Los Cañones de Navarone - Alistair Maclean

LOS CAONES DE NAVARONE
Alistair MacLean
Ttulo original:
THE GUNS OF NAVARONE
Traduccin de A. RIVERO
Sexta edicin: Enero, 1977
1957, by Alistair MacLean Ediciones G. P.,
1961 Virgen de Guadalupe, 21-33 Esplugas de Llobregat (Barcelona)
Depsito Legal: B. 23 -1977 ISBN: 84-01-430674
Difundido por PLAZA & JANES, S. A.
Esplugas de Llobregat: Virgen de Guadalupe, 21-33
Buenos Aires: Lambare, 893
Mxico 5. D. F.: Amazonas, 44, 2. piso
Bogot: Calle 23, n. 7-84
LIBROS RENO son editados por Ediciones G, P., Virgen de Guadalupe, 21-33 Esplugas de Llobregat
(Barcelona) e impresos por Grficas Guada, S. A., Virgen de Guadalupe, 33
Digitalizacin por Antiguo.
Correccin por lvaro el Histrico.
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A mi madre
CAPTULO PRIMERO
PRELUDIO: DOMINGO
De la 1 a las 9 horas
La cerilla rasp speramente el metal oxidado del cobertizo de hierro acanalado, prendi
y estall, chisporroteando, en una lagunilla de luz. Tanto su spero roce como la
repentina brillantez resultaron inauditamente extraos en la tremenda quietud de la noche
del desierto. Los ojos de Mallory siguieron el rastro luminoso que, acompaado por la
mano en pantalla, dejaba la cerilla encendida en su movimiento hacia el cigarrillo que
sobresala bajo el recortado bigote del capitn del grupo, vieron detenerse la luz a unas
pulgadas de la cara, y contemplaron la repentina y expectante quietud del rostro, la
desenfocada vacuidad de los ojos de un hombre que permaneca abstrado en la escucha.
Luego, la cerilla desapareci, restregada por un pie contra la arena del permetro del
aerdromo.
Los oigo dijo el capitn de grupo en voz baja. Los oigo venir. Cinco minutos nada
ms. Esta noche no hay viento. Aterrizarn en la pista nmero dos. Vamos, les
esperaremos en el cuarto de interrogatorios. Hizo una pausa, mir a Mallory con aire
burln y pareci sonrer. Sin embargo, la oscuridad era engaosa. Su voz no trasluca la
sonrisa. Frene sus impaciencias, joven. Slo un ratito ms. Esta noche las cosas no han
ido excesivamente bien. Va a or usted las respuestas, y me temo que demasiado pronto.
El capitn gir bruscamente sobre sus talones y se dirigi hacia los chatos edificios que
apenas se recortaban contra la plida oscuridad que daba cima al horizonte raso.
Mallory se encogi de hombros y le sigui ms lentamente, ponindose al paso con el
tercer miembro del grupo, un tipo ancho y rechoncho que andaba con un balanceo lateral
muy pronunciado. Mallory se pregunt con acritud cunto tiempo de prctica habra
necesitado Jensen para adquirir aquel efecto marinero. Treinta aos de mar, sin duda y
Jensen los haba hecho da por da eran garanta suficiente para que un hombre
anduviese con aquel balanceo; pero la cosa no era as.
Como brillante Jefe de Operaciones Subversivas en El Cairo, lo que llenaba la vida para
el capitn James Jensen, D.S.O. y R.N., eran la intriga, la imitacin y la simulacin.
Como estibador y agitador levantino, se haba ganado el temeroso respeto de los obreros
portuarios desde Alejandreta a Alejandra. Como camellero haba dejado atrs a toda la
competencia beduina, y jams haba exhibido ms pattico pordiosero tan autnticas
llagas en los bazares y mercados de Oriente. Esta noche, sin embargo, representaba tan
slo a un franco y sencillo marinero. Iba vestido de blanco de pies a cabeza y la luz de las
estrellas arrancaba suaves destellos de los dorados galones de las charreteras y de la
visera.
Sus pasos crujan al unsono sobre la endurecida arena y sonaron con fuerza al pisar la
pista de hormign. La apresurada silueta del capitn del grupo ya casi se haba esfumado.
Mallory respir profundamente, y se volvi hacia Jensen.
Dgame, seor, qu significa todo esto? A qu viene tanto secreto? Y por qu me
meten a m en el enredo? Santo Dios, ayer mismo me sacaron de Creta, relevado con
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aviso de ocho horas! Me dijeron que tena un mes de permiso, y qu ocurri?

Bien murmur Jensen, qu ocurri?
Que no hay tal permiso aclar Mallory amargamente. Ni siquiera una noche. Slo
horas enteras en el Cuartel General del S. O. E. contestando a una serie de preguntas
idiotas sobre la escalada de los Alpes Meridionales. Luego me sacan de la cama a
medianoche, me dicen que tengo que encontrarme con usted, y me hacen atravesar el
maldito desierto durante horas y horas, llevado por un escocs loco que canta canciones
de borracho y me hace otro montn de preguntas ms idiotas an.
Uno de mis ms eficaces disfraces, siempre lo he credo as aclar Jensen
presuntuoso. Yo encontr el viaje de lo ms entretenido.
Uno de sus... Mallory se detuvo consternado por el recuerdo de lo que haba dicho al
viejo y patilludo capitn escocs que conduca el vehculo oficial.Lo lamento de veras,
seor. No me di cuenta de...
Claro que no! le interrumpi Jensen vivamente. Era de esperar que no. Slo
pretenda asegurarme de si era usted la persona adecuada para la misin. Estoy seguro de
que lo es. Lo estaba ya antes de sacarle de Creta. Pero lo que no entiendo es de dnde
sac la idea del permiso. La cordura del S. O. E. se ha puesto en tela de juicio con
frecuencia, pero ni siquiera a nosotros se nos ocurre enviar un hidro para que un oficial
pase un mes de diversin en los tugurios de El Cairo termin diciendo secamente.
An no s...
Paciencia, amigo, paciencia... como acaba de aconsejar nuestro capitn de grupo. El
tiempo es infinito. Esperar y seguir esperando... es el ser del Oriente.
Pero un total de cuatro horas de descanso en tres das no lo es protest Mallory con
calor. Y es todo el descanso que he tenido... Ah llegan!
Obedeciendo al reflejo automtico producido por el brutal resplandor de los focos de
aterrizaje, ambos hombres levantaron la vista. El sendero de luz se perda en flecha en la
lejana oscuridad. En menos de un minuto el primer bombardero haba aterrizado pesada y
torpemente, y haba rodado hasta detenerse junto a ellos. La pintura gris del fuselaje
posterior y de las aletas apareca acribillada por los balazos y la metralla; un alern estaba
hecho jirones y el motor exterior del lado de babor, averiado, embadurnado de aceite. El
cristal de la cabina se vea astillado en una docena de sitios.
Durante largo tiempo, Jensen contempl los orificios y cicatrices del averiado avin.
Luego movi la cabeza de un lado a otro repetidas veces, y apart la vista.
Cuatro horas de descanso, capitn Mallory dijo Jensen con suavidad. Cuatro
horas. Empiezo a pensar que puede considerarse afortunado con haber descansado tanto.
El cuarto de interrogatorios, intensamente iluminado por dos potentes luces sin pantalla,
era incmodo y careca de ventilacin. El mobiliario consista en varios mapas y cartas
geogrficas muy deteriorados, unas veintitantas sillas muy usadas tambin y una mesa
corriente sin barnizar. El capitn de grupo, flanqueado por Jensen y Mallory, se hallaba
sentado ante ella cuando la puerta se abri y entr la primera tripulacin, pestaeando
ante la inusitada potencia de la luz. Les conduca un piloto fuerte, de cabellos oscuros,
con casco y traje de vuelo en la mano izquierda. Llevaba embutido en la nuca un gorro
tpico de los bosques antpodas, y la palabra Australia destacaba en esmalte blanco
sobre las hombreras caqui. Con el ceo fruncido, sin pronunciar palabra ni pedir permiso
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alguno, se sent ante ellos, sac una cajetilla y rasc una cerilla en la superficie de la
mesa. Mallory mir furtivamente al capitn de grupo. ste pareci resignarse. Incluso
sonaba a resignado.
Seores, les presento al jefe de escuadrilla Torrance. Y aadi sin que fuera
necesario: Es australiano.
Mallory tuvo la impresin de que el capitn de grupo casi esperaba que esto explicara
ciertas cosas, incluso la presencia del jefe de escuadrilla Torrance.
Ha dirigido el ataque de esta noche sobre Navarone. Bill, estos caballeros aqu
presentes el capitn Jensen, de la Real Armada, el capitn Mallory, del grupo de Largo
Alcance del Desierto tienen un inters especial en Navarone. Cmo fueron las cosas
esta noche?
Navarone! Y Mallory se explic entonces por qu s hallaba all aquella noche.
Navarone. Lo conoca ya, o, por decirlo mejor, lo conoca de odas, lo mismo que todos
los que haban servido en el Mediterrneo oriental; una inexpugnable fortaleza de hierro,
frente a la costa turca, fuertemente defendida segn se crea por una guarnicin de
alemanes e italianos; una de las pocas islas del Egeo en la que los aliados no haban
podido establecer una misin, y menos an volver a capturar, en el transcurso de la
guerra...
Sangrientas, seor dijo Torrance. El encono aumentaba el acento australiano de su
voz. Un verdadero suicidio. Bruscamente dej de hablar, y permaneci
contemplando el vaco, con los labios apretados, a travs del humo de su cigarro. Pero
a los chicos y a m nos gustara volver all otra vez prosigui. Slo una vez ms.
Estuvimos hablando de ello al regresar. Mallory percibi un murmullo de voces en el
fondo, una especie de gruido de aprobacin. Nos gustara llevar al tipo que ide la
cosa y echarlo por la borda a diez mil pies de altura, sobre Navarone, sin la ayuda de
paracadas.
Tan mal fue la cosa, Bill?
Tanto, seor. No tenamos nada a favor nuestro. En primer lugar tuvimos el tiempo en
contra. Los tipos del servicio meteorolgico estuvieron tan acertados como de costumbre.
Os anunciaron buen tiempo?
S. Buen tiempo. A diez dcimas sobre el blanco dijo Torrance amargamente.
Tuvimos que descender a mil quinientos pies. Pero eso carece de importancia.
Hubiramos tenido que bajar ms an, de todos modos, a unos tres mil pies bajo el nivel
del mar, y luego enfilar el cielo. Aquel acantilado oculta el blanco por completo. Igual
hubiramos podido tirar una lluvia de folletos pidindoles que clavasen sus malditos
caones... Adems, tienen la mitad de los caones antiareos del sur de Europa,
concentrados en ese estrecho sector de 50 grados, el nico por donde es posible acercarse
al blanco. A Russ y Conroy les zumbaron de lo lindo al entrar. No pudieron llegar ni a la
mitad del camino hacia los muelles... No tuvieron la menor posibilidad.
Ya s, ya s. El capitn de grupo asinti gravemente. Ya hemos odo eso. La
recepcin de la radio era buena... Y McIleveen? Fue derribado al norte de Alejandra?
S, pero no le pasar nada. El viejo cascarn estaba an a flor de agua cuando pasamos
por encima. La fala estaba a flote, y el mar pareca una balsa. Saldr bien de sa
repiti Torrance.
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El capitn de grupo asinti de nuevo, y Jensen le tir de la manga.

Puedo hacer unas preguntas al jefe de escuadrilla?
Naturalmente, capitn. No necesita pedir permiso.
Gracias.
Jensen mir al corpulento australiano, y esboz una sonrisa.
Slo una preguntita. No pensar usted en volver all otra vez?
Claro que no! gru Torrance.
Por...?
Porque no creo en el suicidio. Porque me parece estpido sacrificar intilmente gente
que vale. Porque yo no soy Dios y no puedo hacer lo imposible. En la voz de Torrance
haba una rotunda negativa que convenca, que no toleraba argumentacin alguna.
Dice usted que es imposible? insisti Jensen. Esto es muy importante.
Mi vida tambin lo es. Y las vidas de estos otros compaeros. Torrance los seal
agitando el pulgar sobre el hombro. Es imposible, seor. Al menos, imposible para
nosotros. Se pas una mano cansada por la cara. Quiz pueda hacerlo un hidro
Dornier con una de esas bombas deslizantes equipadas con radio-control. Lo ignoro. Pero
s s que es imposible conseguirlo con el material de que disponemos nosotros. No
aadi con amargura, a no ser que se pueda rellenar un Mosquito de T.N.T. y nos
ordenen lanzarnos en picado a cuatrocientos pies de altura sobre la boca de la cueva
donde estn emplazados los caones. As siempre hay posibilidad de conseguirlo.
Gracias, Torrance..., y a todos ustedes. Jensen se puso de pie. S que han hecho
cuanto han podido, y que nadie poda haber hecho ms. Y lo lamento... Capitn de
grupo?
Soy con ustedes, seores. Hizo sea al oficial de la Inteligencia que haba estado
sentado detrs de ellos de que ocupara su lugar y se dirigi por la puerta lateral hacia sus
propias habitaciones.
Bueno, ah queda eso. Rompi el lacre de una botella de Talisker y sac unos
vasos. Tendr que aceptarlo como final, Jensen. La escuadrilla de Bill Torrance es la
ms antigua, la de ms experiencia que nos queda en frica hoy da. Machacar el pozo de
petrleo de Ploesti era para l la gran juerga. Si alguien poda haber llevado a cabo
felizmente la misin de esta noche, era Bill Torrance, y si dice que es imposible, crame,
capitn Jensen, no hay que darle vueltas al asunto.
S dijo Jensen mirando sombro el lquido ambarino que contena el vaso que
sostena en su mano. S, ya lo s. Casi lo saba antes, pero no poda darme por vencido
ni arriesgarme a un error... Es una lstima que haya costado la vida de una docena de
hombres el demostrar que yo tena razn... Ahora slo nos queda ese medio.
Slo se repiti el capitn de grupo. Levant el vaso y con un movimiento de cabeza
agreg: Buena suerte a Kheros!
Suerte a Kheros! repiti a su vez Jensen, con rostro ceudo.
Oiga! rog Mallory. Me encuentro completamente despistado. Podra decirme
alguien por favor...?
Kheros interrumpi Jensen. se es el pie que se le dio, joven. El mundo es un
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escenario, hijo, y aqu es donde usted pisa el tablado de esa pequea comedia. La
sonrisa de Jensen no era alegre. Lamento que se haya perdido los dos primeros actos,
pero no pierda el sueo por ello. No se trata de un mero partiquino. Ser usted la estrella,
le guste o no. Atienda: Kheros, acto tercero, escena primera. Entra el capitn Keith
Mallory.
Ninguno de los dos haba pronunciado palabra en los ltimos diez minutos. Jensen
llevaba el gran Humber oficial con la misma seguridad, la misma tranquila suficiencia
que pona un sello a todo cuanto haca: Mallory se hallaba an inclinado sobre el mapa
que tena en las rodillas, una carta del Almirantazgo a gran escala del Egeo Meridional,
iluminado por una luz de guardafango con caperuza, estudiando el rea de las Esporadas
y Dodecaneso del Norte fuertemente encuadradas con lpiz rojo. Al fin, se incorpor y
sinti un escalofro. Incluso en Egipto las noches de noviembre podan ser demasiado
fras para resultar confortables. Mir a Jensen.
Creo que ya lo tengo, seor.
Esplndido! exclam Jensen con los ojos fijos en la serpenteante cinta gris del
polvoriento camino, a lo largo del blanco haz de los focos que perforaban la oscuridad del
desierto. Los haces suban y bajaban constante, hipnticamente, al comps de las
ballestas, sobre el carcomido camino. Esplndido! repiti. Ahora vuelva a
examinarlo e imagnese plantado en la poblacin de Navarone; en aquella baha casi
circular al norte de la isla. Dgame, qu vera usted desde all?
Mallory sonri.
No tengo que volver a mirarlo, seor. A unas cuatro millas hacia el Este, vera la costa
turca curvndose hacia el Norte y Oeste en un punto casi al norte de Navarone, un
agudsimo promontorio, pues la costa superior se curva hacia el Este. Luego, a unas
diecisis millas de distancia, hacia el norte de ese promontorio, el cabo Demirci, no?; y
casi paralela a ella, vera la isla de Kheros. Finalmente, seis millas al Oeste, est la isla de
Mados, la primera del grupo de las Leradas, que se extienden unas cincuenta millas hacia
el Noroeste.
Sesenta asinti Jensen. Tiene usted vista, amigo Y valor y experiencia. Una
persona no sobrevive dieciocho meses en Creta sin ambas cosas. Y tiene un par de
atributos ms que mencionar con el tiempo Hizo una breve pausa, y movi la cabeza
lentamente. Slo confo en que le acompae la suerte... toda la suerte. Sabe Dios que
va a necesitarla.
Mallory esper expectante, pero Jensen se haba quedado ensimismado. Pasaron tres
minutos, cinco quizs, y slo se oa el crujir de las cubiertas, el apagado rumor del
potente motor. De pronto Jensen se movi y empez a hablar lentamente, aunque sin
apartar la vista del camino.
Hoy es sbado; es decir, el amanecer del domingo. Hay mil doscientos hombres en la
isla de Kheros, mil doscientos soldados britnicos que perecern, sern heridos o hechos
prisioneros para el sbado. La mayora morir, desde luego. Por primera vez mir a
Mallory y sonri, con una sonrisa breve, una mueca ms bien. Qu se experimenta
cuando se tienen mil vidas en las manos de uno, capitn Mallory?
Durante unos segundos Mallory contempl el impasible rostro de Jensen. Despus apart
la vista, y volvi a examinar la carta. Mil doscientos hombres en Kheros. Mil doscientos
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hombres que esperaban la muerte. Kheros y Navarone, Kheros y Navarone. Cmo era
aquel verso, aquella aleluya pueril que haba aprendido durante sus largos aos de
estancia en aquel villorrio de pastos de ovejas de Queenstown? Chimborazo, eso era.
Chimborazo y Cotopaxi, habis robado mi corazn... Kheros y Navarone tenan el
mismo sonido, el mismo resplandor indefinible, el mismo hechizo novelesco que se
apodera de un hombre y se incrusta en l. Kheros y... Furioso, movi nerviosamente la
cabeza y trat de concentrarse. Las piezas del rompecabezas comenzaban a encajar, pero
muy poco a poco.
Jensen rompi el silencio.
Recordar usted que dieciocho meses despus de la cada de Grecia, los alemanes se
haban apoderado de casi todas las Esporadas: los italianos, claro est, tenan ya en su
poder casi todo el Dodecaneso. Entonces, comenzamos a establecer gradualmente
misiones en esas islas, por lo general con vuestra gente de avanzada, o sea el Grupo de
Largo Alcance del Desierto, o el Servicio Martimo Especial. En setiembre ltimo,
habamos vuelto a conquistar casi todas las islas mayores, excepto Navarone. Era una
posicin demasiado difcil de tomar, y la pasamos de largo.
Y trajimos algunas guarniciones con fuerza de batalln y mayores an. Sonri mirando
a Mallory. Estaba usted entonces en su cueva de las Montaas Blancas, pero recordar
cmo reaccionaron los alemanes, verdad?
Violentamente?
Jensen asinti.
Exacto. Muy violentamente, a decir verdad. Por mucho que se diga de la importancia
poltica de Turqua en esta parte del mundo, nunca es bastante.
Y siempre ha sido un socio en potencia, ya del Eje, ya de los aliados. La mayora de estas
islas slo est a unas millas de la costa turca. La cuestin de prestigio, de restaurar la
confianza en Alemania, era imperativa y urgente.
Y qu hicieron?
Pusieron todo su peso en la balanza. Tropas paracaidistas, tropas transportadas por va
area, brigadas de montaa escogidas, hordas de Stukas. Me han dicho que dejaron la
costa italiana limpia de bombarderos en picado para dedicarlos a estas operaciones. Sea
como sea, se lo jugaron todo. En pocas semanas habamos perdido ms de diez mil
hombres y todas las islas reconquistadas excepto la de Kheros.
Y ahora le llega el turno a Kheros?
S. Jensen sac de su cajetilla un par de cigarrillos y permaneci silencioso hasta que
Mallory los encendi y tir el fsforo por la ventanilla hacia el plido reflejo del
Mediterrneo, al norte del camino costero. S, la isla de Kheros ser destruida. Nada de
lo que hagamos puede salvarla. Los alemanes tienen superioridad absoluta en el Egeo.
Pero..., pero cmo sabe usted que ser esta semana?
Jensen suspir.
Hijo mo, Grecia es un hervidero de agentes aliados. Slo en el rea de Atenas-Pireo
tenemos ms de doscientos, y...
Doscientos! interrumpi Mallory incrdulo. Ha dicho usted...?
Lo dije dijo Jensen sonriente. Una mera bagatela, se lo aseguro, comparado con
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las vastas hordas de espas que circulan libremente entre nuestros nobles anfitriones en El
Cairo y Alejandra. Se qued serio nuevamente. De todos modos, nuestra
informacin es exacta. Una armada de caiques zarpar del Pireo el jueves al amanecer e
ir de isla en isla a travs de las Cicladas, guarecindose en las islas durante la noche.
Y agreg sonriendo: Una situacin intrigante, no le parece? No nos atrevemos a
movernos en el Egeo durante el da, porque pueden hacernos trizas los bombarderos. Los
alemanes no se atreven a moverse de noche. Verdaderas manadas de destructores y
caoneros nuestros patrullan por el Egeo al oscurecer. Los destructores se retiran al Sur
antes de amanecer, y los barcos pequeos suelen guarecerse en los ros isleos. Pero no
podemos evitar que crucen. All estarn el sbado o el domingo, y sincronizarn su
desembarco con las primeras tropas transportadas por va area. Tienen montones de
Junkers 52 esperando en las afueras de Atenas. Kheros no durar ni dos das. Nadie
que hubiera escuchado la voz grave de Jensen, y su acento de absoluta sinceridad, hubiera
podido dudar de sus palabras.
Y Mallory le crey. Durante casi un minuto, mantuvo la vista fija en el reflejo del agua,
en las plateadas huellas de las estrellas que temblaban en la oscura y tranquila superficie.
De pronto se volvi hacia Jensen.
Pero y la Armada, seor? Que los rescate la Armada...
La Armada interrumpi gravemente no est muy animada. Est ya harta del
Mediterrneo oriental y del Egeo, y de meter el castigado cuello da tras da para que se
lo corten... y todo para nada. Nos han destrozado dos acorazados, ocho cruceros cuatro
de ellos echados a pique y nos han hundido ms de una docena de destructores... Sin
hablar del incalculable nmero de barcos menores que hemos perdido. Y para qu? Ya
se lo he dicho... absolutamente para nada! Para que nuestro Alto Mando se divierta
jugando al escondite entre las rocas con sus oponentes de Berln. Una gran juerga para los
interesados; excepto, claro est, para los miles de soldados y marinos que se han ahogado
en el curso de ese juego, los diez mil o ms soldados ingleses, australianos e hindes que
han sufrido y muerto en estas malditas islas... y que murieron sin saber por qu.
La presin que las manos de Jensen ejercan sobre el volante era tal que sus nudillos
estaban plidos. Tena los labios apretados. Mallory qued sorprendido, sobrecogido casi,
ante la vehemencia, ante la profundidad del sentir de Jensen. Lo vea completamente
fuera de carcter... O quizs estuviera en carcter. Quiz Jensen supiera an muchsimo
ms sobre lo que estaba sucediendo...
Mil doscientos hombres dijo usted, seor? pregunt Mallory en voz baja. Ha
dicho usted que haba mil doscientos hombres en Kheros?
Jensen le dirigi una rpida mirada y apart nuevamente la vista.
S. Mil doscientos hombres. Suspir. Tiene usted razn, hijo, tiene usted razn,
naturalmente. Estoy hablando demasiado. Claro que no podemos abandonarlos all. La
Armada har cuanto pueda. Qu representan dos o tres destructores ms...? Perdone,
amigo, perdone, vuelvo a hablar de ms... Escuche, escuche con atencin...
Hizo una pausa y continu:
Sacarlos de all requiere una operacin nocturna. Durante el da no existe la ms
remota posibilidad, con dos o trescientos Stukas esperando echar la vista encima a un
destructor de la Real Armada. Tendrn que ser destructores. Los transportes y los otros
barcos son demasiado lentos. Y de ningn modo pueden ir al Norte por la punta
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septentrional de las Leradas. No podran regresar antes del alba. Es un viaje demasiado
largo.
Pero las Leradas estn compuestas por una larga franja de islas dijo Mallory. No
podran los destructores ir...?
Entre dos de ellas? Imposible contest Jensen moviendo la cabeza negativamente
. Todas aquellas aguas estn minadas. Todos los canales. No podra pasar ni un bote
salvavidas.
Y el canal de Maidos-Navarone? Tambin estar lleno de minas, no?
No, ste est limpio. Es de aguas profundas. Y las aguas profundas no se pueden
minar.
As, pues, sta es la ruta que hay que seguir, verdad, seor? Es decir, del otro lado son
aguas territoriales turcas, y nosotros...
Iramos a travs de aguas territoriales turcas maana, y a la luz del da, si nos reportase
alguna ventaja dijo Jensen con franqueza. Los turcos lo saben, lo mismo que los
alemanes. Pero siendo igual todo lo dems, tomaremos el canal occidental. Es un canal
ms limpio, una ruta ms corta... y no representa ninguna complicacin internacional.
Siendo igual todo lo dems, dice?
Me refiero a los caones de Navarone. Jensen hizo una larga pausa, y luego repiti
lentamente, con expresin indefinida, con la misma expresin que se empleara para
repetir el nombre de un antiguo y temido enemigo: Los caones de Navarone. Lo
igualan todo, lo equilibran todo. Cubren las entradas del Norte de los canales. Podramos
sacar los mil doscientos hombres de Kheros esta noche... si pudiramos hacer callar los
caones de Navarone.
Mallory permaneci callado. Ahora lo va a soltar, se dijo para s.
No son caones corrientes continu diciendo Jensen con tranquilidad. Nuestros
expertos navales dicen que son como caones tipo rifle de nueve pulgadas. Yo creo que
son ms bien una versin del 210 mm. que los alemanes estn utilizando en Italia.
Nuestros soldados los detestan y los temen ms que a nada en el mundo. Es un arma
detestable; un obs muy lento y terriblemente eficaz. De todos modos continu con
determinacin, fueran lo que fuesen, no tardaran ms de cinco minutos en eliminar al
Sybaris.
Mallory asinti lentamente.
El Sybaris? Creo que s...
Un crucero de caones de ocho pulgadas que enviamos hace unos cuatro meses a
entendrselas con los hunos. Una mera formalidad, un ejercicio de rutina, segn creamos
entonces. Eliminaron al Sybaris del agua, y slo quedaron diecisiete supervivientes.
Santo Dios! exclam Mallory asombrado. Yo no saba...
Hace dos meses montamos un ataque anfibio en gran escala contra Navarone. Jensen
ni siquiera haba odo la interrupcin. Comandos, comandos de la Real Marina y el
Servicio Especial de Barcos de Jellicoe. Haba menos del cincuenta por ciento de
posibilidades, lo sabamos. Navarone es casi un slido acantilado. Pero por otra parte
nuestros hombres eran, probablemente, la mejor tropa de asalto que existe en el mundo
hoy da. Jensen guard silencio durante casi un minuto, y luego continu lentamente
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. Los hicieron trizas. Los mataron a casi todos. Al fin, dos veces durante los diez ltimos
das (hemos visto venir este ataque sobre Kheros desde hace mucho tiempo) enviamos
paracaidistas saboteadores: hombres del Servicio Especial de Barcos. Se encogi de
hombros con desaliento. Los hicieron desaparecer.
Sin ms ni ms?
Sin ms ni ms. Y luego, esta noche, fue la jugada del jugador desesperado. Jensen
ri, brevemente y sin ganas. En el cuarto de interrogatorios... no quise hablar mucho
esta noche, se lo aseguro. Yo soy el tipo que Torrance y sus muchachos queran arrojar
desde el aire encima de Navarone. Y con razn. Pero tuve que hacerlo. No haba otro
remedio. Saba que era intil, pero haba que hacerlo.
El gigantesco Humber comenzaba ahora a reducir la velocidad, rodando silenciosamente
entre las chozas y las cabaas alineadas a lo largo de la entrada occidental de Alejandra.
El cielo que se extenda delante de ellos comenzaba a teirse con los primeros grises de la
falsa aurora.
No creo que sea gran cosa como paracaidista dijo Mallory con sinceridad.
Hablando con toda franqueza, ni siquiera he visto un paracadas.
No se preocupe dijo Jensen con brevedad. No tendr que usarlo. Ir usted a
Navarone por el camino ms duro.
Mallory esper una aclaracin, pero Jensen enmudeci, y dedic toda su atencin a evitar
los grandes hoyos que comenzaban a marcar el camino. Al cabo de un rato, Mallory
pregunt:
Y por qu yo, capitn Jensen?
La sonrisa de Jensen fue apenas perceptible en la gris oscuridad. Hizo girar el volante
violentamente para evitar un gran boquete y volvi a enderezar la direccin.
Tiene miedo?
Claro que s. No quiero ofenderle, seor, pero su forma de hablar es para asustar a
cualquiera... Sin embargo, no es eso lo que quise decir.
Ya s que no. Es mi endiablado humor... Por qu usted? Rene usted condiciones
especiales, joven, tal como antes le dije. Habla usted el griego como un griego. El alemn
como un alemn, es un saboteador experto, un organizador de primera. Dieciocho meses
sin tacha en las Montaas Blancas de Creta son una convincente demostracin de su
aptitud para sobrevivir en un territorio en poder del enemigo. Jensen ri. Le
sorprendera saber la completsima ficha que tengo de usted.
No, no me sorprendera dijo Mallory con bastante sinceridad. Y agreg: S, por lo
menos, de otros tres oficiales que poseen las mismas condiciones.
Hay otros, s convino Jensen. Pero no hay otros Keith Mallory. Keith Mallory.
Repiti con nfasis: Quin no oy hablar de Keith Mallory en los felices y tranquilos
das de antes de la guerra? El mejor montaero, el mejor escalador que haya conocido
Nueva Zelanda. Y decir Nueva Zelanda es decir el mundo. La mosca humana y el
escalador de lo inescalable, de acantilados verticales y precipicios imposibles. Toda la
costa sur de Navarone prosigui Jensen alegremente consiste en un vasto precipicio
inabordable. No hay un sitio donde agarrarse.
Ya entiendo murmur Mallory. Ir a Navarone por el camino duro. Es lo que
dijo usted.
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Efectivamente asinti Jensen. Usted y su grupo, slo otros cuatro. Los Alegres
Montaeros de Mallory. Escogidos. Cada uno especialista en lo suyo. Los conocer
maana... o, mejor dicho, esta tarde.
Continuaron avanzando en silencio durante diez minutos. Despus viraron a la derecha
del rea de los muelles, traquetearon por los incmodos adoquines de la Ru Souers,
giraron hacia la plaza de Mohamed Al, pasaron por enfrente de la Bolsa y giraron a la
derecha, hacia Sherif Pasha.
Mallory observ al hombre que llevaba el volante. La luz ms intensa le permita ver su
rostro con ms claridad.
Adonde vamos, seor?
A ver el nico hombre de Oriente Medio que en estos momentos puede prestarle
alguna ayuda. Monsieur Vlachos, de Navarone.
Es usted un hombre valiente, capitn Mallory. Eugene Vlachos se retorci
nerviosamente las largas y puntiagudas guas del bigote. Valiente y loco a la vez, dira
yo; pero supongo que no puedo llamar loco a un hombre cuando se limita a obedecer
rdenes.
Sus ojos abandonaron el amplio croquis que tena encima de la mesa, y buscaron el rostro
impasible de Jensen.
No existe otro medio, capitn? pregunt en son de splica.
Jensen neg lentamente con la cabeza.
Hay otros dijo. Los hemos probado todos, seor. Y todos fracasaron. ste es el
ltimo,
Entonces, tiene que ir?
Hay ms de un millar de hombres en Kheros, seor.
Vlachos inclin la cabeza en silenciosa aceptacin y luego sonri dbilmente a Mallory.
Me llama seor. A m, un pobre hotelero griego. El capitn Jensen, de la Real
Armada, me llama seor. Esto hace que un viejo se estremezca de gozo. Dej de
hablar, y mir vagamente al espacio, sus ojos cansados y su rostro lleno de ternura por
los recuerdos. Un viejo, capitn Mallory, un viejo ahora, un hombre pobre y triste.
Pero no siempre fui as, no. En otros tiempos fui de mediana edad, rico y feliz. Tena una
hermosa propiedad, cien millas cuadradas de la ms hermosa tierra que Dios haya creado
jams para que los ojos de sus hijos se extasiaran. Y cunto amaba yo aquella tierra!
Ri abiertamente y se pas una mano por los espesos cabellos grises. Bah, como dicen
ustedes, supongo que todo depende de los ojos de quien lo mira. Una hermosa tierra,
digo yo. Esa maldita roca, como ha dicho Jensen cuando yo no le oa. Sonri ante el
embarazo de Jensen. Pero los dos le damos el mismo nombre... Navarone!
Sobresaltado, Mallory mir a Jensen. ste asinti.
La familia de Vlachos ha sido la duea de Navarone a travs de generaciones. Hace
dieciocho meses tuvimos que sacar de all a Monsieur Vlachos a toda prisa. Los alemanes
no estaban muy satisfechos de su bondadosa colaboracin.
Fue, como usted dice, a toda prisa confirm Vlachos. Tenan preparados para m
y para mis dos hijos dos calabozos especiales en Navarone... Pero dejemos ya a mi
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familia. Slo quera que supiese usted, joven, que me he pasado cuarenta aos en
Navarone y casi cuatro das dijo sealando la mesa haciendo ese mapa. Puede usted
fiarse absolutamente de l y de mi informacin. Claro que pueden haber cambiado
muchas cosas, pero las hay que no cambian jams. Las montaas, las bahas, los puertos
de la montaa, las cuevas, los caminos, las casas y, sobre todo, la fortaleza misma. Todo
ello ha permanecido inalterable durante siglos, capitn Mallory.
Le comprendo, seor dijo Mallory doblando el mapa cuidadosamente y guardndolo
en su tnica. Esto siempre facilita las cosas. Muy agradecido.
Poca cosa es, Dios lo sabe. Los dedos de Vlachos tamborilearon un momento sobre
la mesa. Luego pos sus ojos en Mallory. El capitn Jensen me ha informado de que la
mayora de ustedes hablan el griego perfectamente, que se vestirn de labradores griegos
y llevarn documentacin falsa. Lo encuentro bien. Obrarn, cmo dicen ustedes?, por
cuenta propia.
El navarons hizo una pausa, y luego continu diciendo con gran sinceridad:
Por favor, no trate de conseguir ayuda de la gente de Navarone. Debe evitarlo a toda
costa. Los alemanes son crueles. Lo s. Si alguien le ayuda a usted y lo averiguan,
destruiranle no slo a l, sino al pueblo entero, con sus hombres, sus mujeres, sus nios.
No sera la primera vez. Y volver a suceder.
Ocurri en Creta afirm Mallory con calma. Lo s por experiencia.
Exactamente asinti Vlachos. Y el pueblo de Navarone no tiene ni habilidad ni
experiencia para hacer la guerrilla con xito. No han tenido oportunidad de hacerla. En
nuestra isla, la vigilancia alemana ha sido especialmente severa.
Yo le prometo, seor... comenz a decir Mallory.
Vlachos levant una mano.
Un momento. Si se trata de un caso desesperado, realmente desesperado, hay dos
personas a quienes puede acudir. Bajo el primer pltano de la plaza de la villa de
Margaritha (en la embocadura del valle situado a unas tres millas al sur de la fortaleza)
encontrar a un hombre llamado Louki. Ha sido el mayordomo de mi familia durante
muchos aos. Louki ha ayudado a los britnicos antes de ahora (as se lo confirmar el
capitn Jensen) y puede usted confiarle su propia vida. Tiene un amigo llamado Panayis
que tambin ha sabido ser til en algunas ocasiones.
Gracias, seor. Lo tendr presente. Louki, Panayis y el primer pltano de la plaza en la
villa de Margaritha.
Rechazar usted cualquier otra ayuda, capitn? pregunt Vlachos con ansiedad.
Louki y Panayis, slo estos dos repiti suplicante.
Tiene usted mi palabra, seor. Adems, cuantos menos lo sepan, ms seguros
estaremos nosotros.
Mallory se sorprendi de la vehemencia del viejo.
As lo espero.
Vlachos suspir profundamente.
Mallory se levant, y tendi su mano para despedirse.
Se preocupa usted innecesariamente, seor. Nadie nos ver prometi confiado.
Nadie nos ver y no veremos a nadie. Slo vamos en busca de una cosa: los caones.
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Ah, los caones..., esos terribles caones! Vlachos movi la cabeza. Pero
supngase usted...
Por favor. No se preocupe insisti Mallory con tranquilidad. No causaremos dao
a nadie, y menos an a sus isleos.
Que Dios le acompae esta noche! murmur el viejo. Que Dios le acompae.
Slo quisiera poder ir yo tambin!
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CAPTULO II
DOMINGO NOCHE
De las 19 a las 2 horas
Caf, seor?
Mallory se movi, gimi y pugn por surgir del profundo sueo en que le haba
sumergido el agotamiento. Se incorpor con dificultad apoyndose contra el respaldo de
su asiento de armazn metlica, y se pregunt malhumorado cundo decidira el Ejrcito
del Aire el tapizado de tan diablicos artefactos. Acab de despertarse y sus ojos
cansados enfocaron automticamente la esfera luminosa de su reloj de pulsera. Las siete
en punto. Apenas haba dormido un par de horas. Por qu no le haban dejado continuar
durmiendo?
Caf, seor?
El joven artillero areo esperaba pacientemente a su lado, sirvindole de bandeja, para las
tazas que llevaba, la tapa invertida de una caja de municiones.
Perdona, muchacho, perdona. Mallory pugn por sentarse, cogi una de las tazas de
humeante lquido y lo oli apreciativamente. Gracias. Oye, esto huele a caf caf.
Y lo es, seor. El artillero sonri con orgullo. Tenemos una cafetera de filtro en la
cocina.
Tienen una cafetera de filtro en la cocina. Mallory movi la cabeza con
incredulidad. Los rigores de la guerra en las Reales Fuerzas Areas! Volvi a
reclinarse, sorbi el caf como un sibarita y suspir satisfecho. De pronto se puso en pie,
y mir a travs de la ventanilla que se hallaba a su lado, mientras el caf salpicaba sin
miramiento sus desnudas rodillas. Mir al artillero y gesticul incrdulo ante el
montaoso paisaje que se desplegaba hoscamente all abajo.
Qu rayos pasa aqu? Tenamos que llegar dos horas despus de oscurecer... y apenas
se ha puesto el sol. Es que el piloto...?
Eso es Chipre, seor. El artillero sonri. En el horizonte se puede ver el monte
Olimpo. Cuando vamos a Castelrosso, casi siempre hacemos una gran L sobre Chipre.
Es por escapar a la observacin, seor. Y eso nos aparta bastante de Rodas.
Para escapar a la observacin, dice! El pesado acento transatlntico llegaba
diagonalmente a travs del pasillo. El que hablaba se hallaba desplomado (no existe
palabra ms adecuada) en su asiento, y sus huesudas rodillas sobrepasaban varias
pulgadas el nivel del mentn. Dios Santo! Para escapar a la observacin!repiti
maravillado. Eles sobre Chipre. Partir en avin, a veinte millas de Alejandra por
barca, para que nadie pueda vernos desde tierra. Y luego qu? Se irgui con dificultad
en su asiento, asom un ojo por la base de la ventanilla, y se dej caer de nuevo,
visiblemente agotado por el esfuerzo. Y luego qu? Luego nos empaquetan en un
trasto viejo pintado del color ms blanco que se ha visto, con visibilidad garantizada a
cien metros de distancia incluso para un ciego (sobre todo ahora que est oscureciendo).
Protege contra el calor aclar el joven artillero, a la defensiva.
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No es el calor lo que me preocupa, hijo mo. La voz sonaba ms cansada, ms

lgubre que nunca. Me gusta el calor. Lo que no me gusta son esos antipticos obuses
y balas que pueden abrir la ventilacin a un hombre en los sitios menos adecuados.
Aunque pareca imposible, dej deslizar su espina dorsal una pulgada ms por el
respaldo, cerr los ojos cansinamente y pareci quedarse dormido un instante.
El joven artillero movi la cabeza con admiracin y sonri a Mallory.
Est muy preocupado, verdad, seor?
Mallory se ri mientras el joven desapareci en la cabina de control. Sorbi su caf
lentamente y volvi a contemplar la dormida figura al otro lado del pasillo. La feliz
despreocupacin era magnfica: el cabo Dusty Miller, de los Estados Unidos, y ms
recientemente de las Fuerzas de Largo Alcance del Desierto, podra ser un buen elemento
para tenerlo a mano.
Mir a los dems y se sinti satisfecho. Todos podran ser buenos elementos. Dieciocho
meses en Creta haban desarrollado en l un sentido infalible para juzgar la capacidad de
un hombre para sobrevivir en la clase peculiar de lucha en que l mismo haba estado
metido tanto tiempo. A simple vista hubiera apostado en favor de la capacidad de
supervivencia de aquellos cuatro hombres. Al elegir un destacado capitn de equipo, el
capitn Jensen le haba llenado de orgullo. An no los conoca a todos, al menos
personalmente. Pero conoca al dedillo la completsima ficha que Jensen tena de cada
uno de ellos. Eran tranquilizadoras, por no decir ms.
O exista, quizs, una leve duda en contra de Stevens? Mallory lo medit con detencin
mientras contemplaba la rubia figura de aspecto juvenil que miraba con avidez por debajo
de la resplandeciente ala blanca del Sunderland. El teniente Andy Stevens, R. N. V. R.,
haba sido elegido para aquella empresa por tres razones. Tena que pilotar la
embarcacin que les haba de llevar a Navarone; era un alpinista de primera, con varias
escaladas importantes en su haber y era producto de la seccin clsica de una moderna
universidad, casi un fantico grecfilo con tanto dominio del griego antiguo como del
moderno y haba pasado sus dos ltimas y largas vacaciones antes de la guerra como gua
turstico en Atenas. Pero era joven, absurdamente joven, pens Mallory al mirarle, y la
juventud poda resultar peligrosa. Y con demasiada frecuencia haba resultado fatal en
aquella guerra de guerrillas isleas. El entusiasmo, el fuego, el celo de la juventud no
eran suficientes; mejor dicho, resultaban excesivos, una verdadera cortapisa. No era una
guerra de toques de corneta y atronadoras mquinas, de lucha a pecho descubierto entre
el clamor de la batalla, era una guerra de paciencia y de resistencia, de astucia, de
habilidad y de cautela. Y no solan ser stos los atributos de la juventud... Pero daba la
impresin de que aprendera con rapidez.
Mallory volvi a mirar con disimulo a Miller. No caba la menor duda de que Dusty
Miller lo haba aprendido todo haca mucho, pero mucho tiempo. Vio a Dusty Miller
sobre un blanco corcel, con la corneta en los labios... No, su imaginacin rechaz tal
incongruencia. No pareca un Sir Lancelot. Produca la impresin de tener muchas horas
de vuelo y de carecer ya de ilusiones.
De hecho, haca ya cuarenta aos que el cabo Miller haba llegado al mundo.
Californiano de nacimiento y por descendencia tres partes irlands y una centroeuropeo,
haba vivido, luchado y corrido ms aventuras en el cuarto de siglo precedente que la
mayora de los hombres en una docena de vidas. Haba trabajado en las minas de plata de
Nevada, en los tneles del Canad y en las prospecciones de petrleo de todo el mundo, y
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se hallaba en la Arabia Saudita cuando Hitler atac a Polonia. Un remoto antepasado

materno haba vivido en Varsovia, a principios de siglo, pero aqulla haba sido
suficiente afrenta para la sangre irlandesa de Miller. Tom el primer avin disponible
para Inglaterra, y minti para que lo admitiesen en el Ejrcito del Aire, en el que, para
inmenso disgusto suyo, y a causa de su edad, fue relegado a la torreta posterior de un
Wellington.
Su primer vuelo operacional fue el ltimo. A los diez minutos de despegar del campo de
Menidi, en las afueras de Atenas, en una noche de enero de 1941, un fallo de motor les
haba llevado a un final ignominioso en un arrozal situado a unas millas al noroeste de la
ciudad. Y haba pasado el resto del invierno hirviendo de clera en una cocina de Menidi.
A principios de abril, Miller renunci a las Fuerzas Areas sin decrselo a nadie. Y se
encaminaba hacia la frontera albanesa para tomar parte en la lucha en el Norte cuando
tropez con los alemanes que se dirigan al Sur. Tal como Miller lo cont ms tarde,
lleg a Nauplion, a dos manzanas de distancia de la divisin Panzer ms cercana, fue
evacuado por el transporte Slamat, hundido, recogido por el destructor Wryneck, y
hundido nuevamente. Lleg por fin a Alejandra en un vetusto caique griego, con el firme
propsito de no volver a volar ni a navegar en todo el resto de su vida. Unos meses ms
tarde operaba con unas fuerzas de largo radio de accin detrs de las lneas enemigas en
Libia.
Era, pens Mallory, la anttesis absoluta del teniente Stevens. Stevens, joven, lozano,
entusiasta, correcta e inmaculadamente vestido, y Miller, enjuto, fibroso, correoso y con
una aversin casi patolgica a eso de escupir y frotar. Qu bien le sentaba su apodo de
Dusty! (Polvoriento). Difcilmente podra existir ms fuerte contraste. Y al contrario de
Stevens tambin, Miller jams haba escalado una montaa y las nicas palabras griegas
que saba no figuraban nunca en los diccionarios. Ambos hechos carecan de importancia.
Miller haba sido elegido por una sola razn. Siendo un genio en explosivos, maoso y
fro, exacto y mortal en la accin, era considerado por la Inteligencia del Oriente Medio
en El Cairo como el ms depurado saboteador de la Europa Meridional.
Detrs de Miller estaba sentado Casey Brown. Bajo, moreno y compacto, el telegrafista
Brown era de Clydeside, y, en tiempo de paz, ingeniero de instalacin y prueba de un
famoso astillero de yates en el Gareloch. El hecho de que fuera un artfice de sala de
mquinas, nato y hecho a confeccin, haba resultado claro de un modo tan evidente que
la Armada no haba cado ni remotamente en ello y lo haba encasillado en
Comunicaciones. La mala suerte de Brown fue la suerte de Mallory. Brown sera el
maquinista del barco que les haba de llevar a Navarone y sostendra la comunicacin
radiofnica con la base. An tena otro atributo: era un guerrillero de primera. Veterano
del Servicio Especial de Barcos, estaba condecorado con la D. C. M. y la D. S. M por sus
proezas en el mar Egeo y en la costa de Libia.
El quinto y ltimo miembro del destacamento se hallaba sentado justamente detrs de
Mallory. No era necesario que se volviera para verle. Ya le conoca, y mejor que a nadie
en el mundo, mejor incluso que a su propia madre. Andrea, su teniente durante aquellos
dieciocho interminables meses en Creta, el corpulento Andrea, el de la risa sonora y
continua y trgico pasado, con quien haba comido y dormido en las cavernas, cobijos
rocosos y chozas de pastor abandonadas, mientras eran perseguidos sin cesar por
patrullas y aviones alemanes; aquel Andrea se haba convertido en su alter ego, en su
doppelganger. Mirar a Andrea era como mirarse en el espejo para recordar cmo uno
era... No caba la menor duda del porqu les acompaaba Andrea. No estaba all porque
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fuera griego, con un ntimo conocimiento del lenguaje de los isleos, de sus costumbres y
modo de pensar, ni siquiera por entenderse a las mil maravillas con Mallory aunque todas
estas cosas hubieran pesado de un modo decisivo en su eleccin. Se hallaba entre ellos
por la proteccin y seguridad que proporcionaba. Con su paciencia ilimitada, tranquila y
mortal, extraordinariamente gil a pesar de su volumen, y con un paso felino que
explotaba en accin, Andrea era la perfecta mquina de guerra. Era su pliza de seguros
contra el fracaso.
Mallory volvi a mirar por la ventana, y luego movi la cabeza aprobando con
imperceptible satisfaccin. Jensen no hubiera podido elegir un equipo mejor aunque
hubiera peinado todo el Mediterrneo. De pronto, se le ocurri pensar que era eso
precisamente lo que Jensen haba hecho. Haca casi un mes que Miller y Brown haban
sido llamados a Alejandra. Y casi otro tanto que el relevo de Stevens haba llegado a
Malta a bordo de su crucero. Y si su mquina carga-bateras no se hubiera cado por
aquel barranco en las Montaas Blancas, y el acosado correo del puesto de escucha ms
cercano no hubiera tardado una semana en recorrer cincuenta millas de montaas nevadas
y patrulladas por el enemigo y otros cinco das para encontrarles, l y Andrea hubieran
estado en Alejandra casi una quincena antes. La alta opinin que Mallory tena ya de
Jensen subi una muesca ms. Hombre de gran perspicacia, y que proyectaba de modo
perspicaz, era evidente que Jensen haba tenido su plan dispuesto incluso antes del
primero de los dos fracasados aterrizajes de paracaidistas en Navarone.
Eran las ocho y en el avin reinaba casi la oscuridad. Mallory se levant y se encamin
hacia la cabina de control. El capitn, con la cara envuelta en humo de tabaco, estaba
tomando caf. El copiloto salud lnguidamente con la mano al verle acercarse.
Buenas tardes salud Mallory, a su vez. Le importa que pase?
Ser siempre bienvenido a mi oficina le asegur el piloto. No necesita pedir
permiso.
Tem que estuviera usted ocupado... Mallory se detuvo y contempl de nuevo
aquella escena de experta inactividad. Quin lleva este avin? pregunt.
George. El piloto automtico. Seal con la taza de caf hacia una caja negra y
chata, cuyo borroso contorno apenas resultaba visible en la casi total oscuridad. Un
tipo trabajador, que comete muchas menos equivocaciones que el perezoso cancerbero
que se supone est de guardia... Desea usted algo, capitn?
S. Qu instrucciones tiene para esta noche?
Tan slo dejarles en Castelrosso cuando est bien oscuro. El piloto hizo una pausa y
agreg con franqueza: No lo entiendo. Un aparato de este tamao slo para cinco
personas y unas doscientas libras de equipo. Especialmente para Castelrosso.
Especialmente de noche. El ltimo aparato que lleg aqu de noche, no hizo ms que
continuar bajando. Obstruccin submarina... no s lo que fue. Dos supervivientes.
Ya lo s. O hablar de ello. Lo siento, pero yo tambin cumplo rdenes. En cuanto al
resto, olvdelo. Y le digo en serio, olvdelo. Recuerde a su tripulacin que nadie debe
decir ni una sola palabra. No nos han visto nunca.
El piloto asinti malhumorado.
Ya nos han amenazado a todos con someternos a consejo de guerra dijo.
Cualquiera dira que tenemos entre manos una espantosa guerra.
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Y la tenemos... Dejaremos un par de cajas en el barco. Vamos a tierra con otra ropa.
Habr alguien esperando para recoger nuestra ropa vieja cuando usted regrese.
De acuerdo. Y buena suerte, capitn. Se trate o no de secretos oficiales, tengo el
presentimiento de que va a necesitarla.
Si es as, procure obsequiarnos con una buena despedida. Mallory sonri.
Depostenos enteritos en tierra, eh?
Est usted tranquilo, hermano dijo el piloto firmemente. Est usted tranquilo. No
olvide que yo tambin estoy en este hidro.
El estruendo de los grandes motores del Sunderland sonaba an en sus odos cuando la
pequea lancha de motor surgi bufando suavemente de la oscuridad y enfil el costado
del brillante casco del hidro. No se perdi tiempo ni se habl una palabra. Los cinco
hombres y su equipo fueron transbordados en un minuto. Otro minuto y la lancha rozaba
ya el spero malecn de piedra de Castelrosso. Dos maromas salieron girando hacia la
oscuridad, fueron cogidas en el aire y atadas rpidamente por manos expertas. En la
mitad del barco la escalera de hierro cubierta de escamas de xido, escondida en lo
profundo de las piedras, se estir hacia la estrellada oscuridad. Cuando Mallory lleg al
final, una forma humana surgi de la penumbra.
El capitn Mallory?
S.
Soy el capitn Briggs, de la Armada. Ordene a sus hombres que le esperen aqu, por
favor. El coronel desea verle. La voz nasal, perentoria, distaba mucho de ser cordial.
En el interior de Mallory comenz a agitarse una lenta irritacin, pero no dijo nada.
Briggs pareca un hombre a quien le gustaba la cama y la ginebra, y quiz la tarda visita
le alejaba de ambas cosas. La guerra era un infierno.
A los diez minutos estaba de vuelta, y les segua una tercera persona. Mallory mir a los
tres hombres que se hallaban al final del embarcadero, los reconoci, y luego se volvi
para escudriar de nuevo.
Dnde est Miller? pregunt.
Aqu, jefe. Miller gimi, abandon el apoyo del poste de madera y se puso en pie
con trabajo. Estaba descansando, jefe. Recuperndome, podra usted decir, de los
rigores del viaje.
Cuando est completamente dispuesto dijo Briggs con acritud, Matthews le
acompaar a su alojamiento. Matthews, te pondrs a disposicin del capitn. Son
rdenes del coronel. El tono de Briggs sugera con toda claridad que las rdenes del
coronel eran una solemne tontera. Y no lo olvide, capitn: el coronel ha dicho dos
horas.
Lo s, lo s dijo Mallory, fatigado. Estaba presente cuando lo dijo. Y era a m a
quien se diriga, lo recuerda? Bueno, muchachos, si estis listos...
Y nuestro equipo, seor? se aventur a preguntar Stevens.
Dejadlo ah. Quiere precedernos, Matthews?
Matthews les llev a lo largo del embarcadero. Despus subieron en fila india por una
interminable serie de empinados y gastados peldaos, sin que sus suelas de goma
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produjeran el menor ruido. Al llegar arriba, se volvi, descendi por un callejn estrecho
y tortuoso, que desembocaba en un pasadizo, subi por una crujiente escalera de madera
y abri la primera puerta del corredor superior.
Aqu est, seor. Esperar ah fuera, en el corredor.
Es mejor que espere abajo aconsej Mallory. No quisiera ofenderle, Matthews,
pero cuanto menos sepa de esto, mejor.
Sigui a los dems al interior de la habitacin, y cerr la puerta tras de s. Se encontraron
en un cuarto pequeo, destartalado, con gruesas cortinas. Una mesa y media docena de
sillas ocupaban la mayor parte del mismo. En el ms apartado rincn gimieron los
muelles de una cama al tumbarse gozosamente en ella el cabo Miller.
Caray! murmur admirado, con las manos entrelazadas en el cogote. Una
habitacin de hotel! Como en casa. Algo desnuda, sin embargo. Pareci ocurrrsele una
idea. Dnde dormiris vosotros?
No dormiremos contest brevemente Mallory. Ni t tampoco. Antes de dos horas
ya estaremos fuera. Miller gimi. Vamos, recluta continu Mallory implacable
, ponte de pie!
Miller volvi a gruir, pas sus piernas sobre el borde la cama y mir con curiosidad a
Andrea. El corpulento griego se hallaba inspeccionando la habitacin. Sac los cajones,
dio vuelta a los cuadros, escudri detrs de las cortinas y debajo de la cama.
Qu est haciendo se? inquiri Miller. Anda buscando polvo?
Busca aparatos de escucha aclar Mallory con brevedad. Es una de las razones
por las que Andrea y yo hemos vivido tanto tiempo. Se meti la mano en el bolsillo
interior de la guerrera de su viejo y oscuro uniforme de batalla, sin galones ni insignias,
extrajo una carta geogrfica y el mapa que Vlachos le haba dado, los desdobl y los
extendi ante s. Poneos todos alrededor de la mesa. S que durante las dos ltimas
semanas, habis estado reventando de curiosidad, hacindoos un centenar de preguntas.
Pues bien, aqu tenis las respuestas. Espero que os satisfagan... Permitidme que os
presente... la isla de Navarone.
El reloj de Mallory marcaba exactamente las once cuando se arrellan en su asiento y
dobl y guard el mapa y la carta. Mir con expresin burlona a las cuatro caras
pensativas que se hallaban alrededor de la mesa.
Bien, seores, ah lo tenis. Un estupendo asunto, verdad? agreg sonriendo con
irona. Si esto fuera una pelcula, mi primera frase sera: Alguna pregunta, amigos?
Pero lo dejaremos de lado por la sencilla razn de que no podra daros ninguna respuesta.
Sabis tanto como yo.
Un cuarto de milla de acantilado de cuatrocientos pies de altura, y lo llama la nica
grieta en las defensas. La cabeza inclinada sobre su bote de tabaco, Miller li, con
experta mano, un largo y fino cigarrillo. Es una locura, jefe. Por mi parte, no puedo
subir una maldita escalera sin caerme. Lanz al aire grandes y acres bocanadas de
humo. Es un suicidio. sa es la palabra que buscaba. Suicidio. Apuesto un dlar
contra mil a que no llegamos ni a cinco millas de distancia de esos malditos caones!
Uno contra mil, eh? Mallory le mir durante un largo rato sin pronunciar palabra
. Dime, Miller, qu posibilidades ofreces a los muchachos que estn en Kheros?
Ya asinti Miller pesaroso. Ya, los muchachos de Kheros. Me haba olvidado de
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ellos. No hago ms que pensar en m y en el maldito acantilado. Contempl

esperanzado, por encima de la mesa, el amplio volumen de Andrea. O puede ser que
me suba Andrea. Es bastante grandote.
Andrea no contest. Tena los ojos semicerrados, y sus pensamientos parecan estar a mil
millas de distancia.
Te ataremos de pies y manos, y te subiremos con una cuerda dijo Stevens con
acritud. Procuraremos que la cuerda sea bastante fuerte aadi al desgaire. Las
palabras y el tono eran bastante jocosos, pero las desmenta la preocupacin que se
reflejaba en su rostro. Aparte de Mallory, slo Stevens se daba cuenta de las dificultades
tcnicas, casi insuperables, que supona escalar un acantilado cortado a pico,
desconocido, en la oscuridad. Mir a Mallory inquisitivamente. Subiendo solo, seor,
o...
Un momento, por favor intervino Andrea. Estaba garabateando rpidamente en un
trozo de papel. Tengo un plan para escalar ese acantilado. Aqu tiene el grfico. Lo
cree posible el capitn?
Tendi el papel a Mallory. ste lo mir, disimul su sorpresa y se recuper en seguida,
todo ello en un instante.
En el papel no haba ningn grfico. Slo dos palabras en letra grande: Contina
hablando.
Ya entiendo dijo Mallory pensativo. Lo veo muy bien, Andrea. El plan tiene
posibilidades muy concretas. Dio la vuelta al papel y lo levant para que los otros
pudieran leerlo. Andrea ya se haba levantado y se acercaba a la puerta sin hacer el menor
ruido. Ingenioso, verdad, cabo Miller? prosigui Mallory. Esto puede resolver
muchas de nuestras dificultades.
S. La expresin de la cara de Miller no se haba alterado en lo ms mnimo. Sus
ojos seguan semicerrados tras la cortina de humo del cigarrillo que arda entre sus
labios. Reconozco que eso puede resolver el problema, Andrea. Incluso el de subirme
enterito y todo. Ri simulando tranquilidad; mientras, concentraba toda su atencin en
meter en el cargador de una automtica que haba aparecido mgicamente en su mano
izquierda, un cilindro de curiosa forma. Pero no entiendo bien esa graciosa frase y el
punto al...
Todo ocurri en dos segundos, literalmente hablando. Llevando una caja para despistar,
Andrea abri la puerta con la mano libre y con la otra agarr una forma que se defenda
con ardor, la arrastr al interior de la habitacin y cerr la puerta, en un movimiento
perfectamente sincronizado. Todo fue tan rpido como silencioso. Durante un segundo, el
escucha, un oscuro levantino de afilado rostro, vestido con una camisa blanca
demasiado grande para l y pantalones blancos, se mantuvo erguido, inmvil,
pestaeando rpidamente por efecto de la desusada luz. Luego, pasada la sorpresa, su
mano desapareci bajo la amplia camisa.
Cuidado! La voz de Miller son cortante, al tiempo que levantaba la pistola y la
mano de Mallory se cerraba sobre ella.
Cuidado! advirti Mallory en voz baja. Nada de ruidos!
Los que permanecan alrededor de la mesa slo vislumbraron un rayo de acero azul que
se elevaba hacia atrs convulsivamente, y una mano armada de un pual que descenda
con maligna rapidez. Y luego, de un modo increble, mano y pual quedaron detenidos en
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el aire, y la brillante punta slo a un par de pulgadas del pecho de Andrea. Se oy un

repentino grito de agona y el siniestro crujido de la mueca del sujeto al apretarla el
gigantesco griego. En un instante la hoja estuvo entre el ndice y el pulgar de Andrea.
Haba recogido el pual con el tierno cuidado de un padre que salva de s mismo a un
hijito amado, pero irresponsable.
El pual cambi de rumbo y busc la garganta del levantino, mientras Andrea sonrea
amablemente ante los negros y aterrados ojos.
Miller respir profunda, largamente. Era mitad suspiro, mitad silbido.
Bueno murmur. Es de presumir que Andrea haya hecho estas cosas otras veces,
no?
Es de suponer que s contest Mallory remedndole. Echemos una mirada ms
detenida a la prueba A, Andrea.
Andrea acerc al hombre a la mesa, dentro del crculo de luz. El sujeto permaneci ante
ellos mirndoles hoscamente. Era un tipo enjuto, con cara de hurn, y ojos negros
apagados por el dolor y el miedo. Con su mano izquierda sujetaba la aplastada mueca de
la derecha.
Cunto tiempo te parece que ha estado ah fuera? pregunt Mallory.
Andrea se pas una maciza mano por sus cabellos espesos, oscuros y rizados, cuajados de
gris sobre las sienes.
No estoy seguro, capitn. Me pareci or un ruido como de pies que se arrastraban,
hace unos diez minutos, pero crea que mis odos me engaaban. Luego, hace un minuto,
me pareci volver a or el mismo ruido. As que, me temo...
Diez minutos, eh? Mallory movi la cabeza pensativamente y luego mir al
prisionero. Cmo te llamas? pregunt con aspereza. Qu haces aqu?
No hubo contestacin. Slo su mirada y su hosco silencio; un silencio al que sigui un
repentino grito de dolor al golpear Andrea su cabeza,
El capitn te ha hecho una pregunta le reproch Andrea, volviendo a golpearle,
ahora con ms fuerza. Contstale!
El desconocido comenz a hablar excitado, con gran rapidez, gesticulando alocadamente
con ambas manos. Sus palabras resultaban bastante ininteligibles. Andrea suspir y cort
aquel torrente de voces por el simple medio de rodear casi por completo el flaco pescuezo
con la mano izquierda.
Mallory mir inquisitivamente a Andrea. El gigante movi la cabeza dubitativamente.
Me parece que es curdo o armenio, mi capitn. Pero no le entiendo.
Yo desde luego que no admiti Mallory. Hablas el ingls? pregunt de
repente.
Sus ojos negros y llenos de odio le miraron en silencio. Andrea volvi a golpearle.
Hablas el ingls? repiti Mallory implacable.
Ingls? Ingls? Se encogi de hombros y tendi las palmas de las manos, en un
viejsimo gesto de incomprensin. Ingls... nah.
Dice que no habla ingls aclar Miller.
Es posible que no y es posible que s dijo Mallory con suavidad. Lo nico que
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sabemos es que ha estado escuchando y que no podemos exponernos.

Hay demasiadas vidas en la balanza. Su voz se endureci repentinamente; su mirada se
torn ceuda e implacable. Andrea!
Mi capitn.
Tienes el pual. Hazlo bien y pronto. Entre los omplatos.
Stevens grit horrorizado y volc la silla ruidosamente al ponerse de pie.
Dios santo, seor, no puede usted...!
Se contuvo al ver con asombro cmo el prisionero, atravesando la habitacin, se tiraba
contra un apartado ngulo, un brazo levantado en rgida defensa y pintado en todas sus
facciones el ms irrazonable pnico.
Stevens se volvi lentamente, vio la sonrisa de triunfo en el rostro de Andrea, y un
principio de comprensin en las caras de Brown y Miller. De pronto, se sinti
completamente idiota. Como era caracterstico en l, Miller fue el primero en hablar.
Vaya, vaya! Qu les parece? Es posible que hable el ingls despus de todo!
Puede que s admiti Mallory. Una persona no se queda durante diez minutos con
la oreja pegada al ojo de una cerradura si no entiende una palabra de lo que se habla... Por
favor, Brown, quieres llamar a Matthews?
Unos segundos despus apareca el centinela en la puerta.
Que venga el capitn Briggs, Matthews orden. En seguida, por favor.
E1 soldado vacil.
El capitn Briggs se ha acostado, seor. Dio rdenes estrictas de no molestarle.
Mi corazn se desangra por el capitn Briggs y su interrumpido sueo dijo Mallory
con acritud. Ha dormido ms en un da que yo en toda la semana. Mir su reloj y las
pobladas cejas dibujaron una lnea recta sobre los cansados ojos castaos. No tenemos
tiempo que perder. Que venga inmediatamente. Entiende? Inmediatamente!
Matthews salud y se alej corriendo. Miller se aclar la voz y chasc la lengua
tristemente.
Estos hoteles todos son iguales dijo. Las cosas que pasan... no puede uno dar
crdito a sus ojos. Recuerdo que estaba una vez en una asamblea en Cincinnati...
Mallory movi la cabeza fatigado.
Tienes mana con los hoteles, cabo. ste es un establecimiento militar y stos son
aposentos de oficiales del Ejrcito.
Miller se dispona a hablar, pero cambi de opinin. El americano era perspicaz. Haba
gente con quien se poda bromear y la haba que no. Era una misin casi desesperada.
Miller se dio cuenta de ello. Y de tan vital importancia, en su opinin, como suicida. Pero
comenzaba a comprender por qu haban elegido para dirigirla a ese neozelands de tez
bronceada.
Transcurrieron cinco minutos en silencio, y luego la puerta se abri. Todos levantaron la
vista. En el umbral de la puerta, descubierto y con un pauelo de seda blanca en el
pescuezo en vez del cuello y corbata usuales, se hallaba el capitn Briggs. La blancura
contrastaba de modo extrao con el pescuezo y la cara colorados. Ya lo estaba bastante
cuando Mallory lo vio en el despacho del coronel. Cuestin de alta tensin sangunea e
23
incluso de buen vivir, haba supuesto Mallory. Las tonalidades de rojo ms oscuro,
amoratado, ahora presentes, se deban probablemente a un mal empleado sentido de justa
indignacin. Una mirada a los colricos ojos, brillantes camarones de plido azul en mar
bermejo, hubiera bastado para confirmar lo que ya era evidente.
Esto es demasiado, capitn Mallory! La voz era furiosa, en tono mayor, y ms
nasal que nunca. No soy el botones de turno, entiende? He tenido un da muy duro y...
Reserve los detalles para su biografa dijo Mallory secamente y chele un vistazo
a este tipo que est en el rincn.
La cara de Briggs se torn an ms amoratada. Penetr en la habitacin con los puos
cerrados por la furia, y se detuvo repentinamente al descubrir la forma hecha un ovillo y
desgreada que se hallaba an en el rincn de la estancia.
Santo Dios! exclam. Nicolai! Lo conoce.
Era una afirmacin ms que una pregunta.
Claro que lo conozco! buf Briggs. Lo conoce todo el mundo. Se trata de
Nicolai, nuestro lavandera.
Su lavandera! Cuenta entre sus deberes el de merodear de noche por los pasillos,
escuchando por los ojos de las cerraduras?
Qu quiere decir?
Lo que he dicho. Mallory tena mucha paciencia. Lo pescamos escuchando a
nuestra puerta.
A Nicolai? No lo creo!
Cuidado, seor gru Miller. Tenga en cuenta a quin llama embustero. Lo vimos
todos.
Briggs mir fascinado la boca negra de una pistola que se mova descuidadamente hacia
l, trag saliva, y mir rpidamente hacia otro lado.
Y qu si lo han cogido? pregunt con sonrisa forzada. Nicolai no habla una sola
palabra de ingls.
Puede que no convino Mallory secamente. Pero lo entiende bastante bien
agreg levantando la mano. No tengo intencin de discutir toda la noche, y, adems,
no tengo tiempo. Quiere hacer el favor de arrestar a este hombre, dejndole aislado e
incomunicado por lo menos durante la semana prxima? Es asunto vital. Ya sea un espa
o un simple curioso, sabe demasiado. Pasada esa fecha haga de l lo que quiera. Mi
consejo es que lo echen de Castelrosso a patadas.
Su consejo! Briggs recuper su color habitual y con l, su valor. Quin es usted
para darme consejos u rdenes, capitn Mallory? Y puso en la palabra capitn un
exagerado nfasis.
Entonces se lo pido por favor rog Mallory fatigado. No puedo explicrselo, pero
es muy importante. Hay centenares de vidas...
Centenares de vidas! le remed Briggs burln. Melodrama y estupidez!
exclam sonriendo desagradablemente. Le sugiero que lo reserve para su biografa de
capa y espada, capitn Mallory.
Mallory se levant, dio unos pasos alrededor de la mesa, y se detuvo a un pie de distancia
24
de Briggs. Sus ojos castaos continuaban fijos y su mirada era fra.

