Una cuenca hidrogrfica es un territorio drenado por un nico sistema de drenaje natural, es

decir, que drena sus aguas al mar a travs de un nico ro, o que vierte sus aguas a un nico
lagoendorreico. Una cuenca hidrogrfica es delimitada por la lnea de las cumbres, tambin
llamada divisoria de aguas. El uso de los recursos naturales se regula administrativamente
separando el territorio por cuencas hidrogrficas, y con miras al futuro las cuencas
hidrogrficas se perfilan como una de las unidades de divisin funcionales con mucha ms
coherencia, permitiendo una verdadera integracin social y territorial por medio del agua.
Tambin recibe los nombres de hoya hidrogrfica, cuenca de drenaje y cuenca imbrfera.
Una cuenca hidrogrfica y una cuenca hidrolgica se diferencian en que la primera se refiere
exclusivamente a las aguas superficiales, mientras que la cuenca hidrolgica incluye las
aguas subterrneas (acuferos).
ndice
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1Caractersticas de la cuenca hidrogrfica

o

1.1Divisoria de aguas

1.2El ro principal

1.3Afluentes

1.4El relieve de la cuenca

1.5Las obras humanas

2Partes de una cuenca

3Tipos de cuencas

4Caractersticas geomorfolgicas

5Referencias
o

5.1Notas

6Vase tambin

7Enlaces externos

Caractersticas de la cuenca hidrogrfica[editar]

Las principales caractersticas de una cuenca son:

La curva de la cota superficie: es una indicacin del potencial hidroelctrico de la

cuenca.

El coeficiente de forma: da indicaciones preliminares de la onda de avenida que es

capaz de generar.

El coeficiente de ramificacin: tambin da indicaciones preliminares respecto al tipo

de onda de avenida.

Cuencas de recepcin de los principales mares y ocanos. Las zonas en gris corresponden a cuencas
endorreicas.

En una cuenca se distinguen los siguientes elementos:

Divisoria de aguas[editar]
La divisoria de aguas o divortium aquarum es una lnea imaginaria que delimita la cuenca
hidrogrfica. Una divisoria de aguas marca el lmite entre una cuenca hidrogrfica y las
cuencas vecinas. El agua precipitada a cada lado de la divisoria desemboca generalmente en
ros distintos. Otro trmino utilizado para esta lnea se denomina parteaguas.
El divortium aquarum o lnea divisoria de vertientes, es la lnea que separa a dos o ms
cuencas vecinas. Es la divisoria de aguas, utilizada como lmite entre dos espacios
geogrficos o cuencas hidrogrficas.

El ro principal[editar]
El ro principal suele ser definido como el curso con mayor caudal de agua (medio o mximo)
o bien con mayor longitud o mayor rea de drenaje, aunque hay notables excepciones como
el ro Misisipi o el ro Mio en Espaa. Tanto el concepto de ro principal como el
de nacimiento del ro son arbitrarios, como tambin lo es la distincin entre ro principal
y afluente. Sin embargo, la mayora de cuencas de drenaje presentan un ro principal bien

definido desde la desembocadura hasta cerca de la divisoria de aguas. El ro principal tiene un

curso, que es la distancia entre su naciente y su desembocadura.

Cuencas hidrogrficas de la pennsula ibrica.

En el curso de un ro se distinguen tres partes:

curso superior, ubicado en lo ms elevado del relieve, en donde la erosin de las

aguas del ro es vertical. Su resultado: la profundizacin del cauce;

curso medio, en donde el ro empieza a zigzaguear, ensanchando el valle;

curso inferior, situado en las partes ms bajas de la cuenca. All, el caudal del ro
pierde fuerza y los materiales slidos que lleva sesedimentan, formando las llanuras
aluviales

Afluentes[editar]
Los afluentes son los ros secundarios que desaguan en el ro principal. Cada afluente tiene
su respectiva cuenca, denominada sub-cuenca.

El relieve de la cuenca[editar]
El relieve de una cuenca consta de los valles principales y secundarios, con las formas de
relieve mayores y menores y la red fluvial que conforma una cuenca. Est formado por
las montaas y sus flancos; por las quebradas o torrentes, valles ymesetas.

