Antologie alctuit i tradus din limba englez de

Alfred Neagu

Coperta: Mircea Pescaru

NAUFRAGII

ANTOLOGIE

Cuprins
CUVNT NAINTE 5
Herman Melville 7
Encantada 7
Frank R. Stockton 80
Formidabilul naufragiu al navei Thomas Hyke 80
Stephen Crane 104
Barca 104
Flanagan i scurta sa carier de contrabandist 134
Jack London 154
Urmaul lui McCoy 154
Jack London 189
Povestea lui Daniel Foss 189
Joseph Conrad 213
Tineree 213

CUVNT NAINTE
Omul, valurile, vnturile snt din timpuri
imemoriale eroii celei mai impresionante tragedii a
mrii.
Prezenta antologie ncearc s nmnunchieze
diferite ipostaze ale acestei nfruntri a omului cu
natura omul sublim al lui Joseph Conrad, omul
singuratic, pierdut pe o insul pustie, i chiar i o
robinsoniad feminin ntr-o palet nuanat de
caractere i reacii personale, de la eroism la
brutalitate. n acelai timp s-a intenionat s se
nfieze felurite naufragii provocate de incendii
spontane, coliziune, ciocnirea de gheuri, vnturi
potrivnice.
O antologie ampl a naufragiului ar putea ncepe
cu ODISEEA sau cu mitologia i continua cu jurnale
de bord ale cpitanilor de nave, cu admirabila carte
i crezul aproape poetic al lui Alain Bombard, crez
pltit cu viaa.
Antologia de fa grupeaz numai civa dintre
cei mai reprezentativi scriitori de limb englez r cei
mai muli cu o bogat experien a mrii i a
avatarurilor ei.
ALFRED NEAGU

Herman Melville

Encantada
sau
INSULELE VRJITE
Partea nti

INSULELE IN GENERAL
i de se-ntmpl asta, spunea un vaporean,
cu viaa se pltete greeala neiertata,
cci insulele-acestea, mereu amgitoare,
nu snt pmnturi ferme n care sa te-ntrezi,
ci lumi fr odihn, prnd cnd ici, cnd colo,
n largurile marii; Insule Cltoare
de-aceea se numesc. i se ivesc adesea
i-ademenesc viclean pe cei pierdui pe mare
i-acolo i pndesc nenorociri de moarte.
Cci cel care pete cumva pe-acest tarm
nu-i va afla odihn n viaa nicieri
ci temtor, sfielnic n lume rtci-va.
Cci snt posomorte, pustii ca un mormnt
ce lacom nc cere i jinduiete mori,
deasupra crui buha facutu--a sala
i-i strig fr tihn chemarea ei de spaim
cu care-adun-n juru-i sobor ntins de psri
i bntuie pustiul acela ca strigoii.

Imaginai-v douzeci i cinci de mormane de zgur,

ngrmdite ici i colo pe un maidan de la marginea
oraului, nchipuii-v c unele dintre ele snt de
mrimea unor muni i c maidanul este marea i vei
avea o idee aproximativ asupra Encantadei sau a
Insulelor Vrjite. Mai degrab un grup de vulcani stini
dect de insule, artnd cam aa cum ar arta lumea
dup o conflagraie universal.
E ndoielnic dac vreun alt punct de pe pmnt sufer
comparaie cu dezolarea acestui grup de insule. Cimitire
prsite de demult, vechi orae czute n ruin piatr cu
piatr, snt, ntr-adevr, melancolice. Dar, ca tot ce-a avut
mcar odat legtur cu omenirea, ele trezesc nc n noi
gnduri duioase, dei triste. n acest fel, indiferent ce alte
sentimente ar putea s inspire uneori, nici mcar Marea
Moart nu poate s nu trezeasc n sufletul cltorului i
cteva sentimente mai plcute.
Iar n ceea ce privete singurtatea, marile pduri din
nord, ntinderile de ape nestrbtute vreodat de nave,
cmpurile de ghea ale Groenlandei snt pentru privitor
superlative ale singurtii, i totui farmecul mareelor
schimbtoare, al anotimpurilor ndulcete aspectul lor
nfricotor, fiindc, dei ele nu cunosc omul, aceste
fortree cunosc luna mai. n cele mai ndeprtate ape se
oglindesc stele cunoscute, aa cum se reflect chiar i n
lacul Erie, iar n aerul limpede al unei zile polare gheaa
strlucitoare, azurie, se dezvluie frumoas ca
malachitul.

Dar blestemul cu totul aparte cum ar fi cineva

nclinat s spun al insulelor Encantada, i care le
face mai pustii dect Idumeea i Polul Nord, e acela de a
nu suferi niciodat vreo schimbare, nici schimbare de
anotimpuri, nici vreo schimbare n aerul lor mohort.
Fiind traversate de Ecuator, ele nu cunosc nici toamn i
nici primvar i fiind deja transformate n zgur,
distrugerea nu le mai poate afecta n nici un fel.
Pustiurile snt nviorate de averse de ploaie, dar n
aceste insule ploaia nu cade niciodat. Asemeni tigvelor
siriene lsate s se usuce la soare, ele plesnesc de
uscciune sub un cer arztor.
Ai mil de mine pare s se tnguie spiritul jalnic
al insulelor Encantada trimite-l pe Lazr s-i moaie
vrful degetului n ap i s-mi rcoreasc cerul gurii,
fiindc m chinui sub pojarul acesta.
O alt trstur a acestor insule este pronunata lor
inospitalitate. Locul unde i face brlog acalul, n
drmturile acoperite de blrii ale Babilonului, e
socotit un exemplu de trm prsit i uitat de toat
lumea, dar Encantada refuz s adposteasc pn i pe
cele mai prigonite dintre jivine. i omul i lupul le
ocolesc. n afar de reptile nu se ntlnete mai nimic pe
aici, doar estoase, oprle, pianjeni uriai, erpi i cea
mai stranie ciudenie a acestei naturi fantastice
iguana. Nu se aude nici un glas, nici un muget, nici un
urlet. Cel mai rspndit sunet al vieii de pe aici e un
ssit.
Vegetaia pe majoritatea insulelor, acolo unde se mai
gsete ct de ct, e mai srac dect cea din pustiul Aracama: desiuri nclcite de tufiuri epoase, fr fructe
i nume mcar, nind dintre crpturile adnci ale

pietrei arse care le ascunde cu viclenie, sau cte un petic

prjolit de cactui chircii.
n multe locuri, coasta e format din stnci sau, mai
bine zis, din lav, mase nvlmite de materie neagr
sau cenuie ca underul de furnal, formnd crevase i
adncituri, ici i colo, n care o mare fr odihn face
spume de furie, iar deasupra lor spnzur ceuri lenee,
nvluindu-le n pcle cenuii prin care sgeteaz ipnd
psri nepmntene, fcnd toat larma i mai strident.
Indiferent ct de calm ar fi marea n larg, valurile i
stncile acestea n-au odihn, izbesc sau snt izbite chiar
i atunci cnd oceanul e ct se poate de mpcat cu sine.
n zilele apstoare, nnorate, obinuite n aceast
parte a acestui Ecuator plin de ape, ngrmdirile
sticloase i ntunecate, dintre care multe se ridic n
largul coastelor, printre vrtejuri albe i brizani n
grupuri izolate i primejdioase, nfieaz cea mai
plutonian privelite. Nicieri n alt parte a lumii, ci
numai pe cellalt trm, pot exista astfel de locuri.
Poriunile de rm fr urme de prjol se ntind n plaje
largi i joase, formate din miriade de cochilii goale, pe
care, ici i colo, putrezesc buci de trestie de zahr,
bambus, nuci de cocos aduse dinspre fermectoarele
insule de palmieri de la vest i sud, pe drumul dintre
Paradis i Tartar, i zvrlite pe malul acestei lumi strine
i ntunecate; i amestecate cu rmiele unor frumoase
locuri ndeprtate, vei vedea adesea buci de lemn
carbonizate i crevase putrezite de epave.
Nimeni nu va fi surprins s ntlneasc aceste ultime
rmie dup ce a bgat de seam curenii contrari care
formeaz vrtejuri prin aproape toate canalele largi ale
ntregului arhipelag. i toanele mrii se potrivesc cu cele

ale vntului. Nicieri n alt parte nu e mai slab, mai

capricios, neltor n toate chipurile, i nclinat spre
acele momente de calm plat care dezorienteaz. Aproape
o lun a fcut o nav de la o insul la alta, dei ntre ele
nu erau dect treizeci de mile, pentru c, datorit forei
curentului, brcile folosite pentru remorcare abia
dovedeau s evite ca nava s nu fie aruncat pe stnci,
nereuind, aadar, s grbeasc deloc traversarea. Uneori
e imposibil pentru o nav din larg s se apropie de
arhipelag dac nu a avut n vedere, nc nainte de a-l
zri, o eventual deriv considerabil n vnt. i totui,
uneori, apare un misterios curent de absorbie, care
atrage irezistibil printre insule cte o nav aflat n trecere
i care n-avea deloc de gnd s ajung acolo.
E adevrat c nainte, ca i astzi nc, n anume
msur, apele acestea erau btute de flote mari de
baleniere n cutare de spermanet, prin aceste locuri
numite i Trmul Vrjit. Dar, aa cum vom arta la locul
i timpul cuvenit, asta se ntmpl prin preajma marii
insule Albemarle, aflat mai n largul arhipelagului, unde
marea ofer spaiu ndestul, departe de nclcitura
insulelor mai mrunte, i de aceea observaiile de mai
sus nu snt valabile ntru totul pentru aceast insul,
dei chiar i acolo, uneori, curentul are o for deosebit,
devine schimbtor i foarte nzuros.
Exist ntr-adevr perioade n care cureni realmente
inexplicabili domin pn departe n jurul arhipelagului i
snt att de puternici i de neregulai nct reuesc s
schimbe drumul unei nave n sens contrar, chiar dac
merge cu patru sau cinci mile pe or. Diferenele de
estim ale navigatorului, determinate de aceste cauze, la
care se mai adaug vnturile variabile sau slabe, au

hrnit mult vreme convingerea c exist dou grupuri

distincte de insule la paralela la care se afl Encantada,
la aproximativ o sut de leghe distan unul de altul.
Aceasta era i prerea celor dinti vizitatori piraii i
pn n anul 1750 hrile acestei pri de Pacific se
conformau acestei erori. i probabil unul dintre motivele
pentru care spaniolii le-au numit Encantada sau
Arhipelagul Vrjit a fost i localizarea aceasta nesigur,
caracterul lor aparent rtcitor.
Dar cltorul de azi, neinfluenat de aceast
particularitate, va fi nclinat s-i nchipuie c numele i
are izvorul n aerul acela de pustiu ca de pe alt trm,
care nvluie att de semnificativ insulele. Nimic nu poate
sugera mai bine dect aceste insule soarta unei fiine pe
care rutatea a transformat-o din flacr n cenu.
Aceste insule par s fie merele Sodomei dup prjol.
i orict de nesigur ar prea localizarea lor, din cauza
curenilor, pentru cel care le calc rmul insulele par s
rmn totdeauna aceleai: neschimbate, mohorte,
rsrind din chiar trupul cadaveric al morii.
Atributul de vrjite nu pare s fie nepotrivit nici n
alt sens, fiindc datorit reptilelor cu totul aparte care
slluiesc pe aceste coclauri, i a cror prezen a dat
arhipelagului cel de-al doilea nume spaniol Galapagos
datorit broatelor estoase uriae gsite aici, cei mai
muli marinari au nutrit ndelung vreme o superstiie
tot att de nspimnttoare pe ct de grotesc. Credeau,
anume, cu seriozitate c toi ofierii de marin, mai ales
comandanii i cpitanii, naufragiai pe mare se
transformau dup moarte (i, n unele cazuri, chiar
nainte de moarte) n broate estoase, populnd mai apoi

aceste pustiuri fierbini unici stpni singuratici ai

acestui trm de bitum.
Fr ndoial c o idee att de jalnic i de ciudat a
fost, la nceput, inspirat chiar de inutul acesta trist dar
mai ales, probabil, de estoase. Fiindc, pe lng aspectul
lor particular, aceste creaturi au i un aer ciudat, de
parc s-ar fi pedepsit singure. La nici un alt animal aerul
de ndelung i adnc tristee, n urma unei sori
dezndjduite, nu inspir mai mult mil, iar ideea
uimitoarei lor longeviti nu reuete dect s ntreasc
aceast impresie.
Nici chiar cu riscul de a-mi atrage nvinuirea c a
crede n farmece, nu m pot stpni s nu recunosc c
mai demult, i chiar i acum, cnd prsesc oraul
aglomerat i o iau la ntmplare, n iulie i august, prin
munii Adirondack, departe de nrurirea aezrilor
omeneti, i n aceeai msur ct mai aproape de cea
tainic a naturii, cnd, n astfel de mprejurri, m aez
pe creasta acoperit de muchi a vreunui defileu adnc,
cuprins de pdure, nconjurat de trunchiuri doborte de
pini, i mi amintesc ca ntr-un vis de rtcirile mele de
demult, prin locuri ndeprtate, n inima prjolit a
Insulelor Vrjite, i mi aduc aminte de strfulgerrile
brute ale carapacelor ntunecate i de gturile lungi i
apatice ieind prin ctina lipsit de frunze, i vd din nou
stncile sticloase, mncate i brzdate adnc de umbletul
de veacuri i de veacuri al broatelor n cutarea
ochiurilor srace de ap, atunci, aadar, nu m pot
stpni s nu m gndesc c n decursul vieii am dormit
cu adevrat pe un pmnt prins n mrejele unor farmece
blestemate. Ba, mai mult, amintirea mi-e att de vie, i
imaginaia att de vrjit nct nu mai tiu dac nu snt i

eu ntmpltor victima unei iluzii optice n ceea ce

privete Galapagos. Fiindc adesea, n mijlocul unei
societi vesele, i mai cu seam pe la petreceri care au
loc la lumina luminrilor, n vreun conac de mod veche,
atunci cnd umbrele se adun prin cotloanele mai
deprtate ale unei camere spaioase, fcndu-le s ia
nfiarea tufiurilor bntuite de vedenii dintr-o pdure
singuratic, reuesc s atrag atenia celor din preajm
numai datorit privirii mele fixe i schimbrii subite a
nfirii n vreme ce mi se pare c vd ieind ncet din
acele singurti nchipuite i trndu-se greoi pe podea
fantoma unei gigantice broate estoase, pe spatele creia
arde cu litere de flacr vie: Memento...

Partea a doua

CELE DOU FEE ALE UNEI BROATE ESTOASE

Pocit creatur, cumplit artare,
pe care nici natura nu sufer s-o vad,
i-i poate de ruine c a putut s-i ias
din minile-i dibace atta urciune.
Atunci nu-i de mirare c omul se crucete,
cci toate ce-s de spaim acas pentru-ai mei
snt doar mrunte fleacuri de ngrozit copiii
fa de-aa dihnii ce-n insule-i fac veacul.

Nu-i fie team, spuse btrnul pustnicit,

aceia nu snt montri, ci numai par a fi
i pricin e chipul acela neartos.
Cci ridicnd cu grij, ca lumea, artarea,
otirile de spaime o iau ntins la goan
i fug s ne ascund-n adncuri netiute.

Dup aceast descriere, mai poate cineva simi vreo

bucurie pe Encantada? Da, fiindc cel ce caut bucuria,
o gsete. Aa aspre i numai lav cum snt ele cu
adevrat, insulele acestea nu snt cu totul sumbre. i nici
unul dintre cei care le-au vizitat, nu le poate nega dreptul
la cel mai solemn i mai plin de superstiii respect, i nici
cele mai ferme hotrri ale mele nu m pot mpiedica s
zresc estoasa fantom ieind din cotloanele ei
ntunecate. Pn i estoasa aceea, fie spinarea ei orict
de neagr i de melancolic, are i ea o parte luminoas,
carapacea sau scutul de pe burt, care e uneori de un
galben pal sau auriu. Pe lng toate astea, o lume
ntreag tie c estoasele de uscat ca i cele de mare snt
n aa chip zidite nct dac le ntorci pe spate le faci s-i
arate partea mai deschis, nemaiavnd posibilitatea s se
ntoarc la loc i s i-o mai arate i pe cealalt.
Dar, dup ce ai fcut asta, i tocmai pentru c tu ai
fcut asta, nu trebuie s juri c estoasele nu au i o
parte ntunecat. Bucur-te de partea luminoas, ine-o
aa rsturnat pentru totdeauna, de poi, dar fii cinstit i
nu o tgdui pe cea ntunecat. Iar cel ce nu poate
rsturna o estoas din poziia ei normal, n aa fel nct

s-i ascund latura mai ntunecat i s i-o dezvluie pe

cea mai luminoas, ca la un bostan de octombrie n
soare, s nu afirme din acest motiv c fiina asta e toat
de culoarea cernelii. Broasca estoas e i ntunecat i
luminoas. Dar s intrm n amnunte.
Cu cteva luni nainte de a pune pentru prima dat
piciorul n arhipelag, nava mea naviga prin apropierea
lui. ntr-o zi, pe la amiaz, ne aflam n largul capului
sudic al insulei Albemarle, nu prea departe de rm. Mai
din fantezie, mai din curiozitate de a investiga un inut
att de ciudat, o barc plin de oameni a fost trimis la
rm cu ordinul de-a observa tot ceea ce se petrece peacolo i, pe deasupra, de-a aduce cte estoase se puteau
transporta fr prea mult btaie de cap. Aventurierii se
ntoarser abia dup apusul soarelui. M-am uitat n jos,
peste bordul nalt al navei, ca i cum m-a fi uitat n
adnc peste marginea unei fntni, i am zrit vag barca
ud, cufundat adnc n ap din cauza unei poveri cu
totul neobinuite. Peste bord au fost aruncate frnghii i,
dup multe strdanii, pe punte poposir trei broate
estoase uriae, antedeluviene. Nu preau s fie de pe
trmul acesta. De cinci luni nesfrite cltoream numai
pe ape, timp ndestultor ca n mintea noastr plin de
visuri orice lucru de pe pmnt s capete o aur
fantastic. Dac atunci s-ar fi urcat pe puntea noastr
trei ofieri vamali spanioli, nu e cu totul sigur c nu mia fi zgit curios ochii la ei, nu i-a fi pipit i atins cu
mna cam aa cum i cerceteaz slbaticii pe musafirii lor
civilizai. Dar n loc de trei ofieri vamali spanioli, iat
aceste trei broate estoase cu totul uimitoare, nu ca
estoasele acelea de balt de pe vremea cnd mergeai la
coal, ci negre ca iarba vduvoiului, grele ca un cufr,

