Jules Verne

Cele 500 milioane ale Begumei

CUPRINS:
Cuvnt nainte4
CELE CINCI SUTE DE MILIOANE ALE BEGUMEI.
Capitolul I n care Mr. Sharp i face apariia8
Capitolul II Doi prieteni14
Capitolul III Un fapt divers23
Capitolul IV Pri egale30
Capitolul V Cetatea Oelului37
Capitolul VI Puul Albrecht46
Capitolul VII Blocul central55
Capitolul VII Caverna Dragonului61
Capitolul IX n captivitate71
Capitolul X Un articol din revista german Unsere Centurie78 85
Capitolul XI Un dineu la doctorul Sarrasin85
Capitolul XII Consiliul89
Capitolul XIII Marcel Bruckmann ctre profesorul Schultze,
Stahlstadt97
Capitolul XIV Pregtiri de lupt98
Capitolul XV Bursa din San Franciscol01
Capitolul XVI Doi francezi mpotriva unui oral07
Capitolul XVII Explicaii cu mpucturil15
Capitolul XVIII Miezul smburelui.l19
Capitolul XIX O problem de familiel23
Capitolul XX ncheierel26
CUVNT NAINTE.
Pin acum civa ani, se credea c ideea romanului cu care se deschide
volumul de fa se datoreaz croazierei autorului n Marea Nordului i Marea
Baltic. Legenda a fost lansat de Marguerite Allotte de la Fuye, n Jutes
Verne, viaa i opera lui (l928): Dar deodat, ptrunznd n rada portului
Kiel, ei ntrezresc arsenalele tinerei Prusii. Nici un strin nu le poate vizita,
nici chiar Jules Verne () dar o privire i-a fost de ajuns; prin zidurile nalte i
dincolo de ele, scriitorul a vzut i a presimit totul: mainile de rzboi, Essen,

Krupp, Gotha, Bertha, Zeppelinele. La ntoarcerea din croazier, el denun

primejdia viitoare n Cele cinci sute de milioane ale Begumei.
Aceast explicaie seductoare s-a spulberat ns odat cu publicarea
corespondenei dintre Jules Verne i editorul su, Jules Hetzel. tim astzi c
prima form a romanului a fost conceput de Pascal Grousset, cunoscut mai
trziu ca autor pentru copii i tineret sub numele Andre Laurie. Jurnalist de
orientare republican i progresist, Grousset participase activ la instaurarea
Comunei, fcnd parte din Comitetul ei Central, ca delegat cu relaiile externe.
Deportat de guvernul reacionar al lui Thiers n Noua Caledonie, el reuise s
evadeze n l874, ajungnd n cele din urm la Londra. De acolo, i trimisese
unui amic parizian manuscrisul cu subiect tiinific i patriotic, intitulat
Motenirea lui Langevol. Amicul se adresase lui Hetzel, iar acesta i propusese
lui Jules Verne s lucreze asupra textului, pentru a-l face publicabil. n
sfrit, Grousset acceptase s-i cedeze toate drepturile n schimbul sumei de
l 500 de franci (procedeu folosit mai trziu i n cazul primei forme a
romanului Steaua Sudului).
ntruct obiectul acestei tranzacii nu s-a pstrat, e greu de spus ct
anume din el a rmas n versiunea final aprut n l879. Ne referim, desigur,
la subiect i personaje, construcia i stilul fiind cele inimitabile ale autorului
Cltoriilor extraordinare. Cunoscnd biografia i opiniile lui Grousset, putem
presupune c unele detalii i idei i aparin. Nu e o ntmplare, de pild, c
Marcel Bruckmann i Octave Sarrasin se angajeaz ntr-un batalion de
vntori, pentru a apra Parisul asediat de armatele prusace: Pascal Grousset
fcuse exact acelai lucru. Iar experiena amar a deportrii pare s fi
inspirat un pasaj din discursul doctorului Sarrasin: Nu v vei mira c m
gndesc i la acele familii pe care cucerirea strin le-a obligat s accepte
cruda necesitate a exilului; ele ar gsi la noi un loc de desfurare a activitii
i de folosire a inteligenei lor. Cucerire strin nu numai pentru c
generalii prusieni patronaser reprimarea sngeroas a Comunei, dar i
pentru c trupele lui Thiers trecuser Parisul rsculat prin foc i sabie, ca i
cum s-ar fi aflat ntr-o ar vrjma. Ne ntrebm dac paternitatea literar a
fostului comunard nu poate fi detectat i n capitolele care ni-i nfieaz pe
locuitorii oraului-model pregtindu-se s resping atacul lui Herr Schultze.
nsufleirea lor o amintete pe aceea a parizienilor asediai. i asemenea
Parisului, France-Ville se bizuie pe acest eroism colectiv: Armata noastr e
alctuit din toi cetenii i toi, atunci cnd va fi nevoie, vor fi soldai clii i
disciplinai. E adevrat c poporul narmat, chemat s lupte pentru o cauz
dreapt, apare i n utopiile mai vechi sau mai noi. Prin aceast filier, ideea
putea s-i aparin i lui Jules Verne, tiut fiind c ecourile socialismului
utopic fertilizeaz cteva dintre cele mai remarcabile Cltorii extraordinare,
n romanul de care ne ocupm, ele i fac simit prezena n primele capitole.
Pn i importana acordat mbuntirii igienei, credina doctorului
Sarrasin c astfel e posibil o regenerare a societii, constituia un element

comun mai tuturor programelor utopice. Dar cum nu ne propunem o analiz

atotcuprinztoare, ne vom opri doar asupra rolului atribuit muncii i
nvturii.
n Insula misterioas (l875), Jules Verne nla un imn muncii
creatoare, eliberate de constrngere, capabil s transforme i s umanizeze
natura. Era cu att mai firesc s fac acest lucru, cu ct a muncii el nsui cu
pasiune, pn n ultima clip, mrturisind undeva: Munca este funcia mea
vital: cnd nu lucrez nu simt via n mine. Nu e de mirare c articolul din
Unsere Centurie precizeaz: Pentru a obine dreptul de reedin n FranceVille, e destul s ai referine temeinice c eti apt s exercii o profesiune
oarecare, manual sau intelectual, n industrie, tiin sau art i s te
angajezi s respeci legile oraului. Existena parazitar nu este ngduit.
n acelai spirit naintat este abordat i problema nvmntului.
Abandonnd metodele nvechite, scolastice, doctorul Sarrasin este adeptul
unui sistem ntemeiat pe principii neateptat de actuale: Profesorii se
strduiau s dezvolte spiritul copilului, supunndu-l unei gimnastici
intelectuale calculate, astfel nct s urmeze evoluia natural a facultilor
sale. Elevii erau nvai s iubeasc o anumit tiin nainte de a fi ndopai
cu ea, evitndu-se astfel acel gen de cunotine care, cum spune
Montaigne,plutesc la suprafaa creierului, nu ajung la nelegerea copilului,
nu-l fac nici mai nelept, nici mai bun. Mai trziu, o inteligen bine pregtit
va ti ea singur s-i aleag drumul i s-l urmeze n chip rodnic.
Pentru a respecta adevrul, trebuie s spunem c romanul reflect nu
numai dezideratele generoase, ci i limitele socialismului utopic. Din paginile
sale se desprinde ideea c progresul tiinific i tehnic ar putea duce la
slbirea contradiciilor economico-sociale, asigurnd fericirea general. Sau c
nfiinarea unor aezri ideale ca France-Ville ar deschide ochii tuturor asupra
cii de urmat (De ce, domnilor, n-am apela noi la cel mai puterruc mijloc de
convingere: exemplul? peroreaz doctorul Sarrasin. De ce nu am folosi noi
capitalul de care dispunem pentru a cldi acest ora i a-l prezenta ntregii
lumi, ca o nvtur concret?) Sau, n sfrit, c prefaceri cu un coninut
novator, uneori de-a dreptul revoluionar, ar putea fi realizate cu
consimmntul i chiar sprijinul burgheziei
E necesar o ultim precizare. Naionalitatea celor doi motenitori ai
milioanelor Begumei, elurile lor att de diferite, conflictul dintre ei l-ar putea
face pe cititor s se ntrebe dac nu e vorba aici de resentimentele unui nvins,
dac nfierarea ovinismului i rasismului german nu e fcut de pe poziiile
ovinismului francez. O scen din roman ne sugereaz rspunsul la aceste
ntrebri. Aflnd despre moartea lui Herr Schultze, doctorul Sarrasin i
mrturisete astfel regretul: De ce oare a devenit dumanul nostru acest om
cu aptitudini deosebite? De ce, mai ales, nu i-a pus el neobinuitele nsuiri
intelectuale n slujba binelui? Cte fore irosite, care ar fi dat roade folositoare
dac s-ar fi unit cu ale noastre, ntr-un scop comun! i modalitatea de

obinere a acestor roade este indicat clar n final, cnd Stahlstadtul este
transformat, dintr-o formidabil uzin de armament, ntr-un neasemuit
centru de producie pentru toate industriile folositoare.
Peste granii i peste timp, se lanseaz astfel o chemare la unirea
tuturor energiilor nchinate propirii panice a umanitii. La aproape un
veac de la apariia romanului, chemarea este mai actual ca oricnd, iar
certitudinea exprimat n ultimul aliniat se dovedete a fi pe deplin
ndreptit: exemplul France-Ville-ului i al Stahlstadtului, oraul i uzina
model, nu va fi pierdut pentru generaiile viitoare.
Cteva cuvinte i despre cel de-al doilea roman, intitulat n prima ediie,
din l90l, Povetile lui Jean-Marie Cabidoulin.
Iat ce spune Marguerite Allotte de la Fuye, n amintita biografie: Jules
Verne i mbarc pe Saint-Enoch pe toi tovarii copilriei sale. Citind numele
marinarilor de pe acest bric, ai impresia c-i auzi pe micii mamezi strignduse n grdina din Chantenay, sau c asiti la mprirea premiilor colegiului
Saint-Donatien: Romain Allotte, Alain Ducrest, Evariste Bourceau, JeanFrancois Heurtaux, Yves Coquebert, Mathurin Ollive, Pierre Kardek i e
nevoie totdeuna de un parizian Marcel Ferm, fost mainist la Chtelet. n
lumina acestei precizri, nelegem insistena cu care scriitorul septuagenar
repet numele evocatoare de amintiri dimr-un timp rmas departe n urm.
S ntrziem o clip i asupra misterului care constituie centrul de
interes al romanului.
n l893, cnd a aprut lucrarea zoologului olandez Oudemans, Marele
arpe de mare, l62 de observaii, unele citate i de Jules Verne, pledau n
favoarea existenei unui animal marin neidentificat. n l965, monumentalul
volum cu acelai titlu al lui Bernard Heuvelmans nregistra 548 de observaii,
ultima datnd din l2 decembrie l964. Dosarul s-a mbogit aadar simitor,
dar opiniile specialitilor rmn mprite, oscilnd ntre contestarea i
acceptarea la fel de categoric a fenomenului. O intervenie mai puin
ateptat s-a produs la doi ani dup apariia romanului. n edina din l3
ianuarie l903 a Societii zoologice din Frana, marele savant romn Emil
Racovi prezint o comunicare menit s strneasc o mare vlv n lumea
tiinific. ntemeindu-se pe cercetrile lui Oudemans i pe observaiile mai
noi, el nu preget s afirme: Am fost i rmn pe deplin convins de existena
uriaului animal a crui apariie este semnalat aproape n fiecare an de ctre
marinari i pe care ei l numesc arpe de mare.
n ceea ce privete natura acestui monstru ipotetic, ipotezele nu lipsesc.
Oudemans discuta, n lucrarea citat, nu mai puin de douzeci i trei!
Astzi pare s ctige teren opinia c avem de-a face cu un urma direct sau
colateral al giganticei faune marine antediluviene. S nu uitm c n adncul
continentului lichid condiiile de via sunt aproape aceleai ca acum zeci sau
sute de milioane de ani. De ce nu s-ar fi perpetuat, deci, adaptndu-se unei

existene abisale, pleziozaurii, elasmozaurii, tilozaurii i celelalte reptile cu

nume sonore pe care le-am ntlnit n Cltorie spre centrul Pmntului?
Dac tiina i tehnica epocii noastre se vor hotr s rspund acestei
ntrebri, organiznd expediii nzestrate cu materialul necesar, vom urmri
poate, cndva, evoluiile arpelui de mare ntre pereii de cristal ai unui imens
acvariu. nc un mit s-ar preface astfel n realitate palpabil presupunnd
c am avea curajul s o atingem
ION HOBANA.

CELE CINCI SUTE DE MILIOANE ALE BEGUMEI.

Capitolul I.
N CARE MR. SHARP I FACE APARIIA.
Aceste jurnale englezeti sunt, ntr-adevr, bine redactate! i spuse
doctorul, trntindu-se ntr-un fotoliu de piele.
Doctorul Sarrasin practicase ntreaga lui via monologul, care este una
dintre caracteristicile celor distrai.
Era un om de cincizeci de ani, cu trsturi fine, cu ochii vii i limpezi
sub ochelarii cu ram de oel, cu o fizionomie n acelai timp grav i plcut,
unul dintre acei ini despre care spui la prima vedere: iat un om de isprav.
La aceast or matinal, cu toate c nu avea o inut pretenioas, doctorul
era ras proaspt i arborase o cravat alb.
Pe covor, pe mobilele camerei sale de hotel de la Brighton erau
rspndite ziarele Times, Daily Telegraph, Daily News. Abia sunase ora zece i
doctorul avusese timp s fac nconjurul oraului, s viziteze un spital, s se
ntoarc la hotel i s citeasc n principalele ziare londoneze darea de seam
n extenso1 a unui memoriu pe care-l prezentase, cu dou zile n urm, la
marele Congres Internaional de Igien, n legtur cu invenia sa: un
numrtor al globulelor sngelui.
n faa lui, o tav acoperit cu un ervet alb coninea un cotlet fript ct
trebuie, o ceac de ceai fierbinte i cteva dintre acele sandviuri cu unt pe
care buctarii englezi le pregtesc de minune, datorit pinioarelor speciale
furnizate de brutari.
Da, repet el, aceste jurnale din Regatul Unit sunt ntr-adevr foarte
bine redactate, nu se poate susine contrariul! Cuvntul vicepreedintelui,
rspunsul doctorului Cicogna din Neapole, interveniile pe marginea
memoriului meu, totul e prins din zbor, pe viu, fotografiat:
Ia cuvntul doctorul Sarrasin din Douai. Onorabilul membru vorbete
n franuzete. Auditorii mei m vor ierta c-mi iau aceast libertate spune
el la nceput dar ei pricep, desigur, mai bine limba mea dect a fi eu n
stare s o vorbesc pe a lor

 Cinci coloane cu litere mici! Nu tiu care dintre drile de seam e

mai bun, cea din Times sau cea din Telegraph Nu poate exista mai mult
fidelitate i preciziune!
Doctorul Sarrasin ajunsese aici cu refleciile sale, cnd nsui maestrul
de ceremonii cine ar ndrzni s dea un titlu mai modest unui personaj
mbrcat cu atta corectitudine n negru! btu la u i ntreb dac
monsiou poate fi deranjat
Monsiou este numele pe care englezii se cred obligai s-l dea tuturor
francezilor fr deosebire, la fel cum i-ar imagina c nesocotesc toate regulile
de politee adresndu-se unui italian altfel dect cu Signor i unui german
altfel dect cu Herr. La urma urmei, poate c au dreptate. Aceast
obinuin are avantajul incontestabil de a indica de la nceput naionalitatea
oamenilor.
Doctorul Sarrasin lu cartea de vizit care-i fusese prezentat. Destul
de surprins c i se fac vizite ntr-o ar unde nu cunotea pe nimeni, el fu de-a
dreptul uimit citind pe dreptunghiul minuscul de hrtie.
Mr. Sharp, solicitor
93. Southampton row London.
tia c un solicitor este sinonimul englez al unui grefier sau, mai
precis, al unui om al legii hibrid, intermediar ntre notar, grefier i avocat
procurorul de odinioar.
Ce naiba am eu de mprit cu Mr. Sharp? se ntreb el. S m fi
bgat fr voie n vreo ncurctur? Eti sigur c-i pentru mine?
O, yes, monsiou.
Ei bine, s intre!
Maestrul de ceremonii introduse un brbat nc tnr, pe care doctorul
l clas, de la prima vedere, n marea familie a capetelor de mort. Buzele sale
subiri sau mai bine-zis uscate, dinii si albi i lungi, oasele temporale
descrnate sub o piele pergamentoas, tenul su de mumie i ochii mici,
cenuii, sfredelitori i ddeau drepturi incontestabile la aceast clasificare.
Scheletul su disprea, de la clcie pn la occiput, sub un ulster-coat2 n
carouri. n mna dreapt strngea minerul unei valize de piele lucioas.
Acest personaj intr, salut scurt, puse jos valiza i plria, se aez
fr s cear ngduin i spuse:
William Henry Sharp junior, asociat al casei Billows, Green, Sharp &
Co. Am onoarea cu doctorul Sarrasin?
Da, domnule.
Francois Sarrasin?
Acesta este, ntr-adevr, numele meu.
Din Douai?
Douai este reedina mea.
Tatl dumneavoastr se numea Isidore Sarrasin?
Exact.

Am stabilit deci c se numea Isidore Sarrasin.

Mr. Sharp scoase un carnet din buzunar, l consult i relu:
Isidore Sarrasin a murit la Paris n l857, n arondismentul al V-lea,
strada Taranne, numrul 54, hotelul colilor, actualmente drmat.
ntr-adevr, ncuviin doctorul, din ce n ce mai surprins. Dar vrei smi explicai
Numele mamei sale era Julie Langevol, continu Mr. Sharp,
imperturbabil. Era originar din Bar-le-Duc, fiica Iui Benedict Langevol,
locuind n fundtura Loriol, mort n l8l2, dup cum reiese din registrele
municipalitii numitului ora. Aceste registre sunt o instituie foarte
preioas, domnule, foarte preioas! Hm! Hm! i sora lui Jean-Jacques
Langevol, tambur-major n al 36-lea regiment
V mrturisesc, spuse doctorul Sarrasin, uluit de aceast cunoatere
aprofundat a genealogiei sale, c n anumite privine prei mai bine informat
dect mine. E adevrat c numele de familie al bunicii mele era Langevol, dar
asta-i tot ce tiu despre ea.
A prsit pe la l807 oraul Bar-le-Duc mpreun cu bunicul
dumneavoastr, Jean Sarrasin, cu care se cstorise n l799. S-au stabilit
amndoi la Melun ca tinichigii i au rmas acolo pn n l8ll, anul morii
Juliei Sarrasin, nscut Langevol. Din cstoria lor a rmas un singur copil,
Isidore Sarrasin, tatl dumneavoastr. Din aceast clip firul s-a rupt pn la
data morii acestuia, regsit la Paris
Pot s nnod acest fir, spuse doctorul, antrenat fr voia lui de aceast
precizie cu totul matematic. Bunicul meu s-a stabilit la Paris pentru a face
educaia fiului su, care voia s devin medic. A murit n l832 la Palaiseau,
lng Versailles, unde tatl meu i exercita profesiunea i unde m-am nscut
eu nsumi n l822.
Suntei omul meu, relu Mr. Sharp. Frai sau surori?
Nu. Eram singurul copil, i mama a murit la doi ani dup naterea mea.
Dar, n sfrit, vrei s-mi spunei
Mr. Sharp se ridic.
Sir Bryah Jowahir Mothooranath, spuse el, pronunnd aceste nume
cu respectul pe care orice englez l poart titlurilor nobiliare, sunt fericit c vam descoperit i c sunt primul care v prezint omagiile sale!
E nebun, gndi doctorul. O boal destul de frecvent la capetele de
mort.
Solicitorul i citi diagnosticul n ochi.
Nu sunt ctui de puin nebun. La ora actual, suntei singurul
motenitor cunoscut al titlului de baronet acordat, la cererea guvernatorului
general al provinciei Bengal, lui Jean-Jacques Langevol, naturalizat cetean
englez n l8l9, vduv al Begumei3 Gokool i posesor al uzufructului bunurilor
ei, decedat n l84l i lsnd doar un fiu, care a murit, idiot i fr urmai,
incapabil i fr testament, n l869. Succesiunea se ridica acum treizeci de

ani la aproape cinci milioane de lire sterline. Ea a rmas sub sechestru i

tutel i dobnzile au fost capitalizate aproape n ntregime n timpul vieii
fiului imbecil al lui Jean-Jacques Langevol Aceast succesiune a fost
evaluat n l870 la cifra rotund de douzeci i unu de milioane de lire
sterline sau cinci sute douzeci i cinci de milioane de franci. Executndu-se
hotrrea tribunalului din Agra, confirmat de Curtea din Delhi, omologat
de Consiliul privat, bunurile imobile i mobiliare au fost vndute, valorile4
realizate, iar totalul a fost depus la Banca Angliei. Actualmente, el se cifreaz
la cinci sute douzeci i apte de milioane de franci, pe care-i vei putea scoate
cu un simplu cec, imediat dup ce vei prezenta dovezile genealogice la Curtea
cancelariei. V stau la dispoziie, ncepnd de astzi, pentru a obine de la
Mrs. Trollop, Smith & Co, bancheri, orice acont vei dori.
Doctorul Sarrasin era nmrmurit. O clip, nu putu s rosteasc nici
un cuvnt. Apoi, mpins de o tresrire a spiritului su critic i neputnd
accepta ca un fapt experimental acest vis din O mie i una de nopi, izbucni:
Dar la urma urmei, domnule, ce dovezi mi putei da n legtur cu
aceast chestiune i cum ai ajuns Ia mine?
Dovezile sunt aici, rspunse Mr. Sharp, btnd cu palma valiza de piele
lucioas. Ct despre felul n care v-am gsit, nimic mai firesc. V caut de cinci
ani. Descoperirea rudelor sau next of kin, cum spunem noi n dreptul
englez, pentru numeroasele succesiuni fr motenitori care sunt nregistrate
n fiecare an n posesiunile britanice, este o specialitate a casei noastre. Or,
motenirea Begumei Gokool ne-a dat de lucru mai bine de cinci ani. Am fcut
investigaii pretutindeni, am trecut n revist sute de familii Sarrasin, fr s-o
gsim pe aceea care descinde din Isidore. Ajunsesem chiar la convingerea c
nu exist un alt Sarrasin n Frana cnd, ieri dimineaa, citind n Daily News
darea de seam a Congresului de Igien, am fost izbit de numele unui doctor
pe care nu-l cunoteam. Controlndu-mi imediat nsemnrile i miile de fie
privind aceast succesiune, am constatat cu uimire c oraul Douai scpase
ateniei noastre. Aproape sigur c m aflu pe un drum bun, am luat trenul de
Brigthon, v-am vzut la ieirea din sala congresului i m-am convins. Suntei
portretul viu al unchiului dumneavoastr din partea bunicii, aa cum este
nfiat ntr-o fotografie fcut dup o pnz a pictorului indian Saranoni.
Mr. Sharp scoase din carnetul su o fotografie i o trecu doctorului
Sarrasin. Un brbat nalt, cu o barb splendid, un turban cu egret i o
hain de brocart cu broderii verzi, sttea n atitudinea specific portretelor
istorice, nfind un general care scrie ordinul de atac privind cu atenie la
spectator. n planul doi se distingeau vag fumul unei btlii i o arj de
cavalerie.
Aceste documente v vor spune mai multe dect mine, relu Mr.
Sharp. Vi le las i, dac-mi ngduii, m voi ntoarce peste dou ceasuri ca s
primesc dispoziiile dumneavoastr.

Spunnd acestea, Mr. Sharp scoase din valiz apte, opt legturi de
dosare, unele imprimate, altele manuscrise, le aez pe mas i iei cu
spatele, murmurnd:
Sir Bryah Jowahir Mothooranath, am onoarea s v salut.
Pe jumtate convins, pe jumtate sceptic, doctorul lu dosarele i
ncepu s le rsfoiasc. Un examen rapid dovedi c povestea era cum nu se
poate mai adevrat i-i risipi toate ndoielile. Cum s ezii, de pild, n
prezena unui astfel de document: Raport ctre Preacinstiii Lorzi ai
Consiliului Privat al Reginei, depus la 5 ianuarie l870, privind succesiunea
vacant a Begumei Gokool de Ragginahra, provincia Bengal.
Starea de fapt.
Este vorba despre drepturile de proprietate a ctorva mehali, a
patruzeci i trei de mii de beegali de pmnt arabil i a unui ansamblu de
cldiri, palate i case de locuit, sate, obiecte mobiliare, bijuterii, arme etc.,
etc., provenind din succesiunea Begumei Gokool de Ragginahra. Din
expunerile supuse succesiv Tribunalului civil din Agra i Curii superioare din
Delhi, rezult c n l8l9 Beguma Gokool, vduv a rajahului Luckmissur i
motenitoare a unei averi considerabile, s-a cstorit cu un strin, francez de
origine, numit Jean-Jacques Langvol. Acest strin, dup ce a servit pn n
l8l5 n armata francez, unde avusese gradul de subofier (tambur-major) n al
36-lea regiment, s-a mbarcat la Nantes dup dizolvarea armatei Loirei, ca
reprezentant al patronului, pe o nav de comer. Ajungnd la Calcutta, a
ptruns n interiorul rii i a obinut funcia de cpitan-instructor al micii
armate indigene pe care era autorizat s-o ntrein rajahul Luckmissur. El n-a
ntrziat s urce pn la gradul de comandant-ef i, la puin timp dup
moartea rajahului, a obinut mna vduvei lui.
Diverse consideraii de politic colonial i serviciile importante aduse
ntr-o situaie primejdioas europenilor din Agra de ctre Jean-Jacques
Langevol, care obinuse cetenia britanic, l-au determinat pe guvernatorul
general al provinciei Bengal s cear i s obin titlul de baronet pentru soul
Begumei. Proprietatea Bryah Jowahir Mothooranath a fost desemnat ca
feud a proasptului baronet. Beguma a murit n l839, lsnd uzufructul
bunurilor sale lui Langevol care a urmat-o doi ani mai trziu n mormnt. Din
cstoria lor nu rmsese dect un fiu n stare de imbecilitate din cea mai
fraged copilrie, care a trebuit s fie pus imediat sub tutel. Averea i-a fost
administrat cu credin pn la moartea sa, survenit n l869. Nu exist
motenitori cunoscui ai acestei imense succesiuni. Tribunalul din Agra i
Curtea din Delhi, ordonnd scoaterea ei la licitaie, la cererea guvernului local
acionnd n numele statului, avem onoarea s cerem Lorzilor Consiliului
Privat omologarea acestor hotrri etc, etc.
Urmau semnturile.
Copii legalizate ale hotrrilor de la Agra i de la Delhi, acte de vnzare,
ordine de depozitare a capitalului la Banca Angliei, un istoric al cercetrilor

fcute n Frana pentru a-i gsi pe motenitorii Langevol i o mas impozant

de documente de acelai fel nu mai ngduim nici o ezitare doctorului
Sarrasin. Era, fr discuie, next of kin i succesor al Begumei. ntre el i
cele cinci sute douzeci i apte de milioane depuse n subteranele bncii nu
mai exista dect obstacolul unei judeci de form, pronunate n urma
prezentrii unor acte autentice de natere i de deces!
Un asemenea noroc avea de ce s zguduie spiritul cel mai linitit, i
bunul doctor nu putu s se sustrag n ntregime emoiei pe care i-o provoca o
certitudine att de neateptat. Totui emoia sa fu de scurt durat i se
manifest doar printr-o plimbare de cteva minute prin camer. i rectig
stpnirea de sine, i reproa ca o slbiciune aceast febr trectoare i,
aruncndu-se n fotoliu, rmase ctva timp cufundat n gnduri.
Apoi, dintr-o dat, se apuc iar s msoare camera n lung i-n lat. Dar
acum ochii si erau luminai de o flacr curat i se vedea c o idee
generoas i nobil se nate n mintea lui. O primi, o cntri, o ls s prind
aripi i pn la urm o adopt.
n clipa aceea se auzi o btaie n u. Se ntorsese Mr. Sharp.
V cer iertare pentru ndoielile mele, i spuse doctorul cu cldur.
Iat-m convins i ndatorat de o mie de ori pentru osteneala pe care v-ai
dat-o.
Nici un fel de ndatorire o afacere ca oricare alta meseria mea
rspunse Mr. Sharp. Pot s sper c sir Bryah va rmne clientul meu?
E de la sine neles. V ncredinez rezolvarea ntregii chestiuni. V
rog s renunai la acest titlu absurd
Absurd! Un titlu care valoreaz douzeci i unu de milioane de
sterline? spunea fizionomia lui Mr. Sharp, dar el era prea curtenitor ca s nu
cedeze.
Cum dorii. Dumneavoastr suntei stpnul, rspunse el. M ntorc
la Londra i atept ordinele dumneavoastr.
Pot s pstrez aceste documente? ntreb doctorul.
Desigur. Avem copii dup ele.
Rmas singur, doctorul Sarrasin se aez la birou, lu o foaie de hrtie
i scrise cele ce urmeaz:
Brighton, 28 octombrie l87l.
Dragul meu biat, Ne-a picat din cer o avere enorm, colosal, de
necrezut! Nu m crede atins de alienaie mintal i citete cele dou sau trei
documente pe care le adaug scrisorii mele. Vei vedea limpede c sunt
motenitorul unui titlu de baronet englez, sau mai bine-zis indian, i al unui
capital care depete jumtate de miliard de franci, depus la Banca Angliei.
Nu m ndoiesc, dragul meu Octave, de sentimentele cu care vei primi
aceast veste. Ca i mine, vei nelege obligaiile noi pe care o asemenea avere
ni le impune i primejdiile la care poate supune ea nelepciunea noastr. A
trecut abia un ceas de cnd tiu toate astea i de pe acum grijile unei

asemenea responsabiliti nbu pe jumtate bucuria pe care mi-o

provocase la nceput, gndindu-m la tine. Poate c aceast schimbare va fi
fatal pentru destinele noastre Modeti pionieri ai tiinei, eram fericii n
obscuritatea noastr. Vom fi i de-acum nainte? Poate numai dac nu
ndrznesc s-i vorbesc despre o idee care mi-a venit dac aceast avere
nsi va deveni n minile noastre un nou i puternic aparat tiinific, o
minunat unealt a civilizaiei!
Vom mai vorbi despre asta. Scrie-mi, spune-mi repede ce impresie i
provoac aceast veste i adu-o la cunotina mamei tale. Sunt sigur c o va
primi cu calm, ca o femeie cu judecat. Ct despre sora ta, ea este prea
tnr nc pentru ca aa ceva s-o fac s-i piard capul. Dealtfel, cporul
ei e de pe acum destul de bine aezat pe umeri, i, chiar dac va pricepe toate
consecinele posibile ale acestei tiri, sunt sigur c dintre noi toi ea va fi cel
mai puin tulburat de schimbarea survenit n situaia noastr.
O cald strngere de mn lui Marcel, I-am rezervat un rol de seam n
toate proiectele mele de viitor.
Printele tu iubitor, FR. SARRASIN.
D. M. P.
Doctorul puse aceast scrisoare ntr-un plic mpreun cu hrtiile mai
importante i o trimise pe adresa Domnului Octave Sarrasin, elev la coala
central de arte i manufacturi, strada Roi de Sicile, 32, Paris.
Apoi i lu plria, i mbrc pardesiul i se duse la congres. Peste un
sfert de or, nici nu se mai gndea la milioanele sale!
Capitolul II.
DOI PRIETENI.
Octave Sarrasin, fiul doctorului, nu era propriu-zis un lene. Nu era nici
prost, nici de o inteligen superioar, nici frumos, nici urt, nici nalt, nici
scund, nici brun, nici blond. Era aten i, n totul, reprezentativ pentru omul
mijlociu.
n colegiu obinea n general un premiu doi i dou sau trei meniuni.
Luase examenul de bacalaureat cu satisfctor. Respins prima oar la
examenul de admitere n coala central, fusese admis a doua oar pe locul
l27. Avea o fire nehotrt. fiind una dintre acele fiine care se mulumesc cu
o certitudine incomplet, care triesc aa i aa i trec prin via ca gsca
prin ap. Acest gen de oameni sunt n minile destinului asemenea unui dop
de plut pe creasta unui val. Dup cum sufl vntul, dinspre nord sau
dinspre sud, ei sunt purtai spre Ecuator sau spre Pol. Hazardul este cel care
le hotrte cariera. Dac doctorul Sarrasin nu i-ar fi fcut oarecari iluzii n
legtur cu caracterul fiului su, poate c ar fi ezitat nainte de a-i scrie
rndurile pe care le-ai citit, dar un pic de orbire patern e ngduit chiar i
celor mai strlucite spirite.
Norocul voise ca, la nceputul educaiei salet Octave s cad sub
dominaia unei firi energice, a crei influen uor tiranic, dar binefctoare,

i se impusese cu trie. La liceul Charlemagne. unde tatl su l trimisese s-i

isprveasc studiile, Ociave se legase cu o strns prietenie de unul dintre
colegii si, un alsacian, Marcel Bruckmann, mai tnr ca el cu un an, dar
care-l copleise de ndat cu vigoarea sa fizic, intelectual i moral.
Marcel Bruckmann, orfan de la doisprezece ani, motenise o mic rent
care abia i ajungea ca s-i plteasc taxele. Fr Octave, care-l lua n
vacane la prinii si, n-ar fi pus niciodat piciorul n afara zidurilor liceului.
Familia doctorului Sarrasin fu n curnd aceea a tnrului alsacian.
Fire sensibil sub aparenta sa rceal, el nelese c ntreaga lui via trebuie
s aparin acestor oameni de treab, care-i ineau loc de tat i de mam.
Ajunse deci, n mod cu totul firesc, s adore pe doctorul Sarrasin, pe soia sa
i pe drglaa i de pe acum serioasa feti, care fcuser s i se redeschid
inima. Le dovedi recunotina sa prin fapte, nu prin cuvinte.
ntr-adevr, i asumase plcuta sarcin de a face din Jeanne, care
iubea nvtura, o fat cu o judecat dreapt, cu un caracter ferm i judicios
i, n acelai timp, din Octave un fiu demn de tatl su. Trebuie s spunem c
aceast sarcin era mai greu de dus la capt cu Octave dect cu sora lui,
care, pentru vrsta ei, l depea nc de pe atunci. Dar Marcel i fgduise
s ating dublul su scop.
Pentru c Marcel Bruckmann era unul dintre acei campioni inimoi i
pricepui pe care Alsacia are obiceiul s-i trimit n fiecare an s lupte n
marea btlie parizian. Copil nc, el se distingea prin tria i supleea
muchilor tot att ct prin vioiciunea inteligenei. Era numai voin i curaj pe
dinuntru, dup cum era cioplit n unghiuri drepte pe dinafar. Din colegiu l
hruia nevoia imperioas de a excela n toate la paralele, ca i la jocul cu
mingea, n laboratorul de chimie, ca i n sala de gimnastic.
Dac-i lipsea vreunul dintre premii, socotea anul pierdut. La douzeci
de ani avea un trup mare i robust, plin de via i de aciune, o main
organic la maximum de tensiune i de randament. Chipul su inteligent era
dintre acelea care atrag privirile spiritelor atente. Intrat al doilea la coala
central, n acelai an cu Octave, era hotrt s fie primul la absolvire.
Dealtfel, Octave datora admiterea lui energiei persistente i prea de
ajuns pentru doi oameni a prietenului su. Timp de un an, Marcel l
pistonase, l mpinsese la munc, l obligase prin lupt s aib succes.
Marcel avea fa de aceast fire slab i oscilant un sentiment de mil
prieteneasc, asemntor celui pe care ar putea s-l aib un leu fa de un
cel. Se simea mulumit s fortifice cu prisosul sevei sale aceast plant
anemic i s-o fac s rodeasc pe lng el.
Rzboiul din l870 i surprinsese pe cei doi prieteni n timp ce-i ddeau
examenele. A doua zi dup terminarea concursului, Marcel, vibrnd de un
sentiment patriotic exasperat de primejdia care amenina Strasbourgul i
Alsacia, se angajase n al 3l-lea batalion de vntori. Octave i urmase imediat
exemplul.

