La escuela y el bullying en la Educacin Primaria

Jose Miguel Gutirrez Pequeo

malayo@soc.uva.es
Escuela Universitaria de Educacin de Palencia. Universidad de Valladolid. Espaa

Resumen

El objetivo de nuestro trabajo es conocer la incidencia del bullying en el alumnado de

Educacin Primaria en Castilla y Len. Nuestro estudio es una reflexin sobre la violencia
escolar desde un punto de vista sociolgico, dedicando especial atencin al grupo de iguales y
a la familia, como agentes de socializacin primaria. Para ello hemos realizado un estudio de
caso con escolares de 5 y 6 de Primaria, que nos ha proporcionado informacin sobre el
alumnado de Castilla y Len. En una primera parte, hemos propuesto un marco terico para
definir el problema del bullying y conocer su significacin escolar y social. El anlisis del grupo
de pares nos ha revelado la importancia que tiene para el alumnado el sentirse aceptado y
socialmente

integrado.

Adems

hemos

comprobado

como

los

alumnos

comparten

sentimientos, actitudes y valores. El anlisis sociolgico sobre la violencia escolar nos ha

permitido conocer las diferentes caractersticas del alumnado implicado en el maltrato entre
iguales. Toda esta investigacin nos ha conducido a unas conclusiones sobre el bullying en
Educacin Primaria en Castilla y Len, que nos ha llevado a proponer una serie de
orientaciones para la comunidad educativa, tanto para las familias, el profesorado y el
alumnado.

Palabras llave: socializacin, grupo de pares, familia, bullying

La escuela y el bullying en la Educacin Primaria

El maltrato entre iguales, intimidacin o bullying es una de las situaciones de la vida
diaria en los Colegios de Primaria de nuestro sistema educativo. El fenmeno social de la
violencia es mucho ms amplio que el problema institucional de la violencia en el centro
educativo; la violencia est en la calle, en la vida domstica, en el mbito econmico, poltico y
social en general. Lo que ocurre en los centros escolares no es ms que un reflejo de lo que
sucede en la vida pblica y privada en todos los aspectos. Pero nosotros fijaremos nuestra
mirada dentro de los muros de la institucin educativa, para analizar las malas relaciones y los
abusos entre compaeros/as que en ella acontecen.
La escuela es un reflejo de la sociedad en la que est inmersa. Por tanto, los
comportamientos que los nios y nias desarrollan en la Educacin Primaria son un fiel reflejo
de lo que sucede en el mundo social que les rodea. Algunos socilogos de la educacin han
hablado de la escuela como una microsociedad (Jackson, 1994). Por tanto los sentimientos,
actitudes y diferentes posicionamientos ante los problemas de la convivencia diaria son una
copia, ms o menos clara, de lo que perciben a su alrededor.
La violencia que se concreta en malas relaciones interpersonales, falta de respeto,
agresividad injustificada, prepotencia, abuso y malos tratos de unos hacia otros, es en s
misma, un fenmeno social y psicolgico: social, porque surge y se desarrolla en un
determinado clima de relaciones humanas, que lo potencia, lo permite o lo tolera; y psicolgico,
porque afecta personalmente a los individuos que se ven envueltos en este tipo de problemas.
Consideramos que estn implicados en estos problemas, y que en alguna medida son vctimas
de ellos, tanto los nios/as que son cruel e injustificadamente agresivos con otros, como los
que son vctimas directas de la crueldad y la violencia de los agresores. As mismo, son
vctimas del fenmeno de la violencia, los nios/as que, sin verse involucrados de forma
directa, lo estn de forma indirecta, porque son observadores y sujetos pasivos de la misma, al
verse obligados a convivir en situaciones sociales donde esos problemas existen. Finalmente,
el profesorado y todas las personas que forman parte de la comunidad educativa, ven alterada
su funcin profesional y social cuando deben enfrentarse a situaciones que desbordan sus
planes y deterioran las condiciones humanas en las que deben ejercer su actividad.
Veremos hasta qu punto el complejo mundo de las relaciones sociales en el centro
educativo, estructurado en microsistemas de influencia mutua, es, de alguna manera, el
ecosistema en el cual debe desarrollarse la funcin instructiva y educadora a realizar por la
institucin educativa. Nos centraremos en el microsistema que forman los alumnos/as entre
ellos: lo que llamaremos, en este contexto, las relaciones de los iguales.