Podra ir a ver a su coronel. Pero estoy cansado de discutir. Har usted todo cuanto le
digo, o ir directamente al Cuartel General de la Armada para hablar por radiotelfono
con El Cairo. Y si lo hago prosigui, le juro que saldr para Inglaterra en el primer
vapor y, adems, en la cubierta de tropa.
Sus ltimas palabras parecieron resonar en la pequea estancia durante un tiempo
interminable. El silencio era intenso. Y luego, con la misma rapidez con que haba,
surgido, la tensin desapareci y la cara de Briggs, ahora curiosamente llena de manchas
blancas y rojas, decada y sombra, acus su derrota.
Bueno, bueno dijo. Estas estpidas amenazas son innecesarias... Si ello representa
tanto para usted. El intento de bramar, de remendar las rasgadas vestiduras de su
dignidad, resultaba pattico por su transparencia. Llama a la guardia, Matthews.
El torpedero, sus grandes mquinas areas estranguladas a media velocidad, se hunda y
se elevaba, una y otra vez, con montona regularidad al enfilar el largo y suave ondear
del mar en direccin noroeste. Por centsima vez aquella noche, Mallory mir su reloj.
Vamos retrasados, seor? sugiri Stevens.
Mallory asinti.
Deberamos haber transbordado directamente a este cacharro desde el Sunderland. Y
hubo retraso.
Brown gru:
Avera de mquina, por un billete de cinco libras. Su acento de Clydeside era muy
marcado.
S, as es. Mallory levant la vista sorprendido. Cmo lo sabas?
Siempre pasa lo mismo con estos malditos motores M.T.B. volvi a gruir Brown
. Tienen temperamento de estrella de cine.
En la pequea y oscura cabina rein el silencio durante un rato, silencio slo quebrado,
de vez en cuando, por el choque de vasos. La Armada cumpla con su tradicional
hospitalidad.
Si vamos retrasados observ Miller al fin, por qu no acelera la marcha el
patrn? Me han dicho que estos trastos pueden alcanzar una velocidad de cuarenta a
cincuenta nudos.
Tu aspecto ya es bastante verdoso dijo Stevens con escaso tacto. Se ve claramente
que nunca has estado en un M.T.B. navegando en mar gruesa.
Miller guard silencio durante un momento. Se vea que trataba de olvidar por unos
instantes sus internas inquietudes.
Capitn?
Qu ocurre? respondi Mallory sooliento. Se hallaba estirado cuan largo era en un
estrecho sof, con un vaso vaco entre las manos.
Ya s que no me importa, pero... hubiera usted cumplido la amenaza que le hizo al
capitn Briggs?
Mallory ri.
25
No te importa nada, pero... bueno... No, cabo, no la hubiera cumplido. No lo hubiera

hecho porque no poda. No tengo tanta autoridad como para eso. Y ni siquiera saba si
haba un radiotelfono en Castelrosso.
Ya. Casi lo sospech, sabe usted? El cabo Miller se frot el barbudo mentn. Y
si l se hubiera hecho fuerte, qu habra hecho usted, jefe?
Hubiera matado a Nicolai dijo Mallory tranquilamente. Si me hubiera fallado el
coronel, no hubiese tenido otra alternativa.
Tambin lo saba. Yo creo que lo hubiera hecho. Empiezo a creer que tenemos una
posibilidad de salir airosos... Pero casi deseo que lo hubiera liquidado... junto con El
Pequeo Lord. No me gust la expresin de la cara del viejo Briggs cuando sali por
aquella puerta. La palabra vil no la describe. Podra haberle matado a usted en aquel
momento. Usted pisote su orgullo, jefe... y a un tipo como se, slo le importa el
orgullo.
Mallory no respondi. Se haba quedado profundamente dormido. Se le haba cado el
vaso de la mano. Ni siquiera el estruendo de los grandes motores a toda marcha mientras
entraban en la calma del canal de Rodas poda penetrar en el insondable abismo de su
sueo.
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CAPTULO III
LUNES
De las la las 17 horas
Amigo mo, me tiene usted completamente desconcertado. Con su matamoscas de
mango de marfil, el oficial dio displicentemente un golpe sobre su inmaculada pernera, y
seal, con su despectiva, pero reluciente puntera del zapato, el viejo caique de dos palos
y ancha manga, amarrado de popa al an ms antiguo y ruinoso muelle de madera sobre
el que se hallaban. Estoy avergonzado de verdad. Le aseguro que los clientes de
Rutledge y Compaa slo estn acostumbrados a lo mejor.
Mallory disimul su sonrisa. El mayor Rutledge, estudiante de los colegios de Buffs,
Eton y Sandhurst en cuanto a entonacin y acento, peinado y cepillado al milmetro en
cuanto al bigote, y vestido en Savile Row en cuanto a la perfeccin sartoriana de su dril
color caqui, se hallaba tan por completo fuera de lugar en aquellos rocosos y arbolados
farallones del serpenteante ro, que su presencia en aquel sitio pareca inevitable. Tanta
era la seguridad del mayor, tan dominante su majestuosa indiferencia, que era el arroyo,
en todo caso, el que estaba fuera de lugar.
Parece que ha visto das mejores, es cierto confes Mallory. Sin embargo, seor,
es precisamente lo que deseamos.
No puedo entenderlo. De verdad que no puedo entenderlo. Con su irritado, pero bien
calculado golpe de matamoscas, el mayor derrib un inofensivo insecto que pasaba. He
estado proporcionando toda clase de embarcaciones durante los ltimos ocho o nueve
meses, caiques, lanchas, yates, barcas de pesca, todo, pero jams se ha presentado nadie
pidiendo el barcucho ms viejo y deteriorado que pueda encontrarse. Y trabajo cost
encontrarlo, se lo aseguro. Una expresin de dolor cruz por su semblante. La gente
sabe que no suelo tratar en esta clase de trastos.
Qu gente? pregunt Mallory con curiosidad.
Oh, esos de las islas. Con un vago ademn, Rutledge seal el Norte y el Oeste.
Pero... son tierras enemigas...
Igual que sta. Uno tiene que fijar su Cuartel General en algn sitio explic
Rutledge con paciencia. De pronto, su semblante se alegr. Oiga, amigo, ya tengo
exactamente lo que usted quiere. Un barco para evitar la observacin y la investigacin.
Eso es lo que El Cairo insisti que buscara. Qu hay de un E alemn, en estado
absolutamente perfecto? Pertenece a un propietario muy cuidadoso. Me daran diez mil
libras por l en nuestra tierra. En treinta y seis horas. Un amigo mo que est en
Bodrum...
Bodrum? pregunt Mallory; Bodrum? Pero... pero eso est en Turqua, no?
En Turqua? Pues bien, s, realmente, creo que all est confes Rutledge. Uno
tiene que recibir las cosas de algn sitio, claro aadi a la defensiva.
Gracias de todos modos dijo Mallory sonriente, pero es exactamente lo que
queremos. Adems, no podemos esperar.
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Que la responsabilidad caiga sobre su propia cabeza! exclam Rutledge al levantar

las manos dndose por vencido. Ordenar a un par de mis hombres que suban su
equipaje a bordo.
Prefiero que lo hagamos nosotros, seor. Es... bueno; se trata de carga muy especial.
De acuerdo acept el mayor. Me llaman Rutledge El mudo. Se va pronto?
Mallory mir el reloj.
Dentro de media hora, seor.
Quieren huevos con bacn y caf dentro de diez minutos?
Muchas gracias. Mallory sonri. Estamos encantados de aceptar su oferta.
Y al decir esto gir sobre sus talones y se dirigi lentamente hacia el extremo del muelle.
Aspir profundamente, paladeando el aire preado de aromas del alba egea: el salado
gustillo del aire del mar, el perfume dulzn de la madreselva, la fragancia ms delicada,
pero ms picante, de la menta, todo ello sutilmente mezclado en un tono embriagador,
indefinible, inolvidable. A ambos lados, las empinadas laderas, recubiertas an de verdes
pinos, nogales y acebos, se estiraban hacia los pastos de los altos marjales, de los que
llegaba, trado por la suave brisa perfumada, el sonido distante, melodioso de las esquilas
de las cabras, msica nostlgica, obsesionante, autntico smbolo de la paz que el Egeo
ya no conoca.
Casi sin advertirlo, Mallory, pesaroso, movi la cabeza y aviv el paso hacia el final del
muelle. Los dems se hallaban sentados an en el mismo sitio donde el torpedero los
haba dejado antes de amanecer. Como de costumbre, Miller se hallaba tumbado cuan
largo era, con el sombrero echado sobre la frente para protegerse de los dorados rayos del
sol naciente.
Lamento tener que molestar, pero zarpamos dentro de media hora. El desayuno se
servir dentro de diez minutos. Vamos a cargar las cosas. Y volvindose hacia Brown
sugiri: Quiz quieras echar un vistazo a la mquina.
Brown se puso en pie y mir sin entusiasmo al caique despintado y deteriorado por el
tiempo.
Tiene razn, seor. Pero si la mquina est al nivel de este maldito trasto... Movi la
cabeza sombro y salt con ligereza del muelle al barco.
Mallory y Andrea le siguieron, recogiendo el equipo que les pasaron los otros. Primero
guardaron una caja llena de ropas viejas, luego los vveres, la estufa a presin y el
combustible, las pesadas botas, los estribos, los martillos, los picos y rollos de cuerda con
alma de acero para escalar; y luego, con ms cuidado, el aparato receptor-transmisor y el
generador, con su anticuada manija. Siguieron las armas dos Schmeissers, dos Brens,
un Mauser y una Colt, y una caja llena de una extraa, pero cuidadosamente elegida,
mezcolanza de antorchas, espejos, dos juegos de documentos de identificacin y, por
ltimo, algo increble: botellas de Hock, mosela, ouzo y resima.
Por fin, y con extraordinario cuidado, colocaron en la proa dos cajas de madera, una de
color verde, de tamao medio y flejada con cinta de latn, y otra, pequea y negra. La
verde contena potentes explosivos. T.N.T., amatol y unos cuantos cartuchos de dinamita
corrientes, junto con granadas, fulminantes y mangueras de lona. En un rincn de la caja
haba un saco de polvo de esmeril, otro de polvo de vidrio y un tarro de potasa
hermticamente cerrado. Estos tres ltimos elementos haban sido incluidos ante la
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posibilidad de que Dusty Miller encontrara oportunidad de ejercitar su especial talento de

saboteador. La caja negra slo contena detonadores, de percusin y elctricos,
detonadores con fulminantes tan inestables que podan quedarse sin plvora al leve
contacto de una pluma.
Haban guardado ya la ltima caja cuando la cabeza de Casey Brown apareci por la
escotilla de mquinas. Examin lentamente el palo mayor, que se elevaba sobre su
cabeza, y con la misma lentitud se volvi hacia proa para examinar el trinquete. Evitando
que su rostro expresara nada, mir a Mallory.
Tenemos velas para estos palos, seor?
Supongo que s. Por qu?
Porque sabe Dios que vamos a necesitarlas! contest Brown con desaliento.
Quiz quieras echar un vistazo a la mquina, dijo usted. Pero eso no es una sala de
mquinas. Es un almacn de chatarra! Y el pedazo de chatarra mayor y ms oxidado es
el que va pegado al eje de la hlice. Y qu le parece a usted que es? Un trasto viejo, un
Kelvin de dos cilindros, ms o menos de fabricacin casera... de hace unos treinta aos.
Brown movi la cabeza con desesperacin, y su rostro reflej tanto disgusto como el
de un ingeniero de Clydeside viendo a alguien abusar de una mquina querida. Hace
aos que se est cayendo a pedazos, seor. Todo aquello est lleno de piezas de repuesto
descartadas. En Gallowgate he visto montones de chatarra que parecan joyas comparadas
con este cacharro.
El mayor Rutledge me asegur que ayer an funcionaba dijo Mallory suavemente.
De todos modos vente a desayunar. Recurdame que hemos de recoger unas cuantas
piedras cuando volvamos, quieres?
Piedras! Miller le mir horrorizado. A bordo de esta cafetera? Para qu?
Mallory asinti, sonriendo.
Pero si ese maldito trasto ya se est hundiendo! protest Miller. Para qu quiere
las piedras?
Espera y lo vers.
Tres horas ms tarde Miller vio lo que quera. El caique navegaba lenta, pero firmemente
hacia el Norte en un mar cristalino, sin viento, a menos de una milla de la costa turca, y l
acababa de hacer, tristemente, un bulto con su uniforme azul y lo haba echado por la
borda apesadumbrado. El bulto, arrastrado por una pesada piedra de las que haban
llevado a bordo, desapareci en un segundo.
Malhumorado, Miller se mir al espejo colocado en la parte delantera de la caseta del
timn. Aparte de la faja de color violeta oscura que llevaba enrollada en su delgada
cintura y un chaleco caprichosamente bordado de antigua gloria piadosamente desvada,
el resto de su atuendo era totalmente negro. Un par de fuertes botas de cordones negras,
bombachos negros, camisa negra y chaqueta negra. Hasta sus rubicundos cabellos haban
sido teidos de negro. Se estremeci y gir sobre sus talones.
Gracias a Dios que los chicos de mi pueblo no pueden verme! dijo con sinceridad.
Dirigi una mirada crtica a los dems, vestidos, con ligeras variaciones, como l.
Vaya, no est tan mal, despus de todo a qu viene este cambio tan rpido, jefe?
Me han dicho que has estado dos veces tras las lneas alemanas, una vez vestido de
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labrador y otra de mecnico. A su vez, Mallory ech su uniforme por la borda con la
consabida piedra. Bueno, ahora ya ves cmo viste el navarons elegante.
Me refera al doble cambio. Uno en el avin y el otro ahora.
Ah, ya veo. Caqui militar y blanco naval en Alejandra, uniforme de batalla en
Castelrosso y ropas griegas ahora? Puede haber habido algn espa y es casi seguro
que los haba en Alejandra o Castelrosso o en la isla del mayor Rutledge. Y hemos
pasado del barco al avin y del M.T.B. al caique. Eso se llama cubrir el rastro, cabo. No
podemos exponernos.
Miller asinti; sus ojos se posaron en las ropas blancas que yacan a sus pies, arrug el
entrecejo con extraeza, se agach y las arrastr. Luego, levant la larga y voluminosa
vestimenta para examinarla.
Para ponrnosla al pasar por los cementerios que encontraremos, supongo. Hablaba
con marcado acento irnico. Disfraces de fantasmas.
Camuflaje aclar Mallory sucintamente. Tnicas de nieve.
Qu!
Nieve. Esa cosa blanca. Existen montaas bastante altas en Navarone, y quiz
tengamos que pasarlas. De ah las tnicas de nieve.
Miller permaneci como aturdido. Sin decir nada se estir cuan largo era sobre la
cubierta, acomod la cabeza y cerr los ojos. Mallory mir a Andrea sonriente.
Retrato de un hombre solendose a conciencia antes de luchar con los desiertos
rticos... No es mala idea. Quiz tambin t debieras dormir un poco. Yo har de
centinela durante un par de horas.
El caique continu su marcha paralela al litoral turco durante cinco horas, ligeramente al
nornoroeste, y rara vez a ms de dos millas de la costa. Descansado y templado bajo el
amable sol de noviembre, Mallory permaneca sentado entre las amuradas de la proa, que
encuadraban el cielo y el horizonte. En el centro del barco dorman Andrea y Miller.
Casey Brown segua resistindose a todo intento de arrancarle de la sala de mquinas. De
vez en cuando muy de vez en cuando sala para respirar un poco de aire fresco, pero
los intervalos entre aparicin se iban alargando progresivamente a medida que se
concentraba ms y ms en el estado del viejo Kelvin, regulando su errtica lubricacin a
gotas, y ajustando la toma de aire sin cesar. Siendo ingeniero de los pies a la cabeza, se
senta desgraciado ante el estado de la mquina. Adems, estaba amodorrado y le dola la
cabeza, ya que la estrecha escotilla apenas le proporcionaba ventilacin.
Solo en la timonera desusado atributo en tan pequeo caique el teniente Andy
Stevens vea lentamente deslizarse la costa turca. Como los ojos de Mallory, los suyos se
movan sin cesar, pero sin el mismo errar controlado. Pasaban de la costa a la carta de
navegacin; de la carta a las islas que se hallaban delante, a babor, islas cuya posicin y
relacin entre s cambiaba continuamente y engaosamente, islas que surgan del mar
poco a poco y se definan a travs de la bruma de refraccin azulada; de las islas a la
vieja brjula de alcohol que se balanceaba de un modo casi imperceptible sobre
desgastados aros de suspensin, y de la brjula nuevamente a la costa. De vez en cuando
escudriaba el cielo o lanzaba una rpida ojeada al horizonte a travs del segmento de
180 grados. Pero haba una cosa que sus ojos siempre evitaban: el astillado espejo lleno
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de manchitas de mosca que haba sido colocado de nuevo en la timonera. Era como si sus
ojos y el espejo fueran de polos magnticos opuestos. No se atreva a mirarlo.
Le dolan los antebrazos. Le haban relevado dos veces del timn, pero aun as, le dolan
de modo espantoso. Sus enjutas y bronceadas manos dejaban ver los plidos nudillos al
apretar la resquebrajada rueda del timn. Trat de relajar repetidas veces sus msculos, la
tensin que ataba la musculatura de sus brazos; pero como si poseyesen una voluntad
independiente, volvan a apretar la rueda sus manos. Tambin tena un extrao sabor en
su boca reseca, un sabor agrio y salado, y aunque bebiera una y otra vez del soleado jarro
que tena a su lado, el sabor y la sequedad persistan. No poda conjurarlo ni ms ni
menos que aquella bola retorcida, acalambrada, que pareca aprisionar su interior, justo
sobre el plexo solar, o el extrao e incontrolable temblor que de vez en cuando se
apoderaba de su pierna derecha.
El teniente Andy Stevens tena miedo. Jams haba entrado en accin, pero no era esto el
motivo de su temor. No era la primera vez que tena miedo. Lo haba tenido toda su vida,
hasta donde le alcanzaba la memoria... Y poda recordar mucho tiempo atrs, hasta sus
primeros das de preuniversitario cuando su padre el famoso Sir Cedric Stevens, el ms
clebre explorador y montaero de su tiempo, le haba arrojado a la piscina de su casa,
dicindole que era la nica forma de aprender a nadar. An poda recordar cmo haba
luchado y tragado agua para llegar a la orilla de la piscina, presa de pnico y
desesperacin, con la boca y la nariz atragantadas por el agua, y la boca del estmago
anudada y agarrotada por aquel desconocido dolor aterrador que haba de llegar a conocer
tan bien al correr de los aos; cmo su padre y sus dos hermanos mayores, corpulentos,
joviales, enervados como el mismo Sir Cedric, haban enjugado las lgrimas de risa de
sus ojos y le haban vuelto a empujar...
Su padre y hermanos... Durante su vida escolar siempre haba sido igual. Los tres haban
convertido su vida en algo insoportable. Eran tipos fuertes, robustos, que gozaban del aire
libre, que adoraban el templo del atletismo y de la forma fsica, que no podan
comprender que hubiese alguien en el mundo que no disfrutara zambullndose desde un
trampoln a cinco metros de altura, escalando los riscos de un distrito o maniobrando un
barco en una tormenta. Le haban obligado a hacer todas estas cosas, y haba fallado con
frecuencia, y ni su padre ni sus hermanos pudieron entender jams que temiera estos
violentos deportes en que ellos sobresalan, pues no eran crueles, ni siquiera duros, sino
sencillamente estpidos. Y as, al simple miedo fsico que a veces senta, se aada el
miedo al fracaso y a la burla, con el consiguiente ridculo. Y como haba sido un chico
muy sensible y tema el ridculo sobre todas las cosas, haba llegado a temer todo lo que
pudiera provocarlo. Por fin, haba llegado a temer al mismo miedo, y fue precisamente un
desesperado esfuerzo por dominar este doble miedo lo que le indujo a dedicarse entre
los quince y los veinte aos a escalar riscos y montaas. Al fin, haba llegado a ser
diestro en ello, adquiriendo tal reputacin que padre y hermanos llegaron a respetarle
como a un igual, cesando as el ridculo.
Pero no as el miedo; antes bien, haba aumentado por aquello que lo nutra, y, con
frecuencia, en una escalada especialmente difcil, haba estado a punto de matarse a causa
de un incontrolable e irrazonado terror. Sin embargo, haba tratado siempre, y con xito,
de disimularlo o de ocultarlo. Como ahora. Estaba tratando de dominar, de ocultar aquel
miedo. Tema fallar no estaba muy seguro en qu, no corresponder a lo que de l se
esperaba; tena miedo al miedo y, sobre todas las cosas, a que los dems lo descubrieran.
El sorprendente, el increble azul del Egeo, la suave, brumosa silueta de las montaas de
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Anatolia sobre el desvado cerleo del cielo; la enternecedora y mgica mezcla de azules
y violetas, de prpuras y ailes de las soleadas islas que pasaban perezosamente al lado,
ahora casi en el bao; el iridiscente rizado del agua acariciada por la suave brisa que,
cargada de aromas, acababa de surgir del Sudeste; la pacfica escena del puente, el
tranquilizador, interminable runrn del viejo Kelvin... Todo era paz y quietud,
satisfaccin, calor y languidez, y pareca imposible que nadie pudiera tener miedo.
Aquella tarde, el mundo y la guerra estaban muy lejos.
Aunque era posible, despus de todo, que la guerra ni se hallara tan lejos. Les llegaban
algunas salpicaduras, adems de constantes recuerdos. Por dos veces un Arado alemn
haba volado sobre ellos, describiendo crculos, y un Saboya y un Fiat, volando en
compaa, haban modificado su curso, y descendido para examinarlos, alejndose de
nuevo, satisfechos al parecer: tratndose de aviones italianos, y probablemente con base
en Rodas, haba muchas posibilidades de que fueran pilotados por alemanes que haban
recogido a sus hasta ahora aliados, en Rodas, metindoles en campos de concentracin
tras haberse entregado el Gobierno italiano. Por la maana haban pasado a media milla
de un caique alemn llevaba la bandera alemana e iba cuajado de caones que se
elevaban sobre proa y popa. A primera hora de la tarde, una lancha rpida alemana haba
pasado tan cerca de ellos que el caique se haba mecido violentamente en las ondas que la
lancha haba producido. Mallory y Andrea haban levantado los puos y maldecido
abundantemente y en voz alta a los sonrientes marineros que iban sobre cubierta. Pero no
haban tratado de molestarles ni de detenerlos. Ni los britnicos ni los alemanes haban
vacilado nunca en violar la neutralidad de las aguas turcas, pero, en cumplimiento de un
convenio tcito entre caballeros, las hostilidades entre buques y aviones que pasaban eran
casi desconocidas. Como los representantes de pases en guerra en una capital neutral, su
comportamiento pasaba de una rgida e impecable cortesa a una marcada indiferencia.
stos eran, pues, los alfilerazos las visitas y pasadas, inofensivas en efecto, de
barcos y aviones enemigos. Los otros recordatorios de que aquello no era la paz sino slo
una ilusin, algo efmero y quebradizo, eran ms permanentes. Las manecillas de sus
relojes se movan lentamente, y cada tictac les acercaba ms y ms al gran acantilado,
apenas a ocho horas de distancia que, fuera como fuese, haban de escalar. Y en aquel
momento, casi en lnea recta y a menos de cincuenta millas de distancia, podan verse los
hostiles y dentados picos de Navarone destacndose del horizonte nebuloso y elevndose,
oscuros, sobre el cielo de zafiro, desolado, remoto y extraamente amenazador.
A las dos y media de la tarde se par la mquina. Lo hizo bruscamente sin el aviso previo
de interrupciones o fallos del pistn. Un momento antes, el rumor acompasado y
tranquilizador; al siguiente, el silencio ms repentino, ms inesperado y opresivo.
Mallory fue el primero en llegar a la escotilla.
Qu ocurre, Brown? pregunt. La ansiedad agudizaba su voz. Se ha estropeado
la mquina?
No del todo, seor. Brown se hallaba an inclinado sobre la mquina y su voz
sonaba apagada. Acabo de pararla yo mismo. Se irgui, se elev pesadamente por la
escotilla, y se sent en la cubierta con los pies colgando, aspirando grandes bocanadas de
aire fresco. Bajo la piel tostada se adverta una gran palidez.
Mallory le mir detenidamente.
Parece que has tenido el mayor susto de toda tu vida.
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No es eso. Brown movi la cabeza apesadumbrado. Durante el ltimo par de

horas me he ido envenenando en ese maldito agujero. Ahora me doy cuenta. Se pas la
mano por la frente y gimi. Parece que se me levanta la tapa de los sesos, seor. El
monxido de carbono no es muy saludable.
Un escape?
S. Pero es algo ms que un escape. Y seal el motor. Ve aquel tubo que sujeta
la bola de hierro que hay sobre el motor..., el refrigerador de agua? Es fino como un
papel; debe de hacer horas que viene perdiendo por encima de la brida inferior. Hace un
minuto se hizo un gran boquete, con chispas, humo y llamas de seis pulgadas de longitud.
Tuve que parar el motor al instante, seor. Mallory movi la cabeza con lenta
comprensin.
Y ahora, qu? Puedes repararlo, Brown?
Ni hablar, seor. Su movimiento de cabeza era muy significativo. Habra que
soldarlo. Sin embargo, entre la chatarra hay un repuesto. Est muy oxidado y es tan
endeble como el que est puesto... Intentar utilizarlo, seor.
Yo le ayudar ofreci Miller.
Gracias, cabo. Cunto cree que tardar en repararlo, Brown?
Slo Dios lo sabe, seor. Dos horas, o cuatro quizs. Casi todos los tornillos y tuercas
estn agarrotados por el xido. Tendr que lijarlos o cortarlos y buscar otros para
remplazados.
Mallory no dijo nada. Se volvi pesadamente, y alcanz a Stevens que haba abandonado
la timonera y se hallaba inclinado sobre el paol de velas. Mir inquisitivamente a
Mallory cuando ste lleg a su lado.
Mallory hizo un gesto afirmativo.
Scalas. Dice Brown que quiz tardar cuatro horas en reparar la avera. Andrea y yo
haremos cuanto podamos por ayudarle.
Dos horas despus, con la mquina averiada an, se hallaban a bastante distancia de las
aguas territoriales, cerca de una gran isla situada a unas ocho millas al Oeste Noroeste. El
viento, clido y sofocante, haba retrocedido y soplaba hacia un Este que se oscureca,
tormentoso; y slo con trinquete y foque las dos nicas velas que encontraron
ajustadas al palo mayor, no podan meterse en el viento. Mallory haba decidido dirigirse
a la isla. El riesgo de que les vieran era mucho menor all que en mar abierto. Mir su
reloj con ansiedad y fij su mirada malhumorada en la costa turca que se alejaba, y
escudri la oscura lnea formada por mar, tierra y cielo hacia el Este.
Andrea! exclam. Ves acaso...?
Lo veo, capitn. Andrea se hallaba a su lado. Un caique. A tres millas. Viene
directamente hacia nosotros aadi por lo bajo.
Directamente hacia nosotros repiti Mallory. Dselo a Miller y a Brown. Que
vengan aqu.
Cuando les tuvo a todos reunidos, Mallory fue directamente al grano.
Nos detendrn y van a hacer una inspeccin dijo con rapidez. Si no me equivoco,
es el caique grande que nos pas esta maana. Slo el cielo sabe cmo les han informado.
Vendrn llenos de sospechas. Y no va a ser una inspeccin de pacotilla. Estarn armados
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hasta los dientes, y dispuestos a armarla. No habr medias tintas. Quiero que atiendan
bien a eso. O nos hunden o les hundimos. No podemos resistir una inspeccin sobre todo
con el equipo que llevamos a bordo. Y aadi con suavidad: No vamos a echar ese
equipo por la borda. Explic rpidamente sus planes. Stevens, asomado a la ventanilla
de la timonera, sinti el antiguo retortijn en la boca del estmago, y not que la sangre
hua de su cara. Agradeci la proteccin de la timonera, que ocultaba la parte inferior de
su cuerpo; volva el acostumbrado temblor de su pierna. Hasta su voz flaqueaba. Pero,
seor, seor...
S, s, qu ocurre, Stevens? Incluso apurado como estaba, Mallory se detuvo al ver
la cara plida, asustada, las uas sin color clavadas en el antepecho de la ventana.
No... no puede hacer eso, seor! La voz son speramente gutural bajo el filo
cortante de la tensin. Durante unos instantes su boca se movi sin articular sonido.
Luego se apresur a decir: Ser una matanza, seor... un asesinato!
Cllate, muchacho! gru Miller.
Basta, cabo! orden Mallory con voz cortante. Mir largamente al americano,
luego su mirada fra cay sobre Stevens. Teniente, para dirigir una guerra con xito
hay que colocar al enemigo en desventaja, no dndole siquiera una oportunidad de
salvarse. O los matamos o nos matan. O los hundimos o nos hunden... con nuestros mil y
pico de hombres en Kheros. La cosa es as de sencilla, teniente. No es siquiera cuestin
de conciencia.
Durante algunos segundos Stevens permaneci mirando a Mallory en absoluto silencio.
Se daba cuenta vagamente de que todo el mundo tena los ojos puestos en l. En aquel
instante odiaba a Mallory y le hubiera matado. Lo odiaba porque... Advirti que le odiaba
por la despiadada lgica de sus palabras. Baj la vista a sus apretados puos. Mallory, el
dolo de todo joven montaero y escalador de la Inglaterra de la anteguerra, cuyas
fantsticas hazaas haban sido titulares de primera pgina en todos los diarios en 1938 y
39; Mallory, que haba fracasado dos veces, por una mala suerte atroz, en sorprender a
Rommel en su cuartel general del desierto; Mallory, que por dos veces haba rechazado
un ascenso para continuar con sus amados cretenses, cuya adoracin rayaba en la
idolatra. Estos pensamientos pasaban tumultuosamente por su mente. Levant la vista,
mir la cara enjuta, bronceada por el sol, la boca sensitiva y bien dibujada, las espesas,
oscuras y rectas cejas sobre los ojos pardos entre arrugados prpados, que podan ser tan
fros o tan compasivos, y de pronto se sinti avergonzado. Saba que el capitn Mallory
se hallaba muy lejos de su comprensin y de su juicio.
Lo siento mucho, seor dijo sonriendo dbilmente. Como dira el cabo Miller,
hablaba fuera de turno. Mir al caique que les enfilaba por el sudeste. Y volvi a sentir
aquel miedo enfermizo, aunque su voz son bastante firme. No le fallar, seor.
Me basta eso. Jams cre que me fallases. Mallory sonri a su vez y mir a Miller y
a Brown. Sacad las cosas y tenedlas dispuestas. Hacedlo con calma, mantenindolo
todo oculto. Estarn observndonos con los prismticos.
Y, dando media vuelta, se dirigi hacia proa. Andrea le sigui.
Has sido duro con el joven. Sus palabras no eran ni una crtica ni un reproche, sino la
sencilla exposicin de un hecho.
Ya lo s. Mallory se encogi de hombros. Tampoco a m me gust hacerlo... No
tuve otro remedio.
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Tambin lo creo yo as dijo Andrea lentamente. S, creo que tuviste que hacerlo.
Pero result duro... Crees que emplearn el can grande para detenernos?
Es posible. No hubieran vuelto sobre nosotros si no estuvieran seguros de que nos
proponemos algo raro. Pero eso del caonazo ante la proa... Por regla general no suelen
ser tan suaves.
Andrea arrug el entrecejo.
Tan suaves?
Dejmoslo dijo Mallory sonriendo. Es hora de que tomemos posiciones.
Recurdalo. Espera a or mi seal. No tendrs dificultad en orla termin secamente.
La onda espumosa se convirti en un suave rizo, el rumor del gran motor Diesel se hizo
distante al arrimarse el barco alemn al costado, quedando apenas a seis pies de distancia.
Desde donde se hallaba, sentado en una caja de pescado en el castillo de proa, cosiendo
con aplicacin un botn de la vieja zamarra que sostena sobre las piernas, Mallory poda
ver seis hombres vestidos con el uniforme normal de la Armada alemana...: uno agachado
detrs de una ametralladora Spandau montada sobre su trpode tras el can de dos
libras; otros tres agrupados en medio del barco, cada uno de ellos armado de la
correspondiente metralleta Schmeissers, al menos se lo pareci; el capitn, un joven
teniente de rostro duro y fro, con la Cruz de Hierro sobre el pecho, mirando por la
abierta puerta de la timonera: y, por fin, una cabeza curiosa que se asomaba por encima
de la escotilla de mquinas. Desde su sitio Mallory no poda ver la cubierta de popa; el
trinquete, intermitentemente hinchado por el incierto viento, le ocultaba la vista; pero por
el movimiento lateral restringido de proa a popa de la Spandau, cubriendo vidamente
slo la mitad delantera de su propio caique, pudo deducir que haba otra ametralladora
servida del mismo modo en la popa del barco alemn.
El joven teniente, de rostro endurecido un autntico producto de las Juventudes
Hitlerianas, pens Mallory, se asomaba desde la timonera, con la mano en la boca a
modo de bocina.
Arriad las velas! grit.
Mallory permaneci inmvil por completo. Ni siquiera not que la aguja se le haba
clavado profundamente en la mano. El teniente haba hablado en ingls! Stevens era tan
joven, tena tan poca experiencia... Y con repentina angustia pens que Stevens caerla en
la trampa. Estaba completamente seguro de que caera.
Pero no fue as. Stevens abri la puerta, se asom, se aplic la mano a la oreja y mir
hacia el cielo, con la boca completamente abierta. Era una imitacin tan perfecta del que
no ha comprendido, que casi pareca una caricatura. Mallory le hubiera dado gustoso un
abrazo. No slo por sus gestos, sino por sus ropas oscuras y deterioradas y sus cabellos
tan falsamente negros como los de Miller, Stevens se comportaba como un autntico
desconfiado pescador isleo.
Eh? vocifer.
Arriad las velas! Vamos a subir a bordo! Mallory observ que el marino volva a
hablar en ingls. Era un tipo persistente.
Stevens le mir desconcertado. Luego se volvi y mir desalentado a Andrea y a
Mallory. Los rostros de estos ltimos reflejaron una falta de comprensin tan convincente
como la suya. Se encogi de hombros con desaliento.
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Siento no entender el alemn! volvi a gritar. No habla usted el griego? El de

Stevens era perfecto, fluido, explosivo. Era, asimismo, el griego de Atenas, no el de las
islas. Pero Mallory estaba seguro de que el teniente no advertira la diferencia.
Y no la advirti. Movi la cabeza exasperado y grit en griego, lento e indeciso:
Detened el barco inmediatamente! Vamos a subir a bordo!
Detener mi barco! Su indignacin resultaba tan autntica y la afluencia de furiosos
vocablos tan legtima, que incluso el teniente se sorprendi. He de detener mi barco
porque lo diga usted...?
Le doy diez minutos le interrumpi el teniente.
Volva a ser un hombre equilibrado, fro, preciso. Dentro de diez minutos,
dispararemos.
Stevens hizo un gesto de comprensin y de derrota y se volvi hacia Andrea y Mallory.
Nuestros conquistadores han hablado dijo amargamente. Arriad las velas.
Con toda rapidez aflojaron las abrazaderas al pie del palo. Mallory arri el trinquete,
recogi la vela en sus brazos y se sent en el suelo de la cubierta saba que le
observaban una docena de ojos hostiles junto a la caja de pescado. Con la vela y la
vieja chaqueta cubrindole las rodillas, sus antebrazos apoyados en los muslos, se hallaba
sentado con la cabeza inclinada y las manos colgando por delante de las rodillas,
formando un cuadro que recordaba el mayor desaliento. La otra vela cay tambin al
suelo. Andrea pas por encima de ella, avanz un par de pasos hacia popa, y se detuvo
con las manos vacas colgando a lo largo de su cuerpo.
Una repentina agitacin en el apagado rumor de la mquina, una vuelta al timn, y el
gran caique alemn rozaba ya el lado del barquito. Rpidamente, y con extremado
cuidado de mantenerse fuera de la lnea de fuego de las Spandaus se vea otra en la
popa con toda claridad, los tres hombres armados de Schmeissers saltaron a bordo. Sin
perder un segundo, uno de ellos corri hacia proa, gir en redondo al nivel del palo
mayor, y apunt con su fusil ametrallador a toda la tripulacin. A todos, menos a
Mallory. Dejaba a Mallory bajo la segura puntera de la ametralladora de proa. Separado,
Mallory admiraba la precisin, el ajuste, el trabajo matemtico de una vieja rutina.
Levant la cabeza, y mir a su alrededor con lenta indiferencia aldeana. Casey Brown se
hallaba acurrucado a la altura de la sala de mquinas, trabajando en un silenciador en la
cubierta de la escotilla. Dusty Miller, dos pasos ms hacia proa, con las cejas fruncidas,
cortaba con aplicacin un trozo de metal de una cajita de hojalata, necesario al parecer
para el arreglo del motor. Tena los alicates en la mano izquierda... y Mallory saba que
Miller no era zurdo. Ni Stevens ni Andrea se haban movido. El hombre que se
encontraba junto al palo mayor segua all, sin pestaear. Los otros dos se encaminaban
lentamente hacia popa y acababan de pasar junto a Andrea, sosegados, tranquilos, con el
porte de quienes saben que todo est dominado de modo tan completo que la simple idea
de un posible contratiempo sera ridcula. De una manera cuidadosa, fra, precisa,
Mallory dispar a bocajarro, y a travs de los pliegues de su chaqueta y de la vela, sobre
el que tena la Spandau. Despus gir su arma, y sigui disparando sin cesar. Vio morir al
guarda junto al palo mayor, la mitad del pecho destrozado por las balas de la
ametralladora... Pero el muerto estaba an de pie; an no haba cado sobre la cubierta
cuando sucedieron cuatro cosas simultneamente. Casey Brown haba permanecido con
la mano puesta en la automtica silenciosa de Miller, escondida bajo la cubierta de
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mquinas y en la que haca ms de un minuto que trabajaba. Apret ahora el gatillo

cuatro veces, pues quera asegurarse; el alemn de la parte posterior se inclin, como
cansado, sobre su trpode, sus muertos dedos sobre la guarda del arma. Miller riz el
fusible qumico con los alicates, y lanz el recipiente de hojalata dentro de la sala de
mquinas del caique enemigo; Stevens tir la granada a la timonera opuesta y Andrea,
estirando sus enormes brazos con la rapidez y precisin de una cobra, hizo chocar las
cabezas de los otros dos con un golpe espantoso. Luego, los cinco hombres se
precipitaron a la cubierta, y en unos segundos el caique alemn fue una confusin de
llamas y humos y ruinas. Poco a poco se fueron extinguiendo los ecos sobre el mar, y
slo qued el quejumbroso tableteo de la ametralladora vacindose intilmente contra el
cielo. Poco despus, el cinturn se agarrot, y el Egeo qued tan silencioso como
siempre, ms silencioso que nunca.
Lentamente, aturdido an por el choque fsico y la ensordecedora proximidad de
explosiones gemelas, Mallory se forz a abandonar la cubierta de madera sostenindose
sobre sus piernas temblorosas. Su primera reaccin consciente fue la de sorpresa, de
incredulidad casi: el estallido de una granada y un par de bloques unidos de T.N.T., an
tan cercanos, estaba muy por encima de lo que l hubiera podido esperar.
El barco alemn se hunda, se hunda rpidamente.
La bomba casera de Miller debi arrancar el fondo de la sala de mquinas. Arda con
fuerza en su mitad, y durante un instante de zozobra, Mallory tuvo la angustiosa visin de
altsimas columnas de humo negro y de aviones enemigos de reconocimiento. Pero slo
dur un instante: el maderamen, seco como la yesca y resinoso, arda con furia casi sin
dejar humo, y la ardiente cubierta se haba hundido violentamente hacia babor. Slo
tardara segundos en desaparecer. Sus ojos recorrieron el destrozado esqueleto de la sala
de mquinas. Y, de pronto, contuvo el aliento. Cogido de la astillada rueda del timn, el
teniente pareca una caricatura fantasmagrica, mutilada, de lo que haba sido un ser
humano, decapitado, horrible. Un rincn del cerebro de Mallory registr vagamente el
sonido de una arcada violenta y convulsiva que surgi de la timonera, y advirti que
Stevens tambin debi de haber visto aquello. De las profundidades del caique que se
hunda lleg el sordo rugir de los tanques de combustible que reventaban; un penacho de
llamas y negro humo aceitoso surgi de la sala de mquinas y el caique volvi a
recuperar el equilibrio milagrosamente, sus bordas casi a flor de agua. Y en seguida las
silbantes aguas haban rebasado y cubierto la nave y apagado las retorcidas llamas, y el
caique haba desaparecido, sus esbeltos palos deslizndose verticalmente y hundindose
en las turbulentas aguas coronadas de espuma y burbujas de petrleo. Y ahora l Egeo
volvi a la calma y a la paz, tan tranquilo como si el caique jams hubiera existido, y casi
igual de vaco: unas cuantas planchas chamuscadas y un casco invertido se deslizaban
perezosamente por la rielante superficie del mar.
Con un esfuerzo de voluntad, Mallory se volvi para mirar a su propio barco y a sus
hombres. Brown y Miller estaban de pie, mirando fascinados el lugar donde haba estado
el caique. Stevens se hallaba a la puerta de la timonera. Tambin estaba ileso, pero su
rostro tena el color de la ceniza. Se haba sobrepuesto a s mismo durante la breve
accin, pero el eplogo, la rpida visin del teniente destrozado, le haba sacudido
duramente. Sangrando por una herida en la mejilla, Andrea contemplaba a los dos
hombres que yacan a sus pies. Su rostro careca de expresin. Mallory le mir durante
largo rato, con lenta comprensin.
Muertos? pregunt.
37
Andrea inclin la cabeza.

Muertos dijo. Su voz era grave. Mi golpe fue demasiado fuerte.
Mallory gir sobre sus talones. De todos los hombres que haba llegado a conocer en su
vida, pens que Andrea era el que ms motivo tena para odiar y matar a sus enemigos. Y
los mat a ciencia cierta, con eficacia despiadada, aterradora en lo consumado de su
ejecucin. Pero rara vez mataba sin pensar, sin la ms amarga autocondenacin, pues no
crea tener derecho sobre las vidas de los dems. Destructor de sus semejantes, amaba a
su prjimo sobre todas las cosas. Hombre sencillo, bueno, matador de bondadoso
corazn, le remorda constantemente la conciencia, se senta disgustado de su ser interior.
Pero sobre todos los reproches e indecisiones, se informaba por una honradez de
pensamiento, por una clara visin que surga y trascenda de su innata sencillez. Andrea
no mataba por venganza ni por odio, ni por nacionalismo, ni por cualquiera de los
ismos que los egostas, los locos y los granujas emplean como seuelo para el campo
de batalla y para justificar la matanza de millones de seres, demasiado jvenes e
ignorantes para comprender la horrible futilidad de todo ello. Andrea mataba
sencillamente para que otros mejores pudieran vivir.
Hay algn otro herido? La voz de Mallory son deliberadamente viva y alegre.
Nadie? Estupendo! Bueno, pongmonos en marcha cuanto antes. Cuanto ms aprisa
nos alejemos de ese lugar, mejor para nosotros. Consult su reloj. Casi las cuatro...
la hora de comunicarnos con El Cairo. Deja tu almacn de chatarra por un par de
minutos, jefe, e intenta comunicar. Mir al cielo, hacia el Este, ahora lvidamente
purpreo y amenazador, y movi la cabeza lleno de dudas. Valdra la pena or la
previsin del tiempo.
Y tuvo razn. La recepcin era muy mala. En la oscuridad Brown ech la culpa a la
violenta esttica quiz los nubarrones tormentosos que se acercaban por la popa, y que
cubran casi la mitad del cielo: pero se oa lo suficientemente bien. Lo suficientemente
bien para escuchar una informacin que jams hubieran esperado y que los dej
silenciosos, con los ojos fijos sumidos en una inquieta especulacin. El diminuto altavoz
tronaba y se esfumaba sobre el chisporroteante fondo de la esttica.
Aqu Rhubard llamando a Pimpernel! Rhubard llamando a Pimpernel! Eran los
nombres respectivos para El Cairo y Mallory. Me oye usted?
Brown contest acusando recibo. El locutor tron de nuevo.
Aqu Rhubard llamando a Pimpernel! Ahora X menos uno. Repita, X menos uno.
Repentinamente, Mallory contuvo el aliento: X (el amanecer del sbado) haba sido la
supuesta fecha del ataque alemn sobre Kheros. Debieron adelantarla un da, y Jensen no
era hombre que hablase sin conocimiento de causa. El viernes, al amanecer. Poco ms de
tres das.
Di que X menos uno queda entendido dijo Mallory suavemente.
Previsin, East Anglia continu la voz impersonal: las Esporadas del Norte...
Mallory las conoca. Aparatosas tormentas elctricas probables para esta noche, con
fuertes chubascos. Visibilidad mala. Temperatura en descenso, y continuar
descendiendo durante las prximas veinticuatro horas. Vientos de Este a Sudeste, fuerza
seis, localmente ocho, moderndose maana temprano.
Mallory gir sobre sus talones, se agach bajo la ondulante vela, y se encamin hacia
popa. Vaya arreglito! pens. Qu lo! Faltaban tres das, la mquina averiada y
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una tormenta de primera por delante. Pens brevemente esperanzado, en la mala opinin
que el jefe de escuadrilla Torrance tena de los burcratas del Servicio Meteorolgico;
pero la esperanza no lleg a nacer. Era imposible. A no ser que l fuera ciego. Los densos
espolones de las nubes se elevaban amenazadores, aterradores, casi directamente sobre
ellos.
Parece que se est poniendo mal, eh? El perezoso acento nasal son a sus espaldas.
Haba algo extraamente tranquilizador en aquella voz equilibrada, en la firmeza de los
ojos de un azul desvado, cogidos entre una red de finsimas arrugas.
No se presenta muy bien admiti Mallory.
Qu es eso de la fuerza ocho, jefe?
Una escala del viento explic Mallory. Con un barquito de este tamao, y cansado
de la vida, no se puede vencer un viento de fuerza ocho.
Miller asinti apesadumbrado.
Lo saba. Deb saberlo. Y yo que jur que no volveran a meterme en un maldito
barco! Cavil un momento, suspir, pas las piernas por el borde de la escotilla de la
sala de mquinas, y seal con el pulgar hacia la isla ms cercana, a menos de tres millas
de distancia ahora. Aquello tampoco parece muy prometedor.
Desde aqu, no convino Mallory. Pero la carta seala un ro con un recodo en
ngulo recto. Ese recodo romper viento y mar.
Est habitada esa isla?
Probablemente.
Alemanes?
Probablemente.
Miller movi la cabeza desalentado y baj a ayudar a Brown.
Cuarenta minutos ms tarde, en la semioscuridad del nublado atardecer y bajo una lluvia
torrencial, recta y fra como una lanza, el ancla del caique bata ruidosamente las aguas
frente a los verdes macizos del bosque, un hmedo bosque, hostil en su silenciosa
indiferencia.
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CAPTULO IV
LUNES: ATARDECER
De las 11 a las 23'30 horas
Brillante! exclam Mallory con amargura. Brillantsimo! Pasa a mi salita, dijo
la araa a la mosca. Reneg desesperado, apart con gesto de asco el borde de la
arpillera que cubra la escotilla de proa, escudri a travs de la cortina de lluvia y
contempl por segunda vez y con ms detenimiento el risco que se elevaba en el recodo
del ro protegindoles del mar. Ya nada dificultaba la visin. La lluvia torrencial se haba
convertido en leve llovizna y tanto las grises y blancas nubes hechas jirones por el viento
que iba creciendo, como las gigantescas nubes negras amontonadas se haban alejado
hacia el horizonte. Sobre una limpia franja de cielo en el Oeste lejano, el sol rojizo que se
hunda, se balanceaba sobre la lnea del mar. Desde las sombreadas aguas del arroyo el
sol era invisible, pero su presencia se reflejaba en el dorado tul de la lluvia que caa, por
encima de sus cabezas.
Los mismos rayos solares tocaban el viejo y derruido torren situado en la misma punta
del acantilado, a cien pies de Paria y lo suavizaban tindolo de un delicado tinte rosa;
brillaban en el bruido acero de las malignas bocas de las ametralladoras Spandau que
surgan de las troneras de las macizas paredes, e iluminaban la retorcida cruz gamada de
la bandera que ondeaba orgullosamente en su mstil sobre el parapeto. Slida, a pesar de
su estado ruinoso, inexpugnable por su situacin, autoritaria por su elevada posicin, la
torre dominaba completamente ambas vas por mar y ro, y ro arriba, hasta el estrecho y
serpenteante canal que pasaba entre el caique anclado y la base del acantilado.
Con lentitud, casi con desgana, Mallory se volvi y dej caer la lona suavemente. Su
rostro era ceudo cuando se volvi hacia Andrea y Stevens, apenas unas sombras en la
crepuscular oscuridad del camarote.
Brillante! repiti. Genio puro. El genio de Mallory. Con toda seguridad el nico
maldito arroyo en cien millas a la redonda, y en un centenar de islas,- y tiene un puesto
de guardia alemn! Y, claro, tena que elegirlo yo... Veamos otra vez la carta, Stevens.
Stevens le pas la carta, contempl a Mallory que la estudiaba a la plida luz que se
filtraba por debajo de la lona, y se recost en el mamparo aspirando el cigarrillo con
fuerza. Saba a pasado, pero el tabaco era fresco, y l lo saba. El antiguo temor, el miedo
enfermizo volva, con la misma fuerza de siempre. Contempl la masa oscura, poderosa,
del cuerpo de Andrea frente a l y sinti un ilgico resentimiento contra l por haber
descubierto el lugar haca escasos minutos. Estaba pensando que tendran caones all
arriba; deban tenerlos, pues de otro modo no podran dominar el ro. Se apret
fuertemente un muslo, por encima de la rodilla, pero el temblor era demasiado fuerte para
poder dominarlo y bendijo la piadosa oscuridad del pequeo camarote. Sin embargo, su
voz son con bastante firmeza al decir:
Est usted perdiendo el tiempo mirando esa carta, seor, y echndose la culpa. Es el
nico lugar donde se puede anclar en varias horas de vela desde aqu. Con ese viento, no
se podra llegar a ningn sitio.
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Exactamente. Esa es la cosa. Mallory dobl la carta, y se la devolvi. No haba

otro lugar adonde ir. No haba ningn otro lugar adonde pudiera ir nadie. ste debe de ser
un puerto muy concurrido en una tormenta, hecho que los alemanes deben conocer desde
hace ya mucho tiempo. Por eso deb pensar que tendran un puesto aqu. Sin embargo, no
hay que llorar por la leche derramada. Y levantando la voz, aadi: Jefe!
A sus rdenes! La voz de Brown lleg apagada desde las profundidades de la sala
de mquinas.
Cmo va eso?
No del todo mal, seor. Estoy montndola.
Mallory asinti aliviado.
Cunto falta? pregunt. Una hora?
Por lo menos, seor.
Una hora. Mallory se volvi a mirar por la lona, y se volvi hacia Andrea y
Stevens. Casi justo. Nos iremos dentro de una hora. Tendremos la suficiente oscuridad
para protegernos un poco de nuestros amigos de la altura, pero carecemos de la luz
necesaria para salir de este maldito tirabuzn de canal.
Cree que tratarn de detenernos, seor? La voz de Stevens son exageradamente
tranquila. Estaba seguro de que Mallory lo advertira.
Es imposible que salgan a la orilla a darnos unos cuantos vivas contest Mallory
secamente. Cuntos hombres crees que tendrn all, Andrea?
He visto a un par de ellos dijo Andrea pensativamente. Quizs haya tres o cuatro,
capitn. Es un puesto pequeo. Los alemanes no malgastan a sus hombres en eso.
Creo que tienes razn convino Mallory. La mayora estar de guarnicin en el
pueblo, a unas siete millas de aqu, de acuerdo con la carta, y hacia el Oeste. No es
probable que...
De pronto se interrumpi y prest atencin. Nuevamente lleg la llamada, esta vez en voz
ms alta y ms imperativa. Maldicindose por su descuido en no poner una guardia.
semejante negligencia le hubiera costado la vida en Creta, Mallory ech la lona a un
lado y trep a cubierta. No llevaba armas. Slo una botella de mosela medio vaca
colgando de la mano izquierda. Como parte de un plan preconcebido antes de abandonar
Alejandra, la cogi de un armario situado al pie de la escalera.
Atraves la cubierta, tambalendose de un modo muy convincente, y se agarr a un estay
a tiempo para evitar caerse al agua. Se encar de un modo insolente con el hombre que se
hallaba en la orilla, a menos de diez metros de distancia nada hubiera evitado con la
guardia, pens Mallory, pues el soldado llevaba su fusil automtico al hombro, se llev
la botella a la boca con la misma insolencia y bebi con generosidad antes de
condescender a hablar con l.
Poda ver la creciente furia en el rostro enjuto y bronceado del joven alemn que le
miraba desde abajo. Mallory no quiso darse cuenta de ello. Lentamente, con un gesto de
desprecio, se pas la andrajosa manga de su chaqueta por los labios, y volvi a mirar al
soldado de arriba abajo an con ms calma, en una inspeccin deliberadamente
provocativa.
Qu pasa? pregunt con truculencia en el lento lenguaje de las islas. Qu
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demonios quiere usted?

Hasta en la creciente oscuridad pudo ver cmo los nudillos de la mano palidecan al
oprimir su fusil, y por un instante, crey que haba ido demasiado lejos. Saba que no
corra peligro. De la sala de mquinas no llegaba ningn rumor, y la mano de Dusty
Miller nunca se hallaba lejos de su pistola. Pero no quera jaleo. Al menos, por el
momento, mientras hubiera un par de Spandaus adecuadamente servidas en el torren.
Con visible esfuerzo el soldado recuper su dominio. Resultaba fcil advertir cmo se
esfumaba su furia, los primeros movimientos de vacilacin y de aturdimiento. Era la
reaccin que Mallory esperaba. Los griegos incluso estando medio borrachos nunca
hablaban a sus seores de aquella forma... de no tener alguna poderossima razn para
ello.
Qu barco es ste? Hablaba un griego lento y vacilante, pero pasable. Adonde
os dirigs?
Mallory volvi a empinar el codo, chasc los labios con ruidosa satisfaccin, y
manteniendo la botella alejada a la distancia del brazo, la mir con respetuoso cario.
Los alemanes tienen un defecto dijo en voz alta. No saben hacer buen vino.
Apostara que no saben hacerse con un vino como ste. Y la porquera que hacen all
arriba se refera a la Grecia continental est tan llena de resina que slo sirve para
quemar. Permaneci unos instantes pensativo. Claro que si usted conoce a la
persona adecuada en las islas, podra darle un poco de ouzo. Pero algunos de nosotros
podemos conseguir ouzo y los mejores Hocks y los mejores moselas.
El soldado arrug la cara con asco. Como la mayora de los soldados, odiaba a los
quislings, aun cuando estuviesen a su lado. Y en Grecia haba poqusimos.
Le he hecho una pregunta dijo framente. Qu barco es ste y adonde se dirige?
Es el caique Aigion replic Mallory altanero. Vamos a Samos en lastre. Estamos
bajo rdenes.
rdenes de quin? requiri el soldado. Astutamente, Mallory juzg el secreto como
superficial. Muy a su pesar, el guarda se sinti impresionado.
Herr Commandant, en Vathy. Del General Graebel confi Mallory en voz baja.
Habr usted odo hablar del Herr General antes, eh? Mallory saba que pisaba terreno
firme. La reputacin de Graebel, como comandante de paracaidistas y ordenancista de
hierro, haba trascendido mucho ms all de las islas.
Incluso a la media luz que los iluminaba hubiera jurado Mallory que el soldado haba
palidecido ms. Pero era bastante obstinado.
Documentacin? Cartas de autorizacin?
Mallory mir por encima del hombro.
Andrea! vocifer.
Qu quieres? El slido corpachn de Andrea se dibuj en la escotilla. Haba odo
toda la conversacin y seguido la pauta que le haba dado Mallory. Llevaba, medio
escondida en su manaza, una botella recin abierta, y mostraba un ceo adusto. No
ves que estoy ocupado? pregunt con aspereza. Se detuvo de repente a la vista del
alemn e, irritado, frunci el ceo de nuevo. Y qu pretende ese mozalbete?
Quiere ver nuestros pases y las cartas de autorizacin del Herr General. Estn abajo.
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Andrea desapareci gruendo con un sonido gutural. Tiraron una cuerda a tierra,
arrimaron la popa contra la peligrosa corriente, y pasaron los documentos. Y los
documentos un juego distinto al que haba de utilizar en caso de que se presentara
alguna dificultad en Navarone resultaron eminentemente satisfactorios. A Mallory le
hubiera sorprendido lo contrario. Su preparacin, incluso el facsmil fotosttico de la
firma del general Graebel, haba resultado cosa fcil para Jensen en El Cairo.
El soldado dobl los papeles y los devolvi con un murmullo de agradecimiento. Tan
slo era un chiquillo, como haba podido apreciar Mallory. Por su aspecto no poda tener
ms de diecinueve aos. Un chico de rostro abierto y agradable lo contrario de los
jvenes fanticos de las divisiones Panzer de las SSy demasiado flaco. La primera
reaccin de Mallory fue de alivio. Hubiera detestado verse obligado a matar a un chico
as. Pero tena que averiguar cuanto pudiese. Hizo seas a Stevens de que le diese la caja
casi vaca de mosela. Jensen, pens, haba hecho las cosas bien. Haba pensado,
literalmente, en todo... Displicente, Mallory seal la torre.
Cuntos hay all? pregunt.
El chico comenz a desconfiar. Su rostro se contrajo en un gesto hostil.
Por qu quiere saberlo? pregunt con dureza.
Mallory gru, levant los brazos con desaliento, y se volvi tristemente hacia Andrea.
Ves lo que significa ser uno de ellos? pregunt en son de queja. No se fan de
nadie. Creen que todos somos tan retorcidos como... Con esto se interrumpi y se
volvi de nuevo hacia el soldado. Es que no queremos tener dificultades cada vez que
vengamos por aqu aclar. Dentro de un par de das volveremos de Samos y an nos
queda otra caja de mosela. El general Graebel tiene a sus... ah... enviados especiales muy
bien abastecidos... all arriba, el sol, el trabajo debe de dar sed. Vamos, ande, una botella
para cada uno. Cuntas botellas quiere?
La seguridad de que volveran otra vez, y la tranquilizadora mencin del nombre de
Graebel, as como lo atractivo de la oferta y la posible reaccin de sus camaradas si les
deca que la haba rechazado, inclin la balanza y venci los escrpulos y la sospecha.
Slo somos tres dijo de mala gana.
Pues sean tres dijo Mallory alegremente. La prxima vez les traeremos unas
botellas de Hock. Empin su botella. Prosit! dijo como isleo orgulloso de airear
sus conocimientos de alemn. Y luego, con ms orgullo an, agreg: Auf Wiedersehen!
El chico murmur algo a su vez. Se qued vacilando un momento, algo avergonzado, dio
la vuelta bruscamente, y se alej por la orilla del ro con sus botellas de mosela.
Vaya! exclam Mallory pensativo. Slo son tres. Eso debera facilitar las cosas...
Buen trabajo, seor! Fue Stevens quien le interrumpi con voz clida y con la
admiracin pintada en el rostro. Muy buen trabajo!
Muy buen trabajo! le remed Miller. Ech su cuerpo larguirucho por encima de la
brazola de la escotilla de mquinas. Maldito lenguaje! No pude entender ni una sola
palabra, pero por mi parte merece usted un Oscar. Estupendo, jefe!
Gracias a todos murmur Mallory. Pero me temo que vuestra felicitacin sea un
poco prematura. Les choc la repentina frialdad de su voz, y sus ojos siguieron la
direccin de su ndice, antes de que continuara diciendo en voz baja: Mirad.
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El joven oficial se haba detenido repentinamente a unos doscientos metros, mir

sorprendido hacia el bosque situado a su izquierda y desapareci entre los rboles.
Durante un momento pudieron ver a otro soldado, hablando muy excitado con el chico,
gesticulando y sealndoles a ellos. Luego, ambos desaparecieron en el interior del
bosque.
Eso lo arregl! dijo Mallory quedamente, dando la vuelta. Bueno, basta. A
vuestros puestos. Parecera sospechoso si ignorsemos por completo este incidente, pero
an lo parecera ms si le prestramos demasiada atencin. Que no vayan a creerse que
estamos discutiendo la cosa.
Miller descendi a la sala de mquinas con Brown, y Stevens se dirigi de nuevo al
pequeo camarote de proa. Mallory y Andrea se quedaron sobre cubierta con sendas
botellas en las manos. La lluvia haba cesado por completo, pero el viento continuaba
aumentando con imperceptible firmeza y comenzaba a inclinar las copas de los pinos ms
altos. Por el momento, el risco les proporcionaba una proteccin casi absoluta. Mallory
no quiso ni imaginarse cul sera el estado del tiempo fuera de su refugio. Tenan que
zarpar siempre que lo permitieran las ametralladoras y no haba que darle vueltas.
Qu cree que ha sucedido, seor? Era la voz de Stevens desde la oscuridad del
camarote.
La cosa est clara, no? contest Mallory. Habl con voz fuerte para que todos le
oyesen. Les han informado, no me preguntis cmo. sta es la segunda vez, y sus
sospechas irn aumentando considerablemente al no recibir noticias del caique que
enviaron a inspeccionarnos. Llevaba antena, recordis?
Pero, por qu haban de entrar en sospechas tan repentinamente? pregunt Miller
. A m me parece raro, jefe.
Deben de estar en contacto por radio con su Cuartel General. O por telfono.
Probablemente por telfono. Acaban de darles la seal. Consternacin por todos lados.
Entonces quiz manden un pequeo ejrcito de su Cuartel General a liquidar cuentas
dijo Miller, lgubre.
Mallory neg rotundamente con la cabeza. Su mente reaccionaba con rapidez y senta una
extraa confianza en s mismo.
No, ni pensarlo. Siete millas a vuelo de pjaro. Diez, o quiz doce millas de monte
duro y caminos de cabra, y adems, a oscuras por completo. Ni siquiera se les ocurrira.
Seal la torre con la botella. Esta noche tienen fiesta.
Entonces podemos esperar que las Spandaus comiencen a funcionar de un momento a
otro? Se oy de nuevo la voz anormal, que pareca revelar ya un hecho consumado, de
Stevens.
Mallory volvi a negar con la cabeza.
No lo harn. De eso estoy seguro. No importa la desconfianza que tengan, ni lo seguro
que estn del lobo feroz. Se llevarn una buena sacudida cuando el chico les diga que
llevamos documentacin en regla del general Graebel en persona. Todos saben que
liquidarnos puede llevarles frente al pelotn de ejecucin. No es muy probable, pero ya
me entendis. As pues, se pondrn en contacto con su Cuartel General. Y el comandante
de una isla pequea como sta no se arriesgar a liquidar a un grupo de hombres que
podran ser enviados especiales del mismsimo Herr General. Qu harn, pues? Cifrar
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un mensaje y radiarlo a Vathy, en Samos, y comerse las uas hasta el codo hasta que
llegue el mensaje de Graebel diciendo que nunca oy hablar de nosotros y que por qu
demonios no nos liquidaron a todos. Mallory contempl la esfera luminosa de su
reloj. Yo dira que nos queda por lo menos media hora.
Y, mientras tanto, nos sentamos y redactamos con papel y lpiz nuestras ltimas
voluntades. Miller frunci el entrecejo. No le veo la gracia, jefe. Tenemos que hacer
algo.
Mallory hizo una mueca.
No se preocupe, cabo, algo haremos. Vamos a celebrar una hermosa juerga aqu mismo
en la popa.
Las ltimas palabras de su cancin una versin griega curiosamente corrompida de
Lili Marlene, y su tercera cancin en pocos minutos se desvanecieron en el aire del
atardecer. Mallory estaba convencido de que apenas llegara hasta la torre, batida por el
viento, algo ms que el suave rumor de la cancin; pero el rtmico sonar de pies y agitar
de botellas hubiera bastado para poner en evidencia la espantosa baranda a cualquiera
que no fuera sordo. Mallory sonri para sus adentros al pensar en la confusin e
incertidumbre que los alemanes de la torre experimentaran en aquellos momentos. El
suyo no era el comportamiento lgico de espas enemigos: sobre todo, de espas
enemigos al corriente de haber despertado sospechas y advertidos de que su vida iba a
terminar.
Mallory empin la botella, la mantuvo en alto durante varios segundos, y la dej otra vez
sin haber probado el vino. Mir largamente a su alrededor, a los tres hombres que
permanecan acurrucados con l en la popa, Miller, Stevens y Brown. Faltaba Andrea,
pero no necesitaba volver la cabeza para saber dnde estaba. Andrea, l lo saba, se
hallaba acurrucado en la timonera, con una bolsa impermeable a la espalda con granadas
y un revlver.
Eso es! dijo Mallory vivamente. sta es la ocasin de ganar tu Oscar. Que todo
tenga el mximo aire de autenticidad posible. Se agach, apoy el ndice en el pecho
de Miller y comenz a gritarle con furia.
Miller le contest con no menos furia. Gesticularon durante unos momentos aparentando
reir desaforadamente. Por fin Miller se levant, tambalendose, se inclin amenazador
sobre Mallory y cerr los puos dispuesto a pegarle. Se tambale hacia atrs mientras
Mallory pugnaba por ponerse de pie, y un momento despus luchaban fieramente,
propinndose una lluvia de golpes, hasta que un golpe bien colocado por el
norteamericano mand a Mallory de modo muy convincente contra la timonera.
Anda, Andrea. Hablaba quedamente, sin mirar. Lleg el momento. Cinco
segundos. Buena suerte. Pugn por ponerse de pie, cogi una botella por el cuello y se
abalanz sobre Miller. El brazo y la botella bajaron con furia. Miller esquiv el golpe y le
larg una patada. Mallory aull de dolor al chocar con las espinillas en el borde de las
amuras. Recortado sobre el plido reflejo del ro, se prepar a dar otro golpe, agitando los
brazos con furia salvaje, y luego cay pesadamente con un ruidoso chapuzn que
conmovi las aguas del ro.
Durante el medio minuto siguiente aproximadamente el tiempo que tardara Andrea en
nadar bajo el agua hasta el primer recodo todo fue confusin y escndalo. Mallory
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bati el agua al tratar de izarse a bordo. Miller ech mano a un garfio, con el que trat de
darle en la cabeza, y los dems, puestos ya de pie, agarraron a Miller tratando de
contenerle. Al fin, consiguieron echarle al suelo, lo sujetaron y ayudaron al empapado
Mallory a subir a cubierta. Un minuto despus, segn el uso inmemorial de los borrachos,
los dos combatientes se haban estrechado las manos y se hallaban sentados en la
escotilla de la sala de mquinas, con los brazos entrelazados sobre los hombros y
bebiendo en forma amigable de la misma botella que acababan de abrir.
Muy bien hecho dijo Mallory aprobando. Pero que muy bien hecho! Un scar
para el cabo Miller.
Dusty Miller no dijo una palabra. Taciturno y deprimido, mir la botella que tena en la
mano. Al fin, habl:
No me gusta, jefe murmur desalentado. La cosa no me gusta lo ms mnimo.
Debi usted dejarme ir con Andrea. Son tres contra uno, le esperan y estn preparados.
Mir acusador a Mallory. Maldita sea, jefe, siempre nos est usted repitiendo lo
terriblemente importante que es nuestra misin!
Lo s dijo Mallory con suavidad. Por eso no te mand con l. Por eso no fuimos
ninguno de nosotros. No hubiramos hecho otra cosa que estorbarle. Mallory movi la
cabeza. T no conoces a Andrea, Dusty. Era la primera vez que Mallory le llamaba
Dusty, su diminutivo, y Miller se sinti halagado y complacido por la inesperada
confianza. Vosotros no le conocis. Pero yo s le conozco. Y al decir estas palabras
seal la torre viga, su forma cuadrada que se recortaba con toda claridad contra el cielo
que oscureca. Es un hombre robusto, bueno, que siempre est riendo y bromeando.
Mallory hizo una pausa, volvi a sacudir la cabeza, y prosigui diciendo: Ahora est
caminando por entre el follaje de la selva como un gato, el gato ms peligroso que
ninguno de vosotros haya visto. A no ser que ofrezcan resistencia, Andrea no mata nunca
sin necesidad. Al mandarle all contra esos tres pobres idiotas les estoy ejecutando con
tanta seguridad como si estuvieran en la silla elctrica y fuera yo quien manejara el
conmutador.
Miller se sinti impresionado a pesar de s mismo, profundamente impresionado.
Hace mucho tiempo que le conoce, verdad, jefe?
Era mitad pregunta mitad afirmacin.
Mucho tiempo. Andrea estuvo en la guerra de Albania... en el ejrcito regular. Me
contaron que tena a los italianos aterrados. Sus incursiones a distancia sobre la divisin
Iulia, los lobos de Toscana, contribuyeron a destruir la moral de los italianos en Albania
ms que cualquier otro factor. He odo muchas ancdotas sobre ellas (y ninguna contada
por Andrea) y todas son increbles. Y verdicas. Pero le conoc despus, cuando
estbamos tratando de sostener el Paso de Servia. Yo era un teniente de enlace en la
brigada antpoda hizo una pausa deliberadamente buscando el efecto y Andrea era el
teniente coronel de la Divisin Griega Motorizada N. 19.
Qu? exclam Miller atnito. Stevens y Brown le escuchaban con la misma
incredulidad.
Lo que habis odo. Teniente coronel. Podra decirse que me lleva un par de grados.
Les sonri burlonamente. Eso coloca a Andrea bajo una luz un poco distinta, no?
Asintieron en silencio, pero no dijeron nada. Andrea, aquel afable camarada un hombre
sencillote y bonachn, era un militar de alta graduacin. La noticia haba sido
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demasiado repentina, y resultaba harto incongruente para que pudieran asimilarla y

comprenderla con facilidad. Pero, gradualmente, comenzaron a comprenderla. Les
aclaraba muchas cosas respecto a Andrea: su calma, su confianza, la infalible seguridad
de sus rapidsimas reacciones y, sobre todo, la implcita fe que Mallory tena en l, el
respeto que demostraba por las opiniones del griego cuando le consultaba sobre algo, lo
que ocurra con frecuencia. Pasada la sorpresa, Miller record que jams haba odo que
Mallory diera una orden directa a Andrea. Y Mallory nunca haba vacilado en recoger
velas en cuanto a rango cuando era necesario.
Despus de lo de Servia continu Mallory todo quedaba muy confuso. Andrea
haba odo que Trikkala (un pueblecito donde su mujer y sus tres hijos habitaban) haba
sido destrozado por los Stukas y los Heinkels. Cuando lleg al pueblo, todo haba
terminado. Una bomba haba cado en el jardincito de su casa, y no quedaba ni rastro de
su hogar.
Mallory hizo una pausa, y encendi un cigarrillo. A travs del humo contempl la ya
debilitada silueta de la torre.
Slo encontr a su cuado George. George estuvo con nosotros en Creta (y an sigue
all). Por George supo por primera vez de las atrocidades blgaras en Tracia y Macedonia
(y sus padres vivan en aquellas tierras). Por cuyo motivo se pusieron uniformes
alemanes (podis imaginaros cmo los consigui Andrea), confiscaron un camin de
guerra alemn y se fueron a Protosami.
El cigarrillo que Mallory estaba fumando se rompi de pronto y fue lanzado al ro por la
borda. Miller se sinti algo sorprendido: la emocin o, mejor dicho, las muestras de
emocin, eran cosas ajenas por completo al carcter del sobrio neozelands.
Pero Mallory continu con bastante tranquilidad:
Llegaron precisamente al atardecer del da de la infame matanza de Protosami. George
me ha contado cmo Andrea, vistiendo su uniforme alemn, se rea mientras contemplaba
cmo una partida de nueve o diez soldados blgaros ataban parejas y las tiraban al ro. La
primera pareja era su padre y su madrastra, ambos difuntos.
Cielo Santo! El asombro oblig a Miller a salir de su ecuanimidad. No es
posible...
T no sabes nada le interrumpi Mallory con impaciencia. En Macedonia
murieron centenares de griegos de la misma manera, y lo corriente es que estuvieran
vivos cuando los tiraban al agua. Hasta que no sepas cmo odian los griegos a los
blgaros, no empezars a saber lo que es el odio... Andrea se bebi un par de botellas de
vino con los soldados, averigu que haban matado a sus padres a primera hora de la
tarde... porque haban cometido la tontera de resistir. Despus de oscurecer los sigui
hasta una caseta de chapa acanalada donde se alojaban aquella noche. La nica arma que
tena era un cuchillo. Haban dejado un centinela fuera. Andrea lo desnuc, entr, cerr la
puerta y destroz la lmpara de petrleo. George ignora lo que sucedi, excepto que
Andrea pareci volverse loco matando. Sali al cabo de un par de minutos, con su
uniforme completamente empapado de pies a cabeza. Y segn cont George, ni un
sonido, ni un quejido tan slo sali de la choza mientras se alejaba.
Hizo una nueva pausa, pero esta vez no hubo interrupcin. Stevens se estremeci, se
arrop ms an con la chaqueta: el aire pareca ms fro. Mallory encendi otro cigarrillo,
sonri dbilmente a Miller, y seal la torre con un movimiento de cabeza.
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Comprendis ahora por qu he dicho que slo seramos un estorbo para Andrea?
S. Creo que s confes Miller. No me imaginaba, no tena idea... Pero, no pudo
matarlos a todos, jefe!
Pues lo hizo afirm Mallory sin dejar lugar a dudas. Despus form su propia
cuadrilla, y convirti la vida de los puestos blgaros avanzados en Tracia en verdaderos
infiernos. En una ocasin hubo casi una divisin entera dndole caza por las montaas de
Rhodope. Al fin lo traicionaron y fue capturado. Y l, George y otros cuatro fueron
enviados por mar a Stavros, pues iban a mandarlos a Salnica para ser juzgados.
Lograron dominar a sus guardas (Andrea hizo de las suyas una noche sobre cubierta) y
llevaron el barco a Turqua. Los turcos trataron de internarle, pero lo mismo hubieran
podido intentar internar a un terremoto. Al fin lleg a Palestina, y trat de ingresar en un
batalln de comandos griegos que se estaba formando en el Oriente Medio; en su
mayora veteranos de la campaa de Albania, como l. Mallory ri con tristeza. Fue
arrestado por desertor, y puesto eventualmente en libertad, pero no haba lugar para l en
el nuevo Ejrcito griego. Luego la oficina de Jensen oy hablar de l y supo que era nico
para sus Operaciones Subversivas... Y as fuimos a Creta juntos.
Pasaron cinco minutos, quiz diez, pero ninguno de ellos rompi el silencio. De vez en
cuando, por si alguien les hubiera vigilado, hacan como que beban. Pero ya casi era
noche cerrada y Mallory saba que no podran ver ms que bultos, oscuros e indistintos,
desde la altura de la torre. El caique comenzaba a cabecear debido al movimiento del
agua del mar abierto fuera del risco. Los altsimos pinos, negros ya como cipreses de
imponente altura, recortados sobre el cielo cubierto de celajes, que se deslizaban en lo
alto, les cercaban por los lados, sombros, vigilantes y vagamente amenazadores, y el
viento, como un rquiem errante y luctuoso, se mova entre las altas ramas oscilantes.
Una mala noche, una noche ominosa y fantasmagrica, preada de indefinibles presagios
que parecan ahondar en los resortes de desconocidos temores; semiolvidados y
obsesionantes recuerdos de hace un milln de aos, viejas supersticiones raciales de la
Humanidad... Una noche que ahogaba la dbil capa de civilizacin que recubre al
hombre, y le hace temblar y quejarse de que alguien est caminando sobre su tumba.
De pronto, de un modo incongruente, se deshizo el hechizo, y el alegre saludo de Andrea
desde la orilla les obligo a ponerse bruscamente en pie. Oyeron su risa atronadora e
incluso el bosque pareci encogerse como derrotado. Sin esperar a que arrimase la proa,
se tir al agua, lleg al caique en media docena de vigorosas brazadas, y se iz fcilmente
a bordo. Sonriendo desde lo alto de su enorme estatura, se sacudi como un melenudo
mastn y tendi la mano en busca de una cercana botella.
No har falta preguntarte cmo fue la cosa, eh? pregunt Mallory sonriente.
No. Fue demasiado fcil. Eran unos chiquillos y ni siquiera me vieron. Andrea tom
otro largo trago de la botella y sonri de puro contento. Y ni siquiera los toqu
continu triunfalmente. Bueno, un poquito, s. Estaban mirando para aqu, por encima
del parapeto, cuando yo llegu. Les di el alto, les desarm y los encerr en el stano. Y
luego dobl sus Spandaus... slo un poquito.
ste es el fin, pens Mallory aturdido. El fin de todas las cosas: de los esfuerzos, de las
esperanzas, de los temores, de los amores y las risas de cada uno de nosotros. A esto se
reduce todo. ste es el fin, nuestro fin, el fin de los mil muchachos de Kheros. Con un
gesto ftil levant la mano, se quit lentamente las salpicaduras que le llegaban de las
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espumosas crestas de las olas empujadas por el viento, y la levant an ms para hacer de
pantalla a sus ojos enrojecidos que escudriaban sin esperanza la tormentosa oscuridad
que se tenda delante de l. Por un instante su aturdimiento desapareci, y se vio
dominado por una intolerable amargura. Todo haba desaparecido. Todo, menos los
caones de Navarone. Los caones de Navarone! Ellos continuaran viviendo, eran
indestructibles. Malditos, malditos mil veces, malditos! Dios Santo! Qu ciego
desperdicio! Qu terriblemente intil era todo!
El caique agonizaba, se deshaca por las junturas, las aguas lo batan a muerte, iba
desintegrndose literalmente, bajo el constante azote del viento y del mar. Una vez tras
otra se hunda la cubierta de popa en aquel hervidero de espuma, elevndose y
bambolendose en el castillo de proa, y dejando al descubierto el tajamar. Despus la
cada de la plomada, el estremecido impacto al chocar verticalmente la amplia proa
contra el acantilado que castigaba de modo inaguantable las viejas planchas, y su
astillado maderamen.
Ya la cosa se haba presentado difcil cuando despejaron el ro al oscurecer y fueron
lanzados y revolcados con viento largo en direccin norte hacia Navarone. La direccin
del ingobernable caique iba resultando de todo punto imposible. Con el oleaje a estribor
haba virado de un modo caprichoso e imprevisible a travs de un arco de cincuenta
grados. Pero al menos, entonces, las junturas estaban en buen estado, cogindolo las olas
en formacin regular, y el viento, fijo y continuo, del este por el sur. Pero aquello haba
acabado. Con media docena de planchas levantadas en el poste de proa y a punto de
soltarse la contrarroda, tomando agua en abundancia por la estopada del eje de la hlice,
tragaba ms agua y con mayor rapidez que la anticuada bomba vertical de mano poda
achicar. Las olas, cortadas por el viento, eran ms fuertes, pero llegaban rotas y confusas,
echndose sobre ellos por uno y otro lado. Y el mismo viento, redoblado su violento
clamor, viraba y retroceda locamente del sudoeste al sudeste. En aquel momento soplaba
fijo del sur, empujando al ingobernable barco ciegamente hacia los frreos acantilados de
Navarone, cercanos ya, que se elevaban invisibles delante de ellos, en algn lugar de
aquella oscuridad que todo lo envolva.
Durante unos instantes, Mallory se irgui, y trat de disminuir la tortura de las tenazas
que se le clavaban en la parte posterior de la cintura. Durante ms de dos horas no haba
hecho ms que inclinarse y erguirse, inclinarse y erguirse, sacando mil cubos de agua que
Dusty Miller llenaba, sin terminar jams, en el pozo de la bodega. Slo Dios saba cmo
se sentira Miller. En todo caso, tena la peor parte del trabajo y haba permanecido
continuamente mareado durante horas y horas. Estaba cadavrico, y deba sentirse como
la misma muerte. El sostenido esfuerzo, la pura voluntad de hierro de seguir luchando en
aquel estado de cosas, sobrepasaba los lmites de la comprensin. Mallory movi la
cabeza.
Santo Dios, que fuerte es ese yanqui! murmur para s.
Las palabras se formaron de un modo espontneo en su imaginacin, y sacudi la cabeza
furioso, consciente de su espantosa inutilidad.
Respirando afanosamente, mir hacia popa para ver cmo se defendan los dems. A
Casey Brown, por su parte, no poda verlo. Doblado por la mitad en los estrechos
confines de la sala de mquinas, tambin l se hallaba constantemente mareado y
aquejado de un terrible dolor de cabeza debido al humo del petrleo y a los escapes, que
an se producan, del tubo de repuesto, ya que ninguno de ambos elementos tena salida
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posible en aquella sala de mquinas sin ventilacin. Pero, agachado sobre el motor, no
haba abandonado ni una sola vez su puesto desde su salida de la desembocadura del ro,
atendiendo a la viejsima y renqueante Kelvin con el cario, con la exquisita destreza de
un hombre nacido en la prolongada y orgullosa tradicin de la ingeniera. Si el motor
fallaba una sola vez, un momento, el tiempo que una persona invierte en realizar una
profunda inspiracin, la rapidez del fin slo admita parangn con su violencia. Sus vidas
dependan por completo del continuo girar del eje de la hlice, del trabajoso golpear del
enmohecido dos-cilindros. Era el corazn del barco, y cuando dejara de latir, dejara de
hacerlo aqul, se tumbara de costado y zozobrara en el abismo.
Ms hacia proa, despatarrado y apoyado en el poste angular del astillado esqueleto que
era cuanto quedaba de la timonera, Andrea trabajaba sin cesar en la bomba, sin levantar
una vez la cabeza, sin preocuparse del violento cabecear del caique, y olvidado por igual
del mordiente viento y de la rociada fra y cortante que entumeca los desnudos brazos y
pegaba la empapada camisa a los encorvados y macizos hombros.
Sin un momento de reposo, sus brazos ascendan y descendan con la matemtica
regularidad de un pistn. Haca ya tres horas que se hallaba all, y pareca dispuesto a
continuar por tiempo indefinido. Mallory, que le haba cedido la bomba completamente
exhausto despus de menos de veinte minutos de trabajo agotador, se preguntaba si
exista algn lmite a la resistencia de aquel hombre.
Y Stevens? Durante horas y horas Andy Stevens haba estado luchando con un timn
que escapaba de sus manos y se debata convulso como posedo de vida propia, como si
hubiera empeado toda su voluntad en escapar de las exhaustas manos del muchacho. Y
Mallory pensaba que el chico haba respondido de un modo soberbio, y que haba
gobernado el torpe barco de un modo insuperable. Le mir con atencin, pero la espuma
le azotaba con fuerza los ojos y se los llenaba de lgrimas, impidindole ver. Slo pudo
recoger la imagen fugaz de una boca fuertemente apretada, de unos ojos hundidos e
insomnes, y de pequeas manchas plidas sobre la mscara de sangre que casi le cubra la
cara por completo. La enorme ola encrestada que haba hundido las regalas de la
timonera y las ventanillas con tan espantosa fuerza, haba llegado de un modo inesperado
antes de que Stevens tuviera tiempo de protegerse. El corte sobre la sien derecha, sobre
todo, era muy profundo. La sangre manaba an de la herida y goteaba montona sobre el
agua que baldeaba sin cesar el suelo de la timonera. Completamente mareado, Mallory se
volvi y cogi un nuevo cubo de agua. Qu tripulacin! pens. Qu fantstico
equipo de... de...!, busc el vocablo adecuado que le describiera a todos, a l mismo
incluso, pero renunci a ello. Saba que su imaginacin se hallaba demasiado agotada. De
todos modos, no importaba, pues no exista ninguna palabra capaz de calificar a hombres
de este temple, capaz de hacerles justicia.
Casi poda notar la amargura en la boca, la amargura que impulsaba las olas a travs de
su mente cansada. Seor, qu mal hecho estaba todo, qu terriblemente injusto! Por qu
tenan que morir hombres como stos se preguntaba enfurecido, por que tenan que
morir de un modo tan intil? O es que era necesario justificar a la muerte, aun cuando se
muriera sin conseguir nada? Era lcito morir por lo intangible, por lo abstracto, por un
ideal? Qu haban logrado los mrtires quemados en la pira?
Qu significaba aquella vieja etiqueta... dulce et decorum est pro patria mor? Si se vive
bien, qu importa cmo se muere? Sus labios se contrajeron inconscientemente con
repentina repugnancia y record las observaciones de Jensen respecto a que los Altos
Mandos jugaban a quin es el seor del castillo. Pues se hallaban ahora en medio de su
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terreno de juego, con unos peones ms, deslizndose hacia el limbo. Y no importaba gran
cosa, pues an les quedaban miles y miles de peones para poner en juego.
Y, por primera vez, Mallory pens en s mismo. Sin amargura, sin lamentarse por el
hecho de que todo tuviera un fin. Slo pens en s mismo como jefe de su gente, por la
responsabilidad de su actual situacin.
Es culpa ma se deca una y otra vez, todo es culpa ma. Yo los traje aqu, yo los
hice venir.
Incluso cuando su cerebro le deca que no haba podido elegir, que le haban obligado,
que si se hubiera quedado en el ro hubieran sido barridos del mapa mucho antes del
amanecer, continuaba culpndose irracionalmente. De entre todos los hombres, quiz
slo Ernest Shackleton podra haberles ayudado entonces. Pero nunca Keith Mallory. No
poda hacer nada, y nunca ms de lo que los dems estaban haciendo, y slo aguardaba el
fin. Pero l era el jefe, pensaba con obstinacin, y hubiera sido obligacin suya plantear
algo, hacer algo por salvarles... Pero no poda hacer nada.
El sentido de culpabilidad, de insuficiencia se fue posesionando de l, arraigando a cada
sacudida del castigado maderamen.
Dej caer el cubo, y agarr el mstil para no ser arrastrado por una ola que barri la
cubierta. La espuma, al reventar, semejaba el azogue en su hirviente fosforescencia. Las
aguas giraban hambrientas alrededor de sus piernas y de sus pies, pero no les hizo ningn
caso y se limit a contemplar la oscuridad. La oscuridad... lo peor de todo. El viejo
caique se empin, se bambole, hinc la proa... Pareca navegar en el vaco. Porque no
poda ver nada, ni dnde haba ido la ola, ni de dnde vendra la prxima. El mar era
invisible y remoto, doblemente aterrador en su palpable proximidad.
Mallory mir hacia la bodega, y tuvo una vaga conciencia de la blanca mancha del rostro
de Miller. Haba tragado agua y experimentaba dolorosas arcadas: agua salada mezclada
con sangre. Pero Mallory no hizo caso. Tena su mente en otra parte, tratando de reducir
alguna fugaz impresin, tan vaga como evanescente, de convertirla en una coherente
realidad. Pareca necesario que as lo hiciera. Despus, otra ola y an otra ms fuerte, se
estrecharon en el costado y se le echaron encima.
El viento! El viento haba disminuido, disminua a cada minuto que pasaba. Fuertemente
abrazado al mstil, del que intent arrancarle la segunda ola, recordaba cuntas veces, en
las altas colinas de su tierra, haba estado al borde de un precipicio cuando el viento
buscaba la lnea de menor resistencia y se estrellaba en la superficie de piedra y, al
deslizarse hacia arriba, le dejaba en medio de una bolsa de relativa inmunidad. Era un
fenmeno montaero muy comn. Y estas dos extraas olas... Era el rebote del agua! El
significado se le impuso como un mazazo. Los acantilados! Estaban ante los acantilados
de Navarone!
Con un ronco grito de advertencia, olvidando su propia seguridad, se lanz hacia popa y
se ech cuan largo era entre las revueltas aguas para asomarse a la escotilla de la sala de
mquinas.
Marcha atrs! grit. La asustada mancha blanca que era la cara de Casey Brown, se
alz hacia la suya en violenta postura. Por Dios, hombre, recula! Marcha atrs!
Estamos enfilando el acantilado! Retrocede!
Se puso de pie, alcanz la timonera en dos zancadas, y agit las manos desesperadamente
en busca de la bolsa de bengalas.
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El acantilado, Stevens! Casi estamos encima! Andrea..., Miller an contina abajo!

