TRATAMIENTO DE EFLUENTES POR EL MTODO DE PANTANOS

ARTIFICIALES (WETLAND)
RESUMEN
El estudio de sistemas pasivos para mejorar la calidad de aguas cidas, por
el mtodo de pantanos artificiales es una alternativa a la prevencin y
minimizacin de la contaminacin proveniente de las actividades mineras.
Orientada a reducir la formacin de contaminantes y otras que implican el
tratamiento de las aguas contaminadas. El mtodo pasivo desarrollado es
in situ y basados en la accin bacteriana que utilizan el oxgeno del aire
para descomponer los compuestos de cianuro en nitratos, bicarbonatos y
sulfatos; el proceso Wetland consiste de (aserrn arena gruesa), caliza,
tierra negra, estircol (guano), compost y plantas acuticas apropiado para
la obtencin de una calidad de agua con propiedades fsicos y qumicas en
concordancia con los lmites mximos permisibles establecidos.
ABSTRACT
The study of passive systems to improve the quality of acidic water, by the
method of artificial wetlands is an alternative to preventing and minimizing
pollution from mining activities. Aimed at reducing the formation of
pollutants and other involving the treatment of contaminated water. The
passive method is developed "in situ" and bacterial action based on using
oxygen in the air to decompose the nitrate cyanide compounds,
bicarbonates and sulfates; the Wetland process consists of (saw dust coarse sand), limestone, black soil, manure (guano), compost and
appropriate aquatic plants to obtain water quality with physical and
chemical properties in accordance with the limits set.
I.

INTRODUCCIN

La contaminacin por aguas cidas de mina que contienen metales pesados

es un problema comn en muchas zonas, porque producen impactos sobre
los ecosistemas terrestres y acuticos son fundamentalmente de carcter
local; aunque, la dispersin de los metales pesados puede llegar a ser
regional e incluso ms global. Los resultados principales en trminos de
contaminacin por metales pesados son reas de tierras contaminadas
baldas, aguas cidas ricas en metales surgidas a partir de residuos y
escombreras depositadas sobre el terreno y la constante contaminacin de
tierras, lagos, ros y reas costeras. Los sistemas convencionales para el
tratamiento de aguas cidas, suelen acarrear elevados costos de operacin
y mantenimiento, que si bien durante la vida de la mina son
econmicamente viables, pueden llegar a ser difcilmente sostenibles una
vez abandonada la actividad productiva. Es por ello que por el mtodo de
pantanos artificiales busca ser
una nueva alternativa que siendo
igualmente eficaces supongan menores costos. Las denominadas
tecnologas o sistemas pasivos utilizan los procesos naturales qumicos y
biolgicos que mejoran la calidad del agua. Un tratamiento pasivo no
requiere utilizacin de reactivos qumicos y poco o nada de requerimientos
en cuanto a operacin y mantenimiento. Los sistemas de tratamiento pasivo
utilizan procesos de eliminacin de contaminantes que son ms lentos que
los correspondientes a los utilizados en los sistemas de tratamiento

convencional, por lo que, para lograr resultados similares, se requieren

mayores tiempos de reaccin y mayores superficies de tratamiento. El
objetivo de aplicar sistemas de tratamiento pasivo a las aguas cidas,
cualquiera que sea su origen, es intensificar los procesos naturales de
mejora de la calidad de las aguas, de forma que tengan lugar dentro del
sistema de tratamiento y no en las aguas receptoras.

