N E W Y O R K T IM E S B E S T S E L L E R

Seria LUX Cartea a patra

D aemon

ar face orice s o recapete pe

Katy.

Dup raidul reuit,darcufinal dezastruosde la MountWeather,

Daemon se confrunt cu imposibilul. Katy a disprut. A fost luat.
Totul se reduce acum la gsirea ei. Trebuie Daemon s distrug pe
oricine i st n cale? Imediat. E nevoie s ard din temelii ntreaga
lume ca s o salveze pe Katy? Bucuros. S expun n faa tuturor
rasa extraterestr? Cu plcere.
Tot ce poate face Katy e s supravieuiasc.

nconjurat de dumani, singurul fel n care Katy poate rmne n

via e s se adapteze. n definitiv, exist lucruri n Daedalus care nu
par chiar att de nebuneti, dar scopurile grupului sunt nfricotoare,
iar adevrurile pe care le rostesc ei cu att mai tulburtoare. Cine
sunt de fapt tipii ri? Daedalus? Oamenii? Sau luxenii?
mpreun, pot nfrunta orice.

Dar cel mai periculos duman fusese acolo mereu, iar cnd
adevrurile sunt descoperite i minciunile date n vileag, de partea
cui se vor gsi Daemon i Katy? i vor mai fi vreodat mpreun?

JENNIFER L. ARMENTROUT

C apitolul 1
KATY
Iar simeam c ard. Era mai ru dect atunci cnd fusesem bol
nav din cauza mutaiei sau dect atunci cnd mi pulveriza
ser onix n fa. Celulele mutante din corpul meu se agitau n
interior de parc ar fi vrut s-i fac loc s ias afar. Poate
chiar asta faceau. Aveam impresia c sunt o ran deschis. Pe
obraji se adunase un fel de umezeal.
Erau lacrimi, mi-am dat eu seama n cele din urm.
Lacrimi de durere i de furie - o furie aa de puternic, n
ct o simeam n gur ca i cum ar fi fost snge. Sau poate chiar
era snge. Poate c m necam n propriul meu snge.
Amintirile mele din momentele care au urmat nchiderii
uilor erau ceoase. Cuvintele de desprire pe care mi le spu
sese Daemon m chinuiau. Te iubescy Kat. ntotdeauna te-am
iubit. ntotdeauna te voi iubi. Apoi se auzise un uierat i uile
s-au nchis, iar eu am rmas cu arumii.
Cred c au vrut s m nghit.

Jennifer L. Armentrout

S-a fcut totul negru n faa mea, i apoi m-am trezit n lu

mea asta, unde era dureros i s respir. Amintirea vocii lui, a
cuvintelor lui, parc mi mai alina suferina. Dar apoi mi-am
amintit de zmbetul lui Blake, de dinainte de a pleca, atunci
cnd inea n mn lniorul cu opal - lniorul meu cu opal;
cel pe care Daemon mi-1 dduse chiar nainte s porneasc
alarma i s se nchid uile - iar furia mea s-a aprins din nou.
Fusesem prins i nu tiam dac Daemon reuise s scape m
preun cu ceilali.
Nu tiam nimic.
M-am forat s deschid ochii. Am clipit des din cauza lumi
nii puternice care se revrsa asupra mea. Pre de o clip, nu am
vzut nimic din cauza strlucirii. Toate lucrurile din jur aveau
un halou. Dar n final mi s-a limpezit privirea i am reuit s
disting deasupra luminilor tavanul alb.
Bun. Te-ai trezit.
Cu tot zvcnetul care mi ardea carnea, corpul meu s-a n
cordat la auzul vocii unui brbat necunoscut. Am ncercat s
m uit n direcia din care venea vocea, dar durerea m-a fcut
s m crispez, degetele mi s-au strns. Nu puteam s-mi mic
gtul, nici minile, nici picioarele.
Groaza mi-a ngheat venele. Eram legat cu benzi de onix,
de gt, de ncheieturile minilor i ale picioarelor, imobilizat.
M-a cuprins panica i n-am mai avut aer. Mi-am amintit de
vntile pe care le vzuse Dawson la gtul lui Beth. Un fior de
revolt i groaz m-a fcut s m cutremur.
S-au auzit nite pai apropiindu-se, apoi n faa mea a ap
rut o fa, aplecat spre mine, acoperind lumina. Era un brbat
mai n vrst, poate spre cincizeci de ani, cu prul negru pre
srat cu fire argintii, tuns scurt. Purta o uniform militar
verde-nchis. Deasupra buzunarului stng al vestonului erau
trei rnduri de trese, iar pe buzunarul drept un vultur cu

Origin

aripile deschise. Chiar i cu mintea mea nceoat i confuz,

mi-am dat seama c tipul sta era probabil cineva important.
Cum te simi? m-a ntrebat el cu o voce neutr.
Am clipit ncet, ntrebndu-m dac omul sta vorbete serios.
Toate... m dor toate, am hrit eu.
E din cauza benzilor, dar presupun c tii asta. A fcut
un gest spre ceva sau cineva din spatele lui. A trebuit s ne
lum nite msuri de precauie cnd te-am transportat.
Cnd m-au transportat? Btile inimii mele s-au accelerat
i m uitam cu groaz la el. Unde naiba eram? Nu eram tot la
Mount Weather?
Eu sunt sergentul Jason Dasher. O s te eliberez, ca s
putem vorbi i s fii examinat. Vezi punctele alea negre din
tavan? m-a ntrebat el.
I-am urmrit privirea i apoi am distins acolo nite puncte
abia vizibile.
E un amestec de diamant i onix. tii i tu ce poate face
onixul, iar dac ncerci s te lupi cu noi, camera asta o s se
umple de onix. Orict de mult rezisten ai fi dobndit pn
acum, aici nu te-ar ajuta.
Toat camera? La Mount Weather nu fusese dect o pulve
rizare n fa. Nu un uvoi nentrerupt.
tiai c diamantele au cel mai mare grad de refracie a
luminii? Chiar dac nu are un efect la fel de dureros ca al oni
xului, atunci cnd se gsete n cantitate destul de mare i se
folosete i onixul, diamantul poate imobiliza un luxen, fiindc
nu i mai permite s acceseze Sursa. Acelai efect l va avea i
asupra ta.
E bine de tiut.
Camera e dotat cu onix ca msur de precauie, a con
tinuat el, iar ochii lui cprui-nchis s-au aintit iar asupra mea.
n cazul n care tu ai reui cumva s accesezi Sursa i ai ataca

10

Jennifer

L. A rm entrout

vreun membru al echipei mele. Cu hibrizii, nu tii niciodat

ct de dezvoltate le sunt abilitile.
In clipa asta nu cred c eram n stare nici s stau n fund
fr s fiu ajutat, darmite s mai fac pe ninja cu cineva.
Ai neles? A ridicat brbia, ateptndu-mi rspunsul.
Nu vrem s-i facem ru, dar dac pui probleme, o s te neu
tralizm. Ai neles, Katy?
Nu voiam s rspund, dar n acelai timp voiam s scap
odat de benzile de onix.
Da.
Bun. A zmbit, dar era un zmbet formal i nu foarte
prietenos. Nu vrem s te doar. Daedalus nu i-a propus asta.
Departe de noi gndul sta. Poate nu-i vine s crezi acum, dar
sperm c o s ajungi s nelegi ce vrem noi. S tii i tu ade
vrul despre cine sunt luxenii i cine suntem noi n realitate.
E cam greu s... cred ceva acum.
Sergentul Dasher a prut c nelege ce vreau s spun, apoi s-a
ntins i a pipit ceva sub masa rece. S-a auzit un declic puternic
i benzile s-au desprins, eliberndu-mi gtul i ncheieturile.
Am respirat ntretiat i am ncercat s ridic braul care
mi tremura. Poriuni ntregi din corp erau fie amorite, fie
ultra-sensibile.
Mi-a pus mna pe bra i eu am tresrit.
Nu-i fac niciun ru, a spus. O s te ajut s te ridici.
Avnd n vedere c nu prea puteam s-mi controlez mem
brele tremurnde, nu eram n msur s refuz. Sergentul m-a
ridicat n fund n cteva secunde. M-am prins cu minile de
marginea mesei, ca s-mi menin echilibrul, i am respirat
adnc de vreo cteva ori. Capul mi atrna de gt ca un tieel
n furculi, iar prul alunecase ntr-o parte i alta, mpiedicndu-m s mai vd ceva n jur.
Probabil c o s fii puin ameit. O s treac.

Origin

11

Cnd am ridicat capul, am vzut un brbat scund i chel,

mbrcat n halat alb, care sttea lng o u neagr, aa de lu
cioas, nct reflecta toat camera. Omul avea n mn un pa
har de carton i ceva care semna cu o ctu.
Mi-am mutat ncet privirea spre captul cellalt al camerei.
Mi se prea c seamn cu un cabinet medical ciudat, garnisit
cu msue pline de instrumente, dulapuri i furtunuri negre
prinse de perei.
Cnd sergentul i-a fcut semn s se apropie, brbatul n ha
lat a venit lng mine i mi-a pus cu grij paharul la gur. Am
but cu lcomie. Rceala apei mi alina puin usturimea din
gt, dar am but prea repede, m-am necat i am nceput s
tuesc tare i dureros.
Eu sunt Roth, unul dintre doctorii de la baza asta. A
pus deoparte paharul i a bgat mna n halat, de unde a scos
un stetoscop. Vreau s-i ascult inima, bine? Apoi o s-i iau
tensiunea.
Am tresrit puin cnd am simit pe piept rceala steto
scopului.
Apoi l-a pus pe spate.
Respir adnc.
Am respirat, apoi mi-a spus s mai respir o dat.
Bine. Acum ntinde braul.
>
Am ntins braul i am observat imediat cercul rou din ju
rul ncheieturii. La fel era i la cealalt mn. Am nghiit n sec
i m-am uitat n alt parte, gata s o iau razna, mai ales dup ce
am vzut privirea sergentului. Nu era ostil, dar era absolut
strin. Eram complet singur - cu nite necunoscui care
tiau cine sunt i care m ineau captiv cu un anumit scop.
Tensiunea mea probabil c era pn la tavan, fiindc sim
eam cum mi bubuie sngele prin vene, iar apsarea pe care o
simeam n piept nu putea s fie un lucru bun. Dup ce

12

Jennifer L. A rmentrout

manonul de la tensiometru s-a relaxat, am respirat adnc de

cteva ori, apoi am trecut la atac:
Unde sunt?
Sergentul Dasher i-a dus minile la spate.
Eti n Nevada.
M-am holbat la el i parc pereii - albi complet, cu excep
ia acelor puncte negre - s-au nghesuit n jurul meu.
Nevada? Asta e... exact n partea cealalt a rii. E un alt
fus orar.
Tcere.
Apoi am avut revelaia. Mi-a scpat un hohot gtuit de rs.
Zona 51?
Iari tcere, de parc nu ar fi putut confirma existena unui
asemenea loc. Nenorocita Zon 51. Nu tiam dac ar trebui s
rd sau s plng.
Doctorul Roth mi-a scos manonul tensiometrului.
Tensiunea e puin cam mare, dar era de ateptat. A vrea
s fac un control mai amnunit.
)
Mi-au trecut o clip prin minte instrumente i proceduri
oribile. Am cobort repede de pe mas i m-am ndeprtat de
cei doi brbai, dar de-abia puteam s stau n picioare.
Nu, nu poi s faci asta. Nu poi...
Putem, m-a ntrerupt sergentul Dasher. Legea USA
PATRIOT1 ne permite s reinem, s relocm i s nchidem
pe oricine poate amenina securitatea naional, fiin uman
sau nu.
1 Lege votat de Congresul SUA i semnat de preedintele George W.
Bush n 2001, care reprezint un acronim pentru Uniting and Strengthening
America byProvidingAppropriate ToolsRequired to InterceptndObstruct
Terrorism Act o f 2001 (Legea pentru unirea i ntrirea Americii prin
asigurarea instrumentelor potrivite pentru interceptarea i obstrucionarea
terorismului) (n. red.).

Origitt

13

Ce? M-am lovit cu spatele de perete. Nu sunt un terorist.

Dar eti o ameninare, a rspuns el. Sperm s schim
bm asta, dar, dup cum observi, dreptul tu la libertate a fost
anulat din clipa n care ai suferit mutaia.
Mi s-au nmuiat picioarele i am alunecat pe perete, dup
care am czut tare pe podea.
Nu pot...
Creierul meu nu voia s proceseze nimic din ce auzea.
Mama mea...
Sergentul nu a spus nimic.
Mama mea... o. Doamne, mama mea o s nnebuneasc.
Va fi panicat i devastat. Nu va putea niciodat s-i revin.
Mi-am apsat fruntea cu palmele i am strns tare din ochi.
Nu e corect.
Ce credeai tu c o s se ntmple? m-a ntrebat Dasher.
Am deschis ochii, respiraia mea era iar precipitat.
Cnd ai ptruns ntr-o unitate guvernamental, ai crezut
c o s iei de acolo linitit i totul o s fie bine? C nu vei
suporta nicio consecin a aciunii tale? S-a aplecat spre mine:
Sau c o gac de copii, extrateretri sau hibrizi, o s reueasc
s ajung pn unde ai ajuns voi, fr permisiunea noastr?
Rceala lui parc se revrsa peste mine. Bun ntrebare. Ce
am crezut noi? Bnuiserm c poate s fie o capcan. Eu, prac
tic, m i pregtisem pentru aa ceva, dar nu am putut s nu
riscm, nu am putut s-o lsm pe Beth s putrezeasc acolo.
Niciunul dintre noi n-ar fi fost n stare s fac asta.
M-am uitat n sus, la el.
Ce s-a ntmplat cu ... cu ceilali?
Au scpat.
M-am simit cuprins de uurare. Cel puin Daemon nu era
nchis pe undeva. Asta m mai alina puin.

14

J ennifer

L. A rmentrout

Nu aveam nevoie dect de unul dintre voi, s-i spun

drept. De tine sau de cel care i-a provocat mutaia. Avndu-te
pe tine, l vom atrage i pe acela. A fcut o pauz, apoi a conti
nuat: n momentul sta, Daemon Black a disprut de pe rada
rul nostru, dar suntem siguri c nu va fi aa mult vreme. Am
aflat din studiile noastre c legtura dintre un luxen i un m u
tant este deosebit de puternic, mai ales cea dintre un brbat i
o femeie. Si, din observaiile noastre, voi doi sunteti extrem
de... apropiai.
Da, uurarea mea s-a dus pe apa smbetei i m-a cuprins
groaza. Nu mai avea rost s m prefac. Nu tiu ce ncerca el
s-mi spun, dar eu nu aveam de gnd s recunosc c e vorba
despre Daemon. Niciodat.
tiu c eti speriat i furioas.
Da, foarte speriat i foarte furioas.
E de neles. Nu suntem chiar aa de ri cum crezi tu,
Katy. Aveam tot dreptul s folosim metode letale atunci cnd
v-am prins. Puteam s-i ucidem toi prietenii. Nu am f
cut-o. .. S-a ridicat iar, cu minile la spate. O s-i dai seama c
nu noi suntem dumanii ti.
Nu sunt ei dumanii mei? Ba ei erau dumanii - nite du
mani mai ri dect o ceat ntreag de arumi - fiindc aveau un
ntreg guvern n spate. Fiindc i permiteau s captureze pe cine
voiau ei i s-l ia de lng familie, de lng prieteni, s i distrug
ntreaga lui via i s nu peasc nimic din cauza asta.
Eram terminat.
Cnd am nceput s realizez, n sfrit, toat situaia, deter
minarea mea chinuit de a-mi pstra calmul a nceput s ce
deze, pn cnd m-am prbuit cu totul. M-a cuprins o groaz
fr margini, care s-a transformat n panic i un val de emoii
haotice alimentate de adrenalin. Instinctul a nceput s
j

'

>

Origin

15

acioneze - un instinct pe care nu l aveam din natere, ci ap

ruse n momentul n care m vindecase Daemon.
Am nit n picioare. Muchii au protestat de durere i am
ameit din cauza micrii brute, dar am rmas n picioare.
Doctorul s-a dat la o parte i s-a lipit de perete, cu faa palid.
Sergentul nici mcar n-a clipit. Nu se temea de figurile mele.
Ar fi trebuit s-mi fie uor s accesez Sursa, dat fiind vio
lena emoiilor pe care le simeam - dar n-am avut ameeala
aceea de carusel i nici mcar energia static pe care o simeam
n mod normal pe piele.
N-am simtit nimic.
Printre norii de oroare i panic ce mi nceoau gndurile,
am reuit s strecor i puin realitate i mi-am amintit c aici
nu pot accesa Sursa.
Doctore? a fcut sergentul.
Aveam nevoie de o arm, i am fugit pe lng el spre msua
cu instrumente. Nu tiam ce a face dac a reui s ies din
camera asta. Uile erau probabil ncuiate. Nu gndeam mai de
parte de clipa de fa. Trebuia s ies de acolo. Acum.
Pn s ajung la tava cu instrumente, doctorul a lovit cu
palma n perete. A urmat un zgomot oribil, de aer eliberat cu
pufituri. Altceva nu s-a mai auzit. Nu mirosea a nimic. Con
sistenta
> aerului nu s-a schimbat.
Dar gurelele acelea din tavan i din perei eliberaser
vapori de onix i nu aveam nicio scpare. M-a necat groaza.
Respiraia mi s-a oprit la jumtate, fiindc am simit n vrful
capului o durere ascuit care se propaga n tot corpul. De
parc fusesem stropit cu benzin i apoi luasem foc, iar
focul mi ardea toat pielea. Mi-au cedat picioarele i am czut
n genunchi pe podea. Onixul din aer mi ardea gtul i
plmnii.
9

16

Jennifer L. A rmentrout

M-am ghemuit la pmnt, ncercnd inutil s m ag de

podea, cu gura deschis ntr-un urlet mut. Corpul mi era
cuprins de spasme necontrolate, pe msur ce onixul mi in
vada celulele. Nu se mai termina. Nu era nicio speran c
focul avea s fie stins de vreo micare inteligent de-a lui
Daemon, i am nceput s-l strig mut, iar i iar, dar nu mi-a
rspuns.
Nu era i nu va mai fi altceva dect durere.

DAEMON
Treizeci i una de ore, patruzeci i dou de minute i douzeci
de secunde au trecut din clipa n care uile s-au nchis, desprind-o pe Kat de mine. Treizeci i una de ore, patruzeci i dou
de minute i zece secunde de cnd am vzut-o ultima oar. De
treizeci i una de ore i patruzeci i unu de minute Kat era n
mna celor de la Daedalus.
Fiecare secund, fiecare minut i fiecare or care a trecut
m-a scos din mini.
M nchiseser ntr-un fel de barac, o celul, de fapt, do
tat cu toate porcriile care ar fi putut s termine un luxen,
dar asta nu avea cum s m opreasc. Am aruncat n alt ga
laxie i ua, i pe luxenul care m pzea. O furie surd m
cuprinsese i m ardea pe interior n timp ce acceleram; am
trecut pe lng irurile de barci, ferindu-m de grupul de
case, i m-am dus direct spre copacii care nconjurau comuni
tatea ascuns a luxenilor de sub poalele Stncilor Seneca.
Cnd eram la jumtatea drumului, am zrit o cea alb ve
nind n vitez dup mine.
Aveau de gnd s m opreasc? Nu prea cred.

Origin

17

M-am oprit brusc i lumina a trecut pe lng mine, apoi

s-a ntors. O siluet uman s-a profilat n faa mea, att de
strlucitoare, nct lumina pdurea ntunecoas din spatele
su.
Nu vrem dect s te protejm, Daemon.
Aa cum crezuser c fac i Matthew i Dawson cnd m-au
lovit la Mount Weather i apoi m-au nchis. Ah, ce rfuial de
dimensiuni nucleare o s am eu cu ei.
Nu vrem s-i facem ru.
Pcat.
Am ntors repede capul. n spatele meu ncepeau s se
adune i alii.
Eu nu am nicio problem s v fac ru, am spus.
Luxenul din faa mea a ntins braul. Nu trebuie s se ntm
ple aa.
Altfel nu avea cum s fie. Am abandonat forma uman ca
pe o hain incomod. Pe iarb a aprut o lumin roie ca sn
gele. Hai s terminm odat.
Nu a ezitat niciunul.
Eu nici att.
Luxenul s-a repezit la mine, ca o cea cu tentacule strluci
toare. M-am aruncat pe sub el i i-am srit n spate. L-am prins
de brae i l-am lovit cu picioarele n spate. Nici n-a czut bine,
c un alt luxen i-a luat locul.
M-am ferit ntr-o parte de cel care se repezise la mine i am
evitat la musta un picior care mi era dedicat. Mi-a fcut bine
asta - efortul fizic al luptei. Am adunat toat furia i toat frus
trarea mea n fiecare lovitur i fiecare pumn, i am mai dobo
rt nc trei.
Printre umbre s-a vzut o lumin care pulseaz, venind
drept spre mine. M-am aplecat i am izbit cu pumnul n

18

Jennifer

L. A rm entrout

pmnt. Bolovani mari au srit n sus, ntr-un val seismic care

l-a aruncat n aer pe luxen. Am srit dup el i l-am prins, n
timp ce strlucirea lui albstruie s-a amestecat cu a mea, iar
pentru o clip s-a fcut lumin ca ziua.
M-am rsucit i l-am aruncat ca pe un disc.
S-a izbit de un copac, apoi a czut la pmnt, dar s-a ridicat
repede. S-a repezit iar, cu lumina lui alb tivit cu albastru trndu-se dup el ca o coad de comet. Cnd a aruncat spre
mine un glob de energie de putere nuclear, a scos i un urlet
inuman de lupt.
A, deci aa vrea s ne jucm?
M-am lsat ntr-o parte; globul de energie s-a dezintegrat,
trecnd pe lng mine. Am accesat Sursa, m-am tras napoi
i am ateptat s m ncarc de putere. Am trntit piciorul n
pmnt, unde s-a format un crater, iar bolovanii care au srit
l-au dezechilibrat pe luxen. Am aruncat braul n fa i am
eliberat Sursa. A zburat din mna mea ca un glonte i l-a izbit
direct n piept.
A czut la pmnt, viu, dar cu spasme.
Ce crezi c faci tu aici, Daemon?
Cnd am auzit vocea calm a lui Ethan Smith, m-am ntors.
Btrnul,1 n form uman, sttea la civa
metri de cei czui.
>
Corpul mi vibra de fora nc neeliberat. Nu trebuiau s
ncerce s m opreasc. Niciunul dintre voi n-ar fi trebuit s n
cerce s m opreasc.
Ethan i-a mpreunat minile.
N-ar trebui s-i pui n pericol comunitatea pentru o
pmntean.
Era foarte posibil s-i trag una care s-l adoarm o spt
mn.
N-o s discut eu cu tine despre ea.
'

Origin

19

Noi suntem ca tine, Daemon. A fcut un pas n fa. Tre

buie s rmi cu noi. Dac te duci dup fata asta, nu faci alt
ceva dect s...
Am ntins rapid mna i l-am apucat de gt pe luxenul care
se furia prin spatele meu. M-am ntors la el, amndoi n form
uman. n ochii lui se citea groaza.
Pe bune? am hrit eu.
Rahat, a mormit el.
L-am ridicat n aer i l-am trntit pe amrtul la nenorocit
la pmnt. Au srit n sus bolovani i pietre, iar eu m-am n
dreptat de spate i mi-am ntors privirea spre Ethan.
Btrnul plise.
Te lupi cu cei din neamul tu, Daemon. E de neiertat.
Nu am cerut nimnui iertare. Nu v-am cerut nimic.
O s fii expulzat, m-a ameninat el.
Ghici ce! M-am dat napoi cu spatele, atent la luxenul de
jos, care ncepuse s mite. Nici nu-mi pas.
Ethan s-a nfuriat i aerul lui aproape nelegtor s-a
evaporat.
Crezi c nu tiu ce i-ai fcut acelei fete? i ce a fcut fra
tele tu celeilalte? Amndoi v-ai facut-o singuri. Tocmai de
aceea noi nu ne amestecm cu ei. Pmntenii nu aduc dect
necazuri. Tu o s ne aduci necazuri, pentru c le dai voie s se
apropie prea mult de noi. Nu avem nevoie de aa ceva. Riti
prea multe pentru o fiin uman.
E planeta lor, am spus eu, i m-am mirat eu nsumi de
afirmaia mea, dar era adevrat.
Katy mi spusese asta la un moment dat i acum am repetat
ce mi-a spus ea atunci.
Noi suntem musafiri aici, amice.
Ochii lui Ethan s-au ngustat.

20

Jennifer

L. A rm entrout

Deocamdat.
Am lsat capul pe umr, surprins, cnd am auzit asta.
Nu trebuia s fii un geniu ca s nelegi c era un avertis
ment, dar n clipa ia, pentru mine nu era asta o prioritate.
Kat era.
Nu veni dup mine.
Daemon...
Serios, Ethan. Dac m mai urmrete cineva, tu sau al
tul, n-o s m mai port cu mnui.
Btrnul a rnjit dispreuitor.
Chiar crezi c merit ea toate astea?
Am simit un fior de ghea pe ira spinrii. Fr sprijinul
comunitii luxenilor, eram pe cont propriu, indezirabil n co
loniile lor. Vestea s-ar rspndi imediat; ar avea grij Ethan de
asta. Dar nu am ezitat nicio secund.
Da, am spus. Merit totul.
Ethan a respirat adnc.
Ai terminat cu noi.
Aa s fie.
M-am ntors i am decolat printre copaci, grbindu-m s
ajung acas la mine. Creierul mi fierbea. Nu aveam niciun
plan. Nimic concret, dar tiam c mi trebuie cteva chestii.
Mai nti, mi trebuiau nite bani. O main. Nu puteam s
alerg aa tot drumul pn la Mount Weather. ntoarcerea acas
avea s fie dificil, pentru c acolo erau Dee i Dawson - iar ei
vor ncerca s m opreasc.
S ncerce numai, m-am gndit eu.
Dar n vreme ce treceam peste dealurile stncoase i prin
deam vitez, mi-au rsunat n urechi cuvintele lui Ethan.
Amndoi v-ai fcut-o singuri. Chiar aa? Rspunsul era sim
plu, chiar n faa mea. Amndoi, i Dawson, i eu, am pus n

Origin

21

pericol dou fete numai fiindc ne-am ataat de ele. Niciunul

dintre noi nu i-a propus s le fac ru, i nici nu am vrut ca
vindecarea s le produc mutaii care le-a transformat n ceva,
nici luxen, nici oameni, dar e adevrat c tiam c exist
riscuri.
Eu, n special, tiam care sunt riscurile.
De-asta am i respins-o pe Katy la nceput, de-asta m-am
dat peste cap s-o in departe de Dee i de mine. n parte i pen
tru c se ntmplase ce se ntmplase cu Dawson, dar i pentru
c erau aa de multe riscuri. i totui, eu am bgat-o pe Katy n
lumea asta. Practic, am inut-o de mn i am adus-o aici. i
uite ce i s-a ntmplat.
N-ar fi trebuit s se ntmple asta.
Dac cineva trebuia s fie prins, atunci cnd situaia a luat-o
razna la Mount Weather, eu trebuia s fiu acela. Nu Kat. n
niciun caz ea.
Am njurat n surdin i, nainte s ies din pdure, am lovit
o movil de pmnt care prea argintie n lumina lunii i am
ncetinit fr voia mea.
Ochii mi s-au dus instinctiv spre casa lui Kat i am simit
cum mi se strnge pieptul.
Casa era ntunecat i nemicat, de parc erau din nou anii
de dinainte de a se muta ea aici. Fr via, pustie, o carcas
ntunecat de cas.
M-am oprit lng maina mamei ei i am ncercat s respir
adnc, dar presiunea din piept nu a slbit deloc. tiam c nu
m vede nimeni n ntuneric, iar dac MA-ul sau cei de la Daedalus m-ar fi supravegheat, n-aveau dect s se arate. Ar fi fost
mai simplu pentru mine.
Dac nchideam ochii, o vedeam pe Kat ieind din cas,
cu tricoul la caraghios pe care scrie BLOGUL MEU E MAI

22

Jennifer

L. A rm entrout

BUN DECT VLOGUL TU i cu pantalonii ia scuri...

cu picioarele ei...
Frate, am fost aa de jigodie cu ea, i totui ea nu s-a nde
prtat de mine. Nicio secund.
n casa mea a sclipit o lumin. O clip mai trziu, ua de la
intrare s-a deschis i a ieit Dawson. Vntul uor mi-a adus
pn la urechi njurtura lui.
Trebuia s recunosc c Dawson arta de o mie de ori mai
bine dect atunci cnd l-am vzut ultima dat. Umbrele ntu
necate de sub ochii lui aproape dispruser. Parc se mai m
plinise puin. La fel ca nainte s fie capturat de MA i Daedalus,
acum ar fi aproape imposibil s ne deosebeti, poate doar dup
prul lui mai lung i mai ciufulit. Da, arta excelent. O avea iar
pe Bethany.
tiam c asta suna puin a invidie, dar nu-mi psa.
n clipa n care am aterizat cu picioarele pe scar, din mine
s-a transmis o und seismic, cimentul s-a crpat i scndurile
podelei au hodorogit.
Fratele meu a fcut un pas napoi; tot sngele i se scursese
din fa. Am avut parc o satisfacie bolnav.
Nu m ateptai aa curnd?
Daemon. Dawson s-a lovit cu spatele de u. tiu c eti
furios.
O alt explozie de energie a ieit din mine i s-a lovit de ta
van. Lemnul a prit. A aprut o fisur exact n centru. Lucru
rile au nceput s se albeasc n ochii mei, pentru c Sursa
ncepea s se acumuleze n mine.
Nici n-ai idee, frate.
Am vrut s fii la adpost pn cnd o s ne gndim ce
avem de fcut - cum s-o recuperm pe Kat. Att.
Am respirat adnc i m-am apropiat de Dawson, s-l pri
vesc n ochi.

Origin

23

i s-a prut c soluia cea mai bun e s m nchizi n

comunitate?
Noi...
i s-a prut c o s m poi opri?
Energia a nitrdin mine, lovind ua de care se rezema
Dawson; a scos-o din balamale si a trimis-o n cas.
O s dau foc lumii ntregi ca s-o salvez.

C apitolul 2
KATY
M-am ridicat de jos, ud i ngheat pn n mduva oaselor.
Nu aveam idee ct timp trecuse de cnd se eliberase prima
doz de onix i de cnd jetul acela de ap rece ca gheaa m
doborse la pmnt.
La nceput, nu mi se pruse o opiune s cedez i s fac ce vor
ei. La nceput, parc merita s suport durerea, fiindc nu voiam
n ruptul capului s le fac viaa uoar. n clipa n care onixul se
ducea de pe piele odat cu apa i eram n stare s m mic, m
repezeam la u. Nu reueam s fac nimic, i dup al patrulea
ciclu de stropire cu onix i scldare n ap rece, eram terminat.
Eram cu adevrat, clar, terminat.
De cum am putut s m ridic iar n picioare fr s m pr
buesc, m-am mpleticit spre masa rece, cu pai ncei i dureroi. Eram convins c masa e acoperit cu un strat subire de
diamant. Sumele astronomice care fuseser probabil folosite la
dotarea acestei camere, ca s nu mai vorbim de restul cldirii,
cred c justificau perfect deficitul economiei naionale. i, pe

Origin

25

bune, sta ar fi fost ultimul lucru la care ar fi trebuit s m gn

desc acum, dar am impresia c onixul mi cam scurtcircuitase
creierul.
Sergentul Dasher a tot venit i a plecat n timpul sta, nlo
cuit de soldai n uniform de camuflaj. Aveau nite berete care
le acopereau aproape toat faa, dar, din cte mi ddeam eu
seama, nu preau s fie mult mai mari ca mine, poate de vreo
douzeci si ceva de ani.
Acum erau n camer doi dintre ei, cu pistoale la centur,
ntr-un fel, mi se prea curios c nu ncearc s intervin, dar
onixul i facea bine treaba. Cel cu bereta verde-nchis sttea
lng panoul de control, cu ochii la mine, cu o mn pe pistol
i cu alta pe butonul care declana durerea. Cellalt, cu faa
ascuns de o beret kaki, pzea ua.
Am pus minile pe mas. Printre uviele ude ale prului,
mi-am vzut degetele mult prea albe, ca de cear. mi era frig
i tremuram aa de tare, nct m gndeam dac nu cumva am
convulsii.
Sunt... terminat, am spus eu, rguit.
Pe chipul Beretei Kaki a tresrit un muchi.
Am ncercat s m urc pe mas, fiindc mi ddeam seama
c dac nu stau jos, o s cad, dar tremurturile alea puternice
m-au dezechilibrat. O secund, camera s-a nvrtit cu mine.
Era posibil s rmn cu nite sechele permanente. Aproape am
nceput s rd, fiindc m gndeam c n-a mai fi bun de ni
mic pentru Daedalus dac a fi afectat.
Doctorul Roth rmsese n camer n tot acest timp; sttea
ntr-un col i prea obosit, dar acum se ridicase cu tensiometrul n mn.
Ajutai-o s se urce pe mas.
Bereta Kaki s-a apropiat de mine, cu o expresie hotrt i
cu flcile ncletate. M-am mpleticit ncet n spate, s m
y

26

J ennifer

L. A rmentrout

ndeprtez de el. Inima mi btea nebunete. Nu voiam s m

ating. Nu voiam s m ating nimeni.
Cu picioarele nesigure, am mai fcut un pas n spate, dup
care muchii mei pur i simplu au ncetat s mai funcioneze.
Am czut n fund cu o izbitur puternic, dar eram aa de
amorit, nct corpul meu nici nu a nregistrat durerea.
Bereta Kaki s-a uitat fix la mine, iar eu, de jos, puteam s-i
vd bine faa. Avea cei mai surprinztori ochi albatri pe care
i-am vzut vreodat i, cu toate c ceea ce facea acum era pen
tru el o rutin, parc se vedea n ei i o oarecare compasiune.
Fr s spun un cuvnt, s-a aplecat i m-a ridicat n pi
cioare. Mirosea a detergent, acelai detergent pe care l folosea
i mama, i lacrimile au nceput s mi se preling din ochi.
Pn s m pot eu mpotrivi, ceea ce oricum ar fi fost inutil,
m-a depozitat pe mas. Dup ce s-a ndeprtat, m-am agat
cu degetele de marginea mesei, i mi se prea c mai fusesem
acolo o dat.
i chiar mai fusesem.
Mi s-a oferit iar un pahar cu ap i eu l-am acceptat. Docto
rul a oftat tare.
Ai terminat acum cu lupta asta zadarnic?
Am lsat paharul de carton pe mas i m-am chinuit s-mi
mic limba. Mi se prea c e umflat i nu pot s-o controlez.
Nu vreau s fiu aici.
Normal c nu vrei, a spus i mi-a pus stetoscopul pe piept,
la fel ca prima oar. Nimeni din camera asta, sau chiar din cl
direa asta, nu se gndete c vrei s fii aici, dar faptul c tu n
cerci s te lupi cu noi, nainte de a ti mcar despre ce e vorba,
pn la urm tot pe tine o s te afecteze. Acum respir adnc.
Am inspirat, dar aerul s-a nepenit n plmni. Conturul
dulapurilor albe din camer s-a nceoat. N-o s plng. N-o
s plng.

Origin

27

Doctorul i-a terminat mai nti treaba, verificndu-mi res

piraia i tensiunea, i apoi mi-a spus:
Katy... pot s-i spun Katy?
Am scpat un hohot scurt i rguit. Ct politee.
Sigur.
El a zmbit, a lsat tensiometrul pe mas, apoi s-a ndepr
tat cu braele ncruciate la piept.
Trebuie s-i fac o consultaie general, Katy. i pro
mit c nu e nimic dureros. O s fie exact ca un control de
rutin.
M-a cuprins frica. Mi-am strns braele n jurul taliei,
tremurnd.
Nu vreau asta.
Putem s mai amnm un pic, dar trebuie s-o faci. S-a
ntors i s-a dus spre un dulap, de unde a venit cu o ptur
maro-nchis, pe care mi-a pus-o peste umeri. Imediat cum i
recapei puterile, a spus, o s te transferm n apartamentul
tu. Acolo o s poi s te speli i s i pui nite haine curate. Ai
i televizor, dac vrei s te uii, sau poi s te odihneti. E destul
de trziu, iar mine e o zi mare.
Am strns ptura n jurul meu, tremurnd. Parc mi po
vestea de o camer de hotel.
Mine e o zi mare?
A dat din cap.
Sunt o mulime de lucruri pe care vrem s i le artm. i
s sperm c atunci o s nelegi cu ce se ocup Daedalus.
M-am strduit s nu izbucnesc iar n rs.
tiu deja cu ce v ocupai. tiu ce vrei s...
tii doar ce i-au spus alii, m-a ntrerupt doctorul.
i ce tii tu e adevrat doar pe jumtate. A lsat capul pe
umr. tiu c te gndeti la Dawson i Bethany. Nu tii toat
povestea lor.

28

Jennifer

L. Ar mi ntrout

L-am privit printre gene i furia provocat de cuvintele lui

m-a nfierbntat. Cum ndrznea s dea vina pe Bethany i pe
Dawson pentru ce le-a fcut Daedalus?
tiu destule.
Doctorul Roth s-a uitat la Bereta Verde de la panoul de con
trol i apoi a dat din cap. Bereta Verde a prsit camera n t
cere, lsndu-i n urm pe doctor i pe Bereta Kaki.
Katy...
tiu c i-ai torturat, la propriu, i-am tiat-o eu, din ce n
ce mai furioas. tiu c aduceai aici oameni i l forai pe
Dawson s-i vindece, iar atunci cnd nu mergea, oamenii ia
mureau. tiu c i-ai inut departe unul de cellalt i v folo
seai de Beth ca Dawson s fac ce vrei voi. Suntei mai ri
dect nite diavoli.
Nu tii toat povestea, a repetat el calm, deloc afectat de
acuzaiile mele. S-a uitat la Bereta Kaki. Archer, tu ai fost aici
cnd au fost adui Dawson i Bethany?
M-am ntors spre Archer, iar el a dat din cap.
Cnd au fost adui aici cei doi subieci, a spus, era foarte
dificil de lucrat cu ei, dar dup ce femeia a suferit mutaia, a
devenit i mai violent. Li s-a permis s stea mpreun pn
cnd a devenit evident c era periculos. De aceea au fost sepa
rai i n cele din urm au fost mutai n locaii diferite.
Am cltinat din cap, strngnd mai tare ptura pe mine. A
fi vrut s strig la ei din toate puterile.
Nu sunt btut n cap.
Nici eu nu cred c eti, a rspuns doctorul. Este cunoscut
faptul c hibrizii sunt dezechilibrai, chiar i cei la care mutaia
a reuit. Beth a fost i este i acum instabil.
Simeam c mi se strnge stomacul. mi aminteam bine i
acum ct de nebunete se purtase Beth n cas la Vaughn. La
Mount Weather prea c se simte bine, dar nu fusese ntotdeauna

Origin

29

aa. Oare Dawson i ceilali erau n pericol? A putea s cred

mcar o parte din ce mi se spunea aici?
De aceea a vrea s-i fac un examen complet, Katy.
M-am uitat la doctor.
Crezi c sunt instabil?
El nu a rspuns imediat i am avut senzaia c se prbuete
masa sub mine.
E posibil, a spus el. Chiar i n mutaiile reuite e o pro
blem de instabilitate care apare cnd hibridul acceseaz Sursa.
Am strns ptura tare n jurul meu, pn cnd au nceput s
m doar ncheieturile si m chinuiam s-mi fac inima s se
potoleasc. Nu a mers.
Nu te cred. Nu cred nimic din ce-mi spui tu. Dawson a
fost...
Dawson a fost un caz nefericit, a spus el, ntrerupndu-m. Iar tu o s nelegi asta. N-a vrut nimeni s se ntmple
ce s-a ntmplat cu Dawson. Mai devreme sau mai trziu ar fi
fost eliberat, atunci cnd am fi fost siguri c se poate reintegra.
Iar Beth...
Oprete-te, am spus eu ltrat i m-a surprins i pe mine
vocea mea. Nu vreau s-ti mai ascult minciunile.
Nu ai idee, domnioar Swartz, ct de periculoi sunt luxenii i cei care au suferit mutaii din cauza lor.
Luxenii nu sunt periculoi! i nici hibrizii nu ar fi, dac
i-ai lsa n pace. Nu v-am fcut nimic. Nici nu aveam de gnd
s v facem ceva. Nu am fcut nimic dect atunci cnd voi...
tii de ce au venit luxenii pe Terra? m-a ntrerupt el.
Da.
M dureau ncheieturile minilor.
Arumii le-au distrus planeta.
Dar tii de ce a fost distrus planeta lor? Sau care sunt
originile arumilor?
y

30

Jennifer L. A rmentrc >i 11

Erau n rzboi. Arumii voiau s le ia abilitile i s-i

omoare.
Eram pus la punct cu toate informaiile din 101 Extrateretri. Arumii erau opusul luxenilor, mai mult umbr dect
lumin, i se hrneau cu luxeni.
i voi colaborai cu montrii ia, am adugat.
Doctorul Roth a cltinat din cap.
Aa cum se ntmpl cu toate marile rzboaie, arumii
i luxenii se rfuiesc de atta timp, nct nu cred c mai tie
cineva de la ce a pornit totul.
Deci tu vrei s-mi spui c arumii i luxenii sunt un fel de
Fie Gaza intergalactic?
Archer a pufnit.
Nici mcar nu tiu de ce vorbim despre asta, am spus
eu, fiindc m-am simit deodat aa de obosit, nct parc
nici nu mai judecam limpede. Nimic din toate astea nu
conteaz.
Ba conteaz, a spus doctorul. Asta arat ct de puin tii
tu din toat povestea asta.
Bine, neleg c vrei s m educai voi?
El a zmbit, i a fi vrut s-i pot terge de pe fa expresia aia
condescendent cu o palm. Din pcate, asta ar fi nsemnat s
dau drumul pturii, i apoi s-mi adun toate puterile.
n epoca lor de glorie, luxenii erau cea mai puternic i
cea mai inteligen form de via din ntreg universul. Exact
aa cum se ntmpl n cadrul evoluiei oricrei specii, a aprut
i un prdtor natural - arumii.
M-am holbat la el.
Ce vrei s spui?
El s-a uitat n ochii mei.
Luxenii nu au fost victimele rzboiului lor. Au fost cauza
acestui rzboi.

