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Amazon es una empresa especial. Es una de las compaas ms grandes del mundo, lder indiscutible
en su sector, pero su trayectoria est marcada por mltiples polmicas. Tanto sus clientes habituales
como quienes no lo son, conocen la leyenda negra que empaa la imagen de la compaa e intuyen que
est basada en hechos reales. Sin embargo, Amazon consigue que los consumidores sigan adquiriendo
productos a travs de su portal gracias a los insuperables servicios que ofrece. Dado que ni el poder
poltico ni los grandes medios de comunicacin parecen dispuestos a calcular los altos costes humanos
que se derivan de sus actividades, tendremos que ser los propios ciudadanos quienes lo hagamos. Y es
que sus productos, baratos para el consumidor, salen muy caros al conjunto de la sociedad.
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paralelo al fsico. Por eso, en 1995 y con tan solo treinta y un aos, fund en el garaje de su casa Cadabra,
una librera virtual que basara su negocio en poner en contacto a editoriales y lectores. Su proyecto
consista, por tanto, en una mera intermediacin entre los agentes del mercado del libro, pero su
comprensin de la situacin del sector le permiti conseguir una posicin preeminente justo donde quera:
la red. Ah comenz una historia de xito que recibi un fuerte impulso unos aos ms tarde, cuando,
decidido a aparecer en los primeros puestos de las bsquedas ordenadas alfabticamente, Jeff Bezos
cambi la razn de su compaa por Amazon, Inc. Su empresa llevara el nombre del mayor flujo de agua
del planeta; un lugar extico, lejano y lleno de vida.
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Pero, por qu especializarse precisamente en la venta de libros? Bezos, al contrario que muchas de las
personas que los vendan en la dcada de los noventa, no amaba ese producto. De hecho, lo escogi en base
a una serie de criterios estrictamente tcnicos: la resistencia de su demanda, la incipiente crisis de las
libreras y, sobre todo, la ingente cantidad de ttulos, que haca que para los puntos de venta fsicos fuese
imposible almacenar todos los libros que deseaban adquirir sus clientes. Era un mercado en el que el
pedido tena un peso importante y eso era idneo para su proyecto, basado en una concepcin
revolucionaria del clsico servicio de intermediacin: Amazon acumulara la informacin que
proporcionaban las editoriales y los lectores y buscara para sus clientes todo lo que quisieran leer.
Curiosamente, el progresivo crecimiento de la empresa de
Bezos no se correspondi inmediatamente con la
obtencin de los beneficios esperados para una compaa
cada vez ms dominante. Siempre que los periodistas,
cada vez ms interesados por la figura del fundador de
Amazon, preguntaban a Bezos por la cuestin, este
insista en que no esperaba ofrecer grandes dividendos a
los inversores a corto plazo. Eso fren la especulacin y
posibilit que Amazon no estuviera en la cresta de la ola
de la burbuja electrnica justo antes de que esta
explotara. Cuando se desat la crisis del sector, Bezos observ desde su almacn cmo muchos de sus
competidores desaparecan. La desgracia ajena mejor an ms su posicin y sus crecientes necesidades
logsticas llevaron al empresario de Albuquerque a intentar pescar en aguas enemigas. Eso le cost una
primera demanda contra su empresa: en octubre de 1998, Walmart denunci a Amazon por el robo de
informacin restringida a travs del fichaje de algunos ejecutivos de la cadena de supermercados. La
librera online result condenada, pero el fallo del juez nicamente obligaba a Bezos a reasignar a los
nuevos directivos a diferentes puestos de la compaa. El contratiempo no debi alterar demasiado los
planes de expansin de la empresa, porque poco despus Amazon comenz, por fin, a acumular beneficios
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millonarios. Alcanzado el dominio de un sector tan importante como el comercio del libro en internet, era
el momento de incorporar nuevos productos a su base de datos. Bezos se decant por no romper an con la
vocacin cultural de la compaa, incluyendo en su catlogo discos y pelculas; sin embargo, Amazon
tambin comenz a interesarse poco a poco por materiales informticos y diversos artculos electrnicos.
Para reflejar el cambio, la imagen de la compaa se transform radicalmente: ahora, una sonrisa unira,
con un solo trazo, todo lo que Amazon ofreca a sus clientes.
Desde entonces, la empresa ha crecido hasta adquirir la totalidad de la propiedad de compaas tan
importantes como IMDB, Alexa, Drugstore, AbeBooks, The Book Depository o The Washington Post y
colabora con otras como Lacoste, DC Cmics o el mismsimo servicio postal norteamericano. Bezos ha
cumplido, por tanto, su sueo de crear la compaa minorista ms importante del mundo; sin embargo,
Amazon se ha convertido en un gigante que desde hace mucho tiempo no responde nicamente a los
designios de su creador. La distribuidora de libros que naci en un garaje a mediados de los noventa ya no
puede parar de expandirse y eso le ha llevado tanto a las luces de la innovacin como a las ms oscuras
polmicas.