II.
MTODOS, MATERIALES Y ANLISIS
MTODO DE PANTANOS ARTIFICIALES (WETLAND)
Actualmente, los humedales naturales pueden eliminar metales procedentes
de aguas cidas. Las acumulaciones de limonita (explotadas antiguamente
como fuente de hierro) y de ciertos xidos mixtos de Mn y otros metales,
son el producto de mecanismos de eliminacin mediante humedales en
diferentes condiciones de acidez (Hammer y Bastian, 1989; Younger et al.,
2002).
1. Experiencias en minas
Star Lake y Jolu, Canad
Esta mina se ubica, en el norte de Canad (distrito minero de
Saskatchewan). En el informe relativo a la eficiencia del tratamiento,
remitido al organismo de control (Northwest Territories, Sobolewski, 1990)
se demuestra la gran eficiencia del sistema, alcanzando un nivel de
eliminacin de cianuro total, a partir de soluciones con contenidos iniciales
en cianuro total entre 30 y 50 mg/l; en un tratamiento en humedal natural,
con dos fases de tratamiento, se alcanzaron concentraciones de cianuro
total en el efluente de 0,10 mg/l. En las conclusiones del mencionado
documento, el diseador del sistema, Dr. Sobolewski sugiere el siguiente
criterio de dimensionamiento para un humedal, cuando la carga
contaminante se refiere al in cianuro y sus complejos: para alcanzar en el
efluente una concentracin en cianuro total por debajo de 2 mg/l, la carga
contaminante del influente no debe sobrepasar el valor de 1 g/ m2 da.
2. Anlisis del proceso y su comportamiento
Estas tecnologas utilizan procesos de eliminacin de contaminantes que
son ms lentos que los utilizados en los sistemas de tratamiento activo
convencional, por lo que, para lograr resultados similares, se requieren
mayores tiempos de retencin del agua de mina dentro del sistema y
mayores superficies de tratamiento. Existen dos factores importantes para
alcanzar resultados satisfactorios: la cintica de los procesos de eliminacin
y/o transformacin de contaminantes y el tiempo de retencin del agua de
mina en el sistema de tratamiento.
Actualmente, los diferentes sistemas que pueden ser catalogados como
pasivos pueden ser agrupados como:
Sistemas pasivos de medio inorgnico (IMPs, Inorganic Media
Passive systems)

Se trata de realizar cambios en la composicin qumica de la solucin que

tratan (eliminacin de contaminantes) mediante la precipitacin y/o
disolucin de algunas especies minerales. Los casos ms comunes son los
aquellos en los que el mecanismo clave es la disolucin de la caliza (ALDs y
OLDs), proceso mediante el cual se logra ajustar el pH, neutralizar la acidez
y aadir alcalinidad (principalmente en forma de iones bicarbonato) a la
solucin.
La caliza es ideal para ser empleada en este caso como reactivo base para
promocionar los procesos anteriores, debido a que es barata, inocua y se
encuentra disponible en la gran mayora de los distritos mineros (factor
clave cuando el sistema aplica a aguas de mina).
La tendencia actual de estos sistemas es incorporar, adems, algunos otros
medios inorgnicos (fragmentos rocosos, etc.) que puedan actuar como
superficies disponibles donde los precipitados se puedan acumular. En la
mayora de los casos, este medio alternativo puede ser inerte (grava
silcea), mientras que en algunos casos especiales se recomienda el empleo
de materiales generadores de alcalinidad.

Canales anxicos de caliza

Se trata de un canal relleno de fragmentos de caliza de tamao tipo grava,

generalmente de un dimetro de entre 50 y 75 mm por el que se hace pasar
la solucin a tratar. De esta forma se logra, mediante la disolucin de la
caliza, generar alcalinidad y neutraliza la acidez protnica, mediante la
accin combinada de los iones carbonato y bicarbonato, segn la siguiente
reaccin (Watzlaf et al., 2004):

2 H 2 O+C O2
++C O3
2 H
En el interior del canal se deben mantener condiciones reductoras, de forma
que los metales polivalentes (sobre todo Fe y Mn) se mantengan en su
forma reducida, evitndose as la formacin de hidrxidos y su consiguiente
precipitacin.