Lanz una rpida mirada a Stevens, vio la lenta seal de asentimiento de la cara
ensangrentada, sigui la lnea de visin de aquellos ojos sin expresin, y distingui frente
a ellos la blancuzca y fosforescente lnea irregular, pero casi continua, apareciendo y
esfumndose, alternativamente, al estrellarse las olas y alejarse del acantilado an
invisible en la absoluta oscuridad. Sus manos manejaron nerviosamente la bengala.
Y de repente la bengala se esfum, silbante, a lo largo de la trayectoria casi horizontal de
su vuelo. Por un momento Mallory crey que se haba apagado, y apret los puos con
impotente furia. Pero la bengala se estrell contra la superficie rocosa, cay en un saliente
situado a una docena de pies sobre el nivel de las aguas, y permaneci all humeante y
ardiendo intermitentemente bajo la fuerte lluvia, bajo la incesante rociada que caa en
cascada de los atronadores rompientes.
La luz era dbil, pero suficiente. El acantilado se hallaba a menos de cincuenta yardas de
distancia, negro, brillante por efecto del agua bajo el vacilante resplandor de la bengala;
una luz, que iluminaba un crculo vertical de menos de cinco yardas de radio, y dejaba la
parte del acantilado bajo el saliente envuelta en una traidora oscuridad. Y enfrente mismo
de ellos, a quince o veinte yardas de la orilla, se estiraba la maligna largura de un arrecife,
con sus dientes y puntas afiladas, desvanecindose en la oscuridad circundante a ambos
extremos.
Puedes pasar el barco? grit a Stevens.
Sabe Dios! Lo intentar. Grit algo ms acerca de la estela o surco, pero ya
Mallory se hallaba a mitad del camino hacia el camarote de proa. Como siempre en caso
de emergencia, su imaginacin iba muy por delante, con aquella seguridad y claridad de
pensamiento anormales de las que no poda dar cuenta despus.
Al cabo de unos segundos ya estaba de vuelta en la cubierta con los estribos, clavos, un
martillo y la cuerda con alma metlica. Permaneci inmvil, en una inaguantable tensin,
contemplando la imponente roca que pareca echrseles encima, por la proa, a estribor,
una roca que casi llegaba a la timonera. El choque del barco fue tan fuerte que Mallory
cay de rodillas, y roz ruidosamente las abolladas y astilladas bordas. Luego el caique se
inclin de babor y pas el estrecho, mientras Stevens giraba la rueda del timn
desesperadamente, y peda marcha atrs a gritos.
Mallory dej escapar la respiracin en un profundo suspiro de alivio y se enroll
rpidamente la cuerda al cuello pasndosela por debajo del hombro izquierdo, y colg los
estribos y el martillo del cinturn. El caique se hunda pesadamente, de babor, y bailando
con violencia al comenzar a caer de flanco entre ola y ola, olas ms cortas y ms altas que
nunca bajo el doble azote del viento y del rebote del agua contra el acantilado. Pero el
barco an se hallaba bajo las garras del mar y abandonado a su propio mpetu, y la
distancia se acortaba con aterradora velocidad... Mallory se repeta sin cesar: Es un
riesgo que tengo que correr. Pero aquel pequeo saliente, remoto e inaccesible, era el
ltimo refinamiento de crueldad del destino, la sal en la herida mortal, y saba en lo ms
ntimo de su ser que ni siquiera se trataba de un riesgo, sino de un gesto suicida. Andrea
haba echado al costado la ltima de las defensas unos viejos neumticos de camin
y se alzaba sobre Mallory con su amplsima sonrisa. Y de pronto Mallory ya no estuvo
tan seguro de que fuera el fin.
El saliente? pregunt Andrea poniendo su enorme y tranquilizadora mano en su
hombro.
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Mallory asinti, con las rodillas dobladas y los pies clavados en el resbaladizo puente.
Salta! rugi Andrea. Y luego mantn las piernas rgidas.
No haba un minuto que perder. El caique se balanceaba y se retorca en la cresta de una
ola, a la mxima altura que poda subir, y Mallory saba que tena que ser entonces o
nunca. Ech los brazos hacia atrs, dobl las rodillas un poco ms y luego ascendi, con
un salto convulsivo, y sus dedos pugnando por aferrarse a la mojada roca del acantilado,
alcanzaron el borde del saliente. Durante un instante permaneci colgando, sin poder
moverse. Se estremeci al or el choque del trinquete contra el saliente y el ruido que hizo
al partirse en dos. Luego, sus dedos abandonaron el saliente sin querer, y se encontr casi
encima, impelido por un tremendo empujn que provena de abajo.
Pero an no haba llegado arriba. Slo le sostena la hebilla de su cinturn, enganchado
en el borde de la roca, una hebilla que el peso de su cuerpo hizo subir hasta el esternn.
Pero no busc ningn sitio donde agarrarse, ni revolvi su cuerpo ni agit sus piernas en
el aire. Cualquiera de estos movimientos lo hubiera enviado de nuevo abajo. Al fin y al
cabo era, una vez ms, un hombre que estaba en su elemento. Le llamaban el mejor
escalador de su tiempo, y haba nacido para aquello.
Con lentitud y mtodo, palp la superficie del saliente, y casi al instante descubri una
rendija, apenas ms ancha que un fsforo, que arrancaba de la superficie, cruzndola.
Hubiera sido mejor que fuera paralela a la superficie. Pero resultaba suficiente para
Mallory. Con infinito cuidado sac de su cinturn el martillo y un par de estribos,
introdujo uno en la grieta para conseguir un apoyo mnimo, coloc otro unas pulgadas
ms cerca, apoy la mueca izquierda en el primero, sujet el segundo con los dedos de
la misma mano y levant el martillo con la mano que tena libre. Quince segundos ms
tarde, se hallaba ya de pie en el saliente.
Rpido y seguro, balancendose en la roca escurridiza como un gato, clav un clavo en la
superficie del acantilado; con firmeza y en ngulo descendente, a unos tres pies sobre el
saliente, tir un nudo sobre la cima y el resto de la cuerda por encima del saliente.
Entonces, y slo entonces, se volvi y mir hacia el fondo.
No haba transcurrido ni un minuto desde que el caique se haba estrellado y ya era una
ruina sin mstiles, con los costados hundidos, y acababa de desmantelarse ante sus ojos.
Cada siete u ocho segundos, una ola gigante le alcanzaba y le arrojaba sin piedad contra
el acantilado. Las pesadas cubiertas de camin recogan apenas una fraccin del impacto
que segua, el crujido que reduca las bordas a puras astillas, agujereaba y abollaba los
costados y resquebrajaba el maderamen de roble. Y luego rodaba, ofreciendo el babor al
aire, y el mar hambriento se precipitaba por su destrozada regala.
Tres hombres se hallaban de pie junto a lo que quedaba de la timonera. Tres hombres. De
pronto Mallory se dio cuenta de que faltaba Casey Brown, y de que el motor segua
funcionando, aumentando y disminuyendo alternativamente su rumor a intervalos
regulares. Brown estaba tratando de maniobrar el caique hacia delante y hacia atrs a lo
largo del acantilado, conservndolo en la misma posicin en cuanto era humanamente
posible, pues saba que su vida dependa de Mallory y de s mismo.
Qu idiota! mascull Mallory. Qu solemne idiota!
El caique retrocedi en una zanja lquida entre dos olas, se recuper, y luego se vio
lanzado de nuevo contra el acantilado, hundindose de proa de tal modo que la timonera
se estrell directamente contra la pared del acantilado. El impacto fue tan brutal, el
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choque tan repentino, que Stevens se vio obligado a soltarse, perdi pie y fue lanzado
contra la roca. Trat de protegerse del golpe con los brazos y se mantuvo colgado un
momento, como si lo hubieran clavado a la pared. Luego, cay al agua, con la cabeza y
las extremidades yertas, como si estuviera muerto. Debi morir entonces, ahogado bajo
los terribles golpes de mar o aplastado entre el caique y el acantilado. Debi morir, y
hubiera muerto, si no hubiera sido por un enorme brazo que le cogi y lo sac del agua
como un mueco de trapo, empapado y sucio, y lo iz a bordo un segundo antes de que el
siguiente y espantoso golpe del barco contra la roca lo deshiciera casi por completo.
Subid, por los clavos de Cristo! gru Mallory desesperadamente. Se hundir
en un minuto! La cuerda, usad la cuerda!
Vio cmo Andrea y Miller cambiaban unas palabras, cmo sacudan a Stevens para
hacerle volver en s, y cmo le ponan de pie, aturdido y vomitando agua de mar, pero
consciente. Andrea le estaba hablando al odo, con mucho nfasis, y le coloc la cuerda
en las manos. Luego, el caique empez a danzar de nuevo, con lo que Stevens disminua
automticamente su sujecin a la cuerda. Un gigantesco empujn dado por Andrea desde
abajo, y ya el largo brazo de Mallory le alcanzaba y Stevens se hallaba en el saliente, con
la espalda apoyada en la roca y agarrndose al estribo, aturdido an y sacudiendo su
atontada cabeza, pero a salvo.
Ahora, t, Miller! grit Mallory. Salta pronto!
Miller le mir y Mallory hubiera jurado que le haba visto sonrer. En vez de tomar la
cuerda que le ofrecan las manos de Andrea, corri hacia el camarote de proa.
Un momento, jefe! grit. He olvidado el cepillo de dientes!
Segundos despus, apareca, pero sin el cepillo. En su lugar, llevaba una gran caja de
explosivos. Y antes de que Mallory se diera cuenta de lo que suceda, la caja, con sus
cincuenta libras de peso, ascenda por los aires, empujada por los brazos del incansable
griego. Las manos de Mallory se tendieron automticamente y cogieron la caja. El
sobrepeso le hizo perder el equilibrio, dio un traspi, cay hacia delante, y volvi a
quedar de pie de un tirn. Stevens, cogido an del estribo, se haba levantado y con su
.mano libre aferraba el cinturn de Mallory. Temblaba de fro y agotamiento debido a la
extraa excitacin que le produca el miedo. Pero... como Mallory, era hombre de
montaa y se hallaba tambin de nuevo en su elemento.
Mallory estaba an recuperando la vertical cuando vio ascender por el aire el aparato de
radio envuelto en tela impermeable. Lo cogi, lo coloc en el suelo y se asom al
saliente.
Deja ese maldito equipo! grit furiosamente. Subid inmediatamente!
Dos rollos de cuerda cayeron a su lado en el saliente. Seguidos del primero de los
macutos de vveres y ropas. Tena la vaga sensacin de que Stevens estaba tratando de
ordenar un poco el equipo.
Me habis odo? rugi Mallory. Subid ahora mismo! Os lo mando! El barco se
hunde, imbciles!
Y el caique se hunda. Se anegaba rpidamente y Casey Brown haba abandonado el
encharcado motor. Pero en aquel momento era un trampoln ms firme, pues se meca en
un arco mucho ms corto y chocaba con menos violencia contra el acantilado. Por un
momento, Mallory crey que el mar ceda. Pero se dio cuenta de que lo que ocurra era
que las toneladas de agua que haban inundado la bodega del caique haban disminuido
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drsticamente su centro de gravedad, y actuaban de contrapeso.

Miller se llev una mano a la oreja. A la escasa luz de la bengala, su rostro tena una
extraa palidez.
No se le oye una palabra, jefe. Adems, an no se hunde.
Y desapareci una vez ms en el camarote de proa.
Trabajando denodadamente, consiguieron que el resto del equipo estuviera en el saliente.
El caique se llenaba de agua, que continuaba anegando la escotilla de la mquina. Brown
ascenda trabajosamente por la cuerda, con el castillo de proa a flor de agua. Y mientras
Miller se agarraba a la cuerda y comenzaba a ascender tras l, Andrea tendi los brazos y
se aferr al saliente, con las piernas oscilando sobre el mar.
El caique haba zozobrado, desapareciendo por completo. No haba pecios flotantes, y ni
una burbuja sealaba el sitio donde se hallaba haca tan slo unos instantes.
El saliente era estrecho. No tena ni tres pies de ancho en su parte ms holgada, y se
estrechaba totalmente por ambos extremos. Y, lo que era an peor, exceptuando el
espacio de unos cuantos pies cuadrados en que Stevens haba apilado el equipo, se
inclinaba violentamente sobre el mar, y la roca era traicionera y escurridiza. De espaldas
contra la pared, Andrea y Miller tenan que mantenerse sobre sus talones, con las palmas
de las manos apoyadas en la superficie del acantilado, apretndose cuanto les era posible
contra ella para mantener el equilibrio. Pero, en menos de un minuto, Mallory haba
colocado dos clavos a unas veinte pulgadas por encima del saliente, con una distancia de
diez pies entre ellos, y, unindolos con una cuerda, haba improvisado un salvavidas para
todos.
Abrumado por la fatiga, Miller se desliz hasta quedar sentado, y apoy el pecho en
accin de gracias contra la segura barrera de la cuerda. Busc en el bolsillo del pecho,
sac una cajetilla de cigarrillos y ofreci a todos, sin advertir que la lluvia los haba
empapado en un instante. Tambin l estaba empapado de la cintura para abajo, y tena
las rodillas magulladas por los golpes contra el acantilado. Estaba helado, empapado por
la fuerte lluvia y por las fuertes salpicaduras de las olas que llegaban sin cesar al saliente.
El afilado corte de la roca morda cruelmente sus pantorrillas; la apretada cuerda constrea su respiracin, y su rostro era an ceniciento, exhausto por tan largas horas de trabajo
y mareo. Pero su acento son con la ms absoluta sinceridad al decir con uncin:
Santo Dios! No es esto maravilloso?
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CAPTULO V
LUNES NOCHE
De la 1 a las 2 horas
Noventa minutos despus Mallory se introdujo en una especie de chimenea natural de
roca en la misma cara del acantilado, cal un estribo bajo sus pies e intent dar descanso
a su cuerpo dolorido y exhausto.
Dos minutos de descanso se dijo, slo dos minutos mientras sube Andrea. La
cuerda temblaba y Mallory poda or, por encima del ulular del viento que pugnaba por
arrancarle del acantilado, el metlico rascar de las botas de Andrea mientras buscaban
dnde sostenerse en aquel maldito trozo que se hallaba bajo sus pies, que casi le haba
derrotado: el obstculo que haba vencido de un modo inverosmil, a costa de hacer
jirones sus manos y su cuerpo ya exhausto por completo, del profundo dolor de los
msculos de sus hombros y del aliento que sala silbando, en entrecortada respiracin, de
sus moribundos pulmones. De un modo deliberado apart de su imaginacin los dolores
que agarrotaban su cuerpo, aquella necesidad de descanso, y volvi a escuchar el raspar
del acero contra la roca, cuyo tono aumentaba hasta orse por encima de la galerna...
Tendra que decirle a Andrea que fuese ms silencioso en los restantes veinte pasos que
les separaban de la cima.
Al menos, pens Mallory, a l nadie tendra que decirle que guardara silencio. No podra
haber hecho ningn ruido aunque lo intentase, con aquel par de calcetines desgarrados
que cubran a medias sus magullados y ensangrentados pies. Apenas haba cubierto los
primeros veinte pies de la escalada cuando se dio cuenta de que sus botas resultaban
intiles; haban privado a sus pies de toda sensibilidad, de la habilidad necesaria para
encontrar las pequeas irregularidades y grietas, nicos puntos que podan servirle de
apoyo. Se las haba quitado con gran dificultad, atndolas al cinturn con los cordones. Y
luego las haba perdido, arrancadas, forzando su ascensin, por la espuela de una roca.
La ascensin en s haba sido una pesadilla, una agona brutal entre el viento, la lluvia y
la oscuridad; una agona que, eventualmente, amortigu el peligro y disfraz el riesgo
suicida que entraaba escalar aquel plano vertical desconocido, una interminable agona
de permanecer colgado por los dedos y por los pies; de clavar un centenar de clavos y
estribos, de atar cuerdas y continuar ascendiendo pulgada a pulgada en la oscuridad. Fue
una escalada sin posible parangn con ninguna otra que jams hubiera realizado, y saba
que jams volvera a repetirla, porque era una verdadera locura. Una escalada que le
haba obligado a emplear a fondo toda su habilidad, su coraje y su fuerza, hasta el punto
de que jams hubiera sospechado que ni l ni ningn otro mortal los hubiese posedo.
Desconoca tambin el origen, la fuente de aquel poder que le haba llevado adonde haba
llegado: a corta distancia de la cima. El reto a un montaero, el peligro personal, el
orgullo de ser probablemente el nico hombre en el sur de Europa que hubiera podido
hacerlo, incluso el hecho de saber que el tiempo tocaba a su fin para los que estaban en
Kheros... No... no era ninguna de estas cosas. Bien lo saba l. Durante los ltimos veinte
minutos invertidos en salvar aquel obstculo su mente se haba mantenido desprovista de
todo pensamiento, de toda emocin, y habla ido escalando como una simple mquina.
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Mano sobre mano, ascendiendo por la cuerda, Andrea se elevaba fcil, poderosamente,
por la suave convexidad del saliente, con las piernas oscilando en el aire. Se hallaba
enrollado en voluminosos rollos de cuerdas, y tena el cuerpo rodeado de estribos que
sobresalan de su cinturn en todos los ngulos y le daba el incongruente aspecto de un
bandido corso de pera cmica. Se elev rpidamente al nivel de Mallory, se embuti en
la chimenea y se enjug la frente llena de sudor. Como siempre, exhiba su amplsima
sonrisa.
Mallory la mir y le devolvi la sonrisa, mientras pensaba que a Andrea no le
corresponda estar all. Era el turno de Stevens; pero, por culpa del choque, Stevens haba
perdido mucha sangre. Cerrar la marcha, requera adems un escalador de primera, subir
y al mismo tiempo enrollar las cuerdas y quitar clavos y estribos. No haba que dejar
rastro de la escalada. As se lo haba dicho Mallory, y Stevens convino en ello, aunque su
rostro reflej la contrariedad que ello le produca. Ahora ms que nunca, Mallory se
alegraba de haber resistido el silencioso ruego que se reflejaba en el rostro de Stevens.
Era, sin duda, un excelente escalador, pero lo que necesitaba Mallory aquella noche no
era precisamente otro montaero, sino una escalera humana. Durante el ascenso haba
tenido que apoyarse, una y otra vez, en los hombros de Andrea, en su espalda, en las
palmas de sus manos, y una vez, durante diez segundos al menos y llevando an sus
botas claveteadas, sobre su cabeza. Y ni una sola vez protest Andrea, ni tropez ni cedi
una sola pulgada. Aquel hombre era indestructible, tan fuerte y resistente como la roca
sobre la que se hallaba. Desde el atardecer de aquel da, Andrea haba trabajado sin cesar
lo suficiente para liquidar a dos hombres normales. Y mirndole Mallory se dio cuenta,
casi con desesperacin, de que incluso en aquel momento no pareca estar excesivamente
cansado.
Mallory seal la chimenea de roca, y despus la alta y sombra boca que se dibujaba en
borroso rectngulo contra el plido reflejo del cielo. Se inclin hacia delante, con la boca
pegada al odo de Andrea.
Veinte pies, Andrea dijo en voz baja. Su aliento surga an entrecortado. No ser
difcil. A mi lado hay una fisura que seguir probablemente hasta arriba.
Andrea mir chimenea arriba y asinti en silencio.
Es mejor que te quites las botas prosigui Mallory. Los estribos que tengamos que
utilizar, los colocaremos a mano.
Incluso en una noche como sta, de fuertes vientos y lluvia, fra y negra como el
interior de un cerdo... y en un acantilado como ste?
En la voz de Andrea no se adverta duda ni interrogacin. Reflejaba ms bien
aquiescencia, la muda confirmacin de un pensamiento tambin mudo. Haban trabajado
tanto tiempo juntos, haban llegado a tal profundidad en su mutua comprensin, que entre
ellos la palabra era casi superflua.
Mallory asinti, esper a que Andrea clavara un estribo, enroll su cuerda y at el resto
del gran ovillo de cordel que descenda unos cuatrocientos pies hasta el saliente donde los
dems esperaban. Andrea se despoj entonces de las botas y los estribos, los at a las
cuerdas, envain el fino cuchillo de doble filo en su funda, que llevaba pendiente del
hombro, mir a Mallory y le indic, con una seal, que se hallaba dispuesto.
Los primeros diez pies resultaron fciles. Apoyando las palmas de las manos y la espalda
contra un lado de la chimenea y los pies enfundados en calcetines contra la opuesta,
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Mallory subi por la chimenea hasta que el corte de las paredes se ensanch, y le oblig a
detenerse. Apoyando las piernas con fuerza contra la pared frontal, coloc un estribo en
la parte ms alta que poda alcanzar, se agarr a l con ambas manos, dej caer las
piernas y tante con un pie hasta encontrar una grieta donde apoyarse. Dos minutos ms
tarde, sus manos tocaban el terroso e inseguro borde del precipicio.
Sin hacer ruido, y con infinito cuidado, ech a un lado la tierra, la hierba y las diminutas
piedrecitas, hasta que sus manos encontraron roca firme donde agarrarse, dobl la rodilla
para encontrar un ltimo apoyo para el pie, y luego asom la cabeza por encima del
borde, en un movimiento imperceptible por su lentitud y milimtrico en su cautela. Se
detuvo tan pronto como sus ojos llegaron al nivel de la cima, escudri la desusada
oscuridad, y todo su ser se redujo a ojos y odos. Sin ninguna lgica y por primera vez en
todo el aterrador ascenso, se dio cuenta del peligro que haba corrido, de su completo
desamparo, y se llam estpido por no haberle pedido a Miller su pistola con silenciador.
Bajo el alto horizonte de las lejanas colinas, la oscuridad era punto menos que absoluta:
formas y ngulos, alturas y depresiones se resolvan en siluetas nebulosas, contornos y
perfiles sombros que emergan como a regaadientes de la oscuridad, insinuando un
paisaje lleno de perturbadoras reminiscencias. Y de pronto, Mallory advirti... La cima
del acantilado que tena ante los ojos era exacta a como la haba dibujado y descrito
Monsieur Vlachos: una estrecha y pelada franja de tierra paralela al acantilado, el grupo
de enormes rocas detrs de ellos, y luego, ms all, los empinados planos inferiores de las
montaas cuajadas de pedruscos y maleza. El primer golpe de suerte que tenan, pens
Mallory transportado de gozo. Pero, qu golpe de suerte! El punto ms alto de todos los
puntos del acantilado de Navarone: el nico lugar donde los alemanes no montaban
guardia porque la ascensin resultaba imposible. Mallory sinti un alivio, un gran jbilo
que recorra su cuerpo en ondas sucesivas. Lleno de jbilo estir la pierna, y elev medio
cuerpo con los brazos rectos y las palmas apoyadas en el borde del acantilado. Y qued
helado en el acto, inmvil por completo, petrificado como la slida roca en la que
apoyaba las manos, y se le vino el corazn a la boca.
Una de aquellas rocas se haba movido. A unas siete u ocho yardas de distancia una
sombra se haba ido enderezando, despegndose con cautela de las rocas, y avanzaba
lentamente hacia el borde del precipicio. Y entonces la sombra dej de ser un objeto
neutro. Ya no caba error alguno: las altas botas, el largo capote bajo la capa
impermeable, el casco ajustado, eran objetos demasiado familiares para que pudiera
confundirse. Maldito Vlachos! Maldito Jensen! Malditos los que todo lo saban,
tranquilamente sentados en casa, los ases de la Inteligencia que le daban a uno falsa
informacin mandndole a una muerte segura! Y al mismo tiempo se maldijo a s mismo
por su descuido, porque haba estado esperando aquello desde un principio.
Durante los dos o tres primeros segundos, Mallory se haba quedado rgido, inmvil,
paralizado de cuerpo y alma. Ya el guarda haba dado cuatro o cinco pasos, con su fusil
preparado, y con la cabeza vuelta hacia un lado al intentar aislar, entre el fuerte gemido
del viento y el profundo y distante rumor del mar, el sonido que haba despertado sus
sospechas. Pero a Mallory se le haba pasado ya el primer susto, y su mente entr
rpidamente en accin. Acabar de subir a la cima del acantilado, hubiera sido suicida.
Haba muchas probabilidades de que el guarda le oyese y le disparase a boca de jarro. Y
l no dispona de armas, ni despus de la agotadora escalada, de fuerza necesaria para
defenderse del ataque de un hombre armado y descansado. Tendra que volver a
descender. Pero haba que hacerlo lentamente, pulgada a pulgada. Mallory saba que, por
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la noche, la mirada de soslayo es an ms aguda que la directa, y el guarda poda percibir

cualquier movimiento con el rabillo del ojo. Luego, slo tendra que volver la cabeza y
habra llegado su fin. A pesar de la oscuridad, Mallory se dio cuenta de que no poda
confundir el bulto de su silueta sobre la recortada lnea del borde del acantilado.
Controlando sus movimientos hasta lo imposible, procurando que su respiracin fuera
inaudible, con una silenciosa plegaria en los labios, Mallory se desliz por el borde del
precipicio. El guarda continuaba avanzando hacia un punto situado a cinco yardas del
lugar donde estaba Mallory, pero segua con la cara vuelta de lado, el odo al viento. Y
Mallory ya se hallaba oculto por el acantilado, mantenindose con las puntas de los dedos
en el borde. El voluminoso cuerpo de Andrea se hallaba a su lado.
Qu ocurre? Hay alguien ah? pregunt pegando su boca al odo de Mallory.
Un centinela murmur ste. Sus brazos comenzaban a dolerle por el esfuerzo
continuado. Oy algo y nos est buscando.
De pronto se apart de Andrea y se aplast contra el acantilado. Advirti vagamente que
Andrea le imitaba. Un haz de luz, molesto y cegador despus de tanta oscuridad, haba
atravesado las tinieblas sobre el borde del precipicio, y se mova lentamente. El alemn
haba sacado su linterna y examinaba metdicamente el borde del acantilado. Guindose
por el ngulo que trazaba el haz, Mallory juzg que caminaba a unos dos pies de
distancia del borde. Y era muy lgico que no estuviera dispuesto a que un par de manos
le cogieran por los tobillos y le lanzara al vaco, muriendo destrozado en las rocas y
arrecifes que haba cuatrocientos pies de profundidad.
Inexorablemente, el haz de luz se iba acercando. Incluso describiendo aquel ngulo era
forzoso que les descubriera. Con inquietante certeza, Mallory se dio cuenta de que el
alemn no se senta simplemente receloso: saba que haba alguien all, y no dejara de
buscar hasta encontrarlo. Y no podan hacer para evitarlo absolutamente nada... La
cabeza de Andrea se le acerc de nuevo.
Una piedra murmur. Trala detrs de l.
Con sumo cuidado al principio, y ms rpidamente despus, Mallory ara la superficie
en busca de una piedra: pero slo encontraba tierra, tierra, races y gravilla. No haba
nada, ni siquiera del tamao de una canica! Not que Andrea pona algo en su mano,
cerr los dedos y oprimi el pulido metal de un estribo Y aun en aquel momento con el
haz indagador a unos pasos de distancia, Mallory sinti una repentina furia contra s
mismo. Le quedaban un par de estribos en su cinturn, y se haba olvidado de ellos por
completo.
Ech el brazo hacia atrs, hacia delante despus, y con un gesto convulsivo lanz la
clavija a travs de la oscuridad. Transcurri un segundo, y otro, y por un momento crey
que haba fallado. El haz de luz se hallaba ya a unas pulgadas de los hombros de Andrea,
cuando el ruido metlico de la clavija al caer sobre una roca lleg como una bendicin a
sus odos. El haz permaneci unos instantes indeciso, perforando la oscuridad sin
direccin fija. Despus se volvi repentinamente hacia las rocas de la izquierda, y oyeron
los pasos del centinela que se alejaba corriendo, resbalando y tropezando en su
precipitacin. El can del fusil brillaba azulado a la luz de la linterna. Apenas haba
corrido diez yardas cuando ya Andrea se hallaba de pie en el borde del acantilado como
un gran gato negro, y corra silenciosamente buscando el cobijo de la roca ms prxima.
Se ocult como un fantasma detrs de ella y se desvaneci, una sombra ms entre las
sombras.
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En aquel instante el centinela se hallaba a unas veinte yardas de distancia, e iba pasando
medrosamente de roca en roca el haz de su linterna cuando Andrea golpe por dos veces
el peasco con su cuchillo. El centinela gir con rapidez, y la linterna ilumin la hilera de
rocas. Luego empez a correr hacia atrs, la falda de su capote flotando grotescamente al
aire. La linterna se mova alocadamente, y Mallory pudo distinguir una cara plida, tensa,
unos ojos muy abiertos y temerosos, en franco contraste con el imponente casco de acero
que los coronaba. Slo Dios sabe qu aterradores pensamientos pasaran por su confusa
imaginacin, pens Mallory: ruidos en la cima del acantilado, sonido metlico a ambos
lados en las rocas, la larga vigilancia poblada de fantasmas, medroso y solitario, en un
acantilado desierto y en una noche tempestuosa y oscura en un pas hostil. De pronto,
Mallory sinti compasin por aquel hombre, un hombre como l, amado por alguna
mujer, por algn hermano, por algn hijo, que se limitaba a cumplir la sucia y peligrosa
misin que le haba sido encomendada; compasin por su soledad, por su ansiedad, por
sus temores, por la certeza de que antes de que pudiera respirar tres veces ms, caera
muerto... Lentamente, calculando el tiempo y la distancia, Mallory levant la cabeza.
Socorro! grit. Socorro! Me caigo!
El soldado se detuvo en su carrera con un pie en el aire, y gir en redondo, a menos de
cinco pies de distancia de la roca que ocultaba a Andrea. Durante un segundo su lmpara
se movi indecisa hasta detenerse en la cabeza de Mallory. Durante otro segundo, el
soldado permaneci completamente inmvil. Despus el fusil que llevaba en la mano
derecha se alz, y con la izquierda lo cogi por el can. Y en el mismo instante, emiti
un gruido, respir convulso, y el sordo ruido de la empuadura del cuchillo de Andrea al
chocar contra sus costillas lleg claramente a los odos de Mallory, sobrepasando el
rumor del viento.
Mallory mir al muerto con fijeza, luego la cara impasible de Andrea mientras ste
limpiaba la hoja de su cuchillo con el capote del alemn, se pona de pie y envainaba el
arma.
Vaya, Keith! Andrea reservaba el tratamiento de capitn para cuando haba
testigos. He aqu por qu nuestro joven teniente se consume en temores all abajo.
se es el motivo convino Mallory. Yo lo saba... o casi lo saba. Y t tambin,
Andrea. Demasiadas coincidencias... La investigacin del caique alemn, nuestras
dificultades con la torre-viga... y ahora esto. Mallory reneg por lo bajo,
amargamente. Es el fin de nuestro amigo el capitn Briggs, de Castelrosso. Le
ajustarn las cuentas antes de un mes. Jensen se ocupar de eso.
Andrea asinti.
Crees que dej a Nicolai en libertad?
Quin iba a saber que pensbamos desembarcar aqu? Quin iba a delatarnos, a
avisar que bamos a pasar por donde pasamos? Mallory hizo una pausa, desech el
asunto de su pensamiento y cogi a Andrea por el brazo. Los alemanes estn en todo.
Aunque no ignoran que es casi imposible desembarcar en una noche como sta, tendrn
una docena de centinelas apostados a lo largo del acantilado. Sin darse cuenta Mallory
haba bajado el tono de su voz. Pero nunca enviaran a un hombre a luchar contra
cinco. Por tanto...
Habr seales acab de decir Andrea por l. Deben de tener algn medio de avisar
a los dems. Bengalas quiz...
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No, eso no dijo Mallory. Delatara su posicin. El telfono. Tiene que haber un
telfono. Recuerdas cuntos miles de telfonos tenan por todas partes en Creta?
Andrea asinti, cogi la linterna del muerto, hizo pantalla con su enorme mano, y empez
a buscar. Al cabo de un minuto ya estaba de vuelta.
Tienen telfono anunci en voz baja. All est, bajo las rocas.
No podemos hacer nada por remediarlo dijo Mallory. Si llaman tendr que
contestar o vendrn corriendo a ver qu pasa. El cielo haga que no tengan un santo y
sea. Son capaces.
Se alej unos pasos, pero se detuvo de pronto y dijo:
Pero de un momento a otro tendr que presentarse alguien. Un relevo, un sargento de
guardia o algo parecido. Es muy posible que este tipo tuviera que informar cada hora.
Tiene que venir alguien... y creo que ser pronto. Dios Santo, Andrea, tendremos que
apresurarnos!
Y este pobre diablo? pregunt Andrea sealando al encogido bulto del alemn.
Tralo al agua orden Mallory con gesto de disgusto. Ahora ya nada puede
importarle, y nosotros no podemos dejar rastro alguno. Creern que se ha cado al
precipicio. La tierra del borde es muy traidora... Mira si lleva documentacin. Nunca se
sabe lo til que puede resultar.
Nada ms til que las botas que lleva. Andrea seal las laderas llenas de pedruscos
y maleza. No podrs ir muy lejos con calcetines por esos vericuetos.
Cinco minutos despus, Mallory tir tres veces del cordel que se perda hacia abajo, en la
profunda oscuridad. Del saliente de la roca, respondieron con tres tirones ms, y el cordel
desapareci por el borde, llevando consigo la cuerda con alma de acero que Mallory iba
soltando del rollo colocado en la cima del acantilado.
Lo primero que subi fue la caja de explosivos. La cuerda, con su contrapeso, fue
bajando desde el borde, y aunque haban almohadillado la caja por todas partes con
macutos y bolsas de dormir, fuertemente atados, la fuerza del viento, que la haca mover
como un pndulo, le haca golpear con estrpito, una y otra vez, contra el acantilado. Pero
no haba tiempo para los detalles, para esperar que el vaivn del pndulo disminuyera
despus de cada tirn de la cuerda. Atado a una cuerda enrollada alrededor de un gran
peasco, Andrea se inclin sobre el borde del precipicio y comenz a subir aquel peso
muerto de setenta libras como el que saca una trucha del agua. En menos de tres minutos,
la caja de explosivos descansaba a su lado. Y cinco minutos despus ascenda el
generador, los fusiles y las pistolas, envueltos en un par de bolsas de dormir, y su ligera
tienda de campaa de dos caras blanca por un lado y camuflada de pardo y verde por la
otra se hallaba junto a los explosivos.
La cuerda descendi por tercera vez y desapareci entre la oscuridad. Y el incansable
Andrea volvi a izar el peso. Mallory se hallaba detrs de l, recogiendo la cuerda que
ascenda, cuando Andrea solt una repentina exclamacin. Un par de pasos rpidos le
llevaron a su lado, al borde del precipicio, y apoy una mano en un brazo del gigantesco
griego.
Qu ocurre, Andrea? Por qu has parado...?
Se interrumpi, mir a travs de la oscuridad la cuerda que el griego sostena, y observ
que la aguantaba entre el pulgar y el ndice. Por dos veces tir Andrea de la cuerda,
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levantndola un par de pies, y la dej caer de nuevo. La cuerda bailaba en el vaco a

merced del viento.
Se cay? pregunt Mallory en voz baja.
Andrea asinti con un movimiento de cabeza, sin pronunciar palabra.
Rota? Mallory le mir incrdulo. Una cuerda con alma de acero?
No lo creo. Andrea enroll los restantes cuarenta pies de cuerda. El cordel an
estaba atado en el mismo lugar, a una braza del extremo. La cuerda estaba intacta.
Alguien hizo un nudo. Su voz son cansada. Y no lo asegur bien.
Mallory se dispona a hablar. Pero una estrecha lengua de fuego que atraves el espacio
entre el acantilado y las invisibles nubes en lo alto, le cogi por sorpresa y le oblig a
levantar un brazo instintivamente. Sus ojos an estaban cerrados y sus fosas nasales
llenas de acre olor a azufre quemado, cuando el primer trueno estall con titnica furia,
casi encima de ellos, ensordecedora artillera que burlaba los lastimosos esfuerzos del
hombre durante la batalla, y doblemente aterrador en la oscuridad absoluta que sigui al
ardiente reflejo. Poco a poco el estallido se fue perdiendo tierra adentro y su
reverberacin se apag, absorbida por los valles y por las montaas.
Dios Santo! murmur Mallory. ste cay cerca. Ser mejor que nos
apresuremos, Andrea. Esto puede quedar iluminado como una feria en cualquier
momento... Qu contena el ltimo bulto que subas?
En realidad, no necesitaba preguntrselo. l mismo haba ordenado que hicieran los lotes
pertinentes en tres bultos distintos antes de abandonar el saliente. Tampoco sospechaba
que su cansado cerebro le estuviera haciendo una jugarreta. Pero estaba demasiado
agotado para una explicacin a la loca esperanza que le indujo a agarrarse a una paja que
ni siquiera exista.
Los vveres dijo Andrea en voz baja. Todos los vveres, la cocina, el
combustible... y las brjulas.
Durante cinco o diez segundos, Mallory permaneci inmvil. La mitad de su cerebro,
consciente de la urgencia de los acontecimientos, le aguijoneaba sin piedad. La otra mitad
le mantuvo momentneamente irresoluto. Una irresolucin que tena su origen no en los
latigazos del viento y de la helada lluvia, sino en su propia imaginacin, en las caminatas
errantes en aquella dura tierra inhspita, sin calor ni alimentos... Sinti la manaza de
Andrea en el hombro, y le oy rer tranquilamente.
Menos peso que llevar, Keith! Fjate lo que lo agradecer nuestro cansado cabo y
amigo Miller... Es una cosa sin importancia.
S dijo Mallory. S, claro, una cosa sin importancia. Se volvi bruscamente, dio
un tirn a la cuerda, y la vio desaparecer por el borde del acantilado.
Quince minutos despus, bajo una lluvia torrencial, una gran sbana de agua iluminada
casi sin cesar por centellas y rayos, apareca la despeinada cabeza de Casey Brown. El
trueno, cavernoso, vaco en aquella plana y explosiva intensidad de sonido que va en el
alma de la tormenta, era casi continuo; pero en los breves intervalos, se oa con claridad
la voz de Casey, con su nativo acento de Clydeside. Apareci soltando, y con razn, una
prodigiosa cantidad de tacos... Para efectuar su escalada, cont con la ayuda de dos
cuerdas, una que iba de estribo a estribo, y la utilizada para elevar los bultos, de la que
Andrea habra tirado durante su ascensin. Casey Brown haba hecho un nudo de bolina,
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que se at a la cintura; pero el nudo result ser corredizo, y la entusiasta ayuda de Andrea
estuvo a punto de partirle por la mitad. An estaba sentado al borde del acantilado, con la
cansada cabeza reposando sobre las rocas y la radio atada a la espalda, cuando dos tirones
de la cuerda de Andrea avisaron que Dusty Miller se pona en camino.
Pas otro cuarto de hora, quince minutos interminables. Durante las pausas entre trueno y
trueno, el ms ligero sonido se les antojaba una patrulla enemiga que se acercaba, cuando
se trataba, en realidad, de Miller, que apareca lentamente, emergiendo de la oscuridad, a
media distancia de la chimenea rocosa. Ascenda con firmeza y mtodo, y se detuvo al
llegar al borde, palpando a ciegas el suelo con las manos. Extraado, Mallory se inclin
sobre l y examin su esculida cara: tena los ojos hermticamente cerrados.
Tranquilzate, cabo aconsej Mallory bondadosamente. Ya has llegado.
Dusty Miller abri los ojos, poco a poco, mir el borde del acantilado, se estremeci y
gate con agilidad buscando la proteccin de los peascos ms prximos. Mallory le
sigui y le mir con curiosidad de arriba abajo.
Por qu cerraste los ojos de esa manera al llegar a la cima?
No los cerr entonces protest Miller.
Mallory no hizo ningn comentario.
Los cerr al empezar explic Miller fatigado, y los abr al llegar.
Mallory lo mir incrdulo.
Cmo! Has tenido los ojos cerrados durante todo el camino?
Tal como se lo digo, jefe dijo Miller quejumbroso. Ya en Castelrosso, cuando
cruzo una calle y me subo a una acera, tengo que agarrarme al poste que tengo ms a
mano. O casi, casi dej de hablar, vio a Andrea que asomaba medio cuerpo por el
precipicio y volvi a estremecerse, exclamando:
Ay, hermano! Qu miedo pas!
Miedo. Terror. Pnico. Haz lo que temes, y matars al miedo. Una, dos, cien veces se
haba repetido Andy Stevens aquellas palabras, una vez tras otra, como una letana. Se lo
haba dicho un psiquiatra, y lo haba ledo una docena de veces desde entonces. Haz lo
que temes y matars el miedo. La mente es una cosa limitada, le haban dicho. Slo
puede contener un pensamiento cada vez. Cada vez, un impulso a la accin. Dgase a s
mismo: soy valiente, estoy derrotando al miedo, este pnico estpido que no razona, slo
tiene su origen en mi propia imaginacin. Y como la mente slo puede contener un
pensamiento cada vez, y el pensar y el sentir son una sola cosa, ser usted valiente, se
sobrepondr a s mismo, y el miedo se esfumar como una sombra en la noche. Y Andy
Stevens se iba diciendo estas cosas, y las sombras slo se alargaban y se hacan ms
densas y las heladas garras del miedo se clavaban cada vez con ms fiereza en su mente
turbada, aturdida, cansada, y en su retorcido estmago.
Su estmago. Aquel manojo de nervios revueltos bajo el plexo solar. Nadie poda saber
cmo era, qu sensacin produca, excepto las personas cuyas mentes hechas jirones se
hundan rotas al fin. Las sucesivas ondas de pnico, nusea y desmayo que llegaban a
invadir su garganta en su paso hacia una mente oscura, gastada y sin msculo; una mente
que luchaba con dedos de lana por agarrarse al borde de un abismo; una mente lacerada,
dominada slo momentneamente, rechazando con brutalidad las clamorosas exigencias
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de un sistema nervioso que ya haba sufrido demasiado, de que tena que soltarse, abrir
los desgarrados dedos que con tanta fuerza opriman la cuerda. Resultaba una cosa fcil.
Descansa tras el trabajo, puerto tras los mares tormentosos. Famoso verso el de
Spencer! Sollozando, Stevens arranc un nuevo estribo, lo lanz dando vueltas hacia el
fondo del expectante mar que ruga a trescientos pies, se apretuj contra las paredes de la
chimenea, y ascendi, pulgada a pulgada, desesperadamente.
Miedo. El miedo le haba acompaado toda su vida como una sombra. Era su otro yo,
siempre pegado a l, inseparable. Se haba llegado a acostumbrar a l, pero la agona de
aquella noche se apartaba de lo tolerado. Jams haba conocido cosa parecida, y en su
terror y confusin comprenda que aquel miedo no provena de la escalada en s. Cierto
que el acantilado era casi vertical, cortado a pico, y los relmpagos, la helada lluvia, la
oscuridad y el horrsono trueno, una verdadera pesadilla. Pero, tcnicamente, la escalada
era sencilla: la cuerda ascenda hasta el final y lo nico que tena que hacer era seguirla y
retirar los estribos y clavos en su ascenso. Estaba mareado, magullado y posedo de un
terrible cansancio. Le dola la cabeza de modo espantoso, y haba perdido mucha sangre.
Pero, con frecuencia, es en las mismas tinieblas de la agona y del agotamiento cuando el
espritu del hombre se manifiesta ms brillante.
Andy Stevens tena miedo porque haba perdido el respeto de s mismo. Antes l era el
ancla protectora, el contrapeso contra su eterno enemigo: el respeto que los dems le
tenan, el respeto que se haba tenido a su propia persona. Pero ste ya no exista, pues
sus dos grandes temores haban sido descubiertos: saban que tena miedo y haba fallado
cuando le necesitaban. Tanto en la lucha contra el caique alemn como cuando estaban
anclados en el ro, bajo la torre-viga, se haba dado cuenta de que Mallory y Andrea
haban descubierto su secreto. Jams haba conocido hombres como ellos... Debi haber
subido aquel acantilado con Mallory, pero Mallory se haba excusado, llevndose a
Andrea en su lugar. Mallory saba que tena miedo. Y dos veces antes, en Castelrosso y
cuando el barco alemn se acerc a ellos, estuvo a punto de fallar. Y esta misma noche
les haba fallado miserablemente. No haban credo lo suficiente en l para confiarle la
avanzada con Mallory, y tambin l, el marinero del grupo, era quien haba fallado al
hacer el nudo que les ocasion la prdida de los vveres y del combustible, cuyo bulto
cay a plomo en el mar rozndole casi en su cada cuando l se hallaba en el saliente. Y
un millar de hombres, en Kheros, dependan de un despreciable fracasado como l.
Mareado, agotado, agotado fsica y espiritualmente, y sin saber dnde empezaba uno y
conclua el otro, Andy Stevens ascenda, ascenda ciegamente...
El sonido agudo, inquietante, de la chicharra del telfono surgi bruscamente, a travs de
la oscuridad de la cima. Mallory se qued rgido y se volvi con los puos apretados.
Volvi a orse la inquietante estridencia de la chicharra por encima del sordo rumor de
los truenos, y ces de nuevo. Luego continu sonando una y otra vez, de modo
perentorio.
Mallory se hallaba ya a mitad del camino hacia el telfono cuando se detuvo de repente,
se volvi despacio y se acerc a Andrea. El enorme griego le dirigi una inquisitiva
mirada.
Has cambiado de opinin?
Mallory asinti con un movimiento de cabeza, pero no dijo nada.
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Continuarn llamando hasta obtener una respuesta murmur Andrea. Y si no la

reciben, vendrn. Vendrn pronto y corriendo.
Lo s, lo s contest Mallory encogindose de hombros. Tenemos que correr ese
riesgo; mejor dicho, esa certidumbre. Pero lo importante es... cunto tardarn en
presentarse?
Instintivamente mir a ambos lados de la superficie del acantilado tan azotado por el
viento: Miller y Brown estaban apostados en lados opuestos, a unas cincuenta yardas de
distancia, perdidos en la oscuridad.
El riesgo no vale la pena. Cuanto ms lo pienso, menos confo en nuestras
posibilidades de salir airosos. En asuntos de rutina, el viejo teutn tiende a ser inflexible.
Seguramente existe una forma preconcebida de contestar ese telfono, o quizs tenga que
dar su nombre el que conteste, o habr santo y sea, o en cualquier caso, yo mismo me
delatara. Por otra parte, el centinela ha desaparecido sin dejar rastro, todo nuestro equipo
est ya aqu, y slo falta Stevens. En otras palabras, puede decirse que lo hemos
conseguido. Hemos desembarcado y nadie sabe que estamos aqu.
S asinti Andrea lentamente. S, tienes razn, y Stevens estar aqu dentro de un
par de minutos. Sera tonto tirar por la borda todo lo conseguido. Hizo una pausa, y
continu con tranquilidad: Pero van a venir sin perder tiempo. El telfono ces de
sonar tan repentinamente como haba comenzado. Dentro de un segundo ya habrn
emprendido el camino.
Si, lo s. Ojal que Stevens... Mallory se interrumpi, gir sobre sus talones, y por
encima del hombro dijo: Estte al tanto de su llegada, quieres? Yo avisar a los otros
que esperamos visita.
Mallory se fue con toda rapidez a lo largo de la cima del acantilado, mantenindose
apartado del borde. Iba cojeando, pues las botas del centinela alemn le resultaban
pequeas y le rozaban cruelmente los dedos. Se sobrepuso deliberadamente al
pensamiento de cmo tendra los pies despus de varias horas de andar por aquel terreno
accidentado y duro. Aqul era un momento de realidades, de actualidad, de no
preocuparse del porvenir... Se detuvo en seco al sentir un objeto metlico, duro, en la
espalda.
Rndase o muera! orden una voz arrastrada, nasal, positivamente alegre. Despus
de lo que haba pasado en el caique y durante la escalada, el sentir de nuevo los pies
sobre tierra firme, resultaba paradisaco para Dusty Miller.
Qu gracioso! gru Mallory. Gracioso de veras! repiti mirando con
curiosidad a Miller. El americano se haba quitado la capa de hule la lluvia haba
cesado tan repentinamente como haba comenzado y mostraba una chaqueta y un
chaleco bordado an ms sucio y empapado que sus pantalones. Aquello no encajaba.
Pero no haba tiempo para hacer preguntas.
Oste el telfono hace un rato? le pregunt.
Era un telfono? S, s, lo o.
Era el telfono del centinela, pidiendo el parte, o lo que fuera. Seguramente lo estaban
esperando. No hemos contestado, y vendrn en seguida hacia ac, recelando de algo, y
buscando juerga. Quizs aparezcan por tu lado, o por el de Brown. No pueden llegar por
ningn otro sitio, a no ser que arriesguen la crisma saltando por encima de estos
peascos. Mallory seal el informe conglomerado de rocas que se hallaba a sus
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espaldas. Ten los ojos bien abiertos.

As lo har, jefe. No hay que disparar, eh?
No hay que disparar. Vuelve a avisarnos en seguida, y sin hacer ruido. Y, de todos
modos, vuelve aqu dentro de cinco minutos.
Mallory deshizo rpidamente el camino que haba hecho. Andrea, que se hallaba
asomado cuan largo era a la cima del acantilado, escudriando la profunda oscuridad,
torci la cabeza hacia arriba al aproximarse Mallory.
Le oigo. Est en el saliente.
Bien. Mallory prosigui su camino sin pararse. Dile que se apresure.
Mallory se detuvo diez pasos ms adelante, y trat de penetrar la oscuridad que se
extenda enfrente de l. Alguien se acercaba corriendo, por la cima del acantilado,
tropezando y resbalando en el suelo cubierto de gravilla.
Brown? pregunt Mallory en voz baja.
S, seor. Soy yo. Lleg hasta l respirando con fatiga, seal el punto de donde
vena. Se aproxima alguien, y a toda prisa! Vienen agitando linternas, como si
saltaran. Por eso creo que vienen corriendo.
Cuntos son? pregunt Mallory.
Lo menos cuatro o cinco. Brown trataba de recuperar el aliento. Quiz sean ms.
De todos modos, llevan cuatro o cinco linternas. Usted mismo puede verlos. Volvi a
sealar hacia atrs, y al hacerlo, se qued sorprendido. Qu raro! Han desaparecido
todas! exclam volvindose rpidamente hacia Mallory. Le puedo jurar que...
No te preocupes dijo Mallory ceudo. Ya s que los viste. Esperaba esta visita. Se
estn acercando y no quieren que los delaten las linternas... A qu distancia estaban?
A unas cien yardas. Desde luego, no llegaba a ciento cincuenta.
Vete a buscar a Miller. Que venga en seguida.
Mallory se fue corriendo a lo largo del borde del precipicio y se arrodill junto a Andrea.
Ah vienen, Andrea dijo rpidamente. Llegan por la izquierda. Son cinco por lo
menos, o quiz ms. Tardarn ms de un par de minutos en aparecer. Dnde est
Stevens? Puedes verle?
S. Andrea hablaba con absoluta tranquilidad. Acaba de pasar el saliente...
El resto de sus palabras se perdi, ahogado por un estruendoso y repentino trueno, pero
no haca falta que dijera ms. Mallory vio tambin a Stevens subiendo, agarrado a la
cuerda, envejecido y con movimientos debilitados, mano sobre mano, con lentitud agobiante, a medio camino entre el ltimo punto estrecho y la base de la chimenea.
Santo Dios! exclam Mallory. Qu demonios le pasa? Tardar horas y horas...
Se contuvo, se llev la mano a la boca a modo de bocina, y grit: Stevens!
Stevens! Pero Stevens no dio seales de haberle odo. Continu ascendiendo con la
misma lentitud, como un robot en lenta mocin.
Est a punto de acabar dijo Andrea en voz baja. Ni siquiera levanta la cabeza,
fjate. Cuando un escalador no levanta la cabeza, est liquidado. Hizo un movimiento
como si se dispusiera a descender por la chimenea. Ir a buscarle.
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No vayas. Mallory le detuvo ponindole una mano en el hombro. Qudate aqu.

No puedo perderos a los dos... Qu ocurre? Haba notado que Brown se inclinaba
sobre l, sin poder respirar apenas.
Aprisa, seor, aprisa, por Dios! Slo pudo pronunciar un par de palabras, tras
inhalar dos bocanadas de aire. Los tenemos encima!
Vuelve entre las rocas con Miller dijo Mallory apresuradamente. Cubridnos,
cubridnos...! Stevens! Stevens! Su voz era baja, desesperada, pero esta vez algo de lo
que dijo debi llegar, aunque apagado, al odo del agotado Stevens, pues ste se detuvo y
levant la cabeza llevndose una mano a la oreja.
Vienen unos alemanes! Mallory grit con las manos en bocina lo ms alto que
permita la prudencia. Cuando llegues al pie de la chimenea, qudate all. No hagas
ruido. Entiendes?
Stevens se quit la mano de la oreja e indic con un movimiento de cabeza que haba
entendido; baj la cabeza y continu ascendiendo, ms lentamente an que antes, con
torpes movimientos.
Crees que lo ha entendido? pregunt Andrea preocupado.
Creo que s. Es decir, no s. Mallory se qued rgido y cogi el brazo de Andrea.
Comenzaba a llover de nuevo, aunque no muy fuerte an, y a travs de la lluvia pudo ver
el haz de luz de una linterna buscando entre las rocas, a unas treinta yardas a su
izquierda. Echa la cuerda por el borde susurr. La sostendr el ltimo estribo, que
est al final de la chimenea. Vmonos de aqu!
Poco a poco, procurando no hacer rodar ni la ms pequea piedrecita, Mallory y Andrea
comenzaron a andar hacia las rocas, arrastrndose sobre codos y rodillas. Aquellas pocas
yardas resultaron un recorrido interminable y, sin un arma en la mano, Mallory se sinti
indefenso, completamente a merced del enemigo. Era una sensacin ilgica, lo saba,
pues el primer haz de luz que cayera sobre ellos significara no su fin, sino el del hombre
que tuviese la linterna en la mano. Mallory tena una fe completa en Brown y en Miller...
Pero aquello careca de importancia. Lo que importaba era evitar que los descubrieran.
Dos veces durante su recorrido un rayo de luz se dirigi hacia ellos, quedando el segundo
a un metro escaso de distancia. En ambas ocasiones pegaron sus rostros al embarrado
suelo, temiendo que la mancha plida de sus caras los delatara, y permanecieron
completamente inmviles. Y luego, de repente, se encontraron seguros entre las rocas.
Al momento, Miller estaba a su lado, una sombra casi inapreciable sobre la oscura masa
de las rocas que les rodeaban.
Hay tiempo de sobra, tiempo de sobra susurr sarcstico. Por qu no han
esperado media hora ms? Seal hacia la izquierda, donde brillaban las trmulas
linternas. Apenas a veinte yardas de distancia se oa con toda claridad un murmullo
gutural de voces. Es mejor que retrocedamos. Le estn buscando entre las rocas.
Buscndole a l o el telfono murmur Mallory. De todos modos, tienes razn.
Cuidado con las armas en estas rocas. Llvate el equipo... Si se asoman al precipicio y
descubren a Stevens, tendremos que batirnos. No habr tiempo para entretenerse, y al
diablo con el ruido! Usad los fusiles ametralladores.
Andy Stevens haba odo, pero sin prestar atencin. No es que sintiese pnico ni estuviese
demasiado aterrado para atender, pues ya no senta miedo. El miedo es producto de la
mente; pero su mente ya no funcionaba; estaba embrutecida, paralizada por las ltimas
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fases del cansancio, del espantoso cansancio que agarrotaba sus miembros, todo su
cuerpo, como en aplomada esclavitud. Ignoraba que a cincuenta pies de la cima se haba
golpeado la cabeza contra un saliente de roca que le haba abierto la sien, una profunda
herida que le llegaba hasta el hueso. La prdida de sangre haba mermado terriblemente
sus fuerzas.
Haba odo que Mallory deca algo respecto a la chimenea que estaba alcanzando, pero su
cerebro no registr el significado de sus palabras. Lo nico que Stevens saba era que
tena que seguir escalando, y que se continuaba escalando hasta llegar al final. Eso era lo
que su padre y sus hermanos le haban inculcado. Hay que llegar a la cima!
Estaba ya a mitad de la chimenea, descansando en el estribo que Mallory haba clavado
en la grieta. Meti los dedos en ella, ech la cabeza hacia atrs, y mir hacia arriba, a la
boca de la chimenea, a diez pies de distancia tan slo. No experimentaba ni sorpresa ni
jbilo. La cima estaba all. Tena que alcanzarla. Desde lo alto le llegaban las voces con
toda claridad. Senta una vaga sorpresa de que sus amigos no trataran de ayudarle, de que
hubieran dejado caer la cuerda que poda haberle ayudado tanto en los ltimos pies, pero
no senta amargura ni emocin alguna. Quizs estuvieran ponindole a prueba. De todos
modos, qu importaba? Tena que llegar.
Y lleg. Con todo cuidado, como lo haba hecho Mallory con anterioridad, apart la tierra
y las piedrecitas, se agarr al borde rocoso, hall el mismo apoyo que Mallory haba
encontrado para su pie, y se iz hacia arriba. Vio las parpadeantes linternas, oy las
excitadas voces, y por unos instantes se disip la cortina de niebla que oscureca su
mente. Una ltima onda de pavor le envolvi al comprender que las voces que oa eran
voces enemigas y que sus amigos haban sido destruidos. Se haba quedado solo, haba
fracasado, haba llegado al final, de una manera u otra. Y slo quedaba el vaco, el vaco
y la futilidad, la aplastante lasitud y la desesperacin. Su cuerpo empez a hundirse por el
acantilado. Y entonces enganch los dedos, que tambin se deslizaban, que se abran
gradualmente, a regaadientes, como los dedos de alguien que se ahoga y abandona la
ltima tabla de salvacin. Ahora no senta miedo, sino una total indiferencia. Sus manos
se deslizaron, y se desplom como una piedra, recorriendo los veinte pies en vertical por
el embudo hasta el fondo de la chimenea. Tampoco l hizo ruido. El grito de agona no
sali de sus labios, porque con el dolor lleg la oscuridad absoluta. Pero los atentos odos
de los hombres que se encogan entre las rocas de arriba percibieron con claridad el
sordo, el horrible ruido que produjo su pierna al romperse en dos pedazos, quebrndose
como un leo podrido.
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CAPTULO VI
LUNES NOCHE
La patrulla alemana inspiraba serios temores a Mallory; era eficiente, completa y
minuciossima. Incluso posean imaginacin en la persona de su joven y competente
sargento, y esto era ms peligroso todava.
Slo eran cuatro, calzados con botas altas y cascos, y vestidos con capotes de camuflaje
de color verde, gris y marrn. Antes que nada, localizaron el telfono e informaron a su
base. Luego, el joven sargento envi a dos hombres a inspeccionar otras cien yardas a lo
largo de la cima, mientras l y el cuarto soldado buscaban entre las rocas paralelas al
acantilado. La busca fue lenta y minuciosa, pero los dos hombres no penetraron muy
adentro entre las rocas. Para Mallory el razonamiento del sargento era lgico y obvio. Si
el centinela se haba dormido o se haba puesto enfermo, era improbable que hubiera ido
muy lejos entre el confuso conglomerado de rocas. Y Mallory y los dems estaban ya a
buen recaudo, lejos de su alcance.
Luego vino lo que Mallory tema: una inspeccin metdica y organizada de la cima del
acantilado. Peor an, pues comenz la busca a lo largo del borde. Bien sujeto por sus tres
hombres con los brazos en eslabn, encadenados el ltimo con la mano enganchada en
el cinturn, el sargento pas lentamente por el borde buscando pulgada tras pulgada
con el haz de una potente linterna. De pronto se detuvo, solt una exclamacin y se
inclin, con la linterna y el rostro a pocas pulgadas del suelo. No caba duda sobre lo que
haba encontrado: la profunda marca hecha en el suelo blando por la cuerda que haba
sido amarrada a la roca y pasada por la orilla del acantilado... Suave y silenciosamente,
Mallory y sus tres compaeros se enderezaron sobre las rodillas o se pusieron de pie, con
los caones de sus armas sobre las rocas o mirando por entre las rendijas. No les caba la
menor duda de que Stevens se hallaba indefenso en la horquilla de la chimenea,
gravemente herido o muerto. Slo era necesario que un fusil alemn asomara por el
acantilado, aunque fuera descuidadamente, para que los cuatro hombres murieran.
Tendran que morir.
El sargento se haba echado al suelo y dos hombres le sujetaban por las piernas. Tena la
cabeza y los hombros asomados a la orilla del precipicio, y el haz de luz de su linterna
iluminaba chimenea abajo. Durante diez o quince segundos no se oy ningn sonido.
Slo el agudo gemido del viento y el goteo de la lluvia en la diminuta hierba. Por fin, el
sargento se puso de pie, moviendo la cabeza lentamente. Mallory indic a los dems que
se agacharan de nuevo detrs de los peascos. El viento llevaba a sus odos el suave
acento del sargento bvaro.
Es Enrich, seguro, pobre chico. La voz una de manera extraa la compasin con la
furia. Le advert muchas veces que no se descuidara, que no se acercase demasiado a la
orilla. Es muy traidora. Instintivamente, el sargento retrocedi un par de pies, y volvi
a mirar la seal de la cuerda en el suelo. Ah es donde resbal el tacn, o quiz fuera la
culata de su fusil. Qu importa ya!
Cree usted que est muerto, sargento? El que hablaba era tan slo un nio, nervioso
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e incmodo.
Es difcil saberlo. Mira t mismo.
Tomando muchas precauciones, el muchacho se ech de bruces al borde del acantilado,
para mirar hacia abajo. Mientras los dems soldados hablaban entre s, con frases cortas y
secas, Mallory se volvi hacia Miller, hizo bocina con las manos y peg su boca al odo
del americano. No poda contener su extraeza por ms tiempo.
Llevaba Stevens su traje oscuro cuando le dejaste? murmur en un susurro.
S susurr Miller a su vez. Creo que s. Hubo una pausa. No, no lo llevaba,
ahora que recuerdo. Nos pusimos el capote de goma de camuflaje casi al mismo tiempo.
Mallory asinti. Los impermeables de los alemanes eran casi idnticos a los suyos. Y el
pelo del centinela, record Mallory, era completamente negro, del mismo color que el
teido de Stevens. Es posible que todo lo que alcanzara a verse desde aquella altura fuera
un cuerpo encogido, envuelto en una capa, y una cabeza negra. La equivocacin del
sargento era, ms que comprensible, inevitable.
El joven soldado se levant del borde del acantilado y se puso cuidadosamente de pie.
Tiene razn, sargento. Es Enrich. Le temblaba la voz. Parece estar vivo. Vi cmo
se mova el capote un poquito. Y no era el viento, estoy seguro.
Mallory sinti la manaza de Andrea apretndole el brazo, y luego le invadi una rpida
onda de alivio que se convirti en jbilo. Stevens estaba vivo! Gracias a Dios por ello!
An podran salvar al chico. Oy a Andrea susurrar la noticia a los dems y luego sonri
para s, con irona ante su propia alegra. Desde luego, Jensen, no hubiera aprobado aquel
jbilo. Stevens ya haba desempeado su cometido: haba llevado el barco a Navarone y
haba escalado el acantilado. Y ahora quedaba convertido en un positivo intil, un peso
muerto para todos ellos, que disminuira cualquier posibilidad que tuvieran de triunfar.
Para el Alto Mando que mova las cosas, los peones intiles retrasaban el juego y slo
servan para ensuciar el tablero. El que Stevens no se hubiera suicidado para que ellos
pudieran hacerlo desaparecer sin dejar rastro, hundido en las hambrientas aguas que
bramaban al pie del acantilado, haba sido, ni ms ni menos, una falta de consideracin...
Mallory apret los puos con fuerza en medio de la oscuridad y se prometi bajo
juramento que el chico vivira y volvera a su hogar. Que se fueran al infierno la guerra y
sus inhumanas exigencias... Era un chiquillo, nada ms: un chiquillo desmoralizado,
asustado, y el mejor de todos ellos.
El joven sargento estaba dando una retahila de rdenes con voz rpida, autoritaria y
confiada. Peda un mdico, tablillas, camilla, una cabria, cuerdas, clavos y estribos. Nada
escapaba a su mente bien ordenada y disciplinada. Mallory esper tenso, preguntndose
cuntos hombres quedaran de guardia, si es que quedaba alguno, pues los soldados
tendran que irse y esto les traicionara inevitablemente. Jams pas por su imaginacin
que pudieran ser eliminados de un modo rpido y silencioso: una sola palabra susurrada
al odo de Andrea, y los guardas no tendran ms posibilidad de vivir que los corderos en
un redil a cuyo alrededor el lobo acecha. Menos oportunidades an. Los corderos siempre
podran correr y balar antes de que la oscuridad los envolviera.
El sargento les resolvi el problema. La segura competencia, la inhumana crueldad que
haca de la sub-oficialidad alemana la mejor del mundo, dio a Mallory la posibilidad que
jams esper tener. Acababa el sargento de dar las rdenes, cuando el joven soldado le
toc en el brazo y seal el borde del precipicio.
70
Qu hacemos con el pobre Enrich, sargento? pregunt. No deberamos... no

cree usted que debera quedarse con l uno de nosotros?
Y qu ibas a hacer si te quedases con l? Cogerle de la mano? pregunt el
sargento con acritud. Si resbala y se cae, se ha cado, y nada ms; y de nada servir que
nos quedemos aqu un centenar custodindole. Vete ya, y no te olvides de los martillos,
los clavos, los estribos y la cabria.
Los tres, hombres emprendieron la marcha, rpidamente, hacia el Este sin contestar una
palabra. El sargento se aproxim al telfono, transmiti un informe, y luego se fue en
direccin opuesta, quizs a inspeccionar otro puesto cercano. Aun poda vrsele, como un
borrn movindose en la oscuridad, cuando ya Mallory haba susurrado a Brown y Miller
que volvieran a ponerse de guardia. Y an podan percibir el acompasado crujido de los
firmes pasos del sargento en un distante sendero de gravilla cuando la cuerda, asegurada
a la roca, cay serpenteante por el borde del acantilado, deslizndose Andrea rpidamente
por ella.
Hecho un ovillo, con la mejilla abierta y sangrando, cruelmente magullado, Stevens se
hallaba an inconsciente sobre el afilado lomo de la roca. Su respiracin semejaba un
estertor. La pierna derecha haba quedado apoyada en la roca, en un ngulo inverosmil,
hacia arriba y hacia fuera. Con la mayor suavidad posible, apoyado contra un lado de la
chimenea y ayudado por Andrea, Mallory levant y enderez la pierna retorcida. Por dos
veces, desde las profundidades de su estupor, Stevens se quej agonizante; pero Mallory
no tena otro remedio que continuar haciendo, con los dientes apretados hasta dolerle las
mandbulas. Luego lentamente, con infinito cuidado, le enroll la pernera. Durante un
instante apret los prpados con horror. La opaca blancura de la tibia destrozada
asomando por un boquete de carne desgarrada, amoratada, hinchada, le produca nuseas.
Fractura grave, Andrea. Sus dedos exploraron con suavidad deslizndose por la
destrozada pierna, bajo la caa de la bota alta, y se detuvieron de repente al tocar algo
que ceda a su ligersima presin. Oh, Dios mo! murmur. Otra fractura por
encima del tobillo. Este chico est muy mal, Andrea.
S que lo est afirm Andrea seriamente. No podemos hacer nada por l aqu?
Nada. Absolutamente nada. Tendremos que subirlo. Mallory se enderez y mir
framente la perpendicular de la chimenea. Aunque Dios sabe cmo...
Yo lo subir. La voz de Andrea no sugera ninguna resolucin desesperada o un
conocimiento del esfuerzo casi increble que aquello supona. Era tan slo la
manifestacin de su intencin, la voz de un hombre que no dudaba en su habilidad de
hacer lo que deca. Si me ayudas a levantarlo y me lo atas a la espalda...
Con la pierna rota, colgando de un trozo de piel y tendn? protest Mallory.
Stevens no puede aguantar mucho ms. Si hacemos eso, morir.
Y morir si no lo hacemos murmur Andrea.
Mallory permaneci mirando a Stevens durante un largo rato, y luego asinti con la
cabeza.
Morir si no lo hacemos repiti, cansado. S, tenemos que hacerlo. Se ech
hacia fuera, se dej deslizar una docena de pies por la cuerda, y meti un pie en la
horquilla de la chimenea bajo el cuerpo de Stevens. Enroll la cuerda a su cintura y mir
hacia arriba.
71
Listo, Andrea? pregunt con voz suave.

