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FSICA DE CRENTE
Pierre Duhem
Tradutor:
Artur Moro
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Covilh, 2008
F ICHA T CNICA
Ttulo: Fsica de Crente
Autor: Pierre Duhem
Tradutor: Artur Moro
Coleco: Textos Clssicos de Filosofia
Direco da Coleco: Jos Rosa & Artur Moro
Design da Capa: Antnio Rodrigues Tom
Composio & Paginao: Jos M. S. Rosa
Universidade da Beira Interior
Covilh, 2008
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Apresentao
Uma observao fugaz, mas algo matreira, de Abel Rey est na
origem deste texto incisivo e enrgico de Pierre Duhem: a viso
que este prope da cincia e das teorias cientficas seria a expresso de uma fsica de crente (ou seja, de inspirao catlica e ultramontana, incmoda para a sensibilidade fortemente anticlerical
dos ambientes universitrios franceses do final do sculo XIX e do
princpio do sculo XX!)
O grande historiador da cincia, que deparou ao longo da sua
vida, e em desvantagem pessoal, com a resistncia e a hostilidade
de alguns mandarins acadmicos gauleses, sobretudo de Marcellin
Berthelot, e que aprofundou o nosso conhecimento da Escolstica
medieval e do seu papel na preparao da futura cincia moderna,
defende-se com brilho e argcia de semelhante insinuao.
Comea por rejeitar a limine a denncia de que a concepo
epistemolgica que apresenta seja sobredeterminada por um a priori religioso, pela sua qualidade de membro da Igreja Catlica.
Traa, depois, o perfil das teorias cientficas, sobretudo da Fsica.
Sente-se, no seu discurso, a oposio ao mecanicismo, ao atomismo, a toda a interpretao materialista e realista da qumica e da
fsica; afirma-se com fora, na sua argumentao, a diferena essencial entre enunciados cientficos e teses metafsicas. Tendo reconhecido a insuficincia do mtodo indutivo, Duhem expe, com
clareza e elegncia, o seu conceito original e inovador do que se
deve entender por uma teoria cientfica.
Alguns anos mais tarde, em Notice sur les titres et travaux scientifiques (1913), descreve assim alguns aspectos da sua concepo
epistemolgica:
Ao mtodo dos Cartesianos e dos Atomistas movemos a censura de no ser autnomo; o fsico que pretende segui-lo no pode
utilizar apenas mtodos que sejam prprios da Fsica; visto que,
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Embora a experincia seja fonte de verdade, trata-se, na Fsica, de uma experincia que o telos, a coroao e como que a
florescncia da teoria, e no o seu fundamento inicial (por isso, a
pura induo, sem qualquer alvitre notico, sem uma hiptese a
priori sobre a natureza e o movimento dos corpos, estril e infrutfera). Sem dvida, a experincia permanece o nico critrio
da verdade da teoria fsica, mas s depois de elaborado um extenso
corpo de doutrina que se ter construdo uma teoria completa,
cujas consequncias se podem, e devem, comparar com a experincia. Compreende-se assim que, para Duhem, a teoria fsica seja
um acercamento classificao natural, seu fim e ideal, pois visa
representar todo o conjunto das leis naturais por um sistema nico,
cujas partes devem ser todas logicamente compatveis entre si. O
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justo perfil da experincia no surge logo no incio, mas, em virtude da compenetrao de matria e forma simblica, s se revela
no final do trabalho terico, s emerge progressiva e cumulativamente, mas sempre de modo aproximativo, graas formulao de
proposies que resumem e classificam as leis experimentais.
As teorias fsicas so, portanto, construes artificiais mediante
grandezas matemticas que se referem a noes abstractas provindas da experincia; no proporcionam uma descrio especular dos
fenmenos, no reflectem um isomorfismo entre discurso e realidade material, mas constituem um quadro sinptico, um esquema,
que coordena leis de observao. Nascem da combinao de grandezas por ns inventadas; cada uma funciona como um todo, e no
possvel sujeitar uma parte sua, de forma isolada, prova dos
factos. As suas representaes no passam de sumrios cmodos e
de artifcios que facilitam o trabalho da inveno. Em ltima anlise, a teoria fsica, na sua totalidade, uma aproximao gradual
ao ensinamento da experincia; por isso, a sua formulao lingustica est imbuda de hipteses. Enquanto urdidura de proposies
e construes simblicas, serve para simplificar e organizar as leis
experimentais. Nem mais nem menos.