La violencia: una enfermedad social

Las situaciones de abuso y maltrato entre escolares son un hecho en todas nuestras
escuelas. Los medios de comunicacin se encargan -en ocasiones de forma insistente- de
hacernos llegar la voz de alarma por la escalada de agresividad progresiva que se va viviendo
en los centros educativos.
Un informe del Ministerio de Educacin y Cultura recoge (Diagnstico del Sistema
Educativo, MEC, 1998) algunas de las conductas alborotadoras de los escolares, destacando
por su elevado ndice de ocurrencia las siguientes:
Alborotar fuera del aula, como la falta ms recurrente e inocente: gritos, empujones.
La falta de respeto entre compaeros tambin es habitual (subirles las faldas a las chicas,
ponerles motes ofensivos, burlarse de la debilidad).
Alborotar en clase. Distraer a los compaeros o al profesor. Aprovechar la ausencia del
profesor para descolocar el mobiliario, borrar la pizarra o lanzar cosas por la ventana.
Las agresiones morales que abarcan los insultos, las descalificaciones y las amenazas.
La falta de respeto hacia los profesores. En algunos casos no pasa de ser una
bravuconada, pero, en otros, el alumno se encara con el profesor y le amenaza seriamente,
cuando no le agrede abiertamente.
Es indudable que estas situaciones provocan un gran desconcierto entre los profesionales
de la educacin pero quien inevitablemente lleva la peor parte es aquel que es victimizado.
Probablemente, en la mayora de estas ocasiones el agresor est activado por sentimientos
desagradables en los que el blanco no es el responsable, sino el elemento que proporciona el
escape.
Estas conductas se desarrollan en ambientes sociales determinados. Sabemos que son de
suma importancia las variables ambientales, tanto las relativas al clima social familiar como al
escolar. Los dos sistemas sociales, el personal-familiar y el aula, presentes en cada estudiante,
interactan proporcionando elementos que permiten la evaluacin del ambiente como
beneficioso o perjudicial. Cuando el ambiente es valorado como perjudicial, el sujeto pone en
marcha una serie de estrategias que pretenden modificar la situacin. Estas respuestas irn
encaminadas a cambiar el sistema, unas veces el ambiental, en ocasiones el personal o con
ms frecuencia algo de ambos, con el fin de buscar su equilibrio. En los sujetos con tendencias
agresivas se darn conductas que buscarn causar dao a otro, mientras que en los sujetos
con tendencia a la sumisin aparecern conductas de retraimiento e incluso indefensin. Por
ello resulta tan importante conocer la estructura socioafectiva del grupo.

Cuando el sistema de relaciones de los iguales se configura bajo unas claves socialmente
pervertidas en las que predomina el esquema dominio-sumisin, las actividades y los hbitos
se ritualizan sobre la ley del ms fuerte. Cuando estos hbitos y rituales se prolongan en el
tiempo, sus efectos se hacen sentir en el desarrollo sociolgico y psicolgico, y terminan siendo
verdaderamente negativos para la salud mental de los chicos/as implicados: agresores y
agredidos.
En el contexto de las relaciones entre iguales, pueden aparecer diversos tipos de
enfermedades psicosociales, algunas de las cuales pueden llegar a tener verdadera
repercusin en el desarrollo de los nios/as que se ven afectados por ellas. Una de estas
enfermedades es la aparicin del abuso y la prepotencia en el conjunto de convenciones que
surgen espontneamente entre los grupos.
El rgido esquema de dominio-sumisin que adopta a veces el modelo social en los grupos
de escolares, se caracteriza porque en l una persona es dominante y otra es dominada; una
controla y otra es controlada; una ejerce un poder abusivo y la otra debe someterse. Se trata de
una relacin de prepotencia que termina conduciendo, en poco tiempo, a una relacin de
violencia. Un tipo de vinculacin social claramente daina que podemos denominar maltrato. El
maltrato entre iguales se ha descrito como un comportamiento prolongado de insulto verbal,
rechazo social, intimidacin psicolgica y/o agresividad fsica de unos nios hacia otros que se
convierten, de esta forma, en vctimas de sus compaeros (Olweus, 1998)
La microcultura de los iguales contiene algunas de las claves para que se realice este
aprendizaje de seleccin y fijacin de las actitudes y los valores morales, que contribuirn a
construir el autoconcepto y la autoestima, paralelamente a la capacidad de comprender y
estimar a los dems. Dentro de los sistemas de iguales se sacralizan estilos de ser, de sentir, y
de actuar, con matices que proporcionan una fuerza cohesionadora especial a los que se cran
y educan juntos. Sin embargo, si la microcultura de los iguales incluye claves simblicas de
dominio y sumisin interpersonal, y la realidad cotidiana de la relacin incluye el desprecio, la
falta de consideracin y, finalmente, los malos tratos, el grupo de iguales pasa de ser uno
mismo/a, a convertirse en un espejo roto en mil pedazos, en el cual se aparece desfigurado y
fragmentado en la identidad propia y daado en la autoestima, existiendo riesgo de enfermedad
psicolgica.
Los vnculos interpersonales que crean los alumnos/as entre s, contribuyen a la
construccin del concepto de s mismo o autoconcepto y a la valoracin personal que se hace
de l o autoestima. Cuando un chico/a es obligado a tener experiencias de victimizacin se
deteriora su imagen de s mismo y se daa su autoestima personal. Igualmente, cuando
permitimos que un nio/a se convierta en un abusn permanente, en alguien sin escrpulos
morales que consigue amedrentar a otro, estamos permitiendo que se cree una imagen de s

