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LOS MAYAS

En una vasta y rica regin de Amrica, el pueblo maya cre una de las ms originales y grandiosas
civilizaciones antiguas. Los mayas no constituyen a un grupo homogneo, sino un conjunto de etnias con
distintas lenguas, costumbres y realidades histricas, pero que comparten rasgos que nos permiten
integrarlas en una unidad cultural. A la vez, esta unidad forma parte de otra mayor, la cultura mesoamericana.
En este trabajo podemos observar los tres grandes perodos de la trayectoria histrica mayense, los cuales
son: preclsico, clsico y postclsico.
Tambin se ha hablado mucho de la "desaparicin" de los mayas, pero esto constituye un error, ya que lo que
desapareci fue su libertad y la gran cultura que crearon en la poca prehispnica; pero los hombres mayas
con sus costumbres cotidianas y buena parte de todas sus creencias permanecen aun en sus regiones
originales, sustentados en su misma concepcin ancestral del mundo y la vida.

Ubicacin geogrfica
La cultura maya cubri el territorio sureste de lo que es hoy la Repblica mexicana y que corresponde a los
estados de Yucatn, Campeche, Tabasco, Quintana Roo y la zona oriental de Chiapas, lo mismo que la mayor
parte de Guatemala, Honduras, El Salvador y Belice, cubriendo una extensin territorial que vara, de acuerdo
con los diversos arquelogos e historigrafos, entre 325,000 a 400,000 Km2, teniendo por lmite el Golfo
de Mxico y mar de las Antillas; el ocano Pacfico; el ro Grijalva (conocido en Guatemala como ro
Usumacinta), en el estado de Tabasco y el ro Ula en Honduras y el ro Lempa en El Salvador actuales.
Se les dividi para su estudio en tres grandes regiones o zonas naturales:

- Zona Norte:
Que incluye los actuales estados de Yucatn, en su totalidad y la mayor parte de Campeche y Quintana Roo.
En tal territorio el terreno es pedregoso y semirido con partes bajas donde predomina una vasta planicie
calcrea con vegetacin de monte bajo, con clima regularmente seco y clido en demasa. No hay ros de
superficie, pero el terreno es permeable y el agua se filtra rpidamente, formando corrientes subterrneas que
se abren en bocas naturales llamadas "cenotes".
- Zona Central:

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Cuenta desde el ro Usumacinta o Grijalba en el actual estado de Tabasco, hasta la parte oriental de
Honduras, incluyendo tambin el Petn guatemalteco, Belice y parte de Chiapas. Tiene un clima caliente y
hmedo, con lluvias abundantes en la temporada. La vegetacin es de tipo tropical.
- Zona Sur:
Comprende las tierras altas y la faja costera del ocano Pacfico, con parte de Chiapas, Guatemala y El
Salvador. El clima es templado y fro en las serranas, con zonas calientes y hmedas, pobladas de densos
pinares y cipreses en su mayora. Hay alturas que sobrepasan los 1500 metros sobre el nivel del mar.