Origin

31

DAEMON
Cum ai reuit s scapi? m-a ntrebat Dawson.
A trebuit s fac mari eforturi s nu-i trag un pumn n fa.
M calmasem ns destul de mult ca s nu pun casa la pmnt.
Dei nc mai era posibil.
Mai bine ai ntreba pe ci a trebuit s-i termin ca s
ajung aici, am spus eu ncordat, ateptnd.
Dawson bloca intrarea n cas.
Nu ncerca s mi te mpotriveti, frate. N-o s m poi
opri, tii bine asta.
El mi-a susinut privirea o clip, apoi a njurat i s-a dat la o
parte. Am trecut pe lng el i m-am uitat spre scri.
Dee doarme, a spus el, trecndu-i mna prin pr.
Daemon...
Unde e Beth?
Aici, s-a auzit o voce moale din sufragerie.
M-am ntors i, la dracu, parc era o fat fcut din fum i
umbre. Uitasem ct de micu e. Subiric precum un spiridu,
cu un pr aten foarte bogat i o brbie mic i ncpnat.
Era mai palid dect o tiam eu.
Salut, i-am spus; cu ea nu aveam nimic. M-am uitat iar la
fratele meu. Crezi c e bine s stea cu tine?
El s-a dus lng ea i i-a pus braul pe umeri.
Vrem s plecm. Matthews a zis c ne aranjeaz ceva n
Pennsylvania, lng South Mountain.
Am dat din cap. Muntele acela avea destul cuarit, dar acolo
nu era nicio comunitate de luxeni.
Dar nu am vrut s plecm imediat, a adugat Beth ncet,
iar ochii ei se plimbau prin toat camera, fr s se fixeze pe
ceva anume.

32

Jennifer

L. A rm entrout

Era mbrcat cu un tricou de-al lui Dawson i nite panta

loni de trening de la Dee. Amndou erau mult prea largi pen
tru ea.
Nu ni s-a prut normal. Cineva trebuie s stea i cu Dee.
Dar voi doi nu suntei n siguran, i-am amintit eu. Ar
putea s stea Matthew cu Dee.
Ne descurcm. Dawson s-a aplecat i a srutat-o pe Beth
pe frunte, apoi s-a uitat la mine grav. Nu trebuia s pleci din
colonie, mi-a spus. Te-am dus acolo ca s fii n siguran. Dac
te vede poliia sau...
Poliia n-o s m vad.
ngrijorarea lor era destul de ntemeiat. Din moment ce
Kat i cu mine fusesem dai disprui, sau fugii, revenirea mea
ar trezi o grmad de bnuieli.
i nici mama lui Kat, am adugat.
El nu prea convins.
MA-ul nu te ngrijoreaz?
Nu am zis nimic.
El a cltinat din cap.
Rahat.
Lng el, Beth i trecea greutatea de pe un picior pe altul.
Te duci dup ea, nu?
Se duce pe dracu, a intervenit fratele meu i, cnd a v
zut c nu spun nimic, a nceput s verse attea njurturi nct
am fost de-a dreptul impresionat. La naiba, Daemon, eu tiu
cel mai bine dintre toi ce simi acum, dar ceea ce vrei s faci tu
e o nebunie. i, pe bune, cum ai reuit s scapi de acolo?
Am trecut pe lng el i m-am dus la buctrie. Era ciudat
s fiu din nou aici. Totul era la fel ca nainte - hiaturile cenuii
de granit, electronicele albe, decoraiunile rurale oribile cu
care Dee umpluse pereii i masa de stejar masiv.

Origin

33

M-am uitat fix la masa aceea. Am vzut-o pe Kat stnd pe

marginea ei, ca ntr-un miraj. O durere sfietoare mi-a tiat
pieptul. Doamne, ce dor mi era de Kat, i-mi venea s mor c
nu tiu ce se ntmpl cu ea, ce i fac acolo.
Daemon?
Dawson venise dup mine.
M-am ntors cu spatele la mas.
E inutil s mai stm de vorb, i eu nu am chef s-i spun
ceea ce e evident. tii foarte bine ce fac. De-asta ai i vrut s m
ii nchis n colonie.
Nu pricep cum ai scpat. Era onix peste tot.
Fiecare colonie are barci n care sunt nchii luxenii care
devin periculoi pentru specia lor sau pentru oameni, dar pe
care btrnii nu vor s-i dea pe mna poliiei.
Dac vrei cu adevrat, poi.
Am zmbit cnd am vzut cum m privete printre gene.
Daemon...
Am venit s iau nite chestii i plec.
Am deschis frigiderul i am scos o sticl cu ap. Dup ce
am luat o nghiitur, m-am ntors cu faa la el. Eram la fel de
nali, aa c ne priveam n ochi.
Vorbesc serios. Nu m enerva.
A tresrit, dar s-a uitat la mine cu ochii lui verzi.
Nu pot s te fac s te rzgndeti?
Nup.
El a fcut un pas n spate, frecndu-i brbia. n spatele lui,
am vzut-o pe Beth stnd pe un scaun, cu braele strnse n
jurul mijlocului, uitndu-se oriunde, numai la noi nu.
Dawson s-a rezemat de dulap.
Vrei s te bat ca s te opresc?
Beth a ridicat capul brusc, iar eu am nceput s rd.
Mi-ar plcea s ncerci, frioare.

34

Jennifer L. A rm entrout

Frioare, s-a strmbat el, dar a zmbit uor.

Pe faa lui Beth se citea clar uurarea.
Cu cte secunde sunt mai mic ca tine? a ntrebat el.
Destule.
Am aruncat sticla de ap la gunoi.
Au trecut cteva clipe i apoi a spus:
Te ajut i eu.
n niciun caz. Mi-am ncruciat braele la piept. Nu vreau
s m ajui. Nu vreau s te implici cu nimic n chestia asta.
i-a ncletat flcile, hotrt.
Pe dracul i tu ne-ai ajutat pe noi. E prea periculos s o faci
singur. Aa c dac tu te ncpnezi s nu recunoti c m-ai i
nut n les, aa cum faci, eu n-am s te las s te duci singur.
mi pare ru c te-am dat deoparte. Acum, cnd tiu
exact cum te-ai simit atunci, cred c eu a fi dat buzna acolo
din prima sear cnd am ajuns acas. Dar nu am de gnd s te
las s m ajui. Uite ce s-a ntmplat cnd ne-am bgat cu toii
n chestia asta. Nu am chef s v mai duc i vou grija. Vreau ca
tu i Dee s stai ct mai departe de toate astea.
Dar...
N-am de gnd s m cert cu tine. Mi-am pus minile pe
umerii lui i l-am strns. tiu c vrei s m ajui. i apreciez
asta, crede-m. Dar dac vrei s m ajui cu ceva, atunci nu
ncerca s m opreti.
Dawson a nchis ochii; faa lui era ncordat i respira
precipitat.
Nu e normal s te las s faci asta singur. Tu nu m-ai fi lsat.
tiu. O s m descurc. Eu m descurc ntotdeauna.
M-am aplecat spre el i mi-am lipit fruntea de a lui, apoi i-am
prins obrajii n mini i i-am spus ncet: Abia ai reuit s-o recu
perezi pe Beth, nu e normal s vii cu mine. Are nevoie de tine.
Tu ai nevoie de ea, iar eu am nevoie...

Origin

3S

De Katy.
A deschis ochii.
Pentru prima oar de cnd se ntmplase mizeria de la
Mount Weather, am vzut n privirea lui c m nelege.
neleg asta. Chiar neleg.
i ea are nevoie de tine, a optit Beth.
Dawson s-a ndeprtat de mine. S-a ntors spre ea. Era tot la
mas i minile i se deschideau i i se nchideau ntruna, ntr-un
gest repetitiv.
Ce-ai spus, iubito? a ntrebat-o el.
Kat are nevoie de el. Beth a ridicat ochii i s-a uitat spre
noi, dar, practic, nu ne vedea pe noi. La nceput o s-i spun
tot felul de lucruri. O s-o pcleasc, dar lucrurile pe care i le
vor face...
Am simit c tot oxigenul din camer dispare.
Dawson s-a dus imediat lng ea i a ngenuncheat, ca ea s
se uite la el. I-a luat mna i i-a srutat-o.
Este OK, Beth.
Ea i-a urmrit micrile parc obsedat, dar n ochii ei era
o expresie ciudat, de parc se ndeprtase i mai mult. Mi s-a
ridicat prul de pe ceafa i m-am apropiat de ea.
N-o s fie la Mount Weather, a spus ea, i ochii ei priveau
undeva peste umrul lui Dawson. O vor duce departe i o vor
obliga s fac tot felul de lucruri.
Ce s fac?
Cuvintele mi-au zburat de pe buze nainte s le pot opri.
Dawson m-a fulgerat cu privirea, dar nu l-am luat n seam.
Nu trebuie s vorbeti despre asta, iubito. Bine?
A trecut mult timp pn s vorbeasc iar.
Cnd l-am vzut cu tine, mi-am dat seama, dar mi s-a
prut c i voi tiai. El aduce numai necazuri. A fost i el acolo,
cu mine.

36

Jennifer

L. A rm entrout

Mi s-au ncletat pumnii amintindu-mi ce reacie a avut Beth

cnd l-a vzut pe Blake, dar noi n-o lsaserm s vorbeasc.
Blake?
A dat ncet din cap.
Toi sunt ri. Ei nu vor s fi aa. S-a uitat spre Dawson i
a optit: Nici eu nu vreau s fiu aa.
Dar, iubito, tu nu eti rea. Dawson i-a pus mna pe obraz.
Tu nu eti deloc rea.
Buza ei de jos tremura.
Am fcut lucruri groaznice. Nici nu-i nchipui. Am u...
Nu conteaz. El a ngenuncheat lng ea. Nimic din toate
astea nu mai conteaz.
Ea s-a cutremurat i apoi a ridicat capul i m-a privit n
ochi:
Nu-i lsa s-i fac lucrurile alea lui Katy. O vor schimba.
Nu puteam nici s m mic, nici s respir.
Faa ei s-a schimonosit.
Pe mine m-au schimbat. nchid ochii, i le vd feele toate feele. Nu pot s mi le scot din minte, orice a face. Au
rmas n mine.
Dumnezeule mare...
Uit-te la mine, Beth. Dawson i-a ntors faa spre el.
Acum eti cu mine. Nu mai eti acolo. tii asta, da? Uit-te la
mine. Nu e nimic n tine.
Ea a scuturat capul cu putere.
Nu. Tu nu nelegi. Tu...
M-am retras i l-am lsat pe fratele meu s se descurce.
Vorbea cu ea ncet i cald, dar cnd s-a linitit, Beth a rmas cu
privirea pierdut, cltinnd ncet din cap, cu ochii mari i cu
gura ntredeschis. Nu clipea i prea s nu-i dea seama de
prezena mea sau a lui Dawson.
Mintea ei e goal, mi-am dat eu seama.

Origin

37

n timp ce fratele meu ncerca s-i abat gndurile de la cele

ce o tulburau, am simit c m rcesc din cap pn n picioare,
cuprins de groaz, de o adevrat groaz. Durerea din ochii
fratelui meu, care o mngia uor pe prul ce i ncadra faa
palid, m nnebunea. n clipa aia prea c nu vrea altceva de
ct s schimbe locul cu ea.
M-am agat strns de marginea bufetului, nu puteam s
mi ntorc privirea de la ei.
Puteam foarte bine s m vd pe mine n locul lui. Numai
c nu pe Beth o ineam n brae, ncercnd s-o readuc la reali
tate, ci pe Kat.
M dusesem n dormitor doar ca s m schimb. Cnd am intrat
acolo, mi s-a prut o bucurie i un blestem n acelai timp. Nu
tiu de ce, parc m simeam mai aproape de Kat. Poate pentru
momentele pe care le petrecuserm mpreun n patul acesta i
pentru ce fusese nainte. Dar n acelai timp m simeam sfiat,
pentru c ea nu era n braele mele i nu era n siguran.
Nu tiam dac va mai fi vreodat n siguran.
n timp ce-mi trgeam tricoul peste cap, am simit-o pe
sora mea nainte s spun ceva. Am rsuflat adnc, m-am n
tors i am vzut-o stnd n u, n pijamaua roz pe care i-o f
cusem cadou anul trecut, de Crciun.
Arta la fel de ru pe ct m simeam eu.
Daemon...
Dac ncepi i tu c trebuie s am rbdare i s ne mai
gndim, mai bine las, i-am spus, apoi m-am aezat pe margi
nea patului i mi-am trecut mna prin pr. N-o s schimbi cu
nimic ce vreau eu.
tiu ce vrei i nu te nvinovesc pentru asta, a rspuns,
intrnd prudent n camer. Dar nimeni nu vrea s fii rnit...
sau mai ru.

38

J ennifer

L. A rm entrout

Mai ru e doar situaia n care se afl Katy acum. E prie

tena ta. Sau a fost. Iar ie i se pare normal s atept? tiind ce
vor ei s-i fac?
A tresrit, iar ochii ei au strlucit ca smaraldele n lumina
slab.
Nu e corect, a optit ea.
Poate c nu, i alt dat m-a fi simit ca ultimul la din ca
uza acestei lovituri sub centur, dar acum nu puteam s fiu
nelegtor.
Nu putem s te pierdem, a spus ea dup cteva clipe de
tcere al naibii de stnjenitoare. Trebuie s nelegi c am fcut
asta fiindc te iubim.
i eu o iubesc pe ea, am spus eu fr nicio ezitare.
Ea a fcut ochii mari, poate pentru c era prima oar cnd
auzea asta - de la mine, nu de la alii. A fi vrut s-o fi spus-o
mai des, n special lui Kat. Ce ntorstur urt ia viaa asta ntotdeauna. Cnd eti prins n ceva, nu spui sau nu faci nimic
din ceea ce ar trebui s spui sau s faci. Mereu i dai seama
abia cnd e prea trziu ce trebuia s spui sau s faci.
Nu se poate s fie prea trziu. Argumentul suprem e c nc
sunt n via.
Ochii surorii mele s-au umplut de lacrimi cnd a spus ncet:
i ea te iubete.
Arsura din piept s-a mprtiat i mi s-a urcat n gt.
tii, eu am tiut c te iubete nc dinainte ca ea s-o recu
noasc fa de mine sau fa de ea nsi.
Am zmbit uor.
Da, i eu la fel.
Dee a nceput s-i rsuceasc prul ntre degete.
tiam c ar fi... perfect pentru tine. Nu i-ar tolera nici
odat fiele. Dee a oftat. tiu c eu i Kat am avut nite pro
bleme, legate de... Adam, dar i eu o iubesc.

Origin

39

Nu mai suportam asta - s stau i s vorbesc despre ea de

parc eram la priveghi sau la vreo comemorare. Era prea mult
pentru mine.
Ea a respirat puin precipitat, semn clar c se pregtea s se
descarce.
A fi vrut s nu fi fost aa de dur cu ea. Adic, trebuia
s-i spun c ar fi trebuit s aib ncredere n mine i restul, tot
ce i-am zis, dar puteam s cedez mai demult... n fine, tii ce
vreau s spun. Ar fi fost mai bine pentru toat lumea. Nici nu
vreau s m gndesc c poate niciodat...
S-a ntrerupt brusc, dar am neles ce a vrut s spun. C
poate n-o s-o mai vad niciodat pe Katy.
n fine, nainte de bal am ntrebat-o dac nu i e team s
se duc iar la Mount Weather.
Mi s-a strns pieptul de parc m mbriase un urs.
C ea spus?
Dee a dat drumul prului pe care l rsucise pe degete.
A zis c da, dar, Daemon, a fost aa de curajoas. Ba
chiar a rs, i eu i-am zis... S-a uitat fix la minile ei, cu o ex
presie stnjenit. I-am zis s fie prudent i s aib grij de tine
i de Dawson. i ea mi-a zis c aa o s fac i, tii, aa a i fcut,
ntr-un fel.
Dumnezeule.
Mi-am frecat pieptul cu palma fiindc mi se prea c am
acolo o gaur ct toate zilele.
Dar nainte s-i spun asta, ea a ncercat s-mi vorbeasc
despre Adam i toate cte s-au ntmplat, iar eu am ntrerupt-o
cu ntrebarea mea. Ea tot ncerca s se mpace cu mine, i eu o
respingeam. Probabil c m-a urt...
n niciun caz. M-am uitat n ochii ei: Nu te-a urt. Te-a
neles foarte bine. tia c ai nevoie de timp i...

40

Jennifer

L. A rm entroiji

M-am ridicat brusc, simeam nevoia s ies urgent din ca

mera asta i din casa asta i s plec odat.
Dar mai avem timp, a spus ea ncet, cu un ton rugtor...
i al naibii s fiu dac nu m-a durut. Mai avem tim p...
Am fost instantaneu cuprins de furie i a trebuit s-mi adun
toat puterea ca s nu o las s rbufneasc. Pentru c nchide
rea mea n baraca aia nu a fost dect pierdere de timp. Am
respirat de mai multe ori i apoi am pus o ntrebare la care nici
nu eram sigur c vreau un rspuns:
Ai vzut-o pe mama ei?
I-a tremurat buza de jos.
Am vzut-o.
I-am prins privirea i nu mi-am mai luat ochii din ochii ei.
Povestete.
Faa ei spunea c e ultimul lucru pe care ar fi vrut s-l fac.
A doua zi dup ce... ne-am ntors, poliia a fost toat
ziua la ea. Am vorbit i eu cu poliitii i apoi cu mama ei. Po
liia crede c ai fugit mpreun. Sau cel puin aa i-au spus
mamei ei, dar cred c unul dintre ei era agent sub acoperire.
Era mult prea insistent cu ntrebrile.
Normal, am mormit eu.
Dar mama ei nu crede varianta asta. O cunoate bine pe
Katy. Iar Dawson nu s-a artat de cnd a adus-o pe Beth. Pre
zena ei ar strni suspiciuni i unuia care nu are dect doi neu
roni. Dee s-a rezemat de perete, cu minile czute pe lng
corp. A fost foarte greu, a spus. Mama ei este aa de trist. Pot
s jur c se gndete la ce poate fi mai ru, mai ales dup ce au
mai disprut i Will i Carissa, a spus Dee, fcnd ghilimele
cu degetele. Se simte foarte nasol.
Sentimentul de vin a explodat n mine ca un cartu cu
alice, ciuruindu-m. Mama lui Kat nu merita s treac prin aa

Origin

41

ceva - s-i fac griji pentru fiica ei, s i fie dor de ea i s se

team pentru viaa ei.
Daemon? Nu ne prsi. O s gsim o modalitate de a o
recupera, dar, te rog, nu ne prsi. Te rog.
M-am uitat la ea n tcere. Nu puteam s-i promit ceva ce
tiam sigur c n-o s fac, iar ea i ddea seama de asta.
N-am ncotro. tii i tu. Trebuie s-o aduc napoi.
Buza de jos i tremura.
Dar dac nu poi s-o aduci? Dac te prind i pe tine?
Atunci cel puin o s fiu lng ea. Pot s-o sprijin.
M-am dus la sora mea i i-am prins obrajii n mini. Lacri
mile i se rostogoleau pe fa i mi udau degetele. Mi se rupea
sufletul s o vd plngnd, dar mi se rupea sufletul i mai mult
cnd m gndeam la situaia n care se afla Katy.
Nu-i face griji, Dee. Cu mine vorbeti. tii foarte bine c
m descurc n orice situaie. i tii foarte bine c o s-o scot de
acolo.
i nimic n lumea asta nu mi-ar putea sta n cale.

C apitolul 3
KATY
Am fost uimit c, dei creierul meu prea s deraieze, am re
uit totui s fac i lucruri normale, adic s m schimb de
haine i s-mi pun un pantalon negru de trening i un tricou
gri de bumbac. Felul n care hainele mi s-au potrivit perfect,
pn i lenjeria, mi s-a prut tulburtor.
Ca i cum tiau c o s vin aici.
Ca i cum mi cutaser prin sertarul cu lenjerie intim i
mi luaser msurile.
mi venea s vomit.
Dar n-am vrut s m mai gndesc la asta, fiindc mi d
deam seama c a fi luat-o razna i atunci m-a fi cptat iar cu
onix pe fa i ap rece ca gheaa; m-am concentrat asupra ce
lulei mele. A, scuze. Apartamentul meu, cum mi spusese doc
torul Roth.
Era cam ct o camer de hotel, vreo 28 de metri ptrai sau
cam aa. Pe jos era gresie, i o simeam rece sub tlpile mele
goale. Nu aveam idee unde erau teniii mei. Era un pat dublu.

Origin

43

lipit de perete, alturi de el o msu, un ifonier i un televizor

fixat n perete la picioarele patului. Pe tavan erau gurelele n
spimnttoare de durere, dar furtunuri de ap nu existau.
i de partea cealalt a patului era o u.
M-am dus la ea i am mpins-o precaut cu vrful degetelor,
cu team c va cdea peste mine vreo plas de onix.
N-a czut nimic.
n spatele uii era o baie micu, care avea pe peretele opus
o alt us. Aceea era ncuiat.
M-am ntors n dormitor.
Drumul pn la celula mea nu fusese spectaculos. Din ca
mera n care m trezisem prima oar am ieit direct la un as
censor, care s-a oprit exact n faa camerei unde m gseam
acum. Nici mcar n-am apucat s m uit pe hol, s vd cte
camere din astea mai sunt.
Pun pariu c erau multe.
Nu aveam idee ct e ceasul, dac e zi sau noapte, aa c m-am
urcat n pat i mi-am pus iar pe mine ptura aceea maro. M-am
rezemat cu spatele de perete i cu genunchii strni la piept.
Mi-am tras ptura pn la brbie i am rmas aa, cu ochii la u.
Eram obosit - epuizat la maximum. mi simeam pleoa
pele grele i m durea corpul din cauza poziiei mele, dar gn
dul c a putea adormi m speria la culme. Dac intra cineva
peste mine cnd dormeam? Se putea ntmpla foarte bine. Ua
se ncuia pe dinafar, aa c eram la dispoziia lor.
Ca s nu adorm, am ncercat s m concentrez asupra mii
lor de ntrebri care-mi umblau prin cap. Doctorul Roth f
cuse afirmaia aia misterioas cum c luxenii ar fi pornit
rzboiul acela nceput cine tie cnd. i dac ar fi fost aa, ce
mai conta acum? Mie nu mi se prea important. Nu acum,
cnd generaia luxenilor de azi este aa de departe de ceea ce or
fi complotat strmoii ei. Chiar nu pricepeam de ce a vrut

44

Jennifer

L. A rm entroui

s-mi spun asta. Ca s-mi demonstreze c nu tiu despre ce e

vorba? Sau era i altceva la mijloc? i Bethany? Oare ntr-adevr era periculoas?
Am cltinat din cap. Chiar dac luxenii ar fi pornit rzboiul
acum sute sau poate mii de ani, asta nu nseamn c sunt ri.
Iar dac Bethany era periculoas, asta se ntmpla tocmai din
cauza celor suferite la ei. Nu aveam de gnd s m las convins
de minciunile lor, dar trebuie s recunosc c toate astea m
cam puseser pe gnduri.
Creierul meu rumega i alte probleme. Ct aveau de gnd s
m in aici? Dar coala? Mama mea? M-am gndit la Carissa.
Oare i ea fusese adus ntr-un loc ca sta? Nici acum nu tiam
cum ajunsese ea s suporte mutaii, sau de ce. Luc, hibridul
acela adolescent, ridicol de inteligent i un pic nspimnttor,
ne ajutase s intrm la Mount Weather i m prevenise c s-ar
putea s nu aflu niciodat ce s-a ntmplat cu Carissa. Nu cred
c m-a mpca vreodat cu ideea. Nu mi se prea normal s nu
aflu niciodat cum a ajuns ea n camera mea, s se autodistrug
acolo. i dac a fi ajuns i eu ca ea, sau ca nenumraii hibrizi
pe care guvernul i rpise, ce se va ntmpla cu mama mea?
Neavnd rspuns la niciuna dintre aceste ntrebri, mi-am
lsat mintea obosit s ajung acolo unde ncercam cu dispe
rare s nu ajung.
Daemon.
Am expirat adnc i am nchis ochii. Nu trebuia s fac efor
turi ca s-l vd cu ochii minii. Chipul lui era acolo.
Pomeii largi ai obrajilor, buzele pline i expresive aproape
ntotdeauna, i ochii aceia - ochii aceia de un verde minunat,
ca dou smaralde lefuite, anormal de strlucitori. tiam c
memoria mea nu l reprezint chiar aa cum trebuie. Avea fru
museea aceea masculin pe care nu o ntlnisem niciodat n
viaa real, numai n crile pe care le citeam.

Origin

45

Frate, deja mi-era dor de cri.

n forma lui real, Daemon era extraordinar. Toi luxenii
erau uluitor de frumoi; nfiarea lor te fermeca, era ca i cum
ai privi o stea de aproape, ntruct erau fcui din lumin pur.
Daemon Black putea s fie afurisit ca un arici epos atunci
cnd avea nervi, dar pe sub carapacea aia epoas era dulce,
protector i incredibil de generos. Toat viaa lui era dedicat
protejrii familiei i speciei sale, i nfrunta pericolul fr s se
gndeasc la propria lui siguran. ntotdeauna m uimea.
Dei nu simisem asta chiar mereu.
Mi s-a prelins o lacrim pe obraz.
Mi-am rezemat brbia pe genunchi i am ters-o. M ru
gam s fie el bine - ct de bine ar putea s fie n condiiile date.
C Matthew, Dawson i Andrew vor reui s-l in potolit. C
nu l vor lsa s fac ceea ce tiam eu c ar vrea s fac: acelai
lucru pe care l-a fi fcut i eu n locul lui.
Dei l voiam aa de mult - i aveam aa de mare nevoie de
el, de mbriarea lui, sta era ultimul loc n care a fi vrut s
vin. Chiar ultimul loc.
Cu inima frnt, am ncercat s m gndesc la lucrurile fru
moase - mai frumoase - dar amintirile nu mi erau de ajuns.
Erau anse foarte mari s nu-1 mai vd niciodat.
Lacrimile au nit dintre pleoapele mele strnse.
Plnsul nu rezolva nimic, dar era greu s mi-1 rein cnd
eram n halul la .de epuizare. Am continuat s in ochii n
chii, ncepnd s numr ncet, pn cnd nodul acela din gt,
provocat de attea emoii i suferine, a disprut.
n clipa urmtoare am srit n sus, ca ars, inima mi bubuia i
gura mi se uscase. Nu mi aminteam s fi adormit, dar cu sigu
ran adormisem. Am respirat cu greu, simind o gdiltur
ciudat pe piele. Aveam un comar? Nu mi aminteam nimic,

46

Jennifer

L. A rmentrout

dar ceva mi se prea n neregul. Dezorientat, am aruncat p

tura de pe mine i m-am uitat prin celul.
Toi muchii mi s-au ncordat cnd am zrit un fel de um
br mai dens i ntunecat lng colul uii. Firioarele de pr
de pe corp mi s-au zbrlit. Aerul mi s-a oprit n plmni i
groaza i-a nfipt ghearele n stomacul meu, nghendu-m.
Nu eram singur.
Umbra s-a desprins de la perete i a naintat rapid spre mine.
Primul instinct a fost s cred c e un arum, i am bjbit la
gt dup lniorul cu opal, dar abia apoi mi-am dat seama c
nu-1 mai am.
Tot mai ai comaruri, a spus umbra.
La sunetul vocii cunoscute, frica mea a fost nlocuit de o
furie att de mare, nct o simeam n gur ca pe un acid de
baterie. Am srit n picioare instantaneu.
Blake, am scuipat.

C apitolul 4
KATY
n creierul meu s-a produs un declic i am fost invadat de
ceva mult mai primitiv i mai agresiv. Triam senzaia oribil i
nnebunitoare de trdare. M-am ncordat i am trimis un
pumn n obrazul lui Blake, asta presupun c am fcut. Nu era
un pumn de feti, nu. Lovitura aia era propulsat de toat fu
ria i ura cu care m ncrcasem pn atunci.
El a scos un geamt speriat, iar pe mna mea dansau scntei
albe de durere.
Katy...
Scrb ce eti!
I-am mai tras un pumn, de data asta n falc.
El a gemut iar i s-a mpleticit napoi spre perete.
Iisuse.
M-am rsucit s iau veioza micu de lng pat i, pe nea
teptate, s-a fcut lumin. Nu tiu cum se ntmplase asta. Dac
abilitile mele nu puteau funciona aici, atunci nici ale lui

48

Jennifer

L. A rm entrout

Blake n-ar fi trebuit s funcioneze. Lumina brusc m-a luat pe

nepregtite i Blake a profitat de asta.
S-a repezit la mine i m-a forat s m ndeprtez de veioz.
n locul tu n-a face asta, m-a avertizat el.
Du-te dracului.
M-am repezit iar la el.
Mi-a prins pumnul i mi-a rsucit ncheietura. O durere as
cuit mi-a urcat pn spre umr i am scos un icnet de sur
priz. El m-a rsucit, iar eu am dat cu piciorul. Mi-a dat drumul
la mn i a evitat la musta lovitura mea de genunchi.
E ridicol, a spus el i ochii lui cprui s-au ngustat.
Furia i aprindea scnteile verzi din iris.
Ne-ai trdat.
Blake a ridicat puin din umeri i eu mi-am pierdut iar
controlul.
M-am repezit la el ca un ninja - un ninja penibil, pentru c
el mi-a parat atacul fr probleme. M-am lovit cu piciorul de
pat i n secunda urmtoare el m-a izbit puternic n spate. Mi-a
ieit tot aerul din plmni i am czut n fa, lovindu-m cu
partea lateral de pat i mpingndu-1 n perete. El s-a urcat cu
genunchii pe saltea i m-a prins de umeri, cu faa n sus. L-am
lovit peste mini i el a njurat. M-am tras napoi i i-am mai
dat una.
nceteaz, a grohit el i m-a prins de ncheietur.
Apoi mi-a apucat i cealalt mn. Mi le-a ntins deasupra
capului, s-a aplecat peste mine, cu faa la numai civa centi
metri de faa mea, i mi-a spus ncet:
nceteaz, Katy. Sunt camere de filmat peste tot. Nu le
vezi, dar sunt aici. Ei se uit la noi chiar acum. Cum crezi c
s-au aprins luminile? Nu e nicio magie, i o s umple imediat
camera asta cu onix. Nu tiu ce crezi tu, dar mie ideea asta nu
mi se pare prea atrgtoare.

Origin

49

M-am chinuit s-l dau la o parte, dar el i-a mutat greutatea

corpului peste mine astfel nct mi blocase picioarele cu ge
nunchii. Panica se instala ncet, ncet n mine i pulsul o luase
razna. Detestam greutatea lui pe mine. mi aminteam cum se
strecurase n camera mea i dormise lng mine. Cum m pri
vise dormind. Mi-era tot mai grea i eram tot mai panicat.
D-te jos de pe mine!
Nu tiu ce s zic. Exist anse s m loveti din nou.
Fii sigur!
Mi-am ncordat coapsele, dar el nu s-a clintit i inima mi btea aa de repede, nct eram sigur c o s fac un stop cardiac.
Blake m-a zglit puin.
Trebuie s te liniteti, nu-i fac niciun ru. OK? Poi s
m crezi.
Cu ochii largi de uimire, am scos un hohot gtuit.
S te cred? Eti nebun?
Chiar n-ai ncotro.
Prul de culoarea bronzului i alunecase pe frunte. De obi
cei era aranjat ntr-o dezordine artistic, dar azi se pare c i se
terminase gelul.
A fi vrut s-l lovesc iar, i m chinuiam s m eliberez din
strnsoarea lui, dar nu reueam.
O s-i sparg faa!
De neles. M-a fixat mai bine, cu ochii ngustai. tiu c
nu avem o relaie prea stabil...
Nu avem niciun fel de relaie. Noi nu avem nimic!
Respiram greu i ncercam s opresc tremurul muchilor.
Au trecut aa mai multe clipe, el uitndu-se la mine, cu nrile
dilatate i cu gura ncletat ntr-o linie sumbr. Voiam s m
uit n alt parte, dar mi se prea c asta ar f un semn de slbi
ciune i era ultimul lucru pe care a fi vrut s-l art.
Te ursc.

50

Jennifer

L. A rmentrout

Prea inutil s spun asta, dar m-a fcut s m simt mai bine.
El a tresrit i, cnd a nceput s vorbeasc, vocea abia i se
auzea.
N-am vrut s te mint, dar nu am avut ncotro. Orice i-a
fi zis, tu i-ai fi spus lui Daemon i celorlali luxeni. i nu pu
team s permit s se afle. Nici Daedalus. Dar nu noi suntem
bieii ri aici.
Am smucit capul, ocat i nfuriat peste msur.
Ba voi suntei bieii ri! Voi ne-ai atras n capcan! De
la bun nceput. Totul ducea ctre asta. i tu i-ai ajutat. Cum ai
putut s faci asta?
Trebuia s facem asta.
E viata mea.
Lacrimi de furie mi-au nceoat ochii, fiindc acum nu mai
aveam deloc control asupra vieii mele, n parte din cauza lui,
si m-am chinuit s vorbesc normal.
A fost ceva adevrat? Chris? C voiai s-l scoi de aici?
Blake n-a spus nimic cteva secunde bune.
Oricum i-ar fi dat drumul lui Chris. Povestea aia, c l in
aici mpotriva voinei sale, era doar asta - o poveste cu ajutorul
creia s-i ctig simpatia.
Nenorocitul. Dracului. Ce. Eti, am uierat eu.
Eu am fost trimis s vd dac mutaia a reuit. Nu tiau
ce plnuiau unchiul meu i doctorul Michaels, dar cnd au
aflat c a reuit, au vrut s tie cine a fcut mutaia i ct de
puternic este luxenul. De-asta m-am ntors dup noaptea aia...
cnd tu i Daemon m-ai lsat s plec.
Mila noastr din noaptea aceea a fost ultimul cui btut n
propriul nostru cociug. Era amuzant de trist. mi venea s-i
scot ochii.
El a rsuflat greu.
>

>

Origin

51

Trebuia s ne asigurm c eti destul de puternic pentru

asta. tiau c Dawson va veni dup Beth, dar voiau s vad ct
de departe ajunsesei tu.
Pentru asta? am optit eu. Asta fiind ce?
Adevrul, Katy, adevrul adevrat.
Ca i cum ai fi tu capabil s spui adevrul.
M-am zvrcolit, ncercnd s l dau jos de pe mine. A mor
mit o njurtur, apoi s-a ridicat, fr s-mi dea drumul la
mini, i m-a mpins din pat. mi alunecau picioarele pe gresia
rece, n timp ce el m ra ctre baie.
Ce faci?
Cred c trebuie s te rcoreti puin, a spus el printre
dini.
M tot mpotriveam, dar n-am reuit dect s-mi julesc cl
ciele. Dup ce am ajuns n baie, m-am trntit cu toat puterea
ntr-o parte i el s-a lovit de chiuvet. nainte s apuc s m
reped iar la el, m-a izbit cu putere.
Cu minile fluturndu-mi n aer, m-am dezechilibrat i am
czut n fund exact n cabina de du. Am simit o durere ascu
it n spate.
Blake s-a repezit la mine, m-a prins de umr cu o mn i
cu cealalt a bjbit ntr-o parte. O clip mai trziu, a nceput
s curg peste mine un uvoi de ap rece ca gheaa.
Am nceput s ip i am ncercat s m ridic, dar mi-a pus i
cealalt mn pe umr, imobilizndu-m sub uvoaiele reci de
ap. ncercam s m apr cu minile de jetul la i am mrit:
D-mi drumul!
Nu-i dau drumul pn nu eti gata s m asculi.
N-ai nimic de spus!
Hainele ude parc mi atrnau de piele. Jetul de ap mi li
pise prul de fa. M-am gndit c vrea s m nece i am n
cercat s-l lovesc peste fa, dar mi-a dat minile la o parte.
y

52

Jennifer L. A rmentrout

Ascult-m. Mi a apucat brbia, strngndu-m tare, ca

s m oblige s m uit n ochii lui. Poi s m nvinoveti ct
vrei, dar tu i nchipui c n-ai fi ajuns aici dac nu eram eu?
Dac i nchipui aa ceva, nseamn c eti nebun. Din clipa
n care Daemon te-a vindecat, soarta ta a fost pecetluit. Dac
vrei s te superi pe cineva, pe el trebuie s te superi. El te-a pus
n situaia asta.
Blake m fcuse s nepenesc de uimire.
Suntei nebuni de legat. l nvinovii pe Daemon pen
tru asta? Mi-a salvat viaa. A fi fost...
i-a produs mutaia, tiind c e urmrit. Nu e prost. Tre
buia s-i dea seama c MA-ul va afla.
De fapt, nici el, nici familia lui n-a tiut nimic despre hibrizi
pn cnd nu am devenit eu hibrid.
Tipic pentru tine, Blake. Toate relele se produc din vina
altcuiva.
Ochii lui s-au ngustat, iar scnteile verzi au devenit mai
intense.
Nu pricepi.
Ai dreptate, am spus i i-am zburat mna de pe faa mea.
N-o s pricep niciodat.
El s-a retras, cltinnd din cap, i eu m-am ridicat din cada
de du. S-a aplecat i a nchis robinetul, apoi a luat un prosop
i mi l-a aruncat.
Nu ncerca s m mai loveti.
Nu-mi spune tu mie ce s fac.
Am luat prosopul i am ncercat s m terg ct de ct.
El i-a ncletat pumnii.
Uite ce-i, neleg. Eti furioas pe mine. Perfect. Treci
peste asta, fiindc ai lucruri mai importante la care s te
gndeti.
S trec peste asta?

Origin

53

O s-l sugrum cu prosopul sta.

Da. S-a rezemat de ua nchis i m-a privit ngrijorat.
N-ai nici cea mai vag idee despre ce se ntmpl, Kat.
Nu-mi spune aa.
ncercam inutil s-mi zvnt hainele.
Te-ai calmat puin? Trebuie s-i spun ceva i tu trebuie
s m asculi. Lucrurile nu sunt aa cum crezi tu. i a fi vrut
s-i pot spune adevrul mai demult. Nu am putut, dar o fac
acum.
Am cltinat din cap cu nencredere i am scpat un hohot
necat de rs.
El i-a ngustat ochii i a fcut un pas spre mine. Eu mi-am
ndreptat spatele, amenintor, i nu s-a mai apropiat.
Hai s clarificm o chestie. Dac Daemon ar fi fost nchi; undeva, ai fl fost n stare s arunci n faa autobuzului pe
oricine, inclusiv pe pruncul Iisus, ca s-l eliberezi. Asta crezi c
am fcut eu. Aa c nu te purta de parc tu ai fi mai grozav ca
mine.
Asta a face? Da, a face-o, dar diferena dintre noi era c Blake
dorea acceptare i iertare dup ce mi spusese mai multe minciuni
dect adevruri. Iar pentru mine, asta era total dement.
Crezi c aa poi justifica tot? Ei, bine, s tii c te neli.
Nu poi. Eti un monstru, Blake. Un monstru viu i adevrat.
Nimic, nici inteniile tale, nici adevrul adevrat nu va schimba
asta.
n privirea lui fix s-a vzut o umbr minuscul de nelinite.
A trebuit s m stpnesc s nu smulg suportul de prosoape
din perete ca s i-1 nfig n ochi. Am aruncat prosopul pe jos,
tremurnd mai mult de furie dect de apa rece din hainele
mele.
El a apucat clana uii i a fcut un pas n spate, pregtit. S-a
ncruntat.