mismo/a como un ser impune y amoral. Ambos son riesgos graves para el desarrollo social y
moral.
El bullying tiene consecuencias para todos/as
La violencia entre iguales se ve favorecida por el aislamiento en el que se desenvuelve el
propio sistema de compaeros/as y tiene, en la tolerancia del entorno inmediato, un factor
aadido que aumenta el riesgo de dao psicolgico. Porque ms all del episodio agresivo, la
vctima se atemoriza cuando compara su propia indefensin con el comportamiento general de
los nios/as. Para ciertos procesos, el grupo de iguales se convierte en un escenario cerrado y
clandestino, no slo porque los protagonistas directos ocultan estos asuntos a sus profesores y
padres, sino porque el resto de los escolares, los espectadores, con frecuencia tambin callan.
Para las vctimas, puede resultar terrorfico ser objeto de abuso, no slo por lo que supone
de dao fsico y psicolgico, sino tambin por el dao moral que les provoca la humillacin de
ser considerado un estpido, un dbil y un marginado social. La vctima, llena de temores, que
intenta contener y disimular, por un sentimiento de vergenza, suele percibir su situacin
causada por su propia debilidad social y su escasa capacidad para afrontar las relaciones
interpersonales; sin contemplar que stas son especialmente injustas y duras para l/ella. Su
autoestima se devala y la imagen de s mismo/a se deteriora, lo que le asla cada vez ms y
termina afectando gravemente a su rendimiento acadmico.
Algunas vctimas del maltrato de sus iguales, cuando se perciben sin recursos para salir de
esa situacin, terminan aprendiendo -tambin se aprende de lo malo- que la nica forma de
sobrevivir es convertirse, a su vez, en violentos y desarrollar actitudes maltratadoras hacia
otros. Los violentos, ante la indefensin de la vctima y la pasividad de los espectadores,
refuerzan sus actitudes abusivas y transfieren estos comportamientos a otras situaciones
sociales. El problema se agrava, adquiere una dinmica de incontrolabilidad y aparece la falsa
creencia de que la violencia es inevitable, lo que, desde una posicin terica rigurosa, debemos
negar.
En el extremo, pero formando parte de un perverso vnculo psicosocial, estn los violentos.
El nio/a que es prepotente con el compaero/a que encuentra ms dbil o con menos
capacidad de respuesta a sus agresiones, se justifica acusando de provocacin a la vctima o
afirmando que se trata de una broma. El abusn busca la complicidad de otros y consigue la
tolerancia de los adultos mediante la minimizacin de la intencionalidad de herir.
El nio/a que agrede impunemente a otro se socializa con una conciencia de
clandestinidad que afecta gravemente a su desarrollo sociopersonal; se va convirtiendo, poco a
poco, en un nio/a que cree que las normas estn para saltrselas y que no cumplirlas puede

llegar a proporcionar un cierto prestigio social. Todo ello resulta daino para su autoimagen y su
valoracin moral; as se va deteriorando su desarrollo moral y aumentando el riesgo de
acercamiento a la precriminalidad, si no encuentra a tiempo elementos educativos de
correccin que reconduzcan su comportamiento antisocial.
Desgraciadamente, esta daina relacin de abuso y maltrato entre iguales suele producir
una vinculacin patolgica amparada en el secreto, la dependencia y el miedo al ridculo por
parte de la vctima, as como en la impunidad del agresor o agresores, y en la pasividad de los
dems compaeros, espectadores de la crueldad de unos hacia otros.
La escasez de habilidades sociales de la vctima o la brutalidad de los agresores son
responsables de que algunos escolares permanezcan en una situacin social que termina
siendo devastadora para ambos, pero tambin tremendamente negativa para los espectadores.
Un hecho relevante del fenmeno es el que se refiere a la influencia que este tipo de problemas
tiene sobre la generalidad de los nios/as durante la escolaridad obligatoria.
Los espectadores valoran el fenmeno de la violencia escolar como algo grave y frecuente
(Ortega, 1998), lo que nos lleva a pensar que esta daina relacin provoca escndalo y miedo
en los chicos/as, aunque no se vean involucrados en ella. El temor difuso a llegar a ser objeto
de violencia es muy negativo desde el punto de vista psicolgico y moral; se aprende a no
implicarse, a pasar por alto estos injustos sucesos y a callar ante el dolor ajeno. Pero los
efectos del silencio no siempre dejan dormir tranquilo a quien sabe que es inmoral lo que
sucede: junto al miedo, aparece el sentimiento de culpabilidad, y es que los efectos del abuso y
la violencia se extienden ms all de sus protagonistas.
Aprender que la vida social funciona con la ley del ms fuerte puede ser muy peligroso,
tanto para los que se colocan en el lugar del fuerte, como para los que no saben cmo salir del
papel de dbil que la estructura de la relacin les asigna, especialmente si esto ocurre cuando
se est construyendo la personalidad. Las investigaciones longitudinales (Olweus, 1998)
sealan que el abuso y la victimizacin pueden tener efectos a largo plazo. Por eso es tan
importante eliminar de los centros educativos el abuso y la doble moral, si queremos invertir en
una sociedad ms sana y justa.
Sabemos que la integracin social no depende slo de la educacin formal y que otros
mbitos de anlisis, como el referido a los medios de comunicacin, con frecuencia
generadores de mensajes violentos, deben ser tenidos muy en cuenta; pero, en todo caso, para
prevenir la enfermedad psicosocial de la violencia, hay que ayudar a los nios/as a que
aprendan a convivir de forma democrtica y a resolver sus conflictos de forma pacfica,
haciendo frente a las tensiones sociales, mediante la utilizacin del dilogo y la negociacin.