Construccin de un Sistema tipo ALD (Mina Fe, Salamanca)

Reactores medio carbonatado para eliminacin de Mn,

Zn, Cd, As

Adems de la calcita, se han realizado ensayos con dolomita y siderita como

lechos. Cabe hacer mencin al mejor desarrollado de estos sistemas, un
OCLR (reactores de medio carbonatado) diseado para la eliminacin del
Mn, que se ha patentado bajo la denominacin de Pyrolusite Process y que
implica el uso de cultivo de bacterias modificadas genticamente.
Se ha encontrado que la dolomita es un substrato mucho ms eficaz que la
calcita en la eliminacin del Mn; adems, la pirolusita que se forma en la
superficie de la dolomita hace de sorbente para el resto de metales en
solucin (tanto es as, que en ensayos piloto se ha obtenido una eliminacin
total de Cu, Zn y otros contaminantes (Pretorius y Linder, 2001). Para la
eliminacin de As y Cd en soluciones ferruginosas, Wang y Readon (2001),
han ensayado con xito substratos de calcita y siderita.

Cascadas de aireacin

Consiste nicamente en una serie de escalones a travs de los cuales la

solucin fluye, por gravedad, importantes para la circulacin de oxigeno que
promueve las reacciones qumicas responsables de la eliminacin de
contaminantes
oxidacin a

Fe

(ej.
+3

Eliminacin

de

Fe

+2

por

precipitacin,

previa

).

El fundamento de la aireacin es que el flujo de solucin rompe en cada

escaln en finas lminas, de forma que la superficie de contacto airesolucin es mayor, maximizando as la transferencia de oxgeno de un
medio a otro.

Cascada de aireacin (Mina Salamanca, Espaa)

Sistemas de flujo sub superficial con actividad bacteriana
sulfato reductora
Se subdividen en dos categoras:
a. Barreras reactivas permeables (PRB, Permeable Reactive
Barrier)
Se trata de un medio permeable constituido por un material
geoqumicamente apropiado que se sita transversalmente al flujo de agua
subterrnea que se pretende tratar. Al atravesar el flujo la barrera, tienen
lugar las reacciones biolgicas y qumicas que se intenta promover para la

eliminacin de los contaminantes. As, tras atravesar la barrera, la calidad

del agua es mejorada en gran medida.

Construccin de una barrera permeable reactiva (Aznalcollar Sevilla)

Para el tratamiento de aguas subterrneas contaminadas por drenajes de
minas, el substrato ms habitual es un medio orgnico que pueda crear
condiciones ideales para una reduccin bacteriana de los sulfatos. En
muchos casos ser necesario crear una mezcla de sustrato orgnico y
fragmentos de roca que pueda proporcionar una buena combinacin de
reactividad y conductividad (recientes estudios han puesto de manifiesto
que la conductividad ideal para la barrera sera entre 5 y 10 veces la del
acufero, Gavaskar et al., 1998). Younger et al. (2002), tiempo de residencia
de tres das es suficiente.
b. Reactores anaerobios para el tratamiento de aguas de mina
superficiales
Esta tecnologa es utilizada para la eliminacin eficaz de metales y sulfatos
en las aguas de mina.
Se pens en reactores anaerobios debido a que, si bien los sistemas tipo
humedal eliminan bien los metales que hay en solucin, no ocurre lo mismo
con los sulfatos (eficacia en general inferior al 20%). En la mayora de las
aguas de mina, el contenido en sulfatos est muy por encima del contenido
en metales debido a que las condiciones ligeramente oxidantes son aptas
para la eliminacin de metales, pero no ocurre lo mismo con los iones
sulfato. As, se pens en un cambio en las condiciones del sistema que
hiciese ms favorable la eliminacin de stos mediante la combinacin de
ambientes reductores en substratos ricos en materia orgnica, condicin
necesaria para la actividad de las bacterias sulfato reductoras.
Empricamente se ha demostrado que la direccin del flujo ms adecuada
es la vertical, de abajo hacia arriba ya que ayuda a mantener buenos
valores de la porosidad en el sustrato (la circulacin horizontal presenta
algunos de los problemas que aparecen en los sistemas ALD y la circulacin
vertical a favor del gradiente gravitatorio provoca un efecto de
compactacin del sustrato que reduce en gran medida su permeabilidad).
Una medida beneficiosa para evitar el establecimiento de vas
preferenciales de flujo es (adems de alimentar al sistema por diferentes
puntos) instalar una capa de grava fina bien clasificada cada metro, que
ayudar a redistribuir el flujo antes de que ste acceda a la prxima capa
reactiva. En la actualidad, se estima que los tiempos de residencia ideales
para un tratamiento eficaz pueden variar entre cuarenta horas y cuatro das
(Younger et al., 2002).