Fcuser mpreun aspra campanie a asediului n avanposturile

Parisului. Marcel primise, la Champigny, un glon n braul drept; la Buzenval,
un epolet pe umrul stng. Octave nu fusese nici rnit, nici avansat n grad.
De fapt, nu era vina lui, cci i urmase totdeauna prietenul sub focul inamic.
Abia dac rmsese n urm cu ase metri. Dar aceti ase metri erau totul.
De la ncheierea pcii i de la reluarea vieii obinuite, cei doi studeni
locuiau mpreun n dou camere alturate ale unui modest hotel din
apropierea colii. Nenorocirile Franei, rpirea Alsaciei i Lorenei dduser
caracterului lui Marcel o maturitate cu totul brbteasc. Este datoria
tinerilor francezi s ndrepte greelile prinilor lor, spunea el, i numai prin
munc putem obine aceasta.
n picioare de la ora cinci dimineaa, l obliga pe Octave s-l imite, l
ducea la cursuri i, la ieire, nu-l prsea nici o clip. Se ntorceau ca s se
apuce de treab, fcnd din cnd n cnd pauze pentru o pip i o ceac de
cafea. Se culcau la ora zece, cu inima satisfcut dac nu mulumit i cu
creierul plin. O partid de biliard, un spectacol bine ales, din cnd n cnd un
concert al orchestrei Conservatorului, o curs clare pn la pdurea
Verrires, o plimbare printre copaci, de dou ori pe sptmn un
antrenament de box sau de scrim acestea erau distraciile lor. Octave
manifesta uneori veleiti de revolt i arunca ocheade pofticioase ctre
amuzamente mai puin recomandabile. El propunea s mearg s-l vad pe
Aristide Leroux, care i fcea dreptul la braseria Saint-Michel. Dar Marcel
i btea joc cu atta asprime de aceste fantezii nct, de cele mai multe ori,
Octave renuna la ele.
La 29 octombrie l87l, pe la ora apte seara, cei doi prieteni stteau ca de
obicei la aceeai mas, sub abajurul unei lmpi comune. Marcel se cufundase
cu trup i suflet ntr-o problem de geometrie descriptiv aplicat la tierea
pietrelor de construcii. Octave se ocupa cu o grij religioas de pregtirea, din
pcate mai important pentru el, a unui filtru. Era unul dintre puinele
lucruri n care se luda c exceleaz poate pentru c-i oferea prilejul
cotidian de a scpa pentru cteva minute de teribila necesitate de a nira
ecuaii, ocupaie de care, dup prerea lui, Marcel abuza un pic. Fcea deci s
treac pictur cu pictur apa clocotit printr-un strat gros de cafea
mcinat, i aceast fericire linitit ar fi trebuit s-i ajung. Dar srguina lui
Marcel l apsa ca o mustrare de cuget i simea invincibila nevoie de a o
tulbura cu trncneala lui:
Ar trebui s cumprm un percolator5, spuse el deodat. Acest filtru
antic i solemn nu mai este la nlimea civilizaiei.
Cumpr un percolator! Asia o s te mpiedice poate s mai pierzi o or
n fiecare sear la buctrie, rspunse Marcel. i se ntoarse la problema lui.
O bolt are ca intrados6 un elipsoid cu trei axe inegale. Fie ABDE
elipsa de origine care cuprinde axa maxim o A=a i axa mijlocie o B=b, n

timp ce axa minim (0,0'cl) este vertical i egal cu c, ceea ce face ca bolta s
fie lsat
n clipa aceea se auzi o btaie n u i apoi o voce:
O scrisoare pentru domnul Octave Sarrasin!
V dai seama ct de binecuvntat fu pentru tnrul student aceast
fericit diversiune.
E de la tata, spuse Octave. i recunosc scrisul Asta-i scrisoare, nu
glum! adug el, cntrind plicul n mn.
Marcel tia, ca i el, c doctorul e n Anglia. Trecerea lui prin Paris, cu
opt zile n urm, fusese marcat de un dineu sardanapalic7 oferit celor doi
colegi ntr-un restaurant din Palais-Royal8. Faimos odinioar, restaurantul e
astzi demodat, dar doctorul Sarrasin continua s-l considere drept ultimul
cuvnt al rafinamentului parizian.
S-mi spui dac tatl tu vorbete despre Congresul de Igien, spuse
Marcel. A avut o idee bun s se duc acolo. Savanii francezi sunt prea
nclinai spre izolare.
i se apuc din nou s rezolve problema.
. Extradosul9 va fi format dintr-un elipsoid asemntor cu primul,
avndu-i centrul dedesubtul lui o' pe verticala o. Marcnd focarele Fl, F2, F
ale celor trei elipse principale, trasm elipsa i hiperbola, auxiliare, ale cror
axe comune
Strigtul lui Octave l fcu s-i ridice capul.
Ce s-a-ntmplat? ntreb el, cam nelinitit, vzndu-i prietenul alb
la fa.
Citete! murmur cellalt, buimcit de vestea pe care o primise.
Marcel lu scrisoarea, o citi pn la capt, o reciti, arunc o privire asupra
documentelor care o nsoeau i spuse:
Ciudat!
Apoi i umplu pipa cu meticulozitate i o aprinse. Octave era parc
agat de buzele lui.
Crezi c-i adevrat? strig el, cu vocea sugrumat de emoie.
Adevrat? Evident. Tatl tu are prea mult bun-sim i spirit tiinific
ca s se lase convins cu uurin de un asemenea lucru. Dealtfel, dovezile
sunt aici i totul e n fond foarte simplu.
Pipa fiind aprins dup toate regulile, Marcel se apuc iar de treab.
Octave rmsese cu braele spnzurndu-i de-a lungul trupului, incapabil si isprveasc mcar cafeaua i cu att mai mult s lege dou idei. Avea
nevoie s vorbeasc pentru a se ncredina c nu viseaz:
Dar dac-i adevrat, e absolut drmtor! O jumtate de miliard
nseamn o avere uria!
Marcel i nl capul i ncuviin:

Acesta-i cuvntul, uria. Cred c n Frana nu exist niciuna la fel i

pot fi numrate cteva n Statele Unite, abia cinci-ase n Anglia, cu totul
cincisprezece-douzeci n ntreaga lume.
i pe deasupra un titlu! relu Octave. Un titlu de baronet! Nu c l-a fi
dorit vreodat, dar, pentru c a picat, se poate spune c e totui mai elegant
dect pur i simplu Sarrasin.
Marcel lans un rotocol de fum i nu scoase nici un cuvnt. Rotocolul
spunea ns clar: Pff! Pff!
Desigur, continu Octave, n-a fi tcut niciodat ca atia alii care-i
adaug o particul nobiliar sau i inventeaz un marchizat de carton! Dar
s ai un titlu adevrat, un titlu autentic, nscris dup cum se cuvine n
registrul pairilor Marii Britanii i Irlandei, fr dubii i confuzii posibile, cum
se ntmpl prea des
Pipa rspundea mereu: Pff! Pff!
Orice ai zice, dragul meu, sngele albastru nseamn ceva, cum
spun englezii!
Octave se opri, sub privirea ironic a lui Marcel, i se ntoarse la
milioanele sale:
i aminteti? Binome, profesorul nostru de matematici, ne btea
capul n fiecare an, n prima sa lecie despre numere, c o jumtate de miliard
este un numr prea mare pentru ca forele inteligenei umane s poat mcar
s-i fac o idee just despre el, dac n-ar avea la dispoziie resursele unei
reprezentri grafice i dai seama c unui om care ar depune un franc pe
minut i-ar trebui peste o mie de ani ca s plteasc aceast sum! Ah, este
ntr-adevr straniu s-i spui c eti motenitorul unei jumti de miliard
de franci!
Jumtate de miliard de franci! strig Marcel, zguduit de cuvinte mai
mult dect fusese de faptul n sine. tii care-i lucrul cel mai bun pe care l-ai
putea face? S-I dai Franei ca s-i plteasc datoria de rzboi!10 N-ar
trebui dect de zece ori att!
Sper c n-ai s sugerezi tatii o asemenea idee! strig Octave, speriat. Ar
fi capabil s i-o nsueasc! Vd c deja rumeg nu tiu ce proiect n genul
sta! Mai treac-mearg o plasare a banilor n obligaii de stat, dar s
pstrm cel puin renta!
Haide, haide, fr s-i dai seama, erai fcut s fii capitalist! rspunse
Marcel. Ceva mi spune, bietul meu Octave, c ar fi fost mai bine pentru tine,
dac nu i pentru tatl tu, care are un spirit onest i echilibrat, ca aceast
motenire s fi avut proporii mai modeste. Mi-ar fi plcut mai mult s vd c
ai de mprit cu surioara ta o rent de douzeci i cinci de mii de livre dect
acest munte de aur!
i se apuc iar de lucru.
Ct despre Octave, era cu neputin s fac ceva i se agita att de tare
prin camer, nct prietenul su, cam impacientat, sfri prin a-i spune:

Ai face mai bine s iei la aer! E limpede c nu mai eti bun de nimic n
seara asta!
Ai dreptate, rspunse Octave, folosind cu bucurie aceast
cvasingduin de a prsi orice fel de munc.
i, lundu-i plria, se rostogoli pe scri pn-n strad. Abia fcuse
zece pai i se opri sub un felinar ca s reciteasc scrisoarea tatlui su. Avea
nevoie s se asigure din nou c e treaz.
Jumtate de miliard! Jumtate de miliard! Asta nseamn o rent
de cel puin douzeci i cinci de milioane! Dac tata nu mi-ar da dect unul
pe an, jumtate, un sfert, nc a fi foarte fericit! Poi s faci multe lucruri
dac ai bani! Sunt sigur c a ti s-i folosesc cum se cuvine! Doar nu-s un
neghiob, nu-i aa? Am fost primit la coala central! i pe deasupra am i
un titlu! Voi ti s-l port!
n trecere, se privi n oglinzile unui magazin.
Voi avea un palat, cai! Marcel va avea i el unul. Dac voi fi bogat, e
ca i cum ar fi i el. Ce bine s-a nimerit totui! Jumtate de miliard!
Baronet! Ciudat, acum c s-a ntmplat, mi se pare c m-ateptam la asta!
Ceva mi spunea c nu voi fi obligat totdeauna s stau aplecat deasupra
crilor i a planelor! Orice s-ar spune, e un vis grozav!
Rumegnd aceste idei, Octave trecea pe sub arcadele strzii Rivoli.
Ajunse la Champs-Elysees, ddu colul strzii Royale i iei pe bulevard.
Odinioar privea splendidele vitrine cu indiferen, ca pe nite fleacuri
care n-aveau loc n viaa lui. Acum se opri i se gndi cu un viu sentiment de
bucurie c toate aceste comori ar putea fi ale lui dac ar dori.
Pentru mine lucreaz torctoarele din Olanda, es stofele cele mai
fine manufacturile din Elbeuf, meteresc ceasornicarii cronometrele lor,
revars cascade de lumini candelabrul Operei, scrie viorile, rguesc
cntreele! Pentru mine sunt dresai caii pursnge n manejuri i se aprind
luminile la Caf Anglais! Parisul este al meu! Totul este al meu! Oare nu
voi cltori? Nu voi pleca s vizitez baronia mea din India? Voi putea foarte
bine ntr-o zi s-mi cumpr o pagod, cu bonzii i cu idolii ei de filde cu tot!
Voi avea elefani! Voi vna tigri! i arme frumoase! i-o barc frumoas!
O barc? Nu, un solid i frumos iaht cu aburi, ca s merg unde voi vrea, s
m opresc i s plec iar dup cum mi va trsni prin cap! Apropo de aburi,
trebuie s duc maic-mi tirea. Dac a pleca la Douai? coala coala poate
s atepte! Dar trebuie s-l previn pe Marcel. Am s-i trimit o telegram. O
s neleag c sunt grbit s-mi vd mama i sora ntr-o asemenea
mprejurare!
Octave intr ntr-un birou telegrafic i-i preveni prietenul c pleac i
se va ntoarce peste dou zile. Apoi opri o trsur i porni spre Gara de Nord.
Cum ajunse n vagon, se apuc iar s viseze.
La ora dou dimineaa. Octave suna zgomotos la poarta casei printeti
la soneria de noapte i strnea emoie n panicul cartier Aubettes.

 Cine-o fi bolnavul? se ntrebau cumetrele de la o fereastr la alta.

Doctorul nu-i n ora! strig btrna servant, din ferestruica sa de
la ultimul etaj.
Sunt eu, Octave! Coboar s-mi deschizi, Francine!
Dup o ateptare de zece minute. Octave reui s ptrund n cas.
Maic-sa i sor-sa Jeanne, sosite grabnic n capoate, ateptau explicaia
acestei vizite.
Scrisoarea doctorului, citit cu voce tare, le ddu cheia misterului.
Doamna Sarrasin fu o clip zguduit. Ea-i mbria fiul i fiica,
plngnd de bucurie. I se prea c ntregul univers va fi de-acum al lor i c
nenorocirea nu va ndrzni niciodat s se ating de nite tineri care au
cteva sute de milioane. Totui femeile se obinuiesc mai repede dect brbaii
cu aceste mari lovituri ale sorii. Doamna Sarrasin reciti scrisoarea soului ei,
i spuse c, n definitiv, el trebuie s hotrasc destinul su i al copiilor si,
i i recapt calmul. Ct despre Jeanne, era ncntat vznd bucuria
mamei i a fratelui su; dar imaginaia ei de treisprezece ani nu visa o fericire
mai mare dect aceast csu modest, n care viaa i se scurgea ncetior
ntre leciile profesorilor i mngierile prinilor. Ea nu-i ddea seama prea
bine cum ar fi putut cteva pachete de bancnote s-i schimbe existena, i
aceast perspectiv nu o tulbur nici o clip.
Doamna Sarrasin, mritat foarte tnr cu un om absorbit n
ntregime de ocupaiile tcute ale savantului autentic, respecta pasiunea
soului su, pe care-l iubea cu duioie, fr s-l neleag ns prea bine.
Neputnd mprti satisfaciile pe care studiul le ddea doctorului Sarrasin,
ea se simise uneori cam singur alturi de acest muncitor ndrjit i-i
concentrase toate speranele asupra celor doi copii. Visase totdeauna pentru
ei un viitor strlucit. Nu se ndoia c Octave era menit celor mai nalte
mpliniri. De cnd intrase la coala central, aceast modest i folositoare
academie de tineri ingineri se transformase n spiritul ei ntr-o pepinier de
oameni ilutri. Singura ei team era ca averea lor modest s nu constituie un
obstacol sau cel puin o dificultate n cariera glorioas a fiului su i s nu
duneze mai trziu mritiului fiicei sale. Ceea ce nelesese din scrisoarea
soului su era c aceste temeri nu mai aveau nici un motiv s existe.
Satisfacia ei fu deci complet.
Mama i fiul petrecur o mare parte din noapte stnd de vorb i fcnd
proiecte, n timp ce Jeanne, foarte mulumit de prezent i fr nici o grij de
viitor, adormise ntr-un fotoliu.
Totui, nainte de a se duce, n sfrit, la culcare, doamna Sarrasin
spuse fiului su:
Nu mi-ai vorbit despre Marcel. Nu i-ai spus ce cuprinde scrisoarea
tatlui tu? Ce-a zis despre asta?
O, doar l cunoti pe Marcel! rspunse Octave. E mai mult dect un
nelept, e un stoic. Cred c imensitatea motenirii l-a fcut s se nspimnte

pentru noi! Spun pentru noi, dar nelinitea lui nu se rsfrngea i asupra
tatii, al crui bun-sim i a crui raiune tiinific le cunotea. Dar n ceea ce
te privete, mam, pe Jeanne de asemenea i, mai ales, pe mine, el nu mi-a
ascuns c ar fi preferat o motenire modest, o rent de douzeci i cinci de
mii de livre
Poate c Marcel are dreptate, rspunse doamna Sarrasin, privindu-i
fiul. O avere neateptat poate deveni o mare primejdie pentru anumite firi!
Jeanne tocmai se trezise i auzise ultimele cuvinte ale maic-si.
tii, mam. spuse ea, frecndu-se la ochi i ndreptndu-se ctre
cmrua ei, ntr-o zi mi-ai zis c Marcel are totdeauna dreptate! Eu cred n
tot ceea ce spune prietenul nostru Marcel!
i, mbrindu-i mama, Jeanne se retrase.
Capitolul III.
UN FAPT DIVERS.
Sosind la a patra edin a Congresului de Igien, doctorul Sarrasin
constat c toi colegii si l ntmpin cu un deosebit respect.
Pn atunci, prea-nobilul lord Glandover, cavaler al Ordinului Jartierei,
care avea preedinia nominal a adunrii, abia dac binevoise s observe
existena individual a medicului francez.
Acest lord era un august personaj, al crui rol se mrginea la a declara
edina deschis sau nchis i a da mecanic cuvntul vorbitorilor nscrii pe
o list aezat n faa lui. i inea mna dreapt n deschiztura redingotei
sale mbutonate nu pentru c ar fi czut de pe cal, ci numai pentru c aceast
atitudine incomod a fost dat de sculptorii englezi statuilor mai multor
oameni de stat. O fa palid i spn, presrat cu pete roii, i o peruc,
ridicat pretenios ntr-un mo lsat pe o frunte care suna a gol, completau
figura cea mai comic afectat i cea mai nebunesc boas care a fost vzut
vreodat. Lordul Glandover i mica tot corpul dintr-o dat, ca i cum ar fi
fost de lemn sau de mucava. Pn i ochii lui preau s nu se roteasc n
orbite dect prin smucituri intermitente, ca nite ochi de ppu sau de
manechin.
Cu prilejul prezentrii, preedintele Congresului de Igien i adresase
doctorului Sarrasin un salut protector i condescendent, care ar fi putut fi
tradus astfel:
Bun ziua, domnule om de nimic! Dumneata eti acela care, ca si asiguri mrunta existen, te ocupi cu aceste mici lucrri pe mici mainrii?
Trebuie s am, ntr-adevr, ochi buni ca s zresc o creatur att de
ndeprtat de mine pe scara uman! i ngdui s te aezi n umbra
Senioriei Mele.
De data aceasta, lordul Glandover i adres cel mai graios surs i
mpinse curtoazia pn la a-i arta un scaun liber n dreapta sa. Pe de alt
parte, toi membrii congresului se ridicaser n picioare.

Destul de surprins de aceste semne ale unei atenii excepional de

mgulitoare i spunndu-i c, dup o matur gndire, numrtorul de
globule li se pruse fr ndoial confrailor si o descoperire mai important
dect la prima vedere, doctorul Sarrasin se aez pe locul care-i fusese oferit.
Dar toate iluziile sale de inventator se risipir cnd lordul Glandover se
aplec la urechea lui cu o asemenea contorsiune a vertebrelor cervicale, nct
mai c-ar fi putut s-i suceasc gtul.
Aflu, opti el, c suntei un om cu o avere considerabil. Mi se spune
c valorai douzeci i unu de milioane de sterline!
Lordul Glandover prea dezolat c a putut s trateze cu uurin
echivalentul n carne i oase al unei asemenea valori monetare. ntreaga sa
atitudine spunea: De ce n-am fost prevenii? Sincer vorbind, nu e bine! S
expui oamenii la asemenea greeli!
Doctorul Sarrasin, care nu credea, pe drept cuvnt, c valoreaz un
ban mai mult dect la edinele precedente, se ntreba cum se rspndise
tirea att de repede, cnd doctorul Ovidius din Berlin, vecinul su din
dreapta, i se adres cu un surs fals i searbd:
Iat-v la fel de bogat ca Rotschild! Daily Telegraph public tirea!
Complimentele mele!
i-i ddu un ziar din dimineaa aceea, n care se putea citi urmtorul
fapt divers, ntr-o redactare indicnd destul de limpede autorul:
O MOTENIRE FABULOAS Faimoasa succesiune vacant a Begumei
Gokool i-a gsit, n sfrit, motenitorul legitim, datorit eforturilor abile ale
domnilor Billows, Green i Sharp, solicitori, Southampton row, 93, Londra.
Fericitul proprietar al celor douzeci i unu de milioane de sterline depuse la
Banca Angliei este un medic francez, doctorul Sarrasin, al crui frumos
memoriu la Congresul de la Brighton l-am analizat chiar n aceste pagini n
urm cu trei zile. Datorit silinei sale i trecnd prin peripeii care ar alctui
ele singure un adevrat roman, Mr. Sharp a ajuns s stabileasc fr vreo
contestaie posibil, c doctorul Sarrasin este singurul urma n via al lui
Jean-Jacques Langevol, baronet, al doilea so al Begumei Gokool. Acest om,
care s-a ridicat prin meritele lui, era, pare-se, originar din micul ora francez
Bar-le-Duc. Pentru intrarea n posesie nu mai rmn de ndeplinit dect
simple formaliti. Cererea se afl la Curtea Cancelariei. O ciudat nlnuire
de mprejurri a ngrmdit pe capul unui savant francez, mpreun cu un
titlu britanic, comorile adunate de un lung ir de rajahi indieni. Hazardul ar fi
putut s se arate mai puin inteligent i trebuie s ne felicitm c un capital
att de considerabil cade n mini care vor ti s-i dea o bun folosin.
Datorit unui sentiment destul de straniu, doctorul Sarrasin fu
contrariat s vad vestea devenit public. Nu era numai din cauza
neplcerilor pe care experiena sa de via l fcea s le prevad, dar se simea
umilit de importana atribuit acestui eveniment. Avea impresia c este
micorat pe msura enormei cifre a capitalului su. Lucrrile sale, meritul

su personal erau de acum necate n acest ocean de aur i de argint, chiar n

ochii confrailor si. Nu mai vedeau n el cercettorul neobosit, inteligena
superioar i subtil, inventatorul ingenios vedeau jumtate de miliard.
Dac ar fi fost unul dintre specimenele cele mai degradate ale umanitii, n
loc de a fi unul din reprezentanii ei de frunte, greutatea lui ar fi fost aceeai.
Lordul Glandover spusese cuvntul: el valora de acum nainte douzeci i
unu de milioane de sterline, nici mai mult, nici mai puin.
Aceast idee l scrbi, iar congresul, care privea cu o curiozitate ntru
totul tiinific cum era fcut un semimiliardarconstat nu fr surpriz
c fizionomia subiectului se voala cu un soi de tristee.
Nu fu ns dect o slbiciune trectoare. Mreia scopului cruia
hotrse s-i consacre aceast avere neateptat se nfia dintr-o dat
doctorului i-l fcuse s se nsenineze din nou. Atept sfritul lecturii pe
care-o fcea doctorul Stevenson din Glasgow n legtur cu Educaia tinerilor
idioi i ceru cuvntul pentru o comunicare.
Lordul Glandover i-l ddu imediat i cu precdere chiar fa de doctorul
Ovidius. I l-ar fi dat chiar dac s-ar ti opus ntregul congres, chiar dac toi
savanii Europei ar fi protestat mpotriva acestei favori! Iat ce spunea n mod
elocvent intonaia cu totul special a vocii preedintelui.
Domnilor, spuse doctorul Sarrasin, socoteam s atept cteva zile
nainte de a v mprti ciudatul meu noroc i consecinele fericite pe care le
poate avea pentru tiin. Dar ntruct faptul a devenit public, a dovedi poate
o anumit afectare dac nu l-a plasa de ndat pe adevratul su teren Da,
domnilor, e adevrat c o sum considerabil, o sum de mai multe sute de
milioane, depus la Banca Angliei, mi revine n mod legitim. E nevoie s v
mai spun c, n aceste mprejurri, m consider doar fideicomisarul11
tiinei? (Profund senzaie.) Nu mie mi aparine de drept acest capital, ci
Umanitii, Progresului! (Micri diverse. Exclamaii. Aplauze unanime.
ntregul congres se ridic, electrizat de aceast declaraie.) Nu m aplaudai,
domnilor! Nu cunosc un singur om de tiin ntr-adevr demn de acest
frumos nume care s nu fi fcut n locul meu ceea ce vreau eu s fac. Poate c
unii vor gndi c, asemenea multor aciuni umane, i n aceasta exist mai
mult amor-propriu dect devotament (Nu! Nu!) Dealtfel, n-are importan!
S lum n consideraie doar rezultatele. Declar deci, definitiv i fr rezerve:
jumtatea de miliard pe care hazardul o pune n minile mele nu este a mea,
ci a tiinei! Vrei s fii parlamentul care va repartiza acest buget? N-am
suficient ncredere n propria mea capacitate pentru a pretinde s dispun ca
un stpn absolut. V fac judectori i vei hotr dumneavoastr niv cea
mai bun ntrebuinare care poate fi dat acestei comori! (Urale. Profund
agitaie. Delir general.)
Congresul e n picioare. n exaltarea lor, civa membri s-au suit pe
mas. Profesorul Turnbull, din Glasgow, pare ameninat de apoplexie.
Doctorul Cicogna, din Neapole, i-a pierdut respiraia. Numai lordul

Glandover i pstreaz calmul demn i senin care se potrivete cu rangul su.

El e absolut convins, dealtfel, c doctorul Sarrasin glumete i c n-are nici
cea mai mic intenie de a nfptui un program att de extravagant.
Dac-mi este ngduit totui, relu oratorul cnd se fcu un pic de
linite, dac-mi este ngduit s sugerez un plan, care ar putea fi dezvoltat i
perfecionat, l propun pe acesta.
Congresul, recptndu-i, n sfrit, sngele rece, ascult cu o atenie
religioas.
Domnilor, printre cauzele de boal, de mizerie i de moarte, se
numr una creia cred c este raional s-i acordm o deosebit atenie:
condiiile igienice deplorabile n care triesc cei mai muli oameni. Ei se
nghesuie n orae, n locuine lipsite de aer i de lumin, aceti doi factori
indispensabili vieii. Aceste aglomeraii umane devin cteodat adevrate
focare de infecii. Cei care nu-i gsesc moartea sunt atini n sntatea lor.
Fora lor productiv scade, i societatea pierde astfel mari cantiti de munc
pe care le-ar putea folosi n cele mai preioase ndeletniciri. De ce, domnilor, nam apela noi la cel mai puternic mijloc de convingere: exemplul? De ce nu neam uni toate resursele imaginaiei pentru a trasa planul unui ora-model,
dup date riguros tiinifice? (Da! Da! E adevrat!) De ce nu am folosi noi
capitalul de care dispunem pentru a cldi acest ora i a-l prezenta ntregii
lumi ca o nvtur concret? (Da! Da!
Tunet de aplauze.)
Membrii congresului, cuprini de o nebunie contagioas, i strng
minile, se arunc asupra doctorului Sarrasin, l ridic, l poart n triumf
mprejurul slii.
Domnilor, relu doctorul cnd ajunse din nou la locul su, aceast
aezare, pe care fiecare dintre noi o vede de pe acum cu ochii imaginaiei,
acest ora al sntii i al bunstrii poate deveni n cteva luni o realitate.
Am invita toate popoarele s vin s-l viziteze, am rspndi n toate limbile
planul i descrierea lui, am chema s locuiasc n el familiile cinstite pe care
srcia i lipsa de lucru le izgonesc din rile aglomerate. Nu v vei mira c
m gndesc i la acele familii pe care cucerirea strin le-a obligat s accepte
cruda necesitate a exilului; ele ar gsi la noi locul de desfurare a activitii
i de folosire a inteligenei lor, aducndu-ne aceste bogii morale, de mii de
ori mai preioase dect minele de aur i diamante. Am nfiina acolo mari
colegii, n care tineretul, crescut dup principii nelepte, n stare s dezvolte
i s echilibreze toate facultile morale, fizice i intelectuale, ne-ar pregti
generaii puternice pentru viitor!
Trebuie s renunm s descriem entuziastul tumult care urm acestei
comunicri. Aplauzele, uralele, strigtele de hip! hip! rsunar mai mult de un
sfert de ceas.
Doctorul Sarrasin abia reuise s se aeze din nou, cnd lordul
Glandover, aplecndu-se ctre el, murmur clipind din ochi:

 Bun speculaie! Contai pe veniturile chiriilor, nu-i aa? O

afacere sigur dac e bine lansat i patronat de nume alese! Toi suferinzii
i convalescenii vor dori s locuiasc acolo! Ndjduiesc c-mi vei reine
un lot bun de teren!
Bietul doctor, rnit de aceast ncpnare de a da aciunilor sale un
mobil cupid, era gata s rspund senioriei sale, cnd l auzi pe
vicepreedinte cernd un vot de mulumire prin aclamaii pentru autorul
propunerii filantropice care fusese supus adunrii.
Va fi, spuse el, o cinste etern pentru Congresul de la Brighton c o
idee att de sublim s-a nscut aici. Pentru a o concepe, era necesar cea mai
nalt inteligen unit cu inima cea mai mare i cu generozitatea cea mai
nemaipomenit i totui acum, cnd ideea e sugerat, aproape c ne mirm
c n-a fost nc nfptuit! Cte miliarde cheltuite n rzboaie nebuneti, cte
capitaluri risipite n speculaii ridicole ar fi putut fi consacrate unei asemenea
ncercri!
Isprvind, oratorul cerea pentru noua aezare, ca un omagiu firesc adus
fondatorului ei, numele de Sarrasina.
Propunerea sa ncepuse s fie aclamat, cnd trebui s se revin
asupra votului, la nsi cererea doctorului Sarrasin.
Nu, spuse el, numele meu n-are nimic de-a face cu asta. S ne ferim,
de asemenea, s nzorzonm viitorul ora cu vreuna dintre acele apelaiuni
care, sub pretextul c deriv din greac sau latin, dau lucrului sau fiinei
care le poart o alur pedant. Va fi Cetatea Bunstrii, dar eu cer ca numele
su s fie acela al patriei mele i s o numim France-Ville!
Nu i se putea refuza doctorului aceast satisfacie, pe care o merita din
plin.
France-Ville era de acum ntemeiat n cuvinte: datorit procesuluiverbal care avea s nchid edina, oraul avea s existe i pe hrtie. Se trecu
imediat la discutarea articolelor generale ale proiectului.
Dar s lsm congresul, prins de aceast ndeletnicire practic, att de
deosebit de grijile obinuite ale unor asemenea adunri, pentru a urma pas
cu pas, ntr-unul din nenumratele sale itinerarii, soarta faptului divers
publicat n Daily Telegraph.
nc din seara zilei de 29 octombrie, aceast not, reprodus textual de
ziarele engleze, ncepea s fac vlv n toate cantoanele Regatului Unit. Ea
aprea i n Hull-Journal i figura n partea de sus a celei de-a doua pagini a
acestei foi modeste pe care Mary Queen vas cu trei catarge, ncrcat cu
crbuni, o aduse la l noiembrie la Rotterdam.
Tiat fr ntrziere de foarfecii srguincioi ai redactorului-ef i
unicului secretar al Ecoului Niederlandez i tradus n limba lui Cuyp i
Potter12, faptul divers ajunse la 2 noiembrie, pe aripile valurilor, la ziarul
Memorialul Bremenului. Acolo, fr s-i schimbe trupul, el mbrc un
vemnt nou i nu ntrzie s se vad tiprit n nemete. De ce trebuie s

constatm aici c ziaristul teuton, dup ce scrisese n capul traducerii Eine

iibergrosse Erbschaft13 nu se dduse n lturi de la un subterfugiu meschin
i abuzase de credulitatea cititorilor si, adugind ntre paranteze:
Coresponden special din Brighton?
Oricum ar fi, devenit astfel german prin drept de anexiune, tirea sosi
la impozanta redacie a Gazetei Nordului care-i fcu loc n a doua coloan a
celei de-a treia pagini, mulumindu-se s suprime titlul, prea arlatanesc
pentru asemenea persoan grav.
Trecnd prin aceste avataruri succesive, ea i fcu, n sfrit, intrarea,
n seara zilei de 3 noiembrie, purtat de mna solid a unui valet saxon, n
cabinetul-salon-sufragerie al domnului profesor Schultze, de la Universitatea
din lena.
Orict de sus ar fi aezat un astfel de personaj pe scara vieuitoarelor, la
prima vedere nu prea s aib nimic extraordinar. Era un brbat de patruzeci
i cinci sau patruzeci i ase de ani, destul de nalt; umerii si ptrai
mrturiseau o constituie robust; fruntea era dezgolit i puinul pr care-i
mai rmsese la ceaf i pe tmple era blond splcit. Avea ochii albatri, acel
albastru ters care nu trdeaz niciodat gndul. Nici o lumin nu se aprinde
n ei i totui te simi stnjenit ndat ce te privesc. Gura profesorului
Schultze era mare, garnisit cu unul dintre acele duble iruri de dini
formidabili care nu-i las niciodat prada, nchii ns ndrtul unor buze
subiri, a cror menire principal trebuie s fe numerotarea cuvintelor lsate
s ias. Toate acestea alctuiau un ansamblu nelinititor i neplcut pentru
ceilali, de care ns profesorul era n mod vizibil foarte satisfcut pentru el
nsui.
La zgomotul pe care-l fcu valetul, i ridic ochii ctre emineu, privi la
o minunat pendul de Barbedienne, cu totul nelalocul ei n mijlocul
mobilelor vulgare care o nconjurau, i spuse cu o voce mai mult bnoas
dect aspr:
ase i cincizeci i cinci! Pota sosete cel mai trziu la ase treizeci. Miai adus-o azi cu o ntrziere de douzeci i cinci de minute. Prima dat cnd
nu va fi pe masa mea la ase treizeci, vei fi concediat la opt.
Domnul vrea s ia masa? ntreb servitorul, nainte de a se retrage.
E ase i cincizeci i cinci i eu cinez la apte! tii asta de trei
sptmni, de cnd eti la mine! Reine, de asemenea, c nu schimb niciodat
ora i nu repet niciodat un ordin.
Profesorul puse jurnalul pe colul mesei i se apuc din nou s scrie un
memoriu care trebuia s apar peste dou zile n Annalen fur Physiologie. Nu
facem nici o indiscreie constatnd c memoriul avea urmtorul titlu:
De ce sunt atini toi francezii, n diferite grade, de degenerescen
ereditar?
n timp ce profesorul i continua lucrul, cina, alctuit dintr-o farfurie
enorm cu crnai pe varz, strjuit de o gigantic halb cu bere, fusese

servit discret pe o msu la colul focului. Profesorul ls pana pentru

aceast mas, pe care o savura cu mai mult plcere dect ar fi fost de
ateptat din partea unui om att de serios. Apoi sun pentru cafea, aprinse o
mare pip de porelan i se apuc iar de lucru.
Era aproape de miezul nopii cnd profesorul semn ultima foaie i
trecu n dormitor pentru o odihn binemeritat. Abia dup ce se sui n pat
rupse banda ziarului i ncepu s-l citeasc. n clipa n care somnul era gata
s-l cuprind, atenia profesorului fu atras de un nume strin, Langevol, n
tirea privind fabuloasa motenire. Dar zadarnic ncerc el s-i aminteasc
ce anume i evoc acest nume. Dup cteva minute de cutri, arunc ziarul,
sufl n lumnare i fcu s se aud n curnd un sforit sonor.
Totui, printr-un fenomen fiziologic pe care el nsui l studiase i-l
explicase n amnunt, numele l urmri pe profesorul Schultze pn i n
visurile sale. Trezindu-se a doua zi dimineaa, el se surprinse repetndu-l.
Dintr-o dat, n clipa n care i cerceta ceasul ca s vad ce or e, fu
iluminat de o strfulgerare. Aruncndu-se asupra ziarului, pe care-l regsi la
picioarele patului, el citi i reciti de mai multe ori la rnd alineatul pe care
fusese gata s-l treac cu vederea n ajun, ducndu-i mna la frunte ca i
cum ar fi vrut s-i concentreze ideile. Era evident c n creierul su se face
lumin, cci, fr a pierde timpul s-i pun halatul nflorat, alerg la
emineu, desprinse un mic portret miniatural atrnat aproape de oglind i,
ntorcndu-l, i trecu mneca peste cartonul prfuit de pe spatele lui.
Profesorul nu se nelase. Pe carton se putea citi acest nume, scris cu o
cerneal glbuie, aproape tears dup o jumtate de secol: Therese Schultze
eingeborene Langevol. (Therese Schultze, nscut Langevol).
n aceeai sear, profesorul lu trenul direct ctre Londra.
Capitolul IV.
PRI EGALE.
La 6 noiembrie, la ora apte dimineaa, Herr Schultze sosea n gara
Charing-Cross. La prnz se prezenta n Southampton row, la numrul 93,
ntr-o sal mare mprit n dou printr-o barier de lemn de o parte
ajutorii de notar, de cealalt parte publicul mobilat cu ase scaune, o mas
neagr, nenumrate dosare verzi i o agend cu adrese. Doi tineri, aezai la
mas, erau pe cale s mnnce linitii dejunul tradiional al oamenilor de
legi: pine i brnz.
Domnii Billows, Green i Sharp? spuse profesorul cu aceeai voce cu
care i cerea cina.
Mr. Sharp este n cabinetul su. Numele dumneavoastr? Afacerea?
Profesorul Schultze, din Iena, afacerea Langevol. Tnrul murmur
aceste date n pavilionul unui tub acustic i primi n pavilionul propriei sale
urechi un rspuns pe care se feri s-l divulge i care s-ar fi putut traduce
astfel:

 La naiba cu afacerea Langevol! nc un nebun care-i nchipuie c

are drepturi!
Riposta tnrului:
Este un domn respectabil. N-are o nfiare plcut, dar nu pare
s fie un oarecine.
O nou exclamaie misterioas:
i vine din Germania?
Cel puin aa spune.
Un suspin se strecur prin tub:
S urce.
Etajul doi, ua din fa, spuse tnrul cu glas tare, indicnd un
culoar interior.
Profesorul ptrunse n culoar, urc cele dou etaje i ajunse n faa unei
ui capitonate pe care numele lui Mr. Sharp se desprindea n litere negre pe o
plac de aram.
Acest personaj era aezat n faa unui birou de acaju, ntr-un cabinet cu
covoare de psl, scaune de piele i mari dulapuri ntredeschise. Abia se
ridic din fotoliul su i, dup obiceiul att de curtenitor al funcionarilor, se
apuc s rsfoiasc timp de cinci minute prin dosare, ca s aib aerul c e
foarte ocupat. n sfrit, ntorcndu-se ctre profesorul Schultze, care se
aezase lng el, spuse:
Domnule, v rog s-mi comunicai rapid ce dorii. Timpul meu este
extrem de limitat i nu pot s v ofer dect cteva minute.
Profesorul surse abia ghicit, lsnd s se vad c se sinchisete prea
puin de felul n care e primit.
Poate c vei socoti nimerit s-mi acordai cteva minute suplimentare
cnd vei ti ce m aduce aici.
V ascult, domnule.
Este vorba despre succesiunea lui Jean-Jacques Langevol, din Bar-leDuc, i eu sunt nepotul surorii sale mai mari, Therese Langevol, cstorit n
l792 cu bunicul meu Martin Schultze, chirurg n armata lui Brunswick14 i
decedat n l8l4. Posed trei scrisori ale unchiului meu ctre sor-sa i
numeroase mrturii privind trecerea lui pe-acas, dup btlia de la Iena,
fr a mai pune la socoteal documentele legalizate care stabilesc filiaia mea.
E inutil s urmrim explicaiile profesorului Schultze. mpotriva
obiceiurilor sale, el fu aproape prolix. E adevrat c vorbea despre singura
problem n care era inepuizabil. Trebuia s-i demonstreze lui Mr. Sharp,
englez, necesitatea de a face ca rasa germanic s predomine asupra tuturor
celorlalte. Dac se ncpna n ideea de a reclama aceast motenire, era
mai ales pentru a o smulge din mini franceze, care n-ar fi putut s-o
foloseasc dect ntr-un mod prostesc! Ceea ce detesta la concurentul su
era mai ales naionalitatea! Dac ar fi avut de-a face cu un german, desigur
c n-ar mai fi insistat etc, etc. Dar gndul c un pretins savant, un francez, ar

putea s ntrebuineze acest imens capital n serviciul ideilor franceze l scotea

din fire i socotea de datoria lui s-i apere drepturile pn-n pnzele albe.
La prima vedere, nlnuirea de idei ntre aceast digresiune politic i
fabuloasa motenire prea s fie cam ascuns. Dar Mr. Sharp avea n
suficient msur simul afacerilor ca s neleag legtura superioar
existent ntre aspiraiile naionale ale rasei germanice n general i aspiraiile
particulare ale individului Schultze ctre motenirea Begumei. Ele erau, n
fond, de acelai ordin.
Dealtfel, nu era posibil nici o ndoial. Orict de umilitor ar fi fost
pentru un profesor de la Universitatea din Iena s aib legturi de rudenie cu
oameni de ras inferioar, era evident c o strbunic francez avusese partea
ei de responsabilitate n fabricarea acestui produs uman fr egal. Numai c
aceast rudenie, de un grad inferior celei a doctorului Sarrasin, nu-i crea
dect drepturi inferioare la amintita succesiune. Solicitorul vzu totui
posibilitatea de a le susine cu oarecare aparene de legalitate i, n aceast
posibilitate, ntrevzu o alta, n avantajul firmei Billows, Green i Sharp: aceea
de a transforma afacerea Langevol, de pe acum frumoas, ntr-o afacere
magnific, o nou ntruchipare a celebrei Jarndyce mpotriva lui Jarndyce a
lui Dickens15. Un orizont de hrtie timbrat, acte i documente de tot felul se
desfur n faa ochilor omului de legi. Mai mult nc, se gndi la un
compromis aranjat de el, Sharp, n interesul celor doi clieni ai si i care i-ar
aduce lui, Sharp, aproape tot atta glorie ct profit.
Cu toate acestea, i fcu cunoscute lui Herr Schultze drepturile
doctorului Sarrasin, i ddu dovezile necesare i insinua c, dac Billows,
Green i Sharp se nsrcinau totui s foloseasc n mod avantajos pentru
profesor aparena drepturilor numai aparen, scumpe domn, i care, m
tem, n-ar rezista la un proces pe care i le ddea nrudirea sa cu doctorul, el
socotea c remarcabilul sim al dreptii, pe care l aveau toi germanii, ar fi
admis c att Billows, Green i Sharp, ct i el i-ar fi ctigat, cu acest prilej,
drepturi de un ordin diferit, dar mult mai imperioase, la recunotina
profesorului Schultze.
Acesta era prea bine nzestrat pentru ca s nu neleag logica
raionamentului omului de afaceri. l liniti deci, fr s precizeze totui
nimic. Mr. Sharp i ceru politicos ngduina de a examina problema pe
ndelete i l conduse cu toate semnele unui deosebit respect. Nu mai era
vorba acum de timpul strict limitat cu care se artase att de zgrcit!
Herr Schultze se retrase, convins c n-avea nici un drept la motenirea
Begumei, dar convins totui c o lupt ntre rasa saxon i rasa latin, n
afar de faptul c era totdeauna meritorie, nu putea s se sfreasc, dac
tia cum s acioneze, dect n avantajul celei dinti.
Acum, lucrul cel mai important era s se sondeze prerea doctorului
Sarrasin. O depe telegrafic, expediat imediat la Brighton, l aducea ctre
ora cinci pe savantul francez n cabinetul solicitorului.

Doctorul Sarrasin afl despre incident cu un calm care-l uimi pe Mr.

Sharp. La primele cuvinte ale acestuia, i declar cu toat sinceritatea c-i
amintea c a auzit vorbindu-se n familia lui despre o mtu crescut de o
doamn bogat i nobil, emigrat mpreun cu ea i care s-ar fi cstorit n
Germania. Nu tia, dealtfel, nici numele, nici gradul precis de rudenie cu
aceast mtu.
Mr. Sharp recurse la fiele sale, catalogate cu grij n dosare pe care le
art doctorului.
Exista aici i Mr. Sharp nu-i ascunse material pentru un proces i
procesele de acest fel pot uor s se lungeasc la nesfrit. E adevrat c nu
erau obligai s mrturiseasc prii adverse aceast tradiie familial, pe care
doctorul Sarrasin o ncredinase cu atta sinceritate solicitorului Dar
existau scrisorile lui Jean-Jacques Langevol ctre sora sa, scrisori despre care
vorbise Herr Schultze i care constituiau o prezumie n favoarea sa.
Prezumie slab, lipsit de orice caracter legal, dar totui prezumie Alte
dovezi ar fi, desigur, dezgropate din praful arhivelor municipale. S-ar putea
chiar ca partea advers, n lips de documente autentice, s nu se dea n
lturi de la fabricarea unora imaginare. Trebuia prevzut totul! Cine tie dac
noi cercetri nu i-ar atribui acestei Therese Langevol, ieit ca din pmnt, i
reprezentanilor si actuali drepturi superioare celor ale doctorului Sarrasin!
n orice caz ndelungi proceduri, verificri ndelungi, o rezolvare
ndeprtat! Probabilitile de ctig fiind considerabile de ambele pri, sar putea forma cu uurin cte o companie care s avanseze cheltuielile de
procedur i s epuizeze toate motivele de jurisdicie. Un celebru proces
asemntor inuse timp de optzeci i trei de ani consecutiv la Curtea
Cancelariei i nu se terminase dect din lips de fonduri: dobnzile i
capitalul, totul se epuizase cu cheltuielile de judecat! Anchetele, comenzile,
drumurile, procedurile ar fi durat la nesfrit! Peste zece ani, problema ar
putea fi nc nerezolvat i jumtatea de miliard nc imobilizat n pivniele
bncii
Doctorul Sarrasin i asculta sporovial i se ntreba cnd se va opri.
Fr s ia drept liter de evanghelie tot ce auzea, un fel de descurajare i se
strecura n suflet. Asemenea unui cltor care, aezat la prova unei corbii,
vede portul n care credea c va intra ndeprtndu-se, apoi devenind din ce
n ce mai nedesluit i, n sfrit, disprnd, el i spunea c nu era imposibil
ca aceast avere, cu o clip mai nainte att de apropiat i cu o ntrebuinare
hotrt, s nu treac n stare gazoas i s se evaporeze!
Ce-i de fcut? l ntreb el pe solicitor.
Ce era de fcut? Hm! Greu de spus. Mai greu nc de nfptuit. Dar
toate se mai puteau nc aranja. El, Sharp, avea aceast certitudine. Justiia
englez era o justiie excelent, puin cam nceat poate era de acord da,
hotrt prea nceat pede claudo16 hm! hm! dar cu att mai sigur!
Fr ndoial c doctorul Sarrasin ar fi intrat dup civa ani n posesia

acestei moteniri dac totui hm! hm! drepturile sale ar fi fost

suficiente!
Doctorul iei din cabinetul de pe Southampton row puternic zguduit n
ncrederea sa i convins c trebuie fie s porneasc o serie de nesfrite
procese, fie s renune la visul su. Gndindu-se la frumosul su proiect
filantropic, nu putea s nu ncerce un oarecare regret.
n acest timp, Mr. Sharp trimise dup profesorul Schultze, care-i lsase
adresa. l anun c doctorul Sarrasin nu auzise niciodat vorbindu-se despre
vreo Therese Langevol, contesta n mod formal existena unei ramuri germane
a familiei i refuza orice tranzacie. Dac profesorul credea c drepturile sale
sunt bine stabilite, nu-i mai rmnea dect s-i susin cauza. Mr. Sharp,
care trata aceast afacere cu un dezinteres absolut, cu o veritabil curiozitate
de amator, n-avea, desigur, intenia de a-l ntoarce din drum. Ce putea s
cear un solicitor dac nu un proces, zece procese, treizeci de ani de procese,
dup cum prea s promit cazul n chestiune? El personal era ncntat.
Dac nu s-ar fi temut s-i fac profesorului Schultze o ofert suspect din
partea lui, ar fi mpins dezinteresul pn la a-i indica unul dintre confraii
care ar fi putut s-i apere interesele i sigur c alegerea avea o mare
importan! Cariera de om de legi devenise un adevrat drum mare!
Aventurierii i briganzii miunau! Constata acest lucru roind!
Dac doctorul francez ar vrea s aranjm lucrurile, ct ar costa asta?
ntreb profesorul.
Om nelept, cuvintele nu puteau s-l ameeasc! Om practic, mergea
drept la int fr s piard un timp preios cu ocoliurile! Mr. Sharp fu puin
cam descumpnit de acest mod de a aciona. El i art lui Herr Schultze c
afacerile nu se rezolv att de repede; c nu se putea prevedea sfritul cnd
erau abia la nceput; c pentru a-l hotr pe domnul Sarrasin la o nelegere,
lucrurile trebuiau un pic trgnate, ca s nu se afle c el, Schultze, era gata
s se tocmeasc.
V rog, domnule, lsai pe mine, ncredinai-mi mie problema i
rspund de tot.
Eu de asemenea, replic Schultze, dar a fi vrut s tiu despre ct e
vorba.
Totui, nu putu s afle de la Mr. Sharp la ce sum evalua solicitorul
recunotina saxon i trebui s-i lase mn liber n aceast privin.
Cnd doctorul Sarrasin, rechemat a doua zi de ctre Mr. Sharp, l
ntreb linitit dac avea ceva nouti importante, solicitorul, nelinitit de
nsi aceast linite, l inform c un examen serios l convinsese c ar fi mai
bine poate s taie rul de la rdcin i s propun o tranzacie acestui nou
pretendent. Doctorul Sarrasin va fi de acord c acesta este un sfat
esenialmente dezinteresat, pe care foarte puini solicitori i l-ar fi dat dac s-ar
fi aflat n locul lui Mr. Sharp! Dar pentru el era o chestiune de amor-propriu
s rezolve rapid aceast afacere, pe care o privea cu ochi aproape paterni.