Tambin ser necesario que los que se sientan en posicin de desventaja, menor fuerza
fsica o recursos psicolgicos, aprendan a enfrentarse a la prepotencia de sus agresores con
confianza y seguridad en s mismos/as, valorando sus propios recursos personales y
negndose, activamente, a entrar en el esquema de dominio-sumisin que se les presenta
como inevitable. El problema de las vctimas y de los agresores es llegar a serlo; hay que
educar en el respeto y la convivencia pacfica, para que los alumnos/as no lleguen a ser lo uno
ni lo otro. Para ello, resulta imprescindible que los adultos nos interesemos por la vida social de
los nios/as, donde suceden problemas que no siempre pueden resolver por s mismos/as.
Un nio/a que tiene miedo a ir al colegio, que se levanta angustiado por temor a encontrar
en el pasillo, o en el mismo pupitre, a un energmeno que le amenaza, le extorsiona, se re de
l/ella o le insulta injustificadamente, enfermar con ms frecuencia que otros/as, tendr
problemas de sueo o de alimentacin y, finalmente, si no se modifica la situacin, puede caer
en la enfermedad psicolgica.

Por todo ello, es necesario que los agentes e instituciones educativas conozcan mejor los
complejos procesos de relaciones interpersonales que viven los alumnos e incluyan entre sus
objetivos y actividades la prevencin de la violencia, mediante la mejora de la convivencia.
Violencia escolar: mito o realidad
Problemas de convivencia escolar existen desde que la escuela es ese escenario
donde cada da un nmero nada pequeo de nios y nias se renen con sus compaeros y
profesores y comienzan una jornada de trabajo comn. Jornada laboral que adquiere pleno
significado para algunos de los participantes, que encuentran all buenas actividades y buenos
compaeros con quien compartirlas, pero que para otros puede convertirse en un da a da
imposible de soportar, porque lo que encuentran son unos compaeros que ms que tales son
verdugos despiadados. Afortunadamente, este cuadro no se corresponde con lo que sucede en
todas las escuelas, ni en todas las aulas, pero sucede; y aunque fuera a un solo nio o nia en
cada escuela, debera intentar evitarse. Otra cosa es que observando los mensajes de algunos
medios de comunicacin, uno podra pensar que se empieza a generalizar un cierto desnimo
sobre el futuro de la escuela como mbito de aprendizaje y desarrollo de las nuevas
generaciones. Y es que lo verdaderamente novedoso es el inters pblico por lo que sucede en
los mbitos privados. La vida en los centros escolares reclama mucha ms atencin ahora que
antes. Pero como afirma Savater (1997), la crisis de la educacin puede que no sea la crisis
de la escolaridad, sino la crisis de la sociedad en general, que se refleja mejor en el espacio
ms reducido y fcil de observar que es el micromundo de la escuela.
Lo que ha sucedido en la ltima dcada del siglo XX y principios del XXI es que ha
aumentado la conciencia pblica sobre la conexin entre los problemas sociales y los

problemas de la escolaridad obligatoria. Lo que se ha producido en estos aos, ms que una

escalada de la violencia, es una escalada en la visibilidad social sobre la conflictividad escolar y
los problemas reales y morales de la sociedad. Efectivamente, no podemos afirmar que
tenemos escuelas ms violentas, pero no cabe la menor duda de que tenemos una sociedad
ms preocupada por los problemas de la violencia escolar.
Nos interesamos por el fenmeno de la violencia interpersonal que tan certeramente ha
sido definido por Olweus y que tan sabiamente ha sido enriquecido por las aportaciones de
Smith, Fonzi, Mooij, Ortega, Mora-Merchn y Fernndez entre otros. Se trata del fenmeno
mediante el cual una persona o grupo de personas puede verse insultada, fsicamente
agredida, socialmente excluida o aislada, acosada, amenazada o atemorizada por otro/s en su
propio contexto social. Cuando sucede esto, la vctima llega a estar en una situacin de
indefensin psicolgica, fsica o social, lo que provoca un estado de inseguridad personal que
merma su autoestima y disminuye su iniciativa.
Definida la violencia interpersonal de esta forma, podemos afirmar lo siguiente:

Que estamos ante un fenmeno complejo de naturaleza social, y no slo de naturaleza

psicolgica, con serias implicaciones del contexto social en el que se encuentran los
sujetos.

Que se trata bsicamente de la dinmica de un juego de roles que trasciende el mero

comportamiento individual, dado que se necesita una suerte de mantenimiento implcito o
explcito de papeles y actuaciones sociales.

Que se trata de un fenmeno ms cultural que natural y que el comportamiento agresivo en

s mismo -que est implcito o explcito- ha perdido gran parte de su justificacin biolgica,
porque la actuacin de los actores no busca un beneficio de mantenimiento de la vida o de
lucha por la supervivencia.

Que existe un componente subjetivo e intersubjetivo muy poderoso porque no es fcil

objetivar hasta qu punto la violencia que sobre ella siente la vctima es intencionalmente
causada por su agresor o no. Igualmente, no todo agresor o grupo de agresores tiene
plena conciencia de su intencionalidad de daar a otro.

