ERUPCIONES VOLCNICAS

Lafinalidad de esta seccin es aumentar su entendimiento de:

los fenmenos geolgicos que causan las erupciones volcnicas
m las caractersticas de las erupciones volcnicas y sus efectos
negativos
a progreso y problemas en la prediccin de erupciones volcnicas
w los elementos necesarios para un plan de emergencia volcnica
Introduccin
El volcn es un canal o chimenea hacia la superficie de la tierra desde un
depsito de roca fundida, llamada magma, en la profundidad de costra de la
tierra. Actualmente hay aproximadamente 600 volcanes activos en el mundo
(han hecho erupcin en el registro de la historia), y muchos miles estn
inactivos (podran activarse nuevamente) o se han extinguido (no se espera
que hagan erupcin nuevamente). Como promedio, unos 50 volcanes hacen
erupcin cada ao. Desde el ao 1000 A.C., ms de 300.000 personas han
muerto en forma directa o indirecta a causa de erupciones volcnicas y,
actualmente, ms o menos el 10% de la poblacin mundial vive cerca o en
volcanes potencialmente peligrosos.

VOLCN

La vulcanologa, el estudio de los volcanes, ha experimentado un perodo

de intenso inters despus de cuatro erupciones de magnitud en la dcada de
1980: Monte Santa Elena en E.U.A. (1980), El Chichn, Mxico (1982),
Galunggung, Indonesia (1982) y el Nevado del Ruiz, Colombia (1985).
Aunque las erupciones del Santa Elena se pronosticaron con bastante
precisin, no se ha logrado la capacidad de pronstico en una base mundial
de las erupciones ms explosivas. Las amenazas volcnicas potenciales
asociadas con El Chichn, el cual caus el peor desastre volcnico en la
historia de Mxico, fueron totalmente ignoradas. La medidas deficientes de
ejecucin y evacuacin a pesar del suficiente aviso result en ms de 22.000
muertes del Ruiz. El Galunggung hizo erupcin durante nueve meses,
trastornando la vida de 600.000 personas. Un estudio de estas erupciones
recalca la importancia de los estudios geocientficos previos al desastre, las
evaluaciones de amenazas volcnicas, la vigilancia del volcn y planificacin
de emergencia y estimula las comunicaciones entre cientficos y autoridades.
Especialmente apremiante es el problema de que la mayora de los volcanes
ms peligrosos del mundo estn en pases densamente poblados donde se
cuenta slo con escasos recursos para monitorear su existencia.

37

Introduccin a
las amenazas
~~~

HOJA INFORMATIVA DE AMENAZA

Capas de piedra
pbriez, ceniza Y
eyeccin 1

DE ERUPCIONES VOLCNICAS

Prdidas de erupciones volcnicas seleccionadas

Ano

1701
1883
1902
1963
1980
1985
1986
1991

Volcn de tipo islndico

Ubicacin

Fujiyarna, Japn
Krakatoa, lndonesia
Pele. Marnca
Agung, Indonesia
Santa Elena, E.U.A.
Armero, Colombia
Camenjn (gas)
Pinatubo, Filipinas

Muertes

Perdidas en millones de USS

20.000
.

36.000
28.000

3.870
60
22.000
1.736
1.o00

860
1.o00

Fuentes: Nature and Resources, Vol. 27, No. 1.1991, y Earihquakes and Volcanoes, 1988)

Fenmenos causales

Volcn de tipo vulcanfano

Acumulacin de

Volcn de tipo hawaiano

Crter de
!3m
volcn de

Magma - Los ingredientes bsicos para que suceda una erupcin

volcnica es la roca fundida (magma) y una acumulacin de gases debajo
de la chimenea volcnica activa, la cual puede estar en tierra o debajo del
mar. El magma se compone de silicatos que contienen gases disueltos y a
veces minerales cristalizados en una suspensin de tipo lquido. Impulsado
por fuerzas ascendentes y presiones de gas, el magma, que es ms liviano
que las rocas circundantes, fuerza su camino hacia afuera. A medida que
alcanza la superficie, las presiones disminuyen permitiendo la
efervescencia de los gases disueltos, empujando el magma a travs de la
chimenea volcnica a medida que se descargan.
La composicin qumica y fsica del magma, determina la fuerza con
que el volcn hace erupcin. Cuando el magma es menos viscoso permite
que el gas se descargue con mayor facilidad. El magma ms viscoso, que
tal vez contiene ms partculas slidas, puede contener estos gases por ms
tiempo permitiendo que se acumulen grandes presiones. Esta presin
mayor puede conducir a erupciones ms violentas.

Cpula

Tipos de volcanes
Volcn de tipo islndico - Los volcanes de tipo islndico se han

Volcn de tipo peleano

Figura f 3.i

Tipos de volcanes

38

formado de erupciones explosivas que acumulan capas de piedra pmez,

cenizas y otras eyecciones volcnicas. Son relativamente bajos, unos 300
metros desde la base, tienen laderas inclinadas y usualmente un crter en
la cima. El volcn Paricutn en Mxico, se activ en 1943 despus de emitir
fumarolas desde las fisuras en el terreno de maizal de un campesino. Un
violento terremoto sigui, acumulndose rocas y arena alrededor de ?te
recin formado crter. Despus de una serie de explosiones se form un
crter fluyendo despus la lava bajo sus laderas. Despus del primer da, el
cono meda 37 metros de altura. En una semana tena 170 metros y dentro
de diez semanas alcanz 338 metros de altura, alcanzando una extensin
de cientos de hectreas. Durante nueve aos de actividad, Paricutn cubri
de ceniza unos 260 kilmetros cuadrados destruyendo un pueblo de la
cercana.

Volcn de tipo vulcaniano - Los volcanes de conos estratificados o mixtos,

tienen laderas inclinadas, conos simtricos y estn formados por
la alternancia d e capas repetidas de lava, ceniza y carboncillo, pudiendo
alcanzar una altura de unos 2.400 metros. Un sistema de conducto dentro
del volcn permite que el magma salga a la superficie. Las montaas ms
pintorescas en el mundo son volcanes de tipo vuicaniano, tales como el
Monte Fujiyama en Japn, Monte Santa Elena en los Estados Unidos y el
Monte Vesubio en Italia. Cuando el tapn endurecido en la garganta del
volcn explota por la acumulacin de presin, se provoca una de las
erupciones volcnicas ms devastadoras.
Volcn d e tipo hawaiano - Un volcn de tipo hawaiano se forma de los
depsitos consecutivos de lava que se extiende hacia todas direcciones desde
la chimenea central sobre grandes distancias, creando la forma de cpula
parecida al escudo de un guerrero. Las laderas en la falda del volcn son de
slo unos pocos grados. El Mauna Loa en la isla de Hawaii es un magnfico
volcn de este tipo que se eleva a 4.207 metros sobre el nivel del mar. Es uno
de los seis volcanes, incluyendo el volcn submarino Loihi, que todava se
encuentra en el proceso de formacin en las islas hawaianas.
Volcn de tipo peleano -Este tipo ocurre usualmente dentro de los
crteres o en las faldas de los volcanes mixtos. La lava es muy viscosa y en
vez de fluir se acumula y endurece alrededor de la chimenea, creciendo
desde adentro y finalmente explotando y fragmentndose. El Monte Pele en
Martinica, las Antillas, en un ejemplo de este tipo de cpula.

Caractersticas generales de las erupciones volcnicas

Los efectos de las erupciones volcnicas en la vida y propiedad vara segn
el tipo de material arrojado y la extensin de los depsitos.

Lluvia de cenizas
Casi todos los volcanes expulsan ceniza, pero su emanacin vara
ampliamente en volumen e intensidad. Un densa cada de ceniza puede
causar total obscuridad o reducir drsticamente la visibilidad. Las partculas
finas de grandes erupciones viajan alrededor del mundo pudiendo tambin
afectar el clima mundial. Las nubes de polvo y ceniza pueden permanecer en
el aire durante das o semanas y diseminarse sobre grandes distancias,
causando problemas respiratorios y dificultad para conducir, y tambin
contribuyen al derrumbe de edificios y trastornos en el trfico areo. La
lluvia de cenizas puede ocurrir con otros fenmenos de erupcin,
particularmente con flujos piroclsticos.