, pois, absurdo falar, a propsito do desenvolvimento da teoria, nascida da prtica cientfica, de qualquer influncia religiosa.
O que acontece que o cientista, com frequncia, no se cobe
de interpretar filosoficamente as teorias da sua rea de investigao. Mas, ento, saiu-se do cenrio asctico e puritano da cincia
e entrou-se no recinto, na fortaleza e no arraial da metafsica, onde
se ouvem muitas vozes e pontificam mltiplas formas e acentos:
materialismo, naturalismo, espiritualismo, e quejandos.
* * *
Esta apressada sntese de algumas ideias de P. Duhem sugere
as advertncias seguintes:
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- falso ver nele um positivista, embora a sua concepo moderadamente instrumentalista das teorias cientficas tenha inspirado
representantes da forte e coricea corrente empirista. Alm de a
teoria ter aos seus olhos uma funo prospectiva e antecipadora
que, pelo rigor, pelo esforo, pela inveno, condiciona e prepara
a irrupo da experincia e tenta revelar a densa natureza da realidade material , a Metafsica preserva, para ele, um valor essencial
e inevitvel, precisamente porque a ordem visvel dos fenmenos,
que a teoria fsica tenta salvar, implica uma ordem transcendente e
inacessvel, mas real.
- A sua noo das teorias cientficas como construes simblicas, que aspiram (sem nunca l chegar) exibio e ao afloramento
integral da experincia, poderia ser um remdio para a doena filosfica do reducionismo, que hoje afecta muitos praticantes das
cincias fsicas, biolgicas, neurolgicas e outras, os quais, confundindo os resultados e as doutrinas das cincias e as interpretaes filosficas por eles propostas, defendem, de facto e paradoxalmente, uma fsica de crente: talvez por um imperativo vital,
por uma atitude pro domo (de justificao existencial e de mundividncia), no separam assaz o discurso cientfico da hermenutica
filosfica que mana das suas crenas metafsicas.
J Ortega y Gasset, h dcadas atrs, aps ter distinguido entre
as ideias (teorias) que temos e elaboramos e as crenas em que,
sem cessar, mergulhamos, dissera destas, evocando S. Paulo: En
ellas vivimos, nos movemos y somos. Pierre Duhem sabia desta
diferena; muitos cientistas actuais persistem, a seu respeito, na
ignorncia. Esperemos que esta seja simplesmente errnea, e no
fruto de m f.
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Fsica de Crente
(1905)
Pierre Duhem
Contedo
I Introduo
II. O nosso Sistema Fsico positivo pelas suas origens...
III. O nosso Sistema Fsico positivo pela suas concluses
IV. O nosso Sistema desfaz as pretensas objeces...
V. O nosso Sistema nega Teoria Fsica todo o alcance
metafsico ou apologtico
VI. O metafsico deve conhecer a Teoria Fsica para dela
no fazer um uso ilegtimo
VII. A Teoria Fsica tem por forma-limite a classificao
natural
VIII Existe analogia entre a Cosmologia e a Teoria Fsica
IX. Da analogia entre a Teoria Fsica e Cosmologia Peripattica
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Artigo publicado nos Annales de Philosophie chrtienne, 77e anne, 4e srie, t. I, p. 44 et p. 133, octobre et novembre 1905.
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I INTRODUO
A Revue de Mtaphysique et de Morale publicou, h pouco mais
de um ano, um artigo 1 onde se encontravam expostas e discutidas as opinies que emiti, em diversas circunstncias, a propsito
das teorias fsicas. O autor deste artigo, o Sr. Abel Rey, dera-se
ao trabalho de se informar assiduamente dos mnimos escritos em
que expus o meu pensamento; com uma grande preocupao de rigor, seguira os passos deste pensamento; por isso, traou dele aos
seus leitores uma imagem cuja fidelidade me impressionou vivamente; no regatearei, decerto, ao Sr. Rey os testemunhos do meu
reconhecimento em troca da simpatia com que a sua inteligncia
assimilou o que eu havia publicado.
E todavia (haver uma personagem que no ache algo a censurar no seu prprio retrato, por mais exacto que tenha sido o pintor?)
pareceu-me que o Sr. Rey requestou um pouco mais do que era
justo as premissas que eu estabelecera, que delas tirou concluses
que a no estavam contidas na totalidade; a estas concluses que
eu gostaria de trazer algumas restries.