Las obras humanas[editar]

Algunas obras construidas por el ser humano, tambin denominadas intervenciones
antropognicas, que se observan en la cuenca suelen ser viviendas, ciudades, campos de
cultivo, obras para riego, energa y vas de comunicacin. El factor humano es siempre el
causante de muchos desastres dentro de la cuenca, ya que se sobreexplota la cuenca
quitndole recursos o desnudndola de vegetacin y trayendo inundaciones en las partes
bajas. Pero el mayor de los males es la construccin de viviendas, urbanizaciones y

poblaciones enteras en zonas inundables, sobre todo, en las llanuras aluviales de las cuencas
de muchos ros.
No obstante, los seres humanos tambin realizan obras muy positivas en la conservacin y
mejoramiento de las cuencas hidrogrficas para minimizar o eliminar los efectos destructivos
de las crecidas e inundaciones. El ejemplo del Plan Sur en el ro Turia, a raz de las
inundaciones de Valencia de 1957 es muy claro en este sentido. Lo mismo podramos decir de
los numerosos embalses de propsitos mltiples de numerosos ros (siendo uno de esos
propsitos la regulacin del caudal). Basta a veces la construccin de un slo embalse en un
ro pequeo para regularizar su caudal y limitar las crecidas y los daos que pueden
producirse.

Partes de una cuenca[editar]

Una cuenca tiene tres partes:

Cuenca alta, que corresponde a la zona donde nace el ro, el cual se desplaza por
una gran pendiente

Cuenca media, la parte de la cuenca en la cual hay un equilibrio entre el material

slido que llega trado por la corriente y el material que sale. Visiblemente no hay erosin.

Cuenca baja, la parte de la cuenca en la cual el material extrado de la parte alta se

deposita en lo que se llama cono de deyeccin.

Tipos de cuencas[editar]
Existen tres tipos de cuencas:

Exorreicas: drenan sus aguas al mar o al ocano. Un ejemplo es la cuenca del Plata,
en Sudamrica.

Endorreicas: desembocan en lagos, lagunas o salares que no tienen comunicacin

fluvial al mar. Por ejemplo, la cuenca del ro Desaguadero, en Bolivia.

Arreicas: las aguas se evaporan o se filtran en el terreno antes de encauzarse en una

red de drenaje. Los arroyos, aguadas y caadones de la meseta patagnica central
pertenecen a este tipo, ya que no desaguan en ningn ro u otro cuerpo hidrogrfico de
importancia. Tambin son frecuentes en reas del desierto del Sahara y en muchas otras
partes.

Caractersticas geomorfolgicas[editar]

Las caractersticas geomorfolgicas de una cuenca hidrogrfica dan una idea de las
propiedades particulares de cada cuenca; estas propiedades o parmetros facilitan el empleo
de frmulas hidrolgicas, generalmente empricas, que sirven para relacionarla y relacionar
sus respuestas, por ejemplo las curvas de avenidas, a otras cuencas con caractersticas
geomorfolgicas anlogas.1

rea de la cuenca (km): Una cuenca tiene su superficie perfectamente definida por
su contorno y viene a ser el rea drenada comprendida desde la lnea de divisin de las
aguas (divisorium acuarium), hasta el punto convenido (estacin de aforos,
desembocadura etc.). Para la determinacin del rea de la cuenca es necesario
previamente delimitar la cuenca, trazando la lnea divisoria, esta lnea tiene las siguientes
particularidadesnota 1 :

debe seguir las altas cumbres;

debe cortar ortogonalmente a las curvas de nivel;

no debe cortar ninguno de los cauces de la red de drenaje.

Permetro de la cuenca (km): Es la longitud del contorno del rea de la cuenca.

Longitud del ro principal (km)

Longitud de los ros (km): Longitud de los afluentes del ro principal.

Altura mxima y altura mnima (msnm): Elevacin sobre el nivel del mar del punto
ms alto y ms bajo de la cuenca hidrogrfica.

ndice de compacidad: Tambin denominado coeficiente de compacidad o de

Gravelis, definida como la relacin entre el permetro de la cuenca y el permetro de un
crculo de rea equivalente.
Donde:
P = Permetro de la cuenca
A = rea de la cuenca

Curva hipsomtrica: Puesta en coordenadas representa la relacin entre la cota

y la superficie de la cuenca que se encuentra por encima de esta cota. El relieve
de una cuenca se representa correctamente con un plano con curvas de nivel, sin
embargo, estas curvas de nivel son muy complejas, por medio de la curva

hipsomtrica se sintetiza esta informacin, lo que la hace ms adecuada para

trabajar.

Polgono frecuencias de altitudes: Representa el grado de incidencia de las

reas comprendidas entre curvas de nivel con respecto al total del rea de la
cuenca.

De los dos parmetros anteriores, se definen los siguientes:

Altura media. Es la ordenada media de la curva hipsomtrica.

Altura ms frecuente. Es la altitud cuyo valor porcentual es el mximo

de la curva de frecuencia de altitudes.