Flujos piroclsticos
Los flujos piroclsticos (del griego "fuego-quebrado")son los ms peligrosos
de todos los fenmenos volcnicos porque virtualmente no hay tiempo para
defenderse. Aparece en forma de explosiones dirigidas horizontalmente o de
rpidas rfagas de gas en movimiento que contienen ceniza y fragmentos
ms grandes en suspensin. Viajan a gran velocidad y queman todo lo que
encuentran a su paso. Los flujos se mueven en forma de avalancha de nieve o

39

Introduccin a
las amenazas

rocas ya que contienen una pesada carga de polvo y fragmentos de lava, los
cuales son ms densos que el aire que los rodea. A medida que viajan se sigue
descargando gas, creando una nube que se expande continuamente.
Hay varios tipos de flujos piroclsticos pero todos se caracterizan por su
alta velocidad, principalmente en una direccin horizontal y por sus muy
altas temperaturas. Los flujos piroclsticos en la erupcin del Monte Santa
Elena, en 1980, avanzaron a una velocidad de hasta 870 k m por hora, y los
depsitos piroclsticos encontrados dos das despus de la explosin al pie de
la montaa registraron temperaturas de ms de 700 grados centgrados. La
mayor distancia registrada de dichos flujos es de 35 kilmetros.

Aludes de lodo y detritos volcnico (lahars)

Pueblo Olimachi en
Japn ubicado al fondo
del valle afectado por
forrentes de detritos
volcnicos
Antes

Enormes cantidades de ceniza y de fragmentos ms grandes se acumulan

despus de una erupcin en las empinadas laderas de un volcn, a veces de
una profundidad de varios metros. Cuando se mezclan con agua, las
eyecciones volcnicas se transforman en un material que fluye fcilmente
colina abajo, como concreto mojado. "Lahar" es un trmino indonsico para
referirse a la corriente de eyecciones o corrientes de lodo. Una corriente
"primaria" de eyecciones es causada por actividad eruptiva; por ejemplo, el
derretimiento de la nieve y hielo por los materiales volcnicos calientes, y una
corriente "secundaria" de eyecciones resulta cuando grandes precipitaciones
de lluvia saturan los depsitos.
La velocidad del alud es afectada por el volumen del lodo y
los escombros, su viscosidad y la pendiente y caracterstica del
terreno. La velocidad puede alcanzar hasta 100 km por hora y
la distancia viajada puede sobrepasar los 100 kilmetros. Los
aludes de lodo y detritos pueden ser muy destructivos. Pueblos
enteros han quedado enterrados, como por ejemplo Armero, en
Colombia. Ce obstruyen canales causando inundaciones y
cambiando el curso de los ros.

Ros de lava
Los ros de lava se forman por la lava caliente derretida que
fluye del volcn y se disemina alrededor de los campos
circundantes. Dependiendo de la pendiente del terreno y de la
viscosidad de la lava, la corriente puede avanzar con una
rapidez de hasta 54 h por hora; sin embargo, usualmente es
suficientemente lenta permitiendo a las criaturas vivas
trasladarse a lugares seguros. A veces se desprenden los bordes
causando pequeas avalanchas calientes.

Fumarolas volcnicas

Despues

UNDRO News, rnarzo/abrii,

1986

40

El gas es producto de todas las erupciones y tambin lo emite

el volcn durante perodos de inactividad, ya sea intermitente
o continuamente. Las fumarolas volcnicas se componen
principalmente de vapor, aunque hay a menudo grandes
cantidades de anhdrido sulfuroso txico, cido sulfhdrico y
una cantidad menor pero mensurable de cido clorhdrico y
cido fluorhdrico txicos. El anhdrido carbnico es a menudo
un importante componente del gas volcnico y tiene propie-

dades asfixiantes ya que es mucho ms denso que el aire y tiende a viajar

hacia reas y valles bajos. Varios escaladores de montaa y esquiadores
fueron afectados en Japn por las emanaciones volcnicas en un valle cerca
del volcn Kusatsushirane, y con el tiempo se instal un sistema de alarma.
En 1986, cerca d e 1.800 personas se asfixiaron en una explosin de anhdrido
carbnico de crteres de lagos en Camenin.

Tsunam is
Los tsunamis se generan por movimiento en el fondo del ocano causado
posiblemente por un volcn. (Vea seccin sobre Tsunamis). En un estudio
de erupciones volcnicas en los ltimos 100 aos, los accidentes mortales
sufridos por seres humanos a causa de amenazas indirectas de tsunami son
tan notables como aquellos causados por flujos primarios piroclsticos y
aludes de lodo.
,j Cules son

los sucesos caractersticos bsicos asociados con

las erupciones volcnicas?

R.

Cules de estas causas, si hay alguna, puede pronosticarse

en su comunidad o pas?

R.

Ubicacin de los volcanes

Un mapa de todas las erupciones de volcanes sucedidas en tiempos
histricos describe en forma definida los cinturones volcnicos. Igual que los
terremotos, los volcanes son esencialmente fenmenos de placas limitadoras,
que muestran las enormes fuerzas geolgicas donde las placas de la costra o
tectnicas ejercen fuerzas entre ellas. La mayora de los volcanes estn en el
Ocano Pacfico formando el Cinturn de Fuego del Pacfico. Una gran
proporcin de volcanes se encuentran en arcos de islas, siendo el ms largo el
de las islas Aleutianas que se extiende por ms de 4.762 k m desde Alaska a
Asia. Otros ejemplos son Japn, las Filipinas, indonesia, Nuevas Hbridas y
Tonga. Cada arco est asociado con una profunda franja ocenica. La costa
oriental del Pacfico es tambin sitio de muchos volcanes extendindose
desde los Estados Unidos, Centro y Sudamrica. Debe aadirse que los
volcanes submarinos comprenden dos tercios del volcanismo de la tierra y
aunque causan pocos efectos primarios, pueden ser responsables de
tsunamis y otros fenmenos relacionados a terremotos.
41

Figura 1.3.2

Disfribircin mundial de
volcanes activos y de alto
riesgo

Se pueden hacer
pronsticos a corto
plazo dentro de horas
o meses mediante
tcnicas de vigilancia
volcnica, la cual
incluye monitotr
ssmica, estudios de
deformacin del
terreno y
observaciones y
registros de cambios
11id ro trmicos,
geoqumicos y
geoelctricos.

42

En el Ocano Atlntico, la actividad volcnica es mucho menos extendida

y generalmente ocurre en dos sitios: los bordes midocenicos y las Antillas.
Volcanes formados por fracturas, tales como aquellos de Islandia y Africa
Oriental, comprenden ms o menos el 15 por ciento de los volcanes activos
conocidos. En unos 100 lugares del mundo existen regiones aisladas de
actividad volcnica. Estos misteriosos puntos calientes yacen profundamente
dentro del interior de la tierra y originan volcanes en las placas que se
mueven sobre ellos, no necesariamente en los bordes de las placas. Aparentemente las islas Hawaianas fueron formadas en secuencia a medida que la
placa del Pacfico se desliz sobre un solo punto caliente.

Capacidad de pronstico
L a vigilancia sistemtica de los volcanes, iniciada a principios de este siglo en el
Observatorio Hawaiano de Volcanes, indica que la mayora de las erupciones
son precedidas por cambios geoqumicos y geofsicos mensurables. Se puede
hacer pronsticos a corto plazo dentro de horas o meses utilizando la informacin derivada de tcnicas de vigilancia volcnica, la mal incluye monitora
ssmica, estudios de deformacin del terreno y observaciones y registros de
cambios hidrotrmicos, geoqumicos y geoelctricos. Por medio de la monitofi
cuidadosa de estos factores, los cientficos pudieron pronosticar dentro de horas,
trece erupciones del Monte Santa Elena que tuvieron lugar entre junio de 1980 y
diciembre de 1982.

La mejor base para pronosticar una erupcin a largo plazo (dentro de un ao

o ms) es mediante estudios geolgicos de la historia de cada volcn. Cada
erupcin deja un registro en forma de camas de lava y capas de depsitos de
ceniza y tefrita que pueden estudiarse para determinar la fecha de la erupcin,
la extensin de las corrientes y el perodo de tiempo entre erupciones.

AMENAZAS

GEOL6GICAS-

Problemas en el pronstico y prediccin de erupciones

Aunque se ha hecho un progreso notable en el pronstico a largo plazo de
erupciones volcnicas, las tcnicas de monitoreo no han progresado al punto de
ofrecer predicciones precisas. Para propsitos de alerta al pblico y para evitar
falsas alarmas que crean desconfianza y caos, las predicciones ideales deben
proporcionar informacin precisa respecto al lugar, fecha, tipo y magnitud de la
erupcin. La extraordinaria vigilancia de sucesos en el Monte Santa Elena da
confianza en los avances de taiicas futuras. Sin embargo, estos mtodos deben
ser comprobados en otros volcanes y en erupciones ms explosivas.