Doctorul Sarrasin asculta aceste sfaturi i le gsea relativ cumini. Se

obinuise att de mult de cteva zile cu ideea de a-i realiza imediat visul
tiinific, nct subordona totul acestui proiect. S atepte zece ani sau numai
un an pn s-l poat nfptui ar fi fost pentru el o crud decepie. Prea puin
obinuit cu problemele legale i financiare i fr s se lase nelat de
cuvintele frumoase ale maestrului Sharp, el i-ar fi vndut drepturile pentru o
sum pltit pe loc, care s-i ngduie s treac de la teorie la practic. i ls
deci i el mn liber lui Mr. Sharp i plec.
Solicitorul obinuse ceea ce voia. E adevrat c un altul ar fi cedat poate
tentaiei de a ncepe i a prelungi proceduri menite s devin o important
rent viager pentru biroul su. Dar Mr. Sharp nu era dintre aceia care fac
speculaii pe termen lung. EI vedea la ndemna sa mijlocul simplu de a
strnge dintr-o dat o recolt bogat i hotrse s nu-l lase s scape. A doua
zi, scrise doctorului, lsndu-l s neleag c Herr Schultze nu s-ar opune
poate oricrei idei de mpcare. n noi vizite, fcute fie doctorului Sarrasin, fie
lui Herr Schultze, el spunea alternativ unuia i altuia c partea advers nu
voia s aud nimic i c, pe deasupra, era vorba de un al treilea candidat
atras de mirosul banilor.
Acest joc dur opt zile. Totul mergea de minune dimineaa, iar seara se
ridica dintr-o dat o obiecie neprevzut care strica totul. Bunul doctor nu
mai ntlnea dect curse, ezitri, fluctuaii. Mr. Sharp nu se putea hotr s
trag undia, ntr-att se temea c n ultima clip petele se va zvrcoli i va
rupe firul. Dar precauiile erau n acest caz de prisos. Din prima zi, dup cum
o i spusese, doctorul Sarrasin, care voia nainte de orice s se fereasc de
neajunsurile unui proces, fusese gata pentru un aranjament. Cnd, n sfrit,
Mr. Sharp crezu c, potrivit expresiei celebre, a sosit momentul psihologic,
sau c, n limbajul su mai puin nobil, clientul era fiert att ct trebuie, i
descoperi dintr-o dat bateriile i propuse o tranzacie imediat. Se prezenta
un om bine intenionat, bancherul Stilbing, care se oferea s rezolve
diferendul dintre pri numrnd fiecreia dou sute cincizeci de milioane i
lund drept comision doar excedentul jumtii de miliard, adic douzeci i
apte de milioane.
Doctorul Sarrasin l-ar fi mbriat pe Mr. Sharp cnd veni s-i supun
aceast ofert, care, n definitiv, i se prea nc superb. Era gata s semneze,
nu voia dect s semneze, ar fi ridicat pe deasupra statui de aur bancherului
Stilbing, solicitorului Sharp, ntregii mari finane i ntregii proceduri a
Regatului Unit.
Actele erau ntocmite, martorii adunai, mainile de timbrat de la
Somerset House gata s intre n funciune. Herr Schultze se predase. Sharp
rpindu-i orice posibilitate de scpare putuse s se conving cutremurnduse c dac ar fi avut de-a face cu un adversar de mai proast calitate uman
dect doctorul Sarrasin ar fi rmas doar cu cheltuielile. Totul se isprvi
repede. n schimbul mandatului lor formal i al acceptrii unor pri egale, cei

doi motenitori primir cte un cec de o sut de mii de lire sterline, pltibil la
prezentare i promisiuni de rezolvare definitiv ndat ce se vor fi svrit
formalitile legale.
Astfel se ncheie, ntru cea mai mare glorie a superioritii anglosaxone, aceast uimitoare afacere.
Se spune c n aceeai sear, cinnd la Cobden-Club cu amicul su
Stilbing, Mr. Sharp bu un pahar de ampanie n sntatea doctorului
Sarrasin, altul n sntatea profesorului Schultze i, isprvind sticla, ls s-i
scape aceast exclamaie indiscret:
Ura! Rule Britania!17. Numai noi contm deocamdat!
Adevrul este c bancherul Stilbing i considera gazda drept un biet om
care, pentru douzeci i apte de milioane, ratase o afacere de cincizeci. n
fond, profesorul gndea la fel, de vreme ce el, Herr Schultze, fusese nevoit s
accepte orice fel de aranjament! i ce nu s-ar fi putut face cu un om ca
doctorul Sarrasin, un celt uuratic, schimbtor i, desigur, vizionar!
Profesorul auzise despre proiectul rivalului su, care voia s ntemeieze
un ora francez n condiii de igien moral i fizic menite s dezvolte toate
calitile rasei umane i s formeze tinere generaii puternice i curajoase.
Aceast idee i se prea absurd i, dup prerea lui, trebuia s eueze, fiind
contrar legii progresului, care decreta prbuirea rasei latine, aservirea ei de
ctre rasa saxon i, mai trziu, dispariia ei total de pe suprafaa
pmntului. Aceste rezultate puteau fi compromise dac programul doctorului
ar fi nceput s se realizeze i cu att mai mult dac s-ar fi putut crede n
succesul lui. Era deci de datoria oricrui saxon, n interesul general i pentru
a urma o lege de nenfrnt, s zdrniceasc, dac-i sttea n puteri, un plan
att de nebunesc. n mprejurrile de fa era limpede c el, Schultze, M. D.
privat docent de chimie la Universitatea din Iena, cunoscut prin
numeroasele sale lucrri comparative asupra diferitelor rase lucrri n care
se demonstra c rasa germanic trebuia s le absoarb pe toate celelalte era
limpede c el era desemnat n mod special de marea for mereu creatoare i
destructiva a naturii pentru a nimici pe aceti pigmei care se revoltau
mpotriva ei. De o venicie era stabilit c Threse Langvol se va cstori cu
Martin Schultze i c ntr-o zi, cele dou naionaliti aflndu-se fa n fa n
persoana doctorului francez i cea a profesorului german, acesta din urm l
va zdrobi pe cel dinti. Pusese de pe acum mna pe jumtate din averea
doctorului. Era instrumentul care-i trebuia.
Dealtfel, acest proiect nu era pentru Herr Schultze dect foarte
secundar; el nu fcea dect s se adauge acelora mult mai vaste privind
nimicirea tuturor popoarelor care ar refuza s se contopeasc cu poporul
german i s se reuneasc n Vaterland18. Totui, vrnd s cunoasc temeinic
dac se poate spune c aveau un temei planurile doctorului Sarrasin, al
crui inamic nenduplecat se considera nc de pe acum, Schultze ptrunse la
Congresul Internaional de Igien i-i urmri cu asiduitate lucrrile. Ieind de

la o edin, civa membri, printre care se afla nsui doctorul Sarrasin, l

auzir ntr-o zi declarnd c va construi, n acelai timp cu France-Ville, un
ora ntrit care nu va lsa s subziste acest furnicar absurd i anormal.
Ndjduiesc, adugase el, c experiena pe care o vom face va sluji
drept exemplu ntregii lumi!
Bunul doctor Sarrasin, orict de mult ar fi iubit omenirea, n-avea nevoie
s i se spun c nu toi semenii si meritau numele de filantropi. El i not
cu grij aceste cuvinte ale adversarului su, gndind, ca orice om cu cap, c
nici o ameninare nu trebuie nesocotit. Dup ctva timp, scriindu-i lui
Marcel i invitndu-l s-l ajute la realizarea planului su, i relat acest
incident i-i fcu portretul lui Herr Schultze, ceea ce l determin pe tnrul
alsacian s-i spun c doctorul va avea un duman de temut. i cum
doctorul aduga: Vom avea nevoie de oameni tari i energici, de savani
ntreprinztori nu numai pentru a construi ci i pentru a ne apra. Marcel i
rspunse: Dac nu pot s particip de ndat la ntemeierea oraului
dumneavoastr, fii ncredinat c m vei gsi cnd va fi nevoie. Nu-l voi
pierde din vedere pe acest Herr Schultze, pe care-l descriei att de bine.
Calitatea mea de alsacian mi d dreptul s m ocup de treburile lui. De
aproape sau de departe, v sunt credincios. Dac, prin imposibil, vei rmne
cteva luni sau chiar civa ani fr veti de la mine, nu v nelinitii. De
departe sau de aproape, voi fi stpnit de un singur gnd: s lucrez pentru
dumneavoastr i, n consecin, s slujesc Frana.
Capitolul V.
CETATEA OTELULUI.
Locurile i timpurile s-au schimbat. Sunt cinci ani de cnd motenirea
Begumei e n minile celor doi motenitori i ne aflm acum n Statele Unite,
la sud de Oregon, la zece leghe de litoralul Pacificului. Acolo se ntinde un
inut nc necultivat, prost hotrnicit ntre cele dou puteri limitrofe i care
formeaz un fel de Elveie american.
Elveie, ntr-adevr, dac priveti doar piscurile abrupte nlate spre
cer, vile adnci care despart lungi lanuri de muni, aspectul grandios i
slbatic al locurilor vzute de sus.
Dar aceast fals Elveie nu este, ca Elveia european, menit
ndeletnicirilor panice ale pstorului, cluzei i hotelierului. Nu e dect un
decor alpestru, o scoar de roci, pmnt i pini seculari aezat pe un bloc
de fier i crbune.
Dac turistul ajuns prin aceste singurti vrea s asculte zgomotele
naturii, el nu aude, ca pe potecile Oberlandului19, murmurul armonios al
vieii mpletit cu adnca tcere a muntelui. El surprinde n deprtare loviturile
surde ale ciocanului cu aburi i, chiar sub picioarele sale, detunturile
nbuite ale exploziilor. Se pare c pmntul e amenajat ca subsolul unui
teatru, c aceste roci gigantice sun a gol i c pot dintr-o clip ntr-alta s se
prbueasc n adncuri misterioase.

Drumurile, asfaltate cu cenu vulcanic i cu cocs, se nfoar pe

coastele munilor. Sub tufele de iarb glbuie, grmjoare de zgur,
mpestriate cu toate culorile prismei, strlucesc aidoma unor ochi de oprl.
Ici i colo, o veche min, prsit, prduit de ploi, npdit de mrcini, i
casc gura prpastie fr fund asemenea craterului unui vulcan stins.
Vzduhul e mbibat de fum i apas ca o mantie ntunecat asupra
pmntului. Nici o pasre nu-l strbate, pn i insectele par s-l ocoleasc i
nimeni nu-i amintete s fi vzut pe aici vreun fluture.
neltoare Elveie! La limita ei nordic, acolo unde contraforturile
munilor se contopesc cu cmpia, se deschide, ntre dou lanuri de coline
sterpe, ceea ce se numea, pn n l87l, deertul rou, din pricina culorii
solului impregnat de oxizi de fier, i ceea ce se numete astzi Stah'field,
cmpul de oel.
Imaginai-v un platou de cinci, ase leghe ptrate, nisipos, presrat cu
pietre, uscat i pustiit ca albia unei foste mri interioare. Natura nu fcuse
nimic pentru a nsuflei aceast pust, pentru a-i da via i micare, dar
omul a desfurat dintr-o dat o energie fr egal.
Pe cmpia goal i stncoas au aprut, n cinci ani, optsprezece
orele de muncitori, cu csue de lemn uniforme i cenuii aduse gata
fabricate de la Chicago i adpostind o numeroas populaie de lucrtori de
ndejde.
n centrul acestui plc de orele, chiar la picioarele coalsbuttsurilor
inepuizabili muni de crbune de pmnt se nal o mas ntunecoas,
colosal, stranie, o aglomerare de cldiri de forme regulate, strpunse de
ferestre simetrice, cu acoperiuri roii, deasupra crora crete o pdure de
couri cilindrice, care arunc printr-o mie de guri torente continue de vapori
funinginoi. Cerul este voalat ca de o cortin neagr pe care se ivesc pentru o
clip fulgere iui, roii. Vntul aduce un muget ndeprtat, asemntor celui
al tunetului sau al valurilor dezlnuite, dar mai regulat i mai grav.
Aceast mas este Stahlstadt, Cetatea Oelului, oraul german,
proprietatea personal a lui Herr Schultze, fostul profesor de chimie de la
Iena, devenit, datorit milioanelor Begumei, cel mai mare prelucrtor al
fierului i, n mod special, cel mai mare constructor de tunuri al celor dou
lumi20.
El toarn, ntr-adevr, tunuri de toate formele i de toate calibrele, cu
eava neted sau ghintuit, cu chiulasa mobil sau fix, pentru Rusia i
pentru Turcia, pentru Romnia i pentru Japonia, pentru Italia i pentru
China, dar mai ales pentru Germania.
Graie puterii unui capital imens, o aezare uria, un adevrat ora,
care este n acelai timp o uzin model, a ieit din pmnt ca prin minune.
Treizeci de mii de muncitori, cei mai muli germani de origine, au fost adui
s-i populeze suburbiile. n cteva luni, produsele sale i-au ctigat, graie
zdrobitoarei lor superioriti, o celebritate universal.

Profesorul Schultze extrage minereul de fier i crbunele din propriile

sale mine. El le transform pe loc n oel. i tot pe loc face din oel tunuri.
El izbutete s realizeze mai mult dect oricare dintre concurenii si. n
Frana se obin lingouri de oel de patruzeci de mii de kilograme, n Anglia a
fost fabricat un tun de fier forjat de o sut de tone. La Essen, domnul Krupp a
reuit s toarne blocuri de oel de cinci sute de mii de kilograme. Herr
Schultze nu cunoate limite: cerei-i un tun de o greutate oarecare i orict de
puternic i v va livra acest tun, strlucind ca un ban nou, la data stabilit.
Dar v va cere un pre stranic! Se pare c cele dou sute cincizeci de
milioane din 1871 n-au fcut dect s-i deschid pofta.
n industria tunurilor, ca i n orice alt domeniu, eti puternic atunci
cnd eti n stare de ceea ce nu-s n stare alii. i trebuie s spunem c
tunurile lui Herr Schultze nu numai c ating dimensiuni fr precedent, dar,
dac se pot deteriora prin ntrebuinare, nu fac explozie niciodat. Oelul din
Stahlstadt pare s aib proprieti speciale. Circul n aceast privin
legende despre aliaje misterioase, despre secrete chimice. Sigur e doar faptul
c nimeni nu tie despre ce e vorba.
E sigur, de asemenea, c la Stahlstadt secretul este pstrat cu mult
grij. n acest col izolat al Americii septentrionale, nconjurat de deerturi,
izolat de lume printr-un meterez de muni, situat la cinci sute de mile de cele
mai apropiate ctune, ai cuta zadarnic vreo urm a acelei liberti care a
ntemeiat puterea republicii Statelor Unite21.
Ajungnd sub zidurile Stahlstadtului, nu ncercai s ptrundei prin
vreuna dintre porile masive care ntrerup din loc n loc linia anurilor i a
fortificaiilor. Cel mai nenduplecat consemn v-ar respinge. Trebuie s cobori
n vreuna dintre suburbii. Nu vei intra n Cetatea Oelului, dect dac avei
cuvntul de ordine, formula magic sau, cel puin, o autorizaie timbrat,
semnat i parafat dup toate regulile.
Un tnr muncitor care sosea la Stahlstadt ntr-o diminea de
noiembrie avea, fr ndoial, aceast autorizaie, cci, dup ce-i ls la han
o mic valiz de piele uzat, se ndrept pe jos ctre poarta cea mai apropiat.
Era un brbat nalt, bine zidit, mbrcat neglijent, dup moda
pionierilor americani, cu o bluz larg, o cma de ln fr guler i
pantaloni de catifea bgai n cizme. i trsese pe ochi plria mare de psl,
ca pentru a ascunde mai bine praful de crbune care-i impregna pielea, i
mergea cu un pas elastic, fluiernd n barba lui neagr.
Ajuns la ghieu, tnrul i art efului de post o foaie imprimat i fu
primit imediat.
Ordinul dumitale poart adresa contramaistrului Seligmann.
sectorul K, strada IX, atelierul 743, spuse subofierul. Trebuie s-o iei la
dreapta, pe drumul de pe zid, pn la borna K, i s te prezini portarului
Cunoti regulamentul? Eti expulzat dac intri n alt sector, adug el n clipa
n care noul venit se ndeprta.

Tnrul urm direcia care i fusese indicat i se angaja pe drumul de

pe zid. La dreapta lui era un an pe marginea cruia patrulau santinelele. La
stnga, ntre marele drum circular i masa cldirilor, se zrea mai nti linia
dubl a cii ferate de centur; apoi un al doilea zid, asemntor celui exterior,
ceea ce preciza configuraia Cetii Oelului.
Era configuraia unei circumferine ale crei sectoare, mrginite ca nite
raze de o linie fortificat, erau cu totul independente unele de altele, cu toate
c erau nconjurate de un zid i un an comun.
Tnrul muncitor ajunse curnd la borna K, aezat la marginea
drumului, n faa unei pori monumentale deasupra creia se afla aceeai
liter spat n piatr, i se prezent portarului.
De data aceasta, n loc de un soldat, ddu peste un invalid cu un picior
de lemn i cu o medalie pe piept.
Invalidul examin foaia, puse pe ea un nou timbru i zise:
Drept nainte. A noua strad la stnga.
Tnrul trecu i aceast a doua linie fortificat i ajunse, n sfrit, n
sectorul K. Drumul care pornea de la poart era axa sectorului. De fiecare
parte se aliniau n unghi drept iruri de construcii uniforme.
Zgomotul mainilor devenise asurzitor. Aceste cldiri cenuii, strpunse
de mii de ferestre, preau mai mult montri vii dect lucruri nensufleite. Dar
noul venit era obinuit pesemne cu acest spectacol, cci nu-i ddu nici cea
mai mic atenie.
n cinci minute, el gsi strada IX, atelierul 743 i intr ntr-un mic birou
plin de dosare i registre unde se afla contramaistrul Seligmann.
Acesta lu foaia prevzut cu toate vizele, o verific i, privindu-l din
nou pe tnrul muncitor, l ntreb:
Angajat ca topitor? Pari cam tnr
Vrsta nu conteaz, rspunse cellalt. Voi avea curnd douzeci i
ase de ani i am lucrat ntr-o topitorie timp de apte luni Dac v
intereseaz, pot s v art certificatele pe baza crora am fost angajat la New
York de ctre eful personalului.
Tnrul vorbea nemete cu uurin, dar cu un uor accent care pru
s trezeasc nencrederea contramaistrului.
Eti alsacian? l ntreb el.
Elveian din Schaffouse. Iat hrtiile mele.
Scoase un portofel de piele i-i art contramaistrului un paaport, un
livret, diverse certificate.
Bine. n definitiv, eti angajat i trebuie doar s-i art locul dumitale
de munc, spuse Seligmann, linitit n urma acestei desfurri de
documente oficiale.
nscrise ntr-un registru numele Johann Schwartz, pe care-l copie de pe
foaia de angajare, ddu tnrului o legitimaie albastr purtnd numrul 57
938 i adug:

 Trebuie s fii la poarta K n fiecare diminea la ora apte, s prezini

aceast legitimaie, cu care vei putea s treci de incinta exterioar, s iei din
rastelul lojei portarului un jeton de prezen imatriculat cu numrul dumitale
i s mi-l ari la sosire. La ora apte seara, plecnd, vei arunca jetonul ntr-o
cutie aezat la ua atelierului i care nu e deschis dect atunci.
Cunosc sistemul Se poate locui n incint? ntreb Schwartz.
Nu. Trebuie s-i gseti o locuin n exterior, dar vei putea s
mnnci la cantina atelierului pentru o sum moderat. Salariul dumitale
este, la nceput, de un dolar pe zi. El va crete cu douzeci la sut pe
trimestru Singura pedeaps este expulzarea. Ea este pronunat de mine n
prima instan i de inginer n apel, n urma oricrei infraciuni la
regulament Vrei s ncepi de astzi?
De ce nu?
i se va socoti numai jumtate de zi, observ contramaistrul.
cluzindu-l pe Schwartz ctre o galerie interioar.
Trecur amndoi printr-un culoar larg, traversar o curte i ptrunser
ntr-o hal mare, asemntoare, prin dimensiuni, ca i prin forma construciei
sale uoare, cu peronul unei gri de prim rang. Msurnd-o dintr-o
arunctur de ochi, Schwartz nu putu s-i rein o tresrire de admiraie
profesional.
De fiecare latur a acestei hale, dou iruri de uriae coloane cilindrice,
asemntoare, ca diametru i nlime, acelora ale bazilicii Sfntul Petru din
Roma, se nlau pn la bolta de sticl pe care o strpungeau dintr-o parte
ntr-alta. Erau courile a tot attor cuptoare de topit, zidite la temelie.
Cincizeci n fiecare ir.
La un capt, locomotivele aduceau n fiecare clip vagoane ncrcate cu
lingouri de font care alimentau cuptoarele. La cellalt, vagoane goale
primeau i transportau aceast font prefcut n oel.
Operaia topirii are drept scop efectuarea acestei metamorfoze. Echipe
de ciclopi pe jumtate goi, narmai cu un lung crlig de fier, munceau ntr-un
ritm viu.
Lingourile de font, aruncate ntr-un cuptor cptuit cu o mbrcminte
de zgur, erau supuse la nceput unei temperaturi ridicate. Pentru a se obine
fier, trebuia s se amestece aceast font ndat ce se muia n suficient
msur. Pentru a se obine oel aceast carbur de fier att de
asemntoare i totui att de deosebit de ruda sa prin proprietile sale se
atepta ca fonta s devin fluid, avndu-se grij s se menin cuptorul
ncins. Atunci, cu captul crligului su, topitorul frmnta i rostogolea pe
toate prile masa metalic; o nvrtea i o ntorcea n mijlocul flcrilor; apoi,
n momentul precis n care, prin amestecul cu zgura, aceast mas atingea un
anumit grad de rezisten, o mprea n patru bule sau lupe spongioase, pe
care le ddea, pe rnd, ajutorilor-ciocnari.

Operaia continua chiar pe axa halei. n faa fiecrui cuptor, un ciocan

uria, pus n micare de aburii unei cldri verticale situate chiar n co,
ddea de lucru unui muncitor forjor. Armat din cap pn-n picioare cu cizme
i mnecare de tabl, aprat de un or gros de piele, cu o masc de pnz
metalic, acest cuirasier al industriei apuca cu vrful cletilor si lungi lupa
incandescent i o punea sub ciocan. Btut i rebtut sub greutatea acestei
mase enorme, ea elimina ca un burete materiile impure cu care era mbibat,
ntr-o ploaie de scntei i mprocturi.
Cuirasierul o ddea ajutoarelor sale ca s-o bage din nou n cuptor i,
odat renclzit, s o bat din nou.
n imensitatea acestei furrii monstruoase era o micare nentrerupt,
cascade de curele fr sfrit, lovituri crude pe fondul grav al unei sforieli
continue, focuri de artificii, de paiete roii, luciri orbitoare de cuptoare ncinse
pn la alb. n mijlocul acestor mugete i furii ale materiei supuse, omul
prea aproape un copil.
i, totui, zdraveni biei topitorii tia! S frmni cu crligul, ntr-o
cldur torid, o past metalic de dou sute de kilograme, s rmi mai
multe ore cu ochii aintii asupra acestui fier incandescent, care orbete, este
un regim teribil, care te uzeaz n zece ani.
Ca pentru a arta contramaistrului c e capabil s suporte acest regim,
Schwartz i scoase bluza i cmaa de ln i, dezgolind un tors atletic, pe
care se desenau toi muchii, lu crligul unuia dintre topitori i ncepu s
manevreze.
Vznd c-i ndeplinete foarte bine treaba, contramaistrul nu ntrzie
s se ntoarc la biroul su.
Tnrul muncitor continu s topeasc blocuri de font pn la ora
mesei. Dar, fie c muncise cu prea mult ardoare, fie c neglijase s-i ia de
diminea hrana substanial pe care o cerea o asemenea desfurare de
fore, pru istovit. ntr-att de istovit, nct eful de echip i spuse:
Nu eti fcut pentru munca asta, biete. Ai face mai bine s ceri
imediat o schimbare de sector. Mai trziu n-o s i-o acorde nimeni.
Schwartz protest. Nu era dect o oboseal trectoare! Putea s
munceasc i el ca i ceilali!
eful de echip i ntocmi totui raportul, i tnrul fu chemat de
ndat la inginerul-ef.
Acest personaj i examin hrtiile, cltin din cap i-l ntreb pe un ton
inchizitorial:
Ai fost, ntr-adevr, topitor n Brooklyn? Schwartz i aplec privirea,
ruinat.
Vd c trebuie s mrturisesc, spuse el. Munceam la turntorie i am
vrut s ncerc la topitorie n sperana unei mriri de salariu.

Toi suntei la fel! ridic inginerul din umeri. La douzeci i cinci de ani,
vrei s tii ceea ce un om de treizeci i cinci nu face dect n mod
excepional! Cel puin, eti bun turntor?
De dou luni intrasem n prima clas.
n cazul sta, ai fi fcut mai bine s rmi acolo! Aici ai s ncepi dintr-a
treia. i nc te poi socoti fericit c i-am uurat aceast schimbare de sector!
Inginerul scrise cteva cuvinte pe un bilet de liber trecere, expedie o
depe i spuse:
D napoi jetonul i, cnd pleci din divizie, mergi direct n sectorul O,
la biroul inginerului-ef. E ntiinat.
Aceleai formaliti care-l opriser pe Schwartz la poarta sectorului K l
primir i n sectorul O. Ca i de diminea, fu interogat, admis, trimis unui
ef de atelier care-l introduse ntr-o sal de turntorie. Munca era aici mai
tcut i mai metodic.
Nu-i dect o mic galerie pentru turnarea pieselor de 42, i spuse
contramaistrul. Numai lucrtorii din prima clas au acces n halele de turnare
a tunurilor mari.
Mica galerie n-avea mai puin de o sut cincizeci de metri lungime i
aizeci i cinci lime. Dup socoteala lui Schwartz, ea trebuia s nclzeasc
cel puin ase sute de creuzete, aezate cte patru, cte opt sau cte
dousprezece, dup dimensiuni, n cuptoarele laterale.
Tiparele menite s primeasc oelul topit erau plasate pe axa galeriei,
ntr-o tranee. De fiecare parte a traneii, o macara mobil, alunecnd pe
ine, deplasa aceste uriae greuti acolo unde era nevoie. Ca i n halele de
topitorie, pe la un capt soseau blocurile de oel topit, iar pe la cellalt plecau
tunurile ieite din tipare.
Lng fiecare tipar, un om narmat cu o varg de fier supraveghea
temperatura creuzetelor.
Procedeele pe care Schwartz le vzuse n alte pri erau folosite aici cu o
mare perfeciune.
n momentul turnrii, un clopot ddea de veste tuturor
supraveghetorilor creuzetelor. Imediat, mergnd cu un pas egal i riguros
msurat, muncitori de aceeai talie, purtnd pe umeri o bar de fier n poziie
orizontal, veneau s se aeze, doi cte doi, n faa fiecrui cuptor.
Un ofier narmat cu un fluier, innd n mn cronometrul su, care
indica i fraciunile de secund, se instala lng un tipar aflat n vecintatea
tuturor cuptoarelor n funciune. De fiecare parte, conducte de pmnt
refractar acoperit cu tabl convergeau, cobornd n pant uoar, pn la un
vas, n form de plnie, aezat chiar deasupra tiparului. Ofierul fluiera o
dat. Imediat, un creuzet scos din foc cu un clete era atrnat de bara de fier
a muncitorilor oprii n faa primului cuptor. Fluierul ncepea atunci o serie de
modulaii i cei doi oameni goleau n caden coninutul creuzetului n
conducta corespunztoare. Apoi aruncau ntr-un vas recipientul gol i ncins.

Fr ntrerupere, la intervale socotite astfel ca turnarea s fie absolut

regulat i constant, echipele celorlalte cuptoare acionau succesiv la fel.
Precizia micrilor era att de extraordinar, nct, n zecimea de
secund fixat de ultimul fluierat, ultimul creuzet era golit i aruncat n vas.
Aceast manevr perfect prea s se datoreasc mai degrab unui mecanism
orb dect colaborrii a o sut de voine umane. O disciplin inflexibil,
puterea obinuinei i fora unei msuri muzicale izbuteau totui s
nfptuiasc acest miracol.
Schwartz prea obinuit cu un asemenea spectacol. El fu cuplat cu un
muncitor cam de aceeai talie, ncercat la o turnare mai puin important i
recunoscut drept un excelent practician. La sfritul zilei, eful de echip i
fgdui chiar o avansare rapid.
La ora apte seara, abia ieit din sectorul O i din incinta exterioar, se
duse s-i ia valiza de la han. Urm apoi unul dintre drumurile exterioare i,
ajungnd la un grup de cldiri pe care le ochise de diminea, gsi cu
uurin o camer la o femeie care primea n pensiune.
Dup cin, tnrul muncitor nu fu vzut pornind n cutarea unei
braserii. El se-nchise n camer, scoase din buzunar o bucat de oel, dosit,
fr ndoial, din hala topitoriei, i o bucat de pmnt de creuzet din
sectorul O, apoi le cercet cu deosebit grij la lumina unei lmpi fumegnde.
Pe urm lu din valiz un caiet mare, cartonat, i rsfoi paginile
acoperite cu note, formule i calcule i scrise ceea ce urmeaz ntr-o
franuzeasc curat, dar, pentru mai mult siguran, ntr-un cifru a crui
cheie o cunotea el singur: l0 noiembrie.
Stahlstadt Nimic deosebit la fierrie, n afar, bineneles, de
alegerea a dou temperaturi diferite i relativ joase pentru nclzire i
renclzire, dup regulile stabilite de Cernov22. Ct despre turnare, ea se face
dup procedeul Krupp, dar ntr-o caden cu adevrat admirabil. Aceast
precizie a manevrei provine din simul muzical nnscut al rasei germanice.
Englezii nu vor atinge niciodat aceast perfeciune: le lipsete urechea, dac
nu i disciplina. Francezii pot s-o egaleze cu uurin, ei care sunt primii
dansatori ai lumii. Pn aici, deci, nimic misterios n succesele att de
remarcabile ale acestei fabricaii. Probele de minereu pe care le-am strns pe
munte sunt simitor analoge alor noastre. Specimenele de crbune sunt,
desigur, foarte frumoase i de o calitate eminamente metalurgic, dar fr
nimic deosebit i ele. E nendoielnic c fabricaia Schultze are o grij special
de a cura aceste materii prime de orice amestec strin i de a le folosi doar
ntr-o stare de deplin puritate. Dar i acesta e un rezultat uor de obinut.
Nu mai rmne, deci, pentru a intra n stpnirea tuturor elementelor
problemei, dect s se determine compoziia pmntului refractar din care
sunt fcute creuzetele i conductele de turnare. Aceast int atins, i
echipele noastre de turntori disciplinate cum se cuvine, nu vd de ce n-am
face i noi ceea ce se face aici! Cu toate acestea, n-am vzut nc dect dou

sectoare din cel puin douzeci i patru, fr a mai pune la socoteal

organismul central, departamentul planurilor i modelelor, cabinetul secret!
Ce naiba pun la cale n aceast cavern? De ce anume trebuie s se team
prietenii notri, dup ameninrile formulate de Herr Schultze cnd a intrat n
posesia motenirii?
Isprvind cu aceste semne de ntrebare i destul de obosit dup ziua de
munc, Schwartz se dezbrc, se strecur ntr-un ptu att de inconfortabil
ct poate fi un pat german ceea ce nu-i puin lucru i aprinse o pip i
ncepu s citeasc o carte veche. Dar gndul su prea s zboare aiurea.
niturile de fum mirositor se succedau n caden, fcnd Pff! Pff! Pff!
Pff!
Pn la urm ls cartea i rmase vistor mult vreme, absorbit parc
de rezolvarea unei probleme dificile.
Ah! strig el n sfrit, de s-ar amesteca diavolul n persoan i tot voi
descoperi secretul lui Herr Schultze i, mai ales, ce pune la cale mpotriva
scumpului meu France-Ville!
Schwartz adormi pronunnd numele doctorului Sarrasin, dar, n
somnul su, pe buze i reveni numele micii Jeanne. (Amintirea fetiei i
rmsese netirbit, cu toate c Jeanne, de cnd n-o mai vzuse, devenise o
tnr domnioar.) Acest fenomen se explic foarte simplu prin legile
obinuite ale asociaiei de idei: numele doctorului l cuprindea i pe acela al
fiicei sale, asociaie prin contiguitate. Iat de ce, trezindu-se cu numele
Jeannei n gnd, Schwartz, sau mai bine-zis Marcel Bruckmann, nu se mir i
vzu n acest fapt o nou dovad a superioritii principiilor psihologice ale lui
Stuart Mill23.
Capitolul VI.
PUUL ALBRECHT.
Doamna Bauer, femeia care-l gzduia pe Marcel Bruckmann, elveian
din natere, era vduva unui muncitor, mort, n urm cu patru ani, ntr-unul
din acele cataclisme care fac din viaa minerilor o necurmat btlie. Uzina i
ddea o mic pensie anual de treizeci de dolari, creia i se adugau chiria
unei camere mobilate i salariul adus acas n fiecare duminic de bieaul
ei, Carl.
Cu toate c abia mplinise treisprezece ani, Carl era folosit n min
pentru a deschide i nchide, la trecerea vagonetelor de crbuni, una dintre
acele pori de aer care sunt indispensabile ventilaiei galeriilor, fornd
curentul s urmeze o direcie dinainte stabilit. Casa nchiriat de maic-sa
aflndu-se prea departe de puul Albrecht pentru ca s se poat ntoarce n
fiecare sear, i se dduse pe deasupra o mic funcie nocturn chiar n
adncul minei. Era nsrcinat s pzeasc i s esale ase cai n grajdul lor
subteran, ct timp rndaul urca la suprafa.
Viaa lui Carl se scurgea deci aproape n ntregime la cinci sute de metri
sub scoara terestr. Ziua sttea de gard lng poarta de aer; noaptea

dormea pe paie, lng cai. Numai duminica dimineaa se ntorcea la lumin i

putea s se bucure cteva ceasuri de acest patrimoniu al tuturor oamenilor:
soarele, cerul albastru i sursul matern.
Dup cum v putei nchipui, cnd ieea din pu, dup o sptmn,
aspectul lui nu era tocmai cel al unui tnr gomos. Semna mai curnd cu
un gnom de feerie, cu un coar sau cu un papua. Doamna Bauer i pierdea
de obicei o or ntreag ca s-l cure, cu mare cheltuial de ap cald i
spun. Apoi l mbrca ntr-un costum de postav gros, verde, croit dintr-o
hain rmas de la taic-su, costum pe care-l scotea din adncurile
dulapului de brad. Din acest moment i pn seara, nu se mai stura s-i
admire biatul, gsind c-i cel mai frumos din lume.
Eliberat de vemntul su de crbune, Carl nu era, ntr-adevr, mai
urt ca un altul. Prul blond i mtsos, ochii blnzi, albatri, se potriveau cu
tenul su de o albea excesiv. Era ns prea mic pentru vrsta sa. Aceast
via fr soare l fcea anemic ca o lptuc. Probabil c numrtorul de
globule al doctorului Sarrasin ar fi descoperit n sngele micului miner o
cantitate cu totul insuficient de moned hematic.
Ca moral, era un copil tcut, flegmatic, cuminte, cu un pic din acea
mndrie pe care o dau tuturor minerilor simul continuei primejdii,
obinuina muncii de fiecare zi i satisfacia dificultilor nvinse.
Marea lui bucurie era s se aeze, alturi de maic-sa, la masa ptrat
care ocupa mijlocul ncperii scunde i s fixeze pe un carton o mulime de
insecte oribile pe care le aducea din mruntaiele pmntului. Atmosfera
cldu i neschimbat a minelor are fauna sa caracteristic, puin cunoscut
de naturaliti, dup cum pereii umezi de crbune au flora lor stranie de
muchi verzui, ciuperci neclasificate i fulgi amorfi. Este ceea ce remarcase
inginerul Maulesmulhe, entomolog pasionat, care-i promisese lui Carl un taler
pentru fiecare exemplar dintr-o specie nou. Perspectiv aurit, care-l fcuse
la nceput pe biat s cerceteze cu grij toate colurile minei. Pn la urm
ajunsese un adevrat colecionar. Aa c acum cuta insectele pentru colecia
lui personal.
Carl nu-i mrginea afeciunea la pianjeni i scolopendre. n
singurtatea sa nnodase legturi prieteneti cu doi lilieci i cu un oarece.
Dac-ar fi fost s-l crezi, aceste trei animale erau cele mai nelepte i mai
iubitoare din lume; mai spirituale chiar dect caii cu pr lung, mtsos i cu
crupa lucitoare, despre care biatul nu vorbea totui dect cu admiraie.
Era mai cu seam Blair-Athol, decanul grajdului, un btrn filosof,
cobort de ase ani la cinci sute de metri sub nivelul mrii i care nu mai
revzuse lumina zilei. Acum era aproape orb. Dar ct de bine cunotea
labirintul subteran! Cum tia s-o ia la dreapta sau la stnga, trgndu-i
vagonetul, fr s se nele vreodat mcar cu un pas! Cum se oprea exact n
faa porilor de aer, ateptnd s fie deschise! Ct de prietenete necheza,

dimineaa i seara, la ora hotrt pentru hran! i ct era de bun,

mngietor i tandru!
Crede-m, mam, cnd m apropii de el, m srut de-a binelea,
frecndu-i obrazul de-al meu, spunea Carl. i e foarte comod c are un
orologiu n cap! Fr el, n-am ti toat sptmna dac-i noapte sau zi, sear
sau diminea!
Aa sporovia biatul, i doamna Bauer l asculta cu ncntare. l iubea
pe Blair-Athol ea nsi, cu aceeai afeciune, i nu uita niciodat s-i trimit
o bucic de zahr. Ce n-ar fi dat s-l vad pe acest btrn servitor, pe care-l
cunoscuse i brbatul su, i totodat s viziteze locul sinistru unde fusese
regsit dup explozie cadavrul bietului Bauer, nnegrit, ars de grizu24-ul
aprins Dar femeile nu au acces n min i trebuia s se mulumeasc cu
descrierile fiului su.
Ah, o cunotea ea bine aceast min, aceast imens gaur neagr de
unde nu i se mai ntorsese soul! De cte ori nu ateptase lng aceast gur
cscat, cu un diametru de optsprezece picioare25, de cte ori nu urmrise
cu privirea, de-a lungul zidriei de pietre, coliviile agate de cablul lor i
suspendate de scripei de oel, de cte ori nu vizitase construcia exterioar,
cldirea mainii cu aburi, cabina pontatorului i toate celelalte! De cte ori nu
se nclzise la focul mereu aprins al enormului co de fier la care minerii,
ieind din prpastie, i usuc hainele i de la care fumtorii nerbdtori i
aprind pipele! Ct i erau de familiare zgomotul i activitatea acestei pori
infernale! Socotitorii care desprind vagonetele ncrcate cu crbuni, agtorii,
alegtorii, spltorii, mecanicii, fochitii i vzuse i-i revzuse pe toi la
treab!
Ceea ce nu putuse s vad i ceea ce vedea bine totui cu ochii inimii
era ceea ce se petrecea cnd colivia era nghiit de adncuri, mpreun cu
ciorchinele de oameni, printre care se afla odinioar soul su, iar acum
unicul ei copil!
Auzea vocile i rsetele lor ndeprtndu-se, slbind i disprnd.
Urmrea cu gndul colivia cobornd n tunelul strmt i vertical la cinci, ase
sute de metri de patru ori nlimea marii piramide26! O vedea ajungnd,
n sfrit, la captul cursei i pe oameni grbindu-se s coboare!
Iat-i mprtiindu-se n oraul subteran, lund-o unul la dreapta, altul
la stnga; vagonetarii mergnd la vagonetele lor; tietorii, narmai cu uneltele
lor de fier, ndreptndu-se ctre blocul de crbune pe care trebuie s-l
sfrme; ali mineri nlocuind cu materiale solide comorile de crbune extras;
dulgherii ridicnd construciile care susin galeriile rezidite: cantonierii
ntrebuinnd cile subterane i punnd inele; zidarii njghebnd bolile
O galerie central pornete din pu, unindu-l, ca un larg bulevard, cu
un alt pu, situat la trei, patru kilometri. De acolo se desfac n unghiuri drepte
galerii secundare i, pe liniile paralele, galerii de-al treilea ordin. ntre aceste

ci se ridic ziduri, stlpi de crbune sau de stnc. i totul e de form

regulat, masiv, solid, negru!
n acest labirint de strzi, pe ct de late, pe att de lungi, o ntreag
armat de mineri pe jumtate goi se agit, vorbesc, lucreaz la lumina
lmpilor de siguran!
Iat ce-i imagina adesea doamna Bauer, stnd singur i vistoare la
gura sobei.
n ncruciarea de galerii, ea vedea mai ales una, una pe care o
cunotea mai bine dect pe celelalte, unde micul su Carl deschidea i
nchidea poarta.
Seara, schimbul de zi urca la suprafa i era nlocuit cu schimbul de
noapte. Dar biatul ei nu-i lua locul n colivie. El se ducea la grajd, l regsea
pe scumpul su Blair-Athol, i servea supeul de ovz i poria de fn; apoi
mnca, la rndul su, puina hran rece pe care i-o trimiteau de sus, se juca
puin cu oarecele nemicat la picioarele sale, cu liliecii care-i zburau greoi
prin preajm i adormea pe aternutul su de paie.
Ct de bine le tia toate astea doamna Bauer i cum nelegea dintr-un
cuvnt toate amnuntele pe care i le ddea Carl!
Mam, tii ce mi-a spus ieri domnul inginer Maulesmulhe? A spus c,
dac am s rspund bine la ntrebrile de aritmetic pe care o s mi le pun
ntr-una din zilele astea, are s m ia s in lanul de msurat cnd ridic
planuri n min cu busola. E vorba s se sape o galerie pn la puul Weber i
nu-i deloc uor s nimereasc aa cum se cuvine!
A spus asta, ntr-adevr, domnul inginer Maulesmulhe! exclam
doamna Bauer, ncntat.
i-l vzu pe biatul su innd lanul de-a lungul galeriilor, n vreme ce
inginerul, cu carnetul n mn, i nota cifrele i, cu ochiul aintit asupra
busolei, stabilea direcia strpungerii.
Din pcate, relu Carl, n-am pe nimeni care s-mi explice ceea ce nu
neleg la aritmetic i mi-e tare team c n-am s rspund bine!
Marcel, care fuma tcut la gura sobei dreptul su de chiria! se
amestec n discuie:
Dac vrei s-mi spui ce te ncurc, poate c a fi n stare s te
lmuresc.
Dumneata? fcu doamna Bauer cu oarecare nencredere.
Desigur. Credei c nu nv nimic la cursurile serale? Profesorul e
foarte mulumit de mine i spune c a putea fi monitorul clasei!
Punnd astfel lucrurile la punct. Marcel lu din camera sa un caiet, se
instal lng biat, l ntreb ce nu nelese i-i explic att de limpede nct
Carl rezolv problema cu cea mai mare uurin.
Din acea zi, doamna Bauer avu mai mult consideraie pentru chiriaul
su, iar Marcel l ndrgi pe micul su camarad.