Origen de los mayas

La trayectoria histrica de la civilizacin maya prehispnica se ha dividido en tres grandes perodos:
El preclsico
En el que se estructuran los rasgos que caracterizarn a la cultura maya; la agricultura se convierte en el
fundamento econmico, surgen las primeras aldeas y centros ceremoniales, y se inician diversas actividades
culturales en torno a la religin.
El clsico
Que empieza alrededor del siglo III, constituye una poca de florecimiento en todos los rdenes: se da un
gran desarrollo en la agricultura, aumento en la tecnologa, una intensificacin del comercio, y se consolida la
jerarquizacin poltica, social, sacerdotal y militar. As mismo se construye grandes centros ceremoniales y
ciudades, donde florecen las ciencias, las artes y la historiografa. Hacia el siglo IX, se presenta un colapso
cultural, cuya causa pudo haber sido una crisis econmica y, consecuentemente, socio-poltica. Cesan las
actividades polticas y culturales en las grandes ciudades clsicas en el rea central, muchas de las cuales
son abandonadas, y se inicia el perodo denominado postclsico.
El postclsico
Iniciado alrededor del siglo X, termina con la conquista espaola en el siglo XVI. Ella puso fin
al proceso cultural mesoamericano, y los mayas quedaron sometidos y marginados en sus propios territorios.
El perodo preclsico fue una poca de crecimiento demogrfico paulatino, y de progresiva elaboracin
de instituciones sociales y polticas para todas las sociedades mesoamericanas. Se observ el surgimiento de
sociedades estratificadas a partir del preclsico temprano, en regiones tales como la costa del Pacfico de
Guatemala, as como el desarrollo de cacicazgos durante el preclsico medio. Por el contrario, la evidencia
disponible para las tierras bajas es menor, y apunta hacia un patrn de desarrollo relativamente tardo en
relacin con regiones vecinas.
La evidencia disponible indica que las tierras bajas se poblaron ms lentamente que muchas otras regiones
mesoamericanas. Sin embargo, a partir del preclsico medio se observa un crecimiento rpido de la
complejidad social y poltica. Los hallazgos recientes en el sitio de Nakb sugieren el surgimiento de
cacicazgos a partir del preclsico medio, los cuales contaron con la capacidad de organizacin y la
disponibilidad de mano de obra necesarias para la realizacin de proyectos de construccin de gran escala.
En resumen, los procesos que llevaron al desarrollo de las sociedades complejas en las tierras bajas mayas
no estn claros. Tal tema plantea problemas significativos, considerando las condiciones ambientales de la
regin. Del mismo modo, no hay explicaciones definitivas para el desarrollo de alguno de los centros ms
importantes de esa regin, tales como el Mirador e incluso Tikal, en localizaciones aparentemente aisladas y
pobres en recursos naturales, en especial el agua. Sin embargo, es evidente que los habitantes preclsicos

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de las tierras bajas de Petn supieron aprovechar al mximo las condiciones ecolgicas del territorio que
habitaban, los cuales implican tecnologas agrcolas suficientes para el sostenimiento de poblaciones
crecientes. La bsqueda de explicaciones para estos procesos plantea un reto significativo para la
investigacin arqueolgica.
Organizacin poltica
Los mayas primitivos se agrupaban en pequeos caseros, distantes unos de otros. Posteriormente fueron
erigidos algunos centros ceremoniales. La vida de estos primeros habitantes del rea maya dependa
enteramente de los elementos naturales y del cultivo y recoleccin de sus cosechas.
Con la vida sedentaria y la prctica continua de la agricultura primitiva, surgi lo que al principio fue el culto
sencillo de la naturaleza y de los elementos ligados a la siembra, tales como el sol, la lluvia, el viento, las
montaas, el agua, etc.
Habra que imaginar que las sencillas ceremonias eran oficiadas y dirigidas por el jefe de la familia.
Posteriormente, con la tecnificacin incipiente de la agricultura, la prctica religiosa fue organizada en forma
ms compleja y surgieron los primeros sacerdotes profesionales.
Los sacerdotes se convirtieron el los depositarios de la ciencia y adquirieron un poder poltico creciente que
los transform en una casta dominante. A ellos se debi el perfeccionamiento del calendario, la cronologa y
la escritura jeroglfica.
En el siglo IV de nuestra era, la cultura maya se haba establecido slidamente en el norte y en el centro del
Petn. La religin maya se haba convertido en un culto sumamente desarrollado y complejo.
Hemos visto cmo la primera etapa de la civilizacin maya transcurre durante el ciclo correspondiente a la
caza, a la pesca y recoleccin. Tambin hemos conocido la etapa correspondiente al cultivo de las
primeras plantas o perodo inicial de la civilizacin agrcola. Durante esta segunda etapa surgi una nueva
unidad poltica que era la aldea gobernada por un consejo de jefes o cabezas de familia.
La tercera fase del desarrollo de la civilizacin maya corresponde un orden social y econmico, en el que
predomina la mujer y se establece el matriarcado. La cuarta etapa de desarrollo se caracteriza por la
consolidacin de las formas esenciales de la civilizacin maya y por el paso del derecho materno al paterno
definitivo.
En la poca de mayor florecimiento de la civilizacin maya, la jerarqua del poder estaba conformada por:

