Jorge Bravo Domnguez

Geologa

Grupo : 601

Alfred Wegener
(Alfred Lothar Wegener; Berln, 1880 - Groenlandia, 1930)
Geofsico y meteorlogo alemn que formul la teora de la
deriva continental.
Hijo de un pastor protestante, se interes por la astronoma y
la meteorologa adems de la fsica. Se licenci en Berln y
luego trabaj en el Observatorio Aeronutico de Lindenberg,
donde ya se encontraba su hermano Kurt; en este perodo
particip en numerosas ascensiones en globo.
En 1906 tom parte en una expedicin danesa a Groenlandia;
en dicha ocasin inici una interesante colaboracin con el
famoso meteorlogo Wladimir Kppen, con cuya hija se
casara ms adelante. Despus de otro viaje de estudios a Amrica del Sur, se
estableci en el Observatorio de Marburgo, y en 1910 empez a publicar una serie de
volmenes destinados a ilustrar las diversas propiedades de la atmsfera.
A esta poca se remonta el germen de la idea de la deriva continental: la semejanza de
los perfiles de las costas de frica y Amrica del Sur le haba impresionado
profundamente. Por otra parte, ya haca tiempo que los bilogos hablaban de algn tipo
de enlace entre frica y Amrica para explicar la existencia en ambos continentes de
fsiles similares. El primer artculo de Alfred Wegener sobre la deriva continental se
public en el ao 1912, pero top con una feroz oposicin en los ambientes cientficos;
slo algunos geodestas intentaron valorar su credibilidad mediante mediciones de
latitud.
Ese mismo ao Wegener particip en otra expedicin a Groenlandia en busca de
pruebas que confirmaran su teora. Combati en la Primera Guerra Mundial y, durante
un permiso, prepar su famoso libro El origen de los continentes y los ocanos (1915).
Al finalizar la guerra, ejerci como profesor en
Hamburgo, y en 1924 se traslad a Graz. En 1930
particip en una ltima expedicin a Groenlandia,
siempre en busca de nuevos indicios; sin embargo,
desapareci entre los hielos y su cuerpo no fue
encontrado hasta el ao siguiente.
El nombre de Alfred Wegener quedar asociado para
siempre a la teora de la deriva continental, que le
ocasion no pocos disgustos en vida. En 1911 se
interes por el descubrimiento de restos fsiles de
vegetales de idnticas caractersticas morfolgicas
hallados en lugares opuestos del Atlntico. La
paleontologa ortodoxa explicaba tales fenmenos
recurriendo a hipotticos puentes de tierra firme que
en su da unieron las diferentes masas continentales.
Las similitudes entre los perfiles opuestos de los
continentes de Amrica del Sur y frica le sugirieron la
posibilidad de que la igualdad de la evidencia fsil se
debiera a que ambos hubieran estado unidos en algn
momento del pasado geolgico terrestre. En 1915

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expuso los principios de su teora en la obra El origen de los continentes y los ocanos,
que ampli y reedit en 1920, 1922 y 1929.
Segn Wegener, hace unos 300 millones de aos los actuales continentes
estado unidos en una sola gran masa de tierra firme que denomin Pangea,
tras resquebrajarse por razones desconocidas, habra originado otros
continentes terrestres sujetos a un movimiento de deformacin y deriva que
perdura.

habran
la cual,
nuevos
todava

La teora fue recibida de manera uniformemente hostil, y en ocasiones, incluso

violenta, en buena parte por la inexistencia de una explicacin convincente sobre el
mecanismo de la deriva continental en s. A partir de 1950, no obstante, las ideas de
Wegener ganaron rpida aceptacin gracias al desarrollo de las modernas tcnicas de
exploracin geolgica, en particular del fondo ocenico. Reformulada a partir de
recientes descubrimientos, la teora de la deriva continental se encuentra hoy
totalmente consolidada.