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lasotras sustani~"'que hay en la naturale,vi siempre es ms densa que la lquida. Lo

. puedes comprobar sencillamente

tomando

un poco de vaselina lquida y ponindola

en el congelador por lo menos una hora.
Cuando est perfectamente slida y firme,
introdcela en un vaso que contenga
V3selina lquida, no muy caliente. Vers que
de inmediato se va al fondo- Lo mismo

sucedera si hicieras, por ejemplo, "hie-los" de alcohol, aunque en un refrigerador

domstico no se alcanza una temperatura
suficientemente baja para que' se solidifiquen. Por qu, entonces, el agua slida
flota? o, dicho de otra manera, por qu el
estado slido del agua es menos denso que

Figura 4. Estructuras predichas por una simulacin numrica para el agua lquida y para el hielo. Obsrvense en el caso del hielo los espacios vacos a 105 cuales ste debe su menor densidad.

en estructuras ms estables, por ejemplo,

en hcxrncros, como el caso mostrado en
la figura 3. Al ser menor la temperatura, las
molculas tienen menos movimiento y esto
propicia la formacin de una especie de panal
tridimensional, que favorece la formacin

...

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muchos espacios vacos.

y si el hielo no flotara. qu pasara?
En las latitudes ms al norte o al surde nuestro planeta.donde los inviernos son tan fros
que la superficie de lagos y ros se llega a
congelar -t;]11Ioque hasta se puede caminar
y patinar encima del hielo-, gracias a que
el hielo flota se forma sobre la superficie
una capa translcida
(que permite el paso
de la luz) y las plantas
acuticas pueden seguir
haciendo fotosntesis. La
.. ~
-C
fotosntesis
desprende
oxgeno 'y las plantas y
animales acuticos tienen
a
s ulic ie m e para seguir
respirando.
El hielo. al
ser poroso, acta como
un aislante de la temperatura, por eso impide que
las temperaturas debajo
de l sean tan fras como
las de la atmsfera. As,
.
la vida acutica contina
sin grandes cambios es?,
perando el deshielo de
la siguiente prima vera.
~
Si el hielo no llorara se
irra al fondo, congelara

"r-

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Q.

tina red esponjosa ms ligera y menos densa

que el agua lquida Observa las estructuras
propuestas para el agua lquida y el hielo en
la figura 4; notars que la red del hielo tiene

~)t.

"

plantas que realizaran

fotosntesis
y produjeran con ello el ox geno necesario. La
situacin se agravara
pues la superficie
carecera de una cubierta aislante y, al con-

de cuatro puentes de hidrgeno alrededor

de cada molcula de agua, dando as lugar a

su estado lquido?_
._.. "
De nuevo, la respuesta est en el doblez
de.su molcula y en los puentes de hidrgeno
que resultan a partir de l. En el agua lquida
sabemos que las molculas forman grupos
de cuatro o cinco molculas; al disminuir
la temperatura, e-stos grupos se reacornodan

...i .

".

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Figura 3. btruCluras estables de agregados de molculas de agu; las

line,E purueadas seilalan los puentes de hidrgeno. al drrnero. b.itrimero.
el lerrmero. d) pentrnero, el hexmero

y matara

a las plantas

acuticas.
Esto t r ae r ia como
consecuencia
la falta de
oxgeno suficiente para
la respiracin de la fauna

arunca.

pues no habra.

tinuar descendiendo
la temperatura,
toda
ella se congelara. Al llegar la primavera,
plantas y animales habran muerto.

Tendiendo

puentes

Ft, peculiarcornportnmie
nto del agua es
consecuencia
del laberinto que: se: puede
fonnar a travs de: los puentes de hidrgeno.
Si bien ahora sabemos Ljue 105 puentes de hidrgeno aparecen en otro tipo de molculas
y que tambin a stas les confieren propiedades estructurales muy especiales, no hay
otra molcula que rena las caractersticas
de tamao y forma que le permitan exte nder su compleja red de puentes por todo
el espacio. Los puentes de hidrgeno del
agll;! ..enen como consecuencia
re stricciones estructurales que afectan propiedades
como la densidad, la capacidad calorifica ,
la conduccin de l calor y la forma en que
se acomodan las molculas disueltas en su
red. Sin duda, .estos puentes de hidrgeno
del agua, que ocurren a nivel molecular,
tienen consecuencias
importantes
a una
escala un iversa 1. ..-.--

;-___________

_... _------

o.

Para nuestros susc,;ptores

--_.

__ ----- ------,
.

la presente edicin va acompaada por una guia

didctxa, en forma de ,eparala. para abordar en el
sal de clasesel tema de esre articulo.
------- ..
._-------_._--

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Margarita Bernal es profesora e Investigadora del Cenlro

de InvC'Stif}3C10nes

Ouimicc3S

de la UnIverSIdad Autnoma

del Estado de Morelos.

Gertruis Uruchurtu es quimlca iarmacoblloga. dur ante
30 enos fue maestra de Quimlca en bachillerJIO y ~s
~gr",a<!a del diplomdo de divulgaCIn de liJ ciencd de
la DGDCAJNAM.

cmoves?