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HISTORIA DE EUROPA
DESDE LAS INVASIONES HASTA EL SIGLO XVI
HENRI PIRENNE
LIBRO II
LA EPOCA CAROLINGIA
CAPITULO II
EL REINO FRANCO.
I. La Dislocacin del Estado.
DE todos los reinos formados por los brbaros en el
suelo del Imperio romano el de los francos era el nico
cuyas fronteras encerraban un bloque compacto de poblacin germnica. Desde antes de las conquistas de
Clodoveo en Galia, los francos salios, los francos ripuarios y los alamanes haban colonizado en masa la orilla
izquierda del Rin y haban avanzado bastante profundamente en los valles del Mosela, del Mosa y del Escalda.
Clodoveo mismo no fue en sus orgenes sino uno de esos pequeos reyes bajo el gobierno de los cuales se
extendan los francos salios. Como su reino, que sobre
poco ms o menos deba corresponder a la extensin
de la antigua ciudad romana de Tournai, no le suministraba las fuerzas necesarias para llevar a cabo el ataque que meditaba contra Siagrio, oficial romano al cual
obedeca an, en plena Galia invadida, la regin situada
entre el Loira y el Sena, asoci en su empresa a sus parientes, los reyes de Terouanne y de Cambrai. Pero se
aprovech solo de la victoria. Derrotado Siagrio, se apropi de su territorio y emple la supremaca aplastante de que en lo sucesivo gozara sobre sus antiguos colegas, para desembarazarse de ellos. Por la violencia o
por la astucia, los derrib o los hizo perecer, siendo reconocido por sus pueblos, y, en algunos aos, extendi
su poder por toda la regin que rodea al Rin desde Colonia hasta el mar. Los alamanes que, establecidos en
Alsacia y en Eifel, amenazaban con un ataque lateral el
nuevo reino, fueron derrotados y anexionados. Habindose asegurado as la posesin de toda la Galia septentrional, desde el Rin hasta el Loira, el rey de los francos pudo consagrarse a la conquista de la Aquitania.
sta perteneca a los visigodos. Convertido al catolicismo desde 496, Clodoveo adopt el pretexto de su hereja para declararles la guerra, y los derrot en Vouill
(507), llevando su frontera hasta los Pirineos. Provenza
le separa an del Mediterrneo. Pero Teodorico no pensaba dejar que el reino franco se extendiese hasta las
martimo con el Oriente, es visitada por estos mercaderes sirios que se encuentran, adems, en las ciudades
importantes del sur de la Galia y que, con los judos,
son los principales traficantes del pas. Las ciudades del
interior conservan una burguesa de mercaderes, entre
los cuales hay algunos que, en pleno siglo VI, son ya
conocidos como "notables" ricos e influyentes.
Y gracias a este comercio regular que mantiene una
importante circulacin de mercancas y de dinero, el tesoro del rey, alimentado por los tonlieux, no deja de
disponer de recursos importantes, tan considerables, si
no ms, que los que segrega de la renta de los dominios reales y de los botines de guerra.
Ciertamente esta civilizacin del Imperio que se sobreviva hubo de caer en una profunda decadencia, pero conserv sus rasgos esenciales.
Evidentemente los funcionarios importantes, escogidos entre los "grandes", demuestran, frente al poder,
una singular independencia, y el impuesto es sin duda
frecuentemente percibido por el conde slo para su provecho personal, lo que explica el nombre de "exaccin"
que comienza a tomar estado en la lengua del tiempo.
La debilitacin de la antigua administracin romana,
separada de Roma, y de la que el rey mantiene a duras
penas los ltimos vestigios, permite a la aristocracia de
los grandes propietarios adoptar, frente al rey y en la
sociedad, una posicin cada vez ms fuerte. Sobre todo
en el norte, en Austrasia, donde la romanizacin se ha
borrado casi totalmente, se asegura, desde el siglo VII,
una preponderancia absoluta.