La mayor restriccin del pronstico es la falta de estudios de monitoreo en

puntos comparativos, que describan toda la gama de caractersticasdel volcn.
La interpretacin de los puntos comparativos permite la diferenciacin del
modelo preliminar de una erupcin actual de otra actividad volcnica; por
ejemplo, intrusin de magma debajo de la superficie, lo cual se llama a veces
"erupcin abortada", Antes de la erupcin de El Chichn en 1982, POCO se
conoca de su historia, la cual inclua frecuentes y violentas erupciones. No se
condujo ningn tipo de monitoreo antes o durante la breve erupcin.
Los pases en desarrollo sufren las mayores prdidas econmicas en las
erupciones volcnicas. Los pases en desarrollo han sufrido ms del 99% de las
muertes causadas por erupcin, desde 1900. La falta de observaan debido a
escasez de fondos y de personal especializado es tambin sumamente grave en
estos pases.

Con el propsito de
alertar al pblico y
para evitar falsas
a l a m a s que crean
desconfianza y caos,
las predicciones
ideales deben
proporcionar
informacin precisa
respecto al lugar,
fecha, tipo y magnitud
de la erupcin.

Factores contribuyentes a la vulnerabilidad

Loc frtiles suelos volcnicos y los pintorescos terrenos atraen a la gente a
instalarse en las faldas de los volcanes. Estas personas son ms vulnerables si
viven en lugares ubicados "a favor del viento" o en el paco de canales activos
histricamente de comentes de lodo o lava o cerca de canales con posibilidad de
inundarse a causa de los embanques. Las estructuras cuyos diseos de techos no
resisten la acumulacin de cenizas son tambin vulnerables an a kilmetros de
distancia del voIcn. Todos los materiales combustibles corren riesgo.

Efectos adversos tpicos

Vctimas y salud
Se espera que ocurran muertes causadas por flujos piroclsticos y de lodo y
en mayor escala de ros de lava y gases txicos. Pueden ocumr lesiones por
el impacto de fragmentos de rocas que caen y al quedar enterrados en el
lodo. Las quemaduras de la piel y 10s problemas de las vas respiratorias y
pulmones pueden ser resultado de exposicin al vapor y nubes de polvo
caliente. L a cada de cenizas y gases txicos pueden causar dificultades
respiratorias en la gente y en los animales. Los gases no txicos de densidad
mayor que el aire, tales como anhdrido carbnico, pueden ser peligrosos
cuando se acumulan en las zonas bajas. El abastecimiento de agua
contaminado con cenizas puede contener productos qumicos txicos y
causar enfermedades. Tambin han ocurrido muertes por inanicin a causa
de la erupcin y de las olas tsunmicas.

R ESPU ESTA

(de la vaina 41)

La cada de cenizas, flujos

piroclsticos, lahars, ros de
lava, descarga de gases
volcnicos y tsunarnis son todos
eventos arnenazantes
relacionados a erupciones
volcnicas.

43

Introduccin a
las amenazas

Asriitmnientos, infraestructura y agricultura

Debe esperarse la destruccin coiiiplefa de todo lo que se encuentra al paso de losfliijos
pirnclhsticos, de los aludes de lodo o lava, incluyendo la vegetacin, tierra agrcola,
asentamientos humanos, estructuras, puentes, caminos y otro tipo de infraestructura. Las estructuras suelen derrumbarse bajo el peso de la ceniza
especialmente cuando est hmeda. La ceniza que cae puede estar muy
caliente y causar incendios. Las inundaciones suelen ocurrir debido al rebalse
de los canales con depsitos volcnicos o a causa del derretimiento de grandes
cantidades de nieve o hielo glacial. Los nos pueden cambiar su curso debido
al exceso de sedimentacin. L a lluvia de cenizas puede destruir los sistemas
mecnicos obstruyendo por ejemplo las aperturas de los sistemas de irrigacin, motores de aviones y otro tipo de motores. Los sistemas de comunicacin se interrumpen a causa de las tormentas elctricas que se desarrollan en
las nubes de cenizas. El transporte areo, terrestre y martimo tambin se ve
afectado. La interrupcin del trfico areo debido a grandes erupciones de
ceniza puede tener graves efectos en la respuesta de emergencia.

Cultivos y abastecimiento de alimentos

Los cultivos en el paso de los flujos piroclsticos, aludes de lodo o lava sern
destruidos y la lluvia de ceniza deja temporalmente inutilizable la tierra
agrcola. La carga pesada de ceniza quiebra las ramas de los rboles de frutos
frescos o secos. El ganado puede sufrir debido a la inhalacin de gases txicos
o ceniza. La ceniza que contiene productos qumicos txicos, tales como fior
puede contaminar las tierras de pastura.

Medidas posibles d e reduccin d e riesgo

Casa en Heimaey enterada

por la ceniza,pero el techo
sigue intacto debido al
slido diseo e inclinacin.
Volcanic Emergency
Management; UN., 1985.

Planificacin a largo plazo -Para planificar a largo plazo los asentamientos

humanos cerca de reas volcnicas, es esencial tener conocimiento de la
amenaza volcnica. Mediante el estudio de la historia del volcn, se pueden
preparar mapas de amenaza que iIustren las zonas alrededor de cada volcn
donde existe riego a la vida y a la propiedad. Estos mapas son de gran utilidad
como parte de la evaluacin de la amenaza ya que describen la informacin
pertinente en forma resumida y comprensible para quienes toman las
decisiones, los planificadores y los cientficos.
Medidas de proteccin -Las siguientes medidas de proteccin deben
tomarse con objeto de ofrecer proteccin temporal o permanente contra los
fenmenos destructivos especficos.

Proteccin contra lluvia de cenizas

Proteger los edificios usando techos resistentes a cenizas.
Los techos deben tener la resistencia suficiente para soportar el
peso de la ceniza. Los techos inclinados facilitan la remocin de
la ceniza. Se aconseja usar lminas metlicas incombustibles, las
cuales se pueden usar para cubrir ventanas y as protegerse de
las partculas ms grandes. Es crucial que la ceniza se remueva
peridicamente de los techos para prevenir su derrumbe.
Usar una mscara filtradora sobre la nariz y la boca para no
respirar el polvo. Una tela fina puede proteger las aperturas de los

44

Introduccin a
las amenazas

Asen tamietz tos, infraestructura y agricultura

Debe esperarse la destruccin completa de todo lo que se encuentra al paso de losflujos
piroclrsticos, de los aludes de lodo o lava, incluyendo la vegetacin, tierra agrcola,
asentamientos humanos, estructuras, puentes, caminos y otro tipo de infraestructura. Las estructuras suelen derrumbarse bajo el peso de la ceniza
especialmente cuando est hmeda. La ceniza que cae puede estar muy
caliente y causar incendios. Las inundaciones suelen ocurrir debido al rebalse
de los canales con depsitos volcnicos o a causa del derretimiento de grandes
cantidades de nieve o hielo glacial. Los ros pueden cambiar su curso debido
al exceso de sedimentacin. La lluvia de cenizas puede destruir los sistemas
mecnicos obstruyendo por ejemplo las aperturas de los sistemas de irrigacin, motores de aviones y otro tipo de motores. Los sistemas de comunicacin se interrumpen a causa de las tormentas elctricas que se desarrollan en
las nubes de cenizas. El transporte areo, terrestre y martimo tambin se ve
afectado. La interrupcin del trfico areo debido a grandes erupciones de
ceniza puede tener graves efectos en la respuesta de emergencia.

Cultivos y abastecimiento de alimentos

Los cultivos en el paso de los flujos piroclsticos, aludes de lodo o lava sern
destruidos y la lluvia de ceniza deja temporalmente inutilizable la tierra
agrcola. La carga pesada de ceniza quiebra las ramas de los rboles de frutos
frescos o secos. El ganado puede sufrir debido a la inhalacin de gases txicos
o ceniza. La ceniza que contiene productos qumicos txicos, tales como flor
puede contaminar las tierras de pastura.

Medidas posibles de reduccin de riesgo

Casa en Heinzaey en terada

por la ceniza, pero el techo
sigue intacto debido al
slido diseo e inclinacin.