Listo. Andrea se detuvo, cogi a Stevens por las axilas y levant el cuerpo
lentamente, mientras Mallory empujaba por debajo. Dos o tres veces emiti el chico un
hondo quejido, salido de las profundidades de su torturada garganta, quejidos que hacan
que Mallory apretara los dientes con fuerza. Y luego, la pierna retorcida, colgante,
abandon el apoyo de la mano de Mallory y qued en el brazo de Andrea, mientras la
cara, sangrando, azotada por la lluvia, rodaba grotescamente hacia atrs, como una cara
muerta, abandonada, con la tristeza de una mueca rota.
Pocos segundos despus, ya Mallory se hallaba junto a ellos, atando expertamente las
muecas de Stevens. Mientras enrollaba y apretaba la cuerda con sus manos entumecidas
maldeca en voz baja; maldeca suave, amarga, continuamente, pero no se daba cuenta de
ello. Slo se daba cuenta de aquella cabeza rota que se bamboleaba estpidamente contra
su hombro; de la sangre que, diluida por la lluvia, cubra aquella cara vuelta; de sus
cabellos sobre la sien desgarrada, que emergan oscuramente rubios al perder el tinte
negro. Qu indecencia de tinte! Jensen le oira cuatro palabras sobre aquello, pensaba
Mallory con indignacin. Y de pronto, se dio cuenta de sus propios pensamientos y
volvi a maldecir, an ms indignado esta vez, a su propia persona por los intiles
pensamientos que le asaltaban.
Con ambos brazos libres los de Stevens, atados por las muecas, los llevaba alrededor
de su cuello, y el cuerpo inanimado atado al suyo propio, Andrea tard menos de
treinta segundos en llegar a la cima. Si el peso que llevaba a la espalda ciento sesenta
libras de peso muerto estorbaba en algo la rapidez y potencia de escalo, a Mallory no le
resultaba aparente.
La resistencia de aquel hombre era fantstica. Una vez, y slo una vez, al pasar Andrea el
borde del acantilado hacia tierra firme, la pierna rota de Stevens se enganch en la roca, y
la inmensa tortura, atravesando la piadosa concha de la insensibilidad, arranc un breve
grito de dolor de los labios de Stevens, un ronco murmullo tanto ms horrible por la
muda agona. Y ya Andrea se hallaba de pie, y Mallory tras de l cortando rpidamente
las cuerdas que lo ataban al herido.
A las rocas, Andrea! susurr Mallory. Espranos en el primer espacio despejado
que encuentres.
Andrea asinti lentamente sin levantar la cabeza, inclinada sobre el chico que llevaba en
brazos, como un hombre hundido en graves pensamientos, o escuchando, sin darse
cuenta, igual que Mallory, el agudo gemido del viento. Y no haba nada ms, slo las
quejas que surgan y moran y el fro de la lluvia que se iba espesando en helada
aguanieve. Se estremeci, sin saber por qu, y volvi a escuchar; luego se sacudi
furiosamente, se volvi hacia el acantilado y comenz a enrollar la cuerda. La tena toda
arriba, a sus pies, enredada y empapada, cuando se acord del estribo que haba quedado
clavado al pie de la chimenea y de los centenares de pies de cuerda que de l colgaban.
Se encontraba demasiado extenuado, helado y deprimido para sentirse exasperado
consigo mismo. La vista de Stevens y el conocer el estado del chico le haba afectado
ms de lo que crea. Malhumorado, ech la cuerda por el borde del precipicio
nuevamente, se desliz chimenea abajo, desat la segunda cuerda y tir el estribo al mar.
Menos de diez minutos ms tarde, con las cuerdas mojadas enrolladas al hombro, llev a
Miller y a Brown hacia el oscuro y confuso montn de rocas.
72
Encontraron a Stevens echado a sotavento de un enorme peasco, a menos de cien yardas

tierra adentro, en un reducido claro que tendra la extensin de una mesa de billar. Una
tela encerada, impermeable, separaba su cuerpo de la tierra empapada cubierta de
gravilla, y un capote de camuflaje cubra la mayor parte del cuerpo. Haca ya un fro
horrible, pero el peasco rompa la fuerza del viento y abrigaba al muchacho de la cada
de aguanieve. Andrea alz la vista al aparecer los tres hombres, que depositaron su
cuerpo en el suelo. Mallory pudo ver que Andrea haba enrollado la pernera por encima
de la rodilla del muchacho y cortado la fuerte bota, descalzndosela de la destrozada
pierna.
Santo Dios! Las palabras, pronunciadas involuntariamente por Miller, eran mitad
juramento, mitad plegaria. Aun en la densa penumbra la destrozada pierna tena un
aspecto horrible. Hinc una rodilla en tierra, y se inclin para mirarla. Qu horror!
murmur lentamente. Levant la cabeza y mir por encima del hombro. Tenemos que
hacer algo con esa pierna, jefe, y no hay tiempo que perder. Ese chico es un buen
candidato para el osario.
Ya lo s. Tenemos que salvarlo, Dusty, tenemos que salvarlo. De repente, aquella
necesidad se haba convertido en algo urgente, apremiante, para Mallory. Se puso de
rodillas junto al herido. Vamos a examinarlo agreg.
Miller lo apart, impaciente.
Djemelo a m, jefe. Haba tal seguridad, tan repentina autoridad en su voz, que
Mallory enmudeci. El botiqun, pronto...! Y desmonte la tienda.
Ests seguro de que puedes hacerlo? No es que Mallory dudara de l en realidad.
Slo senta gratitud, un profundo alivio, pero crey que deba decir algo. Cmo vas
a...?
Oiga, jefe dijo Miller suavemente. Durante teda mi vida slo he hecho tres cosas:
trabajar en minas, tneles y explosivos. Son cosas peligrosas, jefe. He visto centenares de
brazos y piernas rotos, y casi todos los arregl yo. Sonri irnicamente en la
oscuridad. En esas ocasiones el jefe era yo... Slo era uno de mis privilegios, hay que
decirlo.
Muy bien, pues dijo Mallory dndole una palmada en el hombro. En tus manos
queda, Dusty. Pero la tienda! Mir involuntariamente por encima del hombro hacia el
acantilado. Es decir...
No me entendi usted, jefe. Firmes y precisas, con la delicada seguridad del hombre
que ha invertido toda su vida entre peligrosos explosivos, las manos de Miller trabajaban
con un manojo de hilas y desinfectantes. No estaba pensando en levantar un hospital de
sangre. Pero necesitamos los palos de la tienda para entablillarle la pierna.
Claro, claro. Los palos. Jams se me ocurri usarlos como tablillas, y no estaba
pensando en otra cosa que en...
No tiene importancia, jefe. Miller haba abierto el botiqun y, con ayuda de una
linterna, estaba escogiendo todo lo necesario. Lo primero es la morfina, pues, si no, el
choque matar al chico. Y luego, un sitio donde guarecerse, calor, ropa seca...
Calor! Ropa seca! le interrumpi Mallory incrdulo. Baj la vista al cuerpo
inanimado del muchacho, y record que Stevens haba sido el causante de la prdida de la
estufa y de todo el combustible. Sus labios dibujaron una amarga sonrisa. El chico era su
propio verdugo.... Dnde demonios vas a encontrar eso? pregunt al cabo.
73
No lo s, jefe contest Miller sencillamente. Pero hay que encontrarlo. Y no slo

para disminuir el choque. Teniendo la pierna as, y empapado como est, puede contraer
pulmona. Y hay que ponerle toda la sulfamida que pueda caber en ese maldito boquete
que tiene en la pierna. Un toque de infeccin en el estado en que el chico se encuentra y...
Su voz se apag en el silencio.
Mallory se puso en pie.
Reconozco que t eres el jefe. Haba imitado el acento de su tierra, y Miller levant
la vista y sonri sorprendido. Luego su sonrisa se troc en una cansada mueca, y volvi a
mirar al herido. Mallory poda or con claridad el castaetear de los dientes de Miller al
inclinarse sobre Stevens, y presinti, ms que advirti, que no cesaba de temblar con
violencia, pero ausente de todo debido a la completa concentracin a que le obligaba el
trabajo que tena entre manos. Mallory record que las ropas de Miller estaban
empapadas por completo, y se pregunt, y no por primera vez, cmo poda haber llegado
Miller a aquel estado cubrindole como le cubra un impermeable.
Hazle la cura. Yo buscar un lugar adecuado.
Sin embargo, estaba muy lejos de poseer la confianza que su voz indicaba. Pero en los
planos de las colinas que se alzaban detrs de l tena que existir la posibilidad de
encontrar un abrigo en la roca, o quizs una cueva, Al menos podra encontrar algo a la
luz del da. Pero en aquella oscuridad slo caba confiar en la suerte.
Mallory vio que Casey Brown, con su cara gris debido al cansancio y al mareo las
secuelas de la intoxicacin ocasionada por el monxido de carbono tardan en
desaparecer, se haba levantado con paso inseguro y se diriga a una abertura entre las
rocas.
Adonde vas, jefe?
A buscar el resto de las cosas, seor.
Crees que podrs traerlas? Mallory le examin de cerca. Me parece que no te
encuentras muy bien.
A m tambin me lo parece contest Brown francamente, mirando a Mallory.
Pero, con todos los respetos, seor, creo que hace rato que usted no se ha mirado al
espejo.
Tienes razn confes Mallory. Bueno, entonces, vamos. Ir contigo.
Durante los diez minutos siguientes rein el silencio en el pequesimo claro. Un silencio
roto slo por los murmullos de Miller y Andrea mientras trataban de arreglar la
destrozada pierna, y por los quejidos del herido, que se revolva y luchaba en su oscuro
abismo de dolor. Despus, la morfina empez a hacer efecto, disminuy la resistencia y
al fin ces por completo. Miller pudo entonces trabajar con ms rapidez, sin temor a la
interrupcin. Andrea haba colocado sobre ellos un hule que cumpla una doble misin:
les protega del aguanieve que de vez en cuando les azotaba, y ocultaba la diminuta luz
de la linterna que sostena con su mano libre.
La pierna qued entablillada del mejor modo posible, y Miller se puso de pie, estirando
su dolorida espalda.
Gracias a Dios que ya est hecho! exclam, cansado, sealando a Stevens. Yo
me siento tan mal como el aspecto de este chico. De pronto se qued rgido y estir un
brazo con un ademn de advertencia. Oigo ruido, Andrea murmur.
74
Andrea se ri.
Es Brown que vuelve, amigo mo. Hace ms de un minuto que le oigo venir.
Cmo sabe que es Brown? pregunt Miller.
Se senta ligeramente enojado consigo mismo y volvi a guardar la pistola en el bolsillo.
Brown sabe andar entre las rocas explic Andrea suavemente, pero est cansado.
Sin embargo, el capitn Mallory... Se encogi de hombros. La gente me llama el
gato gigante, pero entre montaas y rocas es ms gato que yo. Es un fantasma, y as es
como le llamaban nuestros compaeros en Creta. Slo sabes que ha llegado cuando te
toca el hombro.
Miller se estremeci bajo un repentino ramalazo de aguanieve.
Ojal ustedes no anduvieran tan silenciosamente dijo en son de queja y levantando
la vista cuando Brown apareci al volver de una roca. Andaba con gran lentitud, con la
marcha desigual y vacilante del hombre agotado. Eh, Casey! Qu tal van las cosas?
No del todo mal.Brown murmur una palabra de agradecimiento cuando Andrea le
relev del peso de la caja de explosivos, dejndola en el suelo cual si fuera una paja. Es
lo ltimo del equipo. El capitn me mand traerlo, y l se qued, pues omos voces a lo
largo del acantilado. Quiso escuchar lo que dicen cuando vean que ha desaparecido
Stevens. Se dej caer pesadamente sobre la caja de explosivos. Quizs ello le d una
idea de lo que proyectan hacer los alemanes, si es que piensan hacer algo.
Creo que hubiera sido mejor que te dejara a ti all y que l trajera esa maldita caja
gru Miller. Su desilusin respecto a Mallory le hizo hablar ms de lo que quera.
Est mucho mejor que t, y me parece que es... Se contuvo y se encogi de dolor al
sentir clavrsele los dedos de Andrea en el brazo como tenazas de acero.
No es justo que hables as, amigo mo le reproch Andrea. No olvides que Brown
no sabe una palabra de alemn.
Miller se frot con cuidado el brazo dolorido, moviendo la cabeza en seal de enojo
consigo mismo.
Soy un bocazas dijo lamentndose. Siempre dicen que hablo cuando no debo. Les
ruego que me perdonen... Qu otra cosa hay en el orden del da, seores?
El capitn ha dicho que furamos directamente a las rocas por la derecha de la falda de
esta colina. Brown seal con el pulgar una masa vaga y oscura que se elevaba monte
arriba sobre ellos. Nos alcanzar dentro de unos quince minutos. Sonri,
cansadamente a Miller. Y tenemos que dejar aqu esta caja y un macuto. Los llevar l.
Disclpeme rog Miller. Me siento insignificante por haber hablado as.
Contempl a Stevens, inmvil bajo los oscuros hules brillantes de humedad, y luego mir
a Andrea. Temo, Andrea...
Claro, claro! Andrea se inclin rpidamente, envolvi al inconsciente muchacho y
volvi a enderezarse con l, con tanta facilidad que pareca que los hules estuvieran
vacos.
Yo ir delante ofreci Miller. Quiz pueda encontrarles un camino fcil. Se
ech al hombro el generador y los macutos, y se tambale ligeramente. No se haba dado
cuenta de su debilidad. Eso al principio, claro aadi corrigindose. Porque luego
tendr usted que llevarnos a los dos.
75
Mallory haba calculado muy mal el tiempo que tardara en alcanzar a los otros. Haba
pasado ya ms de una hora desde que Brown le dejara, y no haba seal de los dems. Y
llevando setenta libras a la espalda, tampoco poda adelantar gran cosa.
La culpa no era slo suya. La patrulla alemana, a su regreso, pasada la primera sorpresa
que les haba producido la desaparicin del cuerpo, haba vuelto a inspeccionar la cima
del acantilado metdicamente y con una lentitud desesperante. Mallory se qued
esperando, tenso, a que alguien sugiriera el descenso y examen de la chimenea las
seales de los clavos y estribos en la roca les hubiera delatado de un modo infalible,
pero no se hizo alusin a ello. Ya que el centinela haba hallado la muerte en su cada, el
descenso hubiera sido una tontera. Despus de una bsqueda infructuosa, discutieron
durante cierto tiempo lo que habran de hacer, y por fin no hicieron nada. Dejaron un
relevo de guardia, y el resto se alej a lo largo del acantilado llevando el equipo de
salvamento.
Los tres hombres que iban delante haban avanzado de modo sorprendente. Las
condiciones del terreno eran ya mucho mejores. Los peascos cados al pie de la falda
desaparecan totalmente unas cincuenta yardas ms all, dando paso a la maleza, a
arbustos quebrados y a grava lavada por la lluvia. Podra ser que les hubiera adelantado,
pero no pareca probable. En los intervalos entre chubascos de aguanieve ahora era
ms parecida al pedrisco poda escudriar la loma, y no distingui ningn movimiento.
Saba que Andrea no se detendra hasta llegar a lo que prometiera ser, por lo menos, el
ms simple cobijo, y hasta entonces, aquellas laderas lamidas por el viento no haban
ofrecido ni remotamente nada que se le pareciese.
Al fin, Mallory tropez, en el sentido literal de la palabra, con ambas cosas, hombres y
cobijo. Estaba dando fin al paso de una roca estrecha, longitudinal; acababa de atravesar
su afilado lomo, cuando oy un murmullo de voces por debajo de l y vio el dbil
resplandor de una luz detrs de la loma que descenda desde un saliente de roca en un
pequeo barranco que tena a sus pies.
Miller se sobresalt violentamente y se volvi al sentir una mano en el hombro. Ya tena
la pistola fuera del bolsillo antes de darse cuenta de quin se trataba. Cuando se asegur
de que era Mallory, se hundi de nuevo en el cobijo de roca que tena detrs.
Vamos, vamos, pistolero! exclam Mallory. Se desprendi con alivio del peso que
llevaba sobre los hombros, y mir a Andrea, que sonrea tranquilamente frente a l.
Qu es lo que tiene tanta gracia?
Nuestro amigo. Andrea trat de sonrer. Le dije que se dara cuenta de tu llegada
cuando le tocases en el hombro. Y me parece que no me haba credo.
Ya poda usted haber tosido por lo menos dijo Miller a la defensiva. Estoy
nervioso, jefe aadi en tono quejumbroso. No tengo los nervios como los tena
hace cuarenta y ocho horas.
Mallory le mir incrdulo. Se dispona a hablar, pero cerr la boca al percibir la plida
mancha de una cara apoyada en un macuto. Bajo la blanca gasa de una frente vendada,
los ojos de Stevens le miraban con fijeza. Mallory adelant un paso e hinc una rodilla en
tierra.
Al fin has vuelto en ti! Sonri y Stevens le devolvi la sonrisa. Sus labios estaban
an ms plidos que la cara. Estaban lvidos. Qu tal te encuentras, Andy?
76
No muy mal, seor. De veras que no. Los ojos inyectados en sangre eran oscuros, y
reflejaban el dolor. Baj los prpados, mir distradamente la pierna vendada y volvi a
levantar la vista sonriendo, indeciso, a Mallory. No sabe usted cunto lo lamento,
seor! Comet una estupidez!
Ninguna estupidez le contest Mallory con mucho nfasis. Fue una locura
criminal. Saba que les miraba todo el mundo, pero tambin saba que Stevens slo le
miraba a l. Una locura criminal, imperdonable continu lentamente, y yo soy el
culpable de ella. Saba que habas perdido mucha sangre en el barco, pero ignoraba que
tuvieras esos desgarrones en la frente. Deb averiguarlo. Su sonrisa pareci ms bien
una mueca. Debiste or lo que estos dos tipos insubordinados me dijeron cuando
llegamos a la cima... Y tenan razn. Jams deb pedirte que cerraras la marcha tal como
te encontrabas. Fue una locura. Volvi a sonrer. Debimos subirte como un fardo,
como el equipo montaero de Miller y Brown... No comprendo cmo pudiste subir en ese
estado... Estoy seguro de que nunca lo sabrs. Se inclin y toc la rodilla sana de
Stevens. Perdname, Andy. Te aseguro que ignoraba que te encontraras tan mal.
Stevens se revolvi incmodo, pero la palidez de muerte de sus mejillas de pronunciados
pmulos se ti de desconcertado placer.
Por favor, seor rog. No diga usted eso. Tena que ser as. Hizo una mueca y
cerr los prpados con fuerza, respir con trabajo a travs de los apretados dientes,
taladrado por una punzada de dolor de la deshecha pierna. Luego volvi a fijar los ojos en
Mallory. Y no merezco que se me alabe la escalada prosigui, hablando con
rapidez. Casi no me acuerdo de nada.
Mallory le mir sin hablar, con las cejas enarcadas inquisitivamente.
Me mora de miedo a cada paso que daba dijo Stevens con sencillez. No se dio
cuenta de que estaba diciendo una cosa que hubiera preferido morir antes que confesar.
En m vida he sentido tanto miedo.
Mallory movi la cabeza lentamente de lado a lado; su barbudo mentn raspaba la palma
de la mano en que lo apoyaba. Pareca sorprendido de verdad. Luego fij la vista en
Stevens.
Ahora ya s que eres un novato en estos asuntos, Andy. Volvi a sonrer. Crees
que no hice ms que rer y cantar mientras suba por la chimenea? Crees que no tena
miedo? Encendi un cigarrillo y mir al teniente a travs de una nube de humo. Pues
no, no lo tena. Porque miedo no es la palabra adecuada. Terror! Estaba aterrado! Y
tambin lo estaba Andrea. Sabemos demasiado para ignorar el miedo.
Andrea! Stevens ri, y en seguida emiti un grito al originarle el movimiento un
horrible dolor en la pierna. Durante un momento, Mallory crey que se haba desmayado,
pero casi al instante volvi a hablar, apagada su voz por el dolor. Andrea... miedo...!
No lo creo!
Andrea tena miedo. La voz del griego son suave. Andrea tiene miedo. Andrea
siempre tiene miedo. Por eso ha vivido tantos aos. Fij los ojos en sus manos. Por
eso han muerto tantos. No tenan tanto miedo como yo. No teman todo lo que el hombre
puede temer. Siempre olvidaron tener miedo de algo, salvaguardarse. Pero Andrea tiene
miedo de todo... y nunca olvida nada. A eso se reduce la cosa.
Andrea mir a Stevens y sonri.
En el mundo no hay hombres valientes ni hombres cobardes, hijo mo. Slo hay
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valientes. Nacer, vivir, morir ya requiere suficiente valenta de por s, y ms que

suficiente. Todos somos valientes y todos somos cobardes. Y aquel a quien el mundo
llama valiente, es valiente y tiene miedo corno todos los dems. Slo que l es valiente
durante cinco minutos ms, o sea, el tiempo que tarda un hombre enfermo,
desangrndose y con miedo, en escalar un acantilado.
Stevens no dijo nada. Tena la cabeza reclinada sobre el pecho, y la cara oculta. Rara vez
se haba sentido tan feliz, tan en paz consigo mismo. Saba que no era posible ocultar
nada a hombres como Andrea y Mallory, pero ignoraba que no importara. Le pareci que
deba decir algo, pero no poda pensar qu y se senta terriblemente cansado. Saba, en lo
profundo de su ser, que Andrea deca la verdad, aunque no toda. Y se hallaba demasiado
extenuado para que ello pudiera importarle, para tratar de descifrar la cosa.
Miller aclar su garganta ruidosamente.
No se hable ms del asunto, teniente dijo con firmeza. Tiene que permanecer
acostado y dormir cuanto pueda.
Stevens le mir, y luego mir a Mallory con extraeza.
Haz lo que te ha dicho, Andy dijo Mallory sonriendo. Te est curando tu cirujano
y consejero mdico. l te cur la pierna.
Ah! exclam. No lo saba. Gracias, Dusty. Result muy difcil?
Miller agit la mano como quitndole importancia.
Para un hombre de mi experiencia, no. Una sencilla fractura dijo mintiendo con gran
facilidad. Por poco dejo que lo haga otro cualquiera... Aydele a acostarse, quiere,
Andrea?
Con un movimiento de cabeza Miller le indic a Mallory que saliera y, ya fuera, le dijo:
Jefe... Tenemos que calentar esto, necesitamos ropa seca para este chico. Slo tiene
cuarenta pulsaciones; la temperatura es de 41 Pierde terreno continuamente.
Ya lo s, ya lo s dijo Mallory preocupado. Y no hay ninguna esperanza de poder
conseguir combustible en esta maldita montaa. Veamos qu ropa seca podemos reunir
entre todos.
Levant la lona y entr. Stevens estaba despierto an, y Brown y Andrea se hallaba uno a
cada lado de l. Miller se hallaba a sus pies.
Vamos a pasar aqu toda la noche anunci Mallory, as que pongmonos lo ms
cmodos posible. Desde luego confes estamos demasiado cerca del acantilado para
sentirnos cmodos, pero los alemanes ignoran nuestra presencia, y nos hallamos fuera de
la vista de la costa. Acomodmonos, pues, en este lugar lo mejor que podamos.
Jefe... Miller empez a hablar, pero se qued nuevamente silencioso. Mallory le
mir sorprendido. Vio que Brown y Stevens cambiaban una mirada indecisa que luego
expres duda, y la comprensin se reflej en sus ojos. Una repentina ansiedad, la certeza
absoluta de que algo iba mal, asalt a Mallory de golpe.
Qu ocurre? pregunt con acento cortante.
Tenemos que darle una mala noticia, jefe contest Miller dando un rodeo.
Debimos decrselo inmediatamente. Quiz pensramos que cualquiera de los otros se lo
haba dicho ya... Recuerda el centinela que usted y Andrea echaron por el borde?
Mallory asinti sombro. Saba lo que vena.
78
Se cay en el arrecife que est a unos treinta pies al fondo del acantilado continu
Miller. Poco debi quedar de l, me figuro, pero lo que qued est empotrado entre dos
rocas. Y bien empotrado.
Ya entiendo murmur Mallory. Me he estado preguntando toda la noche cmo
pudiste mojarte tanto llevando un capote impermeable.
Lo intent cuatro veces, jefe afirm Miller tranquilamente. Los dems me
sostenan atado con una cuerda. Se encogi de hombros. Ni por asomo. Las malditas
olas me lanzaban contra el acantilado una y otra vez.
Dentro de tres o cuatro horas tendremos luz murmur Mallory. Dentro de cuatro
horas se sabr que estamos en la isla. Vern el cadver en cuanto amanezca y mandarn
un bote para ver de quin se trata.
Y eso qu importa, seor? sugiri Stevens. En realidad, pudo haberse cado.
Mallory apart la lona y escudri la oscuridad. Haca un fro terrible y comenzaban a
caer copos de nieve. Dej caer la lona de nuevo.
Cinco minutos dijo pensativo. Nos iremos dentro de cinco minutos. Mir a
Stevens y sonri dbilmente. Tambin nosotros nos olvidamos de la cosas. Debimos
decroslo. Andrea le hundi el cuchillo en el corazn.
Las horas que siguieron parecieron arrancadas de la ms tenebrosa pesadilla. Horas
interminables, torturantes, durante las que no cesaron de tropezar, caer y volver a
levantarse. Se sentan agotados de cansancio, les dolan todos los msculos del cuerpo, y
avanzaban desesperadamente, hundindose en la nieve, bastante espesa ya, acuciados por
el hambre y la sed. Haban vuelto sobre sus pasos dirigindose al nord-noroeste a travs
del lomo de la montaa. Lo ms seguro era que los alemanes creyeran que se haban
dirigido hacia el norte, en busca del centro de la isla. Sin brjula, ni estrellas, ni luna que
les guiasen, Mallory no dispona de nada que pudiera orientarles excepto la ladera de la
montaa y el recuerdo del mapa que Vlachos les haba enseado en Alejandra. Pero,
poco a poco, empez a convencerse de que ya haban pasado la montaa y se
encaminaban por una estrecha garganta haca el interior.
La nieve era su enemigo mortal. Espesa, mojada, ligera, se revolva a su alrededor en una
cortina gris que lo cubra todo. Se introduca por el cuello y las botas, se meta
insidiosamente debajo de las ropas y por sus mangas, les tapaba los ojos, las orejas y la
boca, pinchaba y dejaba insensibles los rostros descubiertos, y converta las manos
desnudas en carmbanos, entumecindolas, y dejndolas intiles. Todos sufran, sufran
horrorosamente, pero Stevens el que ms. Haba vuelto a perder el conocimiento a los
pocos minutos de abandonar la cueva, y, vestido con ropas que se adheran mojadas a su
cuerpo, careca incluso del calor generado por la actividad fsica. Dos veces se haba
detenido Andrea para tomarle el pulso, convencido de que el chico haba muerto. Pero no
senta nada, pues sus manos haban perdido el tacto y slo poda hacer cabalas y seguir
avanzando, dando tumbos.
Hacia las cinco de la maana, mientras ascendan por la empinada cabeza del valle que se
hallaba al final de la garganta, una ladera traidora, resbaladiza, con slo unos algarrobos
enanos a los que poder asirse a causa de la escurridiza grava, Mallory decidi que era
mejor utilizar las cuerdas para mayor seguridad. Durante los veinte minutos siguientes,
treparon con denuedo, en fila india, por aquella ladera que cada vez se volva ms
empinada. Mallory, en cabeza, no se atreva siquiera a pensar cmo ira Andrea detrs de
79
l. De pronto, la empinada ladera se suaviz, y se hizo completamente llana, y casi antes

de que se dieran cuenta de lo que suceda, haban cruzado la alta lnea divisoria, atados
an unos a otros, en medio de una tormenta de cegadora nieve, con visibilidad cero, y se
deslizaban ya hacia el valle situado al fondo.
Llegaron a la cueva al amanecer, cuando las primeras luces grises de un da fro y triste
luchaban dbilmente, a travs de un cielo cargado de nieve por el Este. Monsieur Vlachos
les haba dicho que el sur de Navarone estaba plagado de cuevas, pero aqulla era la
primera que vean. Y aun as, no se trataba en realidad de una cueva, sino de un estrecho
y oscuro tnel entre un gran montn de piedras volcnicas; enormes y retorcidas capas de
rocas precariamente colocadas en una hondonada que descenda serpenteando por la
ladera hacia un valle amplio y desconocido, situado a unos mil o dos mil pies ms abajo,
y envuelto an en la penumbra de la noche.
No era una cueva, pero bastaba. Para unos hombres helados, exhaustos, muertos de
sueo, era ms que suficiente, mucho ms de lo que se haban atrevido a esperar. Haba
sitio para todos. Taponaron las escasas grietas para evitar la entrada de la nieve, y
cubrieron la entrada con la lona de la tienda, sujeta con piedras. Aunque resultaba casi
imposible debido a la tremenda oscuridad, despojaron a Stevens de su empapada ropa, le
embutieron en una bolsa de dormir, le obligaron a tomar un trago de brandy y
almohadillaron su cabeza ensangrentada con ropas secas. Luego, los cuatro hombres,
incluso el incansable Andrea, se tumbaron sobre el empapado suelo de la cueva y
durmieron como muertos, olvidando las piedras del lecho, el fro, el hambre y la ropa
viscosa y saturada de agua. Llegaron a olvidar incluso el dolor producido por la
circulacin que volva a sus manos y a sus rostros helados.
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CAPTULO VII
MARTES
El sol, con una corona a su alrededor, y plidamente luminoso tras movibles celajes,
estaba ya a gran distancia de su cenit y se inclinaba con rapidez hacia el Oeste sobre el
lomo de la montaa recortada en nieve, cuando Andrea apart la lona que cubra la
entrada y ote con cautela la suave superficie de la ladera. Durante unos momentos
permaneci inmvil, descansando las piernas doloridas y entumecidas. Sus ojos
semicerrados y errabundos se iban acostumbrando poco a poco al blanco resplandor de la
nieve centelleante y cristalina. Luego, sin hacer ruido, sali de la boca del tnel y
ascendi al bancal del frente en media docena de pasos. Echndose cuan largo era sobre
la nieve, se arrastr suavemente ladera arriba y ech una ojeada por encima de la cresta.
Abajo se extenda la gran curva de un valle casi simtrico, un valle que naca
bruscamente en la cuna de montaas de empinadas laderas, y descenda con suavidad
hacia el Norte. La gigantesca masa rocosa que se alzaba oscura a su derecha en la cabeza
del valle, con sus picos perforando las nubes...No haba duda alguna, pens Andrea: era
el Kostos, la montaa ms alta de Navarone: durante la noche haban pasado su flanco
occidental. Hacia el Este, enfrente de l a una distancia de cinco millas quiz, se elevaba
la tercera montaa, un poco ms baja. Pero su flanco septentrional descenda con mucha
mayor rapidez, hasta las planicies situadas al nordeste de Navarone. Y a unas cuatro
millas hacia el nord-nordeste, mucho ms abajo de la lnea de la nieve y de las chozas
aisladas de los pastores, se hallaba un diminuto pueblo, replegado en las colinas a lo largo
de la orilla de un riachuelo que serpenteaba atravesando el valle. Aquel poblado no poda
ser otro que la aldea de Margaritha.
Mientras sus ojos absorban la topografa del valle, y examinaban cada grieta, cada
hondonada buscando cualquier probabilidad de peligro, la mente de Andrea retroceda
rpida a los dos ltimos minutos, tratando de aislar la naturaleza del extrao sonido que
haba penetrado en su sueo hacindolo poner en pie de un salto completamente alerta y
despejado, aun antes de que su subconsciente hubiese registrado el recuerdo de aquel
sonido. Y en aquel momento volvi a orlo, tres veces seguidas en tres segundos, el
agudo, solitario pitido de un silbato, tres destemplados y perentorios silbidos que
produjeron un breve eco y se esfumaron por la falda inferior del monte Kostos. An
colgaba, suavemente, en el aire el eco final, cuando Andrea retroceda ya el camino
andado y se deslizaba al suelo de la garganta.
A los treinta segundos volva a hallarse en la cima. Los msculos del rostro se
contrajeron involuntariamente al contacto de los gemelos Zeiss-Ikon, de Mallory, que
estaban helados.
No poda haber error, pens ceudo. Su primera impresin result ms exacta: a lo largo
de una lnea irregular, avanzaban unos veinticinco o treinta soldados. Venan por el
flanco de Kostos, explorando concienzudamente las hondonadas, y los montones
confusos de rocas que encontraban a su paso. Todos vestan uniformes de nieve, aunque
incluso a una distancia de un par de millas, se les poda localizar con facilidad. Las
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puntas de los esqus se elevaban por encima de los hombros y de las cabezas
encapuchadas mientras avanzaban lentamente. Los esqus destacaban, muy negros sobre
la pura blancura de la nieve, y se movan como objetos descoyuntados al resbalar o caerse
sus portadores por los declives llenos de maleza. De vez en cuando, cerca del centro de la
fila, un soldado gesticulaba y sealaba con un bastn como para coordinar los esfuerzos
de la pequea tropa. Deba ser el que tocaba el silbato, pens Andrea.
Andrea! Alguien le llamaba con suavidad desde la boca de la cueva. Pasa algo?
Llevndose el ndice a los labios, Andrea se revolvi en la nieve, y vio a Mallory junto a
la cortina de lona. Con las mejillas amoratadas, levant una mano para protegerse del
brillo de la nieve mientras que con la otra trataba de quitarse el sueo de los ojos
inyectados en sangre. Obedeciendo a una seal de Andrea, comenz a andar, cojeando,
encogindose de dolor a cada paso que daba. Tena los dedos de los pies desollados e
hinchados, pegados unos a otros por la sangre coagulada. No se haba descalzado las
botas desde que las quit de los pies al centinela alemn muerto, y ahora tema hacerlo
por temor a lo que pudiera descubrir... Ascendi lentamente por la cima de la hondonada
y se sent en la nieve junto a Andrea.
Tenemos visita?
Visita de la peor clase murmur Andrea. Comprubalo, Keith. Le entreg los
prismticos y seal la falda interior del Kostos. Tu amigo Jensen no nos advirti que
stos estaban aqu.
Mallory dirigi los prismticos hacia donde le sealaba Andrea. De pronto, la fila de
soldados qued encuadrada en su campo de visin. Levant la cabeza, ajust impaciente
el foco, y dirigi otra rpida mirada. Luego baj los prismticos con un gesto que
encerraba un amargo comentario.
La W. G. B. dijo en voz baja.
Un batalln Jaeger confirm Andrea. El Cuerpo Alpino... sus mejores tropas de
montaa. Es un grave contratiempo, Keith.
Mallory asinti y se frot el mentn sin afeitar.
Si alguien puede encontrarnos, sern ellos. Y nos encontrarn dijo levantando de
nuevo los prismticos para verlos otra vez. La minuciosidad de la busca resultaba
inquietante en alto grado. Pero an lo era ms la inexorable, la inevitable aproximacin
de aquellas diminutas formas. Sabe Dios lo que el Cuerpo Alpino estar haciendo aqu
continu Mallory. Su presencia indica, sin lugar a dudas, que estn al corriente de
nuestro desembarco y se han pasado la maana recorriendo la parte oriental del Kostos,
que era la ruta que tendramos que haber seguido para llegar al interior. All no
encontraron nada, por lo que ahora se dedican a recorrer el lado opuesto. Deben de estar
bastante seguros de que llevamos un herido y de que no hemos podido alejarnos
demasiado. Todo ser cuestin de tiempo, Andrea.
Cuestin de tiempo repiti Andrea. Volvi la vista hacia el sol, casi invisible en el
cielo que iba oscureciendo sin cesar. Hora u hora y media a lo sumo. Estarn aqu antes
de que se ponga el sol. Y nosotros continuaremos aqu. Mir inquisitivo a Mallory.
No podemos abandonar al chico. Y no podemos huir llevndonoslo. De todos modos,
morira.
No estaremos aqu dijo Mallory con firmeza. Si nos quedamos, moriremos todos.
O moriremos en uno de esos bonitos calabozos de que nos habl Monsieur Vlachos.
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El mayor bien para la mayora dijo Andrea asintiendo lentamente con un

movimiento de cabeza. As es como tiene que ser, verdad, Keith? La mayora. Eso es
lo que dira el capitn Jensen. Mallory se movi desazonado, pero su voz son
completamente serena.
Tambin as lo veo yo, Andrea. Una simple proporcin... de mil doscientos contra uno.
T sabes que tiene que ser as. Mallory pareca cansado.
S, ya lo s. Pero te ests preocupando sin motivo. Andrea sonri. Vamos a darles
la buena nueva a los dems.
Miller alz la cabeza cuando entraron los dos hombres y dejaron caer la lona tras ellos.
Haba descorrido la cremallera de la bolsa de dormir de Stevens y estaba atendiendo la
pierna. Una diminuta linterna brill sobre un macuto a su lado.
Cundo vamos a hacer algo con este chico, jefe?
__Su voz son seca, malhumorada. Tan seca como el ademn con que seal al chico
amodorrado por la morfina. Esta maldita bolsa de dormir est calada por la lluvia. Y el
chico tambin. Est casi helado. La pierna parece un fiambre. Tenemos que darle calor,
un recinto caliente y algo caliente para beber. De lo contrario, no pasar de aqu. Tiene
veinticuatro horas de vida. Miller se estremeci y sus ojos contemplaron las desiguales
paredes del cobijo. S que sus posibilidades de salvacin seran menos del cincuenta
por ciento en un hospital de primera... Est perdiendo el tiempo respirando en esta
maldita nevera.
Miller apenas exageraba. El agua de la nieve que se derreta encima se escurra sin cesar
por las hmedas paredes cubiertas de verde musgo y goteaba sobre el suelo de grava
encharcado. Sin ninguna clase de ventilacin y sin salida para el agua, que se acumulaba
a los lados de la cueva, la humedad y el fro eran intolerables.
Quiz sea hospitalizado antes de lo que imaginas dijo Mallory secamente. Cmo
sigue la pierna?
Peor. Miller habl con voz cortante. Muchsimo peor. Acabo de empotrarle otro
puado de sulfamida y la he vuelto a vendar. Es lo nico que puedo hacer, jefe, y, de
cualquier modo, es perder el tiempo... Qu broma era esa del hospital? aadi
receloso.
No es ninguna broma contest Mallory sombramente, sino otra de las
desagradables cosas de la vida. Una partida de alemanes se acerca explorando hacia aqu.
Y vienen en serio. Y, desde luego, darn con nosotros.
Miller solt un taco.
Vaya, slo nos faltaba eso! exclam con amargura. A qu distancia estn, jefe?
A una hora de aqu, o quizs un poco ms.
Y qu vamos a hacer con el teniente? Lo dejamos? Desde luego, es su nica tabla de
salvacin.
Lo llevaremos con nosotros. Haba algo terminante, definitivo en la voz de Mallory.
Miller le mir en silencio durante un largo rato. Su expresin era helada.
Lo llevaremos con nosotros repiti Miller. Le llevaremos arrastrando hasta que se
muera... y no tardar mucho... Y luego lo dejamos tirado en la nieve, no es eso?
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Eso es, Dusty. Mallory se quit unos copos de nieve de la ropa y levant la cabeza
para mirar a Miller de nuevo. Stevens sabe demasiado. Los alemanes habrn adivinado
por qu estamos en la isla, pero no saben cmo nos proponemos entrar en la fortaleza, ni
cundo vendr la Armada. Pero Stevens lo sabe. Le harn hablar. La escopolamina hace
hablar a cualquiera.
La escopolamina! Seran capaces... a un moribundo? dijo Miller incrdulo.
Por qu no? Yo hara lo mismo. Si t fueras el comandante alemn y supieras que tus
caones y la mitad de tus hombres estaban expuestos a morir despedazados en cualquier
momento, haras lo mismo.
Miller le mir, sonri irnico y movi la cabeza.
Soy un charla...!
Ya s lo que ibas a decir. Que eres un charlatn. Mallory sonri y le dio unas
palmaditas en el hombro. A m me gusta eso tanto como a ti, Dusty. Le dio la
espalda y se dirigi al otro lado de la cueva. Cmo te encuentras, jefe?
Pasablemente, seor. Casey Brown acababa de despertar, estaba entumecido y
temblaba dentro de su mojada ropa. Ocurre algo malo?
Y mucho! le asegur Mallory. Una partida de alemanes viene hacia aqu. Dentro
de media hora tendremos que irnos. Consult su reloj. Ahora son las cuatro. Crees
que podrs conseguir El Cairo por radio?
Sabe Dios! contest Brown con franqueza. Se puso en pie, aterido. El aparato no
fue muy bien tratado ayer. Lo intentar.
Gracias, jefe. Procura que la antena no sobresalga por los lados de la hondonada.
Mallory se volvi de espaldas disponindose a abandonar la cueva, pero se detuvo
bruscamente al ver a Andrea en cuclillas sobre un peasco, al lado de la entrada. Con la
cabeza inclinada, reconcentrado, el enorme griego acababa de ajustar la mirilla
telescpica del can de su muser y lo estaba envolviendo en el forro de una bolsa de
dormir, con lo que consigui que tuviera el aspecto de hallarse dentro de un capullo
blanco.
Mallory observ a Andrea en silencio. ste le mir a su vez, sonri, se enderez y cogi
su macuto. Al cabo de treinta segundos estaba ya ataviado con su camuflaje de montaa,
se ataba las cintas de su capucha de nieve y meta los pies en las ajustadas tobilleras de
sus botas de lona. Luego recogi el muser y esboz una sonrisa.
Me apetece dar un paseto dijo como disculpndose. Contando siempre, claro
est, con el permiso de mi capitn.
Mallory asinti repetidas veces.
Decas, Andrea, que no me preocupara de nada murmur. Deb imaginrmelo.
Pudiste habrmelo advertido. Pero su protesta era automtica, sin significado alguno.
Mallory no experiment ni enfado ni molestia por esa tcita usurpacin de autoridad. La
costumbre de mando no mora en Andrea. Cuando peda su consentimiento para alguna
empresa o le consultaba acerca de ello, lo haca simplemente como un detalle de pura
cortesa y para dar a conocer sus intenciones. Pero Mallory no experimentaba ningn
resentimiento, sino gratitud hacia el sonriente gigante que le miraba desde arriba. Haba
hablado a Miller respecto a transportar a Stevens hasta que expirase para luego
abandonarlo; hablaba con una indiferencia que enmascaraba la amargura que le produca
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tener que obrar de esta manera; pero aun as no se haba dado cuenta del dolor que le
haba causado esta decisin hasta que supo que ya no era necesario.
Lo siento dijo Andrea medio contrito, medio sonriente. Deb decrtelo. Pens que
lo entenderas... Es lo mejor que se puede hacer, no crees?
No slo lo mejor, es lo nico contest Mallory con franqueza. Piensas atraerles
hacia la loma, no?
No hay otro remedio. Llevando esqus como llevan, me alcanzaran en unos minutos si
yo bajase al valle. No podr volver hasta que oscurezca, claro est. Estaris aqu?
Algunos, s. Mir hacia el refugio donde Stevens, que despertaba, estaba tratando de
incorporarse, frotndose los ojos exhaustos con el pulpejo de las palmas de sus manos.
Necesitamos combustible y vveres, Andrea dijo en voz baja. Esta noche bajar al
valle.
Claro. Hemos de hacer lo que podamos. La expresin del rostro de Andrea era seria,
su voz, slo un murmullo. Al menos, mientras podamos. Es tan joven..., casi un
chiquillo... Quiz no tarde en...Apart la cortina y contempl el cielo del atardecer.
Estar de vuelta a las siete. .
A las siete repiti Mallory. El cielo oscureca ya y pareca anunciar la nieve, y el
viento que empezaba a levantarse echaba a la pequea hondonada blancas nubculas
hiladas por el aire. Mallory se estremeci de fro, y cogi el brazo de Andrea. Por
Dios, Andrea le encomend, gurdate bien!
Yo? Andrea sonri dulcemente, sin alegra en los ojos, y se desprendi con
suavidad de la mano de Mallory. No te preocupes por m. Su voz tranquila no
rebelaba el menor asomo de presuncin. Si has de hablar con Dios, pdele por esos
pobres diablos que nos andan buscando. La lona de la entrada cay tras l y
desapareci.
Durante unos momentos Mallory permaneci indeciso en la entrada de la cueva, mirando
sin ver por la abertura de la cortina. Despus gir bruscamente sobre sus talones, avanz
unos pasos y se arrodill frente a Stevens. Apoyndose en el brazo de Miller, el chico se
haba incorporado, y Mallory vio sus ojos sin brillo, sin expresin, las hundidas mejillas,
sin sangre en una cara gris, apergaminada. Le sonri, confiando en que su rostro no
dejara traslucir la sorpresa.
Vaya, vaya, vaya. El dormiln despierta al fin. Ms vale tarde que nunca. Abri su
pitillera impermeabilizada y se la alarg a Stevens. Cmo te encuentras, Andy?
Helado, seor. Stevens rechaz la pitillera y trat de devolver la sonrisa, pero hizo
una mueca que hizo estremecer a Mallory.
Y la pierna?
Creo que est helada tambin. Stevens mir sin inters la blancura de sbana de su
destrozada pierna. De todos modos, ni siquiera la siento.
Helada! La exclamacin de Miller era la mxima expresin del orgullo herido.
Helada, dice! Qu ingratitud! Est al cuidado de un cirujano de primera clase, aunque
me est mal decirlo!
Stevens le dirigi una sonrisa fugaz, ausente, que apareci y desapareci en un instante.
Durante un largo rato permaneci con los ojos fijos en la pierna. Y luego, de repente, alz
la cabeza y mir cara a cara a Mallory.
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Para qu engaarnos, seor? La voz, suave, careca de tonalidades. No quiero

parecer ingrato, y detesto incluso la idea de un herosmo de opereta, pero... yo slo
represento para ustedes una enorme piedra colgada al cuello y...
Y quieres que te abandonemos le interrumpi Mallory. Que te abandonemos a
morir de fro o para que te capturen los alemanes. Olvdalo, jovencito. Podemos
cuidarnos de ti y de esos malditos caones al mismo tiempo.
Pero, seor...
Usted nos insulta, teniente! Nos hiere en nuestros sentimientos. Adems, como
profesional, tengo la obligacin de seguir el caso hasta la convalecencia, y si cree usted
que voy a hacerlo en una maldita prisin alemana con goteras, puede usted...
Basta! orden Mallory levantando la mano. Se acab la discusin. Observ la
manchita roja en los pmulos, la alegre luz que brill en los apagados ojos, y sinti que la
rabia y la vergenza se apoderaban de l. Por la gratitud de un enfermo que ignoraba que
su preocupacin era debida no a una autntica solicitud hacia l, sino al temor de que los
traicionase. .. Mallory se agach y comenz a desatar sus botas altas.
-Dusty dijo sin levantar la cabeza.
Diga?
En lugar de presumir de tu valer cientfico, sera mejor que lo pusieras en prctica.
Quieres examinar mis pies? Me temo que las botas del centinela no les hayan hecho
mucho bien.
Quince minutos ms tarde, Miller cort los desiguales bordes del vendaje del pie derecho
de Mallory, se irgui y contempl su trabajo con orgullo.
Precioso, Miller, precioso murmur muy complacido. Ni siquiera en el Hospital
John Hopkins de Baltimore... De repente se detuvo, frunci el ceo, mir los pies
cubiertos de espeso vendaje, y tosi. Se me acaba de ocurrir una cosita, jefe.
Siempre pens que se te ocurrira algo algn da __dijo Mallory con determinacin.
Cmo demonios piensas embutir mis pies en estas malditas botas?
Se estremeci involuntariamente al ponerse un par de gruesos calcetines de lana
empapados de nieve derretida, recogi las botas del centinela alemn, las alej de s todo
cuanto le permita su brazo, y las examin con asco. Una medida del treinta y siete a lo
sumo... y un treinta y siete bien pequeo!
Son del treinta y nueve dijo Stevens lacnico tendindole sus propias botas, una de
las cuales haba sido rajada verticalmente por Andrea. Puede arreglar sa con bastante
facilidad. A m ya no me servirn para nada. No discuta, seor, por favor. Comenz a
rer, pero se detuvo de repente con un silbido de dolor al sacudirle el movimiento los
huesos rotos. Respir profundamente un par de veces y luego sonri, plido. Mi
primera (y quiz mi ltima) contribucin a la expedicin. Qu clase de medalla cree
usted que me concedern por eso, seor?
Mallory cogi las botas, mir a Stevens durante un rato en silencio y luego se volvi al
notar que alguien echaba a un lado la lona de la entrada. Brown entr dando tumbos,
puso en el suelo de la cueva el transmisor y la antena telescpica y sac una lata de
cigarrillos. Los cigarrillos resbalaron de sus dedos ateridos, cayeron en el barro helado, a
sus pies, y se empaparon en un instante. Solt un par de tacos, brevemente y sin
entusiasmo, azot las manos contra el pecho, durante unos instantes, y se dej caer en
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una pea cercana. Estaba cansado, fro, hecho un guiapo.

Mallory encendi un cigarrillo y se lo pas.
Qu tal fue la cosa, Casey? Lo conseguiste?
Lo consiguieron ellos... ms o menos. La recepcin era malsima, Brown inhal con
gratitud el humo del cigarrillo hasta llegar a los pulmones. No pude hablar con ellos.
Debe de ser a causa de esa maldita colina que hay al sur.
Probablemente asinti Mallory. Y qu noticias traes de nuestros amigos de El
Cairo? Nos animan a llevar a cabo mayores esfuerzos? Nos dicen que sigamos con
nuestro trabajo?
No hay noticias. Estn demasiado preocupados con nuestro silencio. Dicen que de
ahora en adelante llamarn cada cuatro horas, contestemos o no. Lo repitieron unas diez
veces y luego cortaron.
Vaya ayuda que nos dan! exclam Miller con acritud. Es estupendo saber que
estn de nuestra parte. Nada ms alentador que el apoyo moral, Seal la entrada de la
cueva con el pulgar. Seguro que los sabuesos alemanes se moriran de miedo si lo
supieran... Pudiste verlos antes de entrar?
No fue necesario dijo Brown con aspereza. Los o. Me pareci que el oficial daba
rdenes. Cogi el rifle automticamente y meti un cargador en l. No deben de
estar a ms de una milla.
El grupo de alemanes, ms juntos ya, estaba a menos de una milla de distancia,
escasamente a media milla de la cueva, cuando el Oberleutnant al mando vio que el ala
derecha de su destacamento, en las laderas ms empinadas del sur, volva a rezagarse. Se
llev el silbato a la boca con impaciencia y lanz tres agudos y perentorios silbidos para
que su cansada gente volviera a incorporarse a la fila. Dos veces son el silbato con su
imperiosa urgencia, y sus penetrantes notas despertaron, a lo largo de los declives
cerrados por la nieve, ecos que murieron en el valle. Pero el tercer pitido muri al brotar,
volvi a nacer y se esfum en un triste decrescendo, mezclndose con la aterradora
armona de un largo y estremecedor grito de muerte. Durante dos o tres segundos, el
Oberleutnant permaneci rgido, inmvil. Su rostro contorsionado expresaba la sorpresa.
Luego, se dobl violentamente hacia delante y se desplom sobre la nieve. El fornido
sargento que estaba a su lado le mir durante una fraccin de segundo. Despus,
comprendiendo, levant la vista, horrorizado, abri la boca para gritar, y cay encima del
cuerpo tendido a sus pies. Mientras expiraba lleg a sus odos el maligno chasquido del
muser.
En lo alto de los declives occidentales del monte Kostos, empotrado en la V que
formaban dos grandes peascos, Andrea ote la parte baja de la oscura montaa por
encima de la depresin de la mirilla telescpica de su fusil y lanz tres andanadas ms
entre la fila desorganizada y vacilante de exploradores. Su rostro estaba inmvil, tan
inmvil como sus prpados que ni pestaeaban al chasquido del muser, un rostro
desprovisto por completo de expresin. Incluso los ojos eran un reflejo del rostro, ojos
que no mostraban ni dureza ni lstima, sino slo vacuidad, ojos aterradores, remotos. Por
el momento haba acorazado su mente contra toda sensacin o pensamiento, pues Andrea
saba que no poda pensar en ello. Matar, tomar la vida de sus semejantes, era la maldad
suprema, pues la vida era un don del que l no poda disponer. Ni siquiera en un duelo. Y
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lo que estaba haciendo era un asesinato.

Baj el muser lentamente, y mir a travs del humo de los disparos que permaneca en
el aire helado del atardecer. El enemigo se haba esfumado por completo, refugindose
detrs de los esparcidos peascos, o se haba ocultado desesperadamente en los surcos de
la nieve. Pero an estaban all, tan peligrosos como al principio. Andrea saba que se
recuperaran pronto de la muerte de su oficial, pues no haba mejores ni ms tenaces
luchadores en Europa que el batalln de esquiadores Jaeger, y comenzaran a perseguirle,
a darle caza hasta matarle si era humanamente posible. Por eso su primer cuidado fue
matar a su oficial. Podra no haberle perseguido de inmediato, sino detenerse a razonar el
motivo de aquel ataque de flanco no provocado.
Se agach instintivamente. Una rfaga de ametralladora se estrell en los peascos de su
lado con rapidsimo repiqueteo. Lo esperaba. Obedeca al antiguo y clsico ataque de la
infantera: avance bajo proteccin de fuego, agacharse, cubrir al compaero y volver a
avanzar. Andrea volvi a cargar rpidamente su muser, se ech boca abajo y se arrastr
por detrs de la baja lnea rocosa que se extenda de quince a veinte yardas a su derecha
haba elegido con todo cuidado el terreno de la emboscada y luego se esfum. Al
llegar al extremo se tap con la capucha de nieve hasta las cejas y asom con cautela por
el lado de la roca.
Una nueva y nutrida rfaga se estrell contra las rocas que acababa de abandonar, y
media docena de hombres tres por cada extremo de la lnea abandonaron la cubierta,
corrieron, agachndose, por el declive y luego se echaron de bruces sobre la nieve, por el
declive. Los dos grupos haban corrido en direcciones opuestas. Andrea baj la cabeza y
se frot con su slida mano el grisceo y barbudo mentn. Torpe, demasiado torpe. Para
los zorros de la W. G. B. no exista el ataque frontal. Estaban extendiendo sus lneas a
ambos lados, unindose los extremos para describir una gran media luna. La cosa se
pona fea para l, aunque poda haberle hecho frente con xito, pues una hondonada de
escape rodeaba el declive que tena detrs. Pero no haba previsto lo que ahora vea que
iba a ocurrir. Por el Oeste, la media luna iba a extenderse hacia el cobijo rocoso donde los
suyos permanecan escondidos.
Andrea se ech boca arriba y mir al cielo. Estaba oscureciendo por momentos,
encapotndose a causa de la nieve que se avecinaba, y la luz del da comenzaba a faltar.
Se ech de nuevo boca abajo y contempl el gran lomo del monte Kostos, las escasas
rocas esparcidas y las depresiones que apenas marcaban la lisa convexidad del declive.
Dirigi por segunda vez una rpida ojeada por el lado de la roca cuando los rifles
enemigos volvieron a tabletear, observ la misma maniobra del rodeo, y ya no esper a
ms. Disparando ciegamente monte abajo, se incorpor a medias y se lanz al
descubierto, con el dedo en el gatillo. Corriendo con rapidez sobre la nieve helada se
precipit hacia el ms cercano refugio rocoso, a unas cuarenta yardas de distancia.
Faltaban treinta y cinco, treinta, veinte yardas y an no haban disparado ni un tiro.
Resbal, tropez, y se recuper con la habilidad de un gato. Faltaban diez yardas y an se
hallaba milagrosamente indemne. Y al momento se tir detrs de una roca, cayendo sobre
pecho y estmago con un doloroso golpe que repercuti en sus costillas y vaci sus
pulmones con una explosiva bocanada.
Luchando por normalizar su respiracin, volvi a cargar el rifle, se arriesg a asomarse
por encima de la roca y se dej caer de nuevo, todo ello en diez segundos. Echado sobre
el muser volvi a disparar ladera abajo a ciegas, pues slo tena ojos para la lisa y
traidora tierra que se extenda a sus pies, y para la depresin cuajada de piedras y grava.
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Y de pronto se encontr con el muser vaco, intil en sus manos. Todos los fusiles del
enemigo empezaron a disparar. Las balas silbaban a su alrededor y la nieve que
levantaban al estrellarse contra los peascos le cegaba. Pero el crepsculo ya tocaba las
colinas, y Andrea tan slo era una mancha sobre el fondo fantasmagrico.
Por otra parte, la puntera, colina arriba, era siempre notoriamente difcil. Pero, aun as, el
fuego era continuo e iba convergiendo, y Andrea no quiso esperar ms. Mientras
invisibles manos se agarraban malignas a la falda volante de su tnica de nieve, se lanz
casi horizontalmente hacia delante y patin los ltimos diez pies boca abajo hasta la
expectante depresin del terreno.
Tumbado de espaldas en la depresin, Andrea sac un espejo de acero del bolsillo del
pecho y lo alz sobre su cabeza. Al principio no pudo ver nada, pues abajo la oscuridad
era ms densa y el espejo se haba empaado con el calor de su cuerpo. El empaado
desapareci rpidamente con el fro aire de la montaa y pudo ver primero dos, luego tres
y acto seguido seis hombres abandonando su refugio y dirigindose con torpe carrera
monte arriba; dos de ellos haban surgido del extremo derecho de la lnea. Andrea baj el
espejo y exhal un largo suspiro de alivio mientras sus ojos sonrean entre los arrugados
prpados. Mir al cielo, pestae cuando los primeros copos de nieve que cayeron
empezaron a derretirse en sus prpados, y volvi a sonrer. Casi perezosamente sac otro
cargador para su muser y volvi a cargarlo.
Jefe? La voz de Miller son quejumbrosa.
Qu ocurre? Mallory se quit con la mano la nieve de la cara y del cuello de su
tnica y escudri la blanca oscuridad que tena delante.
Cuando iba usted a la escuela, jefe, ley alguna vez algn cuento sobre la gente que se
perda en una nevada y que se pasaba das y das perdida, dando vueltas?
Tenamos el mismo libro en Queenstawn contest Mallory.
Dando vueltas y vueltas hasta que moran? insisti Miller.
Djate de tonteras, hombre! exclam Mallory con impaciencia. Incluso calzado
con las botas de Stevens le dolan mucho los pies. Cmo hemos de andar dando
vueltas si siempre vamos monte abajo? Crees acaso que estamos en una escalera de
caracol?
Herido por la contestacin, Miller continu andando al lado de Mallory, metidos ambos
en la nieve hasta los tobillos; nieve mojada, pegadiza, que haba estado cayendo
silenciosa y persistentemente durante las tres ltimas horas, desde que Andrea haba
atrado hacia s a la partida Jaeger. Mallory no recordaba, ni en las Montaas Blancas de
Creta, una nevada tan fuerte ni tan continua, incluso en pleno invierno. Una gracia para
las islas de Grecia y el sol eterno que an las dora!, pens Mallory amargamente. No
haba pensado en este contratiempo cuando proyect la ida a Margaritha en busca de
combustible y vveres, pero, aun as, en nada hubiera variado su decisin. Aunque .sin
sufrir tanto, Stevens se iba debilitando por momentos, y la necesidad era desesperada.
Tapada la luna y las estrellas por las espesas nubes de nieve la visibilidad no pasaba de
diez pies en cualquier direccin, la prdida de sus brjulas haba adquirido una
tremenda importancia. No dudaba de su habilidad para encontrar la aldea. Todo se
reduca a ir caminando montaa abajo hasta llegar a un riachuelo que cruzaba el valle, y
seguirlo en direccin Norte hasta el pueblo; pero si la nevada no cesaba, sus posibilidades
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de volver a encontrar la pequea cueva en la amplia extensin de las laderas...

Mallory ahog una exclamacin cuando la mano de Miller apret su antebrazo y le hizo
caer de rodillas en la nieve. Incluso en aquel momento de desconocido peligro, se senta
furioso contra s mismo, por haber dejado que su atencin se hubiera emparejado con sus
pensamientos... Hizo visera con la mano para proteger los ojos de la nieve, y escudri a
travs de la mojada, y aterciopelada cortina blanca que giraba, se acercaba y retroceda en
la oscuridad. De pronto, lo vio... Una forma oscura achatada, slo a unos pies de
distancia. Por poco tropiezan con ella.
Es la choza murmur al odo de Miller. La haba visto a primera hora de la tarde a
media distancia entre la cueva y Margaritha y casi en lnea recta entre ambos. Se sinti
aliviado y su confianza aument: en menos de media hora llegaran al poblado.
Navegacin elemental, querido cabo murmur. Dando vueltas y vueltas perdidos en
la tormenta! Fate de...
Se interrumpi al sentir los dedos de Miller clavrsele en el brazo.
He odo voces, jefe dijo acercando la cabeza a la suya. Sus palabras eran apenas un
aliento.
Ests seguro? Mallory advirti que la pistola de Miller permaneca en su bolsillo.
Miller vacil.
Maldita sea, jefe! No estoy seguro de nada murmur irritado. Hace una hora
que no hago ms que imaginarme cosas! Se quit la capucha de nieve de la cabeza para
poder escuchar mejor, se inclin durante unos segundos y volvi a incorporarse. De
todos modos, estoy seguro de que cre haber odo algo.
Vamos a ver. Mallory volvi a ponerse de pie. Me parece que te equivocas. No
pueden ser los chicos de la Jaeger. Cuando los vimos haban cruzado la mitad del Kostos.
Y los pastores slo utilizan estos lugares durante el verano. Descorri el seguro de su
Colt y avanz medio encogido, hacia la pared de la choza ms cercana, acompaado de
Miller.
Pegaron el odo a las delgadas paredes de papel alquitranado. Pasaron diez, veinte
segundos, medio minuto, y la tensin baj.
No hay nadie. Y si hay alguien, estn muy calladitos. Pero no corramos riesgos, Dusty.
T vete por ah, y yo por aqu. Nos encontraremos en la puerta, que est al lado opuesto,
de cara al valle... Aprtate de las esquinas. Esto nunca deja de despistar al incauto.
Un minuto ms tarde se hallaban dentro de la choza, con la puerta cerrada tras ellos. El
haz de luz de la linterna de Mallory busc por todos los rincones de la ruinosa choza.
Estaba deshabitada, y slo contena un tosco banco de madera, y una desvencijada estufa
sobre la que haba una oxidada linterna. Ni una mesa, ni sillas, ni una chimenea, ni
siquiera una ventana.
Mallory se aproxim a la estufa, cogi la linterna y la oli.
Hace varias semanas que no la han usado. Est llena de petrleo, sin embargo. Nos
sera muy til en nuestro escondrijo... si es que llegamos a encontrarlo otra vez...
De pronto se qued helado, en expectante inmovilidad, mirando el vaco con la cabeza
ladeada. Con mucha suavidad coloc la linterna donde estaba y se acerc lentamente a
Miller.
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Recurdame que te pida disculpas uno de estos das murmur. Tenemos visita.
Dame tu pistola y sigue hablando.
De nuevo Castelrosso dijo Miller quejndose en voz alta. Ni siquiera haba movido
una ceja. Resulta de una monotona aplastante. Ser un chino... Apostara que esta vez
es un chino. Pero ya estaba hablando consigo mismo.
Con la pistola a la altura de la cintura, Mallory fue rodeando la choza en silencio,
apartndose cuatro pies de las paredes. Haba pasado ya dos esquinas y estaba a punto de
dar vuelta a la tercera cuando vio, por el rabillo del ojo, que una forma borrosa se
levantaba rpidamente del suelo y se abalanzaba hacia l con el brazo en el aire. Dio un
rpido paso hacia atrs para esquivar el golpe, se revolvi y golpe con furia el estmago
del atacante. El hombre se dobl por la mitad exhalando una bocanada de aire y cay a
tierra hecho un ovillo. Mallory contuvo a tiempo el golpe que se dispona a darle con la
culata de la pistola.
Volviendo a coger la pistola por la culata, Mallory fij los ojos en la forma ovillada, en el
primitivo bastn que la enguantada mano del hombre empuaba, en el macuto nada
militar que llevaba a la espalda. Sigui apuntando al individuo cado, y esper. Todo
haba sido demasiado fcil, y, por lo tanto, muy sospechoso. Pasaron treinta segundos y
el individuo no se movi. Mallory avanz un paso y le dio sin contemplaciones una
patada en la rodilla derecha. Era un truco viejo que jams fallaba. El dolor era breve, pero
intenso. Pero el hombre continu inmvil.
Mallory se agach rpidamente, agarr con la mano libre las correas del macuto, se
enderez y se dirigi a la puerta arrastrando a medias al cautivo. El individuo no pesaba
nada. Y Mallory pens apenado que con una guarnicin proporcionalmente de mucho
ms peso que la de Creta, los isleos dispondran de menor cantidad de alimento. Habra,
en realidad, muy poquito. Y sinti haberle dado tan fuerte.
Miller le esperaba en la puerta. Se agach sin decir una palabra, cogi el inerte cuerpo
por los tobillos, y ayud a Mallory a tirarlo sin ceremonia alguna sobre el banco, en un
apartado rincn de la choza.
Buena caza, jefe dijo a modo de felicitacin. No o nada. Quin es este campen
de los pesos pesados?
Ni idea. Mallory neg con la cabeza. No es ms que un saco de huesos. Cierra la
puerta, Dusty, y examinemos nuestra pieza.
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CAPTULO VIII
MARTES
De las 19 a las 0'15 horas
Pasaron unos dos minutos y por fin el hombre se movi, exhal un quejido y se sent.
Mallory le sujet con un brazo, mientras sacuda su cabeza, y apretaba los ojos en su
esfuerzo por despejarse. Consigui levantar la cabeza lentamente, y pas la vista de
Mallory a Miller y viceversa a la dbil luz de la linterna que acababan de encender de
nuevo. Mientras lo contemplaban, observaron cmo el color volva a sus macilentas
mejillas. Tena un bigote hirsuto, oscuro, y sus ojos expresaban una sombra furia. De
pronto, el hombre se sacudi la mano de Mallory de su brazo.
Quin es usted? Hablaba un ingls claro, preciso, sin acento nasal.
Lo siento, pero cuanto menos sepa, mejor ser para usted. Mallory sonri tratando
de no ofender. Se lo digo por su bien. Cmo se encuentra?
El hombre se frot suavemente el estmago, y movi la pierna con un gesto de dolor.
Me dio usted muy fuerte.
No tuve otro remedio. Mallory cogi detrs de s el garrote que el otro llevaba
.Trat usted de golpearme con esto. Qu esperaba usted que hiciera? Quitarme el gorro
para que usted me diera mejor?
Tiene usted mucha gracia. Volvi a doblar la pierna y mir receloso a Mallory.
Me duele la rodilla dijo en tono de acusacin.
Vayamos por partes. A qu viene el garrote?
Quera derribarlo y ver quin era explic con impaciencia. Y era la nica forma
de hacerlo con seguridad. Podra usted haber sido de la W. G. B.... Por qu tengo la
rodilla...?
Tuvo usted una mala cada contest Mallory sin ningn gnero de vergenza.
Qu hace usted aqu?
Quin es usted? pregunt el hombre a su vez.
Miller tosi y mir su reloj con ostentacin.
Nos estamos entreteniendo demasiado, jefe...
Tienes razn, Dusty. No disponemos de toda la noche. Mallory estir el brazo hacia
atrs, cogi el macuto del desconocido y se lo tir a Miller. Mira qu hay ah dentro.
Aunque pareciera raro, el hombre ni intent protestar.
Comida! exclam Miller con reverencia. Una comida maravillosa, estupenda.
Carne asada, pan, queso... y vino. Miller cerr el macuto de mala gana y mir con
curiosidad al prisionero. Vaya tiempo para hacer una excursin!
Ah! Un americano, un yanqui. El hombrecillo sonri para s. Mejor que mejor!
Qu quiere decir? pregunto Miller receloso.
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Valo usted mismo contest el hombrecillo agradablemente. Y seal con un