O Sr. Rey termina o seu artigo nestes termos:
Tivemos aqui apenas a inteno de examinar a filosofia cientfica do Sr. Duhem, e no a prpria obra cientfica. Para encontrar
e precisar a expresso desta filosofia. . . , possvel, parece, propor
esta frmula: nas suas tendncias para uma concepo qualitativa
do Universo material, na sua desconfiana perante uma explicao
deste Universo por si mesmo, tal como a almeja o Mecanicismo,
nas suas repugnncias, mais afirmadas do que reais, em relao a
um cepticismo cientfico integral, ela a filosofia cientfica de um
crente.
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ABEL REY, La philosophie scientifique de M. Duhem, (Revue de Mtaphysique et de Morale,12e anne, p. 699; juillet 1904)
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Creio decerto, com toda a minha alma, nas verdades que Deus
nos revelou e que nos ensina por meio da sua Igreja; nunca dissimulei a minha f, e Aquele de quem a recebo no permitir, espero
do fundo do corao, que dela alguma vez me envergonhe; neste
sentido, lcito dizer que a Fsica que professo a Fsica de um
crente. Mas no foi, decerto, neste sentido que o Sr. Rey entendeu
a frmula pela qual caracterizou esta Fsica; quis antes dizer que
as crenas do cristo tinham, de modo mais ou menos consciente,
guiado a crtica do fsico; que elas tinham inclinado a sua razo
para certas concluses; que estas concluses deveriam, pois, parecer suspeitas aos espritos vidos de rigor cientfico, mas estranhos
filosofia espiritualista ou ao dogma catlico; numa palavra, que
para adoptar na sua plenitude, nos seus princpios e nas suas consequncias, a doutrina que tentei formular a propsito das teorias
fsicas, e tal sem carecer de clarividncia, preciso ser crente.
Se assim fosse, eu teria, de forma singular, errado o caminho
e falhado o meu objectivo. De facto, o meu propsito constante
foi provar que a Fsica actuava com um mtodo autnomo, absolutamente independente de toda a opinio metafsica; dissequei minuciosamente este mtodo a fim de mostrar, mediante tal anlise,
as caractersticas prprias e o exacto alcance das teorias que resumem e classificam as suas descobertas; recusei a estas teorias todo
o poder de penetrar para l dos ensinamentos de experincia, toda
a capacidade de adivinhar as realidades que se ocultam sob os dados sensveis; neguei a estas teorias o poder de traar o plano de
qualquer sistema metafsico, e s doutrinas metafsicas o direito de
testemunhar pr ou contra qualquer teoria fsica; se todos estes esforos terminaram apenas numa concepo da Fsica em que a f
religiosa se encontra implicitamente e como que clandestinamente
postulada, ento foi porque, h-que diz-lo, me enganei singularmente acerca do fim para que tendia a minha obra.
Antes de confessar semelhante engano, seja-me permitido lanar de novo, sobre esta obra, um olhar de conjunto; de deter so-
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em ter por verdadeiro o que ele deseja! Tais suspeitas, pelo contrrio, j no tero razo de ser, se o sistema cientfico que nos ocupa
nasceu do prprio seio da experincia; se ele se imps ao seu autor,
fora de toda a preocupao metafsica ou teolgica, e como que a
despeito dele, pela prtica quotidiana da cincia e do ensino.
Eis, pois, o modo como fomos levados a professar, no tocante
ao objecto e estrutura da teoria fsica, uma opinio que se tem por
nova; f-lo-emos com toda a sinceridade, no porque tenhamos a
vaidade de considerar os passos do nosso pensamento interessantes
por si mesmos, mas a fim de que o conhecimento das origens da
doutrina leve a apreciar de modo mais exacto o seu valor lgico;
porque este valor que est em causa.
Reportemo-nos a uns vinte e cinco anos atrs, poca em
que recebamos, nas aulas de Matemticas do Collge Stanislas,
a primeira iniciao do fsico; aquele que nos facultava esta iniciao, Jules Moutier, era um terico engenhoso; o seu sentido crtico,
muito clarividente e sempre atento, distinguia com uma grande segurana o ponto fraco de muitos sistemas, que outros aceitavam
sem contestao; no faltam as provas do seu esprito de inveno,
e a Mecnica qumica deve-lhe uma das suas leis mais importantes.
