ARTICULOS DE NEUROCIENCIA

EL CEREBRO Y SOAR DESPIERTOS

Cuntas veces le habr sucedido estar en una clase prestando atencin y de pronto sus pensamientos se
volaron hasta centrarse en un contexto complemente diferente?
INTRODUCCIN
Este proceso de ensoacin que la mayora de las personas ha vivido, llamado soar despiertos, hasta
hace algunos aos era considerado por un nutrido grupo de especialistas como una prdida de disciplina
mental que, en casos patolgicos, poda llevar a la psicosis.
Sin embargo, estudios efectuados en los ltimos tiempos demostraron que estas distracciones por las
cuales pasamos no slo estimulan nuestra creatividad, sino que tambin posibilitan superar escenarios de
crisis con mayor versatilidad.
MARCO TEORICO
De acuerdo con Jerome Singer, Profesor Emrito de Psicologa de la Escuela de Medicina de la
Universidad de Yale, el soar despierto es un cambio de la atencin de una actividad primaria a una
secuencia de respuestas privadas, mientras que el doctor Michael Kane, del Departamento de Psicologa
de la Universidad de Carolina del Norte, en Greensboro, asegura que es cualquier pensamiento no
relacionado con la tarea que se est haciendo.
Con el objetivo de dilucidar durante cunto tiempo soamos despiertos, una investigacin liderada por
Jennifer McVay -quien trabaja junto a Michael Kane en la Universidad de Carolina del Norte, en
Greensboro-, realizada en un grupo de 72 personas durante una semana completa, determin que
divagamos en casi la tercera parte del tiempo que estamos despiertos.
Significa eso que somos muy distrados e incapaces de mantener la concentracin? Cualquier experto
"inexperto" habra contestado que s, y que proceder sistemticamente de ese modo podra ser un sntoma
de alteraciones mentales.
En cambio, los neurocientficos apoyados en tecnologas de la imagen cuestionan semejantes tesis y
sostienen que los sueos diurnos, los que aparecen de forma consciente, tienen su cara productiva y
especialmente estn vinculados con la creatividad y la resolucin de conflictos.
El soar despiertos se ha relacionado bsicamente con la llamada red de default, descubierta, entre otros,
por el neurlogo Marcus Raichle, de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington. sta
consiste en cuatro regiones cerebrales: la corteza prefrontal medial, la corteza cingulada posterior, la
corteza parietal y el tlamo.
La corteza prefrontal medial, estructura vinculada con la memoria, puede ser el combustible para los
sueos diurnos. Asimismo, la corteza cingulada posterior, con gran conectividad con otras regiones,
coordina el sueo diurno. Por su parte, la corteza parietal establece rutinas, controla el espacio, el cuerpo y
la atencin. Por ltimo, el tlamo funciona como un centro de distribucin del cerebro.
Esta red se activa primordialmente cuando las personas estn realizando actividades montonas porque es
cuando existen ms posibilidades de soar despiertos.
Es evidente que la red de default es casi diametralmente opuesta a la de control ejecutivo, reflejando cierta
antinomia entre los dos sistemas, pero, sin duda, el cerebro despierto de manera continua alterna entre la
atencin en el mundo exterior y cierta atencin destinada al lugar en donde gobiernan los sueos diurnos.
Otra prueba de la relacin entre la red de default y la ensoacin aparece cuando hay dao en estas
regiones cerebrales y se altera la capacidad de ensoar, como lo demostr el profesor Peter Williamson de