cu nite carapace imense, mpodobite cu cercuri i

medalioane, crestate i arse ca nite scuturi dup
btlie, ici i colo chiar mioase, acoperite cu muchi de
un verde nchis i pline de noroi acolo unde marea le
udase. Aceste fiine mistice, aduse deodat, peste noapte,
dintr-o cumplit singurtate pe puntea noastr plin de
lume, m-au micat ntr-un fel greu de mrturisit. Preau
s fi fost atunci scoase de sub temeliile lumii. Da. Preau
aceleai broate estoase pe care indienii au aezat sfera
universului. Le-am cercetat mai de aproape, la lumina
unui felinar. Ce nfiare de credincioi venerabili! Ce
verde mtsos le acoper zgrieturile adnci i crpturile
pe cale de a se vindeca, din carapacele lor plesnite. N-am
mai vzut trei broate estoase. Au crescut, s-au
transformat. Mi se prea c vd trei Coliseum-uri romane
ntr-o stare de ruin magnific.
Voi, btrni locuitori ai acestei insule sau ai oricrei
alteia, spuneam eu, v implor s-mi druii libertatea
cetilor voastre mprejmuite cu trei rnduri de ziduri!
Cel mai puternic simmnt inspirat de aceste fiine
era cel al timpului, cel de nevrst, de infinit trinicie i
rbdare. i, de fapt, nu prea snt n stare s cred c vreo
alt fiin poate tri i nemuri att ct estoasa din
Encantada. Fr s mai pomenim nimic de puterea lor de
rezisten, cea de a sta un an ncheiat fr hran. i mai
gndii-v numai la cuirasa invincibil a carapacei lor.
Care alt fiin ntrupat mai are o astfel de cetate n
care s reziste asalturilor timpului?
n vreme ce cu felinarul n mn rzuiam muchiul i
m uitam la vechile cicatrici ale zgrieturilor primite n
attea cderi neierttoare printre stncile insulei
muntoase, cicatrici lrgite, umflate n mod curios, pe

jumtate terse i totui diforme aidoma semnelor gsite

uneori n scoara copacilor foarte btrni, pream un
geolog pasionat de antichiti, cercetnd urmele psrilor
i cifrurile de pe plcuele dezgropate, pe care au pit
fiine de necrezut, azi disprute, nu numai ele ci i
amintirea lor.
n noaptea aceea, pe cnd stteam ntins n hamac,
auzeam deasupra capului tritul trudit, ncet, al celor
trei fiine stranii, greoaie, pe puntea plin de obstacole.
Prostia sau hotrrea lor era att de mare nct nu ocoleau
nici o piedic.
n timpul cartului mijlociu, una ncet complet s se
mai mite. n zori am gsit-o proptit ca un berbece la
baza nemicat a catargului de la prova, strduindu-se
cu ghearele i cu dinii s-i fac drum mpotriva
imposibilului. Nicieri mai mult dect n aceast ciudat,
trudnic i zadarnic ncpnare ce le apuc att de
des, nu e mai evident faptul c aceste estoase snt
victimele unei vrji blestemate, sau, poate, de-a dreptul
drceti, ori, la fel de bine, victime ale unei pedepse
meritate. Le-am vzut n peregrinrile lor cum se
opinteau eroic cu capul n stnci, zbovind ndelung
acolo, izbindu-se, fcndu-i vnt ca s le dea la o parte i
s-i urmeze n chipul acesta, neabtut, drumul.
Supremul lor blestem e tocmai instinctul acesta trudnic
de a merge nainte, ntr-o lume alandala.
Celelalte estoase, nentlnind precum tovara lor
n cale piedici de netrecut, se izbeau de obstacole
mrunte: cldri, scripei, colaci de parme i, trndu-se
peste ele, alunecau adesea cu un zgomot asurzitor pe
punte. Ascultnd cum se trau i se izbeau, m gndeam
la trmul chinuitor de pe care veneau o insul plin

de rpi i viroage fr fund, pline de pietri, prvlindu-se

pn n inima munilor despicai de crpturi, i
acoperit pe mile ntregi de desiuri nclcite. Apoi mi iam nchipuit pe aceti trei montri cu mania drumului
drept, trudindu-se ngrozitor prin locuri mohorte,
ntunecai ca nite fierari, trndu-se att de ncet i de
greoi nct nu numai c le creteau burei i tot felul de
ciuperci pe sub picioare, ci li se ntindea i pe spinare un
muchi des i ntunecat. M-am pierdut cu ele n
labirintul vulcanilor, dnd n lturi nenumrate ramuri
de hiuri putrezite pn cnd, n vis, n cele din urm,
m-am pomenit stnd cu picioarele ncruciate, urcat pe
spinarea estoasei din frunte, cu cte un brahman cocoat
la fel, de o parte i de alta, formnd mpreun un trepied
de fruni pe care se sprijinea bolta Universului.
Acesta a fost comarul teribil provocat de primele mele
impresii asupra estoaselor uriae din Encantada. Destul
de greu de mrturisit, ns, a doua zi seara, m-am aezat
mpreun cu tovarii mei la un praznic vesel cu ciosvrte
i tocan de carne de broasc estoas, iar dup cin neam scos cuitele i ne-am apucat s prefacem cele trei
uriae carapace concave n trei bizare vase de sup, iar
cele trei platoe galbene n trei tvi imense.

Partea a treia

STNCA RODONDO
Iar ei gndeau c-i stnca pocinei,

un loc pustiu, nmrmurit de groaza.

Spre ea nici peti, nici pasri nu se-abat doar
pescrui cu iptul lor jalnic i cormorani
prdalnici le mai calc
i stau pndind pe stncile-i golae.
i le rspunde-n vuietul ei marea
un glas mai nimerit nu se putea
cci valurile ce se sparg de stnc
psalmodiaz-un cntec mohort.
i las-l pe vslaul nedibaci
s-asculte acest cntec mai de-aproape.
Cci de ndat-l nconjoar zborul
acestor crude, otrvite psri,
ce ip i-l lovesc cu-aripa lor
orbecind i-ameninnd prin noapte.
Acolo-s strnse neamurile toate
de psri sumbre, ru prevestitoare.

S te urci pe un turn nalt de piatr nu e numai o

plcere n sine, ci i cel mai bun mod de a avea o vedere
larg asupra regiunii nconjurtoare. Cu att mai bine
dac acest turn se ridic singuratic i stingher asemeni
celui plin de taine de la Newport, sau dac el e singurul
supravieuitor al vreunui castel distrus.
n ceea ce privete Insulele Vrjite, ni s-a pus la
dispoziie, din fericire, exact un astfel de grandios punct
de observaie o stnc deosebit, denumit de ctre

spanioli, nc din vechime, datorit formei sale cu totul

aparte, Stnca Rodondo, adic rotund. nalt de vreo
dou sute cincizeci de picioare 1), ridicndu-se dreapt,
direct din mare, la zece mile de rm, avnd tot
arhipelagul muntos la sud i la est, stnca Rodondo
ocup, la scar mare, cam aceeai poziie ca i renumita
Campanile sau Turnul Clopotului separat de San
Marco, fa de grupul nclcit al edificrilor venerabile
care o nconjoar.
Chiar nainte de-a te urca pentru a-i arunca ochii n
jur asupra arhipelagului Encantada, turnul acesta al
mrii i reine atenia. Poate fi zrit nc de la treizeci de
mile, iar atunci cnd e zrit pentru prima dat, de
departe, e ntotdeauna confundat cu o pnz de corabie,
contribuind i el din plin la vraja care stpnete
arhipelagul. ntr-o dup-amiaz aburit i aurie, de
pild, de la vreo patru leghe deprtare, pare o nav
amiral spaniol, cu vele strlucitoare, umflate de vnt i
aezate n form de piramid.
Pnz la orizont, pnz la orizont! se aude de pe
toate cele trei catarge.
Ajungnd ns mai aproape, fregata vrjit se
transform pe dat ntr-un pisc ascuit.
Am fcut prima mea vizit n acel loc, la revrsatul
zorilor. Gndindu-ne s pescuim, am cobort la ap trei
brci i, vslind pn la vreo dou mile de nav, ne-am
trezit chiar naintea zorilor n imediata apropiere a stncii
Rodondo, n umbra aruncat de ea sub razele lunii. Aa,
silueta ei prea mai nalt, dar, n acelai timp, oarecum
mai puin ascuit n lumina vag a acelui ceas. O lun
plin strlucea jos, la apus, aidoma unui far pe jumtate
1 Picior unitate de msur egal cu 0,304 m.

stins, aruncnd o lumin delicat, moale, pe mare, la fel

cu cea aruncat de un foc de tciuni care se stinge pe
vatra miezului de noapte; n vreme ce, pe toat zarea de
la rsrit, soarele nc nevzut se anuna cu o lumin
palid. Vntul era slab, valurile lenee, stelele sclipeau
molcom pe cer, i toat natura prea adormit de lunga
veghe a nopii, pe jumtate amorit de ateptarea
istovitoare a soarelui. Era ora cea mai indicat pentru a
surprinde stnca Rodondo n atmosfera ei perfect.
Lumina era numai bun ca s-i dezvluie fiecare
amnunt izbitor, fr s-i sfie ns, ctui de puin,
vlul de farmec.
De la baza plesnit, splat de valuri asemeni
treptelor care duc spre ap ale unui palat, turnul se
ridic treptat n etaje, pn la culmea gola. Aceste
straturi uniforme, care constituie masa stncii, reprezint
trstura ei cea mai aparte, liniile de mbinare
proiectndu-se ferm ca nite polie de jur mprejur, de la
vrf i pn la poale, ridicndu-se una deasupra alteia, n
trepte. i, aa cum sub streinile hambarelor sau ale
mnstirilor i fac cuibul puzderie de rndunele, la fel
miunau i aici, pe toate aceste polie stncoase,
nenumrate psri de mare. Poli peste poli, i
cuiburi peste cuiburi! Ici i colo, dre lungi de gina, de
un alb fantomatic, se ntindeau pe turn, de la faa apei
pn n vzduh. Totul ar fi fost fermector de linitit dac
n-ar fi existat zarva infernal strnit de acea mare
mulime de psri. Nu numai c streinile foiau de
nghesuiala i larma lor, dar zburau i pe deasupra n
stoluri mari, ntinzndu-se ca un baldachin naripat i
mereu schimbtor.

Turnul constituie un refugiu pentru psrile de ap pe

sute de leghe mprejur. Spre nord, spre est, spre vest, nu
se ntinde dect oceanul venic, aa c oimul de mare
venind de pe coastele Americii de Nord, ale Polineziei, ori
ale Perului, face primul popas pe stnca Rodondo. Dar,
dei acest refugiu unic e un pmnt ferm, nici o pasre
de uscat nu s-a aezat vreodat pe el. nchipuii-v un
prihor sau un canar acolo! Ce potrivire perfect cu
parabola cderii n minile filistinilor ar fi cnd vreo
srman pasre cnttoare s-ar trezi nconjurat ca de
lcuste de stolurile acestea de psri puternice, de
prad, cu ciocuri crude i ncovoiate ca nite pumnale.
Nu tiu unde s-ar putea studia mai bine ca pe stnca
Rodondo istoria natural a ciudatelor psri de mare. E o
adevrat volier a oceanului. Aici poposesc psri care
nu s-au aezat vreodat pe vreun catarg ori pe ramurile
unui copac; psri-pustnic care nu zboar niciodat dect
stinghere, psri-nour, familiare n zonele de neptruns
ale atmosferei.
S privim mai nti, la cel mai jos prichici, care e i cel
mai lat, i numai o idee deasupra nivelului apei. Ce fiine
de pe alt lume snt astea? Ridicate n dou picioare, ca
oamenii, dar nu la fel de proporionate, ele stau de jur
mprejurul stncii aidoma unor cariatide sculptate,
sprijinind urmtorul ir de streini de deasupra.
Trupurile le snt croite grotesc i diform, ciocurile scurte,
picioarele numai labe, n vreme ce membrele laterale nu
snt nici aripioare de pete, nici aripi propriu-zise de
pasre, nici brae. i, intr-adevr, pinguinul nu e nici
pete, nici animal, iar pasre cu att mai puin; din
punctul de vedere al hranei, nu ine nici de carnivore,
nici de cei care postesc i nu mnnc de frupt. Fr

discuie, e cea mai ambigu i mai puin simpatic fiin

descoperit pn acum de om. Dei se blcete prin
toate cele trei elemente i are, ntr-adevr, nite drepturi
rudimentare fa de fiecare, pinguinul nu se simte la
largul su n nici unul. Pe pmnt tropie, pe ap vslete,
iar n aer i flfie aripile neputincios. Parc ruinat de
nereuit, natura i ine acest copil diform ascuns de
privirile lumii, la captul pmntului, n Strmtoarea lui
Magelan sau n vreun amrt de cerdac marin precum cel
al stncii Rodondo.
Dar, uite! Ce snt regimentele acelea cocoate pe polia
urmtoare, cea de deasupra? Ce fel de psri bizare mai
populeaz aceast pustietate? Ce fel de clugri a mrii
sau ai Ordinului Cenuiu? Pelicani! Ciocurile lor lungi i
desagii grei de pielea care le atrn de sub ele dau
pelicanilor cea mai lugubr nfiare. Specie meditativ,
ei stau ceasuri ntregi nghesuii, fr s mite. Penajul
lor monoton, suriu, d impresia c au fost cu adevrat
presrai cu cenu. Pasre plin de pocin, care
slluiete aa cum se cuvine pe rmurile de lav din
Encantada, pe care se poate s fi poposit chiar i Iov i s
se fi scrpinat de pietre!
Mai sus cu un etaj zrim albatrosul cenuiu, pasre
urcioas i lipsit de orice poezie, spre deosebire de
vestita sa rubedenie, fantoma alb ca zpada care bntuie
Capul Bunei Sperane i Capul Horn.
Urcm poli cu poli, descoperind pe rnd locatarii
acestui trm singuratic, aezai succesiv n ordinea
mreiei lor: gte de mare, gaie, ginue de mare,
psrile balenelor, pescrui de toate felurile tronuri,
principate, puteri, domnind una deasupra alteia ntr-o
ierarhie seniorial, n vreme ce, omniprezent, ca un

motiv ce se repet pe o imens broderie, pasrea furtunii,

puica mtuii Cary, i arunc permanent strigtul
provocator de alarm. Fiindc aceast ciudat pasre
colibri a oceanului, care, dac ar avea i un penaj
strlucitor ar putea, datorit i vioiciunii sale, s fie
numit fluture, dar al crei strigt sub pupele navelor e
ru-prevestitor pentru marinari, aa cum e vaierul
cucuvelei pentru un ran, i fiindc aceast pasre i
are slaul mai ales n Encantada, ea sporete n mare
msur n mintea marinarilor vraja amenintoare a
acestei insule.
Zarva strident crete odat cu ziua. Psrile slbatice
i fac rugciunea de diminea cu ipete asurzitoare. n
fiecare clip, stoluri-stoluri se ridic de pe stnc i se
altur corului aerian care planeaz deasupra, n vreme
ce dedesubt locurile lor snt luate fulgertor de alte
mulimi de psri cu aripile frnte de oboseal. Dar, prin
toat larma asta discordant am auzit picurnd
necontenit note limpezi, argintii ca de trompet, ca
rafalele oblice ale unei ploi repezi, n averse. M-am zgit n
deprtare, i iat o fiin de un alb ngeresc, mai alb ca
orice zpad, avnd nfipt n coad o pan lung,
aidoma unei sulie de rzboinic medieval. E cocoul
nviortor i strlucitor al oceanului, pasre mndr, pe
bun dreptate poreclit eful de echipaj, datorit
fluieratului ei nsufleitor, chemrii ei melodioase.
Dup cum vom vedea, viaa naripatelor care acoper
ca nite nori insula Rodondo i-a gsit pe deplin replica
n mulimea care-i populeaz apele la poale. Sub oglinda
apei, stnca aceasta pare un fagure de grote, oferind
labirintice ascunziuri pentru minunate raiuri de peti.
Toi erau ciudai, muli deosebit de frumoi, i mpreun

ar fi putut s constituie podoaba celor mai scumpe

acvarii n care se pstreaz pentru frumuseea lor
caraii aurii. Nimic nu era mai izbitor ca totala noutate a
multora dintre ei. Aici vedeai nuane nc nepictate
vreodat i forme nc nedltuite de mn de om.
Pentru a v prezenta mulimea, aviditatea, cutezana
i slbticia acestor peti, trebuie s v mrturisesc c
adesea, prin ochiuri de ap pustiite momentan de petii
care neau pe deasupra valurilor n toate prile, se
puteau distinge nite forme mai mari, notnd ncet n
adnc, n vreme ce pescarii notri ncercau mereu i
zadarnic, cu toat grija, s-i arunce undiele pn la ei.
Degeaba ns, orice ncercare era n van, i acele
neltoare din vrful lor nu puteau trece de zona de la
suprafa a apei. Abia atingea crligul faa apei i o sut
de nebuni se luau la btaie pentru cinstea acestei przi.
Srmanii peti din vecintatea virgin a Insulelor Vrjite!
Prad naivitii lor, fceau parte dintre cei care cad
victim
ncrederii
lor
nesfrite
rezultat
din
necunoaterea naturii omului!
Dar de-acum, zorii s-au transformat de-a binelea n
ziu. Crduri, crduri, psrile de mare zboar departe,
scormonind adncurile n cutarea hranei. Turnul stncii
Rodondo rmne pustiu, mai puin grotele cu peti de la
baza lui. Ginaurile l fac s strluceasc alb n razele
galbene ale soarelui ca tencuiala unui far nalt sau
pnzele ridicate ale unui crucitor. Fr ndoial c n
acest moment, n afar de noi care tim c nu e dect o
stnc moart i pustie, ali cltori jur c e o splendid
corabie plin de oameni.
Dar acum s trecem la frnghii i s urcm. Uurel,
ns nu-i deloc lesne.