Sacerdotes gobernantes

El sumo sacerdote maya (Ah-Kin-May)

El sacerdote (Halach Uinic)

Jefes y seores principales (Bacab)

Mayordomo real

Consejo de estado, integrado por los sacerdotes y gente principal

Jefes guerreros (Nacon)

Organizacin econmica
La economa es muy simple, ya que la produccin depende de los requerimientos familiares, pero poco a

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poco se genera una divisin del trabajo, que dar origen a la diferenciacin de clases sociales.
Cuando se inicia la agricultura y los grupos mayences se hacen sedentarios, esa actividad se convierte en la
base de la economa, complementada con la caza, la pesca y la recoleccin. El sistema agrcola de los mayas
fue el de rosa o milpa, el cual consista en derribar rboles y arbustos, quemarlos y despus sembrar usando
un palo aguzado, llamado bastn plantador, al inicio de la temporada de lluvias.
El descubrimiento de restos de obras hidrulicas indica que los mayas construyeron canales para riego, lo que
les permiti una mayor produccin agrcola. La tierra era explotada de forma comunal.
El comercio tuvo gran desarrollo. Se exportan productos como miel, copal, algodn, cacao, plumas y
obsidianas.
Organizacin Social
La sociedad en este periodo es todava de carcter tribal, es decir, grupos de familias relacionadas por
parentesco, que comparten una cultura, un lenguaje y un territorio.
A medida que la agricultura se hace ms compleja, crendose sistemas de riego e incluyendo el cultivo de
productos comerciales, como el cacao y el algodn, aumenta la poblacin y empiezan a surgir centros
ceremoniales, as mismo se consolida la jerarquizacin de las clases sociales, que resulta de la divisin del
trabajo.
En los centros ceremoniales y ciudades, que se multiplican durante la poca clsica y cuyo gobierno fue de
tipo teocrtico, habitaba la clase dirigente, ocupada en funciones intelectuales, como
la planeacin socioeconmica, la proyeccin de obras pblicas, la organizacin poltica, la creacin de
conocimientos cientficos (matemticas, astronoma, cronologa, medicina) y la conservacin, por medio de
una desarrollada escritura, de la historia de los linajes gobernantes. Los especialistas (constructores, artistas y
artesanos), as como los sirvientes, residan tambin en las ciudades, mientras que los campesinos, habitaban
cerca de las siembras. Tambin se realiz comercio a gran escala, constituyndose los comerciantes en otro
grupo social.
A pesar de todos los cambios ocurridos a finales del perodo clsico y en el postclsico, entre los que
destacan el predominio de intereses pragmticos y militaristas, la jerarquizacin social se mantiene firme; el
nico cambio parece haber sido la divisin de poder supremo en poltico religioso, que antes estuvieron
concentrados en una sola persona. Segn las fuentes, el estrato ms alto estaba constituido por los nobles o
hidalgos, llamados almehenoob por los mayas yucatecos, la gente de linaje ilustre, los destinados por decreto
divino a gobernar sobre los dems, ya fuera con el poder poltico, con el poder religioso o con la fuerza de
las armas. As gobernantes (encabezados por el Halach unic, "Hombre verdadero"), sacerdote,(una jerarqua
en cuya cspide estaba el Ahau can, "Seor serpiente"), jefes guerreros y quiz los comerciantes, que tenan
ciertas funciones polticas, pertenecan a esta clase privilegiada.
Bajo ellos, estaba el pueblo, los hombres sin grandeza o ah chembal uinicoob, "hombres inferiores", quienes
se dedicaban a la construccin, a las artes, artesanas y a labrar la tierra. Tambin existieron esclavos
(pentacoob), que eran delincuentes, prisioneros de guerra, hurfanos e hijos de esclavos; pero ellos no fueron
numerosos ni jugaron un papel importante en la sociedad.

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