Alsacianul se art a fi un muncitor exemplar i fusese promovat fr

ntrziere n a doua i apoi n prima clas. n fiecare diminea, la ora apte,
se afla la poarta O. n fiecare sear, dup cin, se ducea la cursul condus de
inginerul Trubner. Geometrie, algebr, desene de oameni sau de maini
aborda totul cu aceeai ardoare i fcea progrese att de rapide, nct
profesorul fu viu impresionat. Dou luni dup intrarea sa n uzina Schultze,
tnrul era notat ca una dintre inteligenele cele mai sclipitoare nu numai ale
sectorului O, dar ale ntregii Ceti a Oelului. Un raport al efului su
imediat, naintat la sfritul trimestrului, purta aceast meniune formal:
Schwartz (Johann), 26 de ani, muncitor topitor de prima clas. Trebuie s-l
semnalez administraiei centrale ca fiind cu totul excepional din triplul punct
de vedere al cunotinelor teoretice, al ndemnrii practice i al celui mai
caracteristic spirit inventiv.
Era necesar totui o mprejurare extraordinar pentru ca Marcel s se
impun definitiv ateniei efilor si. Aa cum se ntmpl totdeauna, mai
devreme sau mai trziu, aceast mprejurare se ivi, dar, din nenorocire, n cele
mai tragice condiii.
ntr-o duminic dimineaa, destul de mirat c pendula bate ora zece i
micul su prieten nu i-a fcut apariia, Marcel cobor s-o ntrebe pe doamna
Bauer ce e cu aceast ntrziere. O gsi foarte nelinitit. Carl ar fi trebuit s
soseasc de cel puin dou ceasuri. Vznd-o tulburat, Marcel se oferi s afle
ce s-a ntmplat i porni spre puul Albrecht.
Pe strad ntlni mai muli mineri i-i ntreb dac l-au vzut pe biat.
Dup rspunsul lor negativ i dup ce schimbar un Gluck auf! (S iei cu
bine!), salutul minerilor germani, Marcel i continu drumul.
Pe la ora unsprezece ajunse la puul Albrecht, al crui aspect nu era
tumultuos i animat ca n restul sptmnii. Doar o tnr modist nume
dat de mineri n glum i prin contrast alegtoarelor de crbuni sporovia
cu pontatorul, pe care datoria l reinea, chiar n aceast zi de srbtoare, la
gura puului.
L-ai vzut ieind pe micul Carl Bauer, numrul 4l 902? l ntreb
Marcel pe acest funcionar.
Omul i cercet lista i cltin din cap negativ.
Exist o alt ieire din min?
Nu. Rsufltoarea dinspre miaznoapte nu e nc terminat.
Atunci biatul e jos?
Da, i e un lucru, ntr-adevr, neobinuit. Duminica trebuie s rmn
n min doar cei cinci gardieni speciali.
Pot s cobor ca s aflu?
Nu fr autorizaie.
i dac-i un accident? interveni modista.
Duminica? Imposibil!
Totui trebuie s tiu ce s-a ntmplat cu biatul! relu Marcel.

Adreseaz-te contramaistrului mainii cu aburi, n biroul de colo dac

n-o fi plecat
Contramaistrul, n costum de duminic, cu un guler tare ca de tabl,
ntrziase ca s-i isprveasc socotelile. Inteligent i omenos, el mprti de
ndat nelinitea lui Marcel:
S vedem ce este!
i, dnd ordin mecanicului de serviciu s fie gata s desfoare cablul,
se pregti s coboare n min mpreun cu tnrul muncitor.
N-avei aparate Galibert? l ntreb acesta din urm. S-ar putea s ne fie
de folos
Ai dreptate. Nu se tie niciodat ce se ntmpl n subteran.
Contramaistrul lu dintr-un dulap dou rezervoare de zinc,
asemntoare fntnilor pe care le poart n spate vnztorii de coc27 din
Paris. Sunt recipiente cu aer comprimat, comunicnd cu buzele prin dou
tuburi de cauciuc al cror capt de corn se ine ntre dini. Se umplu cu
ajutorul unor foale speciale, construite n aa fel nct s se goleasc complet.
Cu nrile strnse ntr-un clete de lemn, poi astfel s ptrunzi fr nici un
risc n cea mai irespirabil atmosfer.
Isprvindu-i pregtirile, contramaistrul i Marcel intrar n colivie,
cablul se desfur pe scripei i coborrea ncepu. La lumina a dou mici
lmpi electrice, discutau adncindu-se n mruntaiele pmntului.
Pentru unul care nu-i de meserie, te ii foarte bine, spunea
contramaistrul. Am vzut oameni care nu se puteau hotr s coboare sau s
stea ghemuii ca iepurii n colivie!
Adevrat? Eu n-am nici o emoie. Ce-i drept, am mai cobort de dou,
trei ori n min.
Ajunser curnd n fundul puului. Gardianul de la punctul de sosire
nu-l vzuse pe micul Carl. ^
Se ndreptar spre grajd. Caii erau singuri i preau chiar s se
plictiseasc grozav. Cel puin s-ar fi putut trage aceast concluzie ascultnd
nechezatul de bun-venit cu care Blair-Athol ntmpin cele trei chipuri
omeneti. Sculeul de pnz al lui Carl era agat ntr-un cui, iar ntr-un col,
lng o esal, se vedea cartea lui de aritmetic.
Marcel observ imediat c lampa nu era nicieri o nou dovad c
biatul se afla n min.
S fi fost prins de o prbuire? se-ntreb contramaistrul. Puin
probabil! Ce s fac duminica n galeriile de exploatare?
Poate c s-a dus s caute insecte nainte de a iei! rspunse gardianul.
Are o adevrat pasiune pentru asta!
Biatul de la grajd, care sosise ntre timp, confirm aceast supoziie. l
vzuse pe Carl plecnd nainte de ora apte.
Nu mai rmnea dect s se treac la cercetri metodice. Ceilali
gardieni fur chemai prin semnale de fluier, i mprir toi treaba pe un

mare plan al minei i ncepur explorarea galeriilor de-al doilea i al treilea

ordin care le fuseser repartizate.
n dou ceasuri, trecuser n revist toate zonele minei i se ntlnir la
punctul de sosire. Nicieri vreo urm ct de mic de prbuire, nicieri de
asemeni vreo urm de a lui Carl. Contramaistrul, influenat poate de o foame
crescnd, nclin ctre opinia c biatul a trecut neobservat i se afl pur i
simplu acas. Dar Marcel, convins de contrariu, insist s se fac noi
cercetri.
Asta ce-i? ntreb el, artnd pe plan o zon punctat care, fa de
precizia detaliilor nconjurtoare, semna cu acele terrae ignotae28 marcate
de geografi la hotarele continentelor arctice.
E zona prsit provizoriu, din pricina subierii stratului exploatabil,
rspunse contramaistrul.
O zon prsit? Acolo trebuie s-l cutm! relu Marcel, cu o
autoritate care-i subjug pe toi.
Nu ntrziar s ajung la intrarea unor galerii care, dup aspectul
vscos i muced al pereilor, trebuiau s fie, ntr-adevr, abandonate de mai
muli ani. naintau de o bucat de vreme fr s fi descoperit nimic suspect,
cnd Marcel, oprindu-i, i ntreb:
Nu v simii ngreuiai? Nu v doare capul?
Ba da!
n ce m privete, sunt pe jumtate ameit. Trebuie s fie bioxid de
carbon! Pot s aprind un chibrit?
Aprinde, biete, nu te sfii, rspunse contramaistrul. Marcel scoase o
cutie din buzunar, aprinse un chibrit i, aplecndu-se, apropie de pmnt
flcruia, care se stinse imediat.
Eram sigur. Fiind mai greu dect aerul, gazul se menine aproape de
sol Nu rmnei aici vorbesc de cei care n-au aparate Galibert. Maistre,
dac suntei de acord, o s continum singuri cutarea.
Marcel i contramaistrul apucar ntre dini captul recipientelor cu
aer, i puser cletii pe nas i se nfundar ntr-un ir de vechi galerii.
Un sfert de or mai trziu, ieir ca s-i rennoiasc aerul din
rezervoare; apoi, dup svrirea acestei operaii, plecar din nou.
La a treia ncercare, eforturile lor fur, n sfrit, ncununate de succes.
O lumini albstrie, aceea a unei lmpi electrice, se art departe, n umbr.
Alergar ntr-acolo
La picioarele zidului umed zcea, nemicat i rece, srmanul Carl.
Buzele lui vinete, faa injectat, inima mut mrturiseau, mpreun cu poziia
lui, ce se ntmplase.
Voise s ia ceva de jos, se aplecase i fusese literalmente necat n bioxid
de carbon.

Toate strdaniile de a-l readuce la via fur inutile. Murise de patru

sau cinci ceasuri. A doua zi seara, n cimitirul nou din Stahlstadt era un mic
mormnt mai mult, iar biata doamn Bauer i pierduse copilul, ca i soul.
Capitolul VII.
BLOCUL CENTRAL.
Un luminos raport al doctorului Echternach, medic-ef al seciei puului
Albrecht, stabilise c moartea lui Carl Bauer, numrul 4l 902, n vrst de
treisprezece ani, portar n galeria 228, se datora asfixiei rezultnd din
absorbia prin organele respiratorii a unei mari cantiti de bioxid de carbon.
Un raport, nu mai puin luminos, al inginerului Maulesmulhe expusese
necesitatea de a include ntr-un sistem de aerisire zona B a planului XIV, ale
crei galerii lsau s transpire gaz vtmtor printr-un soi de distilaie lent i
de nesesizat.
n sfrit, o not a aceluiai funcionar semnala autoritilor
competente devotamentul contramaistrului Rayer i al topitorului de prima
clas Johann Schwartz.
Cu opt sau zece zile mai trziu, intrnd n loja portarului ca s-i ia
jetonul de prezen, tnrul muncitor gsi un ordin trimis pe adresa sa:
Numitul Schwartz se va prezenta astzi la ora zece la cabinetul directorului
general, Blocul central, poarta i drumul A. inut de ora.
n sfrit! gndi Marcel. S-au codit destul timp, dar au ajuns i la
asta!
n discuiile cu camarazii si i n plimbrile de duminic prin
mprejurimile Stahlstadtului, el aflase destule lucruri despre organizarea
general a cetii ca s tie c autorizaia de a ptrunde n Blocul central nu
se gsea pe toate drumurile. n aceast privin circulau adevrate legende.
Se spunea c unii indiscrei, care voiser s ptrund prin surprindere n
aceast incint oprit, nu mai reapruser; c muncitorii i funcionarii erau
supui, nainte de a fi primii acolo, unui ntreg ir de ceremonii secrete,
obligai sub jurmintele cele mai solemne s se angajeze c nu vor
destinui nimic din ceea ce vor vedea i pedepsii necrutor cu moartea de
ctre un tribunal secret dac-i clcau jurmntul O cale ferat subteran
lega acest sanctuar de linia de centur Trenuri de noapte aduceau vizitatori
necunoscui Se ineau cteodat consilii supreme la care participau
personaje misterioase
Fr s cread mai mult dect se cuvenea n aceste poveti, Marcel tia
c ele constituiau, la urma urmei, expresia popular a unui fapt pe deplin
real: extrema dificultate de a ptrunde n divizia central. Dintre toi
muncitorii pe care-i cunotea i avea prieteni printre cei de la minele de fier
i de crbune, printre cioplitori i furnaliti, printre brigadieri, dulgheri, i
fierari niciunul nu trecuse vreodat pragul porii A.

Se prezent deci la ora indicat cu un sentiment de profund

curiozitate i de plcere intim. i putu imediat s se asigure c precauiile
erau dintre cele mai severe.
Mai nti c era ateptat. Doi oameni, mbrcai ntr-o uniform
cenuie, cu sabia la old i revolverul la centur, se aflau n loja portarului.
Aceast loj, asemenea celei a clugriei portrese de la o mnstire, avea
dou ui, una exterioar i alta interioar, care nu se deschideau niciodat n
acelai timp.
Permisul de liber trecere examinat i vizat, Marcel vzu, fr s
manifeste nici o surpriz, cum i se prezint o batist alb cu care cei doi
acolii n uniform i legar cu grij ochii.
Apucndu-l apoi de brae, ncepur s mearg mpreun cu el, fr s
scoat un cuvnt.
Dup dou, trei mii de pai urcar o scar, o u se deschise i se
nchise, i Marcel putu s-i ia legtura de la ochi.
Se afla ntr-o ncpere foarte obinuit, mobilat cu cteva scaune cu o
tabl neagr i cu o mare plan garnisit cu toate instrumentele necesare
desenului liniar. Lumina intra prin ferestrele nalte, cu geamuri mate.
Aproape imediat, dou personaje cu nfiare profesoral intrar n
ncpere.
Ai fost semnalat ca avnd caliti deosebite, spuse unul dintre ele. Te
vom examina ca s vedem dac e cazul s fii admis n divizia de modele. Eti
dispus s rspunzi la ntrebrile noastre?
Cu modestie, Marcel se declar gata s ncerce.
Cei doi examinatori i puser atunci, succesiv, ntrebri din chimie,
geometrie i algebr. Tnrul muncitor i satisfcu n toate privinele prin
limpezimea i precizia rspunsurilor. Figurile pe care le desena cu creta pe
tabl erau curate, aeriene, elegante. Ecuaiile sale se aliniau mrunte i
strnse, n iruri egale, ca rndurile unui regiment de elit. Una dintre
demonstraiile sale fu chiar att de strlucit i att de nou pentru
judectorii si, nct i exprimar uimirea, ntrebndu-l unde o nvase.
La Schaffouse, satul meu, n coala primar.
Pari un bun desenator.
La asta m pricepeam cel mai bine.
coala elveian e, ntr-adevr, remarcabil! spuse unul dintre
examinatori celuilalt i dm dou ceasuri ca s reproduci acest desen,
relu el, nmnnd candidatului o seciune a unei maini cu aburi, destul de
complicat. Dac reueti, vei fi admis cu meniunea: ntru totul satisfctor
i excepional
Rmas singur, Marcel se apuc de treab cu zel.
ntorcndu-se la expirarea termenului de rigoare, judectorii si fur
att de ncntai, nct adugar la meniunea promis: Nu avem un alt
desenator att de talentat.

Tnrul muncitor fu ncredinat din nou acoliilor cenuii i condus, cu

acelai ceremonial, adic legat la ochi, n biroul directorului general.
Eti propus pentru unul dintre atelierele de desen la divizia modelelor, i
spuse acest personaj. Eti dispus s te supui condiiilor regulamentului?
Nu le cunosc, dar bnuiesc c sunt acceptabile.
Iat-le: l. Pentru ntreaga perioad a angajamentului, eti obligat s
locuieti n incinta diviziei. Nu poi iei dect cu autorizaie special i n mod
cu totul excepional; 2. Eti supus regimului militar i, sub pedepse militare,
datorezi supunere absolut superiorilor dumitale. n schimb, eti asimilat
subofierilor din armata activ i poi s te ridici la cele mai nalte grade,
printr-o avansare regulat; 3. Te angajezi sub jurmnt s nu dezvlui
niciodat, nimnui, ceea ce vezi n acel sector al diviziei n care ai acces; 4.
Corespondena i e deschis de efii dumitale ierarhici, la ieire i la intrare,
i trebuie s se limiteze la membrii familiei.
Pe scurt, iat-m la nchisoare, gndi Marcel.
Apoi rspunse foarte simplu:
Condiiile mi se par acceptabile.
Bine. Ridic mna Jur Eti numit desenator la atelierul 4 i se
va da o camer i ai aici o cantin i-ai luat lucrurile?
Nu, domnule. Netiind de ce sunt chemat, le-am lsat la gazda mea.
O s i le aduc cineva, cci nu mai poi iei din divizie. Ce bine c
mi-am scris notele n limbaj cifrat! gndi Marcel. Altfel, ar fi fost de ajuns s le
gseasc!
Pn seara, Marcel se instalase ntr-o odi la al patrulea etaj al unei
cldiri care ddea ntr-o curte vast i putuse s-i fac o prim idee despre
noua sa via.
Ea nu prea s fie att de trist pe ct ar fi crezut-o la nceput. Colegii
si i cunoscuse la cantin erau n general linitii i blnzi, ca toi oamenii
muncitori. ncercnd s se distreze puin, cci aceast via automat era
lipsit de veselie, mai muli dintre ei alctuiser o orchestr i cntau, n
fiecare sear, cu destul sim muzical. O bibliotec i o sal de lectur ofereau
spiritului preioase resurse din punct de vedere tiinific, n puinele ore
libere. Cursuri speciale, inute de profesori de prim rang, erau obligatorii
pentru toi salariaii, supui pe deasupra unor dese concursuri i examene.
Dar n acest mediu ngust lipseau aerul, libertatea. Era ca un colegiu cu mult
mai multe restricii i destinat maturilor. Atmosfera nconjurtoare nu nceta
deci s apese asupra acestor oameni, orict de obinuii ar fi fost ei cu o
disciplin de fier.
Iarna se sfri cu aceste preocupri, crora Marcel li se druise cu trup
i suflet. Srguina sa, perfeciunea desenelor sale, progresele extraordinare la
nvtur, pe care le semnalau toi profesorii i examinatorii, i creaser n
scurt timp, n mijlocul acestor oameni harnici, o anumit celebritate. Dup
opinia general, el era desenatorul cel mai abil, cel mai ingenios, cel mai

fecund n idei. Se ivea o dificultate? Alergau ndat la el. efii, ei nii,

recurgeau la experiena lui, cu stima pe care meritul o smulge totdeauna
invidiei celei mai pronunate.
Dar dac, ajungnd n inima diviziei modelelor, tnrul socotise c va
ptrunde n secretele ei intime, se nelase.
Viaa lui era nchis ntr-un grilaj de fier de trei sute de metri diametru
care mprejmuia acel segment al Blocului central cruia i era ataat.
Intelectualicete, activitatea lui putea i trebuia s se desfoare n cele mai
diferite ramuri ale industriei metalurgice. Ea se limita ns, n practic, la
desene de maini cu aburi. Desena de toate mrimile i puterile, pentru tot
felul de industrii i ntrebuinri, pentru vase de rzboi i tipografii, dar nu
ieea din aceast specialitate. Diviziunea muncii, mpins pn la ultima
limit, l strngea n menghina ei.
Dup patru luni petrecute n sectorul A, Marcel nu tia mai mult dect
nainte despre ansamblul lucrrilor Cetii Oelului. Cel mult dac strnsese
cteva informaii cu caracter general despre organizaia n care cu toate
meritele sale nu era dect o roti aproape nensemnat. tia c centrul
pnzei de pianjen pe care o nchipuia Stahlstadtul era Turnul Taurului, un
fel de construcie ciclopic, dominnd toate cldirile nvecinate. Aflase de
asemeni, tot datorit legendelor de la cantin, c locuina personal a lui Herr
Schultze se afla la temelia turnului, iar faimosul cabinet secret n centrul lui.
Se aduga c aceast sal boltit, garantat mpotriva oricrui pericol de
incendiu i blindat pe dinuntru cum sunt monitoarele29 pe dinafar, era
nchis printr-un sistem de ui de oel cu broate-mitraliere demne de cea mai
suspicioas banc. Dealtfel, opinia general era c Herr Schultze lucreaz la
desvrirea unei arme teribile, cu un efect fr precedent, destinat s
asigure n curnd Germaniei dominaia universal.
Pentru a ptrunde misterul pn la capt, Marcel nvrtise n cap,
zadarnic, cele mai ingenioase planuri de escaladare i deghizare. Trebuise si mrturiseasc neputina. Aceste ziduri ntunecate i masive, scldate n
timpul nopii n valuri de lumin, pzite de santinele ncercate, ar fi constituit
un obstacol de netrecut. i chiar dac ar fi izbutit s le foreze ntr-un punct,
ce-ar fi vzut? Detalii, mereu detalii; niciodat ntregul!
Oricum, i jurase s nu cedeze i nu va ceda! Dac trebuiau zece ani de
stagiu, va atepta zece ani. Dar va veni i ora n care secretul nu va mai fi un
secret pentru el! Era absolut necesar. France-Ville prospera ntre timp ora
fericit, ale crui instituii binefctoare i ocroteau pe toi i pe fiecare,
deschiznd un nou orizont popoarelor descurajate. Marcel nu se ndoia c,
fa de un asemenea succes al rasei latine, Schultze e mai hotrt ca oricnd
s-i nfptuiasc ameninrile. Dovada o constituiau nsi Cetatea Oetului
i lucrurile care se plnuiau acolo.
Trecur astfel mai multe luni.

ntr-o zi de martie, Marcel i rennoia, pentru a mia oar, acest

jurmnt, gen Hanibal30, cnd unul dintre acoliii cenuii l inform c
directorul general vrea s-i vorbeasc.
Herr Schultze mi-a ordonat s-i trimit pe cel mai bun desenator, i
spuse naltul funcionar. Facei-v bagajele ca s trecei n cercul interior.
Suntei naintat la gradul de locotenent.
Astfel, n clipa n care i pierduse aproape orice ndejde, efectul logic i
firesc al unei munci eroice i aducea admiterea att de dorit! Marcel fu att
de fericit, nct nu putu s nu trdeze acest sentiment.
Sunt bucuros c v dau o veste att de plcut i v urez s
persistai pe drumul pe care-l urmai cu atta curaj, relu directorul. V
ateapt viitorul cel mai strlucit. Ducei-v, domnule!
n sfrit, dup o perioad de ncercare att de lung, Marcel ntrezrea
inta pe care-i jurase s-o ating!
S-i ngrmdeasc hainele ntr-o valiz, s-i urmeze pe oamenii
cenuii, s intre n aceast ultim incint, a crei unic poart, deschiznduse pe drumul A, ar fi putut s-i rmn nc mult timp interzis toate
acestea nu-i luar lui Marcel mai mult de cteva minute.
Se afla la picioarele inaccesibilului Turn al Taurului, cruia nu-i zrise
pn atunci dect vrful pierdut n nori.
Tabloul din faa lui era dintre cele mai neateptate. Imaginai-v un om
transportat ntr-o clip din mijlocul unui atelier zgomotos i banal, n adncul
unei pduri virgine din zona torid. Aceasta era surpriza care-l atepta pe
Marcel n centrul Stahlstadtului.
i nc o pdure virgin e mult nfrumuseat n descrierile marilor
scriitori, n timp ce parcul lui Herr Schultze era, ntr-adevr, cel mai bine
ntreinut dintre parcuri. Palmierii cei mai zveli, bananierii cei mai stufoi,
cactuii cei mai obezi se nirau n plcuri dese. Lianele se ncolceau cu
elegan n jurul eucalipilor subiri, se drapau n ghirlande verzi sau
recdeau n plete bogate. Cele mai neverosimile plante cu frunze crnoase
creteau direct pe sol. Ananaii i goyavierii31 se coceau lng portocali.
Colibri i psrile paradisului i desfurau bogiile penajului. n sfrit,
temperatura era la fel de tropical ca i vegetaia.
Marcel cuta din ochi acoperiul de sticl i caloriferele care produceau
acest miracol i, uimit c vede doar cerul albastru, rmase o clip stupefiat.
Apoi i aminti c nu departe de acolo se afla o min de crbuni arznd
mocnit i nelese c Herr Schultze utilizase n chip ingenios aceste comori de
cldur subteran, servindu-i cu ajutorul unor evi metalice o temperatur
constant de ser.
Dar aceast explicaie pe care o gsi raiunea tnrului alsacian nu-i
mpiedic ochii s fie orbii i fermecai de verdele peluzelor, iar nrile s
aspire cu ncntare aromele care umpleau vzduhul. Dup ase luni petrecute
fr s vad un fir de iarb, i lua acum revana. O alee aternut cu nisip l

conduse pe o pant abia simit pn la picioarele unei frumoase scri de

marmur, dominat de un maiestuos ir de coloane. n spate se nla masa
enorm a unei cldiri ptrate, care era ca un piedestal al Turnului Taurului.
Sub peristil, Marcel zri apte, opt valei n livrea roie, un elveian cu tricorn
i halebard; ntre coloane atrnau candelabre de bronz i, cum urca scara,
un vuiet nbuit i destinui c drumul de fier subteran trecea pe sub
picioarele sale.
Marcel i spuse numele i fu introdus imediat ntr-un vestibul care era
un veritabil muzeu de sculptur. Fr s aib timp s se opreasc, el travers
un salon rou i auriu, apoi un salon negru i auriu i ajunse ntr-un salon
galben i auriu, n care valetul l ls cinci minute singur. Apoi fu introdus
ntr-un cabinet verde i auriu.
n mijlocul acestui lux, cu pipa lui de lut ars i cu halba de bere, Herr
Schultze fcea impresia unei pete de noroi pe o cizm lustruit.
Fr s se ridice, fr mcar s-i ntoarc privirea. Regele Oelului
spuse rece i simplu:
Dumneata eti desenatorul?
Da, domnule.
i-am vzut schiele. Sunt foarte bune. Nu tii s desenezi dect
maini cu aburi?
Nu mi s-a cerut niciodat altceva.
Te pricepi puin la balistic?
Am studiat-o, pentru plcerea mea, n timpul liber. Acest rspuns i
merse la inim lui Herr Schultze, care binevoi s-i priveasc salariatul.
Deci te ncumei s desenezi un tun mpreun cu mine? S vedem
cum te descurci! O s-i fie greu s-l nlocuieti pe imbecilul de Sohne, care
s-a omort azi-diminea umblnd cu un scule cu dinamit! Animalul ar
fi putut s ne arunce pe toi n aer!
Trebuie s mrturisim c aceast lips de consideraie nu suna prea
revolttor n gura lui Herr Schultze!
Capitolul VIII.
CAVERNA DRAGONULUI.
Cititorul, care a urmrit evoluia ansei tnrului alsacian, nu va fi
probabil surprins s-l gseasc, peste cteva sptmni, pe deplin instalat n
familiaritatea lui Herr Schultze. Deveniser inseparabili. Munca, masa,
plimbrile prin parc, pipele i halbele de bere totul se desfura n comun.
Fostul profesor din Iena nu ntlnise niciodat un colaborator care s i se
potriveasc att de bine, care s-l neleag dintr-un cuvnt, care s tie s
fructifice att de rapid ideile lui teoretice.
Marcel nu avea doar caliti deosebite n toate ramurile meseriei, el era
totodat cel mai fermector ucenic, muncitorul cel mai srguincios,
inventatorul cel mai modest.
Herr Schultze era ncntat de el. De zece ori pe zi i spunea n petto32:

 Ce descoperire! Ce comoar e biatul sta!

Adevrul este c Marcel ghicise de la prima arunctur de ochi
caracterul teribilului su patron. El nelesese c trstura lui esenial era
un egoism imens, omnivor, manifestndu-se printr-o vanitate feroce, i se
constrnsese s-i regleze n consecin comportarea sa de fiecare clip.
n puine zile, tnrul alsacian deprinsese att de bine digitaia special
a acestei claviaturi, nct ajunsese s se joace cu Schultze ca i cum ar fi
cntat la pian. Tactica lui consta pur i simplu n a-i arta pe ct posibil
meritele, dar astfel nct s lase totdeauna celuilalt un prilej de a-i restabili
superioritatea. De pild, fcea un desen desvrit, n afar de un defect uor
de observat i de ndreptat, pe care fostul profesor l semnala ndat cu
exaltare.
Dac avea o idee, cuta s o fac s se nasc n timpul conversaiei,
astfel nct Herr Schultze s poat crede c-i aparine. Uneori mergea chiar
mai departe, spunnd:
Am schiat planul navei cu pinten detaabil, pe care mi l-ai cerut.
Eu? se mira Herr Schultze, cruia nu-i trecuse niciodat prin cap o
asemenea idee.
Desigur! Ai uitat? Un pinten detaabil, lsnd n coasta dumanului
o torpil fusiform care explodeaz dup un rgaz de trei minute33!
Nu-mi aminteam deloc. Am attea idei n cap!
i Herr Schultze i nsuea contiincios paternitatea noii invenii.
n definitiv, poate c se lsa doar pe jumtate nelat de aceast
manevr. Probabil chiar c-l simea pe Marcel mai tare dect el. Dar, printruna din acele misterioase fermentaii care se petrec n creierele omeneti, se
mulumea cu uurin s par superior i mai ales s dea aceast iluzie
subordonatului su.
Cu toat inteligena lui, e cam prostnac rnoiul sta! i spunea el
cteodat, descoperind ntr-un rs mut cele treizeci i dou de piese de
domino ale danturii sale.
Dealtfel, vanitatea lui gsise curnd o compensaie. El era singurul om
din lume care putea s nfptuiasc aceste visuri industriale! Aceste visuri
n-aveau valoare dect prin el i pentru el! La urma urmei, Marcel nu era dect
una din rotiele organismului pe care el, Schultze, tiuse s-l creeze etc, etc
Pe deasupra, el nu-i descoperea bateriile. Dup cinci luni petrecute n
Turnul Taurului, Marcel nu tia mult mai mult despre misterele Blocului
central. E adevrat c bnuielile sale deveniser aproape certitudini. Era din
ce n ce mai convins c Stahlstadt ascunde un secret i c Herr Schultze avea
i un cu totul alt el dect ctigul material. Natura preocuprilor sale i a
nsi industriei sale fcea extrem de verosimil ipoteza c inventase o nou
arm.
Dar cheia enigmei rmnea nc ascuns.

Marcel ajunse curnd s-i spun c n-o va obine fr o criz.

Nevznd-o venind, se hotr s-o provoace.
Era ntr-o sear, la sfritul cinei. Exact cu un an nainte gsise n
puul Albrecht cadavrul micului su prieten Carl. n deprtare, iarna att de
lung i de aspr a acestei Elveii americane acoperea nc ntreaga cmpie cu
mantia sa alb. Dar n parcul Stahlstadtului temperatura se meninea la fel
de ridicat ca n iunie, i zpada, topit nainte de a atinge pmntul, se
aeza ca rou n loc s cad n fulgi.
Crnaii pe varz au fost delicioi, nu-i aa? remarc Herr Schultze, pe
care milioanele Begumei nu-l fcuser s-i abandoneze mncarea preferat.
Delicioi, rspunse Marcel, care-i mnca eroic n fiecare sear, cu toate
c ncepuse s nu mai poat suferi acest fel!
Revolta stomacului su l fcu s ncerce, n sfrit, lovitura pe care o
pregtise.
M ntreb chiar cum pot s triasc popoarele care n-au nici crnai,
nici varz clit, nici bere! relu Herr Schultze, cu un suspin.
Viaa trebuie s fie pentru ele un lung supliciu, rspunse Marcel.
Reunirea lor la Vaterland ar fi o adevrat dovad de omenie.
Ei, ei! O s vin i asta! O s vin! strig Regele Oelului. Iat-ne
de pe acum instalai n inima Americii. Numai s punem mna pe o insul
sau dou pe lng Japonia i-ai s vezi ce srituri o s facem n jurul
globului!
Valetul adusese pipele. Herr Schultze i-o umplu pe a lui i o aprinse.
Marcel alesese cu premeditare acest moment cotidian de complet
beatitudine.
Trebuie s v spun, relu el dup o clip de tcere, c nu prea cred n
aceast cucerire!
Ce cucerire? ntreb Herr Schultze, care se gndea la altceva.
Cucerirea lumii de ctre germani. Fostul profesor crezu c n-aude bine:
Nu crezi n cucerirea lumii de ctre germani?
Nu.
Ei, asta-i bun! A fi curios s cunosc motivele acestei ndoieli!
Pur i simplu pentru c artileritii francezi vor sfri prin a v
ntrece. Compatrioii mei, care-i cunosc bine, au ideea fix c un francez
prevenit face ct doi: l870 este o lecie care se va ntoarce mpotriva celor care
au dat-o. n mica mea ar, nimeni nu se ndoiete de asta i, dac e s v
spun totul, e i opinia celor mai de seam oameni din Anglia.
Marcel pronunase aceste cuvinte pe un ton rece, sec i tios, care
dubl, dac mai era posibil, efectul produs asupra Regelui Oelului de o
asemenea blasfemie azvrlit pe neateptate.
Herr Schultze rmase sufocat, copleit, zdrobit. Sngele i urc n obraji
cu atta violen, nct tnrul se temu c a mers prea departe. Vznd totui
c victima sa, dup ce era s se nbue de furie, nu murise pe loc, continu:

Da, constatarea e suprtoare, dar n-avem ncotro. Dac rivalii notri

nu mai fac zgomot, n schimb se in de treab. Credei c n-au nvat nimic
de la rzboi ncoace? n timp ce noi ne mulumim s mrim prostete
greutatea tunurilor noastre, putei fi sigur c ei pregtesc lucruri noi i c o
s ne dm seama de asta la prima ocazie!
Lucruri noi, lucruri, noi, ngim Herr Schultze. i noi ne ocupm de
asta, domnule!
Ce s spun, grozav ne ocupm! Refacem n oel ce-au fcut predecesorii
notri n bronz, i-atta tot! Dublm dimensiunile i btaia pieselor noastre!
Dublm! ripost Herr Schultze, pe un ton care nsemna: De fapt,
facem mai mult dect s dublm!
n fond, relu Marcel, nu suntem dect nite plagiatori. Vrei s v spun
adevrul? Ne lipsete spiritul inventiv. Nu gsim nimic i francezii gsesc,
putei fi sigur de asta!
Herr Schultze i recptase un pic de calm aparent. Totui tremurul
buzelor i paloarea care luase locul roeei apoplectice a figurii sale artau
destul de ce sentimente e stpnit.
Trebuia s ajung la acest grad de umilin? S te cheme Schultze, s fii
stpnul absolut al celei mai mari uzine i al celei mai perfecionate turntorii
de tunuri din lume, s vezi la picioarele tale regi i parlamente, i s auzi
spunndu-i-se de ctre un fleac de desenator elveian c-i lipsete spiritul
inventiv, c eti mai prejos dect un artilerist francez! i asta cnd ai
aproape de tine, dincolo de grosimea unui zid blindat, lucruri cu care s
umileti de o mie de ori pe acest neruinat, s-i nchizi gura, s-i spulberi
argumentele prosteti! Nu, nu era posibil s ndure un asemenea supliciu!
Herr Schultze se ridic din fotoliu cu o micare att de brusc, nct i
sparse pipa. Apoi, privindu-l pe Marcel plin de ironie i strngnd din dini,
rosti, mai mult uier, aceste cuvinte:
Urmeaz-m, domnule, i am s-i art dac eu, Herr Schultze, am
sau nu spirit inventiv!
Marcel jucase tare, dar ctigase, datorit surprizei produse de un
limbaj att de ndrzne i de neateptat, datorit violenei mniei pe care o
provocase, vanitatea fostului profesor fiind mai puternic dect prudena.
Schultze simea nevoia s-i dezvluie secretul i, parc mpins de ceva, intr
n cabinetul de lucru, a crui u o nchise cu grij, se ndrept spre
bibliotec i atinse un panou. O deschiztur ascuns de cri se ivi n zid.
Era intrarea unui pasaj strmt care ducea pn la picioarele Turnului
Taurului.
Acolo, o u de stejar fu deschis cu o chei care nu-l prsea
niciodat pe stpnul locului. Apru o a doua u, nchis cu un lact cu
cifru silabic de genul celor folosite la casele de bani. Herr Schultze form
cuvntul i deschise canatul greu de fier, prevzut pe dinuntru cu o serie de

maini infernale, pe care Marcel, din curiozitate profesional, ar fi vrut s le

examineze mai ndeaproape. Dar ghidul su nu-i ls timp pentru asta.
Se aflau n faa unei a treia ui, fr nici o ncuietoare vizibil, care se
deschise la o simpl apsare, efectuat, bineneles, dup reguli prestabilite.
Trecnd de aceast tripl fortificaie, Herr Schultze i nsoitorul su
urcar cele dou sute de trepte ale unei scri de fier i ajunser n vrful
Turnului Taurului, care domina ntregul Stahlstadt.
Pe platforma acestui turn de granit, a crui soliditate era de
nezdruncinat, se rotunjea un fel de cazemat strpuns de mai multe
ambrazuri. n centrul cazematei se afla un tun de oel.
Iat! spuse profesorul, care nu suflase pn atunci nici un cuvnt.
Era cea mai mare pies pe care o vzuse vreodat Marcel. Trebuia s
cntreasc pe puin trei sute de mii de kilograme i se ncrca prin chiulas.
Diametrul gurii sale era de un metru i jumtate. Montat pe un afet de oel i
micndu-se pe ine din acelai metal, ar fi putut fi manevrat de un copil,
ntr-att i erau de uurate micrile printr-un sistem de roi dinate. Un
resort compensator, prins n spatele afetului, anula reculul sau cel puin
producea o reacie riguros egal, aducnd piesa n mod automat, dup fiecare
lovitur, n poziia iniial.
Care este puterea de perforare a acestei piese? ntreb Marcel, care nu
se putu opri s-o admire.
La douzeci de mii de metri, cu un proiectil masiv, strpungem o plac
de patruzeci de degete34 ca o tartin cu unt!
Care este atunci btaia ei?
Btaia ei! strig Schultze, nflcrndu-se. Abia spuneai c spiritul
nostru de imitaie n-a izbutit dect s dubleze btaia tunurilor actuale! Ei
bine, cu acest tun m ncumet s trimit, cu o precizie satisfctoare, un
proiectil la o distan de zece leghe35.
Zece leghe! exclam Marcel. Zece leghe! Asta nseamn c folosii o nou
pulbere!
Acum pot s-i spun totul! rspunse Herr Schultze, pe un ton ciudat.
Nu mai exist nici un inconvenient ca s-i dezvlui secretele mele! Pulberea
cu grune mari i-a trit traiul. Cea de care m servesc este fulmicotonul, a
crui putere de expansiune este de patru ori mai mare. Eu ncincesc aceast
putere amestecnd opt zecimi din greutatea lui cu nitrat de potasiu!
Dar nici o pies, turnat din cel mai bun oel, nu poate s reziste
deflagraiei acestui piroxil! Dup trei, patru, cinci lovituri, tunul
dumneavoastr va fi scos din funcie!
Chiar dac ar trage o lovitur, una singur, aceast lovitur ar fi de
ajuns!
Ar costa scump!
Un milion, pentru c att cost piesa!
O lovitur de un milion!