Foi este mestre que fez germinar em ns a admirao pela teoria fsica e o desejo de contribuir para o seu progresso. Naturalmente,
orientou as nossas primeiras tendncias no mesmo sentido para que
se dirigiam as suas prprias preferncias. Ora, conquanto apelasse
repetidamente, nas suas investigaes, para os mais diversos mtodos, era s tentativas de explicao mecnica que ele regressava
quase sempre, com uma espcie de predileco; como a maioria
dos tericos do seu tempo, via numa explicao do Universo material, construda maneira dos Cartesianos e dos Atomistas, o ideal
da Fsica; num dos seus escritos2 , no hesitava em fazer seu este
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ao mesmo tempo, queramos que ela fosse construda com o rigor lgico que os algebristas nos tinham ensinado a admirar. Foi
ao modelo de semelhante Fsica que nos esformos por ajustar as
nossas lies, quando nos foi dado abordar o ensino.
Foi-nos foroso reconhecer, de imediato, a vaidade dos nossos esforos. Tivemos a felicidade de leccionar, na Faculdade das
Cincias de Lille, perante um auditrio de elite; entre os nossos
alunos, dos quais muitos so hoje colegas nossos, o sentido crtico
no estava adormecido; as exigncias de clarificao, as objeces
embaraosas, no se cansavam de nos assinalar os paralogismos
e os crculos viciosos que, sempre, apesar dos nossos cuidados,
reapareciam nas nossas lies; esta rude, mas salutar prova no
tardou a convencer-nos de que a Fsica no podia ser logicamente
construda segundo o plano que empreendramos seguir; que o mtodo indutivo, tal como Newton o definira, no podia ser praticado;
que a natureza especfica e o verdadeiro objecto da teoria fsica
ainda no tinham sido evidenciados com uma clareza plena; que
nenhuma doutrina fsica poderia ser exposta de modo inteiramente
satisfatrio enquanto esta natureza e este objecto no tivessem sido
determinados de uma maneira exacta e pormenorizada.
A necessidade de retomar, at aos seus fundamentos, a anlise
do mtodo pelo qual se pode desenvolver a teoria fsica surgiunos, singularmente ntida, numa circunstncia de que conservmos
a lembrana muito viva. Pouco satisfeitos com a exposio dos
princpios da Termodinmica, que tinham encontrado nos livros
e entre os homens, alguns dos nossos alunos pediram-nos para
redigir para eles um pequeno tratado sobre os fundamentos desta
cincia. Enquanto nos esforvamos por satisfazer o seu desejo,
a impotncia radical dos mtodos, at ento preconizados, para
construir uma teoria lgica afirmava-se a ns, cada dia, mais incontestvel. Tivemos, ento, a intuio das verdades que, desde
essa altura, no deixmos de afirmar; compreendemos que a teoria fsica no nem uma explicao metafsica, nem um conjunto
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princpios esta prova a que, ao longo de muitos anos, os submetemos; so hoje numerosos os que escrevem acerca dos princpios da
Mecnica e da Fsica; mas, se lhes fosse proposto realizar um curso
completo de Fsica que, sempre e em toda a parte, se harmonizasse
com a sua doutrina, quantos que aceitariam o desafio?
As nossas ideias sobre a natureza da teoria fsica nasceram,
pois, da prtica da investigao cientfica e das exigncias do ensino; por mais profundo que seja o nosso exame da conscincia
intelectual, -nos impossvel reconhecer uma influncia exercida,
sobre a gnese destas ideias, por qualquer preocupao religiosa.
E como poderia ter sido de outro modo? Como poderamos ter pensado que a nossa f catlica estivesse interessada na evoluo que
sofreram as nossas opinies de fsico? No conhecemos cristos,
to sinceros quanto esclarecidos, que acreditavam firmemente nas
explicaes mecnicas do Universo material? No conhecemos alguns que se mostravam ardentes partidrios do mtodo indutivo de
Newton? No esclarecia ele aos nossos olhos, como aos olhos de
todo o homem de bom senso, que o objecto e a natureza da teoria
fsica eram coisas estranhas s doutrinas religiosas e sem qualquer
contacto com elas? E, por outro lado, como que para melhor assinalar at que ponto a nossa perspectiva sobre estas questes se
inspirava pouco nas nossas crenas, no vieram os ataques mais
numerosos e mais vivos contra este modo de ver justamente daqueles que professam a mesma f religiosa que ns?
