288

TEORA SOCIOLGICA MODERNA

Para Blumer la sociedad no se compone de macroestructuras, La esencia

de la sociedad ha de buscarse en los actores y la accin: 'La sociedad
humana ha de considerarse como un conjunto de personas que actan, y la
vida de la sociedad consiste en las acciones que stas realizan (Blumer,
1962/1969: 85). La sociedad humana es accin; la vida grupal constituye
una actividad compleja en curso. Sin embargo, la sociedad no consiste en
una serie de actos aislados. En ella se produce tambin una accin colectiva
realizada por individuos que acomodan unos a otros sus lneas de accin ...
participantes que se hacen indicaciones unos a otros, no slo a s mismos
(Blumer, 1969b: 16). Esto lleva a lo que Mead denomin acto social, y
Blumer accin conjunta.
Blumer aceptaba la idea de la emergencia, que implica que las
grandes estructuras emergen de los microprocesos
(Morrione,
1988).
De acuerdo
con Maines, la clave para entender el anlisis de Blumer
sobre las grandes organizaciones reside en su concepcin de la accin
conjunta (1988: 46). Una accin conjunta no es simplemente la suma de
todos los actos individuales, sino que tiene un carcter propio. Una accin
conjunta, pues, no es externa o coercitiva para los actores y sus acciones;
antes bien, la crean los actores y sus acciones. Para Blumer, el estudio de
la accin conjunta es el dominio de la sociologa.
Su anlisis nos sugiere que el acto conjunto es casi totalmente
flexible, es decir, que la sociedad puede convertirse virtualmente en
cualquier cosa que deseen los actores. Sin embargo, Blumer no quera ir
tan lejos. Afirmaba que cada ejemplo de accin conjunta adoptaba formas
diferentes, pero reconoca que la accin conjunta sola adoptar formas
reiterativas y firmemente establecidas (Blumer, 1969b: 17). Adems de
reconocer que la mayor parte de las acciones conjuntas adoptaba formas
pautadas, Blumer admita tambin que esta accin se rega por sistemas de
significados preestablecidos, como la cultura y el orden social.
Parece que Blumer reconoca la existencia y la importancia de las
grandes estructuras. En este sentido Blumer estaba de acuerdo con Mead
(1934/1962), que admita que esas estructuras eran muy importantes. Sin
embargo, estas estructuras desempean un papel sumamente limitado en
el interaccionismo
simblico 11. Por un lado, B1umer sealaba con
frecuencia que las grandes estructuras eran poco ms que contextos
dentro de los cuales se enmarcan los aspectos verdaderamente importantes
de la vida social: la accin y la interaccin (1962/1969: 87). Las grandes
estructuras establecen las condiciones y limitan la accin humana, pero no

la determinan. En su opinin, las personas no actan dentro del contexto

de estructuras tales como la sociedad; antes bien, actan en situaciones.
Las grandes estructuras son importantes en la medida en que dan forma a
las situaciones en las que los individuos actan y proporcionan
a los
actores el conjunto de smbolos establecidos que necesitan para actuar.
11
Ms tarde analizaremos algunas de las perspectivas ms recientes en el interaccionismo
simblico que asignan un papel ms importante a las grandes estructuras y que sealan que Blumer
adopt esta postura (Blumer, 1990, Maines, 1989 a, 1989b; Maines y Morrione, 1990).

INTERACCIONISMO SIMBLICO

289

Pero en su anlisis sobre estas pautas preestablecidas Blumer se apresura

a especificar que las reas de conducta no prescrita son tan naturales,
autctonas y recurrentes en la vida grupal humana como las reas llenas
de prescripciones preestablecidas
y fielmente observadas de la accin
conjunta
(l969b: 18). No
slo hay
muchas
reas
exentas
de
prescripciones,
sino que la accin conjunta tiene que ser creada y
recreada de manera coherente
incluso en las reas prescritas. En el
proceso de su creacin y recreacin los actores se guan por significados
comnmente aceptados, pero no estn determinados por ellos. Pueden
aceptarlos como son, pero tambin pueden introducir alteraciones de
diferentes magnitudes. En los trminos de Blumer, es el proceso social en
la vida grupal lo que crea y mantiene las normas, no las normas las que
crean y mantienen la vida grupal (1969b: 19).
Es evidente que Blumer no dese asignar a la cultura un estatuto
independiente y coercitivo en su sistema terico. Tampoco asign este
estatuto a las extensas relaciones de la vida grupal, o lo que comnmente
se denomina estructura social, entre ellas, a la divisin del trabajo. Una
red o una institucin no funciona automticamente
en virtud de cierta
dinmica interna o de determinados requisitos; funciona debido a la accin
de las personas en diferentes momentos y lugares, y esa accin es el
resultado del modo en que definen la situacin en la que actan (Blumer,
1969b: 19).