Volcanic Emergency
Management; U.N., 1985.

Planificacin a largo plazo -Para planificar a largo plazo los asentamientos

humanos cerca de reas volcnicas, es esencial tener conocimiento de la
amenaza volcnica. Mediante el estudio de la historia del volcn, se pueden
preparar mapas de amenaza que ilustren las zonas alrededor de cada volcn
donde existe riego a la vida y a la propiedad. Estos mapas son de gran utilidad
como parte de la evaluacin de la amenaza ya que describen la informacin
pertinente en forma resumida y comprensible para quienes toman las
decisiones, los planificadores y los cientficos.
Medidas de proteccin - Las siguientes medidas de proteccin deben
tomarse con objeto de ofrecer proteccin temporal o permanente contra los
fenmenos destructivos especficos.

Proteccin contra lluvia de cenizas

Proteger los edificios usando techos resistentes a cenizas.
Los techos deben tener la resistencia suficiente para soportar el
peso de la ceniza. Los techos inclinados facilitan la remocin de
la ceniza. Se aconseja usar lminas metlicas incombustibles, las
cuales se pueden usar para cubrir ventanas y as protegerse de
las partculas ms grandes. Es crucial que la ceniza se remueva
peridicamente de los techos para prevenir su derrumbe.

'

rn Usar una mscara filtradora sobre la nariz y la boca para no

respirar el polvo. Una tela fina puede proteger las aperturas de los

44

motores. Los @os de agua para incendio deben protegerse para que no
queden enterrados bajo las cenizas.

Proteccin contra descarga volcnica y flujos piroclsticos

En reas propensas a descargas y corrientes la destruccin ser casi total. La
nica proteccin efectiva contra estos fenmenos es la evacuacin del rea.

Proteccin contra aludes de lodo

a) Planear rutas de evacuaciii para escapar a tierras altas.
b) Levantar barreras para desviar los aludes de lodo fuera de los
asentamientos.
c) Bajar el nivel de las aguas de los embalses o lagos en el paso de las
corrientes para acomodar el volumen de las corrientes.
d) Construir malecones o canales a lo largo de las riberas de los ros para
desviar la corriente.
e) Construir presas de contencin para prevenir el descenso de piedras
grandes
f ) Construir asentamientos en base no permanente en el paso de comentes
de barro conocidas o pronosticables.

Proteccin contra ros de lava

a) Planear rutas de evacuacin para escapar a tierras altas.
b) Levantar barreras contra lava.
c) Con bombardeos areos se han interrumpido los ros de lava, pero
histricamente se ha comprobado que son ineficientes y se corre el
riesgo de desviar la lava en direcciones no intencionadas.
d) Enfriar la lava regndola con grandes cantidades de agua.
(Esta estrategia, aunque costosa, fue efectiva en Islandia para salvar un
pueblo costero).
e) Construir asentamientos temporales donde se sabe que han habido y
donde se puede pronosticar el paso de aludes de lodo.
Nota: Estas estrategias estn Uenas de peligros y costos que tal vez no sean
prcticos en muchos pases. De modo que la nica proteccin real contra los
ros de lava es la evacuacin.

p. Qu medidas especficas de mitigacin son apropiadas para usar

contra amenazas volcnicas?

R.

45

Introduccin a
las amenazas

Medidas preparativos especficas

Vigilancia volcnica
La dcada pasada aport la modernizacin de instrumentos, recopilacin y
transmisin de informacin, y el anlisis de datos para la monitora volcnica
y pronstico de las erupciones. Estos mtodos incluyen:
1. Monitora ssmica - ubicacin precisa de los terremotos asociados con
movimiento de magma.

2. Estudios geodsicos - uso de instrumentos de alcance a rayos lser y

medidores de inclinacin electrnicos para medir cambios en las laderas
y distancias del volcn inducidos por el movimiento del magma.

Debido a que a
menudo hay un largo
perodo entre los
sucesos volcnicos,
losfuncionarios de
gobierno y los
geocientqicos se
enfrentan a desafos
especialmente
difciles pero
necesarios al tener
que aumentar el
conocimiento del
pblico respecto a
las amenazas
volcnicas y su
po tencia 1.

3. Estudios de emisin de gases -para medir el tipo y cantidad de gas que

escapa de un volcn.
4. Estudios geoelctricos y geomagnticos -para medir propiedadescambios elctricos y magnticos asociados con el movimiento de magma.

5. Estudios a base espacial -uso de satlites para medir cambios en

laderas y distancia y emisiones y trayectoria de gases y cenizas.

No todas las tcnicas de monitora deben ser costosas o altamente

sofisticadas. Por ejemplo, a travs de pequeas fracturas en el Monte Santa
Elena se realizaron medidas manuales pudindose pronosticar exitosamente
erupciones a causa de acumulacin en la cpula.

Se pueden llevar a cabo repetidas y cuidadosas observaciones de terreno

para detectar seales de cambio tales como:
rn Sonidos sordos audibles y estremecimiento de la tierra, indicacin de
I
I

I
I

aumento en la actividad ssmica

Esponjamiento o levantamiento de la estructura volcnica, cambios en el
terreno de la ladera
Aumento en la descarga o aumento de la temperatura en las aguas
termales y fumarolas
Derretimiento de nieve o hielo en el volcn
Vegetacin marchita en las laderas del volcn
Olores poco comunes, por ejemplo olor a azufre

El desarrollo de planes de emergencia volcnica

El plan de emergencia para cada volcn contiene usualmente los siguientes
elementos:

R ES P U E S T A (deI la paina 45)

La planificacin del uso de la
tierra y algunas medidas de
proteccin pueden ayudar a
reducir el dao debido a las
erupciones volcnicas. Debe
recordarse que las medidas de
proteccin son a menudo
peligrosas, costosas y no
siempre dan resultados
positivos. La mejor protecci6n
para la vida humana y de otro
tipo es la evacuacin.

46

Identificacin y trazado de mapas de las zonas amenazantes; registro de

propiedad valiosa y movible (incluyendo efectos personales de fcil
transporte)
Establecimiento de una secuencia de alerta que identifique los niveles de
alerta con objeto de simplificar las comunicaciones a los funcionarios
pblicos como marco estructural dentro del cual se planifican las
respuestas de emergencia
rn Identificacin de zonas de refugio seguro a las cuales ser evacuada la
poblacin en caso de una erupcin peligrosa

w Identificacin de rutas de evacuacin, y mantenimiento y autorizacin

para usar aquellas rutas
rn Identificacin de puntos de reunin para las personas que esperan
transporte para la evacuacin
Medios de transporte y control del trfico
rn Cobijo y acomodaciones en la zona de refugio
rn inventario del personal y equipo para bsqueda y salvamento
rn Servicios hospitalarios y mdicos para el tratamiento de las personas
heridas
rn Proteccin de las zonas evacuadas
Procedimientos de alerta de emergencia
m Formulacin y comunicacin de avisos al pblico y procedimientos para
realizar las comunicaciones en caso de emergencia
rn Disposiciones para revisar y poner al da el plan

Entrenamiento y participacin de la comunidad

Debido a que a menudo hay un largo perodo entre los sucesos volcnicos,
los funcionarios de gobierno y los geocientficos se enfrentan a desafos
especialmente difciles pero necesarios al tener que dar mayor informacin al
pblico respecto a las amenazas volcnicas y su potencial. Como parte de sus
funciones es necesario incluir:
Modernizacin constante de las tcnicas de monitora e interpretacin
de la informacin, evitando as falsas alarmas, mediante la inversin en
equipo y entrenamiento.
Preparacin de material educativo para el pblico, incluyendo videos,
manuales de entrenamiento y afiches.
rn Recomendacin y promocin de programas nacionales e internacionales
para promover la investigacin volcnica y capacitacin profesional.
Atraer la cooperacin de las comunidades locales promoviendo la
participacin en la formulacin de medidas de mitigacin para entender
en forma ms cabal las amenazas volcnicas, dificultades en la
prediccin y confianza en el juicio de las autoridades.

p. iCules son las fres medidas bsicas para los preparativos en caso
de erupciones volcnicas?

R.

47

Introduccin a

las amenazas

Necesidades tpicas posteriores al

I
desastre
Aquino inicia campaa para
sacarprovecho de la ceniza
Reuters

-Los artefactos hechos de

ceniza arrojada por el Monte Pinatubo
sern regalos ideales para la Navidad,
sugiri el lunes la Presidenta Corazn C .