Esta aristocracia, cuyo poder aumenta sin cesar, no
tiene nada de comn con una verdadera nobleza. No se
distingue del resto de la nacin por su condicin jurdica, sino solamente por su condicin social. Los que la
componen son, para hablar como sus contemporneos,
grandes (majares), magnates (magnates) y poderosos
(potentes), y su predicamento nace de su fortuna. Todos son grandes propietarios territoriales: unos descienden de ricas familias galorromanas anteriores a la conquista franca; otros son favoritos a quienes los reyes
han provisto generosamente de tierras, o condes que
han aprovechado su situacin para procurarse extensos
dominios. Por otra parte, ya sean romanos o germnicos de nacimiento, los miembros de esta aristocracia
forman un grupo ligado por la comunidad de los intereses, y en el cual no tard en desaparecer y en fundirse
en la identidad de las costumbres la diversidad de origen. A medida que el Estado, al cual suministran los
ms importantes funcionarios, se muestra ms incapaz
de llevar a cabo su labor esencial y primordial, o dicho
de otro modo, de garantizar la persona y los bienes de
sus sbditos, se afirma ms su preponderancia. Su situacin personal aprovecha los progresos de la anarqua general y la inseguridad pblica aumenta sin cesar
su influencia privada. Como oficiales del rey, los condes
espan y expolian a los infelices que deban proteger;
pero desde el momento en que estas pobres gentes, no
Tonlieu era un impuesto que los comerciantes pagaban por su mostrador en los
mercados y en las ferias. Parece corresponder al actualmente llamado de-recho
de piso. [E.]
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los descendientes de Clodoveo, la separacin y la reunin alternativas de los reinos de Neustria, Austrasia y
Borgoa, la alteracin continua de las fronteras y las
guerras civiles que fueron su consecuencia, constituyeron para los grandes una excelente ocasin de poner en
venta su devocin hacia los prncipes que el azar de las
herencias llamaba a reinar sobre ellos y que, para asegurarse la corona, estaban dispuestos a sacrificar el
patrimonio de la dinasta.
Por primera vez va a manifestarse una oposicin entre
la aristocracia romanizada de Neustria y los grandes de
Austrasia, que haban quedado ms cerca de las costumbres y de las instituciones germnicas. El advenimiento de la aristocracia trae naturalmente la manifestacin de influencias locales; la diversidad substituye as a
la unidad real.
La conquista del Mediterrneo por los musulmanes
deba precipitar la evolucin poltica y social que se iniciaba. Hasta entonces, en medio de una sociedad que
se deslizaba hacia el rgimen de la propiedad seorial,
las ciudades se mantenan vivas por el comercio, subsistiendo con ellas una burguesa libre.
En la segunda mitad del siglo VII, cesa el comercio en
las costas del Mediterrneo occidental; Marsella, privada de barcos, muere asfixiada, y todas las ciudades del
medioda caen, en menos de medio siglo, en la ms absoluta decadencia. A travs de todo el pas, el comercio,
aislado del mar, se extingue; la burguesa desaparece
con l; ya no existen mercaderes profesionales ni circulacin comercial, y, como consecuencia, los tonlieux dejan de alimentar el tesoro real, incapaz de hacer frente
en lo sucesivo a los gastos del gobierno.
La aristocracia territorial representa, desde entonces,
la nica fuerza social Frente al rey arruinado, ella posee, con la tierra, la riqueza y la autoridad; slo le falta
hacerse con el poder.
II. Los Intendentes de Palacio
SE designa tradicionalmente a los ltimos merovingos
con el nombre de reyes holgazanes; hubiera sido ms
exacto denominarlos reyes impotentes, porque su inaccin no se explica ni por su pereza ni por su apata, sino
por su debilidad e impotencia. A partir de mediados del
siglo VII reinan todava, pero son los grandes quienes
gobiernan sobre las ruinas del poder real que ellos mismos abatieron, y del cual se reparten los sbditos y
detentan las funciones. En cada una de las tres partes
Neustria, Austrasia y Borgoa en que se divide la
monarqua, siguiendo el juego de las sucesiones reales,
el intendente de palacio se ha convertido de ministro del
rey en representante de la aristocracia cerca de su persona. De hecho, es l quien, con su apoyo, ejerce en lo
sucesivo el gobierno. De los tres intendentes de palacio,
el de Borgoa desapareci bastante pronto; despus se
empea la lucha entre los otros dos. La aristocracia territorial de Austrasia, ms poderosa que los grandes
propietarios de Neustria, porque permaneci ms alejada del rey y de la antigua administracin romana, deba
necesariamente obtener la supremaca en un Estado
exclusivamente basado en la riqueza territorial. Entre el
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ellos.1 Se hizo una gran distribucin de tierras a los vasallos ms robustos del intendente de palacio, quien no
dud en secularizar, con este fin, buen nmero de bienes de la Iglesia. Cada hombre de armas fue gratificado
con una tenure o, para ampliar el trmino tcnico, con
un beneficio, obligndosele a adiestrar un caballo de
guerra y a prestar los servicios militares que se le exigiesen. Un juramento de fidelidad corrobor an estas
obligaciones. El vasallo, que primitivamente slo era un
servidor, se convirti as en un soldado cuya existencia
fue asegurada con la posesin de un terreno. La institucin se extendi rpidamente por todo el reino. Los inmensos dominios de la aristocracia permitan a cada uno de sus miembros el procurarse un escuadrn de caballera, y no dejaron de hacerlo. El nombre primitivo de
beneficio desapareci algo ms tarde ante el de feudo.