Que se trata de un fenmeno que afecta, fuertemente, la dimensin moral de los individuos
y su correlato grupal, porque compromete los derechos y deberes bsicos y las normas
sociales de comportamiento. En la actuacin violenta no se rompe con una convencin,
sino con una regla moral.

Que se trata de un fenmeno educativo porque afecta al cumplimiento de las finalidades y

los procesos de enseanza y aprendizaje a su nivel ms bsico, interrumpiendo o
dificultando que la escuela cumpla con sus objetivos de lograr el desarrollo intelectual,
social y moral de los escolares.

Que se trata de un fenmeno educativo porque compromete y dificulta el trabajo

profesional de los docentes. El fenmeno violento crea un clima social injusto, agresivo y
perturbador en el que no es posible ejercer honestamente la funcin docente.

Finalmente, y como consecuencia de lo que se afirma en los puntos anteriores, se trata de

un fenmeno sociojurdico, desde el momento en que el hecho mismo es punible, dado que
atenta contra los derechos bsicos del ser humano. De hecho, creemos que es esta
dimensin la que est provocando la sensibilidad social ante un fenmeno que siempre ha
existido y que slo con el progreso en al conciencia social sobre Derechos Humanos se ha
convertido en objeto de inters pblico.
An bajo principios claros y honestos, el acercamiento conceptual al tema de la violencia

no est exento de ambigedad. Algunos autores identifican comportamiento violento con el

simple ejercicio de la agresin fsica dirigida a otra persona, a s mismo o incluso hacia las
cosas.
Desde la Sociologa de la Educacin, es necesario disponer de una conceptualizacin
sobre qu es la violencia que nos permita verla como un fenmeno reductible por la accin
educativa. As pues, consideramos violencia interpersonal al ejercicio agresivo fsico,
psicolgico, social o verbal mediante el cual una persona o grupo de personas acta, o
estimula la actuacin de otros, contra otra persona o grupo, valindose de las ventajas sociales
que le proporciona su situacin fsica, psicolgica o social.
Hay violencia entre iguales cuando estos hechos se suceden en el marco de relaciones
connotadas social y moralmente como relaciones igualitarias. De esta forma podemos pensar
en ejercer acciones educativas que cambien, disuelvan el vnculo entre el agresor y el
agredido; que disuelvan el abuso de poder de uno hacia otro; que fortalezca la defensa de la
vctima y que reduzcan la prepotencia del agresor.
Por otro lado, estas interpretaciones del fenmeno de la violencia, acentuando sus
elementos sociales, psicolgicos y morales, nos deja en libertad para distinguir entre conflicto y
violencia. El conflicto es la situacin en la que entran dos personas o grupos cuando hay una
confluencia de sus intereses. Todo conflicto puede ser enfrentado ms o menos agresivamente
o ms o menos cooperativamente. El enfrentamiento cooperativo es ms productivo y puede
llegar a ser hasta enriquecedor de las partes, el agresivo es estril y daino. En los conflictos
que cursan agresivamente, la mediacin social puede llegar a ser muy til, pero no as en los
conflictos que cursan con desequilibrio o abuso de poder, y bajo la inmoral destruccin de las
reglas ticas de comportamiento social, como ocurre con los problemas de malos tratos.
Entender la violencia interpersonal como un fenmeno de relaciones que afectan al
desarrollo y el comportamiento moral y social, permite ser optimistas en cuanto a la posibilidad

de lograr cambios, en las personas afectadas; siempre y cuando pensemos tambin en qu

hacer, educativamente, para incidir en el desarrollo social y moral de los individuos.
El fenmeno de la violencia no es algo abstracto de races misteriosas, sino que se
sustenta en una base real de nios y nias que reciben, en la vida diaria, un trato injusto y
cruel, sufriendo por ello. Se trata, asimismo, de tomar conciencia de que cuando un nio/a es
prepotente, abusn y dominante con otro se est forjando entre ambos un perverso vnculo
psicolgico que har dao a los dos. A la vctima porque destruir poco a poco la necesaria
estima personal; al agresor, porque su formacin moral se degradar, corriendo, l y todos
nosotros, el riesgo de ir convirtindose en un ser emocionalmente insensible al dolor ajeno y
moralmente marginado de los valores cvicos necesarios. Finalmente, la violencia daa, como
veremos, a todos aquellos que la contemplan y la consienten. Espectadores de la crueldad que
aprenden a hacerse un corazn duro y moralmente ambiguo. La violencia no es mito, sino una
realidad que hay que detener por medios pacficos y constructivos. El mejor de ellos es la
educacin.