54

J ennifer L. A rm entrout

Nu cei de la Daedalus sunt bieii ri n povestea asta, a

spus, apoi a deschis ua i a ieit din baie. Asta e realitatea.
Am ieit dup el.
Cum poi s spui aa ceva cu faa asta senin?
El s-a aezat pe pat.
tiu la ce te gndeti. Vrei s te lupi cu ei. Pricep asta.
Chiar pricep. i tiu c te-am minit aproape n legtur cu
toate i n-ai s crezi adevrul pn cnd nu vei vedea cu ochii
ti. Dup asta, situaia va fi alta.
Nu exista nimic n lumea asta s-mi arate ei ca s-mi schimb
prerea, dar mi-am dat seama i de inutilitatea luptei mele.
Trebuie s-mi pun nite haine uscate.
Atept.
M-am uitat fix la el.
n niciun caz nu stai aici n timp ce m schimb.
El s-a uitat la mine enervat.
Du-te i schimb-te n baie. nchide i ua. Intimitatea ta
va fi asigurat. Apoi mi-a fcut cu ochiul: Sau poate nu vrei
asta, fiindc tii c i eu sunt destul de plictisit. Nu se ntmpl
prea multe chestii pe-aici.
M mnca palma s-l apuc de undeva foarte lipsit de femi
nitate i s rsucesc. Cuvintele care mi-au ieit din gur erau
ale mele. Le simeam. Le credeam.
O s te omor ntr-o zi, i-am promis eu.
Un zmbet ironic i-a aprut pe buze cnd mi-a vzut privirea.
Ai mai ucis, Katy. tii cum e s iei viaa unui om, dar nu
eti o criminal. Nu eti un uciga. M-a privit cu ochi de cu
nosctor n timp ce inspiram adnc. Cel puin, nu nc.
M-am ntors cu pumnii ncletai.
Cum am mai spus, nu suntem noi bieii ri. Luxenii
sunt, i o s vezi c nu te mint. Noi suntem aici doar ca s-i
mpiedicm s ne cucereasc.
>

C a p ito lu l 5
KATY
n clipa n care eu i Blake am ieit din celul, ne-au flancat
imediat doi militari. Unul dintre ei era Archer. Nu am avut
nicio bucurie c am vzut o figur cunoscut. i el, i cellalt
erau narmai pn n dini.
Ne-au escortat pe mine i pe Blake la ascensor, iar eu mi-am
ntins gtul s vd ce e pe acolo. Erau mai multe ui, la fel ca a
mea, arta exact ca i coridorul de la Mount Weather. Am sim
it o mn grea pe spate i m-am speriat.
Era Archer.
Mi-a aruncat o privire pe care n-am putut s-o descifrez,
apoi m-am trezit n ascensor, nghesuit ntre el i Blake. Nu
puteam nici s ridic mna ca s-mi dau deoparte prul ud i
rece de pe ceafa.
Archer s-a aplecat puin i a apsat un buton pe care nu l
puteam vedea din cauza trupului su uria. M-am ncruntat,
cci mi-am dat seama c nu tiu nici mcar cte niveluri are
cldirea asta.

56

Jennifer

L. A rmentrout

Blake s-a uitat la mine de parc mi-ar fi citit gndurile.

Acum suntem n subteran. Cea mai mare parte a bazei e
n subteran, n afar de dou niveluri. Tu eti la etajul apte.
Etajele ase i apte sunt pentru... n fine, vizitatori.
M ntrebam de ce mi spunea toate astea. Configuraia cl
dirii era o informaie important. Era ca i cum... ar fi avut
ncredere n mine, ca i cum eram deja unul de-ai lor. Mi-am
scos din cap ideea asta caraghioas.
Vrei s zici, prizonieri.
Archer a nepenit lng mine.
Blake a ignorat cuvintele mele.
La etajul cinci stau luxenii n curs de asimilare.
Din moment ce ultima sosire a luxenilor avusese loc acum
optsprezece ani, atunci cnd venise i Daemon cu familia lui,
nu puteam s-mi dau seama cine mai e nc de asimilat. Pre
rea mea, dup cte tiam eu, era c s-ar putea s fie vorba de
luxenii despre care ei considerau c nu se pot integra printre
oameni, dintr-un motiv sau altul. M-am cutremurat.
i pe urm - n subteran? Detestam ideea c m aflu sub
pmnt. Ca i cum erai mort i ngropat.
Mi-am fcut loc printre ei i m-am tras mai n spate, ca s
pot s iau o gur de aer. Blake se uita la mine curios, dar Ar
cher a fost cel care mi-a plantat o mn pe umr i m-a m
pins n fa, ca s nu rmn n urm, de parc a fi fost un
ninja care ar fi putut s-i njunghie pe la spate cu un pumnal
invizibil.
Ascensorul s-a oprit i s-au deschis uile. Am simit imediat
un miros de mncare - pine cald i carne. Stomacul meu a
revenit la via, hrind ca un troll.
Archer a ridicat o sprncean.
Blake a nceput s rd.

Origin

51

Obrajii mi s-au aprins. Mcar aa tiam c mndria i sen

sibilitatea mea sunt intacte.
Cnd ai mncat ultima oar? m-a ntrebat Archer.
Era prima oar cnd vorbea de cnd o fcuse atunci, cu
doctorul Roth.
Am ezitat.
... nu tiu.
El s-a ncruntat i eu nu m-am mai uitat la el dup ce am
pit pe holul larg i bine luminat. Chiar nu aveam idee ce zi e
sau de cte zile sunt aici. Pn cnd am simit mirosul de mn
care nici nu mi-a fost foame.
Te ntlneti cu doctorul Roth, mi-a spus Blake i a luat-o
la stnga.
Mna de pe umrul meu s-a strns i, cu toate c voiam s
i-o zbor de acolo, am rmas nemicat. Archer prea c poate
s rup gtul cuiva n maximum ase secunde. Privirea lui
Blake s-a mutat de la mna lui Archer la faa lui.
Mai nti o s mnnce ceva, a spus Archer.
Blake a protestat.
Doctorul o ateapt. Aa c...
Mai poate atepta dou minute pn cnd mnnc fata
ceva.
Treaba ta. Blake a ridicat mna cu un gest care nsemna
e problema ta, nu a mea. O s-l anun.
Archer m-a dirijat spre dreapta. Abia atunci mi-am dat
seama c cellalt militar plecase cu Blake. O clip mi s-a n
vrtit capul dup ce ne-am pus n micare. Mergea exact ca
Daemon, cu pai mari i rapizi. M-am chinuit s in pasul cu
el i n acelai timp s observ i fiecare detaliu din locul acela.
Nu erau prea multe. Totul era alb i luminat de neoane puter
nice. Ui identice de o parte i de alta a coridorului care prea

58

Jennifer

L. A rmentrout

fr sfrit. n spatele uilor nchise se auzea m urmurul unor

conversaii.
Mirosul de mncare devenise mai puternic i apoi am ajuns
n faa unei ui duble de sticl. El a deschis ua cu cealalt
mn. Aveam impresia c sunt escortat n biroul directorului,
nu ntr-o cantin oarecum normal.
Nite mese ptrate i curate erau aezate pe trei rnduri.
Majoritatea celor din fa erau ocupate. Archer m-a condus la
prima mas liber i m-a mpins n jos pe scaun. Nu m omor
dup manipulare, aa c m-am uitat urt la el.
Stai aici, mi-a zis el, apoi s-a rsucit pe clcie.
Unde dracu credea c a putea s m duc? M-am uitat dup
el cum intr n fata
care erau la coad.
> celor civa
>
A fi putut totui s fac o ncercare s fug, chiar dac nu a
fi tiut unde s m duc, dar stomacul meu s-a strns la gndul
sta. tiam cte niveluri sunt deasupra. M-am uitat prin sal i
mi-a ngheat inima. Peste tot se vedeau gurelele negre, iar
camerele de supraveghere nu erau deloc ascunse. Cineva m
urmrea probabil chiar n clipa asta.
n jurul meu roiau oameni n halate sau n uniform - niciunul nu se uita la mine mai mult dect n treact. Stteam
eapn, ntr-o poziie incomod, i m ntrebam ct de ba
nal o fi pentru ei s vad o adolescent rpit i speriat de
moarte.
Probabil mult mai banal dect a fi vrut eu s tiu.
Noi suntem aici s-i oprim.
mi reveniser n minte cuvintele lui Blake, i am tras aer
adnc n piept. Pe cine s opreasc? i cum ar putea s fie luxenii personajele negative din povestea asta? Creierul meu fier
bea, pe de o parte ncercam s neleg ce a vrut s spun, pe de
alt parte nu voiam s cred nimic din ce mi-a spus.

Origin

59

Archer s-a ntors cu o farfurie pe care erau ou cu bacon i

cu o cutie micu de lapte. Le-a pus n faa mea fr un cuvnt,
apoi a scos o furculi de plastic.
M uitam fix la farfuria din faa mea, n timp ce el se aeza
pe scaun vizavi de mine. Ezitam s iau furculia n mn; n gt
mi se pusese un nod. Mi-am adus aminte de cum povestea
Blake despre ederea lui aici - cum erau toate acoperite cu
onix. Era oare adevrat? Furculia
> mea era evident inofensiv
i nu tiam ce s mai cred.
E n regul, a spus Archer.
Am apucat furculia i, cnd am vzut c nu se ntmpl
nimic i c nu m doare, am scos un suspin de uurare.
Mulumesc.
El s-a uitat la mine cu o expresie care nsemna c nu are nici
cea mai vag idee de ce i mulumesc i, ntr-un fel, m-am n
trebat i eu de ce am facut-o. Fusesem surprins de atenia lui.
Sau cel puin aa o interpretam eu, ca pe o atenie. Putea foarte
bine s fie la fel ca Blake i ca cellalt, s nu dea doi bani pe
faptul c muream de foame.
Am mncat repede. Toat chestia asta era dureros de ciu
dat. El nu spunea nimic i nu i-a luat nicio clip ochii de la
mine, de parc s-ar Fi ateptat s fac vreo nefacut. Nu tiu ce
credea el c a putea s fac cu o furculi i o farfurie de plastic.
La un moment dat, mi s-a prut c se uit atent la obrazul meu
stng i m-am ntrebat ce o fi vznd acolo. Nu m uitasem n
oglind nainte de a pleca.
Mncarea avea gust de rumegu i m dureau flcile de
atta mestecat, dar am nghiit tot din farfurie, gndindu-m
c am nevoie de energie. Dup ce am terminat, farfuria i fur
culia au rmas pe mas. Mna lui Archer s-a aezat iar pe
umrul meu. Am parcurs drumul napoi n tcere pe holul
y

60

Jennifer

L. A rmentrout

oarecum mai animat. Ne-am oprit n faa unei ui nchise. Fr

s bat, a deschis-o.
Un alt cabinet medical.
Perei albi. Dulapuri. Tvie cu instrumente. O mas...
ginecologic.
M-am mpleticit napoi, cltinnd din cap. Inima mi btea
nebunete i m uitam cnd la doctorul Roth, cnd la Blake,
care sttea pe un scaun de plastic. Cellalt tip, care l nsoise
pe Blake, nu se vedea nicieri.
Mna Iui Archer s-a ncletat n umrul meu i m-a oprit
nainte s ies din camer.
Nu, a spus el moale, suficient de ncet ca s-l aud numai
eu. Nimeni nu vrea s se repete ziua de ieri.
Am ntors repede capul spre el i m-am uitat drept n ochii
lui albatri.
Nu vreau s fac asta.
El nici n-a clipit.
Nu ai de ales.
Cnd l-am auzit, am nceput s plng. M-am uitat la doc
tor, apoi la Blake. El mi-a evitat privirea i muchii obrazului
i-au tresrit. Am avut brusc revelaia c nu am nicio scpare.
Nu tiu la ce m gndisem pn atunci. Tot credeam c am i
eu un cuvnt de spus legat de ce se ntmpl n jurul meu i cu
mine.
Doctorul Roth i-a dres vocea.
Cum te simi azi, Katy?
Am vrut s rd, dar vocea mea a ieit ca un orcit.
Tu ce crezi?
O s fie mai simplu. S-a apropiat de mine i m-a mpins
spre mas. Mai ales dup ce terminm cu asta.
Simeam o apsare mare n piept, iar minile mi se nchi
deau i se desfceau spasmodic. Nu mai avusesem niciodat

Origin

61

vreun atac de panic, dar acum eram convins c nu m des

part dect cteva secunde de unul.
Nu vreau s fie si
> ei n camer.
Cuvintele mi-au ieit repede i rguit.
Blake s-a uitat la mine, apoi s-a ridicat, dndu-i ochii
peste cap.
Atept afar.
Am vrut s-i trag un ut cnd a trecut pe lng mine, dar
Archer era tot acolo. M-am ntors la el, simeam c-mi ies ochii
afar din orbite.
Nu, a spus el i s-a postat n faa uii. i-a mpreunat mi
nile la spate. Nu plec de aici.
mi venea s plng. Nici nu aveam cum s m lupt cu cineva
aici. Camera, la fel ca holul i cantina, avea aceiai perei lucioi.
Era clar c sunt fcui din amestecul la de onix i diamante.
Doctorul mi-a ntins un halat din alea oribile de spital, apoi
mi-a artat o perdelu.
Poi) s te schimbi acolo.
M-am ndreptat spre paravan parc prin cea. Abia bjb
iam s-mi scot hainele i s-mi pun halatul. Am ieit din spa
tele perdelei, simindu-mi trupul fierbinte i rece n acelai
timp, i peam cu picioarele moi. Toat ncperea mi se prea
mult prea strlucitoare, i cnd m-am urcat pe mas am avut
un spasm n brae. Mi-am inut strns iretul de la halat, inca
pabil s ridic ochii.
Mai nti o s-i iau puin snge, a spus doctorul.
n tot ce a urmat dup aceea am fost fie ultra-contient, fie
total detaat. Ascuimea acului care mi s-a nfipt n ven am
simit-o pn n vrful degetelor de la picioare, apoi flaconul
ataat acului. Doctorul vorbea cu mine, dar nu auzeam nimic
din ce mi spune.

62

Jennifer

L. A rm entrout

Dup ce s-a terminat totul i eram din nou mbrcat cu

hainele mele, am stat pe marginea mesei uitndu-m fix la teniii albi pe care mi-i dduser. Erau pe mrimea mea - mi
veneau perfect. Pieptul mi se ridica i cobora ntr-o respiraie
adnc si lent.
Eram amorit.
Doctorul Roth a ncercat s-mi explice c trebuie s fac o
analiz a sngelui. Ceva cum c trebuie s vad care este nive
lul de mutaie pe care l-am atins, o analiz a ADN-ului, cumva.
Mi-a zis c nu sunt nsrcinat, ceea ce tiam i eu; aproape c
mi venea s rd, dar m simeam prea ru, aa c nu mai f
ceam altceva dect s respir.
Dup ce s-a terminat totul de fcut i de zis, Archer a venit
n faa mea i m-a scos din camer. Nu rostise niciun cuvnt n
tot acest timp. Cnd mi-a pus mna pe umr, m-am scuturat,
nu voiam s m mai ating nimeni. Nu a mai ncercat s pun
iar mna pe mine.
Blake sttea rezemat de perete lng cabinet i s-a uitat la
mine printre gene dup ce s-a nchis ua.
n sfrit. Suntem n ntrziere.
Mi-am inut buzele strnse, fiindc dac a fi ncercat s
spun ceva, m-ar fi apucat plnsul. i nu voiam s plng. Nu n
faa lui Blake sau a lui Archer, a niciunuia dintre ei.
OK, a spus Blake n timp ce porneam pe hol. Asta ar
trebui s te distreze.
Nu vorbi, a spus Archer.
Blake s-a strmbat, dar n-a mai zis nimic pn cnd am
ajuns n faa unor ui duble, cam cum sunt cele din spitale. A
pocnit un buton de pe perete i uile s-au deschis, iar n spatele
uilor era sergentul Dasher.
Era mbrcat ca i ieri, n uniform complet.
y

Origin

63

mi pare bine c ai reuit s ajungi n sfrit la noi.

Rsul la nervos, de nebun, mi se aduna iar n gt.
Scuze.
Am scpat un chicotit.
Toi trei au ntors capul spre mine, Blake prea cel mai cu
rios, dar eu am cltinat din cap i am mai luat o gur bun de
aer. tiam c trebuie s-mi pstrez calmul. S fiu atent la ce se
ntmpl i s nu mai fac pe deteapt. Acum eram pe terito
riul inamicului. Dac o luam razna i fceam bi de onix nu
m ajuta cu nimic. Nici dac fceam istericale i nici dac m
ascundeam ntr-un col unde s m legn.
Era greu - poate cel mai greu lucru pe care a trebuit s-l fac
n viaa mea - dar am reuit s m adun.
Sergentul Dasher s-a rsucit pe clcie.
A vrea s-i art ceva, Katy. Sper c asta te va face s
supori mai bine situaia.
M ndoiam, dar l-am urmat. Pe perete, chiar la nivelul
ochilor, era un panou de control pe care sclipea o lumin roie.
El s-a oprit n faa panoului. Lumina s-a fcut verde, apoi s-a
auzit un zgomot ca o depresurizare i ua s-a deschis, dnd la
iveal o sal mare, ptrat, plin de doctori. Era i cabinet i sal
de ateptare n acelai timp. Am intrat, clipind des la mirosul de
antiseptic. Imaginea aceea i mirosul mi-au trezit amintiri.
Mai vzusem camere de-astea - mai fusesem n camere
de-astea.
Cu tata, cnd era bolnav. A stat ntr-o camer exact ca asta
atunci cnd fcea tratament pentru cancer. M simeam
paralizat.
n mijlocul slii erau un fel de insule n form de U; fiecare
avea cte zece paturi destul de confortabile. Multe dintre ele
erau ocupate - cu oameni - n diverse stadii de boal. Erau i

64

Jennifer

L. A rm entrout

din cei proaspt diagnosticai, optimiti, cu ochi strlucitori,

dar i bolnavi fragili, care abia dac tiau unde se afl, i toi
aveau nite perfuzii cu fluide care nu semnau deloc cu cele
obinuite. Era un lichid limpede, dar strlucea n lumin, aa
cum vzusem la Dee atunci cnd i pierdea conturul.
Doctorii forfoteau pe acolo, schimbau pungile acelea cu li*
chid i discutau cu pacienii. Spre captul slii erau o mulime
de mese lungi la care ali medici se uitau la microscop sau cn
treau diverse prafuri. Unii erau la computer i halatele lor
albe stteau nfoiate pe scaune.
Sergentul Dasher s-a oprit lng mine.
Ai mai vzut aa ceva, nu?
M-am uitat la el iritat, abia mi-am dat seama c Archer era
nc lipit de mine, iar Blake rmsese n urm. Era clar c n
prezena sergentului nu mai era aa de vorbre.
Da. De unde tii?
Un mic zmbet a aprut pe buzele lui.
Ne-am fcut temele. Ce fel de cancer a avut tatl tu?
Am tresrit. Cuvintele cancer i tata n aceeai propoziie
nc m dureau.
La creier.
Privirea sergentului Dasher s-a ndreptat spre seciunea cea
mai apropiat.
A vrea s faci cunotin cu cineva.
Pn s apuc s spun ceva, el a luat-o nainte i s-a oprit lng
un pat aezat cu spatele spre noi. Archer a dat din cap i eu m-am
dus ovitoare mai n fa, s vd la ce se uita sergentul.
Era un copil. Poate de nou-zece ani, cu pielea extrem de
palid i capul chel, nu puteam s-mi dau seama dac e fat sau
biat, dar ochii copilului erau de un albastru intens.
Ea e Lori. O pacient de la noi.

Origin

65

I-a fcut cu ochiul fetitei.

>
Lori, ea este Katy.
Lori a ntors spre mine ochii aceia mari i prietenoi i mi-a
ntins o mn micu i groaznic de alb.
Bun, Katy.
I-am luat mna rece i am strns-o, nici nu tiam ce s fac.
Bun.
Zmbetul ei s-a lrgit.
i tu eti bolnav?
n prima clip nu am tiut ce s-i spun.
Nu.
Katy a venit aici ca s ne ajute, i-a spus sergentul Dasher,
iar fetia i-a retras mna i a bgat-o sub ptura cenuie. Lori
are limfom la nivelul sistemului nervos central, de grad patru.
Voiam s m uit n alt parte, fiindc eram la i fiindc
tiam. C era acelai tip de cancer pe care l-a avut i tata. Cel
mai probabil letal. Era aa de nedrept. Lori era mult prea t
nr pentru aa ceva.
El i-a zmbit fetitei.
Este o boal agresiv, dar Lori e foarte puternic.
Ea a dat din cap cumva entuziast.
Sunt mai puternic dect fetele de vrsta mea!
M-am strduit s zmbesc, iar sergentul s-a dat la o parte ca
s fac loc unui doctor care venise s-i schimbe perfuzia. Ochii
ei albatri se mutau acum de la unul la altul.
mi dau un medicament care o s m ajute, mi-a spus ea
i i-a mucat buza. i medicamentul sta nu m face s m
simt aa de ru.
Nu tiam ce s spun i n-am mai putut s mai vorbesc pn
ne-am retras undeva ntr-un colt, ca s nu mai ncurcm
medicii.
y

66

Jennifer L. A rm entrout

De ce-mi ari toate astea? am ntrebat eu.

Tu nelegi gravitatea bolii, a spus el, cu ochii n podeaua
laboratorului. nelegi cum cancerul, bolile autoimune, infeci
ile cu stafilococi i attea alte boli pot rpi cuiva viaa, uneori
chiar nainte de a ncepe cu adevrat. De zeci de ani se caut n
zadar remedii pentru cancer sau Alzheimer. n fiecare an apar
alte boli care pot distruge viaa unui om.
Toate astea erau adevrate.
Dar aici, a spus el, desfacndu-i larg braele, noi vom
lupta mpotriva acestor boli, cu ajutorul tu. ADN-ul tu e pen
tru noi nepreuit, exact cum este i structura chimic a luxenilor.
Am putea s te injectm cu SIDA i tu nu te-ai mbolnvi. Am
ncercat deja. E ceva n ADN-ul luxenilor i al hibrizilor care i
face imuni la toate bolile umane cunoscute. La fel si la arumi.
Mi-a trecut un fior pe ira spinrii.
Chiar injectai hibrizii i luxenii cu boli?
A ncuviinat din cap.
Am facut-o. Aa putem s nelegem cum reuesc ei s
lupte cu boala. Sperm s reuim replicarea acestui ADN, i n
anumite cazuri am reuit, mai ales prin LH-11.
LH-11? am ntrebat eu i m-am uitat la Blake.
Vorbea cu un biat - cruia i se administra, la fel, un fluid.
Rdeau. Prea aa de... normal.
Replicarea genelor, a explicat sergentul. ncetinete dez
voltarea tumorilor inoperabile. Lori a reacionat bine la el.
LH-11 e rezultatul unor ani lungi de cercetri. Sperm ca el s
fie rspunsul.
M uitam n sal i nu tiam ce s spun.
Rspunsul pentru vindecarea cancerului?
i pentru multe, multe alte boli, Katy. Asta ncearc s
fac Daedalus, iar tu poi contribui la eforturile noastre.

Origin

67

M-am rezemat de perete, cu palmele mpreunate. ntr-un

fel, a fi vrut s cred ceea ce vedeam i auzeam - c Daedalus
ncerca doar s gseasc tratamente pentru boli incurabile dar mi ddeam seama c nu e aa. Dac a fi crezut asta, era ca
i cum a fi crezut n Mo Crciun.
Si att? ncercai doar s facei lumea mai bun?
Da. Dar sunt mai multe feluri n afar de medicin prin
care poi face lumea mai bun. i aici poi s ne ajui i tu.
Aveam senzaia c m uit la o reclam, dar chiar i din po
ziia mea mi ddeam seama ct de important ar fi fost desco
perirea unui tratament pentru bolile mortale, ct de mult ar fi
schimbat lumea un asemenea medicament. Am nchis ochii si
am respirat adnc.
Cum aa?
Vino.
Dasher m-a prins de umr, fr s-mi dea prea multe opi
uni. M-a condus spre captul cellalt al laboratorului, unde o
poriune bun de perete era fcut din geam, iar ncperea din
spatele geamului era ascuns cu transperante. A btut n geam.
Transperantele s-au ridicat cu un declic mecanic.
Ce vezi aici?
Am simit c mi se taie respiraia.
Luxeni, am optit eu.
n mintea mea nu era niciun dubiu c persoanele acelea
care stteau pe paturi alturate, dou cte dou, n timp ce
doctorii le luau snge, nu erau din lumea noastr. Frumuseea
lor era ieit din comun. Ieit din comun era i faptul c muli
dintre ei stteau acolo n forma lor adevrat. Lumina lor cald
umplea toat camera.
i se pare c vreunul dintre ei nu ar vrea s fie aici? m-a
ntrebat el ncet.
>

>

>

68

Jennifer L. A rmentrout

Mi-am lipit minile de geam i m-am sprijinit de el. Cei

care nu artau doar ca nite lumini n form de om zmbeau i
rdeau. Unii mncau, alii stteau de vorb. Cei mai muli erau
mai n vrst, cam douzeci-treizeci de ani, am presupus eu.
Niciunul nu prea c ar fi prizonier.
Aa i se pare, Katy? a insistat el.
Am cltinat din cap, tulburat. Oare erau aici din proprie
iniiativ? Nu puteam s neleg cum ar fi posibil.
Vor s ajute. Nu i oblig nimeni s fac asta.
Dar pe mine m-ai obligat, i-am spus eu i mi-am dat
seama c Archer era acum n spatele nostru. Pe Bethany i pe
Dawson i-ai obligat.
Sergentul Dasher a lsat capul pe umr.
Nu ar fi trebuit s fie aa.
Deci nu negi asta?
Exist trei tipuri de luxeni, domnioar Swartz. Unii
sunt cei pe care i vezi acum pe geam - luxeni care neleg c
biologia lor ar putea s ne ajute s ne mbuntim viaa. Apoi
sunt cei care s-au integrat n societate i care nu prezint nicio
ameninare, sau prea puin.
i al treilea tip?
A tcut o clip.
Al treilea tip este reprezentat de luxenii de care s-au te
mut toate generaiile dinaintea noastr. Cei care vor s preia
controlul, ca s stpneasc omenirea.
Am ntors capul, ocat.
Ce dracu spui?
El s-a uitat n ochii mei.
Ci luxeni crezi c sunt pe pmnt, domnioar Swartz?
Am cltinat din cap.
Nu tiu.

Origin

69

Daemon mi spusese odat cam ci credea el c sunt, dar

nu mi aminteam cifra.
Cteva mii?
Dasher a spus cu siguran:
Sunt n jur de patruzeci i cinci de mii de luxeni aici, pe
Pmnt.
Uau, era ceva.
n jur de 70% dintre acetia s-au integrat. Cam zece la sut
dintre ei sunt absolut demni de ncredere, exact ca acetia pe
care i vezi aici. Iar celelalte douzeci la sut? Sunt nou mii de
luxeni care vor s vad lumea la picioarele lor - nou mii de fi
ine care pot aduce atta distrugere ct o focoas nuclear. Abia
putem s le facem fa i acum, dar am avea nevoie de sprijinul
ntregii societi ca s rezistm, dac ar atrage i mai muli lu
xeni de partea lor. Dar vrei s-i mai dau o cifr nelinititoare?
M-am uitat fix la el, nici nu tiam ce s-i rspund.
D-mi voie s te ntreb ceva, domnioar Swartz. Unde
crezi c au aterizat mai precis Daemon Black, cu familia i pri
etenii lui?
Nu sunt interesai s subjuge nici mcar o musc! am
hohotit eu. E ridicol s insinuezi aa ceva!
Crezi? A fcut o pauz. Nu poi niciodat s cunoti cu
adevrat pe cineva. i sunt convins c prima oar cnd l-ai n
tlnit pe Daemon i pe cei din familia lui nici nu i-ai dat seama
ce sunt, corect?
Aici m ncuiase.
Trebuie s recunoti c dac ei reuesc aa de bine s as
cund pn i faptul c nu sunt oameni, s-ar putea descurca
foarte bine s-i ascund i inteniile, a spus el. Uii c, de fapt,
nu sunt oameni, dar ei nu fac parte, te asigur, din cele zece
procente n care noi avem ncredere.

70

Jennifer

L. A r.mentr .out

Am deschis gura, dar nu am reuit s spun nimic. Nu cre

deam - nu puteam s cred ce mi spune, dar spusese toate astea
fr nicio arogan. Ca i cum erau pur i simplu nite evi
dene, ca atunci cnd i spune un doctor c ai cancer n faz
terminal.
S-a ntors din nou spre geam i a artat cu brbia spre cei
dinuntru.
Se estimeaz c n univers mai sunt sute de mii de luxeni,
care s-au stabilit n alte locuri. Ce crezi c s-ar ntmpla dac ar
veni aici? i, reine, vorbim despre luxeni care n-au avut deloc,
sau aproape deloc, legtur cu umanitatea.
Eu...
Un fior de nelinite mi-a trecut pe ira spinrii pn n
umeri. Am privit iar pe fereastr i m-am uitat la un luxen care
intra n forma lui adevrat. Cnd am vorbit, nici eu nu mi-am
recunoscut vocea.
Nu tiu.
>
Ne-ar terge de pe faa pmntului.
Am respirat precipitat, tot nu voiam s cred ce mi spune.
Sun puin exagerat.
i se pare? A fcut o pauz, prea intrigat. Gndete-te
puin la istoria noastr. O naiune puternic subjug o alt na
iune.
Mentalitatea luxenilor sau chiar a arumilor nu e asa

> de
diferit de a noastr. Darwinism elementar.
Supravieuiete cel care se adapteaz mai bine, am mur
murat eu, i o clip parc am i vzut-o.
O invazie de proporii hollywoodiene, iar eu tiam destule
despre luxeni ca s-mi dau seama c dac i-ar f propus asta,
ar fi reuit fr probleme.
Am nchis ochii i am cltinat iar din cap. Se juca cu mintea
mea. Nu exista nicio armat de luxeni gata s ne invadeze.

Origin

71

i ce legtur are asta cu mine?

n afar de faptul c eti puternic, aa cum este i luxenul datorit cruia ai suferit mutaia, i c sngele tu ne-ar
putea ajuta s gsim o formul mai reuit de LH-11? Ne-ar
plcea s studiem conexiunea care s-a stabilit ntre tine i cel
care i-a produs mutaia. Sunt puini care au reuit s fac o
mutaie reuit, i ar fi un mare ctig pentru noi s avem un
luxen care poate face asemenea mutaii stabile.
Mi-am adus aminte de toi oamenii aceia pe care Dawson
fusese obligat s-i vindece i pe care a trebuit s-i vad murind.
Nu puteam suporta ideea c Daemon ar fi nevoit s treac prin
aa ceva, s creeze mutani care apoi...
Am tras aer adnc n piept.
Asta s-a ntmplat cu Carissa?
Cu cine?
tii foarte bine cine e, am spus eu, obosit. A devenit
mutant, dar era instabil. A venit s m atace i apoi s-a auto
distrus. Era o...
Fat bun. Dar m-am oprit, fiindc mi-am dat seama c,
dac sergentul tia ceva despre ea, fie nu voia s vorbeasc, fie
nu l interesa.
Au trecut cteva clipe nainte s continue.
Nu e singurul lucru care ne preocup aici, la Daedalus.
Adic, ar fi perfect dac l-am avea i pe cel care i-a produs
mutaia, dar nu asta urmrim n primul rnd.
M-am uitat la el, iritat, i inima a nceput s-mi bat mai
tare. Reuise s m uimeasc. Nu erau preocupai s-l atrag
aici pe Daemon?
Pe tine te-am vrut, a spus sergentul Dasher.
Am avut impresia c-mi fuge pmntul de sub picioare.
Poftim?

72

Jennifer

L. A rm entrout

Expresia lui nu era nici cald, nici rece.

Vezi tu, domnioar Swartz, ca s ne descurcm cu cei
nou mii de luxeni de care i-am vorbit, avem nevoie de ajutor.
Astfel nct, atunci cnd vor veni i ceilali luxeni pe pmnt i vor veni - s avem n arsenalul nostru tot ce ne trebuie pen
tru salvarea omenirii. Adic hibrizi ca tine - i, dac se poate,
mai muli - care pot lupta.
Ce dracu... Eram convins c am intrat ntr-un univers pa
ralel. Creierul meu era gata s fac implozie.
Dasher s-a uitat atent la mine.
Deci, ntrebarea e: o s fii alturi de noi, sau o s lupi
mpotriva propriei tale specii? Fiindc va trebui s alegi, dom
nioar Swartz. ntre specia ta i specia celui care te-a transfor
mat n mutant.

C apitolul 6
DAEMON
Dup ce mi-am luat rmas-bun de la Dawson i Bethany, am
ieit din cas cnd se iveau zorile. Tot drumul m-am gndit
numai la ce se ntmplase cu Beth. Prea acum ceva mai bine,
dar, nu tiu. Eram sigur, ns, c Dawson va avea grij de ea.
M-am uitat napoi, spre cas. Undeva, n adncul sufletului,
mi ddeam seama c s-ar putea s nu o mai vd niciodat, i
nici pe sora sau pe fratele meu. Dar gndul acesta nu mi slbea
determinarea.
Am pornit n direcia opus coloniei, i am prins vitez.
Dei rmsesem n form uman, m micm suficient de re
pede ca s nu pot fi urmrit.
Dawson mi spusese mai devreme c maina mea era as
cuns acum la Matthew acas, pentru ca n felul acesta s-i
induc n eroare pe poliitii care nu erau cumprai de MA i
care anchetau ntr-adevr ceea ce considerau a fi dispariia a
doi adolesceni.

74

Jennifer

L. A rmentrolti

Nu mi-a luat mai mult de cinci minute s ajung la cabana

lui Matthew, acolo, n mijlocul pustiului. Am ncetinit cnd am
ajuns pe alee, uitndu-m dup SUV-ul lui.
Am rnjit.
Trebuia s prsesc statul, mcar s ajung n Virginia. A fi
putut s ajung acolo n forma mea real. La naiba, a fi ajuns
chiar mai repede, dar a fi obosit, i eram destul de sigur c
ntlnirea frumoas pe care urma s-o am la Mount Weather o
s m solicite destul de mult.
Avnd n vedere ct de suprat eram pe Matthew n clipa
aceea, chiar m bucuram c o s-i mprumut maina, ntru
ct a mea ar fi atras atenia prea mult i nu aveam acum timp
de aa ceva. Am urcat n main, am bgat mna dedesubt i
am scos afar tubul n care erau bgate firele.
Cnd eram mici, eu i Dawson ne distram pornind mai
nile aprinznd firele cu degetele n mallul din Cumberland. Au
fost necesare mai multe ncercri pn s ne dm seama de
cantitatea de energie pe care trebuia s-o folosim ca s nu pr
jim computerul sau toat cblria. Apoi ne ascundeam undeva
i ateptam s vin proprietarii, care nu pricepeau cum a fost
mutat din loc maina lor.
Ne plictiseam repede cnd eram copii. Am strns firele n
mn i am trimis un mic impuls de energie. Maina a zbrnit
i motorul s-a pus n micare.
Nu-mi pierdusem ndemnarea.
Fr s mai ntrzii nici mcar o clip, am ieit de pe aleea lui
Matthew i m-am ndreptat spre autostrad. n niciun caz el n-ar
fi fost aa de nelegtor ca Dawson, cel puin nu n clipa asta.
Fratele meu avea s se ocupe de cteva lucruri pentru mine.
S transfere suficieni bani ntr-un cont pe care eu avusesem
grij s-l in ascuns pentru cazul n care situaia ar deveni al
bastr, ca eu i Katy s trim linitii vreo doi ani.

Origin

15

i uite c situaia a devenit mai mult dect albastr.

Dawson i Dee aveau i ei nite conturi pentru situaii din
astea, aa cum aveau i Thompsonii. Matthew ne sftuise s
facem aa. Atunci am crezut c e cam paranoic, dar, la dracu,
el fusese detept. n niciun caz nu m-a fi putut ntoarce aici, i
nici Kat. Va trebui s gsim o modalitate prin care s se vad
cu mama ei, dar niciunul dintre noi nu mai putea rmne dup
ce ieeam cu ea de acolo. Ar fi fost prea periculos.
Dar nainte s m ndrept spre Mount Weather, trebuia s
mai fac o mic vizit.
Blake nu era singurul care ne pclise.
Mai era i un hibrid mititel care trebuia s-mi dea o groaz
de explicaii.
La cteva minute dup prnz, am ascuns maina lui Matthew n
spatele benzinriei abandonate de pe marginea drumului care
ducea spre clubul lui Luc. Nu c gropile alea nenorocite meritau
s fie numite drum. n orice caz, ultimul lucru pe care l voiam
acum era s tie c vin la ei. Era ceva cu Luc sta, ceva foarte
interesant. C era doar un adolescent i avea un club, era o
chestie ciudat. i faptul c sttea aici cu nc un luxen, absolut
neprotejat n faa arumilor?...
Mda, era ceva aiurea aici.
Am rmas n form uman i am tiat-o prin blrii spre
poriunea mpdurit de lng staia de benzin. Lumina str
lucitoare a soarelui se filtra printre crengile copacilor i aerul
cldu de mai mi lovea obrajii n timp ce zburam pe deasupra
pmntului denivelat. Cteva clipe mai trziu am ieit din p
dure n luminiul cu buruieni nalte.
Ultima oar cnd am fost aici cu Kat, luminiul sta era o
ntindere ngheat de pmnt. Acum trestiile m plesneau
peste blugi i o mulime de ppdii colorau iarba. Lui Kat i

76

Jennifer

L. A rm entrout

plceau ppdiile. Cnd ne antrenam cu onixul, mereu sttea

cu mna pe ele. Cum gsea una n iarb, cum i rupea floarea.
Am zmbit fr s vreau cnd m-am oprit n faa uii fr
geam. Pisicua dement.
Mi-am aezat minile pe ua dubl de oel, le-am plimbat
pe ea i am bjbit dup un sistem de nchidere. Nu aveam
nicio ans s deschid vreodat ua asta.
M-am dat napoi i am scanat faada cldirii. Joas, fr fe
restre, semna mai mult cu o magazie dect cu un club. M-am
ndreptat spre captul ei, lovind cu piciorul cutiile de carton
depozitate lng ea. n spate era o trap de aprovizionare.
Bingo!
Am apsat cu minile crptura minuscul dintre ui i am
auzit minunatul sunet al ncuietorilor care cedeaz. Am des
chis repede ua i am intrat n magazia ntunecat. Am naintat
lipit de perete, scrutnd prin ntuneric cutiile albe i grmezile
de hrtii. Mirosea puternic a alcool. Am gsit o alt u, pe
care am deschis-o. Din prima clip n care am pit pe corido
rul ngust, de-a lungul cruia erau nirate table pline cu de
sene fcute cu cret - ce puii mei? - mi s-a ridicat prul de pe
ceafa i am simit un fior rece pe ira spinrii.
Arum.
Am ieit de pe coridor, gata s trec n forma mea real. Dar
m-am oprit brusc, pentru c m-am trezit nas n nas cu eava
tiat a unei puti.
Asta putea s pite.
Mndrul posesor al ucigaei de cowboy era gardianul-matahal, cu salopeta lui tradiional.
Minile sus, i s nu-i treac prin minte s te joci cu
mine de-a artificiile, frumuelule.
Am ridicat minile, cu flcile strnse.
E un arum aici.

Origin

77

Nu mai spune, a fcut matahala.

Am ridicat o sprncean.
Deci Luc lucreaz si cu arumii?
Luc nu lucreaz cu nimeni. Matahala a naintat spre
mine cu ochii ngustai. Unde-i fatuca aia cu care veneai tu?
ncearc s se strecoare i ea pe aici?
S-a uitat peste umrul meu, iar eu am profitat de neatenia
lui temporar. Mna mi-a nit mai repede dect a putut el s
reacioneze. I-am smuls puca din mn i am ntors-o spre el.
Cum te simi cu una din astea ndreptat spre cap? l-am
ntrebat.
Nrile matahalei fremtau.
Nu e chiar mito.
Aa ziceam i eu.
Parc m mnca degetul pe trgaci.
Mi-ar plcea s-mi pstrez intact faa drgla.
Matahala a chicotit.
Pe bune ai o fa drgla.
Muzic de banjo n capul meu.
A, ia te uit, s-a auzit o alt voce. S-a nfiripat aici o po
veste de iubire.
Nu chiar, am spus eu i am prins n cealalt mn buto
iaul putii.
Crezi c nu tiam c eti aici?
Am rnjit, fr s-mi iau privirea de la matahal.
Mai conteaz?
Pi, dac ncercai s m iei prin surprindere, cred c
totui conteaz.
Luc a ieit din ntuneric i a aprut n raza mea de aciune.
Era mbrcat cu un pantalon negru de trening i cu un tricou
pe care scria I ZOMBII AU NEVOIE DE IUBIRE. Drgu.
Poi s lai arma, Daemon.