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I + D = xito
Al Csar lo que es del Csar. Y si hay alguien que sea un emperador en el comercio online, ese es el director
ejecutivo de Amazon. Desde el principio de su trayectoria profesional, Jeff Bezos se ha distinguido por su
bsqueda de la innovacin y la constante apertura de nuevos nichos de mercado. A largo plazo, el tiempo le
ha dado la razn: resulta complicado resumir todos aquellos sectores que la compaa de Bezos ha
contribuido a desarrollar y en los que ahora obtiene importantes beneficios. Los programas de I + D de la
compaa y la incorporacin de nuevos productos a su catlogo, han sido una constante a lo largo de las
casi tres dcadas de historia de Amazon. De hecho, la trayectoria reciente de la empresa no hace pensar
que vaya a dejar de ser as: hace tan solo unos meses, Amazon anunciaba la cesin de su propio motor de
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creacin de videojuegos, Lumberyard, a todos los programadores que estuvieran interesados en utilizarlo.
Para comprender la agresividad del movimiento, hay que tener en cuenta el alto coste del desarrollo de la
plataforma y el hecho de que Amazon espera obtener beneficios nicamente a travs de la venta de
herramientas adicionales para la misma y el posible aumento de las compras de videojuegos en su propio
portal. Adems, en la web de la compaa se anima a los creadores que estn interesados en Lumberyard a
descargarlo gratuitamente para probar su utilidad a la hora de generar todo tipo de contenidos
multimedia. Y es que este es, sin lugar a dudas, uno de los sectores a los que Amazon est prestando ms
atencin. Desde su temprano y lgico inters por la implantacin de los libros electrnicos, no hay
producto sin soporte fsico por el que la compaa no se haya interesado: descargas de videojuegos,
herramientas de programacin, produccin de series y pelculas Amazon sabe que estos artculos
estarn en el centro de la economa mundial del siglo XXI y pretende apuntalar su posicin dominante a
travs de su comercializacin.
En cualquier caso, como buena compaa de comercio
minorista que comenz siendo, Amazon es consciente de
que su especializacin en la transaccin, el empaquetado
y
la
distribucin
de
productos,
ofrece
buenas
Merece la pena reflexionar sobre lo apabullante que es el modelo de negocio de esta empresa: trabajar todo
tipo de productos y ser capaz de entregarlos en muy poco tiempo y prcticamente en cualquier lugar, es
algo sencillamente espectacular. Sin embargo, no podemos (ni debemos) pasar por alto algunos efectos
derivados de su estrategia. Ms all de las consecuencias inherentes a la deriva del propio sistema
capitalista, Amazon ha traspasado fronteras morales que todos estamos viendo debilitarse frente a nuestra
inaccin.
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Demasiadas sombras
Muchas de las crticas que habitualmente recibe Amazon son consecuencia prcticamente inevitable de la
actividad de las grandes empresas modernas. Las compaas como la de Jeff Bezos buscan, en buena
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lgica,
concentrar
sus actividades
ncleos neurlgicos
desde los que distribuyen
sus productosOCIO
y prestan sus servicios a zonas ms perifricas. Esto, unido al progresivo control del transporte de los
productos que vende, provoca que se acuse a Amazon de desestructurar el tejido econmico, que tiende a
oxigenarse ms y mejor cuando en el recorrido comercial de los productos caben varias empresas y
pequeos puntos de venta. La realidad es que grandes empresas como Amazon estn conquistando nichos
de mercado que antes haban ignorado gracias a su capacidad para amortizar costes y a la calidad de sus
servicios: la mayor minorista del mundo no tiene locales en nuestras poblaciones y solo instala almacenes
en unos pocos ncleos de cada gran territorio. Desde ellos, realiza un sinfn de operaciones econmicas
que no revierten en ningn tipo de beneficio para el lugar de origen de la transaccin. El capital, los
puestos de trabajo y por supuesto los impuestos, sobre los que volveremos ms adelante, escapan del
entorno en el que muchos consumidores de Amazon viven y buscan un puesto de trabajo.
Pero, como decamos, esta problemtica no es exclusiva
de Amazon. Es por otro tipo de prcticas, que van ms all
de la deslocalizacin y la concentracin empresarial, por
las que Amazon se ha ganado la fama de carecer de
cualquier tipo de escrpulos. Estrategias que van desde la
explotacin laboral hasta la evasin de impuestos,
pasando por la utilizacin de su posicin dominante para
la manipulacin de los mercados. Son prcticas que, por supuesto, nos continan hablando de los
desequilibrios del propio sistema capitalista, pero revelan que en el ncleo del mismo se encuentran
entidades como Amazon que, por su propia naturaleza, carecen de conciencia.