Pero la misma organizacin feudal, en todos sus rasgos
esenciales, se encuentra ya en las medidas adoptadas
por Carlos Martel. Esta fue la reforma militar ms grande que conoci Europa antes de la aparicin de los ejrcitos permanentes. Y, por otra parte, deba ejercer ms
que sta, como se ver despus, una profunda repercusin en la sociedad y en el Estado. En el fondo, slo
consista en una adaptacin del ejrcito a una poca en
la que el gran dominio sojuzgaba toda la vida econmica, y tuvo por consecuencia facilitar a la aristocracia territorial el poder militar y el poder poltico. El viejo ejrcito de los hombres libres no desapareci, pero slo constituy desde entonces una reserva a la que se recurra
cada vez menos.
La realeza consinti que se realizara esta transformacin que situaba al ejrcito fuera de ella, dejndole slo
una vana apariencia del poder. Desde entonces los reyes se desdibujan tan completamente a la sombra de su
poderoso intendente de palacio que apenas si se los
distingue a unos de otros, y los eruditos discuten an
acerca de sus nombres. Eginhardo responde sin duda
con toda exactitud a los sentimientos que se experimentaban a este respecto entre los que rodeaban a los reyes carolingios, cuando se divierte caricaturizndolos
con rasgos propios de unos monarcas estpidos y rsticos que llevan, como los campesinos de sus ltimos
dominios, la barba y el vestido descuidados y que se
hacen conducir como ellos en una simple carreta de
bueyes. Se burla, sin piedad ni respeto, incluso de sus
largos cabellos, antiguo smbolo germnico del poder
real.2
III. La Nueva Realeza
EL servicio prestado por Carlos Martel a la cristiandad
junto a las murallas de Poitiers no impidi que la Iglesia
conservara de l un recuerdo poco grato. Le guard
rencor por sus secularizaciones. Tampoco pudo olvidar
que se neg a acudir en socorro del papado, a quien
hostigaban continuamente los lombardos, incluso cuando Juan le hizo el honor de una embajada especial, en1
Es curioso comprobar que en Rusia, durante el siglo XV, Ivn III cre una
caballera de la misma manera. Tambin l dio tierras a los siervos (MILIOUKOV, Histoire de Russie, t. I, p. 117).
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cargada de devolverle solemnemente las llaves del sepulcro de los apstoles. Menos absorbido por la guerra,
su hijo Pipino el, Breve, que le sucedi en la intendencia
de palacio y en el gobierno del reino (74l), tuvo, por el
contrario, desde el principio, frecuentes relaciones con
Roma.
Cuando tom el poder, acababan de empezar su labor las misiones anglosajonas entre los germanos paganos de ms all del Rin, bajo la direccin de San Bonifacio (718, t755, en Frisia). Pipino le demostr en seguida
un celo y una benevolencia, a los cuales no estaban acostumbrados los apstoles del cristianismo. Tal actitud
se la inspir el inters poltico. Comprenda que el medio ms eficaz de mitigar la barbarie de los frisones, turingios, sajones y bvaros, hacindolos vecinos menos
peligrosos para el reino y preparando as la futura anexin, era, comenzar por convertirlos. De ah el inters
que tom en los propsitos de San Bonifacio, el apoyo
que le concedi, sus favores para con la sede de Maguncia que, erigida en metrpoli de la nueva Iglesia germnica, enlazaba sta, desde su nacimiento, con la
Iglesia franca.
Sin embargo, San Bonifacio, como buen anglosajn,
hijo sumiso del papado, no puso mano a la obra sino
despus de solicitar y obtener el asentimiento y las instrucciones de Roma. Gracias a las estrechas relaciones
que mantena con el intendente de palacio, fue el mediador natural entre ste y el Papa. Pues las circunstancias hacan que cada uno de ellos, necesitando del otro,
trataran de aproximarse a l. Pipino, ya rey de hecho,
aspiraba a serlo de derecho. Pero vacilaba ante el acto
de arrebatar la corona a su legtimo poseedor, en quien
se prolongaba an una larga tradicin dinstica. Con el
fin de llevar a efecto, sin sentir escrpulos, un golpe de
Estado que era inevitable, era menester acogerse a la
ms alta autoridad moral obteniendo pblicamente la aprobacin del pontfice romano. Para el Papa, una situacin tan insostenible exiga igualmente una solucin.