78

Jennifer

L. A rm entrout

Am zmbit rece i am lsat cldura s-mi cuprind mna. S-a

ncins imediat i aerul s-a umplut de mirosul de metal ars. Dup
ce butoiaul a devenit inutil, i-am napoiat puca matahalei.
Matahala s-a uitat la ea si
> a oftat.
M enerveaz cnd se ntmpl chestia asta.
M-am uitat la Luc cum se suie cu fundul pe bar i ncepe
s-i legene picioarele ca un copil rsfat. n lumina slab de
aici, haloul ciudat al ochilor si prea c se nceoeaz.
Tu i cu mine trebuie s...
M-am rsucit rapid, cu un urlet, i am ieit din forma uman.
Am trecut n zbor peste ringul de dans, direct spre masa de
umbre care se adunase sub cuc.
Arumul s-a ntors i, n secunda de dinainte de a ne izbi
unul de altul ca doi bolovani rostogolii pe un deal, l-am vzut
n forma lui real - negru ca noaptea, uleios i lucios ca sticla.
Impactul a zglit pereii i a fcut s zngne cutile atrnate
de tavan.
O, Doamne, a spus Luc. Chiar nu ne putem nelege?
Arumul mi-a cuprins mijlocul i eu l-am izbit de perete.
Varul a crpat i camera s-a umplut de praf. Nu mi-a dat dru
mul. Nenorocitul era puternic.
S-a rsucit, a reuit s se desprind din strnsoarea mea i
braul lui de fum a nit spre pieptul meu. M-am ferit ntr-o
parte i am mpins cu putere mna spre el, s-l arunc n aer pe
nenorocit.
Biei! Biei! Nu v batei n clubul meu! a strigat Luc pe
un ton iritat.
Amndoi l-am ignorat.
Energia pria n palmele mele, scuipnd n aer scntei albe.
Nu tii cu cine te pui, a uierat arumul, trimindu-i cuvin
tele fix n capul meu, ceea ce m-a enervat. Am dat drumul unui
glob de energie.
y

Origin

79

L-am nimerit n umr.

A srit n spate i apoi a ntors capul spre mine, privindu-m
dintr-o parte. Forma lui devenea mai solid.
Energia static mi umbla pe brae. Toat camera pulsa de
lumin. Individul sta chiar ncepea s m calce pe nervi.
N-a face asta n locul tu, mi-a zis Luc. Hunter e foarte,
foarte flmnd.
Tocmai m pregteam s-i art lui Luc ce fac eu cu sfatul lui,
cnd a aprut o siluet de pe coridorul care ducea spre biroul
lui. Era o femeie - o femeie frumuic, blond, care era absolut
om. Fcuse ochii mari.
Hunter?
Ce. Dracu Mai. E. i. Asta.
Cu atenia distras, arumul s-a uitat la femeie chiar n clipa
n care Sursa ieea din mine. Probabil c i-a spus ceva, fiindc
ea s-a ncruntat i i-a spus:
Dar este unul dintre ei.
Hunter a ntors repede capul spre mine, a fcut un pas na
poi, inspirnd adnc. O clip mai trziu, n faa mea era un
brbat cam de nlimea mea. Cu prul aten-nchis i cu ochii
ia nenorocii i palizi de arum fixai asupra mea.
Serena, a spus el. Du-te napoi n biroul lui Luc.
ncruntarea femeii s-a transformat n strmbtur, i mi-a
amintit aa de bine de Kat, nct am simit o durere n inim.
Poftim? a zis ea.
El a ntors nervos capul spre femeie, cu ochii ngustai. n
clipa urmtoare, matahala a traversat ringul de dans i a luat-o
de umeri.
Tu chiar nu tre s stai aici acu.
Dar...
Hai s-ti art nite chestii, a zis matahala.
Hunter s-a uitat urt la el.

>

80

Jennifer L. A rm entrout

Ce chestii?
Matahala i-a fcut cu ochiul, privindu-1 peste umr.
Chestii.
Dup ce au disprut pe coridor, buzele arumului s-au
strmbat.
Nu-mi place deloc asta.
Luc a chicotit.
Nu e genul lui.
Stai - ce naiba se ntmpl aici? Un arum i o femeie?
Nu vrei s-i mai stingi lumina aia? m-a ntrebat jigodia.
M orbeti.
Energia se aduna n mine cu putere i eram gata s-i trag un
pumn n fa, dar el nu m ataca, iar asta era foarte ciudat. i
mai avea i o relaie cu o femeie - o relaie care prea seri
oas - iar asta era i mai bizar.
Mi-am reluat forma uman.
Nu-mi place tonul tu.
El a rnjit.
Am ngustat ochii.
Ar trebui s v purtai frumos unul cu altul, a spus Luc,
izbindu-i palmele. Nu se tie cnd vei avea nevoie de un aliat
aa de neateptat.
Hunter i cu mine am schimbat o privire. Apoi am pufnit
amndoi. Puin probabil.
Biatul a ridicat din umeri.
OK. Deci asta e o zi foarte interesant pentru mine. Pe
de o parte e Hunter, care nu are nevoie de nume de familie i
care apare doar cnd vrea s mnnce, i pe de alt parte e
Daemon Black, care are aerul c vrea s m bat.
Aici ai cam nimerit-o, am mrit eu.
N-ai vrea s-mi spui i de ce? a ntrebat el.
Am ncletat pumnii.

Origin

81

De parc n-ai ti.

El a cltinat din cap.
Chiar nu tiu, dar pot s m hazardez s presupun. Nu o
vd pe Katy i nici nu simt c ar fi prin zon. Aa c a putea s
bnuiesc c mica voastr escapad la Mount Weather nu s-a
terminat prea bine.
Am fcut un pas spre el, clocotind de furie.
Ai intrat la Mount Weather? Hunter a hohotit scurt.
Sunteti nebuni?
Taci din gur, am spus eu, cu ochii la Luc.
Hunter a scos un fel de mrit.
Micul nostru steag alb de pace o s se duc naibii dac
mi mai spui o dat s tac.
I-am aruncat o privire scurt.
Taci din gur.
Deasupra umerilor lui au aprut umbre ntunecate, i m-am
ntors cu faa la el.
Ce? i-am zis i am aruncat minile n lturi, cu gestul
universal care nseamn vino dac ai curaj. Am o grmad de
agresivitate refulat i abia atept s-mi vrs furia asupra cuiva.
Biei, a oftat Luc, dndu-se jos de pe bar. Pe bune? Voi
chiar nu v putei stpni?
Hunter nu l-a bgat n seam i a fcut un pas spre mine.
Crezi c poi s m bai?
Dac o cred? m-am strmbat eu, ducndu-m spre el.
tiu, nu cred.
Arumul a rs i m-a mpuns n piept cu un deget din alea
lungi - m-a mpuns n pieptl
Pi, hai s vedem!
I-am prins n mn ncheietura aia rece.
Frate, ce poi s m ...
Destul! a strigat Luc.
>

82

Jennifer

L. A rmentrout

n clipa urmtoare m-am trezit nepenit pe un perete al

clubului, iar Hunter era lipit de un alt perete, la civa metri de
sol. Expresia arurnului cred c era aceeai ca a mea. Amndoi
ne chinuiam s ne eliberm din strnsoarea invizibil i niciunul nu reuea.
Luc a venit n mijlocul camerei.
N-am toat ziua la dispoziie, biei. Mai am i alte lu
cruri de fcut. Vreau s m i culc dup-amiaz. Pe Netflix e
un film la care vreau s m uit i vreau s folosesc i cuponul
gratuit de la Burger King pentru un Whopper Jr.
Hm m ..., am fcut eu.
Uite ce-i... Luc s-a ntors la mine, cu un aer ceva mai ntu
necat. n clipa aia nu mai prea aa de tnr. Presupun c-i n
chipui c eu am vreun amestec n capturarea lui Katy. Te neli.
Am rnjit.
Si
> eu ar trebui s te cred?
i i se pare c o s mor de durere dac nu m crezi tu?
Ai intrat la Mount Weather, o fortrea a guvernului. Nu tre
buie s ai prea mult imaginaie ca s-i dai seama c ceva a
ieit prost. Eu am fcut ce am promis.
Blake ne-a trdat. Kat e acum la Daedalus.
i eu i-am spus s nu ai ncredere n nimeni care are ceva
de ctigat sau de pierdut de aici. Luc a rsuflat greu. Blake e...
n fine, e Blake. Dar nainte s judeci pe cineva, gndete-te pe
ci ai fi tu n stare s-i crucifici ca s-o recapei pe Katy?
Strnsoarea a slbit i am alunecat pe perete, cznd cu zgo
mot n picioare. M uitam la puti i l credeam.
Trebuie s-o scot de acolo.
Dac fata ta e la Daedalus, poi s-i iei adio de la ea, mi-a
zis Hunter, din partea cealalt a camerei. Sunt acolo nite neno...
i tu? l-a ntrerupt Luc. Parc i-am zis s stai n birou.
Nu vezi nimic de la mine dac nu m asculi.

Origin

83

Hunter a ridicat ncurcat din umeri i o clip mai trziu era

pe podea, artnd la fel de docil ca un pitbull. Luc ne-a aruncat
o privire ntunecat.
Am neles c amndoi avei probleme - probleme foarte
mari - dar ghici ce? Nu suntei singurii extrateretri care au
necazuri. Sunt probleme i mai mari dect ale voastre. Da, tiu,
v e greu s credei.
M-am uitat la Hunter, care a ridicat iar din umeri i a spus:
Cineva nu i-a but lpticul de diminea.
Am rnjit.
Luc a ntors capul repede spre el - pe cuvnt dac-mi venea
s cred c stau n aceeai camer cu un arum i nu ncerc s-l
omor, i nici el nu ncearc s m omoare.
Ar trebui s fii fericit c mi-eti simpatic, a spus ncet
Luc. Uite, trebuie s vorbesc cu Daemon. N-ai putea s te duci
s-i gseti ceva de fcut? Dac nu, mcar poate dai cuiva o
mn de ajutor?
Arumul i-a dat ochii peste cap.
Mersi, am destule probleme. A pornit spre hol, dar s-a
oprit i s-a uitat la mine. Ne vedem alt dat.
I-am spus la revedere cu degetul mijlociu ridicat.
Dup ce a disprut pe coridor, Luc s-a ntors spre mine i
i-a ncruciat braele la piept:
Ce s-a ntmplat?
mi ddeam seama c n-am nimic de pierdut, aa c i-am
povestit ce s-a ntmplat la Mount Weather. Luc a fluierat uor
i a cltinat din cap.
Frate, mi pare ru. Serios, mi pare ru. Dac cei de la
Daedalus au pus mna pe ea, atunci nu cred...
Nu spune asta, am mrit eu. Pentru mine nu e pierdut.
Am reuit s-o scoatem pe Bethany. Pn i tu ai reuit s scapi
de acolo.

84

J ennifer L. A rmentrout

Luc a clipit des.

Da, ai scos-o pe Bethany, dar ai pierdut-o pe Katy. Iar
eu... eu nu sunt la fel ca ea.
Nu tiam ce naiba vrea s spun cu asta. M-am ndeprtat
de el i mi-am trecut degetele prin pr.
tiai c Blake o s ne trdeze?
A urmat o pauz.
i dac a fi tiut, tu ce-ai fi fcut?
Am rs cu amrciune.
Te omoram.
De neles, a rspuns el, calm. D-mi voie s te ntreb
ceva. i-ai mai fi ajutat fratele s-o recupereze pe Bethany dac
ai fi tiut
c Blake v va trda?
*
M-am ntors cu faa la el i am cltinat uor din cap, fiindc
adevrul spus de el m lovise drept n piept. Dac a fi tiut c
o pierd pe Kat, nu cred c l-a mai fi ajutat, dar nici nu eram
capabil s spun c a fi pus-o pe ea naintea fratelui meu.
El i-a lsat capul pe umr.
N-am tiut c o s v trdeze. Dar asta nu nseamn c
am avut ncredere n el. Nu am ncredere n nimeni.
n nimeni?
A ignorat replica mea.
Pn la urm, ce vrei de la mine, c vd c n-ai de gnd
s m omori? Vrei s ntrerup iar sistemul de securitate? Pot s
fac asta. Ar fi un avantaj pentru tine, dar n acelai timp ar fi o
misiune suicidal. Te ateapt cu braele deschise.
Nu vreau s mai ntrerupi nimic.
S-a uitat la mine, dezorientat.
Dar vrei s te duci dup ea?
Da.
O s fii prins.
tiu.
y

Origin

85

Luc s-a uitat fix la mine aa de mult timp, nct am zis c a

intrat biatul n criz.
Si
deci ai venit aici numai s m bai?
>
Mi-au tresrit buzele.
Da, de-asta.
Biatul a cltinat din cap.
Tu ai mcar idee n ce te bagi?
tiu. Mi-am ncruciat braele la piept. i tiu c dup ce
vor pune mna pe mine, vor vrea s le fac hibrizi.
Ai vzut vreodat oameni care mor sub ochii ti, unul
dup altul? Nu? De ce nu-1 ntrebi pe fratele tu?
Nu am avut nicio ezitare.
Merit s-o salvez, indiferent ce s-ar ntmpla cu mine.
Sunt lucruri i mai rele dect astea, a spus el ncet. Dac
tu :> Hunter ai putea s lsai la o parte animozitile dou
secunde, poate i-ar spune chiar el. Chestiile pe care le fac ei
acolo te las fr cuvinte.
Un motiv n plus s o scot de acolo pe Kat.
i care e planul tu? Cum o s-o scoi de acolo? m-a ntre
bat el, curios.
Bun ntrebare.
nc nu mi-am fcut un plan.
Luc s-a uitat la mine o clip, apoi a izbucnit n rs.
Bun plan. mi place. De la sta n-ai cum s te abai.
Tu cum ai ieit, Luc?
A nclinat iar capul pe umr.
Nu vrei s tii ce am fcut eu. i nici nu vrei s faci ce am
fcut eu.
Am simit c m ia cu frig. Chiar l credeam pe puti.
Luc a fcut un pas n spate.
Mai am ceva de fcut, aa c...
Mi-am aruncat privirea spre coridor.

86

Jennifer

L. A rm entrout

Lucrezi cu arumii, nu?

Gura lui a avut o mic tresrire.
ntre arumi i luxeni nu e aa mare diferen. Sunt la fel
de tmpii ca i voi.
Ciudat. Mie nu mi se prea deloc aa.
Luc a lsat brbia n piept i a njurat. Apoi s-a uitat la mine
i mi-a zis:
Cea mai mare slbiciune a celor de la Daedalus e arogana.
Nevoia lor de a crea ceea ce nu ar trebui creat vreodat. Nevoia
lor de a controla ceea ce nu poate fi vreodat controlat. Se joac
cu evoluia, prietene. Asta nici n filme nu se termin bine, nu?
Nu, niciodat, am rspuns eu i m-am ntors s plec.
Stai, a strigat el dup mine. Pot s te ajut.
M-am ntors la el i am lsat capul ntr-o parte.
Ce vrei s spui?
Ochii de ametist ai lui Luc semnau suprtor de mult cu ai
lui Ethan, aa cum se uita fix la mine. Ai lui ns aveau ceva
special, linia aceea din jurul pupilei.
Cea mai bun defensiv a lor este c lumea nu tie nimic
despre existena lor. Nu tie nimic de existena noastr.
Nu puteam s-mi iau ochii de la el; hotrt lucru, putiul
sta, Luc, avea ceva sinistru.
Atunci el a zmbit.
Ei au ceva ce vreau i eu, i pun pariu c acolo au dus-o
i pe Katy.
Am ngustat ochii. Nu mi-a plcut niciodat chestia asta cu
serviciu contra serviciu.
Ce vrei?
Au o chestie care se numete
LH-11. Si
>
> eu vreau chestia
asta.
LH-11? Ce dracu mai e i asta?

Origin

87

nceputul tuturor lucrurilor i sfritul tuturor nceputu

rilor, a spus el misterios i n ochii ia violei i-a aprut o scli
pire. O s tii atunci cnd o s vezi cu ochii ti. F-mi rost de
asta, iar eu o s te scot de oriunde vei fi.
M-am uitat fix la el.
Nu c pun la ndoial superbia ta, dar cum ai putea s ne
scoi de acolo pe mine i pe Kat dac nici mcar nu tii unde
suntem?
A ridicat o sprncean.
Pi probabil c te ndoieti de superbia mea dac mi pui
o asemenea ntrebare. Am oameni peste tot, Daemon. Iau leg
tura cu ei i m vor anuna unde eti.
Am rs ncet, cltinnd din cap.
De ce as avea ncredere n tine?
Dar nu i-am cerut niciodat s ai ncredere n mine. Pe
de alt parte, n-ai de ales. A fcut o pauz, i la naiba dac nu
avea dreptate. F-mi rost de LH-11, a spus, i eu o s v scot pe
tine i pe Kitten a ta din orice bolgie infernal v-ar ine ei.
Promit.

C apitolul 7
KATY
Parc trecuse o venicie de cnd mi se adusese masa: piure i
friptur Salisbury. Eram mult prea agitat s m pot uita la te
levizor. Stteam de atta timp n linitea celulei mele, nct
ajunsesem s m plimb prin camer. Nervii mei erau ntini la
maximum, iar cnd auzeam pai pe hol mi srea inima n gt
i m ndeprtam de u.
Nu aveam stare, tresream la orice zgomot. Fiindc nu
aveam nici cea mai mic idee ct e ceasul, sau mcar ce zi e,
aveam senzaia c sunt nchis ntr-o capsul fr aer.
Treceam a suta oar prin faa patului, rumegnd ntruna
ceea ce tiam. Erau aici persoane care voiau s fie aici - oameni
i luxeni, poate chiar i hibrizi. Fceau teste cu LH-11 pe bol
navii de cancer, i Dumnezeu tie ce era de fapt LH-1 l-le sta.
O parte din toate astea puteam s le pricep - s cred c erau
luxeni care ntr-adevr voiau s ajute. C era important s se
gseasc un tratament pentru bolile incurabile. Dac cei de la
Daedalus m-ar f ntrebat, pur i simplu, dac vreau s-i ajut,

Origin

89

n loc s m nchid ntr-o celul, le ddeam cu plcere o mos

tr din sngele meu.
Nu puteam s-mi scot din cap ce-mi spusese Dasher. Oare
existau ntr-adevr nou mii de luxeni care complotau mpo
triva omenirii? i alte sute de mii care ar fi putut veni n orice
clip pe pmnt? Daemon mi vorbise la un moment dat des
pre alii, dar nu-mi spusese niciodat c ar fi vreo enclav cu
unii care vor s preia controlul.
Si
> dac era adevrat?
Nu avea cum s fie.
Nu luxenii erau personajele negative n povestea asta. Arumii i cei de la Daedalus erau. Organizaia asta poate c i-a
construit o imagine frumuic, dar era putred pe dinuntru.
Am auzit pai n faa uii i am srit n sus civa centimetri
buni. Usa s-a deschis. Era Archer.
Ce se ntmpl? am spus eu alarmat.
Bereta aia care prea lipit definitiv de capul lui i ascundea
ochii, dar am vzut c are flcile ncletate.
Trebuie s te duc la sala de antrenament.
A pus iar mna pe umrul meu, i m gndeam dac el
chiar i nchipuie c a putea s fug undeva. Voiam s fug, dar
nu eram btut n cap. nc.
i ce se face n sala de antrenamente? l-am ntrebat eu
n lift.
Nu mi-a rspuns, ceea ce m-a cam speriat puin i m-a i
enervat. Mcar att ar putea s fac, s-mi spun ce se ntm
pl. Am ncercat s-i dau mna la o parte, dar ziceai c e lipit
cu clei de umrul meu.
Archer n general nu era un tip vorbre, i asta mi mrea
nelinitea i agitaia, dar mai era ceva. Era ceva diferit la el. Nu
a fi putut s spun exact ce, dar sigur era ceva.

90

J ennifer

L. A rm entrout

Cnd am ajuns la etajul unde se afla sala de antrenamente,

deja m ardea stomacul. Holul era identic cu cel de la etajul me
dical, doar c aici erau mai multe ui duble. Ne-am oprit n faa
uneia dintre ele i, dup ce a introdus un cod, ua s-a deschis.
n camer erau Blake i sergentul Dasher. Dasher s-a ntors
spre noi, zmbind crispat. Era ceva diferit n expresia lui. Ca
un fel de disperare n ochii lui cprui-nchis, ceva nelinititor.
Nu puteam s nu m gndesc c e ceva legat de analizele alea
ale mele.
Bun, domnioar Swartz, a spus el. Sper c te-ai odihnit.
Ei, asta nu-mi plcea cum sun.
n faa unui ir ntreg de monitoare erau aezai doi brbai
n halate albe. Mi-au atras atenia ncperile capitonate care
erau monitorizate pe ecran. mi amoriser degetele de ct de
tare strngeam pumnii.
Suntem gata, a spus unul dintre ei.
Ce se ntmpl? am ntrebat eu, nciudat c la jumtatea
propoziiei mi s-a strangulat vocea.
Pe faa lui Blake nu se citea nimic, iar Archer i-a luat rolul
de paznic, lng u.
Trebuie s vedem care este adevrata dimensiune a abili
tilor tale, mi-a explicat sergentul Dasher, apropiindu-se de
cei doi brbai. n aceast camer monitorizat, vei avea posi
bilitatea s accesezi Sursa. Din cercetrile noastre de pn
acum, tim deja c ai un anumit control asupra ei, dar nu tim
ct de mult. Hibrizii care au suferit o mutaie reuit pot reac
iona la fel de repede ca luxenii. Pot controla Sursa la fel ca ei.
Parc mi s-a oprit inima.
i la ce servete asta? De ce trebuie s tii? E clar c m u
taia mea a reuit.
Nu tim cu adevrat asta, Katy.

Origirt

91

M-am ncruntat.
Nu pricep. nainte ziceai c sunt puternic...
Tu eti puternic, dar nu i-ai folosit niciodat abilitile
i nu ai fcut ceva important singur, fr s-l ai alturi pe cel
care te-a hibridizat. E posibil ca abilitile tale s fie preluate de
la el. E posibil ca un hibrid s par reuit, dar am observat c
apoi, cu ct acceseaz mai des Sursa, cu att devine mai insta
bil. Trebuie s verificm dac mutatia ta nu are vreun element
de imprevizibil.
Cnd mi-am dat seama ce vrea s spun, mi venea s fug
din camer, dar parc aveam tlpile btute n cuie.
Deci, practic, vrei s vezi dac nu o s m autodistrug
aa cum a fcut...
Cum a fcut Carissa, dar nu am putut s-i pronun numele.
Cnd am vzut c nici nu confirm, nici nu infirm, am fcut
un pas napoi. Am fost cuprins de un nou val de oroare.
i dac se ntmpl aa? Adic, tiu ce se ntmpl cu
mine, dar ce se ntmpl cu...
Cu cel care te-a hibridizat? m-a ntrebat el i eu am dat
din cap. Poi s-i spui pe nume, domnioar Swartz. tim c
este Daemon Black. Nu mai e cazul s ncerci s-l protejezi.
Tot nu aveam de gnd s recunosc.
i ce se ntmpl?
tim c luxenii i mutanii lor sunt legai la nivel biolo
gic, dac mutaia e reuit. E ceva ce nc nu ne e foarte clar. A
fcut o pauz i i-a dres vocea, apoi a adugat: Dar atunci
cnd hibrizii sunt instabili, conexiunea dispare.
Dispare?
A dat din cap.
Conexiunea biologic dintre cei doi se rupe. Poate din cauza
faptului c n aceste cazuri mutaia nu a fost prea puternic. Chiar
nu tim exact cum funcioneaz lucrurile astea deocamdat.

92

Jennifer L. A rm entrout

Am simtit
Nu c n-as> fi avut instinct de
> un fior de uurare.
>
conservare, dar mcar aflasem c dac eu m fac praf, Daemon
va rmne n via. Dar tot trgeam de timp, nu-mi venea de
loc s intru n camera aceea.
i asta e singura chestie care ntrerupe conexiunea?
Sergentul nu mi-a rspuns.
Am ngustat ochii.
Nu crezi c am dreptul s tiu i eu?
Toate la timpul lor, mi-a rspuns el. Nu e acum momen
tul potrivit.
Eu cred c e un moment al naibii de potrivit.
El a ridicat surprins din sprncene, ceea ce m-a enervat i
mai tare.
Ce? am spus eu, ridicnd minile n sus.
Archer a venit imediat lng mine, dar eu nu l-am luat n
seam.
Eu cred c am dreptul s tiu toate astea.
Surpriza de pe faa lui s-a estompat i i-a luat o figur rece.
Nu e acum momentul.
M-am inut ferm pe picioare, cu pumnii strni.
Nu vd ce moment ar fi mai bun.
Katy...
Am ignorat avertismentul moale dat de Archer i atunci el
a venit i mai aproape de mine, aproape lipindu-se cu pieptul
de spatele meu.
Nu. Vreau s tiu ce altceva poate distruge conexiunea. E
evident c mai e ceva. i mai vreau s tiu ct timp crezi tu c
o s m poi ine aici! Odat ce mi-am dat drumul la gur, nu
m-am mai putut opri. Dar coala? Tu vrei s primeti ajutor de
la nite hibrizi needucai? Dar mama mea? Prietenii mei? Viaa
mea? Blogul meu?

Origin

93

OK, poate blogul meu era cea mai mic grij a mea, dar, la
naiba, pentru mine era important.
mi furai toat viaa i v gndii c o s stau aici, pur i
simplu, i o s nghit tot? C n-o s pretind nicio explicaie?
tii ce? S m pupi n fund.
Dac fusese vreodat o urm de cldur n expresia sergen
tului Dasher, acum dispruse complet. S-a uitat la mine fix i
n clipa aceea mi-am dat seama c probabil ar fi fost mult mai
bine s-mi fi inut gura. Simisem nevoia s spun toate acele
lucruri, dar privirea lui era nspimnttoare.
Nu tolerez limbajul golnesc. i nu tolerez nici fetiele care
fac pe deteptele cnd nu au habar despre ce e vorba. Am ncer
cat s te facem s te simi ct mai confortabil, dar exist o limit,
domnioar Swartz. Nu m interoghezi pe mine sau pe subalter
nii mei. O s stabilim noi cnd este momentul s-i spunem
anumite lucruri, nici mai devreme, nici mai trziu. Ai neles?
Simeam cum respir Archer n spatele meu, i ai fi zis c i
inea rsuflarea n ateptarea rspunsului meu.
Da, am scuipat eu. Am neles.
Archer a inspirat.
Bun, a spus sergentul. Dac ne-am neles, s-i dm
drumul.
Unul dintre brbaii aflai la monitoare a apsat pe un bu
ton i s-a deschis o u mic spre sala de antrenamente. Archer
nu mi-a dat drumul pn cnd nu m-a vzut n camer. Abia
atunci m-a lsat.
M-am ntors repede la el, cu ochii mari, n timp ce se preg
tea s ias. Am dat s-i spun s nu m lase singur acolo, dar el
s-a uitat repede n alt parte. Apoi a ieit i a tras ua dup el.
M-am uitat prin camer cu inima bubuind. Avea cam ase
pe ase, o podea de ciment i o alt u de partea cealalt, iar

94

J ennifer

L. A rm entrout

pereii nu erau capitonai. Nup. Nu aveam eu norocul sta. Pere

ii erau albi, cu nite stropi roii. S fi fost oare... snge uscat?
O, Doamne.
Dar teama mi s-a mai mprtiat cnd am nceput s-mi
dau seama. La nceput, gdilturile energiei erau aproape im
perceptibile, ca nite degete care se plimbau pe braele mele,
dar apoi energia a crescut i a nceput s m umple.
Era ca i cum a fi respirat aer curat dup mult timp. Amoreala
i epuizarea au disprut, nlocuite de bzitul slab ale energiei pe
care o simeam n creier, n vene, care mi nclzea sufletul.
Am nchis ochii i l-am vzut n mintea mea pe Daemon.
Nu pentru c l puteam vedea cu adevrat, ci pentru c toate
senzaiile astea mi aminteau de el. Cnd simeam cum se nfoar Sursa n jurul meu, mi imaginam c m mbrieaz el.
Deasupra capului a hrit un difuzor i vocea sergentului
Dasher a rsunat n toat camera, facndu-m s tresar.
Trebuie s-i testm abilitile, Katy.
Nu voiam s mai vorbesc cu javra aia, dar n acelai timp
voiam s se termine odat toate astea.
OK. i vrei s accesez Sursa, sau ce?
O s faci asta, dar trebuie s-i testm abilitile n con
diii de stres.
De stres? am optit eu i m-am uitat prin camer.
Am simit imediat o nelinite n stomac, care se facea tot
mai mare i amenina s m nece.
Sunt destul de stresat acum.
Difuzorul s-a deschis iar.
Nu la un astfel de stres m refeream.
Pn s am timp s procesez ce mi-a zis, am auzit un hrit
puternic care a reverberat n toat camera. M-am ntors repede.
n faa mea, ua se deschidea ncet, centimetru cu centime
tru. Mai nti am observat pantalonii de trening, la fel ca cei pe
y

Origin

95

care i aveam i eu, apoi un tricou alb care cdea peste nite
olduri nguste. Am ridicat ochii spre faa ei i am scos o excla
maie de uimire.
n faa mea era o fat pe care o mai ntlnisem o dat. Parc
trecuse o venicie de atunci, dar am recunoscut-o imediat. P
rul ei blond era strns ntr-o coad bine pieptnat, care i des
coperea faa frumoas, plin de vnti i de zgrieturi.
Mo, am spus i am fcut un pas spre ea.
Fata care fusese lng mine n cuc, atunci cnd Will m
inea captiv, s-a uitat i ea la mine. M ntrebasem de multe
ori ce s-o fi ntmplat cu ea; presupun c acum aflasem. A tre
cut o clip, am strigat-o iar pe nume, i apoi am avut n sfrit
revelaia clar. n ochii ei era acelai gol imens ca i n cei ai
Carissei, atunci cnd intrase la mine n dormitor.
Mi s-a strns inima. M ndoiam c a putea face ceva care
s-i aminteasc de mine.
Ea a intrat n camer i a ateptat. O clip mai trziu, a hrit iar interfonul, iar sergentul Dasher a spus:
Mo o s-i fie partener n prima rund de testare a
stresului.
Prima rund? Adic sunt mai multe?
Si
> ce-o s...
Mo a ntins mna rapid, iar Sursa a nceput s scoat scntei
n jurul ncheieturilor ei. Din cauza ocului, am rmas pe loc
pn n ultima clip. Am srit, n sfrit, ntr-o parte, dar ful
gerul de lumin alb tivit cu albastru m-a lovit n umr. Du
rerea a explodat i a cobort n jos pe bra. Lovitura m-a nvrtit
pe loc i abia am reuit s-mi menin echilibrul.
M-am prins cu mna de umr, tulburat, dar nu eram sur
prins c tricoul meu era ars.
Ce naiba? am ipat eu. De ce...
5

96

Jennifer

L. A rm entrout

Un alt fulger m-a fcut s m las n genunchi, ca s nu m

loveasc. S-a izbit de perete i s-a stins. ntr-o clip. Mo era n
faa mea. Am dat s m ridic, dar ea mi-a dat cu genunchiul n
brbie i mi-a zburat capul pe spate. Am czut n fund, ame
it, cu stele verzi n ochi.
Mo s-a aplecat i m-a apucat de coad, ridicndu-m n pi
cioare cu o uurin uimitoare. i-a repezit mna cealalt i
m-a lovit lng ochi. De la durerea aceea, urechile au nceput
s-mi iuie, dar s-a mai ntmplat ceva.
M-a vindecat de stupoare. Am neles deodat ce nseamn
testul sta n condiii de stres i asta m-a scrbit i m-a ngrozit.
Dac era s cred c cei de la Daedalus tiu totul despre mine,
atunci tiau i c o cunosc pe Mo. C dac o s-o vd aici, ntr-o
stare oricum mai bun dect era atunci n cuc, asta nu doar
c o s m prind nepregtit, dar va demonstra i ct de inutil
este s m lupt cu ei.
Dar voiau s m lupt - s m lupt cu Mo, folosindu-m de
Surs. Fiindc ce situaie mai stresant ar putea s fie dect
s-i serveti propriul fund pe o tav de argint?
Un alt pumn m-a nimerit sub ochi. Punea o groaz de for
n loviturile astea. Am simit n gur un gust metalic i am ac
cesat Sursa, exact cum voia sergentul.
Dar Mo... era mult mai rapid ca mine, mult mai bun.
i n timp ce m bgm n ncierarea vieii mele, aveam
mcar o mic speran de care s m ag: c Daemon nu va
trece prin aa ceva.

DAEMON
Dup ce am abandonat SUV-ul lui Matthew la muli kilometri
distan fa de drumul care duce la Mount Weather, am sperat

Origin

97

c poate l va gsi cineva care s i-1 napoieze ntreg. Mersese

destul de bine. Nu era la fel de bun ca Dolly, dar ca ea nu erau
prea multe maini.
Ultimii trei kilometri i-am parcurs n forma mea real, zbu
rnd peste tufiurile dese. Am ajuns la drumul de acces n cteva
minute i ntr-o clip am fost la marginea pdurii, zgindu-m
la gardul la electric pe care l cunoteam aa de bine.
Era clar c acum erau mult mai muli paznici - cel puin
trei la poart i pot s bag mna n foc c nuntru erau i mai
muli. De data asta, camerele de supraveghere i sistemul de
securitate n-o s mai cad. Nu voiam eu s cad.
Voiam s fiu prins.
Probabil c Dawson ar crede c nu am analizat prea bine
situaia. Erau att de multe n joc - nu doar viitorul meu, ci i
al familiei mele, plus al lui Kat. Cnd MA-ul o s afle c sunt
aici, treaba o s se imput. Nu era o problem s intru, iar dac
a fi obinut chestia aia pe care o vrea Luc, el ar fi trebuit s ne
scoat - dac nu m-a minit. i dac m-a minit, aveam s g
sesc eu pn la urm o soluie.
ntr-un fel, speram s mai fie aici Kat, speram s nu o fi
mutat-o cei de la Daedalus n alt locaie. Poate era stupid din
partea mea s-mi fac asemenea sperane, fiindc, nu tiu de ce,
intuiam c m ateapt o mare dezamgire.
Deci, da, voiam fiu prins, dar nu aveam de gnd s le
uurez viata.
Am ieit de la adpostul copacilor i am intrat n forma
uman, n plin soare. Iniial, gardienii nu m-au observat; am
fcut un pas n fa i mi-am amintit brusc discuia din noap
tea aceea cnd Kat a recunoscut n sfrit ce simte pentru mine.
i spusesem atunci c noi doi facem nite nebunii frumoase
mpreun, i nu mi-am dat seama pn acum ct adevr era n
)

98

J ennifer

L. A rmentrout

asta, fiindc ceea ce aveam eu de gnd s fac era cu adevrat,

clar, sut la sut, nebunie cu acte n regul.
Unul dintre gardieni, care scotea ceva din pantalonul negru
de uniform - un telefon? -, s-a ntors, privind ntr-o doar
copacii. Brusc, m-a vzut. A scpat telefonul din mn, a ipat,
a dus o mn la pistolul prins de centur i cealalt mn la
microfonul prins de umr. Ceilali doi gardieni au venit re
pede, cu pistoalele scoase.
Era momentul s nceap spectacolul.
Am chemat Sursa i am rmas n form uman, dar mi-am
dat seama imediat c au neles
ce sunt. Poate din cauza ochi>
lor. Eu vedeam lumea acoperit de o lumin strlucitoare.
Au urmat o serie de pocnituri, care m asigurau c gardie
nii nu se joac deloc.
Am ridicat mna i gloanele preau c se izbesc ntr-un
zid. De fapt, energia era cea care le respingea. A fi putut s le
fac s se ntoarc la ei, dar m-am mulumit s le opresc. Au
czut pe jos, inofensive.
Nu v-a sftui s mai facei asta, le-am spus eu i am lsat
mna jos.
Normal c nu m-au ascultat. De ce? Ar fi fost mult prea
simplu.
Gardianul din fa i-a descrcat tot ncrctorul, iar eu
i-am respins gloanele. Dup cteva clipe, m-am cam plictisit
s fac asta. M-am ntors i am ntins mna spre copaci. Au n
ceput s tremure. Crengile s-au scuturat puternic, trimind n
aer sute de ace verzi. Le-am tras spre mine i m-am ntors.
Acele s-au repezit cu vitez nainte, m-au ocolit i s-au dus
drept spre gardienii zpcii. S-au nfipt n ei, transformndu-i
n nite pernie umane de ace. Nu i-au ucis, dar dac era s m
iau dup gemetele de durere i ipetele de uimire, cred c durea
ca naiba. Gardienii czuser n genunchi, cu pistoalele lng ei.

Origin

99

Am fluturat mna i le-am aruncat pistoalele n pdure, s nu

le mai gseasc.
Am naintat spre poart i am trecut pe lng ei rnjind.
Am convocat iar Sursa i am lsat energia s coboare pe braul
meu. Un fulger de lumin a lovit poarta gardului electric. A
urmat o explozie alb, ce a dansat un pic pe cablurile electrice,
pe care le-a prjit i s-a format o gaur mare i confortabil
prin care se putea trece lejer.
Am mers linitit prin curtea ngrijit pe unde am fugit data
trecut i, cnd uile de la Mount Weather s-au deschis, am
respirat adnc.
O adevrat armat de ofieri s-a revrsat pe u, mbrcai
de parc erau pregtii pentru Armageddon sau de parc ar fi
concurat pentru un loc de onoare n trupele SWAT. Aveau vi
ziere pe fa, de parc astea ar fi putut s-i ajute cu ceva. S-au
lsat ntr-un genunchi i au ndreptat spre mine vreo zece puti
semiautomate. O s-mi dea de furc attea gloane.
Aveau s moar nite oameni.
Asta era nasol, dar nu era destul s m opreasc.
Apoi din tunelul abia luminat a aprut o siluet nalt i
subire. Brbaii n uniform i-au fcut loc femeii elegante s
treac, fr s-i mute putile.
Nancy Husher, am mrit eu, cu pumnii ncletai.
O tiam pe femeia asta de ani de zile. Nu mi plcuse nicio
dat, iar acum, cnd tiam c lucra cu Daedalus i c tiuse n
permanen ce s-a ntmplat cu Dawson, cu att mai puin.
Gura ei s-a ntins n zmbetul la subire pentru care era
celebr, zmbetul la care i spunea c o s-i nfig un cuit n
spate n timp ce te srut pe obraz. Era exact persoana pe care
speram s-o ntlnesc.
Daemon Black, a spus ea, mpreunndu-i palmele. Te
ateptam.
T

C apitolul 8
KATY
Dup dezastruoasa sesiune de antrenament, ori de cte ori se
apropia cineva de ua mea simeam n gur adevratul gust al
terorii. Inima mea bubuia dureros pn cnd paii nu se mai
auzeau, iar cnd, n sfrit, ua s-a deschis i l-am vzut pe Ar
cher aducndu-mi cina, aproape c am nceput s vomit.
Nu aveam poft de mncare,
n noaptea aceea nu am putut s dorm.
De fiecare dat cnd nchideam ochii, nu o vedeam dect
pe Mo, gata s m bumbceasc la nesfrit. Vidul acela infinit
din ochii ei se transformase repede n determinare. Poate c nu
a fi ncasat-o aa de ru dac a fi ripostat, dar nu am fcut-o.
Nu mi se prea normal s m lupt cu ea.
A doua zi diminea, cnd s-a deschis ua, abia dac apuca
sem s dorm cteva ore. Era tot Archer, care, n felul lui tcut,
mi-a fcut semn s vin cu el.
mi era grea, dar nu aveam de ales i trebuia s merg cu el
acolo unde m ducea. Senzaia de grea mi s-a accentuat n

Origin

101

lift cnd am vzut c urcm la etajul la care era sala de antrena

ment. A trebuit s-mi adun toate forele ca s ies din lift,
fiindc mi venea s m apuc de un stlp i s m in bine de el,
s nu m mai ia nimeni de acolo.
Dar el m-a condus n alt camer dect cea n care fusesem
ieri, am intrat pe uile duble, am mai mers puin pe un hol i
am trecut prin alte ui duble.
Unde mergem?
Nu mi-a rspuns pn cnd am ajuns la o u de oel care
sticlea de atta onix i diamante cte erau pe ea.
Sergentul Dasher vrea s-i arate ceva.
Puteam doar s-mi nchipui ce se gsete n spatele acelor ui.
El i-a pus indexul pe panoul de securitate i lumina roie
s-a fcut verde. Au urmat nite declicuri mecanice. Cnd a
deschis ua, mi-am inut respiraia.
Camera era luminat de un singur bec atrnat n tavan. Nu
erau nici scaune. Nici mese. Pe partea dreapt era o oglind
mare ct tot peretele.
Ce e asta? am ntrebat eu.
E ceva ce trebuie s vezi, s-a auzit vocea sergentului
Dasher de undeva, din spate, i eu am tresrit surprins.
De unde dracu apruse?
Sper c dup ce vei vedea asta, episodul cu sesiunea de
antrenament de ieri nu se va mai repeta.
Mi-am ncruciat braele la piept i am ridicat brbia.
Nu ai ce s-mi ari ca s schimbi asta. Nu am de gnd s
m lupt cu ali hibrizi.
Expresia lui Dasher a rmas neschimbat.
Aa cum i-am spus, trebuie s ne asigurm c eti sta
bil. Acesta este rostul sesiunilor de antrenament. Iar motivul
pentru care noi trebuie s ne asigurm c eti destul de puter
nic se afl n spatele acestei oglinzi.