Una de las polmicas que recientemente ha demostrado la carencia de perspectiva humana por parte de la
empresa, tuvo lugar cuando Amazon implement su nuevo sistema de envos Amazon fresh. Disponible
para todos los clientes que estuvieran previamente suscritos al servicio de reparto Prime, los clientes que
promocionaran a la tarifa fresh comenzaran inmediatamente a disfrutar del envo garantizado, en una o
dos horas como mximo, de cualquier producto distribuido por Amazon, incluidos los frescos. La empresa,
atendiendo a una serie de criterios estrictamente econmicos, no habilit dicho servicio para todos los
barrios de las ciudades en las que opera (ni que decir tiene que en ningn momento consider extenderlo
al mbito rural), de tal forma que las zonas urbanas con menor renta per cpita y peores indicadores
socioeconmicos quedaron excluidas del programa. La polmica suscitada en los medios de comunicacin
a raz de esta segregacin comercial, oblig a la compaa de Bezos a replantear una estrategia que, como
tantas otras de Amazon, prometa una gran rentabilidad para la empresa, aunque poda acarrear un serio
coste en trminos de imagen. Ante este tipo de disyuntivas, la compaa de Jeff Bezos siempre apuesta
fuerte: ha demostrado repetidamente que est dispuesta a tirar la piedra por si tiene suerte y luego no es
necesario asumir el coste de esconder la mano.
Para quienes conozcan la trayectoria de la empresa, este
tipo de prcticas no supone una sorpresa. Al fin y al cabo,
Amazon no habra llegado a ser lo que es si hubiese
renunciado a sus negocios por cuestiones ticas o
morales. A lo largo de los ltimos aos, Amazon se ha
visto salpicada por varios casos de sensacionalismo en
sus campaas publicitarias. La empresa de Jeff Bezos no
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prominentes narices para vestirse de rabe. Huyendo del mismo sensacionalismo del que muchos acusan
a Amazon (y obviando por tanto el debate sobre la idoneidad de ese tipo de artculos), resulta evidente que
la imagen compaa no se resiente con estos escndalos. Mientras se disculpa pblicamente, Amazon
vende miles de artculos rodeados de polmica y se coloca en la primera plana de todos los medios,
consciente de que los consumidores valoran tanto sus servicios que le permiten traspasar fronteras para
otros prohibidas.
Pero donde sin duda las controversias que rodean a
Amazon alcanzan el paroxismo, es en el terreno de las
polticas laborales e impositivas. Sobre la situacin de los
trabajadores
autnticas
de
la
compaa
barbaridades.
se
Muchas
han
estn
descubierto
muy
bien
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estudiar a fondo la tributacin de Amazon que, efectivamente, evitaba pagar el impuesto de sociedades en
los pases de la Unin gracias a un nico e irrisorio desembolso realizado en el paraso fiscal de
Luxemburgo. Amazon reorient inmediatamente su poltica, tratando de evitar un nuevo debate pblico y
la eventual sancin que podra derivarse de un estudio pormenorizado del estado de sus cuentas, similar al
que concluy con la histrica multa que Apple ha recibido por poner en prctica la misma estrategia en
Irlanda. Siempre un centmetro por delante de las condenas de los jueces y con mucho margen de
maniobra ante un consumidor satisfecho, Amazon contina creciendo y deglutiendo cada vez ms
productos y mercados.
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de los clientes de Amazon, supondra dejar de comprar sus productos a la empresa minorista ms eficiente
que jams ha existido. A la hora de concluir este artculo, no puedo dejar de considerar la experiencia de
profesionales a quienes se les exige, cada vez ms, una celeridad extrema en su trabajo; la de los amantes
de libros y pelculas que se han acostumbrado a encontrar sus productos favoritos, muchas veces esquivos,
con suma facilidad y a un precio muy competitivo. Hay, por tanto, usuarios para los que dejar de confiar en
Amazon supone una renuncia personal que quiz puede incluso provocar un malestar mayor al que
generan las prcticas de la empresa. Por suerte, el mastodntico tamao de la compaa de Bezos y el
esfuerzo de una nueva generacin de emprendedores y consumidores estn siendo capaces de generar
alternativas.
La enorme fortaleza de Amazon, su inconmensurable tamao y su
necesidad inaplazable de seguir creciendo, supone una gran
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Acercade: ltimosartculos
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Las marcas han reemplazado las siglas de los partidos polticos y los ciudadanos
quedamos reducidos a la categora de simples consumidores. Para cambiar este mundo
en constante referndum, tendremos que conocer el programa poltico de cada empresa
y exigir responsabilidades. Debemos descubrir cules son las ideas que se esconden tras
las etiquetas de los productos que compramos.
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ISSN 2530-0318
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