Ce importan are dac poate distruge un miliard!

Un miliard! strig Marcel.
Se reinu totui ca s nu lase s izbucneasc oroarea pe care i-o inspira
acest prodigios instrument de distrugere. Apoi adug:
Este, fr ndoial, o minunat i uimitoare pies de artilerie, care
justific ns, cu toate meritele ei, teza mea: perfecionri, imitaii, lips de
inventivitate.
Lips de inventivitate! ridic din umeri Herr Schultze. i repet c nu
mai am secrete pentru dumneata! Vino.
Prsind cazemata, Regele Oelului i nsoitorul su coborr la etajul
inferior, care comunica cu platforma prin lifturi hidraulice. Acolo se afla un
anumit numr de obiecte cilindrice, alungite, care semnau de la distan cu
nite evi de tun.
Iat obuzele noastre! spuse Herr Schultze.
De data aceasta, Marcel fu obligat s recunoasc cinstit c aceste
obiecte se deosebeau de tot ceea ce tia el. Erau tuburi lungi de doi metri, cu
un diametru de un metru i zece, mbrcate ntr-o cma de plumb fcut s
se muleze pe ghinturile evii, nchise n spate printr-o plac de oel prins n
buloane, iar n fa printr-un vrf ogival de oel prevzut cu un percutor.
Care este natura deosebit a acestor obuze? Nimic din aspectul lor nu
putea s-o mrturiseasc. Presimeai doar c trebuie s conin n pntecele
lor o for teribil, ntrecnd tot ceea ce se fcuse vreodat n aceast privin.
Nu ghiceti? ntreb Herr Schultze, vznd c Marcel tace.
Nu, domnule, pe cinstea mea! De ce un obuz att de lung i att de greu
cel puin n aparen?
Aparena nal i greutatea nu e mult mai mare dect aceea a unui
obuz obinuit avnd acelai calibru Haide, vd c trebuie s-i spun totul!
E un obuz-rachet de sticl, mbrcat n lemn de stejar i ncrcat cu bioxid
de carbon lichid sub o presiune de aptezeci i dou de atmosfere. Contactul
cu pmntul determin explozia nveliului i ntoarcerea lichidului la starea
gazoas. Consecina: un frig de aproximativ o sut de grade sub zero n
ntreaga zon nvecinat i, totodat, difuziunea unui enorm volum de bioxid
de carbon n atmosfer. Pe o raz de treizeci de metri de la centrul exploziei,
orice fiin vie e congelat i asfixiat n acelai timp. Spun treizeci de metri
ca o baz de calcul, dar urmrile exploziei se extind mult mai departe, poate
pn la o sut, dou de metri! O circumstan i mai avantajoas: bioxidul de
carbon rmnnd mult vreme n straturile inferioare ale atmosferei, datorit
greutii sale superioare celei a aerului, zona primejdioas i pstreaz
proprietile nocive mai multe ore dup explozie i oricine ncearc s
ptrund n ea piere negreit. Este o lovitur de tun cu efect n acelai timp
instantaneu i durabil! Sistemul meu nu cunoate rnii, ci numai mori!
Herr Schultze expunea meritele inveniei sale cu o plcere vizibil. Buna
dispoziie i revenise, era mbujorat de orgoliu i-i arta toi dinii.

 Poi s-i nchipui un numr de guri de foc ndreptate asupra unui

ora asediat, continu el. S presupunem c e nevoie de o pies pentru o
suprafa de un hectar deci, pentru un ora de o mie de hectare, o sut de
baterii a cte zece piese instalate cum se cuvine. S presupunem apoi c toate
piesele sunt n poziie de tragere, fiecare avndu-i tirul reglat, c atmosfera e
linitit i favorabil, c se d semnalul general printr-un fir electric ntr-un
minut, pe o suprafa de zece mii de hectare nu va mai rmne o singur
fiin vie! Oraul va fi necat ntr-un adevrat ocean de bioxid de carbon! i
cnd te gndeti c ideea asta mi-a venit anul trecut, citind raportul medical
asupra morii accidentale a unui mic miner n puul Albrecht! Avusesem
prima inspiraie la Neapole, n timp ce vizitam Grota Cinelui36. Dar acest
ultim fapt a dat gndului meu impulsul definitiv. nelegi principiul, nu-i aa?
Un ocean artificial de bioxid de carbon pur! Or, o proporie de numai o
cincime din acest gaz ajunge ca s fac aerul irespirabil!
Marcel nu scotea un cuvnt. Era, ntr-adevr, redus la tcere. Herr
Schultze i simi triumful att de acut, nct nu vru s abuzeze.
Un singur amnunt m plictisete, spuse el.
Ce anume?
N-am reuit s nltur zgomotul exploziei. Asta face ca lovitura mea
de tun s semene prea mult cu obinuita lovitur de tun. Gndete-te ce-ar fi
dac a izbuti s ajung la un tir tcut! O moarte subit, secernd fr zgomot
o sut de mii de oameni deodat, ntr-o noapte linitit i senin!
Fermectorul tablou pe care-l evoca l fcu pe Herr Schultze s viseze i
poate c reveria lui, care nu era dect o adnc imersiune ntr-o baie de amorpropriu, s-ar fi prelungit mult timp dac Marcel n-ar fi ntrerupt-o prin
aceast remarc:
Foarte bine, domnule, foarte bine! Dar o mie de astfel de tunuri
nseamn timp i bani!
Bani? Avem din belug! Timp? Timpul e al nostru! i ntr-adevr,
acest german credea ceea ce spunea!
Fie, rspunse Marcel. Obuzul dumneavoastr ncrcat cu bioxid de
carbon nu e cu totul nou, derivnd din proiectilele asfixiante cunoscute de
destul vreme. El poate fi distrugtor n cel mai nalt grad, nimic de zis.
Numai c
Numai c?
E relativ uor pentru volumul su i, dac e vorba s ajung la zece
leghe
E fcut s ajung doar la dou leghe, rspunse Herr Schultze,
surznd. Dar iat un proiectil de font! sta-i plin i conine o sut de tunuri
mici dispuse simetric i bgate unul n altul ca tuburile unei lunete. Lansate
ca proiectile, redevin tunuri i arunc mici obuze ncrcate cu substane
incendiare. E un fel de baterie pe care o lansez n spaiu i care poate s duc
incendiul i moartea asupra unui ntreg ora, copleindu-l cu un torent de

focuri de nestins! Proiectilul sta are greutatea necesar ca s strbat zece

leghe! i experiena va fi fcut n curnd, astfel nct cei nencreztori s
poat atinge cu degetul o sut de mii de cadavre!
Piesele de domino strluceau n clipa aceea att de insuportabil n gura
lui Herr Schultze, nct Marcel fu cuprins de cea mai violent poft de a
sfrma o duzin. Avu totui puterea s se mai rein. Nu ajunsese la captul
a ceea ce trebuia s afle.
ntr-adevr, Herr Schultze relu:
i-am spus c experiena decisiv va avea loc n curnd.
Cum? Unde? strig Marcel.
Cum? Cu unul dintre acele obuze care, lansat de tunul meu de pe
platform, va trece dincolo de Cascade-Mounts! Unde? Asupra unui ora de
care ne despart cel mult zece leghe, care nu se poate atepta la aceast
lovitur de trsnet i care, chiar dac s-ar atepta, n-ar putea s-i previn
urmrile fulgertoare! Azi e 5 septembrie Ei bine, n ziua de l3, la ora
unsprezece i patruzeci i cinci de minute noaptea, France-Ville va disprea
de pe solul american! Incendiul Sodomei i va avea perechea! Profesorul
Schultze va dezlnui, la rndul su, toate focurile cerului!
De data aceasta, chipul lui Marcel deveni de o paloare mortal. Din
fericire, Herr Schultze nu observ ce se petrece cu el.
Iat! relu el, pe tonul cel mai degajat. Noi facem aici contrariul a
ceea ce fac creatorii oraului France-Ville! Noi cutm secretul scurtrii vieii
oamenilor, n timp ce ei caut mijlocul de a o prelungi. Dar opera lor este
condamnat. Viaa se va nate din moartea semnat de noi. Totul are un
scop n natur: ntemeind un ora izolat, doctorul Sarrasin mi-a pus la
ndemn, fr s-i dea seama, cel mai magnific cmp de experiene.
Lui Marcel nu-i venea s cread ceea ce auzise.
Dar, spuse el cu o voce al crei tremur involuntar pru s atrag o
clip atenia Regelui Oelului, cei din France-Ville nu v-au fcut nimic! Dup
cte tiu, n-avei nici un motiv s le cutai ceart!
Dragul meu, rspunse Herr Schultze. n creierul dumitale, bine
organizat n alte privine, exist un fond de idei celtice care i-ar duna mult
dac ar fi s trieti mult timp! Dreptarea, binele, rul sunt noiuni cu totul
relative i convenionale. Absolute sunt doar marile legi naturale. Legea
concurenei vitale37 n acelai grad ca aceea a gravitaiei. S vrei s i te
sustragi e un lucru nesbuit; s i te supui i s acionezi n sensul pe care ni-l
indic e un lucru raional i nelept. Iat de ce voi distruge oraul doctorului
Sarrasin. Datorit tunului meu, cincizeci de mii de germani vor veni de hac cu
uurin celor o sut de mii de vistori care alctuiesc acolo un grup sortit
pieirii.
nelegnd inutilitatea ncercrii de a-l face pe Herr Schultze s
raioneze, Marcel renun la discuie.

Prsir amndoi magazia de obuze, ale crei ui cu secret fur nchise,

i coborr n sufragerie. Cu cel mai firesc aer din lume, Herr Schultze duse
din nou la gur halba de bere, sun ca s i se dea o nou pip n locul celei
sparte i-l ntreb pe valet:
Arminius i Sigimer sunt aici?
Da, domnule.
Spune-le s se in pe-aproape.
Cnd servitorul prsi ncperea, Regele Oelului se ntoarse ctre
Marcel i-l privi drept n fa.
Tnrul nu-i plec ochii sub aceast privire, care cptase o asprime
metalic.
Vei nfptui, ntr-adevr, acest proiect? spuse el.
ntr-adevr. Cunosc poziia oraului cu o abatere de cel mult o zecime
de secund n longitudine i n latitudine. La l3 septembrie, ora unsprezece i
patruzeci i cinci de minute noaptea, France-Viile va nceta s mai existe.
Poate c ar fi trebuit s inei acest plan absolut secret!
Dragul meu, hotrt lucru: nu vei fi niciodat logic. Asta m face s
regret mai puin c trebuie s mori tnr.
La aceste din urm cuvinte. Marcel se ridic.
N-ai neles, continu cu rceal Herr Schultze, c nu vorbesc
niciodat despre proiectele mele dect cu aceia care nu le vor putea dezvlui?
Se auzi din nou soneria. Arminius i Sigimer, doi uriai, se ivir n ua
sufrageriei.
Ai vrut s cunoti secretul meu, spuse Herr Schultze. l cunoti!
Nu-i mai rmne dect s mori.
Marcel tcea. Herr Schultze relu:
Eti prea inteligent ca s-i nchipui c pot s te las s trieti acum,
cnd tii n ce constau proiectele mele. Ar fi o uurin de neiertat, ar fi ilogic.
Mreia scopului meu mi interzice s-i compromit succesul pentru o
consideraie de o valoare relativ att de nensemnat ca viaa unui om
chiar un om ca dumneata, dragul meu, cruia i apreciez n mod deosebit
buna organizare cerebral. Regret sincer c un mic impuls de amor-propriu
m-a trt prea departe i m oblig acum s te suprim. Dar trebuie s nelegi
c, fa de interesele crora m-am consacrat, nu mai poate fi vorba de
sentiment. Pot acum s-i spun c predecesorul dumitale, Sohne, a murit
pentru c mi-a descoperit secretul i nu din pricina exploziei unui scule cu
dinamit! Regula este absolut i trebuie s fie inflexibil! Nu pot s-o
schimb cu nimic.
Marcel l privea pe Herr Schultze. nelesese din tonul vocii lui i dup
ncpnarea bestial a acestui cap pleuv c era pierdut, aa c nu-i mai
ddu osteneala s protesteze
Cnd voi muri i de ce moarte? ntreb el.

Nu te neliniti n legtur cu acest amnunt, rspunse calm Herr

Schultze. Vei muri fr s suferi. ntr-o diminea n-ai s te mai scoli. Asta-i
tot.
La un semn al Regelui Oelului, Marcel fu luat i nchis n camera sa, a
crei u era pzit de cei doi uriai.
Cnd fu singur, se gndi, fremtnd de spaim i de furie, la doctor, la
toi ai si, la toi compatrioii, la toi cei pe care-i iubea.
Moartea care m ateapt nu nseamn nimic i spuse el. Dar cum
s nltur primejdia care-i amenin?!
Capitolul IX.
N CAPTIVITATE.
Situaia era, ntr-adevr, foarte grav. Ce putea s fac Marcel, ale crui
ceasuri erau de acum numrate i care vedea poate venind ultima lui noapte
odat cu apusul soarelui?
Nu dormi o clip i nu de team c nu se va mai trezi, aa cum spusese
Herr Schultze, ci pentru c se gndea ntruna la France-Ville, aflat sub
ameninarea catastrofei iminente.
Ce s fac? i repet el. S distrug tunul? S arunc n aer turnul care-l
susine? Cum a putea? S fug! S fug cnd camera mea e pzit de aceti
doi coloi?! i apoi, chiar dac a reui s prsesc Stahlstadtul nainte de l3
septembrie, cum a putea s mpiedic?
Ba da! A putea s salvez cel puin locuitorii scumpului nostru ora, a
putea s ajung pn la ei i s le strig: Fugii! Fugii fr ntrziere! Suntei
ameninai s pierii prin fier i foc! Fugii cu toii! Apoi ideile lui Marcel luau
o alt cale: Ce mizerabil acest Schultze! Admind chiar c a exagerat efectele
distructive ale obuzului su i c nu e n stare s cuprind ntregul ora cu
focul de nestins, e sigur c poate s incendieze o parte considerabil dintr-o
singur lovitur. A inventat o arm ngrozitoare i, cu toat distana dintre
cele dou orae, acest tun formidabil i va trimite pn acolo proiectilul. O
vitez iniial de douzeci de ori mai mare dect cele obinute pn acum!
Zece mii de metri, dou leghe i jumtate pe secund! Dar asta nseamn o
treime din viteza de rotaie a Pmntului pe orbita sa! S fie posibil? Da
dac tunul nu explodeaz de la prima lovitur!
i nu va exploda, cci e fcut dintr-un material avnd o rezisten
aproape infinit Ticlosul cunoate foarte exact poziia oraului nostru!
Fr s ias din brlog, va ndrepta tunul spre int cu o precizie matematic
i, cum a spus, obuzul va cdea chiar n centrul oraului! Cum s-i previn pe
bieii locuitori?
Marcel nu nchisese un ochi cnd se lumina de ziu. Prsi atunci
patul, pe care se ntinsese zadarnic n timpul acestei insomnii febrile.
Se va petrece deci noaptea viitoare! i spuse el. Acest clu, care vrea
s-mi crue suferina, va atepta, desigur, ca somnul s pun stpnire pe
mine, nvingndu-mi nelinitea. i atunci Oare ce fel de moarte mi

pregtete? Se gndete s m ucid cu o inhalaie de acid prusic? Va

introduce n camer bioxidul de carbon pe care-l are la discreie? Sau va folosi
acest gaz n stare lichid, aa cum l pune n obuzele de sticl, pentru ca
ntoarcerea lui subit la starea gazoas s determine un frig de o sut de
grade sub zero! i a doua zi, n locul meu, n locul acestui corp viguros, bine
fcut, plin de via, o s gseasc o mumie uscat, ngheat, zbrcit! Ah,
mizerabilul! Ei bine, s mi se usuce inima, dac trebuie, s-mi nghee viaa n
aceast temperatur de nesuportat, dar s fie salvai prietenii mei, doctorul
Sarrasin, familia lui, Jeanne, mica mea Jeanne! Pentru asta trebuie s fug
Deci am s fug!
Pronunnd acest ultim cuvnt, cu toate c se credea nchis n camer,
Marcel puse mna instinctiv pe clan.
Spre marea lui surprindere, ua se deschise i putu s coboare, ca de
obicei, n grdina prin care obinuia s se plimbe.
Ah, fcu el, sunt prizonier n Blocul central, dar nu i n camera mea!
Tot e ceva!
Numai c abia ajunse afar i-i ddu seama c, liber n aparen, nu
putea s fac un pas fr s fie escortat de personajele care rspundeau la
numele istorice, sau mai curnd preistorice, de Arminius i Sigimer.
Se ntrebase nu o dat, ntlnindu-i n drumul su, care poate fi funcia
acestor doi coloi n mantale cenuii, cu grumaji de taur i bicepi herculeeni,
cu fee roii, npdite de musti groase i favorii stufoi.
Acum tia. Erau clii lui Herr Schultze i, provizoriu, gardienii lui
personali.
Cei doi uriai nu-l slbeau din ochi, se culcau la ua camerei lui,
peau pe urmele lui dac ieea n parc. Un formidabil arsenal de revolvere i
pumnale adugat uniformei lor sublinia i mai mult aceast supraveghere.
Pe deasupra, mui ca nite peti38. Vrnd s converseze cu ei n scopuri
diplomatice, Marcel nu obinuse drept rspuns dect priviri feroce. Chiar
oferirea unui pahar cu bere, pe care avea motive s-o socoteasc irezistibil,
rmsese infructuoas. Dup cincisprezece ore de observaie, nu le cunotea
dect un viciu, unul singur: pipa pe care-i ngduiau s-o fumeze
supraveghindu-l. Cum ar fi putut s foloseasc acest viciu pentru salvarea
lui? Nu tia, nu putea nc s-i imagineze, dar jurase s fug i nu trebuia s
neglijeze nimic din ceea ce ar fi putut s-i uureze evaziunea.
Era cazul s se grbeasc. Dar cum s procedeze?
La cel mai mic semn de revolt sau de fug, Marcel era sigur c va primi
dou gloane n cap. Admind chiar c nu l-ar fi nimerit, se afla n centrul
unei triple linii fortificate, pzit de un triplu ir de santinele.
Dup obiceiul su, fostul elev al colii centrale i puse problema corect,
ca un matematician: Fie un om pzit din ochi de doi indivizi fr scrupule,
mai puternici dect el i, pe deasupra, narmai pn-n dini. Mai nti, omul
acesta trebuie s scape de vigilena paznicilor si. Acest prim punct ndeplinit,

i rmne s ias dintr-o cetate ale crei mprejurimi sunt supravegheate cu

strnicie
Marcel cntri de o sut de ori aceast dubl problem i de o sut de
ori se lovi de o imposibilitate.
Extrema gravitate a situaiei s fi dat imaginaiei sale imboldul suprem?
Sau numai hazardul s fi hotrt descoperirea? Greu de spus.
Fapt este c a doua zi, n timp ce Marcel se plimba prin parc, ochii lui se
oprir asupra unui arbust a crui nfiare l izbi.
Era o plant cu aspect posomort, o ierbacee, cu frunze ovale, ascuite
i ngemnate, cu flori mari, roii, n form de clopoei, cu o singur petal i
susinute de un peduncul.
Marcel, care nu fusese dect un botanist amator, crezu totui c
recunoate n acest arbust fizionomia caracteristic familiei solaneelor39.
Culese la noroc o frunzuli i o mestec uor, continundu-i plimbarea.
Nu se nelase. O ngreuiere a membrelor, nsoit de un nceput de
grea, l avertiz n curnd c avea la ndemn un laborator natural de
beladon, cel mai activ dintre narcotice.
Mereu hoinrind, ajunse pn la micul lac artificial care se ntindea n
partea de sud a parcului i alimenta, la una dintre extremitile sale, o
cascad copiat destul de servil dup aceea din Bois de Boulogne40.
Unde se vars oare apa acestei cascade? se ntreb Marcel.
Mai nti n albia unui mic ru care, dup ce erpuia de cteva ori,
disprea la limita parcului.
Trebuia deci ca acolo s se afle un loc de scurgere i, dup toate
aparenele, rul se precipita printr-unul din canalele subterane, mergnd s
scalde cmpia dinafar Stahlstadtului.
Marcel ntrevzu o ocazie de scpare. Nu era poate cea mare, dar era
totui o ocazie.
i dac acest canal e nchis cu un grilaj de fier? obiect de la nceput
glasul prudenei.
Cine nu risc nu ctig! Pilele n-au fost inventate ca s road dopuri
i n laborator sunt cteva foarte bune! replic un glas ironic, acela care
dicteaz hotrrile ndrznee.
n dou minute, Marcel lu o hotrre. i venise o idee, irealizabil
poate, dar pe care voia s ncerce s-o realizeze dac moartea nu l-ar fi
surprins mai nainte.
Se ntoarse n chip firesc spre arbustul cu flori roii i smulse dou, trei
frunze, astfel nct gardienii si s-l vad neaprat.
Apoi, odat ntors n camer, usc aceste frunze la foc, le fcu sul i le
nvrti n palme ca s le sfrme, amestecndu-le cu tutunul pipei sale.
Timp de ase zile, spre marea lui surprindere, Marcel se trezi n fiecare
diminea. Herr Schultze, pe care nu-l mai vedea, pe care nu-l ntlnea
niciodat n timpul plimbrilor sale, renunase oare la ideea de a-l ucide? Nu,

fr ndoial, dup cum nu renunase la ideea de a distruge oraul doctorului

Sarrasin.
Profitnd de faptul c i se ngduise s mai triasc. Marcel i rennoi
manevra n fiecare zi. Bineneles, avea grij s nu fumeze beladon i, n
acest scop, avea dou pachete cu tutun, unul pentru folosina personal i
altul pentru nscenarea cotidian. Scopul su era pur i simplu s trezeasc
curiozitatea lui Arminius i Sigimer. Ca nite fumtori ptimai ce erau,
aceste dou brute trebuiau s observe curnd arbustul pe care-l desfoia
Marcel, s-i imite manevra i s ncerce gustul pe care-l ddea tutunului acest
amestec.
Calculul era just i rezultatul prevzut se produse, ca s zicem aa, n
mod mecanic.
n a asea zi era ajunul acelui fatal l3 septembrie privind n urm cu
coada ochiului, pe neobservate, Marcel avu satisfacia s-i vad gardienii
fcnd o mic provizie de frunze.
O or mai trziu le uscar la foc, le frmiar n palmele lor aspre, le
amestecar cu tutunul. Preau s-i ling buzele dinainte!
Marcel i propunea deci numai s-i adoarm pe Arminius i Sigimer?
Nu. Nu era destul s scape de sub supravegherea lor. Trebuia s mai gseasc
mijlocul de a trece prin canal, traversnd masa de ap care se scurgea prin el,
chiar dac acest canal msura mai muli kilometri lungime. Marcel gsise
acest mijloc. Ce-i drept, avea nou anse din zece s moar, dar viaa lui,
condamnat de pe acum de Herr Schultze, era sacrificat de mult vreme.
Veni seara i, odat cu ea, ora cinei, apoi ora ultimei plimbri.
Inseparabilul trio cobor n parc.
Fr s ezite, fr s piard o clip, Marcel se ndrept spre o cldire
aezat ntre arbori i care nu era altceva dect atelierul modelelor. Alese o
banc mai luntric, i umplu pipa i ncepu s fumeze.
Arminius i Sigimer, care aveau pipele pregtite, se instalar imediat pe
banca vecin i ncepur s nghit fumul cu lcomie.
Efectul narcoticului nu se ls ateptat.
Nu se scurser nici cinci minute i cei doi teutoni greoi cscau i se
ntindeau ca nite uri n cuc. Un nor le nceoa ochii, urechile ncepur s
le iuie; feele lor i schimbaser culoarea din rou limpede n rou aprins;
braele czur inerte; capetele se lsar pe speteaza bncii.
Pipele se rostogolir la pmnt.
n sfrit, dou sforituri sonore se amestecar n caden cu ciripitul
psrilor pe care o var venic le reinea n parcul Stahlstadtului.
Marcel nu ateptase dect aceast clip. E de neles cu ct nerbdare,
gndindu-ne c a doua zi noaptea, la ora unsprezece i patruzeci i cinci,
France-Ville, condamnat de Herr Schultze, ar fi ncetat sa mai existe.
Tnrul se precipit n atelierul modelelor. Aceast sal vast cuprindea
un ntreg muzeu. Machete de maini hidraulice, locomotive, maini cu aburi,

locomobile, pompe, turbine, perforatoare, motoare marine, schelete de vase

mici capodopere valornd cteva milioane. Erau modelele n lemn a tot ceea ce
fabricase uzina Schultze de la ntemeierea ei, i putei fi siguri c nu lipseau
modelele de tunuri, torpile i obuze.
Era o noapte ntunecoas, favorabil planului ndrzne pe care tnrul
alsacian voia s-l pun n aplicare. Odat cu evadarea sa, el voia s distrug
muzeul modelelor Stahlstadtului. Ah, dac-ar fi putut s distrug n acelai
timp enormul i indestructibilul Turn al Taurului, mpreun cu cazemata i
tunul adpostit de ea!
Prima grij a lui Marcel fu s ia dintr-un raft cu instrumente un mic
ferstru de oel, capabil s taie fierul, i s-l bage n buzunar. Apoi, fr ca
mna s-i tremure o singur dat, aprinse un chibrit i-l arunc ntr-un col
al slii unde erau ngrmdite plane de desen i modele uoare din lemn de
brad.
Pe urm iei.
Dup o clip, alimentat de toate aceste materiale combustibile,
incendiul proiecta flcri mari prin ferestrele slii. Clopotul de alarm sun
imediat, curentul puse n micare semnalele electrice din diferite cartiere ale
Stahlstadtului i pompierii alergar de pretutindeni, trndu-i pompele cu
aburi.
n acelai timp apru i Herr Schultze, a crui prezen era menit s-i
ncurajeze pe salvatori.
n cteva minute, cazanele cu aburi fur puse sub presiune i pompele
puternice ncepur s funcioneze cu rapiditate. Un adevrat potop de ap se
revrsa asupra zidurilor i pn i asupra acoperiului muzeului modelelor.
Dar focul, mai tare dect apa, care se vaporiza n loc s-l sting, atacase toate
prile cldirii deodat. El devenise att de intens nct trebui s se renune la
orice speran de a-l potoli. Spectacolul incendiului era grandios i teribil.
Ascuns ntr-un col, Marcel nu-l pierdea din ochi pe Herr Schultze, carei conducea oamenii ca la asaltul unei ceti. Nu mai era ns nimic de fcut.
Muzeul modelelor era izolat n parc i nu mai ncpea nici o ndoial c avea
s ard pn-n temelii.
n clipa aceea, vznd c nu mai poate salva cldirea, Herr Schultze
strig cu o voce rsuntoare:
Zece mii de dolari celui care-mi va aduce modelul 3 l75, nchis n
vitrina din centru!
Era modelul faimosului tun perfecionat de Schultze, mai preios pentru
el dect oricare dintre obiectele din muzeu.
Dar, pentru a-i aduce acest model, trebuia s treci pe sub o ploaie de
foc, printr-o atmosfer irespirabil. Erau nou anse din zece s rmi acolo!
Aa c, cu toat momeala celor zece mii de dolari, nimeni nu rspunse
apelului lui Herr Schultze.
i iat c se prezent cineva.

Era Marcel.
M duc eu, spuse el.
Dumneata! strig Herr Schultze.
Eu!
S tii c asta nu anuleaz sentina pronunat mpotriva dumitale!
Nu vreau dect s salvez modelul!
Du-te atunci i i jur c, dac reueti, cei zece mii de dolari vor fi
nmnai motenitorilor dumitale.
Sunt sigur, rspunse Marcel.
Fuseser aduse mai multe aparate Galibert, pregtite pentru cazuri de
incendiu, deoarece ngduiau s se ptrund n medii irespirabile. Marcel se
folosise de unul dintre ele cnd ncercase s-l smulg din ghearele morii pe
micul Carl, biatul doamnei Bauer.
Un aparat ncrcat cu aer sub o presiune de mai multe atmosfere fu
fixat pe spatele tnrului. Cu cletele strngndu-i nrile, cu captul
tuburilor ntre dini, se npusti n cldire.
n sfrit! i spuse el. Am aer pentru un sfert de or! Numai de mi-ar
ajunge!
Dup cum v putei nchipui, lui Marcel nici nu-i trecuse prin cap s
salveze modelul tunului Schultze. Primejduindu-i viaa, el travers sala plin
de fum, sub o ploaie de tciuni aprini i brne calcinate, care, printr-o
minune, nu-l atinser. n clipa n care acoperiul se prbuea n mijlocul unui
foc de artificii de scntei, pe care vntul le ridica pn la nori, el ieea printr-o
u dosnic n parc.
S fug pn la micul ru i apoi, pe rmul lui, pn la locul unde
apele i porneau drumul subteran spre cmpia dinafara Stahlstadtului, s
plonjeze fr ezitare toate acestea i luar lui Marcel cteva secunde.
Un curent rapid l mpinse atunci ntr-o mas de ap cu o adncime de
apte, opt picioare. N-avea nevoie s se orienteze, cci curentul l cluzea ca
un fir al Ariadnei41. i ddu scama aproape imediat c intrase ntr-un canal
strmt, un fel de ma pe care apele rului l umpleau n ntregime.
Care s fie lungimea acestui canal? se ntreb Marcel. Totul depinde de
asta! Dac nu ajung la captul lui ntr-un sfert de or, sunt pierdut!
Tnrul i pstrase sngele rece. Curentul l purta astfel de zece
minute, cnd se lovi de un obstacol.
Era un grilaj de fier care nchidea canalul. M temeam de asta, i
spuse Marcel.
i, fr s piard o clip, scoase ferstrul din buzunar i ncepu s taie
zvorul.
Dup cinci minute de efort, zvorul nc rezista. Grilajul rmnea
nchis, iar Marcel respira cu mare greutate. Rarefiindu-se tot mai mult n
rezervor, aerul i ajungea ntr-o cantitate insuficient. iuiala din urechi,
sngele care-i injectase ochii, apsarea de pe creier, totul indica apropierea

unei asfixii iminente. El rezista totui, i inea rsuflarea, ca s consume ct

mai puin din oxigenul pe care plmnii si nu mai puteau s-l extrag din
mediul viciat dar zvorul nu ceda, cu toate c tietura era adnc!
n clipa aceea, ferstrul i scp din mn.
Nu se poate ca soarta s fie mpotriva mea! gndi el.
i scutur grila cu vigoarea pe care o d supremul instinct de
conservare.
Zvorul se rupse. Grilajul se deschise i curentul l tr pe srmanul
Marcel, care, aproape sufocat, nghiea ultimele molecule de aer din rezervor.
A doua zi, cnd oamenii lui Herr Schultze ptrunser n edificiul mistuit
de incendiu, nu gsir nici o urm de trup omenesc n resturile calcinate sau
n cenua cald. Era deci sigur c ndrzneul muncitor fusese victima
devotamentului su. Asta nu-i mira pe cei care-l cunoscuser n atelierele
uzinei.
Modelul preios nu putuse fi salvat, dar omul care cunotea secretele
Regelui Oelului era mort.
Cerul mi-e martor c voiam s-i cru suferina, i spuse Herr Schultze.
n orice caz, am fcut o economie de zece mii de dolari.
Aceasta fu singura cuvntare funebr la moartea tnrului alsacian.
Capitolul X.
UN ARTICOL DIN REVISTA GERMAN UNSERE CENTURIE.
Cu o lun naintea epocii n care se petreceau evenimentele descrise mai
sus, o revist cu coperta roiatic, intitulat Unsere Centurie (Veacul
nostru), publica urmtorul articol despre France-Ville, articol cu deosebire
apreciat de oamenii delicai din imperiul german, poate pentru c nu
pretindea s studieze acest ora dect dintr-un punct de vedere exclusiv
material:
Am adus mai de mult la cunotina cititorilor notri fenomenul
extraordinar care s-a produs pe coasta apusean a Statelor Unite. Datorit
considerabilei proporii de emigrani pe care o cuprinde populaia sa, marea
republic american ne-a obinuit de mult vreme cu un ir de surprize.
Ultima i cea mai deosebit este, desigur, cea a unui ora numit France-Ville,
care nu exista nici mcar ca idee acum cinci ani i care astzi e nfloritor i a
ajuns dintr-o dat la cel mai nalt grad de prosperitate.
Acest minunat ora s-a nlat ca prin farmec pe rmul nmiresmat al
Pacificului. Nu vom discuta aici dac, aa cum se susine, aceast idee
aparine unui francez, doctorul Sarrasin. Lucrul e posibil, dat fiind c
doctorul se poate luda c e o rud ndeprtat a ilustrului nostru Rege al
Oelului. Fie zis n treact, ntemeierea oraului nu e strin de nsuirea prin
vicleuguri a unei moteniri considerabile care-i revenea n mod legitim lui
Herr Schultze. Oriunde se face vreun lucru bun n lume, putei fi siguri c vei
gsi o smn germanic; este un adevr pe care suntem mndri s-l
constatm i cu acest prilej. Dar, oricum, datorm cititorilor notri informaii

precise i autentice n legtur cu aceast natere spontan a unei aezrimodel.

S nu-i cutai numele pe hart. Chiar marele atlas n trei sute
aptezeci i opt de volume n folio al eminentului nostru Tuchtigmann, n care
sunt indicate cu o riguroas exactitate toate tufiurile i boschetele de copaci
din Lumea Veche i Lumea Nou, chiar acest generos monument al tiinei
geografice, aplicate la arta infanteristului, nu poart nc nici o urm de
France-Ville. n locul unde se nal noul ora se ntindea, acum cinci ani, o
cmpie pustie. Este punctul indicat pe hart prin coordonatele 43ll'3'
latitudine nordic i 1244l' lT' longitudine vestic. Dup cum se vede, se afl
pe rmul Oceanului Pacific i la picioarele lanului secundar al Munilor
Stncoi, botezat Muntele Cascadelor, la douzeci de leghe spre nord de Capul
Alb, statul Oregon, America de Nord.
Locul cel mai avantajos a fost cutat cu grij i ales ntre multe alte
locuri favorabile. Printre motivele care au determinat aceast alegere se
numr, n mod deosebit: situarea n zona temperat din emisfera nordic,
aflat dintotdeauna n fruntea civilizaiei terestre; poziia n mijlocul unei
republici federative i ntr-un stat nc tnr, care a garantat n mod
provizoriu independena oraului i i-a acordat drepturi asemntoare celor
pe care le are principatul Monaco n Europa, cu condiia ca dup un anumit
numr de ani s intre n Uniune; apropierea de ocean, care devine din ce n ce
mai mult marea cale de comunicaie a globului; natura accidentat, fertil i
sntoas a solului; vecintatea unui lan muntos, care stvilete vnturile
dinspre nord, sud i est, lsnd briza Pacificului s purifice atmosfera
oraului; existena unui mic ru a crui ap proaspt, dulce, uoar,
oxigenat de numeroasele cascade i de rapiditatea lunecrii sale ajunge ntru
totul pur n ocean; n sfrit, un port natural format de un lung promontoriu
ntors ca un crlig, port care poate fi lrgit cu ajutorul digurilor.
Amintim i cteva avantaje secundare: vecintatea unor bogate cariere
de marmur i piatr, a unor zcminte de caolin i chiar a unor urme de
pepite de aur. Acest detaliu era s duc la prsirea teritoriului, fondatorii
oraului temndu-se ca febra aurului s nu le rstoarne planurile. Din fericire
ns, pepitele erau mici i rare.
Alegerea locului, dei hotrt numai dup studii serioase i
aprofundate, nu ceruse dect puine zile i nu necesitase o expediie special.
tiina este astzi destul de naintat ca s poi obine, fr s iei din
cabinet, informaii precise i exacte despre cele mai ndeprtate regiuni.
Decizia odat luat, doi comisari ai comitetului de organizare au luat
primul pachebot care pleca de la Liverpool, au ajuns peste unsprezece zile la
New York i peste apte zile la San-Francisco, au nchiriat un steamer i peste
zece ore se aflau la locul ales.
n mai puin de o lun s-au neles cu reprezentanii statului Oregon,
au obinut o concesiune asupra unei fii de teren late de patru leghe, de la

rmul oceanului pn pe culmea Munilor Cascadei, au despgubit cu cteva

mii de dolari o jumtate de duzin de plantatori care aveau drepturi reale sau
nchipuite asupra acestor pmnturi.
n ianuarie l872, teritoriul era de acum explorat, msurat, jalonat,
sondat, i o armat de douzeci de mii de culi42, sub conducerea a cinci sute
de contramaitri i ingineri europeni, se apucaser de lucru. Afie rspndite
n toat California, un vagon publicitar adugat n permanen rapidului care
pleac n fiecare diminea din San-Francisco, strbtnd continentul
american, o reclam zilnic n douzeci i trei de ziare din aceast localitate
fuseser de ajuns pentru a asigura recrutarea muncitorilor. N-ar fi fost nevoie
s se adopte procedeul publicitii n mare, cu litere uriae sculptate pe
piscurile Munilor Stncoi, propus cu pre redus de o oarecare companie.
Prima mare antrepriz const n construirea unei ci ferate secundare
pn la Sacramento, legnd astfel noul ora cu Pacific Railroad43. Avur grij
s evite toate accidentele de teren care ar fi putut exercita o influen
suprtoare asupra sntii. Aceste lucrri i cele din port se desfurar cu
o extraordinar rapiditate. nc n luna aprilie, primul tren direct de la New
York aducea n gara France-Viile pe membrii comitetului rmai pn atunci
n Europa.
n acest interval fuseser stabilite planurile generale ale oraului,
amnuntele privind casele de locuit i edificiile publice.
Materialele nu lipseau: de la primele tiri despre proiect, industria
american se grbise s inunde peroanele oraului cu toate elementele de
construcie imaginabile. Fondatorii n-aveau dect greutatea alegerii. Ei
hotrr ca piatra s fie rezervat pentru edificiile publice i pentru
ornamentaia general, iar casele s fie construite din crmizi. Bineneles,
nu acele crmizi turnate grosolan dintr-o bucat de pmnt mai mult sau
mai puin ars, ci crmizi uoare, bine proporionale ca form, greutate i
densitate, strpunse n lung de o serie de guri cilindrice paralele. Aceste
guri, puse cap la cap, erau menite s constituie n grosimea zidurilor un fel
de conducte deschise la ambele extremiti, care s ngduie aerului s
circule liber n nveliul exterior al caselor, ca i n pereii interni. Aezarea
aceasta avea, n acelai timp, preiosul avantaj de a amortiza sunetele i de a
da fiecrui apartament o complet independen.
Comitetul nu pretindea, dealtfel, s impun constructorilor un anumit
tip de cas. El era mai degrab adversarul acestei uniformiti obositoare i
insipide i se mulumise s cear arhitecilor respectarea unui anumit numr
de reguli fixe:
Fiecare cas va fi izolat ntr-un lot de teren plantat cu arbori, gazon i
flori. Ea va fi locuit de o singur familie.
Nici o cas nu va avea mai mult de dou etaje; aerul i lumina nu
trebuie s fie acaparate de unii n detrimentul celorlali.