102

J ennifer

L. A rm entrout

Dezorientat, m-am uitat iar la Archer. El sttea lng u,

cu fata ascuns de beret.
Ce se afl n spatele oglinzii?
Adevrul, a rspuns Dasher.
Am scos un hohot hrit de rs, care mi-a provocat dureri
pe faa plin de vnti.
nseamn c ai umplut camera cu militari nebuni?
Privirea lui era uscat ca nisipul cnd s-a ntins i a rsucit
un buton din perete.
Camera s-a umplut brusc de lumin, numai c lumina ve
nea din spatele oglinzii. Era de fapt o fereastr ascuns, exact
ca la poliie, iar camera de dincolo nu era goal.
Am fcut un pas nspre ea, cu inima btndu-mi mai repede.
Ce...?
Dincolo era un om care sttea pe un scaun, i nu de bun
voie. Era legat de mini i de picioare cu benzi de onix care l
ineau captiv. Fruntea lui era acoperit de uvie blonde de pr,
dar apoi a ridicat capul.
Era un luxen.
Frumuseea lui ieit din comun l ddea de gol, ca i ochii
aceia verzi i strlucitori - care mi aminteau aa de bine de
ochii lui Daemon, nct am simit un junghi n inim i un
ghem de emoie care urca n gt.
El... poate s ne vad? am ntrebat eu.
Aa mi se prea. Ochii luxenului se fixaser exact pe locul
unde stteam eu.
Nu.
Dasher s-a apropiat de oglind i s-a rezemat de ea. Lng
el se afla o mic staie de comunicare.
Durerea schimonosise faa frumoas a brbatului, pe gtul
lui se vedeau venele pronunate i pieptul i se umfla din cauza
rsuflrii zbuciumate.

Origin

103

tiu c eti acolo, a spus el.

M-am uitat iritat la Dasher.
Eti convins c nu ne poate vedea?
El a dat din cap.
Deloc convins, mi-am ndreptat din nou privirea spre ca
mera unde se afla luxenul. Transpira i tremura.
Are... dureri. Nu e corect deloc. Este de-a dreptul...
Nu tii cine se afl n camera aceea, domnioar Swartz.
A apsat pe butonul difuzorului: Bun, Shawn.
Colul gurii luxenului a tresrit.
Nu sunt Shawn.
Aa i se spune de muli ani. Dasher a cltinat din cap.
Prefer s i se spun pe adevratul lui nume. Aa cum tii, noi
nu putem vorbi limba lor.
Cu cine vorbeti? l-a ntrebat Shawn i privirea i-a reve
nit din nou n locul unde m aflam eu, umplndu-m de neli
nite. Cu un alt pmntean? Sau, i mai bine, cu o creatur
de-alea abominabile - un hibrid nenorocit?
Am icnit fr s vreau. Nu era att ce spunea, ct dezgustul
i ura care se simeau n cuvintele lui.
Shawn este ceea ce noi numim terorist, a spus sergentul,
iar luxenul a nceput s rnjeasc. Face parte dintr-o celul pe
care noi o monitorizm de vreo doi ani. Plnuiser s arunce
n aer Golden Gate Bridge la o or de vrf. Sute de viei...
Mii de viei,-l-a ntrerupt Shawn i ochii au nceput s-i
strluceasc. Am fi ucis mii. i apoi am fi...
Dar n-ati reuit.
Apoi Dasher a zmbit i eu am simit cum mi se strnge
stomacul. Probabil era primul zmbet sincer pe care l vedeam
la omul sta.
V-am mpiedicat noi. S-a uitat peste umr la mine: Doar
pe el am reuit s-l aducem aici n via.

104

Jennifer

L. A rmentrout

Shawn a rs hrit.
M-ai mpiedicat, dar cu asta n-ai fcut nimic, maimue
cu creier primitiv. Noi suntem superiori. Omenirea voastr nu e
nimic comparativ cu noi. O s vedei. V-ai spat singuri groapa
i nu avei cum s oprii ceea ce va veni. Toi o s...
Dasher a apsat pe butonul staiei, ntrerupndu-i tirada.
Am auzit asta de prea multe ori. S-a ntors la mine, cu
capul nclinat uor pe umr. Cu asta ne confruntm. Luxenul
din camera asta vrea s ucid oameni. Sunt muli aa ca el.
De-asta facem tot ce facem.
M uitam fr cuvinte la luxenul de pe scaun, n timp ce
creierul meu abia ncerca s proceseze. Staia nu mai era por
nit, dar gura brbatului nc se mai mica i se vedea ura cu
care rostea cuvintele. Ostilitatea aceea oarb pe care o au toi
teroritii, indiferent ce sunt ei, se vedea clar pe chipul lui.
nelegi? m-a ntrebat sergentul, trezindu-m la realitate.
Mi-am cuprins mijlocul cu braele i am cltinat din cap.
Nu poi judeca o ntreag specie dup un singur
individ.
Cuvintele acelea preau goale i pentru mine.
E adevrat, a admis Dasher, ncet. Dar asta e valabil n
cazul oamenilor. Nu putem s presupunem c aceste fiine au
aceleai standarde morale ca noi. i crede-m cnd i spun - ei
nu au deloc standardele noastre morale.
Orele s-au fcut zile. Zilele s-au fcut, poate, sptmni - ori
cum, n-a fi putut spune. nelegeam acum ce spunea Dawson,
c nu avea noiunea timpului. Aici toate erau amestecate i
nu-mi aminteam ct timp trecuse de cnd vzusem soarele sau
stelele. Nu mi se mai dduse micul dejun ca atunci, dup prima
zi n care fusesem contient, i tot ce puteam s spun era c au
mai trecut patruzeci i opt de ore cnd m duceau la doctorul

Origin

105

Roth, s-mi ia din nou snge. De atunci l vzusem de vreo

cinci ori, poate mai mult.
Am pierdut numrul. Am mai pierdut i altele. Kilograme.
Abilitatea de a zmbi sau de a rde. Lacrimile. Nu mi-a rmas
dect furia i, de cte ori eram pus fa n fa cu Mo sau cu un
alt hibrid pe care nu-1 cunoteam - nici nu voiam s-l cunosc,
din cauza lucrurilor pe care trebuia s le fac -, furia i frustra
rea mea ajungeau la culme. M i miram c nc mai pot avea
sentimente aa de puternice.
Dar nc nu cedasem. Nu m-am luptat niciodat n timpul
acestor teste de stres. Era singurul mod n care puteam s-mi
demonstrez controlul.
Am refuzat s m bat cu ei - s i bat sau poate chiar s-i
omor, dac situaia ar fi degenerat. Parc triam o versiune
real i bolnav a Jocurilor Foamei.
Jocurile Foamei pentru hibrizi de extraterestru.
Am vrut s zmbesc, dar micarea aceea mi provoca dureri
n buzele plesnite. Am refuzat eu s fac pe terminatorul, dar
ceilali hibrizi erau pui pe treab. Unii erau aa de hotri,
nct ajunseser s-mi vorbeasc. S-mi spun c trebuie s
lupt, c trebuie s m pregtesc pentru ziua n care vor veni
ceilali luxeni, s fiu pregtit i pentru luxenii care sunt deja
aici. Era evident c ei credeau sincer c adevraii ticloi sunt
luxenii. Poate ei or fi but gaz, dar eu nu. Chiar i aa, prin
creierul meu ncepuse s se ridice ovitor o ntrebare - cum
puteau cei de la Daedalus s in atia indivizi sub control, era
oare ceva adevrat n ce spuneau ei?
i mai era i Shawn, luxenul care voia s ucid mii de oa
meni. Dac era s-l cred pe Dasher, mai erau o grmad ca el
n libertate - ateptnd momentul potrivit s preia controlul
pe Terra. Dar s m gndesc c Daemon sau Dee, sau chiar
Ash, ar face parte din aa ceva... mi-era imposibil s cred.

106

Jennifer

L. A rm entrout

M-am chinuit s deschid ochii i am vzut acelai lucru pe

care l vedeam de fiecare dat dup ce m luau din sala de antre
nament i m depozitau - mai mult incontient - n celula mea.
Tavanul alb cu puncte negre - amestecul de onix i diamant.
Doamne, ct uram punctele alea negre.
Am respirat adnc i am ipat, dei n-a fi vrut s-o fac. O
durere ascuit mi-a cuprins tot pieptul, dup lovitura din
coaste pe care mi-o dduse Mo. Tot corpul mi zvcnea. Nu era
nicio prticic din corp s nu m doar.
Mi-a atras atenia o micare lng colul celulei, spre u.
Am ntors ncet capul, copleit de durere.
Archer sttea acolo cu o grmad de crpe n mn.
ncepusem s-mi fac griji.
Mi-am dres glasul i mi-am descletat cu greu gura, clipind
din ochi de durere.
De ce?
El s-a apropiat, cu bereta aia care i ascundea ochii.
Ai fost leinat ceva timp, mai mult dect de obicei.
Mi-am ntors iar privirea n tavan. Nu mi ddusem seama
c mi-a monitorizat reaciile dup btaie. Pn acum nu fusese
niciodat aici cnd mi-am revenit. Nici Blake. Nu-i mai vzu
sem faa aia de jigodie de mult, nici nu tiam dac mai e pe aici.
Am respirat ncet i adnc. Chiar dac sun jalnic, cnd m
trezeam din lein, mi prea ru. Nu ntotdeauna era o incon
tien total, neagr. Uneori l visam pe Daemon, iar dup ce
m trezeam m agam cu disperare de imaginile acelea terse,
care ncepeau s dispar de cum deschideam ochii.
Archer s-a aezat pe marginea patului i am deschis repede
ochii. Muchii dureroi mi s-au ncordat. Dei nu mi se pruse
un tip prea ru, avnd n vedere situaia, nu aveam ncredere n
nimeni.
El mi-a ntins grmada aia de crpe.

Origin

107

E ghea. Pare c i-ar fi de folos.

M-am uitat la el, ironic.
Nu tiu... nu tiu exact cum pare.
Adic.. .faa ta? a ntrebat el, lipindu-mi de fa grmada
de crpe. Nu arat prea frumuic.
Nici n-o simeam frumuic. Ignornd durerea puternic
din umr, am ncercat s-mi scot braul de sub ptur.
Pot s-o fac i eu.
Mie mi se pare c nu poi ridica niciun deget. Stai lini
tit. i nu mai vorbi.
Nu eram prea sigur dac ar trebui s m simt jignit c
mi-a zis s tac, dar apoi mi-a pus grmada cu ghea pe obraz
i a trebuit s respir adnc.
Ar fi putut s aduc un luxen s te vindece, dar nici tu nu
vrei s-i faci viaa uoar dac refuzi s te lupi. A apsat puin
punga cu ghea i eu m-am tras napoi. ncearc s te gndeti
la asta data viitoare cnd te vor mai duce n sala de antrena
ment, a spus.
Am vrut s m strmb, dar m durea.
Da. De parc eu sunt de vin.
El a cltinat din cap.
Nu am spus asta.
Luptele astea nu sunt normale, am zis eu dup cteva
clipe. Nu o s m autodistrug.
Sau cel puin asta-era sperana mea.
S-i obligi s fac asta e... inuman. Iar eu n-o s...
O vei face, a zis el, simplu. Nu eti altfel dect ei.
Nu sunt altfel? Am dat s m ridic, dar el mi-a aruncat o
privire care m-a convins s rmn pe loc. Mo nici mcar nu
mai seamn cu un om, am spus. Niciunul nu mai seamn.
Zici c sunt roboti.
Sunt antrenai.
*

108

J ennifer

L. A rm entrout

An...antrenai? am izbucnit eu, blbit, n timp ce el

mutase gheaa pe brbia mea. Sunt lipsii de creier...
Nu conteaz cum sunt ei. Faci n continuare asta? Nu ri
postezi, nu faci ce vrea sergentul Dasher s faci? Atunci o s fii
n continuare un sac de box uman. i ce rezolv asta? Mine-poimine, unul dintre hibrizii tia te va omor. A cobort vocea
att de mult, nct m ndoiam c va putea fi auzit de microfoa
nele din camer: i atunci ce se va ntmpla cu cel care te-a hi
bridizat? Va muri i el, Katy.
Am simit o apsare n piept i m-a cuprins o altfel de du
rere. Brusc, l-am vzut pe Daemon cu ochii minii - rnjetul
la al lui, care m nfuria cnd aprea pe faa lui expresiv - i
mi s-a fcut aa de dor de el, nct simeam cum mi urc n gt
lacrimi fierbini. Mi-am ncletat minile sub ptur, parc
aveam o gaur n piept.
Au trecut mai multe minute n tcere. Stteam aa, uitndu-m la umerii lui acoperii de uniforma cafenie de camu
flaj, i am cutat s spun ceva care s alunge pustiul acela pe
care l simeam n mine; am gsit, n sfrit, ceva de spus.
Pot s te ntreb ceva?
Probabil c nici n-ar trebui s vorbeti.
A schimbat punga de ghea dintr-o mn n alta.
Nu l-am bgat n seam, aveam senzaia c o s-mi pierd
minile dac nu vorbesc.
Exist ntr-adevr luxeni care vor s ne cucereasc? Alii
ca Shawn?
Nu mi-a rspuns.
Am nchis ochii i am oftat, obosit.
O s mori dac mi rspunzi la o ntrebare?
A mai trecut o clip.
Simplul fapt c pui aceast ntrebare ar trebui s fie un
rspuns.
)

Origin

109

Era?
Katy, exist pmnteni buni i pmnteni ri?
Mi s-a prut ciudat cum a spus el pmnteni.
Da, dar asta-i cu totul altceva.
Crezi?
Cnd mi-a pus iar gheaa pe obraz, parc nu mai era aa
de ru.
Cred c da.
Fiindc pmntenii sunt mai slabi? Nu uita c oamenii
pot folosi arme de distrugere n mas, la fel ca luxenii. i tu
chiar crezi c luxenii nu tiu ce se ntmpl aici? a ntrebat el
ncet i eu am nepenit. Nu tiu c sunt unii care sprijin Daedalus - din diferite motive - i c alii se tem s nu piard viaa
pe care i-au construit-o aici? Chiar crezi c vrei un rspuns la
ntrebarea asta?
Da, am optit eu, dar mineam.
O parte din mine nu voia s tie.
Archer a mutat iar punga de ghea.
Exist luxeni care vor s ne cucereasc, Katy. Exist
aceast ameninare, i dac va veni ziua aceea cnd luxenii vor
trebui s aleag de partea cui se afl, tu ce crezi c vor alege? Tu
ce o s alegi?

DAEMON
Eram n stare s rup gtul cuiva.
Cine mai tie cte zile trecuser de cnd Nancy mi organi
zase primirea fastuoas de la Mount Weather? Dou? O spt
mn, mai multe? S fiu al naibii dac tiam. Nu aveam idee ce
zi era sau ct timp trecuse. Dup ce m-au escortat nuntru,
Nancy dispruse, i au nceput s-mi fac tot felul de teste

110

Jennifer

L. A rm entrout

stupide - un consult, analize de snge, controale i cel mai jal

nic interogatoriu din Blue Ridge Mountains. Le-am fcut pe
toate, numai ca s accelerez puin treaba, dar dup aia nu s-a
mai ntmplat absolut nimic.
M ineau ntr-o camer - probabil ntr-una ca asta sttuse i
Dawson atunci cnd fusese aici - i eram tot mai furios cu fie
care secund care trecea. Nu puteam s accesez Sursa. Puteam,
totui, s trec n forma mea real, dar singurul avantaj la asta era
c puteam s fac lumin n camer. Nu m ajuta cine tie ce.
Msurm celula n lung i-n lat i m ntrebam pentru a mia
oar dac i Katy face la fel pe undeva. Nu o simeam, iar cone
xiunea ciudat dintre noi nu funciona dect dac eram aproape
unul de cellalt. Erau totui anse, sau cel puin eu nc mai spe
ram, ca ea s fie tot la Mount Weather. Cine tie ct era ceasul
cnd s-a deschis ua de la camera mea i trei soldai caraghioi
mi-au fcut semn s ies. Am trecut pe lng ei i am rnjit cnd
unul, pe care l lovisem cu umrul, a nceput s njure.
Ce? l-am nfruntat eu, gata de btaie. E vreo problem?
Tipul a rnjit.
Mic.
Altul, fire foarte curajoas, m-a apucat de umr. M-am uitat
urt la el i a luat mna de pe mine.
Mda, aa ziceam i eu.
i cu asta, cei trei bravi soldai din trupele de comando
m-au condus pe un hol care era aproape identic cu cel pe care
fusesem cnd ne-am dus s-o salvm pe Beth. Am urcat n lift,
am cobort vreo dou etaje i apoi am pornit pe un alt coridor,
populat cu personal militar, unii n uniforme, alii civili. Toi se
ddeau la o parte din faa grupuorului nostru vesel.
Rbdarea mea inexistent deja se dusese cnd ne-am oprit,
n sfrit, n faa unor ui negre i lucioase. Simurile mele fine
mi spuneau c ua aia e mnjit toat cu onix.

Origin

111

Trupa de comando a fcut ceva la panoul de control i uile

s-au deschis, dnd la iveal o mas lung i dreptunghiular.
Sala era goal. A, ba nu. Era acolo i favorita mea.
Nancy Husher sttea n capul mesei, cu minile ncruciate
pe mas i cu prul strns bine ntr-o coad de cal.
Bun, Daemon.
Nu aveam niciun chef de rahaturile ei.
A. Mai eti i acum aici? i eu care credeam c m-ai
aruncat aici i ai plecat.
Niciodat nu te-a arunca, Daemon. Eti mult prea
valoros.
Asta tiam si eu.
M-am aezat fr s m invite nimeni i m-am lsat pe sp
tarul scaunului cu braele ncruciate la piept. Soldaii au n
chis uile i s-au aezat de paz n faa lor. Le-am aruncat o
privire dispreuitoare i apoi m-am ntors la Nancy.
Ce? Azi nu facem analize i teste? Nu-mi mai punei n
trebri tmpite?
Era clar c Nancy face mari eforturi s-i pstreze o moac
impasibil. M rugam la ce Dumnezeu o fi pe-acolo s pot s-o
enervez ct mai mult pe femeia asta.
Nu. Fr alte teste. Avem deja ce ne trebuie.
Si ce v trebuie vou?
A ridicat un deget de la mn i l-a inut aa.
Tu crezi c tii ce face Daedalus. Sau cel puin ai nite
presupuneri.
Sincer, nu dau doi bani pe ce rahaturi vrea s fac grupul
vostru de ciudai.
Nu?
A ridicat o sprncean.
Nup, am spus eu.
Zmbetul ei s-a fcut mai larg.
y

>

112

Jennifer

L. A rm entrout

tii ce cred eu, Daemon? Eu cred c numai gura e de tine.

Dai din gur i amenini cu muchii ti, dar adevrul e c nu ai
niciun pic de control asupra acestei situaii, i n sinea ta tii asta.
Aa c n-ai dect s dai din gur. Pe mine m distreaz.
Mi s-au ncletat flcile.
Pentru asta i triesc, s te distrez pe tine.
Ei, e bine c mi-ai spus, iar dac am clarificat asta, putem
s mergem mai departe?
Cnd am dat din cap, privirea aia de scorpie parc s-a
ascutit.
>
Mai nti, vreau s-i spun c, dac vreodat comporta
mentul tu o s prezinte vreo ameninare la adresa mea sau a
altcuiva, avem destule arme pe care s le folosim mpotriva ta,
cu toate c nu a vrea asta.
Sunt convins c nu ai vrea.
Nu. Avem arme PEP, Daemon. tii ce sunt astea? Proiec
tile cu Energie Pulsatorie. Pot s afecteze catastrofal undele
electrice i luminoase. O singur lovitur este fatal pentru cei
din specia ta. N-a vrea s te pierd. Nici pe Katy. Pricepi ce-i
spun?
Am ncletat pumnii.
Pricep.
tiu c ai tot felul de idei preconcepute despre Daedalus,
dar sperm s schimbm toate astea n timpul ederii tale aici.
Hmm, idei preconcepute? A, te referi la episodul la n
care lingii ti m-au convins c fratele meu e mort?
Nancy nici n-a clipit.
Fratele tu i Bethany au fost inui la Daedalus pentru
ceea ce i fcuse el fetei - din motive de siguran. tiu c nu
crezi asta, dar nu prea m intereseaz. Exist un motiv pentru
care luxenii nu trebuie s vindece oamenii. Consecinele unei
asemenea aciuni sunt foarte complexe i de cele mai multe ori
y

Origin

113

au ca rezultat nite schimbri instabile ale ADN-ului uman,

care se manifest mai ales n medii nesupravegheate.
Am ridicat capul cnd am auzit asta, amintindu-mi ce s-a
ntmplat cu Carissa.
Asta ce ar vrea s nsemne?
Chiar dac oamenii supravieuiesc acestor mutaii, tot
exist posibilitatea ca ele s nu fie stabile.
Cu ajutorul vostru? am rs eu rece. i ajutai pe oameni
injectndu-le Dumnezeu tie ce?
Ea a dat din cap.
Puteam s facem asta, sau puteam s-o lsm pe Katy s
moar. Asta s-ar fi ntmplat.
Am rmas nemicat, dar inima ncepuse s-mi bat mai
tare.
Uneori, urmele mutaiei se pierd. Alteori mutaia i
omoar. Iar n anumite cazuri mutaia rezist, dar oamenii in
tr n autocombustie din cauza stresului. Dar sunt i situaii
cnd rezist perfect. Noi trebuie s determinm asta, fiindc
nu putem permite accesul unor hibrizi instabili n societate.
Furia urca n mine ca un tren de mare vitez.
Dup cum spui tu, s-ar zice c facei o favoare lumii.
Chiar asta facem. Nancy s-a rezemat de sptarul scaunu
lui i i-a retras minile de pe mas. i studiem pe luxeni i pe
hibrizi, ncercm s vindecm boli. i mpiedicm pe hibrizii
cu potenial periculos s fac ru oamenilor nevinovai.
Kat nu e periculoas, am mrit eu.
Nancy a lsat capul pe umr.
Asta trebuie vzut. Adevrul e c ea pn acum nu a fost
testat, i asta facem acum.
M-am aplecat n fa foarte ncet i camera a nceput s se
lumineze uor:
>
i asta ce vrea s nsemne?

114

Jennifer L. A rm entrout

Nancy a ridicat mna, s-i opreasc pe papagalii care st

teau la u.
Kat a artat semne de furie extrem, iar asta e o caracte
ristic a hibrizilor instabili.
Pe bune? Kat e furioas? Nu cumva din cauza faptului c
o inei prizonier?
Cuvintele aveau gust de acid.
A atacat mai muli membri ai echipei mele.
Un zmbet larg mi-a aprut pe fa. Asta-ifata mea.
mi pare ru s aud aa ceva.
i mie mi-a prut ru. Ne-am pus mari sperane n voi doi.
Felul n care ai lucrat mpreun e o relaie simbiotic perfect.
Puin luxeni i oameni au ajuns la aa ceva. n general, mutaiile
par c paraziteaz oamenii. Nancy i-a ncruciat braele la piept,
ifonnd materialul cafeniu al sacoului. Voi doi ai putea fi foarte
importani pentru ceea ce ncercm noi s facem.
Adic s vindecai boli i s salvai oameni nevinovai?
m-am strmbat eu. Atta? Pe bune, tu m crezi idiot?
Nu. Cred c eti exact opusul idiotului. Nancy a expirat pe
nas i s-a aplecat spre mas, punndu-i minile pe tblia cenu
ie. Obiectivul celor de la Daedalus, a spus ea, este s schimbe
evoluia uman. Pentru asta, trebuie s lum uneori nite msuri
extreme, dar rezultatul final merit fiecare pictur de snge, fi
ecare strop de sudoare i fiecare lacrim vrsat.
Atta timp ct nu e vorba de sngele, sudoarea i lacri
mile tale, nu?
O, am dat i eu din toate astea, Daemon, a replicat ea cu
o expresie radioas. Dac i-a spune c noi am putea eradica
cele mai virulente boli, ba, mai mult de att, am putea opri
rzboaiele nainte de a ncepe?
Aici a vrut s ajung, am intuit eu.
i cum ai putea face asta?

Origin

115

Crezi c exist vreo ar care s-ar ncumeta s se lupte cu

o armat de hibrizi? A lsat capul ntr-o parte. Atunci cnd ar
ti ce poate face un mutant de succes?
Pe de o parte, eram dezgustat de ce voia s-mi spun. Pe de
alt parte, eram, pur i simplu, iritat.
Creai hibrizi care s se lupte i s moar n rzboaiele
voastre stupide? Pentru asta l-ai torturat pe fratele meu?
Tu spui c l-am torturat, eu spun c am ncercat s-l
motivm.
OK, deci sta era unul dintre momentele alea din via n
care nu-i doreti altceva dect s dai pe cineva cu capul de
perei. i cred c i ddea i ea seama de asta.
Hai s trecem la subiect, Daemon. Avem nevoie de aju
torul tu - de bunvoie. Dac treburile ies bine pentru noi, ies
bine i pentru tine. Cu ce te putem convinge s facem un pact?
Nu era nimic n lumea asta care s m fac s accept aa
ceva. Era o chestie mpotriva naturii, era absolut aiurea. Dar eu
eram un tip cruia i plceau schimburile n natur i, dac mi
se oferea ocazia, nu m interesa ce voia Daedalus sau ce voia
Luc, m interesa ce voiam eu.
E un singur lucru pe care l vreau.
Si
* sta e...
Vreau s-o vd pe Kat.
Lui Nancy nu i-a pierit zmbetul.
i ce eti dispus s faci pentru asta?
Orice, am spus eu fr nicio ezitare, i chiar vorbeam
serios. Fac orice, dar mai nti vreau s-o vd pe Kat i vreau s-o
vd acum.
i-a fcut nite socoteli, apoi i s-au luminat ochii.
Sunt convins c putem rezolva ceva.

C apitolul 9
KATY
M dureau picioarele n timp ce m trm dup Archer, chio
ptnd spre sala de antrenament. Azi cu cine trebuia s m mai
lupt? Cu Mo? Cu tipul la tuns punk? Sau cu fata care avea
prul la rocat aa de frumos? Nici nu conta. Iar o s mnnc
btaie. Singurul lucru pe care l tiam era c ei nu vor permite
vreunui hibrid s m omoare. Eram mult prea preioas.
Archer a ncetinit pasul, ca s pot s m in dup el. Nu mai
scosese un cuvnt de ieri, cnd fusese la mine n celul, dar
acum m obinuisem cu tcerea lui. Mi se prea c nu e de
acord cu ce se ntmpl aici, dar nu spusese niciodat asta di
rect. Poate pentru el era o slujb ca oricare alta.
Ne-am oprit n faa uilor pe care ajunsesem s le ursc. Am
respirat adnc i, dup ce s-au deschis, am intrat. N-avea niciun sens s amn inevitabilul.
Sergentul Dasher m atepta nuntru, mbrcat n aceeai
uniform cu care l vzusem din prima zi. M ntrebam dac

Origin

117

are cumva un numr infinit de costume. Dac nu, nseamn c

factura de la curtorie era astronomic.
Gndurile astea stupide mi treceau prin cap nainte s fiu
transformat ntr-o uria vntaie.
Dasher mi-a aruncat o privire oarecum surprins. Din ce
vzusem n oglinda fumurie care era n baie la mine, mi d
deam seama c artam ca dracu. Pe partea dreapt, obrazul i
ochiul meu erau nite umflturi urte, de culoare violet. Buza
de jos era rupt. Iar restul corpului era o bogat colecie de
vnti.
A cltinat din cap i s-a dat la o parte, ca s-l lase pe doctorul
Roth s m consulte. Doctorul mi-a luat tensiunea, m-a ascul
tat s vad cum respir i apoi mi-a bgat n ochi o lumin.
Pare i mai afectat, a spus el, bgndu-i stetoscopul sub
halat. Dar poate s participe la testul de stres.
Ar fi bine dac ar i vrea s participe, a mormit unul
dintre brbaii de la monitoare. Nu s stea pur i simplu acolo.
M-am uitat urt la el, dar pn s deschid eu gura, a inter
venit sergentul Dasher.
Azi o s fie altceva, a spus el.
Mi-am ncruciat minile la piept i l-am privit fix.
Nu. Nu o voi face. Nu o s m lupt cu ei.
A ridicat puin brbia.
Poate nu i-am prezentat noi corect testul de stres.
I-auzi, am zis eu i am zmbit cnd am vzut ce ochi a f
cut cnd m-a auzit. i care parte din chestia asta nu e corect?
Noi nu vrem s te lupi doar de dragul luptei, Katy. Vrem
doar s ne asigurm c mutaia ta e viabil. Am vzut c nu
vrei s loveti un alt hibrid.
O mic scnteie de speran s-a aprins n mine, ca o s
mn minuscul care cade pe pmnt. Poate poziia mea,

118

Jennifer

L. A r.mentr .o ut

toate vntile alea pe care le-am primit, au nsemnat ceva

pentru ei. Ar fi fost un lucru mrunt, care poate pentru ei nu
nsemna nimic, dar pentru mine era totul.
Dar tot trebuie s-i verificm abilitile n condiii de
stres.
S-a apropiat de cei de la monitoare i speranele mele s-au
dus pe apa smbetei. Ua s-a deschis.
Cred c acum o s vrei s dai testul.
O, Doamne, nu voiam s intru acolo, dar am fcut un pas i
nc un pas, fiindc nu voiam s art niciun semn de slbi
ciune. Ua s-a nchis n urma mea i m-am aezat cu faa spre
cealalt u, ateptnd cu stomacul fcut ghem. Cum se gn
deau c o s m fac s vreau s dau testul? Pentru nimic n
lume n-as fi...
n clipa aceea, ua s-a deschis i a intrat Blake.
Mi-am nbuit un hohot sec de rs cnd l-am vzut in
trnd n camer, fr s se uite la ua care se nchidea n urma
lui. Brusc, cuvintele lui Dasher parc ncepeau s aib sens.
Blake s-a oprit n faa mea i s-a ncruntat.
Ari ca naiba.
Furia a nceput s fiarb n mine.
i eti surprins? tii foarte bine ce fac ei aici.
El i-a trecut degetele prin pr i s-a uitat la mine.
Katy, nu trebuia dect s accesezi Sursa. Tu singur i
ngreunezi viaa.
Eu singur m i... N-am mai continuat, eram mult prea
furioas. Simeam cum Sursa se agit nuntrul meu, i mi se
ridicaser toate firioarele de pr de pe mine. Eti nebun.
Uit-te la tine. fluturat mna spre mine. Nu trebuia
dect s faci ce i s-a cerut i ai fi evitat toate astea.
Am fcut un pas spre el, privindu-1 cu ur.
T

Origirt

119

Dac nu ne-ai fi trdat, a fi evitat toate astea de la bun

nceput.
Nu.
Pe fata
> lui a trecut o umbr de tristete.
>
Tot aici ai fi ajuns, indiferent ce-ar fi fost.
Nu prea cred.
Nu vrei s crezi.
Am tras aer adnc n piept, dar furia mea era mult prea
mare. Blake a vrut s-mi pun mna pe umr, dar i-am zburat-o imediat.
Nu m atinge.
S-a uitat o clip la mine, apoi i-a ngustat ochii.
i-am mai spus o dat, dac vrei s te superi pe cineva,
atunci supr-te pe Daemon. El i-a fcut asta. Nu eu.
Asta a pus capac.
Toat furia i frustrarea pe care le strnsesem n mine de
atta timp au lovit ca un uragan de categoria a cincea. Creierul
mi s-a detaat i am nit fr s gndesc nimic. Pumnul meu
i-a prins falca, dar n acelai timp a nceput s se manifeste i
Sursa. Din mna mea a nit un fulger de lumin care l-a fcut
s se nvrt n loc.
El s-a sprijinit de perete i a scos un hohot de rs uimit.
La naiba, Katy. Asta m-a durut.
Energia pria pe spatele meu i mi intra n oase.
Cum ndrzneti s dai vina pe el pentru asta? Nu e
vina lui!
Blake s-a ntors i s-a rezemat de perete. Buza i sngera i
s-a ters cu dosul minii. Ochii si au cptat o strlucire ciu
dat i s-a desprins de perete.
Este numai vina lui.
Am ntins mna i un alt fulger de energie a nit din ea,
dar el s-a ferit, s-a rsucit pe loc cu braele ntinse i a rs.

120

Jennifer

L. A rm entrout

Asta-i tot ce poi? m-a ntrtat el. Hai, promit c te iau

uor, Kitten.
Cnd am auzit c folosete numele meu de alint - numele
cu care m alinta Daemon -, am luat-o razna. Blake s-a repezit
la mine ntr-o clip. Am nit ntr-o parte, ignornd protestul
dureros al muchilor mei. Braul lui a descris un cerc larg i a
aprut o lumin alb-roiatic. M-am ferit n ultima clip, evi
tnd la musta o lovitur din plin.
Am lsat energia s se adune n mine nc o dat. Am trimis
un alt fulger, care s-a arcuit n aer i l-a lovit n umr.
El s-a dat civa pai napoi, s-a ncovoiat i i-a pus minile
pe genunchi.
Cred c poi s faci ceva mai mult dect att, Kitten.
Furia mi-a ntunecat privirea ca un vl. M-am lansat spre el
n vitez, ca un fotbalist din prima lig. Ne-am rostogolit la
pmnt ntr-un ghem de mini i de picioare. M-am ridicat
peste el i am nceput s-l lovesc. Nu vedeam propriu-zis unde
l loveam, doar simeam durerea din ncheietura minii atunci
cnd se lovea de el.
Blake a reuit s-i scoat minile de sub mine i m-a m
pins, iar eu mi-am pierdut echilibrul. Am ezitat doar o clip,
iar el i-a ridicat oldurile i s-a rsucit. Am czut pe spate i
am simit c-mi iese tot aerul din plmni. Am ntins mna
spre faa lui, gata s-i scot ochii.
El m-a prins de ncheieturi i mi le-a ridicat deasupra capu
lui, dup care s-a aplecat peste mine. Sub ochiul stng avea o
ran deschis, iar obrazul ncepuse deja s i se umfle. Am fost
cuprins de o satisfacie bolnav.
Pot s te ntreb ceva? a zmbit Blake, i scnteile verzi
din ochi i-au strlucit. I-ai spus vreodat lui Daemon c m-ai
srutat? Pun pariu c nu i-ai zis.

Origin

121

Simeam n tot corpul fiecare gur de aer pe care o nghieam. Pielea mea devenise hipersensibil din cauza atingerii i
a apropierii lui. Puterea se acumula n mine i colora camera n
alb luminos. Eram plin de furie, fiecare celul a corpului meu
era plin de furie.
Zmbetul lui s-a fcut mai larg.
Cum nu i-ai spus nici ct de bine a fost s dormim
mpreun...
Puterea a explodat i ntr-o secund am srit de la po
dea - amndoi am srit de la podea - i am levitat la civa
metri n aer. Prul mi atrna n jos pe spate, iar prul lui i
czuse pe frunte.
Rahat, a optit el.
Mi-am luat avnt, mi-am eliberat ncheieturile i l-am izbit
n piept. n secunda de dinainte de a zbura n perete, am apu
cat s vd ocul care i schimonosea faa. Cimentul a plesnit i
pe perete s-a ntins o crptur ca o pnz de pianjen. Cnd
capul lui Blake s-a izbit de perete, toat camera s-a zglit,
apoi el a alunecat ctre podea. M ateptam s-i revin nainte
de a ajunge jos, dar nu i-a revenit. A lovit podeaua cu un zgo
mot nbuit care a fcut ca furia s-mi dispar imediat.
De parc ar fi tiat cineva nite sfori invizibile care m ineau,
am aterizat brusc n picioare, apoi am fcut un pas nainte.
Blake? am hrit eu.
Nu s-a micat.
O, nu...
Am ngenuncheat lng el cu minile tremurnd, dar n
clipa aceea ceva ntunecat i dens a nceput s ias de sub tru
pul lui. Privirea mi s-a dus automat spre perete. Se vedea acolo
foarte clar conturul lui Blake, pe un metru de zid.
O, Doamne, nu...

122

Jennifer

L. A rm entrout

M-am uitat ncet n jos. De sub corpul lui inert apruse o

balt de snge care se ntindea pe podeaua de ciment, spre pi
cioarele mele.
M-am tras napoi, mpleticindu-m, am deschis gura, dar
nu am reuit s scot niciun sunet. Blake nu mai mica. Nu s-a
rsucit, gemnd. Nu s-a micat deloc. Iar partea vizibil din
braele sale i minile deja se albiser fantomatic, contrastnd
puternic cu roul ntunecat al sngelui de pe jos.
Blake era mort.
Doamne Dumnezeule.
Timpul parc a ncetinit i apoi a accelerat. Dac el era
mort, nseamn c i luxenul care l-a hibridizat era mort, fi
indc tiam foarte bine cum funcioneaz treburile astea. Erau
conectai, aa cum eram eu cu Daemon, i dac unul dintre ei
m urea... murea i cellalt.
Blake o cutase de attea ori. Ba chiar i promisesem c o
s-l omor, dar vorbele... una e s vorbeti. S o i faci, e cu to
tul altceva. Iar Blake, chiar cu toate chestiile oribile pe care le
fcuse, era numai rezultatul unor circumstane. Se ddea mare
n faa mea. Omorse fiindc nu avusese ncotro. Trdase ca s
salveze pe altcineva.
Exact cum am fcut i eu - cum a face i eu.
Mi-am acoperit gura cu mna tremurtoare. n capul meu
rsunau toate cuvintele pe care i le-am spus. n fraciunea aia
de secund cnd am cedat furiei - un nimic, n comparaie cu
problemele umanitii -, m schimbasem i nu eram sigur c
voi mai reui s fiu vreodat altceva dect ce devenisem. Res
piram precipitat i plmnii m dureau la fiecare respiraie.
S-a auzit interfonul i bzitul lui m-a speriat cnd a rsu
nat n tcerea moart. Vocea sergentului Dasher a umplut ca
mera, dar eu nu reueam s-mi iau ochii de la trupul lipsit de
via al lui Blake.

Origin

123

Perfect, a spus el. Ai trecut testul de stres.

Era prea mult pentru mine - s ajung aici, aa departe de
mama, de Daemon i de tot ceea ce tiam, apoi toate testele
acelea, i spectacolele cu hibrizi care au urmat. Iar acum i
asta? Era prea mult.
Am lsat capul pe spate i am deschis gura s urlu, dar nu a
ieit niciun sunet. Nimic, apoi a intrat Archer, mi-a pus delicat
mna pe umr i m-a scos din camer. Dasher a spus ceva, i
vocea lui semna cu a unui tat mulumit, apoi am fost scoas
din sala de antrenament i m-au dus n cabinetul doctorului
Roth, care m atepta s-mi mai ia puin snge. Au adus o fat
luxen s m vindece. Au trecut minute i apoi ore, dar eu nu
spuneam nimic i nu simeam nimic.

DAEMON
S stau cu ctue de onix la mini i legat la ochi cinci ore i
apoi bgat ntr-un aparat de zbor, asta nu e chiar distracia ide
al, din punctul meu de vedere. Presupun c se temeau c a
dobor avionul, ceea ce era stupid. Avionul m ducea acolo
unde voiam s ajung eu. Nu tiam care e locaia, dar mi nchi
puiam c m duc acolo unde e Katy.
Iar dac nu era acolo, o s fac ca toate alea.
Dup ce am aterizat, m-au nghesuit ntr-o main. Pe sub
banda cu care eram legat la ochi puteam distinge o lumin pu
ternic, iar aerul era uscat i cumva acid, vag familiar. Deer
tul? n cele dou ore de mers cu maina nu am mai avut nicio
ndoial c m ntorceam n locul la nenorocit unde mai fuse
sem acum treisprezece ani.
Zona 51.