Sistemas tipo humedal

Las diferentes variedades de este sistema son:

a. Pozas de sedimentacin
Permite la eliminacin de slidos inertes en suspensin (es decir, eliminar o
reducir la turbidez de la solucin a tratar). Las soluciones susceptibles de
ser sometidas a un tratamiento pasivo llevarn en suspensin finas
partculas (por ejemplo, de suelo) de naturaleza inerte, como pueden ser las
arcillas o el cuarzo, que quedan satisfactoriamente retenidas en una balsa
de sedimentacin.
Un criterio de diseo de primera aproximacin es el sugerido por Younger et
al. (2002) para la superficie de una poza de sedimentacin viene dado por
la siguiente expresin:

A=100.000 Qd
Donde A es el rea de la poza, en
en

m3 /s .

m2 y Qd

el caudal de diseo, expresado

El tiempo de residencia puede variar entre 3 y 4 horas, en

ocasiones puede durar hasta 72 horas.

b. Humedales aerobios
Es una celda rellena con una somera capa de algn substrato
(generalmente orgnico, aunque puede ser de otro tipo) sobre el cual se
plantan especies vegetales que resulten resistentes a las condiciones de la
solucin a tratar y que tengan un papel activo en el proceso depurador a
una razn aproximada de un pie de planta por 0,5

. Son establecidos

para la eliminacin de Fe y Mn (tambin Zn en forma de carbonato), en

aguas netamente alcalinas (pH > 6). Existe un predomino de los procesos
de oxidacin e hidrlisis, junto con varios mecanismos de sedimentacin;
produciendo como resultado una acidez en forma de protones, por lo que
este tipo de sistemas solamente es apto para soluciones netamente
alcalinas.

Humedal aerobio (Jennings site, Butler County, Pennsylvania, USA)

c. Humedales de substrato orgnico (Compost wetlands)
Consiste en una celda con una capa de substrato en el que pueden ser
plantadas especies vegetales (similar humedales aerobios), capas de

material rico en materia orgnica, favoreciendo as la actividad bacteriana

responsable de la reduccin de los sulfatos, proceso responsable del
consumo de acidez, de la generacin de alcalinidad en forma de bicarbonato
y de parte de la eliminacin de Fe y Zn en forma de sulfuros y del Mn en
forma de xido o carbonato. Adems, la eliminacin del Al en forma de
hidrxido se ve favorecida por la subida del pH de la solucin a tratar.

Sistemas Semi- Pasivos

Su origen se encuentra en el hecho de que los sistemas pasivos poseen

ciertas limitaciones que, en algunos casos, podran ser superadas mediante
la aplicacin de fuentes energticas no naturales o mediante la adicin de
pequeas dosis de ciertos reactivos.
Aireadores
Importantes para introducir oxgeno, pueden aprovechar la energa elica
natural para este fin, aunque en la mayora de las aplicaciones son de
propulsin mecnica.
3. Mecanismo de depuracin de los contaminantes
Entre los mecanismos de su proceso de depuracin y remocin se pueden
definir lo siguiente:
a. Proceso de remocin fsica
El agua natural se mueve muy lentamente a travs del Wetland, debido al
flujo laminar caracterstico y la resistencia proporcionada por las races y
plantas flotantes. La sedimentacin de los slidos suspendidos se promueve
por la baja velocidad de flujo y por el hecho de que el flujo es con frecuencia
laminar en el Wetland. Las esteres de plantas en el Wetland pueden servir
como trampas de sedimentos, pero su rol primario es la remocin de slidos
suspendidos para limitar un material particulado.
b. Proceso de remocin biolgica
Las impurezas que tambin son nutrientes esenciales para las plantas, tales
como nitrato, amonio, fsforo, son tomados fcilmente por las plantas del
wetland. Sin embargo muchas especies de plantas de Wetteland son
capaces de captar, e incluso acumular significativamente metales txicos
como: plomo, hierro, cadmio. La velocidad de remocin vara por el
crecimiento de las plantas y la concentracin del contaminante en el tejido
de la planta.