Toate casele vor avea faada la o distan de zece metri de strad, de

care vor fi desprite printr-un grilaj. Intervalul ntre grilaj i faad va fi
cultivat cu flori.
Zidurile vor fi construite din crmizi tabulare brevetate, conforme
modelului. Deplin libertate n privina ornamentaiei.
5. Acoperiurile vor fi n form de teras, uor nclinate n cele patru
direcii, acoperite cu catran, mrginite de o balustrad destul de nalt pentru
a preveni accidentele i prevzute cu canale pentru scurgerea imediat a apei
de ploaie.
Toate casele vor fi cldite pe o bolt deschis n toate prile i formnd,
sub prima suprafa de locuit, un subsol de aerisire i n acelai timp o hal.
Conductele de ap i burlanele vor ajunge aici deschise, sprijinite de stlpul
central al boltei, astfel nct s poat fi controlate oricnd i s poat furniza
imediat apa necesar, n caz de incendiu. Pardoseala acestei hale, ridicat cu
cinci-ase centimetri deasupra nivelului strzii, va fi aternut cu nisip. O u
i o scar special o vor pune n legtur direct cu buctriile i cmrile, i
toate operaiile culinare se vor putea efectua acolo fr a rni vzul i mirosul.
Buctriile, cmrile sau dependinele vor fi aezate, mpotriva
obiceiului, la etajul superior i vor comunica cu terasa, care va deveni astfel
anexa lor n aer liber. Un elevator va ngdui transportul tuturor ncrcturilor
la etaj. Fora mecanic necesar micrii elevatorului, ca i lumina artificial
i apa vor fi puse la dispoziia locuitorilor la un pre redus.
Planul apartamentelor este lsat n voia fanteziei individuale. Stnt
proscrii ns fr cruare doi primejdioi factori de boal, veritabile cuiburi
de miasme i laboratoare de otrvuri: covoarele i tapetele. Construite artistic
din lemn preios i asamblate n mozaicuri de ebeniti pricepui, parchetele nar avea dect de pierdut ascunse fiind sub covoare de o curenie ndoielnic.
Iar pereii, mbrcai n faian, au strlucirea i varietatea apartamentelor
interioare de la Pompei44, cu o bogie de culori i cu o rezisten pe care
tapetul, ncrcat cu miile sale de otrvuri subtile, nu le-a atins niciodat. Se
spal cum se spal oglinzile i geamurile, cum se freac parchetele i tavanele.
Nici un germen morbid nu poate s se ascund aici.
Fiecare dormitor e separat de cabinetul de toalet. Nu putem insista
att ct s-ar cuveni ca ncperea unde ne petrecem o treime din via s fie
cea mai mare, cea mai aerisit i, n acelai timp, cea mai simpl. Ea trebuie
s serveasc doar pentru somn: patru scaune, un pat de fier, prevzut cu o
somier i cu o saltea de ln scuturat des, sunt singurele mobile necesare.
Cuverturile de puf, nvelitoarele de stof i ali aliai puternici ai bolilor
epidemice sunt, desigur, exclui. Cuverturi de ln uoare i clduroase, care
pot fi splate cu uurin, le vor nlocui cu succes. Fr a proscrie formal
perdelele i draperiile, cerem cel puin s fie alese dintre stofele susceptibile s
fie splate des.

10. Fiecare ncpere are un emineu nclzit, dup gust, cu lemne sau
cu crbuni; fiecrui emineu i corespunde o gur de aer exterioar. Ct
despre fum, n loc s fie expulzat prin acoperiuri, se strecoar prin conducte
subterane pn n nite cuptoare speciale, cldite pe cheltuiala
municipalitii, n spatele caselor, un cuptor la dou sute de locuitori. Acolo
fumul este curat de particulele de carbon i trimis n atmosfer, incolor i
inofensiv, la o nlime de treizeci i cinci de metri.
Acestea sunt cele zece reguli fixe impuse pentru construcia fiecrei
case particulare.
Dispoziiile generale nu sunt studiate cu mai puin grij. Mai nti,
planul oraului a fost conceput i realizat astfel nct s corespund tuturor
dezvoltrilor ulterioare. Strzile, ntretindu-se n unghiuri drepte, sunt
trasate la distane egale, avnd o lrgime uniform, fiind plantate cu arbori i
botezate cu numere de ordine.
Din jumtate n jumtate de kilometru, strada, mai larg cu o treime, ia
numele de bulevard sau arter principal i are pe o parte un an descoperit
pentru tramvaie i ci de fier metropolitane. La ncruciri se afl parcuri
mpodobite cu copii ale capodoperelor sculpturii pn cnd artitii localnici
vor crea lucrri demne s le ia locul. Toate industriile i negourile sunt libere.
Pentru a obine dreptul de reedin n France-Ville, e destul s ai
referine temeinice c eti apt s exercii o profesiune oarecare, manual sau
intelectual, n industrie, tiin sau art, i s te angajezi s respeci legile
oraului. Existena parazitar nu este ngduit.
Edificiile publice sunt de pe acum n numr mare muzee, biblioteci,
coli i gimnazii, toate amenajate cu un lux i o nelegere a cerinelor igienice
ntr-adevr demne de o metropol.
E inutil s mai spunem c de la vrsta de patru ani copiii ncep s
efectueze exerciii fizice i intelectuale menite s le dezvolte fora muscular i
cerebral. Sunt educai s pstreze o curenie att de riguroas, nct o pat
pe hainele lor e considerat drept o adevrat dezonoare.
Aceast problem a cureniei individuale i colective constituie,
dealtfel, preocuparea de cpetenie a fondatorilor oraului. A cura, a cura
fr ntrerupere, a distruge i anula, ndat dup formarea lor, miasmele pe
care le eman n mod constant o aglomeraie uman. Astfel, produsele
canalelor de scurgere sunt centralizate n afara oraului, tratate cu procedee
care permit s fie condensate i transportate zilnic pe cmpuri.
Apa curge pretutindeni n valuri. Strzile pavate cu lemn acoperit cu
catran i trotuarele de piatr sunt la fel de strlucitoare ca lespezile unei curi
olandeze. Pieele alimentare sunt supravegheate nencetat i comercianii care
ndrznesc s speculeze sntatea public sunt pedepsii fr cruare. Un
precupe care vinde un ou vechi, carne stricat sau lapte botezat este tratat
pur i simplu ca un otrvitor. Aceast poliie sanitar, att de necesar i att

de delicat, este ncredinat unor oameni experimentai, unor veritabili

specialiti, instruii n acest scop n colile normale.
Jurisdicia lor se extinde pn i asupra spltoriilor organizate toate pe
picior mare, cu maini cu aburi, usctorii artificiale i, mai ales, camere de
dezinfecie. Nici o ruf de corp nu se ntoarce la stpnul su fr s fi fost
splat att ct poate fi splat un lucru. Se urmrete cu o deosebit grij ca
niciodat s nu se amestece rufele a dou familii deosebite. Aceast precauie
simpl are efecte incalculabile.
Sistemul de asisten medical la domiciliu fiind generalizat, spitalele
sunt puine la numr i rezervate strinilor fr adpost sau unor cazuri
excepionale. Abia dac mai e nevoie s adugm c ideea de a face din spital
un edificiu mai mare dect toate celelalte i de a ngrmdi n acelai focar de
infecie apte opt sute de bolnavi nu putea trece prin capul fondatorilor
oraului model. n loc de a cuta, printr-o stranie aberaie, s reuneasc
sistematic mai muli pacieni, ei s-au gndit, dimpotriv, cum s-i izoleze, n
interesul lor personal, ca i n cel public. Se recomand chiar ca n fiecare
cas bolnavul s fie inut ntr-un apartament distinct. Spitalele nu sunt dect
construcii excepionale i restrnse pentru rezolvarea temporar a unor
cazuri urgente.
Douzeci, cel mult treizeci de bolnavi pot s se afle fiecare ntr-o
camer n aceste barci uoare, fcute din lemn de brad, care sunt arse i
reconstruite n fiecare an. Aceste ambulane, fabricate n ntregime dup un
model special, au, dealtfel, avantajul c pot fi transportate dup nevoie n
cutare sau cutare punct al oraului i multiplicate att ct este necesar.
O inovaie ingenioas n legtur cu acest serviciu este aceea a unui
corp de infirmiere ncercate, pregtite n mod special pentru aceast meserie
special i inute la dispoziia publicului de ctre administraia central.
Aceste femei, alese cu discernmnt, constituie ajutoarele cele mai preioase i
mai devotate ale medicilor. Ele mprtesc familiilor cunotinele practice att
de necesare i att de des absente n momentul primejdiei i au ca misiune s
mpiedice propagarea bolii odat cu ngrijirea bolnavului.
N-am mai sfri dac am vrea s enumerm toate perfecionrile
igienice pe care le-au introdus fondatorii noului ora. Fiecare nou cetean
primete la sosirea sa o mic brour n care sunt expuse, ntr-un limbaj
simplu i clar, principiile cele mai importante ale unei viei rnduite tiinific.
El citete n ea c echilibrul perfect al tuturor funciunilor sale este una
dintre condiiile sntii; c munca i odihna sunt la fel de indispensabile
organismului su; c oboseala este necesar creierului, ca i muchilor; c
nou zecimi din boli se datoresc contagiunii prin aer sau prin alimente. El va
ti deci cum s-i apere mai bine persoana i locuina cu carantine sanitare.
S evii folosirea otrvurilor excitante, s practici exerciii fizice, s
ndeplineti contiincios n fiecare zi treaba care-i revine, s bei ap curat,

s mnnci carne i legume proaspete i simplu preparate, s dormi apte,

opt ore pe noapte iat ABC-ul sntii.
Pornind de la primele principii ale fondatorilor, am ajuns pe nesimite
s vorbim despre aceast aezare ciudat ca despre un ora gata construit. i
adevrul este c, odat cldite primele case, celelalte au ieit din pmnt ca
prin farmec. Trebuie s fi vizitat Far-Westul ca s-i dai seama ce nseamn
aceast eflorescen urban. nc pustiu n ianuarie l872, locul ales numra
ase mii de case n l873. n l874, avea nou mii i toate edificiile terminate.
Construite pe terenuri imense i fr valoare la nceput, casete erau
vndute la preuri foarte modeste. Absena oricrui impozit, independena
politic a acestui mic teritoriu izolat, atracia noului, blndeea climei au
contribuit la atragerea emigranilor. La ora aceasta, France-Ville numr
aproape o sut de mii de locuitori.
Ceea ce valoreaz mai mult i singurul lucru care ne intereseaz este c
experiena sanitar a reuit n chip concludent. n timp ce mortalitatea
anual n oraele cele mai favorizate ale btrnei Europe sau ale Lumii Noi na sczut niciodat sensibil sub trei la sut, la France-Ville media acestor cinci
ani este de unu i jumtate la sut. i nc aceast cifr este ngroat de o
mic epidemie de friguri semnalat la nceput. Luat separat, cifra anului
trecut nu e dect de unu i un sfert la sut. O mprejurare i mai important:
cu cteva excepii, toate decesele nregistrate se datoresc unor afeciuni
specifice i de cele mai multe ori ereditare. Bolile accidentale au fost infinit
mai rare, mai limitate i mai puin primejdioase ca n orice alt mediu. Ct
despre epidemiile propriu-zise, nu s-a semnalat niciuna.
Va fi interesant de urmrit consecinele acestei tentative. E de vzut,
mai ales, dac influena unui regim att de tiinific asupra unei ntregi
generaii, i cu att mai mult asupra unui ir de generaii, n-ar putea s
micoreze predispoziiile morbide ereditare.
Nu e, desigur, prea mare cutezana s sperm aceasta a scris unul
dintre fondatorii uimitoarei aglomeraii i atunci ct de mre ar fi rezultatul!
Oameni trind pn la nouzeci sau o sut de ani, murind numai de
btrnee, ca majoritatea animalelor, ca plantele!
Un asemenea vis are de ce s ne seduc!
Dac ne e ngduit totui s exprimm opinia noastr sincer, nu prea
credem n succesul definitiv al experienei. Viciul ei original, i dup toate
probabilitile fatal, este c e condus de un comitet n care predomin
elementul latin i din care elementul germanic a fost sistematic exclus. Acesta
e un simptom suprtor. De cnd exist lumea, nu s-au fcut lucruri durabile
dect de ctre Germania i fr ea nu se va face nimic definitiv. Fondatorii
oraului France-Ville au curit poate terenul, au elucidat cteva puncte
anume, dar nu n acest col al Americii, ci pe rmurile Siriei vom vedea
nlndu-se, ntr-o zi, adevratul ora-model!45
Capitolul XI.

UN DINEU LA DOCTORUL SARRASIN.

La l3 septembrie doar cu cteva ore nainte de clipa fixat de Herr
Schultze pentru a distruge France-Ville-ul nici guvernatorul, nici vreun altul
dintre locuitorii oraului nu bnuiau nc ngrozitoarea primejdie care-i
amenina.
Era ora apte seara.
Ascuns n boschete dese de leandri i tamarinzi46, oraul se desfura
cu graie la poalele Munilor Cascadei. Valurile Pacificului i mngiau fr
zgomot cheiurile de marmur. Splate cu grij i rcorite de briz, strzile
ofereau cel mai vesel i mai nsufleit spectacol. Arborii care le umbreau
fremtau ncet. Peluzele erau verzi. Deschizndu-i corolele, florile din grdini
nmiresmau vzduhul. Casele surdeau linitite i cochete n albeaa lor.
Aerul era cldu, cerul albastru ca i oceanul, care scnteia la captul marilor
bulevarde
Sosind n ora, un strin ar fi fost izbit de aerul de sntate al
locuitorilor, de animaia de pe strzi. Tocmai se nchideau academiile de
pictur, de muzic i sculptur, care erau reunite n acelai cartier i unde se
organizau excelente cursuri publice pe secii nu prea numeroase, ceea ce
ngduia fiecrui elev s-i nsueasc leciile n bune condiii. Ieind din
aceste edificii, mulimea se ngrmdi cteva clipe, dar nu se auzi nici un
strigt, nici o exclamaie de nerbdare. Aspectul general era de calm i
mulumire deplin.
Familia Sarrasin i cldise locuina nu n centrul oraului, ci pe rmul
Pacificului. i, cum fusese construit printre primele, doctorul se stabilise de
la nceput acolo mpreun cu soia sa i cu Jeanne.
Octave, milionarul improvizat, ar fi vrut s rmn la Paris, dar nu-l
mai avea pe Marcel ca mentor.
Cei doi prieteni se pierduser aproape din vedere din perioada cnd
locuiau mpreun pe strada Roi-de-Sicile. Dup ce doctorul emigrase pe
coasta Oregonului, Octave rmsese stpn pe sine nsui. Fusese trt
repede departe de coala n care tatl su ar fi vrut s-l fac s-i urmeze
studiile i czuse la ultimul examen, pe care prietenul su l luase ntiul.
Marcel fusese pn atunci busola bietului Octave, care era incapabil s
se conduc singur. Cnd tnrul alsacian plec, prietenul su din copilrie
sfri prin a-i da drumul la huri. Termenul e cu att mai potrivit cu ct
viaa lui Octave se petrecea n mare parte pe scaunul nalt al unei enorme
cabriolete cu patru cai, aflat mereu pe drum ntre bulevardul Marigny, unde
tnrul i luase un apartament, i diversele cmpuri de curse din
mprejurimile Parisului. Octave Sarrasin, care, cu trei luni mai nainte, abia
izbutea s se in n a pe caii nchiriai cu ora, devenise subit unul dintre cei
mai versai oameni din Frana n misterele hipologiei47. Erudiia sa era
mprumutat de la un groom48 englez pe care-l luase n slujb i care-l
domina total prin ntinderea cunotinelor sale speciale.

Dimineile i erau mprite ntre croitori, elari i cizmari. Serile sale

aparineau micilor teatre i saloanelor unui cerc deschis foarte de curnd n
colul strzii Tronchet. Octave l alesese ntruct lumea de acolo aducea
banilor si un omagiu pe care meritele sale nu l-ar fi obinut n alt parte.
Aceast lume i se prea de o distincie ideal. E interesant de semnalat c
lista membrilor cercului, somptuos ncadrat i atrnat n hol, coninea doar
nume strine. Titlurile nobiliare miunau i, cel puin enumerndu-le, te-ai fi
putut crede n anticamera unui colegiu heraldic. Dar dac ptrundeai mai
departe, gndeai c te afli mai degrab ntr-o expoziie etnologic pe viu. Altfel,
aceste personaje cosmopolite erau foarte bine mbrcate
Octave Sarrasin prea un zeu tnr n mijlocul acestor bimani. I se
repetau cuvintele, i se copiau modelele de cravat, i se acceptau
raionamentele ca nite articole de lege. i el, mbtat de aceast tmiere,
nu-i ddea seama c pierde cu regularitate la bacara49 i la curse. Poate c
unii membri ai clubului, n calitatea lor de orientali, credeau c au drepturi la
motenirea Begumei. n orice caz, tiau s-o atrag n buzunarele lor printr-o
micare lent, dar continu.
Datorit acestui nou mod de via, legturile dintre Octave i Marcel
Bruckmann slbir repede. Abia dac-i mai scriau din cnd n cnd. Ce
putea fi comun ntre muncitorul drz, preocupat numai s-i ridice inteligena
la un nalt grad de cultur i for, i biatul drgu, prea plin de averea lui,
cu spiritul ndreptat doar spre povetile lui de club i de grajd?
Se tie cum prsise Marcel Parisul, mai nti pentru a observa
manevrele lui Herr Schultze, care ntemeiase Stahlstadtul, rivalul oraului
France-Ville, pe acel teren neutru al Statelor Unite, apoi pentru a intra n
slujba Regelui Oelului.
Octave duse o via parazitar de risipitor timp de doi ani. Apoi l
cuprinse dezgustul fa de aceste lucruri searbede i, ntr-o bun zi, dup ce
devorase cteva milioane, plec la tatl su, ceea ce-l salv de la o ruin mai
mult moral dect fizic.
Judecnd cel puin dup nfiare, sora lui, Jeanne, era atunci o
delicioas fat de nousprezece ani, pe care ederea de patru ani n noua ei
patrie o nzestrase cu toate nsuirile americane, adugate ntregii graii
franuzeti. Maic-sa spunea cteodat c nu bnuise farmecul intimitii
depline nainte de a fi mpreun n fiecare clip.
De la ntoarcerea fiului risipitor, delfinul50, sperana ei, doamna
Sarrasin era att de fericit pe ct e posibil, cci participa la tot binele pe care
putea s-l fac i-l fcea soul su, datorit averii sale imense.
n seara aceea, doctorul Sarrasin invitase la cin doi dintre cei mai buni
prieteni ai si: pe colonelul Hendon, o btrn rmi a rzboiului de
secesiune51, care-i lsase un bra la Pittsburg i o ureche la Seven-Oaks,
dar care juca ah ca oricare altul, i pe domnul Lentz, directorul general al
nvmntului n noul ora.

Discutau despre proiectele administraiei oraului, despre rezultatele

obinute n instituiile publice: coli, spitale, case de ajutor reciproc.
Dup programul doctorului, domnul Lentz nfiinase mai multe coli
primare. Profesorii se strduiau s dezvolte spiritul copilului supunndu-l
unei gimnastici intelectuale calculate astfel, nct s urmeze evoluia natural
a facultilor sale. Elevii erau nvai s iubeasc o anumit tiin nainte de
a fi ndopai cu ea, evitndu-se astfel acel gen de cunotine care, cum spune
Montaigne52, plutesc la suprafaa creierului, nu ajung la nelegerea
copilului, nu-l fac nici mai nelept, nici mai bun. Mai trziu, o inteligen bine
pregtit va ti ea singur s-i aleag drumul i s-l urmeze n chip rodnic.
Igiena se afla pe primul plan ntr-un sistem de educaie att de bine
rnduit. Omul, fiind trup i spirit, trebuie s fie la fel de bine slujit de
amndoi aceti servitori; dac trupul slbete, omul sufer i spiritul piere
curnd.
n acea epoc, France-Ville atinsese cel mai nalt grad de prosperitate
material i intelectual. Acolo se ntruneau n congrese cei mai renumii
savani ai celor dou lumi. Atrai de reputaia oraului, pictorii, sculptorii,
muzicienii veneau de pretutindeni. Acetia erau profesorii tinerilor, care
promiteau s fac ilustr ntr-o zi aceast bucat de pmnt american. Era
deci ngduit s se prevad c aceast nou Aten de origine francez va
deveni n scurt timp primul ora din lume53.
Trebuie s spunem, de asemeni, c, la absolvire, tinerii cunoteau
mnuirea armelor i primele elemente de tactic i strategie.
Cnd ajunser la acest capitol, colonelul Hendon declar c e mulumit
de recruii si.
Sunt de pe acum obinuii cu marurile forate, cu oboseala, cu toate
exerciiile corporale. Armata noastr e alctuit din toi cetenii, i toi,
atunci cnd va fi nevoie, vor fi soldai clii i disciplinai.
E adevrat c France-Ville avea relaii foarte bune cu toate statele
vecine, cci nu scpase nici o ocazie de a i le ndatora, dar, cnd e vorba de
interes, nerecunotina poate fi att de puternic nct doctorul i prietenii si
nu nesocotiser maxima Ajut-te i Cerul te va ajuta! i nu voiau s conteze
dect pe ei nii.
Erau la sfritul cinei; isprviser desertul i, potrivit obiceiului anglosaxon care se impusese, doamnele se ridicaser de la mas.
Doctorul Sarrasin, Octave, colonelul Hendon i domnul Lentz i
continuau conversaia i abordaser cele mai nalte probleme de economie
politic. n aceast atmosfer, un servitor intr i-i aduse doctorului ziarul.
Era New York Herald. Aceast onorabil foaie se artase totdeauna
extrem de favorabil ntemeierii, apoi dezvoltrii oraului. Notabilitile din
France-Ville se obinuiser s caute n paginile ei fluctuaiile posibile ale
opiniei publice din Statele Unite cu privire la opera lor. Aceast colectivitate de
oameni fericii, liberi, independeni, aezat pe acest teritoriu neutru, strnise

destule invidii. Dac francevillezii aveau n America partizani care s-i apere,
aveau i inamici care s-i atace. n orice caz, New York Herald era de partea
lor i nu nceta s le dea dovezi de stim i de admiraie.
Fr s ntrerup discuia, doctorul Sarrasin desfcuse banda
jurnalului i-i aruncase mainal ochii asupra primului articol.
V putei nchipui ct de stupefiat a fost la lectura acestor cteva
rnduri, pe care le citi mai nti pentru el, apoi cu voce tare, spre cea mai
mare surprindere i cea mai adnc indignare a prietenilor si:
New York, 8 septembrie Un violent atentat mpotriva drepturilor
omului e pe cale s se nfptuiasc. Aflm dintr-o surs sigur c la
Stahlstadt se fac formidabile narmri cu scopul de a ataca i a distruge
France-Ville, oraul de origine francez. Nu tim dac Statele Unite pot i
trebuie s intervin n acest conflict. Denunm ns tuturor oamenilor
cinstii acest odios abuz de putere. France-Ville s nu piard nici un ceas
pentru a lua msuri de aprare etc.
Capitolul XII.
CONSILIUL.
Ura Regelui Oelului fa de opera doctorului Sarrasin nu era un secret
pentru nimeni. Se tia c venise s nale cetate contra cetate. Dar de aici
pn la a te npusti asupra unui ora panic i a-l distruge printr-o lovitur
de for s-ar fi putut crede c e o distan bunicic. Totui articolul din New
York Herald era limpede. Corespondenii acestui mare jurnal ghiciser
planurile lui Herr Schultze i, dup cum scriau, nu era nici un ceas de
pierdut!
Cteva clipe, demnul doctor rmase fr grai. Ca orice om cinstit, refuza
pe ct putea s cread n existena rului. I se prea imposibil s se poat
mpinge perversitatea pn la a distruge, fr motiv sau din pur fanfaronad,
un ora care era, ntr-un fel, o proprietate comun a umanitii.
i cnd te gndeti c media mortalitii va fi anul acesta numai de
unu i un sfert la sut! exclam el, cu naivitate. Cnd te gndeti c n-avem
nici un biat de zece ani care s nu tie s citeasc i c de la ntemeierea
oraului nu s-a produs nici o crim i nici un furt! Cum s crezi c exist
barbari care vor s nimiceasc de la nceput o experien att de reuit? Nu!
Nu pot s admit c un chimist, un savant, fie el de o sut de ori german, ar fi
capabil de aa ceva!
Trebuir totui s in seama de mrturia unui ziar devotat operei
doctorului i s acioneze fr ntrziere. Dup primul moment de
descurajare, recptndu-i stpnirea de sine, doctorul Sarrasin se adres
prietenilor si:
Domnilor, suntei membri ai Consiliului cetenesc i avei, ca i mine,
datoria de a lua toate msurile necesare pentru salvarea oraului. Ce trebuie
s facem n primul rnd?

Exist vreo posibilitate de a aranja lucrurile? spuse domnul Lentz.

Putem evita rzboiul n mod onorabil?
Imposibil, replic Octave. Este evident c Herr Schultze l vrea cu orice
pre. Ura lui nu ne va face concesii!
Fie! exclam doctorul. Vom proceda n aa fel nct s-i putem
rspunde. Ce crezi, colonele, exist vreun mijloc de a rezista tunurilor
Stahlstadtului?
Orice for uman poate fi combtut n mod eficient de o alt for
uman, rspunse colonelul Hendon. Nu trebuie ns s ne gndim c ne
putem apra cu aceleai mijloace i cu aceleai arme de care se va sluji Herr
Schultze pentru a ne ataca. Construcia unor maini de rzboi capabile s
rivalizeze cu ale sale ne-ar cere un timp foarte ndelungat i nici nu tiu dac
am reui s le fabricm, innd seama c ne lipsesc atelierele speciale. Navem deci dect o ans de salvare: s mpiedicm inamicul s ajung pn la
noi i s nu ne lsm mpresurai.
Am s convoc imediat consiliul, spuse doctorul Sarrasin i-i conduse
oaspeii n cabinetul su de lucru.
Era o ncpere mobilat simplu, cu trei perei acoperii de rafturi cu
cri, n timp ce al patrulea avea, dedesubtul ctorva tablouri i obiecte de
art, un rnd de deschizturi numerotate, asemntoare unor cornete
acustice.
Graie telefonului, adug el, putem ine consiliul rmnnd fiecare
acas la el.
Doctorul atinse butonul unei sonerii care se auzi, n acelai timp, n
casele tuturor membrilor consiliului. n mai puin de trei minute, cuvntul
prezent, sosit pe firele de comunicaie, anun c edina consiliului a
nceput.
edina e deschis Dau cuvntul onorabilului meu prieten,
colonelul Hendon, pentru a v face o comunicare extrem de grav.
Colonelul trecu n faa telefonului i, dup ce citi articolul din New York
Herald, ceru s se ia de ndat primele msuri. Abia sfrise, cnd numrul 6
i puse o ntrebare:
Crede oare colonelul c ne putem apra n cazul n care mijloacele pe
care se bizuie pentru a opri inamicul s ajung aici ar da gre?
Colonelul Hendon rspunse afirmativ. ntrebarea i rspunsul
parveniser instantaneu fiecruia dintre membrii invizibiti ai consiliului, ca i
explicaiile dinaintea lor.
Numrul 7 l ntreb de ct timp dispuneau, dup prerea lui, ca s se
pregteasc.
Colonelul nu tia, dar trebuiau s acioneze ca i cum atacul ar fi avut
loc peste dou sptmni.
Numrul 2:
S ateptm atacul sau e preferabil s-l prevenim?

 Trebuie s facem totul pentru a-l preveni i, dac suntem ameninai

cu o debarcare, s scufundm navele lui Herr Schultze cu torpilele noastre.
La aceast propunere, doctorul Sarrasin se oferi s-i ntruneasc pe cei
mai distini chimiti i pe cei mai experimentai ofieri de artilerie pentru a le
ncredina sarcina de a examina proiectele colonelului Hendon.
O ntrebare a numrului l:
Care este suma necesar pentru a ncepe imediat lucrrile de aprare?
Ar trebui s dispunem de cincisprezece-douzeci de milioane de dolari.
Numrul 4:
Propun s convocam imediat adunarea general a cetenilor.
Preedintele Sarrasin:
Pun la vot propunerea.
Dou sunete de gong n fiecare telefon anunar c propunerea fusese
adoptat n unanimitate.
Consiliul durase mai puin de optsprezece minute i nu deranjase pe
nimeni.
Adunarea general fu convocat printr-un mijloc la fel de simplu i
aproape la fel de expeditiv. Abia comunicase doctorul Sarrasin primriei, tot
telefonic, hotrrea consiliului, c un joc de clopote electrice se puse n
micare n vrful fiecreia dintre coloanele aezate la cele dou sute optzeci de
rspntii ale oraului. Deasupra acestor coloane, acele orologiilor electrice se
opriser la opt i jumtate: ora convocrii.
Avertizai de acest apel zgomotos, care se prelungi mai mult de un sfert
de ceas, locuitorii se grbir s ias sau s-i ridice ochii spre cadranul cel
mai apropiat i, constatnd c o datorie patriotic i chema la hala
municipal, pornir ntr-acolo.
n mai puin de patruzeci i cinci de minute, adunarea era ntrunit.
Doctorul Sarrasin se i afla la locul de cinste, nconjurat de ntregul consiliu.
La picioarele tribunei, colonelul Hendon atepta s i se dea cuvntul. Cea mai
mare parte a cetenilor cunoteau vestea care provocase mitingul.
Stenografiate n mod automat de telefonul primriei, dezbaterile
consiliului fuseser comunicate imediat ziarelor, care publicaser o ediie
special, afiat pretutindeni.
Hala municipal era o imens construcie cu acoperi de sticl, n care
aerul circula liber i unde lumina se revrsa n valuri dintr-un bru de lmpi
mbrind contururile bolii.
Mulimea sttea n picioare, linitit, tcut. Chipurile erau vesele.
Sntatea deplin, obinuina unei viei active i armonioase, contiina
propriei fore l aezau pe fiecare deasupra emoiei dezordonate a spaimei sau
a mniei.
Preedintele abia atinsese clopoelul, la opt i jumtate fix, i se ls o
tcere adnc.
Colonelul urc la tribun.

ntr-un limbaj sobru i puternic, fr podoabe inutile i fr pretenii

oratorice limbajul oamenilor care, tiind ce au de spus, i exprim ideile cu
limpezime pentru c le neleg bine el aminti ura inveterat a lui Herr
Schultze mpotriva Franei, mpotriva lui Sarrasin i a operei sale, pregtirile
formidabile anunate de New York Herald i menite s distrug France-Ville i
pe locuitorii si.
Trebuiau s aleag cea mai bun cale de urmat. Destui oameni lipsii de
curaj i de patriotism ar prefera poate s cedeze terenul, s-i lase pe agresori
s pun stpnire pe noua patrie. Dar colonelul era sigur c asemenea
propuneri becisnice n-ar gsi nici un ecou printre concetenii si. Oamenii
care tiuser s neleag mreia scopului urmrit de fondatorii cetiimodel, oamenii care tiuser s-i accepte legile erau n mod necesar inteligeni
i inimoi. Reprezentani sinceri i militani ai progresului, ei vor face totul
pentru a salva acest ora neasemuit, monument glorios al artei de a
mbunti soarta omului!
Datoria lor era deci de a-i da viaa pentru cauza pe care o reprezentau!
Aceast peroraie fu primit cu o uria salv de aplauze.
Mai muli oratori susinur moiunea colonelului Hendon.
Fu acceptat apoi propunerea doctorului Sarrasin, care art
necesitatea de a se constitui imediat un Consiliu al aprrii, nsrcinat s ia
msuri urgente, pstrnd secretul indispensabil operaiilor militare.
n timpul edinei, unul dintre membrii Consiliului cetenesc suger
necesitatea de a se vota un credit provizoriu de cinci milioane de dolari
destinat primelor lucrri. Toate minile se ridicar pentru a ratifica aceast
msur.
La ora zece i douzeci i cinci de minute, mitingul se terminase i
locuitorii oraului, alegndu-i efii, erau gata s se retrag, cnd se produse
un incident neateptat.
Eliberat cu o clip mai nainte, tribuna fusese ocupat de un
necunoscut avnd cel mai straniu aspect cu putin.
Acest om apruse ca prin farmec. Figura lui energic purta semnele
unei teribile surescitri, dar atitudinea i era calm i hotrt. Hainele pe
jumtate lipite de trup i nc murdare de nmol, fruntea nsngerat
mrturiseau c trecuse prin ncercri groaznice.
Vzndu-l, toi se opriser. Cu un gest imperios, necunoscutul le
poruncise tcere i nemicare.
Cine era? De unde venea? Nimeni, nici mcar doctorul Sarrasin nu se
gndea s-l ntrebe.
Dealtfel se lmurir imediat.
Am evadat din Stahlstadt, spuse el. Herr Schultze m condamnase la
moarte. Providena mi-a ngduit s ajung la voi nc la timp pentru a ncerca
s v salvez. Nu sunt un necunoscut pentru toat lumea de aici. Veneratul
meu maestru, doctorul Sarrasin, va putea s v spun, sper, c, n ciuda unei

nfiri care-l face s nu m recunoasc nici chiar el, se poate avea oarecare
ncredere n Marcel Bruckmann!
Marcel! strigar n acelai timp doctorul i Octave. Amndoi erau
gata s se npusteasc spre el.
Un nou gest i opri.
Era Marcel, ntr-adevr, salvat ca prin miracol. Dup ce forase grilajul
canalului, n clipa n care cdea aproape asfixiat, curentul l antrenase ca pe
un corp fr via. Dar, din fericire, acest grilaj nchidea nsi incinta
Stahlstadtului, i, dup dou minute, Marcel era aruncat pe rmul rului, n
sfrit liber dac i-ar fi recptat cunotina.
Curajosul tnr rmsese ntins fr micare ore ntregi, n aceast
noapte ntunecoas, pe aceast cmpie pustie, departe de orice ajutor.
Cnd i revenise, se lumina de ziu. i aminti deodat totul! Slav
domnului, se afla, n sfrit, n afara blestematei Ceti a Oelului! Nu mai era
prizonier. Toate gndurile sale se ndreptar spre doctorul Sarrasin, spre
prietenii i concetenii si.
Ei! Ei! strig el atunci.
Printr-un efort suprem. Marcel reui s se ridice.
Zece leghe l despreau de France-Ville, zece leghe de strbtut fr
tren, fr trsur, fr cal prin aceast cmpie, care prea prsit
mprejurul crudei Ceti a Oelului. El merse zece leghe fr nici o clip de
odihn i la ora zece i un sfert intra n cetatea doctorului Sarrasin.
Acest om apruse ca prin farmec.
Afiele de pe ziduri l lmurir. El nelese c locuitorii cunoteau
primejdia care-i amenina, dar nelese totodat c ei nu tiau nici ct de
iminent era primejdia, nici mai ales de ce natur deosebit era ea.
Catastrofa premeditat de Herr Schultze trebuia s se produc n
noaptea aceea, la ora unsprezece i patruzeci i cinci Era ora zece i un
sfert.
Un ultim efort. Marcel travers oraul ntr-un singur elan i la ora zece
i douzeci i cinci de minute, n clipa n care locuitorii erau gata s se
mprtie, escalada tribuna.
Prieteni, strig el, primul atac va avea loc nu peste o lun i nici
mcar peste opt zile! nainte de miezul nopii, o catastrof fr precedent, o
ploaie de fier i de foc va cdea asupra oraului. O arm infernal, care bate
la o distan de zece leghe, este aintit acum asupra noastr. Am vzut-o!
Femeile i copiii s caute adpost n fundul pivnielor care prezint oarecare
garanii de soliditate sau s ias imediat din ora i s se refugieze n muni!
Brbaii valizi s se pregteasc s lupte cu focul prin toate mijloacele
posibile! Focul, iat pentru moment singurul nostru duman! Nici armate,
nici soldai nu mrluiesc nc mpotriva noastr. Dumanul care ne
amenin dispreuiete mijloacele de atac obinuite. Dac se vor realiza
planurile i calculele acestui om, a crui for pus n slujba rului v e

cunoscut, dac nu s-a ntmplat ca Herr Schultze s se nele pentru prima

oar, incendiul se va dezlnui ntr-o sut de locuri deodat! Va trebui s dm
piept cu flcrile ntr-o sut de locuri! Orice s-ar ntmpla, trebuie s salvm
n primul rnd populaia! Casele i monumentele pe care nu le vom putea
salva oraul ntreg chiar, banii i timpul l vor putea reconstrui!
n Europa, Marcel ar fi fost socotit nebun. Dar n America nimeni nu
neag miracolele tiinei, fie ele cele mai neateptate. Tnrul inginer fu
ascultat i, dup recomandarea doctorului Sarrasin, crezut.
Subjugat mai mult nc de accentul oratorului dect de cuvintele lui,
mulimea i se supuse fr discuie. Doctorul rspundea de Marcel
Bruckmann. Atta era de ajuns.
Mesagerii pornir n toate direciile, purtnd ordinele consiliului.
Ct despre locuitorii oraului, unii coborr n pivnie, resemnndu-se
s suporte ororile unui bombardament; ceilali, pe jos, clare, n trsuri,
ieir pe cmpie i urcar primele povrniuri ale Munilor Cascadei. n acest
timp, brbaii valizi aduceau n grab n piaa mare i n cteva puncte
indicate de doctor tot ceea ce putea sluji n lupta mpotriva focului, adic ap,
pmnt, nisip.
n sala de edine, deliberarea continua sub form de dialog.
Dar Marcel prea obsedat de o idee care nu mai lsa loc alteia n
creierul su. Buzele lui murmurau doar aceste cuvinte:
La unsprezece i patruzeci i cinci! E posibil ca blestematul de
Schultze s ne dea gata cu invenia lui execrabil?
Deodat scoase un carnet din buzunar. O fcu cu gestul unui om care
cere linite i, cu creionul n mn, mzgli febril cteva cifre pe o pagin.
Fruntea ncepu s i se nsenineze, chipul s-i strluceasc:
Prieteni! strig el. Prieteni! Sau cifrele astea sunt mincinoase, sau tot
ceea ce ne nspimnt se va spulbera ca un comar n faa evidenei unei
probleme de balistic a crei soluie o cutam zadarnic! Herr Schultze s-a
nelat! Catastrofa cu care ne amenin nu e dect un vis! De data aceasta,
tiina lui a dat gre! Nimic din ceea ce a proorocit nu se va ntmpla, nu
poate s se ntmple! Formidabilul su obuz va trece pe deasupra oraului
fr s-l ating i nu mai trebuie s ne temem dect pentru viitor!
Ce voia s spun Marcel? Nimeni nu-l nelegea!
Tnrul alsacian expuse atunci rezultatul calculului pe care-l fcuse.
Vocea sa desluit i vibrant demonstra lucrurile astfel nct s devin
limpezi celor mai ignorani. Era lumina care lua locul ntunericului, calmul
care lua locul nelinitii. Nu numai c proiectilul nu va atinge oraul
doctorului, dar nu va atinge nimic! Era hrzit s se piard n spaiu!
Doctorul Sarrasin ncuviina din cap demonstraia lui Marcel, cnd,
ndreptndu-i degetul spre cadranul luminos, spuse deodat:
Peste trei minute vom ti cine are dreptate: Schultze sau Marcel
Bruckmann! Oricum, prieteni, s nu regretm niciuna dintre msurile de

precauie luate i s nu neglijm nimic din ceea ce poate dejuca mainaiile

dumane. Lovitura sa chiar dac va da gre, dup cum ne face Marcel s
ndjduim nu va fi cea din urm! Ura lui Schultze nu se va da btut i nu
se va opri n faa unui eec!
Venii! strig Marcel.
i toi l urmar n piaa cea mare.
Cele trei minute trecuser. Orologiul sun ora unsprezece i patruzeci i
cinci!
Dup patru secunde, o mas ntunecat trecea n nlimile cerului i,
iute ca gndul, se pierdea n deprtri cu un uierat sinistru.
Drum bun! strig Marcel, izbucnind n rs. Cu aceast vitez iniial,
obuzul lui Herr Schultze, care a depit acum limitele atmosferei, nu mai
poate recdea pe Pmnt!54
Dou minute mai trziu, se auzea o detuntur asemntoare unui
zgomot surd ieit din mruntaiele globului.
Era bubuitul tunului din Turnul Taurului i acest bubuit sosea n
ntrziere cu o sut treisprezece secunde fa de proiectilul care se deplasa cu
o vitez de o sut cincizeci de leghe pe or55.
Capitolul XIII '
MARCEL BRUCKMANN CTRE PROFESORUL SCHULTZE,
STAHLSTADT.
France-Ville, 14 septembrie.
Se cuvine s-l informez pe Regele Otelului c am trecut cu bine,
alaltieri seara, frontiera posesiunilor sale, prefernd s m salvez eu n locul
modelului tunului Schultze.
Lundu-mi rmas bun, a fi nepoliticos dac, la rndul meu, nu v-a
divulga secretele mele. Fii ns linitit, cunoaterea lor n-o s v coste viaa
Nu m numesc Schwartz i nu sunt elveian. Sunt alsacian. Numele
meu este Marcel Bruckmann. Sunt un inginer bunicel dac ar fi s v dau
crezare, dar nainte de orice sunt francez. Devenisei dumanul de nempcat
al rii mele, al prietenilor mei, al familiei mele. Nutreai planuri odioase
mpotriva a tot ceea ce iubesc. Am ndrznit totul, am fcut totul pentru a le
cunoate. Voi face totul pentru a le dejuca. M grbesc s v ncunotiinez c
prima dumneavoastr lovitur a dat gre, c inta dumneavoastr n-a fost
atins i c nici nu putea fi! Tunul dumneavoastr rmne un tun
arhiminunat, dar proiectilele pe care le lanseaz cu o asemenea ncrctur
de pulbere i cele pe care ar putea s le lanseze nu vor face ru nimnui! Ele
nu vor cdea niciodat, nicieri. Presimisem asta, i astzi, spre marea
dumneavoastr glorie, e un fapt stabilit c Herr Schultze a inventai un tun
teribil cu totul inofensiv.
Vei afla deci cu plcere c am vzut obuzul dumneavoastr ultraperfecionat trecnd ieri-seara, la ora unsprezece i patruzeci i cinci de
minute, pe deasupra oraului nostru. Se ndrepta spre vest, circulnd n vid,

i va gravita astfel pn la sfritul veacurilor. Un proiectil avnd o vitez

iniial de douzeci de ori mai mare ca viteza actual, adic zece mii de metri
pe secunda, nu poate s mai cad! Micarea lui de translaie, combinat cu
atracia terestr, face din el un mobil menit s circule venic n jurul globului.
Ar fi trebuit s tii aceasta.
Ndjduiesc, dealtfel, c tunul din Turnul Taurului este cu totul
deteriorat dup aceast prim ncercare. Dar n-ai pltit prea scump dou
sute de mii de dolari, plcerea de a fi nzestrat lumea planetar cu un nou
astru i Pmntul cu un al doilea satelit56.
Marcel Bruckmann.
Un mesager special plec imediat din France-Ville spre Stahlstadt. S-l
iertm pe Marcel c n-a putut s-i refuze satisfacia zeflemitoare de a face
s-i parvin fr ntrziere aceast scrisoare lui Herr Schultze.
Marcel avea dreptate cnd spunea c faimosul obuz, avnd o asemenea
vitez i circulnd dincolo de ptura atmosferic, nu va mai cdea pe
suprafaa Pmntului. Avea dreptate, de asemeni, cnd spera c, datorit
enormei ncrcturi de piroxil, tunul din Turnul Taurului trebuia s fie scos
din uz.
Primirea acestei scrisori constitui un oc puternic pentru Herr Schultze,
un groaznic eec pentru nemblnzitul su amor-propriu. El deveni livid
citind-o i, dup ce o isprvi, capul i czu n piept ca i cum ar fi primit o
lovitur de mciuc. Nu iei din aceast stare de prostraie dect dup un
sfert de or, trecnd ntr-o mnie fr margini. Numai Arminius i Sigimer ar
fi putut spune ceva despre scprrile ei.
Totui Herr Schultze nu era omul care s se dea btut. ntre el i Marcel
avea s nceap o lupt fr cruare. Nu-i rmseser oare obuzele ncrcate
cu bioxid de carbon lichid, pe care tunuri mai modeste, dar mai practice,
puteau s le lanseze de la mic distan?
Linitindu-se printr-un efort brusc, Herr Schultze se ntorsese n
cabinetul su i-i reluase lucrul.
Era limpede c France-Ville, mai primejduit ca oricnd, nu trebuia s
neglijeze nimic pentru a-i lua msurile de aprare.
Capitolul XIV.
PREGTIRI DE LUPT.
Dac pericolul nu mai era iminent, el era n continuare grav. Marcel
comunic doctorului Sarrasin i prietenilor acestuia tot ceea ce tia despre
preparativele lui Herr Schultze i despre armele lui de distrugere. Chiar a
doua zi, Consiliul aprrii, la care lu i el parte, discut despre un plan de
rezisten i despre nfptuirea lui.
n toate acestea, Marcel fu secondat de Octave, pe care-l gsi schimbat
din punct de vedere moral, spre propriul su avantaj.