124

J ennifer

L. A rm entrout

Am rnjit. Era inutil s m in legat la ochi. tiam unde ne

aflm. Toi luxenii, atunci cnd erau descoperii, erau triai la
ndeprtata baz aerian Edwards. Eram mic atunci, dar nu
am uitat nicio clip uscciunea aceea a aerului sau peisajul
pustiu i dezolant de la Groom Lake.
Cnd maina a oprit, am oftat i am ateptat s se deschid
portiera din dreptul meu. Am simit nite mini pe umeri, care
m-au tras afar din main, i m-am gndit ce noroc are sta,
cine o fi el, c sunt nctuat cu minile la spate, altfel pleca azi
de la munc cu falca dislocat.
Cldura uscat a deertului Nevada m-a terminat n timpul
n care am parcurs cele cteva zeci de metri, dup care am sim
it un val de rcoare care mi-a fluturat prul de pe frunte. Abia
n lift mi-au scos legtura de la ochi.
Nancy Husher mi-a zmbit.
mi cer scuze pentru asta, dar trebuie s fim precaui.
M-am uitat la ea.
tiu unde ne aflm. Am mai fost aici.
A ridicat din sprnceana ei subire.
Multe s-au schimbat de cnd erai tu mic, Daemon.
i astea nu mi le scoatei?
Am fluturat degetele.
Ea s-a uitat la unul dintre soldaii mbrcai n uniforme de
camuflaj. Era tnr, din cte puteam eu s-mi dau seama, dar
jumtate de fa era ascuns de beret.
Scoate-i ctuele. N-o s ne mai fac probleme. Apoi s-a
uitat la mine. Sunt convins c Daemon tie c toat cldirea e
dotat cu un sistem de protecie pe baz de onix.
Paznicul s-a apropiat de mine i a scos o cheie. Flcile lui
ncletate artau c nu e prea convins c ar trebui s-o cread pe
cuvnt, dar a descuiat ctuele. Au ieit greu, julindu-mi nc o

Origin

125

dat ncheieturile deja rnite. Mi-am micat umerii, s scap de

crampele pe care le aveam n muchi. Aveam nite cercuri roii
la ncheieturi, dar nu era nimic grav.
Sunt cuminte, am spus eu, rsucindu-mi gtul. Dar vreau
s-o vd pe Kat acum.
Liftul s-a oprit i uile s-au deschis. Nancy a ieit, iar solda
tul m-a mpins i pe mine.
Mai nti trebuie s vezi ceva.
M-am oprit.
Nu aa ne-a fost nelegerea, Nancy. Dac vrei s coope
rez, mai nti m duci la Kat.
Ea a ntors capul s m priveasc.
Ce vreau s-i art eu este legat de Katy. Apoi o s-o vezi
i pe ea.
Vreau... M-am ntors brusc i l-am fixat enervat pe sol
datul care mi sufla n ceafa. Pe bune, tipule, ar fi cazul s te ii
dracului la distan.
Individul era cu un cap mai scund dect mine i n niciun
caz nu prea s aib caliti extraordinare de btu, dar nu s-a
dat napoi.
Mergi. nainte.
Am rmas pe loc.
i dac nu vreau?
Daemon, m-a strigat Nancy, cu o uoar nerbdare n
voce. Nu faci dect s ntrzii exact ce vrei tu.
Chiar dac nu-mi convenea deloc s recunosc, avea dreptate.
I-am mai aruncat o privire plin de promisiuni mizerabilului,
apoi m-am ntors i m-am dus pe hol dup femeie. Totul era alb
n jur, n afar de nite puncte negre din tavan i din perei.
Nu mi aminteam prea bine cum era interiorul acestei cl
diri cnd eram eu copil, dar mi aminteam c erau puine

126

Jennifer

L. A rm entrout

locuri n care aveam permisiunea s mergem. Majoritatea tim

pului ni-1 petreceam pe un etaj la care se afla toat comunitatea
i unde trebuia s stm pn eram asimilai, ca s putem fi
eliberai.
Nu-mi plcea s fiu iar aici, din mai multe motive.
Nancy s-a oprit n faa unei ui i s-a aplecat. S-a aprins o
lumin roie care i-a luminat ochiul drept. Apoi lumina de pe
panoul de comand s-a fcut verde i ua s-a deschis. meche
ria asta s-ar putea s-mi dea de furc i m ntrebam dac m-ar
recunoate sistemul atunci cnd a lua forma lui Nancy. ns
din cauza sistemului stuia de protecie a cldirii, m simeam
aa de secat, la fel ca i deertul, aa c oricum nu tiam dac a
fi reuit s fac asta.
n camera circular n care am intrat erau mai multe moni
toare n faa crora stteau nite ipi n uniform. Fiecare mo
nitor arta o alt ncpere, sau coridor, sau un etaj.
Ieii, le-a ordonat ea.
Brbaii s-au ridicat de la locurile lor i au prsit camera n
grab, lsndu-ne acolo doar pe mine i pe Nancy, plus handi
capatul care ne nsoise.
Ce vrei s-mi ari? am ntrebat-o. EuroCup?
Ea i-a strns buzele.
Aceasta este una dintre numeroasele camere de control
al securitii care se afl n cldire. De aici putem s monitori
zm totul n Ferma Paradis.
Ferma Paradis? Am rs fr chef. Aa v-ai botezat acum?
Ea a ridicat din umeri i apoi s-a oprit la unul dintre moni
toare i a nceput s tasteze ceva.
Toate camerele sunt supravegheate. Monitorizarea acti
vitii ne ajut n mai multe privine.
Mi-am trecut palma peste obrazul neras.
9

Origin

127

-O K .
Una dintre preocuprile noastre, ori de cte ori aducem
nuntru un hibrid, este s ne asigurm c nu reprezint niciun
pericol pentru el nsui sau pentru alii, a nceput ea, cu braele
ncruciate la piept. E o chestiune pe care o tratm cu mult
seriozitate i facem mai multe serii de teste ca s ne dm seama
dac sunt viabili.
Chiar nu pricepeam unde voia s ajung i ce legtur avea
asta cu Kat.
Kat a dovedit c are ceva probleme i poate deveni foarte
periculoas.
Am scrnit aa de tare din dini, nct m-am mirat c nu au
crpat.
Dac a fcut ceva, nseamn c a fost provocat.
Serios?
Nancy a plesnit un buton de pe tastatur i ecranul din
stnga ei s-a deschis.
Kat.
Mi-a ieit tot aerul din plmni. Inima mi s-a oprit i apoi a
nceput s bat nebunete.
Era Kat pe ecran, sttea undeva, rezemat de perete. Ima
ginea era cam neclar, dar era ea - ea. Era mbrcat n hai
nele pe care le avusese cnd a fost capturat la Mount Weather,
adic acum cteva sptmni bune. M-am simit confuz.
Cnd a fost fcut filmarea asta? Nu putea s fie o imagine
live.
Prul ei lung se revrsase pe lng obraji, acoperindu-i faa
frumoas. Eram gata s-i spun s se uite la mine, dar mi-am
dat seama n ultima clip c a fi prut imbecil.
Aa cum vezi, nu e nimeni lng ea, mi-a spus Nancy. Dar
n camer e i sergentul Dasher. Realizeaz interviul iniial.

128

Jennifer

L. A rm entrout

Brusc, Katy a ridicat brbia sus, a srit n picioare i s-a re

pezit la un brbat nalt, mbrcat n uniform. n clipa urm
toare s-a prbuit la pmnt. Am privit oripilat cum Katy se
zvrcolete pe jos, apoi un alt brbat n uniform desface un
furtun din perete.
Nancy a apsat pe un buton i a aprut o alt imagine. Mi-a
trebuit o clip s-mi revin dup ocul ultimei scene i s pricep
la ce m uit, dar cnd mi-am dat seama, m-a cuprins o furie
imens.
Pe ecran erau Kat i scrba de Blake, se bteau. Ea s-a r
sucit i a ntins mna spre o veioz, dar el i-a luat-o nainte i
a blocat-o. Cnd am vzut cum se repede la el, mi s-a umplut
inima de mndrie. Asta era Kitten a mea, cu gheare i cu
toate cele.
Dar scena urmtoare m-a fcut s caut un mod de a iei din
camera asta. Blake i-a blocat lovitura, i-a rsucit braul i a ntors-o cu spatele la el. Pe faa lui Kat se vedea durerea, apoi el a
trntit-o pe pat.
Am vzut rou n faa ochilor.
Asta nu se ntmpl acum, a spus Nancy calm. S-a n
tmplat mai demult, cnd am adus-o aici. Nu are nici sonor.
Respirnd greu, m-am ntors iar spre ecran. Se luptau, iar
Blake era clar c o domin. Dar ea nc se lupta, totui, ncovo
iat i chircit sub greutatea lui. Am simit c sunt izbit de un
val de violen, de furie i de o neputin pe care n-o mai sim
isem niciodat i care avea gustul sngelui lui Blake. Aveam
pumnii ncletai i mi venea s sparg monitorul, mcar, dac
nu l aveam pe el n fa.
Dup ce a tras-o din pat, am vzut cum o trte pe jos i
iese din raza camerei de luat vederi i m-am ntors la Nancy.
Ce s-a ntmplat? Unde a dus-o?

Origin

129

n baie, unde nu sunt camere de filmat. Ne-am gndit c

e nevoie totui de puin intimitate.
A apsat pe ceva i imaginea s-a derulat cu vitez, apoi
Blake a reintrat n cadru din dreapta. S-a aezat pe pat - pe
patul ei -, iar dup cteva secunde a aprut i Kat, ud din cap
pn n picioare.
Am fcut un pas n fa, expirnd puternic pe nas. i-au
spus cteva cuvinte, apoi Kat s-a rsucit, deschis un ifonier
i a scos de acolo nite haine. A disprut apoi n baie.
Blake i-a sprijinit capul n mini.
O s-l omor pe nenorocitul sta, am promis eu, nimnui
n mod special, dar asta era o promisiune pe care aveam de
gnd s-o respect. Va plti pentru asta - ntr-un fel sau altul.
Soldatul i-a dres vocea.
Blake nu mai reprezint o problem.
M-am ntors la el, respirnd precipitat.
N-ai vrea tu s-mi spui i de ce?
El a strns buzele.
Blake e mort.
Ce?
E mort, a repetat individul. Katy l-a omort acum dou
zile.
Mi se prea c mi fuge podeaua de sub picioare. Prima mea
reacie a fost s-l contrazic, fiindc nu voiam s cred c ea ar fi
fcut aa ceva - c a trebuit s treac prin aa ceva.
Monitorul a fost oprit i Nancy se uita la mine.
Nu i-am artat aceste imagini ca s te supr sau ca s te
nfurii. Trebuia s vezi cu ochii ti c totui Katy a demonstrat
c este periculoas.
N-am nicio ndoial c a avut motive bine ntemeiate
dac a fcut asta.

130

J ennifer. L. A rm entrout

Inima mi bubuia. Trebuia s-o vd. Dac a fcut asta... nici

nu suportam s m gndesc mcar prin ce trece acum.
i eu a fi facut-o, dac eram n locul ei.
Nancy a it ncetior, iar eu am adugat-o pe lista mea cu
Moriy n Chinuri.
N-a vrea s cred c nici tu nu eti stabil, a spus ea.
Kat nu e instabil. Toate filmrile astea nu arat dect c
se apr sau c era speriat.
Nancy a scos un sunet dezaprobator.
Hibrizii pot fi att de imprevizibili.
I-am cutat privirea i m-am uitat fix n ochii ei.
La fel pot fi i luxenii.

C apitolul 10
DAEMON
M-au lsat s m spl ntr-o baie comun, goal. Iniial nu mai
voiam s mai pierd timpul cu asta. Trebuia s ajung neaprat la
Kat, dar nu mi-au dat de ales, i pn la urm a fost mai bine
aa, fiindc artam ca unul care trise n pdure. Barba mi
crescuse peste msur. Dup ce m-am brbierit i am fcut re
pede un du, mi-am pus pantalonii negri de trening i tricoul
alb pe care mi le lsaser ei. Aceeai uniform standard ca
acum civa ani. Nu exist metod mai eficient pentru a face
pe cineva s vad c nu e dect o figur fr nume ntr-o mul
ime de figuri fr nume.
Cnd fusesem aici, nu voiau dect s dein controlul i s-i
fac pe toi s se alinieze. Din punctul meu de vedere, cei de la
Daedalus fceau acelai lucru i acum.
Aproape c am nceput s rd cnd am avut revelaia. Pro
babil c i atunci, cnd ne asimilau pe noi cu muli ani n urm,
tot Daedalus organiza spectacolul.

132

Jennifer L. A rmentrout

Cnd s-a ntors gardianul, am vzut c era acelai jegos ca i

mai nainte, i primul lucru pe care l-a fcut a fost s verifice
dac aparatul la de plastic mai are lam.
Am ridicat o sprncean la el.
Nu sunt chiar att de idiot.
E bine de tiut, a fost replica lui. Eti gata?
De mult.
El s-a dat la o parte ca s pot iei pe hol. Mergeam spre lift
i ziceai c e lipit de coapsa mea.
Mai ai puin i te sui pe mine, frate, am impresia c ar
trebui s te invit la cin, sau ceva. Mcar s tiu cum te cheam.
El a apsat pe un buton.
Lumea mi spune Archer.
M-am uitat la el cu ochii ngustai. Avea ceva care mi amin
tea de Luc i asta nu-mi plcea deloc.
Aa te cheam?
De cnd m-am nscut.
Tipul era simpatic... la fel ca mine ntr-o zi proast. Mi-am
mutat privirea pe cifrele roii afiate n lift i am simit c n
cepe s coboare. Mi s-a strns stomacul. Dac Nancy i btuse
joc de mine i Kat nu era aici, acum aveam ocazia s aflu.
Nu tiu ce a fi fcut dac n-ar fi fost aici. Cred c a fi
nnebunit.
N-am putut s m abin s nu-1 ntreb:
Tu ai vzut-o... pe Kat?
Muchii obrazului i-au tresrit i imaginaia mea a luat-o
razna pn s-mi rspund.
Da. Mie mi-a fost repartizat. Cred c asta te ncnt
peste msur.
Cum se simte? l-am ntrebat eu, fr s iau n seam
ironia.

Origin

133

El s-a ntors la mine i surprinderea i se vedea pe fa. Schim

bul de insulte i ironii nu era acum pe lista mea de prioriti.
Este... aa cum ar fi de ateptat n situaia asta.
Nu mi plcea cum sun asta. Am respirat adnc i mi-am
trecut mna prin prul ud. Mi-a rsrit brusc n cap imaginea
lui Beth, ngrozit i agitat. Mi-a trecut un tremur prin mu
chii braului. Nu m ndoiam nicio clip c o s fac fa oric
rei stri n care s-ar afla Kat. A ajuta-o s se simt mai bine.
Nimic nu m-ar fi putut mpiedica s fac asta, dar a fi vrut s
nu treac prin ceva care s-o afecteze prea tare.
Aa cum ar afecta-o uciderea lui Blake.
Ultima dat cnd am fost eu la ea, dormea, mi-a spus el
cnd liftul s-a oprit. N-a mai dormit ca lumea de cnd a fost
adus aici, dar acum mi se pare c recupereaz.
Am dat din cap ncet i l-am urmat pe coridor. Am avut la
un moment dat revelaia c au fost foarte curajoi s m lase cu
un singur gardian, dar apoi mi-am dat seama c ei tiau perfect
ce vreau eu i ce riscam dac m comportam prostete.
Inima mi btea neregulat i minile mi se ncletau spas
modic pe lng corp. Eram bntuit de valuri de nelinite i,
cnd ne-am apropiat de mijlocul coridorului, am simit ceva ce
nu mai simisem de mult prea mult timp.
O gdiltur cald pe ceaf.
E aici.
Vocea mea suna dogit.
El s-a uitat la mine.
Da. E aici.
Nu trebuia s-i mai spun lui c avusesem ndoieli, c pe
undeva pstrasem n vedere i posibilitatea crud ca ei s se
joace cu slbiciunea mea. Probabil c oricine putea s citeasc
asta pe faa mea, iar eu nu m sinchiseam s o ascund.
Kat era aici.

134

Jennifer

L. A rm entrout

Archer s-a oprit n faa unei ui i, dup ce a fcut faza aia

cu identificarea irisului, a tastat un cod. S-a auzit un declic slab
fcut de ncuietoarea care se retrage. El s-a uitat la mine cu
mna pe mnerul uii.
Nu tiu ct timp te vor lsa la ea.
Apoi a deschis ua.
Am naintat fr s simt podeaua sub picioare, ca i cum
mergeam pe nisipuri mictoare sau n vis. Aerul parc deve
nise mai dens i mi ngreuna naintarea, dar n realitate ni
sem ca fulgerul pe ua aia i tot nu mi se prea c avansez
destul de repede.
Am pit n celul, cu toate simurile n alert, i am nre
gistrat vag c se nchide ua n urma mea. Privirea mi s-a dus
direct spre patul lipit de perete.
Inima mi s-a oprit. Tot universul meu s-a oprit.
Am pit spre pat i paii mi oviau. Am reuit n ultima
clip s nu cad n genunchi. M ardeau i gtul, i ochii.
Kat era ghemuit ntr-o parte, cu faa la u, i mi se prea
groaznic de micu n patul acela. Prul lung i ciocolatiu i
cdea pe lng obraji i acoperea braul scos din ptur. Dor
mea, dar tresrea n somn, de parc nici odihna nu era prea
confortabil pentru ea. Minile ei micue erau sub brbia ro
tund, iar buzele erau uor ntredeschise. Frumuseea ei mi s-a
prut izbitoare, parc m-a lovit un fulger direct n piept. Am
rmas acolo ngheat, nu tiu ct timp, incapabil s-mi iau
ochii de la ea, apoi am fcut doi pai mari i am ajuns la mar
ginea patului. M-am uitat n jos la ea i am deschis gura s
spun ceva, dar nu am reuit s spun nimic. Amuisem, i jur c
numai Kat putea s-mi fac asta.
M-am aezat lng ea i btile inimii mele s-au nteit cnd
ea s-a micat n pat, dar nu s-a trezit. Pe de o parte, nu a fi vrut
deloc s-o trezesc. De aproape, puteam vedea umbrele negre pe

Origin

135

care le avea sub genele ei dese, de parc erau desenate cu dermatograful. i, sincer, eram bucuros - nu, de fapt, fericit - doar
s stau aa lng ea, chiar dac nsemna s pierd o grmad de
timp cu privitul.
Dar nu am putut s m abin s nu o ating.
Am ntins ncet mna i i-am ndeprtat cu grij prul de
pe obraz, prul care contrasta puternic cu albul pernei. Acum
puteam s vd i urmele vntilor de pe obraz, care cpta
ser un contur glbui. Mai avea i o tietur mic pe buza de
jos. Furia i-a fcut iar loc n mine. Am inspirat adnc, ncer
cnd s o elimin odat cu aerul din plmni.
Mi-am pus minile de o parte i de alta a capului ei, m-am
aplecat i am depus un srut delicat pe tietura aceea de pe
buz, promindu-mi n gnd c-i voi face s plteasc scump
pe cei care i-au fcut asta. Instinctiv, am lsat fluxul vindector
de cldur s curg spre ea, s terg urmele acelor rni.
Aerul cald eliberat odat cu suspinul meu i-a mngiat faa
i am ridicat privirea, nu voiam s m ndeprtez de ea. Genele
lui Katy au tresrit uor i umerii i s-au micat n timp ce res
pira adnc. Am ateptat cu inima n gt.
A deschis ochii ncet i privirea ei cenuie prea puin tul
bure, uitndu-se aa la mine.
Daemon?
Sunetul vocii ei, aa rguit de somn, mi-a dat senzaia c
m-am ntors acas.
Arsura din gt s-a prefcut ntr-un nod imens. M-am n
dreptat puin i am apucat-o uor de brbie.
Hei, Kitten, am spus cu o voce rguit ca naiba.
Ea se uita fix la mine, cu privirea din ce n ce mai limpede.
Visez?
Rsul meu a fost cam gtuit.
Nu, Kitten, nu visezi. Sunt chiar aici.

136

Jennifer L. A rm entrout

A trecut o clip i s-a ridicat n coate. O uvi de pr i-a

czut pe fa. Eu m-am retras puin, ca s-i fac loc. Inima mea
btea cu vitez supersonic, la fel ca a ei. Apoi s-a ridicat n
fund i mi-a prins obrajii n palme. Am nchis ochii cnd am
simit pn n suflet atingerea aceea catifelat.
Kat i plimba minile pe obrajii mei, de parc ar fi vrut s se
conving c sunt real. I-am prins minile n palmele mele i am
deschis ochii. Ai ei erau mari i umezi, sclipeau de lacrimi.
E OK, i-am spus. Totul o s fie OK, Kitten.
Cum ... cum de eti aici? A nghiit n sec. Nu neleg.
O s te superi. I-am srutat palma deschis i am simit
cu bucurie tresrirea ei. M-am predat de bunvoie.
Ea s-a tras napoi, dar am prins-o de mini i n-am lsat-o
s se ndeprteze. i, da, eram egoist. Nu m mai sturam de
atingerea ei.
Daemon, cum... Cum ai putut face una ca asta? Nu tre
buia s...
n niciun caz nu te-a fi putut lsa s treci singur prin
asta. Am urcat cu minile pe braele ei i i-am cuprins umerii.
Era imposibil s-o fac, i-am spus. tiu c nu voiai, dar eu asta
am vrut.
Ea a cltinat uor din cap i a rostit aproape n oapt:
Dar familia ta, Daemon. Cei care...
Tu eti mai important.
n clipa n care am rostit aceste cuvinte, mi-am dat seama ct
sunt de adevrate. Pentru mine, familia fusese ntotdeauna cea
mai important, iar Kat era acum o parte din familia mea - cea
mai mare parte. Era viitorul meu.
Dar toate lucrurile alea pe care te vor obliga s le faci...
Ochii i s-au umezit i mai mult i o lacrim mare i-a curs pe
obraz.
Nu vreau s treci prin...

Origin

137

I-am prins lacrima cu un srut.

Iar eu n-o s te las s treci singur prin asta. Tu eti... tu eti
totul pentru mine, Kat. Am zmbit cnd i-am auzit icnetul uor.
Hai, Kitten, chiar te ateptai la altceva de la mine? Te iubesc.
Mi-a pus minile pe umeri i m-a strns ca s m simt prin
materialul tricoului i m-a privit aa de lung, nct am nceput
s m ngrijorez. Apoi s-a repezit la mine i m-a luat de gt,
strngndu-m tare, mai-mai s m trnteasc.
Am rs cu gura n prul ei i am reuit s m echilibrez,
ntr-o clip a fost lng mine, iar n clipa urmtoare se urcase
pe genunchii mei, nconjurndu-m cu minile i cu picioa
rele. Asta - asta era Kat pe care o tiam eu.
Eti nebun, a optit ea cu gura pe gtul meu. Eti de-a
dreptul nebun, dar te iubesc. Te iubesc aa de mult. Nu vreau
s fii aici, dar te iubesc.
Am mngiat-o pe spate i am strns-o de mijloc.
N-o s m satur niciodat s te aud spunnd asta.
S-a lipit de mine i i-a nfipt minile n prul meu de pe
ceafa.
Mi-a fost aa dor de tine, Daemon...
Nici nu tii...
Am rmas fr cuvinte n clipa aceea. Ea, aa de aproape de
mine, dup att de mult timp, era cea mai dulce tortur. i sim
eam fiecare respiraie n tot corpul, mai ales n anumite pri.
Destul de nepotrivit, dar ea avusese ntotdeauna puterea asta
asupra mea. Raiunea mea srea direct pe geam.
S-a retras i mi-a cutat ochii, apoi s-a apropiat iar i, la naiba,
srutul la, pe jumtate inocent, pe jumtate disperat, era de-a
dreptul perfect. Am strns-o mai tare cnd ea a ridicat capul i,
dei srutul ei fusese unul dulce, eu am preluat controlul. Am
srutat-o lung i am pus n srutul acela toat frica, toate clipele
care trecuser de cnd am fost desprii i tot ce simeam

138

Jennifer L. A rm entrout

pentru ea. Geamtul ei m cutremura i, cnd s-a micat puin,

aproape c mi-au plesnit pantalonii.
Am prins-o de coapse i am mpins-o puin. Era ultimul
lucru pe care a fi vrut s-l fac.
Sunt camere de filmat, ai uitat?
Gtul i obrajii ei au nceput s prind culoare.
A, da, peste tot, n afar de...
Baie, am completat eu i am sesizat uimirea care se citea
pe faa ei. M-au pus la curent.
Cu toate?
Cnd am ncuviinat din cap, culoarea i-a disprut din obraji
i s-a dat jos repede de pe picioarele mele. S-a aezat lng mine,
cu ochii fixai undeva, n fa. Au trecut mai multe clipe, apoi a
respirat adnc.
mi pare... bine c eti aici, dar a fi vrut s nu fi fost.
tiu.
Nu m-am suprat de ce a spus.
i-a dat prul pe spate.
Daemon, eu...
I-am ridicat brbia cu dou degete i i-am ntors faa spre
mine.
tiu, am spus din nou i i-am cutat ochii. Am i vzut
nite chestii, de altele mi-au povestit ei...
Nu vreau s vorbesc despre asta, a spus ea repede i i-a
strns palmele ntre genunchi.
Eram foarte ngrijorat, dar m-am silit s zmbesc.
OK. E-n regul.
Am apucat-o de umeri i am strns-o lng mine. Nu s-a
mpotrivit. S-a lipit de mine i s-a agat de tricoul meu. I-am
spus ncet:
O s ieim amndoi de aici.
Mi-a prins tricoul n pumn i a ridicat capul spre mine.

Origin

139

Cum? a optit ea.

M-am aplecat i i-am optit la ureche:
Ai ncredere n mine. Sunt convins c se uit la noi acum
i nu vreau s le dm alte motive s ne separe din nou.
Ea a dat din cap c nelege, dar n linia gurii s-a vzut
ncordarea.
Ai vzut ce fac ei aici?
Am cltinat din cap i ea a respirat adnc. Mi-a povestit n
oapt despre bolnavii pe care i tratau, despre luxeni i despre
hibrizi. n timp ce vorbeam, ne-am ntins pe pat, fa n fa.
mi ddeam seama c sare peste multe chestii. n primul rnd,
nu-mi spunea nimic despre ce fcuse ea sau de unde avea vntile alea. M-am gndit c e ceva legat de Blake i c nu voia
s vorbeasc despre asta, dar apoi mi-a povestit despre o feti,
Lori, care suferea de cancer n faz terminal. Cnd vorbea
despre ea, pe faa ei se citea suferina. Nu zmbise deloc de
cnd am venit. Chestia asta nu mi ddea pace i risca s dea
peste cap toat ntlnirea noastr.
Ei spun c exist i luxeni ri, a zis ea. C de asta m-au
adus pe mine aici, ca s m nvee cum s lupt cu ei.
-C e ?
S-a ncordat.
Ei spun c sunt mii de luxeni care vor s fac ru oame
nilor i c vor mai veni i alii. Presupun c ie nu i-au spus
asta.
-N u .
Eram gata s izbucnesc n rs, dar apoi mi-am amintit ce-mi
spusese Ethan. Era imposibil s aib vreo legtur cu ce mi
spunea Katy. Sau nu?
Mi-au zis c vor mai muli hibrizi. Apoi am vzut ngri
jorarea de pe faa ei i mi-a prut ru c am spus asta. Ce fel de
cancer are Lori? am ntrebat-o eu, mngindu-i braul.

140

Jennifer

L. A rm entrout

O atingeam ntruna. Nu m oprisem nicio secund de cnd

venisem.
Degetele ei se odihneau pe brbia mea i eram ct de apro
piai puteam fi, avnd n vedere c eram supravegheai.
Acelai cancer pe care l-a avut i tata.
I-am strns mna.
mi pare ru.
Degetele ei mi mngiau obrazul.
Nu am vzut-o dect o dat, dar nu se simte prea bine. Ei
o trateaz cu un soi de medicament pe care l-au obinut cumva
de la luxeni i de la hibrizi. Se numete LH-11.
LH-11?
Ea a dat din cap i s-a ncruntat.
Ce e?
S-mi bag picioarele, asta-i chestia pe care o voia Luc. Iar
asta ridica o mare ntrebare: de ce dracu voia Luc un medica
ment folosit de Daedalus ca tratament pentru oameni bolnavi?
Ea s-a ncruntat i mai tare, iar eu am strns-o i mai mult
lng mine i i-am spus ncet:
O s-i spun mai trziu.
Ea a priceput i i-a lipit piciorul de coapsa mea. Mi s-a tiat
respiraia i a priceput i altceva. i-a mucat buza de jos, iar eu
mi-am nbuit un geamt. Culoarea aia care i nviora iar
obrajii nu m ajuta deloc. Am mngiat-o pe bra i simurile
mele au luat-o razna cnd am simit-o cum se nfioar.
A da orice acum pentru puin intimitate.
Ea a lsat genele n jos.
Eti groaznic.
-D a.
Chipul ei s-a nnegurat.
Am senzaia c avem deasupra noastr un ceas enorm,
c nu mai avem timp.

Origin

141

Probabil c nu aveam prea mult.

Nu te mai gndi la asta.
E destul de greu s n-o fac.
A urmat o pauz, apoi eu i-am prins obrajii n palme i i-am
mngiat cu degetul mare oasele delicate ale feei. Au trecut
aa mai multe clipe.
Pe mama ai vzut-o?
Nu.
Voiam s-i spun de ce, i voiam s-i spun i alte lucruri, dar
la momentul sta era riscant s divulg orice fel de informaie.
Mi-a venit o idee, totui. A fi putut s-mi iau forma real i s
comunic aa cu ea, dar m ndoiesc c cei de aici n-ar fi deran
jai de asta. n clipa asta nu voiam s risc.
Dar Dee e cu ochii pe ea.
Kat inea ochii nchii.
Mi-e dor de mama, a optit ea i mie mi s-a strns inima.
Mi-e tare dor de ea.
Nu tiam ce s spun, ce era de spus? mi pare ru - asta nu era
de ajuns. Aa c am cutat s m gndesc la altceva, i-am privit
din nou conturul feei, linia graioas a gtului, curbura umerilor.
Spune-mi ceva ce nu mi-ai mai spus vreodat.
Au trecut mai multe clipe pn s vorbeasc.
ntotdeauna mi-am dorit un mogwai.
-C e ?
Genele nc i mai umbreau obrajii, dar, n sfrit, Kat nce
puse s zmbeasc i presiunea pe care o simeam n piept s-a
mai diminuat puin.
Ai vzut Gremlinii, nu? i-1 aminteti pe Gizmo?
Cnd am dat din cap, a rs. Rsul ei era cumva rguit, de
parc n-ar mai fi rs de mult timp. i mi imaginez c aa i era.
Mama m-a lsat s vd filmul cnd eram mic i am de
venit obsedat de Gizmo. Voiam mai mult ca orice unul ca el.

142

Jennifer

L. A rm entrout

Ba chiar i promisesem mamei c nu l voi hrni dup miezul

nopii i nu l voi uda.
Mi-am sprijinit brbia de cretetul ei i am zmbit amintindu-mi de creatura aia mic i blnoas, maro cu alb.
Nu tiu ce s zic.
-C e ?
S-a lipit i mai tare de mine, strecurndu-i degetele pe
lng gulerul tricoului.
Am strns-o de mijloc i mi s-a prut c pentru prima oar
dup multe sptmni pot s respir cu adevrat.
Dac a fi avut un mogwai, sigur l-a fi hrnit dup mie
zul nopii. Gremlinul la era dat naibii.
Ea a rs din nou i sunetul acela mi-a mngiat sufletul,
facndu-m s m simt cu o sut de kile mai uor.
De ce nu m surprinde? a spus ea. Ai face un cuplu per
fect cu un gremlin.
Ce pot s spun? Am o personalitate efervescent.

C apitolul 11
KATY
ntr-un fel, nc mai credeam c visez. C o s m trezesc i
Daemon n-o s mai fie aici. O s fiu iar singur cu gndurile
mele, hituit de ceea ce fcusem. Frica i ruinea m mpiedi
cau s-i spun de Blake. Cnd l-am ucis pe Will, a fost altceva.
Era un act de legitim aprare, i nenorocitul deja m mpucase, dar Blake? Fusese doar consecina furiei mele, nimic mai
mult.
Cum ar fi putut Daemon s se uite la mine la fel ca i pn
acum, tiind c sunt o criminal? Fiindc asta fcusem - l ucisesem pe Blake.
Eti aici? m-a ntrebat el.
-D a.
Am dat la o parte toate gndurile suprtoare i l-am atins.
Sincer, atingerile mele nentrerupte erau menite s m conving
c e cu adevrat aici. Am crezut c i el face asta din acelai
motiv, dar lui ntotdeauna i plcuser atingerile, iar mie mi-a
plcut mereu asta la el. Voiam mai mult. Simeam o nevoie

144

Jennifer

L. A rm entrout

disperat s m pierd n el, un sentiment pe care l trisem

numai alturi de Daemon.
I-am urmrit conturul buzei cu degetul. Obrazul lui a avut
o tresrire i ochii au nceput s-i strluceasc. Inima mea a
nceput s bat ciudat, iar el a nchis ochii i faa lui frumoas
era ncordat. Am vrut s-mi retrag mna.
El m-a prins de ncheietur.
Nu.
mi pare ru. Dar am vzut c tu ...
M-am ntrerupt, nu tiam cum s explic.
Pe faa lui a aprut un zmbet pervers.
M descurc. Tu?
Da.
Nu chiar, am recunoscut n sinea mea. Voiam s m sui pe
el. Voiam s nu mai fie nimic ntre noi. l voiam pe el. Dar n
situaia asta, nu erau potrivite nici distraciile, nici intimitile,
iar eu nu eram o exhibiionist. Aa c m-am mulumit cu singul lucru pe care puteam s-l fac - mi-am strecurat degetele
printre degetele lui.
M simt vinovat c sunt fericit fiindc eti aici.
Nu face asta. A deschis ochii, iar pupilele lui strluceau ca
nite diamante. Sincer, a spus, e unicul loc unde a vrea s fiu.
M-am strmbat.
Serios?
Serios. M-a srutat delicat i s-a retras repede. Poate pare
o nebunie, dar aa e.
Voiam s-l ntreb cum i-a propus s ieim de aici. Trebuia
s aib un plan. Aa speram. Nu puteam s-mi nchipui c se
bgase n Daedalus fr s se gndeasc i cum o s ias. i eu
m gndisem la evadare. Numai c nu vedeam nicio modali
tate. Mi-am umezit buzele cu limba i ochii lui Daemon s-au
aprins mai tare.

Origin

14 S

Dar dac... Am nghiit n sec i am continuat n oapt:

Dar dac sta e viitorul nostru?
Nu.
M-a strns i mai tare cu braul cu care m inea de mijloc,
m-a tras n fa i n clipa urmtoare eram lipit de el. Vorbea
n oapt i i simeam gura micndu-se n locul acela sensibil
din spatele urechii.
sta nu e viitorul nostru, Kat. i promit.
Am inspirat adnc. Amintirile mele de cnd stteam aa de
apropiai parc nu aveau nicio legtur cu realitatea. Fermita
tea pieptului su, lipit de al meu, mi tulbura gndurile, dar
adevrata cldur care mi umplea tot corpul venea de la vor
bele lui. Daemon nu a fcut niciodat o promisiune pe care s
n-o respecte.
Mi-am aezat capul ntre gtul i umrul lui i am inspirat
mirosul acela de spun i natur care era doar al lui.
Spune-mi, am optit eu.
Mna lui m mngia pe spate, nfiorndu-m.
Ce s spun, Kitten?
tii tu.
i-a frecat uor brbia n prul meu.
Iubesc... maina mea, pe Dolly.
Am strmbat uor din buze.
Nu asta.
A.
Vocea lui era plin de inocen.
tiu. Iubesc Detectivii de fantome.
Eti aa de rutcios.
A rs ncet.
i totui m iubeti.
-D a.
L-am srutat pe umr.
*

146

Jennifer

L. A rm entrout

A urmat o pauz i am simit cum inima lui ncepe s bat

mai tare. A mea, la fel ca a lui.
Te iubesc, a spus el, cu voce rguit. Te iubesc mai mult
dect pe oricine.
M-am lipit de el, relaxndu-m probabil pentru prima oar
de cnd ajunsesem aici. Nu c m simeam mai puternic pen
tru c era el aici, dei, ntr-un fel, chiar eram. Ci fiindc acum
aveam pe cineva de partea mea, pe cineva care s m apere. Nu
mai eram singur i, dac ar fi fost invers, i eu a fi fcut ce a
fcut el. Nu cred c as fi...
Ua celulei s-a deschis pe neateptate i Daemon a nepe
nit, ca i mine. I-am vzut peste umrul lui pe sergentul
Dasher i pe Nancy Husher. n spatele celor doi nemernici
erau Archer i nc un gardian.
V-am ntrerupt cumva? a ntrebat Nancy.
Daemon s-a strmbat.
Nu. Chiar spuneam ct de triti suntem c nu venii i
voi pe aici.
Nancy i-a mpreunat minile. n costumul ei negru cu pan
talon, prea exemplul perfect de femeie care urte culorile.
Nu tiu de ce nu-mi vine s cred.
M-am agat i mai tare de tricoul lui Daemon cnd am
vzut privirea sergentului Dasher. Nu puteam s spun c e os
til, dar asta nu nsemna mare lucru.
Sergentul i-a dres vocea.
Avem treab.
Aiuritor de rapid, Daemon s-a ridicat n fund i nu tiu
cum a fcut c m-am trezit n spatele lui.
Ce treab? a ntrebat el i i-a pus palmele ntre genunchi.
i nu cred c am avut onoarea s te cunosc.
E sergentul Dasher, i-am spus eu, ncercnd s ies din
spatele lui.

Origin

147

El s-a mutat pe pat, ca s m blocheze acolo.

Serios?
Vocea lui Daemon devenise joas i periculoas, iar mie mi
s-a strns stomacul.
Parc te-am mai vzut undeva.
Nu cred c ai avut ocazia, a spus Dasher, calm.
O, ba da.
Nancy a fcut un gest spre mine.
I-am artat nregistrarea din prima zi n care a venit Katy
aici, cnd te-ai ntlnit cu ea.
Am nchis ochii i am njurat n oapt. Era clar c Daemon
o s-l omoare.
Da, am vzut aia.
Fiecare cuvnt era subliniat de o privire uciga. Am des
chis doar un ochi. Dasher nu mai prea aa de calm. Liniile
obrazului erau ncordate.
Am pstrat imaginile alea n t r u n loc special, a ncheiat
Daemon.
I-am pus mna pe spate i am ntrebat:
Ce avem de fcut?
Mai nti facem nite teste la care s participai mpre
un, apoi mai vedem, a rspuns Dasher.
M-am ncordat toat i Daemon a observat imediat asta. Iar
teste? Nu vedeam cum ar putea iei bine un test la care s par
ticipe Daemon.
Nu e nimic complicat sau obositor. Nancy a fcut un pas
n lateral i ne-a fcut semn spre u. V rog. Cu ct ncepem
mai repede, cu att terminm mai repede.
Daemon nu s-a clintit.
Nancy s-a uitat calm la noi.
Trebuie s-i amintesc ce ai promis, Daemon?
M-am uitat la el speriat.

148

J ennifer

L. A rm entrout

Ce ai promis?
Pn s rspund el, a facut-o Nancy.
A promis c va face tot ce i se va cere fr s creeze pro
bleme, dac l aducem la tine.
Ce?
M-am uitat ocat la el. Cnd am vzut c nu spune nimic,
aproape c mi venea s-l lovesc. Numai Dumnezeu tie ce o
s-l pun s fac. Am respirat adnc, m-am strecurat pe lng
el i m-am ridicat n picioare. O clip mai trziu, era i el n
picioare n faa mea. Mi-am dat prul pe spate i mi-am pus
teniii n picioare.
Nu am mai spus nimic cnd am ieit pe hol. M-am uitat la
Archer, dar el l inea sub observaie pe Daemon. Probabil c
acum nu mai eram eu principala ameninare la adresa siguran
ei naionale. Cnd am ajuns n faa liftului, am simit mna lui
Daemon cuprinzndu-mi mna i ceva-ceva din ncordarea pe
care o simeam n umeri a disprut. De cte ori urcasem n
lifturile astea? Pierdusem socoteala, dar acum era altceva.
Daemon era aici.
Ne-au dus la etajul medical i ne-au bgat ntr-o camer
pregtit pentru doi pacieni. Doctorul Roth ne atepta s ne
pun manoanele de la tensiometru, cu o expresie ncntat.
De mult vreme atept s consult pe cineva ca tine, i-a
spus el lui Daemon, cu o voce emoionat.
Daemon a ridicat o sprncean.
Alt fan. Peste tot am fani.
Am mormit:
Numai tu puteai s vezi asta ca pe ceva pozitiv.
Mi-a zmbit.
Obrajii doctorului prinseser culoare.
Nu avem prea des un luxen aa puternic ca tine. Ne gn
diserm c Dawson ar putea s fie, dar...

Origin

149

Faa lui Daemon s-a ntunecat.

Tu ai lucrat cu fratele meu?
Hopa.
Doctorul Roth s-a uitat cu ochii mari spre locul unde st
teau Nancy i sergentul Dasher. i-a dres glasul, n timp ce ne
scotea mansoanele.
Tensiunea lor e identic, a spus. Perfect. Doisprezece cu
opt.
Nancy a scris rezultatul pe un clipboard care nu tiu cum
apruse n minile ei. M-am foit n scaun, ndreptndu-mi din
nou atenia spre Daemon. El se uita la doctor cu nite ochi de
ziceai c are de gnd s-l ia la btaie ca s obin informaii
de la el.
Apoi doctorul Roth ne-a verificat pulsul. Am avut 50 pulsul
n i epaus, ceea ce, se pare, era o chestie grozav, fiindc Roth
chiar ncepuse s fredoneze.
Katy n-a avut niciodat mai puin de aizeci pn acum,
iar tensiunea ei era ntotdeauna mare. Se pare c n prezena
lui valorile ei se optimizeaz i se potrivesc cu ale lui. E bine.
De ce e bine? am ntrebat eu.
El i-a scos stetoscopul.
Este o indicaie c mutaia e perfect, la nivel celular.
Sau o indicaie c sunt al naibii de perfect, a sugerat Dae
mon mecher.
Asta i-a adus un mic zmbet din partea doctorului, ns ne
linitea mea a crescut. Ai fi zis c Daemon face pe isteul aa
cum face el de obicei, arogant i mecher, ns eu tiam de
acum c rspunsurile astea ale lui pot indica i faptul c e gata
s explodeze.
Btile inimilor sunt perfect sincronizate. Foarte bine, a
murmurat Roth i apoi s-a ntors spre Dasher. Ea a trecut testul
de stres, nu? N-a fost niciun semn de instabilitate?

150

Jennifer

L. A rm entrout

S-a descurcat perfect, aa cum am sperat i noi.

