CORPORACIN UNIVERSITARIA MINUTO DE DIOS - UNIMINUTO

Departamento de Ciencias Bsicas

Mecnica
Anexo: gua de trabajo autnomo del laboratorio 01

Incertidumbres, cifras significativas y criterios de redondeo*

Objetivos
1. Aprender a operar correctamente medidas con sus respectivas incertidumbres.
2. Aprender a expresar resultados experimentales (valor medido incertidumbre) con sus respectivas cifras significativas y adecuadamente redondeados.

1.

Incertidumbres y propagacin de incertidumbres

Las ciencias fsicas se basan fundamentalmente en la experimentacin, y por lo tanto, debe existir un proceso de
medicin. Los aparatos utilizados, el mtodo de medicin, el observador y el mismo proceso de medida introducen
errores o incertidumbres, haciendo que el resultado obtenido solo se aproxime al valor exacto de la cantidad fsica que
se est midiendo, sin llegar a ser completamente igual.
En general el resultado de una medida se expresa en la forma x x( %x ), donde x es el valor medido, x es la
incertidumbre absoluta y el porcentaje o incertidumbre relativa es %x (x/x) 100 %. Estos tres valores estn
interconectados; de hecho %x depende de los otros dos. No hay que
olvidar que x est expresado con un cierto nmero de dgitos de los
Incertidumbre
absoluta
cuales el ltimo es estimado y los anteriores son ciertos. El valor de x
afecta bsicamente al ltimo dgito.
Por ejemplo, si se mide la longitud de una barra con una cinta mtrica
Incertidumbre
graduada en milmetros y al colocar uno de los extremos de la barra
relativa
en 0,000 m, el otro extremo cae entre 2,345 m y 2,346 m entonces la
medida puede expresarse como
(2,3455 0,0005) m
La incertidumbre relativa sera

0,0005
100 % = 0,02 %
2,3455

Valor
medido

Figura 1. Forma de expresar una medida.

Como criterio general, si la apreciacin o valor de la divisin ms pequea de la escala del instrumento es a, la
incertidumbre absoluta de las medidas realizadas con dicho instrumento ser:
x a/2
debido a que entran a jugar otros factores de incertidumbre diferentes a la del instrumento de medida y la incertidumbre
total podr ser mayor.

1.1.

Reglas para expresar incertidumbres de cantidades derivadas

Algunas cantidades como velocidad, momentum, energa, resistencia elctrica, campo magntico, y muchas otras,
se obtienen en forma indirecta de medidas de longitud, tiempo, etc. Existe un procedimiento para determinar la
incertidumbre de estas cantidades derivadas:
* Tomado y adaptado de: E. Bautista et l. Guas de laboratorio de Fsica II. Electromagnetismo. Universidad Nacional De Colombia.
Bogot, 2001 [1].

1. Suma y resta de cantidades

Si se deben sumar dos cantidades x x( %x ) y y y( %y ) entonces:
[x x( %x )] + [y y( %y )] = [z z( %z )]
donde
z = x + y,

z =

p
x2 + y 2

%z =

z
100 %
z

Si las cantidades se deben restar, entonces

[x x( %x )] [y y( %y )] = [z z( %z )]
donde

z
100 %
z
Como pudo notar, tanto para la suma como para la resta, z se calcula sacando la raz cuadrada de la suma
de los cuadrados de las incertidumbres absolutas en x y y, lo cual debe tenerse tambin en cuenta para
encontrar la incertidumbre relativa.
z = x y,

z =

x2 + y 2

%z =

2. Multiplicacin y divisin de cantidades

Si se deben multiplicar dos cantidades x x( %x ) y y y( %y ), entonces:
[x x( %x )] [y y( %y )] = [z z( %z )]
donde

s
z = x y,

z = |z|

x2
y 2
+ 2
2
x
y

Si las dos cantidades se deben dividir:

