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Los Mayas

La sociedad de la cultura maya presenta rasgos peculiares que la hacen

diferente de las otras sociedades mesoamericanas. Estos elementos distintivos
son: el empleo de una escritura jeroglfica compuesta por ms de 700 signos;
el uso de la bveda falsa en arquitectura; el desarrollo de una escultura
monumental de carcter religioso que asocia la estela y el altar; y , un sistema
para medir el tiempo que parte de una fecha concreta.

As definida, la subrea cultura maya comprende el territorio de los actuales

Estados mexicanos de Yucatn, Campeche y Quintana Roo, parte de los de
Tabasco y Chiapas, los Departamentos guatemaltecos de Petn e Izabal, el
noroeste de Honduras, y Belice. En total unos 280.000 km cuadrados. El Mayab
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o Pas de los mayas se divide en tres zonas ecolgicas: la pennsula del
Yucatn, la zona central del Petn y las Tierras Altas de Chiapas y Guatemala.
De las tres, la ms problemtica para el progreso humano es la central, ya que
la abundancia de lluvias, ros y pantanos crea un denso bosque de tipo tropical.
Paradjicamente, fue en este difcil hbitat donde la cultura maya alcanzaron
su mayor esplendor.

Tikal

Periodo Clsico
La restauracin de la paz social abri una nueva fase histrica: el Clsico Tardo
(600-900 d. C.), caracterizado por una explosin cultural impulsada por los
gobernantes de las grandes ciudades-estado del perodo (Tikal, Palenque,
Copn, Quirigu, Yaxchiln, Bonampak o Piedras Negras). La historia de estas
localidades se conoce a grandes rasgos gracias al desciframiento parcial de la
escritura jeroglfica de la cultura maya. As, por ejemplo, sabemos que 18 Jog,
soberano de Copn, fue derrotado por Cauac Caan de Quirigu, y que el
personaje enterrado bajo el Templo de las Inscripciones de Palenque se llamaba
Pacal.
A lo largo de los siglos IX y X se produjo una gravsima crisis que finaliz con el
hundimiento total de la cultura maya. Las razones de este colapso se
desconocen, pero sus consecuencias no encierran misterio alguno: las
ciudades, manifestacin material del poder de los reyes-dioses, se
abandonaron y la poblacin volvi al sistema poltico igualitario de los primeros
tiempos del Formativo.

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Periodo Posclsico
El colapso afect menos a los diminutos Estados de la pennsula del Yucatn,
una zona marginal durante el perodo Clsico que se convirti en la heredera
de la refinada cultura de las tierras centrales. La historia de los mayas
yucatecos se extiende a lo largo del perodo Posclsico y puede dividirse en
tres fases.
El comercio

El cacao, moneda de intercambio

El comercio, estaba controlado por el Hombre verdadero y era ejercido por la
casta hereditaria de los comerciantes, quienes crearon una gigantesca red
mercantil. A travs de ella se importaban mercancas de lujo procedentes de
Teotihuacn y otros lugares de Mesoamrica (jade, sal, plumas de quetzal, etc.)
y se exportaban piezas artesanales y productos locales (cacao, algodn, hule,
etc.). Un factor que favoreci el crecimiento del comercio fue el complejo
sistema hidrolgico de las tierras centrales que proporcionaba a los mercaderes
mayas
vas
de
comunicacin
rpidas
y
cmodas.
El progresivo incremento de la actividad mercantil impuls la aparicin de un
rudimentariosistema monetario centrado en el cacao, las cuentas de jade
y, ms tarde, en las hachuelas de cobre, procedentes, segn se sabe, del
territorio ecuatoriano.
Religin

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Itzam Na
La religin maya fue sobre todo y ante todo un instrumento poltico, un arma
que permiti a las castas superiores dominar a una sociedad de campesinos
autosuficientes que no necesitaban ningn tipo de autoridad suprema para
sobrevivir, como se demostr tras el colapso poltico que puso fin a la etapa
clsica.
La estructura social se justificaba gracias a un complejo pensamiento teolgico
que se basaba en una idea central: la existencia de un orden universal,
inmutable e incambiable, que nada ni nadie poda modificar. Por eso, la postura
ms razonable era la de aceptar la autoridad absoluta del Halach Huinic, dado
que su doble naturaleza humana y divina a un tiempo le converta en el
nico ser viviente capaz de asegurar no slo la existencia de los linajes
plebeyos, sino incluso su bienestar material.
Ciencias y artes
Se ha dicho de los mayas que fueron los griegos del Nuevo Mundo. Lo cual es
del todo cierto, porque pocos pueblos desarrollaron una cultura tan abstracta e
intelectual como los habitantes de las selvas del Petn.
Aritmtica
La numeracin, consecuencia directa de la necesidad de contabilizar las
observaciones astronmicas que regulaban el ciclo agrcola, era vigesimal e
inclua el concepto de cero, ideado muchos siglos antes que apareciera en la
numeracin arbiga. Para representar los nmeros utilizaban una combinacin
de puntos ( . igual a 1) y barras ( igual a 5). En matemticas dominaron la
divisin
de
fracciones
y
los
logaritmos.
Sobre esta base, los sacerdotes mayas elaboraron un complejo sistema para
medir el tiempo que rega el destino de los hombres e incluso afectaba a los
dioses.
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Numeracin Maya
Calendario
Los mayas posean dos calendarios: el tzolkin o ritual y el haab o solar. El
primero constaba de 260 das divididos en 13 meses de 20 das, y se utilizaba
para predecir el futuro de las personas. El segundo tena 18 meses o tunes de
20 das, lo cual daba un perodo de 360 das, ms cinco das aciagos.
Combinando ambos calendarios se obtena un ciclo de 52 aos llamado por los
mayas
cuenta
corta.
Adems de este sistema, idntico al empleado por los aztecas, los mayas
desarrollaron otro de mayor complejidad, denominado Serie inicial o cuenta
larga, que permita contar el tiempo transcurrido desde la creacin del mundo
que, segn ellos, tuvo lugar en el ao 320 a. C. Para ello, contabilizaban los
das mediante unas unidades temporales y segn su sistema de numeracin.

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