Am inspirat adnc i mi-am apsat stomacul cu mna.
M-am descurcat aa cum credeau ei? Adic ei se ateptau s-l
ucid pe Blake? Nici mcar nu puteam s m gndesc la aa ceva.
Daemon s-a uitat la mine. Ochii lui s-au ngustat.
i, mai exact, ce sunt testele astea de stres?
Am deschis gura, dar nu tiam ce s-i spun. Nu voiam s
tie ce s-a ntmplat - ce fcusem. M-am ntors spre Dasher, i
el prea foarte precaut. M-am rugat n gnd s aib un pic de
raiune. Dac se apuc s-i spun lui Daemon despre lupte,
mai mult ca sigur c ar lua-o razna.
Testele de stres sunt o rutin, a spus el. Sunt convins c
i-a povestit Katy.
Mda, fix o rutin, dac i se pare c btaia i crima sunt ches
tii banale; dar, nu tiu cum, am fost bucuroas c a minit.
Da, rutin total.
Daemon s-a ntors la doctor cu o fa absolut neconvins.
Aceleai teste de stres le-a fcut i Dawson?
Nimeni nu a spus nimic, ceea ce era un rspuns n sine. Dae
mon nc sttea nemicat, dar privirea era ascuit i linia gurii
se ncordase. Apoi s-a ntins i m-a prins de mn, iar strnge
rea lui delicat nu se potrivea deloc cu starea pe care o avea.
Deci acum putem s trecem la faza mai important a ac
tivitii noastre de azi, a spus doctorul Roth i s-a dus spre o
mas plin de instrumente. Una dintre cele mai remarcabile
caliti pe care le au prietenii notri extraterestri este abilitatea
lor de a se vindeca, att pe ei ct i pe ceilali. n opinia noastr,
dac reuim s descoperim cum fac acest lucru, vom putea ob
ine informaiile necesare pentru a replica aceast abilitate, ca
s-o putem i noi folosi la tratarea oamenilor. Doctorul a luat
ceva de pe mas, dar cnd s-a ntors la noi, inea mna la spate.
Unicul scop al acestui exerciiu, Daemon, este s vedem ct de

Origin

151

repede poi face vindecarea. Trebuie s vedem nti asta, na

inte de a merge mai departe.
Nelinitea care se adunase n mine a explodat ca o bomb.
Asta nu putea nsemna dect un lucru.
Nu mai spune, a fcut Daemon cu voce joas.
Roth a venit spre noi vizibil ncordat i am observat c Ar
cher i cellalt gardian se apropiaser.
Trebuie s vedem cum o vindeci pe Katy, a spus el.
Mna lui Daemon m-a strns mai tare i el s-a aplecat n fa.
De ce anume s-o vindec, mai precis? Fiindc sunt puin
dezorientat. M-am ocupat deja de vntile alea - pe care,
apropo, mi-ar plcea s aflu cum le-a cptat.
M-am uitat n jur cu pulsul ridicat. Punctele negre erau
peste tot i aveam bnuiala c nu mai e mult pn cnd o s ne
bucurm iar de calda mngiere a onixului.
Nu va fi nimic serios, a explicat doctorul, amabil. Doar o
zgrietur, nici n-o s simt. Apoi fac nite analize i v moni
torizez funciile vitale. Asta-i tot.
Mi-am amintit brusc de Dawson i de Bethany, de toate lu
crurile pe care i le fcuser ei ca s-l oblige pe Dawson s-i
vindece pe alii. M apucase greaa i m simeam ameit.
Dasher pn acum nu artase c pentru el ar fi foarte im
portant s-l aib pe Daemon aici, dar acum c l adusese, eram
pe cale s vedem toate laturile activitii celor de la Daedalus.
i cum ar fi putut s-i aduc pe alii s-i vindece, dac nu tiau
ct de mare e capacitatea lui de vindecare?
Nu. Daemon fierbea. N-o s-i faci niciun ru.
Ai promis, a spus Nancy. Trebuie s-i amintesc mereu asta?
Nu am acceptat s i se fac ru, a rspuns el i pupilele lui
au nceput s lumineze.
Archer s-a apropiat i mai mult. Cellalt gardian s-a dus
lng perete, lng un buton cu aspect foarte ostil. Dobitocul

152

Jennifer L. A rm entrout

era gata s apese pe buton, iar cnd doctorul Roth ne-a artat
ce are n mn, Daemon a srit n picioare, mi-a dat drumul la
mn i s-a postat n faa mea.
Asta n-o s se ntmple, biete, a spus el, ncletndu-i
pumnii.
Lumina se reflecta n scalpelul de oel din mna lui Roth.
Bunul doctor a fcut nelept un pas napoi.
i promit c nici nu va simi. Sunt doctor. tiu s fac o
tietur curat.
Muchii de pe spatele lui Daemon s-au ncordat.
Nu.
Nancy a scos un sunet nemulumit i a lsat clipboardul jos.
Asta poate fi foarte simplu sau poate fi foarte complicat,
a zis ea.
El a ntors capul nervos n direcia ei.
Complicat pentru mine sau pentru tine?
Pentru tine i pentru Katy. A fcut un pas n fa; ori era
curajoas, ori era tmpit. Putem foarte bine s te form. Sau
putem s facem aa i s terminm. E alegerea ta.
Daemon ziceai c e gata s sar la btaie i eu tiam c pen
tru ei n-ar fi nicio problem. Imediat ce unul dintre noi ar fi
ripostat, s-ar fi umplut camera cu onix, ne-ar fi inut aa, imo
bilizai, pn cnd fceau ce voiau, i apoi ne-ar fi dat drumul.
Oricum s-ar fi ntmplat acelai lucru. Decizia era a noastr s urmm drumul scurt sau drumul lung.
M-am ridicat; mi simeam picioarele slbite.
Daemon.
El s-a uitat la mine peste umr.
Nu.
Am ridicat din umeri, strduindu-m s-mi compun un
zmbet.
ntr-un fel sau altul, tot aia se va ntmpla. Crede-m.

Origin

153

Cnd m-a auzit, pe faa lui a trecut o umbr de durere.

Facem asta i terminm. Ai fost de acord i tu, am st
ruit eu.
Nu am fost de acord cu asta.
tiu... dar acum eti aici i...
sta era motivul pentru care nu voiam eu s fie el aici.
M-am ntors spre doctor i am ntins mna.
N-o s fie niciodat de acord cu asta. Trebuie s-o fac
singur.
Daemon se uita la mine i prea c nu-i vine s cread.
Doctorul s-a ntors spre Nancy, care a ncuviinat din cap.
Era clar c indiferent ce funcie o fi avut ea, era mai mare
dect a sergentului Dasher.
D-i drumul, a spus Nancy. Sunt convins c tie i Katy
ce s-ar ntmpla dac ar vrea s foloseasc instrumentul acela
ntr-o manier nepotrivit.
M-am uitat la ea cu o privire ncrcat de ur, n timp ce
primeam n palm instrumentul rece. Mi-am adunat tot cura
jul i m-am ntors spre Daemon. El se uita tot aa la mine, de
parc nu eram n toate minile.
Eti gata?
Nu.
Pieptul lui s-a umflat din cauza inspiraiei profunde i s-a
ntmplat un lucru rarisim. n ochii lui a nceput s se vad
neputina, iar neputina fcuse ca ochii lui s capete culoarea
muchiului verde de pdure.
Kat...
Trebuie s-o facem.
Ne-am uitat unul la altul, apoi el a ntins mna:
O fac eu.
Am nepenit.
n niciun caz.

154

J ennifer

L. A r.mentr.out

D-mi-1, Kat.
Nu voiam s-i dau scalpelul din mai multe motive. n pri
mul rnd, fiindc nu voiam s se simt vinovat c face asta, n
al doilea rnd, m temeam c se va folosi de el ca de o arm.
M-am ndeprtat puin i am deschis palma stng. Nu m
mai tiasem niciodat, cel puin, nu intenionat. Inima mi btea nebunete i stomacul mi se zbtea. Lama scalpelului era
extrem de ascuit, aa c m-am gndit c nu o s fie cazul s
aps prea tare.
L-am pus n palm i am nchis ochii.
Stai! a ipat Daemon, fcndu-m s tresar.
Cnd m-am uitat la el, pupilele lui erau complet albe.
Trebuie s fiu n forma mea real.
Acum era rndul meu s m uit la el ca la un nebun. Se n
tmplase de nenumrate ori s m vindece n timp ce era n
form uman. Se transforma n lumin numai cnd situaia
era foarte grav. Nu aveam idee ce pune la cale.
El s-a ntors la Nancy i la sergent, care aveau amndoi fe
ele pline de suspiciune.
Vreau s m asigur c fac asta ct mai repede posibil. Nu
vreau s o doar sau s-i rmn cicatrice.
Ei s-au lsat convini, fiindc am vzut c Nancy a ncuvi
inat din cap. Daemon a respirat adnc, apoi conturul corpului
su a nceput s strluceasc. Se transforma. Silueta a nceput
s i se estompeze, cu haine cu tot. O clip am i uitat c ne
aflm aici, n camera asta, c ineam n mn un scalpel cu care
trebuia s m tai singur i, n general, c eram prizonieri
la Daedalus.
Transformarea lui era pentru mine o privelite uimitoare.
Chiar cnd era gata s se estompeze complet, a nceput s
capete din nou form. Brae. Picioare. Piept. Cap. O fraciune
de secund, am reuit s-l vd, s-l vd cu adevrat. Pielea era

Origin

155

translucid, ca de meduz, iar reeaua de vene avea o strlucire

de perl. Trsturile erau ale lui Daemon, dar mai precise i
mai bine definite, dup care a devenit luminos ca soarele. O
lumin alb, cu contur rou, n form de om, aa de frumoas
nct mi venea s plng.
Nu vreau sub nicio form s faci asta.
Cum se ntmpla ntotdeauna, sunetul vocii lui n capul
meu m-a ocat. Nu credeam c m voi putea obinui vreodat
cu asta. Eram gata s-i rspund cu voce tare, dar m-am oprit la
timp. Nu trebuia s vii aici, Daemon. Asta vor ei.
Capul lui luminos s-a nclinat pe umr. Nu puteam s fac
altceva dect s vin dup tine. Dar asta nu nseamn c o s ac
cept toate astea. Acum f-o, pn nu m rzgndesc i nu ncerc
s vd dac ntr-adevr nu pot accesa Sursa s omor pe cineva.
Mi-am ntors privirea spre scalpel i m-am chircit. L-am
strns puternic n mn i simeam toi ochii ndreptai asupra
mea. La cum sunt, am nchis ochii, am pus lama n palm i
am apsat.
Am uierat de durere i am scpat scalpelul din mn, uitndu-m cum tietura se umple imediat de snge. Era ca atunci
cnd te tai cu o hrtie, dar de un milion de ori mai dureros.
Doamne Dumnezeule, Maica Domnului i toi sfinii de pe
lumea asta, am auzit vocea lui Daemon.
Nu prea cred c aa se spune, i-am zis eu i am strns palma
care m ardea.
Am nregistrat vag c doctorul a venit repede i a luat scal
pelul de jos. Lumina care radia de la Daemon m-a nconjurat
din toate prile cnd a ntins minile spre mine, iar cnd mi-a
apucat mna rnit, degetele lui deveniser vizibile.
Desf mna, mi-a spus.
Am cltinat din cap i suspinul lui fantomatic a rsunat n
capul meu. Mi-a desfcut delicat mna, iar atingerea lui era

156

JENNIFER L. A r MENTROUT

cald ca rufele proaspt scoase din usctor. Frate, doare mai

tare dect am crezut.
n locui suspinului s-a auzit un mrit. Chiar ai crezut c
n-o s te doar, Kitten?
n fine. L-am lsat s m duc lng scaun i m-am aezat,
uitndu-m cum ngenuncheaz n faa mea, cu capul aplecat.
A nceput s fac chestia aia a lui i am simit imediat fierbin
eala din palm.
Uimitor, a optit doctorul Roth.
Ochii mei nu se dezlipeau de strlucirea pe care o avea ca
pul plecat al lui Daemon. Cldura care iradia de la el umpluse
toat camera. Am ntins mna cealalt i i-am pus-o pe umr.
Lumina lui a nceput s pulseze, iar marginea roie s-a mrit cu
vreo civa centimetri. Interesant.
tii ce mult mi place s m atingi cnd sunt informa asta.
Vocea lui mi-a trimis fiori pe ira spinrii.
De ce trebuie s faci tu totul s par aa de pervers? Dar nu
mi-am retras mna.
Rsul lui mi-a nclzit tot corpul i apoi durerea din palm
a disprut. Nu eu am o minte pervers, Kitten.
Mi-am dat ochii peste cap.
Mi-a cuprins palma cu amndou minile, dei eram con
vins c n momentul acela eram deja vindecat. Acum nu-mi
mai distrage atenia.
M-am strmbat. Eu? Ce nemernic poi s fii.
Fascinant, a murmurat doctorul Roth. Ei comunic.
Sunt uimit de fiecare dat cnd vd asta.
Daemon nu l-a bgat n seam. Am vrut s mi iau forma
real ca s-i spun c am vorbit cu Luc nainte de a veni la
Mount Weather.
Mi-am ndreptat spatele, atent. Are vreun amestec n toat
povestea asta?

Origin

157

Nu. i chiar l cred. O s ne ajute s ieim de aici. Am nevoie

de...
Arat-ne mna, Katy, ne-a ntrerupt vocea lui Nancy.
A fi vrut s-o ignor, dar cnd am ridicat capul am vzut c
cellalt gardian se apropiase de Daemon cu o arm n mn
care semna cu un pistol cu electroocuri. Mi-am tras repede
palma din minile lui Daemon i le-am artat-o.
Suntei mulumii?
Daemon, reia-i forma uman, a ordonat Nancy cu voce
ascuit.
ntr-o fraciune de secund, Daemon s-a ridicat n picioare,
n forma lui real prea mult mai nalt i clar mult mai ame
nintor. Lumina lui a mai pulsat o dat, mai mult roie dect
alb, apoi a nceput s se estompeze. A rmas acolo, fr con
turul lui strlucitor. Doar ochii i strluceau, albi.
Nu tiu dac i-ai dat seama pn acum, dar nu-mi place
s primesc ordine de la nimeni.
Nancy i-a lsat capul pe umr.
Nu tiu dac i-ai dat seama pn acum, dar sunt obinu
it ca toat lumea s-mi respecte ordinele.
El a rnjit cu toat faa.
Ai auzit vreodat proverbul c prinzi mai muli lei cu
miere dect cu otet?
Cred c era prinzi mai multe mute, nu lei, am bomb
nit eu.
n fine.
Doctorul Roth mi examina mna.
Remarcabil, a spus. Nu a mai rmas dect o uoar urm
roz. Probabil c ntr-o or nici nu se va mai vedea. S-a ntors
spre Nancy i Dasher, practic debordnd de ncntare. i ali
luxeni au reuit s vindece n aceeai perioad de timp, dar
rana nu era complet nchis.
>

158

Jennifer

L. A rm entrout

De parc Daemon avea nevoie de vreun impuls ca s se

simt special.
Doctorul a cltinat din cap, uitndu-se n sus, la el.
Cu adevrat uimitor.
M ntrebam dac bunul doctor n-o s-l i srute.
nainte s nceap s-i curg balele pe Daemon, ua s-a dat
de perete i a intrat un ofier care de-abia mai respira, cu obra
jii roii, exact ca prul lui ciufulit.
Avem o problem, a anunat el, respirnd precipitat.
Nancy s-a uitat la el urt i eram convins c mai trziu tipul
i va lua o porie de mutruluial c a dat buzna aici.
Dasher i-a dres vocea.
Care-i problema, Collins?
Privirea ofierului a alergat prin camer, s-a oprit puin
asupra lui Daemon, apoi asupra mea i n cele din urm s-a
fixat pe sergent.
E o problem n corpul B, domnule, la etajul nou. Soli
cit atenia dumneavoastr imediat.

C apitolul 12
KATY
Corpul B? mi aminteam vag c spusese cineva c ar mai fi o
cldire legat de asta subteran, dar habar n-aveam ce sau cine
e acolo. Dar eram pregtit sut la sut s aflu. Indiferent ce-o
fi fost acolo, era ceva important, fiindc sergentul Dasher a
ieit din camer fr s mai spun vreun cuvnt.
Nancy ns i pstrase calmul perfect.
Ducei-i napoi n camer. Doctore? A fcut o pauz,
apoi: Cred c vrei s ne nsoeti i dumneata.
i au plecat.
M-am ntors spre Archer.
Ce se ntmpl?
El s-a uitat la mine aa, adic i-am pus o ntrebare aiurea.
M-am strmbat.
Ce e n corpul B?
Cellalt soldat a fcut un pas n fa.
Pui prea multe ntrebri i ar trebui s-i dai seama cnd
e cazul s taci.

160

Jennifer

L. A rm entrout

Am clipit des din ochi. Lui Daemon nu-i trebuia mai mult,
l-a apucat de gt i l-a lipit de perete. Am crezut c-mi ies ochii
din orbite.
i tu trebuie s vorbeti elegant cu o doamn, a mrit el.
Daemon! am ipat eu, pregtit pentru baia de onix.
Dar nu a venit.
Daemon i-a descletat degetele unul cte unul din gtul
soldatului i s-a tras napoi. Soldatul a alunecat pe perete i a
czut la podea. Archer nu fcuse nimic n tot timpul sta.
L-ai lsat s fac asta? a ntins soldatul mna spre Archer,
cu un glas acuzator. Ce dracu, frate?
Archer a ridicat din umeri.
Avea dreptate. Trebuie s deprinzi bunele maniere.
Mi-am nbuit rsul, fiindc l vedeam pe Daemon c se
uit la soldat cu nite ochi de ziceai c vrea s-i rup gtul.
M-am dus repede lng el, l-am apucat de mn i l-am strns.
El s-a uitat spre mine, la nceput fr s m vad. Apoi a aple
cat capul i m-a srutat uor pe frunte. ncordarea din umeri
mi-a disprut. M ndoiam c Archer va permite i desfurarea
unei a doua runde.
n fine, a spus nervos soldatul, apoi s-a rsucit pe clcie
i a ieit din camer, lsndu-1 pe Archer s se descurce singur
cu noi.
El nu prea ngrijorat.
Drumul spre celul s-a desfurat fr alte evenimente,
pn n momentul n care Archer a spus:
Nu, nu vei merge amndoi n aceeai celul.
M-am ntors spre el.
De ce?
Am ordin s v cazez n dou camere - plural. A tastat
codul. Nu v mpotrivii. Dac o s facei aa, ei n-o s fac
dect s v in i mai mult timp separai.

Origin

161

Am vrut s protestez, dar linia hotrt a maxilarului su

m-a fcut s-mi dau seama c n-o s-l conving. Am respirat
ntretiat.
Mcar ne spui ce e n corpul B?
Archer s-a uitat la Daemon i apoi la mine. n cele din urm
a tras o njurtur printre dini i s-a apropiat cu capul plecat.
Lng mine, Daemon se ncordase, iar Archer s-a uitat urt la
el. Ne-a spus cu voce joas:
Sunt convins c la un moment dat o s v arate i vou,
i probabil atunci o s v par ru c v-au artat. n cldirea aia
sunt inui originii.
Originii? a repetat Daemon, ncruntat. Ce dracu mai e i
asta?
Archer a ridicat din umeri.
Asta-i tot ce pot s v spun. Acum, Katy, te rog, du-te n
camera ta.
Mna lui Daemon m-a strns mai tare, apoi mi-a dat dru
mul, m-a prins de brbie i mi-a dat capul uor pe spate. Gura
lui s-a lipit de a mea, iar srutul... srutul era ceva de groaz,
apsat i marcant, m-a fcut s-mi ncletez degetele n tenii i
mi-a tiat respiraia. Cnd atingerea buzelor noastre m-a tul
burat cu totul, mna liber mi-a aterizat pe pieptul lui. Dei
aveam spectatori, m-am simit imediat cuprins de dorin
cnd el a nclinat uor capul i m-a strns i mai tare la piept.
Archer a expirat zgomotos.
Daemon a ridicat capul i mi-a fcut cu ochiul.
O s fie bine.
Am dat din cap i nici nu mai tiu cum am intrat n camer,
dar eram acolo, uitndu-m fix la patul pe care Daemon sttuse
mai devreme, n timp ce ua s-a nchis i s-a ncuiat n urma mea.
Mi-am lovit ncetior faa, dup ce rmsesem blocat un
minut sau dou. Ieri, cnd adormisem, eram epuizat fizic n

162

Jennifer

L. A rm entrout

urma utilizrii Sursei i devastat emoional de ce fcusem.

Stteam n patul la, cu ochii n tavan, simindu-m neputin
cioas, i chiar i acum m mai simeam aa.
Dar acum era altceva. Trebuia s-mi repet mereu asta, ca s
nu permit tristeii s m copleeasc din nou. Probabil c niciun psiholog din lumea asta n-ar sugera s ascunzi aa ceea ce
te supr, dar trebuia s-o fac. Orele acelea de dinainte de a
adormi...
Am scuturat capul.
Acum totul se schimbase de cnd venise Daemon. i, apropo,
aveam impresia c e undeva, aproape. Nu m mai gdila ceafa,
dar tiam cumva c e aproape; simeam asta la nivel celular.
M-am ntors, cu ochii la perete. Apoi mi-am amintit de ua
din baie. M-am ntors repede i am intrat n baie i am ncercat
mnerul uii. Era ncuiat. Cu sperana c am intuit corect, am
btut la u.
Daemon?
Nimic.
Mi-am lipit obrazul de lemnul rece i am nchis ochii, cu pal
mele lipite de u. Chiar mi-am putut nchipui c ne vor aeza n
dou celule unite printr-o baie? Pe de alt parte, pe Dawson i
Bethany i-au inut mpreun la nceput - nu aa spusese Daw
son? Dar nu eram eu asa
de norocoas...
y
Ua s-a deschis i eu m-am prvlit n fa. Pn s cad,
m-au prins nite brae puternice i m-am rezemat de un piept
ferm.
ncet, Kitten...
M-am uitat la el cu inima bubuind.
Avem aceeai baie!
Vd i eu.
A zmbit uor, cu ochii strlucitori.
L-am prins de tricou i m-am legnat pe clcie.
>

Origin

163

Nu-mi vine s cred. S fii n celula de lng mine! Nu

trebuie dect s...
Minile lui Daemon m-au prins de olduri cu o micare
ferm i sigur, apoi gura lui s-a lipit de a mea, relund srutul
acela rvitor nceput pe hol. n acelai timp m mpingea n
spate. Cumva, nu tiam c are i abilitatea asta, a reuit s n
chid ua fr s-i ia minile de pe mine.
Buzele alea ale lui... se micau peste buzele mele, m ame
eau ncet i sigur, parc ne srutam pentru prima oar. A bj
bit cu minile n spatele meu i, cnd a gsit chiuveta, m-a urcat
cu fundul pe marginea ei i s-a mpins n mine, desfcndu-mi
genunchii cu coapsele. Eram iar cuprins de fierbineal, o fla
cr care se aprindea tot mai tare din srutul lent i tandru.
Pieptul mi se ridica i cobora rapid cnd l-am prins de
umeri, aproape m pierdusem n el. Citisem destule romane de
dragoste la viaa mea ca s-mi dau seama c o baie i Daemon
reprezentau esena fanteziei, dar...
Am reuit s m desprind puin de el - nu prea mult. Buzele
noastre se atingeau cnd am spus:
Stai. Trebuie s...
tiu, m-a ntrerupt el.
Bine. Mi-am pus minile tremurtoare pe pieptul lui.
Suntem pe aceeai lungime de und...
Daemon m-a srutat iar, dndu-mi peste cap toate simu
rile. Savura cu plcere acel srut cercettor, se retrgea i mi
apuca buza pn cnd am scpat un geamt care n oricare alt
situaie m-ar fi fcut s m jenez.
Daemon...
Mi-a nbuit cuvintele cu buzele lui. Minile lui au alune
cat pe talie i s-au oprit cnd degetele au ajuns pe sub tricou, n
dreptul pieptului. Am tresrit din tot corpul i tiam c dac
nu ne oprim chiar acum, o s pierdem un timp foarte preios.

164

Jennifer L. A rmentrout

M-am retras i am inspirat o gur de aer care avea gustul lui

Daemon.
Trebuie neaprat s vorbim.
tiu.
I-a aprut iar zmbetul acela cu un col al gurii.
Asta ncercam s-i spun i eu.
Am rmas cu gura cscat.
Ce? Nu ai vorbit deloc! N-ai fcut dect s...
Te srut n netire? a ntrebat el inocent. Scuze. Dar asta
e tot ce mi doresc de cnd am ajuns aici. Bine, nu tot ce mi
doresc, dar destul de aproape de ceea ce...
Am priceput.
Am scos un geamt, simeam nevoia s-mi acopr faa.
M-am rezemat de oglinda de plastic i mi-am lsat minile n
poal. Nu m ajuta nici s-l ating. i nici zmbetul lui arogant
n colul gurii.
Uau.
Cu minile exact n locul n care se opriser, sub snii mei,
s-a aplecat i i-a lipit fruntea de fruntea mea. Mi-a spus cu
voce joas:
Vreau s m asigur c mna ta e OK.
M-am ncruntat.
Este.
Trebuie s fiu sigur.
S-a lsat puin pe spate, pn cnd ni s-au ntlnit privirile
i s-a uitat la mine cu neles i abia atunci am priceput. A zm
bit cnd a vzut c m-am prins. O clip mai trziu era n forma
lui real - aa de strlucitor n camera aceea mic, nct a tre
buit s nchid ochii. Ei spun c aici nu sunt camere de luat ve
deri, dar eu sunt convins c microfoane sunt, a spus el. i pe
urm mi se pare dubios c ne dau voie s ne ntlnim. Sunt sigur
c-i nchipuie c o s facem asta, aa c probabil urmresc ceva.
*

Origin

165

M-am cutremurat. tiu, dar i-au lsat i pe Bethany i Dawson s stea mpreun pn cnd... Am ncercat s-mi scot din
cap gndul acela. Ne pierdeam timpul. Ce i-a spus Luc?
A spus c poate s ne ajute s ieim de aici, dar nu mi-a dat
detalii. Se pare c are oameni care lucreaz pentru el aici i a zis
c o s m gseasc imediat cum fac rost de ceva ce vrea el ceva de care mi-ai vorbit i tu mai devreme. LH-11.
Am simit o und de oc. De ce i trebuie lui asta?
Nu tiu. Minile lui Daemon s-au aezat din nou pe oldu
rile mele i m-a ridicat de pe chiuvet. Cu o vitez peste pu
terile mele de nelegere, s-a aezat pe capacul toaletei, cu mine
pe genunchi. Mi-a pus mna pe spate i mi-a apsat uor ceafa
ca s-mi culc capul pe umrul lui. Fierbineala care iradia din
forma lui real m copleea ca prima oar. i nici nu conteaz
prea mult, nu?
Am savurat mbriarea lui. Oare? Asta le administreaz ei
oamenilor bolnavi. De ce i-ar trebui lui Luc?
Acum, serios, nu cred c are intenii mai rele dect cei de la
Daedalus, chiar dac ei pretind c fac attea lucruri bune.
Foarte adevrat. Am oftat. Nu ndrzneam s-mi fac spe
rane. i dac Luc ar fi fost ntr-adevr de partea noastr i
ne-ar fi putut ajuta, tot mai erau o grmad de obstacole n faa
noastr. Unele aproape imposibil de trecut. L-am vzut o dat.
Poate reuim s ne mai apropiem de el.
Trebuie s reuim. Au mai trecut cteva secunde i apoi a
spus: Nu putem rmne aici pentru totdeauna. Am senzaia c
ei ne permit asta acum, dar dac abuzm, o s ne separe.
Am dat din cap. Ce nu nelegeam eu e cum de ne permi
teau o asemenea ntlnire nesupravegheat. O ntlnire n care
puteam face ce voiam. Voiau doar s ne arate c nu ne vor se
para? La urma urmei, ei pretindeau c nu ne sunt dumani,

166

J ennifer

L. A r.mentr.out

dar, oricum, erau multe lucruri legate de Daedalus pe care nu

le nelegeam, aa cum fuseser i cu Blake.
M-am cutremurat, mi-am rezemat capul pe umrul lui i
am respirat adnc. A fi vrut s-mi scot din cap amintirea lui
Blake, ca i cum n-ar fi existat niciodat.
Kat?
Am ridicat ochii i mi-am dat seama c Daemon nu mai era
n forma lui real.
Daemon?
Ochii lui s-au plimbat pe faa mea.
Ce i-au fcut tia aici?
Am ngheat, privirile noastre s-au intersectat o clip, dar
apoi m-am ndeprtat de el.
Nimic deosebit. Doar teste.
El i-a lsat mna pe genunchii ndoii i a spus cald:
tiu c e mai mult de att, Kat. Cum ai cptat vntile
alea pe fa?
M-am uitat n oglind. Eram palid, dar nu mai exista nicio
urm din btile acelea.
N-ar trebui s vorbim despre asta.
Nu cred c i intereseaz pe ei dac vorbim despre asta.
Acum nu mai ai vnti, fiindc i le-am vindecat eu, dar au
fost - se mai trecuser, dar erau. Daemon s-a ridicat n pi
cioare, dar nu s-a apropiat de mine. Poi s vorbeti cu mine,
Kat, a spus. Ar trebui s tii asta acum.
Mi-am ntors privirea spre el. Doamne, sigur c tiam asta.
Aflasem iarna trecut, ntr-un episod urt. Dac a fi avut n
credere atunci n el, s-i dezvlui adevrul, poate acum Adam
ar fi fost n via i poate niciunul dintre noi n-ar mai fi fost n
situaia asta.
Sentimentul de vinovie mi producea dureri de stomac,
numai c acum era altceva. Dac i-a fi povestit de examinri
)

Origin

167

i de testele de stres, n-a fi fcut dect s-l supr, iar dac s-ar
fi suprat, cine tie ce ar fi fcut. n plus, mi se prea ngrozitor
s recunosc c l-am ucis pe Blake - mai ales c nu fusese nici
legitim aprare. Nu voiam nici s m gndesc la asta, dar
mite s mai i vorbesc.
Daemon a oftat.
Nu ai ncredere n mine?
Ba da. L-am privit deschis. Am ncredere nemrginit n
tine, doar c... Nu e nimic de spus despre ce se ntmpl aici.
Eu cred c sunt multe de spus.
Am cltinat din cap.
Nu vreau s ne certm pentru asta.
Nu ne certm. A venit lng mine i mi-a pus minile pe
umeri. Eti pur i simplu ncpnat, ca de obicei.
Uite cine vorbete.
Bun film, a replicat el. M uit adesea la filme vechi cnd
am timp.
Mi-am dat ochii peste cap, dar am zmbit. El mi-a prins
obrajii n palme, i-a apropiat faa de a mea i s-a uitat ptrun
ztor la mine.
mi fac griji pentru tine, Kitten.
Am simit o apsare pe piept. Recunotea rarisim c e ceva
care l ngrijoreaz, iar sta era ultimul lucru pe care l doream.
Sunt OK. Jur.
El a continuat-s m priveasc, de parc ar fi reuit s vad
prin mine, prin toate minciunile mele.

DAEMON
Trecuser cteva ore de cnd m-am desprit de Kat i mi s-a adus
n camer nite mncare jalnic pe post de cin. Am ncercat s

168

J ennifer

L. A rm entrout

m uit la televizor, i chiar am ncercat s dorm, dar era al naibii

de greu cnd tiam c ea este chiar lng mine sau cnd o au
zeam prin baie. La un moment dat, cred c era aproape miezul
nopii, i-am auzit paii la ua mea i am tiut c i ea st acolo,
luptndu-se cu aceeai dorin ca i mine. Dar trebuia s fim
prudeni. Faptul c ne lsaser la dispoziie un spaiu n care ne
puteam ntlni nu mirosea prea bine i nu voiam s risc i s
ajung s ne mute n alt parte, separndu-ne.
Dar eram ngrijorat pentru ea. tiam c mi ascunde nite
lucruri, c nu vrea s-mi spun ce s-a ntmplat nainte s ajung
eu aici. i, ca un idiot lipsit complet de autocontrol, m-am ridi
cat din pat i am deschis ua de la baie.
Era ntuneric i linite nuntru, dar avusesem dreptate. Kat
sttea acolo n picioare, cu braele pe lng corp i uimitor de
nemicat. Cnd am vzut-o aa, parc mi-a dat cineva un
pumn n plex. Ea, care nu putea s stea locului nici douzeci de
secunde, acum...
Am srutat-o uor i i-am spus:
Du-te la culcare, Kitten. Ca s ne putem odihni amndoi.
Ea a dat din cap i a spus cele dou cuvinte care reueau
ntotdeauna s m pun cu botul pe labe.
Te iubesc.
Apoi s-a dus n camera ei, iar eu m-am ntors n camera
mea. Am adormit, n sfrit.
Cnd a venit dimineaa, a venit i Nancy. Cum a putea
s-mi ncep ziua mai plcut dect cu faa ei dichisit i cu zm
betul ei de plastic?
M ateptam s o aduc i pe Kat, dar m-au dus doar pe
mine la etajul medical s-mi mai fac nite analize i apoi
mi-au artat salonul-spital de care mi povestise Kat.
Unde e fetia? am ntrebat eu, uitndu-m pe paturi ca s-o
vd, dar nu era nicieri. O chema Lori, sau ceva de genul sta.

Origin

169

Faa lui Nancy a rmas impasibil.

Din pcate, nu a rspuns la tratament aa cum am sperat
noi. A murit acum vreo cteva zile.
Rahat. Sper s nu-i spun i lui Kat chestia asta.
i voi i ddeai LH-11?
-D a.
i n-a mers?
Privirea ei s-a ascuit.
Pui o grmad de ntrebri, Daemon.
Hei, m-ai adus aici i probabil v folosii de ADN-ul
meu pentru asta. Nu crezi c am dreptul s fiu i eu curios?
Ea mi-a susinut o clip privirea i apoi s-a ntors spre un
pacient cruia tocmai i se schimba perfuzia.
Faci prea multe raionamente, i tii ce se spune despre
curiozitate.
C e cel mai uzat i cel mai tmpit clieu?
Un col al gurii i s-a ridicat ntr-un soi de zmbet.
mi eti simpatic. Eti o belea pe capul omului i ai o
gur mare, dar mi eti simpatic.
Am zmbit strmb.
Nimeni nu-mi poate contesta farmecul.
Sunt convins. A tcut, pentru c ntre timp intrase n
camer i sergentul, care s-a apropiat tcut de noi cu unul din
tre doctori. Lui Lori i s-a administrat LH-11, dar reacia ei nu
a fost favorabil, a spus Nancy.
Cum? a ntrebat el. Nu i-a vindecat cancerul?
Nancy nu a rspuns i discuia s-a ncheiat. Mi s-a prut c
reacia lui nu era cauzat neaprat de surpriza c nu vindecase
cancerul.
tii ce cred eu? i-am spus.
Ea a lsat capul pe umr.
Nu pot dect s-mi nchipui.

170

J ennifer

L. A rmentrout

Cred c dac tot amestecai ADN-uri, de oameni, de hi

brizi i de extraterestri, nu creai dect probleme. Nici nu tii
despre ce e vorba.
Dar nvm.
i facei greeli? am ntrebat-o eu.
Ea a zmbit.
Nu exist greeli, Daemon.
Nu eram prea convins de asta, dar atenia mi-a fost atras
de ceva care s-a micat lng o fereastr din captul slii. Ochii
mi s-au ngustat. Vedeam acolo nite luxeni. Muli dintre ei
preau fericii ca nite copii la Disneyland.
A. Nancy a zmbit i a fcut semn cu capul spre fereas
tr. Vd c i-ai observat deja. Ei sunt aici fiindc vor s ne
ajute. Dac ai fi i tu aa de binevoitor...
M-am strmbat. Cine putea s tie de ce sunt aa de fericii
luxenii ia, nici nu m interesa. Pricepeam c anumite chestii
pe care le face Daedalus sunt pozitive, dar mai tiam i ce i
fcuser fratelui meu.
n jurul meu miunau doctori i laborani. Unele pungi de
perfuzii aveau n ele un lichid ciudat i sclipitor, care semna
puin cu substana care circula prin noi n forma real.
la e LH-11? am ntrebat, artnd spre o perfuzie din alea.
Nancy a dat din cap.
Una dintre versiuni - cea mai nou - dar asta nu te pri
vete pe tine. Avem...
S-a auzit o siren, care i-a ntrerupt fraza cu un iuit asurzi
tor. n tavan s-au aprins nite lumini roii. Sergentul Dasher a
ieit din camer ca vntul.
Nancy a njurat n surdin i s-a ntors spre u.
Washington, escorteaz-1 imediat pe domnul Black n
camera lui. S-a adresat unui alt gardian: Williamson, sigilezi
camera. Nu intr nimeni, nu iese nimeni.

Origin

171

Ce se ntmpl? am ntrebat eu.

Ea mi-a aruncat o privire scurt i a luat-o la picior. Nu
voiam deloc s plec n camera mea tocmai cnd lucrurile nce
peau s devin amuzante. Pe hol era aproape ntuneric, iar lu
minile roii care clipeau pe tavan creau un efect enervant de
stroboscop.
Gardianul Secolului a fcut un pas i apoi coridorul s-a um
plut de haos.
Din toate camerele au nceput s ias soldai, ncuiau i se
aezau de paz n faa lor. Altul venea din captul holului cu o
staie de emisie-recepie pe care o inea aa de strns n mn,
c i se albiser ncheieturile.
Avem activitate la ascensorul zece din corpul B. Blocheaz-1 imediat.
Uau, celebrul Corp B lovete din nou!
Mai departe, pe hol, s-a deschis o alt u i mai nti l-am
vzut pe Archer, apoi pe Kat. Ea se inea cu mna de bra. n
spatele ei era doctorul Roth. Ochii mei s-au ngustat cnd am
vzut seringa scrboas pe care o avea n mn. A trecut re
pede pe lng Kat i Archer i s-a dus direct la tipul cu staia.
Kat s-a ntors i m-a vzut. Am pornit spre ea. Nici nu m
gndeam s nu fiu lng ea cnd rahatul se mpuea, ceea ce
era evident c se ntmpla acum.
Unde crezi c te duci? m-a ntrebat Washington i a dus
repede mna la arma care i atrna pe picior. Am ordin s te
duc n camer.
M-am ntors ncet la el, apoi m-am ntors iar spre cele trei
lifturi din faa noastr. Toate erau oprite la diferite etaje i lu
minile erau roii.
i, mai exact, cum ar trebui s ajungem n camera mea?
El s-a uitat la mine cu ochii ngustai.
Pe scri?

172

J ennifer. L. A rm entrout

Idiotul avea dreptate, dar nu m interesa. M-am ntors, dar

mna lui m-a strns de umr.
ncearc numai s m opreti i eti terminat, l-am pre
venit eu.
Nu tiu ce o fi vzut Washington pe faa mea, dar cred c l-a
convins c nu glumesc, fiindc nu a mai fcut niciun gest cnd
mi-am smucit umrul din mna lui i m-am dus la Kat i am
apucat-o pe dup umeri. Era ncordat.
Eti OK? am ntrebat-o, cu ochii la Archer.
i el inea mna pe pistol, dar nu se uita la noi. Se uita la
liftul din mijloc. Auzea ceva n casca pe care o avea n ureche
i, judecnd dup expresia ntiprit pe faa lui, nu era prea
fericit.
Ea a dat din cap i i-a tras dup ureche o uvi de pr care
i ieise din coad.
Ai idee ce se ntmpl?
Ceva n Corpul B.
Instinctul mi-a spus c n-ar fi deloc ru s fim acum n ca
merele noastre.
Nu s-a mai ntmplat niciodat aa ceva?
Kat a cltinat din cap.
Nu. Poate e un fel de exerciiu.
Uile duble din captul coridorului s-au dat de perete i a
nvlit nuntru o armat de soldai cu echipament SWAT,
narmai pn n dini i cu viziere pe fa.
Am reacionat instantaneu, am prins-o pe Kat de mijloc i
am lipit-o de perete, apoi m-am aezat n faa ei, s-o protejez.
Nu mi se pare c seamn cu un exerciiu.
Nu este, a spus Archer i i-a scos pistolul.
Lumina de la ascensorul din mijloc a nceput s clipeasc, a
trecut de la apte, la ase i apoi la cinci.
Lifturile nu trebuiau s fie blocate? a ntrebat cineva.

