Caractersticas ms importantes de los procesos de

acondicionamiento del gas natural.

Acondicionamiento del Gas.
Conjunto de procesos a los que se somete el gas a fin de extraer los
contaminantes y/o satisfacer las especificaciones de seguridad, del mercado o los
procesos subsecuentes a los que el gas ser sometido.
La finalidad es poner al gas en condiciones ptimas, para lograr una mxima
eficiencia en el transporte.
Planta de acondicionamiento de gas natural:
Es el conjunto de instalaciones compuestas fundamentalmente por equipos
destinados a extraer, del gas de yacimiento agua, CO2, H2S e hidrocarburos
pesados, antes de inyectarlo a gasoducto, a los efectos de evitar problemas de
transporte.
El Gas Natural Bruto debe ser acondicionado para:
-Cumplir con las especificaciones de venta
-Requisitos de Seguridad y Medio Ambiente
-Requisitos de Transporte (Tuberas, Compresores)

Endulzamiento del Gas Natural.

Es la parte del proceso donde se lleva
a cabo la retencin del cido
sulfhdrico y el bixido de carbono de
una corriente de gas natural amargo
utilizando una solucin acuosa de
aminas a baja temperaturas y alta
presin.

Procesos de Endulzamiento de Gas

Natural.
Proceso con solventes qumicos.
Proceso con solventes fsicos.
Proceso con solventes hbridos o
mixtos.
Proceso
de
conversin directa
(solamente para remocin del H2S).
Proceso de lecho solido o seco,
membranas y otros.
Membranas y otros procesos de
endulzamiento.

Procesos con solventes qumicos.

En estos sistemas los componentes cidos del gas natural reaccionan qumicamente
con un componente activo, para formas compuestos inestables en un solvente que
circula dentro de la planta. La solucin rica, inestable, se puede separar en sus
integrantes originales mediante la aplicacin de calor y/o por reduccin de la presin,
para liberarlos gases cidos y regenerar el solvente.

Procesos con solventes fsicos.

Estos procesos se caracterizan por su capacidad de absorber, de manera preferencial
diferentes componentes cidos de la corriente de hidrocarburos

Procesos con solventes hbridos.

Los procesos hbridos trabajan con combinaciones de solventes fsicos y qumicos, y
naturalmente, presentan las caractersticas de ambos. La regeneracin se logra por
separacin en mltiples etapas y fraccionamiento. Dependiendo de la composicin del
solvente, puede remover CO2, H2S, COS, CS2 y mercaptanos

Procesos de conversin directa.

Los procesos de conversin directa se caracterizan por la selectividad hacia la
remocin del sulfuro de hidrogeno (H2S). El H2S es removido preferencialmente de la
corriente de gas por un solvente que circula en el sistema. Los solventes pueden ser
reducidos fcilmente por el H2S y rpidamente oxidados por el aire, para producir
azufre elemental.

Procesos. Mallas Moleculares:

Las mallas moleculares pueden ser usadas para adsorber fsicamente los componentes
cidos, tales como el sulfuro de hidrgeno y el dixido de carbono y luego se regeneran
utilizando temperaturas elevadas o gas de baja presin.

Membranas:
Un proceso cuyo inters se viene incrementando el uso de membranas permeables
para la separacin del gas acido. La separacin se logra aprovechando la ventaja de
las diferencias de afinidad/difusividad.

Ventajas:

Cargas de gas acido muy altas,

ejemplo 10-12 scf/gal a altas
presiones parciales del gas cido y
tasas de circulacin reducidas,
como en los solventes fsicos.
Regeneracin sin calor
Intercambio
de
calor
y
requerimientos de calor reducidos
Eliminacin de emisiones de H2S
Habilidad de procesar corrientes de
gas con contenidos muy elevados
de CO2.

Desventajas:
Los diseos de procesos ms
complejos a menudo se limitan a
una aplicacin especfica.
Costos de ingeniera ms altos
Algunos solventes fsicos absorben
cantidades significativas de
hidrocarburos ms pesados, los
cuales se pierdes a veces.
Algunos solventes fsicos son
caros y muy corrosivos a los
elastmeros usados, como
asientos y sellos en las vlvulas e
instrumentos.
Algunos procesos tienen pagos de

licencias o patentes.

Deshidratacin del Gas Natural.

Todo gas natural de produccin est
totalmente saturado con agua en su
fase de vapor, porque proviene de un
yacimiento saturado (en equilibrio) con
agua. Adems generalmente el gas
contiene CO2 y H2S que remueven
con soluciones acuosas tales como
aminas, carbonato de potasio, etc.,
que saturan el gas con agua. A fin de
remover la mayor cantidad de agua, es
necesario deshidratar el gas por las
siguientes razones:

Evitar formacin de hidratos.

Cumplir con especificaciones

como gas de venta.

Minimizar la corrosin.

Deshidratacin del Gas Natural.

Los hidratos son compuestos slidos
que se forman como cristales,
tomando apariencia de hielo. Se forma
por la combinacin de agua con
hidrocarburos livianos y/o gases cidos
(CO2 y H2S).Los hidratos se forman a
bajas temperaturas, altas presiones y
gas con agua libreo cerca del punto de
roci.
Se presenta una breve descripcin de
la mayora de mtodos que son
utilizados para deshidratar el gas
Natural: a) Absorcin con glicoles)
Adsorcin con slidos desecantes)
Refrigeracin:

Enfriamiento con refrigerantes

tales como propano.
Expansin
del
gas
para
alcanzar
el
enfriamiento
mediante el efecto JouleThompson. Los dos primeros
mencionados son los ms
extensamente utilizados en la
industria

Deshidratacin con Glicoles.