Partea a patra

ARA FGDUINEI VZUT DE PE RODONDO

i-l cluzi spre cel mai mare munte intinderi nesfrite i art de-acolo.
De vei ncerca s escaladai stnca Rodondo, urmai
acest sfat: facei trei cltorii n jurul Pmntului, cocoat
n vrful celui mai nalt catarg de pe cea mai mare
fregat; apoi facei, un an sau doi, o grea ucenicie pe
lng ghizii care-i nsoesc pe strinii dornici s
escaladeze culmile ascuite ale vrfului Teneriffe, ca i pe
lng muli alii, i anume pe lng un dansator pe srm,
pe lng un jongleur indian ori, la fel de bine, pe lng o
capr neagr. Dup toate acestea, venii s v primii
rsplata ostenelilor odat cu privelitea ce se nfieaz
vederii uimite, din vrful turnului nostru. Cum am ajuns
acolo, nici noi nu mai tim. Dac am ncerca s o
povestim i altora, ce-ar avea de ctigat? E destul c
dumneata i cu mine am ajuns pe culme, n sfrit. Are
cel urcat n balon sau omul ajuns vreodat pe Lun o
mai mrea privelite? Cam aa, cred, i-ar putea
nchipui cineva c arat Universul vzut de pe zidurile
celeste ale lui Milton. O ntindere nesfrit de ape ct
Kentucky! Aici o fi slluit ntr-adevr mulumit Daniel
Boone...
Nu luai seam la inutul Prjolit al Insulelor Vrjite,
care se zrete acum. Privii drept nainte, dac putei
cumva, pe deasupra lor, nspre sud. Nu vedei nimic,

desigur, dar dai-mi voie s v art direcia, dac nu

chiar locul unde se afl ascunse vederii noastre nite
lucruri cum nu se poate mai interesante pe ntinsul
mrii care, dup ce srut picioarele turnului stncii
Rodondo, se desfoar spre polul Antarctic.
Sntem acum la zece mile de Ecuator. Colo spre est, la
vreo ase sute de mile, se afl coasta continental, stnca
aflndu-se situat cam pe paralela oraului Quito.
Fii acum ateni la altceva. Sntem pe unul dintre cele
trei grupuri de insule nelocuite, care, la distane aproape egale de continent, pzesc de la mari deprtri
una de alta ntreaga coast a Americii de Sud. ntr-un
mod aparte, ele limiteaz caracterele inutului sudamerican. Nici unul dintre irurile de insule polineziene
dinspre vest nu are trsturile insulelor Encantada sau
Galapagos, ale insulelor St. Felix ori St. Ambrose, ale
insulelor Fernandez i Massafuero. Despre primele nu
are nici un rost sa vorbim aici. Al doilea arhipelag e
aezat cu puin mai jos de Tropicele sudic i e nalt,
neprimitor, alctuit din stnci de nelocuit i aproape
inaccesibile, dintre care una prezint dou ridicturi
legate printr-un recif ieind puin deasupra apei,
asemntor unui proiectil cu dou capete. Ultimele se
afl la latitudinea de treizeci i trei de grade i snt nalte,
slbatice i brzdate de crpturi adnci. Juan Fernandez
e destul de cunoscut i fr alte descrieri. Massafuero e
un nume spaniol, artnd c insula astfel numit se
gsete mai n afara celorlalte, adic mai departe de
continent dect vecina sa, insula San Juan. Massafuero
are o nfiare ct se poate de impuntoare de la distana
de opt sau zece mile, iar apropiindu-te dintr-o anumit
direcie, pe vreme nnorat, nlimea copleitoare,

conturul coluros i, mai cu seam, panta nclinat a

culmilor sale impresionante i dau aproape aerul unui
iceberg imens, plutind n deriv. Laturile sale snt
brzdate de cotloane cavernoase, reci i ntunecate ca o
catedral veche cu capele mohorte. De eti iubitor de
pitoresc, i dac dup o lung cltorie te apropii dinspre
mare de unul dintre aceste defileuri, vznd un proscris
zdrenros, cu un toiag n mn, cobornd stncile
abrupte ctre tine, eti cuprins pe dat de o emoie
ciudat.
Am avut prilejul s vizitez fiecare insul din aceste
arhipelaguri, n diferite perioade ale anului, cu diverse
nave de pescuit.
Ele i las strinului ce se apropie vslind, n barc,
pn sub stncile lor nfiortoare, impresia c el trebuie s
fie cu siguran primul care le descoper, ntr-att snt de
netulburate linitea i singurtatea lor. i, fiindc veni
vorba, e demn de menionat aici felul n care au pit
prima oar europenii pe aceste insule, mai ales c ceea
ce urmeaz s v povestim se potrivete de asemenea i
originalei descoperiri a arhipelagului nostru Encantada.
nainte de 1563, cltoriile ntreprinse de navele
spaniole din Per i Chile erau cum nu se poate mai
dificile. De-a lungul coastei bteau mai ales vnturile
dinspre sud, i devenise un obicei statornic acela de-a
naviga n apropierea rmului, obicei izvort din ideea
superstiioas a spaniolilor c dac se vor ndeprta pn
la a pierde pmntul din ochi, alizeul etern i va purta
ctre apele nesfrite de unde nu se mai afl cale de
ntoarcere. Aici, navele provinciilor spaniole, ncurcate
printre capuri i promontorii nclcite, printre bancuri de
nisip i recifuri, mergnd de asemenea mpotriva unui

vnt continuu dinspre prova, care, uneori, abia de sufla,

iar alteori lsa corbiile cufundate ntr-un calm plat i
ngrozitor, zile i sptmni n ir, mai aveau de nfruntat
pe deasupra, n majoritatea cazurilor i din motivele pe
care le-am amintit, cele mai aspre privaiuni n timpul
unor cltorii care astzi ni se par nesfrit de lungi.
n unele nsemnri din acea vreme, asupra unor
dezastre maritime, exist i o relatare despre una dintre
aceste nave care, pornind ntr-o cltorie a crei durat
fusese estimat la zece zile, a petrecut pe mare patru
luni, nemaiajungnd niciodat n portul de destinaie,
fiind n cele din urm abandonat. E ciudat, dar aceast
nav n-a fost prins de nici o furtun, ci a ajuns jucria
chinuit i neputincioas a curenilor ori a afurisitelor
zone i perioade de calm desvrit i copleitor.
Rmnnd de trei ori fr provizii, nava s-a ntors ntr-un
port intermediar, i a pornit din nou pentru a se ntoarce
iar napoi. Au nvluit-o adesea ceurile, aa nct nici
poziia-i nu era prea uor de determinat i, la un moment
dat, cnd ntregul echipaj se bucura dinainte c va zri
rmul dorit, vai!, pcla se ridic i dezvlui munii de
care se despriser la prima plecare. n cele din urm,
nvluit din nou de o cea asemntoare, vasul se izbi
de un recif, dup care urm o lung serie de nenorociri
prea triste pentru a mai fi istorisite.
Renumitul pilot Juan Fernandez, al crui nume a fost
imortalizat odat cu denumirea insulei, a fost cel care a
reuit s pun, ntr-un fel, capt irului de necazuri i
peripeii pe care le implica navigaia de-a lungul coastei,
ncumetndu-se s ncerce aa cum fcuse naintea lui
Vasco da Gama pentru Europa s se ndeprteze de
continent. Aici el gsi vnturi prielnice cltoriilor spre

sud i, ndreptndu-se spre vest, dincolo de zona de

influen a alizeelor, reveni la rm fr nici o greutate;
dei pe un drum mult mai ocolit i lung, aceast
traversare se dovedi de mult mai scurt durat dect cea
obinuit, direct.
Pe aceste noi ci deschise de el, cam prin anul 1670,
au fost descoperite att Insulele Vrjite ct i restul
grupurilor de insule de paz dup cum lesne ar
putea fi denumite. Dei nu mi-e cunoscut vreo meniune
dac pe vreuna dintre ele s-au aflat sau nu, vreodat,
locuitori, se poate accepta ideea c locurile acestea au
dinuit ca nite strvechi singurti. Dar s ne
ntoarcem din nou la Rodondo.
La sud-vest de turnul nostru se desfoar ntreaga
Polinezie; la sute de leghe deprtare, e drept, dar exact la
vest, pe aceeai paralel, nu se mai ntlnete nici un
petic de pmnt pn cnd chila se izbete de rm la
Kingsmills, dup o plcut i scurt cltorie de, s-i
spunem, nu mai mult de cinci mii de mile marine...
Stabilind n chipul acesta locul nostru aproximativ pe
mare cu ajutorul acestor puncte de reper att de
deprtate totui singurele posibile la Rodondo s ne
ntoarcem la locuri mai apropiate. Privii puin la
cumplitele i prjolitele Insule Vrjite! Cel mai apropiat
promontoriu, n form de crater, face parte din insula
Albemarle, cea mai mare din arhipelag, avnd vreo aizeci
de mile sau chiar mai mult n lungime, i cincisprezece
lime.
Ai dat vreodat ochii cu adevratul Ecuator? Ai pus
vreodat piciorul, cu adevrat, pe linia sa? Ei bine,
promontoriul acela perfect modelat n form de crater, tot
numai lav galben, e tiat de Ecuator aa cum taie

cuitul, exact prin mijloc, o plcint de bostan! Iar, dac

ai putea cumva vedea pn de cealalt parte a aceluiai
promontoriu, peste valul acesta nu prea ridicat de
pmnt, vei zri insula Narborough, cel mai nalt teren al
arhipelagului, desigur nu de pmnt, ci prnd numai
lav de sus pn jos, bogat n peteri ntunecate ca nite
potcovrii, rmul ei metalic rsunnd sub pai ca nite
dale de fier, cu vulcanii nlndu-se grupai n mijlocul ei
aidoma unui gigantic horn.
Narborough i Albemarle snt vecine, ntr-un chip
destul de ciudat. O schem simpl va ilustra aceast
ciudat vecintate a lor:

Tiai un canal la ncheieturile literei de mai sus, i

braul transversal din mijloc e Narborough, n timp ce tot
restul e Albemarle. Insula vulcanic Narborough st
aezat ntre flcile negre ale insulei Albemarle, ca limba
roie din gura cscat a unui lup.
Iar de vrei s aflai numrul locuitorilor din Albemarle, am s vi-l dau n cifre rotunde, statistic, conform
celor mai demne de ncredere aprecieri, fcute la faa
locului:
oameni...............................nici unul
furnicari............................necunoscut
mizantropi.........................necunoscut
oprle. .............................500 000

erpi.................................500 000
pianjeni..........................10 000 000
salamandre......................necunoscut
draci ................................idem
formnd un total exact de11 000 000 de vieuitoare, n
afar de o incalculabil mulime de diavoli, furnicari,
mizantropi i salamandre.
Albemarle i casc gura spre apus. Flcile sale
desfcute alctuiesc un golf uria, pe care Narborough l
desparte cu limba sa n jumtate, dintre care una e
numit Golful-din-vnt iar cealalt Golful-de-sub-vnt, n
vreme ce promontoriile vulcanice care-i mrginesc coasta
snt denumite Capul Sudic i Capul Nordic. Notez toate
acestea fiindc cele dou golfuri snt renumite n analele
vntorii de caaloi.
Balenele vin aici n anumite perioade pentru a face
pui. Mi s-a spus c atunci cnd vasele au nceput s
navigheze pe aici pentru ntia dat, ele obinuiau s
blocheze intrarea n Golful-de-sub-vnt, n vreme ce
brcile lor,
care ocoliser
prin Golful-din-vnt,
ptrundeau prin Canalul Narborough, adunnd cu mult
miestrie montrii marini ca ntr-un arc.
A doua zi dup ce am pescuit la baza acelui att de
straniu turn al stncii Rodondo, am avut o vreme
frumoas i, nconjurnd rapid promontoriul de la nord,
am descoperit deodat o ntreag flotil, de mai bine de
treizeci de vase, ndreptndu-se toate mpotriva vntului,
ca o adevrat escadr dispus n linie. Cea mai
minunat privelite pe care a putut-o vedea vreodat
omul, cea mai perfect armonie de chile brzdnd apa,
treizeci de structuri de rezisten zbrnind ca treizeci de
corzi de harf, i la fel de ncordate ca acestea, n vreme

ce-i lsau pe faa mrii siajele lor paralele! Mai apoi, s-a
vdit ns c erau prea muli vntori pentru vnatul deacolo. Flotila a cercetat apele, dup care vasele au luat-o
care ncotro, fiecare pe drumul ei, pn au pierit n zare,
lsnd n urma lor doar nava mea i nc dou nave mai
mici; acestea, avnd de asemenea ghinion, au disprut la
rndul lor, iar Golful-de-sub-vnt cu toate ale sale ne-a
revenit n ntregime nou, fr rivali.
Aici se navigheaz cam n felul urmtor: rmi n gura
intrrii golfului fcnd volte cnd ntr-un bord, cnd n
cellalt. Dar uneori nu ntotdeauna, aa cum se
ntmpl prin alte pri ale arhipelagului cte un curent
puternic traverseaz exact prin dreptul intrrii. Aa nct,
cu toate pnzele ntinse, e deajuns s faci volte pentru a
nainta. La rsritul soarelui, n vreme ce, calm, prova
noastr intea printre aceste insule, de cte ori nu m-am
uitat cu jind, cocoat n vrful catargului din fa, la acest
trm care nu ne atepta cu cozonaci, ci cu lav, nu cu
sclipirea stelelor oglindite n ape limpezi, ci cu torente
ncremenite de lav contorsionat.
i, n vreme ce nava ptrunde n golf dinspre larg,
Narborough i arat profilul format dintr-o singur mas
ntunecat i abrupt, ridicndu-se pn la vreo cinci
ase mii de picioare, nlime de la care se nvluie n
nori groi a cror limit inferioar se distinge pe fundalul
stncilor la fel de limpede ca linia zpezilor din Anzi. E
curat nebunie s ncerci s continui urcuul n bezna
aceea deas care domnete sus. Acolo slluiesc i
trudesc fr contenire diavolii focului care, din vreme n
vreme, mpnzesc nopile cu o lumin ciudat, spectral,
nensoit i de alte semne, revrsndu-se pe mai multe
mile n jur, iar alteori i manifest deodat prezena

printr-un cutremur brusc, punnd n scen ntreaga

dram a unei erupii vulcanice. Cu ct e mai negru norul
acela n timpul zilei, cu att va fi mai mult lumin
noaptea.
Adesea, vntorii de balene s-au trezit navignd n
preajma acelui munte de foc pe cnd era tot numai flcri
i lumin aidoma unei splendide sli de bal ori, mai
degrab, aidoma unei fabrici de sticl, aa cum ne apare
i ar putea fi numit i insula vitrificat Nar- borough,
din pricina courilor sale nalte.
De la Rodondo, unde nc ne aflm acum, nu putem
vedea toate aceste insule, dar e un loc tocmai potrivit de
unde se poate lesne observa cel puin poziia lor. Colo,
spre est-nord-estr vd departe o creast mohort. E
insula Abington, una dintre cele mai nordice din
arhipelag, i ntr-att de singuratic i de retras i pustie
nct pare a fi o ar a Nimnui, vzut dincolo de cel mai
nordic rm al nostru. M ndoiesc c peste aceste
meleaguri au mai clcat vreodat mcar dou fiine
umane. Pentru insula Abington, Adam i miliardele sale
de urmai nc n-au fost creai.
La sud de Abington, ascuns vederii, n spatele crestei
prelungi a insulei Albemarle, se afl insula James,
numit astfel de ctre cei dinti pirai, dup numele
ghinionistului Stuart, duce de York. i, fiindc veni
vorba, notai aici c n afar de insulele descrise
amnunit n vremi relativ recente, i care n cea mai
mare parte au primit numele unor faimoi i curajoi
amirali, Encantada a fost la nceput botezat de spanioli,
dar pe hrile englezeti aceste nume au fost n general
terse i nlocuite cu denumirile puse de piraii care, la

mijlocul secolului al aptesprezecelea, le-au botezat dup

numele unor nobili ori regi englezi. Despre aceti pirai
patrioi ct i despre faptele lor legate de Encantada vom
vorbi ndat, dar nu chiar imediat, ci numai dup ce vom
aduce cteva scurte precizri deoarece ntre insulele
James i Albemarle se mai afl situat o fantastic
insuli, cunoscut sub denumirea ciudat de Insula
vrjit a lui Cowley. Cum, ns, ntregul arhipelag e
socotit vrjit, pricina trebuie cutat n farmecul acestei
denumiri aparte, numele ei fiind pus chiar de acel pirat
n prima sa vizit aici.
n memoriile publicate asupra cltoriilor sale prin
aceste locuri, el povestete: Mi-a trecut prin cap s-o
numesc Insula vrjit a lui Cowley pentru c mi-a aprut
mereu sub alt nfiare, din diferite unghiuri ale
busolei uneori ca o fortificaie n ruine, iar din alte
unghiuri aidoma unui mare i nfloritor ora, etc... Nu e
de mirare, aadar, s ntlneti tot felul de iluzii optice i
de miraje n insulele din Encantada.
Faptul c piratul Cowley i-a legat numele de aceast
insul care-i schimb de la sine nfiarea i pare s-i
rd tot timpul de privitor, sugereaz ideea ca insula s-i
fi oferit, probabil, o meditativ imagine despre sine. Dac
ar fi fost rud cu meditativul poet Cowley lucru,
dealtfel, deloc imposibil cel care nu se crua deloc
criticndu-se singur, ce a trit cam tot pe atunci, aceast
trufie ar prea gratuit, din pricin c prin actul de
denumire a acestei insule se trdeaz ceea ce exist n
snge att la pirai ct i la poei.
Mai la sud de insula James se afl situate insula
Jervis, insula Duncan, insula Crossman, insula Brattle,
insula Wood, insula Chatham, precum i diferite alte

insule mai mici alctuind n cea mai mare parte un

arhipelag al aridului, lipsit de locuitori, de istorie ct i de
sperana de-a avea vreodat aa ceva, pe viitor. Nu prea
departe de acestea, se afl i alte insule demne de luat n
seam: Barrington, Norfolk, Hood i Charles.
Ne vom strdui s artm, n capitolele urmtoare,
cteva dintre pricinile pentru care spuneam c aceste
insule snt demne de a fi luate n seam.

Partea a cincea
FREGATA I NAVA NLUC"
Privind departe-ntinsurile mrii,
am desluit n zri nceoate
corabia cu pnzele ntinse
croindu-i drum, ncet, printre talazuri.

nainte de a prsi insula Rodondo, nu trebuie uitat

c, n 1813, fregata american Essex, comandat de
cpitanul David Porter, a fost ct pe ce s-i lase aici
rmiele.
ntr-una din diminei, pe un calm plat, n vreme ce
fregata era prins de un curent puternic ce o mpingea
iute spre stnc, fu zrit o nav ciudat care, potrivit
amintitelor vrji ce stpnesc mprejurimile, prea s se
clatine sub un vnt violent n vreme ce fregata zcea fr
via, ca fermecat. Dar se ridic un vnt uor, i pe

fregat fur ntinse toate pnzele, pornindu-se degrab n

urmrirea presupusului inamic fiind socotit o
balenier englez dar viteza curentului era aa de
mare nct curnd nava urmrit fu pierdut din vedere
i, la amiaz, Essex, cu toate c-i aruncase ancorele, fu
mpins att de aproape de stncile splate de valuri ale
insulei Rodondo nct pentru o vreme ntregul echipaj o
prsi. O briz uoar o ajut totui s ajung mai apoi
n larg, dei salvarea ei s-a dovedit att de dificil nct a
prut aproape un miracol.
Abia scpat ea nsi de la distrugere, fregata se
folosi de aceast salvare pentru a distruge o alt nav.
Relund urmrirea n direcia n care dispruse nava
strin, o zri din nou a doua zi dimineaa. Observnd c
a fost reperat, aceasta nl pavilion american i se
deprt de Essex. Urm o perioad de calm, timp n care,
fiind ncredinat c nava strin era englez, Porter
trimise o alup nu pentru a aborda inamicul ci pentru
a-l obliga s-i retrag brcile care-l remorcau. alupei i
reui manevra i, n consecin, fur trimise alte alupe
cu scopul de-a captura vasul strin care, de data aceasta,
arborase steagul englez n locul celui american. Dar, cnd
brcile fregatei ajunser la mic distan de sperata lor
prad, se ridic deodat, cu adevrat din senin, o alt
briz. Nava strin, cu pnzele larg desfurate, se
ndrept spre vest i, nainte chiar de cderea nopii, abia
de se mai distingea la orizont, plutind naintea fregatei
Essex care n tot acest timp rmsese imobilizat de
cderea total a vntului, ntr-un calm desvrit.
Nava aceasta enigmatic american dimineaa i
englezeasc seara cu pnzele umflate de vnt n
mijlocul unui calm plat, n-a mai fost zrit niciodat.

Fr ndoial c fusese o nav vrjit! Sau cel puin aa

jurar marinarii.
Patrularea navei Essex n Pacific, n timpul rzboiului
din 1812 e probabil cea mai ciudat i mai pasionant
din ntreaga istorie a marinei americane. Ea captur, mai
apoi, alte nave care colindau mrile, vizit cele mai
ndeprtate ape i insule, pluti vreme ndelungat n
fermecata vecintate a Arhipelagului Vrjit i, n cele din
urm, i ddu plin de curaj sufletul luptnd mpotriva a
dou fregate engleze, n portul Valparaiso. Am amintit-o
aici din aceeai pricin pentru care au fost pomenii i
piraii, fiindc, la fel ca i ei, navignd ndelung printre
insule, vnnd broate estoase pe rmurile lor, i n
general explorndu-le, Essex este n mod deosebit legat
de insulele din Encantada.
Trebuie spus aici c nu exist dect trei martori
oculari de baz care merit pomenii c au atins rmul
Insulelor Vrjite: Cowley-piratul, n 1684, Colnet,
explorator al terenurilor de vntoare de balene, n 1798,
Porter, cpitanul de pot, n 1813. n afar de
meniunile fcute de acetia, nu exist, n rest, dect
referiri fr importan, sterpe i inutile, ale unor
cltori n trecere sau ale unor compilatori. 2

2 Aceste insule au fost de fapt vizitate i de Charles Darwin n 1835 n cursul cltoriei sale
ntreprinse la bordul vasului Beagle, dar Originea Speciilor nu a aprut dect abia n
1859. Melville a strbtut Pacificul de Sud ntre anii 1841-l844.