Origin

173

Brbaii n uniforme negre s-au ngrmdit spre lift i s-au

aezat ntr-un genunchi. Altcineva a spus:
Blocarea lifturilor oricum nu i oprete. tii asta.
Nu m intereseaz, a ipat omul n staie. Oprete dracu
lui liftul nainte s ajung la ultimul etaj. Arunc peste el be
ton, dac trebuie. Oprete dracului liftul!
Pe cine vor s opreasc? l-am ntrebat pe Archer.
Lumina roie a artat cifra patru.
Originii, a spus el, cu o tresrire a brbiei. n dreapta
sunt nite scri, chiar n captul holului. V-a sugera s v du
cei repede acolo.
Mi-am aruncat iar privirea spre lift. ntr-un fel, tare a fi
vrut s rmn aici, s vd i eu ce e cu originii tia i de ce se
purta toat lumea de parc urma s ias din lift monstrul din
Cloverfield, dar era i Kat acolo i era limpede c indiferent ce
o fi fost chestia aia, nu era prea prietenoas.
Ce dracu se ntmpl n ultimul timp cu ei? a mormit
unul dintre militari. Tot timpul se agit.
Am vrut s pornesc spre scri, dar Kat mi-a dat peste mn.
Nu, mi-a spus ea, cu ochii ei cenuii i mari. Vreau s
vd asta.
M-am ncordat tot.
Nici nu m gndesc.
Ding! s-a auzit deodat i sunetul s-a propagat pe tot etajul,
semnalnd sosirea ascensorului. Eram gata s-o apuc pe Kat i
s-o arunc pe umr ca s plec cu ea. Ea i-a dat seama i mi-a
aruncat o cuttur amenintoare. Apoi privirea ei s-a ridicat
peste umrul meu i am ntors i eu capul. Uile ascensorului
s-au deschis. Putile au fost armate, siguranele au fost trase.
Nu tragei! a ipat doctorul Roth, fluturnd seringa ca
pe un steag alb. M ocup eu de asta. Indiferent ce-ar fi, nu tra
gei. Nu...

174

Jennifer

L. A rm entrout

n semintunericul liftului s-a zrit o umbr, apoi am vzut

un picior mbrcat n pantalon negru de trening, apoi un bust
i nite umeri nguti.
Am rmas cu gura cscat.
Era un copil - un copil. Cred c nu avea mai mult de cinci
ani i a pit n faa tuturor adulilor care erau gata s trag
asupra lui.
Copilul a zmbit.
Apoi proverbialul rahat a explodat.

C apitolul 13
DAEMON
Uau.. am fcut eu.
Ochii copilului erau mov - ca dou pietre de ametist cu
aceleai linii ciudate n jurul pupilei, exact ca ochii lui Luc. i
erau reci i impasibili cum se uitau la soldaii din faa lui.
Doctorul Roth s-a apropiat.
Micah, ce faci? tii c nu ai voie n cldirea asta. Unde
este...
Apoi s-au ntmplat mai multe lucruri ntr-un timp foarte
scurt i, pe bune, nu le-a fi crezut dac nu le vedeam cu ochii mei.
Copilul a ridicat o mn i apoi s-a auzit o succesiune de
pocnituri - gloanele care ieeau de pe eava putilor. iptul
ngrozit al lui Kat m-a fcut s neleg c i ea se gndea la ace
lai lucru ca i mine. Oare aveau de gnd s omoare copilul?
Dar apoi gloanele s-au oprit, de parc putiul ar fi fost luxen sau hibrid, dar sigur nu era din specia mea. A fi simit
asta. Poate era hibrid, fiindc toate gloanele alea s-au izbit de
un perete albstrui care sclipea n faa lui. Lumina albastr s-a

176

Jennifer

L. A rmentrout

amplificat i a nghiit gloanele - zecile de gloane fcndu-le

s luceasc precum nite licurici albatri. Au rmas n aer o se
cund i apoi au disprut. Biatul i-a strns degetele, de parc
i chema s se joace cu el i, brusc, ca i cum ar fi fost atrase de
un magnet, toate armele au zburat din minile militarilor i
s-au dus la biat. S-au oprit tot aa, n aer, i s-au aprins ntr-un
albastru puternic. O clip mai trziu erau praf i pulbere.
Kat i-a ncletat minile n spatele meu.
Ce mama...
Dracului, am completat eu.
Doctorul Roth se chinuia s treac printre soldai.
Micah, nu poi s...
Nu vreau s m ntorc n cldirea aia, a spus biatul cu o
voce ciudat, ascuit i calm n acelai timp.
Handicapatul de Washington a fcut un pas nainte cu pis
tolul n mn. Doctorul Roth a ipat i Micah a ntors repede
capul. Gardianul a plit, iar Micah a strns pumnul. Washing
ton a czut n genunchi la podea, apoi s-a prbuit, inndu-se
de cap, cu gura cscat ntr-un urlet mut, i din ochi a nceput
s-i curg snge.
Micah! Doctorul Roth a mbrncit un ofier care i sttea
n cale. Asta-i ru! Ai fcut ru, Micah!
Ru - asta era rau? Puteam s gsesc zeci de cuvinte mai
potrivite dect ru.
Frate, a optit Kat. Putiul sta este exact ca Damien din
Profeia.
A fi rs, fiindc ntr-adevr, cu prul la aten, tuns cas
tron, i cu zmbetul uor rutcios, putiul la chiar semna cu
un mic Antihrist. Numai c nu era deloc amuzant, fiindc
Washington zcea acum nemicat pe podea, iar ciudatul la de
copil se uita la mine cu ochii lui mov.
Frate, nu-mi plac deloc copiii ciudai.

Origin

177

Voia s-mi fac ru, a spus Micah, fr s-i ia ochii de la

mine. i voi vrei s m obligai s m duc n camera mea. Iar
eu nu vreau s m duc n camera mea.
Toi militarii s-au tras repede napoi cnd Micah a fcut un
pas nainte, dar doctorul Roth a rmas pe loc, cu seringa as
cuns la spate.
De ce nu vrei s te ntorci n camera ta, Micah?
O ntrebare mai bun ar fi de ce se uit aa la tine, a op
tit Katy.
Corect.
Micah a naintat cu grij printre soldaii care acum se d
deau la o parte ca s-i fac loc. Paii lui erau foarte uori, ca de
pisic.
Ceilali nu vor s se joace cu mine.
Erau mai muli> acolo?
Dumnezeule...
Doctorul i s-a adresat zmbind copilului:
Poate pentru c nu vrei s mpri jucriile cu ei?
Kat i-a nbuit un hohot de rs cam isteric.
Ochii lui Micah s-au ndreptat spre doctor.
Nu poi s-i afirmi dominana mprind ceva.
Ce. Dracu. E. Asta.
Dac mpri ceva, nu nseamn neaprat s cedezi con
trolul, Micah. Te-am nvat asta.
Bieelul a ridicat din umeri i i-a ntors din nou privirea la
mine.
Vrei s te joci cu mine?
Aaa...
Habar n-aveam ce s zic.
Micah i-a lsat capul ntr-o parte i a zmbit. Pe obrajii lui
buclai au aprut dou gropie.
Poate s se joace el cu mine, doctore Roth?
i

178

J ennifer

L. A rmentrout

Dac doctorul zicea da, cred c m cam enervam.

Doctorul Roth a dat din cap.
Sigur c o s se joace, dar mai trziu, Micah, acum tre
buie s ne ntoarcem n camera ta.
Buza de jos a biatului s-a rsfrnt.
Nu vreau s m ntorc n camera mea!
M ateptam s nceap s nvrt capul ca o moric, sau
ceva de genul sta, i poate aa ar fi fcut, dar doctorul s-a re
pezit la el cu seringa n mn.
Micah s-a ntors i a ridicat n sus pumniorii. Doctorul
Roth a scpat seringa din mn i s-a lsat ntr-un genunchi.
Micah, a spus el cu respiraia tiat, inndu-se cu mi
nile de tmple. Trebuie s te opreti.
Micah a btut din picior.
Nu vreau s...
Nu tiu de unde naiba a nit o sgeat exact n gtul copi
lului. El a fcut ochii mari i apoi a czut din picioare. M-am
repezit la el nainte s cad i l-am prins n brae. Putiul era
ciudat ca naiba, dar era totui un copil.
Am ridicat capul i l-am vzut pe sergentul Dasher n dreapta
mea.
Bine intit, Archer, a spus sergentul.
Archer i-a bgat arma n toc cu o nclinare scurt a capului.
M-am ntors la Micah. Avea ochii deschii i acum se uita la
mine. Nu se mica deloc, dar era perfect contient i funcional.
Ce dracu, am optit eu.
S-l duc cineva pe Washington la cabinet, s vedem
dac mai salvm ceva din creierul lui, a dat ordin Dasher. Roth,
du copilul n cabinet i vezi cum a fost posibil s ias din cor
pul B i unde dracu e dispozitivul lui de urmrire!
Roth s-a ridicat cu greu n picioare, frecndu-i tmplele.
D a... da, domnule.

Origin

179

Dasher a fcut un pas spre el, cu ochii sticloi i voce joas.

Dac mai face asta o dat, va fi distrus. Ai neles?
Distrus? Iisuse. A venit cineva lng mine i a vrut s ia
copilul. Nu tiam dac s-i dau drumul, dar pe urm nu a mai
trebuit s-mi pun problema asta. n timp ce soldatul l lua din
braele mele, mna biatului s-a agat de tricoul meu.
De aproape, ochii lui erau i mai bizari. Cercul din jurul iri
sului era neregulat, de parc negrul acela se scursese n interior.
Ei nu tiu c noi existm.
Am tresrit, ocat, i m-am desprins de copil. Vocea lui era
n capul meu. Imposibil, dar aa se ntmplase. M-am uitat uluit
cum se ndeprteaz ofierul cu el n brae. i mai ciudat era c
acelai lucru mi-1 spusese i Luc.
Putiul nu era nici ca mine, nici asemenea lui Kitten. Pu
tiul sta era cu totul altfel.

KATY
Doamne, ce chestie...
Un copil tocmai dezarmase vreo cincisprezece soldai i pro
babil ar mai fi fcut i altele dac nu l-ar fi tranchilizat Archer.
Ca s fiu sincer, nici nu-mi ddeam seama exact la ce tocmai
asistasem sau ce era cu putiul sta, dar Daemon prea mult mai
ocat dect mine. M-am speriat puin. Oare i fcuse ceva copi
lul la?
M-am desprins de perete i m-am dus repede la Daemon.
Te simi bine?
El i-a trecut mna prin pr i a dat din cap.
S-i duc cineva pe cei doi n camerele lor, a spus sergen
tul Dasher, dup care a respirat adnc i a nceput s latre alte
ordine.

180

Jennifer

L. A rmentrout

Archer a venit la noi.

Stai. M-am agat de braul lui Daemon, refuznd s m
mic. Ce-a fost asta?
N-am timp pentru voi, a spus Dasher, cu ochii ngustai.
Du-i napoi n camer, Archer.
M-a cuprins o furie imens.
F-i timp.
Dasher a ntors iritat capul spre mine, iar eu m-am uitat
urt la el. Daemon abia acum devenise atent la discuie i i-a
fixat privirea pe sergent. I-am simit muchii ncordndu-se.
Copilul la nu era nici luxen, nici hibrid, a spus el. Cred
c ar fi cazul s ne dai un rspuns cinstit.
Este ceea ce noi numim un origin, a rspuns Nancy, care
apruse din spatele sergentului. Cum ar fi, nceputul nceputu
rilor: originea speciilor perfecte.
Am deschis gura, dar am nchis-o la loc. Originea speciilor
perfecte? Aveam senzaia c am czut n cap direct ntr-un film
SF prost, numai c nu era film, era realitatea.
Poi s pleci, sergent. Am eu timp pentru ei. Cnd a n
tlnit privirea nencreztoare a lui Daemon, a nceput s bat
uor cu degetele n brbie. i vreau i un raport detaliat n care
s-mi explici cum a fost posibil s avem dou incidente cu ori
gini n doar douzeci i patru de ore.
Dasher a expirat pe nas, zgomotos.
Da, doamn.
Am fost puin ocat s vd cum se nclin i pocnete din
clcie n faa ei, dar bnuiala c Nancy e regizoarea acestui
spectacol mi s-a confirmat.
Ea a artat cu mna spre una dintre uile nchise.
Haidei s stm jos.
Agat de braul lui Daemon, am urmat-o pe Nancy ntr-o
camer mic, n care nu era dect o mas rotund, cu cinci

Origin

181

scaune n jurul ei. Archer era dup noi, umbra noastr perma
nent, dar a rmas lng u n timp ce noi ne-am aezat.
Daemon i-a pus un cot pe mas, o mn pe genunchiul
meu, apoi s-a aplecat uor cu ochii strlucitori fixai pe Nancy.
OK. Deci putiul sta e un origin. Sau ce-o fi. Ce n
seamn asta, mai exact?
Nancy s-a rezemat de sptar i a pus picior peste picior.
Nu eram pregtii s v spunem nc toate astea, dar
cum ai fost martori la acest episod, nu avem ncotro. Uneori
lucrurile nu se desfoar exact aa cum le planifici i atunci
trebuie s te adaptezi.
Clar, am spus eu i mi-am pus mna peste cea a lui
Daemon.
El i-a ntors-o pe a lui cu palma n sus i am rmas aa, cu
degtele mpletite, pe genunchiul meu.
Proiectul Origini este cea mai mare realizare a lui Daedalus, a nceput Nancy, cu o privire ferm. Ca o ironie, totul a
nceput cu un accident ntmplat acum patruzeci de ani. La
nceput a fost unul singur, iar acum s-a ajuns la peste o sut.
Aa cum am mai spus, nu ntotdeauna planurile ies aa cum
vrei. i trebuie s te adaptezi.
M-am uitat la Daemon i el prea la fel de confuz i nerb
dtor ca mine, dar eu aveam n plus i un fel de presimire
urt i tulbure. Parc simeam c ceea ce o s aflm acum o s
ne dea peste cap cu totul.
Acum patruzeci de ani am avut un luxen i o pmn
tean transformat de el n hibrid. Ei, aa cam ca voi, erau
foarte tineri i ndrgostii.
Gura ei a fcut o strmbtur dezgustat.
Li s-a permis s stea mpreun i, la un moment dat, n
timpul ederii lor aici, ea a rmas nsrcinat.
Bi, frate.

182

Jennifer

L. A rmentrout

N-am tiut de la nceput, am aflat abia atunci cnd a n

ceput s se vad. tii, pe atunci nu faceam teste hormonale
legate de sarcin. Din ce tiam noi, luxenii nu se reproduc prea
uor nici unii cu alii, aa c nici nu ne-a trecut prin cap c s-ar
putea ntmpla asta n relaia cu o fiin uman, hibrid sau nu.
E adevrat? l-am ntrebat eu pe Daemon. Pn acum nu
vorbisem niciodat de cum se fac copiii la ei. Luxenii se repro
duc greu?
Obrazul lui Daemon a tresrit nervos.
Da, dar din cte tiam eu, nu se pot concepe copii ntr-o
relaie luxen-fiin uman. E ca i cum ai mperechea pisici
cu cei.
Bleah. M-am strmbat.
Frumoas comparaie.
Daemon a rnjit.
Ai dreptate, a spus Nancy. Luxenii nu pot procrea cu oa
menii i, de cele mai multe ori, nici cu un hibrid, dar cnd
mutaia este perfect, complet la nivel celular, i dac apare i
o dorin real, atunci se poate.
Nu tiu de ce, dar mi-am simit brusc inima n gt. S vor
besc cu Nancy despre copii era mai oribil dect s vorbesc cu
mama despre sex, i atunci mi se pruse aa de groaznic c-mi
venea s-mi dau pumni n burt.
Cnd s-a descoperit c hibridul era gestant, echipa avea
preri mprite: unii considerau c sarcina trebuie ntrerupt,
alii nu voiau. Poate sun cam dur, a spus ea ca rspuns la ncor
darea lui Daemon, dar trebuie s nelegei c nu aveam nici cea
mai mic idee cum s-ar putea manifesta sarcina asta sau ce fel
de copil s-ar putea nate dintr-un luxen i un hibrid. Nu tiam
cu ce ne confruntm, dar, din fericire, s-a decis continuarea sar
cinii, iar noi am avut posibilitatea s studiem fenomenul.
i deci ei... au avut un copil? am ntrebat eu.

Origin

183

Nancy a dat din cap.

Durata sarcinii a fost normal, dup standardele umane ntre opt i nou luni. Hibridul nostru a nscut ceva mai devreme.
La luxeni dureaz cam un an, a spus Daemon i eu am
strns puin din ochi, fiindc m-am gndit c e al naibii de mult
timp s pori nite triplei. Dar, am mai zis, e destul de greu.
Cnd s-a nscut copilul, la prima vedere nu avea nimic
deosebit, cu excepia ochilor. Erau violacei, ceea ce la oameni e
destul de rar, i aveau un cerc vlurit, de culoare neagr, n ju
rul irisului. Analizele de snge au artat c a motenit ambele
ADN-uri, i pe cel uman, i pe cel extraterestru, adic diferit
de ADN-ul hibridului mutant. Abia cnd copilul a nceput s
creasc ne-am dat seama ce presupune asta.
N-aveam nici cea mai vag idee ce vrea s spun.
Pe faa lui Nancy a aprut un zmbet - un zmbet adevrat,
ca al unui copil n dimineaa de Crciun.
Rata de cretere era normal, ca a unui copil uman, dar de
la bun nceput copilul ddea semne c are o inteligen deosebit,
a nvat s vorbeasc bine mult mai devreme dect un copil nor
mal, iar nite teste de inteligen fcute n perioada aceea au indi
cat un IQ de peste 200, ceea ce iar e foarte rar. Numai jumtate
din populaie are un IQ peste 140. i mai erau i altele.
mi aminteam c Daemon mi spusese c luxenii se maturi
zeaz mult mai repede dect oamenii, nu ca nfiare, ci ca
intelect i aptitudini sociale, dar mie mi se pruse destul de
incredibil, avnd n vedere felul n care se comporta el uneori.
El s-a uitat lung la mine, de parc ar fi tiut la ce m gndesc.
Cum adic, altele? a ntrebat, ntorcndu-i iar privirea
spre Nancy.
Pi, de fapt, a fost o experien nesfrit, din care mai
nvm i acum. Fiecare copil - fiecare generaie - se pare c
are altfel de abiliti.
>

184

Jennifer

L. A rmentrout

Ochii parc i se aprinseser n timp ce vorbea.

Primul putea s fac ceva ce nu putea face niciun hibrid.
Putea vindeca.
M-am rezemat de sptar, clipind des din ochi.
Dar... am crezut c doar luxenii o pot face.
i noi am crezut asta, pn cnd a aprut Ra. L-am nu
mit aa dup primul faraon egiptean, considerat doar un mit.
Stai. Voi l-ai numit aa? Dar prinii lui?
Ea a ridicat dintr-un umr i sta a fost tot rspunsul.
Abilitatea lui Ra de a se vindeca pe sine i pe alii era
aceeai cu a luxenilor i era evident motenit de la tatl su. n
copilria lui am aflat c putea comunica telepatic nu doar cu
luxenii i hibrizii, ci i cu oamenii. Onixul i diamantele nu
aveau niciun efect asupra lui. Avea vitez i for ca un luxen,
dar era mult mai rapid i mai puternic dect ei. La fel ca un
luxen, putea accesa foarte uor Sursa. Abilitatea lui de a rezolva
probleme i de a dezvolta strategii la o vrst aa de fraged era
cu totul ieit din comun. Singurul lucru pe care se pare c
originii nu pot s-l fac e s-i schimbe aspectul. Ra era un
specimen perfect.
Mi-au trebuit cteva clipe s procesez tot ce mi-a zis i,
dup ce am reuit n sfrit s fac asta, mi-a rsrit n minte o
singur ntrebare. O ntrebare aiurea, dar foarte important.
i unde e acum Ra?
Lumina din ochii ei parc s-a mai atenuat puin.
Ra nu se mai afl printre noi.
Ceea ce explica folosirea timpului trecut din povestirea ei.
Ce s-a ntmplat cu el?
A murit, pe scurt. Dar el nu a fost ultimul. S-au mai nscut
i alii, i am reuit s aflm cum a fost posibil conceperea lor.
Nancy a nceput s vorbeasc mai repede, ncntat. Cel mai in
teresant element pe care l-am descoperit a fost c procrearea

Origin

185

poate avea loc ntre orice luxen i un hibrid care a suferit o

mutaie reuit.
Daemon i-a luat mna dintr-a mea i s-a rezemat de sptar.
Sprncenele lui erau ncruntate i arta ngrijorat.
Deci vrei s spui c, absolut din ntmplare, Daedalus a
avut o gac de luxeni i hibrizi excitai care de-abia ateptau
s-o fac atunci cnd erau nchii aici? Fiindc mi se pare cam
ciudat. Locul sta nu e chiar cel mai romantic. Nu prea i cre
eaz starea potrivit.
Mi s-a strns stomacul cnd am neles ce vrea s spun i
parc nici aer nu mai era n camer. Exista clar o explicaie
pentru care Nancy era aa de deschis cu noi. n fond, eu i
Daemon eram specimene perfecte, dup cum spunea docto
rul Roth, cu mutaii la nivel celular.
Privirea lui Nancy s-a rcit.
Ai fi surprins s afli ce pot face doi ndrgostii cnd g
sesc cteva clipe de intimitate. i chiar nu trebuie mai mult de
cteva minute.
i dintr-odat am neles i de ce ne dduser voie s mprim aceeai baie. Oare Nancy spera ca eu i Daemon s ne
abandonm dorinelor ca nite maimue n clduri i s ne
apucm s facem bebelui-Daemon?
Doamne, credeam c o s vomit cnd am vzut c ea
confirm.
La urma urmei, nici pe voi nu v-am mpiedicat s avei
cteva momente de intimitate, nu?
Zmbetul ei m-a nspimntat n mod oficial.
i voi suntei tineri i aa de ndrgostii. Sunt convins
c vei profita de timpul vostru liber, mai devreme sau mai
trziu.
Sergentul Dasher nu suflase nicio vorb despre toat po
vestea asta cnd tot ddea ntruna cu protejarea umanitii n

186

Jennifer

L. A rm entrout

fata
> invaziilor extraterestre si
> cu vindecarea oamenilor. Pe
de alt parte, Daedalus se ocupa de mai multe lucruri. Asta
spusese.
Daemon a deschis gura, gata s spun ceva pentru care si
gur l-a fi pocnit, dar l-am ntrerupt.
mi e foarte greu s cred c ai avut aici atia oameni
care, pur i simplu, s... n fine, tii la ce m refer.
Ei bine, n anumite cazuri, sarcina a fost pur accidental,
n alte cazuri, am supravegheat noi procesul.
Am tras aer n piept, dar a rmas acolo.
Ai supravegheat?
Nu aa cum crezi tu. Nancy a rs; rsul ei era ascuit i
enervant. Am avut i voluntari n anii tia, luxeni i hibrizi
care au neles cu adevrat ce vrea s fac Daedalus. n alte cazuri, am fcut fertilizare in vitro.
Nodurile din stomac mi ajunseser n gt ca nite ghemuri
de fiere, ceea ce nu era n regul, fiindc rmsesem cu gura
cscat. Nu mai era nimic s le mpiedice s ias afar.
Muchii obrazului lui Daemon tresreau ncontinuu.
Deci cum? Daedalus e un fel de ntlnirifierbini.com
pentru luxeni i hibrizi?
Nancy i-a aruncat o privire rece, iar eu nu-mi puteam st
pni un frison de repulsie. In vitro nsemna c o femeie hibrid
poart o sarcin. Orice ar fi spus ea, m ndoiam c toate feme
ile astea o fceau de bunvoie.
Pupilele lui Daemon ncepuser s strluceasc.
Si ci din tia ati avut?
Sute, a repetat ea. Cei mai tineri sunt inui aici, iar cei
mai mari sunt mutati> n alte locaii.
>
Si
> cum i controlai?
> Din cte am vzut eu, cu Micah nu
prea v descurcai.
Buzele ei s-au subtiat.
>
>

>

>

Origin

187

Folosim nite dispozitive de urmrire care n mod nor

mal i tin acolo unde trebuie. Totui, din cnd n cnd, mai
gsesc ei o metod s treac de ele. Cei care nu pot fi controlai
sunt rezolvai.
Rezolvai? am optit eu, oripilat de ce sugera cuvntul.
Originii sunt superiori din aproape toate punctele de ve
dere. Sunt remarcabili, dar pot deveni foarte periculoi. Dac
nu reuim s i asimilm n mod optim, trebuie s-i rezolvm.
Deci imaginaia mea intuise bine.
Doamne Dumnezeule...
Daemon a izbit n mas cu palma, iar Archer a fcut un pas
nainte, cu mna pe arm.
Practic, voi creai aici o ras de creaturi pentru experi
mente i, dac nu vi se par acceptabile, le omori?
Nu m atept s nelegi, a rspuns Nancy calm, s-a ridi
cat i s-a aezat n spatele scaunului ei. A pus minile pe sptarul
scaunului. Originii sunt o specie perfect, dar, ca n cazul oric
rei specii, umane sau nu, mai sunt i... rateuri. Aspectul pozitiv,
cu potenial, e mai important dect partea mai puin plcut.
Am cltinat din cap.
i ce anume e pozitiv n toat povestea asta?
Muli dintre origini au crescut i au fost integrai n soci
etate. I-am pregtit n aa fel nct s ajung pe culmile succe
sului. Fiecare dintre ei a fost antrenat nc de la natere s-i
asume un anumit rol. Ei vor deveni doctori cu abiliti de nee
galat, cercettori care vor descoperi mistere, senatori i politi
cieni care sunt capabili s aib o perspectiv de ansamblu i
care vor putea s aduc o schimbare n societate. A fcut o
pauz i s-a ntors spre Archer. Iar alii vor deveni soldai cu un
talent deosebit, care au att abilitile luxenilor, ct i pe cele
ale oamenilor i care vor alctui o armat de neoprit.
>

'

188

Jennifer

L. A rm entrout

Mi s-a ridicat prul pe ceafa i m-am rsucit cu scaunul

spre el. Privirea mea s-a ntlnit cu a lui Archer. Expresia lui
era impenetrabil.
i tu eti...?
Archer? a spus Nancy, zmbind.
El a luat mna de pe arm i a dus dou degete la ochi. A
fcut o micare scurt i a scos o lentil de contact, dnd la
iveal un iris strlucitor ca o piatr de ametist.
Am tras aer adnc n piept.
Doamne, Maica Domnului...
Daemon a njurat n surdin i acum am neles de ce nu
mai Archer ne pzea pe mine i pe Daemon. Dac semna ct
de ct cu Micah, putea s se descurce n orice situaie.
Ei, s fiu al naibii dac nu eti tu mecher cu mo, a mur
murat Daemon.
ntr-adevr. Archer a zmbit cu un col al gurii. E un se
cret. Nu vrem ca ofierii i soldaii s se simt stnjenii din
cauza mea.
Ceea ce explica de ce nu i-a dat drumul la puterile lui de
superman n episodul cu Micah i a preferat s-l tranchilizeze.
Aveam pe vrful limbii o mie de ntrebri, dar am amuit din
cauza implicaiilor pe care le avea esena lui.
Daemon i-a ncruciat braele la piept i s-a ntors iar la
Nancy.
Interesante revelaii, ce s zic, dar eu am o ntrebare i
mai important.
Ea i-a desfcut braele ntr- un gest de invitare.
D-i drumul.
Cum determinai voi cine s fac copii?
O, Doamne, stomacul mi s-a strns i mai tare i m-am
aplecat n fa, apucndu-m cu minile de marginea mesei.
- E foarte simplu, de fapt. n afar de varianta in vitro,
cutm luxeni i hibrizi ca voi doi.

C apitolul 14
DAEMON
Trebuia s ieim de acolo. Mai devreme, nu mai trziu. Numai
asta aveam n cap.
Cnd ne a dus napoi n camere, m-am uitat la Archer cu
totul altfel i mult mai atent. Soldatul sta mi se pruse de la
nceput cumva diferit, dar nu m-a fi gndit niciodat c nu e
om. Nu simisem nimic neobinuit n preajma lui, nimic n
afar de o oarecare enervare, dar observasem c lng el Kat se
simea foarte bine. n afar de nite replici mechere, pe care eu,
mai ales, nu puteam s i le reproez, prea un tip destul de OK.
i, sincer, nici nu m interesa ce dracu e el. Dac aflasem c
era altceva, nu nsemna dect c de acum va trebui s m uit la
el cu mai mult atenie. Ce conta cu adevrat era faptul c ei
aici creteau copii.
Asta m deranja la culme i m i nfuria al naibii de tare.
n clipa n care s-a nchis ua n urma mea, m-am dus direct
la baie. Kat gndise la fel ca mine. O clip mai trziu a deschis
ua de la camera ei i a intrat tcut n baie, trgnd ua dup ea.

190

Jennifer L. A rmentrout

Era palid.
Vreau s vomit.
Atunci d-mi voie s m dau la o parte.
A ridicat sprncenele.
Daemon, ei... A cltinat din cap, cu ochii mari. Nici nu
am cuvinte pentru asta. Depete orice imaginaie.
Si eu zic la fel.
Ea s-a aezat pe capacul toaletei, iar eu m-am rezemat de
chiuvet.
Dawson nu i-a spus nimic de genul sta, nu?
Ea a cltinat din cap. Dawson nu prea vorbea despre peri
oada n care fusese la Daedalus, dar n rarele cazuri cnd o f
cea, vorbea mai ales cu Katy.
Nu, dar mi-a zis c erau unele lucruri de-a dreptul nebu
neti. Poate la asta se referea.
N-am mai spus nimic, am trecut n forma mea real. Scuze,
am zis eu, cnd am vzut c am surprins-o. Luc m-a avertizat
c o s vd aici nite chestii care o s m ocheze. Apropo, ai
observat ceva la ochii lui Archer i ai lui Micah - tii cine mai are
ochii aa? i la Luc am vzut conturul la ciudat, cumva blurat.
La dracu\ trebuia s-mi dau seama c putiul la nu e un hibrid
normal i el e origin.
Kat i-a frecat coapsele cu palmele. Cnd era nervoas,
mereu se agita. n mod normal asta mi plcea, dar acum
eram suprat, tiind de ce e agitat. Chestia asta e mult prea
mare, a spus ea. Ci copii crezi c au ei acolo? i ci indivizi de
genul sta ar putea fi n lume, prefcndu-se c sunt oameni
normali?
Pi, i noi ne prefacem c suntem normali, nu e ceva deosebit.
Dar noi nu suntem nite super-oameni care pot dobor pe
cineva la pmnt cu o ncletare a pumnilor.

Origin

191

Eram destul de invidios pe abilitatea asta a lor. Mda, pcat,

fiindc asta ar fi foarte util cnd ai de-a face cu vreunul care te
calc pe nervi.
M-a plesnit rapid peste picior. i faza aia ce naiba afost? Ea femeia demonic n costum cu pantalon - n-a spus o vorb despre
asta.
Cam toate femeile n costum cu pantalon sunt demonice.
Katy a lsat capul pe umr. OK. Trebuie s fiu de acord cu
asta, dar ce-arfi s revenim la subiect?
Acum, c eti de acord, putem s revenim. Am ntins mna
i i-am rsucit uor nasul, gest care mi-a atras o privire urt.
Trebuie s ieim dracului de aici i ct mai repede.
De acord. Mi-a dat peste mn cnd am vrut s-o apuc iar de
nas. Nu te supra, dar n-am nicio dorin sfac acum nite copii
ciudai cu tine.
Am izbucnit n rs. Ar trebui s te simi binecuvntat dac
ai avea un copil cu mine. Recunoate.
i-a dat ochii peste cap. Serios, orgoliul tu n-ar nicio limit,
indiferent de situaie.
Hei, mi place s fiu deosebit.
Asta aa e, a spus ea i, n gndurile mele, vocea ei a rsunat
sec.
Orict mi-ar fi surs ideea s parcurg cu ea procesul conce
perii de copii, clar n situaia asta nu se va ntmpla.
O roea-frumoas i-a acoperit obrajii. M bucur c sun
tem pe aceeai lungime de und, biete.
Am rs.
Trebuie s facem rost de LH-11 i apoi s lum legtura cu
Luc. Asta mi se pare imposibil. Kat i-a aruncat privirea spre
usa nchis. Nici mcar nu tim
unde l >tin.
>
Nimic nu e cu adevrat imposibil, i-am amintit eu. Totui am
impresia c ne trebuie un alt plan.
>

192

Jennifer

L. A rmentrout

Ai vreo idee? i-a scos elasticul care i inea prul strns i el

s-a revrsat ntr-un val bogat. Poate ar trebui s eliberm origi
nii prin complex. Pun pariu c asta le-ar distrage suficient de
mult atenia. Sau poate ar trebui s iei nfiarea vreunuia care
lucreaz aici i...
Erau idei foarte bune, numai c existau cteva probleme:
eram convins c Daedalus avea ceva pregtit pentru situaia n
care vreun luxen s-ar metamorfoza n altcineva, iar n corpul
cellalt de cldire nu tiu cum am fi putut ajunge ca s dm
drumul super-soldailor n miniatur.
Kat s-a ntors la mine i a ntins mna, mucndu-i buzele.
Degetele ei au intrat n lumin i mi-au atins braul. Am simit
fiori n tot corpul. n forma mea real, eram hipersensibil. Nu
sunt idei prea grozave, nu?
Sunt idei extraordinare, dar...
Nu pot fi puse n practic. M-a mngiat pe bra - lsase ca
pul pe umr i se uita la mine. Lumina mea se reflecta n obrajii
ei, imprimndu-le o strlucire trandafirie. Era frumoas, iar eu
eram ndrgostit, disperat de ndrgostit de ea.
A ridicat capul i a tras aer adnc n piept, cu ochii mari.
OK, poate c ultima parte am spus-o chiar n gndurile ei.
Ai spus-o. A zmbit uor cu buzele ntredeschise. mi place
s-o aud. Mult de tot.
Am ngenuncheat lng ea, ca s ne putem privi n ochi, i
i-am luat obrajii n palme. i promit c n-o s fie sta viitorul
nostru, Kitten. O s-i ofer o via normal.
Ochii ei au strlucit. Nu m atept la o via normal. mi
doresc doar o via alturi de tine.
Dap, chestia asta a fcut inima mea s bat aiurea. Adic o
clip s-a oprit, i n clipa aia eram mort n faa ei. Cteodat nu
cred c voi...
Ce?

Origin

193

Am preferat s clatin din cap. Nu conteaz. Mi-am retras

minile de pe obrajii ei, ntrerupnd contactul. Luc zicea c o
s tie cnd voi face rost de LH-11. E clar c cel care lucreaz
pentru el trebuie s fie destul de apropiat de noi. Ai idee cine ar
putea s fie prietenos cu noi?
Nu tiu. Singurii care au fost mai aproape de noi sunt docto
rul, sergentul i Archer. A fcut o pauz i i-a ncreit nasul.
Fcea gestul sta de fiecare dat cnd ncerca s se concen
treze. tii, ntotdeauna m-am gndit c Archer s-ar putea s
fac parte din Grupul Celor Sntoi la Cap, dar acum, c am
aflat c este unul de-ai lor, nu mai tiu ce s mai cred despre el.
M-am gndit o clip la ce mi-a spus. S-a purtat mereu fru
mos cu tine, nu?
Parc i-a mai disprut culoarea din obraji. Da, s-a purtat
frumos.
Am numrat pn la zece nainte de a continua. Iar ceilali
nu s-au purtat prea frumos, nu?
Nu a rspuns imediat. Nu ne ajut cu nimic s vorbim despre
asta.
Poate c nu, dar...
Daemon, a spus ea tare, cu ochii ngustai. Avem nevoie
de un plan s ieim de aici. Eu de asta am nevoie. Nu de o e
din de terapie.
M-am ridicat n picioare.
Nu tiu. Poate puin terapie nu ar strica furiei tale, Kitten.
M rog. i-a ncruciat braele la piept, cu buzele strnse.
Deci, ce alte opiuni avem? Mi separe c o s fie un fel de acum
ori niciodat. Orice am ncerca, dac ne prind, suntem mncai
cu fulgi cu tot.
Mi-am inut respiraia i am trecut n form uman, apoi
am ridicat din umeri.
Cam asa
> ceva, am ncuviinat
> eu.
*

194

J ennifer

L. A rm entrout

KATY
Au trecut alte zile i, dei n-a mai fost niciun origin care s
bntuie prin cldire i nici n-a mai ncercat cineva s ne con
ving pe mine i pe Daemon s facem copii, eram tot mai
nelinitit.
Testele de stres se reluaser, dar de data asta nu mai impli
cau niciun alt hibrid. Nu tiu din ce motiv, acum eram izolat
de ceilali, dei tiam foarte bine c sunt pe undeva pe acolo. La
testele astea m puneau s folosesc Sursa ntr-un fel de antre
nament tmpit de tragere.
Fr arme i fr gloane.
Eram la fel de ocat c ei de fapt m antreneaz, ca pe un
soldat din armat. Ieri sau alaltieri, cnd eram n baie, l ntre
basem iar pe Daemon de ceilali luxeni.
Un licr de surprindere i-a trecut pe fa.
Poftim?
Era greu de susinut o conversaie cnd tiam sigur c sun
tem ascultai. I-am povestit repede, n oapt, despre Shawn i
ce mi spusese Dasher.
- E o nebunie. A cltinat din cap. Adic, sunt convins c
pot exista i luxeni care s urasc oamenii, dar o invazie? Mii
de luxeni care atac omenirea? Asta nu pot s cred.
i mi ddeam seama bine c nu crede. Nu ar fi avut motive
s m mint, dar la Daedalus aflai tot felul de variante. Una
dintre ele trebuia s fie cea real.
Toate astea ne depeau pe mine i pe Daemon. Noi voiam
doar s scpm de aici, s avem un viitor n care s nu fim co
bai ntr-un experiment tiinific sinistru i s nu fim controlai
de organizaii secrete, dar ce fcea aici Daedalus cu originii
avea nite implicaii aa de masive, nct treceau cu mult peste
puterea noastr de nelegere.

Origin

195

M tot gndeam la Terminator, cum n filmele alea compu

terele ajungeau s gndeasc independent i cum ncepeau s
stpneasc lumea. Pune n loc de computere originii. Sau, la
dracu, pune luxeni, arumi sau hibrizi n locul lor - ar fi cu
adevrat o situaie apocaliptic. Chestiile astea nu se ncheie
niciodat cu bine n filme sau n cri. De ce s-ar ncheia cu
bine n viaa real?
Nu am avansat nici cu planurile de evadare. Nu ne price
peam deloc la asta, i a fi vrut s m supr puin pe Daemon
c s-a bgat aici fr s aib un plan clar n minte, dar nu pu
team, pentru c fcuse asta pentru mine.
La ceva timp dup ce mi aduseser masa de prnz, a venit
Archer ca s m duc la cabinetul medical. M ateptam s-l
vd i pe Daemon, dar se pare c el fusese deja acolo. Nu mi
plcea deloc c nu tiam ce se ntmpl cu el.
Azi ce mai facem? l-am ntrebat eu.
Eram singuri n camer.
l ateptm pe doctor.
De asta mi-am dat seama i eu. M-am uitat la Archer i
am tras aer adnc n piept. Cum te simi? Ca origin?
El i-a ncruciat braele pe piept.
Tu cum te simi ca hibrid?
Nu tiu. Am ridicat din umeri. Presupun c m simt la
fel ca nainte.
Exact, a replicat el. Nu suntem aa de diferii.
Era complet diferit de orice vzusem eu vreodat.
tii cine sunt prinii ti?
-N u .
i asta nu te deranjeaz?
A urmat o pauz.
Ei, nu m-am gndit prea mult la asta. Nu pot s schimb
trecutul. De fapt, sunt puine lucruri pe care pot s le schimb.

196

Jennifer

L. A rm entrout

Detestam tonul lui egal, de parc nimic din toate astea nu-1
afecta.
Adic eti ceea ce eti. Asta-i tot?
Da. Exact aa, Katy.
Mi-am urcat picioarele pe mas i m-am aezat turcete.
Ai fost crescut aici?
Da. Am crescut aici.
Nu ai mai stat nicieri?
Am stat o perioad scurt i n alt parte. Cnd am mai
crescut, ne-au mutat n alt locaie, ca s ne antreneze. A fcut
o pauz. Pui o groaz de ntrebri, a spus.
i? Mi-am sprijinit brbia n pumn. Sunt curioas. Ai
trit vreodat independent, n afara complexului?
Obrazul i-a tresrit puin, apoi a cltinat din cap.
Ai vrut vreodat s iei?
A deschis gura, dar apoi a nchis-o la loc. Nu a rspuns.
Ai vrut.
tiam c am dreptate. Nu puteam s-i vd ochii ascuni de
beret, iar expresia lui nu se schimbase deloc, dar tiam.
Numai c ei nu te-au lsat, nu? Deci nu ai fost niciodat
la o coal obinuit? La vreun Applebees?
La un Applebees am fost, a rspuns el sec. i la un
Outback1.
Atunci te felicit. Le-ai vzut pe toate.
A avut o tresrire nervoas a buzelor.
Sarcasmul tu e inutil.
Dar la mall ai fost? La o bibliotec normal? Te-ai ndr
gostit vreodat?
l bombardam cu ntrebri, dei tiam c l calc pe nervi.
1 Applebees N eighbourhood Grill and Bar i O utback Steakhouse, lanuri de restaurante foarte accesibile, cu locaii n mai multe
ri (n.red.).

Origin

197

Te-ai costumat vreodat de Halloween s te duci s co

linzi? Ai srbtorit Crciunul? Ai mncat vreodat friptur de
curcan uscat i te-ai prefcut c e foarte bun?
Presupun c tu ai fcut toate astea.
Cnd am dat din cap, el a fcut un pas spre mine, apoi deo
dat a fost n faa mea, aa de aproape nct bereta lui mi atin
gea fruntea. Asta m-a ocat,