Aquino. Como inicio de su programa
Dinero por Ceniza para ayudar a las
vctimas de erupciones volcnicas, la Sra.
Aquino inst a las compaas a que
compraran los recuerdos. Se que muchas
corporaciones ya han pensado en lo que
darn esta Navidad agreg ela, Espero
que encontrarn aqu algunos objetos
interesantes.
Un grupo de compaas fiiipinas se
han unido al gobierno en la produccin
de objetos de cermica y vajilla, as como
tambin en materiales de construccin de
la ceniza y rocas arrojada por el volcn,
del cual han muerto ms de 400 personas
desde junio, fecha en que comenzaron las
erupciones.
El volcn ha emitido ceniza
continuamente desde que empez su
actividad despus de 600 aos.
MANUA

H E S T U DI O

DE

La respuesta a la erupcin volcnica debe efectuarse en

forma rpida y eficiente. Inicialmente, las autoridades
locales deben asegurar que el rea sea evacuada y que se
preste atencin a las vctimas. Normalmente es necesario
contar con alimentacin y refugio, lo cual puede
complementarse con donaciones o personal de fuentes
extranjeras.
La respuesta secundaria de parte de las autoridades
locales comprende la reubicacin de las vctimas y la
entrega de ayuda financiera para el reemplazo de las
viviendas, agricultura y pequeos comerciantes. Cuando
ocurren desastres volcnicos ocasionalmente se requiere de
refugio temporal pero, ms a menudo, como en caso de
volcanes grandes como el Ruiz, Pinatubo y Monte Santa
Elena, las erupciones continan de modo que amenazan a
grandes poblaciones por meses o aos. En este caso es
necesario contar con residencias permanentes o con
asentamientos de emergencia a largo plazo. Tambin debe
enfatizarse el restablecimiento de la infraestructura y
comunicaciones que han sido daadas o interrumpidas.
La limpieza de la ceniza es un paso importante en el
proceso de recuperacin. La ceniza volcnica es un material
excelente como cimiento para caminos, pistas de despegue
y sitios para construccin.

C A SO

Nevado del Ruiz, Colombia, 1985

En la tarde del 13 de noviembre de 1985, empez
una erupcin relativamente pequea en la cima del
Nevado del Ruiz, pico de 5.389 metros cubierto por
un glaciar, el volcn ms activo en el norte de la
Cordillera de los Andes. El material caliente
despedido, junto con la nieve y el hielo derretidos,
form varios aludes de lodo que descendieron
rpidamente hacia los empinados valles matando a
m s de 22.000 personas, casi toda la poblacin del
pueblo de Armero. Adems; 5.000 personas
quedaron heridas, 10.000 quedaron sin casa y los
daos resultaron en prdidas de mil millones de
dlares. La catstrofe del Ruiz ha sido el peor

48

desastre volcnico en el registro de la historia de

Colombia, y el peor en el mundo desde la erupcin
del Monte Pelee en 1902. La erupcin y los aludes de
lodo no debieron haber sido sorpresas ya que el Ruiz
tiene una historia de erupciones volcnicas. Por lo
menos diez sucesos de magnitud y varios ms
pequeos han ocurrido en los ltimos 4000 aos. El
pueblo de Armero fue construido sobre ros de lodo

producidos en 1595 por la ltima erupcin de gran

magnitud. En 1845, otros aludes de lodo atravesaron
Arrnero donde murieron 1.O00 personas.
(contina en la prxima pgina)

AMENAZAS
GEOL~GICAS-

ESTUDIODE C A SO (continuacin)
Nevado del Ruiz, Colombia, 1985
Aunque este caso todava est siendo investigado,
la verdad tal vez nunca se sepa. Los eventos
sucedieron aproximadamente de la siguiente
manera:
Noviembre de 1984 - Se notaron seales de
erupcin preliminar.
Comienzos de 1985 - UNDRO hizo esfuerzos para
aumentar la vigilancia volcnica.
Verano de 1985 - Se form un "Comit de Riesgo
Volcnico del Ruiz" y se inici una monitora sismica
rudimentaria.
11 de Septiembre de 1985 - Una profunda
erupcin produjo una lluvia de cenizas y el flujo de
ciertas eyecciones.
28 de Septiembre - El Arzobispo de Armero y un
mdico local denunciaron que la alarma ante las
amenazas potenciales del Ruiz eran antisociales e
irresponsables.
7 de Octubre - Se complet un borrador preliminar
de un mapa de la zona de amenaza volcnica del
Ruiz.

Mediados de Octubre - Se estableci una red de

monitora de sismmetros y medidores de
inclinacin; Cientficos colombianos discutieron el
mapa de amenaza con los funcionarios y les dieron
informacin respecto a las amenazas potenciales.
13 de Noviembre 15,05 Comienzan las erupciones.
16,OO Se da la alerta, pero no es claro si Armero

recibi el llamado a evacuar. Se dificulta la

evacuacin parcial de los residentes debido a
la lluvia y la llegada de la noche y creen que
es innecesaria.
21 ,o0 Fuertes explosiones ocurren pero no son

descritas adecuadamente al pblico y son

recibidas con escepticismo.
23,OO Los aludes de lodo comienzan a invadir las

reas pobladas.

Una de las noticias ms tranquilizadoras de esta

historia es el hecho de que el Ruiz slo arroj ms o
menos el 3% del volumen de ceniza producido por el
Monte Santa Elena durante su erupcin de 1980, en
la cual murieron 60 personas. Un importante factor
contribuyente al desastre lo constituy la poblacin
extremadamente densa del rea.

Qu posibles conocimientos nos revela esta

historia respecto a los preparativos de
emergencia en caso de amenazas volcnicas?
1. Pareciera que la poblacin local recibi mensajes contradictorios respecto a la amenaza
potencial de parte de funcionarios gubernamentales y de otras personas influyentes.
2. A pesar de los excelentes esfuerzos para
monitorear el volcn, cuando lleg el momento
crtico despus de la primera explosin, los
avisos al pblico no fueron oportunos ni
decisivos. La naturaleza de la amenaza y su
perspectiva histrica no se han esclarecido.
3. En reas densamente pobladas, an las
erupciones ms pequeas pueden causar una
amplia devastacin.
Cmo se pueden abordar estos problemas con
objetivos de planificacin?
1. Los programas de educacin y participacin de
personas influyentes de la comunidad en
programas de preparacin y mitigacin en caso
de desastres sirven para promover la cooperacin y conocimientos cientficos de los efectos
que tienen las erupciones volcnicas.
2. Los procedimientos de aviso y evacuacin
deberan divulgarse en forma clara y se debera
promover el entendimiento de que los avisos
deben tomarse en serio. Una falsa alarma debe
ser reconocida como un intento de salvar vidas y
no como desperdicio de tiempo.

3. En lugares donde volcanes activos amenacen

a grandes poblaciones, los esfuerzos deben
centrarse en las medidas de preparacin y
reduccin de riesgo y especialmente en la
monitora extensa de la actividad volcnica y la
interpretacin de la informacin entregada al
pblico.

49

Introduccin a

las amenazas

Referencias
Dicacter Management Center, Natural Hazards: Causes and Effects,
University of Wisconsin, Madison, Wisconsin, 1986.
Earthquakes and Volcanoes, U.S.Geological Survey, Vol. 18, No. 1,1986.
Erikson, Jon, Volcanoes and Earthquakes, Tab Books, Blue Ridge Summit,
PA, 1988.
OAS/DRDE, Primer on Natural Hazard Management in Integrated
Regional Development Planning, Washington, D.C., 1991.
Tilling, Robert I., Eniptions of Mount St. Helens: Past, Present and Future,
U.S Geological Survey, Washington, D.C., 1987.

Tilling, Robert I., Volcanic Hazards and Their Mitigation: Progress and
Problems, Reviews of Geophysics, 27,2/May 1989, pages 237-269.
UNDRO, Mitigating Natural Disasters, Phenomena, Effects and Options,
United Nations, 1990.

UNDRO, Volcanic Emergency Management, United Nations, New York,

1985.
Wood, Robert Muir, Earthquakes and Volcanoes, Weidenfeld and Nicolcon,
New York, 1987.