[x x( %x )] / [y y( %y )] = [z z( %z )]
donde
x
z= ,
y

s
z = |z|

x2
y 2
+ 2
2
x
y

Ejemplo
Las medidas de la longitud y el ancho de una hoja son (25,9 0,1) cm y (19,5 0,1) cm, entonces el rea
A de la hoja ser:
A = 25,9 cm 19,5 cm = 505,05 cm2
s
0,12
0,12
A = 505,05
+
cm2 = 3, 24 cm2
2
25,9
19, 52
Como las medidas de la longitud y del ancho de la hoja tienen solo tres cifras significativas, el valor que reportemos
del rea debe tener tres cifras significativas, por lo tanto, el resultado lo escribimos como:
A = (505 3) cm2
En el Cuadro 1 se hace un resumen de las expresiones para calcular la incertidumbre de variables obtenidas
mediante operaciones sencillas.

Cuadro 1. Resumen de expresiones para calcular la incertidumbre de variables obtenidas mediante

operaciones sencillas [2].

2.

Operacin

Expresin

Incertidumbre

Potencias

y = cxk

y = |

Suma

y = x1 + x2

ky
|x
x
p
y = x21 + x22

Resta

y = x1 x2

y =

Producto

y = x1 x2

Divisin

y=

x1
x2

x21 + x22
s
2 
2
x2
x1
y = |y|
+
x1
x2
s
2 
2
x1
x2
+
y = |y|
x1
x2

Cifras significativas

Las cifras significativas** son las que ofrecen informacin sobre el valor real de una medida. Para conocer las
cifras significativas de un resultado se siguen las siguientes reglas:
a) Los dgitos diferentes de cero son significativos:
Ej: 98765,432, este nmero tiene 8 cifras significativas
b) Los ceros entre dgitos diferentes de cero son significativos:
Ej: 5003,4 tiene 5 cifras significativas.
c) Los ceros a la izquierda no son significativos:
Ej: El nmero 302 tiene 3 cifras significativas, y 0, 0000302 tambin tiene tres cifras significativas. En este
ltimo caso es mejor escribir el nmero utilizando la notacin cientfica 3, 02 105 .
d) Los ceros a la derecha son significativos:
Ej: 1, 00 kg tiene 3 cifras significativas, mientras que 1 kg solo contiene una cifra significativa. Lo anterior
expresa que la primera medida fue realizada con una balanza graduada en centsimos de kilogramo y la
segunda con una balanza graduada en kilogramos. La primera medida en 100 veces ms precisa que la
segunda.
e) Los nmeros que son enteros por naturaleza se consideran como si tuvieran una cantidad
infinita de cifras significativas:
Esto quiere decir que un nmero entero se puede conocer con perfecta exactitud.
f ) Las constantes fsicas y matemticas:
Constantes como en 2r2 se deben tomar con tantas cifras significativas como el nmero que ms tenga
en la expresin correspondiente, en este caso el radio r.
g) Los factores de conversin son generalmente exactos:
Las conversiones dentro de un sistema de unidades son exactas (5 kg son exactamente 5000 g). La mayora
de conversiones entre otros sistemas de unidades pueden considerarse como si tuvieran un nmero infinito
de cifras significativas.
** Tomado

y adaptado de: Ardila A. M. Fsica experimental. Universidad Nacional De Colombia, Unibiblos. Bogot, 2007

2.1.

Cifras significativas de un clculo

Continuamente se realizan operaciones con cantidades que tienen un diferente nmero de cifras, por tanto, es
necesario seguir algunas pautas para expresar correctamente los resultados de un clculo.
a) Producto, divisin, potencia y raz:
Cuando se hace alguna de estas operaciones entre diferentes cantidades, el resultado final se debe expresar
con la misma cantidad de cifras significativas, o mximo una ms, del factor menos preciso.
Ej: 3, 22 2, 40 = 7, 728 pero se redondea a 7, 73
1, 5 3, 14159265359 = 4, 7
2, 4 0, 000673 = 0, 0016152, ste resultado se debe expresar con dos cifras significativas, por lo tanto, es
conveniente expresarlo en notacin cientfica como 1, 6 103 .
b) Suma y resta:
En este caso hay que alinear los puntos decimales y quedarse con la precisin del nmero que tenga menos
cifras significativas despus del punto decimal. Ejemplo:
4, 6593
0, 45
+ 23, 2 este nmero contiene una sola cifra despus del punto decimal
_____
28, 3093 se redondea a 28, 3
1, 44 este nmero contiene dos cifras despus del punto decimal
+ 0, 0000235
_____
1, 44 se toman solo dos cifras despus del punto

3.