movimiento de cabeza el rincn ms apartado de la choza. Mire all.
Mallory se volvi con rapidez, se dio cuenta al instante de que haba sido burlado, y
recuper de nuevo su postura. Se inclin hacia delante con cuidado y toc el brazo de
Miller.
No te vuelvas demasiado de prisa, Dusty. Y no toques la pistola. Parece que nuestro
amigo no est solo. Mallory apret los labios y se maldijo mentalmente por su
estupidez. Voces... Dusty haba dicho que haba odo voces. No caba la menor duda de
que se hallaban ms cansados de lo que pareca.
Un hombre alto, delgado, se hallaba a la entrada. Su rostro permaneca envuelto en
sombras bajo la capucha de nieve, pero no caba ningn gnero de duda en cuanto al
arma que llevaba: un rifle Lee Enfield corto, observ Mallory sin regocijo.
No dispare! El hombrecillo habl rpidamente en griego. Estoy casi seguro de
que son los que buscamos, Panayis.
Panayis! Mallory sinti que le invada una ola de alivio. Era uno de los nombres que le
haba dado Eugene Vlachos en Alejandra.
Se ha vuelto la tortilla, eh? El hombrecillo sonri a Mallory con sus cansados ojos,
y alzando el espeso y negro bigote de un extremo. Vuelvo a preguntarle: Quines son
ustedes?
S. O. E. contest Mallory sin vacilar. El hombre asinti con satisfaccin.
Le envi el capitn Jensen?
Mallory se dej caer en el banco y suspir aliviado.
Estamos entre amigos, Dusty. Mir al hombrecillo. Usted debe de ser Louki... El
primer pltano en la plaza de Margaritha...
El hombrecillo sonri alegremente. Se inclin y le tendi la mano. Louki. A sus
rdenes, seor... ste, claro est, es Panayis? El hombre que se hallaba a la puerta,
alto, moreno, melanclico, serio, hizo una breve inclinacin de cabeza, pero no dijo nada.
Nosotros somos. El hombrecillo resplandeca de contento. Louki y Panayis.
Entonces saben de nosotros en El Cairo y en Alejandra, eh? pregunt con orgullo.
Naturalmente! Mallory disimul una sonrisa. Hablaron de ustedes en los
mejores trminos. Han sido una gran ayuda para los aliados en anteriores ocasiones.
Y volveremos a serlo contest Louki muy alegre. Veamos, estamos perdiendo
tiempo. Los alemanes andan por los montes. Qu ayuda podemos prestarles?
Vveres, Louki. Necesitamos vveres... y con urgencia.
Los tenemos. Orgullosamente, Louki seal las mochilas. Nos dirigamos a su
encuentro para drselos.
Que iban ustedes... Mallory estaba asombrado. Cmo saban dnde estbamos...
o tan slo que estbamos en la isla?
Con un ademn, Louki le quit importancia a la cosa.
Result fcil, puesto que las tropas ligeras alemanas han pasado por Margaritha hacia
el Sur en direccin a las montaas. Se pasaron toda la maana buscando y recorriendo el
paso oriental del Kostos. Comprendimos que alguien haba desembarcado y que los
93
alemanes le andaban buscando. Tambin omos decir que los alemanes haban bloqueado
el paso del acantilado en la costa Sur por ambos extremos. Por tanto, ustedes slo podan
venir por el paso del Oste. Eso no podan esperarlo ellos..., les burlaron. Y por eso
estamos aqu.
Pero era imposible que nos encontraran...
Les hubiramos encontrado. Su voz revelaba una absoluta certeza. Panayis y yo
conocemos Navarone piedra a piedra, incluso hierba a hierba. De pronto, Louki se
estremeci, se volvi y mir framente a travs de la revuelta nieve. No podan haber
escogido peor tiempo.
No podamos haberlo escogido mejor dijo Mallory con firmeza.
Anoche s convino Louki. Nadie poda esperarles con tanta lluvia y viento. Nadie
hubiera odo el avin ni se hubiera atrevido a soar que ustedes se arriesgaran a saltar...
Vinimos por mar le interrumpi Miller. E hizo con la mano un ademn quitndole
importancia. Escalamos el acantilado, por el Sur.
Qu? Por el Sur? Louki se mostr francamente incrdulo. Nadie podra escalar
el acantilado del Sur. Es imposible!
Es lo que bamos pensando nosotros cuando estbamos a la mitad de la escalada
aclar Mallory con sinceridad. Pero el amigo Dusty tiene razn. Lo hicimos as.
Louki retrocedi unos pasos. Su cara era inexpresiva.
Digo que es imposible repiti con firmeza.
Dice la verdad, Louki terci Miller tranquilamente. No lee nunca los peridicos?
Claro que leo los peridicos! contest Louki indignado. Cree usted que soy... un
analfabeto?
Entonces intente usted recordar la poca anterior a la guerra aconsej Miller.
Piense en las grandes escaladas... en el Himalaya. Ha de haber visto usted su retrato en la
Prensa una, dos o cien veces. Mir a Mallory y aadi: Claro que entonces era ms
guapo. Le recordar usted. Se llama Mallory, Keith Mallory, de Nueva Zelanda.
Mallory no dijo nada. Estaba mirando a Louki, su confusin, el gracioso fruncimiento de
sus prpados, su cabeza ligeramente ladeada. Luego, de pronto, algo pareci despertar en
la memoria del hombrecillo, y su rostro se ilumin con una gran sonrisa que borr toda
huella de sospecha. Avanz unos pasos y tendi la mano en un cordial saludo de
bienvenida.
Por el cielo que tiene razn! Mallory! Claro que conozco a Mallory! Cogi la
mano de Mallory y la estrech con gran entusiasmo. Es tal como dice el americano.
Necesita usted afeitarse... Y, adems, parece ms viejo.
Me siento viejo dijo Mallory sombro. Y sealando a Miller con un movimiento de
cabeza, dijo: Le presento al cabo Miller, un ciudadano americano.
Otro escalador famoso? pregunt Louki interesado. Otro tigre de las montaas?
Escal el acantilado del Sur como nadie lo hizo jams respondi Mallory
sinceramente. Mir el reloj y luego fij sus ojos en los de Louki. Tenemos ms
hombres en el monte, y necesitamos ayuda, Louki. Ayuda urgente. Sabe el peligro que
corren si les pescan ayudndonos?
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Peligro? Louki movi una mano en seal de desdn. Peligro para Louki y
Panayis, los zorros de Navarone? Imposible! Somos los fantasmas de la noche. Subi
un poco ms su mochila. Vamos. Llevaremos estos vveres a sus amigos.
Un momento dijo Mallory colocndole una mano en el brazo. Hay que considerar
dos cosas ms. Necesitamos fuego... estufa y combustible, y adems...
Fuego! Una estufa! Louki le miraba incrdulo. Esos amigos suyos... qu son?
Una partida de viejas?
Tambin necesitamos vendajes y medicinas continu Mallory sin impacientarse.
Uno de nuestros amigos est herido de gravedad. No estamos seguros, pero desconfiamos
de que pueda salvarse.
Panayis! rugi Louki. Vuelta al pueblo! orden hablando ahora en griego.
Dio sus rdenes rpidamente, pidi a Mallory que describiera la situacin del refugio, se
asegur de que Panayis le comprenda, y luego permaneci un momento indeciso,
atusndose una gua del bigote. Al fin, mir a Mallory.
Podran ustedes encontrar esa cueva regresando solos?
Slo Dios lo sabe confes Mallory con franqueza. Honradamente, creo que no.
Entonces, tendr que acompaarles. Yo confiaba... Ver, ser una carga muy pesada
para Panayis..., le he dicho que trajera tambin ropa de cama... y no creo...
Yo ir con l ofreci Miller. Record sus agotadores trabajos en el caique, la
escalada del acantilado, su marcha forzada por las montaas. El ejercicio me sentar
bien.
Louki tradujo la oferta a Panayis, que escuchaba taciturno, al menos en apariencia, a
causa de su completo desconocimiento del ingls, y tropez con un torrente de protestas.
Mler le mir atnito.
Qu diablos le pasa? le pregunt a Mallory. No parece muy contento de mi
oferta.
Dice que puede y quiere hacerlo solo tradujo Mallory. Cree que t retrasars su
marcha por los montes. Y movi la cabeza con simulado asombro. Como si hubiera
un hombre capaz de retrasar la marcha de Dusty Miller!
Eso digo yo! Louki bufaba de clera. Se volvi de nuevo hacia Panayis, cortando
el aire con el ndice para acentuar sus palabras. Miller mir receloso a Mallory.
Qu le est diciendo ahora, jefe?
Slo la verdad contest Mallory. Que debera sentirse muy honrado de tener la
oportunidad de ir con Monsieur Miller, el famoso escalador americano. Mallory
sonri. sta noche Panayis se sentir picado en su amor propio... Decidido a demostrar
que un navarons puede escalar tan bien y tan rpido como cualquiera.
Santo Dios! gimi Miller.
Cuando regresis, no te olvides de echarle una mano a Panayis en los tramos ms
empinados.
Una repentina ventolera cargada de nieve ahog, por fortuna, la respuesta de Miller.
El viento iba aumentando poco a poco. Un viento duro que arrojaba la espesa nieve
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contra las caras inclinadas, y arrancaba lgrimas de los ojos semicerrados. Una nieve
espesa, mojada, que se derreta al menor contacto y se escurra por cualquier abertura de
su ropa hasta empaparlos y dejarlos helados. Una nieve viscosa, pegajosa, que dejaba
capa tras capa en las suelas de sus botas hacindoles andar a varias pulgadas del suelo,
con los msculos doloridos a causa del peso de la nieve. La visibilidad era tan escasa que
no mereca este nombre. Caminaban envueltos, tragados ms bien, por una especie de
ovillo impenetrable gris y blanco, permanente y sin rasgos caractersticos: Louki ascenda
en diagonal por el declive con la despreocupada seguridad del hombre que pasea por un
sendero de su jardn.
Louki pareca tan gil como una cabra, e igualmente incansable. Su lengua no se
mostraba menos activa que sus piernas. Hablaba sin cesar, como un hombre al que
encanta entrar de nuevo en accin, sin importarle qu accin, siempre que fuera contra el
enemigo. Le habl a Mallory de los ltimos tres ataques sobre la isla y de cmo haban
fallado. Los alemanes parecan estar sobre aviso en cuanto al ataque por mar; haban
estado esperando el Servicio Especial de Barcos y los comandos con todas las armas que
tenan y los haban destrozado, mientras que los dos grupos aerotransportados haban
corrido la peor de las suertes, siendo entregados al enemigo por error de juicio, por una
serie de inesperadas coincidencias. O cmo Panayis y l haban escapado con vida por un
pelo, en ambas ocasiones. Panayis haba sido capturado en la ltima, pero haba logrado
matar a sus dos guardas y huir sin ser reconocido. De la posicin de las tropas germanas
y puestos de control en toda la isla: de la colocacin de bloques en los dos nicos
caminos y, por fin, de lo poco que l conoca del interior de la fortaleza de Navarone.
Panayis, el moreno, podra decirle mucho ms que l, pues haba estado dos veces dentro
de ella, y en una ocasin, durante una noche entera. Los caones, los controles, los
cuarteles, los cuartos de oficiales, los depsitos de armas y municiones, los puestos de
guardia. Saba dnde estaba todo, pulgada a pulgada.
Mallory silb por lo bajo. Aquello era mucho ms de lo que l haba esperado. An
tenan que escapar de la red de sus perseguidores, llegar a la fortaleza e introducirse en
ella. Pero una vez dentro... y Panayis tena que saber cmo se entraba... Sin darse cuenta,
Mallory aument la zancada y dobl el espinazo sobre el declive.
Su amigo Panayis debe de ser alguien dijo lentamente. Cunteme ms de l,
Louki.
Qu ms puedo decirle? Louki movi la cabeza entre una nube de copos de nieve
. Qu s yo de Panayis? Qu sabe nadie de Panayis? Que tiene la suerte del diablo, el
arrojo de un loco, y que antes se har el len compaero de la oveja, antes perdonar el
lobo al rebao, que l respire el mismo aire que los alemanes. Todos sabemos eso, y no
sabemos nada de Panayis. Lo nico que s es que doy gracias a Dios de no ser alemn,
teniendo a Panayis en la isla. Mata furtivamente, de noche, con cuchillo o pual y por la
espalda. Louki se santigu. Sus manos estn empapadas de sangre.
Mallory se estremeci involuntariamente. La oscura, sombra silueta de Panayis, el
recuerdo de su cara vaca de expresin, los ojos ensombrecidos por la capucha
comenzaban a fascinarle.
Algo ms debe de haber arguy Mallory. Despus de todo, los dos son
navaroneses.
S, s, eso es verdad.
La isla es pequea, y han vivido aqu toda su vida...
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Ah, pero ah es donde el mayor se equivoca! El ascenso de Mallory era, desde

luego, idea de Louki, y, a pesar de las protestas del ascendido, Louki estaba dispuesto a
mantenerlo. He pasado muchos aos en tierras extranjeras, ayudando a Monsieur
Vlachos. Monsieur Vlachos continu Louki orgullosamente es un importante
funcionario del Gobierno.
Lo s asinti Mallory. Es cnsul. Ya le conozco. Es un hombre estupendo.
Le ha conocido! A Monsieur Vlachos? No poda caber la menor duda en cuanto a
la alegra que la voz de Louki reflejaba. Me alegro! Estupendo! Es un gran hombre.
Le cont a usted que...?
Estbamos hablando de Panayis le record Mallory con suavidad.
Ah, s, Panayis! Como iba diciendo, estuve fuera mucho tiempo. Cuando regres,
Panayis se haba ido. Su padre haba muerto, su madre volvi a casarse, y Panayis se fue
a vivir a Creta con su padrastro y dos hermanastras ms pequeas. Su padrastro, mitad
pescador, mitad labrador, muri luchando contra los alemanes cerca de Canda. ste fue
el principio. Panayis cogi la barca de su padre, ayud a escapar a muchos aliados y fue
cogido por los alemanes y colgado de las muecas en la plaza del pueblo, donde su
familia viva, no lejos de Casteli. Fue azotado hasta dejarle las costillas y la espina dorsal
al aire, y creyndole muerto le dejaron para que sirviera de escarmiento. Luego
incendiaron el pueblo y la familia de Panayis... desapareci. Lo comprende usted,
verdad, mayor?
Lo comprendo contest Mallory sombramente. Pero Panayis...
Tena que haber muerto. Pero es duro, ms duro que el nudo de un algarrobo. Los
amigos lo desataron durante la noche, y lo llevaron al monte hasta que se restableci. Y
ms tarde volvi a aparecer en Navarone, Dios sabe cmo. Yo creo que fue pasando de
isla en isla en una lancha de remos. Nunca ha dicho por qu volvi. Yo creo que le causa
mayor placer matar en la isla donde naci. No s qu decirle, mayor. Lo nico que s es
que la comida, el sueo, el sol, las mujeres y el vino, no representan nada para l.
Louki volvi a santiguarse. Me obedece, porque soy el mayordomo de la familia
Vlachos, pero incluso yo le tengo miedo. Matar, seguir matando y volver a matar es lo
nico que parece impulsarle. Louki dej de hablar un momento, y olfateo el aire como
un sabueso que busca una huella fugitiva; luego, sacudi la nieve de sus botas y sigui en
tangente colina arriba. La absoluta seguridad con que el hombrecillo avanzaba era
asombrosa.
Cunto falta an, Louki?
Slo doscientas yardas, mayor. Louki sopl la nieve de su espeso y oscuro bigote.
No sentir en absoluto haber llegado.
Ni yo. Mallory se acord casi con cario del miserable y fro albergue de las rocas,
plagado de goteras. Al salir del valle el fro haba aumentado, y el viento arreciaba,
intensificando su velocidad con creciente mugido. Tenan que echarse sobre l, empujar
con fuerza para obtener algn proceso en su marcha. De pronto, se detuvieron,
escucharon, y se miraron, las cabezas inclinadas contra la nieve que les azotaba. Estaban
rodeados de vaca blancura y silencio. No se vea seal de lo que haba ocasionado el
repentino ruido.
Tambin oy usted algo? murmur Mallory.
Soy yo. Mallory se volvi al or aquella grave voz detrs de l y vio la voluminosa
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figura blanca que surga de entre la nieve. El carro del lechero rodando por una calle
adoquinada, no hace tanto ruido como vosotros. Pero la nieve apagaba vuestras voces y
no estaba seguro.
Mallory le miraba con curiosidad.
Qu haces aqu, Andrea?
Lea explic Andrea. Andaba buscando lea. Me hallaba en lo alto del Kostos al
caer el sol, cuando ces de nevar por un momento. Hubiera jurado que haba visto una
vieja choza en una hondonada, no lejos de aqu... Era cuadrada y destacaba, oscura, sobre
la nieve. As que...
Tiene razn interrumpi Louki. Es la cabaa del viejo Leri, el loco. Leri tena un
rebao de cabras, era cabrero. Todos le advertimos que tuviera cuidado, pero slo
escuchaba a sus cabras. Muri en su choza, en un desprendimiento de tierras.
El viento es malo... murmur Andrea. El viejo Leri nos tendr calientes esta
noche. Se detuvo repentinamente al abrirse la hondonada a sus pies. Salt al fondo con
la seguridad de una cabra. Silb dos veces una doble nota alta, escuch con suma
atencin la respuesta, y ascendi con rapidez por la hondonada. Con el fusil bajo, Casey
Brown los recibi a la entrada de la cueva y apart la lona para que entraran.
La humeante buja, que se derreta por un lado a causa de la helada corriente, llenaba los
rincones de la cueva de oscuridad y temblorosas sombras con su oscilante llama. Casi
tocaba a su fin, y su mecha lagrimeante se inclinaba hasta tocar la roca. Despojado de su
traje de nieve, Louki encendi otro trozo de vela en la moribunda llama. Durante un
momento, ambas bujas unieron sus llamas, y Mallory pudo ver claramente a Louki por
primera vez: un hombre pequeo, slido, vestido con chaqueta azul oscuro ribeteada de
negro en las costuras, extravagantemente recamada en el pecho, bien ajustada al cuerpo
por la roja tsanta o faja; y, ms arriba, la sonriente cara morena, el magnfico mostacho
que se desplegaba al aire como una bandera. Un D'Artagnan en miniatura
esplndidamente adornado de armas. La mirada de Mallory subi a los ojos acuosos,
oscuros y tristes, siempre cansados, y su sorpresa apenas tuvo tiempo de aflorar antes de
que el cabo de la vela diese un ltimo resplandor y se apagase y Louki se hundiera. de
nuevo en la sombra.
Stevens se hallaba estirado en la bolsa de dormir, su respiracin era rpida y trabajosa.
Estaba despierto cuando ellos llegaron; pero, despus de rehusar cualquier clase de
alimento o bebida, se volvi del otro lado y se sumi en un sueo intranquilo,
sobresaltado. Pareca no sufrir ningn dolor, y Mallory pens que era una mala seal, la
peor... Dese que regresara Miller cuanto antes...
Casey Brown engull las ltimas escasas migas de pan con un trago de vino, se puso en
pie, entumecido, apart la lona y escudri el exterior tristemente. La nieve continuaba
cayendo. Se estremeci, dej caer la lona, cogi el transmisor, se lo ech al hombro, y
recogi un rollo de cuerda, una linterna y una manta para tapar el transmisor. Mallory
consult su reloj: faltaban quince minutos para la medianoche. Se acercaba la hora de
comunicar con El Cairo.
Vas a probar otra vez, Casey? Esta noche no es adecuada ni para los perros.
Estamos de acuerdo dijo Brown malhumorado. Pero creo que es mejor que lo
haga, seor. La recepcin es mucho mejor de noche. Subir por la colina e intentar
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eliminar la interferencia de aquella maldita montaa. Si tratara de hacerlo de da, me

descubriran en seguida.
Tienes razn, Casey. T lo sabes mejor que nadie. Mallory le mir con curiosidad
A qu se debe el equipo extra?
La manta es para taparme con ella junto con el aparato, y as podr encender la linterna
explic Brown. Y atar la cuerda aqu para ir soltndola por el camino. Me gusta
saber cmo volver cuando sea el momento.
Estamos de acuerdo aprob Mallory. Ten cuidado cuando llegues arriba. La
hondonada es estrecha y termina con un profundo barranco.
No se preocupe por m, seor contest Brown con firmeza. A Casey Brown no le
pasar nada.
Un golpe de viento cargado de nieve, el golpear de la lona, y Brown haba desaparecido
ya.
Bueno, si Brown puede hacerlo... Mallory se puso de pie y se ech la capucha.
Necesitamos lea, amigos... La choza del viejo Leri. Le apetece a alguien un paseto
nocturno?
Andrea y Louki se levantaron a la vez.
Basta con uno dijo Mallory. Tiene que quedarse alguien para cuidar de Stevens.
Est profundamente dormido murmur Andrea. No le puede pasar nada en el
breve tiempo que estaremos ausentes.
No estaba pensando en eso. Es que no podemos correr el riesgo de que caiga en manos
de los alemanes. Le haran hablar de un modo u otro. l no tendra la culpa..., pero lo
haran hablar. El riesgo es demasiado grande.
Bah! exclam Louki castaeteando los dedos. Se preocupa usted sin motivo. No
hay un alemn en varias millas a la redonda. Le doy mi palabra.
Mallory vacil y sus labios dibujaron una sonrisa.
Tiene razn.
Se inclin sobre Stevens y le toc con suavidad. El muchacho se movi y se oy un
quejido. Despus, abri los ojos lentamente.
Vamos a buscar lea dijo Mallory. Volveremos en seguida. No te importa
quedarte solo?
Naturalmente que no, seor. Qu puede pasarme? Djeme una pistola al alcance de la
mano... y apague la vela. Sonri. Avisen antes de entrar.
Mallory se agach y apag la vela. Durante un instante la luz brill. Luego, se apag y
todos los objetos, todas las personas se sumieron en la gran oscuridad de la noche
invernal. Seguido de Andrea y de Louki, Mallory gir bruscamente, apart la lona y sali
por entre la nieve que ya llenaba el suelo de la hondonada.
Tardaron diez minutos en encontrar la derruida choza del viejo cabrero; cinco para que
Andrea arrancase la puerta de sus goznes y la partiese en largos trozos, fciles de llevar
junto con la madera del banco y de la mesa; y diez para transportar a la cueva cuanto
pudieron atar y llevar cmodamente. El viento, soplando del norte del Kostos, les vena
ahora de cara, y tenan los rostros, ateridos de fro por el azote de la nieve empujada casi
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con la fuerza de una galerna. Llegaron con satisfaccin a la cueva y se dejaron caer
gustosamente entre sus protectoras paredes.
Mallory llam suavemente a la entrada de la tienda. No hubo respuesta alguna, ningn
movimiento en el interior. Volvi a llamar y escuch durante unos segundos, al cabo de
los cuales volvi la cabeza y cambi una breve mirada con Andrea y Louki. Deposit su
haz de lea en la nieve, sac la pistola y la linterna, y apart la lona. Los seguros de
ambas sonaron al unsono.
El haz de luz ilumin el suelo de la entrada, sigui adelante, se detuvo, vacil, se dirigi
hacia el ngulo ms apartado y se detuvo con tanta firmeza como si estuviera agarrado
con tenazas. En el suelo slo se vea la vaca bolsa de dormir. Andy Stevens haba
desaparecido.
100
CAPTULO IX
MARTES NOCHE
De las 0'15 a las 2 horas
Conque me enga! murmur Andrea. No estaba dormido...
No lo estaba convino Mallory frunciendo el ceo. Tambin me enga a m y oy
lo que dije. Hizo una mueca. Ahora sabe por qu nos preocupamos tanto por l. Y
que tena razn al decir lo de la piedra al cuello. No quisiera yo sentirme como ese pobre
muchacho debe de sentirse en estos momentos.
Andrea asinti.
No es fcil adivinar por qu se ha ido.
Mallory dirigi una rpida mirada al reloj y sali de la cueva.
Veinte minutos...; no puede hacer ms de veinte minutos que se haya ido. Menos
quiz, para asegurarse de que ya nos habamos alejado bastante. Slo puede arrastrarse...
unas cincuenta yardas a lo sumo. Lo encontraremos en un par de minutos. Usad las
linternas sin pantalla. Con esta tormenta de nieve no nos ver nadie. Abrmonos en
abanico..., yo ir por el centro.
Monte arriba? pregunt Louki con extraeza, ponindole la mano en el brazo. Su
pierna...
He dicho monte arriba le interrumpi Mallory impaciente. Stevens tiene cabeza...
y ms valor del que l imagina que le suponemos. Crey que pensaramos que haba
elegido el camino ms fcil. Mallory hizo una pausa y luego continu sombramente
: Ningn moribundo capaz de irse arrastrando en estas circunstancias, tomara el camino
ms fcil.
Lo encontraron a los tres minutos. Sospech que Mallory no se dejara engaar, o quiz
les oy ascender por el declive, pues haba logrado abrirse camino hasta ocultarse detrs
de un saliente de nieve que cerraba el espacio bajo un borde situado encima del cerco de
la hondonada. Un escondrijo casi perfecto, pero su pierna le traicionaba. Mediante el haz
de luz de su linterna, los ojos de Andrea captaron un diminuto reguero de sangre que
manchaba la superficie de la nieve. Haba perdido el conocimiento cuando lo
descubrieron, a causa del fro, del agotamiento, o del dolor de la pierna; o de las tres
cosas, probablemente.
De regreso a la cueva, Mallory trat de hacerle tragar un poco de ouzo, fortsimo
aguardiente del pas. Abrigaba una ligera sospecha de que aquello poda ser peligroso, o
quiz lo fuera slo en casos de shock. Su memoria estaba un poco confusa sobre este
punto. Pero era mejor que nada. Stevens sinti nuseas, escupi y tosi, echndolo casi
todo fuera, pero trag un poco. Con la ayuda de Andrea, Mallory apret las tablillas
sueltas, contuvo la sangre que se le escapaba y tap y envolvi al chico con cuanta ropa
seca pudo encontrar en la cueva. Luego se recost, lleno de cansancio, y sac un
cigarrillo de su pitillera impermeabilizada. Ya nada ms poda hacer hasta que Dusty
Miller regresara con Panayis de la aldea. Y empezaba a tener la seguridad de que
101
tampoco Dusty podra hacer nada ms por Stevens. En realidad, nadie podra hacer ya
nada.
Louki haba encendido una hoguera cerca de la entrada, y la madera vieja, reseca,
produca una gran llama crepitante, casi sin humo. El calor que despeda comenz a
esparcirse por la cueva y los tres hombres se acercaron a ella. Del techo caan,
aumentando de continuo, goteras producidas por la nieve que se derreta, y comenzaron a
empapar ms an el suelo de grava. Con esto y el calor de la hoguera, el suelo se
convirti pronto en un cenagal. Pero en lo que respectaba a Mallory y Andrea, aquello
supona muy poco comparado con el privilegio de encontrarse en un lugar caliente por
primera vez desde haca ms de treinta horas. Mallory sinti que el calor le envolva
como una bendicin, not que su cuerpo se relajaba y sus prpados comenzaron a pesarle
soolientos.
Comenzaba a quedarse dormido, con la espalda apoyada en la pared, fumando an el
primer cigarrillo, cuando de repente entr un soplo de viento, una corriente de nieve, y
apareci Brown en la entrada de la cueva, con aspecto de cansancio absoluto, quitndose
el transmisor de la espalda. Lgubres como siempre, sus ojos se animaron
momentneamente al observar la hoguera. Con la cara amoratada y temblando de fro
no era ninguna broma, pensaba Mallory, permanecer inmvil durante media hora en la
helada colina, se puso en cuclillas al lado de la hoguera, sac el inevitable cigarrillo y
contempl distradamente la llama, sin importarle ni las nubes de vapor que le
envolvieron casi en el acto, ni el acre olor de sus ropas chamuscadas. Pareca
completamente desalentado. Mallory alarg el brazo, cogi una botella, escanci un poco
de retsimo templado vino fuertemente reforzado con resina y se lo pas a Brown.
Trgatelo de un golpe le aconsej Mallory. As no notars el gusto. Toc el
transmisor con el pie y volvi a mirar a Brown. Tampoco hubo suerte esta vez?
No les caus molestias, jefe. Obligado por el pegajoso dulzor del vino, Brown torci
el gesto. La recepcin, de primera, tanto aqu como en El Cairo.
Pudiste comunicar! Mallory se incorpor y se ech hacia delante ansiosamente.
Les alegr recibir noticias de sus errantes muchachos?
No dijeron nada. Lo primero que me advirtieron fue que me callara, y que continuara
callado. Brown movi los tizones con su humeante bota. No me pregunte cmo,
seor, pero les han informado que en la ltima quincena se ha mandado aqu equipo
suficiente para dos o tres estaciones monitoras.
Mallory solt una maldicin.
Estaciones monitoras! Menudo inconveniente! Pens rpidamente en la existencia
nmada, fugitiva, que tales estaciones les haban obligado a llevar a l y a Andrea en las
Montaas Blancas de Creta. Maldita sea, Casey! En una isla como sta, grande como
un plato de sopa, podrn localizarnos con los ojos vendados!
As es, seor asinti Brown con pesar.
Oy usted algo acerca de estas estaciones, Louki? pregunt Mallory.
Nada, mayor, nada contest Louki encogindose de hombros. Me temo que ni
siquiera s de qu me est hablando.
Me lo imagino. No importa...; ya es demasiado tarde. Bueno, veamos el resto de las
buenas noticias, Casey.
102
Nada ms, seor. No pude decir nada..., me lo prohibieron. Me restringieron a

abreviaturas de clave... afirmativas, negativas, etctera. Transmisin continua slo en
caso de urgencia o cuando fuera imposible ocultarse.
Como en las celdas de los condenados en las horribles mazmorras de Navarone
murmur Mallory. Es decir, para comunicar: Muero con las botas puestas, madre.
Con todos los respetos, seor, eso no tiene ninguna gracia dijo Brown
malhumorado. La flota invasora, en su mayora caiques y buques E, zarp del Pireo
esta maana prosigui. A eso de las cuatro de la maana. El Cairo cree que fondear
en las Cicladas esta noche.
En El Cairo son muy listos. Dnde demonios iban a esconderse, si no? Mallory
encendi otro cigarrillo y mir el fuego sin ninguna expresin. De todos modos,
siempre es motivo de alegra saber que estn en camino. Nada ms, Casey?
Brown neg con un movimiento de cabeza.
Muy bien. Gracias por haber salido a comunicar. Es mejor que te acuestes y duermas
algo mientras puedas... Louki cree que deberamos llegar a Margaritha antes del
amanecer y pasar el da escondidos all. Tiene escogido un pozo abandonado para
nosotros. As podremos avanzar hacia la poblacin de Navarone maana por la noche.
Dios Santo! exclam Brown. Esta noche, una cueva inundada. Maana, un pozo
abandonado... probablemente mediado de agua. Dnde nos alojaremos en Navarone,
seor? En la cripta del cementerio?
Un alojamiento singularmente adecuado, tal como se desarrollan los acontecimientos
dijo Mallory secamente. Esperemos lo mejor. Saldremos antes de las cinco. Vio
cmo Brown se tumbaba junto a Stevens, y dedic entonces su atencin a Louki. El
hombrecillo estaba sentado en una caja situada al lado opuesto de la hoguera, dando
vueltas de vez en cuando a una pesada piedra para envolverla en un pao y colocarla a los
helados pies de Stevens, y calentndose gustosamente a las llamas. Al cabo de un rato
advirti la persistente mirada de Mallory, y alz la vista hacia l.
Parece preocupado, mayor. Louki pareca desazonado. No le satisface mi plan,
verdad? Cre que estaba conforme...
No me preocupa su plan contest Mallory con franqueza. Ni siquiera me preocupa
usted. En esa caja donde permanece sentado, hay suficiente explosivo para volar un
acorazado... y slo est usted a tres pies del fuego. No resulta saludable, Louki.
Louki se movi inquieto en su asiento, y se atus una gua del bigote.
He odo decir que se puede tirar en una hoguera y que quema tranquilamente como si
fuera un pino lleno de resina.
Es cierto convino Mallory. Tambin puede usted doblarlo, romperlo, amasarlo,
limarlo, aserrarlo, pisarlo y darle martillazos, sin conseguir otra cosa que hacer ejercicio.
Pero si empieza a sudar, en una atmsfera caliente y hmeda... y luego se cristaliza la
exudacin... Ay, entonces! Y este dichoso agujero se est caldeando demasiado.
Saqumoslo fuera! Louki se haba puesto de pie, retrocedi hacia el fondo de la
cueva. Fuera con ella! Vacil un momento. A no ser que la nieve... la humedad...
Tambin puede dejarse sumergido en agua salada durante diez aos sin que se
descomponga interrumpi Mallory, didctico. Pero hay unos fulminantes que
podran ocasionar un trastorno, eso sin mencionar la caja de detonadores que est junto a
103
Andrea. Lo llevaremos todo afuera, al abrigo de un capote.

Bah! Louki tiene una idea mucho mejor. El hombrecillo ya se estaba poniendo la
capa. La choza del viejo Leri! Un sitio ideal. Podemos recogerla cuando se nos antoje,
y si se tiene que abandonar este refugio de prisa, no hay por qu preocuparse de ella.
Antes de que Mallory pudiera protestar, Louki se haba inclinado sobre la caja, la haba
levantado no sin dificultad, y bordeando la hoguera a trompicones se dirigi hacia la
entrada. Apenas haba dado tres pasos cuando ya Andrea estaba a su lado. Y le quitaba la
caja, metindosela debajo del brazo.
Si usted me permite...
No, no! Louki se sinti vejado. La puedo llevar muy bien. No es nada.
Lo s, lo s contest Andrea pacficamente. Pero estos explosivos... hay que
llevarlos de cierto modo. Yo estoy acostumbrado explic.
Ah, s? No lo saba. Claro que debe ser como usted dice. Entonces yo llevar los
detonadores. Satisfecho el honor, Louki abandon agradecido la discusin, cogi la
cajita de detonadores y sali de la cueva pisndole los talones a Andrea.
Mallory consult su reloj. Era la una en punto. Miller y Panayis no podan tardar en
volver. El viento haba cedido un poco y haba cesado de nevar. La marcha sera ms
fcil ahora, pero sus huellas quedaran en la nieve. Supona un contratiempo, pero no
fatal. De todos modos se iran antes del amanecer, cortando terreno colina abajo, hacia el
fondo del valle. All no cuajara la nieve, y si hubiese algn tramo nevado, iran por la
orilla del ro que serpenteaba por el valle y no dejaran rastro.
Se estaba apagando el fuego y el fro volva a invadir la cueva. Mallory, que bajo sus
ropas mojadas temblaba de fro, ech lea a la hoguera. La llama se aviv, inundando la
cueva de luz. Envuelto en una manta, Brown dorma ya. De espaldas a l, Stevens
permaneca inmvil y su respiracin era acelerada y corta. Slo Dios saba cunto tiempo
vivira, pero el vocablo morir era muy indefinido: cuando una persona mortalmente
herida estaba decidida a no morir, se converta en el ser ms fuerte y resistente de la
tierra. Mallory lo haba comprobado en otras ocasiones. Pero quiz Stevens no quisiera
vivir. Vivir, sobreponerse a tan terribles heridas, representaba probarse a s mismo y a los
dems, y, por otra parte, era muy joven y sensible, y haba sufrido tanto en el pasado que,
para l, podra ser la cosa ms importante del mundo. Saba, adems, el estorbo que
supona para ellos. Se lo haba odo decir a Mallory. Y saba tambin que la principal
preocupacin de Mallory no era precisamente su bien personal, sino el temor de que fuera
capturado y lo contase todo bajo presin. Esto tambin se lo haba odo decir a l. Y saba
que Stevens consideraba que haba fallado a sus amigos. Todo ello resultaba difcil. Era
imposible predecir cmo se equilibraran las diversas fuerzas contendientes. Mallory
movi la cabeza de arriba abajo, suspir, encendi otro cigarrillo y se acerc ms al
fuego.
Andrea y Louki regresaron menos de cinco minutos despus, y, pisndoles casi los
talones, Miller y Panayis. Aunque a alguna distancia, podan or a Miller que se acercaba,
resbalaba, caa y no dejaba de maldecir mientras ascenda por la hondonada bajo una
pesada e incmoda carga. Casi cay de bruces a la entrada de la cueva, y se desplom,
agotado, junto al fuego. Daba la impresin de ser un hombre que haba pasado lo suyo.
104
Mallory le sonri con lstima.

Cmo fue eso, Dusty? Espero que Panayis no te haya obligado a retrasar demasiado la
marcha.
Miller pareci no orle. Miraba al fuego con incredulidad. Su pronunciada mandbula
baj cuando se dio cuenta de lo que haba odo.
Diablos! Qu te parece? se puso a maldecir amargamente. Me paso media
cochina noche subiendo la cochina montaa cargando con una estufa y con petrleo
suficiente para baar a un elefante y qu es lo que oigo? Respir hondo para repetirles
lo que acababa de or, y luego guard un irritado silencio.
Un hombre de tu edad debe tener cuidado con la presin sangunea aconsej
Mallory. Qu tal sali lo dems?
Supongo que bien. Miller sostena en una mano una jarra de ouzo y comenzaba a
alegrarse de nuevo. Traemos las sbanas, el botiqun...
Si me das la ropa de cama, se la pondremos al teniente interrumpi Andrea.
Y qu hay de los vveres? pregunt Mallory.
Ah, s! Los traemos, jefe. A montones. Este Panayis es una maravilla. Pan, vino,
queso de cabra, salchichas, arroz..., de todo.
Arroz? Ahora le corresponda a Mallory mostrarse incrdulo. Pero si ahora
nadie puede conseguir arroz en las islas, Dusty!
Panayis, s. Miller se estaba divirtiendo de lo lindo. Lo sac de la cocina del
comandante alemn. Un tipo que se llama Skoda.
Del comandante alemn! Ests bromeando!
Le aseguro que es cierto, jefe. Miller se trag la mitad de la jarra de ouzo de una vez,
y exhal un suspiro de satisfaccin. El pequeo Miller se qued junto a la puerta
trasera, entrechocndole las rodillas como las castauelas de Carmen Miranda de miedo
que tena y dispuesto a desaparecer en cualquier direccin, mientras el compaero se
introduca en la despensa. En los Estados Unidos hara una fortuna ejerciendo de ladrn.
Sali de all a los diez minutos cargado con esa maleta. Miller la seal como sin darle
importancia. No slo limpia la despensa del comandante, sino que sustrae la maleta
para traerlo. Le aseguro, jefe, que andar con este tipo es pasar la vida en un susto.
Pero..., pero, y los centinelas?
Al parecer tenan la noche libre, jefe. El viejo Panayis es como una ostra. No dice una
palabra, y cuando la dice, no le entiendo. Supongo que andarn buscndonos por ah.
Bien hecho, Dusty. No encontrasteis a nadie ni al ir ni al venir dijo escancindole
una jarra de vino.
Es cosa de Panayis, no ma. No hice ms que seguirle. Adems, nos encontramos con
un par de amigos de Panavis. Mejor dicho, los fue a buscar l. Deben de haberle hecho
alguna confidencia, porque despus del encuentro saltaba de contento y trat de
contrmelo. Miller se encogi de hombros tristemente. No hemos logrado
entendernos, jefe.
Mallory asinti desde el lado opuesto de la cueva. Louki y Panayis se hallaban juntos y el
primero no haca otra cosa que escuchar mientras Panayis le hablaba rpidamente y en
voz baja, subrayando sus palabras con la gesticulacin de ambas manos.
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Parece estar muy nervioso por algn motivo coment Mallory pensativo. Levant la
voz en el acto y pregunt: Qu ocurre, Louki?
Mucho, mayor contest Louki atusndose el bigote, furioso. Tendremos que irnos
pronto. Panayis quiere irse ahora mismo. Dice que oy decir que los alemanes van a ir de
casa en casa esta noche para efectuar comprobacin. A eso de las cuatro de la maana.
No ser una comprobacin de rutina, verdad? pregunt Mallory.
Hace muchos meses que no lo hacen. Deben de creer que ustedes lograron eludir sus
patrullas y que estn escondidos en el pueblo. Louki se ri por lo bajo. Yo creo que
no saben qu pensar. A ustedes no les importa. No estarn all, y aunque estuvieran, no
les encontraran. Lo mejor que pueden hacer es ir a Margaritha. Pero a Panayis y a m
deben encontrarnos en casa. De lo contrario, lo pasaramos muy mal.
Claro, claro. No debemos arriesgarnos. Pero hay tiempo de sobra. Se irn ustedes
dentro de una hora... Veamos, primero, la fortaleza. Meti la mano en el bolsillo del
pecho, sac el plano que Vlachos haba dibujado para l, se volvi hacia Panayis, y
comenz a hablar con gran soltura en el dialecto de las islas. Venga, Panayis. Me han
dicho que usted conoce la fortaleza como Louki su huertecito. Yo ya s mucho, pero
quiero que usted me lo explique todo, el emplazamiento, los caones, los depsitos, las
centrales elctricas, los cuarteles, los centinelas, cambios de guardia, salidas, sistema de
seales de alarma, incluso dnde hay las sombras ms o menos profundas. En resumen,
todo. No importa que los detalles le parezcan insignificantes. Debe decrmelo todo. Si,
por ejemplo, una puerta se abre hacia fuera o hacia dentro. Todo. Eso puede salvar mil
vidas.
Y cmo espera penetrar en la fortaleza? pregunt Louki.
An no lo s. No podr decidirlo hasta que la haya visto. Mallory se dio cuenta de
que Andrea le diriga una mirada penetrante y luego apart la vista. En el M. T. B. haban
trazado sus planes para entrar en la fortaleza. Pero aquello era la clave de que dependa
todo, y Mallory pens que el conocimiento de este plano debera reducirse al menor
nmero posible de personas.
Mallory y los tres griegos permanecieron inclinados sobre el grfico a la luz de las llamas
durante ms de media hora. Mallory comprobaba lo que le haban dicho, y apuntaba
minuciosamente la nueva informacin que le daba Panayis. Y, la verdad sea dicha,
Panayis tena muchsimo que decir. Pareca casi imposible que una persona pudiera haber
asimilado tantos conocimientos en dos breves visitas a la fortaleza; teniendo en cuenta,
adems, que se haba tratado de visitas clandestinas y a oscuras. Tena una vista y una
capacidad para el detalle increbles. Y Mallory estaba seguro de que era el odio que senta
contra los alemanes lo que grababa los detalles en su memoria como si fuera una cmara
fotogrfica. A cada segundo que pasaba, Mallory senta aumentar sus esperanzas.
Casey Brown se haba despertado otra vez. Aunque estaba muy cansado, aquella babel de
voces haba roto su intranquilo sueo. Se acerc a Stevens, entonces medio despierto,
apoyado contra la pared y hablando a veces irracionalmente, y a veces con incoherencia.
Brown vio que no poda hacer nada all. Para la desinfeccin y vendaje de las heridas,
Miller haba contado con la eficiente ayuda de Andrea. Se acerc a la entrada de la cueva,
escuch sin entenderlos a los cuatro hombres que hablaban en griego, y sali de la cueva
para respirar un poco de aire fresco de la noche. Con siete hombres, el fuego ardiendo
continuamente y la falta casi absoluta de ventilacin, en la cueva haca un calor
incmodo. Treinta segundos despus Brown entraba precipitadamente en el recinto
106
dejando caer la lona a toda prisa.

Quieto todo el mundo! murmur, sealando la entrada a su espalda con un
ademn. Ah afuera en el declive, se mueve algo. O rumores dos veces, seor.
Panayis maldijo por lo bajo y se levant con la elasticidad de un gato montes. En su
mano brill malignamente un cuchillo de doble filo y de dos pies de largo, y antes de que
nadie pudiera hablar, se haba precipitado hacia la entrada y salido de la cueva. Andrea
trat de seguirle, pero Mallory le detuvo con la mano.
Qudate donde ests, Andrea. El amigo Panayis es un poquito precipitado dijo en
voz muy baja. Puede no ser nada... o puede ser un plan para despistarnos... Maldita
sea! exclam al or a Stevens delirar en voz alta. Tena que empezar a delirar ahora.
No se puede hacer nada para...?
Pero ya Andrea se hallaba junto al herido, y cogindole una mano y pasndole la otra por
la ardiente frente, le hablaba suavemente. Al principio, el chico no le hizo caso y
continu delirando. Sin embargo, poco a poco, el efecto hipntico de la mano que le
acariciaba y el murmullo de la voz hicieron su efecto, y su delirio fue desapareciendo,
esfumndose en un rumor casi inaudible, hasta que ces. De pronto abri los ojos y se
hall despierto y consciente por completo.
Qu ocurre, Andrea? Por qu est usted...?
Chitn! Mallory levant la mano pidiendo silencio. Me parece or algo.
Es Panayis, seor observ Brown, que estaba mirando por una rendija de la lona.
Sube por la hondonada.
Segundos ms tarde, Panayis entraba en la cueva y se acurrucaba junto al fuego. Pareca
mortificado.
No haba nadie inform, unas cuantas cabras, nada ms.
Mallory tradujo la noticia a los dems.
No me pareci ruido de cabras dijo Brown con obstinacin. Era un sonido
completamente distinto.
Ir a ver ofreci Andrea. Quiero asegurarme. Pero no creo que Panayis se
equivocara. Y sali, antes de que Mallory pudiera decir nada, con la misma ligereza y
silencio que Panayis. Al cabo de tres minutos estaba de vuelta moviendo la cabeza
negativamente. Panayis tiene razn. No hay nadie. Ni siquiera he visto las cabras.
Entonces debi de ser eso, Casey afirm Mallory. Sin embargo, no me gusta. Ha
cesado de nevar, el viento ha disminuido mucho, y el valle debe de estar invadido de
patrullas alemanas... Creo que ha llegado la hora de que ustedes dos se vayan. Pero, por
Dios, mucho cuidado. Si alguien trata de detenerles, disparen a matar. De todos modos
nos echarn la culpa a nosotros.
Disparen a matar! repiti Louki secamente. El consejo es innecesario, mayor,
cuando Panayis nos acompaa. Nunca dispara de otro modo.
Bueno, vyanse ya. Siento mucho que se hayan metido en este jaleo, pero ya que lo
estn, mil gracias por lo que han hecho. Nos veremos a las seis y media.
A las seis y media repiti Louki. En el olivar que hay a la orilla del ro, al sur del
pueblo. Les esperaremos all.
Dos minutos ms tarde se haban perdido de vista y en el interior de la cueva volva a
107
reinar el silencio. Slo se oa el crepitar de los tizones de la hoguera que se apagaba.

Brown haba salido a hacer la guardia y Stevens dorma un sueo inquieto y dolorido.
Miller se inclin sobre l durante un momento, y luego cruz el recinto para hablar con
Mallory. En su mano llevaba un puado de vendajes manchados de sangre. Se los tendi
a Mallory.
Huela usted eso, jefe pidi en voz baja. Con cuidado.
Mallory inclin la cabeza y la apart al instante con la nariz arrugada. Todo su rostro
expresaba un asco incontenible.
Santo Dios, Dusty! Qu olor tan espantoso! Hizo una pausa, una pausa llena de
certeza, pues conoca la contestacin antes de formular la pregunta. Qu rayos es eso?
Gangrena. Miller se dej caer pesadamente a su lado y arroj los vendajes al fuego.
Cuando habl, su voz dej traslucir el cansancio, la derrota. Gangrena gaseosa. Se
extiende como un incendio en el bosque y..., de todos modos, hubiera muerto. Estoy
perdiendo el tiempo.
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CAPTULO X
MARTES NOCHE
Los alemanes los sorprendieron hacia las cuatro de la maana, mientras an dorman.
Cansados como estaban, casi drogados por el sueo, no les cupo la menor posibilidad, ni
siquiera la ms ligera esperanza de oponer resistencia. La concepcin, el clculo y la
ejecucin del golpe fueron perfectos. La sorpresa, total.
Andrea fue el primero en despertar. Algn extrao susurro haba llegado a las
profundidades de aquella parte de su ser que nunca dorma y le hizo revolverse, apoyando
un codo en tierra, con la misma silenciosa rapidez que su mano se alargaba para coger el
muser que tena ya preparado. Pero el blanco haz de la potente linterna que atraves la
negrura de la cueva le haba cegado, y su mano se detuvo antes de que sonara la cortante
orden del que sostena la linterna.
Quietos! Quietos todos! dijo en un ingls perfecto, casi sin rastro de acento, una
voz amenazadoramente glacial. Un solo movimiento, y sois muertos!
Se encendi otra linterna, y luego una tercera, la cueva qued inundada de luz. Mallory,
ya completamente despierto, inmvil, dirigi los ojos semicerrados a los cegadores haces
de luz, y por el rebote de stos en la pared, pudo discernir las vagas formas agachadas a la
entrada de la cueva, inclinadas sobre los opacos caones de sus fusiles ametralladores.
Levantad las manos, cruzadlas sobre la cabeza, y poneos de espaldas a la pared!
Haba en la voz una certeza de mando absoluta que obligaba a obedecer. Fjese bien en
ellos, sargento. El tono era tranquilo, lleno de confianza, pero ni la linterna ni el arma
que empuaba oscilaron un pice. Ni la ms ligera expresin en sus rostros, ni siquiera
pestaean. Son hombres peligrosos, sargento. Los ingleses saben escoger bien a sus
asesinos!
Mallory se sinti invadido por una ola casi tangible de derrota. Una derrota amarga, gris,
que le llegaba agria a la garganta. Durante unos breves instantes se permiti pensar en lo
que inevitablemente tena que ocurrir, y tan pronto como el pensamiento surgi lo
desech con rabia. Todo, accin, pensamiento, impulso, tena que dedicarse al presente.
La esperanza se haba esfumado, pero no de un modo irrevocable; eso nunca, mientras
Andrea viviese. Se pregunt si Casey Brown los haba visto u odo llegar, y qu habra
sido de l. Iba a preguntarlo, pero supo contenerse a tiempo. Quizs estuviese an en
libertad.
Cmo se las arreglaron para dar con nosotros? pregunt Mallory tranquilamente.
Slo los tontos queman madera de enebro contest el oficial en tono despectivo.
Nos hemos pasado el da y parte de la noche en el Kostos. Un muerto podra haberlo
olido.
En el Kostos? Miller movi la cabeza dudando. Cmo podan...?
Basta! El oficial se volvi a alguien que estaba detrs de l. Echa abajo esa
lona! orden en alemn. Y cubridnos por ambos lados. Mir hacia el interior de la
109
cueva e hizo un movimiento casi imperceptible con la linterna. A ver, ustedes tres.
Salgan de ah, y mucho cuidado con lo que hacen! Tengan la seguridad de que mis
hombres estn buscando la menor disculpa para acribillarles a balazos, malditos cerdos!
Un odio venenoso que se trasluca en su voz demostraba que hablaba en serio.
Con las manos an entrelazadas sobre sus cabezas, los tres hombres se pusieron
lentamente de pie. Mallory haba dado slo un paso cuando el latigazo de la voz del
alemn le detuvo de pronto. .
Quieto! Dirigi el haz de su linterna sobre el inconsciente Stevens, y apart a
Andrea con un brusco ademn. Aprtese! Quin es se?
No tema advirti Mallory en voz baja. Es uno de los nuestros. Se est muriendo.
Lo veremos contest el oficial con sequedad. Vyanse al fondo de la cueva!
Esper a que los tres hombres pasaran sobre Stevens, cambi el fusil automtico por una
pistola y avanz lentamente, arrodillado, con la linterna en la mano libre, para
permanecer por debajo de la lnea de fuego de los dos soldados que avanzaron, sin
pedrselo, tras l. Haba en todo ello algo inevitable, un fro profesionalismo que haca
desfallecer el corazn de Mallory.
Con la pistola, el oficial retir bruscamente la ropa de Stevens. Un gran temblor sacudi
el cuerpo del muchacho y movi la cabeza de lado a lado al quejarse, inconsciente. El
oficial se inclin rpidamente sobre l. Su cabeza, las claras lneas de su rostro y el
cabello rubio quedaron bajo la luz de su propia linterna. Una rpida mirada al rostro de
Stevens, desfigurado por el dolor, con sus macilentos rasgos; una ojeada a la destrozada
pierna y un breve arrugar de la nariz al percibir el espantoso olor de la gangrena, y ya el
alemn se echaba atrs, sobre sus talones, volviendo a tapar el cuerpo del muchacho.
Ha dicho usted verdad dijo con suavidad. Nosotros no somos brbaros. No
luchamos con moribundos. Djenle ah. Se puso de pie y retrocedi lentamente. Que
salgan los dems.
Haba cesado de nevar, observ Mallory, y las estrellas comenzaban a titilar sobre un
cielo que se iba aclarando.
Tambin el viento haba disminuido y la atmsfera empezaba a templarse. Mallory pens
que la mayor parte de la nieve habra desaparecido al medioda.
Mir a su alrededor sin curiosidad aparente. No se adverta rastro de Casey Brown. Las
esperanzas de Mallory comenzaron a resurgir. La recomendacin del suboficial Brown
para aquella empresa haba venido de muy alto. Dos hileras de condecoraciones que
nunca se pona hablaban de su valenta. Tena gran reputacin como guerrillero, y haba
salido de la cueva con un fusil ametrallador en la mano. Si estuviera por all cerca...
Como si el alemn hubiera adivinado sus esperanzas, las destroz con saa.
Se preguntar usted dnde est su centinela, no? pregunt burln. No se
preocupe, ingls, que no est lejos. Est durmiendo en su puesto. Y bien dormido que
est.
Le han matado? Las manos de Mallory se cerraron hasta dolerle.
El otro se encogi de hombros con visible indiferencia.
No podra decirle. Result demasiado fcil. Uno de mis hombres se ech en la
hondonada y comenz a quejarse. Lo hizo tan bien que daba lstima orle, y casi me
convenci a m de que le pasaba algo. Su hombre se acerc como un idiota a investigar.
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Yo tena otro hombre esperando, con su fusil cogido por el can. Es un garrote muy
eficaz, se lo aseguro.
Mallory abri las manos lentamente y dirigi la vista hondonada abajo. Era inevitable.
Casey tena que picar, sobre todo despus de lo que haba pasado a primera hora de la
noche. No iba a hacer el tonto dos veces seguidas y dejarse engaar. Era inevitable que
fuera a cerciorarse.
De pronto, Mallory pens que quiz Casey Brown hubiese odo algo aquella vez, pero,
apenas concebida, la idea se esfum. Panayis no pareca hombre susceptible de
equivocarse. Y, desde luego, Andrea no se equivocaba nunca. Mallory se volvi al oficial
y pregunt:
Bueno, adonde vamos desde aqu?
A Margaritha, y sin esperar mucho. Pero antes hemos de aclarar una cosa. El
alemn, hombre de su estatura, se qued cuadrado frente a l, apuntando con el revlver a
la altura de la cintura, y con la linterna apagada colgando de su mano derecha. Una
cosita sin importancia, ingls. Dnde estn los explosivos? Casi le escupi las
palabras al rostro.
Los explosivos? Mallory frunci el ceo simulando perplejidad. Qu
explosivos? pregunt.
Y al momento se tambale y cay a tierra al recibir un golpe de linterna que,
describiendo un semicrculo, le dio en la cara. Sacudi la cabeza aturdido, y se volvi a
poner de pie con lentitud.
Los explosivos repiti el alemn preparando nuevamente la linterna, con voz suave,
sedosa. Le he preguntado dnde estn los explosivos.
No s de qu me habla respondi Mallory escupiendo un diente roto y limpindose
la sangre de sus ensangrentados labios. Es as como tratan los alemanes a sus
prisioneros? agreg con desprecio.
Cllese!
La linterna sali a relucir de nuevo. Mallory, que esperaba el golpe, lo esquiv como
pudo, pero aun as le dio en el pmulo, justamente debajo de la sien, dejndole aturdido.
Al cabo de unos segundos, empez a levantarse de la nieve. El lado golpeado de la cara le
dola mucho, y sus ojos, desenfocados, lo vean todo nublado.
Nosotros hacemos una guerra limpia! El oficial alemn respiraba con trabajo y
apenas poda contener su furia. Luchamos segn la Convencin de Ginebra; pero stas
son cosas para los soldados, nunca para los espas asesinos...
Nosotros no somos espas! interrumpi Mallory. Pareca como si la cabeza se le
deshiciese.
Entonces, dnde estn sus uniformes? pregunt el oficial. Espas, he dicho!
Espas asesinos que matan por la espalda y degellan a los hombres. La voz temblaba
de ira. Mallory no acertaba a comprender. La indignacin no tena nada de falsa.
Nosotros, degollar? pregunt moviendo de nuevo la cabeza, aturdido, De qu
demonios est usted hablando?
De mi propio asistente. Un inofensivo mensajero, un simple muchachito... y ni siquiera
iba armado. Le encontramos hace media hora. Ach, estoy perdiendo el tiempo! Se
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volvi y vio a dos hombres que suban por la hondonada. Mallory permaneci unos
instantes inmvil, maldiciendo la mala suerte que haba llevado al chico a cruzarse en el
camino de Panayis. No poda ser otro. Luego se volvi a su vez para ver lo que haba
llamado la atencin del oficial. Enfoc los doloridos ojos con dificultad y se fij en la
figura encorvada que trepaba por el declive trabajosamente, empujado, sin ningn
miramiento, por un fusil con bayoneta. Mallory dej escapar un silencioso y largo suspiro
de alivio. La parte izquierda de la cara de Brown estaba llena de sangre coagulada,
resultado de un golpe recibido encima de la sien, pero no se vea otro desperfecto.
Bien! Sintense todos en la nieve! Hizo un ademn que envolvi a varios
hombres. Atadles las manos!
Piensa usted matarnos ahora? pregunt Mallory con tranquilidad. Necesitaba
saberlo desesperada, urgente, inmediatamente; no tenan otra salida que morir, pero al
menos podan morir de pie, luchando. Pero si an no iban a morir, cualquier ulterior
posibilidad de resistencia sera menos suicida.
Todava no, por desgracia. El comandante de mi seccin en Margaritha, Hauptmann
Skoda, desea verles antes. Y quiz fuera mejor para ustedes que les matase ahora.
Entonces el Herr Kommandan de Navarone... el comandante de la isla entera... El
alemn esboz una plida sonrisa. Pero es slo una prrroga, ingls. Antes de la puesta
del sol estarn todos pataleando en el aire. En Navarone empleamos un mtodo muy
rpido con los espas.
Pero, seor! Capitn! Con las manos juntas como pidiendo perdn, Andrea
adelant un paso. Dos caones de fusil contra el pecho cortaron en el acto su avance.
Capitn, no... Teniente le corrigi el oficial. Oberleutnant Turzig, a sus rdenes.
Qu desea, gordinfln? pregunt con desprecio.
Espas! Ha dicho espas! Yo no soy espa!Las palabras salieron de su boca en un
torrente, amontonadas, como si no hubiera podido pronunciarlas con suficiente
velocidad. Juro ante Dios que no soy espa! No soy uno de ellos. Sus ojos estaban
fijos, muy abiertos, y sus labios se movan an sin pronunciar sonido entre sus
entrecortadas frases. Yo soy un griego, un pobre griego. Me obligaron a venir con ellos
como intrprete. Lo juro, teniente Turzig, lo juro!
Maldito cobarde! grit Miller enfurecido. Pero inmediatamente se quej de dolor al
sentir el can de un fusil en la espina dorsal, sobre los riones. Tropez, se cay sobre
manos y pies, y se dio cuenta, mientras, de que Andrea estaba simulando, de que a
Mallory le hubiesen bastado cuatro palabras en griego para desenmascarar a Andrea. Se
revolvi en la nieve, amenaz dbilmente con el puo y confi en que el dolor reflejado
en la contorsin de su cara fuese tomado por ira. Maldito traidor! Maldito cerdo, ya
las pagars...! Se oy un golpe sordo y Miller se desplom otra vez en la nieve. La
pesada bota le haba dado detrs de la oreja.
Mallory no dijo nada. Ni siquiera se fij en Miller. Con los puos cerrados e intiles a lo
largo del cuerpo y sus labios apretados, miraba fijamente a Andrea a travs de sus
prpados casi cerrados. Saba que el teniente le estaba observando, y que deba respaldar
a Andrea hasta el fin. No poda imaginar lo que Andrea pretenda, pero poda apoyarle
tranquilamente hasta el fin del mundo.
Vaya! murmur pensativo Turzig. Los ladrones se dividen, eh? Mallory
crey percibir un ligersimo tono de duda, de vacilacin, en su voz. Pero el teniente no
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quera correr ningn riesgo. No importa, gordinfln. Te has unido a la suerte de los
asesinos. Cmo dicen los ingleses? Ah, s: Ya que te has hecho la cama, has de
acostarte en ella. Mir el volumen de Andrea sin pasin alguna. Quiz tengamos
que reforzar el patbulo para ti.
No, no, no! La voz de Andrea se elev cortante, temerosa, al pronunciar el ltimo
no. Le digo la verdad! Yo no soy uno de ellos, teniente Turzig, le juro ante Dios que
no soy uno de ellos! Se retorca las manos con desesperacin, mientras la angustia
contorsionaba su cara de luna. Por qu he de morir sin tener ninguna culpa? Yo no
quera venir. Yo no soy hombre de armas, teniente Turzig!
Eso ya lo veo coment Turzig secamente. Eres un gran montn de pellejo que
slo sirve para cubrir un saco de gelatina... Y a cada gramo de ese montn lo consideras
precioso. Se volvi hacia Mallory y Miller, que an se hallaba boca abajo en la
nieve. No puedo felicitar a tus compaeros por su gusto en elegir camaradas.
Yo se lo puedo decir todo, teniente. Andrea se ech hacia delante excitado, ansioso
de consolidar la ventaja, de reforzar aquel principio de duda. Yo no soy amigo de los
aliados... Puedo demostrarlo... Y luego quiz...
Maldito Judas! Mallory hizo ademn de lanzarse sobre l, pero dos corpulentos
soldados le cogieron y le sujetaron los brazos por la espalda. Luch unos instantes, luego
ces de resistir y, por ltimo, mir a Andrea con tristeza. Si te atreves a abrir la boca,
te prometo que no vivirs para...!
Cllese! orden Turzig con voz fra. Ya he odo bastantes recriminaciones, ya ha
habido suficiente melodrama barato. Otra palabra ms e ir a hacer compaa a su amigo
en la nieve. Le mir un momento en silencio, y luego se volvi hacia Andrea. Yo no
prometo nada. Oir lo que tengas que decir. Ni siquiera trat de disimular la
repugnancia que senta.
Juzgue usted por s mismo. Haba en su voz una hermosa mezcla de alivio, de
sinceridad, de esperanza renacida, de confianza recuperada. Andrea hizo una breve pausa
y seal dramticamente a Mallory, Miller y Brown. No son soldados corrientes...
Son hombres de Jellicoe, del Servicio Especial de Buques!
Dime algo que yo no haya podido adivinar gru Turzig. El earl ingls ha sido
una espina en nuestro costado desde hace meses. Si no tienes ms que decirme,
gordinfln...
Espere! exclam Andrea levantando la mano. Forman parte de una fuerza
especial escogida..., una unidad de asalto, como se llaman a s mismos... Les llevaron en
avin la misma noche desde Alejandra a Castelrosso. Y salieron le misma noche de
Castelrosso en un barco de motor.
Un torpedero asinti Turzig. Eso ya lo sabemos. Sigue.
Ya lo saben! Pero, cmo...?
No importa cmo. Habla aprisa!
Claro, teniente, claro. Ni el menor movimiento de su rostro delat el alivio de
Andrea. ste haba sido el nico punto peligroso de su relato. Nicolai, desde luego, haba
avisado a los alemanes, pero no haba considerado que valiese la pena hablar de la
presencia del gigantesco griego. No haba motivo, claro, para que le hubiese mencionado
especficamente; pero si lo hubiera hecho, hubiese sido el fin.
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El torpedero les dej en las islas, al norte de Rodas. No s exactamente dnde fue. All
robaron un caique y navegaron por aguas turcas, se encontraron con un gran patrullero
alemn... y lo hundieron. Andrea se detuvo buscando un efecto. Yo estaba a menos
de media milla de distancia en mi barca de pesca.
Turzig se ech hacia delante.
Cmo se las arreglaron para hundir un barco tan grande?
Por extrao que pudiera parecer, no dudaba de que el barco se hubiera hundido.
Simularon ser inofensivos pescadores como yo. A m acababan de pararme, me
inspeccionaron, y me dejaron libre prosigui Andrea hacindose el santo. Sea como
fuere, su patrullero se acerc al viejo caique hasta llegar a su costado. De pronto
empezaron a zumbar las balas de ambos lados, y dos cajas salieron por los aires hacia la
sala de mquinas de su barco. Pum! Andrea levant los brazos con ademn
dramtico. Aquello fue el fin!
Nos habamos preguntado... comenz Turzig en voz baja. Bueno, sigue.
Qu es lo que se haba preguntado, teniente? pregunt Andrea.
Pero los ojos de Turzig le miraron fijos y continu su relato.
El intrprete que llevaban haba muerto en la lucha. Me sonsacaron que hablaba ingls
(pas muchos aos en Chipre), me secuestraron, dejaron que mis hijos se llevaran la
barca...
Para qu queran un intrprete? pregunt Turzig desconfiado. Hay muchos
oficiales ingleses que hablan el griego.
A eso iba contest Andrea con impaciencia. Cmo quiere usted que termine lo
que tengo que contar si no hace ms que interrumpirme? Dnde estaba? Ah, si! Me
obligaron a embarcarme con ellos y se les estrope la mquina. No s lo que pas. Me
tuvieron encerrado abajo. Me parece que estuvimos en un ro, no s dnde, reparando la
mquina, y luego hubo una juerga de borrachos. Usted nunca podra creer, teniente
Turzig, que unos hombres que van en misin tan importante se emborracharan... Luego,
nos hicimos otra vez a la mar.
Al contrario, te creo. Turzig mova la cabeza en sentido afirmativo, como de secreta
comprensin. Te creo de veras.
Me cree? Andrea trat de parecer desilusionado. Pues nos metimos en una
tormenta espantosa, se nos estrell el barco contra el acantilado Sur de esta isla y
escalamos...
Cllate! Turzig se ech hacia atrs bruscamente, y en sus ojos asom la sospecha
. Por poco te creo! Te crea porque sabemos ms de lo que t te figuras, y hasta hace un
segundo, has dicho la verdad. Pero ahora, ya no. Eres listo, gordinfln, pero no tanto
como te crees. Has olvidado una cosa... o es posible que no la sepas. Nosotros somos del
Wurttembergische Gebirgsbatalon. Conocemos las montaas, mejor que ninguna otra
tropa en el mundo. Yo soy prusiano, pero he escalado todo lo que hay que escalar en los
Alpes y en Transilvania... y te aseguro que ese acantilado no se puede escalar. Es
imposible!
Quiz sea imposible para usted. Andrea movi la cabeza con tristeza. Estos
malditos aliados todava les van a vencer. Son listos, teniente Turzig, terriblemente listos.
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Explcate! orden Turzig con voz cortante.

Slo esto: Saban que, en la opinin de todos, el acantilado era inescalable. As que
decidieron escalarlo. Jams hubiera credo usted que pudiera lograrse, que una fuerza
expedicionaria pudiera desembarcar en Navarone de este modo. Pero los aliados se
arriesgaron y encontraron un hombre que mandara la expedicin. No saba hablar el
griego, pero eso era lo de menos, pues lo que buscaban era a un hombre que supiese
escalar. Y eligieron para ello al mejor escalador del mundo hoy da. Andrea se call
buscando un efecto, y tendi su brazo con ademn dramtico. Y ste es el hombre que
eligieron, teniente Turzig! Usted que tambin es montaero ha de conocerle. Se llama
Mallory.. Keith Mallory, de Nueva Zelanda!
Se escuch una aguda exclamacin a la que hizo eco el chasquido del resorte de una
linterna. Turzig avanz un par de pasos, y acerc la linterna a los ojos de Mallory. Se
qued mirando al neozelands que procuraba esquivar la luz, durante casi diez segundos,
despus de los cuales el alemn baj el brazo. La dura luz dibujaba un cegador crculo
blanco en la nieve del suelo. Turzig asinti con la cabeza una, dos, media docena de
veces, acusando una lenta comprensin.
Naturalmente! murmur. Mallory..., Keith Mallory! Claro que le conozco. No
existe un nombre en mi Abteilung que no haya odo hablar de Keith Mallory. Volvi a
mover la cabeza en sentido afirmativo. Deb reconocerlo, deb reconocerlo en el acto.
Permaneci largo rato con la cabeza inclinada haciendo con la punta de la bota, sin
sentido ninguno, un hoyo en la nieve, y luego alz la vista bruscamente. Antes de la
guerra, incluso durante ella, me hubiera sentido orgulloso de conocerle, de haberme
encontrado con usted. Pero ahora aqu, no. Ya no. Ojal hubieran enviado a otro en mi
lugar. Vacil un momento, pareci que iba a continuar hablando, pero cambi de
opinin y se volvi fatigado hacia Andrea. Perdona, gordinfln. Es cierto que ests
diciendo la verdad. Prosigue.
Ya lo creo que seguir! La redonda cara de Andrea era, toda ella, una bobalicona
sonrisa de satisfaccin. Como ya he dicho, escalamos el acantilado, aunque el chico
que est en la cueva se hallaba malherido, y eliminamos al centinela. Lo mat Mallory
aadi Andrea con todo descaro. Fue una pelea equitativa, justa. Nos pasamos la
mayor parte de la noche cruzando la cresta de la montaa y, antes del alba, encontramos
esta cueva. Estamos casi muertos de hambre y fro. Y aqu estamos desde entonces.
Y no ha ocurrido nada mientras tanto?
Al contrario! Andrea pareca estar divirtindose, gozndose en ser el blanco de toda
la atencin. Vinieron a vernos dos tipos. No s quines eran. Mantuvieron las caras
escondidas todo el tiempo... Tampoco s de dnde vinieron.
Has hecho bien en confesar eso dijo Turzig frunciendo el ceo. Ya saba yo que
haba venido alguien. He reconocido la estufa. Es la del Hauptmann Skoda!
De veras? Andrea arque las cejas demostrando una corts sorpresa. No lo saba.
Estuvieron hablando un rato y...
Oste algo de lo que hablaron? pregunt Turzig interrumpindole. La pregunta
result tan natural, tan espontnea, que Mallory contuvo el aliento. El teniente lo hizo
muy bien. Andrea caera en la trampa..., no poda evitarlo. Pero aquella noche Andrea
estaba inspirado.
Si o algo? Andrea cerr los labios con probada paciencia, y alz la vista al cielo
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ponindolo como testigo. Cuntas veces he de decirle que soy el intrprete, teniente
Turzig? Sin m no hubieran podido entenderse. Claro que s de qu hablaron. Piensan
volar los grandes caones del puerto.
Nunca cre que vinieran aqu para hacer salud! exclam Turzig con acritud.
Ah, pero lo que no sabe usted es que tienen los planos de la fortaleza. No sabe que
Kheros va a ser invadida el sbado por la maana. No sabe que estn en diario contacto
con El Cairo. No sabe que varios destructores ingleses vendrn por el estrecho de Mados
el viernes por la noche, tan pronto como se hayan destruido los grandes caones. No
sabe...
Basta! Turzig junt las manos, y su cara reflej una gran excitacin. La Real
Armada, eh? Magnfico, estupendo! Eso es lo que queramos or. Pero basta ya!
Reserve el resto para Hauptmann Skoda y el Kommandant de la fortaleza. Tenemos que
irnos. Pero antes... an una pregunta. Los explosivos... dnde estn?
Los hombros de Andrea se hundieron con abatimiento, y tendi los brazos con las palmas
de las manos hacia arriba.
Ay, teniente Turzig, no lo s! Los sacaron de aqu y fueron a esconderlos. Hablaron
de que en la cueva haca demasiado calor. Seal con la mano hacia el paso occidental,
en direccin diametralmente opuesta a la choza de Leri. Creo que por all. Pero no
puedo estar seguro, no me dijeron nada. Al decir esto mir con amargura a Mallory.
Estos ingleses todos son lo mismo. No se fan de nadie.
--Dios sabe que hacen muy bien en desconfiar! exclam Turzig con nfasis. Mir a
Andrea con repugnancia. Ojal pudiera verte colgado del patbulo ms alto de
Navarone! Pero Herr Kommandant es hombre bondadoso y premia a los delatores. Quiz
sigas viviendo para delatar a otros compaeros.
Gracias, gracias, gracias! Ya saba yo que usted era justo. Le prometo, teniente
Turzig...
Cllate! le orden Turzig con desprecio. Se volvi a su sargento diciendo: Aten
a estos hombres! Y no se olvide del gordinfln! Despus lo desataremos y puede llevar
al herido al puesto. Deje uno de guardia aqu. Los dems que me acompaen. Tenemos
que encontrar los explosivos.
No podra obligar a uno a decirnos dnde estn, seor? pregunt el sargento.
El nico que podra decrnoslo no puede. Nos ha dicho cuanto sabe. En cuanto a los
dems... Estaba equivocado respecto a ellos, sargento. Se volvi hacia Mallory, hizo
una breve inclinacin de cabeza y le dijo en ingls: Error de juicio, Herr Mallory.
Todos estamos muy cansados. Casi lamento haberle pegado. Gir bruscamente sobre
sus talones y ascendi por el declive a toda prisa. Dos minutos ms tarde un solo soldado
quedaba de guardia en el lugar.
Por dcima vez, Mallory se revolvi en su incmoda postura, y trat de aflojar la cuerda
que ataba sus manos a la espalda, y por dcima vez se dio cuenta de la futilidad de sus
esfuerzos. No importaba cuntas veces se revolvi; la nieve se filtraba a travs de sus
ropas y se encontraba helado hasta los huesos y temblando de fro. El que le haba atado
saba perfectamente su oficio. Mallory se preguntaba irritado si Turzig y sus hombres
pensaran pasarse toda la noche buscando los explosivos. Ya haca media hora que se
haban ido.
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Se dej abandonar, volvi a echarse de lado en la blanda nieve de la hondonada, y mir