R ESPUESTA

(de la pgina 47)

Las tres medidas bsicas para

los preparativos en caso de
erupciones volcnicas son:
Monitora del volcn, desarrollo
de planes de emergencia
volcnica y entrenamiento y
participacin de la comunidad.

50

Esta seccin se ha diseado para aumentar su entendimiento de:

lasfuerzas que causan los deslizarnientos de tierra
los diferentes tipos de deslizamientos de tierra y sus efectos
mtodos para reducir la vulnerabilidad de los asentamientos humanos
ante deslizamientos de tierra

Introduccin

DESLIZAMIENTOS

Cada ao los deslizamientos de tierra representan una grave amenaza a los

asentamientos humanos e infraestructura. "Deslizamientos de tierra" es un
trmino general que cubre una amplia variedad de formas de tierra y
procesos reiaaonados al movimiento de descenso del suelo y roca por la
influencia de la gravedad. Aunque a veces ocurren conjuntamente con
terremotos, inundaciones y volcanes, estn mucho ms diseminados que
aquellas amenazas y con el tiempo causan ms dao a la propiedad que
cualquier otro evento geolgico.

DE TIERRA

HOJA INFORMATIVA DE AMENAZA DE DESLIZAMIENTO DE TIERRA

Deslizamentos de tierra ms graves del siglo XX
Ario
1920
1938
1949
1963
1964
1980
1985

Ubicacin
China
Kobe, Japn
Tadzjikistn
Italia
Alaska. E.U.A.
California, E.U.A.
Colombia

Causa
terremoto
precipitaciones
terremoto
desprendimiento rocas
terremoto
precipitaciones
erupcin volcnica

Muertes
100.000
450-600
12-20.000
2-3.000
ninguna
ninguna
22.000

Dao
NA
130.000 hogares
destruy 33 aldeas
destruy 5 aldeas
US$180 millones
US$500 millones
US$230 millones

Prdida anual por deslizamientos de tierra y aludes de lodo

Estados Unidos
Italia
Jap6n
India

US$1-1.5 mil millones (incluyendo costo indirecto)

US$1.1 mil millones
US$1-1.5 mil millones
US$1 mil millones

Fuente : Schuster y Flemming, p.321-325, PNUMNUNESCO

51

Introduccin a
las amenazas

Fenmenos causales
Los deslizamientos de tierra ocurren como resultado de cambios, sbitos o
graduales, en la composicin, estructura, hidrologa o vegetacin de una
ladera. Estos cambios puede ser causados por:
Vibraciones por terremotos, explosiones, maquinaria, trfico y truenos.
Algunos de los deslizamientos de tierra ms desastrosos han sido
provocados por terremotos.
Cambios en el contenido del ugua causado por copiosas precipitaciones y
subida de los niveles del agua subterrnea.

Remocin del apoyo lateral causado por erosin, falla previa de la ladera,
construccin, excavacin, desforestacin o prdida de vegetacin
estabilizadora.

Exceso de peso de liuvia, granizo, nieve, acumulacin de piedras

sueltas o material volcnico, acumulaciones de roca, acumulacin
de desechos y peso de edificaciones y vegetacin.
Desgaste y otras acciones fsicas o qumicas pueden disminuir la
fuerza de las rocas y del suelo con el tiempo.

Los deslizamientos de tierra en reas urbanas son a menudo

inducidos por acciones liunzanas:
rn Interrupcin del curso de las aguas y cambios en el agua
potable.
Oxfam, UNDRO NEWS,
Mayo/Junio, 1984.

I Nuevas construcciones en las cuales se usan mtodos de

desmonte y terrapln, los cuales perjudican la estabilidad de

la ladera.

De la lista anterior, cules son las causas de deslizamientos de

tierra ms notables en su comunidad? Qu tipo de informacin puede
usted usar para responder esta pregunta?

R.

Caractersticas generales
Los deslizamientos de tierra ocurren usualmente como efecto secundario de
intensas tormentas, terremotos y erupciones volcnicas. LOS materiales que
componen los deslizamientos de tierra se dividen en dos clases, lecho de roca
o suelo (tierra y materia de desecho orgnico). Un deslizamiento de tierra se
puede clasificar por su tipo y movimiento:

Rodados -Un rodado es una masa de roca u otro material que se desciende
por medio de una cada o rebote en el aire. Estos son ms comunes a lo largo
de caminos empinados o terraplenes ferroviarios, acantilados empinados o
arrecifes socavados escarpadamente, especialmente en las regiones costeras.
Una sola roca grande puede causar grave dao.
52

Deslizarnientos - Resultan de fallas de corte (resbalamiento)a lo largo de

una o vanas superficies, el material deslizado puede quedar intacto o puede
romperse.

Derrumbe - Un derrumbe se debe a las fuerzas derribadoras que causan la

rotacin de la roca fuera de su posicin original. La parte rocosa puede
haberse estacionado en un ngulo inestable, balancendose en un punto de
giro del cual se inclina o rueda hacia adelante. Un derrumbe tal vez no
contenga mucho movimiento y no necesariamente provoca una cada o
desprendimiento de rocas.

Propagacin lateral Grandes bloques de tierra se propagan horizontalmente fracturndose de su base original. La propagacin lateral generalmente ocurre en pendientes suaves, usualmente de menos de 6 por ciento y
tpicamente se propagan 3 a 5 metros, pero pueden moverse desde 30 a 50
metros donde las condiciones sean favorables. En el caso de propagacin
lateral usualmente hay rompimiento interno, formndose numerosas grietas
y acantilados. El proceso puede ser causado por licuefaccin donde la arena
o el sedimento suelto y saturado asume un estado licuado. Usualmente
ocurre por el estremecimiento del suelo (p.ej., un terremoto). Durante el
terremoto de 1964 en Alaska, se destruyeron o daaron ms de 200 puentes
por la propagacin lateral de los depsitos de llanos inundables cerca de
canales fluviales.

Aludes - Los aludes avanzan como un lquido viscoso, a veces muy rpido
y pueden cubrir varios kilmetros. No es necesario la presencia del agua
para que se produzca el alud, sin embargo, la mayora de los aludes se
forman despus de perodos de intensas lluvias. Un alud de lodo contiene
por lo menos 50 por ciento de arena, sedimentos y partculas de arcilla. Un
Zalmr es un alud de lodo que se origina en la pendiente de un volcn y que
puede ser activado por las lluvias, por repentino derretimiento de nieve o
glaciales, o por el agua que fluye de lagos de crteres. Un forrente de
l. RODADO

4. PROPAGACIN LATERAL

m
2. DESLIZAMIENTO

3. DERRUMBE

Figura 1.4.1

Tipos de desliramientos
de tierra

5. ALUD

53

Introduccin a
las amenazas

qccciones es una mezcla acuosa de tierra, rocas y materia orgnica

combinada con aire y agua. Los torrentes de eyecciones ocurren usualmente
en barrancos empinados. Los aludes muy lentos, casi imperceptibles de tierra
y lechos de rocas se llaman movimientos paulatinos. Durante largos perodos
de tiempo los movimientos paulatinos del terreno pueden causar la cada de
postes telefnicos y otros objetos.

Capacidad de pronstico
La velocidad de los deslizamientos de tierra vara desde extremadamente
lentos (<.o6metros/ao) a extremadamente rpidos (>3 metros/segundo), lo
cual podra implicar una variacin similar en su capacidad de pronstico. En
trminos absolutos, sin embargo, es muy difcil pronosticar el suceso real de
un desiizamiento de tierra, aunque las situaciones de alto riesgo abundantes lluvias pronosticadas o actividad ssmica combinada con la
susceptibilidad de deslizamientos de tierra - puede conducir a la estimacin
de un perodo de tiempo y consecuencias posibles.
Para estimar una amenaza potencial de deslizamiento de tierra es necesario tener informacin histrica sobre la geologa, geomorfologa (estudio de
las formas de la tierra), hidrologa y vegetacin de un rea especfica.

Geologa - Dos aspectos de la geologa son importantes en la evaluacin de

la estabilidad de la tierra y pronstico de deslizamientos de tierra.
1) Litologa -el estudio de las caractersticas de la roca tales como su
composicin, textura y otros aspectos que influencian su
comportamiento. Estos atributos determinan la fuerza, permeabilidad,
susceptibiiidad a desgastes qumicos y fsicos y otros factores que
afectan la estabilidad de la ladera.