A nossa interpretao da teoria fsica , pois, essencialmente
positiva pelas suas origens; nada, nas circunstncias que nos sugeriram esta interpretao, pode justificar a desconfiana daquele
que no partilha as nossas convices metafsicas nem as nossas
crenas religiosas.
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tas qualidades e, entre estas qualidades, algumas h que no decompusemos em qualidades mais simples, que tratmos como qualidades primrias. Ter sido em virtude de um critrio metafsico
que considermos tal qualidade como uma qualidade primria? Tnhamos algum meio de reconhecer a priori se ela era, ou no, redutvel a qualidades mais simples? De modo nenhum. Tudo o que
afirmmos a propsito de semelhante qualidade foi o que os procedimentos prprios da Fsica nos podiam ensinar; afirmmos que
no sabamos actualmente decomp-la, mas no que fosse absurdo
buscar a sua resoluo a elementos mais simples:
A Fsica, dissemos ns5 , reduzir a teoria dos fenmenos que
a natureza inanimada apresenta considerao de um certo nmero de qualidades; mas tentar tornar este nmero to pequeno
quanto possvel. Sempre que um efeito novo se apresentar, ela tentar de todos os modos reconduzi-lo s qualidades j definidas; s
depois de ter reconhecido a impossibilidade desta reduo que se
resignar a estabelecer nas suas teorias uma qualidade nova, a introduzir nas suas equaes uma nova espcie de variveis. Assim,
o qumico que descobre um corpo novo esfora-se por decomp-lo
em alguns dos elementos j conhecidos; s quando esgotou em vo
todos os meios de anlise de que dispem os laboratrios que se
decide a acrescentar o nome lista dos corpos simples.
O nome de simples no dado a uma substncia qumica em
virtude de um raciocnio metafsico, demonstrando que ela indecomponvel por natureza; -lhe dado em virtude de um facto,
porque ela resistiu a todas as tentativas de decomposio. Este epteto uma confisso de impotncia; nada tem de definitivo nem
de irrevogvel; um corpo, hoje simples, deixar de o ser amanh,
se algum qumico, mais feliz do que os seus predecessores, conseguir dissoci-lo; a potassa e a soda, corpos simples para Lavoi5
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acontecimentos que se puderem produzir num passado extremamente recuado, absurdo exigir dela predies a muito longo prazo.
Que uma teoria fsica? Um conjunto de proposies matemticas, cujas consequncias devem representar os dados da experincia; o valor de uma teoria mede-se pelo nmero das leis experimentais que ela representa e pelo grau de preciso com que as
representa; se duas teorias diferentes representam os mesmos factos com a mesma aproximao, o mtodo fsico considera-as como
tendo absolutamente o mesmo valor; entre estas duas teorias equivalentes, ele no tem o direito de ditar a nossa escolha, obrigado
a deix-la livre. Sem dvida, entre estas teorias logicamente equivalentes o fsico far uma escolha; mas os motivos que ditaro a
sua escolha sero consideraes de elegncia, de simplicidade, de
comodidade, razes de convenincia essencialmente subjectivas,
contingentes, variveis com os tempos, as Escolas, as pessoas; por
mais graves que estes motivos possam ser em certos casos, nunca
sero de natureza tal que a adeso a uma das teorias e a rejeio
da outra necessariamente deles resultem; s a descoberta de um
facto, que uma das teorias representaria, e no a outra, teria por
consequncia uma opo forada.
Assim a lei de atraco na razo inversa do quadrado da distncia, proposta por Newton, representa com uma admirvel preciso todos os movimentos celestes que podemos observar; mas ao
inverso do quadrado da distncia poderia substituir-se, e de infinitas maneiras, qualquer outra funo da distncia, de modo que a
nova Mecnica celeste representasse todas as nossas observaes
astronmicas com a mesma preciso que a antiga; os princpios do
mtodo experimental obrigar-nos-iam a atribuir a estas duas Mecnicas celestes diferentes exactamente o mesmo valor lgico. No
quer isto dizer que os astrnomos manteriam a lei newtoniana de
atraco de preferncia lei nova; mas mant-la-iam por causa das
propriedades matemticas excepcionais que o inverso do quadrado
de distncia apresenta, em prol da simplicidade e da elegncia que
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Assim fizeram, de facto, no dia em que pela introduo do termo de atraco molecular complicaram a frmula da atraco newtoniana, a fim de poderem
representar as leis da capilaridade.