Criterios de redondeo

Para redondear un cifra se siguen tres reglas:

a) Si se quiere por ejemplo redondear un nmero de 6 dgitos abcdef a solo tres cifras, se toman los primeros
dos dgitos a descartar, en este caso d y e, y si son menores que 50 el dgito anterior no cambia. Ejemplo:
2, 53498 se redondea a 2, 53
b) Si los dos primeros dgitos a descartarse son mayores que 50, se le suma 1 al nmero anterior. Ejemplo:
2, 53538 se redondea a 2, 54
c) Si los dos primeros dgitos a descartarse son 50,
1) Si no existen otros dgitos a su derecha o si hay solamente ceros, entonces el nmero retenido se aumenta
en 1 slo si al hacerlo se convierte en par y no se cambia si es par. Ejemplo:
5, 4150, 5, 415000, 5, 4250 todos se redondean a 5, 42
2) Si despus hay dgitos diferentes de cero, entonces el nmero retenido aumenta en 1. Ejemplo:
8, 34501 se redondea a 8, 35

3.1.

Criterio de redondeo para incertidumbres

La regla para redondear el resultado de una medida y su correspondiente incertidumbre est dada por:
a) La incertidumbre se redondea hasta dejar 1 cifra significativa si la primera cifra significativa inicial es mayor
que 7 y la segunda mayor que 4, de lo contrario se guardan dos cifras significativas.
4

b) El resultado se redondea hasta dejar el mismo nmero de cifras decimales que tenga la incertidumbre.
Ejemplo:
x = 3, 57231 0, 32745 se redondea a 3, 57 0, 33
x = 0, 0053551 0, 00087 se redondea a 0, 0054 0, 0009

4.

Ejercicios
mv 2
, donde m es la masa del cuerpo y v
2
su velocidad. Si m m = (5, 45 0, 05) kg y v v = (2, 1 0, 2) m/s, hallar Ec Ec

a) La energa cintica de un cuerpo esta dada por la expresin Ec =

b) La potencia elctrica puede expresarse como:
P =VI =

V2
= I 2R
R

donde P es la potencia elctrica, V la diferencia de potencial y R la resistencia elctrica. Si R = (150,2

0,1) ,
V = (52,7 0,2) V e
I = (0,35 0,01) A Cunto vale P y P en cada caso y qu puede
concluir de esto?***
c) Se usa un metro de madera para medir la longitud de un escritorio. Estoy seguro de que no es menos de
142,3 cm y no ms de 142,6 cm. Enuncie sta medicin como un valor central incertidumbre. Cul es la
incertidumbre relativa de la medicin?
d) Si se puede leer un metro de madera con una incertidumbre absoluta de 1 mm, cul es la distancia ms
corta que puedo medir para que la incertidumbre relativa no exceda el a) 1 %, b) 5 %?
e) Un experimento para medir la densidad de un objeto cilndrico utiliza la ecuacin = m/(r2 l), en donde
m = (0,029 0,005) kg es la masa, r = (8, 2 0,1) mm el radio y l = (15,4 0,1) mm la longitud.
Cul es la incertidumbre absoluta del valor calculado de la densidad?

Referencias
[1] Bautista E., Ortiz M., et al. Guas de laboratorio de Fsica II. Electromagnetismo. Universidad Nacional de Colombia. Bogot, 2001.
[2] Ardila A. M. Fsica Experimental. Universidad Nacional de Colombia, Unibiblos. Bogot, 2007.
[3] Bair D. C. Experimentacin. Una introduccin a la teora de mediciones y al diseo de experimentos. Prentice-Hall
Hispanoamericana, S. A. 1991.

*** Notas

de Clase de Fsica Experimental. Profesor Julio E. Rodrguez. Departamento de Fsica, Universidad Nacional de Colombia. 2007