c. Proceso de remocin qumica

El ms importante es la adsorcin (involucra precipitacin), que da lugar a la
retencin a corto plazo o a la inmovilizacin a largo plazo de varias clases
de contaminantes. La absorcin es un trmino ampliamente definido para la
transferencia de los iones (molculas con carga positiva y negativa) a partir
de la fase de la solucin (agua) a la fase slida (suelo).
4. Capacidad de eliminacin de contaminantes

Para realizar estimaciones precisas de la capacidad de eliminacin de

contaminantes de un sistema de tratamiento se requiere que dicho sistema
contenga concentraciones excesivas de contaminantes, adems de los
niveles de entrada y salida del contaminante, es preciso tener en cuenta
consideraciones hidrulicas, trmicas y termodinmicas (cintica del
proceso de eliminacin). Se suele suponer una nica reaccin de primer
orden para el clculo de la tasa de eliminacin:

Ct =C 0k T
t

Donde

Ct

C0

son las concentraciones del contaminante estudiado en

el influente y en el efluente respectivamente, T el tiempo de tratamiento y

kt

es la constante de la reaccin de primer orden responsable de la

eliminacin (funcin de la temperatura).

Simulacin para el in Fe (prueba en botella)

( T1 )ln(C /C )

kt =

Correlacin lineal de primer orden para el in Fe

k t =0.136
C0 =39.087

Ct =39.087

0.136 T

Curva cintica para la capacidad de eliminacin del in Fe

Para conseguir un aumento de la capacidad de eliminacin de
contaminantes, la circulacin de la solucin a travs el humedal debe ser

lenta, lo que implica un mayor tiempo de residencia en su interior, y el flujo

debe producirse no solamente en sentido horizontal, sino tambin vertical.
III.

RESULTADOS

Al Cabo de 60 das consecutivos de tratamiento pasivo de aguas cidas

mediante el proceso Wetland (sistema humedal biolgico). Los resultados
obtenidos por cada celda que contiene un substrato definido sean aserrn,
caliza, tierra negra (hmica), estircol, compost y plantas acuticas.

Segn la configuracin definida para cada substrato por donde va a

atravesar el agua cida se han obtenido valores fsicos y qumicos en
relacin a la calidad de agua despus que circula por cada celda de
substratos. En las tablas que se muestran cada 5 das se puede
verificar el pH final a la salida de las celdas de plantas acuticas
oscila en el rango de 6.5 a 7.5 con un promedio de 7.0, observndose
claramente la tendencia del pH a incrementarse a medida que
atraviesa cada lecho microbiolgicos que son responsables del
aumento de pH y de la remocin de los metales pesados en solucin
asociados en un ambiente pantanoso natural.
Con relacin a los slidos en suspensin y a los metales pesados a la
salida del sector de plantas acuticas presentan valores en rango de
los lmites mximos permisibles. Tambin la concentracin inicial del
in sulfato (SO4 =) disminuy significativamente con respecto a la
concentracin inicial de sulfatos presentes en el agua cida de mina
inicial. Otra caracterstica observada en el sistema wetland es que a
medida que aumenta el pH de neutralizacin disminuye la
conductividad de la solucin y el potencial redx.
Por otro lado los resultados obtenidos del balance continuo cido
base en el proceso Wetland a escala piloto nos muestran en los
cuadros tabulados cada 5 das durante 60 das que el RATIO
(ANP/AGP) oscil entre 819.66 y 483.39, valores indicativos de una
adecuada neutralizacin del agua cida de mina, lo cual se manifiesta
a travs del pH neutralizado en cada celda y en los correspondientes
potenciales netos de neutralizacin (NNP) y del RATIO (ANP/AGP)
donde ANP= potencial de neutralizacin cida y AGP = potencial
generacin de cido.
Los substratos ricos en materia orgnica (como la turba) son
especialmente efectivos debido a su gran capacidad de intercambio
inico, favoreciendo as la eliminacin de metales y otros
contaminantes si se usan como substrato purificador de una solucin
contaminada. Se suelen utilizar con estos fines materiales orgnicos
que aseguren una liberacin lenta del carbono, para prolongar al
mximo la reserva de nutrientes. As, los materiales susceptibles de
ser utilizados son muy variados: compost de residuos slidos urbanos
(restos de comidas de los comedores) o de residuos agrcolas,
estircol de distintos animales (caballo, vaca, oveja,), paja y heno,
etc. Prcticamente es vlido cualquier material que tenga alto
contenido en materia orgnica oxidable.
As, se construy la primera celda que se llen con aserrn para
detener los slidos en suspensin para que luego, en forma