CRTICAS
Una vez analizadas las ideas del interaccionismo simblico, particularmente
las de Mead, Blumer y Goffman, enumeraremos
ahora algunas de las
principales crticas que ha recibido esta perspectiva.
La primera crtica es que la corriente principal del interaccionismo
simblico ha rechazado demasiado impetuosamente las tcnicas cientficas

convencionales. Eugene Weinstein y Judith Tanur lo expresaron de manera

muy adecuada: Que los contenidos de la conciencia sean cualitativos no
implica que su expresin externa no pueda ser codificada, clasificada e,
incluso, explicada (1976: 105). La ciencia y el subjetivismo no se excluyen
mutuamente.
En segundo lugar, Manford Kuhn (1964), William Kolb (1944),
Bernard Meltzer, James Petras y Larry Reynolds (1975) y muchos otros
han criticado la vaguedad de conceptos esenciales de Mead tales como la
mente, el self, el yo y el m. En trminos generales, Kuhn (1964) habl
de la existencia de ambigedad y contradicciones en la teora de Mead.
Adems de la teora meadiana, estos autores han criticado otros muchos
conceptos bsicos del interaccionismo simblico calificndolos de confusos
e imprecisos y, por tanto, incapaces de proporcionar firmes pilares a la
teora
y
la investigacin.
Resulta dificultoso,
si no imposible,
operacionalizar esos conceptos debido a su imprecisin; el resultado es
la imposibilidad de generar proposiciones verificables (Stryker, 1980).

290

TEORA SOCIOLGICA MODERNA

La tercera crtica al interaccionismo

simblico es que ignora o asigna
escasa importancia a las grandes estructuras. Esta crtica ha adoptado
diferentes formas. Por ejemplo, Weinstein y Tanur afirmaron que el
interaccionismo
simblico ignora la interconexin de los resultados: La
preocupacin de la sociologa qua sociologa son los resultados agregados
que forman los vnculos entre episodios de la interaccin ... El concepto de
estructura
social es necesario para analizar la increble densidad y
complejidad de las relaciones que interconectan los episodios de interaccin
(1976:
106). Sheldon
Stryker
afirm
que
el microenfoque
del
interaccionismo simblico minimiza o niega los hechos de la estructura
social y la influencia de los aspectos macroorganizativos
de la sociedad
sobre la conducta (1980: 146).
Algo ms sorprendente es la cuarta crtica: que el interaccionismo
simblico no es suficientemente microscpico, que ignora la importancia
de factores tales como lo inconsciente y las emociones (Meltzer, Petras, y
Reynolds, 1975; Stryker, 1980). El interaccionismo
simblico ha sido
criticado tambin por ignorar factores psicolgicos
tales como las
necesidades, los motivos, las intenciones y las aspiraciones. En su esfuerzo
por negar la existencia de fuerzas inamovibles que impulsan la accin del
actor, los interaccionistas
simblicos
se han concentrado
en los
significados,
los smbolos, la accin y la interaccin. Ignoran factores
psicolgicos que podran impulsar al actor, y esta actitud corre en paralelo

con su ignorancia de las grandes constricciones societales sobre el actor.

Por ambas razones, los interaccionistas simblicos han sido acusados de
hacer de la vida cotidiana un fetiche (Meltzer, Petras, y Reynolds, 1975:
85). Esto, a su vez, les conduce a acentuar en demasa la situacin
inmediata y a sentir una preocupacin obsesiva por lo pasajero, lo
episdico y lo fugaz (Meltzer, Petras, y Reynolds, 1975: 85).