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ilegtima7 . As previses das nossas duas Mecnicas celestes poderiam ser singularmente discordantes, se exigssemos s duas teorias que nos descrevessem o estado do cu em dez milhes de
anos; uma delas poderia afirmar-nos que os planetas, nessa poca,
descrevero ainda rbitas pouco diferentes das que actualmente
descrevem; a outra, pelo contrrio, poderia muito bem pretender
que todos os corpos do sistema solar estaro ento reunidos numa
massa nica, ou que se encontraro dispersos no espao a distncias enormes uns dos outros8 . Destas duas profecias, das quais
uma proclama a estabilidade do sistema solar e a outra afirma a sua
instabilidade, qual ser aquela em que acreditaremos? Decerto naquela que melhor concordar com as nossas preocupaes e com as
nossas prevenes extracientficas; mas a lgica das cincias fsicas no nos fornecer, sem dvida, nenhum argumento plenamente
convincente para defender a nossa escolha contra quem a atacasse
e para a impor ao nosso adversrio.
O mesmo se passa com toda a predio a longo prazo. Possumos uma Termodinmica que representa muito bem um conjunto de leis experimentais, e que nos afirma que a entropia de um
sistema isolado cresce eternamente. Poderamos, sem dificuldade,
construir uma Termodinmica nova que, tal como a Termodinmica antiga, representaria as leis experimentais at agora conhecidas; cujas previses, durante dez mil anos, se harmonizariam com
as da Termodinmica antiga; e, no entanto, esta Termodinmica
7
Ver a este respeito, no nosso estudo intitulado: A teoria fsica. O seu
objecto e a sua estrutura, Captulo III da segunda parte e, em especial, o III
deste Captulo.
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Assim, as trajectrias dos planetas sob a aco simultnea da atraco newtoniana e da atraco capilar poderiam muito bem, durante dez mil anos, no
diferir de um modo aprecivel das trajectrias dos mesmos astros submetidos
apenas atraco newtoniana; e, no entanto, poderia supor-se, sem qualquer absurdidade, que os efeitos da atraco capilar, acumulados durante cem mil anos,
desviassem sensivelmente um planeta do caminho que s a atraco newtoniana
lhe teria feito seguir.
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seu sistema cosmolgico, sem qualquer preocupao com o conjunto de frmulas matemticas pelas quais o fsico chega a representar e a classificar o conjunto das leis experimentais? No o
cremos; iremos mostrar que existe um liame entre a teoria fsica e
a filosofia da natureza; iremos precisar em que consiste esse lao.
E em primeiro lugar, a fim de evitar todo o mal-entendido,
faamos uma advertncia. Esta questo Deve, ou no, o metafsico atender s opinies do fsico? s se levanta absolutamente
a respeito das teorias da Fsica. Quanto aos factos de experincia,
quanto s leis experimentais, ela no se deve pr, porque a resposta
no pode ser duvidosa; claro que o filsofo da natureza deve ter
em conta estes factos, estas leis.
As proposies que enunciam estes factos, que formulam estas
leis tm o que as proposies puramente tericas no possuem
um alcance objectivo. Podem, pois, estar de acordo ou em desacordo com as proposies que compem um sistema cosmolgico; o autor deste sistema no tem o direito de ser indiferente a
este acordo que traz s suas intuies uma confirmao preciosa, a
este desacordo que , para as suas doutrinas, uma condenao sem
apelo.
A apreciao deste acordo ou deste desacordo fcil, em geral, quando os factos considerados so factos de experincia vulgar,
quando as leis visadas so leis de senso comum9 ; porque no necessrio ser fsico de profisso para apreender o que h de objectivo
em semelhante facto, em tal lei.
Esta apreciao torna-se, pelo contrrio, infinitamente delicada
e espinhosa quando se trata de um facto ou de uma lei cientfica.