Durante los ltimos aos, la absorcin con solventes lquidos ha dominado el campo
dela deshidratacin del gas natural, utilizando principalmente soluciones de glicoles.

Desecantes Slidos.
La deshidratacin con los slidos desecantes trabajan bajo el principio de la adsorcin.
La adsorcin implica una forma de adhesin entre la superficie del slido desecante y el
vapor de agua en el gas. El agua forma una pelcula extremadamente escurridiza que
es sostenida por la superficie del slido desecante por fuerzas de atraccin, pero no
existe reaccin qumica.

Enfriamiento de Gas con propano.

Consiste esencialmente en el enfriamiento del gas de modo de promover el propano y
los hidrocarburos ms pesados.
Expansin Joule-Thompson.
Estos procesos son basados en el
principio de que el gas bajo presin puede
experimentar una elevada cada de
temperatura durante una brusca reduccin
de la presin. Este fenmeno es conocido
como el efecto de Joule-Thompson. La
cada de presin obtenida yla cantidad de
hidrocarburo lquido en la fase gas podra
determinar la cantidad de enfriamiento que
debera de alcanzarse. Esta tcnica es
claramente exitosa en corrientes de gas
con altas proporciones de recuperacin de
hidrocarburos de forma que temperaturas
extremadamente bajas no son necesarias
en la seccin del separador.
Se debe tomar muy en cuenta que al
trabajar la torre de regeneracin a altas
temperaturas, la amina pobre saldr
caliente y por ello no se la puede introducir
directamente a la torre contactora ya que
disminuira su capacidad de retencin de
CO2.

La alta temperatura generara gas de

salida con mayor temperatura, esto a su
vez genera mayor consumo de amina y
gas fuera de especificaciones.
Se debe realizar un control adecuado
mediante simulacin del proceso y anlisis
de sensibilidad, con el fin de identificar las
principales variables operativas del
proceso de endulzamiento, las cuales
deben considerarse para un estudio de
optimizacin
del endulzamiento con
aminas, mediante el uso de los perfiles de
concentracin de CO2 en el gas natural y
de temperatura en la solucin de amina en
funcin del nmero de platos de la torre
absorbedora.

Los procesos de deshidratacin de glicol tienen las siguientes ventajas y

desventajas (sobre los procesos de desecantes slidos):
Ventajas :
Bajo costo de instalacin.
Baja cada de presin (5-10
lb/pie2) en comparacin con
unidades de descantes slidos (1050 lb/pie2).
Proceso continuo, no por lote
(proceso batch).
La reposicin del glicol se realiza
fcilmente, mientras que las cargas
de las torres de descantes slidos
consume mucho tiempo.
La unidad de glicol requieren
menor cantidad de calor de
regeneracin por libra de agua
removida.

Desventajas:
Los puntos de roco del agua por
debajo de 25 F requieren gas de
despojamiento en la columna de
regeneracin.
El
glicol es
susceptible
a
contaminacin.
El glicol es corrosivo cuando est
contaminado o descompuesto.
Por otro lado, los procesos con
desecante slidos, con respecto a
los procesos de deshidratacin con
glicol,
presenta las siguientes ventajas:
Se pueden obtener puntos de roco
del gas tan bajos como 150F (1

Los sistemas de glicol tienen la

capacidad de operar en presencia
de materiales o componentes que
pueden
producir daos en los desecantes
slidos; por ejemplo, hidrocarburos
pesados.
Las unidades de glicol pueden
deshidratar el gas natural hasta
obtener un contenido de agua de
0,5 lb de
agua/MMPCS.

ppmv de agua).
Son pocos afectados por pequeos
cambio
en
la
presin,
la
temperatura y el caudal de gas.
Son
menos
susceptibles
a
formacin de espuma o corrosin
en los equipos

Los procesos con desecante slidos, con respecto a los procesos de

deshidratacin con glicol, presenta las siguientes ventajas y desventajas:
Ventajas:

Se pueden obtener puntos de roco

del gas tan bajos como 150F (1
ppmv de agua).
Son pocos afectados por pequeos
cambio
en
la
presin,
la
temperatura y el caudal de gas.
Son
menos
susceptibles
a
formacin de espuma o corrosin
en los equipos.

Desventajas:

Alto costo.
Alta cada de presin (10-50
lb/pie2).
Se contaminan fcilmente con
hidrocarburos pesados, CO2, H2S,
agua libre, etc.
Tendencia
al
rompimiento
mecnico de las partculas del
desecante.
Las instalaciones ocupan gran
espacio y los equipos son muy
pesados.
Altos requerimiento de calor de
regeneracin en los lechos.
Altos costos de operacin.

Referencias.
[1] Ing. N. Cabrera M. Procesos de Acondicionamiento del GN
[2] T Campos, N., Kostrencic, D., Erdmann (2008) - Nuevas Tendencias en los
Esquemas de Procesamiento de Gas

[3] Dr. F. Pino Morales - Endulzamiento del Gas Natural