Altitud de frecuencia media. Es la altitud correspondiente al punto de

absisa media (50 % del rea) de la curva hipsomtrica.

Rectngulo equivalente: Es un rectngulo que tendra un comportamiento

hidrolgico semejante a la cuenca. En este rectngulo las curvas de nivel son
rectas paralelas al lado menor. Los lados del rectngulo equivalente se
determinan a travs de frmulas empricas, una de las ms utilizadas es la
que se presenta abajo.

Lado mayor del rectngulo, y

Lado menor del rectngulo.
Donde:
P = Permetro de la cuenca
A = rea de la cuenca

Factor de forma de la cuenca: Es la relacin entre el ancho

promedio (Ap) de la cuenca y la longitud del curso principal del
ro (L).

Ancho promedio: relacin entre el rea de la cuenca (A) y la

longitud mayor del ro (L).

Orden de los ros, en una cuenca de quinto orden

Red de drenaje. Es el conjunto de cursos de agua que van a

conducir las aguas precipitadas sobre una determinada cuenca
hidrogrfica hacia el punto ms bajo de la misma, tambin
llamado punto de control. Los parmetros que definen una red de
drenaje son los siguientes:

Cantidad de cursos de agua:

Longitud total de los cursos de agua (Lt): es la suma de la

distancia total recorrida por los diferentes cursos de agua que
forman parte de la red hidrogrfica de la cuenca. La distancia
recorrida por un curso de agua se mide desde su origen
hasta su desembocadura en el cuerpo receptor.

Orden el ro principal de la cuenca y grado de

ramificacin: Se determina el grado de ramificacin de un
curso de agua se considera el nmero de bifurcaciones que
tienen sus tributarios, asignndole, un orden a cada uno de
ellos en forma creciente desde el inicio de la divisoria hasta

llegar al curso principal de manera que el orden atribuido a

este indique en forma directa el grado de ramificacin de la
red de drenaje. El ro de primer orden es un tributario
pequeo, sin ramificaciones. Un ro de segundo orden es el
que solo posee ramificaciones de primer orden. Un ro de
tercer orden es el que presenta ramificaciones de primer y
segundo orden, y as sucesivamente.

Densidad de drenaje o Longitud promedio de cursos de

agua (Dd): Es la relacin entre la longitud total de los cursos de
agua y su superficie Total. Usualmente se considera una cuenca
de drenaje pobre si el valor es inferior 0.5 km/ y bien drenadas
hasta 3.5 km/

La densidad de drenaje se calcula con la expresin:

Donde:
Lt = Longitud total de las corrientes de Agua en km
A = rea total de la cuenca en km2

Referencias[editar]
1.

Volver
arriba http://www.unesco.org.uy/phi/biblioteca/bitstream/1
23456789/282/1/Balance+Hidrico+Superficial+Rio+Cascaj
al+(Peru).pdf

Notas[editar]
1.

Volver arriba rea de una cuenca hidrogrfica o magnitud

de la cuenca, es el rea en proyeccin sobre la horizontal,
encerrada por su divisoria. Usualmente se reporta en
kilmetros cuadrados [km2], excepto para las cuencas
pequeas las cuales se expresan en hectreas [ha].
Las investigaciones hidrolgicas han puesto de manifiesto
que existe una diferencia significativa entre una cuenca
pequea y una grande. En una cuenca pequea la
cantidad y distribucin del escurrimiento son influenciadas
principalmente por las condiciones fsicas del suelo y
cobertura, sobre las cuales el hombre tiene algn control.
En cambio, para grandes cuencas el efecto del

almacenamiento en el cauce llega a ser pronunciado y

habr que darle ms atencin a la hidrologa de Ia
corriente principal.
Estrictamente hablando, es difcil distinguir entre una
cuenca pequea y una grande, basndose nicamente en
su tamao, pues frecuentemente dos cuencas del mismo
tamao pueden comportarse de manera muy diferente
desde el punto de vista de su respuesta hidrolgica.
Segn V.T. Chow, una cuenca pequea puede ser definida
como aqulla que es sensible a lluvias de alta intensidad y
corta duracin y en la cual predominan las caractersticas
fsicas del suelo con respecto a las del cauce. Para esta
definicin, el tamao de una cuenca pequea puede variar
desde 4 km hasta 130 km.

Vase tambin[editar]

Anexo:Cuencas del mundo por superficie

Cuenca de recepcin

Enlaces externos[editar]

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sobre Cuenca hidrogrfica.

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Cuencas hidrogrficas