Partea a asea
INSULA BARRINGTON I PIRAII
S rdem de slugarnica sfial,
s fim de-acuma slobozi pe pmnt, averea din
prini s-o dm frete i pe din dou s-omprim acum, aa cum mprim noi i
dobnda celor ce-avar nghesuie averi.
Stpni ai lumii, slobozi rtcim
de nimeni poruncii, i fr team.

Acum dou secole, insula Barrington era slaul

faimosului flanc al pirailor din Indiile de Vest, care, dup
ce au fost alungai din apele Cubei, traversnd istmul
Darien, au fcut ravagii pe coasta dinspre Pacific a
coloniilor spaniole, i, cu regularitatea i punctualitatea
potei moderne, au atras n curs navele trezoreriei
regale care navigau ntre Manilla i Acapulco. Dup truda
rzboiului pirateresc, aici, n acest loc pustiu, veneau si spun rugciunile, s se bucure de un moment de
rgaz, s-i socoteasc pesmeii din butoaie, dublonii din
butoiae, i s msoare cu sbiile lor de Toledo,
mtsurile din Asia pentru vele.
Iar n acele zile, nici c se afla loc mai potrivit pentru o
retragere sigur i o ascunztoare de negsit. n mijlocul
unei mri tcute i imense, dar foarte puin circulate,
nconjurai de insule a cror nfiare neprimitoare
putea ndeprta foarte lesne pe orice navigator aflat din
ntmplare pe-acolo, i totui, la numai cteva zile de mers

pe mare de rile bogate pe care obinuiau s le prade,

ferii de orice primejdie, piraii gsiser aici linitea pe
care le-o refuzase cu ferocitate orice port civilizat din
acele pri ale lumii. Dup vicisitudinile vremii, dup cte
o trectoare scrmneal din partea rzbuntorilor lor
dumani, sau dup cte o goan cu prada lor de aur,
aceti bandii nvederai se aciuau aici aezndu-se
comod, departe de orice pericol. Dar acest loc nu era
numai un port al linitii i al siguranei, un sla al
tihnei, ci era i deosebit de nimerit i din alte privine.
Insula Barrington e sub multe aspecte foarte potrivit
pentru a abate o nav n caren 3), a o repara, a
mprospta proviziile ca i pentru alte scopuri
marinreti. Nu numai c are ape bune, loc bun de
ancoraj, bine adpostit de toate vnturile graie nlimilor
insulei Albemarle, dar e i cea mai ferit insul din
arhipelag. Aici abund broate estoase uriae, bune de
mncat, copaci de foc i ierburi lungi, tocmai bune de
aternut culcu i se mai afl pe-aici poteci naturale
destul de practicabile precum i multe priveliti demne de
vzut. ntr-adevr, dei prin poziia sa aparine
Arhipelagului Vrjit, insula Barrington e att de deosebit
de cele din vecintate nct cu greu ar putea fi socotit ca
nrudit cu ele.
Am debarcat odat pe rmul ei vestic povestete
un cltor sentimental de demult care se afl situat n
faa unor contraforturi negre, cele de pe Albemarle. Am
mers prin pduri de copaci nu prea nali care cu
siguran nu erau nici palmieri, nici portocali, nici
piersici, dar cu toate acestea, dup o lung cltorie pe
mare, preau foarte frumoi reuind s creeze o
3 A nclina nava succesiv pe cele dou borduri, pentru a o repara.

ambian foarte plcut atunci cnd mergi pe sub

coroanele lor chiar dac nu ofer fructe cltorului
obosit. i aici, pe ntinderile linitite ale poienilor, pe
pantele umbrite care domin cel mai linitit peisaj, ce
credei c am vzut? Scaune pur i simplu scaune
care trebuie s fi servit ori brahmanilor ori preedinilor
vreunei societi panice, frumoase i vechi ruine a ceea
ce fusese odat un ir simetric de locuri de odihn,
alctuite din piatr i brazde de iarb.
Toate aceste vestigii poart att urmele timpului ct i
pe cele proprii lucrului ieit dintre minile omului, i au
fost fr ndoial fcute de pirai. Unul, de pild, a fost
un fotoliu lung, cu sptare i brae, aa cum i-ar fi plcut
desigur i poetului Gray s aib, n care s se tolneasc
cu o carte de Crebillon n mn. Dei uneori adstau pe
aici luni ntregi i foloseau insula drept depozit pentru
cheresteaua, pnzele i butoaiele de rezerv, e ct se poate
de ndoielnic ca piraii s fi ridicat vreo locuin pe ea. Ei
nu ajungeau niciodat aici dect dac navele erau ntregi
i e mai verosimil c atunci dormeau la bord. Amintesc
aceasta fiindc mi-e greu s ocolesc gndul c e destul de
dificil s justificm construirea acestor romantice locuri
de odihn i popas altfel dect ca o pur mpcare i o
prieteneasc apropiere de natur. E foarte adevrat c
piraii au comis cele mai mari frdelegi, nu se poate
tgdui nici c unii dintre ei nu erau dect nite ucigai
nrii. Dar tim cu toii c, ici i colo, n mulimea lor, a
fost i un Dampier, un Wafer, un Cowley, precum i alii
asemenea lor, crora nu li s-ar putea reproa dect
ghinionul lor nenorocit, pe care persecuia, dumnia
sau nedreptatea ascuns i de nerzbunat i-au
ndeprtat de lumea cretin i de rnduiala ei, fcndu-i

s caute singurtatea melancolic sau s se piard n

nelegiuite aventuri pe mare. n orice caz, atta vreme ct
aceste rmie ale locurilor de odihn vor mai dinui la
Barrington, exist cele mai ciudate dovezi c nu toi
piraii au fost nite montri. n timpul preumblrilor mele
de-a lungul i de-a latul insulei, am gsit curnd i alte
indicii, lucruri care se potrivesc de minune cu acele
trsturi slbatice, att de cunoscute i, fr ndoial,
destul de adevrate ale pirailor, n general. Dac a fi
adunat de pe jos numai pnze vechi i cercuri, m-a fi
gndit n mod firesc numai la dulgherul sau la fierarul
navei. Dar am descoperit hangere i pumnale vechi,
ajunse numai rugin i care, fr ndoial, s-au nfipt
nainte de vreme printre coastele spaniolilor. Nu puteau fi
deci dect arme de-ale ucigailor i hoilor.
Urme pe aceste insule pustii au lsat i destrblaii.
Ici i colo, amestecate printre scoici, zceau cioburi de
cni, leite celor folosite acum pe coasta spaniol pentru
vin i lichior de Pisco. Cu un hrb ruginit de pumnal ntro mn i cu un ciob dintr-o can de vin n cealalt, mam tolnit pe ruinele sofalei verzi, de care am amintit mai
sus i m-am cufundat n gnduri, adnc i pentru mult
timp, asupra acelor pirai din vechime. E posibil ca ei s
fi ucis i s fi jefuit ntr-o zi, s fi chefuit n cealalt, i sa
fi venit s se odihneasc, transformai n filozofi gnditori,
n poei rustici, creatori de universuri tihnite, ntr-o a
treia zi? Nimic nu e imposibil, la urma urmelor i, orict
de ciudat ar prea, eu rmn totui credincios celei mai
mrinimoase idei, anume c printre piraii acetia cu
suflete de aventurieri, se aflau i cteva suflete nobile,
capabile de o adevrat senintate i virtute.

Par tea a aptea

INSULA CHARLES I REGELE CINILOR
...Cu ipete barbare,
se-nghesuie o mie de ticloi n juru-i,
ieii de prin cotloanele de stnc,
nenorocii rufoi, parivi i cruzi,
ameninnd cu arme ucigae.
Unii au ghioage, alii sulii poart,
alii cuite mari i ruginite.
De-acum ne tolnim i noi n voie,
doar cei umili de-a pururi slugreasc
dac n-au atta minte s-i ctige
fr necaz i osteneal traiul.

La sud-vest de Barrington se afl insula Charles, avndu-i i ea povestea ei, pe care am cules-o de mult
tare de la un camarad de nav, colit n toat tiina
vieii pe mare.
n timpul rscoalei victorioase a provinciilor spaniole
mpotriva btrnei patrii mam, de partea Per-ului
lupta un anume aventurier creol din Cuba, care, prin
curajul i norocul su, ajunse n cele din urm s capete
un rang nalt n armata patrioilor. Isprvindu-se
rzboiul, noul stat Per s-a trezit, ca i o mulime de
nobili viteji, liber i independent dar cu prea puine

parale prin ldiele trezoreriei. Cu alte cuvinte, nu avea

cele de trebuin s plteasc soldele trupelor. Dar
creolul, am uitat cum l cheam, s-a oferit s primeasc
n loc de argini pmnturi. I s-a spus atunci c putea si aleag, dup bunul lui plac, n Insulele Vrjite care, pe
vremea aceea, la fel ca i acum, de altfel, erau
proprietatea statului Per. Soldatul se mbarc de ndat
ntr-acolo, explor arhipelagul, se ntoarse la Callao i
spuse c va lua un act de proprietate asupra insulei
Charles. n plus, mai cerea ca acest act s stipuleze c de
atunci ncolo, numita insul Charles devine proprietatea
exclusiv
a
creolului,
fiind
totodat
complet
independent de Per, la fel cum pentru totdeauna Per
e independent fa de Spania.
Iar, pentru a nu mai lungi vorba, acest aventurier
ajunse s fie stpnul suprem al insulei, unul dintre
prinii puterii pe pmnt 4.
Creolul proaspt nnobilat emise o proclamaie invitndu-i supuii n regatul su nc nepopulat. La
aceast chemare rspunser vreo opt suflete, brbai i
femei, pe care, la rndu-i, i nzestr cu cele necesare
unelte de diferite feluri, laolalt cu cteva vite i capre
i se mbarcar cu toii ctre Pmntul Fgduinei,
ultimul care se urc la bord, nainte de plecare, fiind
nsui creolul, nsoit, n chip ciudat, de o foarte
disciplinat armat de duli mari care cutau cam urt.
n timpul cltoriei s-a observat c acetia au refuzat s
se asocieze cu emigranii, rmnnd, aristocratic, grupai
4 Spaniolii americani au practicat timp ndelungat obiceiul de a drui insule unor persoane
particulare cu merite deosebite. Pilotul Juan Fernandez, de pild, a obinut la timpul su, un
act de proprietate asupra insulei care-i poart numele i, civa ani nainte de venirea lui
Salkirk, a locuit acolo. Se presupune totui c n cele din urm a renunat la drepturile sale,
ntorcndu-se pe continent i ajungnd un brbier limbut n Lima (n. a.)

n jurul stpnului lor, pe puntea superioar, i aruncnd

priviri sfidtoare la gloata nevolnic de la prova, tot aa
cum soldaii unei garnizoane privesc de pe meterezele
unui ora cucerit mulimea lipsit de glorie a cetenilor
pe care ei au fost pui s-i supravegheze.
Insula Charles nu numai c semna ntru totul cu
insula Barrington, fiind mult mai locuibil dect celelalte
din arhipelag, dar, n plus, e de dou ori mai mare dect
Barrington, avnd, s spunem, un perimetru de vreo
cincizeci sau aizeci de mile.
Debarcnd n cele din urm teferi, membrii coloniei,
sub oblduirea stpnului i patronului lor, se apucar
aadar s nale capitala.
Ei progreseaz serios n construirea zidurilor de zgur
i a podelelor din lav frumos presrate cu cenu, i pe
cel mai puin gola dintre dealuri i duc vitele la pscut,
n vreme ce caprele fiine aventuriere prin firea lor
exploreaz cele mai ndeprtate singurti din centrul
insulei, n cutarea ierburilor nlimilor, mijloc destul de
precar de existen. n tot acest timp, abundena de pete
i un trib inepuizabil de broate estoase acoper celelalte
nevoi vitale ale aventurierilor.
Tulburrile care au loc cu prilejul colonizrii tuturor
regiunilor necivilizate au fost, n cazul de fa, sporite de
caracterul deosebit de nesupus al multora dintre
coloniti. Majestatea-sa a fost n cele din urm nevoit s
proclame legea marial i, de fapt, i hitui i-i mpuc
chiar el, cu propria lui mn, pe civa dintre supuii
rebeli care, cu cele mai ndoielnice intenii, se aciuaser
n mod clandestin printre stncile de lav din interiorul
insulei, de unde se strecurau noaptea dup prad,

mergnd n vrful picioarelor goale n jurul mprejmuirii

palatului de zgur.
Se cuvine remarcat totui c, naintea acestor serioase
incidente, au fost alei, dintre ei, pentru garda personal
pedestr a noului princepe, cei mai de credin oameni,
subordonai cavaleriei de gard a cinilor. Dar starea de
lucruri n politica acestei nefericite naiuni poate fi
dedus oarecum i din faptul c toi cei care nu fceau
parte din garda personal a alteei sale erau pe fa nite
complotiti i trdtori periculoi. n cele din urm,
pedeapsa cu moartea a fost abolit n mod tacit datorit
gndului cuminte c dac n rndurile unor astfel de
supui s-ar fi mprit strict dreptatea asta vntoreasc,
acestui rege Nimrod nu i-ar mai fi rmas curnd dect
prea puin sau nici un fel de vnat de mpucat. Cei ce
alctuiau garda personal au fost demobilizai i pui la
munca cmpului i la cultivatul cartofilor, armata
regulat fiind reprezentat acum numai de regimentul
cinilor.
Aa dup cum am vzut, acetia se dovedir a fi de un
soi deosebit de feroce, dei foarte supui stpnului lor n
urma unui dresaj sever. narmat pn n dini, creolul se
plimba prin statul su, nconjurat de ieniceri canini, ale
cror ltrturi nfiortoare au reuit s fie la fel de
folositoare ca i baionetele pentru a domoli valurile
revoltei.
Dar populaia insulei, att de jalnic redus n urma
repetatelor aciuni de mprire a dreptii, i, pe de alt
parte, nefiind sporit nici de o via familial cumsecade,
ncepu s-l umple de nelinite pe monarh. ntr-un fel sau
altul, populaia trebuia s creasc.

Din pricin c avea totui, ct de ct, ap, i datorit i

aspectului ei plcut, insula Charles era, pe vremea aceea,
vizitat uneori de balenierele strine n trecere pe acolo.
Majestatea-sa impuse i percepu taxe portuare care, n
mod firesc, se adugau veniturilor sale. Avea acum, ns,
i alte planuri. Cu meteug viclean, el ademenea din
cnd n cnd marinari, convingndu-i s dezerteze de pe
navele lor i s se nroleze sub stindardul su. Fiind
curnd dai disprui, cpitanii navelor cereau
permisiunea s-i caute. La care, majestatea-sa i
ascundea mai nti pe fugari cu grij i apoi aproba cu
mrinimie cercetrile. Ca urmare, delincvenii nu erau
niciodat de gsit, i navele plecau, ntr-un trziu, fr ei.
Astfel, printr-o politic dibace i cu dou fee, pe care
monarhul o promova cu senintate, naiunile strine au
fost mutilate n ceea ce privete numrul supuilor lor, n
vreme ce tnra naiune spori considerabil. Apoi, aceti
strini renegai au fost rsfai n mod deosebit. Vai ns
de planurile abile ale prinilor ambiioi i vai i de
deertciunea gloriei...! Tot aa cum pretorienii de
naionalitate strin din statul roman, adui n mod
nechibzuit n federaie, i nc i mai nechibzuit
transformai n favorii ai mprailor, n cele din urm sau ridicat, au terfelit i-au rsturnat tronul, cam tot
astfel aceti marinari nelegiuii, mpreun cu restul grzii
i al populaiei, declanar o mare rscoal i-i
nfruntar stpnul de drept.
Pe plaj se ncinse o btlie pe via i pe moarte. Trei
ore fcu ravagii i victime printre combatani, cinii
luptnd cu un curaj plin de hotrre, iar marinarii fiind
totalmente indifereni la orice i gndindu-se numai la
victoria posibil. Pe cmpul de lupt rmaser n cele din

urm numai trei oameni i treisprezece cini mori,

precum i un mare numr de rnii de ambele pri, iar
regele se vzu obligat s-i ia tlpia mpreun cu
restul regimentului su canin. Inamicul i urmri,
aruncnd cu pietre n cini i n stpnul lor, forndu-i n
chipul acesta s se retrag n inutul slbatic din
interiorul Insulei.
Abandonnd urmrirea, nvingtorii se ntoarser la
satul-capital, de pe rm, dnd cep butoiaelor de alcool
i proclamar republica. Morii fur ngropai cu onoruri
militare n vreme ce cinii au fost aruncai n chip ruinos
n mare. n cele din urm, obligat de privaiuni i de
greutile vieii aspre din muni, creolul fugar se ntoarse
i propuse tratative de pace. Rebelii refuzar ns cu
desvrire,
neacceptnd
dect
surghiunul
su
necondiionat. n consecin, urmtoarea nav care sosi,
l lu cu sine pe fostul rege i-l depuse n Per.
Istoria regelui insulei Charles constituie nc o
ilustrare a dificultii inimaginabile de a coloniza insule
pustii cu emigrani lipsii de scrupule.
Meditativ, i retras pentru mult vreme la ar, n
Per, care-i oferi un azil sigur n nenorocirea care-l
ajunsese, monarhul exilat urmri pe orice nou sosit de
pe meleagurile din Encantada pentru a afla din gura acestuia veti despre eecul republicii, i ateptnd n
consecin pocina rebelilor i rechemarea sa pe tron. n
mod sigur, el socotea republica doar ca pe un simplu
experiment nenorocit care avea s se dovedeasc, n
curnd, cu totul greit. Lucrurile se petrecur ns altfel.
Insurgenii se uniser acum, alctuind un fel de
republic, de un profil anume, ce nu semna nici cu cea
de tip grec, nici cu cea de tip roman i cu att mai puin

cu cea de tip american. Nu, nu era de fapt un stat

democratic, ci un stat unde domnea o permanent
revolt i care i fcuse un titlu de glorie din a nu
respecta nici un fel de lege n afar de puterea nelegiuirii.
Oferind dezertorilor recompense bogate, rndurile lor
crescur prin sosirea neisprviilor de pe fiecare corabie
care ajungea s zvrle ancora pe rmurile lor.
Insula Charles a fost proclamat drept azil al tuturor
celor npstuii, din mulimea marinarilor. Fiecare lup de
mare fugar era srbtorit ca un martir al cauzei libertii
i era imediat uns cetean de onoare al acestei naiuni
universale. n zadar ncercau cpitanii fregatelor s mai
pun mna pe ei. n numele lor, noii compatrioi erau
gata s se lase mpodobii cu orict de multe i de negre
vnti. Arme aveau puine, dar cu pumnii lor nu era de
fel de glumit. n cele din urm, se ajunse la situaia c
nici o corabie familiarizat cu felul de existen al acestei
ri nu mai ndrznea s poposeasc aici, indiferent ct
de strmtorat ar fi fost n privina proviziilor. Locul
deveni curnd un inut blestemat, un fel de codru al
mrii, loc de pnd i refugiu pentru tot felul de
desperados care, n numele libertii, fceau exact
numai ceea ce le plcea. Numrul lor oscila mereu.
Marinarii care-i prseau navele pe alte insule, sau care
fugeau cu brcile de pe nave prin apropierea insulei
Charles, se ndreptau ctre aceasta ca spre un loc sigur
de adpost, n vreme ce, stui de viaa de pe insul, din
cnd n cnd, cte unii traversau marea pn la insulele
vecine i acolo, recomandndu-se unor cpitani strini
drept marinari naufragiai, reueau s se mbarce pe
nave care se ndreptau spre coasta spaniol, alegndu-se

la debarcare i cu cte o pung de bani, adunai din mila

echipajului.
ntr-o noapte cald, n timpul primei mele vizite in
arhipelag, nava noastr plutea n acea tcere toropit,
cnd cineva de pe dunet strig:
Se vede o lumin!
Ne-am uitat i am vzut ntr-adevr o lumin arznd
departe, pe vreun rm necunoscut, n traversul navei. Al
treilea secund nu era prea familiarizat cu aceste trmuri
ale mrilor. Ducndu-se la cpitan, i spuse:
Domnule, s lansm vreo barc la ap? Trebuie s fie
nite naufragiai.
Cpitanul rse cam mnzete n vreme ce, artnd cu
pumnul spre lumina aceea, slobozi o njurtur i spuse:
Nu, nu, ticloii naibii, n-o s-mi ademenii la rm
nici una dintre brcile mele, n noaptea asta
minunat. Ai face mai bine, pungailor, s aprindei
din milostenie, acolo, departe, o lumin care s
semnaleze bancurile primejdioase. Cu asta n-o s
momii pe nici un om cu scaun la cap s se abat
din drum s vad ce se ntmpl, ci o s-l facei
numai s crmeasc ncet, cu grij, i s se ain n
larg. Asta-i Insula Charles, o tiu eu. ntoarce vergile
n unghi maxim, domnule secund, i las lumina
aceea la pupa.

