CORTE POR PLASMA

Qu es el plasma?
Una descripcin comn del plasma es como el cuarto estado de la materia.
Normalmente pensamos en los tres estados de la materia como el slido, el
lquido y el gaseoso. Para un elemento comn como el agua, estos tres estados
son hielo, agua y vapor. La diferencia entre estos estados est relacionada con
sus niveles de energa. Cuando aportamos energa en forma de calor al hielo, ste
se derrite y se transforma en agua. Si aportamos ms energa, el agua se evapora
en hidrgeno y oxgeno, en forma de vapor. Al aportar an ms energa al vapor
estos gases se ionizan. El proceso de ionizacin hace que el gas se convierta en
un conductor de la electricidad. A este gas ionizado conductor se le llama plasma
El proceso de corte por plasma, como se usa en el corte de metales conductores,
emplea este gas conductor para transferir la energa de una fuente elctrica a
travs de una antorcha de corte por plasma al metal que se va a cortar.

CORTE POR PLASMA

El sistema bsico de corte por arco de plasma consiste de una fuente de
energa, un circuito iniciador del arco y una antorcha. Estos componentes
del sistema suministran la energa elctrica, la capacidad de ionizacin y
el control de proceso necesario para producir cortes muy productivos y de alta
calidad en diferentes materiales.
La fuente de energa es una fuente de corriente continua (CC) constante. El voltaje
en circuito abierto por lo general est en el rango de 240 a 400 VCD. La corriente
de salida (amperaje) de la fuente de energa determina la velocidad y la capacidad
del espesor de corte del sistema. La principal funcin de la fuente de energa es
suministrar la energa correcta para mantener el arco de plasma despus de la
ionizacin.
El circuito de arranque del arco es un circuito generador de alta frecuencia que
produce un voltaje de CA de 5000 a 10 000 voltios a 2 megahercios
aproximadamente. Este voltaje se
utiliza para crear un arco de alta
intensidad dentro de la antorcha a fin
de ionizar el gas, producindose de
esta manera el plasma.
La antorcha sirve de soporte a la
boquilla y al electrodo, al igual de
entrada para los consumibles y para

refrigerar (con agua o gas) estas piezas. La boquilla y el electrodo constrien y

mantienen el chorro de plasma.

Secuencia de operacin de un sistema de corte por plasma

La fuente de energa y el circuito de arranque del arco estn conectados a la
antorcha por un conjunto de cables y mangueras. A travs de este conjunto de
cables y mangueras se suministran a la antorcha el flujo de gas correcto, la
corriente elctrica y la alta frecuencia para que arranque y mantenga el proceso.
1. Se enva una seal de arranque a la fuente de energa. Esto activa
simultneamente el voltaje en circuito abierto y el flujo de gas a la antorcha. El
voltaje en circuito abierto se puede medir entre el electrodo (-) y la boquilla (+).
Tenga en cuenta que la boquilla est conectada al positivo de la fuente de energa
por una resistencia y un rel (rel del arco piloto), mientras que el metal a cortar
(pieza a cortar) est conectada directamente al positivo. El gas fluye a travs de la
boquilla y sale por el orificio. En ese momento
no hay arco, ya que no pasa la corriente del
voltaje CC.

2. Despus de que el flujo de gas se estabiliza,

se activa el circuito de alta frecuencia. La alta
frecuencia provoca una descarga disruptiva entre
el electrodo y la boquilla dentro de la antorcha, de
un modo que el gas debe pasar a travs de este
arco antes de salir de la boquilla. La energa
transferida del arco de alta frecuencia al gas hace
que el gas se ionice y se convierta en conductor.
Este gas conductor crea un paso de corriente
entre el electrodo y la boquilla, formando como resultado un arco de plasma. El
flujo del gas fuerza a este arco a pasar a travs del orificio de la boquilla, creando
un arco piloto.

3. Como se supone que la boquilla est muy cerca de la pieza a cortar, el arco
piloto se conectar a la pieza a cortar, ya que el paso de la corriente al positivo (en
la fuente de energa) no est limitado por una resistencia como lo est la conexin
de la boquilla al positivo. El flujo de corriente a la pieza a cortar se monitorea
electrnicamente en la fuente de energa. Al monitorearse el flujo de corriente, se
inhabilita la alta frecuencia y se abre el relevador del arco piloto. La ionizacin del
gas se mantiene con la energa del arco de CC principal.
4. La temperatura del arco de plasma funde el metal, perfora la pieza a cortar y el
flujo de gas a alta velocidad quita el material fundido
del fondo de la sangra del corte. En este momento
se inicia el movimiento de la antorcha y comienza el
proceso de corte.

Variantes del proceso de corte por plasma

Corte por plasma convencional
Este proceso utiliza por lo general un solo gas (normalmente aire o nitrgeno) que
enfra y produce el plasma.
La mayora de estos sistemas usan una corriente nominal menor de
100 A para cortar materiales de espesores inferiores de 5/8 pulg.
Se utilizan principalmente en aplicaciones manuales.

Corte por plasma de doble gas

Este proceso utiliza dos gases, uno para el plasma y otro como gas
de proteccin.
El gas de proteccin se utiliza para proteger el rea de corte de la
atmsfera, produciendo as un borde de corte ms limpio. Esta es
probablemente la variante ms popular, ya que se pueden utilizar diferentes
combinaciones de gases para producir la mejor calidad de corte posible en un
material dado.

Corte por plasma con proteccin de agua

Esta es una variante del proceso de doble gas donde el gas de proteccin se
sustituye por agua.

Produce un mejor enfriamiento de la boquilla y la pieza a cortar, junto con una

mejor calidad de corte en acero inoxidable.
Este proceso es solamente para aplicaciones mecanizadas.

Corte por plasma con inyeccin de agua

Este proceso usa un solo gas para el plasma y utiliza agua, la
que se inyecta radialmente o en espiral directamente en el arco
para mejorar sobremanera la constriccin del arco, y aumentar
de este modo la densidad y temperatura del arco.
Este proceso utiliza de 260 a 750 A para cortes de alta calidad
en muchos materiales y espesores.
Este proceso es solo para aplicaciones mecanizadas.

Corte por plasma de precisin

Este proceso produce una calidad de corte superior en materiales
ms delgados (inferior a 1/2 pulgada) a velocidades ms lentas. Esta
calidad mejorada es el resultado de utilizar la ltima tecnologa para sper
constreir el arco y aumentar considerablemente la densidad de energa.
Se requieren velocidades ms lentas para permitir al dispositivo de avance trazar
contornos con mayor precisin.
Este proceso es solo para aplicaciones mecanizadas.

PLASMA DE ALTA DEFINICIN

El plasma de alta definicin es un proceso que mejora la calidad del corte y
escuadra el canto de materiales de menos de 10 mm. La densidad de energa es
la intensidad de la corriente por centmetro cuadrado y lo que se busca con este
proceso es que est mucho ms elevada que con cualquier tipo de corte por
plasma convencional. Se consiguen densidades tres veces ms altas, del orden
de 6000 o 9000 A/cm2, acelerando la velocidad de corte.
Gases para distintos materiales
El aire se puede utilizar en todos estos procesos. En el corte del acero se resalta
el uso del oxgeno que favorece las reacciones exotrmicas que generan calor. En
materiales inoxidables y aleaciones de aluminio se suele utilizar el hidrgeno como
gas de aporte, dependiendo del rango de aplicaciones y espesores con la idea de
utilizar lo menos posible el hidrgeno que se puede remplazar por el propano.

TIPOS DE BOQUILLAS