Efectivamente, a proposio que formula este facto ou esta lei ,
em geral, uma amlgama ntima de constatao experimental, dotada de um alcance objectivo, e de interpretao terica, simples
smbolo desprovido de todo o sentido objectivo. Ser necessrio
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diversos captulos da teoria fsica se no haveriam de fundir, amanh, num acordo harmonioso? Porqu resignar-se a isso como a
vcios irremediveis? Porqu renunciar ao ideal de uma teoria plenamente una, perfeitamente lgica, quando os sistemas realmente
construdos se aproximaram, de sculo para sculo, cada vez mais
deste ideal?
O fsico encontra, pois, em si mesmo uma irresistvel aspirao a uma teoria fsica que representaria todas as leis experimentais
por meio de um sistema de uma perfeita unidade lgica; e quando
demanda a uma exacta anlise do mtodo experimental qual o papel da teoria fsica, no encontra qualquer justificao para esta
aspirao. A histria mostra-lhe que esta aspirao to antiga
como a prpria cincia; que os sistemas fsicos que se sucederam
deram a este desejo uma satisfao cada vez mais plena; e o estudo
dos procedimentos pelos quais progride a cincia fsica no lhe
patenteia toda a razo de ser desta evoluo. As tendncias que dirigem o desenvolvimento da teoria fsica no so, pois, plenamente
inteligveis ao fsico, se pretende ser apenas fsico.
Se quiser ser somente fsico, se, positivista intransigente, considerar incognoscvel tudo o que no pode ser determinado pelo
mtodo prprio das cincias positivas, constatar esta tendncia
que solicita to poderosamente as suas prprias investigaes, depois de ter orientado as de todos os tempos, mas no buscar a sua
origem, que o simples procedimento da descoberta em que confia
lhe no pode revelar.
Se, pelo contrrio, ceder natureza do esprito humano, que
rejeita as extremas exigncias do positivismo, desejar conhecer a
razo daquilo que o arrasta; transpor a muralha diante da qual se
detm, impotentes, os procedimentos da Fsica; far uma afirmao
que tais procedimentos no justificam; far Metafsica.
Que proposio metafsica esta que o fsico far, apesar da
reserva imposta ao mtodo que ele costuma utilizar, e como que
fora? Afirmar que, sob os dados sensveis, os nicos acess-
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cimento cada vez mais preciso, cada vez mais pormenorizado, das
leis que descobriu; o segundo analisa estas mesmas leis a fim de
revelar, se for possvel, as relaes essenciais que elas manifestam
nossa razo.
Se, por exemplo, o fsico e o cosmlogo estudam, ao mesmo
tempo, as leis da combinao qumica, o fsico querer conhecer
muito exactamente que proporo tm entre si as massas dos corpos que entram em combinao, em que condies de temperatura
e de presso se pode produzir a reaco, que quantidade de calor
ela faz intervir. De todo diferente ser a preocupao do cosmlogo; a observao mostra-lhe que certos corpos, os elementos da
combinao, deixaram, pelo menos aparentemente, de existir; que
surgiu um corpo novo, o composto qumico; o filsofo esforar-se por conceber em que consiste realmente esta mudana do modo
de existncia; subsistiro actualmente no misto os elementos? Subsistiro nele apenas em potncia? Tais so as questes a que ele
desejaria dar uma resposta.
Sero teis, ao filsofo, todos os pormenores que o fsico fixou
pelas suas experincias numerosas e precisas? No, certamente;
descobertos para satisfazer um desejo de minuciosa preciso, muitos deles permanecero sem uso numa investigao que outras necessidades solicitam. Mas sero todos estes pormenores desnecessrios para o cosmlogo? Seria estranho que assim que fosse, e
que certos factos, observados pelo fsico, no servissem para sugerir uma resposta a algum dos problemas que preocupam o filsofo. Quando este tenta, por exemplo, penetrar o mistrio que lhe
esconde o verdadeiro estado dos elementos no seio de uma combinao qumica, no dever ter em conta, nas suas tentativas de
soluo, certas precises obtidas pelo trabalho dos laboratrios?
Ao provar que sempre possvel extrair de uma combinao os
elementos que serviram para a formar, e tal sem a mnima perda e
tambm sem o mnimo ganho de matria, no fornecem as anlises
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dos laboratrios uma base preciosa pelo seu rigor, pela sua solidez,
doutrina que o cosmlogo tenta constituir?