secuencial, se vaya combinando con otros substratos. La entrada al

sistema y el control del flujo, se produce a travs de dos compuertas
para cada una de los serpentines independientemente, stas obligan
a la solucin a entrar por el fondo de la celda, favoreciendo las
condiciones anxicas. Una de las medidas bsicas para favorecer la
circulacin sub superficial del agua es utilizar en el relleno una
mezcla de materiales (tal como se ha hecho) que asegure una
adecuada conductividad hidrulica y que minimice el riesgo de
compactacin, lo que inducira la circulacin laminar de la solucin
sobre el relleno o segn caminos preferenciales que haran reducir el
tiempo de residencia dentro del sistema.
Es frecuente que las partculas de material orgnico taponen las
perforaciones de los agujeros de las compuertas que separan cada
celda. Respecto a los criterios de dimensionamiento de celdas
anaerobias con rellenos orgnicos basados en el tiempo de
residencia, se ha establecido experimentalmente que la eficacia del
tratamiento se incrementa en forma directamente proporcional al
tiempo de residencia, cuyo punto ptimo se sita en torno a las 12-14
horas (aunque depende en gran medida de la calidad del agua cida
a tratar), tiempo a partir del cual la calidad del agua no cambia de
forma apreciable (Younger et al., 2002).
La composicin qumica del agua no impone limitaciones para la
utilizacin de este sistema de tratamiento. Es adecuado tanto para
aguas netamente cidas como para aguas netamente alcalinas y
admite un alto contenido en cationes metlicos y en oxgeno disuelto,
al menos tericamente (Watzlaf, 1998). Las necesidades de
pretratamiento se reducen a la decantacin de los slidos en
suspensin para evitar que se introduzcan en las celdas, donde
podran ocasionar una disminucin de la permeabilidad del substrato
al colmatar sus poros. Los slidos en suspensin se depositan en la
poza de distribucin (poza de decantacin) situada entre la cascada
de aireacin y las celdas con substrato.
En cuanto a la circulacin de la solucin, se debe asegurar que sta
circule a baja velocidad y preferentemente, por la superficie, hacer
efectivo el tiempo de residencia (tiempo que permanece el agua en el
interior de la celda) y maximizar la superficie de contacto de la
lmina de agua con el aire, para favorecer la entrada de oxgeno por
difusin y promocionar as la consiguiente volatilizacin, adems de
la degradacin fotoltica. En las celdas aerobias se busca promover la
oxidacin e hidrlisis del contaminante, catalizada por bacterias para
el tratamiento de las soluciones, y su diseo busca crear condiciones
idneas para la actividad de las bacterias oxidantes. En cualquier
caso, y a pesar de la denominacin como aerobia de esta celda, es
obvio que en ella coexistirn condiciones aerobias y anaerobias.
Sobre la superficie del substrato en la poza de plantas acuticas se
procedi a plantar: cortadera, berros, carrizos; se seleccionaron estas
especies por el buen comportamiento de estas plantas, las cuales
representan ventajas de que est disponible en abundancia en
nuestra regin, de forma natural, resiste muy bien el transplante, se
propaga rpidamente y es tolerante a condiciones de agua muy