la Universidad de Western Ontario, en un estudio con personas esquizofrnicas, quienes suelen tener
alteraciones de la corteza prefrontal medial.
Adems, en aquellos que dan vueltas a los pensamientos una y otra vez (rumiacin), como los depresivos,
se ha visto que tienen alta activad en la red de default, y esto da pie para hablar de alteraciones cerebrales
en aquellos sujetos que simplemente no pueden dejar de soar despiertos.
Tambin es cierto que existen muchas historias de personas que han solucionado los mayores problemas
de su vida cuando no estaban pensando intensamente en ellos. Por ejemplo, dicen que el qumico de
origen alemn August Kekul encontr la estructura del benceno al soar con una serpiente mordindose la
cola.
Al parecer una de las claves de la creatividad cientfica es dejar que la mente flote libremente para que
pueda acceder a otras ideas que estn bajo la superficie de la conciencia.
No slo los cientficos pueden aprovechar esto, sino tambin las personas de otras profesiones, como
Orhan Pamuk, novelista turco ganador del Premio Nobel de Literatura 2006, quien admite que mucho de lo
que ha escrito es resultado de su divagacin.
La hiptesis del psiclogo Eric Klinger, de la Universidad de Minnesota Morris, es que soar
despiertosayuda a la creatividad, pues al divagar recordamos metas sobre las que no se est trabajando en
ese momento, pero para que realmente funcione es importante saber que uno est soando despierto.
Por lo tanto, dejar que la mente flote durante una tarea medianamente complicada puede hacer accesibles
otras ideas que no estn fcilmente disponibles de manera consciente.
De alguna forma, podra decirse que hay dos cerebros, o mejor dicho, dos zonas corticales plenamente
diferenciadas asociadas con la concentracin.
Una de ellas, que podra definirse como red neural ejecutiva, es la que se activa claramente cuando alguien
est concentrado en una actividad determinada, y la segunda red neural sera la opuesta, la que se
enciende en el estado de mente errante.
Tradicionalmente, ambas redes se haban considerado contrapuestas, de modo que slo cuando la
ejecutiva estaba en reposo era posible activar la errante.
La primera sospecha de que no era as se evidenci tambin gracias a la tecnologa de imagen cerebral.
Su publicacin en la revista Science dio categora cientfica a una teora que hasta entonces se sustentaba
ms en la teorizacin del saber popular y del conocimiento emprico que en pruebas fehacientes y, en los
ltimos aos, una mejor comprensin sobre la conexin entre el cerebro ejecutivo y el cerebro errante ha
abierto las puertas al planteamiento de nuevos paradigmas.
Las tareas tpicas de este estado de ensoacin suelen ser introspectivas, no relacionadas con un estmulo
exterior concreto, relativas al yo, visualizacin del futuro o recuerdo del pasado.
Al parecer, la red por default se altera en enfermedades como el Alzheimer, el autismo y la esquizofrenia.
Tambin existe una dificultad para entrar o salir de ella en edades avanzadas.
Pero del mismo modo que el sueo ha dejado de considerarse intil y es objeto del mximo estudio, lared
por default centra la atencin de los investigadores y promete ofrecer una interesante perspectiva del
funcionamiento del cerebro.
Uno de los aspectos ms visibles es defendido por un sector creciente del mundo educativo, y aboga por
aprovechar los beneficios de la divagacin y de las ensoaciones como mtodo para fomentar el uso
creativo de la mente. Los defensores de dichos postulados sostienen enfticamente que los nios que se
pasen horas frente a la pantalla de un televisor o de una computadora, con atencin plena y cierto grado de
concentracin, obviamente, ven coartada la imaginacin.

Acaso los sueos diurnos slo sean tiempo perdido, una especie de distraccin cerebral. O tal vez, como
los sueos nocturnos, tengan una buena razn de ser en el armado de nuestra forma de pensar, descubrir
o recordar.
Es justo decir que los hallazgos acerca de la importancia de la mente errante abren la puerta al diseo y el
fomento de actividades cuyo objetivo es justamente asociar ideas aparentemente inconexas. Para el
director de cine Luis Buuel: "Soar despiertos es tan impredecible, importante y poderoso como hacerlo
dormido".
Bibliografa:
McMillan RL, Kaufman SB, Singer JL. Ode to positive constructive daydreaming. Front Psychol. 2013 Sep
23;4:626. doi: 10.3389/fpsyg.2013.00626.https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3779797/
Baird B, Smallwood J, Mrazek MD, Kam JW, Franklin MS, Schooler JW. Inspired by distraction: mind
wandering facilitates creative incubation. Psychol Sci. 2012 Oct 1;23(10):1117-22. doi:
10.1177/0956797612446024. Epub 2012 Aug 31. http://pss.sagepub.com/content/23/10/1117
McVay JC, Kane MJ, Kwapil TR. Tracking the train of thought from the laboratory into everyday life: an
experience-sampling study of mind wandering across controlled and ecological contexts. Psychon Bull Rev.
2009 Oct;16(5):857-63. doi:
10.3758/PBR.16.5.857.https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/pmid/19815789/
Raichle ME. Neuroscience. The brain's dark energy. Science. 2006 Nov 24;314(5803):1249-50.
Williamson PC, Allman JM. A framework for interpreting functional networks in schizophrenia. Front Hum
Neurosci. 2012 Jun 21;6:184. doi:
10.3389/fnhum.2012.00184.https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/pmid/22737116/
Klinger, E. (2009). Daydreaming and fantasizing: Thought flow and motivation. In K. D. Markman, W. M. P.
Klein, & J. A. Suhr (Eds.), Handbook of imagination and mental simulation (pp. 225239). New York.