Par tea a opta

INSULA NORFOLK I VDUVA CHOLO
La urm au zrit tnjind pe rm,

departe, o femeie obidit,

nvemntat-n jale i durere,
pe care suferina n-o iertase
i-acum chema pe toi n ajutor.
Cu ochii negri ca un miez de noapte,
i gtul alb de lebd rnit,
obrajii palizi ca o diminea,
zcea nemngiat la pmnt:
Iubirea mea,
te-a nghiit mormntul,
te-am ngropat sub cactusul ghimpos...

Departe, n nord-estul insulei Charles, izolat de

celelalte, se afl insula Norfolk i, indiferent ct de
nensemnat ar fi pentru cei mai muli cltori, pentru
mine, din compasiune, insula aceasta a devenit un loc
sfinit de cele mai nendurtoare ncercri la care a fost
supus, vreodat, o fiin uman.
Era prima mea vizit n Encantada. Am petrecut dou
zile pe rm, vnnd broate estoase. Nu aveam timp s
prindem prea multe, aa c n cea de-a treia dupamiaz am ntins pnzele. Tocmai eram pe cale s ne
relum drumul, cu ancora abia desprins de pe fund
nc atrnnd i legnndu-se invizibil sub valuri. Buna
noastr nav i ntoarse spatele treptat pentru a lsa
insula n urm, cnd marinarul care vira mpreun cu
mine vinciul ancorei se opri deodat i-mi atrase atenia
asupra unui lucru care se mica pe rm, dar nu de-a
lungul plajei, ci puin mai napoi, fluturnd de pe o
nlime.

innd seama de urmarea acestei mici povestiri, s

relatm aici cum s-a fcut c un lucru care trecuse
neobservat de toi cei de la bord, din pricin c era att
de mrunt, reinu privirea camaradului alturi de care
lucram. Restul echipajului, mpreun cu mine, eram cu
toii ateni la executarea manevrelor de ridicare, n vreme
ce, neobinuit de vesel, la fiecare rsucire a vinciului
aceluia greu, tovarul meu srea mult n sus, apsnd
cu toat puterea perpendicular n jos, i i aintise ochii
asupra rmului care se ndeprta ncet. Numai n chipul
acesta, ridicndu-se cu mult deasupra celorlali, reuise
s zreasc obiectul acela fluturnd, altfel de nevzut, iar
nsufleirea ochilor si se datora bunei dispoziii care-i
domnea n suflet, iar asta, fiindc adevrul trebuie s
ias la iveal, nu se datora dect unui dram de rachiu
peruvian, primit pe ascuns n dimineaa aceea de la
buctarul nostru mulatru, ca rsplat pentru un
serviciu mrunt. Ei bine, desigur c rachiul aduce dup
sine o groaz de nenorociri. Vznd ns c n acest caz el
a constituit, dei n mod indirect, mijlocul de-a salva o
fiin uman de la cea mai ngrozitoare soart, n-ar
trebui, oare, s recunoatem c rachiul face uneori i cte
un bine?
Privind peste mare, n direcia artat, am vzut i eu
ceva alb, spnzurnd de pe o stnc din interiorul insulei,
ca la vreo jumtate de mil deprtare de rm.
E o pasre, o pasre cu aripile albe! Sau, poate, nu...
E o batist!
Da, o batist rspunse ca un ecou tovarul meu
i, cu un strigt, l ntiina pe cpitan.
De data asta, tot aa cum se scoate i se intete cu un
tun mare, ocheanul cel lung, de cabin, fu trecut iute

printre parmele ultimului catarg de la pupa, de pe

platforma nalt a dunetei i, cu ajutorul lui, se zri
limpede o siluet omeneasc pe stnca insulei, fluturnd
spre noi ceva ce prea a fi o batist.
Cpitanul nostru era un tip iute i cumsecade. Lsnd
deoparte ocheanul, fugi ct l inur picioarele la prova,
poruncind s fie lsat din nou ancora, iar civa oameni
s se duc la una din brci i s o lase la ap.
n numai jumtate de or, barca aceea rapid se i
ntoarse. Se dusese cu ase i se ntoarse cu apte
oameni, iar cel de-al aptelea era o femeie.
Nu din cruzime artistic, dar a vrea s-o pot schia n
creion, fiindc aceast femeie oferea cea mai tulburtor
de trist privelite iar creionul, care las linii dulci i
melancolice pe hrtie, ar contura cel mai bine imaginea
ndoliat a vduvei cholo, nvemntat toat n damasc
negru.
Curnd aflarm povestea ei care, dei ne-a fost
istorisit n limba aceea ciudat ce o vorbea, n-a fost
prea greu de neles deoarece cpitanul, care cltorise
mult vreme pe coasta chilian, era familiarizat cu
spaniola. O femeie cholo, adic o metis indian, din
Payta, localitate n Per, i al crei nume era Hunilla,
mpreun cu proasptul ei so Felipe, de snge pur
castilian, i cu fratele ei Truxill, indian curat, fcur o
cltorie dinspre continent, pe o balenier francez
comandat de un brbat simpatic, a crui nav, avnd
destinaia spre cile de navigaie de dincolo de Insulele
Vrjite, plnuia s treac prin vecintatea lor. Motivul
acestei mici expediii a lor era acela de a face rost de
nite grsime de broasc estoas care, datorit
deosebitei puriti, ct i fineii sale, este inut la mare

cinste atunci cnd i se cunosc virtuile, i e cunoscut pe

toat coasta aceasta a Pacificului.
Hunilla i nsoitorii ei fuseser debarcai, teferi i
nevtmai, la locul ales, mpreun cu un cufr plin de
haine, multe ustensile de buctrie, un aparat primitiv
de extras grsimea, cteva butoaie cu biscuii i alte cteva lucruri de folosin zilnic, fr a fi uitai doi cini
preferai, animale credincioase pe care toi indienii cholo
le ndrgesc foarte mult. Francezul, conform nelegerii
ncheiate nainte de plecare, se angaj s treac din nou,
la ntoarcere, pentru a-i lua la bord, dup o cltorie de
patru luni pe care urma s o ntreprind n mrile din
vest, perioad pe care cei trei ndrznei o socotiser
ndestultoare pentru scopurile lor.
Pe plaja pustie a insulei, ei i pltir pentru cltoria
lor de pn aici n argini, deoarece stpnul nu acceptase
s-i aduc dect cu aceast condiie, dei era dispus s ia
toate msurile pentru a asigura cuvenita mplinire a
promisiunii sale. Felipe se zbtu n zadar s amne
aceast plat pn la ntoarcerea navei dar degeaba. Ei
socoteau c i ctigaser totui, n alt chip, garania
bunei-credine a franuzului. S-a czut la nvoial ca la
ntoarcere cheltuielile cltoriei s fie pltite n broate
estoase, o sut de buci, care s fie puse la dispoziia
cpitanului, la sosire. Pe acestea, cei trei aveau de gnd
s le procure dup ce-i terminau treaba, nainte de
momentul aproximativ al revenirii cpitanului francez, i,
fr ndoial c, avnd acest plan n minte, le socoteau
nc de pe acum ca ostatice pe cele o sut de estoase,
colindnd deocamdat netiutoare, pe undeva, prin
interiorul insulei. Dar s relum firul povestirii.

Nava porni, cei trei debarcai rspunser urrilor

vesele ale echipajului i, nc nainte de lsarea serii,
nava francez se pierdu la orizont, pe ntinsul mrii, cele
trei catarge ale sale nemaizrindu-se dect ca trei linii
subiri care, curnd, se topir i ele din faa ochilor
Hunillei.
Strinul aa dup cum s-a dovedit mai apoi le
fcuse bucuros promisiuni, pe care le ntrise cu
jurminte, aa cum se ntresc cu ancore legturile
navei, dar nici ancorele, nici jurmintele nu rezist
ntotdeauna i, pe pmntul acesta nestatornic, nu
rmne nimic dect amintirea unor fgduieli nemplinite
de fericire.
Poate vnturile potrivnice venite din zarea nesigur,
sau, poate, dispoziia sa de franuz, nc i mai
schimbtoare, ori vreun naufragiu sau o moarte
neateptat n valurile vreunei mri singuratice
oricare ar fi fost cauza nct voiosul strin n-a mai fost
vzut niciodat.
Netiind totui ct de groaznic era nenorocirea care i
ptea, nici o bnuial nu tulbur nainte de vreme
minile celor trei, ocupai pn peste cap cu trudnica lor
activitate, care-i purtase pn aici. Ba, mai mult, nici nu
trecuser bine apte sptmni i nenorocirea, furinduse iute ca un fur, noaptea, i scp de toate nelinitile
pmntului sau ale mrii pe doi dintre ei.
N-aveau s mai caute, cu privirile nfrigurate de
team, sau i mai nfrigurate de speran, dincolo de
linia acestei zri, cci sufletele lor tcute se cltoriser
spre viitorul cel mai ndeprtat. Lucrnd cu osrdie sub
soarele arztor, Felipe i Truxill craser la coliba
improvizat n prip mai multe zeci de broate estoase i

scoseser grsimea din ele, cnd, n culmea fericirii, din

pricina acestui succes i pentru a-i oferi o rsplat
dup atta munc trudnic, i durar degrab un
catamaran, sau o plut indian, foarte mult
ntrebuinat de-a lungul coastei spaniole, i o pornir
ncntai la o partid de pescuit ctre un recif prelung, cu
multe ancuri ascuite, care mergea paralel cu rmul, la
vreo jumtate de mil n larg. Probabil ns c vreo maree
nenorocit, sau poate soarta cea vitreg, sau, la fel de
bine, obinuita neglijen a bucuriei (dei nimeni nu-i
auzea, gesturile lor preau foarte elocvente n acele
momente) i fcu s se lase mnai ctre larg unde au fost
izbii de bariera aceea de fier. Catamaranul prost fcut se
rsturn prefcndu-se n ndri, iar cei doi ndrznei
se trezir luai n piept de valurile acelea mari i, lovii de
butenii sfrmai i de dinii ascuii i hulpavi ai
recifului, pierir sub ochii ngrozii ai Hunillei.
Se necar sub ochii Hunillei. Aceast adevrat
nenorocire se petrecu chiar sub ochii ei neputincioi,
aidoma unei tragedii simulate pe o scen, n timp ce ea
sttea ntr-un umbrar primitiv, ncropit printre tufiurile
uscate care ncununau o stnc nalt, puin mai retras
fa de rm. Tufiurile acelea erau n aa chip aezate
nct, pentru a privi la mare, ea trebuia s se zgiasc
printre crengi ca prin grilajul unui balcon nalt. Dar n
ziua de care vorbim, pentru a putea urmri mai bine
petrecerea celor doi oameni pe care-i iubea, Hunilla
dduse crengile la o parte i le fixase n aceast poziie,
ele formnd acum o ram oval prin care marea albastr
i nesfrit vlurea de parc ar fi fost pictat.
Acolo, n acel tablou minunat, pictorul nevzut i crud
zugrvi numai pentru ea pluta rsturnat i fcut

buci de valuri, trunchiurile de copaci mai nainte

orizontale i line ridicndu-se acum abrupt ca nite
catarge aplecate, n timp ce patru brae se zbteau
dezndjduite printre ele; apoi, totul se liniti,
cufundndu-se n calmul apelor care crau ncet cu ele
epava plutei fcut ndri, n vreme ce de la nceput i
pn la sfrit nu se auzi un sunet.
O moarte tcut, ntr-un tablou mut, o vedenie, nite
contururi att de trectoare de parc totul fusese un
miraj!
Toat scena aceasta se petrecu ntr-un mod att de
neateptat, efectul ei pictural fu att de blnd prin irealul
su, i totul att de departe de turnul ei btut de vnturi,
ca i de bunul ei sim de femeie, nct Hunilla se uit, se
uit ndelung, fr s ridice mcar un deget i fr s
scoat un geamt. Nu era nimic de fcut. Rmase mut,
prostit, uitndu-se int la scena aceea la fel de mut.
La jumtate de mil deprtare de rm, cum ar fi putut
cele dou mini ale ei s le ajute pe cele patru sortite
morii? Distana prea nesfrit, i timpul ct un
grunte de nisip! Dup ce a vzut fulgerul cznd, ce
nebun ar putea opri tunetul? Trupul lui Felipe fu aruncat
de valuri pe rm, dar cel al lui Truxill nu mai apru
niciodat, ci numai plria lui de culoarea vesel a
paiului auriu, cu panglic aceeai floare a soarelui cu
care i fcuse semne voioase la plecare, cnd mpinsese
pluta de pe mal i cu care, curtenitor, o mai saluta
acum pentru cea din urm oar. Trupul lui Felipe fu
purtat de valuri pn la mal, cu o mn ndoit, ca i cum
ar fi cuprins pe cineva de mijloc.
Cu gura pecetluit de tcerea morii, soul ei
ndrgostit i strngea nc uor iubita la piept,

credincios ei chiar i n ceasul morii. O, Doamne, cnd

un om i pstreaz astfel credina, cum poi oare tu s fii
lipsit de credin, tu, cel care l-ai fcut pe credincios?
Dar cei care nu i-au jurat niciodat credin, nu o pot
nclca de fel.
Nu mai e nevoie s spunem ct, de nedescris,
suferin i fu dat s ndure, acum, vduvei rmas
singur. Povestindu-i soarta, ea trecu repede peste toate
acestea, mulumindu-se s aminteasc numai cele
ntmplate. Facei singuri, cum putei, comentariile
cuvenite asupra caracterului ei. Ascultndu-i numai
cuvintele, cu greu v-ai fi putut nchipui c Hunilla, cea
care povestea, era ea nsi eroina povestirii. Dar nu n
felul acesta ne-a tiat ea pofta de lacrimi. Pe toi ne
durea inima cnd vedeam c amrciunea putea fi att de
curajoas. Pentru c nu ne-a dezvluit dect suprafaa
sufletului, iar hieroglifele ciudate gravate n el, adncurile
lui, din mndrie i din sfial, ne-au rmas tinuite. Cu o
singur excepie. ntinznd minile-i subiri, cafenii,
naintea cpitanului, ea spuse ntr-o spaniol moale i
potolit:
Senor, l-am ngropat cu minile mele.
Apoi se poticni, se lupt cu sine nsi de parc un
arpe i s-ar fi rsucit n mruntaie, se ghemui i sri din
nou n picioare, repetnd cu o durere ptima:
L-am ngropat cu minile mele! Viaa mea, sufletul
meu!
Nu ncpea ndoial, cu minile ei, cu micri aproape
automate, incontiente, femeia aceasta a mplinit, cu
sufletul greu, ultimele ndatoriri fa de Felipe, dup care
a mplntat o cruce rudimentar, din crci uscate din
cele verzi nu se aflau pe insul la cptiul acelui

mormnt singuratic, unde odihnea acum, n tcere i

linite etern, cel pe care l doborse neodihna mrii.
Dar acum, i aa copleit de durere, Hunilla era
bntuit de ideea c nc un trup trebuia nmormntat,
c nc o cruce trebuia s mai binecuvnteze un mormnt
nc nespat, era urmrit de o nelinite i o durere
tulbure din cauza fratelui ei mort, al crui trup nu
fusese gsit. Cu minile pline de pmntul unui mormnt,
Hunilla o porni ncet napoi spre rm, colindnd fr
vreo direcie anume, cu ochii mpienjenii, aintii
asupra valurilor fr odihn. Dar ele nu-i aduceau dect
ecoul unui bocet, iar gndul c tocmai ele, ucigaele, l
jeluiau o nnebunea de tot.
Odat cu trecerea timpului, cnd aceste lucruri devenir mai puin tulburi n mintea ei, convingerea
puternic a credinei sale de iganc, ce acorda o
importan cu totul deosebit mormintelor, o fcu, acum
cnd i revenise, s continue cutarea aceea plin de
evlavie pe care abia o ncepuse, n stare de
somnambulism. Zi de zi, sptmn de sptmn, ea
btu rmul de lav, cnd un dublu motiv i ascui i mai
mult privirea. Cu tot atta zel se uita acum dup un om
viu i dup unul mort, dup fratele ei i dup cpitanul
francez, disprui amndoi, la fel, pentru a nu se mai
ntoarce vreodat.
Sub apsarea acestor emoii, Hunilla pierdu irul
vremii, cci prea puine lucruri n afara bunului ei
sim i puteau sluji drept calendar. Aidoma srmanului
Crusoe, pierdut i el pe aceeai mare, nici pentru ea nu
rsuna nici un clopot divin, spre a-i indica scurgerea
timpului.