Haba llegado para l el momento de romper con el emperador, cuyo cesarismo hertico se haca cada vez
ms arrogante, y que dejaba, por impotencia o mala voluntad, que los lombardos avanzasen hasta las puertas
de Roma. (El rey lombardo Aistulfo, poco antes de 744,
acababa de apoderarse del exarcado). Tambin aqu
era inminente un golpe de Estado, para cuyo logro la
ayuda, denegada algunos aos antes por Carlos Martel,
sera solicitada de su hijo.
As preparada, la alianza se anud por s misma. En
751, delegados de Pipino acudieron a sugerir con toda
gravedad al Papa Zacaras si no era ms conveniente
que el ttulo real perteneciese a quien ejerca la autoridad suprema que a quien slo la posea en apariencia.
Con no menos gravedad, corrobor el Papa esta opinin sobre tal punto de moral poltica. Algunas semanas
ms tarde, Pipino se haca proclamar rey en una asamblea de "grandes". El ltimo descendiente de Clodoveo,
Childerico, fue enviado a un monasterio, donde termin
sus das. Se ignora la fecha de su muerte. Jams ninguna dinasta desapareci ante tal indiferencia y despus
de un golpe de Estado ms fcil y ms necesario.
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Llegado al trono gracias al apoyo del Papa, el primer
rey carolingio no tard en pagar la deuda que tena contrada. El ao siguiente, Esteban II vino personalmente
a reclamar su auxilio contra los lombardos. Desde el origen de la iglesia, era la primera vez que un Papa pisaba
el norte de los Alpes; la suerte estaba echada: Roma
rompa con Constantinopla y asociaba su suerte a la dinasta que acababa de consagrar. Pipino prometi solemnemente lanzarse contra los lombardos y, despus
de haberlos vencido, entregar a la Iglesia romana los
territorios que rodeaban la Ciudad Eterna. Ni l ni Esteban se pararon a considerar un momento la idea de
que disponan as de una comarca cuyo propietario legtimo era el emperador. La campaa, que tuvo lugar en
754, result victoriosa para los francos. 3 El Papa recibi
las tierras convenidas, fundndose as el Estado de la
Iglesia. La capital del mundo antiguo, convertida en capital del mundo cristiano, slo dependa del sucesor de
San Pedro. Pero al mismo tiempo se planteaba la cuestin de la soberana temporal del Papa, llena de complicaciones y de conflictos. La poca extensin y la debilidad del Estado pontificio le destinaban a sucumbir prximamente ante los ataques de los lombardos, si no poda contar con la proteccin del conquistador que acababa de cederlo a la Iglesia. Cmo conciliar la independencia del papado con la necesidad apremiante de
una tutela militar? En espera de una solucin ms satisfactoria, Esteban acudi a lo ms urgente concediendo
a Pipino un ttulo vago, que poda interpretarse en todos
sentidos, segn las circunstancias, pero que estableca
entre l y Roma un lazo personal: el de patricias; Romanorum, patricio de los romanos.
Por tanto, la primera guerra de la nueva realeza fue
emprendida en beneficio de la Iglesia, y esto responde
con exactitud al carcter que le fue impuesto en su origen. El poder real de los merovingios haba sido puramente laico; el de los carolingios presenta una profunda
huella religiosa. La ceremonia de la consagracin, que
apareca por primera vez en la coronacin de Pipino,
hace, en cierto modo, del soberano un personaje sacerdotal. l mismo confirma su sumisin a las rdenes de
Dios y su voluntad de servirle no solamente haciendo
figurar la cruz entre sus emblemas, sino titulndose por
humildad cristiana "rey por la gracia de Dios". En lo sucesivo y en esto la realeza carolingia inaugura una
tradicin que continuar, tras ella, durante siglos el
ideal del rey no consistir ya en ser un Csar, un potentado que slo apoya su fuerza y su autoridad en recursos terrestres, sino en hacer reinar sobre la tierra los
preceptos divinos, en gobernar segn la moral cristiana,
es decir, de acuerdo con la Iglesia. sta fue, evidentemente, la idea que San Bonifacio y Esteban II debieron
de transmitir a Pipino y que ste leg a Carlomagno. 4 Y
se la encuentra expresada en todos los tratados del siglo IX acerca del poder real, tanto en la Via Regia de
Smaragde como en De rectobus cbristianis de Sedulios. En realidad, hace de la religin un asunto de Estado. Slo los que pertenecen a la sociedad cristiana pueden convivir en la sociedad pblica, y la excomunin
equivale a poner fuera de la ley.
HISTORIA DE EUROPA
DESDE LAS INVASIONES HASTA EL SIGLO XVI
HENRI PIRENNE
LIBRO II
LA POCA CAROLINGIA
CAPITULO II
EL REINO FRANCO
Mxico.
Fondo de Cultura Econmica.
2.003.