agresivas: viven en temperaturas medias entre 10 y 30C, y acepta

alimentacin de soluciones con un pH entre 3,5 y 8.5. La plantacin
se llev a cabo tres meses antes de puesta en marcha de las otras
celdas mantenindose inundada con agua dulce (procedente de un
bofedal cercano a la zona) hasta la puesta en funcionamiento del
sistema.
Como limitaciones de esta unidad se puede apuntar que si el
contenido en metales es muy elevado (como sucede en algunas
aguas de mina de minera metlica) las aguas pueden resultar txicas
para las plantas y ocasionar su muerte a corto plazo; en este caso fue
preferible utilizar los humedales nicamente como sistema de
postratamiento, de manera que el contenido en metales del agua ya
se haya reducido antes de introducirla en ellas. Ntese que esta
recomendacin va en la lnea del diseo de humedal que se
construy.
Como uno de los factores que pueden limitar la eficacia de este
sistema de tratamiento es la disponibilidad de oxgeno, se incorpor
mecanismos de aireacin para oxigenar el agua antes de introducirla
en las celdas y reponer el oxgeno consumido en procesos anteriores.
En el caso del humedal que se construy, la aireacin de la solucin
previa a su introduccin en el sistema es especialmente necesaria, al
incluir el diseo un pretratamiento en ambiente ms o menos
anaerobio (poza orgnica).
IV.
CONCLUSIONES
La eliminacin de los contaminantes del agua cida (en torno al 810%) se debe a mecanismos de degradacin natural de estos
compuestos, tales como la volatilizacin de fases gaseosas y la
degradacin foto ltica.
El sistema configurado en el proceso Wetland consiste de (aserrn
arena gruesa), caliza, tierra negra, estircol (guano), compost y
plantas acuticas es el ms apropiado para la obtencin de una
calidad de agua con propiedades fsicos y qumicas.
Una tecnologa pasiva que trabaje al servicio de una solucin
procedente de una lixiviacin natural (aguas cidas) requiere un
mantenimiento simple y frecuente, sobre todo en pocas de lluvias.
Los vegetales utilizados desarrollan un importante papel como
depuradores de contaminacin metlica de la solucin a tratar, ya
que son capaces de incrementar sus contenidos iniciales en metales
de varias decenas a varios cientos de veces, el inconveniente es que
se necesita primero adaptarlas con agua dulce hasta que sus races
estn formadas y tal procedimiento demora unos meses.
El uso del tratamiento pasivo de aguas cidas de mina es de bajo
costo, y ambientalmente una firme alternativa con relacin al uso de
tratamientos convencionales de drenajes cidos de mina
provenientes de operaciones mineras en operacin y/o en abandono.
Esta tecnologa ofrece la ventaja adicional de una confiabilidad
operacional con requerimientos mnimos de control.
Las celdas anaerbicas (que contienen substratos orgnicos) del
sistema Wetland remueven los metales pesados a partir de drenajes
cidos de mina. La precipitacin de dichos metales como sulfuros

insolubles por la accin del H2S es identificado como un importante

proceso de remocin de metales.
Las cascadas de aireacin resultan tiles para potenciar la aireacin y
la oxigenacin de la solucin a tratar, para lo que se deben disear
con cadas importantes (varios centmetros) entre cada escaln.
Es recomendable que el sistema de Drenaje Anoxico en caliza sea en
primer lugar la etapa de pre tratamiento que adicione alcalinidad a
las aguas cidas seguida por el sistema Wetland Aerbico para
remover tanto hierro como sea posible a travs de la oxidacin.
Antes de comenzar el tratamiento es importante la construccin de
una celda de amplias dimensiones a modo de decantador (acudiendo
a la teora de la sedimentacin) que asegure una buena eliminacin
de los slidos en suspensin que lleva la solucin, de forma que se
eviten paradas por mantenimiento, alargando a la vez la vida til de
los substratos y mejorando la eficiencia del sistema.
Se debe ejecutar la obra del sistema en un lugar con buena velocidad
del viento, que provocar una dispersin ms rpida para que se
volatilice, a la vez permite el empleo de hidro-aireadores en la
superficie de las unidades que trabajen con cierta lmina de solucin.
Mediante este mtodo, se pueden lograr incrementos del orden de un
20% en los niveles de oxgeno disuelto en la solucin.
V.
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