Zilele treceau implacabile i nici un glas de coco nu-i

anuna ivirea zorilor nbuitoare i nici mugetul cirezilor
venirea nopilor acelora otrvite. Nici unul dintre
sunetele omeneti, sau umanizate de tovria omului,
mereu dorite i mereu repetate, nu tulbura hipnoza
aceea torid, ci numai ltratul cinilor, n afar de care
nu se mai auzea dect vuietul mrii o monotonie larg
i atotcuprinztoare iar pentru tnra vduv cholo,
acesta era cel mai puin ndrgit glas pe care ar fi dorit
s-l aud.
Nu-i de mirare c gndurile i rtceau ctre nava care
nu se mai ntorcea, i reveneau nfrnte, iar speranele
zadarnice se nfruntau att de puternic n sufletul ei nct,
n cele din urm, i spunea: Nu, n-a venit nc vremea.
Inima mea nebun bate repede. n chipul acesta, vreme
de cteva sptmni se strdui s se liniteasc. Dar
pentru cei supui nc atraciei p~ mntului, linitea i
nelinitea snt tot una.
Hunilla ncerc acum s socoteasc exact n mintea ei,
pn la ultimul ceas, ct de mult timp trecuse de la
plecarea corbiei franuzului, i apoi, cu aceeai
exactitate, cam ct ar fi rmas de trecut. Treaba aceasta
se dovedi ns imposibil de nfptuit. N-ar fi putut spune
nici n ce zi, nici n ce lun se afla. Timpul deveni un
labirint n care Hunilla se pierdu cu totul.
i acum ...
Dar mpotriva inteniilor mele m simt obligat s fac
aici o parantez. Nimeni nu poate ti dac natura nu
impune celui care a fost implicat n anumite ntm- plri
s pstreze o anume tain. Cel puin e ndoielnic dac e
bine s bai toba prea mult. Cci, dac pn i unele cri
snt socotite nocive, iar vnzarea lor e interzis, atunci de

ce n cazul unor fapte reale, nc i mai ucigtoare, s nu

te gndeti la oamenii pe care s-ar putea s-i schilodeti?
Cei crora crile le fac ru nu snt ferii de influena
faptelor reale. Aceste fapte, i nu crile, trebuie interzise.
Dar prin tot ceea ce face, omul arunc smna n vnt,
vnt care bate ncotro i e voia, iar omul nu tie de e ru
sau e bine, dup cum adesea rul rsare din bine, ca i
binele din ru.
Cnd Hunilla .. .
E o privelite cumplit s vezi o fiar catifelat distrndu-se ndelung cu o oprl aurie nainte de a o
devora. Dar e i mai ngrozitor s vezi cum soarta asta,
neam de felin probabil i ea, se joac uneori cu un
suflet de om i, printr-o vraj netiut, l face s se apere
mpotriva unui sentiment normal de desperare prin altul
care e curat nebunie. M joc inocent de-a pisica,
distrndu-m cu inima celui care citete, fiindc dac nu
simte, degeaba citete.
Corabia vine ncoace n ziua asta, astzi i spuse
n cele din urm Hunilla. Asta nseamn c mai am o
vreme de rezistat. Fr siguran nnebunesc. Pe cnd nu
tiam, am ndjduit, am ndjduit mereu. Acum, c tiu
sigur, n-am s mai fac nimic altceva, ci numai am s
atept. Acum triesc i n-am s mai cred n nluciri.
Sfnt fecioar, ajut-m! Vei aduce corabia napoi. O,
attea sptmni lungi i trudnice, i toate trndu-se fr
de sfrit, ca s ctig sigurana zilei de mine, ie, din
toat inima i le drui, dei le smulg din mine pentru
asta.
Aa cum marinarii zvrlii de furtun pe vreun petic de
pmnt i ncropesc cte o barc din resturile navei lor
naufragiate, pe care o lanseaz n chiar aceleai valuri,

tot astfel privii-o pe Hunilla, sufletul acesta singuratic,

naufragiat, cum din trdare i dureaz ncrederea.
Omenire, ce lucru trainic! Te venerez nu n laurii
nvingtorului, ci n cei ai nvinsului.
ntr-adevr, Hunilla se ag de un b, unul veritabil,
nu o metafor, o trestie asiatic adevrat, o bucat de
trestie gunoas, adus de ape din insule necunoscute i
zvrlit pe plaj, ale crei capete, altdat ascuite, erau
acum roase i netede, ca date cu mirghel, i a crei
culoare aurie se tersese demult. Lung drum ntre mare
i pmnt, n sus i n jos numai piatr, i spoiala fu
complet rzuit, iar bul avea acum alt lustru, unul al
su propriu, lustrul propriului sfrit. Din loc n loc, linii
circulare i brzdau faa, mprit n ase poriuni de
lungimi diferite. n prima erau nsemnate zilele, i fiecare
a zecea zi era marcat cu o cresttur mai lung i mai
adnc; n cea de-a doua numrul oulor psrilor de
mare consumate, adunate de prin cuiburile stncilor; n
cea de-a treia, ci peti fuseser prini pe plaj; n cea
de-a patra, cte broate estoase mici gsise pe insul; n
cea de-a cincea, cte zile nsorite; n cea de-a asea, cte
zile nnorate, iar dintre cele dou poriuni de la urm,
ultima era mai mare. Nopi lungi, umplute cu socoteli, o
matematic a suferinei, ca s-i amoreasc sufletul
prea treaz i s-l fac s adoarm, i totui pentru el
somnul nu mai exista!
Partea n care erau nsemnate zilele era roas,
crestturile adnci ale zilelor pe jumtate terse, ca
alfabetul orbilor. De zece mii de ori i-a trecut vduva,
plin de alean, degetele de-a lungul bambusului-flaut,
care nu scotea vreun sunet cnd se cnta cu el ca i

cum numrul psrilor zburtcite n aer, ar fi putut

grbi cumva mersul estoaselor care se trau prin pduri.
Dup cea de-a o sut optzecea zi nu se mai vedea nici
un semn, ultimul fiind cel mai slab, tot aa cum primul
era i cel mai adnc.
De atunci au trecut multe zile spuse cpitanul
nostru multe, mult mai multe. De ce nu le-ai
nsemnat i pe ele, Hunilla?
Nu m ntrebai, senor.
i n vremea asta nu a trecut pe lng insula nici o
corabie?
Nu, senor, dar...
Nu vrei s spui. Dar ce, Hunilla?
Nu m ntrebai, senor.
Ai zrit nave trecnd, le-ai fcut semne, dar ele au
trecut mai departe. Asta a fost, Hunilla?
Senor, fie cum spunei.
Refugiindu-se n durerea ei, Hunilla nu voia, nu
ndrznea s se ncread n uurina limbii. Apoi, atunci
cnd cpitanul nostru a ntrebat-o dac vreo balenier...
Dar nu, n-am s amintesc toate lucrurile astea, ca s
aib de unde cita nite zeflemiti care s le socoteasc tot
attea dovezi ferme n sprijinul teoriilor lor. Aici, jumtate
va rmne nepovestit. Cele dou fapte ntmplate Hunillei
pe aceast insul s rmn numai ntre ea i Dumnezeu.
n mijlocul naturii, ca i n justiie, a spune anumite
adevruri poate nsemna o calomnie.
Totui, cum s-a fcut c dei nava noastr a stat trei
zile ancorat lng insul, singura fiin uman care o
locuia nu ne-a descoperit dect numai cnd eram pe
punctul de a pleca pentru a nu ne mai ntoarce niciodat,

ntr-un loc att de singuratic i de deprtat? Trebuie

explicat acest lucru nainte de a continua povestirea.
Locul unde cpitanul francez debarcase micul grup se
afla la cel mai deprtat capt, de cealalt parte a insulei.
Tot acolo, mai apoi, ei i ridicaser i coliba. Iar vduva,
n singurtatea ei, n-a prsit niciodat locurile n care
cei dragi sttuser mpreun cu ea, i n care cel mai
drag dintre cei doi dormea acum somnul su lung, de
veci, din care nici plnsul nu-l mai putea trezi, el dintre
soi cel mai credincios.
ntre cele dou extremiti ale insulei se ridic nlimi
abrupte. O nav ancorat ntr-o parte nu se zrete n
cealalt. i nici insula nu e chiar att de mic, nct o
ceat mare de oameni poate rtci zile ntregi prin
pustietile dintr-un capt al ei, fr s fie vzui sau fr
ca strigtele lor s fie auzite de vreun strin care se aine
departe, la cellalt capt. Aa c Hunilla, care asocia
posibila sosire a vreunei nave n partea insulei n care
locuia, putea s nu fi aflat niciodat de prezena navei
noastre dac n-ar fi avut un presentiment tainic, aa cum
spuneau marinarii notri, un semn purtat pn la ea de
aerul vrjit al insulei. Rspunsul vduvei n-a spulberat
acest gnd.
Atunci cum se face c ai traversat insula n
dimineaa asta, Hunilla? o mai ntreb cpitanul
nostru.
A trecut ceva n zbor pe lng mine. Mi-a atins
obrajii, inima, senor.
Ce spui, Hunilla?
Am spus, senor, c a trecut ceva prin aer.
Avea o ans foarte mic, pentru c atunci cnd,
traversnd insula, ajunse pe nlimile din mijlocul ei,

trebuie s fi zrit pentru prima oar catargele noastre, s

fi bgat de seam c se ntindeau pnzele, s fi auzit chiar
corul nostru n vreme ce lucram la vinciuri. Nava aceea
strin era pe punctul de-a pleca, iar ea se afla nc
departe. Acum ncepe s coboare cu toat graba
versantul spre noi, dar curnd pierde nava din ochi,
nfundndu-se n jungla de la poalele muntelui.
Se lupt croindu-i drum printre crengile uscate care
ncearc, la fiecare pas, s-i ain calea, pn ajunge la
stnca aceea singuratic, nc la oarecare deprtare de
mare. Ca s se conving, se car pe ea. Nava se vede ct
se poate de bine. Dar acum, epuizat de ncordare,
Hunilla aproape lein. i e fric s coboare de pe
nlimea aceea ameitoare, se gndete s se opreasc
unde se afl, i ca o ultim ncercare, i apuc basmaua
de pe cap, o desfoar i face semne spre noi, pe
deasupra junglei.
n timp ce-i depna povestea, n jurul ei i al
cpitanului marinarii formaser un cerc mut iar cnd, n
cele din urm, se ddu ordin s fie echipat cea mai
rapid barc i s se vsleasc spre cealalt parte a
insulei ca s se aduc uleiul de estoase i cufrul
Hunillei, rar s-a mai putut vedea atta rvn plin de
supunere, i voioas i trist. Nu s-a fcut nici o zarv.
Ancora fusese deja lsat din nou la fund, iar nava se
legna linitit, prins de ea.
ns Hunilla insist s ntovreasc barca i ea,
drept indispensabil cluz, pn la coliba ei ascuns.
Dup ce s-a ntremat cu tot ce avea mai bun buctarul,
ea porni cu noi. Nicicnd nevasta celui mai vestit amiral
n-a primit, pe nava soului ei, un semn mai tcut de

respect dect srmana Hunilla din partea echipajului

acestei brci.
Ocolind numeroase ieituri i faleze sticloase, n
numai dou ceasuri am trecut dincolo de reciful fatal,
ne-am strecurat ntr-un golfule tinuit, ne-am uitat de-a
lungul unui perete de lav cenuiu, cu mai multe creste
ascuite i am zrit singura locuin de pe insul.
Era ridicat pe o stnc amenintoare, adpostit din
dou pri de tufiuri nclcite, i ferit de priviri din fa
de ieindurile unei scri primitive care ducea de la mare
i escalada prpastia. Coliba era durat din trestie i
acoperit cu ierburi lungi, putrezite. Prea o ur de paie
prsit, ridicat de nite cosai care nu mai erau n
via. Acoperiul era aplecat numai ntr-o parte, ulucul
lui ajungnd pn la dou picioare de p- mnt, iar aici
era meterit un sistem simplu de adunat rou sau apa
filtrat de dou ori, i ct se poate de curat, a ploii care,
din mil sau n btaie de joc, cade uneori noaptea pe
aceste insule npstuite din Encantada.
Dedesubt, pe toat lungimea ulucului, era ntins o
pnz ptat, nglbenit de vreme, prins de doi pari
scuri, nfipi n stratul subire de nisip. O bucat mic
de zgur, aruncat pe pnz, fcea s-i atrne mijlocul,
fornd umezeala s se adune ntr-o tigv de bostan
aezat dedesubt. Fiecare pictur de ap pe care o
buser indienii pe insula aceasta pustie fusese furnizat
de vasul acela. Hunilla ne-a spus c uneori, noaptea, nu
prea des, tigva se umplea pe jumtate. Avea vreo ase
litri.
Dar spunea ea eram obinuii cu setea. La
Sandy Payta, unde locuiam, n-a czut niciodat vreo

pictur de ap din cer. Toat apa era crat din nite

vi, din interior, pe spinarea catrilor.
Prin desi erau legate vreo; douzeci de estoase ce
mugeau i care-i serveau Hunillei drept cmar, n vreme
ce n preajm erau mprtiate sute de platoe mari,
negre i late ca nite sfrmate monumente funerare din
ardezie neagr. Acestea erau carapacele de deasupra ale
scheletelor marilor estoase din care Felipe i Truxill
extrseser uleiul acela preios. Cteva tigve mari i dou
butoaie mricele erau pline cu ulei. ntr-o oal care zcea
deoparte era nite ulei ars i uscat, care fusese lsat s
se evaporeze.
Aveau de gnd s-l strecoare a doua zi, spuse Hunilla ntorcndu-se ntr-o parte.
Am uitat s amintesc cea mai ciudat privelite din
toate, cea care ne-a ntmpinat dup debarcare.
Uneori memoria nu mai pstreaz ordinea n care s-au
ntmplat lucrurile.
Vreo zece cei cu blana moale i crlionat, dintr-o
ras frumoas, caracteristic pentru Per, strnir un
concert vesel de bun venit cnd ajunserm pe rm, la
care Hunilla a rspuns cu emoie. Unii dintre aceti cini,
progenitura celor doi adui din Payta, se nscuser pe
insul de cnd Hunilla rmsese vduv. Datorit
stncilor
coluroase,
prpstiilor,
desiurilor
ntortocheate, crpturilor adnci i potecilor nclcite din
interior, Hunilla, nvndu-se minte dup pierderea unui
cine preferat, nu le-a mai dat voie acestor delicate fiine
s-o mai urmeze cnd se cra uneori dup cuiburi de
psri sau fcea alte drumuri. Aa nct, datorit unei
ndelungate obinuine, nu s-au oferit s o urmeze cnd a
traversat insula, dimineaa, iar sufletul ei era atunci prea

plin de alte lucruri ca s mai bage de seam c-i lsase

n urm tnjind. Totui, n acest timp, se ataase de ei att
de mult nct n afar de umezeala pe care o lingeau
devreme n zori, prn gurile i adnciturile stncilor din
preajm, ea mprea cu ei i apa de rou din tigv, fr
s-i pun deoparte nici o pictur pentru ndelungatele
rstimpuri de secet cumplit care, n unele perioade,
prjolesc aceste insule.
Dup ce la cererea noastr ne-a artat cele cteva
lucruri care ar fi vrut s fie duse pe nav cufrul,
uleiul, fr s uite nici de estoasele vii pe care voia s le
dea cadou cpitanului, n semn de recunotin noi
ne-am apucat ndat de treab ducndu-le la barc, n
josul scrii lungi i abrupte din stnca nalt i dezolant.
n vreme ce tovarii mei erau ocupai cu asta, eu m-am
uitat n jur i am vzut c Hunilla dispruse.
Nu numai curiozitatea, ci parc i altceva m mpinse
s las deoparte estoasele i s ncep s m uit atent n
jur. Mi-am amintit de soul ngropat de minile Hunillei.
O potec ngust ducea spre desi. Trecnd prin
numeroase labirinturi, am ieit ntr-un mic lumini
circular, bine ascuns.
n mijloc se ridica o movil, fcut numai din nisipul
cel mai fin, fr pic de verdea, asemeni grmezii aceleia
golae de pe fundul unei clepsidre din care s-a scurs tot
nisipul. Deasupra ei se vedea o cruce din crengi uscate,
de pe care scoara zbrcit nc se mai cojea, cu braul
transversal legat cu frnghie i atrnnd n jos a prsire,
n aerul acela tcut.
Hunilla era prosternat pe mormnt, cu capul plecat,
pierdut n prul lung, desfcut ca la indieni, cu minile
ntinse spre piciorul crucii, innd n palme un mic

crucifix de alam, un crucifix att de ros nct i pierduse

forma, ca un vechi ciocan gravat de poart cu care s-a
ciocnit zadarnic, ndelung. Ea nu m-a vzut, iar eu nam fcut nici un zgomot, ci m-am strecurat ntr-o parte i
am prsit locul.
Cu cteva clipe nainte ca totul s fie gata de plecare a
aprut din nou printre noi. M-am uitat n ochii ei, dar nam vzut nici o lacrim. Avea un aer ciudat de demn: era
demnitatea durerii, durerea unui suflet de spaniol i de
indianc ce nu s-ar fi plns n vzul lumii. Semeia
ncerca n zadar s se umileasc, prosternndu-se pe
stnc, mndria firii dominnd chinurile aceleiai firi.
Ceii aceia mtsoi o nconjurar ca nite paji pe
cnd cobora ncet spre plaj. Ea i lu pe doi dintre ei, cei
mai nerbdtori, n brae:
Mia Teeta! Mia Tomoteeta.
i n vreme ce-i mngia, ntreb ci dintre ei putea s
ia pe nav.
Echipajul brcii era comandat de secund, care nu era
un om dur, dar care avusese parte de o astfel de via
nct totdeauna, chiar i n cele mai mrunte lucruri pe
care le fcuse, elul lui principal fusese numai utilitatea.
Nu-i putem lua pe toi, Hunilla. Avem provizii puine.
Vnturile snt nestatornice i pn la Tombez s-ar
putea s facem destul de multe zile. Ia-i pe aceia pe
care-i ai n brae, Hunilla, dar numai att.
Ea era n barc, vslaii toi i ocupaser de asemenea
locurile, n afar de unul care atepta gata s mping
barca n larg ca apoi s sar i el ntr-nsa. Cu
nelepciunea rasei lor, cinii preau s-i dea seama c
erau pe punctul de a fi prsii pe un rm pustiu.
Copastia brcii era nalt, iar prova ndreptat spre

insul era ridicat, aa nct, din pricina apei pe care

preau s-o evite instinctiv, cinii nu puteau sri n mica
ambarcaiune. Dar labele lor zgriau alarmate, puternic,
prova, ca i cum ar fi fost ua care-i mpiedica s ajung
la adpost iarna, pe viscol. O larm dureroas, plin de
panic: nici nu urlau, nici nu scnceau, numai c nu
vorbeau.
mpinge! Dai-i drumul, strig secundul.
Barca rci puternic fundul, se cltin, i n clipa
urmtoare se ndeprt repede de rm, se rsuci cu
spatele i lu vitez. Cinii se frsuiau urlnd de-a lungul
marginei apei, cnd oprindu-se ca s se uite lung la barca
ce se ndeprta, cnd micndu-se ca i cum ar fi vrut s
sar i s-o urmreasc, ns nendrznind din motive
tainice s fac asta, o porneau din nou alergnd de-a
lungul rmului. Chiar dac ar fi fost fiine omeneti n-ar
fi dat mai viu glas sentimentelor de prsire. Vslele
bteau apa ca penele nrudite a dou aripi. Nimeni nu
scotea o vorb. M-am uitat napoi ctre rm i apoi la
Hunilla, dar faa ei era mpietrit ntr-o linite aspr i
mohort. Cinii covrigai n poala ei i lingeau zadarnic
minile epene. N-a privit deloc napoi, ci a rmas
nemicat pn cnd, ocolind un promontoriu, nu i-am
mai vzut i nu i-am mai auzit. Ea arta ca i cum, dup
ce ncercase cele mai adnci i mai ucigtoare chinuri, se
mulumea de atunci ncolo s-i smulg din inim toate
emoiile, una cte una. Pentru Hunilla durerea prea att
de necesar, nct durerea altor fiine care prin
dragoste i apropiere devenea i a ei trebuia suportat
fr lacrimi. Un suflet plin de jale i o inim mpietrit!
Un suflet plin de o jale pmnteasc, ngheat de gerul pe
care cerul l-a lsat s cad!

i iat urmarea. Dup o lung cltorie, prini cnd de

calmuri cnd de vnturi schimbtoare, am ajuns n micul
port Tombez din Per ca s ntregim echipajul. Payta nu
era prea departe. Cpitanul nostru vndu uleiul de
estoas unui negustor din Tombez i, adugind la aceti
argini i o contribuie din partea ntregului echipaj, i
ddu tcutei noastre pasagere, care n-a aflat niciodat ce
gest fcuser marinarii.
Ultima dat cnd am vzut-o pe singuratica Hunilla, ea
trecea spre Payta clare pe un mgru cenuiu, privind
drept nainte, la umerii mgarului, cum i jucau din
articulaii omoplaii ca o cruce heraldic.