Care fur hotrrile luate? Nimeni nu le cunoscu n amnunt. Doar

principiile generale fur comunicate sistematic presei i rspndite n public.
Nu era greu s se recunoasc aici mna lui Marcel.
n orice aprare, se spunea prin ora, marea problem este de a
cunoate bine forele inamicului i de a adapta sistemul de rezisten la nsei
aceste fore. Fr ndoial, tunurile lui Herr Schultze sunt formidabile. E mai
bine totui s ai de-a face cu aceste tunuri, crora le cunoti numrul,
calibrul, btaia i efectele, dect cu arme puin cunoscute.
Trebuia mpiedicat apropierea tunurilor de ora, pe pmnt sau pe
ocean.
Aceasta era problema pe care o studia cu asiduitate Consiliul aprrii,
i n ziua cnd un afi anun c problema era rezolvat nimeni nu se ndoi.
Cetenii alergar n mas s se ofere pentru a executa lucrrile necesare. Nici
o ndeletnicire care putea contribui la opera de aprare nu era dispreuit.
Oameni de orice vrst, de orice poziie social se transformau n simpli
lucrtori cu acest prilej. Munca se desfura rapid i cu voioie. n ora fur
nmagazinate provizii alimentare suficiente pentru doi ani. Sosir, de asemeni,
cantiti considerabile de crbune i fier: fierul, materie prim a
armamentului, crbunele, rezervorul de cldur i de micare, indispensabile
luptei.
n timp ce crbunele i fierul se rnduiau n piee, grmezi uriae de
saci de fin i de unci afumate, muni de cutii de conserve i de legume
uscate umpleau halele transformate n depozite. Numeroase turme erau
gzduite n parcurile care fceau din France-Ville o vast peluz.
n sfrit, cnd apru decretul de mobilizare a tuturor brbailor n
stare s poarte armele, entuziasmul cu care fu primit dovedi nc o dat
starea de spirit excelent a acestor soldai-ceteni. Echipai simplu cu cmi
de ln, pantaloni de pnz i cizme scurte, acoperii cu o plrie de piele,
narmai cu puti Werder, ei fceau manevre pe bulevarde.
Alii scormoneau pmntul, spau anuri, ridicau fortificaii i redute
n toate punctele favorabile. Turnarea pieselor de artilerie ncepuse i continua
cu asiduitate. O mprejurare extrem de favorabil era aceea c putur folosi
marele numr de cuptoare fumivore ale oraului, pe care le transformar cu
uurin n cuptoare de topit.
n forfota acestei micri nencetate. Marcel se arta neobosit. Era
pretutindeni i pretutindeni la nlimea sarcinilor sale. Dac se ivea o
dificultate practic sau teoretic, el tia imediat s-o rezolve. La nevoie i
sufleca mnecile i demonstra un procedeu expeditiv, o mnuire rapid.
Autoritatea lui era acceptat fr discuie i ordinele i erau ndeplinite
ntocmai.
Alturi de el, Octave fcea tot ce-i sttea n puteri. Dac mai nti i
fgduise s-i garniseasc uniforma cu galoane de aur, renun la asta,
nelegnd c, pentru nceput, trebuia s fie un simplu soldat.

i lu locul n batalionul su i tiu s se poarte ca un soldat model.

Iar celor care se prefcur c-l cineaz le rspunse:
Fiecare dup meritele sale. Poate c n-a fi tiut s comand! E mai
uor s nvei s te supui!
O tire fals, ce-i drept ddu lucrrilor de aprare un impuls i mai
viu. Se spunea c Herr Schultze cuta s trateze cu companiile de navigaie
pentru transportul tunurilor sale. Din clipa aceea, bombele se rspndir n
fiecare zi. Ba flota schultzian se ndrepta spre France-Ville, ba calea ferat
spre Sacramento fusese tiat de ulani57 czui probabil din cer.
Dar aceste zvonuri, imediat dezminite, erau ntreinute de ziariti la
pnd, n scopul de a aa curiozitatea cititorilor lor. Adevrul este c
Stahlstadt nu ddea nici un semn de via.
Aceast tcere absolut, lsndu-i lui Marcel timpul necesar
desvririi lucrrilor de aprare, l nelinitea uneori n puinele clipe de
rgaz.
Tlharul sta s-i fi schimbat gndul i s-mi pregteasc vreo nou
surpriz? se ntreba el.
Dar planul de a opri navele inamice i de a mpiedica mpresurarea
oraului prea s rspund oricrei tentative criminale, i Marcel, n clipele
de nelinite, i dubla eforturile pentru a-l duce la bun sfrit.
Singura lui bucurie i unicul repaus dup o zi de munc era ceasul pe
care i-l petrecea n fiecare sear n salonul doamnei Sarrasin.
Doctorul i pretinsese din prima zi s cineze totdeauna mpreun cu ei,
afar de cazul n care ar fi fost mpiedicat de o alt obligaie. Dar, ciudat
lucru, nu se ivise nc o obligaie destul de seductoare pentru ca Marcel s
renune la acest privilegiu. Eterna partid de ah dintre doctor i colonelul
Hendon nu era totui att de palpitant, nct s explice o asemenea
asiduitate. Trebuie deci s ne gndim c un alt farmec aciona asupra lui
Marcel; poate c i-am bnui i natura cu toate c el nu o bnuia nc
observnd interesul pe care preau s-l aib pentru el discuiile cu doamna
Sarrasin i domnioara Jeanne, cnd stteau toi trei lng masa la care cele
dou femei pregteau cele necesare viitorului serviciu al ambulanelor.
Aceste noi buloane de oel sunt mai bune dect cele al cror desen ni lai artat? ntreba Jeanne, interesat de toate lucrrile de aprare.
Fr nici o ndoial, domnioar, rspundea Marcel.
Ah, sunt foarte bucuroas! Dar cte cutri i ct trud reprezint cel
mai mic detaliu! mi spuneai c genitii au spat ieri cinci sute de metri de
anuri. E mult, nu-i aa?
Nu, nu-i nici mcar destul! n felul acesta nu vom putea isprvi incinta
pn la sfritul lunii.
A vrea s-o vd odat isprvit i apoi aceti groaznici schultzieni n-au
dect s vin! Brbaii sunt fericii: ei pot s acioneze, s se simt utili. n

felul acesta, ateptarea e mai scurt pentru ei dect pentru noi, care nu
suntem bune de nimic.
Bune de nimic! exclama Marcel, de obicei mai calm. Bune de nimic!
Pentru ce crezi atunci c muncesc aceti oameni, care au prsit totul ca s
devin soldai, dac nu pentru a asigura linitea i fericirea mamelor, soiilor
i logodnicelor lor? De unde vine ardoarea lor dac nu de la voi i de unde
izvorte puterea lor de sacrificiu dac nu din
Marcel se opri, cam ncurcat. Domnioara Jeanne nu insist i buna
doamn Sarrasin fu nevoit s nchid discuia, spunnd c sentimentul
datoriei justifica, fr ndoial, zelul celor mai muli.
Cnd, rechemat de sarcinile nemiloase, grbit s isprveasc un proiect
sau un deviz. Marcel se smulgea cu prere de ru din aceast atmosfer
plcut, ducea cu el hotrrea neclintit de a salva France-Ville i pe toi
locuitorii oraului pn la unul.
Tnrul nu se atepta deloc la ceea ce avea s se ntmple i totui nu
era dect consecina fireasc, de nenlturat, a acestei stri de lucruri
mpotriva naturii, a acestei concentrri a tuturora ntr-unul singur, care era
legea fundamental a Cetii Oelului.
Capitolul XV.
BURSA DIN SAN FRANCISCO.
Bursa din San Francisco, expresie condensat i ntr-un fel algebric a
unei imense micri industriale i comerciale, este una dintre cele mai
animate i mai stranii din lume. Printr-o consecin natural a poziiei
geografice a capitalei Californiei, ea are un caracter cosmopolit, care constituie
una dintre trsturile ei cele mai izbitoare. Sub porticurile sale de granit rou,
saxonul nalt i blond se ntlnete cu celtul cu ten mat, cu prul de culoare
mai nchis, cu membrele mai fine i mai suple. Negrul trece pe lng
finlandez i indian. Polinezianul se uit mirat la groenlandez. Chinezul, cu
ochii oblici, cu coada mpletit cu grij, se ntrece n finee cu japonezul. Toate
limbile, toate dialectele, toate jargoanele se amestec aici ca ntr-un Babel
modern.
Deschiderea pieei din l2 octombrie a acestei burse unice n lume nu
avu nimic deosebit. Ctre ora unsprezece, principalii curtieri58 i ageni de
schimb fur vzui interpelndu-se cu voioie sau grav, dup temperament,
strngndu-i minile, ndreptndu-se spre bufet i pregtind, prin libaiuni
amicale, operaiile zilei. Apoi merser pe rnd s deschid portiele de aram
ale csuelor numerotate din vestibul n care se depune corespondena, s
scoat dinuntru enorme pachete de scrisori i s le rsfoiasc cu un ochi
distrat.
n curnd se anunar primele cursuri ale zilei, n vreme ce mulimea
cretea pe nesimite. Zgomotul vocilor ncepea s se ridice din mijlocul
grupurilor din ce n ce mai numeroase.

Din toate colurile globului ncepur s dea nval depeele telegrafice.

Nu trecea un minut fr ca o band de hrtie albastr, citit mai bine-zis
strigat n mijlocul furtunii de voci, s se adauge pe peretele nordic coleciei
de telegrame afiate de ctre funcionarii bursei.
Intensitatea micrii cretea din minut n minut. Amploiaii intrau n
goan, plecau, se npusteau spre biroul telegrafic, aduceau rspunsuri. Toate
carnetele erau deschise, adnotate, pline cu tersturi, cu pagini rupte. Un fel
de nebunie contagioas prea s fi pus stpnire pe toat lumea, cnd, pe la
ora unu, un suflu misterios pru s treac printre aceste grupuri agitate.
O tire uimitoare, neateptat, de necrezut, fusese adus de unul dintre
asociaii Bncii Far-Westului i circula cu iueala fulgerului.
Unii spuneau:
Ce glum! E o manevr! Cum s crezi o asemenea minciun
gogonat?
Ei, ei! rspundeau alii. Pn nu faci foc, nu iese fum!
Poi s te prbueti ntr-o asemenea situaie?
Te prbueti n orice situaie!
Dar, domnule, numai imobilele i utilajul fac peste optzeci de milioane
de dolari! striga unul.
Fr a mai pune la socoteal fonta i oelul din magazii i produsele
fabricate! aduga altul.
Ce spuneam eu? Schultze valoreaz nouzeci de milioane de dolari i
m nsrcinez s le realizeze oricnd asupra activului su!
Atunci cum i explici aceast suspendare de pli?
Nu mi-o explic deloc! Nu cred n ea!
Ca i cum lucrurile astea nu s-ar ntmpla n fiecare zi firmelor socotite
drept cele mai solide!
Stahlstadt nu este o firm, ci un ora!
La urma urmei, nu se poate s se sfreasc aa! O s se formeze o
companie pentru a-i continua afacerile!
Dar de ce naiba n-a format-o chiar Schultze, nainte de a-i fi protestate
poliele?
Tocmai, domnule, e att de absurd, nct nu rezist la analiz! E pur i
simplu o tire fals, lansat probabil de Nash, care are mare nevoie de o
urcare a aciunilor oelului!
Ba deloc! Schultze nu numai c a dat faliment, dar a i fugit!
Haide, haide!
A fugit, domnule! Telegrama a fost afiat chiar acum.
Un formidabil val omenesc se rostogoli spre avizierul depeelor. Ultima
band de hrtie albastr suna astfel:
New York, ora l2 i l0 minute. Central-Bank. Uzina Stahlstadt. Plile
suspendate. Pasiv cunoscut: patruzeci i apte de milioane de dolari. Schultze
disprut.

De data aceasta nu mai era nici o ndoial, orict de surprinztoare ar fi

fost tirea, i ipotezele ncepur s-i fac drum.
La ora dou, listele falimentelor secundare, determinate de acela al lui
Herr Schultze, ncepur s inunde bursa. Cel mai mult pierdea Mining-Bank,
din New York; casa Westerley i fiii, din Chicago, era implicat cu apte
milioane de dolari; casa Milwaukee, din Buffalo, cu cinci milioane; Banca
industrial din San Francisco cu un milion jumtate, apoi pleava caselor de-al
treilea rang.
Pe de alt parte, i fr a atepta aceste tiri, contraloviturile fireti ale
evenimentului se dezlnuiau cu furie.
Piaa bursei din San Francisco, att de amorit dimineaa, dup
spusele experilor, nu mai era aa la ora dou! Ce tresriri! Ce urcri! Ce
dezlnuire nenfrnat a speculaiei!
Urcarea aciunilor oelului, care cresc din minut n minut! Urcare la
crbuni! Urcarea aciunilor tuturor topitoriilor Uniunii! Urcare la toate
produsele fabricate de orice fel de industrie a fierului! Urcare, de-asemenea, la
terenurile din France-Ville! Czute la zero, disprute de la declararea
rzboiului cu Stahlstadtul, ele urcar brusc la o sut optzeci de dolari acrul!
n aceeai sear, chiocurile de ziare fur luate cu asalt. Dar Herald, ca
i Tribune, Alta, ca i Guardian, Echo, ca i Globe publicar zadarnic cu litere
gigantice puinele informaii pe care le putuser strnge, cci ele se reduceau,
de fapt, aproape la zero.
Tot ceea ce se tia era c, la 25 septembrie, o poli de opt milioane de
dolari, acceptat de Herr Schultze n favoarea casei Jackson, Elder 8c Co din
Buffalo, fusese prezentat casei Schring, Strauss & Co, bancherii Regelui
Oelului la New York. Aceti domni constataser c bilanul creditului
clientului lor nu ngduia o asemenea plat enorm i-i telegrafiaser imediat,
fr s primeasc rspuns. Recurseser atunci la registre i constataser cu
stupefacie c de treisprezece zile nu primiser nici o scrisoare i nici un
vrsmnt din Stahlstadt; c, de atunci, poliele i cecurile semnate de Herr
Schultze se ngrmdiser n fiecare zi, suferind o soart comun i
ntorcndu-se la locul de origine cu meniunea no effects (nu sunt fonduri).
Timp de patru zile, cererile de lmurire, telegramele nelinitite,
ntrebrile furioase se abtuser pe de o parte asupra bncii, pe de alt parte
asupra Stahlstadtului.
n sfrit, sosise un rspuns decisiv:
Herr Schultze disprut din l7 septembrie spunea telegrama. Nimeni
nu poate da o explicaie a acestui mister. N-a lsat dispoziii i casete
sectoarelor sunt goale.
Adevrul nu mai putuse fi ascuns. Principalii creditori se nfricoaser
i-i depuseser hrtiile la tribunalul de comer. Ruina se conturase n cteva
ceasuri cu iueala fulgerului, antrennd cortegiul su de prbuiri secundare.
La l3 octombrie, la amiaz, totalul polielor cunoscute se ridica la patruzeci i

apte de milioane de dolari. Totul fcea s se prevad c, adugndu-se

poliele nc nedeclarate, pasivul se va apropia de aizeci de milioane.
Iat ce se tia, iat ce relatau ziarele, cu unele amplificri. E de la sine
neles c toate anunau pentru a doua zi tirile cele mai inedite i cele mai
speciale.
De fapt, nu exista unul care s nu-i fi trimis din primul ceas
corespondenii pe drumul Stahlstadtului.
Din seara zilei de l4 octombrie. Cetatea Oelului fusese mpresurat de o
adevrat armat de reporteri, cu carnetele deschise i creioanele n vnt. Dar
aceast armat se sfrma ca un val de incinta exterioar a Stahlstadtului.
Consemnul era pstrat i, cu toate c puser n btaie toate mijloacele de
seducie, reporterii nu izbutir s-l ncalce.
Ei putur totui s constate c muncitorii nu tiau nimic i c nimic nu
se schimbase n treburile seciilor lor. Contramaitrii anunaser doar n ajun,
primind ordin mai de sus, c, nemaiexistnd fonduri n casele de sector i nici
instruciuni primite de la Blocul central, lucrrile vor fi suspendate n
smbta urmtoare, n afara unei dispoziii contrare.
Toate acestea, n loc s simplifice situaia, mai mult o complicau.
Nimeni nu se mai ndoia c Herr Schultze dispruse de aproape o lun. Dar
nimeni nu cunotea cauza i semnificaia acestei dispariii. O vag impresie c
misteriosul personaj avea s reapar dintr-un minut ntr-altul domina nc n
mod obscur nelinitile.
n primele zile, lucrrile continuaser ca de obicei n uzin, n virtutea
ineriei. Fiecare i ndeplinise sarcina parial, n orizontul limitat al seciei
sale. Casele de bani pltiser salariile n fiecare smbt. Casa principal
fcuse fa pn atunci necesitilor locale. Dar centralizarea ajunsese la un
prea nalt grad de perfeciune, stpnul i rezervase o supraveghere prea
absolut a tuturor proceselor pentru ca lipsa lui s nu determine, ntr-un
timp foarte scurt, o oprire forat a mainii. Din l7 septembrie, zi n care
Regele Oelului semnase ultimele dispoziii, i pn la l3 octombrie, cnd
tirea suspendrii plilor izbucnise ca o lovitur de trsnet, mii de scrisori
i multe dintre ele conineau, desigur, valori considerabile fuseser depuse
n cutia de pot a Blocului central i ajunseser, fr ndoial, n cabinetul
lui Herr Schultze. Doar el i rezervase dreptul de a le deschide, de a le adnota
cu creionul rou i de a le trimite coninutul casierului principal.
Celor mai nali funcionari ai uzinei nici nu le-ar fi dat prin gnd s
ias din cadrul atribuiilor lor obinuite. Investigai fa de subordonaii lor cu
puteri aproape absolute, ei erau fa de Herr Schultze i chiar fa de
amintirea lui ca tot attea instrumente fr autoritate, fr iniiativ, fr
opinie. Fiecare se izolase deci n responsabilitatea strmt a mputernicirii
sale, ateptase, trgnase, vzuse venind evenimentele.
i, pn la urm, evenimentele veniser. Aceast situaie ciudat se
prelungise pn n momentul n care principalele case interesate, alarmndu-

se brusc, telegrafiaser, ceruser un rspuns, reclamaser, protestaser,

luaser, n sfrit, precauiile legale. Trebuise timp ca s se ajung la asta.
Nimeni nu se putuse hotr cu uurin s cread c o prosperitate att de
notorie are picioare de lut. Faptul era ns acum vdit. Herr Schultze fugise de
creditorii si.
Asta este tot ceea ce putur afla reporterii. Celebrul Meiklejohn nsui,
ilustru pentru c izbutise s smulg mrturisiri politice preedintelui
Grant59, cel mai taciturn om al secolului; neobositul Blunderbuss, faimos
pentru c el, simplu corespondent al ziarului World, anunase cel dinti
arului marea veste a capitulrii Plevnei, aceti ai ai reportajului nu fuseser
de ast dat mai norocoi dect confraii lor. Erau obligai s-i mrturiseasc
n gnd c Tribune i World nu vor putea nc s afle cheia falimentului
Schultze.
Ceea ce fcea din aceast catastrof industrial un eveniment aproape
unic era situaia bizar a Stahlstadtului, aceast poziie de ora independent
i izolat, care nu ngduia nici o anchet obinuit i legal. Poliele lui Herr
Schultze erau, ce-i drept, protestate la New York i creditorii si aveau toate
motivele s cread c activul reprezentat de uzin putea ntr-o anumit
msur s-i despgubeasc. Dar crui tribunal s i se adreseze pentru a
obine confiscarea sau punerea sub sechestru? Stahlstadtul rmsese un
teritoriu deosebit, nc neclasat, care aparinea n ntregime lui Herr Schultze.
Mcar dac acesta ar fi lsat un reprezentant, un consiliu de administraie,
un substitut! Dar nimic nici mcar un tribunal sau un consiliu judiciar! Era
el singur regele, marele judector, generalul comandant, notarul, avocatul,
tribunalul de comer al oraului su. Realizase n persoana sa idealul
centralizrii. n lipsa lui, nu mai exista dect neantul i tot acest edificiu
formidabil se prbuea ca un castel din cri de joc.
n orice alt situaie, creditorii ar fi putut alctui un sindicat60, s-ar fi
substituit lui Herr Schultze, ar fi pus mna pe activul rmas, ar fi luat
conducerea afacerilor. Dup toate aparenele, i-ar fi dat seama c, pentru a
face maina s funcioneze, nu lipseau dect poate nite bani i o for
organizatoare.
Dar nimic din toate acestea nu era posibil. Lipsea instrumentul legal
necesar pentru a opera aceast substituire. Se vedeau oprii de o barier
moral nc mai de netrecut dect ntriturile ridicate mprejurul Cetii
Oelului. Nefericiii creditori se aflau n faa gajului polielor lor i nu puteau
s pun mna pe el.
Tot ceea ce le sttu n puteri fu s se ntruneasc n adunare general,
s se sftuiasc i s adreseze Congresului o jalb prin care cereau s le
mbrieze cauza, s apere interesele cetenilor americani, s pronune
anexarea Stahlstadtului la Statele Unite i s supun astfel din nou aceast
creaie monstruoas legilor obinuite ale civilizaiei. Mai muli membri ai
Congresului erau personal interesai n afacere printr-o seam de aspecte,

jalba era pe placul caracterului american i erau motive s se cread c va

avea succes. Din nenorocire, sesiunea Congresului se ncheiase i era de
temut c va trece mult vreme pn s i se poat nfia problema.
ntre timp, Stahlstadtul agoniza i cuptoarele se stingeau unul cte
unul.
Consternarea populaiei de zece mii de familii, care tria de pe urma
uzinei, era adnc. Ce era de fcut? S continue lucrul n sperana unui
salariu care va veni poate peste ase luni sau care nu va veni deloc? Nimeni
nu susinea asta. Ce lucru, dealtfel? Sursa comenzilor secase odat cu
celelalte. Toi clienii lui Herr Schultze ateptau, pentru a relua legturile,
soluia legal. Lipsii de dispoziii superioare, efii de secii, inginerii,
contramaitrii nu puteau s acioneze.
Nu lipsir ntrunirile, mitingurile, discursurile, proiectele. Nu se hotr
nimic, pentru c nimic nu era cu putin. omajul antrena n curnd
cortegiul su de mizerie, vicii, dezndejde. Atelierele se goleau i crciumile se
umpleau. De fiecare co care nceta s mai fumege la uzin, aprea cte o
crcium n orelele dimprejur.
Cei mai nelepi dintre muncitori, cei mai chibzuii, cei care tiuser s
prevad zilele grele i s-i fac o mic rezerv se grbir s fug cu arme i
bagaje uneltele, aternutul scump inimii de gospodin i copiii, incntati de
spectacolul lumii care li se arta prin ua vagonului. Plecar, se mprtiar
n cele patru coluri ale zrii i regsir unul n rsrit, altul n miazzi, al
treilea n miaznoapte o alt uzin, o alt nicoval, un alt cmin
Dar, pentru unul, pentru zece care puteau s-i mplineasc acest vis,
ci erau aceia pe care mizeria i intuia pe loc! Ei rmaser, cu ochii nfundai
n orbite, cu inimile sfiate.
Ei rmaser, vnzndu-i bietele zdrene norului de psri de prad cu
chip omenesc care se abate asupra tuturor marilor dezastre, recurgnd dup
cteva zile la expedientele supreme, privai curnd de credit, ca i de salariu,
de speran, ca i de munc, i vznd cum se deschide n faa lor, negru, ca
iarna care se apropia, un viitor de mizerie.
Capitolul XVI.
DOI FRANCEZI MPOTRIVA UNUI ORA.
Cnd tirea dispariiei lui Schultze ajunse la France-Ville, primele
cuvinte ale lui Marcel fuseser:
i dac nu-i dect un vicleug de rzboi?
Reflectnd, i spusese apoi c rezultatele unui astfel de vicleug ar fi
fost att de grave pentru Stahlstadt, nct, potrivit logicii, ipoteza era
inadmisibil. Dar i spusese, de asemeni, c ura nu raioneaz i c ura
nverunat a unui om ca Herr Schultze putea la un moment dat s-l mping
s sacrifice totul pasiunii sale. Oricum, el trebuia s rmn n gard.

La cererea sa, Consiliul aprrii redact imediat o proclamaie prin

care-i ndemna pe ceteni s fie prevztori fa de tirile false lansate de
inamic pentru a le adormi vigilena.
Lucrrile i exerciiile efectuate cu mai mult ardoare ca niciodat
accentuar rspunsul pe care France-Ville socotea nimerit s-l dea eventualei
manevre a lui Herr Schultze. Dar amnuntele, adevrate sau nu, aduse de
ziarele din San Francisco, Chicago i New York, consecinele financiare i
comerciale ale catastrofei Stahlstadtului, tot acest ansamblu de dovezi
insesizabile, fr for luate separat, dar att de puternice prin acumularea
lor, nu mai ngdui nici o ndoial.
ntr-o frumoas diminea, cetatea doctorului se trezi definitiv salvat,
ca un om care scap de un vis urt prin simplul fapt al trezirii sale. Da!
France-Ville era n mod evident n afara pericolului, fr s fi avut de suferit,
i Marcel fu acela care, convingndu-se pe deplin, rspndi vestea pe toate
cile de care dispunea.
Urmarea fu o micare general de destindere i de voioie, o atmosfer
de srbtoare, un imens oftat de uurare. Toi i strngeau minile, se
felicitau, se invitau reciproc la mas. Femeile i artau noile toalete, brbaii
i luau deocamdat concediu de la exerciii, manevre i lucrri. Toat lumea
era linitit, satisfcut, bucuroas. Parc-ar fi fost un ora de convalesceni.
Dar cel mai mulumit dintre toi era, fr ndoial, doctorul Sarrasin. El
se simea rspunztor fa de soarta tuturor celor care veniser cu ncredere
s se instaleze pe teritoriul su i s se pun sub protecia sa. De o lun,
teama de a-i fi dus la pierzanie el, care se gndea doar la fericirea lor, nu-i
lsase o clip de linite. Acum scpase, n sfrit, de o grij att de imens i
respira n voie.
Pericolul comun i unise mai mult pe ceteni. Fiecare simise
frmntndu-se n adncul su o nou fptur. Pentru locuitorii din FranceVille se nscuse patria. Se temuser, suferiser pentru ea, simiser mai
bine ct o iubesc.
Rezultatele materiale ale operaiunilor de aprare erau de asemeni
numai n avantajul cetii. nvaser s-i cunoasc fora i nu mai era
nevoie s-o improvizeze. Erau mai siguri pe ei nii. n viitor, orice s-ar fi
ntmplat, erau pregtii.
n sfrit, destinul operei doctorului Sarrasin nu se artase niciodat
att de strlucit. i, lucru rar, oraul nu fu ingrat fa de Marcel. Cu toate c
salvarea tuturor nu i se datora lui, i se aduser mulumiri publice, ca
organizator al aprrii, ca om al crui devotament ar fi mpiedicat pieirea
oraului dac proiectele lui Herr Schultze ar fi fost puse n aplicare.
Totui Marcel nu-i socotea rolul ncheiat. Misterul care nconjura
Stahlstadtul putea nc s ascund o primejdie, gndea el. Nu se putea
declara mulumit dect dup ce ar fi adus o lumin deplin n mijlocul
tenebrelor care nvluiau nc Cetatea Oelului.

Hotr deci s se ntoarc la Stahlstadt i s nu dea napoi n faa nici

unui obstacol pentru a dezlega ultimele lui secrete.
Doctorul Sarrasin ncerc s-i demonstreze c era o aventur dificil,
plin de primejdii; c avea s fac un fel de coborre n infern; c putea s dea
peste nu se tie ce abisuri ascunse sub fiecare dintre paii si Herr
Schultze, aa cum i-l zugrvise, nu era omul care s dispar fr pericol
pentru ceilali, care s se ngroape singur sub ruinele tuturor speranelor
sale. Aveau dreptul s se atepte la orice din partea ultimei mainaii a unui
asemenea personaj. Ea nu putea s semene dect cu teribila agonie a
rechinului!
Scumpe maestre, tocmai pentru c tot ceea ce v imaginai e posibil,
cred c e de datoria mea s m ntorc la Stahlstadt. Este o bomb al crei fitil
vreau s-l smulg nainte de a exploda i v cer permisiunea de a-l lua cu mine
pe Octave.
Octave! exclam doctorul.
Da! A devenit un biat curajos, pe care se poate conta i v asigur c
aceast plimbare i va face bine!
Domnul s v aib n paz! rspunse btrnul, emoionat.
A doua zi dimineaa, dup ce traversase orelele prsite, o trsur i
ls pe Marcel i Octave la poarta Stahlstadtului. Erau bine echipai, bine
narmai i hotri s nu se ntoarc fr a fi limpezit acest sumbru mister.
Mergeau umr lng umr pe drumul de centur exterior, care fcea
nconjurul fortificaiilor, i adevrul de care Marcel se ncpnase s se
ndoiasc pn atunci se art n faa lui.
Era evident c uzina e complet oprit. De pe acest drum pe care-l
strbteau sub cerul negru, fr o stea, ar fi zrit, odinioar, lumina lmpilor
cu gaz, reflexul baionetei unei santinele, o mie de semne de via, acum
absente. Ferestrele luminate ale sectoarelor s-ar fi vzut ca tot attea vitrine
strlucitoare. Acum totul era ntunecat i mut. Moartea singur prea s
planeze asupra cetii, ale crei couri nalte se ridicau la orizont ca nite
schelete. Paii lui Marcel i ai nsoitorului su sunau a gol. Impresia de
singurtate i de dezolare era att de puternic, nct Marcel nu se putu opri
s spun:
Ciudat, n-am ntlnit niciodat o asemenea tcere! Parc-am fi ntr-un
cimitir!
Era ora apte cnd ajunser la captul anului, n faa intrrii
principale. Nici o fiin nu se arta pe creasta zidului i nu mai era nici urm
de santinelele care vegheau odinioar, din distan n distan, ca tot atia
stlpi vii. Puntea era ridicat, lsnd n faa porii o prpastie larg de cinci,
ase metri.
Le trebui mai mult de un ceas ca s izbuteasc s prind un ochi de
funie, aruncndu-l, pe rnd, de captul unei grinzi. Dup mult osteneal,
Marcel izbuti, n sfrit, i Octave, agndu-se n mini, putu s ajung

deasupra porii. Marcel i trimise una cte una armele i muniiile, apoi urm
acelai drum.
Nu le mai rmase atunci dect s treac funia de cealalt parte a
zidului, s coboare lucrurile aa cum le urcaser i s lunece i ei pn jos.
Cei doi tineri se pomenir atunci pe drumul de pe zid, urmat de Marcel
n prima zi a sosirii lui la Stahlstadt. Pretutindeni, singurtatea i tcerea cea
mai adnc. n faa lor se nla, neagr i mut, masa impozant a cldirilor
care preau s-i priveasc prin miile lor de ferestre ca pentru a le spune:
Plecai! N-avei dreptul s ne ptrundei secretele! Marcel i Octave
se sftuir.
S atacm poarta O, pe care o cunosc, spuse Marcel.
Se ndreptar spre vest i ajunser n curnd n faa arcadei
monumentale care purta pe fruntea sa litera O. Cele dou canaturi grele de
stejar, btute n inte groase de oel, erau nchise. Marcel se apropie i lovi n
ele de cteva ori, cu o piatr luat de pe drum. Nu-i rspunse dect ecoul.
La lucru! i strig atunci lui Octave.
Trebuir s renceap penibilul efort de a arunca funia pe deasupra
porii, pentru a ntlni un obstacol de care s se agate zdravn. Fu greu, dar
pn la urm izbutir s treac zidul i ajunser n axa sectorului O.
Poftim! strig Octave. La ce bun atta osteneal? Am fcut mare
isprav, n-am ce zice! Cum srim peste un zid, cum dm peste altul!
Linite n front! rspunse Marcel. Iat fostul meu atelier. Am s fiu
bucuros s-l revd i s iau din el anumite unelte de care vom avea sigur
nevoie, fr a uita cteva sculee cu dinamit.
Se aflau n marea hal de turntorie n care fusese primit tnrul
alsacian la sosirea sa n uzin. Ct de lugubr era acum, cu cuptoarele stinse,
cu inele ruginite, cu macaralele prfuite, care-i nlau braele dezolate ca
tot attea spnzurtori! Toate astea i ngheau inima, i Marcel simea nevoia
unei diversiuni.
S mergem ntr-un atelier care o s te intereseze mai mult, i spuse el
lui Octave, pornind spre cantin.
Octave fcu un semn de ncuviinare, care se prefcu ntr-un semn de
satisfacie, cnd zri, nirate n ordine de btaie, pe o msu de lemn, un
regiment de sticle roii, galbene i verzi. Cteva cutii de conserve i artau, de
asemeni, nveliul de cositor purtnd cele mai vestite mrci. Aveau cu ce s
njghebeze un dejun a crui necesitate se fcea, dealtfel, simit. Aezar deci
tacmurile pe tejgheaua de tabl i-i refcur forele ca s continue
expediia.
n timp ce mncau, Marcel se gndea ce-i de fcut. Nici nu-i trecea prin
cap s escaladeze zidul Blocului central. Era un zid de o nlime ameitoare,
izolat de toate celelalte cldiri, fr o ieitur de care s se poat aga o
funie. Pentru a-i gsi poarta probabil unica poart ar fi trebuit s strbat
toate sectoarele, i nu era deloc uor. Rmnea folosirea dinamitei i asta

dac aveau noroc, cci prea imposibil ca Herr Schultze s fi disprut fr a

presra cu capcane terenul pe care-l abandona, fr s pun contramine n
vederea minelor pe care atacatorii Stahlstadtului ar fi fost silii s le
foloseasc. Dar nimic din toate acestea nu-l putea face pe Marcel s dea
napoi.
Vzndu-l pe Octave stul i odihnit, Marcel se ndrept mpreun cu el
spre captul strzii care alctuia axa sectorului, pn la picioarele marelui zid
de piatr.
Ce-ai zice de o min aezat acolo? ntreb el.
Va fi greu, dar nu suntem lenei! rspunse Octave, gata la orice.
Munca ncepu. Trebuir s dea jos cimentul de la temelia zidului, s
introduc o prghie ntre dou pietre, s scoat una dintre ele i, n sfrit, cu
ajutorul unui sfredel, s strpung mai multe mici tuneluri paralele. La ora
zece isprviser. Cartuele de dinamit se aflau la locul lor i fitilul fu aprins.
tiind c va arde cinci minute, Marcel se refugie mpreun cu Octave n
cantina care, situat ntr-un subsol, alctuia o adevrat pivni boltit.
Dintr-o dat, cldirea i pivnia nsi fur zguduite ca de un cutremur
de pmnt. O detuntur formidabil, asemntoare celei a trei-patru baterii
de tunuri reunite, spintec vzduhul, urmnd ndeaproape zguduitura. Apoi,
dup dou, trei secunde, o avalan dc resturi proiectate n toate prile
reczu pe sol.
Cteva clipe fu un vacarm continuu: acoperiurile se prbueau,
grinzile trosneau, zidurile se nruiau, n mijlocul cascadelor limpezi de
ferestre sparte.
n sfrit, acest zgomot groaznic se sfri. Octave i Marcel i prsir
refugiul.
Orict ar li fost de obinuit cu efectul prodigios al substanelor
explozive, Marcel se minun constatnd rezultatele. Jumtate din sector
srise n aer i zidurile drmate ale tuturor atelierelor vecine cu Blocul
central semnau cu cele ale unui ora bombardat. Grmezile de moloz,
bucile de sticl i de tencuial acopereau pmntul, n timp ce norii de praf,
cobornd ncet din nlimile n care-i proiectase explozia, se aezau ca un fel
de zpad asupra acestor ruine.
Marcel i Octave alergar spre zidul interior. Era distrus i el pe o
lrgime de cincisprezece-douzeci de metri, i, de cealalt parte a sprturii,
fostul desenator al Blocului central zri curtea binecunoscut n care
petrecuse attea ceasuri monotone.
Din moment ce aceast curte nu mai era pzit, grilajul de fier care o
mprejmuia nu mai era de netrecut. Fur deci curnd dincolo.
Pretutindeni aceeai tcere.
Marcel trecu n revist atelierele n care odinioar camarazii si i
admirau desenele. ntr-un col gsi, pe jumtate schiat, modelul de main

cu aburi pe care-l ncepuse cnd fusese chemat de Herr Schultze. n sala de

lectur revzu revistele i crile familiare.
Toate lucrurile pstraser aspectul unei micri suspendate, al unei
viei ntrerupte brusc.
Cei doi tineri ajunser la limita interioar a Blocului central i se aflar
n curnd la picioarele zidului care, dup cte i amintea Marcel, i desprea
de parc.
O s trebuiasc s facem din nou pietrele s danseze? ntreb Octave.
Poate c da dar, ca s intrm, am putea mai nti s cutm o poart
pe care o simpl fuzee ar arunca-o n aer.
ncepur s se nvrt n jurul parcului, pe lng zid. Din timp n timp,
erau obligai s fac o cotitur, s ocoleasc un grup de cldiri care se
desprindea ca un pinten sau s sar peste un grilaj. Dar nu pierdur zidul din
vedere i fur recompensai pentru osteneal. O porti scund i abia vizibil
le apru n fa.
n dou minute, Octave sfredeli o gaur n scndurile de stejar. Privind
prin aceast deschiztur, Marcel recunoscu, spre via lui mulumire, parcul
tropical cu eterna sa verdea i temperatura lui primvratic.
nc o poart de aruncat n aer i am ajuns!
O fuzee pentru acest ptrat de lemn ar nsemna o cinste prea mare! i
rspunse Octave.
i ncepu s atace ua cu lovituri de trncop. Abia o zdruncinase, c
se auzi o broasc interioar scrind sub efortul unei chei i dou zvoare
lunecar n belciugele lor.
Poarta se ntredeschise, lsnd s se vad un lan gros de siguran.
Wer da? (Cine-i acolo?), spuse o voce aspr.
Capitolul XVII.
EXPLICAII CU MPUCTURI.
Cel din urm lucru la care se ateptau tinerii era o asemenea ntrebare.
Ea i surprinse mai mult dect o mpuctur.
Dintre toate ipotezele pe care i le imaginase Marcel cu privire la oraul
aflat n letargie, singura care nu-i trecuse prin cap era aceasta: o fiin care
s-i cear socoteal n legtur cu vizita lui. Operaia sa, aproape legitim,
dac se admitea c Stahlstadtul e prsit de toi, cpta un alt aspect din
moment ce oraul avea nc locuitori. Ceea ce nu era, n primul caz, dect un
fel de anchet arheologic devenea, n al doilea, un atac armat cu efracie.
Toate acestei idei se mbulzir n mintea lui Marcel cu atta for, nct
rmase mut.
Wer da? repet vocea, cu un accent de nerbdare. Nerbdarea nu era
cu totul deplasat. S nvingi obstacole att de variate, s sari peste ziduri i
s arunci n aer cartiere ntregi, toate astea pentru ca la urm s n-ai ce s
rspunzi cnd eti ntrebat pur i simplu: Cine-i acolo? era un lucru, ntradevr, surprinztor.