No , pois, dbio que o conhecimento da Fsica pode ser til,
e at indispensvel ao cosmlogo. Mas a cincia fsica constituda pela ntima mistura de dois tipos de elementos; um destes
elementos um conjunto de juzos que tm por objectos realidades objectivas; o outro um sistema de signos que servem para
transformar estes juzos em proposies matemticas; o primeiro
elemento representa o contributo da observao, o segundo o contributo da teoria. Ora, se o primeiro destes dois elementos claramente til ao cosmlogo, parece que o segundo no lhe pode ser
de uso algum; que lhe necessrio apenas conhec-lo, como dissemos no VI, a fim de no o confundir com o primeiro e de nunca
contar com o seu socorro.
Esta concluso seria, sem dvida, exacta se a teoria fsica fosse
apenas um sistema de smbolos arbitrariamente criados para organizar os nossos conhecimentos de acordo com uma ordem de todo
artificial; se a classificao que ela estabelece entre as leis experimentais no tivesse nada de comum com as afinidades que unem
em si as realidades do mundo inanimado.
O caso de todo diverso se a teoria fsica tiver por forma limite
uma classificao natural das leis experimentais; entre esta classificao natural, que seria a teoria fsica chegada ao seu mais elevado
grau de perfeio, e a ordem em que uma Cosmologia completa
organizaria as realidades do mundo da matria, haveria uma correspondncia muito exacta; portanto, quanto mais a teoria fsica,
por um lado, e o sistema da Cosmologia, por outro, se aproximam
respectivamente da sua forma perfeita, tanto mais clara e pormenorizada ser a analogia destas duas doutrinas.
Assim a teoria fsica nunca pode nem demonstrar nem contradizer uma afirmao da Cosmologia, porque as proposies que
constituem uma destas doutrinas nunca incidem nos mesmos termos que as proposies de que a outra composta, e entre duas
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sobrecarregar-se com arbitrrias complicaes, sem todavia chegarem a oferecer uma explicao precisa das leis novas, nem as
associarem solidamente s leis antigas; e durante este tempo, ver
a teoria abstracta, acrescida por um paciente trabalho, tomar posse
dos novos territrios que os experimentadores exploraram, organizar estas conquistas, anex-las aos seus antigos domnios e, da sua
unio, edificar um imprio perfeitamente coordenado. Afigurarse-lhe- claramente que a Fsica do Atomismo, condenada aos perptuos recomeos, no tende, por um progresso contnuo, para a
forma ideal da teoria fsica; ao passo que adivinhar a realizao cada vez mais completa deste ideal, quando contemplar o desenvolvimento que a teoria abstracta comportou, deste a Escolstica a Galileu e a Descartes; desde Huygens, Leibniz e Newton a
dAlembert, Euler, Laplace e Lagrange; desde Sadi Carnot e Clausius a Gibbs e Helmholtz.
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implique adeso necessria ao dogma catlico? No poder um incrdulo, tal como um crente, adoptar esta doutrina? E, na realidade,
no foi ela ensinada por pagos, por muulmanos, por judeus, por
herticos, como tambm por fiis filhos da Igreja? Onde se encontra, pois, este carcter essencialmente catlico que, alegadamente,
a marca? Ser no facto de um grande nmero de doutores catlicos, e dos mais eminentes, ter trabalhado no seu progresso? No
facto de um Papa ter proclamado, ainda h pouco, os servios que a
Filosofia de S. Toms de Aquino prestou outrora Cincia e os que
ela lhe pode ainda prestar no futuro? Depreender-se- desses factos que o descrente no pode, sem subscrever implicitamente uma
f que no a sua, reconhecer o acordo da Cosmologia escolstica
com a Fsica moderna? Decerto que no. A nica concluso que
estes factos impem que a Igreja Catlica, em vrias circunstncias, contribuiu poderosamente, que contribui ainda energicamente
para manter a razo humana no bom caminho, mesmo quando esta
razo se empenha na descoberta das verdades de ordem natural.
Ora, que esprito imparcial e ilustrado, mesmo incrdulo, ousaria
alegar a falsidade desta afirmao?
* * *
[Nota do Tradutor]
O texto original deste artigo encontra-se como apndice no livro: Thorie physique. Son object et sa structure, deuxime dition
revue et augmente. Reproduction fac-simil avec Avant-propos,
Index et Bibliographie par Paul Brouzeng, Paris, J. Vrin, 1981.
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