Partea a noua
INSULA HOOD I PUSTNICUL OBERLUS
Intrar n brlogul mohort
Unde aflar un nelegiuit
Zcnd pe jos cu mintea-ntunecat,
ngimnd blesteme de ocar;
El arta ursuz i ne-nfrnat
Cu pr slinos, slbatic rvit,
Ce-i ascundea i faa, i-i inti
Doi ochi scobii i amenintori.
Obrajii scoflcii de istovire
nfiau o lung suferin.
N-avea veminte, numai nite zdrene
i peticele prinse doar cu spini
n ele nvelindu-i goliciunea.

La sud-est de insula Crossman se afl insula Hood

sau Insula nnourat a lui McCain. n partea ei sudic se
afl un golf mic, cu o plaj lung, de lav neagr,
frmiat, numit Turnul Negru sau Locul de Debarcare
al lui Oberlus. Putea fi foarte bine poreclit i al lui
Charon.
A primit numele acesta datorit unui alb bestial care a
petrecut muli ani aici, un european care a adus n
aceast regiune primitiv apucturi mai diabolice dect
cele ce se ntlnesc la oricare dintre canibalii din
mprejurimi.
Acum jumtate de veac, Oberlus a fugit pe insula care
pe vremea aceea, ca i acum, era pustie. i-a ridicat
singur un brlog de lav i zgur, cam la vreo mil de
Locul de Debarcare, numit astfel mai trziu n amintirea
lui, ntr-o vale sau viroag ce, printre stnci, avea i vreo
doi acri de pmnt potrivii pentru o cultur primitiv,
singurul loc de pe insul nu prea btut de vnturi. Aici el
reui s cultive un fel de cartofi i dovleci degenerai pe
care, din cnd n cnd, i ddea n schimbul alcoolului
sau dolarilor unor vntori de balene ajuni la ananghie,
aflai n trecere pe acolo.
Dup cte se spune, arta de parc fusese victima
unei vrjitoare afurisite; prea s fi but din cupa Circei;
era animalic, acoperit cu prea puine zdrene ca s-i
ascund goliciunea, cu pielea pistruiat numai bici din
pricina soarelui, cu nasul turtit, cu trsturi
schimonosite, greoaie, de brut, cu prul i barba de un
rou aprins, crescute din belug i nengrijite. Pentru
strini era izbitor, prnd mai degrab o fiin vulcanic,
zvrlit pe lume de aceeai convulsie care aruncase la

vedere i insula. Cnd dormea adunat covrig, tot numai

petice, n brlogul lui de lav dintre muni, arta, se
spune, ca un morman de frunze uscate, smulse toamna
din copaci i lsate grmad pentru o clip, n vreun
cotlon ascuns, de vntul cumplit al nopii, care, apoi, le
mtura din nou, ca s-i repete n alt parte capriciile.
Se mai povestete c acelai Oberlus a oferit cea mai
ciudat privelite, ntr-o diminea nnorat, zpuitoare,
cnd ascuns sub plria lui veche, neagr, de pnz
impermeabil, i spa cartofii printre bucile de lav.
Att de boit i de cocrjat era toat fiina lui ciudat,
nct pn i coada sapei prea s se fi chircit i strmbat
n minile sale, ajungnd un b nenorocit, ncovoiat,
semnnd mai degrab cu arma unui slbatic dect cu o
coad de sap a epocii civilizate. Avea obiceiul ca la
prima ntlnire cu un strin s-i arate nti spatele asta
probabil fiind partea lui cea mai plcut, ntruct
dezvluia mai puin. Dac ntlnirea avea loc n grdina
lui, aa cum se ntmpla deseori strinii proaspt
debarcai, venind direct de la rm prin trectoare s-l
caute pe ciudatul zarzavagiu, despre care auziser c
fcea afaceri pe aici atunci Oberlus continua s sape o
vreme, indiferent la toate saluturile vesele sau amabile,
iar cnd strinul adesea curios, ncerca s-l nconjoare ca
s vin n faa lui, pustnicul, cu sapa n mn, se ferea de
el cu acelai srg, se apleca mai mult asupra sapei,
ncepnd s dea ocol grmezii sale de cartofi. Ajunge ct
am vorbit despre spat. Atunci cnd se apuca de
semnat, ntreaga lui nfiare i gesturile lui erau att
de dumnoase, i totodat inutil de sinistre i tainice,
nct prea mai degrab s arunce otrav n fntni dect
cartofi n pmnt. Dar printre ciudeniile lui, mai mult

sau mai puin inofensive, era i ideea care-l stpnise din

totdeauna i anume aceea c musafirii lui veneau tot att
de mult mpini de dorina de a-l vedea pe atotputernicul
pustnic Oberlus, n singurtatea sa majestuoas, ca i de
nevoia de a obine cartofi sau pentru a vedea pe cine
puteau gsi pe o insul pustie. Pare de necrezut ca o
astfel de fiin s fie stpnit de atta ngmfare. Un
mizantrop poate fi plin de sine, dar Oberlus avea i el
ideile lui i din pricina lor i ddea adesea aere ridicole
n faa cpitanilor. Dar, la urma urmelor, e un lucru
asemntor cu binecunoscuta ciudenie a unor
comandani, care ajung s se mndreasc chiar cu faptul
c snt respingtori i renumii ca atare. Alteori l apuca
o alt toan nemaipomenit, i-i evita mult vreme pe
strinii care se apropiau, nvrtindu-se n jurul colibei lui
de lav, iar alteori furindu-se ca un urs prin desiul
uscat, n sus, spre muni, refuznd s vad fa de om.
n afar de ntmpltorii si musafiri venii de pe nave,
singurii tovari ai lui Oberlus erau vreme ndelungat
trtoarele estoase; uneori prea s se coboare la nivelul
lor i, pentru un timp, nu mai avea nici o calitate n plus
fa de ele, n afar de amoreala dat de beie.
i aa destul de deczut, lucru de altfel evident, totui
n el mai coceau nc i alte apucturi, care ateptau
numai prilejul de a se dezvlui. ntr-adevr, singurul
ascendent al lui Oberlus asupra broatelor estoase era
marea lui capacitate de a se njosi, i n plus avea i o
nclinaie oarecum raional pentru aa ceva. Ceea ce
urmeaz a fi dezvluit ne arat probabil c ambiia
egoist, sau dorina de a comanda numai de dragul de a
conduce, departe de a fi o infirmitate proprie minilor

nobile, e nutrit i de fiine care n-au minte deloc. Nici o

fiin nu e att de tiranic i egoist ca unele brute.
Insula aceasta e a mea, o am de la Sycorax, mama
mea, i spunea Oberlus, uitndu-se dumnos n jur, la
pustietatea lui slbatic.
Prin schimb sau prin furt, pentru c pe atunci navele
nc mai veneau la locul su de debarcare, el fcu rost de
o muschet veche i de cteva ncrcturi de pulbere i
gloane. Gndul c avea arme l fcea ndrzne ca un
tigru care simte pentru prima oar c-i ies ghearele,
ndelungata obinuin de a stpni singur asupra
tuturor locurilor din jur, singurtatea sa aproape
netulburat, faptul c nu ntlnea niciodat un om altfel
dect n calitate de mizantrop independent sau de
negustor priceput i chiar i aceste ntlniri nu erau
dect rare toate acestea probabil s fi hrnit n el ideea
propriei sale importane, laolalt cu un fel de dispre pur
animalic pentru tot restul universului.
Nici urm de scuz i iertare nu poate fi gsit pentru
acest rege Oberlus i pentru ceea ce va urma ndat. A
fcut totul numai din plcerea de a fi tiran i crud, din
pricina unei trsturi pe care a motenit-o de la mama
sa Sycorax. narmat cu pucoaica aceea uluitoare, adnc
convins c e domnul acestei insule ngrozitoare, atepta
cu sufletul la gur o ocazie ca s-i dovedeasc puterea
asupra primului reprezentant al omenirii care i-ar fi
czut n mini.
i n-a avut mult de ateptat. ntr-una din zile, el
urmri o barc venit la rm, lng care rmsese un
singur om, un negru. Ceva mai n larg era o nav, i
Oberlus i ddu seama imediat cum stteau lucrurile.
Nava ancorase aici ca s fac rost de lemne, iar echipajul

brcii se dusese n desi dup ele. Dintr-un loc potrivit,

el urmri barca i deodat aprur civa oameni din
grup, ncrcai cu scurtturi. Dup ce le aruncar pe
plaj se duser din nou n desi, n vreme ce negrul se
apuc s ncarce barca.
Oberlus se apropie acum n grab i-l acosteaz pe
negru, care, uluit s vad o fiin slluind n astfel de
pustieti, i mai ales una att de ngrozitoare, se las
cuprins de panic, panic deloc ndulcit de suavitatea
de urs a lui Oberlus, care-i ceru permisiunea s-l ajute
la treab. Negrul se ridic n picioare, cu cteva
scurtturi pe umr i pe cale de a mai ncrca i altele,
iar Oberlus, scond o frnghie ascuns n sn, se apuc
bucuros s ridice i celelalte scurtturi ca s le duc la
locul lor. Fcnd asta, el ine mori s rmn n urma
negrului, care, bnuitor pe bun dreptate, caut
zadarnic s nu se afle naintea lui Oberlus, iar Oberlus
face acelai lucru pn cnd, n cele din urm, stul de
stratagema aceasta inutil sau temndu-se s nu fie
surprins de ceilali din grup, Oberlus face civa pai n
fug pn la un tufi i scondu-i de acolo pucoiul i
cere pe un ton slbatic negrului s lase treaba i s-l
urmeze. Acesta refuz. Dup care, intindu-l cu arma,
Oberlus trage n el. Din fericire, pucoiul nu ia foc, dar
negrul, speriat de moarte, la a doua somaie d drumul
lemnelor, se supune, lsndu-se la mila lui i l urmeaz.
Pe o potec ngust, cunoscut bine numai de el,
Oberlus se ndeprteaz n grab s nu fie vzut dinspre
mare.
n timp ce urcau spre muni, el i aduce triumftor la
cunotin negrului c de acum nainte va trebui s
trudeasc pentru el, s fie sclavul lui, iar tratamentul la

care va fi supus depinde n ntregime numai de purtarea

lui n viitor. Dar Oberlus, nelat de laitatea instinctiv
de la nceput a negrului, ntr-un moment de ghinion
slbete vigilena. Trecnd pe o crruie ngust i
vzndu-i stpnul neatent, negrul, un zdrahon
puternic, l apuc dintr-o dat n brae, l trntete jos, i
smulge muscheta din mn, i leag minile chiar cu
frnghia monstrului, l arunc pe umr i se ntoarce cu
el n spinare la barc. n momentul n care se ntorc i
ceilali, Oberlus este dus la bordul navei.
Se dovedi c vasul era o nav englez care se ocupa de
contraband un vas nu prea obinuit cu milostenia.
Oberlus e biciuit zdravn, apoi pus n ctue, dus pe
rm i obligat s-i arate locuina i s-i scoat la
iveal averea. Snt strni la un loc cartofii, dovlecii i
broatele estoase, laolalt cu o grmad de dolari pe
care-i adunase n urma operaiilor sale negustoreti. Dar
n vreme ce contrabanditii foarte rzbuntori erau
ocupai cu distrugerea colibei i a grdinii sale, Oberlus
reuete s scape, s fug n muni i s se ascund
acolo n cotloane de neptruns, numai de el tiute, pn
la plecarea navei, cnd ndrznete s se ntoarc napoi,
i cu ajutorul unei pile vechi, pe care o nfige ntr-un
copac, izbutete s scape de ctue.
Umblnd plin de gnduri negre printre drmturile
colibei sale, printre stncile de lav i vulcanii stini de pe
insula aceea proscris, mizantropul acoperit de ocar se
gndete la o rzbunare cumplit contra omenirii, dar nu
las s se vad nimic din ceea ce pune la cale. Din cnd
n cnd, navele se mai opreau la locul de debarcare, i
ncet, ncet, Oberlus reuete s le aprovizioneze cu unele
zarzavaturi.

nvat minte de nereuita sa de a rpi oameni strini,

de data asta ticluiete un alt plan. Cnd nite marinari
vin pe rm el se ndreapt spre ei ca un om bine dispus,
i invit n colib i cu toat bunvoina pe care i-o putea
ngdui nfiarea lui cumplit de rocovan, i invit s
bea din uica sa i s se veseleasc. Iar musafirii n-aveau
nevoie de multe rugmini, i astfel, ndat ce ajung n
nesimire snt legai de mini i de picioare, aruncai
printre stncile de lav i ascuni acolo pn la plecarea
navei, cnd, trezindu-se la cheremul lui Oberlus, alarmai
de comportarea sa schimbat, de trsturile sale
slbatice i mai presus de toate, de uluitorul lui pucoi, i
se supun de bunvoie, devenind sclavii si umili, iar
Oberlus se dovedete cel mai incredibil tiran, n aa
msur nct doi sau trei pier n cursul iniierii. Pe ceilali
vreo patru i pune s deseleneasc pmntul acela
prjolit, s aduc n spinare pmnt fertil, spat de prin
viroagele umede din muni, i ine la cel mai sever regim
i la cel mai mic gest de nesupunere i scoate arma,
transformndu-i n toate privinele n reptile care se trau
la picioarele lui erpi de rnd supui fa de Mria sa
Anaconda.
n cele din urm, Oberlus izbuti s adune n arsenalul
su patru hangere ruginite i cteva ncrcturi de
pulbere i proiectile pentru pucoiul su. Lsnd n bun
parte munca n seama sclavilor si, el ncepu s se
considere cu adevrat om, dovedindu-se un diavol foarte
priceput s-i fac, prin linguiri sau constrngere, pe
ceilali s se supun planurilor sale de mai trziu, care la
nceput li se pruser ngrozitoare. Fiind i aa pregtii
pentru aproape orice fel de pcate, prin viaa lor
nelegiuit de dinainte, via de hoinari cow-boys ai mrii,

care a ucis complet n ei omul moral, n aa msur nct

erau gata acum s se lase modelai n orice tipare de
josnicie care li se ofereau mai nti, putregaiuri rupte de
omenire din pricina mizeriei fr sperane de pe aceast
insul, obinuii s se umileasc n toate chipurile n faa
stpnului lor, el nsui cel mai nrit dintre sclavi, aceti
nenorocii ajunser n minile sale pe deplin corupi. i
folosea ca pe fiinele unei rase inferioare. Pe scurt, el
dreseaz cele patru animale, le transform n criminali,
fcnd, cum se cuvine, din nite lai nite bandii.
Spad sau pumnal, armele umane snt numai nite
gheare i coli artificiali, legai ca pintenii fali la cocoii
de lupt. Aa c, repetm, Oberlus, arul insulei, i
dreseaz cei patru supui. Ahtiat de glorie, le pune n
mn patru hangere ruginite i ca oricare alt autocrat, el
dispune acum de o nobil armat.
S-ar putea crede c dup asta avea s se iste un
rzboi al slugilor. Arme n minile sclavilor clcai n
picioare? Ce nesbuin din partea mpratului, a lui
Oberlus! Nu! Ei nu aveau dect hangere, nite coase
umrte i destul de vechi, pe cnd el stpnea o
muschet care, mprtiind orbete tot felul de buci de
piatr, zgur i cenu, i-ar fi fcut praf pe toi cei patru
rzvrtii, ca pe patru piigoi, dintr-un singur foc. Pe
lng asta, la nceput el nici nu dormea n colib ca de
obicei. O vreme, cnd se lsa amurgul acela mohort,
putea fi vzut totdeauna lund-o spre munii prpstioi,
s se ascund acolo pn n zori n cte o grot
sulfuroas, de negsit pentru banda lui, dar n cele din
urm, vznd c asta era prea obositor, ascundea
hangerele i, aruncndu-i n magazie, nchidea ua i se
ntindea n faa ei, sub un paravan primitiv pe care-l

adug mai trziu, unde dormea toat noaptea cu

pucoiul n mn.
Se povestete c, nemulumit s tot umble ano ziua
ntreag prin pustietatea aceea de zgur, n fruntea
minunatei lui armate, Oberlus puse la cale acum cea mai
pariv drcie, inta sa fiind probabil aceea de a lua prin
surprindere vreo nav aflat n trecere prin preajma
domeniilor sale, de a masacra echipajul i a fugi cu ea n
netiute pri ale lumii. n vreme ce cocea n minte aceste
planuri, dou nave acostar mpreun lng insul, n
partea opus locului unde se afla el, cnd planurile sale
suferir brusc o schimbare.
Navele aveau nevoie de zarzavaturi, pe care Oberlus le
promise din abunden, cu condiia s trimit brcile s
fac un ocol pn la locul lui de debarcare, aa nct
echipajul s poat lua zarzavaturile din grdin,
aducndu-le la cunotin celor doi cpitani n acelai
timp c netrebnicii aceia ai si, i sclavi i soldai,
ajunseser n ultima vreme att de puturoi nct nu-i
putea pune la treab cu mijloace obinuite de convingere
i nici nu-l lsa inima s fie aspru cu ei.
Au czut la nvoial i brcile au fost trimise i trase la
rm. Echipajul s-a dus la coliba de lav, dar spre
surprinderea lor acolo nu era nimeni. Dup ce au
ateptat pn i-au pierdut rbdarea, s-au ntors la rm,
cnd, ce s vezi, cineva i nu un bun samaritean
prea s fi trecut foarte de curnd pe acolo. Trei brci
erau fcute buci, iar cea de a patra dispruse.
Chinuindu-se din greu s treac peste munii de lav,
civa dintre strini reuir s ajung din nou n acea
parte a insulei unde erau ancorate navele, dup care alte

brci au fost trimise n ajutorul restului echipajului n

restrite.
Uimii de trdarea lui Oberlus, cei doi cpitani, fiindu-le team i de alte lucruri groaznice, nc i mai
misterioase punnd pe jumtate ciudenia acestor
ntmplri pe seama vrjilor care stpneau aceste insule
au gsit c singura soluie s scape teferi era s
porneasc pe dat, lsndu-i lui Oberlus i armatei sale
barca furat.
naintea plecrii au pus o scrisoare ntr-un butoia,
destinuind Oceanului Pacific aceast ntmplare i au
ancorat butoiaul n golf. Dup o vreme butoiaul a fost
deschis de un alt cpitan care a ancorat din ntmplare
prin aceste locuri, dar numai dup ce trimisese deja o
barc spre locul de debarcare al lui Oberlus. Cum e lesne
de nchipuit, nu i-a fost uor pn la ntoarcerea brcii,
cnd i-a fost nmnat o alt scrisoare, n care se afla
versiunea lui Oberlus asupra ntmplrii. Acest preios
document, pe jumtate mucegit, fusese gsit prins de
peretele de zgur al cabanei sale prsite, mirosind a
pucioas.
n aceasta se spunea fapt care arat c Oberlus a
fost i un scriitor desvrit, nu numai un necioplit, i
nc i mai mult, c era n stare s dovedeasc cea mai
nduiotoare elocven dup cum urmeaz:
Domnule, snt cel mai nenorocit i nedreptit om de pe
pmnt. Snt un patriot exilat din ara mea de mna cruda
a tiraniei. Surghiunit n aceste Insule Vrjite, m-am rugat
mereu struitor de cpitanii navelor s-mi vnd o barc,
dar am fost totdeauna refuzat, dei am oferit cele mai
frumoase preuri, n dolari mexicani. n cele din urma, am

avut ocazia sa fac rost de una i n-am lsat s-mi scape

aceast ocazie. M-am strduit ndelung, printr-o munc
trudnic i cu mult suferin, de unul singur, s ncropesc
cte ceva ca s-mi fac un trai tihnit pentru o btrnee
cinstit, dei nefericit, dar n diverse perioade am fost
jefuit i btut de oameni care se numesc a fi cretini.
Astzi plec cu barca din Arhipelagul Vrjit, la mila soartei,
spre Insula Feejee.
Oberlus cel Orfan.