O jumtate de minut i ajunse lui Marcel ca s-i dea seama de

falsitatea poziiei sale i spuse, n nemete:
Prieten sau duman, la voia dumitale! Vreau s vorbesc cu Herr
Schultze.
Nu isprvise de rostit aceste cuvinte i prin poarta ntredeschis se auzi
o exclamaie de surpriz:
Ach!
Marcel putu s zreasc un col de favorii rocai, o musta zburlit,
un ochi nedumerit, pe care le recunoscu imediat. Toate i aparineau lui
Sigimer, vechiul su pzitor.
Johann Schwartz! strig uriaul cu o stupefacie amestecat cu
bucurie. Johann Schwartz!
ntoarcerea inopinat a prizonierului su prea s-l uimeasc aproape
tot att ct dispariia lui misterioas.
Pot s vorbesc cu Herr Schultze? repet Marcel, vznd c nu
primete un alt rspuns n afara acestei exclamaii.
Sigimer cltin din cap:
Nu-i ordin! Nu se intr aici fr ordin!
Poi mcar s-i spui c am venit i c vreau s-i vorbesc?
Herr Schultze nu e aici! Herr Schultze e plecat! rspunse uriaul, cu o
nuan de tristee n glas.
Dar unde-i? Cnd se ntoarce?
Nu tiu! Consemnul nu e schimbat! Nimeni nu intr fr ordin!
Aceste fraze ntretiate fur tot ceea ce putu scoate Marcel de la Sigimer, care
opuse tuturor ntrebrilor sale o ncpnare bestial. Pn la urm Octave
se impacient.
La ce bun s-i ceri permisiunea de a intra? ntreb el. E mult mai
simplu s i-o iei singur!
i se azvrli asupra porii, ncercnd s-o deschid. Dar lanul rezist i
o for mai mare dect a sa mpinse la loc canatul, ale crui zvoare fur trase
pe rnd.
Probabil c sunt mai muli! strig Octave, destul de uluit de acest
rezultat.
Se aplec la gaura pe care o sfredelise i scoase o exclamaie de
surpriz:
Un alt uria! Arminius? se ntreb Marcel. i privi la rndul su.
Da, e Arminius, colegul lui Sigimer!
Deodat, o alt voce, care prea s vin din cer, i fcu s-i ridice
capetele.
Wer da? >j| De data aceasta era vocea lui Arminius.
Capul gardianului trecea de coama zidului, la care ajunsese, probabil,
cu ajutorul unei scri.

 Haide, Arminius, tii foarte bine cine e! rspunse Marcel. Vrei sau
nu s deschidei?
Nu sfrise nc aceste cuvinte i eava unei puti se art pe coama
zidului. Rsun o detuntur i un glon atinse borul plriei lui Octave.
Ei bine, iat i rspunsul! strig Marcel i, introducnd un cartu de
dinamit sub poart, o fcu s zboare n ndri. Abia fusese fcut
deschiztura, c Marcel i Octave, cu carabina n mn i cuitul n dini, se
npustir n parc.
O scar era nc rezemat de zidul crpat de explozie i la picioarele
acestei scri se vedeau urme de snge. Dar nici Sigimer, nici Arminius nu se
aflau acolo ca s apere intrarea.
Parcul se nfia celor doi asediatori n toat splendoarea vegetaiei
sale. Octave era ncntat.
Magnific! spuse el. Dar atenie! S ne desfurm n trgtori!
Aceti mnctori de varz clit ar fi putut s se ascund n dosul tufiurilor!
Octave i Marcel se desprir i, apucnd-o fiecare pe o latur a aleii
care li se deschidea n fa, naintar cu pruden, din copac n copac, din
obstacol n obstacol, potrivit principiilor celei mai elementare strategii
individuale.
Era o precauie justificat. Nu fcuser o sut de pai i se auzi o nou
mpuctur. Glonul fcu s sar scoara unui copac de care Marcel abia se
dezlipise.
S nu facem prostii! La pmnt! spuse Octave, ncet.
i, unind preceptul cu exemplul, se tr pe genunchi i pe coate pn la
un tufi spinos din marginea luminiului n mijlocul cruia se nla Turnul
Taurului.
Marcel, care nu-i urmase destul de prompt sfatul, fu inta unei a treia
mpucturi i abia apuc s se arunce dup trunchiul unui palmier pentru a
scpa de a patra.
Noroc c animalele astea trag ca nite recrui! i strig Octave, aflat la o
distan de treizeci de pai.
Ssst! rspunse Marcel cu vocea i cu ochii. Vezi fumul care iese de la
fereastra aceea la parter? Acolo stau la pnd, bandiii! Dar am s le joc o
fest!
ntr-o clipit, Marcel tie o creang de o anumit lungime. Apoi,
scondu-i bluza, o arunc pe acest b n vrful cruia i puse plria,
fabricnd astfel un manechin prezentabil. l nfipse n locul pe care sttea,
lsnd s se vad plria i mnecile i, trndu-se pn la Octave, i sufl la
ureche:
Distrage-i trgnd asupra ferestrei, cnd de aici, cnd de la locul
meu! Eu am s le cad n spate!
i, lsndu-l pe Octave s fac zgomot, Marcel se strecur discret n
tufiurile care mprejmuiau luminiul.

Trecu astfel un sfert de or, timp n care fur schimbate vreo douzeci
de gloane, fr rezultat.
Bluza i plria lui Marcel erau pur i simplu ciuruite, lucru care nu-l
atingea cu nimic. Ct despre obloanele de la parter, carabina lui Octave le
fcuse bucele.
Deodat, focul ncet i Octave auzi acest strigt nbuit:
La mine! Am pus mna pe el!
ntr-o jumtate de minut, Octave i prsi adpostul, se npusti n
lumini i urc la asaltul ferestrei. Dup o clip, se prvlea n ncpere.
Pe covor, nlnuii ca doi erpi, Marcel i Sigimer luptau cu desperare.
Surprins de atacul brusc al adversarului su, care deschisese pe neateptate
o u interioar, uriaul nu se putuse folosi de arme. Dar fora sa herculean
fcea din el un lupttor de temut i, cu toate c fusese dobort la pmnt, nui pierduse sperana de a nvinge, n ceea ce-l privea. Marcel ddea dovad de
o vigoare i o suplee remarcabile.
Lupta s-ar fi sfrit, fr ndoial, prin moartea unuia dintre
combatani dac Octave n-ar fi intervenit la timp pentru a determina un
sfrit mai puin tragic. Imobilizat i dezarmat, Sigimer se vzu legat astfel
nct s nu mai poat face nici o micare.
i cellalt? ntreb Octave.
Marcel art spre cellalt capt al ncperii. Arminius era ntins pe o
canapea, plin de snge.
Atins de un glon? ntreb Octave.
Da, rspunse Marcel. Apoi se apropie de Arminius.
A murit!
O merita, pe cinstea mea! exclam Octave.
Iat-ne stpni pe situaie! conchise Marcel. O s facem o inspecie
serioas. Mai nti cabinetul lui Herr Schultze!
Din sala de ateptare, n care se petrecuse ultimul act al asediului, cei
doi tineri trecur prin irul de apartamente care duceau n sanctuarul Regelui
Oelului.
Octave czuse n admiraia tuturor acestor splendori.
Marcel surdea privindu-l i deschidea una cte una uile pe care le
ntlneau pn ce ajunser n salonul verde-auriu.
Se atepta, desigur, la lucruri noi, dar nu la privelitea att de ciudat
care i se deschidea n faa ochilor. S-ar fi putut crede c Biroul central al
potei din New York sau din Paris, jefuit pe neateptate, i golise coninutul
claie peste grmad n acest salon. Pretutindeni, pe birou, pe mobile, pe covor,
erau numai scrisori i pachete sigilate.
Intrat pn la jumtatea gambei n aceast inundaie de hrtie, ntreaga
coresponden financiar, industrial i personal a lui Herr Schultze, depus
zi de zi n cutia potal exterioar i ridicat de Arminius i Sigimer, se afla
aici, n cabinetul stpnului.

Cte ntrebri, suferine, ateptri nelinitite, mizerii i lacrimi erau

nchise n aceste plicuri mute adresate lui Herr Schultze! Cte milioane, de
asemeni, n bancnote, cecuri, mandate, polie de tot felul! Toate dormeau
acolo, imobilizate de absena singurei mini care ar fi avut dreptul s deschid
aceste nveliuri fragile, dar inviolabile.
Acum, spuse Marcel, trebuie s gsim ua secret a laboratorului!
i ncepu s goleasc rafturile bibliotecii. Zadarnic. Nu izbuti s
descopere pasajul secret prin care trecuse cndva mpreun cu Herr Schultze.
Zadarnic zgli pe rnd panourile, desprinzndu-le apoi cu vtraiul luat din
emineu! Zadarnic sond zidurile, ndjduind s le aud sunnd a gol!
Curnd fu limpede c Herr Schultze, nelinitit c nu mai e singurul posesor al
secretului uii laboratorului, o suprimase.
Dar trebuise s fac alta.
Unde? se ntreba Marcel. Nu poate fi dect aici, pentru c aici au
adus scrisorile Arminius i Sigimer! Deci Herr Schultze a continuat s
foloseasc aceast ncpere i dup plecarea mea! i cunosc destul obiceiurile
pentru a ti c, punnd s se zideasc vechiul pasaj, a simit nevoia s aib
un altul la ndemn, la adpost de privirile indiscrete! S fie o trap sub
covor?
Covorul n-avea nici o urm de tietur. Totui, fu desprins din cuie i
ridicat. Examinat lam cu lam, parchetul nu prezenta nimic suspect.
De ce crezi c ua e n camera asta? ntreb Octave.
Sunt sigur!
Atunci nu-mi rmne dect s explorez plafonul, spuse Octave,
urcndu-se pe un scaun.
Avea de gnd s se care pe candelabru i s sondeze rozeta central
cu patul putii.
Dar abia se agase de candelabrul aurit c, spre marea lui surpriz, l
simi lsndu-se n jos. Se ivi o deschiztur, din care o scar uoar de oel
cobor automat pn pe podea.
Era ca o invitaie la urcu.
Aa stau lucrurile? Atunci, iat-ne! spuse linitit Marcel i, urmat de
prietenul su, se urc imediat pe scar.
Capitolul XVIII.
MIEZUL SMBURELUI.
Ultima treapt a scrii de oel era prins direct de podeaua unei vaste
sli circulare, fr legtur cu exteriorul. Aceast sal ar fi fost cufundat n
cel mai adnc ntuneric dac o lumin orbitoare nu s-ar fi strecurat prin
geamul gros al unei ferestruici rotunde ncrustate n centrul pardoselei de
stejar.
ntre aceti perei surzi i orbi, care nu puteau s vad i s aud,
domnea o tcere absolut. Cei doi tineri aveau senzaia c se afl n vestibulul
unui monument funerar.

nainte de a se apleca deasupra discului strlucitor, Marcel avu o clip

de ezitare. i atinsese inta! Nu ncpea ndoial c aici avea s se
lmureasc secretul de neptruns pe care venise s-l caute la Stablstadt!
Dar ezitarea lui nu dur dect o clip. mpreun cu Octave, ngenunche
lng disc i-i nclin capul astfel nct s poat cerceta n ntregime
ncperea de dedesubt.
i atepta o privelite pe ct de oribil, pe att de neprevzut.
Acest disc de sticl, convex pe ambele fee, ca o lentil, ngroa
nemsurat obiectele privite prin el.
Dedesubt era laboratorul secret al lui Herr Schultze. Lumina intens
care traversa discul, ca i cum ar fi fost aparatul dioptric al unui far, nea
dintr-o lamp electric dubl, arznd nc n globul su golit de aer, lamp pe
care curentul voltaic al unei pile puternice nu ncetase s-o alimenteze. n
mijlocul ncperii, n aceast atmosfer orbitoare, o form omeneasc, mrit
enorm de refracia lentilei, o form asemntoare sfincilor din deertul
libian, era ncremenit ca o statuie.
mprejurul acestui spectru, solul era acoperit cu sfrmturi de obuz.
Nu ncpea nici o ndoial! Era Herr Schultze, uor de recunoscut
dup rictusul nspimnttor al flcilor sale, dup dinii si strlucitori, dar
un Herr Schultze gigantic, pe care explozia unuia dintre teribilele sale obuze l
asfixiase i-l congelase totodat, sub aciunea unui frig groaznic!
Regele Oelului era aezat la masa sa de lucru, innd un condei uria,
mare ct o lance, i prea s scrie nc. Dac n-ar fi fost privirea lipsit de
expresie a pupilelor sale dilatate, imobilitatea gurii sale, l-ai fi crezut nc viu.
Ca mamuii gsii n gheurile din regiunile polare, acest cadavru zcea aici de
o lun, ascuns tuturor privirilor, mprejurul lui totul era ngheat reactivele
n retorte, apa n recipiente, mercurul n termometre.
Cu toat grozvia acestui spectacol, Marcel avu un moment de
satisfacie, gndindu-se c poate s observe din afar interiorul laboratorului,
cci altfel i el i Octave ar fi murit pe loc.
Cum se produsese acest groaznic accident? Marcel ghici cu uurin,
vznd c sfrmturile de obuz de pe podea nu erau dect bucele de sticl.
n proiectilele asfixiante ale lui Herr Schultze, nveliul interior, coninnd
bioxidul de carbon lichid, era turnat dat fiind presiunea formidabil creia
trebuia s-i reziste din acea sticl clit avnd o rezisten de zece,
dousprezece ori mai mare dect sticla obinuit. Unul dintre defectele
acestui produs, care abia fusese brevetat, este c, datorit unei aciuni
moleculare misterioase, explodeaz uneori subit, fr nici un motiv aparent.
Este ceea ce se ntmplase, pesemne. Poate chiar c presiunea interioar
provocase i mai inevitabil explozia obuzului adus n laborator. Decomprimat
subit, bioxidul de carbon determinase atunci, ntorcndu-se la starea gazoas,
o scdere nspimnttoare a temperaturii ambiante.

Oricum, efectul fusese fulgertor. Surprins de moarte n atitudinea pe

care o avea n momentul exploziei, Herr Schultze se mumificase instantaneu
la un frig de o sut de grade sub zero.
Marcel fu izbit de faptul c Regele Oelului murise n timp ce scria.
Ce scria el pe aceast foaie de hrtie, cu acest condei, pe care degetele
sale l ineau nc? Putea fi interesant s afli ultimul gnd, s descifrezi
ultimul cuvnt al unui asemenea om.
Dar cum s-i procure hrtia? Nu putea fi vorba de a sparge discul
luminos pentru a cobor n laborator. Bioxidul de carbon, nmagazinat sub
presiune, ar fi erupt n afar, asfixiind orice fiin, pe care ar fi nvluit-o cu
vaporii si de nerespirat. Ar fi nsemnat o moarte sigur i riscurile erau
infinit mai mari dect avantajele pe care le-ar fi putut aduce stpnirea acelei
foi de hrtie.
Totui, dac nu era posibil s-i rpeasc lui Herr Schultze ultimele
rnduri scrise de mna lui, era probabil c vor putea s le descifreze mrite
fiind de refracia lentilei. Oare n-aveau la ndemn discul acesta, cu raze
puternice, pe care le fcea s convearg spre toate obiectele din laboratorul
att de puternic luminat de dubla lamp electric?
Marcel cunotea scrisul lui Herr Schultze i, dup cteva ncercri,
izbuti s citeasc urmtoarele fraze.
Ceea ce scria Herr Schultze era mai curnd un ordin dect o
instruciune:
Ordon lui B. K. R. Z. s grbeasc cu cincisprezece zile expediia
proiectat mpotriva oraului France-Viile. Imediat ce va primi acest ordin, s
execute msurile luate de mine. De data aceasta, experiena trebuie s fie
zdrobitoare i definitiv. Nu schimbai o iot din ceea ce am hotrt. Vreau ca
peste cincisprezece zile France-Ville s fie un ora mort i ca niciunul dintre
locuitorii lui s nu supravieuiasc. mi trebuie un Pompei modern, care s fie
n acelai timp spaima i uluirea ntregii lumi. Ordinele mele bine executate
duc n mod inevitabil la acest rezultat.
mi vei expedia cadavrele doctorului Sarrasin i Marcel Bruckmann.
Vreau s le vd i s le am.
Schultz
Semntura era neterminat: lipseau e-ul final i parafa obinuit.
Marcel i Octave rmaser la nceput mui i nemicai n faa acestei
priveliti stranii, n faa acestei evocri a unui geniu ru, care se nvecina cu
fantasticul.
Pn la urm, trebuir s se smulg din faa acestei scene lugubre.
Foarte tulburai, prsir deci sala de deasupra laboratorului.
Acolo, n cavoul n care avea s domneasc ntunericul cel mai deplin
cnd lampa se va stinge din lips de curent electric, cadavrul Regelui Oelului
avea s rmn singur, uscat, ca una dintre acele mumii de faraoni pe care
douzeci de secole n-au izbutit s le prefac n pulbere!

O or mai trziu, dup ce-l dezlegaser pe Sigimer, care nu tia ce s

fac cu libertatea redobndit, Octave i Marcel prseau Stahlstadt-ul i
luau drumul France-Ville-ului, unde ajunser n aceeai sear.
Doctorul Sarrasin lucra n cabinetul su cnd i se anun ntoarcerea
celor doi tineri.
S intre! strig el. S intre ndat! Vzndu-i, primul su cuvnt fu:
Ei bine?
Vetile pe care vi le aducem din Stahlstadt, rspunse Marcel, v vor
liniti pentru mult vreme. Herr Schultze nu mai este! Herr Schultze e mort!
Mort? exclam doctorul Sarrasin. i rmase ctva timp tcut i
gnditor.
Vezi, dragul meu, spuse el dup ce-i reveni, nu tiu dac poi
nelege c aceast tire, care ar trebui s m bucure, pentru c ne scutete
de lucrul pe care-l ursc cel mai mult, rzboiul cel mai nedrept i mai
nemotivat, aceast tire a fcut s mi se strng inima! De ce oare a devenit
dumanul nostru acest om cu aptitudini deosebite? De ce, mai ales, nu i-a
pus el neobinuitele nsuiri intelectuale n slujba binelui? Cte fore irosite
care ar fi dat roade folositoare dac s-ar fi unit cu ale noastre, ntr-un scop
comun! Iat ce m-a izbit n primul rnd cnd mi-ai spus: Herr Schultze e
mort. Dar acum povestete-mi ce tii despre acest sfrit neateptat.
Herr Schultze, relu Marcel, i-a gsit moartea n misteriosul laborator,
pe care, cu o iscusin diabolic, se strduise s-l fac inaccesibil. Numai el i
cunotea existena i, prin urmare, nimeni n-ar fi putut s ptrund acolo ca
s-i dea ajutor. El a fost deci victima acestei incredibile concentrri a tuturor
forelor reunite n minile sale, concentrare pe care se bizuise n mod cu totul
greit pentru a fi el singur cheia ntregii sale opere i care, la ora sorocit, s-a
ntors deodat mpotriva lui i mpotriva elului su!
Nici nu putea fi altfel! replic doctorul Sarrasin. Herr Schultze a pornit
de la o idee cu totul eronat. Oare cea mai bun guvernare nu este aceea al
crei ef, odat mort, poate fi nlocuit cu cea mai mare uurin i care
continu s funcioneze tocmai pentru c angrenajul ei nu are nimic ascuns?
Dup cum vei vedea, rspunse Marcel, ceea ce s-a petrecut la
Stahlstadt este o demonstraie ipso facto61 a ceea ce ai spus. L-am gsit pe
Herr Schultze aezat la biroul su, punctul central de unde porneau toate
ordinele crora li se supunea Cetatea Oelului, fr ca unul dintre ele s fi fost
discutat vreodat! Moartea i lsase n asemenea grad atitudinea i aparenele
vieii, nct am crezut o clip c acest spectru avea s-mi vorbeasc! Dar
inventatorul a fost victima propriei lui invenii! A fost trsnit de unul dintre
obuzele care trebuiau s ne nimiceasc oraul! Arma i s-a sfrmat n mini,
n clipa n care trasa ultima liter a unui ordin de exterminare. Ascultai!
i Marcel citi cu voce tare copia teribilelor rnduri scrise de mna lui
Herr Schultze.
Apoi adug:

Ceea ce mi-ar fi dovedit i mai bine nc moartea lui Herr Schultze, dac
a fi putut s m mai ndoiesc, este faptul c totul ncetase s mai triasc n
jurul lui! Totul ncetase s mai respire n Stahlstadt! Ca n palatul Frumoasei
din pdurea adormit, somnul suspendase toate vieile, oprise toate micrile!
Paralizia stpnului i paralizase, n acelai timp, pe servitori i se extinsese
pn i asupra instrumentelor!
Da, rspunse doctorul Sarrasin Herr Schultze a sucombat, vrnd s
ntreac orice msur n atacul mpotriva noastr, fornd resorturile aciunii
sale!
ntr-adevr, ncuviin Marcel. Dar acum s lsm trecutul i s ne
gndim la prezent. Dac moartea lui Herr Schultze ne-a adus linitea, a adus
totodat ruina impuntoarei instituii pe care o crease, falimentul ei
provizoriu. Imprudene colosale, ca tot ceea ce imagina Regele Oelului, au
spat la temelia ei zece prpstii. Orbit, pe de o parte de succesele sale, pe de
alta de ura sa mpotriva Franei i mpotriva dumneavoastr, el a furnizat
armament tuturor celor care ne puteau fi dumani, fr a cere garanii
suficiente.
Cu toate acestea, i cu toate c recuperarea celor mai multe dintre
aceste datorii ar putea s se lae ateptat mult vreme, cred c o mn
ferm poate s pun Stahlstadtul pe picioare i s orienteze spre bine forele
acumulate n slujba rului. Herr Schultze n-are dect un motenitor posibil i
acela suntei dumneavoastr. Opera lui nu trebuie lsat s piar. n lumea
asta se crede prea mult c nimicirea unei fore rivale i aduce numai profit.
Este o mare greeal i sper c vei fi de acord cu mine c trebuie, dimpotriv,
s salvm din acest imens naufragiu tot ceea ce poate servi umanitii. Sunt
gata s m consacru n ntregime acestei sarcini.
Marcel are dreptate, interveni Octave, strngnd mna prietenului su,
i a vrea s lucrez sub ordinele sale dac tata e de acord.
V aprob, dragii mei copii, spuse doctorul Sarrasin. Ah, Marcel, ce
visuri frumoase! i, cnd simt c prin tine i mpreun cu tine voi putea vedea
mplinindu-se o parte dintre ele, m ntreb de ce da, de ce n-am doi biei!
de ce nu eti fratele lui Octave! n trei, nimic nu mi s-ar fi prut cu
neputin!
Capitolul XIX.
O PROBLEM DE FAMILIE.
Poate c n cursul acestei povestiri am vorbit prea puin despre
problemele personale ale eroilor si. E un motiv n plus ca s revenim i s ne
ocupm, n sfrit, de ceea ce-i privete, fr alte implicaii.
Trebuie s spunem c doctorul Sarrasin nu aparinea ntr-att fiinei
colective, umanitii, nct individul s dispar pentru el n ntregime, chiar
atunci cnd se avnta n plin ideal. El fu izbit deci de paloarea subit care
acoperise chipul lui Marcel la ultimele lui cuvinte. Ochii lui ncercar s
citeasc n cei ai tnrului sensul ascuns al acestei emoii neateptate.

Tcerea btrnului doctor interoga tcerea tnrului inginer i atepta poate

ca acesta s-o rup. Dar Marcel, rectigndu-i stpnirea de sine printr-un
efort de voin, i regsise sngele rece. Chipul su i recptase culorile
naturale i atitudinea nu-i mai era dect aceea a unui om care ateapt
continuarea discuiei ncepute.
Cam nemulumit poate de aceast revenire prompt, doctorul Sarrasin
se apropie de tnrul su prieten. Cu un gest familiar profesiunii sale, l
apuc de mn i i-o inu ca pe aceea a unui bolnav cruia ar fi vrut s-i ia
pulsul n mod discret sau distrat.
Marcel se lsase, fr s-i dea seama prea bine de intenia doctorului.
Dar, cum nu-i descleta buzele, btrnul su prieten i spuse:
Curajosul meu Marcel, vom relua mai trziu discuia noastr despre
destinele viitoare ale Stahlstadtului. Dar nu-i oprit ca, n vreme ce te consacri
propirii tuturor, s te ocupi i de soarta celor pe care-i iubeti, a celor carei sunt mai apropiai. Ei bine, cred c a venit momentul s-i povestesc ce
rspundea de curnd o tnr fat, al crei nume am s i-l spun imediat,
prinilor si, crora le fusese cerut n cstorie pentru a douzecea oar
ntr-un an. Erau cereri pe care cele mai nzuroase fete ar fi fost ndreptite s
le accepte, i totui ea rspundea nu, mereu nu!
n clipa aceea, cu o micare cam brusc, Marcel i trase mna din
aceea a doctorului. Dar, fie c acesta era edificat asupra sntii pacientului
su, fie c nu-i dduse seama c tnrul i retrage odat cu mna i
ncrederea, continu s povesteasc, fr s in seama de acest mic incident.
Dar, n sfrit, i spunea maic-sa tinerei persoane despre care-i
vorbesc, spune-ne cel puin motivele acestor multiple refuzuri. Pretendenii au
totul: educaie, avere, situaie onorabil, fizic avantajos! De ce aceste nu-uri
att de statornice, att de hotrte, att de prompte fa de cereri pe care nici
mcar nu-i dai osteneala s le examinezi? De obicei eti mai puin
categoric!
Fa de aceast mustrare, tnra fat se decise, n sfrit, s vorbeasc
i atunci, cum are o inim curat i o minte far ocoliuri, odat hotrt s
rup tcerea, iat ce spuse.
Rspund nu cu aceeai sinceritate cu care a rspunde da dac
acest da ar fi, ntr-adevr, gata s-mi neasc din inim. E adevrat c
multe dintre partidele pe care mi le oferii sunt acceptabile din diferite puncte
de vedere. Dar, pe lng faptul c toate aceste cereri sunt adresate mai mult
celei mai frumoase, adic celei mai bogate partide din ora, dect persoanei
mele i ideea aceasta nu m mbie deloc s rspund da a ndrzni s-i
spun c niciuna dintre ele nu este aceea pe care o ateptam, pe care o atept
nc i voi aduga c, din pcate, aceea pe care o atept ar putea s ntrzie
mult vreme, dac va veni vreodat! Cum, domnioar, spuse mama, uluit,
dumneata.

Nu-i sfri fraza, netiind cum s-o sfreasc, i n ncurctura n care

se afla i ndrept spre soul su privirile, care implorau n mod vizibil sprijin
i ajutor.
Dar, fie c nu inea s intre n competiie, fie c socotea necesar ca ntre
mam i fiic s se fac mai mult lumin nainte de a interveni, soul avu
aerul c nu nelege, aa c biata copil, mbujorat de ruine i poate de un
pic de mnie, se hotr deodat s mearg pn la capt.
i-am spus, mam, relu ea, c cererea pe care o atept ar putea s
ntrzie mult vreme i c nu-i imposibil s nu vin niciodat. Adaug c
ntrzierea nu va putea nici s m mire, nici s m rneasc. Am nenorocirea
de a fi, se spune, foarte bogat; cel care ar trebui s fac aceast cerere e
foarte srac. Iat de ce n-o face i are dreptate. El e cel care ar trebui s
atepte De ce s-l lsm.? spuse mama, vrnd poate s opreasc pe
buzele fiicei sale cuvintele pe care se temea s le aud.
Atunci interveni soul.
Scumpa mea prieten, spuse el, strngnd cu afeciune minile soiei
sale, faptul c o mam att de pe drept ascultat de fiica ei, cum eti tu.
laud n faa ei, de cnd a venit pe lume sau aproape de atunci, un biat
frumos i viteaz care aproape c face parte din familia noastr, faptul c ea
atrage tuturor atenia asupra soliditii caracterului su i c ntrete
spusele soului ei cnd acesta are ocazie s-i laude i el neobinuita
inteligen sau cnd vorbete nduioat despre nenumratele dovezi de
devotament pe care le-a primit, faptul acesta nu poate rmne fr urmri!
Dac fata care-l vedea pe acest tnr remarcat ntre toi de tatl i mama ei
nu l-ar fi remarcat i ea, i-ar fi nesocotit datoria filial! Ah, tat, strig
tnra fat, aruncndu-se n braele maic-si ca s-i ascund tulburarea,
dac m-ai ghicit, de ce m-ai constrns s vorbesc? De ce? Ca s am bucuria
de a te auzi, micua mea, ca s fiu i mai sigur c nu m nel, n sfrit ca s
pot s-i spun i s fac s-i spun i maic-ta c aprobm hotrrea inimii
tale, c alegerea ta corespunde tuturor ndejdilor noastre i c, pentru a-l
scuti pe omul srac i mndru despre care-i vorba s treac peste delicateea
lui nnscut, cererea o voi face eu da, o voi face, pentru c am citit n inima
lui, ca i n a ta!
Fii deci linitit! Cu prima ocazie, mi voi ngdui s-l ntreb pe Marcel
dac, prin imposibil, nu i-ar surde s-mi fie ginere!
Surprins de aceast ncheiere brusc, Marcel se ridicase de pe scaun ca
mpins de un resort. Octave i strngea mna tcut, n timp ce doctorul
Sarrasin i ntindea braele. Tnrul alsacian era palid ca un mort. Dar nu-i
acesta unul dintre aspectele pe care le ia fericirea cnd ptrunde n inimile
tari fr a striga: ferete-te?
Capitolul XX.
NCHEIERE.

Eliberat de orice motiv de nelinite, trind n pace cu toi vecinii, bine

administrat, mulumit, datorit nelepciunii locuitorilor si, France-Ville e n
plin avnt.
Fericirea lui, att pe drept meritat, nu trezete invidia, iar fora lui
impune respect celor mai btioi.
Cetatea Oelului nu era dect o uzin formidabil, o arm de distrugere
redutabil n mna de fier a lui Herr Schultze. Datorit lui Marcel
Bruckmann, lichidarea datoriilor ei a fost efectuat fr pagub pentru
nimeni, i Stahlstadtul a devenit un neasemuit centru de producie pentru
toate industriile folositoare.
De un an, Marcel e preafericitul so al Jeannei, i naterea unui copil i-a
unit i mai mult.
Ct despre Octave, el s-a pus sub ordinele cumnatului su i-l
secondeaz n toate eforturile lui. Sor-sa e pe cale s-l nsoare cu una dintre
prietenele ei, o fat fermectoare, al crei bun-sim i a crei raiune l vor
apra mpotriva oricror vechi tentaii.
Dorinele doctorului i ale soiei sale au fost deci mplinite, i am putea
spune c sunt n culmea fericirii i chiar a gloriei dac gloria ar fi intrat
vreodat ctui de puin n programul ambiiilor lor oneste.
Putem fi deci siguri c viitorul aparine eforturilor doctorului Sarrasin
i ale lui Marcel Bruckmann i c exemplul France-Ville-ului i al
Stahlstadtului, oraul i uzina model, nu va fi pierdut pentru generaiile
viitoare.

SFRIT
[1] Pe larg (n limba latin n text) (NT.)
[2] Pardesiu gros, larg i lung ca un halat. (N. T.)
[3] Begum titlu nobiliar acordat prineselor n India.
[4] Valori mobiliare, titluri de renta, aciuni, obligaii reprezentnd anumite
sume de bani. (N. T.)
[5] Aparat cu filtru, folosit pentru fabricarea unei cantiti mai mari de cafea.
(NT.)
[6] Partea interioar, concav, a unei boli. (N. T.)
[7] Sardanapal, personaj legendar (ultim descendent al lui Ninus,
ntemeietorul cetii Ninive, i al soiei sale, fabuloasa Scmiramida), a rmas
ca prototip al mbuibrii, desfrnrii i laitii. Epitetul folosit de autor indic
mbelugarea i, poate, costul piperat al dineului. (N. T.)
[8] Monument parizian care a gzduit Intre 1829 i 1934 numeroase localuri
de petrecere. (N. T.)

[9] Partea exterioar a unei boli. (N. T.)

[10] Potrivii tratatului de pace ncheiat de guvernul lui Thiers, Frana se obliga
sa plteasc Germaniei, ca despgubiri de rzboi, 5 miliarde de franci aur. (N.
T.)
[11] Fideicomisul este o dispoziie testamentar prin care se dispune ca
motenitorul sau legatarul s remit unei a treia persoane (n cazul de faa
tiinei) o parte din motenire. (N. T.)
[12] Pictori olandezi din secolul al XVlI-lea. (NT.)
[13] O motenire uria (n limba german n text). (N. T.)
[14] General prusac, ef al armatelor coalizate mpotriva Franei n 1792. (N.
T.)
[15] Autorul se refer la cartea lui Charles Dickens intitulat Casa groazei.
(N. T.).
[16] chioptnd, chioap (n limba latin n text). (N. T.)
[17] Stpnete, Anglia!
nceputul unui cntec care glorifica stpnirea mrilor i a oceanelor
de ctre Anglia. (N. T.).
[18] Vaterland patrie (n limba german). Acest cuvnt era folosit uneori
pentru a camufla tendinele expansioniste ale imperialismului german. (NT.)
[19] Masiv muntos n canionul Berna din Elveia. (N. T.)
[20] n epoca scrierii romanului, se foloseau nc termenii Lumea Veche (Asia,
Europa, Africa) i Lumea Nou (America i Oceania). (NT.)
[21] Precum se vede, autorul i mai pstreaz aici iluziile, pierdute mai trziu,
dup cum arat romanul Insula cu elice. (N. T.)
[22] Dmitri Konstantinovici Cernov, mare metalurg rus din secolul trecut; a
pus bazele metalurgiei fizice i ale teoriei tratamentelor termice a oelului. (N.
T.)
[23] John Stuart Mill (l806-l873), filosof englez. (N. T.)
[24] Gaz inflamabil care se degaj n minele de crbune. Amestecat cu aerul,
face explozie n contact cu un corp aprins. (N T.)
[25] Veche unitate de msur cchivalnd cu 0.3428 metri. (N. T.)
[26] Marea piramid, construit de faraonul Keops din a patra dinastie (pe la
2800 .e.n.), are l38 de metri. (N. T.)
[27] Butur preparat cu suc de fructe i ap. (N. T.)
[28] n latin: pmnturi necunoscute. Pe vremea cnd a fost scris lucrarea
de fa, Arctica nu fusese nc temeinic explorat. (N. T.)
[29] Vase de rzboi cuirasate, de tonaj mijlociu. (N. T.)
[30] Faimosul general cartaginez Hanibal (247-l83 .e.n.) avea doar nou ani
cnd tatl sau, Hamilcar Barca, l fcu s jure c va purta romanilor o ur
etern. (N. T.)

[31] Arbori din America Central i Indonezia, al cror fruct este un fel de
par cu un gust foarte plcut (N. T.)
[32] Pentru sine (n limba latin n text). (N. T.)
[33] Cu un astfel de pinten era prevzut vasul submarin Turtle, creat de
David Bushnell n anul l776 i folosit de americani n rzboiul pentru
independen. (N. T.)
[34] Veche unitate de msur, echivalent cu a l2-a parte dintr-un picior, deci
cu 0.02706 metri. (N. T.)
[35] Veche msura de itinerar, echivalent cu 4 kilometri. (N. T.)
[36] Grota Cinelui, situat n mprejurimile Neapolelui, i datoreaz numele
proprietii curioase pe care o are atmosfera sa de a asfixia un cine sau un
patruped nu prea nalt, fr a face ru unui om n picioare, proprietate
datorit unui strat de acid carbonic de aproximativ aizeci de centimetri, pe
care greutatea lui specific l menine la suprafaa pmntului(N. ed.
franceze).
[37] n epoca n care a fost scris romanul, filosofii reacionari ncercau s
transpun formula struggle for life (lupta pentru via) a lui Darwin din
domeniul naturii n acela al vieii sociale, escamotnd astfel legea obiectiv a
luptei de clas. (N. T.)
[38] Pstrm aceast comparaie doar din respect pentru text. Se tie astzi c
petii emit diferite sunete care exprim diverse senzaii i slujesc uneori, dup
ct se pare, chiar ca un mijloc rudimentar de comunicare. (N. T.)
[39] Mare familie de plante dicotiledonate cuprinznd, printre altele, cartoful.
Multe solanee sunt veninoase: mselaria, mtrguna (beladona) etc. (N. T.)
[40] Cunoscut loc de plimbare al parizienilor, situat Intre Paris. Ncuilly i
Boulogne. (N. T.)
[41] Potrivii uneia dintre legendele mitologice, Ariadna, fiica regelui Minos, i-a
dat eroului Tezeu un fir cu ajutorul cruia s-i gseasc drumul la ieirea
din Labirint, dup uciderea Minotaurului. (N. T.)
[42] rani chinezi emigrai datorit srciei i foametei care domneau n
China acelor vremuri.
[43] Calea ferat a Pacificului. (N. T.)
[44] Vechi ora roman, acoperit de lava i cenua unei erupii a Vezuviului n
anul 79 e.n. Dezgropat ncepnd din a doua jumtate a secolului al XVIII-lea,
el ne-a oferit, printre altele, remarcabile picturi murale. (NT.)
[45] Finalul articolului din Unsere Centurie reflecta expansionismul
proasptului imperiu german, care privea cu ochi lacomi la coloniile celorlalte
ri capitaliste, situate i n Orientul Apropiat.
[46] Arbuti specifici zonei mediteraneene. (N. T.)
[47] tiina care se ocup cu studiul rasei cabaline. (N. T.)

[48] Mic lacheu. (N. T.)

[49] Joc de cri. (N. T.)
[50] Aa se numea fiul cel mai mare al regilor Franei, prinul motenitor. Aici
cu sensul de primul nscut. (N. T.)
[51] Rzboiul civil care a izbucnit n l86l n Statele Unite n legtur cu
abolirea sclavajului negrilor. S-a sfrit n l865 prin victoria statelor din nord
mpotriva celor sclavagiste din sud. (N. T.)
[52] Ilustru literat francez (l533-l592), autor al cunoscutelor Eseuri. (N. T.)
[53] Autorul se refer la acea perioad a istoriei antice n care Atena era
socotit primul ora din lume, datorit monumentelor sale i strlucirii
intelectuale a filosofilor, scriitorilor i artitilor si. (N. T.)
[54] Autorul se nal ca i n De la Pmnt la Lun creznd c un tun
clasic, oricare ar fi mrimea lui, poate strpunge cuirasa gravitaiei terestre.
Aceast sarcin au rezolvat-o rachetele, odat cu lansarea primului satelit
artificial. (N. T.)
[55] O greeal care aparine neateniei autorului sau mai degrab tipografiei.
l50 de leghe nseamn 600de kilometri pe or! Trebuia scris pe minut i
atunci am fi obinut, ntr-adevr, o cifr apropiat de aceea a vitezei de
eliberare necesare pentru ca proiectilul s nu mai recad pe Pmnt: l0
kilometri pe secund. Dealtfel, numai peste o pagin, apare cifra aproximativ
exact (vezi scrisoarea lui Marcel Bruckmann ctre profesorul Schultze). (N.
T.)
[56] Peste zece ani, Jules Verne avea s reia poanta erorii balistice n romanul
Sans dessus dessous, aprut n romnete cu titlul ntmplri
neobinuite. Este vorba despre ncercarea de a crea o nou ax a Pmntului
folosind reculul unui tun gigantic. ncercarea eueaz, iar proiectilul devine o
mic planet a sistemului solar. (N. T.)
[57] Lncieri n armata german. (N. T.)
[58] Samsari, mijlocitori ai marilor acionari. (N. T.)
[59] Ulysses Grant (1822-l885), general american, preedinte al Statelor Unite
intre l868 i l876. (N. T.)
[60] Aici cu sensul de grupare restrns de oameni de afaceri. (N. T.)
[61] n fapt (n limba latin n text). (N. T.)