Caractersticas del alumnado hoy en la Educacin Primaria

La conformacin e integracin del alumnado en grupos en un Colegio supone un
microcosmos desde el punto de vista social y genera un sistema de relaciones diferente al que
afronta el alumnado en su barrio o en su familia. Adems este sistema hay que vivirlo
obligatoriamente y todos los das, lo cual es importante porque las situaciones de evitacin son
prcticamente nulas. Este aspecto es bsico porque las formas de convivencia en que se
organizan los grupos marcan su devenir futuro y el clima de bienestar de sus miembros.
Debemos intentar que primen formas de convivencia en que se valore el respeto al otro, la
autoestima personal, el establecimiento de normas colectivas y la participacin real de la
comunidad educativa.
La violencia, execrable siempre y sea cual sea la razn que pretenda justificarla, tiene
un grado mayor de perversidad cuando afecta a nios y jvenes. Cualquier nio vctima o
testigo de un acto violento no slo padece las consecuencias inmediatas de ste, sino que,
adems incorpora a su desarrollo personal una experiencia negativa de consecuencias
impredecibles en el futuro.
En el ltimo cuarto de siglo ha sido creciente la preocupacin social por los actos de
violencia escolar, que en algunos casos han alcanzado una gravedad tan extraordinaria que les
han hecho tristemente merecedores de un amplio protagonismo informativo. Los pases
nrdicos inicialmente, y luego los restantes de nuestro entorno europeo, han investigado
primero e intervenido despus en relacin con el fenmeno de la violencia escolar, conscientes
de que, en un contexto sociocultural cada vez ms violento, lograr un mbito educativo ajeno a

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tal cncer, donde la instruccin y la socializacin de los alumnos se desarrollen en paz, es una
premisa esencial para atisbar, al menos, un futuro mejor.
De entre los diversos fenmenos de violencia susceptibles de producirse en el mbito
escolar, se decidi centrar la atencin de manera fundamental, aunque no exclusiva, en
aquellos que tienen por actores y vctimas a los propios alumnos, que son reiterados y no
ocasionales y que rompen la simetra que debe existir en las relaciones entre iguales
generando o favoreciendo procesos de victimizacin. Este tipo de violencia, que resulta estar
presente de manera constante en nuestros centros escolares, suele ser mal conocida -cuando
no ignorada- por los adultos, hasta el extremo de que sus formas menos intensas (ciertos
insultos, los motes ofensivos, la exclusin de juegos y tareas...) gozan, si no de aceptacin
social, s de un grado de permisividad e indiferencia desconocedor de las negativas
consecuencias que estas conductas pueden llegar a tener en quienes las realizan y las
padecen, y de que en ellas est, probablemente, el germen de otras conductas antisociales
posteriores.
La realidad que pone de manifiesto las investigaciones efectuadas exige una perentoria
llamada de atencin a todos los participantes en el proceso educativo y a la sociedad en
general: en nuestros centros docentes se producen de manera constante y reiterada actitudes y
comportamientos violentos, mayoritariamente entre los propios alumnos, que es preciso
erradicar. El aula, los patios de recreo, los pasillos y los aseos, los alrededores del centro
educativo... son, con una frecuencia indeseable, escenario habitual de episodios violentos en
los que hay agresores, vctimas y testigos que en alguna medida, a veces muy intensa, quedan
marcados por ellos con el consiguiente deterioro de su desarrollo personal y social.
Como afirma el Informe del Defensor del Pueblo sobre Violencia Escolar (1999): ni un
solo acto de violencia en la escuela debe ser admisible. Ningn alumno debe sufrir maltrato
alguno ni por parte de sus compaeros ni por parte de sus profesores. Y el logro de un objetivo
tan elemental y quizs tan utpico como ste exige el permanente esfuerzo de quienes de
cualquier modo participan en el proceso educativo y especialmente de aquellos que lo
sostienen, lo supervisan y lo aplican.

Definicin y caractersticas del bullying

Las experiencias con los iguales, sean compaeros de clase o amigos del barrio,
coetneos o no, constituyen un importante contexto de desarrollo para los nios y
adolescentes. A travs de ellas se adquiere, durante el largo perodo anterior a la edad adulta,
un amplio abanico de habilidades y actitudes que influyen en la adaptacin social de la persona
a lo largo de la vida. Los iguales son un factor de socializacin que contribuye, junto con otros
factores tales como la familia, la escuela y otros escenarios sociales del entorno donde vive el

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nio, a su bienestar y ajuste social, emocional y cognitivo. Frente a las experiencias con los
adultos, las experiencias con los pares se caracterizan por situarse en un plano de simetra
horizontal, de ah la consideracin como iguales a quienes protagonizan esas experiencias. El
juego sera la actividad que mejor ilustra este carcter de relaciones no jerrquicas, en las que
la igualdad de estatus domina la interaccin entre nios. Sin embargo, no siempre los iguales
son un factor de influencia positiva en el desarrollo de la persona, ni las relaciones entre ellos
estn exentas de conflictos.
En su forma ms general, el fenmeno del abuso consiste en la opresin reiterada,
tanto psicolgica como fsica, hacia una persona con menos poder, por parte de otra persona
con un poder mayor. Es este desequilibrio de poder entre las personas la caracterstica ms
relevante de los distintos tipos de abuso, con independencia de la edad o del tipo de conducta
especficos. El maltrato por abuso de poder puede adoptar diferentes formas: puede tratarse de
un maltrato directo, es decir, de agresiones de tipo intimidatorio, que a su vez pueden incluir un
dao fsico o verbal; o bien de formas de maltrato indirectas, como la exclusin social. Por lo
tanto, el maltrato puede presentar diversas formas, como las siguientes:
Maltrato fsico
Amenazar con armas (maltrato fsico directo)
Pegar (maltrato fsico directo)
Esconder cosas (maltrato fsico indirecto)
Romper cosas (maltrato fsico indirecto)
Robar cosas (maltrato fsico indirecto)
Maltrato verbal
Insultar (maltrato verbal directo)
Poner motes (maltrato verbal directo)
Hablar mal de alguien (maltrato verbal indirecto)
Exclusin social
Ignorar a alguien
No dejar participar a alguien en una actividad
Mixto (fsico y verbal)
Amenazar con el fin de intimidar
Obligar a hacer cosas con amenazas (chantaje)
Acosar sexualmente
El maltrato entre iguales supone una perversin de las relaciones entre stos, al
desaparecer el carcter horizontal de la interaccin, es decir la relacin de igualdad, que es
sustituida por una relacin jerrquica de dominacin-sumisin entre el agresor y la vctima.