pensativo a Andrea que se hallaba sentado ante l. Haba estado observando cmo
Andrea, con la cabeza inclinada y los hombros encorvados, haca un titnico esfuerzo
para librarse de sus ligaduras en cuanto el guarda les haba ordenado con un gesto que se
sentaran. Y haba observado tambin cmo la cuerda se hunda, mordiente, en la carne, y
el imperceptible movimiento de hombros de Andrea al darse por vencido. Desde entonces
el monumental griego haba permanecido quieto, contentndose con mirar ceudamente
al centinela como aquel de quien se ha recibido un tremendo agravio. La nica prueba a
que haba sometido su fuerza era suficiente. El Oberleutnant Turzig tena la mirada viva,
y comprendera que unas muecas hinchadas, rozadas y ensangrentadas, no encajaran
con el carcter que Andrea haba creado para s.
Y haba sido una creacin maestra, pensaba Mallory, y mucho ms notable an por su
espontaneidad e improvisacin. Andrea haba dicho tanto de la verdad, tanto que era
comprobable con facilidad, que el resto de su relato tena que creerse automticamente. Y
al mismo tiempo no le haba dicho a Turzig nada de importancia, nada que los alemanes
mismos no hubieran podido averiguar sin dificultad... a excepcin hecha de la evacuacin
de Kheros por la Armada. Contrariado, Mallory record su propia desilusin, su
asombrada incredulidad cuando oy hablar de ello a Andrea; pero Andrea iba muy por
delante de l en su plan. De todos modos, exista la posibilidad de que los alemanes lo
hubieran adivinado. Podran haber razonado, quiz, que un ataque de los britnicos sobre
los caones de Navarone al mismo tiempo que el de los alemanes sobre Kheros, sera
demasiada coincidencia. Adems, su huida dependa del modo ms o menos perfecto con
que Andrea pudiera convencer a sus enemigos de que l, Andrea, era lo que aparentaba
ser, y tambin de la relativa libertad de accin que pudieran darle por ello. Y no caba
duda de que la noticia del plan de evacuacin propuesto haba inclinado la balanza por
parte de Turzig. Tambin haba influido en ello el hecho de que Andrea diera el sbado
como fecha de la invasin; y pensara tanto ms en su espritu, puesto que aqulla haba
sido la fecha primitiva, fijada por Jensen, informacin falsa, a ojos vistas, dada a sus
agentes por la Contrainteligencia alemana, que saba que era imposible ocultar los
preparativos de invasin. Y, por fin, si Andrea no hubiera dicho nada de los destructores
a Turzig, aparte de que no le hubiera convencido, podan haber ido a parar todos al
patbulo de la fortaleza, quedando los caones intactos y la fuerza naval invasora
destruida.
Todo ello resultaba muy complicado, demasiado complicado para el estado de confusin
en que se hallaba su cerebro. Mallory suspir y apart la vista de Andrea para dirigirla a
los otros dos, Brown y Miller. Este ltimo recuperado ya. Se hallaban sentados, con las
manos atadas a la espalda, mirando la nieve fijamente y moviendo sus despeinadas
cabezas de lado a lado con frecuencia. Mallory se daba cuenta del estado de ambos con
excesiva facilidad. El lado derecho de su cara no cesaba de dolerle intensamente. No
haba ms que cabezas descalabradas y doloridas, pensaba Mallory con amargura. Se
preguntaba tambin cmo se sentira Andy Stevens; mir sin darle importancia, detrs del
centinela, hacia la entrada de la cueva. Al hacerlo experiment una brusca sacudida.
Lentamente, con infinito y estudiado descuido, sus ojos se apartaron de la entrada y se
posaron indiferentes en el centinela, que se hallaba sentado en el transmisor de Brown,
agachado, vigilante, sobre el Schmeisser que tena cruzado sobre las rodillas, con el
ndice puesto en el gatillo. Mallory pidi silenciosamente a Dios que el centinela no se
volviese, que permaneciese sentado tal como estaba durante un ratito, slo unos
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momentos ms. A pesar de s mismo, los ojos de Mallory se volvieron, atrados, hacia la
entrada de la cueva.
Porque Andy Stevens estaba saliendo de la cueva. A la escasa luz de las estrellas, todos
sus movimientos eran terriblemente visibles mientras avanzaba pulgada a pulgada,
arrastrndose de un modo agotador sobre el pecho y el vientre, arrastrando igualmente
tras l su destrozada pierna. Colocaba las manos bajo el pecho, se alzaba un poco y
avanzaba, con la cabeza colgando entre sus hombros, por el dolor y el agotamiento; luego
se dejaba caer lentamente sobre la blanda y sucia nieve. Y una y otra vez repeta el
mismo movimiento agotador.
Por agotado y dolorido que el chico estuviera, su cerebro funcionaba an: Llevaba una
sbana blanca cubrindole los hombros y la espalda a modo de camuflaje para la nieve, y
empuaba en su mano derecha un clavo de escalar. Debi or al menos parte de lo dicho
por Turzig. Haba dos o tres armas de fuego en la cueva, y pudo haber matado al guarda
sin salir de ella; pero debi darse cuenta de que el ruido del disparo atraera a los
alemanes corriendo y de que hubieran llegado a la cueva mucho antes de que l pudiese
arrastrarse a travs de la hondonada y pudiese cortar las cuerdas que ataban a sus
compaeros.
Mallory juzg que le faltaban a Stevens unas cinco yardas a lo sumo. En lo profundo de
la caada donde estaban, el viento que les rozaba al pasar era slo un leve murmullo en la
noche. Aparte de ste, no se oa el menor ruido, slo su propia respiracin y el roce de
algn miembro entumecido o helado que se estiraba para que volviese a la circulacin. Y
Mallory pensaba con desesperacin que el centinela no tena ms remedio que orle si se
acercaba ms, incluso en aquella nieve suave y mullida.
Mallory inclin la cabeza y comenz a toser fuerte.
Silencio! orden el centinela en alemn. Deje de toser al instante!
Hsten? Hsten? Toser? Cmo puedo evitarlo! protest Mallory en ingls. Torn
a toser ms fuerte an, con ms persistencia que antes. Es por culpa de su Oberleutnant
dijo con voz entrecortada . Me sac varios dientes. Mallory se vio atacado de
nuevo por otro acceso de tos, del que se recuper con esfuerzo. Es culpa ma que me
est ahogando con mi propia sangre? pregunt.
Stevens se hallaba a menos de diez pies de distancia, pero sus escasas reservas de
resistencia casi se haban consumido. Ya era incapaz de elevarse a la altura de los brazos
estirados, y slo avanzaba un par de lastimosas pulgadas cada vez. Al fin, dej de avanzar
y permaneci inmvil durante medio minuto. Mallory crey que haba perdido el
conocimiento; pero al cabo de un rato reanud su avance levantndose y arrastrndose
como antes; pero al primer movimiento se desplom pesadamente sobre la nieve. Mallory
volvi a toser, pero ya era tarde. El centinela se puso en pie de un salto y gir sobre s
mismo, todo en un solo movimiento, y el can de su Schmeisser apunt al cuerpo
tendido casi a sus pies. Al darse cuenta de quin se trataba se tranquiliz y baj el arma.
Vaya! exclam suavemente. El polluelo ha abandonado el nido. Pobrecillo
polluelo! Mallory se estremeci al ver el fusil levantado en el aire, dispuesto a caer
sobre la cabeza del indefenso Stevens; pero el centinela no era mala persona y su
reaccin haba sido puramente automtica. Detuvo el arma, a modo de maza, a unas
pulgadas del torturado rostro, se agach, y retir, casi con suavidad, de la mano el clavo
que volteando en el aire tir por el borde de la hondonada. Luego, levant a Stevens con
cuidado por los hombros, coloc la manta doblada a modo de almohada bajo la cabeza
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inmvil, protegindola contra el fro terrible de la nieve, movi la cabeza con lstima y
volvi a sentarse en la caja de municiones.
Hauptmann Skoda era un hombre pequeo, delgado, rayando en los cuarenta. Tena un
aspecto limpio, elegante y malvado por completo. Haba algo congnitamente maligno en
su largo pescuezo que se alzaba, flacucho, sobre sus almohadillados hombros, algo
repelente en la incongruentemente pequea cabeza en forma de bala que lo coronaba.
Cuando sus labios, delgados y plidos, se abran en una sonrisa, lo que ocurra con
frecuencia, revelaban una dentadura perfecta. Lejos de iluminar su rostro, aquella sonrisa
acentuaba la piel cetrina que se estiraba de modo anormal sobre su aguda nariz y sus
pronunciados pmulos, y frunca la cicatriz de sable que parta la mejilla izquierda desde
la ceja al mentn. Y, sonriera o no, las pupilas de sus hundidos ojos permanecan siempre
inalterables, inmviles, negras, vacas. Aun a aquella temprana horatodava no eran las
seis estaba inmaculadamente vestido, recin afeitado, y sus cabellos brillantes
escasos, oscuros, con pronunciadas entradas sobre las sienes, bien peinado hacia atrs.
Sentado ante una mesa plana, nico mueble que haba en la sala de guardia bordeada de
bancos, slo era visible la parte superior de su cuerpo. Incluso as, se adivinaba por
instinto que la raya de su pantaln, el brillo de sus botas, no mereceran reproche.
Sonrea con frecuencia, y en aquel momento, mientras el Oberleutnant Turzig conclua su
informe, estaba sonriendo. Echndose hacia atrs cuanto pudo, acodado en los brazos de
su silln, Skoda coloc sus dedos enlazados en punta bajo su mentn, y sonri con
benevolencia mirando alrededor de la estancia. Sus ojos, perezosos y vacos, no perdan
detalle: el centinela de la puerta, los dos guardas tras los atados prisioneros, Andrea
sentado en el banco donde acababan de depositar a Stevens. Una perezosa mirada de
aquellos ojos lo abarcaba todo.
Muy bien hecho, Oberleutnant Turzig! ronrone. Muy eficiente, eficiente de
veras! Mir pensativo a los tres hombres que se hallaban de pie ante l, sus rostros
magullados y llenos de sangre coagulada, y pos al fin la vista sobre Stevens, echado,
apenas consciente, en el banco; volvi a sonrer, y se permiti enarcar ligeramente las
cejas. Hubo alguna dificultad, quizs, Oberleutnant Turzig? Los prisioneros... ah...
no cooperaron?
No ofrecieron resistencia, seor, ninguna resistencia respondi Turzig muy rgido.
El tono, la forma, eran puntillosos, correctos, pero sus ojos reflejaban aversin, una
hostilidad latente. Mis hombres se sentan, quizs, un tanto entusiastas. No queramos
equivocarnos.
Con razn, teniente, con razn murmur Skoda aprobando. Son gente peligrosa y
uno no puede correr riesgos con este tipo de personas. Empuj su silln hacia atrs, se
puso de pie con agilidad, dio una vuelta alrededor de la mesa y se detuvo frente a
Andrea. Exceptuando a ste, teniente?
se es slo peligroso para sus amigos contest Turzig. Es tal como le dije, seor.
Sera capaz de traicionar a su propia madre con tal de salvar el pellejo.
Y dice que es nuestro amigo, eh? pregunt Skoda pensativo. Uno de nuestros
valientes aliados, teniente. Skoda tendi una mano y la dej caer rencorosamente sobre
la mejilla de Andrea, arrancando piel y carne con la sortija de sello que llevaba en el dedo
corazn. Andrea chill de dolor, se llev una mano al rostro que sangraba, y retrocedi
acobardado, levantando el brazo derecho sobre su cabeza a modo de defensa.
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Notable adicin a las fuerzas armadas del Tercer Reich murmur Skoda. No
estaba usted equivocado, teniente. Un cobarde, la reaccin instintiva de un hombre
golpeado es una prueba inefable. Es curioso murmur cuntas veces resultan as los
hombres corpulentos. Al parecer... es parte del proceso de compensacin de la
naturaleza... Cmo te llamas, mi valiente amigo?
Papagos murmur Andrea con voz hosca. Peter Papagos.
Quit la mano de la mejilla, la mir con ojos que se abran lentamente con terror, y
comenz a frotrsela, muy nervioso, contra la pernera del pantaln. Sus precipitados
movimientos y la repugnancia que se reflejaba en su rostro resultaban clarsimos para
todos. Skoda le miraba divertido.
No te gusta ver sangre, eh, Papagos? pregunt. Sobre todo la tuya, verdad?
Hubo unos segundos de silencio antes de que Andrea levantara la cabeza. Su rostro
reflejaba el dolor y pareca que iba a llorar.
Slo soy un pobre pescador, excelencia! prorrumpi. Usted se re de m y dice
que no me gusta la sangre, y es verdad. Tampoco me gustan el sufrimiento ni la guerra.
No quiero ninguna de estas cosas! Sus enormes manos se entrelazaron en una splica
intil, su rostro se contrajo de angustia y su voz se elev una octava. Era una exhibicin
maestra de desesperacin. Incluso Mallory estuvo casi a punto de creerlo. Por qu no
me dejaron en paz? sigui diciendo patticamente. Sabe Dios que no soy hombre de
lucha...
Una declaracin del todo exacta le interrumpi Skoda secamente. Salta a la vista a
cualquier persona que se halle aqu.
Con mirada pensativa, se daba golpecitos en los dientes con una boquilla de jade.
Lo que s es, es un cerdo traidor! interrumpi Mallory. El comandante comenzaba a
interesarse por Andrea. De pronto, Skoda gir sobre s mismo, se enfrent con Mallory.
Con las manos entrelazadas en la espalda, balancendose sobre sus pies, le examin de
arriba abajo burlonamente.
Vaya! exclam pensativo. E1 gran Keith Mallory! Un asunto completamente
distinto al de nuestro medroso y grueso amigo que est ah en el banco, eh, teniente?
No esper la respuesta. Qu grado tiene, Mallory?
Capitn contest Mallory con brevedad.
El capitn Mallory, en? El capitn Keith Mallory, el ms grande montaero de
nuestro tiempo, el dolo de la Europa de la anteguerra, el conquistador de los ms
inaccesibles lugares del mundo. Skoda movi la cabeza con tristeza. Y pensar que
haba de terminar as! Dudo de que la posteridad califique su ltima escalada entre las
mejores. Slo hay diez escalones hasta el patbulo de la fortaleza de Navarone. Skoda
sonri. No es un pensamiento muy alegre, verdad, capitn Mallory?
No es eso lo que me preocupa contest sonriendo el neozelands. Lo nico que
me preocupa es su cara aadi frunciendo el ceo. Jurara que la he visto en algn
lugar.
Call.
De veras? pregunt Skoda interesado. Quizs en los Alpes Berneses? Con
frecuencia, antes de la guerra...
120
Ya lo tengo! exclam Mallory alegrndosele la cara. Saba a lo que se arriesgaba,

pero cualquier cosa que concentrase la atencin sobre s, excluyendo a Andrea, estaba
justificada. Sonri abiertamente mirando a Skoda. Hace tres meses, en el Parque
Zoolgico de El Cairo. Un buitre del desierto que haba sido capturado en el Sudn. Era
un pajarraco bastante viejo y repugnante continu Mallory, pero tena el mismo
pescuezo huesudo, la misma cara picuda, la cabeza calva...
Mallory se interrumpi bruscamente, y se ech hacia atrs para esquivar a Skoda que, con
el rostro lvido y los dientes apretados, le haba dirigido un furioso golpe. El golpe
llevaba tras de s toda la fuerza elstica de Skoda, pero la rabia enturbi el clculo y el
puo pas rozndole, sin causarle el menor dao. Tropez, se recuper al momento, y por
fin cay al suelo, exhalando un grito de dolor, cuando la pesada bota de Mallory le
golpe en el muslo, encima de la rodilla. Apenas haba tocado el suelo cuando ya estaba
otra vez de pie, levantndose con la agilidad de un gato; avanz un paso y volvi a caer
pesadamente al ceder bajo su peso la pierna lastimada.
Hubo un momento de asombrada quietud en toda la habitacin; luego Skoda se levant
con dificultad apoyndose en el borde de la fuerte mesa. Su respiracin era entrecortada,
sus labios dibujaban un gesto duro, plido, y la gran cicatriz apareca enrojecida en el
rostro cetrino, del que haba desaparecido todo rastro de color. No mir a Mallory ni a
nadie, pero lenta, deliberadamente, en un silencio casi aterrador, se fue, como pudo,
apoyndose, bordeando la mesa, hasta su sitio. El roce de las palmas de sus manos, al
deslizaras por el respaldo de cuero, rasgaba los nervios en tensin.
Mallory se haba quedado quieto, observndole, sin que apareciera en su rostro expresin
alguna y maldicindose por su estpido proceder. Haba ido demasiado lejos en su juego.
No le caba duda ni a ninguno de los que se hallaban presentes de que Skoda
proyectaba matarle y l, Mallory, se negaba a morir. Slo moriran Skoda y Andrea.
Skoda, por el cuchillo que le lanzara Andrea, que se estaba quitando la sangre de la cara
con la parte interior de su manga mientras sus dedos se hallaban a escasas pulgadas de la
vaina, y Andrea morira por tos disparos de los guardas, pues l no tena otra cosa que el
cuchillo. Idiota, imbcil, estpido!, se repeta una y otra vez Mallory desesperado por la
locura que haba cometido. Volvi ligeramente la cabeza y mir al centinela que tena
ms cerca con el rabillo del ojo. El que tena ms cerca pero a seis o siete pies de
distancia. El centinela me matara pens Mallory. La andanada de su Schmeisser
me hara trizas antes de que pudiera atajarle. Pero poda intentarlo. Tena que intentarlo.
Es lo menos que poda hacer por Andrea.
Skoda abri el cajn de la mesa y sac una pistola. Una automtica, observ Mallory con
aparente desinters, un juguetito de metal azulado, chato, pero mortfero, la clase de arma
que l hubiera esperado en manos de Skoda. Sin prisa alguna, Skoda abri el arma para
comprobar la carga, volvi a cerrarla con la palma de la mano, corri el seguro y se
qued mirando a Mallory. Sus ojos no haban cambiado en lo ms mnimo; seguan fros,
oscuros, vacos como siempre. Mallory dirigi una mirada fugaz a Andrea y se prepar
para dar un brusco salto atrs. Pens con fiereza que haba llegado el momento y se dijo
que as era como los locos como Keith Mallory moran... Y luego, de pronto, y sin darse
cuenta, se relaj la tensin, pues sus ojos estaban an fijos en Andrea y le haba visto
hacer lo mismo: la enorme manaza se deslizaba despreocupadamente desde el pescuezo,
sin que se viera el cuchillo por ningn lado.
Hubo un forcejeo junto a la mesa y Mallory vio cmo Turzig sujetaba la mano armada de
Skoda a la superficie del pupitre.
121
Eso no, seor! replic Turzig. Por Dios, seor, as no!

Sulteme usted! murmur Skoda. Sus ojos no dejaron de mirar ni un momento el
rostro de Mallory. Suelte, si no quiere correr la misma suerte que el capitn Mallory!
No puede usted matarlo, seor! persisti Turzig sin cejar en su empeo. No
puede usted. Las rdenes de Herr Kommandant fueron muy claras, Hauptmann Skoda.
Hay que llevarle vivo al jefe de la expedicin.
Le fue aplicada la ley de fuga insisti con voz fuerte.
En este caso no vale dijo Turzig negando con la cabeza. No podemos matarlos a
todos, y los dems hablarn. Dej libres las manos de Skoda. Vivo, ha dicho el Herr
Kommandant, s, pero no dijo en qu grado aadi bajando la voz al tono
confidencial. Quiz tengamos alguna dificultad en hacer hablar al capitn Mallory
sugiri.
Qu? Qu ha dicho usted? La sonrisa de muerte volvi a brillar, y Skoda recuper
su equilibrio. Cumple usted con demasiado celo, teniente. Recurdeme que le hable del
asunto en otra ocasin. Usted menosprecia mis actos. Eso era lo que estaba tratando
precisamente de hacer: asustar a Mallory para que hablase. Con su conducta ha echado
usted a perder mi estratagema. Segua sonriente, su voz era alegre, casi zumbona, pero
Mallory no se haca ilusiones. Deba la vida al joven teniente de la W. G. B. Con qu
facilidad se hubiera podido respetar a un hombre as, hacer amistad con una persona
como Turzig, si no hubiera sido por aquella maldita guerra...! Skoda se hallaba de nuevo
ante l. Haba dejado la pistola sobre la mesa.
Basta ya de bromas, capitn Mallory. Las desnudas bombillas de lo alto hacan
brillar ms que nunca los dientes del alemn. No disponemos de la noche entera,
verdad?
Mallory le mir, despus volvi la cabeza en silencio. En la pequea estancia haca
bastante calor, estaba demasiado cerrado, pero, a pesar de ello, sinti un repentino
escalofro. Acababa de darse cuenta, sin saber por qu, pero con absoluta seguridad, de
que aquel hombre que tena ante s era un ser completamente malvado.
Vaya, vaya, vaya, ya no hablamos tanto, eh, amigo? Canturre un poquito para s, y
despus levant la cabeza bruscamente. Su sonrisa era ms amplia que nunca. Dnde
estn los explosivos, capitn Keith Mallory?
Los explosivos? pregunt Mallory enarcando interrogativamente las cejas. No s
de qu me est hablando.
No se acuerda, eh?
No s de qu me habla.
Vaya! Skoda volvi a canturrear y se detuvo frente a Miller. Qu dice usted,
amigo?
S que me acuerdo contest Miller tranquilamente. Al capitn le falla la memoria.
Qu hombre ms juicioso! ronrone Skoda, pero Mallory hubiera jurado que en su
voz haba un matiz de contrariedad. Siga, amigo mo.
El capitn Mallory no tiene vista para los detalles aclar Miller Precisamente
estaba yo con l aquel da. Est calumniando a un noble pjaro. Era ms asqueroso que el
buitre... y tena sarna...
122
La sonrisa de Skoda desapareci durante un segundo, pero volvi a aparecer en seguida

tan rgidamente fija y helada como si se la hubieran pintado.
Muy ingenioso, muy ingenioso, no cree usted, Turzig? Lo que los ingleses llamaran
comediantes de music-hall. Que ran mientras puedan hacerlo, hasta que la soga del
verdugo comience a apretarles el pescuezo... Se interrumpi para volverse a Casey
Brown, diciendo: Quizs usted...
Por qu no da usted un salto mortal? gru.
Un salto mortal? El chiste no me hace ninguna gracia. Skoda sac un cigarrillo de
una fina pitillera, y lo golpe, pensativo, contra la ua del pulgar. Humm. No me
parece que estn muy dispuestos a cooperar, teniente Turzig.
No les har usted hablar, seor. En la voz de Turzig haba tranquila decisin.
Probablemente no, probablemente no dijo Skoda muy tranquilo. Sin embargo,
tendr la informacin que deseo, y a no tardar. Se acerc a su pupitre, oprimi un
botn, coloc el cigarrillo en su boquilla de jade, y se apoy en la mesa con arrogancia,
con una actitud de tranquilo desprecio, cruzando, incluso, sus brillantes botas altas
deliberadamente.
De pronto se abri la puerta lateral y entraron dos hombres a empujones, ayudados por el
can de un fusil. Mallory contuvo el aliento y sinti que sus uas se clavaban
inconscientemente en las palmas de las manos. Eran Louki y Panayis! Louki y Panayis,
maniatados y llenos de sangre: Louki sangraba por una herida encima del ojo y Panayis
por otra en la cabeza. Conque tambin los haban cogido a ellos a pesar de sus
advertencias! Ambos estaban en mangas de camisa. Louki, sin su chaqueta
magnficamente adornada, con la tsanta escarlata, sin el diminuto arsenal que siempre
llevaba bajo ella, resultaba una figura extraamente pattica, desolada. Extraamente,
porque tena la cara enrojecida por la furia y el mostacho ms ferozmente enhiesto que
nunca, con un rostro sin expresin.
Vamos, capitn Mallory dijo Skoda en tono de reproche. No da usted la
bienvenida a dos antiguos amigos? No? Se lo impide la sorpresa, quiz? sugiri
suavemente. No esperaba usted verles tan pronto, eh, capitn Mallory?
Qu indecente truco es ste? pregunt Mallory despectivamente-. Jams he visto
a estos hombres. Su mirada se cruz con la de Panayis y la sostuvo aun sin querer. El
negro odio que asomaba a aquellos ojos, su salvaje malevolencia... Haba en ellos algo
que sobrecoga.
Claro que no! suspir Skoda fatigosamente. Ah, claro que no! La memoria
humana es tan corta, verdad, capitn Mallory? El nuevo suspiro era pura comedia.
Skoda se diverta mucho. Era el gato jugando con el ratn. Sin embargo, volveremos a
probar. Gir sobre s mismo, se acerc al banco donde estaba echado Stevens, le
destap y, antes de que nadie hubiese podido adivinar sus intenciones, dio un golpe
cortante con el borde de la mano derecha en la destrozada pierna, justamente debajo de la
rodilla. El cuerpo de Stevens salt en un espasmo convulsivo, pero sin exhalar el ms
leve murmullo de queja. Se hallaba completamente consciente, y sonrea a Skoda,
mientras la sangre le corra por el mentn. Con sus propios dientes se haba rasgado el
labio inferior.
No debi usted hacer eso, Hauptmann Skoda dijo Mallory. Su voz era apenas un
murmullo, pero reson en medio del helado silencio de la estancia. Morir usted por
123
ello, Hauptmann Skoda.

Ah, s? Voy a morir, eh? Volvi a golpear del mismo modo la pobre pierna
fracturada, sin obtener reaccin alguna. Entonces ser mejor que muera dos veces, eh,
capitn Mallory? Este joven es fuerte, muy fuerte; pero los britnicos tienen el corazn
blando, verdad, mi querido capitn? Su mano se desliz suavemente por la pierna de
Stevens y se cerr sobre el tobillo. Le doy a usted exactamente cinco segundos para
que me diga la verdad, capitn Mallory. A partir de este momento mucho me temo que
me ver obligado a reajustar estas tablillas... Gott in Himmel! Qu le pasa a ese
monstruo?
Andrea haba avanzado dos pasos y se hallaba a una yarda de distancia, vacilante.
Djeme salir! Djeme salir! exclam con aliento entrecortado. Inclin la cabeza,
llevndose una mano a la garganta y otra al estmago. No puedo ver esto! Aire!
Aire! Necesito aire!
Ah, no, mi querido Papagos! Te quedars aqu para gozar del... Cabo! Pronto!
Haba visto desorbitarse los ojos de Andrea, vueltos hacia arriba hasta dejar slo el
blanco a la vista. Ese idiota se va a desmayar! Llvatelo antes de que nos aplaste en
su cada!
Mallory tuvo una fugaz visin de los dos guardas corriendo apresuradamente, del
incrdulo desprecio pintado en el rostro de Louki. Dirigi una rpida mirada a Miller y
Brown, y capt la imperceptible guiada del americano y la milimtrica inclinacin de la
cabeza de Brown. Al acercarse los dos guardas por detrs de Andrea, colocando los
flccidos brazos del gigante sobre sus hombros, Mallory ech una ojeada a la izquierda y
vio al centinela ms prximo, a menos de cuatro pies de distancia, absorto ante el
espectculo del gigante que se derrumbaba. Era fcil... facilsimo; el arma colgaba a su
lado. Poda darle un golpe en el estmago antes de que se diera cuenta de lo que
suceda...
Fascinado, Mallory observaba cmo los brazos de Andrea se deslizaban sin vida por los
hombros de los guardas que le sostenan, hasta que sus muecas descansaron, muertas, al
lado de los respectivos pescuezos, con las palmas de las manos hacia dentro. De pronto
los grandes msculos de aquellos hombros saltaron, y al mismo tiempo Mallory se lanz
de lado, imprimiendo a su hombro daina fuerza, contra el estmago del guarda, a unas
pulgadas por debajo del esternn. Un ay! estentreo, explosivo, el choque contra las
paredes de madera de la estancia, y Mallory saba que el guarda estara fuera de combate
durante un buen rato. . .
Aun ocupado en su misin, Mallory haba odo el desagradable choque de dos cabezas.
Al volverse de lado, tuvo la rapidsima visin de otro guarda desplomndose sobre el
suelo bajo los pesos combinados de Miller y Brown, y luego de Andrea arrancndole un
rifle de repeticin al guarda que haba estado a su derecha. Y sus manazas sostenan el
rifle con el que apuntaba al pecho de Skoda aun antes de que el inconsciente individuo
hubiese cado al suelo.
Durante un par de segundos, el movimiento ces en la habitacin. Era un silencio que se
poda cortar con el filo de un cuchillo, un silencio repentino, absoluto, y, a pesar de ello,
mucho ms clamoroso que todo el clamor al que haba sucedido. Nadie se movi, nadie
pronunci una palabra, casi ni respir. La tremenda sorpresa, lo inesperado de lo
sucedido, los mantena a todos paralizados.
124
Y de pronto, el silencio se quebr por un sonido seco, que result ensordecedor en un

espacio tan reducido. Una, dos, tres veces, sin pronunciar una palabra y con infinito
cuidado, Andrea dispar sobre Hauptmann Skoda, atravesndole el corazn. El impacto
levant al hombrecillo del suelo y lo lanz sobre la pared de la estancia, quedando
pegado a ella durante un increble segundo, los brazos tendidos como si estuvieran
clavados a sus aperas tablas, como si estuviera crucificado. Luego se desplom, y cay al
suelo como un mueco roto, descoyuntado, grotesco, dando con la inerte cabeza contra el
borde del banco. Sus ojos estaban an abiertos de par en par, tan fros, oscuros y vacos
en la muerte como lo haban estado en vida.
Cubriendo con el Schmeisser a Turzig y al sargento, Andrea recogi el cuchillo de Skoda
y cort las cuerdas que ligaban las muecas de Mallory.
Puede usted coger este fusil, capitn?
Mallory abri y cerr las manos un par de veces, asinti con un movimiento de cabeza y
cogi el fusil en silencio.
En tres zancadas, Andrea se situ al lado de la puerta que daba a la habitacin contigua,
apretujado contra la pared, esperando, y le hizo una seal a Mallory de que se apartara
para quedar fuera del campo visual de quien entrara.
Se abri la puerta. Andrea pudo ver la punta del can de un fusil que sobresala.
Oberleutnant Turzig! Was ist los? Wer schoss...
La voz fue rota por un golpe de tos ahogada al apretar Andrea la puerta con la suela de su
bota. En un momento se hall fuera, cogi al hombre que se desplomaba, lo apart de la
entrada y escudri la estancia contigua. Despus de una breve inspeccin, cerr la
puerta.
Ya no hay nadie all, mi capitn inform Andrea. Slo haba ese carcelero.
Estupendo! Corta las ligaduras de los dems, Andrea.
Gir en redondo hacia Louki, y sonri ante la cmica expresin de incredulidad en la cara
del hombrecillo, expresin que se convirti en sonrisa que le llegaba de oreja a oreja.
Dnde duermen los soldados, Louki?
En una choza en medio del blocao, mayor. Esta parte es la de los oficiales.
Blocao? Quiere usted decir...?
La alambrada aclar Louki sucintamente. Tiene diez pies de alto.
Tiene salidas?
Slo una. Dos centinelas.
Bueno. Andrea, todo el mundo a la habitacin de al lado. No, usted no, teniente. Usted
sintese aqu. Seal la silla ante la mesa. Alguien tendr que aparecer. Dgale que
ha matado a uno de nosotros... que trataba de escapar. Luego, ordene que vengan los
guardas de la entrada.
Turzig guard silencio durante un momento. Miraba sin ver cuando Andrea pas ante l,
llevando cogidos por el cuello a los dos soldados inconscientes. Luego, sonri. Una
sonrisa un poco rara.
Siento causarle una desilusin, capitn Mallory. Ya se ha perdido demasiado por mi
ciega estupidez. No lo har.
125
Andrea! llam suavemente Mallory.

Di? contest Andrea apareciendo en la entrada.
Creo que viene alguien. Tiene salida la habitacin de al lado?
Andrea asinti en silencio.
Fuera! A la puerta de entrada. Llvate el cuchillo. Si el teniente...
Pero ya hablaba consigo mismo. Andrea haba desaparecido por la puerta trasera,
silencioso como un fantasma.
Har usted exactamente lo que yo le diga dijo Mallory con suavidad. Y acto seguido
ocup su puesto a la puerta de entrada de la habitacin contigua, desde donde dominaba
la entrada principal entre la puerta y el montante. Con el fusil de repeticin apuntaba a
Turzig. Si no obedece, Andrea matar al individuo que est a la puerta, luego le
liquidaremos a usted y a los guardas del interior. Ms tarde liquidaremos a los centinelas
de la entrada. Nueve muertos... para nada, pues nosotros escaparemos de todos modos.
Aqu viene. La voz de Mallory era un simple susurro. En sus ojos no haba ni asomo de
piedad. Nueve muertos, teniente..., slo por sentirse usted herido en su amor propio.
Dijo la ltima frase en alemn, un alemn correcto, fluido. Los labios de Mallory
esbozaron una sonrisa, al observar la cada casi imperceptible de los hombros de Turzig.
Mallory saba que acababa de ganar la batalla, que Turzig haba confiado en que Mallory
desconociera el alemn, y que esta ltima esperanza acababa de derrumbarse.
La puerta se abri y apareci un soldado en el umbral respirando con fuerza. Vena
armado, pero vestido slo con camiseta y pantaln, sin tener en cuenta el fro reinante.
Teniente! Teniente! llam en alemn.Omos unos disparos y...
No es nada, sargento. Turzig inclin la cabeza sobre un cajn de la mesa abierto, y
simul estar buscando algo para explicar su presencia solitaria en la habitacin. Uno de
nuestros prisioneros trat de huir y... le detuvimos.
Quizs el practicante...
Es que lo detuvimos con carcter de permanencia aclar Turzig con una cansada
sonrisa. Por la maana puede organizar el pelotn de entierro. Mientras tanto dgales a
los centinelas de la entrada que vengan un momento. Luego puede usted acostarse. Va
usted a resfriarse.
Si quiere que mande una guardia de relevo...
Claro que no! exclam Turzig impaciente. Es slo un minuto. Adems, los
nicos que hay que custodiar ya estn aqu. Apret los labios durante un segundo al
darse cuenta de lo que haba dicho, de la inconsciente irona de sus palabras. Aprisa,
hombre! No disponemos de toda la noche! Esper hasta que los pasos se extinguieron,
y luego mir fijamente a Mallory. Satisfecho?
Completamente. Y le pido mil perdones dijo Mallory con sinceridad. Siento tener
que hacerle esto a un hombre como usted. Asom la cabeza a la puerta al entrar
Andrea en la habitacin. Andrea, pregntales a Louki y Panayis s existe por ah una
centralita telefnica. Que destrocen cuantos receptores encuentren. Y aadi
sonriente: Ven pronto para recibir a nuestros visitantes de la entrada. Estara perdido
sin ti en un comit de recepcin.
Los ojos de Turzig siguieron la marcha de la amplia espalda que se retiraba.
126
El capitn Skoda tena razn. An tengo mucho que aprender. Y en su voz no haba
amargura ni rencor. Ese gigante me enga por completo.
No es usted el primero le asegur Mallory. Ha engaado a ms gente de la que
conocer en mi vida... No es usted el primero, no repiti, pero creo que ha sido usted
el ms afortunado.
Porque an estoy vivo?
Porque an est vivo confirm Mallory.
En menos de diez minutos los centinelas de la entrada pasaron a hacer compaa a sus
camaradas en la habitacin posterior, capturados, desarmados, bien atados y
amordazados, con una velocidad y una eficacia tan silenciosa, que lleg a excitar la
admiracin profesional de Turzig, a pesar de su contrariedad. ste, bien atado de pies y
manos, estaba en un rincn de la estancia, an sin amordazar.
Ahora comprendo por qu su Alto Mando le eligi a usted para esta misin, capitn
Mallory. Si alguien haba de llevarla a cabo con xito, tena que ser usted. Pero fracasar.
Lo imposible es siempre imposible. A pesar de todo, tiene usted un gran equipo.
Nos defendemos concedi Mallory modestamente. Dirigi una mirada alrededor de
la habitacin y mir a Stevens sonriente.
Ests listo para continuar tus idas y venidas, joven, o encuentras el oficio montono?
Estar listo para cuando usted lo est, seor. Tumbado en una camilla que Louki
haba conseguido milagrosamente, suspir feliz. Esta vez el viaje es de primera, como
corresponde a un oficial. Puro lujo! No me importa la distancia!
Habla por ti gru Miller malhumorado.
Le haba tocado llevar el extremo ms pesado de la camilla. Pero el movimiento de sus
cejas lim la aspereza de sus palabras.
De acuerdo, entonces. En marcha. Una ltima pregunta,, teniente Turzig. Dnde est
la radio del campamento?
Para destrozarla, verdad?
Precisamente.
No tengo ni la menor idea.
Qu ocurrira si le amenazo con hacerle cisco la cabeza?
No lo har. Turzig sonri, aunque la sonrisa era un poco torcida. En ciertas
circunstancias, me matara usted como a una mosca. Pero nunca matara a un hombre por
negarse a dar semejante informacin.
No tiene usted tanto que aprender como su finado y no lamentado capitn crea
confes Mallory. Bueno, no tiene importancia... Siento que tengamos que hacer todo
esto. Confo en que no volvamos a encontrarnos... al menos hasta que termine la guerra.
Quin sabe? Quizs algn da incluso escalemos juntos.Hizo seal a Louki de que
amordazase al teniente y sali rpidamente de la estancia. Dos minutos despus, salan
del blocao y se perdan en la protectora oscuridad y en los olivares que se alargaban hacia
el sur de Margaritha.
Ya haban dejado atrs los olivares, cuando empez a amanecer. La negra silueta de
Kostos se suavizaba en el tenue gris del da naciente. El viento soplaba del sur y era
127
templado, y la nieve comenzaba a derretirse en las colinas.
128
CAPTULO XI
MIRCOLES
Permanecieron todo el da escondidos en un algarrobal, un espeso bosque de rboles
enanos, retorcidos, torvamente pegado al declive traicionero y sembrado de maleza,
lindante con lo que Louki llam Parque del Diablo. Era un escondrijo malo e
incmodo, pero, en otros sentidos, lleno de ventajas. Les proporcionaba refugio, una
posicin defensiva de primera, una suave brisa atrada del mar por las rocas situadas al
sur, sombra contra el sol que pasaba del alba al oscurecer por un cielo azul inmaculado, y
una vista incomparable del soleado y rielante Egeo.
A su izquierda, esfumndose a travs de tonos azulados de ndigo y violeta, hasta
perderse en la nada, se tendan las islas Leradas, la ms prxima de las cuales, Maidos, se
hallaba tan cerca que podan distinguir las chozas de los pescadores, aisladas, blancas y
brillantes bajo el sol. Por el paso del agua que les separaba navegaran los buques de la
Real Armada a no tardar mucho. A la derecha, y ms lejos an, teniendo por fondo las
ingentes montaas de Anatolia, remotas, sin relieves, la costa de Turqua avanzaba
curvndose hacia el norte y oeste como una enorme cimitarra. Al norte, la aguda lanza
del cabo Demirci, bordeado de roca, pero salpicado de blancas ensenadas arenosas, se
alargaba buscando el plcido azul del Egeo. Y, siempre al norte, ms all del cabo, difuminada por la distancia y por una ligera bruma violeta, se tenda, soadora, la isla de
Kheros.
Era un panorama que cortaba el aliento, por su cautivante belleza y por su gran majestad
sobre el mar soleado, Pero Mallory no tena ojos para l. Apenas le haba concedido una
mirada fugaz al tocarle la guardia una media hora antes, despus de las dos. Despus se
acomod junto al tronco de un rbol, y se puso a mirar, a mirar sin descanso hasta que los
ojos le dolieron, lo que tanto haba estado esperando ver. Lo que haba esperado ver y
vena a destruir: los caones de Navarone.
La poblacin de Navarone, de unos cuatro o cinco mil habitantes, segn juzg Mallory,
se extenda a lo largo de la profunda media luna del puerto de naturaleza volcnica. Una
media luna tan profunda, tan cerrada, que casi resultaba un crculo con slo una estrecha
entrada al noroeste, un paso dominado a ambos lados por proyectores, morteros y bateras
de ametralladoras. A menos de tres millas de distancia del algarrobal, todos los detalles,
las construcciones y las calles, los caiques y las barcas del puerto resultaban
perfectamente visibles a Mallory, y los pas y repas con la vista una vez tras otra hasta
conocerlos de memoria; la forma en que el terreno se iba elevando al oeste del puerto
hasta los olivares; las calles que ascendan hasta tocar el agua; la forma en que la tierra
ascenda, ms empinada al sur; las calles que corran paralelas al mar hasta la vieja
poblacin; la forma en que los acantilados del este acantilados sealados por las
bombas de la Escuadrilla Liberadora de Torrance se alzaban unos ciento cincuenta pies
verticales sobre el agua, y luego describan una curva vertiginosa por encima y ms arriba
del puerto; y el gran montculo de roca volcnica que an se elevaba ms, un montculo
separado de la poblacin por la alta muralla que terminaba en el acantilado. Y, por fin, la
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forma en que las dos hileras gemelas de caones antiareos, la instalacin de radar y los
cuarteles de la fortaleza, chata, estrecha, construida de grandes bloques de mampostera,
lo dominaban todo incluso el amplio corte negruzco de la roca bajo el fantstico
saliente del acantilado.
Casi sin darse cuenta, Mallory asinti para s mismo. Aqulla era la fortaleza que haba
desafiado a los aliados durante dieciocho largos meses, la que dominaba toda la estrategia
naval de las Esporadas a partir del instante en que los alemanes haban alargado su
dominio desde la Grecia continental a las islas, la que haba detenido cualquier clase de
actividad naval en aquel tringulo de dos mil millas cuadradas entre las Leradas y la costa
turca. Y ahora, al verla, comprenda los motivos. Era inexpugnable a un ataque por tierra
de ello se cuidaba la dominadora fortaleza; inexpugnable al ataque areo Mallory
comprendi ahora que mandar la escuadrilla de Torrance contra los potentes caones
protegidos por aquel voladizo natural, contra aquellas erizadas hileras de caones
antiareos haba constituido un autntico suicidio; e inexpugnable a los ataques
martimos de ella se encargaban las expectantes escuadrillas de la Luftwaffe de Samos.
Jensen haba acertado. Slo una misin de sabotaje con guerrilla podra tener xito.
Una posibilidad remota, casi suicida, pero que exista y Mallory saba que no poda pedir
ms.
Baj los prismticos pensativamente y se frot los doloridos ojos con el dorso de la
mano. Al fin saba con qu tena que enfrentarse, y se sinti satisfecho de saberlo, de la
oportunidad que se le haba dado con este reconocimiento de largo alcance, con esta
posibilidad de familiarizarse con el terreno, con la geografa de la poblacin. Aqul era
probablemente el nico punto en toda la isla que proporcionaba semejante oportunidad al
mismo tiempo que la ocultacin y casi la inmunidad. Y no haba sido l quien lo haba
encontrado: haba sido idea de Louki.
Y an le deba ms a aquel hombrecillo de ojos tristes. Haba sido Louki a quien se le
haba ocurrido la idea de subir por el valle desde Margaritha; de dar a Andrea tiempo
suficiente para recuperar la trilita escondida en la choza de Leri, y asegurarse de que no
habra alboroto inmediato ni persecucin. Podran haber sostenido una accin de
retaguardia olivar arriba hasta perderse en la falda del Kostos. Fue l quien les gui,
marcha atrs, pasando por Margaritha, cuando tuvieron que desandar lo andado; quien les
haba hecho detenerse al otro lado del poblado, mientras l y Panayis se deslizaban,
protegidos por el crepsculo, en busca de ropas de campo para ellos; y de regreso, haban
entrado en el garaje Abteilung, y arrancado las bobinas de la ignicin del coche y del
camin del mando alemn el nico medio de transporte de Margaritha. De propina,
destrozaron tambin la transmisin. Fue Louki quien les llev por una profunda zanja
hasta el puesto de guardia que cerraba el camino a la entrada del valle; haba resultado
casi ridculamente fcil desarmar a los centinelas, uno de los cuales estaba dormido; y,
por fin, fue Louki quien insisti en que bajaran por el enfangado centro del valle hasta
llegar al camino firme, a menos de dos millas de la poblacin misma. A una distancia de
cien yardas por este camino, haba entrado, a la izquierda, por un campo de lava en
declive para no dejar huellas, hasta introducirse en el algarrobal a la salida del sol.
Y haba salido bien. Todas estas etapas cuidadosamente planeadas, puntos que el ms
escptico podra haber ignorado o negado, haban resultado perfectas. Miller y Andrea,
que haban compartido la guardia de la maana, vieron cmo la guarnicin de Navarone
pasaba horas y horas buscando de casa en casa por toda la ciudad. El resultado sera una
seguridad doble o triple al da siguiente, pensaba Mallory. No era probable que repitiesen
130
la bsqueda, y menos an que, si as ocurriera, fuera llevada a cabo con el mismo

entusiasmo. Louki haba ejecutado bien su obra. Mallory se volvi para fijarse en l. El
hombrecillo dorma an. Echado en el declive, detrs de un par de troncos, no se haba
movido en cinco horas. Muerto de cansancio, l mismo con las piernas doloridas y los
ojos irritados por no haber dormido, Mallory careca de valor para disputarle un momento
de descanso. Se lo haba ganado a pulso, y adems la noche anterior no haba dormido
nada. Lo mismo le haba ocurrido a Panayis, pero ste ya estaba despertando, y Mallory
vio cmo apartaba de los ojos sus largos y negros cabellos. Mejor dicho, estaba ya
despierto, pues su transicin del sueo al ms completo despertar fue inmediata, tan
rpida como la de un gato. Un hombre peligroso, casi desesperado, tuvo que reconocer
Mallory, y un encarnizado enemigo; pero no saba nada de Panayis, absolutamente nada.
Y dudaba de llegar a saberlo nunca.
Casi en el centro del bosquecillo, Andrea haba construido una alta plataforma de ramas
rotas y ramaje apoyada en un par de troncos de algarrobo, a unos cinco pies de distancia,
y haba llenado el espacio entre el declive y los rboles hasta una medida de cuatro pies
de ancho y lo ms nivelado que pudo. Echado en ella estaba Andy Stevens, en la camilla
an, y consciente todava. Segn Mallory haba podido comprobar personalmente,
Stevens no haba cerrado los ojos desde que Turzig los haba sacado de su cueva en el
monte. Pareca haber superado ya la necesidad del sueo, o quizs haba destruido el
deseo de dormir. El hedor que exhalaba la pierna gangrenada era nauseabundo, repulsivo,
y envenenaba el aire circundante. Mallory y Miller haban examinado la pierna poco
antes de su llegada al bosquecillo, haban intercambiado una sonrisa, y despus de
vendrsela otra vez, le aseguraron que la herida se cerraba ya. La pierna estaba casi
ennegrecida de la rodilla para abajo.
Mallory se llev los prismticos a los ojos para echar otro vistazo a la poblacin, pero se
los quit en el acto al or que alguien bajaba corriendo y resbalando declive abajo y le
tocaba el brazo. Era Panayis, excitado, ansioso, casi enfurecido, que gesticulaba
sealando el sol que caminaba hacia el oeste.
Qu hora es, capitn Mallory? pregunt en griego, con voz baja, silbante, urgente...
Una voz que Mallory consideraba inevitable en aquel hombre seco, oscuramente
misterioso. Qu hora es? insisti.
Ms o menos las dos. Mallory enarc las cejas, como interrogando. Est usted
preocupado, Panayis. Por qu?
Debi usted despertarme. Debi despertarme ya hace horas! Mallory se confirm
en su opinin de que estaba verdaderamente enfadado. Era mi turno de guardia.
Pero es que anoche no durmi usted nada razon Mallory. No me pareci justo...
Le digo que es mi turno de guardia! insisti el hombre con terquedad.
Bueno, bueno... como quiera. Mallory conoca demasiado el tremendo orgullo de los
isleos para tratar de discutir. Slo el cielo sabe lo que hubiramos hecho sin Louki y
sin usted... Yo me quedar a hacerle compaa un rato.
Ah, por eso dej usted que siguiera durmiendo! Ni la voz ni los ojos podan
disimular la ofensa. No se fa de Panayis...
No diga tonteras! Mallory comenzaba a impacientarse, pero logr contenerse y
sonri. Naturalmente que me fo de usted. Nos fiamos todos. Bueno, de todos modos
necesito dormir un poco. Le agradezco que me proporcione esa oportunidad de descanso.
131
Me llamar dentro de dos horas, eh?

Claro, claro! afirm Panayis casi radiante. No dejar de hacerlo.
Mallory trep hasta el centro del bosquecillo y se tir perezosamente sobre una especie
de lecho que se haba arreglado. Durante unos momentos observ a Panayis que no haca
otra cosa que ir y venir, nerviosamente, dentro del permetro del algarrobal. Despus, al
ver que se encaramaba gilmente entre las ramas de un rbol, buscando adecuada atalaya,
perdi el inters en sus movimientos y decidi que lo mejor que poda hacer era seguir su
propio consejo y echar un sueecito ahora que se le presentaba la oportunidad de hacerlo.
Capitn Mallory! Capitn Mallory! Una mano premiosa, enrgica, le sacuda.
Despierte, despierte!
Mallory se movi, rod sobre su espalda, se incorpor de golpe y abri los ojos al mismo
tiempo. Panayis se inclinaba sobre l, llena de ansiedad su oscura cara saturnina. Mallory
sacudi la cabeza para despejar las telaraas del sueo, y al momento se hall de pie de
un gil salto.
Qu ocurre, Panayis?
Aviones! contest rpidamente. Viene hacia ac una escuadrilla de aviones!
Aviones? Qu aviones? De qu nacionalidad?
No lo s, capitn Mallory. An estn muy lejos. Pero...
De dnde vienen? La pregunta fue como un latigazo.
Del norte.
Corrieron juntos hacia el borde del bosque. Panayis seal hacia el norte, y Mallory los
vio en el acto. La luz del sol del atardecer rebotaba en el recortado diedro de las alas.
Stukas, pens Mallory sombro. Siete... no, ocho, a menos de tres millas de distancia,
volando en dos formaciones de cuatro y tan slo a unos dos mil o dos mil quinientos pies
de altura... De pronto, se dio cuenta de que Panayis le tiraba de la manga nerviosamente.
Venga, capitn Mallory!dijo presa de gran excitacin. No tenemos tiempo que
perder! Hizo que Mallory diese media vuelta, y seal con el brazo tendido los dbiles
y quebradizos acantilados que se elevaban tras ellos, hendidos por quebradas y barrancos
con rocas hacinadas que abran un incierto camino hacia el interior... o se detenan tan
bruscamente como comenzaban. Al Parque del Diablo! Tenemos que meternos all en
seguida! Inmediatamente, capitn Mallory!
Por qu? pregunt Mallory asombrado. No existe ningn motivo para suponer
que nos buscan a nosotros. Por qu haban de hacerlo? Nadie sabe que estamos aqu.
No importa! dijo Panayis con increble terquedad. Lo s. No me pregunte cmo,
porque ni yo mismo lo s. Louki se lo dir... Panayis sabe de estas cosas. Lo s, capitn
Mallory, lo s.
Mallory le mir fijamente durante unos segundos sin comprender. No caba dudar de la
sinceridad, de la absoluta sinceridad de aquel hombre, pero su voz cortante, seca,
inclinaba la balanza del instinto contra la razn. Sin darse cuenta de ello, y sin saber
porqu, Mallory se encontr trepando monte arriba, resbalando y tropezando contra las
piedras y la maleza. Hall a los dems de pie, tensos, expectantes, cargando los bultos
sobre sus hombros y con las armas en la mano.
132
Al borde de la arboleda! All arriba! grit Mallory. Pronto! Permaneced all a

cubierto, escondidos. Correremos hacia aquella brecha entre las rocas. A travs de los
rboles, seal una fisura desigual pegada al acantilado, apenas a cuarenta yardas del
lugar en que se encontraba, y bendijo a Louki por su previsin en elegir un lugar con tan
adecuado refugio. Esperad a que yo d la seal...! Andrea! Gir sobre s mismo
buscando a Andrea, pero sus palabras resultaron innecesarias, pues ya Andrea haba
cogido en brazos al moribundo Stevens, tal como estaba en la camilla, con mantas y todo,
y serpenteaba monte arriba por entre los rboles.
Qu ocurre, jefe? pregunt Miller, al emprender la marcha hacia arriba. No veo
nada.
Pero podras or algo, si dejaras de hablar un solo momento contest Mallory
ceudo. O, si lo prefieres, mira hacia arriba.
Echado boca abajo y a menos de una docena de pies del borde del bosquecillo, Miller se
revolvi, y estir el pescuezo hacia arriba. Inmediatamente vio los aviones.
Stukas! dijo con incredulidad. Una escuadrilla de malditos Stukas! No puede
ser, jefe!
S, puede ser y lo es afirm Mallory ceudo. Jensen me dijo que los alemanes
haban despojado de aviones el frente italiano. En dos semanas han sacado de all ms de
doscientos. Mallory mir la escuadrilla con los ojos semicerrados por la brillantez de la
luna. Ya estaban a menos de media milla de ellos. Y se los han trado todos al Egeo.
Pero no nos buscan a nosotros protest Miller.
Me temo que s dijo Mallory con determinacin. Los dos grupos de bombarderos se
haban colocado en formacin de cadena. Y temo tambin que Panayis estaba en lo
cierto.
Pero... pasan de largo...
No lo creas afirm Mallory secamente. Vienen a quedarse. Fjate en el gua.
Y como si quisiera confirmar sus palabras, mientras Mallory hablaba, el comandante de
vuelo inclin su Junkers 87, con sus alas de gaviota, sobre babor, dio media vuelta y se
desprendi del cielo, como una plomada, en alarmante picado sobre el algarrobal.
Dejadlo! grit Mallory. No hagis fuego!
El Stuka, sus frenos al mximo, se haba equilibrado en el centro del algarrobal. No
poda detenerle nada, pero un disparo podra hacerlo caer justamente sobre ellos. Las
posibilidades eran bastante escasas. Proteged la cabeza con las manos... y bajad la
cabeza!
Pero Mallory no sigui su propio consejo. Sus ojos siguieron el vuelo del bombardero
hasta que ya no descendi ms. Quinientos, cuatrocientos, trescientos pies...: el continuo
crescendo de los grandes motores comenzaba a martirizar sus odos, y el Stuka, la bomba
ya descargada, se desviaba bruscamente de su picado.
La bomba! Mallory se incorpor de repente, levantando los ojos al azul del cielo.
Una? No! Docenas de bombas, en tan apretado haz que parecan descender
empujndose hacia el centro del bosque, cayendo sobre los chatos y retorcidos rboles,
rompiendo ramas y quedando enterradas hasta las aletas en el blando y escalonado
declive! Bombas incendiarias! Apenas se haba dado cuenta de que haban salido ilesos
del horror de una bomba de quinientos kilos de trilita, cuando las bombas incendiarias
133
comenzaron a silbar, a entrar en accin, transformndose en una incandescente blancura

de magnesio que se extenda haciendo desaparecer por completo la sombra penumbra del
algarrobal. Al cabo de unos segundos, el deslumbrante fulgor se haba transformado a su
vez en espesas y malolientes nubes de negro humo acre adornado con rojas lenguas de
fuego, cortas primero, largas despus, retorcidas, ascendentes, hasta que los rboles
parecieron envueltos en una especie de capullo en llamas. El Stuka ascenda an, no se
haba nivelado todava, cuando el corazn del algarrobal compuesto por rboles viejos
y resecos arda ya furiosamente.
Miller se revolvi sobre su codo, pidiendo a Mallory que le escuchase por encima del
estruendoso crepitar del incendio.
Son incendiarias, jefe le inform.
Pues qu creas que tiraban? pregunt Mallory secamente. Fsforos? Pretenden
ahumarnos, echarnos de aqu a fuego vivo, que salgamos al descubierto. Los altos
explosivos no van bien entre los rboles. El noventa y nueve por ciento de las veces, esto
hubiera dado resultado. El humo acre penetr en sus pulmones, tosi y mir por
encima de las copas de los rboles con los ojos llenos de lgrimas. Pero esta vez les
sale mal. Eso, si tenemos suerte, si nos conceden medio minuto de tiempo. Fjate en el
humo!
Miller se fij. Espesa, retorcida, salpicada de feroces chispas, la nube se alejaba, entre el
algarrobal y el acantilado, llevada hacia arriba por ventolinas procedentes del mar. Era
una cortina de humo completa, perfecta. Miller hizo una seal de asentimiento.
Lo intentamos, jefe?
No tenemos otra alternativa. O nos vamos, o nos fren... o nos hacen papilla. Quizs
ambas cosas. Levant la voz: Ve alguien lo que ocurre por arriba?
Se estn preparando para otra visita, seor dijo Brown con voz lgubre. El primer
avin est girando an.
Estn esperando a que salgamos de aqu. No esperarn mucho tiempo. Preparmonos
para correr. Mir colina arriba a travs del humo, pero era demasiado espeso, y castig
sus ojos hasta hacerle ver todo borroso a travs de una cortina lquida. Era imposible
decir hasta dnde haba llegado la cortina de humo monte arriba, y tampoco podan
esperar hasta averiguarlo. Los pilotos de los Stukas no eran precisamente famosos por su
paciencia.
Listo, todo el mundo! orden Mallory. Quince yardas a lo largo de la lnea de
rboles hasta aquel batiente, y luego directamente a la quebrada. No os detengis hasta
haberos adentrado unas cien yardas. Abre la marcha, Andrea. Adelante! Mir a su
alrededor a travs del humo que le cegaba. Dnde est Panayis?
Nadie respondi.
Panayis! grit Mallory-. Panayis!
Quizs haya ido a buscar algo dijo Miller que se haba detenido y vuelto la cabeza
hacia atrs. Si quiere, ir...
Adelante, he dicho! orden Mallory con voz furiosa. Y si algo le sucede al pobre
Stevens, te har...
Pero ya Miller haba continuado la marcha con Andrea, tosiendo y dando tumbos a su
lado. Mallory permaneci indeciso un par de segundos, y luego gir sobre sus talones y
134
se dispuso a bajar al centro del bosquecillo. Quiz Panayis hubiera regresado a buscar
algo... y no habra entendido la orden en ingls. Apenas haba andado cinco yardas,
cuando se vio obligado a detenerse y a protegerse la cara con un brazo: el calor le
quemaba. Panayis no poda estar all abajo. Nadie poda estar en aquel horno; nadie poda
haber vivido en l un par de segundos. En busca de aire, con los cabellos y las ropas
chamuscadas, Mallory trepaba a ciegas, monte arriba, chocando contra los rboles,
resbalando, cayndose, para ponerse otra vez de pie, tambalendose.
Corri hacia el extremo este del bosque. Pero all no haba nadie. Regres al extremo
opuesto, hacia el batiente, cegado casi por completo. El aire recalentado le quemaba la
garganta y los pulmones hasta sofocarle, hasta que su aliento brotaba en grandes
bocanadas y entre golpes de tos que le ahogaban. Seguir buscando no tena sentido. No
poda hacer nada, nadie poda hacer nada, excepto salvarse. No oa nada, ningn ruido
llegaba a sus odos... Slo el rugir de las llamas, el rugir de su sangre, el paralizante
alarido de un Stuka en picado. Desesperadamente, ech adelante por la resbaladiza
gravilla, se cay y rod hasta el lecho del batiente.
No saba si estaba herido ni le importaba. Respirando agitadamente, intentando recuperar
el aliento, se levant y se oblig a mover las piernas, a ascender por la pendiente. Los
motores atronaban el aire. Presinti que toda la escuadrilla volva al ataque, y se tir al
suelo, sin importarle que la primera bomba con su explosiva onda llena de humo y llamas
estallara... Y estall a menos de cuarenta yardas de distancia, delante suyo y a su
izquierda! Delante suyo! Y mientras luchaba por ponerse nuevamente de pie,
inclinndose y echndose hacia delante monte arriba, Mallory se maldeca sin cesar.
Eres un loco pensaba con amargura, un loco de atar..., enviando a los dems a la
muerte. Debi de haberlo meditado... Debi pensarlo antes, Dios santo! Hasta a un
chiquillo de cinco aos se le hubiera ocurrido! Era claro como la luz del da que el
alemn no perdera el tiempo bombardeando el bosque. Haba visto lo que era obvio, lo
que era inevitable que viera con tanta rapidez como l mismo. Por eso bombardeaban el
manto de humo entre el bosque y el acantilado! Un nio de cinco aos... La tierra estall
bajo sus pies. Una mano gigantesca lo cogi y lo estrell contra el suelo. Y la oscuridad
le envolvi por completo.
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CAPTULO XII
MIRCOLES
Una, dos, media docena de veces pugn Mallory desesperadamente por salir de las
profundidades de su negro, casi catalptico estupor, y lleg a rozar la superficie de lo
consciente para volver a hundirse en las tinieblas. Y cada vez trat de sujetarse con todas
sus fuerzas a esos momentos de lucidez; pero su mente era como un vaco tenebroso y sin
vibracin, e incluso cuando adverta que su mente volva a retroceder hacia el abismo,
perdiendo su punto de contacto con la realidad, el conocimiento desapareca y slo volva
a reinar el vaco. Una pesadilla, pens vagamente en uno de sus perodos menos cortos de
lucidez. Era como cuando uno sabe que tiene una pesadilla y piensa que si pudiera abrir
los ojos desaparecera, y los ojos se niegan a abrirse. Prob a abrirlos, pero fue intil.
Todo segua oscuro como siempre, y l continuaba sumido en su maligno sueo, aunque
el sol no haba dejado de brillar alegremente en el cielo. Y Mallory movi la cabeza con
lenta desesperacin.
Vaya! Observad! Seales de vida al fin! Las palabras arrastradas, el acento nasal,
resultaban inconfundibles. El viejo curandero. Miller vuelve a triunfar! Hubo un
instante de silencio, un momento en el que Mallory se fue percatando progresivamente de
que el ruido atronador de los motores haba disminuido, as como el humo acre y resinoso
que hera sus fosas nasales y sus ojos; de que alguien pasaba un brazo por debajo de sus
hombros, y de que la persuasiva voz de Miller le hablaba al odo. Pruebe un poquito de
esto, jefe. Exquisito brandy de vieja cosecha. No hay nada semejante en todo el mundo.
Mallory sinti el fro cuello de la botella, ech atrs la cabeza y tom un largo sorbo. Se
incorpor casi en el acto, tosiendo, escupiendo, ahogndose, luchando por su aliento al
sentir que el ouzo, spero y fuerte, morda las membranas de su boca y de su garganta.
Trat de hablar, pero slo consigui croar, tratar de inspirar aire fresco y de mirar
indignado la oscura forma que estaba arrodillada a su lado. Miller, a su vez, le mir con
una admiracin que no trataba de ocultar.
Ve usted, jefe? Lo que yo dije..., no hay nada como l. Movi la cabeza de arriba
abajo con admiracin. Completamente despejado en un instante, como diran nuestros
jvenes literatos. Jams he visto a una vctima del shock y conmocin cerebral que se
haya recuperado tan pronto.
Qu demonios ests tratando de hacer? pregunt Mallory. El fuego de su garganta
se haba apagado y poda respirar de nuevo. Quieres envenenarme? Sacudi la
cabeza furioso tratando de eliminar el dolor palpitante y la niebla que an flotaba
alrededor de su mente. Vaya un mdico de pacotilla! Lo primero que haces teniendo
conmocin es administrarme una dosis de alcohol...
Puede usted escoger le interrumpi Miller ceudo. O eso o un shock mucho peor
dentro de unos quince minutos, cuando el amigo Otto vuelva a visitarnos.
Pero si ya se han ido. Ya no oigo a los Stukas.
Estos otros vienen del pueblo advirti Miller con mal humor. Louki acaba de
136
avisar. Media docena de carros de combate y un par de camiones con caones del largo
de un poste de telgrafos.
Comprendo. Mallory gir sobre s mismo, y vio un rayo de luz en un recodo de la
pared. Una cueva, casi un tnel. El Pequeo Chipre, haba dicho Louki que lo llamaban
los viejos, el Parque del Diablo estaba cuajado de cuevas, como una especie de panal.
Sonri de lado al recordar su momentneo pnico cuando crey quedarse ciego, y volvi
la vista hacia Miller. Dificultades otra vez, Dusty, nada ms que dificultades. Gracias
por haberme vuelto en m.
Tuve que hacerlo dijo Miller con brevedad. Me figuro que no hubiramos podido
llevarle muy lejos, jefe.
Mallory asinti.
No lo creo, al menos en este terreno tan apropiado.
Adems, eso convino Miller. Lo que quise decirle es que ya casi no queda nadie
para llevarle. Casey Brown y Panayis estn heridos, jefe.
Cmo! Los dos? Mallory apret los prpados y movi la cabeza con rabia.
Dios mo, Dusty, me haba olvidado por completo de la bomba..., de las bombas!
Tendi el brazo y cogi el de Miller. Estn... estn muy mal? Quedaba tan poco
tiempo y haba tanto que hacer...
Muy mal? repiti Miller sacando una cajetilla y ofreciendo un cigarrillo a
Mallory. No sera nada... si pudisemos llevarlos a un hospital. Pero si tienen que ir
rompindose la crisma por estas malditas caadas y brechas, sufrirn horrores. Es la
primera vez que veo el suelo de las caadas casi ms vertical que las mismas paredes.
Todava no me has dicho...
Lo siento, jefe, lo siento. Heridas de metralla los dos y en el mismo sitio..., en el muslo
izquierdo, justamente sobre la rodilla. No ha tocado huesos ni tendones. Acabo de
vendarle la pierna a Casey..., una herida bastante fea. Y se dar cuenta cuando empiece a
andar.
Y lo de Panayis?
l mismo se vend la pierna contest Miller con brevedad. Es un tipo raro. No me
dej mirarla siquiera, ni mucho menos vendarle. Estoy seguro de que me hubiera
apualado si lo intento.
Es mejor dejarlo en paz aconsej Mallory. Algunos de estos isleos tienen
extraas supersticiones. Mientras no se muera... Lo que no me explico es cmo lleg
aqu.
Fue el primero en irse explic Miller junto con Casey. Debi de perderle usted
entre el humo. Iban trepando juntos cuando le hirieron.
Y cmo llegu yo aqu?
No hay premio para la respuesta correcta. Miller seal con el pulgar, por encima
del hombro, la enorme masa que ocupaba la mitad del ancho de la entrada. El jovencito
de marras hizo otra vez de perro de San Bernardo. Quera ir con l, pero no hubo modo.
Dijo que iba a ser difcil llevarnos a los dos monte arriba. Esto hiri mucho mis
sentimientos. Miller suspir. Me figuro que no nac para hroe.
Mallory sonri.
137
Gracias de nuevo, Andrea dijo.

Gracias! exclam Miller indignado. Le salvan la vida, y lo nico que le dice es
gracias!
Despus de la primera docena de veces, se le agota a uno el repertorio de discursos
observ Mallory secamente. Qu tal sigue Stevens?
Respira.
Mallory seal con la cabeza hacia el punto de donde proceda la luz y arrug la nariz.
Ya casi est a punto, verdad?
S, la cosa est fea contest Miller. La gangrena ya pasa de la rodilla.
Mallory se levant vacilante y cogi la pistola.
En realidad, cmo est, Dusty?
Est muerto, pero no quiere morir. Se morir al anochecer. Slo Dios sabe lo que le ha
hecho vivir hasta ahora.
Quiz parezca presuncin murmur Mallory, pero creo que tambin yo lo s.
La atencin mdica de primera clase? pregunt Miller, esperanzado.
Es lo que parece, no? Mallory fij sus ojos en Miller, que an segua arrodillado.
Pero no fue eso lo que quise decir. Vamos, amigos, tenemos asuntos que tratar.
Para lo nico que yo valgo es para volar puentes y echar arena en los cojinetes de una
mquina anunci Miller. La estrategia y la tctica escapan a mi sencilla imaginacin.
Pero contino creyendo que esos tipos de all abajo escogen el ms estpido medio de
suicidarse. Resultara mucho ms cmodo para todos que se pegasen un par de tiros.
Me inclino a creer lo mismo. Mallory se arrellan con ms firmeza detrs del
conglomerado de rocas situado a la entrada de la caada que daba a los incendiados y
humeantes restos del algarrobal directamente bajo ellos y ech otro vistazo a las tropas
del Alpenkorps que avanzaban, abiertas, por el empinado declive desprovisto de
refugios. En este juego no son nios de pecho. Estoy seguro de que tampoco a ellos les
gusta lo ms mnimo.
Entonces, por qu rayos lo hacen, jefe?
No tendrn otro remedio, probablemente. En primer lugar, en un punto como ste slo
cabe un ataque frontal. Mallory dirigi una sonrisa al enjuto griego que yaca tumbado
entre l y Andrea. Louki supo escoger el sitio. Atacar por la espalda requerira un
extenso rodeo, y tardaran una semana en avanzar por ese revoltijo de peascos que
tenemos detrs de nosotros. En segundo lugar, dentro de un par de horas ya se habr
puesto el sol y saben que, en cuanto oscurezca, no tienen la menor posibilidad de
cazarnos. Y, por fin, y creo que esta razn es ms importante que las otras dos juntas,
apostara cien contra uno a que el comandante de la plaza se ve empujado por el Alto
Mando. Hay mucho en la balanza, incluso en la nica probabilidad contra mil de que
logremos llegar a los caones. No pueden permitirse el lujo de que Kheros sea evacuada
en sus mismas narices y perder...
Por qu no? pregunt Miller interrumpindole y haciendo un amplio ademn con
las manos. Total, un montn de rocas intiles...
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Me refiero a que no pueden perder prestigio ante los turcos continu Mallory con
paciencia. La importancia estratgica de estas islas entre las Esporadas es
insignificante, pero su importancia poltica es enorme. Adolfito necesita como el pan que
come otro aliado en estas latitudes. Por este motivo manda aqu tropas alpinas a miles y
Stukas a centenares..., lo mejor que tiene. Y las necesita desesperadamente en el frente
italiano. Pero se hace necesario convencer al aliado en potencia de que vale la pena, antes
de que se persuada a abandonar la segura y cmoda barrera para saltar al ruedo, a su lado.
Muy interesante observ Miller. Y entonces?
Entonces los alemanes no se preocuparn demasiado por el hecho de que treinta o
cuarenta nmeros de sus mejores tropas queden hechos trizas. Eso no ofrece dificultad
alguna cuando uno est tranquilamente sentado ante una mesa, a miles de millas de
distancia... Que se acerquen otras cien yardas o ms. Louki y yo comenzaremos por el
centro e iremos disparando hacia los extremos. T y Andrea podis empezar por los
extremos.
No me gusta, jefe advirti Miller en son de queja.
A mi tampoco dijo Mallory lentamente. Asesinar a unos hombres obligados a
ejecutar un trabajo suicida como ste no es precisamente la idea que tengo de una
diversin...; ni siquiera de la guerra. Pero si no los cazamos nosotros, nos cazarn ellos.
Dej de hablar y seal, a travs del bruido mar, hacia donde Kheros se reclinaba
pacficamente en la bruma, arrancando dorados destellos del sol que iba hacia su ocaso
Qu crees que nos haran hacer, Dusty?
Ya, ya s, jefe. Miller se removi incmodo. No me lo restriegue por las narices.
Baj la visera de su gorra de lana sobre la frente y se qued mirando declive abajo.
Cundo empieza la ejecucin en masa?
He dicho cien yardas ms. Mallory volvi a mirar declive abajo hacia el camino de
la costa y sonri de pronto, contento de cambiar de conversacin. Nunca he visto
encoger tan repentinamente a los postes de telgrafo, Dusty.
Miller estudi los caones que arrastraban los dos carros y carraspe.
Yo slo repet lo que me dijo Louki dijo a la defensiva.
Lo que Louki te dijo! El menudo griego se indign. Le juro, seor, que ese
americano es un mentiroso!
Bueno, bueno, quizs haya odo mal aclar Miller, magnnimo. Con los ojos semi
cerrados y la frente poblada de arrugas volvi a fijarse en los caones. El primero es un
mortero, creo yo. Pero no me explico qu es aquel otro trasto raro que...
Es otro mortero explic Mallory. Uno de cinco bocas de fuego, y muy antiptico.
Es el Nebelwerfer o Gato Maullador. Gime como todas las almas del purgatorio juntas.
Al orlos, las piernas se hacen gelatina, especialmente despus del anochecer; pero, aun
as, es en el otro en el que hay que fijarse. Es un mortero de seis pulgadas, que usar
seguramente bombas rompedoras. Para recoger los desperfectos hacen falta un cepillo y
una pala.
Es verdad gru Miller. Eso es muy alentador. Pero experiment una viva
gratitud hacia el neozelands por tratar de apartar sus pensamientos de lo que tenan que
hacer. Por qu no los utilizan?
Ya lo harn le asegur Mallory. Tan pronto disparemos y les descubramos nuestra
139
situacin.
Dios nos ayude! murmur Miller. Bombas rompedoras, ha dicho! Y guard
un lbrego silencio.
Se acerca el instante dijo Mallory en voz baja. Espero que nuestro amigo Turzig
no se encuentre entre ellos. Empez a levantar los prismticos, pero se detuvo
sorprendido al ver que Andrea le coga la mueca antes de que pudiera levantar el
brazo. Qu sucede, Andrea?
Yo no los empleara, mi capitn. Ya nos traicionaron una vez. He estado pensando que
no pudo ser otra cosa. El sol, al dar sobre las lentes, arranca destellos...
Mallory le mir fijamente, dej los prismticos, y asinti varias veces con la cabeza.
Claro, claro! Estuve pensando... Alguien tuvo poco cuidado. No pudo haber otro
motivo. Un sencillo reflejo hubiera sido suficiente para delatarnos. Hizo una pausa,
tratando de recordar, y sus labios dibujaron una amarga sonrisa. Puede que haya sido
yo mismo. Todo comenz despus de mi guardia... y Panayis no tena prismticos.
Movi la cabeza mortificado. Debo de haber sido yo, Andrea.
No lo creo dijo Andrea tajante. T no podas cometer semejante error, mi capitn.
No slo he podido, sino que mucho me temo que lo he hecho. Pero despus nos
preocuparemos de eso. La parte media de la lnea de soldados que avanzaban,
resbalando y cayendo en la traicionera gravilla, casi haba llegado a los lmites inferiores
de los negruzcos restos del bosquecillo. Ya se han acercado bastante. Yo me ocupar
del casco blanco del centro, Louki. Mientras hablaba lleg a sus odos el suave roce de
las armas automticas al ser colocadas sobre rocas protectoras y una ola de repugnancia
le invadi. Pero al dar la orden, su voz son firme, tranquila: Ya. Duro con ellos!
El final de sus ltimas palabras qued ahogado por las cortas ametralladoras de los
fusiles automticos. Con cuatro ametralladoras en sus manos dos Bren y dos
Schmeisser del 9, aquello no era una guerra, se convertira en una pura matanza, pens
viendo cmo aquellas atolondradas figuras giraban sobre s mismas sin comprender,
saltaban y se desplomaban como marionetas en manos de un loco titiritero. Algunos
quedaban donde caan, otros rodaban por el declive, batiendo el aire con sus brazos y sus
piernas en el grotesco descoyuntamiento de la muerte. Slo un par de ellos
permanecieron en el mismo lugar donde fueron heridos, con la sorpresa pintada en sus
rostros sin vida, para caer aplomados en el ptreo suelo. Transcurrieron casi tres
segundos antes de que el puado de hombres que quedaban en pie, a un cuarto de camino
de los dos extremos de la lnea donde las balas convergentes no se haban encontrado
an, se dieran cuenta de lo que suceda, y se echaran rpidamente a tierra en busca de un
inexistente refugio.
El frentico tabletear de las ametralladoras ces bruscamente al unsono, como si
hubieran cortado el sonido con una guillotina. El silencio que sigui era ms abrumador,
ms ruidoso, ms inoportuno que el clamor que le haba precedido. La gravilla rasp con
aspereza bajo sus codos cuando Mallory cambi de postura para mirar a ambos hombres
a su derecha: Andrea con su rostro impasible, vaco de toda expresin, y Louki con un
lacrimoso brillo en los ojos. Entonces se dio cuenta del leve murmullo a su izquierda, y
volvi a variar de postura. Con acento y expresin salvaje, el americano no cesaba de
maldecir en voz baja, olvidando su dolor al golpear una y otra vez la cortante grava que
tena ante s.
140
Slo uno ms, Dios santo! La reposada voz era casi una plegaria. Slo te pido
eso. Otro, nada ms!
Mallory le toc en el brazo.
Qu pasa, Dusty?
Miller se revolvi hacia l, y lo mir con ojos fros, inmviles, como si no lo conociera.
Luego los cerr y abri varias veces y sonri, y con la mano cortada, magullada, busc
automticamente los cigarrillos.
Estaba soando despierto, jefe dijo con tranquilidad. Soando despierto.
Sacudi el paquete de cigarrillos hasta hacerlos salir. Quiere uno?
Ese maldito animal que mand subir aqu a esos pobres diablos...! dijo Mallory en
voz baja. Hara un blanco estupendo ante tu fusil, verdad?
La sonrisa de Miller desapareci bruscamente y asinti.
Desde luego que s. Se arriesg a asomar la cabeza por el borde de una roca, y
volvi a echarse hacia atrs. Todava hay ocho o diez, jefe inform. Los pobres
hacen como el avestruz. Tratan de esconderse detrs de unas piedras como naranjas...
Los dejamos? '
Los dejamos! La voz de Mallory le hizo eco enfticamente. El solo pensamiento de
tener que continuar la carnicera le pona casi enfermo. No volvern a intentarlo. De
pronto call, y se peg cuanto pudo a la roca, obedeciendo a un reflejo instintivo. Las
balas de una ametralladora se estrellaron en la roca que se alzaba sobre sus cabezas,
poblando la caada de zumbidos y malignos rebotes.
Conque no volvern a intentarlo, eh? Miller emplazaba ya el can de su fusil en la
roca que tena delante, cuando Mallory le contuvo y tir de l hacia atrs.
Que no lo harn? Escucha! Son una andanada y luego otra, y a continuacin el
salvaje tableteo de la ametralladora, un tableteo rtmicamente interrumpido por un suspiro
semihumano al pasar la cinta por la recmara. Mallory sinti que se le erizaban los
cabellos de la nuca.
Una Spandau. Cuando se ha odo una vez una Spandau ya no es posible olvidarla.
Djala en paz. Probablemente estar emplazada en la parte trasera de uno de los carros y
no puede hacernos nada... Me preocupan ms los malditos morteros.
A m, no dijo Miller rpidamente. No disparan sobre nosotros.
Por eso me preocupan... Qu opinas t, Andrea?
Lo mismo que t, mi capitn. Estn esperando. Este Parque del Diablo, como Louki
lo llama, es un laberinto de locos, y slo pueden disparar a ciegas...
No esperarn mucho ms interrumpi Mallory ceudo. Seal hacia el Norte. Ah
vienen sus ojos.
Al principio eran slo unos puntitos sobre el promontorio del cabo Demirci, pero pronto
se convirtieron en aviones fcilmente visibles zumbando sobre el Egeo a unos mil
quinientos pies de altura. Mallory los mir atnito y se volvi hacia Andrea.
Estoy viendo visiones, Andrea? pregunt sealando el primero de los dos aviones,
un pequeo monoplano de combate de alas altas. No podr ser un PZL, verdad?
Puede serlo y lo es murmur Andrea. Un viejo polaco que tenamos antes de la
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guerra le explic a Miller. Y el otro es un viejo avin belga. Los llambamos

Breguis. Andrea hizo pantalla con la mano sobre los ojos para mirar otra vez los dos
aviones, ya casi encima de ellos. Cre que se haban perdido todos durante la invasin.
Yo tambin lo crea dijo Mallory. Quizs hayan recompuesto algunos. Ah, nos
han visto, comienzan a volar en crculo... Pero no s por qu han de utilizar estas
anticuadas ratoneras...
Yo tampoco lo s ni me importa ataj rpido Miller. Acababa de asomar un ojo
alrededor del peasco que lo cobijaba. Esos malditos caones nos estn apuntando, y
ahora parecen mucho mayores que los palos de telgrafo. Bombas rompedoras, dijo
usted! Vamos, jefe, echemos a correr.
As se forj la pauta para el resto de aquella breve tarde de noviembre, para el sombro
juego del escondite entre las caadas y rocas destrozadas del Parque del Diablo. Los
aviones tenan la clave del juego. Volaban alto observando todos los movimientos del
grupo perseguido y comunicaban el informe a los caones del camino costero y a la
compaa del Alpenkorps que haban avanzado a travs de la caada por encima del
algarrobal en cuanto los aviones informaron que aquellas posiciones haban sido
abandonadas. Las dos antiguallas fueron pronto remplazadas por un par de modernos
Henschels. Andrea dijo que el PZL no poda permanecer en el aire por ms de una hora.
Mallory se hallaba entre la espada y la pared. Aunque los morteros eran inexactos,
algunas de sus mortferas bombas rompedoras llegaron a las profundas caadas donde
haban buscado refugio temporal. La explosin metlica era mortal en el estrecho espacio
comprendido entre las paredes verticales. Algunas veces llegaban tan cerca que Mallory
se vea obligado a refugiarse en las profundas cuevas que, semejantes a un panal, se
multiplicaban en las paredes de las caadas. Se encontraban bastante seguros en ellos,
pero la seguridad era una ilusin que slo poda llevarles a la derrota y a la captura. En
los momentos de calma, el Alpenkorps, al que haban estado combatiendo en una serie de
breves escaramuzas de retaguardia durante la tarde, poda aproximarse lo suficiente para
atraparlos dentro. Una y otra vez los sitiados se vieron obligados a replegarse para
aumentar las distancias entre ellos y sus perseguidores, y seguan al indomable Louki
dondequiera que eligiese llevarlos, sometindose al riesgo, desesperado a veces, de las
bombas de los morteros. Una de ellas se introdujo en la caada que llevaba al interior,
quedando enterrada en el suelo de grava a menos de veinte yardas delante de ellos. Fue la
vez que corrieron un peligro ms grave durante la tarde. Por verdadera casualidad, una
probabilidad entre mil, no explot. Se apartaron de ella cuanto les fue posible,
conteniendo casi el aliento hasta que se encontraron a buen recaudo.
Una media hora antes de la puesta del sol, treparon las ltimas yardas del accidentado
terreno cuajado de peascos. Era una caada cuyo suelo formaba empinados escalones.
Se detuvieron despus de pasar el abrigo de la pared donde la caada volva a hundirse, y
torca bruscamente a la derecha en direccin Norte. No haba cado ninguna otra bomba
de mortero desde la que no haba estallado. El de seis pulgadas y el aullador Nebelwerfer
tenan alcance limitado, segn saba Mallory, y aunque los aviones continuaban volando
por encima de ellos, su vuelo resultaba intil.
El sol se inclinaba sobre el horizonte y el lecho de las caadas estaba ya sumido en la
densa penumbra, invisible desde lo alto. Pero el Alpenkorps, compuesto de soldados
curtidos, obstinados, hbiles, que slo vivan con nimo de vengar la matanza de sus
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camaradas, les perseguan de cerca. Y eran tropas de montaa bien instruidas y

entrenadas, frescas, giles, cuyas energas permanecan casi intactas. Por otra parte, el
pequeo grupo de Mallory se hallaba agotado por tantos das de brega continua, y tantas
noches sin descanso, de trabajo y de accin...
Mallory se dej caer al suelo, cerca del ngulo en que la caada torca, desde donde poda
observar con ms ventaja, y mir a sus compaeros con fingida indiferencia, que no
reflejaba el triste juicio que le mereca lo que vea. Como unidad de combate, su situacin
era bastante mala. Tanto Panayis como Brown estaban bastante inutilizados. El dolor
confera una coloracin griscea a la cara del ltimo. Por primera vez desde que haban
abandonado Alejandra, Casey Brown se mostraba aptico, indiferente a todo, y Mallory
lo consideraba muy mala seal. No le ayudaba mucho llevar el pesado transmisor a la
espalda que, desoyendo la orden que le diera Mallory de abandonarlo, llevaba con
categrica firmeza. Louki estaba visiblemente cansado. Mallory se daba cuenta entonces
de que su fsico no igualaba a su espritu, por la contagiosa sonrisa que jams abandonaba
su rostro, por el penacho de su magnfico mostacho enhiesto que contrastaba de modo tan
extrao con sus tristes y cansados ojos. Miller, como el mismo Mallory, estaba cansado,
pero, como l tambin, an poda continuar cansado durante mucho tiempo. Stevens
segua con conocimiento, pero incluso en la penumbra crepuscular de la caada su rostro
tena una extraa transparencia, mientras que las uas, los labios y los prpados aparecan
desprovistos por completo de sangre. Y Andrea, que lo haba subido y bajado por todos
los senderos de aquellas caadas y hondonadas, donde no haba senderos, durante dos
interminables horas, tena su aspecto de siempre, inmutable, indestructible.
Mallory hizo un significativo movimiento de cabeza, sac un cigarrillo, se dispuso a
encender una cerilla, pero record a tiempo que los aviones an continuaban sus vuelos
por encima de ellos, y tir el fsforo. Su mirada se dirigi perezosamente hacia el Norte,
a lo largo de la caada. Y de repente se puso rgido, mientras que el cigarrillo que no
haba llegado a encender, se deshaca entre sus dedos. La hondonada no se pareca en
nada a las otras por las que haban pasado era ms ancha, completamente recta y, al
menos, tres veces ms larga, y a simple vista, a la luz crepuscular, poda verse que el
extremo se hallaba cerrado por una pared casi vertical.
Louki! Mallory se hallaba ya de pie, su cansancio totalmente olvidado. Sabes
dnde estamos? Conoces este lugar?
Naturalmente, mayor! Louki se sinti insultado. No le he dicho ya que Panayis
y yo, en nuestra juventud...?
Pero si estamos en un callejn sin salida! protest Mallory. Estamos copados
por completo, nos hallamos en una trampa!
Louki sonrea con desfachatez y se retorci una gua de su bigote. Al parecer se estaba
divirtiendo.
Ah, s? El mayor no se fa de Louki, eh? Torn a sonrer, recuper la seriedad y
dio unas palmaditas a la pared que estaba a su lado. Panayis y yo hemos estado
estudiando el asunto toda la tarde. Hay muchas cuevas a lo largo de esta pared. Una de
ellas conduce a otro valle por el que se llega al camino costero.
Ah, ya! Aliviada su mente de esta preocupacin, Mallory volvi a sentarse en el
suelo. Y adonde va ese otro valle?
Llega frente al estrecho de Mados.
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A qu distancia del pueblo?