2) Esfrucfurade la roca y suelo -Los aspectos estructurales que pueden
afectar la estabilidad incluyen la secuencia y tipo de estrato, cambios
litogrficos, planos, grietas, fallas y pliegues.
Geomorfologa -La consideracin geomorfolgica ms importante en el
pronstico de deslizamientos de tierra es la historia de estos en un rea
determinada. Otros factores importantes son la pendiente de una ladera en
relacin a la fuerza de los materiales que la forman y el aspecto de la ladera,
o la direccin hacia donde enfrenta la ladera y su curvatura.
Hidrologa y climatologa - Es posible estudiar la fuente, movimiento,
cantidad de agua y presin del agua. Los patrones climticos combinados
con el tipo de suelo suelen causar diferentes tipos de deslizamientos de
tierra. Por ejemplo, un monzn en regiones tropicales puede causar grandes
desplazamientos de eyecciones de suelo, rocas y materia orgnica.

Sitios vulnera bles

pendiente
inestable

ro
54

ro

Vegetacin - L a s plantas en las pendientes pueden tener efectos de

estabilizacin positivos o negativos. Las races pueden afectar el
escurrimiento de agua y aumentar la cohesin del suelo o, a la inversa,
pueden aumentar las fracturas en las superficies rocosas, promoviendo la
infiltracin.

Factores contribuyentes a la vulnerabilidad

Son vulnerables todos los asentamientos construidos en laderas empinadas,
suelo dbil, cima de acantilados, en la base de pendientes empinadas, en
conos donde se acumula material aluvional fuera del cauce o en la boca de
arroyos emergentes de valles montaosos. Los caminos y otras lneas de
comunicacin a travs de zonas montaosas corren peligro. En la mayora de
los diferentes tipos de deslizamientos de tierra puede ocurrir dao a las
edificaciones an cuando sus cimientos han sido reforzados. Tambin son
vulnerables los elementos infraestructurales tales como servicios pblicos
enterrados y tuberas frgdes.

Todo lo que se
encuentre sobre o
en el paso de los
deslizamientos de
tierra sufrir grave
dao o destruccin
total.

Efectos adversos tpicos

Dao fsico
Todo lo que se encuentre sobre o en el paso de los deslizamientos de tierra
sufrir grave dao o destruccin total. Adems, las piedras pueden daar las
ineas de comunicacin o bloquear los caminos. Las vas fluviales se
bloquean creando el riesgo de inundacin. Las vctimas no suelen ser
muchas, excepto en el caso de movimientos masivos debido a amenazas ms
graves tales como terremotos o volcanes.
Adems del dao directo de los deslizamientos de tierra, tambin ocurren
efectos negativos indirectos. En estos se incluye:
prdida de la productividad agrcola o forestal (si se sepultan)
reduccin del valor de la propiedad en zonas de alto riesgo y prdida de
ingresos tributarios a causa de esta devaluacin
efectos adversos en la calidad del agua de los arroyos e instalaciones de
riego
efectos fsicos secundarios tales como inundaciones.

Vctimas
Han ocurrido desgracias debido a la falla de la pendiente
donde las presiones de la poblacin ha impulsado la formacin
de asentamientos en reas vulnerables a deslizamientos de tierra. Las
vctimas resultan de1 derrumbe de edificaciones o sepultados por 10s
escombros de los deslizamientos de tierra. Aproximadamente 600 muertes
ocurren cada ao en el mundo, especialmente en la regin circumpacfica. Se
estima que la prdida de vidas por ao en Estados Unidos es mayor que la
prdida promedio causada por los terremotos. Catastrficos deslizamientos
de tierra han causado la muerte de miles de personas, como fue el caso del
deslizamiento de eyecciones en las laderas del Huscarn en Per provocado
por un terremoto en 1970, en el cual murieron 18.000 personas.
55

Introduccin a
las amenazas

Figura 1.4.2

Detalle de una mapa que

muestra la estabilidad
relativa de la pendiente en
parte de la regin centrooccien tal del Condado de
Kin, Washington, E . U.A.
'Mitigating Natural Disasters:
Phenomena, Effects and
Opons" UNDRO. Ginebra,
1991.

Medidas posibles de reduccin de riesgo

La forma ms
eficiente de reducir
el dao causado por
deslizarnientos de
tierra es situar los
proyectos de
desarrollo en terreno
estable, utilizando
las reas
susceptibles a
deslizamientos de
tierra como espacio
abierto o para
actividades de poca
intensidad, tales
como parques o
pastizales.

Preparacin de un mapa de amenaza de deslizamientos de tierra

Antes de llevar a cabo medidas para reducir el riesgo, es necesario localizar
las reas propensas a fallas de pendientes. El mapa de amenaza de
deslizamientos de tierra permite a los planificadores determinar el nivel de
riesgo y tomar decisiones para evitar, prevenir o mitigar las amenazas
existentes o futuras de deslizamientos de tierra. Los planificadores tienen
acceso a tcnicas razonablemente precisas para mapear las pendientes de
zonas amenazantes. Estas tcnicas se basan en historia pasada, mapas
topogrficos, informacin del lecho de rocas y fotografa area. Se pueden
usar varios tipos de formatos de cartografa, pudiendo suplementarse estos
mapas con informacin adicional como por ejemplo la proximidad a zonas
de terremotos, socavado local causado por ros o drenaje deteriorado.
En Francia, el plan ZERMOS (Zonas Expuestas a Riesgos de Movimientos
del Suelo y Subsuelo) produce mapas de amenazas de deslizamientos de
tierra a escalas de 1:25.000 o mayores, los cuales se usan como herramientas
para la planificacin de mitigacin. Los mapas describen el grado de riesgo
de diversos tipos de deslizamientos de tierra, incluyendo actividad,
velocidad y posibles consecuencias.

Qu informacin se necesita para la preparacin de un mapa de

amenaza de deslizamienfoc de tierra?

R.
56

Regidacin del

I L S O de

la tierra

El modo ms eficiente para reducir el dao causado por deslizamientos de

tierra es situar los proyectos de desarrollo en terreno estable y utilizar las
reas susceptibles a deslizamientos de tierra como espacios abiertos o para
actividades de poca intensidad, por ejemplos parques o pastizales. Se debe
establecer controles para el uso de la tierra con objeto de prevenir que las
reas amenazantes se usen como asentarnientos o para situar estructuras de
importancia. Estos controles tambin deben tener en cuenta la reubicacin
fuera de las zonas peligrosas, particularmente si ya existen sitios altemativos.
Debe restringirse el tipo y la cantidad de edificios que se construyan en reas
de alto riesgo, restringindose tambin las actividades que puedan activar un
deslizamiento de tierra. En lugares donde la necesidad de tierra es crtica,
puede justificarse el uso de mtodos de ingeniera costosos para
estabiiizacin.

Pliza de seguro

Legislacin
Los gobiernos deben asumir la responsabilidad de los gastos de reparacin
por dao causado por los deslizamientos de tierra as como tambin los
esfuerzos para prevenirlos. En Japn, las actividades de control de deslizamientos de tierra originalmente tenan conexin con la legislacin de
conservacin para el mejoramiento de los nos, control de erosin y
mantenimiento de la tierra agrcola y forestal. En 1969, se dispuso por ley un
amplio programa de control dedicado exclusivamente a deslizamientos de
tierra, por medio del cual el gobierno asume los gastos de recuperacin de
desastres naturales de los cuales ningn individuo es responsable.

Seguro
Los programas de seguro pueden reducir las prdidas producidas por
desiizamientos de tierra, al difundir los gastos en bases ms amplias y al
incluir normas para la seleccin de sitios y tcnicas de construccin. En
Nueva Zelandia, un programa de seguro nacional asiste a los individuos
cuyos hogares han sido daados por deslizamientos de tierra u otras
amenazas naturales fuera del control de ellos. Se ha acumulado un fondo
especial de desastres recargando un programa de seguro contra incendio.

La vulnerabilidad
de las estructuras
construidas en el paso
de los deslizamientos
de tierra es de casi
100 por ciento.

Cambios estructurales
La mayora de los expertos consideran que reforzar los edificios y la
infraestructura ya existente no es una opcin viable para mitigar el dao de
los deslizamientos de tierra, ya que la vulnerabilidad de las estructuras
construidas en el paso de deslizamientos de tierra es de casi 100 por ciento.
La seleccin de opciones mitigadoras depende de:
H El valor d e la tierra o estructuras en relacin al costo de las medidas de
proteccin.