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El noruego Olweus (1998), uno de los pioneros en el estudio de la victimizacin en

entornos escolares, da una definicin suficientemente clara y minuciosa del maltrato entre
iguales, que sirve de punto de partida para describir el fenmeno en sus caractersticas
primordiales. La victimizacin o maltrato por abuso entre iguales es una conducta de
persecucin fsica y/o psicolgica que realiza el alumno o alumna contra otro, al que elige como
vctima de repetidos ataques. Esta accin, negativa e intencionada, sita a las vctimas en
posiciones de las que difcilmente pueden salir por sus propios medios. La continuidad de estas
relaciones provoca en las vctimas efectos claramente negativos: descenso en su autoestima,
estados de ansiedad e incluso cuadros depresivos, lo que dificulta su integracin en el medio
escolar y el desarrollo normal de los aprendizajes.
Los elementos del maltrato maligno -prototipo de bullying- presentes ya en la definicin
dada por Olweus, son los siguientes:

Deseo inicial obsesivo y no inhibido de infligir dao, dirigido contra alguien indefenso.

El deseo se materializa en una accin.

Alguien resulta daado. La intensidad y la gravedad del dao dependen de la

vulnerabilidad de las personas.

El maltrato se dirige contra alguien menos poderoso, bien sea porque existe
desigualdad fsica o psicolgica entre vctimas y actores, o bien porque stos ltimos
actan en grupo.

El maltrato carece de justificacin.

Tiene lugar de modo reiterado. Esta expectativa de repeticin interminable por parte de
la vctima es lo que le da su naturaleza opresiva y temible.

Se produce con placer manifiesto. El agresor disfruta con la sumisin del dbil.

El complejo dibujo que proyecta el proceso de victimizacin de un individuo por parte de

sus iguales est asociado a relaciones de poder con un esquema de dominio-sumisin (Ortega,
1998). Esta relacin asimtrica de poder se refleja en acciones en las que un individuo o un
grupo de individuos realiza una serie de actos variados de hostigamiento y falta de respeto a la
vala personal del otro hasta el extremo de llegar a hacerle la vida imposible, creando un crculo
de victimizacin. La accin intimidatoria suele mantener un orden ascendente de dolor,
pudiendo comenzar con un simple mote para ir pasando lentamente a otros actos ms graves
tales como rerse de la persona, meterse con ella, burlarse, para llegar despus al aislamiento,
al rechazo, al insulto, a la agresin fsica, etc., lo que acrecienta la sensacin de indefensin
por parte de la persona acosada. Los estudios sobre la incidencia de casos de maltrato por
abuso sealan el paso de la escolaridad primaria a la secundaria como el momento de mayor
frecuencia de casos (entre 11 y 14 aos), frecuencia que a partir de entonces va disminuyendo.

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La falta de apoyo de los compaeros hacia las vctimas frecuente en esos procesos, ha
sido interpretada por Olweus (1998) como resultado de la influencia que los agresores ejercen
sobre los dems, en la lnea de lo que algunos estudios han demostrado respecto a que tanto
adultos como jvenes se comportan de forma agresiva despus de observar un acto de
agresin. En el caso de maltrato entre iguales se produce un contagio social que inhibe la
ayuda e incluso fomenta la participacin en los actos intimidatorios por parte del resto de los
compaeros que conocen el problema, aunque no hayan sido protagonistas inicialmente del
mismo. Este factor es esencial para entender la regularidad con la que actos de esta ndole
pueden producirse bajo el conocimiento de un nmero importante de observadores que, en
general, son los compaeros y no los adultos del entorno de los escolares. En otros casos, se
ha demostrado que es el miedo a ser incluido dentro del crculo de victimizacin y convertirse
tambin en blanco de agresiones lo que impide que alumnos que sienten que deberan hacer
algo no lo hagan.
Los adultos representan el cuarto elemento del conjunto del proceso, junto con la vctima,
el agresor o agresores y los compaeros. Los datos aportados por todos los cuestionarios
aplicados hasta el momento nos indican que los adultos no se percatan de los hechos por
diferentes razones. En edad infantil, los nios comunican ms su situacin de riesgo a
profesores y padres, mientras que en edades adolescentes el grado de comunicacin es
considerablemente inferior. Esto conlleva una dificultad aadida en trminos de deteccin e
intervencin puesto que, cuando salen a la luz, la escalada de las agresiones, suele estar en
niveles de mayor riesgo e intensidad para la vctima. Por tanto es necesario no slo alertar a
los adultos sobre la importancia de estos hechos para que mantengan una actitud vigilante y
atenta, sino tambin concretar y definir con claridad con los alumnos qu tipos de actitudes y
de relaciones no son permisibles, y, por consiguiente, deberan comunicarse por las vctimas,
en caso de producirse, ya que atentan contra el clima social positivo que ha de existir en las
escuelas.
Llegados hasta aqu es importante afirmar que el maltrato entre iguales, como cualquier
otra forma de abuso, es un fenmeno complejo que no puede atribuirse a una sola causa o
factor. Los modelos unicausales que hace unos aos utilizaron psiclogos y socilogos para
explicar y, consecuentemente, para prevenir este fenmeno han ido dando paso a otros ms
complejos. La violencia que se produce en los centros escolares no puede explicarse slo por
las caractersticas del agresor, de la vctima o del propio contexto escolar. Por el contrario, las
teoras contextuales o ecolgicas (Bronfenbrenner, 1997) muy utilizadas en la actualidad para
la explicacin de los fenmenos sociales, afirman que el abuso de poder entre iguales es el
resultado de la interaccin compleja entre estos y otros factores que surgen de los distintos
contextos en que el individuo vive, desde los ms prximos, como la familia, la escuela, el
grupo de amigos o los medios de comunicacin, hasta los ms lejanos, como los recursos
educativos, culturales y econmicos, sin olvidar los valores imperantes en cada cultura sobre

