Universidad Nacional de Colombia

Facultad de Ciencias Humanas

Departamento de Literatura

Watt, Ian. The Rise of the novel: Studies in Defoe, Richardson and
Fielding
No existen respuestas satisfactorias sobre las grandes preguntas que surgen
alrededor de los novelistas de comienzos del siglo XVIII:

Es la novela una nueva forma literaria?

En que se diferenciaba de los diferentes tipos de prosa que la
antecedieron?
Hay alguna razn para que las supuestas diferencias hayan aparecido
donde y cuando lo hicieron?

Defoe, Richardson y Fielding no constituyen una escuela literaria en el sentido

tradicional y no hay pruebas de que se hayan influenciado los unos a los otros.
Watt propone que no es coincidencia que los trabajos de los tres novelistas
hayan aparecido al mismo tiempo, en el curso de una sola generacin, y que
esto ocurri nicamente porque las condiciones sociales y econmicas eran
propicias para ello.
En primer lugar es necesario hacer una definicin de la categora novela. El
uso del trmino no se estableci sino hasta finales del siglo XVIII, a pesar de
que los propios autores reconocan haber alcanzado una nueva forma de
escritura. Los historiadores han acudido a la categora de realismo para
diferenciar su trabajo de los textos en prosa previamente existentes, con el
problema inherente de tachar, entonces, toda la literatura previa como irreal.
Esta asociacin cobr particular fuerza con la aparicin del realismo francs,
cuya posible utilidad como concepto se diluy en disputas sobre la supuesta
inmoralidad de lo que representaba. La categora de realismo pas a
convertirse en antnimo de idealismo. En el caso de los autores ingleses, el
realismo de sus obras es palpable en las reprochables caractersticas morales
de sus personajes.
No obstante, esta caracterstica soslaya uno de los rasgos ms importantes de
la novela: la manera en que representa la variedad de la vida humana. Los
realistas franceses afirmaban que su capacidad de presentar estos distintos
matices radicaba en la capacidad de examinar la sociedad desde una
perspectiva ms concienzuda y cientfica, resultado directo de la Ilustracin. La
novela, entonces, pone de manifiesto interrogantes sobre la correspondencia
entre la obra literaria y la realidad que la inspira.
I

En filosofa, el trmino realismo se aplica a una visin de la realidad

diametralmente opuesta que le da el uso comn: universos, clases y
abstracciones, en vez de los objetos concretos sometidos a la percepcin de los
sentidos. La novela surge durante el periodo de la modernidad, que se
caracteriz entre otras cosas por su separacin de las mentalidades medieval y
clsica. El realismo parte de esa concepcin empirista de la realidad, que
estipula una visin del conocimiento por medio de la experiencia sensorial. La
concepcin de un mundo externo que es real no resulta de mucha utilidad a la
hora de considerar el realismo dentro de la novela.
a.) Descartes planteo la idea de que la bsqueda del conocimiento es un
proceso enteramente individual, que se logra ms bien gracias al
distanciamiento de la tradicin. La novela refleja esta aproximacin
novedosa e individualista, pues los tipos de narrativa que la
antecedieron se conformaban de manera ms o menos explcita a las
imposiciones de la tradicin.
La novedad inherente al nuevo gnero literario plantea problemas
respecto a la potencial evaluacin que se pueda hacer de la misma, pues
escapa y debe hacerlo, de las convenciones de un gnero. Este es el
precio a pagar por retratar con fidelidad la vida humana. Otro problema
es su rechazo a las tramas convencionales. Defoe y Richardson, por
ejemplo, no tomaron la trama para sus novelas de fuentes mitolgicas,
histricas o literarias previas.