H Las oportunidades para establecer regulaciones del uso de la tierra y la
disponibilidad de sitios alternativos.
El nmero de personas afectadas por la intervencin.
W La cantidad de dao pronosticada.

57

Introduccin a
las amenazas

Se puede aadir medidas modernas de proteccin a los sitios, tales como

mejoramiento del drenaje del suelo (agregando materiales permeables) y
modificacin de la pendiente (reduccin del ngulo de la pendiente antes de
la construccin). Las paredes de concreto sirven para estabilizar sitios
posibles. Tambin deben considerarse las obras de ingeniera a gran escala.

2? Cules son las medidas de mitigacin bsicas aplicables a las

amenazas de deslizamientos de tierra?

R.
Se practica alguna de estas medidas en su comunidad?

R.

Medidas especficas de preparacin

Educacin de la comunidad
Los deslizamientos de tierra ms pejudiciales son a menudo aquellos
relacionados a la actividad humana. La construccin de caminos, viviendas y
otro tipo de infraestructura frecuentemente causa deslizamientos de tierra.
De este modo las medidas de preparacin ms eficientes pueden tomarse
antes de que la gente ocupe un rea vulnerable. Los programas de educacin
pblica sirven para que la gente entienda las causas y efectos de los deslizamientos de tierra, identifiquen reas inestables y eviten asentarse en ellas.
Algunas zonas se pueden estabilizar antes de establecer el asentamiento o
deben estar sujetas a estrictas regulaciones del uso de la tierra. En el caso de
reas ya construidas, los procedimientos para estabilizar el terreno, tales
como terraplenes y plantacin de rboles, pueden tener cierta utilidad en
reducir el dao, pero las prdidas no se evitarn completamente.

Sistemas de vigilancia, aviso y evacuacin

RESPUESTA (de la pgina 56)
La preparacin de mapas de
amenaza de deslizamientos
de tierra requiere inforinacibn
sobre: deslizarnientos de tierra
anteriores. topografa. informacin del lecho de rocas y
fotografa area.

58

Las reas susceptibles a desiizamientos de tierra pueden ser vigiladas para

permitir aviso y evacuacin oportunos. Entre los mtodos de monitoreo se
incluye la observacin del terreno y uso de inciinmetros, medidores de
vibracin y cercos elctricos o trinquetes de alambre. La entrega de informacin inmediata es esencial en lugares donde las cadas de rocas o aludes de
eyecciones pueden ocurrir rpidamente. En estos casos, puede ser necesario
el uso de medios noticiosos, sirenas y otros sistemas de informacin de gran
alcance. Los sistemas de vigilancia y aviso deben poner en alerta a la
poblacin cuando ocurren copiosas lluvias o si sube el nivel del agua.

Los programas de educacin pblica pueden contener descripciones de

condiciones climticas o amenazas que provocan deslizamientos de tierra y
las medidas que deben tomarse cuando existen dichas condiciones. Se deben
establecer y practicar planes de evacuacin, particularmente cuando el riesgo
de desiizamientos de tierra est directamente relacionado a una amenaza
ssmica, actividad volcnica o de inundacin.

Necesidades de ayuda tpicas posteriores al desastre

Las necesidades en el rea que sufrir el impacto directo de un deslizamiento
de tierra debe incluir equipo y personal para bsqueda y salvamento y,
posiblemente, LISOde equipo de remocin de tierra. Tal vez sea necesario
contar con refugio de emergencia para las personas cuyos hogares se han
perdido o daado. Es importante consultar a expertos en la evaluacin de
amenaza de deslizamientos de tierra para determinar si las condiciones de
los aludes plantean una amenaza adicional a los rescatadores o residentes.
Los efectos secundarios de los deslizamientos de tierra tales como
inundacin pueden requerir medidas de ayuda adicional. Si el deslizamiento
de tierra est relacionado a un terremoto, volcn o inundacin, la ayuda al
rea afectada por el deslizamiento de tierra ser parte del esfuerzo total de la
ayuda ante el desastre.

E S T U D I O D E CASO
Deslizamiento de tierra u emergencia de inundacin en Valtellina, Norte de Italia, 2987.
Valtellina, en la provincia de Sondrio entre los-Alpes
Rticos de Italia del Norte, fue la escena de un
deslizamiento de tierra y emergencia de inundacin
que dur desde el 18 de julio hasta comienzos de
septiembre de 1987. Cincuenta y tres personas
murieron o no fueron encontradas, por lo menos 11O
quedaron heridas y 25.000 fueron evacuadas desde
las 40 municipalidades que combinadamente tienen
una poblacin de 48.500. El dao y la destruccin
han sido evaluados en US$800 millones en
Valtellina. Cinco meses se tard solamente en
reabrir el valle al trfico de paso. La inundacin del
Rio Adda provoc deslizamientos de tierra y
ocasion vctimas, destruccin y trastornos desde el
18 al 28 de julio, cuando grandes avalanchas de
escombros bloquearon el Adda y comenz a
rebalsar un gran lago. Durante el mes siguiente, las
autoridades tuvieron que disear una estrategia que
reducira el riesgo de rebalse o quebrantamiento de
la represa de desperdicios a medida que se eleva el
nivel del agua. Hubo necesidad de evacuar los
poblados ubicados a 50 kilmetros lago abajo y la
descarga del agua rebalsada detrs de una represa
hidroelctrica corriente arriba, con objeto de preparar
un canal de escape a travs de la barrera de
escombros.

La causa principal de los deslizamientos de tierra f

ue la pendiente inestable del valle. Una causa
secundaria de la inestabilidad de la pendiente fue el
manejo deficiente del ambiente, principalmente la
desforestacin, mal manejo de los recursos
hidrulicos y exceso de desarrollo de asentamientos
y caminos. Estas condiciones determinaron el
escenario para el desastre que comenz con la
cada de 290 mm de lluvia entre el 18 y 20 de julio.
Durante la semana siguiente disminuy el flujo de
agua, pero los movimientos masivos de tierra
continuaron daando los caminos y ferrocarriles.
El 21 de julio, se identific una fractura de 1 km de
largo 900 metros sobre la superficie del valle, como
una zona de riesgo de deslizamientos de tierra. El 28
de julio ocurri el deslizamiento de Val Pola. Se
desliz como una avalancha de por lo menos 1O
millones de metros cbicos de escombros, con una
aceleracin de 250 kmhora. El movimiento dur 31
segundos y caus temblores de 3.9 en la escala de
Richter.
(contina en la prxima pgina)

59

Introduccin a
las amenazas

E S T U DI O

DE

C A SO (continuacin)

Deslizamiento de tierra y emergencia de inundacin en Valtellina, Norte de Italia, 1987.

El curso del ro Adda qued bloqueado por una
barrera de escombros saturados de un tamao de
9 km, 2800 m de largo y 40 m de profundidad. Se
tom la decisin de instalar en los escombros un
tnel de drenaje de 6 m de dimetro adems de un
vertedero abierto por el cual se pudiera bombear el
de lacada
fue grande el
agua. Sin
de escombros que caus inundaciones repentinas
colina abajo. El 24 de agosto fue necesario evacuar
a los 19.500 residentes de la zona. Las condiciones
permanecieron graves durante varios das, pero los

escombros no cedieron y el lago temporal se dren

con el tiempo.

El caso de Valtellina en 1987, fue uno en el cual

la fase de emergencia dur casi siete semanas.
durante ese perodo fue necesario reconciliar dos
necesidades. Fue necesario asegurar que se
cumpliera con las rdenes de evacuacin para la
seguridad del pblico. Para transportar equipo y
suministros a ,a escena de la emergencia, fue
necesario mantener
a la
de riesgo.

Referencias
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University of Wisconsin, 1986.
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PA., 1988.
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Vol. XXIII, NO. 1, 1986, p 29-52.
Marsh, Wiliiam M., Environmental Analysis: for Land Use and
Site Planning, McGraw-Hill, 1978.
OAS/DRDE, Natural Hazards Primer, Organization of American States,
Washington, D.C., 1990.

R E S P U E S T A (de la pgina 58)

Las medidas de mitigacin
adecuadas incluyen:
planificacin del uso de la
tierra, controles legislativos o
garantas, seguros, y en
algunos casos, proyectos de
ingenieraen sitio.

Reducing Locses from Landsliding in the United States, National Academy

Press. Washington, D.C., 1985.
Schuster, Robert L. and Robert W. Fleming, "Cocioeconomic Significance of
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