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Periodo Formativo
En la etapa formativa, pequeas comunidades procedentes del altiplano guatemalteco
se asentaron en el Petn, fundando pequeos poblados que recibieron pocos siglos
antes de la Era Cristiana las influencias de Izapa, una cultura de origen olmeca
situada
en
la
costa
pacfica
de
Guatemala.
A partir del ao 300 d. C. aparecen los grandes centros ceremoniales caractersticos
de
la
cultura
maya: Tikal,
Uaxactn,
Naraqjo,
Nakn
y
Yaxh.
Un factor que, sin duda, contribuy de manera decisiva al crecimiento de las ciudades
de la cultura maya fue la presencia de una poderosa colonia teotihuacana en
Kaminaljuy, en los altos de Guatemala. La progresiva desaparicin del poder de
Teotihuacn en la regin cre una grave crisis poltica que se prolong del 534 al 593
d. C.
Tikal
Organizacin poltico-administrativa
El gobierno de la comunidad de la cultura maya recaa, en el linaje principal, que
monopolizaba las tareas administrativas y, sobre todo, las religiosas. Los
descendientes del antepasado fundador eran verdaderos dioses vivientes que
ostentaban el mando poltico, econmico, judicial y militar de la comunidad; y como
tales tenan derecho a ceder a sus hermanos y sobrinos los cargos polticos de mayor
responsabilidad.
El omnipotente poder del Halach Huinic (el hombre verdadero), tambin
denominado Ahau(Seor) emanaba de su papel de intermediario entre sus parientes
superiores, los dioses, y sus parientes inferiores, los hombres.El cargo, hereditario,
pasaba de padres a hijos; pero si el Ahau mora sin descendencia masculina el ttulo
pasaba a las mujeres. Si tampoco dejaba hijas, el cargo era heredado por el hermano
de mayor edad, lo cual conduca a una profunda remodelacin de los diversos linajes
delclan.
Halach Huinic
Economa
En el plano econmico, la cultura maya sac el mximo rendimiento a sus tierras. La
actividad agrcola, la principal rama de la produccin, se organizaba de acuerdo con el
principio de parentesco, lo cual implicaba que la tierra perteneca al Ahau,
encarnacin del grupo, quien la distribua en funcin de las necesidades de cada
familia.
Las cosechas quedaban en poder del campesino, si bien este deba entregar una
parte al seor para contribuir al sostenimiento de la familia domnante y del aparato
burocrtico. La recompensa por esta cesin era doble, por un lado, el linaje
gobernante aseguraba la existencia de los campesinos en pocas de crisis
al suministrarles alimentos y ropas procedentes de los almacenes del Estado; por
el otro, efectuaba los ritos necesarios para atraerse el favor de los dioses de la lluvia y
la
vegetacin.
La ausencia de excedentes de produccin, unida a la divisin sexual del trabajo
existente en la familia maya, impidi la aparicin del comercio, salvo el que se
daba entre las distintas ciudades-estado, y que consista bsicamente en bienes
insuficientes, no producidos o de Iujo.
El comercio
El cacao, moneda de intercambio
El comercio, estaba controlado por el Hombre verdadero y era ejercido por la casta
hereditaria de los comerciantes, quienes crearon una gigantesca red mercantil. A
Comercio Maya
Religin
Itzam Na
.
la autoridad absoluta del Halach Huinic, dado que su doble naturaleza humana y
Ciencias y artes
Se ha dicho de los mayas que fueron los griegos del Nuevo Mundo. Lo cual es del
todo cierto, porque pocos pueblos desarrollaron una cultura tan abstracta e intelectual
como los habitantes de las selvas del Petn.
Aritmtica
La numeracin, consecuencia directa de la necesidad de contabilizar las
observaciones astronmicas que regulaban el ciclo agrcola, era vigesimal e inclua el
concepto de cero, ideado muchos siglos antes que apareciera en la numeracin
arbiga. Para representar los nmeros utilizaban una combinacin de puntos ( . igual
a 1) y barras ( igual a 5). En matemticas dominaron la divisin de fracciones y los
logaritmos.
Sobre esta base, los sacerdotes mayas elaboraron un complejo sistema para medir el
tiempo que rega el destino de los hombres e incluso afectaba a los dioses.
Numeracin Maya
Calendario
Los mayas posean dos calendarios: el tzolkin o ritual y el haab o solar. El primero
constaba de 260 das divididos en 13 meses de 20 das, y se utilizaba para predecir el
futuro de las personas. El segundo tena 18 meses o tunes de 20 das, lo cual daba un
perodo de 360 das, ms cinco das aciagos. Combinando ambos calendarios se
obtena un ciclo de 52 aos llamado por los mayas cuenta corta.
Adems de este sistema, idntico al empleado por los aztecas, los mayas
desarrollaron otro de mayor complejidad, denominado Serie inicial o cuenta larga, que
permita contar el tiempo transcurrido desde la creacin del mundo que, segn ellos,
tuvo lugar en el ao 320 a. C. Para ello, contabilizaban los das mediante unas
unidades temporales y segn su sistema de numeracin.
Calendario Maya
Escritura
El tercer gran logro de los mayas fue la escritura, compuesta por ms de 700 signos
que aparece en piedra, en cdices (tiras de fibra de maguey plegadas en forma de
biombo) y en la superficie de algunos vasos cermicos. Esta grafa, an no descifrada
del
todo,
es
en
parte
fontica
y
en
parte
ideogrfica.
En el terreno de las artes, los mayas aportaron un genial concepto a la arquitectura: la
bveda falsa, construida por aproximacin de enormes losas inclinadas. Tambin
destacaron en la escultura, como ponen de manifiesto las hermosas estelas de
Piedras Negras y Tikal, y en la pintura, aunque, desgraciadamente, slo se conservan
vestigios que asombran por la sobriedad de la lnea y la seguridad del trazo.