A cinco millas, mayor, o quizs a seis, a lo sumo.
Estupendo! Y est seguro de encontrar esa cueva?
A ciegas alarde Louki.
De acuerdo. Mientras hablaba, Mallory salt a un lado, retorcindose en el aire para
evitar caer sobre Stevens y choc pesadamente contra la pared entre Andrea y Miller. En
un momento de descuido se haba dejado ver desde la caada por la que acababan de
trepar. La rfaga de ametralladora que provena del extremo inferior a lo sumo, a unas
ciento cincuenta yardas estuvo a punto de deshacerle la cabeza. Aun as, una bala le
roz el hombro izquierdo y se llev la hombrera de su chaqueta. Miller se arrodill en el
acto a su lado, palp la herida e hizo una exploracin de la espalda
Qu descuido! murmur Mallory. Pero nunca cre que se hallaban tan cerca.
No estaba tan tranquilo como su voz aparentaba. Si el can de aquella ametralladora
hubiera estado una pulgada ms a la derecha, se le habra llevado la cabeza.
Est usted bien, jefe? Miller estaba desconcertado. Le hirieron...?
Tienen muy mala puntera asegur alegremente Mallory. No le daran ni a un
granero. Torci la cabeza para mirarse el hombro. Siento que suene a heroico, pero
no es ms que un rasguo. Se puso de pie con facilidad y cogi su fusil. Lo lamento,
seores, pero ya es hora de continuar nuestro camino. A qu distancia est la cueva,
Louki?
Louki se frot la spera barbilla. Su sonrisa desapareci de pronto. Dirigi una rpida
mirada a Mallory, y volvi a apartar la vista.
Louki!
S, s, mayor. La cueva. Louki volvi a rascarse la barbilla. Pues est bastante
lejos. En realidad est al final termin diciendo muy embarazado.
Al mismo final? pregunt Mallory con calma.
Louki asinti afligido, y fij los ojos en la tierra, a sus pies. Incluso las guas de su bigote
parecieron inclinarse.
Muy cmodo contest Mallory con pesar. Excesivamente cmodo! exclam
sentndose de nuevo en tierra. Representar una gran ayuda.
Baj la cabeza pensativo y no la levant ni siquiera cuando Andrea sac un Bren por un
ngulo de la roca y larg una rfaga colina abajo, ms para desahogarse que con la
esperanza de darle a nadie. Pasaron otros diez segundos, y Louki volvi a hablar, con voz
apenas perceptible.
Lo lamento de veras. Es terrible. Lo juro, mayor, que no lo hubiera hecho de no haber
credo que estaban mucho ms lejos.
No es culpa tuya, Louki Mallory se sinti enternecido ante la zozobra del
hombrecillo. Yo cre lo mismo aadi tocndose el sitio donde haba estado la
hombrera de su chaqueta.
Por favor! exclam Stevens tocando a Mallory en el brazo. Qu ocurre? No lo
entiendo.
Todo el mundo lo entiende, Andy. Es muy sencillo. Tenemos que andar media milla
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por este valle, y no hay ningn sitio donde poder refugiarnos. A los alemanes les faltan
apenas doscientas yardas para llegar al barranco que acabamos de abandonar. Hizo una
pausa mientras Andrea disparaba otra rfaga de desahogo, y luego continu:
Continuarn haciendo lo que ahora hacen..., probar a ver si seguimos aqu. En cuanto
crean que nos hemos ido, se presentarn aqu en menos que canta un gallo. Nos harn
polvo antes de que hayamos llegado a la mitad del camino de la cueva..., pues ya
sabemos que no podemos ir de prisa. Y traen consigo un par de Spandaus. Nos harn
trizas con ellas.
Ya comprendo murmur Stevens. Lo explica usted con tanto optimismo, seor...
Lo lamento, Andy, pero la cosa es as.
Pero no podra usted dejar un par de hombres a retaguardia mientras los dems...?
Y qu le pasara a la retaguardia? le interrumpi Mallory secamente.
Ya veo lo que quiere decir dijo el chico en voz baja. No haba pensado en eso.
No, pero lo pensara la retaguardia. Es un buen problema, no?
No hay tal problema anunci Lduki. El mayor es muy bondadoso, pues todo ha
sido culpa ma. Yo...
Usted, nada! exclam Miller, rabioso. Le arranc a Louki el Bren de la mano y lo
coloc en el suelo. Ya oy lo que ha dicho el jefe..., no fue culpa suya.
Louki le mir indignado durante un momento, y luego desvi la vista abatido. Pareca
que iba a llorar. Mallory mir tambin al americano, sorprendido ante una vehemencia
tan impropia de Miller. Pero ahora recordaba que Dusty se haba mostrado extraamente
taciturno y pensativo durante la ltima hora. Mallory no recordaba haberle odo
pronunciar una palabra en todo ese tiempo. Pero ya se preocupara de ello ms tarde.
Habra tiempo.
Casey Brown acomod su pierna herida, y dirigi una mirada llena de esperanza a
Mallory.
No podramos quedarnos aqu hasta que estuviera oscuro..., bien oscuro..., y luego
irnos...?
Imposible... Hoy casi hay luna llena... y ni una nube en el cielo. Nos cazaran. Y lo que
es ms importante an, tenemos que entrar en el pueblo esta noche entre la puesta del sol
y el toque de queda. Es nuestra ltima posibilidad. Lo siento, Casey, pero su idea no nos
sirve.
Transcurrieron quince, treinta segundos en silencio, y de pronto todos se sobresaltaron al
or hablar a Andy Stevens.
Louki tena razn dijo muy apacible. Su voz era dbil, pero habl con tan tranquila
certeza, que todos los ojos convergieron repentinamente en l. Estaba apoyado sobre un
codo y sostena en las manos el Bren de Louki. La misma preocupacin y concentracin
en el problema que se les presentaba les haba impedido ver cmo alargaba el brazo para
coger el fusil ametrallador. Todo es muy sencillo continu Stevens tranquilamente
. Slo es cuestin de pensarlo un poco... La gangrena ya ha pasado de la rodilla, verdad,
seor?
Mallory no dijo nada. En realidad, no saba qu decir, pues la inesperada pregunta le
haba hecho perder el equilibrio. Se dio cuenta vagamente de que Miller le miraba, y de
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que sus ojos parecan rogarle que negara.

Es as, s o no? En su voz haba paciencia y una curiosa comprensin y, de pronto,
se le ocurri a Mallory qu contestar.
S contest, as es. Miller le estaba mirando horrorizado.
Gracias, seor dijo Stevens sonriendo satisfecho. Se lo agradezco muy de veras.
No creo que sea necesario enumerar todas las ventajas de que yo me quede aqu. Haba
en su voz un acento de seguridad que nadie haba odo antes, la autoridad de un hombre
que se considera dueo de la situacin. Ya era hora de que yo hiciera algo para mi
sustento. No soy amigo de las despedidas, por favor. Djenme tan slo un par de cajas de
municiones, dos o tres granadas de treinta y seis, y vyanse con Dios.
Ni pensarlo! exclam Miller ponindose de pie. Se detuvo de repente al ver el Bren
que le apuntaba al pecho.
Un paso ms, y disparo! dijo Stevens con calma. Miller le mir en silencio, y se
dej caer de nuevo en el suelo.
Lo hara de veras, se lo aseguro afirm Stevens. Adis, seores. Gracias por todo
lo que han hecho por m.
Veinte, treinta segundos, todo un minuto de extrao, hechizado silencio, y Miller volvi a
levantarse, con su alta figura de vaquero vestido de andrajos y su cara ansiosa, macilenta
en la creciente penumbra.
Hasta la vista, chico. Al parecer..., bueno, quiz no valga yo tanto como me crea.
Tom la mano de Stevens, contempl el macilento rostro durante unos instantes, empez
a decir algo, y luego cambi de opinin. Hasta la vista dijo bruscamente. Y empez
a descender por el valle. Los dems le siguieron en silencio uno tras otro, menos Andrea
que se detuvo un momento para murmurar algo al odo del chico, algo que arranc una
sonrisa y una seal de absoluta comprensin. Y ya slo qued Mallory. Stevens levant
la vista y mir sonriendo.
Gracias, seor. Gracias por el apoyo. Usted y Andrea... ya me comprende. Siempre me
comprendieron perfectamente.
Quedars... quedars bien, Andy? Y dijo para s. Santo Dios, qu estupidez he
dicho!
De veras, seor, muy bien. Stevens sonri contento. No me duele nada... no siento
nada. Es maravilloso!
Andy, no quisiera...
Ya es hora de que se vaya, seor. Los dems le estarn esperando. Si quiere
encenderme un cigarrillo y disparar unos cuantos tiros caada abajo antes de irse...
Cinco minutos despus, Mallory alcanzaba a los dems, y a los quince llegaban a la
cueva que conduca a la costa. Se detuvieron un momento a la entrada y escucharon el
fuego intermitente del otro extremo del valle. Luego se volvieron sin pronunciar una
palabra y se internaron en la cueva. Echado boca arriba, Andy Stevens escudriaba la
caada ya casi a oscuras. Ya su cuerpo no senta dolor alguno. Aspir profundamente el
cigarrillo, que tapaba con la mano, y sonri mientras volva a cargar el Bren. Por primera
vez en su vida se senta feliz y contento hasta lo indecible: era un hombre en paz, al fin,
consigo mismo. Ya no tena miedo.
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CAPTULO XIII
MIRCOLES: ATARDECER
De las 18 a las 19,15 horas
Exactamente cuarenta minutos ms tarde, se hallaban ya seguros en el corazn del pueblo
de Navarone, a quince yardas de las grandes verjas por las que se entraba en la fortaleza.
Contemplando la entrada y el slido arco de piedra que la comprenda, Mallory movi la
cabeza contrariado por dcima vez, y trat de sobreponerse a la sensacin de incredulidad
y asombro que le produca el hecho de que, al fin, hubieran podido llegar a su meta... o
tan cerca de ella, que era casi lo mismo. Algo tena que salirles bien alguna vez, pensaba
Mallory, pues la ley de proporciones haba estado abrumadoramente contra la
continuidad de la mala suerte que les haba perseguido con tanta insistencia desde su
llegada a la isla. Y se repeta para su capote que era de justicia que as hubiera resultado.
Pero aun as, el paso de aquel oscuro valle, donde haban dejado a Andy Stevens para que
muriera, a aquella derruida casa al este de la plaza de Navarone haba sido tan rpido, tan
fcil, que an se hallaba algo lejos de una inmediata comprensin o de una aceptacin
irreflexiva.
No es que hubiera resultado tan fcil durante los primeros quince minutos ms o menos.
Lo recordaba bien. La pierna herida de Panayis haba dado con l en el suelo apenas
entraron en la cueva. Mallory pensaba que deba sufrir tremendos dolores, con la pierna
desgarrada y mal vendada, pero la oscuridad, junto con la impasible amargura de su
rostro moreno, haba ocultado el dolor. Haba rogado a Mallory que le dejara quedarse
donde estaba para detener a los alemanes una vez vencido Stevens y llegado al final del
valle, pero Mallory se haba negado violentamente a ello. Le haba dicho que era un
elemento demasiado valioso para abandonarlo all, y que la posibilidad de que el enemigo
encontrara aquella cueva entre tantas otras era bastante remota. A Mallory no le gust
hablarle de aquella forma, pero no haba tiempo para amables frases de cortesa, y
Panayis debi comprender su punto de vista, pues no protest ni opuso resistencia cuando
Miller y Andrea le sostuvieron para que pudiera proseguir su camino. Mallory recordaba
que, a partir de aquel momento, la cojera haba sido mucho menos apreciable, quiz por
la ayuda que le prestaban, o quiz porque la oportunidad de matar a unos cuantos
alemanes ms haba sido frustrada y resultaba intil ya exagerar su estado.
Apenas haban salido de la cueva por el otro extremo y comenzado a bajar por un valle en
declive hacia el mar se vea claramente el oscuro brillo del Egeo en penumbra
cuando Louki, que haba odo algo, les hizo sea de que guardaran silencio. Mallory lo
oy, tambin, casi en el acto. Era una voz gutural, suave, que a veces se perda en el
crujir sobre la grava de pasos que se acercaban. Observ que se hallaban,
providencialmente, protegidos por unos rboles enanos. Son la voz de alto y al mismo
tiempo un juramento rabioso al or un golpe sordo y un grito apagado detrs de ellos. Fue
a investigar y encontr a Panayis tumbado en el suelo sin conocimiento. Miller, que le
haba estado ayudando, explic que Mallory les haba mandado detenerse tan
bruscamente, que haba tropezado con Panayis y la dbil pierna del griego haba cedido
bajo su peso, dando con la cabeza en una piedra al caer. Mallory se haba arrodillado,
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sintiendo que sus sospechas volvan a renovarse. Panayis era un caverncola, un matador
innato, y era muy capaz de simular un accidente, si crea que poda resultarle ventajoso y
atraer as unos cuantos enemigos ms al alcance de su fusil...; pero en aquello no haba
trampa. La ensangrentada herida que apareca sobre la sien era demasiado autntica.
Ignorando su presencia, la patrulla alemana ascenda ruidosamente por el valle, hasta que
las voces se esfumaron al fin. Louki haba credo que el comandante de Navarone estaba
desesperado, tratando de cerrar todas las salidas del Parque del Diablo. A Mallory le
haba parecido improbable, pero no quiso discutir el punto. Cinco minutos despus
haban pasado la entrada del valle, y en otros cinco no slo llegaron a la costa, sino que
haban logrado sorprender y atar a dos centinelas chferes, probablemente que
custodiaban un camin aparcado a la orilla del camino, despojndoles de ropas y cascos y
escondindolos detrs de unos arbustos.
El viaje hasta Navarone haba resultado ridculamente fcil, pero la completa falta de
oposicin era muy comprensible, a causa de lo inesperado de todo. Sentado junto a
Mallory en el asiento delantero, y vestido, como Mallory, con ropas enemigas, Louki
haba conducido el coche sin una vacilacin, una hazaa tan difcil de llevar a cabo en
una remota isla del Egeo, que Mallory haba quedado completamente desconcertado,
hasta que Louki le record que haba sido el chfer del Consulado durante muchos aos,
al servicio de Eugene Vlachos. El viaje hasta el pueblo les haba llevado menos de doce
minutos. Louki no slo llev el coche, sino que adems conoca el camino tan bien que
sac el mayor rendimiento posible del enorme coche y durante la mayor parte del
recorrido no tuvieron que encender los faros.
Fue un viaje fcil y sin contratiempo. Haban pasado junto a varios camiones aparcados a
intervalos en el camino, y a menos de dos millas del pueblo haban encontrado un grupo
de unos veinte soldados que iban en direccin opuesta, en columna de a dos. Louki haba
disminuido la marcha hubiera resultado sospechoso que acelerara, poniendo en peligro
las vidas de los soldados, les haba cegado con los faros de carretera y haba tocado
ruidosamente el claxon, mientras Mallory se asomaba a la ventanilla de la derecha y les
maldeca en perfecto alemn, dicindoles que se largasen del camino con viento fresco.
Haban obedecido, y el joven oficial al mando de aquella tropa se haba cuadrado y
levantado la mano en correctsimo saludo.
Despus, haban pasado por un rea de jardines con altos muros de contencin, entre una
deteriorada iglesia bizantina y un encalado monasterio ortodoxo, que se enfrentaban
incongruentemente en el mismo polvoriento camino; y luego, casi al instante, pasaron por
la parte inferior de la antigua poblacin. Mallory haba recibido la vaga impresin de
unas calles estrechas, serpenteantes, apenas iluminadas, slo unas pulgadas ms anchas
que el coche mismo, empedradas con grandes adoquines y con aceras que llegaban casi a
la rodilla. Ya Louki enfilaba una callejuela con arcada, y el coche bufaba por la empinada
cuesta. Se haba detenido bruscamente, y Mallory haba iniciado un rpido examen de la
oscura calleja. Se hallaba desierta por completo a pesar de que faltaba ms de una hora
para la queda. A su lado haba visto una escalera de piedra blanca sin ninguna barandilla,
que ascenda paralela a la pared de una casa, con una celosa muy adornada que protega
el descansillo exterior situado al final. Panayis, vacilante an, los haba llevado por
aquellas escaleras. Pasaron por una casa a travs de un terrado, por una escalera
descendente, y por un patio oscuro, hasta que por fin entraron en la antigua casa en la que
se hallaban ahora. Antes de que llegaran al final de la escalera, Louki ya se haba llevado
el coche, y Mallory advirti entonces que Louki no haba credo que valiera la pena decir
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lo que pensaba hacer con el coche.

Mientras contemplaba el muro de la puerta de entrada de la fortaleza a travs de aquel
agujero sin ventana, Mallory deseaba ardientemente que no le sucediera nada al bueno de
Louki, no slo por los infinitos recursos de que era dueo, sino tambin por su profundo
conocimiento de todo lo concerniente al pueblo, que de tanta utilidad les haba sido y les
seguira siendo. Aparte de todas estas consideraciones, Mallory le haba tomado
verdadero afecto, por su invariable alegra, su entusiasmo, su afn de ayudar y complacer
y, sobre todo, por su completa falta de egosmo. Mereca toda clase de afecto, y as lo
senta Mallory. Era ms de lo que poda sentir por Panayis. As lo pens con acritud, pero
inmediatamente se arrepinti de ello. Panayis no tena la culpa de que l fuera lo que era,
y a su manera, sombro y amargo, haba hecho tanto por ellos como el mismo Louki. Pero
era cierto que careca por completo de la calidad humana de Louki.
Le faltaba, asimismo, su rpida inteligencia, la oportunidad en el clculo que era casi
genial. Mallory consideraba una idea brillante de Louki el haber tomado aquella casa
abandonada. Y no era que les hubiese sido difcil encontrar una casa vaca. Desde que los
alemanes ocuparon el viejo castillo, los habitantes del pueblo se haban ido a Margaritha
y otros pueblos cercanos, y ninguno con mayor rapidez que aquellos que vivan en la
misma plaza del poblado. La proximidad del muro de la fortaleza que cerraba la parte
norte de la plaza era ms de lo que pudieron resistir, por el continuo ir y venir de sus
conquistadores por las puertas de la fortaleza, por los centinelas que daban sus
acostumbradas vueltas, por los constantes recuerdos de que su libertad perteneca al
pasado. Se haban ido tantos, que ms de la mitad de las viviendas del lado oeste de la
plaza las ms cercanas a la fortaleza estaban ocupadas por oficiales alemanes. Pero
precisamente esa cercana y continua observacin forzada de las actividades de la
fortaleza, era lo que Mallory deseaba. Cuando llegara el momento de dar el golpe, slo
tendran que caminar unas yardas. Y aunque cualquier comandante de guarnicin
competente no dejara de estar preparado contra cualquier eventualidad, Mallory
consideraba improbable que a cualquier persona razonable se le pudiera ni tan slo
ocurrir que existiera un grupo de sabotaje tan suicida como para pasarse un da entero a
unos pasos del muro de la fortaleza.
No es que la casa en s fuese muy recomendable. Como hogar, era lo ms incmodo que
se pudiera imaginar, y tan ruinosa que pareca a punto de derrumbarse de un momento a
otro. La parte occidental de la plaza precariamente situada sobre la cima del
acantilado y la del medioda, estaban compuestas de edificios bastante modernos, de
piedra encalada y granito de Paros, amontonados del modo habitual en los poblados de
estas islas, con sus tejados planos para recoger la mayor cantidad de agua durante las
lluvias invernales. Pero la parte oriental de la plaza, donde ellos se hallaban, estaba
constituida por anticuadas casas de madera y barro, pertenecientes al estilo ms frecuente
en las remotas aldeas de la montaa.
El suelo de tierra apisonada era muy desigual, y era evidente que los anteriores ocupantes
haban empleado uno de sus ngulos para gran diversidad de cosas, la de basurero entre
las ms notables. El techo era de vigas toscas, ennegrecidas, ms o menos cubiertas con
tablas, y stas, a su vez, aparecan cubiertas con una espesa capa de tierra amasada. Y,
por analoga con casas semejantes en las Montaas Blancas que tan bien conoca,
Mallory saba que aquel tejado estara lleno de goteras. A lo largo de un muro de la
habitacin haba una especie de banco de unas treinta pulgadas de altura que serva, como
en estructuras similares de los igloos esquimales, de mesa, cama o asiento, segn las
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circunstancias lo exigieran. La habitacin careca por completo de mobiliario.

Mallory se sobresalt al sentir que alguien le tocaba en el hombro, y se volvi. Miller se
hallaba detrs de l masticando a todo masticar, con una botella de vino en la mano.
Es mejor que coma algo, jefe aconsej. Yo mirar por este agujero de vez en
cuando.
Tienes razn, Dusty. Gracias. Mallory se dirigi cautelosamente hacia el fondo de la
estancia (estaba a oscuras por completo y no se atrevan a encender una luz) tanteando
hasta encontrar el banco. El incansable Andrea haba revuelto sus provisiones y
preparado una comida de circunstancias: higos, pasas, miel, queso, salchichas y castaas
asadas. Mallory pens que era una comida horrible, pero era lo mejor que Andrea poda
hacer. Estaba demasiado hambriento, adems, para preocuparse de darle gusto al paladar.
Y cuando hubo logrado tragrselo todo con ayuda del vino del pas que Panayis les haba
proporcionado el da anterior, su dulzona y resinosa crudeza borr todos los dems
sabores.
Con mucho cuidado, tapando la cerilla con la mano, Mallory encendi un cigarrillo y
comenz a explicar, por primera vez, el plan para entrar en la fortaleza. No tuvo que
tomarse la molestia de bajar la voz, pues en la casa contigua, una de las pocas que an
estaban ocupadas por indgenas a la izquierda de la plaza, un par de telares funcionaban
sin cesar. Mallory sospechaba que aquello formaba parte tambin de los trucos de Louki,
aunque resultaba difcil comprender cmo haba podido avisar a ninguno de sus amigos.
Pero Mallory se content con aceptar la situacin tal como se presentaba, para poder
concentrarse en la transmisin de sus instrucciones.
Al parecer, todos las comprendieron, pues nadie hizo preguntas. La conversacin se hizo
general durante unos minutos, y el que ms hablaba era el siempre taciturno Casey, que
se quejaba amargamente de la comida, de la bebida, de su pierna y de la dureza del banco
en el que no esperaba dormir ni un solo minuto. Mallory sonri para s, pero no dijo nada.
Era evidente que Casey Brown estaba mejorando.
Creo que ya hemos hablado bastante, seores. Mallory se levant del banco y se
desperez. Santo Dios, qu cansancio!. Nuestra primera y ltima oportunidad de una
noche de descanso. Guardias cada dos horas. Yo har la primera.
Usted solo, jefe? Fue Miller quien habl suavemente desde el otro extremo de la
estancia. No cree que deberamos ser dos, uno para el frente y otro para la parte
trasera? Adems, ya sabe que todos estamos hechos polvo. Uno solo podra quedarse
dormido. Su voz sonaba tan apesadumbrada que Mallory se ri.
De ningn modo, Dusty. Cada uno har su guardia junto a aquella ventana y, si se
duerme, ya despertar cuando se d el golpe en el suelo. Precisamente por encontrarnos
tan rendidos no podemos permitirnos que nadie pierda el sueo sin necesidad. Yo
primero, luego t, despus Panayis, Casey y Andrea.
Bueno, bueno, supongo que estar bien accedi Miller de mala gana, ponindole en
la mano un objeto duro, fro, metlico, que Mallory adivin en el acto: era la ms
apreciada posesin de Miller, su pistola con silenciador.
Para que pueda convertir usted en una criba a cualquier visitante inoportuno sin
despertar al pueblo entero. Se dirigi a la parte posterior de la habitacin, encendi un
cigarrillo y estuvo fumando un rato. Despus se ech en el banco. A los cinco minutos
todo el mundo dorma menos el hombre que vigilaba silenciosamente junto a la ventana.
150
Dos o tres minutos despus, Mallory se qued rgido al or un ruido furtivo procedente,
segn pens, del exterior, de la parte posterior de la casa. Haba cesado el rumor de los
telares y la casa se hallaba sumida en un silencio total. Se oy el ruido de nuevo, y esta
vez era inconfundible: unos golpecitos suaves al final del pasillo que parta de la parte
trasera de la habitacin.
Qudate aqu, mi capitn murmur suavemente Andrea. Y Mallory volvi a
maravillarse por ensima vez de la habilidad que posea Andrea para despertar del ms
profundo de los sueos al ms ligero de los ruidos extraos. Y, sin embargo, la violencia
de una tormenta le hubiera dejado tan tranquilo. Yo ver lo que es. Debe de ser Louki.
Y, efectivamente, era l. Llegaba jadeante, casi exhausto, pero muy contento consigo
mismo. Bebi gustosamente la taza de vino que le escanci Andrea.
Me alegro muchsimo de volver a verle! dijo Mallory sinceramente. Qu tal fue
la cosa? Le sigui alguien?
En la oscuridad, Mallory casi pudo ver cmo se estiraba en toda su estatura.
Como si cualquiera de estos torpones alemanes pudiera ver a Louki, incluso en una
noche de luna, y mucho menos pescarle! exclam indignado. Hizo una pausa para
respirar con fuerza un par de veces. No, no, mayor. Ya saba que estara preocupado
por m y por eso vine corriendo casi todo el camino. Ya no tengo los aos que tena,
mayor Mallory.
Qu camino? pregunt Mallory. Se alegr de que la oscuridad ocultase su sonrisa.
El de Vygos. Es un viejo castillo que los francos construyeron hace muchas
generaciones, a dos millas de aqu, en el camino costero que se dirige hacia el Este.
Hizo una pausa para tomar otro trago de vino. Es decir, ms de dos millas. Y slo
anduve dos veces, un minuto cada vez, al regresar. Mallory tuvo la impresin de que
Louki lamentaba su debilidad al tener que confesar que ya no era joven.
Y qu hizo all? pregunt Mallory.
Estuve pensando, despus de dejarles a ustedes contest indirectamente Louki.
Siempre estoy pensando aclar. Es una costumbre que tengo. Estuve pensando que
cuando los soldados que nos andan buscando por el Parque del Diablo vean que su
coche ha desaparecido, sabrn que ya no estamos en aquel maldito sitio.
S, es cierto convino Mallory cautelosamente. S, lo sabrn.
Pues entonces se dirn: Ah, a esos verdammt Englanders les queda poco tiempo.
Pensarn que sabemos que tienen pocas esperanzas de pescarnos en la isla, pues Panayis
y yo conocemos todas las rocas, rboles y cuevas. As, pues, lo nico que pueden hacer
es impedir que entremos en el pueblo, para lo cual intervendrn todos los caminos que
lleven a l, y esta noche es la nica oportunidad que tenemos de hacerlo. Me
comprende? pregunt con ansiedad.
Lo intento de veras.
Pero, primero Louki extendi sus manos dramticamente, se asegurarn de que no
estamos en el pueblo. Obraran como unos tontos si cerraran los caminos estando
nosotros ya en el pueblo. Tienen que asegurarse de que no estamos. Y, entonces,
buscarn a conciencia. Con..., cmo lo llaman ustedes...?, con un peine!
Mallory movi la cabeza en seal de asentimiento.
151
Me temo que tenga razn, Andrea.

Yo tambin lo temo asinti Andrea no muy contento. Debimos pensar en esto.
Pero quiz podramos escondernos... por los tejados, o...
Con un peine, he dicho! interrumpi Louki con impaciencia. Pero no pasa nada.
Yo, Louki, he pensado en todo. Huelo a lluvia. A no tardar, las nubes taparn la luna y
podremos movernos... No querr usted saber lo que he hecho con el coche, eh, mayor
Mallory?
Louki se estaba divirtiendo de lo lindo.
Me haba olvidado de l por completo confes Mallory. Qu hizo usted con l?
Lo dej en el patio del castillo de Vygos. Luego lo roci con toda la gasolina que tena
el depsito, y encend un fsforo.
Qu hizo? pregunt Mallory, incrdulo.
Encend un fsforo, una cerilla. Y me parece que permanec demasiado cerca del
coche, pues me qued sin cejas. Louki suspir. Qu lstima..., era un coche
esplndido! Su semblante se alegr. Pero le aseguro, mayor, que ardi
magnficamente.
Mallory lo mir con fijeza.
Por qu diablos...?
Muy sencillo contest Louki, paciente. A estas horas los alemanes del Parque del
Diablo tienen que saber que su coche ha sido robado. Ven el fuego, y regresarn a... a...
A investigar?
Eso. A investigar. Esperan a que se apague el incendio. Vuelven a investigar. No hay
cadveres ni huesos en el coche, y registran el castillo. Y qu encuentran?
Nuevamente se hizo el silencio en la habitacin.
Nada! contest el mismo Louki impaciente. No encuentran nada. Y luego
registran todo el terreno en media milla a la redonda. Y qu encuentran? Nada otra vez.
Y entonces sabrn que los hemos engaado. Que estamos en el pueblo y vendrn a
registrar el pueblo.
Con un peine murmur Mallory.
Con un peine. Y qu encuentran? Louki hizo una pausa, y se apresur a hablar otra
vez para que nadie le robase la bomba. Otra vez, nada aadi triunfalmente. Por
qu? Porque entonces habr empezado a llover, la luna estar oculta, los explosivos
escondidos... y nosotros nos habremos ido.
Ido adonde? pregunt Mallory aturdido.
Adonde sino al castillo de Vygos, mayor Mallory? Jams se les ocurrir buscarnos
all!
Mallory le mir en silencio varios segundos, y luego se volvi hacia Andrea.
El capitn Jensen slo ha cometido un error hasta ahora murmur. No supo
escoger al hombre adecuado para dirigir la expedicin. Pero no importa mucho. Cmo
vamos a perder teniendo a Louki a nuestro lado?
Mallory dej su macuto cuidadosamente en el terrado, se irgui y escudri la oscuridad
152
poniendo las manos sobre los ojos para protegerlos de la primera llovizna que caa. Desde
donde se hallaban en el ruinoso terrado de la casa ms cercana a la fortaleza, al este de
la plaza el muro se elevaba unos quince o veinte pies sobre sus cabezas. Los
endiablados hierros puntiagudos curvados hacia abajo, que coronaban el muro, no se
vean en la oscuridad.
Ah est, Dusty murmur Mallory. Es empresa fcil.
Fcil! exclam Miller horrorizado. Tengo yo... tengo que pasar por encima de
eso?
Te costara mucho trabajo atravesar el muro contest Mallory con brevedad. Sonri,
dio una palmadita a Miller en la espalda y seal el macuto con el pie. Tiramos la
cuerda arriba, se engancha en los hierros... y, a trepar por la cuerda!
Y a desangrarnos en esos seis alambres de espino interrumpi Miller. Louki dice
que son los espinos ms largos que ha visto.
Pondremos la tienda de campaa por almohadilla dijo Mallory tratando de
apaciguarle.
Tengo la piel muy delicada, jefe se quej Miller. Slo lo har con un colchn de
muelles...
Pues te concedo una hora para encontrar uno dijo Mallory con indiferencia. Louki
haba calculado que los que efectuaran el registro tardaran una hora en recorrer la parte
norte del pueblo, dndoles a l y a Andrea una oportunidad para despistarse.
Escondamos esto y salgamos de aqu. Dejaremos los macutos en este rincn y los
taparemos con tierra. Antes sacaremos la cuerda, porque cuando volvamos aqu no
tendremos tiempo para abrir los macutos.
Miller se puso de rodillas y comenz a deshacer los macutos. De pronto, lanz una
exclamacin de enojo.
Nos equivocamos de macuto! murmur con disgusto. Su voz cambi de tono
bruscamente. Un momento, un momento!
Qu ocurre, Dusty?
Miller no contest. Durante unos segundos sus manos exploraron el contenido del
macuto. Luego se irgui.
El fulminante, jefe! La furia desfiguraba su voz, una furia tan grande que asombr a
Mallory. Ha desaparecido!
Qu! Mallory se agach y comenz a buscar en el macuto. No puede ser, Dusty,
no puede ser de ningn modo! Maldita sea, t mismo hiciste el bulto!
S que lo hice, jefe dijo Miller. Y luego, algn canalla lo deshizo a traicin.
Imposible! protest Mallory. Es completamente imposible, Dusty. T mismo lo
ataste. Yo mismo vi cmo lo hacas esta maana en el algarrobal, y desde entonces slo
estuvo en manos de Louki. Y a Louki le confiara mi propia vida.
Lo mismo hara yo, jefe.
Quizs estemos equivocados los dos prosigui Mallory con tranquilidad. Quizs
no te dieras cuenta. Estamos muy cansados, Dusty.
Miller le dirigi una extraa mirada, permaneci callado unos instantes, y luego comenz
153
a maldecir de nuevo.
Todo es culpa ma, jefe, todo culpa ma!
Cmo que todo es culpa tuya? No digas tonteras, hombre. Yo estaba all cuando...
Mallory se interrumpi, se puso de pie y escudri la oscuridad hacia el sur de la plaza.
Haba sonado un disparo, un disparo de fusil, seguido del agudo silbido de un rebote.
Despus volvi a reinar el silencio.
Mallory permaneci inmvil, con los puos apretados. Haban transcurrido ms de diez
minutos desde que l y Miller haban dejado a Panayis para que guiara a Andrea y a
Brown al castillo de Vygos, y tenan que hallarse ya bastante lejos de la plaza. Y tampoco
Louki estara all. Las instrucciones de Mallory haban sido muy concretas: esconder el
resto de los bloques de trilita en el terrado, y luego esperar all para conducirles a l y a
Miller a la fortaleza. Pero algo debi salir mal. Es algo que siempre sucede. O les habran
tendido una trampa... Pero, qu clase de trampa?
El repentino tableteo de una ametralladora puso fin a sus pensamientos y durante un rato
fue todo ojos y odos. Luego otra ametralladora ms ligera rompi el silencio durante
unos segundos, pero ambas armas enmudecieron con la misma brusquedad con que
haban comenzado a disparar. Mallory no esper ms.
Recgelo todo otra vez murmur rpido. No las vamos a llevar. Algo ha sucedido.
Al cabo de treinta segundos las cuerdas y la trilita ya estaban metidas en los macutos de
nuevo y cargados a la espalda, y emprendan el camino.
Casi doblados por la mitad y procurando no hacer ningn ruido, atravesaron corriendo los
tejados hacia la vieja casa en la que haban permanecido escondidos cuando llegaron, y
donde tenan que encontrarse con Louki. Se hallaban a unos tres pies de distancia de la
casa cuando vieron una sombra que suba. No poda ser Louki. Mallory lo comprendi en
seguida, pues era demasiado alta para ser l. Y aprovechando el mismo impulso que
llevaba, se arroj con sus ciento ochenta libras de peso contra el desconocido en una
estirada homicida. Su hombro dio al individuo debajo del esternn, extrayendo de sus
pulmones la ltima partcula de aire en un gruido de agona. Un segundo ms tarde, las
fuertes manos de Miller apretaban el pescuezo del desconocido, y le asfixiaba lentamente.
Y le hubiera asfixiado, desde luego, ya que ninguno de nuestros dos hroes estaba para
contemplaciones, si Mallory, impelido por una fugaz intuicin, no se hubiera agachado
sobre el contorsionado rostro, y al ver los ojos, fijos y saltones, no hubiera lanzado un
repentino grito de horror que a duras penas pudo contener.
Dusty! murmur con voz ronca. Djalo, por Dios! Es Panayis!
Pero Miller no le oy. Su rostro, en la oscuridad, pareca de piedra. Con la cabeza echada
hacia atrs y hundida entre sus encorvados hombros, segua apretando con ms fuerza y
estrangulaba al griego en medio de un salvaje silencio.
Es Panayis, imbcil, es Panayis! rugi Mallory con los labios pegados al odo del
americano, y tratando de separar las manos de Miller. Oa el sordo golpear de los talones
del griego contra el tejado, y tir de las muecas de Miller con toda su fuerza. En el
transcurso de su vida haba odo dos veces el mismo sonido al morir estrangulados dos
hombres por las potentes manos de Andrea, y saba con absoluta seguridad que Panayis
seguira el mismo camino, y dentro de muy poco, si no lograba que Miller comprendiera.
Pero, de pronto, Miller comprendi, solt la presa, y se irgui. Arrodillado, con las
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manos colgando a ambos lados del cuerpo, y respirando profundamente, fij sus ojos en
el hombre que tena ante s.
Qu demonios te pasa? pregunt Mallory en voz baja. Ests ciego, sordo, o las
dos cosas?
No lo s. Miller se frot la frente con el dorso de la mano. Su rostro careca por
completo de expresin. Lo siento, jefe, lo siento.
No es a m a quien tienes que pedir disculpas. Mallory apart los ojos de l para
fijarlos en Panayis. El griego se incorporaba ya, jadeante, y se frotaba el pescuezo con las
manos exhalando grandes bocanadas de aire. Pero quiz Panayis agradeciera...
Las disculpas pueden esperar le interrumpi Miller bruscamente.... Pregntele qu
ha sido de Louki.
Mallory le mir unos instantes en silencio. Despus se dispuso a hablar, pero cambiando
bruscamente de parecer tradujo la pregunta al griego. Escuch la entrecortada explicacin
de Panayis era indudable que sufra al hablar y su boca se contrajo amargamente.
Miller observ el ligero descenso de los hombros del neozelands y decidi que no poda
esperar ms.
Bueno, qu ocurre, jefe? Le ha pasado algo a Louki, no es eso?
S contest Mallory sin expresin. No haban llegado ms que a la calleja de la
parte posterior cuando tropezaron con una pequea patrulla alemana que les cerr el paso.
Louki trat de atraerles y una ametralladora le atraves el pecho. Andrea mat al que
haba disparado y logr llevarse a Louki. Panayis dice que morir sin remisin.
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CAPTULO XIV
MIRCOLES NOCHE
De las 19,15 a las 20 horas
No encontraron ninguna dificultad para salir del pueblo, y, evitando el camino principal,
atravesaron la campia dirigindose hacia el castillo de Vygos. Comenzaba a llover, una
lluvia fuerte y persistente, y la tierra se hallaba encenagada, y los pocos campos labrados
que cruzaron, casi intransitables. Acababan de pasar uno de ellos con mucho trabajo y ya
podan percibir el dbil contorno del castillo, a menos de una milla del pueblo en lnea
recta, en vez de lo que Louki haba estimado exageradamente. Estaban pasando ante una
casa de barro deshabitada, cuando Miller habl por primera vez desde que abandonaron
la plaza de Navarone.
Estoy agotado, jefe dijo. Tena la cabeza hundida en el pecho y jadeaba al respirar
. El viejo Miller est en baja forma, al parecer, y sus piernas se doblan.
Mallory le mir sorprendido, pens en el terrible cansancio de sus propias piernas y
asinti con la cabeza, aunque a regaadientes. Miller no era hombre que se quejara, de no
estar a punto de desfallecer.
De acuerdo, Dusty. No creo que un par de minutos de retraso nos perjudiquen.
Tradujo sus palabras al griego y abri la marcha, con Miller pisndole los talones y
lamentndose de la edad que se le echaba encima. Una vez dentro, Mallory busc a
tientas el inevitable banco de madera, se sent gustoso en l en cuanto lo encontr,
encendi un cigarrillo y alz los ojos extraado. Miller permaneca an de pie e iba
dando vueltas alrededor de la choza y golpeando en las paredes.
Por qu no te sientas? pregunt Mallory irritado. Es por eso por lo que quisiste
entrar aqu, no?
En realidad, no, jefe. Su acento sureo era muy marcado. Ha sido un truco para
que consintiera en entrar. Hay tres cosas muy especiales que quiero ensearle.
Muy especiales. Qu diablos quieres decir?
Tenga paciencia, capitn Mallory pidi Miller. Tenga unos minutos de paciencia.
No le estoy haciendo perder el tiempo. Le doy mi palabra, capitn Mallory.
Muy bien asinti Mallory confundido, sin que se resintiera su confianza en Miller.
Como quieras. Pero no tardes.
Gracias, jefe. Aquel forzado prlogo era demasiado para Miller. No tardar. Aqu
tiene que haber una lmpara o velas. Dijo usted que los isleos nunca dejan una casa
abandonada sin ellas.
Y ha resultado una supersticin muy til para nosotros. Mallory se agach y mir
debajo del banco con su linterna. Al instante se enderez diciendo: Aqu hay dos o tres
velas.
Necesito luz, jefe. No hay ventanas, ya lo he comprobado.
Enciende una y yo saldr a ver si se filtra algn rayo de luz. Mallory no tena ni la
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ms ligera idea de cules podan ser las intenciones del americano. Comprendi que
Miller no quera que le preguntase nada, y haca gala de una seguridad tan tranquila que
exclua toda pregunta. Mallory volvi a entrar. De fuera no se ve absolutamente nada
inform.
Estupendo. Gracias, jefe Miller encendi otra vela, se despoj del macuto que
llevaba a la espalda, lo coloc en el banco y permaneci unos instantes en pie.
Mallory consult su reloj y luego mir a Miller.
Ibas a ensearme algo apunt.
S, es verdad. Tres cosas, le dije. Hurg en el macuto y extrajo de l una cajita negra
que no era mayor que una caja de cerillas.
Mallory la mir con curiosidad.
Qu es eso? pregunt.
Una espoleta de reloj. Miller comenz a destornillar el panel posterior. Detesto
estas cosas. Siempre me hacen sentirme como uno de esos malditos bolcheviques de capa
negra, con el bigote a lo Louki, y llevando en la mano una negra bala de can con la
mecha encendida. Pero funciona. Ya haba quitado la parte posterior de la caja y estaba
examinando el mecanismo a la luz de la linterna. El reloj est bien, pero el brazo de
contacto est doblado hacia atrs. Este chisme podra estar haciendo tictac hasta el da del
Juicio sin hacer estallar ni un petardo.
Pero cmo demonios...?
Prueba nmero B. Miller pareci no haberle odo. Abri la caja de detonadores,
levant un fulminante de su lecho de fieltro y algodn-lana y lo examin cuidadosamente
a la luz de la linterna. Luego volvi a mirar a Mallory, diciendo: Fulminato de
mercurio, jefe. Slo setenta y siete granos, pero es lo suficiente para arrancarle los dedos
a uno. Adems, es muy inestable, y el golpecito ms ligero lo hace estallar. Lo dej
caer al suelo, y Mallory se ech involuntariamente hacia atrs al aplastarla el americano
de un fuerte taconazo.
Pero no se produjo la ms ligera explosin.
Tampoco funciona, eh, jefe? Le apuesto ciento contra uno a que todos los dems estn
vacos tambin. Sac una cajetilla de cigarrillos, encendi uno y se qued mirando cmo
el humo iba y vena y giraba por encima de la luz de las velas, y volvi a meter la
cajetilla en el bolsillo.
Todava tienes que ensearme la tercera cosa dijo Mallory tranquilamente.
S, iba a ensearle otra cosa. La voz sonaba amable, y Mallory sinti de pronto un
escalofro. Iba a ensearle un espa, un traidor, el ms rastrero, el ms perverso traidor
que he conocido. Sac la mano del bolsillo donde haba guardado los cigarrillos, y en
la palma de su mano apareci la pistola con el silenciador. El can apuntaba el corazn
de Panayis. Y con voz cada vez ms suave, prosigui: Judas Iscariote no era peor que
nuestro amigo, jefe... Qutate la chaqueta, Panayis.
Qu rayos ests haciendo? Ests loco? Mallory dio un paso adelante medio
enfadado, medio asombrado, pero hubo de detenerse al tropezar con el brazo de Miller,
rgido como una barra de hierro. Qu tontera es sta? Si no entiende el ingls!
No, verdad? Entonces, por qu se lanz al exterior cuando oy decir a Casey en la
157
cueva que haba odo ruido fuera? Por qu fue el primero en abandonar el algarrobal esta
tarde si no entendi la orden de usted? Qutate la chaqueta, Judas, o te perforo el brazo.
Te doy tres segundos.
Mallory intent agarrar a Miller y echarle al suelo, pero se detuvo al ver la mirada de
Panayis, sus dientes al descubierto, y el ansia de asesinar pintada en sus ojos negros como
el carbn. Jams haba visto Mallory semejante maldad reflejada en un rostro humano.
Maldad que dio paso, bruscamente, a una mueca de dolor e incredulidad al aplastarse una
bala en su brazo, debajo del hombro.
Dos segundos, y sigo con el otro brazo advirti Miller secamente. Pero ya Panayis
se quitaba la chaqueta, mientras sus ojos negros de bestia seguan fijos en la cara de
Miller. Mallory mir al griego, se estremeci sin querer, y volvi sus ojos hacia Miller.
Indiferencia, pens. Era la nica palabra que poda describir la mirada del americano.
Indiferencia. Sin que pudiera saber por qu, Mallory se sinti ms helado que nunca.
Vulvete de espalda! orden Miller. Su pistola no oscil ni un pice.
Panayis se volvi lentamente. Miller se le acerc, le cogi la camisa por el cuello y se la
arranc del cuerpo de un brusco tirn.
Vaya, vaya, vaya! Quin iba a pensarlo? pregunt Miller irnico. Cuntas
sorpresas, una detrs de otra! Recuerda usted que ste fue el tipo al que los alemanes
azotaron pblicamente en Creta? Al que vapulearon hasta que se le vio el blanco de las
costillas? Tiene la espalda en un estado deplorable, no le parece?
Mallory miraba sin decir nada. Confuso ante la sorpresa, su mente giraba como un
calidoscopio. Sus pensamientos pugnaban por ajustarse a las nuevas circunstancias. Ni
una cicatriz, ni la ms leve mancha marcaba la morena tersura de la piel.
Un milagro de curacin murmur Miller. Slo una mente maligna, malvada y
retorcida como la ma poda pensar que el tipo haba sido agente alemn en Creta,
conocido por los aliados como colaboracionista, que perdi su utilidad para con los
alemanes y fue enviado a Navarone en una lancha rpida bajo la proteccin de la noche.
Azotado! De isla en isla en un botecito de remos! Qu sarta de mentiras! Miller hizo
una pausa y sus labios dibujaron una mueca. Cuntas monedas de plata habr cobrado
en Creta antes que lo descubrieran?
Pero hombre, por Dios, no querrs condenar a un hombre sin estar seguro! protest
Mallory. Pero estaba muy lejos de sentir la vehemencia que en sus palabras expresaba.
Cuntos supervivientes habra entre los aliados si...?
No est convencido an, eh? Miller seal negligentemente a Panayis con la
pistola. Sbete la pernera izquierda, Iscariote. Te doy otros dos segundos.
Panayis hizo lo que le mandaba. Sus negros y venenosos ojos no dejaban de mirar a los
de Miller. Enroll la oscura pernera hasta la rodilla.
Ms arriba! As se hace, jovencito! le dijo Miller animndote. Y ahora qutate el
vendaje... por completo. Pasaron unos segundos y Miller movi la cabeza
tristemente, Qu herida, qu herida ms horrible, jefe!
Comienzo a comprender dijo Mallory pensativamente. La oscura y maculada pierna
no tena ni un rasguo. Por qu rayos...?
Muy sencillo. Por lo menos, cuatro razones. El joven es un cerdo traidor y rastrero. Ni
una serpiente de cascabel se le acercara a una milla de distancia, Pero es un traidor listo.
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Fingi que tena una herida en la pierna para poder quedarse en la cueva del Parque del
Diablo cuando fuimos a contener a los alemanes del Alpenkorps para que no subieran el
declive inferior del algarrobal.
Por qu? Tena miedo de que le hirieran?
Miller neg con la cabeza, impaciente.
Al jovencito no le asusta nada. Se qued rezagado para escribir un papelito. Despus se
vali de lo de la pierna para quedarse atrs y dejar el papel donde pudieran verlo. Eso
tuvo que ser antes. El papel deca seguramente que saldramos por tal o cual sitio, y que
mandaran un comit de recepcin a darnos la bienvenida. Y lo mandaron, recuerde usted:
el coche que robamos para llegar al pueblo era de ellos... sa fue la primera vez que
empec a tener sospechas de nuestro joven amiguito. Se rezag, y corri para
alcanzarnos..., demasiado de prisa para un hombre con una pierna herida. Pero cuando me
di verdadera cuenta de quin era fue al abrir el macuto en la plaza este anochecer.
Slo has mencionado dos razones apunt Mallory.
Ahora llego a las otras. Nmero tres..., podra rezagarse cuando el comit de recepcin
empezase el jaleo... Iscariote no iba a arriesgarse a estirar la pata antes de cobrar su
sueldo. Y nmero cuatro..., recuerda usted aquella emocionante escena cuando le rog
que le permitiera quedarse al final de la cueva que daba al valle? Iba a interpretar su
escena de Horacio en el puente?
Para ensearles qu cueva deban escoger, supongo.
Exacto. Despus de aquello, andaba el tipo desesperado. Todava no estaba seguro,
pero me invadan sospechas, jefe. No me imaginaba qu otro truco pondra en prctica
despus. As que le sacud duro cuando la ltima patrulla subi al valle.
Ya entiendo dijo Mallory. Lo veo claro. Mir duramente a Miller. Debiste
decrmelo. No tenas derecho...
Se lo iba a decir, jefe; pero no tuve ocasin. El tipo este no se apartaba de m. Haba
empezado a decrselo hace media hora, cuando comenzaron los balazos.
Mallory asinti, comprendiendo.
Cmo lo descubriste, Dusty?
La madera de enebro contest Miller. Recuerdo que nos descubrieron por ella,
segn dijo Turzig. Haban olido la madera de enebro.
Y era verdad. Estbamos quemando enebro.
S, s, ya s. Pero Turzig dijo que lo haba olido en el monte Kostos... y el viento sopl
precisamente de all durante todo el da.
Dios mo! murmur Mallory. Claro, claro! Y a m se me escap el detalle por
completo.
Pero Otto y Fritz saban que estbamos. Cmo? Turzig no posee el don de la visin
sobrenatural, como tampoco lo poseo yo. No es adivino. Por lo tanto, se lo avisaron... y
se lo avis nuestro jovencito. Recuerda que le dije que haba hablado con algunos de sus
amigos en Margaritha, cuando fuimos a buscar vveres? Miller escupi con asco. Me
enga como a un tonto. Amigos? Qu poco poda imaginarme entonces cunta razn
tena! Claro que eran sus amigos! Sus amigos... los alemanes! Y los vveres que dice
que rob en la cocina del comandante..., claro que los sac de la cocina! Se lo
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entregaron con slo pedirlos...! Y el viejo Skoda le dio incluso su maleta para
llevrnoslos.
Pero y el alemn que mat al volver a la aldea?
Claro que lo mat. Haba en la voz de Miller una certeza llena de cansancio. Qu
poda importarle a este asesino otro cadver? Probablemente tropez con l en la
oscuridad y tuvo que matarle. Para dar ambiente nada ms. Louki estaba con l, recuerde
usted, y no poda correr el peligro de que Louki sospechara. De todos modos, le hubiera
echado la culpa a Louki. No es un ser humano... Recuerda usted cuando lo empujaron
para meterlo en la habitacin de Skoda en Margaritha, juntamente con Louki, mientras le
sangraba una herida de la cabeza?
Mallory asinti.
Era una estupenda marca de ketchup. Es posible que tambin haya salido de la cocina
del comandante aclar Miller con amargura. Si a Skoda le hubiera fallado todo,
siempre le quedaba el recurso de este chivato. No comprendo por qu no le pregunt a
Louki dnde tenamos la trilita.
Al parecer, no saba que Louki estuviera enterado.
Es posible. Pero hay una cosa que este canalla saba. Utilizar un espejo. Seguramente
lo utiliz para sealar nuestra posicin desde el algarrobal. No haba otro medio de
hacerlo, jefe. Y esta maana, ignoro la hora, debe de haberse hecho con mi mochila para
eliminar el fulminante, descomponer la espoleta de reloj y los detonadores. Lstima que
al manejar los fulminantes no le hayan destrozado las manos. Slo Dios sabe dnde
aprendi a manejar los malditos artefactos.
En Creta afirm Mallory. Ya se preocuparan los alemanes de ello. El espa
incapaz de sabotear no les sirve.
Y se port muy bien con ellos coment Miller con voz suave. Pero que muy bien.
Van a echar de menos a su compatriota. No me cabe la menor duda de que Iscariote es un
tipo bastante listo.
Lo era. Porque esta maana dej de serlo. No lo fue lo bastante para darse cuenta de
que, por lo menos, uno de nosotros entrara en sospechas...
Probablemente lo fue le interrumpi Miller. Lo que pasa es que le informaron
mal. Yo creo que Louki sali ileso. Me figuro que el jovencito le convenci de que le
dejara ocupar su puesto (Louki siempre le tuvo un poco de miedo) y luego se acerc a la
entrada de la fortaleza para decir a sus amigos que mandasen una patrulla de las buenas a
Vygos para liquidar a los otros, y les pidi que disparasen unos tiros. Ya sabemos que el
tipo sabe crear ambiente. Luego volvi otra vez a la plaza y subi al tejado para dar la
seal a sus amigos cuando saliramos. Pero se olvid de una cosa: de que nos bamos a
encontrar en el terrado, y no dentro de la casa. Apuesto lo que quiera a que tiene una
linterna en el bolsillo.
Mallory cogi la chaqueta de Panayis y la registr brevemente.
La tiene dijo.
Entonces, no cabe duda. Miller encendi otro cigarrillo, contempl cmo arda la
cerilla hasta casi quemarle los dedos, y alz la vista hacia Panayis. Qu te hace sentir
la proximidad de la muerte, Panayis? Sentirte como debieron sentirse todos los infelices
antes de morir; todos los que murieron en Creta, en los desembarcos, en Navarone por
160
mar y aire, y que murieron porque creyeron que eras de los suyos? Cmo sienta eso,
Panayis?
Panayis no contest. Su mano izquierda sujetaba el brazo derecho herido, tratando de
contener la sangre. Estaba inmvil, con su cara oscura, maligna, impregnada de odio, con
los labios tirantes a punto de lanzar un alarido infrahumano. Su rostro no reflejaba el
temor, y Mallory se prepar para el ltimo y desesperado intento que a no dudar probara
Panayis para salvar su vida. Pero luego, mirando a Miller, vio que dicho intento no se
producira, porque el rostro del americano reflejaba la seguridad de lo inevitable. Por otra
parte, la firmeza de su pulso y la expresin de sus ojos no permitan ni tan slo el pensar
en ello, y menos an la posibilidad de una huida.
El prisionero no tiene nada que decir declar Miller con voz cansada. Supongo
que yo debera decir algo, un largo discurso, por el hecho de ser yo juez, jurado y
verdugo a la vez, pero no creo que valga la pena molestarse. Los muertos hacen malos
testigos... quiz no sea culpa tuya, Panayis; es posible que tengas muy buenas razones
para ser lo que eres. Slo Dios lo sabe. Yo no lo s, ni me importa. Hay demasiados
muertos. Voy a matarte, Panayis, y voy a hacerlo ahora mismo. Miller tir el cigarrillo
y lo aplast en el suelo con el pie. No tienes nada que decir?
Y nada tuvo que decir con los labios. Lo dijo todo con la malignidad de sus ojos negros,
y Miller asinti con un solo movimiento de cabeza como si, secretamente, comprendiera.
Con absoluta precisin dispar dos veces al corazn de Panayis, sopl las velas, volvi la
espalda y ya se hallaba a mitad de camino hacia la puerta antes de que el cadver se
desplomase sobre el suelo.
Me temo que no podr conseguirlo, Andrea. Louki se incorpor acusando el
cansancio que le dominaba e hizo un gesto de desesperacin con la cabeza. Lo lamento
de veras, Andrea. Los nudos estn muy apretados.
No importa. Andrea se revolvi sobre un lado, y logr sentarse, tratando luego de
aflojar un poco las ligaduras que sujetaban sus piernas y sus muecas.
Esos alemanes son vivos, Las cuerdas mojadas no pueden desatarse, hay que cortarlas.
Como era caracterstico en l, no mencion el hecho de que un par de minutos antes se
las haba arreglado para desatar las ligaduras de Louki con una docena de tirones de sus
dedos fuertes como el acero. Pensaremos en otra solucin.
Apart la vista de Louki y la dirigi al otro extremo de la estancia, iluminada por la
escasa luz de una humeante lmpara de petrleo situada junto a la reja. Una luz tan pobre,
que Casey Brown, tirado como un ave de corral y atado como l, con la cuerda sujeta a
unos garfios de hierro que pendan del techo, no era ms que un bulto sin forma sobre el
piso de losas. Andrea sonri para s, pero sin regocijo. Otra vez prisionero, y por segunda
vez en el mismo da... y con la misma facilidad y sorpresa que descartaron cualquier
posibilidad de resistir. Haban sido capturados, sin que hubieran podido recelar nada, en
la estancia superior, en cuanto Casey termin de comunicar con El Cairo. La patrulla
saba exactamente dnde se encontraban y cuando su jefe, alardeando de una seguridad
propia del que sabe que todo ha concluido, se recre explicndoles la intervencin que
Panayis haba tenido en ello, lo inesperado del golpe y el xito subsiguiente, resultaron
sumamente fciles de entender. Y era tal la seguridad que emanaba de sus palabras, que
resultaba difcil creer que Mallory y Miller pudieran tener salvacin. Pero Andrea ni por
un instante crey en una derrota terminante.
161
Sus ojos se apartaron de Casey Brown, repasaron la estancia sin rumbo fijo y se fijaron
en lo que pudo distinguir de las paredes y del piso: los garfios, las vas de ventilacin, la
fuerte reja de entrada. Cualquiera hubiera jurado que se hallaban en una mazmorra de
tortura. Pero Andrea haba visto ya otras iguales. En realidad, aquel sitio no era un
castillo, sino una vieja fortaleza, un casern alrededor de torres almenadas. Y los nobles y
ms que difuntos francos que haban edificado semejantes moradas haban vivido a gusto
en ellas. En opinin de Andrea la estancia en que se hallaban no era una mazmorra, sino
tan slo la despensa en la que colgaban la carne y la caza, sin ventanas ni luz para evitar,,.
La luz! Andrea se volvi sobre s mismo y sus ojos se fijaron en la humeante lmpara.
Louki! llam suavemente. El griego se volvi y le mir.
-Puedes alcanzar la lmpara?
Creo que si... S, puedo.
Qutale el vidrio susurr Andrea. Con un trapo o algo, porque estar ardiendo.
Luego, envulvelo en el trapo y dale un golpe suave en el suelo. El vidrio es grueso. En
un par de minutos podrs cortarme las ligaduras.
Louki mir un momento sin comprender. Despus, asinti. Arrastr los pies como pudo,
pues sus piernas an estaban atadas, y estir el brazo. Pero de pronto cuando slo estaba
a unas pulgadas de la lmpara, se detuvo. El golpe metlico, perentorio, haba sonado a
unos pasos de l, y alz la cabeza lentamente para ver lo que lo haba producido.
Poda haber estirado la mano y haber tocado el can del muser que penetraba
amenazante por las rejas de la puerta. El fusil volvi a sonar entre las rejas y el guardia
grit algo que no logr entender.
Djalo, Louki dijo Andrea tranquilamente. En su voz no haba ni la menor sombra
de contrariedad. Vuelve aqu. Nuestro portero no parece estar muy contento.
Louki retrocedi obedientemente y volvi a or la voz gutural, rpida y alarmada esta vez,
el ruido del fusil al retirarlo precipitadamente de las rejas, y sus rpidas pisadas sobre las
losas, mientras se alejaba por el pasillo.
Qu le pasa a nuestro amigo el carcelero? pregunt Casey Brown tan lgubre y
fastidiado como siempre. Parece contrariado.
Est contrariado afirm Andrea sonriendo. Acaba de darse cuenta de que Louki
tiene las manos libres.
Bueno, y por qu no viene a atrselas?
Puede tener el cerebro torpn, pero no es tonto aclar Andrea. Podra tratarse de
una trampa, y ha corrido a avisar a sus camaradas.
Casi al instante oyeron un golpe, como el cerrar de una puerta distante, el rumor de varios
pares de pies corriendo por el pasillo, el sonido metlico de las llaves, el roce de una llave
en la cerradura, un golpecito seco, agudo, el chirriar de enmohecidos goznes, y
aparecieron dos soldados en la estancia, sombros y amenazadores con sus botas altas y
sus pistolas en la mano, Durante dos o tres segundos examinaron la habitacin,
acostumbrando sus ojos a la penumbra. Por fin, el que se hallaba ms cerca de la puerta,
habl:
Algo terrible, jefe, algo verdaderamente deplorable! Les dejamos solos un momento
a ver qu ocurre?
162
Hubo un silencio, breve, lleno de incredulidad, y de pronto los tres prisioneros se

sentaron mirndoles fijamente. Brown fue el primero en recuperarse de la sorpresa.
Ya era hora! exclam en son de queja. Cremos que no llegaban nunca.
Lo que quiere decir es que crey que no bamos a verles nunca ms dijo Andrea
lentamente. Ni yo tampoco. Pero aqu estn, sanos y salvos!
S afirm Mallory. Gracias a Dusty y a su malpensada y recelosa mente que
atrap a Panayis mientras los dems estbamos dormidos.
Y dnde est? pregunt Louki.
Panayis? Miller movi una mano con negligencia. Lo dejamos atrs. Tuvo como
un accidente.
Ya se encontraba en el otro extremo de la estancia cortando las ligaduras de la pierna
herida de Brown, silbando cualquier cosa. Mallory a su vez se hallaba ocupado cortando
las ligaduras de Andrea, explicando rpidamente lo ocurrido, y escuchando la concisa
explicacin del griego sobre lo que les haba ocurrido a los dems en el castillo. Y ya
Andrea se haba puesto de pie y daba masaje a sus entumecidas manos. Mir a Miller.
Eso que est silbando, mi capitn... Suena horrible y, lo que es an peor, es demasiado
fuerte. Los guardas...
No hay por qu preocuparse aclar Mallory con determinacin. No creo que
vuelvan a vernos a Dusty y a m... no supieron vigilar. Dio media vuelta y vio a Brown
que cojeaba por la habitacin.
Qu tal va la pierna, Casey?
Muy bien, seor contest Brown quitndole importancia. Esta noche he podido
comunicar con El Cairo, seor. El parte...
Ms tarde, Casey. Hemos de salir de aqu cuanto antes. Est usted bien, Louki?
Estoy deshecho, mayor Mallory. Ese paisano mo, un amigo en quien confiaba...
Ms tarde tambin. Vamos!
Tienes mucha prisa protest suavemente Andrea. Se hallaban ya en el pasillo, y
pasaron por encima del guarda, que yaca en el suelo hecho una bola. Bueno, si todos
son como este amigo...
Por ese lado no hay peligro le interrumpi Mallory impaciente. A estas horas los
soldados que estn en el pueblo ya tienen que saber o bien que no hemos dado con
Panayis o que nos hemos librado de l. En cualquiera de los dos casos, imaginarn que
nos hemos dirigido aqu a toda marcha. Piensa un poco en eso. Es posible que ya estn a
medio camino. Y si vienen... Se interrumpi, se fij en el generador destrozado y en
los restos del transmisor de Casey Brown tirados en un rincn a la entrada. Se
ensaaron bien, eh? coment con amargura.
Gracias a Dios! exclam Miller piadosamente. Menos peso que llevar, digo yo.
Si pudieran ustedes contemplar cmo est mi espalda por culpa de ese maldito
generador...
Seor! Brown haba cogido el brazo de Mallory. Era un acto tan inusitado en un
suboficial tan disciplinado, que Mallory se detuvo sorprendido. Seor, es muy
importante... Me refiero al parte. Tiene usted que escucharme!
163
La tremenda sinceridad de sus palabras llam la atencin de Mallory. Se volvi sonriente

hacia Brown.
Bueno, Casey, habla dijo tranquilamente. Las cosas no pueden ser peores de lo
que estn.
Pueden serlo, seor. Haba algo en Casey Brown que indicaba cansancio, derrota. El
gran vestbulo de piedra pareca helado. Mucho me lo temo, seor. Esta noche he
comunicado. Una recepcin de primera. Con el capitn Jensen en persona. Y estaba
indignado. Nos haba estado esperando todo el da. Pregunt cmo iban las cosas, y le
dije que se hallaba usted en aquel momento fuera de la fortaleza y que esperaba entrar en
el polvorn al cabo de una hora aproximadamente.
Contina.
Dijo que era la mejor noticia que haba recibido en su vida. Dijo tambin que la
informacin que le haban dado era errnea, que le haban engaado, que la flota invasora
no se haba refugiado en la Cicladas durante la noche, que haba navegado sin detenerse
protegida por la escolta area y martima ms nutrida que se haya visto en el
Mediterrneo, y que llegar a las playas de Kheros maana, poco antes del alba. Dijo que
nuestros destructores haban estado esperando hacia el Sur todo el da, haban subido al
oscurecer y esperaban sus rdenes para saber si haban de intentar el paso del estrecho de
Maidos. Yo le advert que poda salir mal alguna cosa, y me contest que era imposible,
estando en el asunto el capitn Mallory y Miller, y que, adems, no iba a..., no poda
arriesgar las vidas de los mil doscientos hombres que estn en Kheros simplemente por la
remota razn de que l pudiera estar equivocado.
Brown dej de hablar repentinamente y baj la vista angustiado. En el vestbulo, nadie se
movi ni hizo el menor ruido.
Contina repiti Mallory en un susurro. Su cara estaba muy plida.
Nada ms, seor. Eso es todo. Los destructores pasarn el estrecho a medianoche.
Brown mir la esfera luminosa de su reloj. A medianoche. Faltan cuatro horas.
Santo Dios! A medianoche! exclam Mallory aterrado. Ni siquiera vea. La
inutilidad y desesperacin contraan sus manos hasta hacer palidecer los nudillos.
Vienen a medianoche! Dios les asista! Que Dios les ayude a todos!
164
CAPTULO XV
MIRCOLES NOCHE
De las 20 a las 21,15 horas
Su reloj marcaba las ocho y media. Las ocho y media. Faltaba exactamente hora y media
para el toque de queda. Mallory se aplast contra el tejado y se acerc cuanto pudo al
muro de contencin que casi tocaba los grandes muros de la fortaleza y maldijo para sus
adentros. Con que un hombre mirara con una linterna por encima del muro de la fortaleza
un estrecho pasillo recorra todo el muro interior, a cuatro pies de la cima todos
habran acabado. Un solo rayo de luz que pasara les expona a ser descubiertos; y era
imposible que no ocurriera. l y Dusty Miller el americano se hallaba detrs de l, con
la gran batera de camin entre sus brazos estaban expuestos a la vista de cualquiera
que pasara por el angosto pasillo y mirara hacia abajo. Quiz debieron quedarse con los
dems un par de tejados ms all. Con Casey y Louki, el uno haciendo nudos espaciados
en una cuerda, y el otro atando un gancho de alambre a una larga caa que haba cortado
en un caaveral en las afueras del pueblo, en el cual se haban escondido
precipitadamente al pasar por el camino a toda marcha, con direccin al castillo de
Vygos, un convoy de tres camiones.
Las ocho y treinta y dos. Y Mallory pensaba, irritado, qu demonios estara haciendo
Andrea; pero se arrepinti en el acto de su irritacin. Andrea no perdera ni un segundo
innecesariamente. La velocidad era vital; la prisa, fatal. Pareca improbable que hubiera
oficiales dentro por lo que haban observado, casi la mitad de la guarnicin andaba
registrando el pueblo o recorriendo el campo en direccin a Vygos, pero si haba
alguno, con que diese un grito bastaba para precipitar el fin.
Mallory contempl la quemadura que tena en la mano, y al pensar en el camin que
haban incendiado, sonri amargamente. Su nica hazaa hasta entonces, durante aquella
noche, haba sido incendiar el camin. Todo lo dems lo haba hecho Andrea o Miller.
Fue Andrea el que vio en la casa en que estaban, al oeste de la plaza una de varias
casas contiguas que servan de alojamiento a los oficiales, la nica posible solucin a
su problema. Fue Miller, sin mechas, ni espoletas, ni reloj de bomba, ni generador, ni
cualquier otra fuente de fuerza elctrica, quien haba dicho que necesitaba una batera. Y
fue Andrea de nuevo quien al or un camin a distancia, bloque la entrada del camino
que conduca a la fortaleza por medio de grandes piedras de los pilares laterales,
obligando a los soldados a subir corriendo hacia su casa. Vencer al chfer y a su
ayudante, y dejarlos sin sentido en una cuneta, haba sido obra de segundos, poco ms,
escasamente, del tiempo que le llev a Miller destornillar los bornes de la pesada batera,
encontrar la lata de gasolina y rociar la cabina, el motor y la carrocera. El camin haba
estallado en una gran llamarada. Tal como Louki haba dicho con anterioridad, el
incendiar vehculos impregnados de gasolina no careca de peligro bien lo demostraba
su dolorida mano, pero, tal como tambin haba advertido Louki, haba ardido
magnficamente. En cierto modo era una lstima, pues haba trado la atencin hacia su
fuga antes de lo necesario, pero era de importancia vital destruir toda evidencia; es decir,
que faltaba la batera. Mallory tena demasiada experiencia y senta demasiados
miramientos por los alemanes para menospreciar su vala.
165
Saban buscar el sentido a las cosas mejor que la mayora.

