Gobierno y fallas del mercado

En economa, fallo de mercado es el trmino usado para describir la situacin que

se produce cuando el suministro que hace un mercado de un bien o servicio no es
eficiente, debido a que el mercado suministra una cantidad del bien mayor o menor
a la ptima.
Para los economistas, el trmino se aplica cuando la ineficiencia es particularmente
dramtica, o cuando se sugiere que una institucin fuera del mercado (como el
gobierno, una institucin pblica o un colectivo de personas asociadas) podra ser
ms eficiente y producir mejores resultados que iniciativas privadas de mercado.
El "fallo de mercado" no debe confundirse con una situacin de "colapso
econmico" o con una disfuncin en las reglas de mercado. Slo debemos usar el
trmino "fallo de mercado" para referirnos a una situacin en la que el mercado
falla a la hora de lograr eficiencia, en sentido econmico.
Muchos fallos de mercado seran situaciones en que las fuerzas del mercado no
ayudaran a garantizar el inters general y existe otra forma de organizar la
produccin o la asignacin de bienes de modo que todo el mundo est ms
satisfecho que si se deja la organizacin a los procedimientos del mercado. A veces
los fallos de mercado son situaciones consideradas por algunos de tipo
extraeconmico: como por ejemplo la sustentabilidad ecolgica o los desequilibrios
sociales que comprometen la continuidad de un determinado sistema econmico.
Actualmente es comn el enfoque de presentar ciertos resultados econmicos a
modo de teoremas que capturan las caractersticas bsicas de esas situaciones y
las relaciones que guardan entre ellas.

Causas de los fallos de mercado

Clculo inadecuado de los costos y beneficios en forma de precios y por

tanto se introducen distorsiones en las decisiones microeconmicas de los
agentes econmicos.

Estructuras de mercado inadecuadas o con desempeo no-ptimo.

Competencia imperfecta, aparece cuando una empresa tiene ms poder de

mercado que el resto de las empresas que estn operando en un momento
determinado. Como consecuencia de este fallo, los consumidores van a
consumir una cantidad menor a un precio mayor. Ejemplos de estructuras de

mercado sin desempeo ptimo de acuerdo a los patrones de eficiencia

econmica son:
o Monopolio, aunque considerado generalmente como una forma de
fallo de mercado, cierto tipo de monopolios con curvas de costes
decrecientes a largo plazo, como por ejemplo los monopolios
naturales, pueden no ser tan ineficientes frente a las alternativas
posibles.
o Monopsonio, por el cual un producto slo tiene un comprador natural
que puede manipular o distorsionar los precios en su beneficio.
o Oligopolio, en el que slo un reducido nmero de agentes tiene
capacidad de producir un determinado producto o servicio,
o Oligopsonio, en el cual slo un reducido nmero de agentes son los
demandantes de un determinado bien o servicio, pudiendo cada uno
de ellos influenciar los precios en su beneficio.
o Competencia monopolista

Discriminacin de precios
o Price skimming

Mercados con informacin asimtrica, por el cual alguno de los agentes

tiene informacin privilegiada y puede aprovechar el desconocimiento de
ciertos hechos por parte de los agentes para fijar precios por encima o por
debajo del precio de equilibrio en su beneficio.

Externalidades negativas, que se producen cuando un tercer agente recibe

algn perjuicio resultante de la actividad econmica de un productor o un
consumidor, no relacionado con l.

Bien pblico, bien econmico cuya naturaleza conlleva que es no rival y no

excluyente. Un bien es no rival cuando su uso por una persona en particular
no perjudica o impide el uso simultneo por otros individuos -por ejemplo:
una seal de Radio (medio de comunicacin)- y es no excluyente cuando no
se puede impedir su usufructo por usuarios potenciales o reales.

En ocasiones los fallos de mercado o la dinmica natural del mercado tienen

consecuencias gravsimas, durante la Gran Hambruna irlandesa (1845-49) que
mat a entre un 20% y un 25% de la poblacin del pas, se siguieron exportando
grandes cantidades de comida a Inglaterra

Las fallas del mercado suelen definirse como situaciones en las que el mercado
no logra alcanzar la eficiencia, porque el comportamiento individual de cada
persona tratando de maximizar sus beneficios se contrapone al supuesto mejor
resultado social. Tpicamente se identifican como fallas del mercado a la asimetra
de informacin, los monopolios, las externalidades y los bienes pblicos.
Cuando una de stas se presentan es tpico que los economistas aboguen de
inmediato por un intervencin estatal que remedie la falla. Sin embargo, como
bien seal el profesor de UCLA, Harold Demsetz, esto es caer en la Falacia del
Nirvana. Es decir, errar al comparar la alternativa existente (el mercado) con una
ideal (lo que pasara si el gobierno interviene) y no una real (lo que realmente pasa
si el gobierno interviene), es creer que el gobierno no falla y no ser conscientes de
que el remedio puede ser peor que la enfermedad.
Y es que, bien vistas las cosas, el concepto de falla de mercado se contrapone a
otro que puede ser bastante ms grave, la falla del gobierno, que es cuando la
regulacin que se crea para remediar una falla de mercado conduce a una
situacin en la que la sociedad se aleja an ms de la eficiencia.
Un caso emblemtico de una falla de gobierno es la prohibicin de emitir publicidad
para remediar asimetras informativas, cuando justamente la publicidad est
pensada para transmitir informacin y reducir esa asimetra; otro, la obligacin de
revelarle al consumidor absolutamente toda la informacin existente respecto de un
producto, como en el caso de las ventas por internet, en donde el consumidor
recibe mucho ms informacin de la que puede y quiere procesar, optando por
ignorarla. En ambos casos, sin embargo, los precios suben y el consumidor est
peor, con productos ms caros y menos informacin.
Algo similar sucede con los monopolios, en donde se cree que la regulacin estatal
es necesaria para que los monopolistas no abusen de posicin. Sin embargo, es
discutible que la intervencin estatal sea ms efectiva que la amenaza de la
competencia que tarde o temprano stos enfrentan. A lo que debemos aadir el
enorme riesgo de error que existe por parte de la administracin al calificar los
bienes sustitos del aquel en cuyo mercado se presume hay un monopolio o cul es
el mercado relevante para su anlisis. Esto, sin perjuicio, de que lo seriamente
cuestionable que es el hecho de que Estado tenga algo que decir respecto de los
precios que se fijan en el mercado.
Las externalidades se solucionan con derechos de propiedad bien definidos, ms
que con impuestos o indemnizaciones. Mientras que los bienes pblicos, como la
seguridad por ejemplo, son cuestionablemente mejor provistos por el Estado que
por los privados. Si ese no fuera el caso, no seran necesarias las policas privadas,
los guardaespaldas o los guardianes particulares en las calles.
Me temo que pretender justificar la intervencin estatal en una falla de mercado
puede terminar siendo como pretender apagar un incendio con gasolina. Esto no
quiere decir que no pueda existir alguna intervencin estatal que mejore la
eficiencia social (aunque me es muy difcil pensar en una), sino que ante una falla

de mercado debe pensarse seriamente si la intervencin estatal no generar una

de gobierno an peor (como suele ser el caso).