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las relaciones entre personas, y en particular en el medio escolar, entre compaeros y

compaeras.
Las caractersticas o circunstancias personales de ciertos nios y adolescentes pueden ser
factores de riesgo para que, en determinadas condiciones, se comporten de forma violenta con
sus compaeros. Estas caractersticas, como la agresividad, la falta de control, las
toxicomanas o el aprendizaje de conductas violentas en los primeros aos de vida, se han
utilizado frecuentemente para explicar el fenmeno aqu tratado, pero no pueden aceptarse
como causas nicas de maltrato. Algo semejante podra decirse respecto a ciertas
peculiaridades de las vctimas, tales como su debilidad fsica o psicolgica, baja autoestima,
etc.
El contexto familiar tiene indudablemente una importancia fundamental para el aprendizaje
de las formas de relacin interpersonal. As la estructura y dinmica de la familia, los estilos
educativos de los padres y las madres, las relaciones con los hermanos, etc., son aspectos
fundamentales que hay que tener en cuenta ya que pueden convertirse bien en factores de
riesgo para que los nios o nias se conviertan en agresores o vctimas en su relacin con lo
iguales.
El mbito escolar es determinante en el establecimiento de las relaciones de los alumnos
entre s, y de stos con sus profesores. Tanto los aspectos estructurales de la institucin
educativa como su dinmica, en la que se incluyen los fenmenos a que anteriormente se ha
hecho referencia (aprendizajes agresivos por imitacin, comportamiento de los profesores,
etc.), son muy importantes a la hora de explicar y, sobre todo, de prevenir, los abusos entre
iguales en dicho mbito.
Sin embargo, es necesario sealar que, tal como ocurre con las caractersticas personales
o familiares aludidas ms arriba, el maltrato entre iguales que se produce en la escuela
tampoco puede explicarse slo mediante las variables relativas al propio centro. Junto con los
factores relacionados con el medio escolar y el grupo de amigos, existen otros factores sociales
y culturales implicados en el fenmeno cuyo conocimiento permite la comprensin del mismo
en toda su complejidad. As, por ejemplo, los medios de comunicacin, especialmente la
televisin, se han convertido en un contexto educativo informal de enorme importancia en el
desarrollo y el aprendizaje de los nios, nias y adolescentes. No es que los medios de
comunicacin por s solos puedan explicar la violencia infantil y juvenil, sino que la visin de
programas violentos socialmente aceptados puede agregarse a otros factores de riesgo.
Tambin los recursos comunitarios, tales como los servicios sociales, jurdicos o policiales
juegan un importante papel en la prevencin del abuso. Finalmente no se puede olvidar la
importancia de las creencias y los valores culturales a la hora de explicar el problema del
maltrato entre iguales. Todo parece indicar que la violencia hacia los compaeros, en sus

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diferentes grados y modalidades, es aceptada de forma diferente en las distintas culturas y

microculturas. Por ello puede esperarse que el fenmeno del maltrato entre iguales tenga
distinta incidencia o se presente de forma diferente en los distintos pases estudiados.

Lo que de modo muy sinttico se ha expuesto hasta aqu apunta hacia que los poderes,
pblicos, inicialmente, y los restantes agentes implicados, despus, deben abordar los distintos
niveles de prevencin y erradicacin de la violencia entre iguales atendiendo a la complejidad
que el hecho presenta. Se trata por tanto de realizar programas completos que aborden la
intervencin individual, familiar y, sobre todo, escolar del bullying. Pero no se debe olvidar
tampoco el importante papel que tienen los medios de comunicacin a la hora de educar a los
nios para la no violencia, o la responsabilidad de todas las personas e instituciones a la hora
de introducir un progresivo cambio de mentalidad que permita abordar de forma ms positiva
las relaciones interpersonales.
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