Sinti que Miller le tiraba del tobillo, se sobresalt, y se revolvi rpidamente. El
americano sealaba con la mano al lado opuesto, y Mallory se volvi para ver a Andrea
que a su vez le haca seales desde una compuerta que se haba abierto al extremo ms
lejano. Haba permanecido tan abstrado en sus pensamientos, y el gigantesco griego era
tan felino en sus movimientos, que no se dio cuenta de su llegada. Mallory hizo un
impaciente movimiento de cabeza, enojado por su distraccin, tom la batera de las
manos de Miller, le susurr que fuera a buscar a los otros, y comenz a avanzar por el
terrado lo ms silenciosamente que pudo. El peso muerto y vertical de la batera era
asombroso. Pareca pesar una tonelada, pero Andrea la recogi, la pas por encima del
reborde de la trampa y, metindosela debajo del brazo, descendi ligeramente las
escaleras hasta llegar a un diminuto pasillo, como si no pesara nada.
Despus sali por la puerta del balcn que daba al puerto envuelto en la oscuridad, a casi
cien pies en vertical. Mallory, que le segua de cerca, le toc en el hombro cuando dej la
batera en el suelo.
Hay algn obstculo? pregunt en voz baja.
Ninguno, Keith. Andrea se enderez. La casa est vaca. Me sorprendi tanto, que
la recorr un par de veces para cerciorarme.
Magnfico! Estupendo! Supongo que estarn buscndonos por todas partes. Sera
interesante saber lo que diran si supieran que estamos sentados en su propia antesala.
No lo creeran dijo Andrea sin vacilar. Es el ltimo lugar donde se les ocurrira
buscarnos.
Jams he deseado tanto que ests en lo cierto! murmur Mallory con fervor. Se
acerc a la barandilla enrejada que rodeaba el balcn, escudri las tinieblas y se
estremeci. Una cada desde all sera larga, muy larga; y haca mucho fro. Aquella
lluvia vertical helaba hasta los huesos. Se ech hacia atrs y sacudi la barandilla.
Te parece que ser bastante fuerte? susurr. No lo s, Keith. Andrea se
encogi de hombros. As lo espero.
As lo espero repiti Mallory como un eco. La verdad es que no importa. No hay
otro sistemaVolvi a inclinarse por encima de la barandilla y torci la cabeza a la
derecha y hacia arriba. En la lluviosa penumbra de la noche poda distinguir la ms
oscura boca de la cueva en que se hallaban emplazados los dos grandes caones, a unos
cuarenta pies de donde l se hallaba y, por lo menos, a treinta ms de altura, sobre un
acantilado vertical. En cuanto a la accesibilidad, la boca de la cueva poda haber estado
igualmente en la luna.
Se ech hacia atrs y se volvi al or a Brown que sala cojeando al balcn.
Ve a la parte delantera de la casa y qudate all. Junto a la ventana. Deja la puerta
cerrada, pero sin correr el pestillo. Si vienen visitas, que entren.
Darles con un garrote, clavarles un cuchillo, pero ni un disparo murmur Brown.
Es as, jefe?
As es, Casey.
Djelo de mi cuenta, jefe dijo Brown con determinacin. Y desapareci cojeando.
166
Mallory se volvi hacia Andrea.

Yo tengo veintitrs minutos.
Yo tambin. Las nueve menos veintitrs.
Buena suerte! murmur Mallory. Mir a Miller sonriente. Vamos, Dusty. Hora
de salir.
Cinco minutos ms tarde, Mallory y Miller se hallaban sentados en una taberna situada al
sur de la plaza. A pesar de la chillona pintura azul con que el tabernero haba cubierto
todo cuanto estaba a la vista paredes, mesas, sillas, estantes (azul y rojo para las
tabernas y verde para las confiteras, era la regla casi invariable en todas las islas), la
taberna estaba mal alumbrada, casi tan oscura como los austeros, graves y bigotudos
hroes de las Guerras de la Independencia, cuyos negros y llameantes ojos les miraban
fijamente desde la media docena de desvadas litografas esparcidas por las paredes.
Entre cada par de retratos haba un vistoso anuncio en color de la cerveza Fix. El
efecto de la decoracin era indescriptible, y Mallory se estremeci aterrado al pensar en
el aspecto que hubiera presentado si el tabernero hubiera podido disponer de una
iluminacin ms potente que las dos lmparas de petrleo colocadas sobre el mostrador.
As y todo, la penumbra les favoreca. Sus oscuras ropas, sus trenzadas chaquetillas,
tsantas y botas, parecan bastante autnticas, y los turbantes con su fleco negro, que
Louki les haba procurado de manera misteriosa, encajaban a la perfeccin en una taberna
en la que todos los isleos unos ocho en total no llevaban otra cosa en la cabeza. Sus
ropas eran lo suficientemente autnticas para aguantar la revista del tabernero; pero, en
realidad, no se poda esperar que los taberneros conocieran a todos los hombres en un
pueblo de cinco mil habitantes, y un patriota griego, como haba declarado Louki no
dejara exteriorizar la ms ligera sospecha mientras hubiese soldados alemanes por all. Y
haba alemanes: cuatro, sentados en una mesa cerca del mostrador. ste era el principal
motivo por el que Mallory agradeca la semioscuridad en que se hallaban. No es que
hubiera motivo para que l y Dusty Miller debieran temerles fsicamente. Louki los haba
descartado despectivamente como un montn de viejas escribientes del cuartel general,
presumi Mallory, que iban a la taberna todas las noches. Pero no ganaban nada con
asomar el rostro ms de lo necesario.
Miller encendi uno da aquellos penetrantes y malolientes cigarrillos del pas mientras
arrugaba la nariz con disgusto.
Aqu hay un olor indecente, jefe.
Apaga tu cigarrillo sugiri Mallory.
No me creer, pero lo que yo huelo es muchsimo peor que el cigarrillo.
Ser haxix aclam Mallory. La maldicin de todos estos puertos isleos. Seal
un rincn oscuro con la cabeza. Aquellos chicos que estn all lo fumarn ya todas las
noches de su vida. Slo viven para eso.
Y tienen que armar tanto ruido cuando lo fuman? pregunt Miller enojado.
Debera verlos Toscanini!
Mallory se fij en el pequeo grupo del rincn, chicos apiados alrededor de un joven
que tocaba un bouzouko una especie de mandolina de largo mstil cantando las
tristes, nostlgicas canciones rembetika de los fumadores de haxix del Pireo. Supona, al
orla, que aquella msica posea cierta melancola, cierta atraccin oriental, pero en aquel
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momento le irritaba los nervios. Haba que estar en posesin de cierto humor crepuscular,
sosegado, para apreciarla. Y en toda su vida se haba sentido menos sosegado.
Me parece que es bastante feo confes. Pero al menos nos permite hablar, lo que
no podramos hacer si se hubiesen largado a su casa.
Pues yo me alegrara de que se largasen dijo Miller malhumorado. De buena gana
me callara yo tambin. Pic de mala gana la mete (una mezcla de aceitunas picadas,
hgado, queso y manzana) de un plato que tena delante. Como buen americano y
acostumbrado ya al whisky del pas o bourbon, desaprobaba por completo la costumbre
griega de comer mientras beban. De pronto alz la vista y aplast un cigarrillo sobre la
mesa. Por Dios, jefe! Cunto va a durar an?
Mallory le mir y luego apart la vista. Saba cmo se senta Dusty Miller. Como l.
Tenso, a punto, con todos los nervios preparados para rendir al mximo. Dependan
tantas cosas de los prximos minutos!: Que todas sus fatigas y trabajos quedaran
justificados; que los hombres de Kheros vivieran o murieran; que Andy Stevens hubiera
vivido y muerto en vano. Mallory volvi a mirar a Miller, sus nerviosas manos, las
pronunciadas arrugas alrededor de sus ojos, los labios apretados, blancos en las
comisuras. Vio todas estas seales de tensin, tom nota mental de ellas y las descart.
Exceptuando a Andrea, hubiera elegido al taciturno americano por compaero aquella
noche, entre todos los hombres que haba conocido en su vida. Quiz tampoco exceptuase
a Andrea. El ms eficaz saboteador del sur de Europa, le haba llamado el capitn
Jensen en Alejandra. Miller haba ido muy lejos de Alejandra, y slo para aquello.
Aquella noche era la noche de Miller.
Mallory consult su reloj.
Faltan quince minutos para la queda dijo en voz baja. El globo sube dentro de
doce minutos. Nos faltan cuatro para entrar en accin.
Miller asinti con un movimiento de cabeza, pero no dijo nada. Volvi a llenar su vaso
con el jarro que haba encima de la mesa y encendi un cigarrillo. Mallory poda ver un
nervio inquieto palpitar encima de la sien y se preguntaba cuntos nervios vera Miller
palpitar en su rostro. Se preguntaba tambin cmo se desenvolvera el cojo Casey Brown
en la casa que acababan de abandonar. Bajo muchos aspectos tena a su cargo la tarea de
ms responsabilidad y en el momento crtico tendra que dejar la puerta abandonada y
volver al balcn. Un patinazo y... Vio que Miller le miraba de un modo extrao y sus
labios dibujaron una mueca. Tena que salir bien, no haba otro remedio. Pens en lo que
sucedera sin lugar a dudas si fallaba, y apart ese pensamiento de su mente. No era
momento adecuado para estar pensando en aquellas cosas.
Se preguntaba si los otros dos estaran en sus puestos sin que les molestaran. Deberan
estar. Haca tiempo que la patrulla que registraba haba pasado por la parte alta del
pueblo, pero nadie saba lo que poda fallar, y con cunta facilidad. Mallory volvi a
consultar su reloj. Jams un minutero se haba movido tan despacio. Encendi un ltimo
cigarrillo, se escanci un ltimo vaso de vino, y escuch, sin orla, la extraa y aguda
meloda de la rembetika que cantaban en el rincn. Luego, la cancin de los fumadores
de haxix se esfum quejumbrosamente, los vasos quedaron vacos, y Mallory se puso en
pie.
El tiempo trae todas las cosas murmur. En marcha.
Se dirigi tranquilamente hacia la salida, dando las buenas noches al tabernero. Al llegar
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a la puerta se detuvo y empez a registrarse los bolsillos como si hubiera perdido algo.
No haca viento y llova, llova con fuerza, y las lanzas de la lluvia rebotaban en el
empedrado a varias pulgadas de altura. A derecha e izquierda, hasta donde su vista poda
alcanzar, la calle estaba desierta. Satisfecho, Mallory se volvi soltando una maldicin,
arrugando la frente en seal de desesperacin, y ech a andar de nuevo hacia la mesa que
acababa de abandonar, con la mano derecha hundida en l amplio bolsillo interior de su
chaqueta. Vio, sin que lo pareciera, que Dusty Miller empujaba su silla hacia atrs y se
pona de pie. Y en aquel momento Mallory se detuvo, su rostro se despej, y sus manos
cesaron de buscar. Estaba exactamente a tres pies de la mesa ocupada por los cuatro
alemanes.
Quedaos quietos! Habl en alemn, en voz baja, pero tan firme, tan amenazadora
como el revlver del 45 que apareci en su mano derecha. Somos dos hombres
desesperados. Si os movis, os mataremos.
Los soldados permanecieron inmviles en sus asientos durante unos segundos. Excepto el
asombro que se reflejaba en sus ojos desorbitados, sus rostros no expresaban nada. Y
luego los ojos del que estaba sentado ms cerca del mostrador parpadearon rpidamente.
Su hombro se contrajo y se oy un gruido de dolor al estrellarse en su brazo una bala del
calibre 32. La suave detonacin de la bala disparada por la pistola con silenciador de
Miller no pudo ser oda ms all de la puerta.
Lo siento, jefe dijo disculpndose Miller. Quiz padezca del baile de san Vito.
Mir con inters el rostro descompuesto por el dolor y la sangre que brotaba oscura por
entre los dedos que aprisionaban fuertemente la herida. Pero me parece que ya est
curado.
Ya est curado dijo Mallory ceudo. Se volvi hacia el tabernero, un hombre
melanclico, alto, de cara flaca y mostacho de mandarn que colgaba tristemente a ambos
lados de la boca, y se dirigi a l en el rpido dialecto de las islas. Hablan el griego
estos hombres?
El tabernero neg con la cabeza. Sereno por completo, sin sentirse impresionado en modo
alguno, pareca considerar los atracos en su taberna como cosa corriente.
Eso, no! dijo despectivamente. Algo de ingls, s, me parece. Pero nuestro
idioma, no. Eso s lo s.
Bien. Soy oficial de la Inteligencia Britnica. Tiene un lugar donde pueda esconder a
estos hombres?
No debi usted hacer eso protest el tabernero con suavidad. Me costar la vida.
No lo crea. Mallory salt por encima del mostrador, y apunt con la pistola al
estmago del tabernero. Nadie hubiera podido dudar que aquel hombre era violentamente
amenazado; nadie que no hubiera visto el guio que Mallory le haba hecho. Voy a
atarle con ellos. De acuerdo?
De acuerdo. Hay una trampa al extremo del mostrador. Una escalera que conduce al
stano.
No pido ms. La encontrar por casualidad. Mallory le dio un fuerte y convincente
empujn que le hizo tambalearse, salt el mostrador hacia fuera, y se dirigi a los
cantores de rembetika.
Idos a casa orden rpidamente. De todos modos, ya va a sonar el toque de queda.
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Salid por detrs y recordad..., no habis visto nada. Entendis?

Entendemos. El que contest fue el joven tocador de bouzouko. Seal con el pulgar
a sus compaeros y sonri. Son mala gente, pero griegos de veras. Podemos
ayudarles?
No! contesto Mallory con nfasis. Pensad en vuestras familias. Estos soldados
os han reconocido. Deben conoceros bien. Os veis aqu todas las noches, no?
E! joven asinti.
Idos, entonces. Gracias, de todos modos.
Un minuto ms tarde, en el stano escasamente alumbrado por una vela, Miller orden al
soldado que tena ms cerca, el que ms se le pareca en estatura y corpulencia:
Qutate el uniforme.
Cerdo ingls! gru el alemn.
Ingls, no! protest Miller. Te doy treinta segundos para que te quites la
guerrera y el pantaln.
El soldado le maldijo con rabia, pero no hizo el menor movimiento para obedecer. Miller
suspir. Aquel alemn era valiente, pero se le acababa la hora. Apunt a la mano del
soldado y apret el gatillo. Volvi a sonar el suave chasquido y el soldado se qued
mirando estpidamente el orificio que apareci en el pulpejo de su mano izquierda.
No hay que estropear los uniformes bonitos, verdad? pregunt Miller con
tranquilidad. Alz la pistola hasta que el soldado se qued mirando el can. La
prxima bala te dar entre los ojos. Sus palabras expresaban una completa
conviccin. No tardar mucho en desnudarte yo, me parece.
Pero ya el hombre haba comenzado a despojarse de su uniforme, sollozando de rabia y
por el dolor de la mano herida.
An no haban pasado cinco minutos cuando ya Mallory, vistiendo, como Miller,
uniforme alemn, abri la puerta de la taberna y escudri cautelosamente el exterior. La
lluvia caa con ms fuerza y no se vea un alma en la calle. Mallory hizo seas a Miller de
que le siguiera y cerr la puerta tras l. Los dos hombres caminaron juntos por el centro
de la calle, sin tratar de buscar ni refugio ni sombra. Cincuenta yardas de camino les
llevaron a la plaza del pueblo. Al llegar all, doblaron a la derecha, hacia el sur de la
plaza, y luego a la izquierda, hacia el este, sin perder el paso al cruzar ante la vieja casa
donde se haban escondido poco antes, ni siquiera al aparecer la mano de Louki
misteriosamente detrs de la puerta parcialmente abierta, una mano que llevaba dos
macutos alemanes, llenos de cuerdas, espoletas, hilos y explosivos. Unas yardas ms
adelante, se detuvieron, se agacharon detrs de dos enormes barriles, ante una barbera, y
contemplaron a los dos guardas armados a la entrada, a menos de cien pies de distancia
mientras cargaban sus macutos y esperaban la seal.
Slo disponan de unos minutos. Todo haba sido calculado al segundo. Mallory estaba
ajustndose el cinturn de su macuto cuando son una serie de explosiones que sacudi
el centro del pueblo, a menos de trescientas yardas de distancia, explosiones seguidas por
un furioso tabletear de ametralladoras, seguido de nuevas explosiones. Andrea estaba
cumpliendo su cometido a las mil maravillas con sus granadas y sus bombas caseras.
Ambos hombres se echaron hacia atrs repentinamente cuando un haz de luz blanca
procedente de una alta plataforma situada a buena altura sobre la entrada atraves la
170
oscuridad, un haz paralelo a la cima del muro del este que iluminaba los garfios y la
alambrada como si se hallaran bajo la luz del sol. Mallory y Miller se miraron un
segundo. Panayis no haba olvidado ni un detalle: hubieran cado como moscas en
aquella alambrada y las ametralladoras les habran convertido en autnticas cribas.
Mallory esper medio minuto ms, toc el brazo de Miller, se enderez y comenz a
correr como un loco a travs de la plaza, llevando la caa con el garfio bien pegada a su
cuerpo, mientras el americano le pisaba los talones. En pocos segundos se hallaban a la
entrada de la fortaleza. Los centinelas, sobresaltados, salieron corriendo a su encuentro.
Todo el mundo a la calle de los Escalones! grit Mallory. Han atrapado a esos
malditos saboteadores ingleses en una casa, all abajo! Nosotros venimos a buscar unos
morteros. Vamos, aprisa, en nombre de Dios!
Pero, y la entrada? protest uno de los centinelas. No podemos abandonar el
puesto! El hombre no sospechaba nada, absolutamente nada. En aquellas
circunstancias, la oscuridad, la lluvia cada vez ms fuerte, el soldado con uniforme
alemn que hablaba perfectamente el idioma, la verdad escueta de que all cerca se
libraba una batalla a tiros... Hubiera sido pedir mucho que dudaran.
Idiota! le grit Mallory enfurecido. Dummkopf! Contra quin vais a custodiar la
entrada? Los cerdos ingleses estn en la calle de los Escalones. Hay que destruirles!
Aprisa, por Dios! grit desesperadamente. Si vuelven a escaparse, nos mandarn a
todos al frente ruso!
Mallory le haba puesto la mano en el hombro, dispuesto a empujarle hacia la calle, pero
no hubo necesidad de ello. Ya los dos hombres corran cruzando la plaza, y desaparecan
bajo la lluvia, tragados por la oscuridad. Unos segundos ms tarde, Mallory y Miller
haban penetrado ya en la fortaleza de Navarone.
Por todas partes reinaba la confusin ms completa: una confusin ordenada como podra
esperarse de un cuerpo de ejrcito como el Alpenkorps, pero confusin de todos modos,
con muchas rdenes dadas a gritos, silbidos, puesta en marcha de motores, sargentos que
corran aqu y all tratando de poner a sus hombres en orden de marcha o embutirlos en
medios de transporte que esperaban. Mallory y Miller corran tambin, y un par de veces
por entre grupos de hombres que se agrupaban alrededor de la parte trasera de un camin.
No es que ellos tuvieran mucha prisa, pero hubiera parecido muy sospechoso ver a un par
de hombres andando con toda calma en medio de aquella actividad. Por eso corran, con
las cabezas bajas o evitando que se vieran sus rostros al paso de una luz. Miller no cesaba
de maldecir contra aquel desusado ejercicio.
Bordearon dos cuarteles a su derecha, luego una central elctrica a su izquierda, despus
un depsito de pertrechos a la derecha y luego el garaje del Abteilung a la izquierda.
Ahora iban ascendiendo, casi a oscuras, pero Mallory saba exactamente dnde se
encontraba. Se haba aprendido de memoria las descripciones dadas por Louki y Panayis,
y aunque la oscuridad fuese absoluta, estaba seguro del camino que llevaba.
Qu es eso, jefe? Miller haba cogido a Mallory por el brazo, y sealaba un edificio
grande, rectangular, que se difuminaba contra el horizonte. Sern los calabozos?
El depsito del agua contest Mallory con brevedad. Panayis dijo que contiene
medio milln de galones, para inundar los polvorines en caso de necesidad. Los
polvorines se hallan precisamente all dijo sealando una construccin de hormign,
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chata como una caja. Es la nica entrada al polvorn. Cerrada a cal y canto y
custodiada.
Estaban llegando a los alojamientos de los oficiales. El comandante tena su propio piso
en la segunda planta, que daba directamente sobre la maciza torre de control de hormign
armado, desde donde eran dirigidos los dos grandes caones situados debajo. De pronto,
Mallory se detuvo, cogi un puado de tierra del suelo, se frot la cara con l y orden a
Miller que hiciese lo mismo.
Disfraz -le explic. Los expertos consideraran el medio algo elemental, pero no
disponemos de otra cosa. Aqu dentro la luz podra ser ms intensa.
Subi la escalera del alojamiento de los oficiales y empuj las puertas con tal fuerza
como para arrancarlas de sus goznes. El centinela le mir con asombro sin dejar de
apuntar con su fusil el pecho del neozelands.
Baja ese fusil, idiota! dijo Mallory furioso. Dnde est el comandante? Pronto,
imbcil! Es cuestin de vida o muerte!
Herr... Herr Kommandant? tartamude el centinela. Ha salido..., se han ido todos,
hace cosa de un minuto.
Qu? Se han ido todos? Mallory tena sus ojos fijos en l, semicerrados,
amenazadores. Has dicho todos? pregunt suavemente.
S... Yo... s, s, estoy seguro.
Dej de hablar de pronto al observar que los ojos de Mallory se fijaban en algo detrs de
l.
Entonces, quin diablos es se? pregunt Mallory con acento brutal.
El centinela no hubiera tenido que ser humano para no caer en la trampa. Antes de que
terminara de volverse para mirar hacia atrs, el feroz golpe de judo le alcanz debajo de
la oreja izquierda. Mallory rompi el vidrio del tablero de llaves antes de que el
desgraciado guarda cayese al suelo, las sac todas (alrededor de una docena) de sus
correspondientes clavos y se las meti en el bolsillo. Invirtieron otros veinte segundos en
cerrarle la boca al centinela con esparadrapo y encerrarlo en un armario. Despus
volvieron a correr.
An haba otro obstculo que vencer, iba pensando Mallory mientras corra en medio de
la oscuridad: La ltima defensa de las tres. No saba cuntos hombres estaran
custodiando la puerta cerrada del polvorn, y en aquel momento de gran exaltacin,
tampoco le importaba. Y estaba seguro de que a Miller le pasaba lo mismo. Ya no haba
preocupaciones, ni tensin de nervios, ni angustias sin nombre. Mallory hubiera sido el
ltimo hombre en la tierra en confesarlo, o en creerlo siquiera, pero hombres como Miller
y l haban nacido para aquello.
Haban sacado ya sus linternas, y los potentes haces describan nerviosos arcos mientras
corran y esquivaban las nutridas bateras antiareas. Para cualquiera que estuviera
observando cmo se acercaban, no poda haber nada mejor calculado para evitar
sospechas que la vista de aquellos dos hombres que avanzaban hacia ellos sin tratar de
ocultarse, gritndose el uno al otro en alemn y llevando linternas cuyos haces oscilaban
con el movimiento de sus brazos al correr. Pero estas mismas linternas iban provistas de
pantalla y slo un observador muy perspicaz hubiera notado que el arco descendente de
los haces jams pasaba ms all de los pies del que corra.
172
De pronto Mallory vio dos sombras que se destacaban de la oscuridad de la entrada al

polvorn, y afirm un segundo la linterna para efectuar una comprobacin, despus de lo
cual disminuy la marcha.
Justo! susurr. Aqu vienen..., slo son dos. Uno para cada uno. Acrcate cuanto
puedas al tuyo. Rpido y silencioso... Un grito, un disparo, y nos liquidan. Y por Dios!,
no empieces a golpearle con la linterna. En el polvorn no habr luz encendida y no voy a
empezar a gatear por all con una caja de cerillas en la mano. Pas la linterna a la mano
izquierda, sac su pistola, la cogi por el can, y se detuvo bruscamente slo a unas
pulgadas de los centinelas que corran a su encuentro.
Estis bien? pregunt Mallory con voz entrecortada. Ha estado aqu alguien?
Pronto, hombre, contesta!
S, si, estamos bien. El hombre se mostraba receloso. Qu demonios de
escndalo es se?
Esos malditos saboteadores ingleses! contest Mallory con indignacin. Han
matado a los centinelas y estn dentro! Estis seguros de que nadie entr aqu? Vamos a
ver.
Pas dando un empujn al guarda, e inclinndose ilumin el slido candado con la
linterna. Luego se irgui.
Gracias a Dios por ello! Se volvi en redonda, dirigi el potente y deslumbrante
haz a los ojos del individuo, murmur una excusa y apag la linterna. El chasquido del
resorte se confundi con el blando golpe de la culata de su pistola al golpear al individuo
detrs de la oreja, debajo del casco. El centinela an se hallaba de pie, comenzando a
doblarse, cuando Mallory se tambale bajo el ataque del segundo guarda; pero se
recuper al instante y le propin otro golpe con su pistola. Luego se qued
repentinamente rgido y aterrado al or el sibilante ruido que hizo el disparo de Miller.
Dispar dos veces seguidas muy rpidamente.
Qu demonios...!
Son muy vivos, jefe murmur Miller. De lo ms vivo. Haba un tercero entre las
sombras, en el lateral. Slo as pude contenerlo. Sin soltar la pistola, se inclin sobre el
hombre que yaca a sus pies, y luego se enderez. Queda contenido con carcter de
permanencia, jefe.
Su voz careca de expresin.
Ata a los otros. Mallory casi no le haba odo, pues ya se hallaba examinando la
puerta del polvorn, probando una serie de llaves en el candado. La tercera encaj, el
candado se abri y la pesada puerta de hierro cedi con facilidad. Ech una ltima ojeada
a su alrededor, pero no vio a nadie, ni oy ningn rumor excepto el del motor del ltimo
de los camiones que salan de la fortaleza, y el distante tableteo de las ametralladoras.
Andrea llevaba a cabo una labor magnfica..., siempre que no la exagerara y dejara de
retirarse a tiempo... Mallory se volvi rpidamente, encendi la linterna y entr en el
polvorn. Miller ya le seguira cuando acabara su tarea.
Una escalera vertical de acero fijada en la roca descenda hasta el suelo de la cueva. A
ambos lados de la escalera se vean guas de ascensores, sin proteccin alguna, y los
engrasados cables brillaban en el centro; se vean tambin las guas de metal pulido a
cada lado del cuadro para fijar las ruedecillas laterales del ascensor. Estos montacargas
eran muy sencillos, pero perfectamente adecuados, pues no caba la menor duda de que
173
eran elevadores de proyectiles que descendan al polvorn.

Mallory lleg al slido piso de la cueva y describi un arco de 180 grados con su linterna.
Se hallaban en el mismsimo extremo de la gran cueva cuya boca se asomaba bajo el alto
saliente rocoso que dominaba todo el puerto. No era el final natural, segn observ
Mallory despus de un rpido examen, sino un aadido construido por el hombre. La roca
volcnica que le rodeaba haba sido perforada con barrenos. All no haba nada ms que
los huecos que descendan a la oscuridad total y otra escalera que tambin descenda al
polvorn. Pero el polvorn poda esperar. Las dos necesidades vitales del momento eran
comprobar que no haba ms centinelas, y asegurar una va de escape en caso de apuro.
Mallory recorri rpidamente el tnel, encendiendo y apagando su linterna. Los alemanes
eran maestros consumados en el arte de tender trampas inocentes inocentes trampas
explosivas para la proteccin de instalaciones importantes, pero no era probable que
hubiera ninguna en el tnel, considerando que haba varios centenares de toneladas de
altos explosivos almacenados slo a unos cuantos pies de all.
El mismo tnel, chorreando humedad, tena unos siete pies de altura, y era ms ancho que
alto, pero el pasillo central era estrechsimo, ya que la mayor parte del espacio estaba
ocupado por los portadores rodantes o vagonetas destinadas al transporte de los grandes
proyectiles. Dos porta-proyectiles torcan repentina y bruscamente a derecha e izquierda
y la bveda del tnel se elevaba a la casi absoluta oscuridad de la abovedada cpula. La
linterna ilumin, casi a sus pies, dos pares de rieles de bruido acero, incrustados en la
slida roca a veinte pies de distancia, que se alargaban hasta la dbil penumbra en la boca
abierta de la cueva. Y antes de apagar su linterna los que regresaran de registrar el
Parque del Diablo podran ver fcilmente la lucecilla en la oscuridad Mallory tuvo una
breve visin de las plataformas giratorias que coronaban el lejano extremo de estos
brillantes rieles, y, agachados slidamente encima, como monstruos de una pesadilla
perteneciente a un mundo antiguo y distinto, se vean las malignas siluetas de los dos
grandes caones de Navarone.
Con la linterna y la pistola en sus manos, slo vagamente consciente del curioso
hormigueo de las puntas de sus dedos, Mallory avanzaba lentamente. Lentamente, pero
sin mucha cautela, sin la expectacin de un hombre que espera jaleo de un momento a
otro ya no haba all guardas, y Mallory estaba seguro, sino con la extraa lentitud
de un sueo, con la semi-incredulidad de un hombre que ha logrado algo que saba de
antemano que no podra cumplir jams: la lentitud de un hombre que se encuentra al fin
cara a cara con el temido, pero buscado enemigo.
Ya estoy aqu se repeta Mallory una y otra vez, ya estoy aqu, lo he logrado, y
stos son los caones de Navarone: stos son los caones que he venido a destruir, los
caones de Navarone, y al fin he llegado a ellos.
Pero an no poda creerlo con certeza...
Avanzando an lentamente, Mallory se acerc a los caones, camin bordeando la mitad
del permetro de la plataforma giratoria del can de la izquierda y lo examin como
pudo en la penumbra. La enorme proporcin, la tremenda periferia y alcance que se
perda fuera, en la noche, le hicieron tambalearse. Se dijo para su capote que los expertos
crean que se trataba slo de un can de nueve pulgadas, que los estrechos confines de la
cueva tendran que exagerar su tamao... Se deca estas cosas y las desechaba: de un
calibre del doce, por lo menos, era aqul el can ms grande que haba visto en su vida.
Grande? No! Era gigantesco! Qu idiotas, qu cegatos, los locos que haban enviado
174
el Sybaris a combatir contra aquello...!

La cadena de sus pensamientos se quebr de repente. Mallory permaneci rgido, con una
mano sobre la slida curea, y trat de recordar el rumor que le haba devuelto al
presente. Escuch inmvil, esperando orlo de nuevo; y de pronto se dio cuenta de que no
haba sido ningn rumor, sino la ausencia de rumores, lo que haba interrumpido sus
pensamientos, lo que haba disparado un inconsciente timbre de alarma. De repente la
noche se volvi muy silenciosa: en el corazn del pueblo, las armas haban dejado de
disparar.
Mallory maldijo por lo bajo. Haba invertido demasiado tiempo en soar despierto, y el
tiempo apremiaba. Tena que apremiar. Andrea se haba retirado, y era slo cuestin de
tiempo el que los alemanes descubrieran que haban sido burlados. Y entonces vendran a
toda prisa, y no caba duda alguna respecto hacia dnde se dirigiran. Mallory se despoj
rpidamente de su macuto y sac de l un rollo de cien pies de cuerda que llevaba. Su
ruta de escape en caso de urgencia... Tena que asegurarla.
Con la cuerda al brazo, avanz buscando dnde amarrarla. Pero slo haba dado tres
pasos cuando su rodilla derecha dio contra una cosa dura y rgida. Contuvo una
exclamacin de dolor, investig con su mano libre el obstculo con que haba tropezado,
y en seguida se dio cuenta de lo que era: una barandilla de hierro que le llegaba a la
cintura, y atravesaba toda la boca de la cueva. Naturalmente! Tena que haber algo as,
una especie de barrera que evitara que alguien se cayera al vaco, sobre todo en la
oscuridad de la noche. Aquella tarde, desde el algarrobal, no le haba sido posible verlo
con los prismticos; aunque muy cerca de la entrada, la barandilla quedaba oculta en la
penumbra de la cueva. Pero no se le haba ocurrido pensar en ella.
Rpidamente, Mallory se dirigi tanteando hacia la izquierda, hasta el final de la
barandilla, la pas, at la cuerda a la base del puntal vertical situado junto a la pared, y
fue soltando cuerda mientras avanzaba con cautela hasta el mismo borde de la cueva. Y
luego, de pronto, vio que bajo el pie que tanteaba el piso, slo haba ciento veinte pies de
cada vertical hasta el puerto de Navarone.
A su derecha se vea una masa oscura, indefinida, borrosa, echada sobre el agua, una
masa que bien poda ser el cabo Demirci; en lnea recta, sobre el oscuro verde
aterciopelado del estrecho de Mados, vea el parpadeo de lejanas luces. Esto daba la
medida de la confianza del enemigo al permitir estas luces o, lo que era ms probable,
estas chozas de pescador resultaban tiles como orientacin para los caones de noche. Y
a la izquierda, sorprendentemente cerca, apenas a treinta pies de distancia en un plano
horizontal, pero muy por debajo del nivel en que l se hallaba, poda ver dnde el
extremo saliente del muro exterior de la fortaleza se ajustaba al acantilado; ms all, los
tejados de las casas del oeste de la plaza; y ms all an, el pueblo mismo, en brusca
curva hacia abajo y hacia afuera, primero al Sur, luego al Oeste, cercando la media luna
del puerto. En lo alto..., pero nada se vea en lo alto, el fantstico saliente tapaba ms de
la mitad del cielo. Y abajo la oscuridad era igualmente impenetrable la superficie del
puerto, negruzca como la noche. Mallory saba que all abajo haba naves, caiques
griegos y lanchas rpidas alemanas. Pero era tan poco lo que alcanzaba a ver, que bien
hubieran podido hallarse a mil millas de distancia.
La breve ojeada de Mallory apenas dur diez segundos; pero no esper ms. Se agach
rpidamente, hizo un doble nudo de bolina en el extremo de la cuerda, y la dej en el
borde. En caso de urgencia poda echarla al vaco de una patada. Quedara a treinta pies
175
del agua, calcul, lo suficiente para quedar por encima de cualquier lancha o caique de
palos que maniobrase por el puerto. Para salvar el resto de la distancia poda dejarse caer,
rompindose quizs algn hueso sobre la cubierta de una nave, pero tendra que correr
ese riesgo. Mallory ech una mirada a la infernal oscuridad y se estremeci. Confiaba en
Dios que Miller y l no tuvieran que utilizar aquella salida.
Dusty Miller se hallaba arrodillado al final de la escalera que descenda al polvorn,
ocupado en manejar hilos, mechas, detonadores y trilita, cuando Mallory lleg corriendo
por el tnel.
Creo que esto les alegrar, jefe dijo irguindose. Coloc las manecillas de la
espoleta de reloj, escuch el zumbido, apenas perceptible, y comenz a bajar por la
escalera. Aqu, entre las dos hileras superiores de cartuchos, pensaba yo.
Como te parezca asinti Mallory, pero que no se vea demasiado, ni que sea
demasiado difcil de encontrar. Ests seguro de que no sospecharn que sabamos que el
reloj y las espoletas no funcionaban?
Seguramente afirm Miller confiadamente. Cuando encuentren este artefacto, se
agujerearn mutuamente la espalda a palmadas felicitndose, y no buscarn ms.
Tienes razn dijo Mallory satisfecho. Cerraste la puerta de arriba?
Claro que cerr la puerta! le reproch Miller mirndole. Jefe, creo que algunas
veces...
Pero Mallory no termin de or. Un estrpito metlico, vibrante, reson cavernoso en la
cueva y en el polvorn, borrando las palabras de Miller. Despus se perdi sobre el
puerto. Volvi a producirse el estrpito. Mientras los dos hombres se miraban atnitos, el
estrpito volva a producirse una y otra vez. Despus, durante unos instantes, ces.
Tenemos visita murmur Mallory, con mandarrias y todo. Dios santo, ojal que
esta puerta resista! Y mientras deca esas palabras, ech a correr por el pasillo
dirigindose rpidamente hacia los caones, seguido por Miller.
Visita! Miller mova la cabeza contrariado al correr. Cmo diablos lo habrn
hecho para llegar aqu tan pronto?
Nuestro tan lamentado y difunto amigo dijo Mallory furiosamente. Salt la
barandilla y se dirigi hacia la boca de la cueva. Fuimos lo bastante idiotas para creer
que nos deca la verdad. Pero olvid advertirnos que al abrir la puerta de arriba se
disparaba un timbre de alarma en la garita del centinela.
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CAPTULO XVI
MIRCOLES NOCHE
De las 21,15 a las 23,45 horas
Suavemente, con habilidad, Miller fue dando cuerda con vuelta doble alrededor del
pasamanos de la barandilla mientras Mallory se suma en la oscuridad. Ya haban
desaparecido cuarenta pies, calcul: cincuenta, sesenta, y sinti el esperado doble tirn
del cordn de seales que llevaba enrollado en la mueca. Se detuvo en el acto, se inclin
y lo at a la base del puntal.
Despus se enderez, se fue pegado a la barandilla con el extremo de la cuerda, se inclin
hacia afuera sobre el borde, cogi la cuerda con ambas manos lo ms abajo que pudo, y
lentamente al principio, con mayor rapidez despus, comenz a columpiar hombre y
cuerda de lado a lado, a modo de pndulo. Al crecer el balanceo del pndulo, la cuerda
comenz a retorcerse y a saltar en sus manos, y Miller se dio cuenta de que Mallory deba
estar chocando contra salientes de roca, girando sobre s mismo sin control. Pero Miller
saba que ya no poda detenerse. El estrpito de las mandarrias a sus espaldas era casi
continuo. Lo que hizo fue inclinarse ms hacia abajo sobre la cuerda, y puso en el
esfuerzo toda la potencia de sus musculados brazos y hombros para acercar ms a Mallory a la cuerda que Brown deba haber lanzado ya desde el mirador de la casa donde le
haban dejado.
Abajo, a media distancia entre la cueva y las invisibles aguas del puerto, Mallory se
balanceaba describiendo un gran arco en la oscuridad del cielo preada de lluvia, con
cuarenta pies de extremo a extremo. Al principio, haba dado con la cabeza en un saliente
de roca, perdiendo casi el conocimiento y la cuerda. Pero ahora ya saba dnde tena que
esperar el saliente y se apartaba cada vez que se aproximaba a l, aunque aquella
maniobra le haca girar en redondo cada vez. Era una suerte, pensaba, que estuviera tan
oscuro, aunque de todos modos no poda ver nada. El golpe haba abierto una vieja herida
que le haba hecho Turzig, y tena la parte superior de la cara baada en sangre y los ojos
pegados por ella.
Pero no era ni la herida, ni la sangre que le cegaba los ojos lo que le preocupaba. La
cuerda... eso era importante. Estaba all la cuerda? Le haba sucedido algo a Casey
Brown? Le haban pescado antes de que pudiera echar la cuerda? Si era as, haba
desaparecido toda esperanza, no podan hacer nada, no exista ningn otro medio de que
pudieran salvar los cuarenta pies que separaban la cuerda de la casa. Tena que estar all.
Pero, entonces, por qu no la encontraba? Por tres veces ya, al terminar el arco que
describa hacia la derecha, haba tendido la caa con el garfio, y slo haba odo el
descorazonador y vaco rascar contra la roca.
Y luego, la cuarta vez, estirando sus brazos al mximo, sinti que el garfio se
enganchaba en algo! En el acto tir de la caa y cogi la cuerda antes de que se iniciara la
vuelta del pndulo, tir de la cuerda de seales, y el descenso del arco fren
gradualmente. Dos minutos despus, casi exhausto por el escalo de los sesenta pies de
cuerda hmeda y resbaladiza, gate a ciegas sobre el reborde de la cueva y se ech a
tierra, falto de aliento.
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Rpidamente, sin hablar, Miller se agach, sac el doble nudo de bolina de las piernas de
Mallory, lo deshizo, lo at a la cuerda de Brown, dio un tirn a la ltima, y las dos
cuerdas atadas desaparecieron en la oscuridad. A los dos minutos, la pesada batera
estaba al otro lado, sujeta a dos cuerdas, bajada por Casey Brown y subida luego por
Mallory y Miller. En dos minutos, pero con muchsimo cuidado, la bolsa de lona con la
trilita, fulminantes y detonadores, haba sido ya colocada en el suelo de piedra junto a la
batera.
Ya no se oa nada. Los martillazos contra la puerta de acero haban cesado por completo.
Haba algo amenazador, de mal augurio, en aquella quietud. Aquel silencio era mucho
ms amenazador que el estrpito que le haba precedido. Haban echado la puerta abajo?
Haban destrozado el candado? Les esperaban los alemanes agazapados en el tnel, con
sus fusiles ametralladores para quitarles la vida? Pero no haba tiempo para pensar en
todo eso, para esperar o para detenerse a sopesar las posibilidades. Haba pasado la hora
de la cautela, y ya no importaba que vivieran o murieran.
Con el pesado Colt en la cintura, Mallory salt la barrera de seguridad, pas
silenciosamente junto a los grandes caones y avanz por el pasillo, con la linterna
encendida hasta la mitad del camino. La puerta estaba intacta an. Subi rpidamente por
la escalera, y escuch. Le pareci or un murmullo de voces y un rumor sibilante al otro
lado de la pesada puerta de acero, pero no estaba seguro. Se inclin hacia delante para or
mejor, poniendo la palma de la mano sobre la puerta y la retir al instante profiriendo una
sorda exclamacin de dolor. Sobre la cerradura, la puerta estaba casi al rojo vivo. Mallory
baj al piso del tnel en el instante en que Miller llegaba tambalendose por el peso de la
batera.
Esa puerta est ardiendo. Estarn quemando...
Ni se le ocurra pensarlo contest Miller con rapidez. Ni hable de ello siquiera,
jefe. Podra volar todo por simpata. Me quiere echar una mano, jefe?
Oye usted algo? le interrumpi Miller. Una especie de silbido...
Una lmpara de oxiacetileno dijo Miller. Estn quemando la cerradura. Tardarn,
porque esa puerta es de acero acorazado.
Por qu no la hacen saltar con cualquier explosivo? pregunt Mallory.
A los pocos segundos, Dusty Miller estaba absorto de nuevo en su propio elemento,
olvidando por el momento el viaje de vuelta a travs de la pared del acantilado y el
peligro exterior que les esperaba. La tarea le llev cuatro minutos. Mientras Mallory
deslizaba la batera bajo el suelo del pozo del ascensor, se agach para examinar el
posterior con una linterna y averiguar exactamente, por la brusca transicin del metal
pulido al opaco, donde reposaba la polea del montacargas de proyectiles. Satisfecho, sac
un rollo de cinta aislante, la enroll una docena de veces alrededor del eje y se ech hacia
atrs para observarlo: era completamente invisible.
Sin prdida de tiempo enroll con cinta aislante los extremos de dos hilos recubiertos de
caucho a la franja que haba aislado, y sigui tapando todo el hilo con cinta aislante hasta
que slo quedaron visibles los extremos, junt stos a dos tiras de cuatro pulgadas de
alambre de espino, los uni tambin al eje aislado, verticalmente, y a menos de media
pulgada de distancia. Sac de la bolsa de lona la trilita, el fulminante y el detonador un
detonador de mercurio ajustado y atornillado segn sus propias indicaciones empalm
uno de los hilos del eje de acero a uno de los bornes del detonador, y lo atornill
178
fuertemente. Llev el otro hilo del eje al polo positivo de la batera, y un tercer hilo desde
el polo negativo al detonador. Slo se necesitaba el montacargas de las municiones para
su introduccin o descenso al polvorn lo cual sucedera tan pronto comenzasen a hacer
fuego y la rueda conectara con los hilos al descubierto, completando as el circuito
para disparar el detonador. Efectu una ltima inspeccin de los hilos verticales, y se
sinti satisfecho. Mallory acababa de descender por la escalera del tnel. Miller le toc en
la pierna para llamar su atencin, y seal con negligencia con la hoja de su cuchillo a
una pulgada de los hilos desnudos.
Se da usted cuenta, jefe pregunt con tranquilidad, de que si tocase estos hilos
con el cuchillo, saltara todo esto a pedacitos? Movi la cabeza, meditabundo. Un
pequeo descuido de la mano, un toquecito insignificante, y Mallory y Miller se
encontraran entre los ngeles.
Quita eso de ah, por Dios! exclam Mallory nervioso. Y vmonos de aqu en
seguida. Ya han cortado media circunferencia de la puerta!
Cinco minutos despus, Miller estaba a salvo. Haba resultado facilsimo deslizarse por la
cuerda en ngulo de cuarenta y cinco grados hasta donde Brown les esperaba. Mallory
ech una ltima mirada a la cueva, y frunci la boca. Se pregunt cuntos soldados
serviran piezas y polvorn en accin. Una cosa era segura, desde luego, y era que los
pobres imbciles no se daran cuenta de nada. Y luego, por ensima vez, pens en todos
los hombres de Kheros y en los destructores, y sus labios se contrajeron al apartar la
vista. Sin volver a mirar, se desliz por el borde y se perdi en la noche. Estaba a media
distancia, en el punto ms bajo de la curva descrita por la cuerda, y a punto de empezar a
ascender, cuando lleg a sus odos el seco tableteo de las ametralladoras que disparaban
directamente sobre su cabeza.
Fue Miller quien le ayud a subir la barandilla del balcn, un Miller aprensivo que no
cesaba de mirar por encima del hombro hacia el lugar de donde provenan los disparos. Y
el fuego ms concentrado vena, observ Mallory con desaliento, de su propio lado, del
oeste de la plaza, tres o cuatro casas ms all. Haban cortado su ruta de escape.
Vamos, jefe! exclam Miller apremiante. Alejmonos de este sitio. Esto se pone
demasiado peligroso.
Con un brusco movimiento de cabeza Mallory seal el lugar de donde procedan los
disparos.
Quin est all? pregunt con rapidez.
Una patrulla alemana.
Entonces, cmo diablos vamos a poder escaparnos? pregunt Mallory. Dnde
est Andrea?
Al otro lado de la plaza, jefe. Es a l a quien disparan esos pjaros.
Al otro lado de la plaza! Consult su reloj. Cielo santo! Y qu est haciendo
all? Por qu le dejaste irse?
Yo no lo dej, jefe contest Miller con cuidado. Ya se haba ido cuando llegu. Al
parecer, Brown vio una nutrida patrulla efectuando un registro en todas las casas de la
plaza. Empezaron por el lado opuesto, y registraban dos o tres casas a la vez. Andrea, que
ya haba vuelto, juzg que registraran todas las casas situadas alrededor de la plaza y que
179
estaran aqu en dos o tres minutos, y se fue corriendo por los tejados como si fuera un
murcilago.
A distraerlos, eh? Mallory se hallaba ya al lado de Louki, mirando por la ventana
. Qu loco! Ahora s que le matarn con toda seguridad! Est lleno de soldados por
todas partes! Adems, no se dejarn engaar por segunda vez. Los enga una vez en el
monte, y los alemanes...
No s qu decirle, jefe le interrumpi Brown excitado. Andrea acaba de apagar de
un tiro el reflector de su lado. Creern con toda seguridad que vamos a saltar por el muro
y..., mire, seor, mire! All van! Brown bailaba de excitacin, olvidando el dolor de
la pierna herida. Lo ha conseguido, seor, lo ha conseguido!
Y Mallory vio que, en efecto, la patrulla haba abandonado su refugio de la casa a su
derecha y atravesaba la plaza abriendo su formacin, repiqueteando con sus pesadas
botas en los adoquines de la plaza, tropezando, cayendo, irguindose de nuevo, al
resbalar en la superficie de los mojados y desiguales adoquines.
Al mismo tiempo, observ las linternas parpadeando por los tejados de las casas de
enfrente, las vagas formas de los soldados agachndose para evitar ser vistos y
dirigindose rpidamente hacia el lugar donde haba estado Andrea cuando destroz el
ojo ciclpeo del reflector.
Le atacarn por todas partes. Mallory habl con bastante calma, pero sus uas se
hundan en las palmas de las manos. Durante unos segundos permaneci completamente
inmvil. Despus se agach y cogi un Schmeisser del suelo. No puede salvarse. Voy a
ayudarle. Se volvi bruscamente, y se detuvo con la misma brusquedad. Miller le cerr
el paso hacia la puerta.
Andrea dej dicho que le dejramos solo, que ya saldra del paso. Miller se mostraba
sereno, muy respetuoso. Dijo que no fuese nadie en su ayuda.
No trates de detenerme, Dusty. Mallory habl con una tranquilidad casi mecnica.
Apenas se daba cuenta de que Dusty Miller estaba delante. Slo saba que tena que salir
al instante, y acudir al lado de Andrea para ayudarle en lo que pudiera. Haban estado
juntos demasiado tiempo, le deba demasiado al sonriente griego para abandonarle con
tanta facilidad. No poda recordar el nmero de veces que Andrea haba acudido en su
ayuda, y ms de una vez cuando ya haba perdido toda esperanza de salvacin... Apoy la
mano en el pecho de Miller para apartarlo.
Slo le servir de estorbo, jefe dijo Miller precipitadamente. Eso es lo que usted
dijo...
Mallory le apart y se dirigi a la puerta. Levant el puo disponindose a descargarle
sobre quien fuese al sentir que unas manos se cerraban en torno a su brazo. Se contuvo a
tiempo, y vio ante s el rostro preocupado de Louki.
El americano tiene razn insisti Louki. No debe usted salir. l dijo que usted nos
llevara al puerto.
Vayan ustedes solos dijo Mallory con brusquedad. Saben el camino, conocen los
planes.
Usted nos dejara ir a todos, vamos...
Dejara irse a todo el mundo, si pudiera ayudarle. La voz del neozelands reflejaba
la ms absoluta sinceridad. Andrea no me abandonara jams.
180
Pero usted a l, s dijo Louki tranquilamente. Es as, mayor Mallory?

Qu diablos quiere usted decir?
No haciendo lo que l desea. Puede estar herido, incluso muerto, y si va usted tras l y
tambin le matan, todo habr sido intil, y Andrea morira en vano. Es as como usted
quiere corresponder a su amigo?
Bueno, bueno, ustedes ganan dijo Mallory irritado.
Eso es lo que Andrea hubiera deseado murmur Louki. Actuando de otro modo,
usted...
Basta de sermones! De acuerdo, seores, pongmonos en camino. Volva a
recuperar la serenidad, el aplomo, el primitivo deseo de salir a matar con frialdad.
Tomaremos el camino alto... por los tejados. Coged la ceniza de esta cocina y frotaos las
manos y el rostro con ella. Que no se os vea nada blanco por ningn lado. Y permaneced
en silencio!
La marcha, que dur unos cinco minutos, hacia el muro del puerto una marcha hecha
en el ms completo de los silencios, pues Mallory acallaba incluso el comienzo de un
susurro se llev a cabo sin novedad. No slo no encontraron soldados, sino que no
vieron a nadie. Los habitantes de Navarone observaban juiciosamente la queda, y las
calles se hallaban desiertas por completo. Andrea se los haba llevado a todos tras de s.
Ya Mallory empezaba a temer que los alemanes lo hubieran cogido, cuando al llegar a la
orilla del puerto, volvi a or disparos, esta vez bastante ms lejos, al noroeste del pueblo,
en la parte posterior de la fortaleza.
Mallory se hallaba en el muro inferior sobre el muelle; mir a sus compaeros, y luego
dirigi la mirada sobre la aceitosa oscuridad del agua. A travs de la espesa cortina de
agua, apenas poda distinguir, a derecha e izquierda, las vagas formas de los caiques
amarrados al muro. Pero nada ms.
Bueno, me parece que no podemos mojarnos ms de lo que estamos observ. Se
volvi hacia Louki, e interrumpi lo que el griego estaba tratando de decir acerca de
Andrea. Cree que podr encontrarla en la oscuridad? Se refera a la lancha
particular del comandante, una nave de diez toneladas y treinta y seis pies de eslora,
amarrada siempre a una boya, a unos cien pies de la orilla. Louki haba dicho que el
maquinista, que haca tambin de centinela, dorma a bordo.
Hgase el efecto de que ya estoy all dijo Louki presumiendo. Vndeme los ojos
y...
Bueno, bueno dijo Mallory rpidamente. Acepto su palabra. Me quieres dejar tu
gorra, Casey?
Meti la pistola en la gorra, se la cal en la cabeza, se desliz cuidadosamente hasta el
agua, y comenz a nadar al lado de Louki.
El maquinista murmur Louki. Creo que estar despierto, mayor.
Yo tambin lo creo dijo Mallory. Volvi a orse un tableteo de metralletas, y el
latigazo, ms grave, de un muser. Y seguramente lo estarn todos los habitantes de
Navarone, a no ser que estn muertos o sordos. Qudese atrs tan pronto se vea la lancha.
Y avance cuando yo le avise.
Ahora la veo susurr Louki.
181
La borrosa silueta flotaba a menos de quince yardas de distancia. Mallory se fue

acercando a ella silenciosamente hasta que vio la vaga forma de un hombre a popa, detrs
de la escotilla de la sala de mquinas. Estaba inmvil, mirando hacia la fortaleza y la
parte alta del pueblo. Mallory fue rodeando hacia popa hasta colocarse a espaldas del
hombre. Se quit la gorra cuidadosamente, sac la pistola, y se cogi a la borda con la
mano izquierda. Estaba seguro de no fallar el tiro a siete pies de distancia, pero no poda
matar a aquel hombre. Al menos, en aquel momento. Las barandillas eran casi de adorno,
de unas dieciocho pulgadas de altura a lo sumo, y la cada de un hombre al agua pondra
en guardia los emplazamientos de la boca del puerto.
Si te mueves, te mato! dijo Mallory suavemente en alemn. El hombre se puso
rgido. Mallory vio que tena un fusil en la mano. Pon el fusil en el suelo y no te
vuelvas.
El hombre obedeci de nuevo, y Mallory subi a bordo en unos segundos, sin perderlo de
vista ni apartar la pistola de su espalda. Avanz sin hacer ruido, y le asest un golpe con
la pistola. Antes de que pudiera caer al agua, lo cogi y lo deposit cuidadosamente en la
cubierta. Tres minutos despus los dems estaban a bordo tambin.
Mallory sigui al cojitranco Brown a la sala de mquinas, vio cmo se encenda su
linterna, lo mir todo con ojos de profesional y se qued contemplando el grande y
brillante Diesel de seis cilindros en lnea.
Esto es dijo Brown con reverencia lo que se llama un motor. Estupendo!
Funciona con cualquier nmero de cilindros que uno quiera. Conozco el tipo, seor.
Nunca lo dud. Puedes encender, Casey?
Permtame que eche un vistazo primero, seor. Brown posea toda la tranquilidad
del maquinista de nacimiento. Lenta y metdicamente, pas el haz de su linterna por todo
el interior, dio gas y se volvi a Mallory. Doble control, seor. Podemos dirigirla desde
arriba.
Someti la timonera a la misma minuciosa inspeccin, mientras Mallory esperaba
impacientemente. La lluvia comenzaba a disminuir, aunque poco, pero lo suficiente para
permitirle ver la vaga silueta de la entrada del puerto. Mallory pens por ensima vez si
los centinelas habran sido avisados de la posibilidad de un intento de fuga en lancha.
Pareca improbable. A juzgar por el barullo que Andrea armaba, los alemanes creeran
que en lo que menos podan pensar era en la huida...
Se inclin hacia delante, y toc a Brown en el hombro.
Las once y veinte, Casey murmur. Si los destructores se presentan temprano, nos
encontrarn con mil toneladas de roca desplomndose sobre nuestras cabezas.
Ya est listo, seor anunci Brown, sealando el tablero indicador bajo el
mamparo. Es facilsimo.
Me alegro de que pienses as murmur Mallory con fervor. Ponla en marcha. Con
lentitud y suavidad.
Brown tosi para disimular.
An estamos amarrados a la boya. Y no estara de ms echar un vistazo a los caones
fijos, a los reflectores, a las luces de seales y a la situacin de los chalecos salvavidas y
las boyas. Es bastante til saber dnde estn estas cosas termin diciendo.
Mallory ri por lo bajo y le dio una palmada en el hombro.
182
Seras un gran diplomtico, jefe. Haremos lo que t dices. Hombre de tierra, Mallory
se daba perfecta cuenta de la distancia que le separaba de un hombre como Brown, y no
le dola en absoluto confesrselo a s mismo. Quieres pilotarla, Casey?
Bueno, seor. Dgale a Louki que venga, por favor... Creo que esto est libre a ambos
lados, pero podra haber algn escollo. Nunca se sabe.
Tres minutos despus, la lancha se hallaba a media distancia de la bocana del puerto,
ronroneando suavemente con dos cilindros, y Mallory y Miller, vestidos con sus
uniformes alemanes, se hallaban an sobre cubierta, ante la timonera, mientras Louki se
acurrucaba dentro. De pronto, a unas sesenta yardas de distancia, una lmpara de seales
comenz a iluminarles.
Su apremiante tictac era perfectamente audible en la quietud de la noche.
El gran explorador Miller nos dir ahora cmo se hace murmur Miller. Se fue
acercando a la ametralladora situada a estribor de proa. Con mi caoncito voy a...
Pero se contuvo bruscamente, y su voz qued ahogada por el repentino y rpido
chasquido procedente de la timonera, a sus espaldas: era el chasquido seco del obturador
de seales manejado por expertos dedos. Brown haba entregado el timn a Louki, y
enviaba seales de morse a la entrada del puerto. Las lanzas de la lluvia fra perforaban
los fluctuantes rayos de la lmpara. La lmpara enemiga se haba extinguido, pero volvi
a brillar de nuevo.
Cunto tienen que contarse estos dos! coment Miller con admiracin. Durar
mucho este cambio de saludos, jefe?
Me parece que ya han concluido. Mallory volvi rpidamente a la timonera. Se
hallaban a menos de cien yardas de la entrada del puerto. Brown haba logrado confundir
al enemigo ganando con ello unos valiosos segundos, ms tiempo del que Mallory
hubiera credo que podran ganar. Pero no poda durar. Toc a Brown en el brazo.
Dale duro cuando suba el globo. Dos segundos despus se hallaba a proa, con el
Schmeisser en su mano. Tu gran oportunidad, gran explorador! No dejes que los
reflectores nos den de lleno, pues te cegarn.
Y mientras hablaba, la luz de seales de la boca del puerto ces bruscamente, y dos haces
blanqusimos, uno a cada lado de la entrada, perforaron, deslumbrantes, la oscuridad,
baando todo el puerto con su tremendo resplandor, un resplandor que dur un
rapidsimo segundo, y que se convirti, por contraste, en impenetrable oscuridad cuando
dos breves rfagas de ametralladora deshicieron los reflectores y los inutilizaron. Era casi
imposible fallar a tan corta distancia.
Todos al suelo! grit Mallory. Pegaos a la cubierta!
Apenas mora el eco de los disparos, disolvindose su vibracin a lo largo del gran muro
de la fortaleza, cuando ya Casey Brown haba puesto en marcha los seis cilindros del
motor y le haba dado todo el gas. El rugir estruendoso del enorme Diesel borr todos los
sonidos de la noche. Cinco segundos, diez segundos, y ya pasaba la entrada; quince
segundos, veinte, y no haban disparado un solo tiro; medio minuto, y ya estaban fuera
del puerto; la proa se elevaba alta, sobre el agua, y la popa hundida dejaba una hirviente
estela blanca, fosforescente, al desarrollar el motor su mxima potencia. Brown vir
bruscamente a babor, buscando la proteccin de los altos acantilados. Una batalla
desesperada, jefe, pero han ganado los mejores. Miller se haba puesto de pie,
agarrndose a un can fijo al sentir que la cubierta se escapaba bajo sus pies. Mis
183
nietos oirn hablar de esto.

Estarn todos patrullando por el pueblo. 0 quizs hubiera unos infelices detrs de los
reflectores. O puede que los hayamos sorprendido a todos. Mallory afirm con la
cabeza repetidas veces. Lo miris como lo miris, hemos tenido una suerte fenomenal.
Se dirigi hacia la timonera. Brown estaba al timn, y Louki cantaba de placer.
Lo has hecho muy bien, Casey! exclam Mallory con sinceridad. Un trabajo de
primera. Para el motor cuando lleguemos al final del acantilado. Hemos terminado
nuestra labor. Me voy a tierra.
No tiene a qu ir, mayor.
Qu?
Que no tiene a qu ir. Quera decrselo cuando venamos, pero usted slo me deca que
me callara. Era Louki quien hablaba as, y se volvi hacia Casey. Disminuya la
marcha, por favor. Lo ltimo que nos dijo Andrea fue que viniramos a este lado. Por
qu cree usted que se dej atrapar contra el acantilado norte en vez de meterse por el
interior, donde poda haberse escondido fcilmente?
Es cierto, Casey? pregunt Mallory.
No me pregunte a m, seor. Estos dos... siempre hablan en griego.
Claro, claro. Mallory dirigi una mirada a los bajos acantilados cerca del bao de
estribor. La nave, a motor casi parado, apenas se mova. Se volvi para mirar a Louki
.Est usted bien seguro...?
Call sin acabar la frase, y de un salto abandon la timonera. El chapuzn el sonido era
inconfundiblese haba producido casi directamente enfrente. Mallory, con Miller a su
lado, escudri la oscuridad, y pudo distinguir una cabeza que sobresala del agua a
menos de veinte pies de distancia. Se inclinaron sobre la borda con los brazos tendidos
mientras la nave se deslizaba lentamente. Cinco segundos ms tarde, Andrea se hallaba
en la cubierta, chorreando, sonriendo con su cara de luna llena. Mallory le llev en el acto
a la timonera y encendi la suave luz de la lmpara de derrota.
Estupendo, Andrea! No esperaba volver a verte! Qu tal fue la cosa?
Ya te contar ri Andrea. Despus de...
Le han herido! interrumpi Miller. Tiene el hombro como perforado. Y seal
una mancha roja que se extenda por la empapada chaqueta.
Vaya, parece que s. Andrea simul una gran sorpresa. Slo un rasguo, amigo
mo.
Ah, claro, claro, un simple rasguo! Hubiera dicho lo mismo si le hubieran arrancado
el brazo. Venga, baje al camarote. Para un hombre tan experto como yo en ciruga es un
juego de nios.
Pero el capitn...
Tendr que esperar. Lo mismo que su relato. El viejo curandero Miller no permite que
haya interferencia alguna con sus pacientes. Venga!
De acuerdo contest Andrea dcilmente.
Y moviendo la cabeza con burlona resignacin, sigui a Miller.
Brown volvi a darle toda la marcha al motor, y dirigi la lancha hacia el Norte, casi al
184
cabo Demirci, para evitar cualquier intento de las bateras del puerto. Despus vir unas
cuantas millas hacia el Este y enfil por fin hacia el Sur, hacia el estrecho de Mados.
Mallory se hallaba a su lado, contemplando las oscuras y quietas aguas. De pronto, a lo
lejos, observ un rayo de luz blanca. Toc a Brown en el hombro, y seal al frente.
All, al parecer, hay rompientes, Casey. Escollos, quiz?
Casey mir un buen rato en silencio. Por fin, neg con la cabeza.
Olas de proa dijo sin emocin. Son los destructores que llegan.
185
CAPTULO XVII
MIRCOLES NOCHE
Medianoche
El comandante Vincent Ryan R. N., capitn (destructores) y el oficial comandante del
Sirdar, ltimo destructor clase S de Su Majestad, ech una ojeada alrededor de la
apretujada sala de derrota y acarici pensativo su magnfica barba a lo capitn Kettle.
Jams haba visto una coleccin de tipos ms ruin, ms villana ni ms deteriorada, pens,
exceptuando posiblemente una tripulacin que haba ayudado a enrolar, siendo an
oficial menor, en el destacamento de China. Los mir con ms detenimiento, volvi a
tirarse de la barba, y pens que eran algo ms que puras ruindades. No le hubiera gustado
nada que le confiasen la tarea de reclutar semejante coleccin. Peligrosos,
extremadamente peligrosos, reflexionaba, pero le hubiera resultado imposible decir por
qu; slo era la quietud, esa vigilancia en abandono lo que le haca sentirse vagamente
incmodo. Sus verdugos, los haba llamado Jensen. El capitn Jensen saba escoger
bien a sus asesinos.
Si cualquiera de ustedes quiere bajar, caballeros sugiri, encontrarn agua caliente
en abundancia, ropas secas y literas abrigadas. Nosotros no las utilizaremos esta noche.
Muchas gracias, seor dijo Mallory vacilando. Pero queremos seguir esto hasta el
fin.
Bueno, entonces al puente dijo Ryan alegremente. El Sirdar, comenzaba a coger
velocidad de nuevo, y el puente palpitaba bajo sus pies. Por su cuenta y riesgo, desde
luego.
Tenemos vidas encantadas aclar Miller. Nunca nos pasa nada.
La lluvia haba cesado, y por las crecientes franjas claras entre nubes vean el fro
parpadeo de las estrellas. Mallory vir a su alrededor, y pudo ver a Mados a babor, y la
gran masa de Navarone deslizndose a estribor. Detrs, a un cable de distancia, poda
distinguir otros dos buques en cuyas oscuras siluetas se curvaban, blancas, las olas
cortadas por sus proas.
Mallory se volvi hacia el capitn.
No hay transporte, seor?
No hay transportes. Ryan sinti una vaga mezcla de placer y embarazo al or que
este hombre le llamaba seor. Son destructores nada ms. Ser un trabajo rpido. Esta
noche no hay tiempo para holgazanear, y ya llegamos con retraso.
Cunto tiempo para despejar las playas?
Media hora.
Qu! A mil doscientos hombres? pregunt Mallory, incrdulo.
Ms suspir Ryan. La mitad de los habitantes tambin quieren irse con nosotros.
Aun as podramos concluir en media hora, pero es posible que tardemos un poco ms.
Embarcaremos todo el equipo mvil que podamos. Mallory asinti, y sus ojos repasaron
186
las finas lneas del Sirdar.

Dnde los va a meter a todos, seor?
Una pregunta oportuna confes Ryan. Las cinco de la tarde en el Metro
londinense, no ser nada comparado con esto. Pero ya nos arreglaremos.
Mallory asinti y de nuevo fij sus ojos sobre Navarone, a travs de las oscuras aguas.
Dos minutos, tres a lo sumo, y la fortaleza se abrira detrs del morro. Sinti que una
mano se posaba en su brazo, se volvi a medias y sonri al griego de triste mirada que se
hallaba a su lado.
Ya falta poco, Louki dijo tranquilamente.
El pueblo, mayor murmur. La gente del pueblo. No les pasar nada?
No les pasar nada. Dusty dice que la cima de la cueva subir recta. La mayor parte de
los escombros caer en el muelle.
S, pero y los barcos...?
Deje de preocuparse. No hay nadie a bordo. Ya sabe que tienen que recogerse al toque
de queda. Mir al otro lado al notar que le tocaban en el brazo.
Capitn Mallory, le presento al teniente Beeston Mi oficial de artillera. Haba algo
en el ligero tono de frialdad de Ryan que hizo pensar a Mallory que no se senta muy
inclinado a su artillero. El teniente Beeston est preocupado.
Claro que estoy preocupado! Su tono fro, distante, sugera una vaga
condescendencia. Es cierto que le aconsej usted al capitn que no ofreciera
resistencia?
Suena usted como un comunicado de la BBC dijo Mallory con sequedad. Pero
est usted en lo cierto. Lo dije, s. Slo podra localizar usted los caones mediante
reflectores, y eso resultara fatal. Lo mismo sucedera con el fuego de can.
Me temo no entender sus palabras. Casi poda verse cmo enarcaba las cejas en la
oscuridad.
Delatara usted su posicin aclar Mallory pacientemente. Le clavaran a la
primera. Concdales slo dos minutos, y le clavarn tambin. Tengo buenas razones para
creer que la puntera de sus artilleros es sencillamente maravillosa.
Tambin los tiene la Armada dijo Ryan interviniendo. Su tercer obs le dio de
lleno al polvorn B del Sibaris.
Tiene usted alguna idea de por qu ha de ser as capitn Mallory?
Beeston no estaba convencido.
Los caones estn controlados por radar contest Mallory con brevedad. Tienen
dos enormes exploradores encima de la fortaleza.
El Sirdar tiene el radar instalado desde el mes pasado dijo Beeston muy rgido.
Imagino que tambin nosotros podramos hacer algunos blancos si...
Casi no podra usted fallar. Miller pronunci estas palabras en tono seco,
provocativo. Es una isla muy grande, amigo.
Quin... quin es usted? profiri rpidamente Beeston. Qu diablos quiere
decir?
187
Soy el cabo Miller contest el americano sin inmutarse. Ha de tener usted un

instrumento muy bueno, teniente, para dar con una cueva en cien millas cuadradas de
roca.
Hubo un momento de silencio. Beeston murmur algo, volvi la espalda y se fue.
Ha herido usted sus sentimientos, cabo murmur Ryan. Est muy ansioso de
hacer una prueba, pero retendremos el fuego... Cunto falta para que pasemos aquella
punta, capitn?
No estoy seguro. Se volvi hacia Casey. Qu opinas t?
Un minuto, seor. Nada ms.
Ryan asinti con la cabeza. Hubo un silencio en el puente, un silencio que intensificaba el
ruido del agua al abrirse, y el extrao y solitario zumbido del detector de submarinos. En
lo alto, el cielo se aclaraba sin cesar, y la luna, plidamente luminosa, luchaba por
aparecer a travs de los celajes. Nadie hablaba. Nadie se mova. Mallory presinti la gran
masa de Andrea a su lado, y las de Miller, Brown y Louki detrs de l. Nacido en el
corazn de la campia, criado en la falda de los Alpes meridionales, Mallory era un
experto hombre de tierra, un extrao en cuestiones marinas y en embarcaciones. Pero
jams se haba sentido ms en casa en su vida, jams se haba dado cuenta hasta ahora de
lo que era encajar en algo. Y pens que se senta ms que feliz: estaba satisfecho.
Rodeado de Andrea y de sus nuevos amigos y habiendo conseguido lo imposible, cmo
poda dejar de estar satisfecho? No todos regresaban. Andy Stevens no les acompaaba,
pero, por raro que pareciera, su recuerdo no le produca pesar, sino tan slo una suave
melancola...
Como si Andrea hubiera adivinado sus pensamientos, se inclin hacia l en la oscuridad.
Debera estar con nosotros murmur, Andy Stevens debera estar aqu. Es lo que
ests pensando, no?
Mallory asinti con la cabeza y sonri sin decir nada.
Pero no importa, verdad, Keith? En realidad no era una pregunta, sino la simple
constatacin de un hecho. No importa.
No importa nada dijo Mallory.
De repente, alz los ojos. Una luz, una brillante luz anaranjada, se haba elevado desde el
muro de la fortaleza. Haban pasado la punta y no se haba dado cuenta. Se produjo un
rugido sibilante Mallory pens incongruentemente en un tren expreso saliendo de un
tnel encima, y el proyectil se estrell en el mar, delante de ellos. Inconscientemente,
Mallory apret los labios y cerr los puos. Ahora poda comprender con facilidad cmo
haba sido hundido el Sybaris. Oy que el oficial de artillera le deca algo al capitn,
pero no recogi el sentido de sus palabras. Le estaban mirando, y l a ellos, pero no les
vea. Su pensamiento estaba ausente. Vendra otro obs? O llegara, haciendo eco sobre
la superficie del mar, el rugido del primero? O quizs... Se vea otra vez en el oscuro
polvorn situado en las rocas, slo que ahora poda ver hombres en l, hombres que
ignoraban que estaban condenados; poda ver cmo las poleas superiores llevaban los
grandes obuses hacia el hueco del ascensor; poda ver cmo la cabria de los proyectiles
descenda lentamente hacia los expectantes y desnudos hilos elctricos a menos de media
pulgada de distancia, la brillante polea que rodaba suavemente por el brillante riel, el
suave golpe de la cabria...
Una blanca columna de fuego se elev varios centenares de pies hacia el cielo cuando la
188
tremenda detonacin arranc el corazn de la gran fortaleza de Navarone. Despus ya no

hubo ms fuegos, ni oscuras y onduladas nubes de humo, sino la deslumbrante columna
blanca que ilumin todo el pueblo durante un breve instante, alcanz una altura increble
hasta tocar las nubes, y se esfum como si jams hubiera existido. Y luego, poco a poco,
les llegaron las ondas explosivas, el solitario trueno de la explosin, que les hizo
tambalearse incluso a la distancia a que se hallaban. Y despus, el profundo rumor de
miles de toneladas de roca desplomndose majestuosamente sobre el puerto... Miles de
toneladas de roca que arrastraban en su cada a los dos grandes caones de Navarone.
An sonaba el rumor en sus odos y los ecos se perdan en la lejana sobre el mar Egeo,
cuando las nubes se abrieron y asom la luna, una luna llena que plateaba las oscuras y
rizadas aguas a estribor, e irisaba la hirviente estela del Sirdar. Y directamente a proa,
baada por la plateada luz de la luna, misteriosa y remota, la isla de Kheros dorma,
acostada, sobre la superficie del mar.
FIN
189

Los Cañones de Navarone - Alistair Maclean

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aviso de ocho horas! Me dijeron que tena un mes de permiso, y qu ocurri?

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El capitn de grupo asinti de nuevo, y Jensen le tir de la manga.

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No es el calor lo que me preocupa, hijo mo. La voz sonaba ms cansada, ms

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se hallaba en la Arabia Saudita cuando Hitler atac a Polonia. Un remoto antepasado

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ellos. No hago ms que pensar en m y en el maldito acantilado. Contempl

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el aire, y la brillante punta slo a un par de pulgadas del pecho de Andrea. Se oy un

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sabemos es que ha estado escuchando y que no podemos exponernos.

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de Briggs. Sus ojos castaos continuaban fijos y su mirada era fra.

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No te importa nada, pero... bueno... No, cabo, no la hubiera cumplido. No lo hubiera

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Que la responsabilidad caiga sobre su propia cabeza! exclam Rutledge al levantar

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posibilidad de que Dusty Miller encontrara oportunidad de ejercitar su especial talento de

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No es eso. Brown movi la cabeza apesadumbrado. Durante el ltimo par de

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Siento no entender el alemn! volvi a gritar. No habla usted el griego? El de

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mquinas y en la que haca ms de un minuto que trabajaba. Apret ahora el gatillo

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Andrea inclin la cabeza.

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Exactamente. Esa es la cosa. Mallory dobl la carta, y se la devolvi. No haba

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demonios quiere usted?

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El joven oficial se haba detenido repentinamente a unos doscientos metros, mir

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