P. S. Dincolo de munii de zgur, ntr-o colib, aproape

de sob, vei gsi o gin btrn. Nu o omori, fii cu
bgare de seam, c am lsat-o pe ou, i dac va avea
pui, vi-i las motenire vou. Dar nu socotii puii nainte de
a iei din ou.
Gina se dovedi a fi un coco lihnit de foame, care nici
nu se mai putea ine pe picioare.
Oberlus declarase c se ndrepta spre insulele Feejee,
dar asta era numai pentru a-i pune pe urmritori pe o
pist fals, fiindc, dup mult vreme, ajunse singur n
barca sa la Guayaquil. Cum tlharii si n-au mai fost
niciodat zrii pe Insula Hood, se presupune c ei au
pierit din lips de ap n timpul cltoriei spre Guayaquil,
ori, ceea ce e la fel de probabil, au fost zvrlii peste bord
de Oberlus cnd a vzut c apa este nendestultoare.
De la Guayaquil, Oberlus se ndrept spre Payta, iar
acolo, cu struina caracteristic celor mai urcioase
jivine, se strecur n inima unei indience ochioase,
izbutind s-o conving s-l nsoeasc napoi n Insulele

Vrjite, pe care fr ndoial, le zugrvise ca pe un

paradis al florilor, nu ca pe un iad de lav.
Dar, din nefericire pentru colonizarea Insulei Hood cu
o aleas varietate de fiine, figura extraordinar i
drceasc a lui Oberlus fcu s fie privit n Payta ca un
tip deosebit de dubios. Aa nct, fiind gsit ntr-o noapte
ascuns cu nite chibrituri n buzunar, sub corpul unei
mici ambarcaiuni gata de lansare, fu luat i aruncat n
pucrie.
n cele mai multe orae din America de sud, pucriile
snt de obicei ct se poate de nesntoase. Fiind fcute
din calupuri de chirpici, avnd o singur ncpere, fr
geamuri, numai cu o u cu gratii de lemn, au att pe
dinuntru ct i pe dinafar cea mai ntunecat
nfiare. Deoarece snt edificii publice, evident c snt
ridicate n piaa ncins i plin de praf a oraului,
oferind printre gratii privelitea ticloilor i desperailor
pucriai trndu-se prin tot felul de mizerii tragice. i
mult vreme a fost vzut aici Oberlus, figur central a
unei bande pestrie de asasini, creatur pe care e
cretinete s-o deteti ntruct e filantropic s urti un
mizantrop.

Partea a zecea

FUGARI, NAUFRAGIAI, SINGURATICI, MORMINTE ETC.

i doar chircite i btrne ramuri,
ce fruct i frunze n-au mai cunoscut,

au mai rdmas pe trunchiuri noduroase

de care-au spnzurat muli amri.

Pn astzi, la captul vii de lav au mai rmas unele

urme ale colibei lui Oberlus. Cltorul care rtcete
prin alte insule ale Arhipelagului Vrjit nu se poate s nu
dea i peste alte lcauri singuratice, demult prsite n
favoarea estoaselor i a oprlelor. Probabil puine locuri
pe lume au oferit adpost attor singuratici n vremurile
din urm. i motivul e acela c aceste insule snt aezate
pe mri deprtate, iar navele care le viziteaz ntmpltor
snt mai ales baleniere sau nave pornite n lungi i
obositoare cltorii, scutite att de supravegherea ct i de
amintirea rnduielilor umane.
Firea unor comandani i a unor marinari e de aa
natur nct, n aceste dificile mprejurri, e imposibil s
nu se ite ntre ei scene neplcute i chiar dumnoase.
Pe marinar l apuc o ur cumplit mpotriva navei
tiranice i o prsete cu bucurie pentru a se adposti n
aceste insule care, dei prjolite de parc ar fi mereu
btute de sirroco i de un vnt arztor, i ofer totui, n
interiorul lor, plin de ascunziuri, un refugiu n care nu
poate fi gsit i adus napoi.
S fugi de pe vas n oricare port peruvian sau chilian,
chiar i n cel mai mic i mai amrt dintre ele, nu e un
lucru lipsit de riscul de a fi prins, fr s mai vorbim de
jaguari. O recompens de cinci pesos i face pe cincizeci
de amri s ia calea pdurii i s o rscoleasc
ndelung cu macetele, zi i noapte, n sperana de-a pune
mna pe prad. n general, nu e mai uor s scapi de
urmrire nici n insulele din Polinezia. Cele care au

suferit influena civilizaiei prezint pentru fugari

aceleai neajunsuri ca i porturile din Per, btinaii
evoluai fiind cam la fel de lesne de cumprat i la fel de
dibaci cnd e vorba de mnuit cuitul sau de luat urma
cuiva, ca i spaniolii mai napoiai. n vreme ce, datorit
mirosului pe care-l eman toi europenii pentru nrile
slbaticilor aborigeni, care au mai auzit din ntmplare
cte ceva despre ei, celui ce fuge de pe nav printre
polinezienii primitivi n cele mai multe cazuri, nu-i rmn
dect puine sperane.
De aceea Insulele Vrjite au devenit loc de exil
voluntar pentru tot felul de refugiai, dintre care unii au
simit pe pielea lor, destul de bine, c a fugi de tiranie nu
nseamn a-i gsi un azil sigur, cu att mai puin o cas
fericit.
Pe lng asta, nu rareori s-a ntmplat ca unii s ajung pustnici prin aceste insule n urma unor accidente
legate de vntoarea de estoase. n interior, multe insule
snt ntortocheate, cu trectori dificile, iar aerul e
fierbinte i nbuitor, provocnd o sete de nendurat, i
nu exist praie care s-o astmpere. Vai de cel rtcit n
Insulele Vrjite, sub soarele ecuatorial care-i soarbe n
cteva ceasuri i ultimele puteri! Snt att de ntinse nct
fac zadarnic orice cutare, n afar de czul n care se
sacrific sptmni ntregi. Nava grbit ateapt o zi sau
dou, iar cnd cel rtcit e de negsit, pe rm se nfige
un par de care se leag o scrisoare plin de regrete, un
butoia de pesmei i un altul cu ap i... dus e nava!
Nu lipsesc nici cazurile cnd neomenia unor cpitani ia determinat s pun la cale o rzbunare sigur
mpotriva marinarilor care le-au jignit capriciile sau
mndria. Aruncai pe rm, pe pietroaiele prjolite, aceti

marinari snt mpini la o pieire sigur n afar de cazul

n care, printr-o chinuitoare i singuratic trud, reuesc
s gseasc civa stropi de ap scurgndu-se de pe vreo
stnc, sau adunai n vreo bltoac din muni.
Am cunoscut destul de bine pe unul care, rtcin- duse pe insula Narborough, a ajuns n aa hal de nsetare
nct n cele din urm i-a salvat viaa sacrifi- cnd o alt
fiin. O foc mare s-a ivit pe rm. El s-a repezit la ea, ia nfipt pumnalul n gt i apoi, aruncn- du-se asupra
trupului care se mai zbtea, a nceput s soarb din rana
nc vie. Btile inimii fiinei care murea ddeau via
celui care bea.
Un alt marinar a fost azvrlit cu o barc pe rmul unei
insule mrunte, aproape de care n-a trecut niciodat
vreo nav, fiind prea gola i nconjurat numai de
bancuri de nisip, i departe de oricare alt insul din
arhipelag. Omul, dndu-i seama c, dac rmne acolo,
era moarte curat, i c nimic mai ru dect moartea nul pndea dac o prsea, ucise dou foci i, fcnd din
pielea lor dou burdufe pline cu aer, i ncropi un fel de
plut care-l duse pn la insula Charles i se altur
republicii de-acolo.
Dar, cei care nu erau nzestrai cu un curaj pe msura
acestor ncercri desperate i-au aflat scparea
apucndu-se dendat s caute locuri cu ap, fie ele orict
de srace i de nendestultoare, fcndu-i colib,
prinznd estoase i psri, i pregtindu-se s duc o
via de pustnic pn cnd fluxul, sau vremea, sau poate
vreo nav, i lua i-i ducea.
n numeroase insule, la picioarele unor stnci, se ntlnesc nite mici adncituri n piatr, acoperite n parte
de vegetaie, pline de resturi putrezite, ori ascunse de

desiuri, n care uneori se mai gsete i puin ap,

locuri care, la o examinare mai atent, dau la iveal
urmele uneltelor folosite pentru a le scobi, de ctre vreun
amrt de naufragiat sau vreun nenorocit de fugar. Aceste
bazine au fost fcute acolo unde se credea c prin
crpturile stncii de deasupra se mai puteau strecura
civa stropi sraci de rou.
Urmele pustnicilor i bazinele de piatr nu snt
singurele semne ce se pot ntlni n aceste insule, lsate
de cei care s-au perindat pe-aici. i, destul de curios,
locul cel mai aglomerat din cadrul unei aezri omeneti
n Insulele Vrjite prezint cele mai jalnice aspecte. Dei
ar prea foarte ciudat s se vorbeasc de oficii potale n
aceast regiune pustie, totui uneori se mai pot ntlni i
pe-aici astfel de instituii44. Ele constau dintr-un par i o
sticl, scrisoarea fiind astfel sigilat. Snt, de obicei,
lsate de cpitanii din Nantucket, pentru pescarii aflai
n trecere i conin amnunte privitoare la norocul pe
care l-au avut la vntoarea de balene sau de estoase.
Adesea trec luni de zile, ani ntregi i nu apare nici un
solicitant. Stlpul putrezete i cade, nfind un tablou
jalnic.
Dac mai amintim c pe unele insule se mai ntlnesc
i monumente funerare din piatr sau, mai adesea, din
lemn, tabloul e complet.
Pe plaja insulei James, muli ani s-a putut vedea un
indicator primitiv, artnd un drum spre interiorul
insulei, i socotindu-l un semn de ospitalitate, rar prin
aceste locuri sterpe, din partea vreunui pustnic de
treab, hrnindu-se din vreo strachin de arar, strinul
apuc adesea poteca indicat pn cnd ajunge ntr-o
vgun tcut unde l ntmpin un mort, pe mormntul

cruia se afl o inscripie, n loc de bun venit: Aici, n

1813, a czut ntr-un duel, n zori, un locotenent de pe
fregata Essex, S.U.A., n vrst de numai douzeci i unu
de ani, care a atins vrsta majoratului pe cnd era mort.
Asemeni acelor vechi instituii monahale din Europa,
ai cror membri nu treceau dincolo de zidurile lor pentru
a fi nmormntai, ci erau ngropai chiar acolo unde
mureau, i Encantada trebuia s-i ngroape morii aa
cum face i marea mnstire a lumii.
Se tie c nmormntarea n valurile oceanului e o
pur necesitate a vieii pe mare, i se procedeaz astfel
numai cnd pmntul a rmas prea mult n urm i nu se
zrete nici de la prova. Aa c vasele care navigheaz n
vecintatea Insulelor Vrjite au la ndemn un potrivit
intirim. Dup vreo nmormntare de acest fel, cte un
poet mai de treab de pe dunet pune de obicei mna pe
pensul i scrie cte un epitaf care cam chioapt. Cnd,
dup o bun bucat de vreme, se ntmpl pe acolo ali
marinari, de treab i ei, acetia i ntind masa pe
mormnt i dau pe gt cte o duc pentru odihna
srmanului suflet amrt.
Ca mostr de epitaf, citii-l pe urmtorul, gsit ntr-un
defileu mohort, din insula Chatham:
O , frate Jack, ce treci pe drum,
cndva am fost cum eti acum,
la fel de vesel i de brav
dar, vai!, acum am ajuns praf.
i n-am s vd nici cer, nici slav
nfofolit n ol de lav".

Frank R. Stockton

Formidabilul naufragiu al navei

Thomas Hyke

Dup ceasul din biroul efului Oficiului de nregistrare a

calamitilor era ora unu i jumtate. ncperea era goal,
fiind miercuri, iar eful oficiului miercurea dup-amiaz
pleca devreme acas. Ajunsese la aceast nelegere nc de
cnd acceptase slujba. Era gata s-i slujeasc pe
concetenii si n orice funcie, pe msura lui, n care ar fi
fost chemat, dar avea treburi personale pe care nu le putea
neglija. Aparinea rii sale, dar n aceast ar era o cas
care-i aparinea, iar n preajma acestei case erau o groaz
de treburi care necesitau atenie, mai ales vara, pe vreme
frumoas. E drept, era absent i n alte dup-amieze care
nu cdeau miercurea, dar tocmai faptul c desemnase un
anumit timp pentru continuarea treburilor sale particulare
le sublinia importana n aa msur nct tovarii si de
birou nelegeau, fr nici o dificultate, c astfel de lucruri
nu pot fi rezolvate ntr-o singur dup-amiaz pe sptmn.
Dar dei ncperea spaioas destinat special efului
oficiului era goal, alte birouri din preajm nu erau n
aceeai situaie. N-avem ce cuta n birourile din stnga
astfel nct ne vom concentra atenia la o ncpere de

mrime potrivit, la dreapta oficiului de nregistrri legat

printr-o u, deocamdat nchis, cu ncperea aceea mare
i frumos mobilat. Acesta era biroul funcionarului de la
naufragii, ocupat n momentul de fa de cinci persoane.
Una dintre acestea, era chiar funcionarul, om prezentabil,
cam ntre douzeci i cinci i patruzeci i cinci de ani, cu o
inut pe msura unui om ce ocupa o poziie nalt n stat
dar care, prin mainaiile dumanilor, fusese obligat s
renune la afacerile importante ale statului pe care le
condusese, i acum edea cu un aer destul de resemnat,
subliniind
pentru
ceilali
eforturile
zadarnice
i
dezastruoase ale nepriceputului ce se chinuia s-i ocupe
locul. Funcionarul de la naufragii nu czuse niciodat
dintr-o astfel de poziie fiindc niciodat nu o deinuse. Dar
el cptase inuta de care vorbeam fr a mai trece prin
probele preliminare.
Un alt ocupant al ncperii era un om foarte tnr,
funcionarul personal al efului Oficiului de nregistrare a
calamitilor care ntotdeauna nchidea toate uile biroului
n dup-amiezile de miercuri, precum i n alte ocazii cnd
interese din afar reclamau absena efului su, dup care
se nfiina n biroul amicului, funcionarul de la naufragii.
Mai era i un om de vrst mijlocie, Mathers, de
asemenea amic al funcionarului. El era unul dintre cei opt
ce fcuser cerere pentru funcia de subaltern n aceast
secie, funcie ocupat n prezent de unul care era de
ateptat s dimisioneze n momentul n care un amic de-al
su, personaj cu influen ntr-un district din interiorul
rii, reuea eventual s obin numirea ca reprezentant al
districtului n Congres de la un influent politician a crui
alegere era asigurat n cazul n care o anumit aciune
iminent a Administraiei urma s aduc partidul su la

putere. Persoana care ocupa n prezent funcia de

subaltern spera, n cazul respectiv, s obin ceva mai bun,
iar Mathers, n consecin, era foarte nerbdtor ca, n
ateptarea locului vacant, s frecventeze birourile
departamentului i s se familiarizeze cu obligaiile sale.
Cel de-al patrulea era J. George Watts, de profesie
avocat, care-l adusese cu el pe fratele su vitreg, strin de
ora.
Funcionarul de la naufragii i scoase haina cea lung
pe care o purtase la prnz i n locul ei luase una mai
uoar din ln, ptat cu cerneal. i ddu la iveal o
cutie cu ase havane.
Domnilor, spuse el, iat rmiele unei cutii de
havane. Nu snt prea multe, dar asta e tot ce mi-a mai
rmas.
Domnul Mathers, J. George Watts i fratele su vitreg
luar fiecare cte o havan, cu acea neglijen plin de
respect care-i deosebete pe cei ce iau de cel care ofer. i
apoi cutia fu mpins fr mult ceremonie spre Harry
Covare, funcionarul personal al efului oficiului, dar
tnrul refuz, spunnd c prefer igrile i scoase un
pachet din buzunar. Vzuse prea adesea cutia aceea cu
marca havanei pe care el cu mna lui o adusese din
cealalt ncpere dup ce o golise eful trecnd de la
unul la altul, cu cele ase havane ntr-nsa, nici mai multe
nici mai puine, i avea destul minte ca s-i dea seama
c funcionarul de la naufragii n-avea de gnd s-l
aprovizioneze pe el cu tutun. Dac amicilor si care-l
vizitau de obicei miercurea dup-amiaz domnul acela lear fi oferit havane cumprate cu cinci ceni bucata, n
ambalajele lor, dar cu un sfert de dolar jumtate de duzin,
ele ar fi fost tot att de bine primite. Dar era mai n spiritul

caracterului su s le pun ntr-o cutie goal de havane i

s le aureoleze cu ideea c nouzeci i patru de tovare
de-ale lor fuseser fumate.
Slujbaul de la naufragii, dup ce-i aprinse un trabuc,
se instal n scaunul su turnant, se ntoarse cu spatele la
masa de lucru i-i lu o inut relaxat, picior peste
picior, voind s arate c se simea ca la el acas n acest
birou. Harry Covare i lu un scaun nalt, n timp ce
musafirii se aezar n trei fotolii. Nu se rostiser prea
multe cuvinte i abia se scuturase primul scrum pe jos
cnd se auzi deschizndu-se ua i pe cineva intrnd n
biroul efului oficiului tropind cu nite bocanci grei. Harry
Covare sri de pe scaunul su, i abandon igara pe
jumtate fumat i ddu buzna n cealalt ncpere
nchiznd ua. Se ntoarse dup un minut i funcionarul
de la naufragii l privi ntrebtor:
Un hrb btrn, mbrcat c-o bluz, spuse domnul Covare,
lundu-i igara i sltndu-se pe scaun. I-am spus c eful
va fi aici mine diminea. Spunea c are ceva de anunat
n legtur cu un naufragiu i i-am spus c eful e mine
diminea aici. A trebuit s-i spun de trei ori. i abia dup
asta a plecat.
Miercurea dup-amiaz, nu se nva la coal, spuse
domnul J. George Watts, cu un zmbet atottiutor.
Nu, domnule, spuse slujbaul de la naufragii, schimbndui cu ifose poziia picioarelor ncruciate. Nu te poi speti
toat ziua fr s osteneti. Strinii n-au dect s spun ce
le place, dar nu merge aa. Trebuie s ne mai relaxm i
noi. Cei care fac treab au nevoie tot att de mult de odihn
ca i cei care stau degeaba i se uit.
i chiar mai mult, a spune, sublinie domnul Mathers.

 Mica noastr dup-amiaz liber de miercuri, not cu

modestie Harry Covare, e ca moartea: vine cu siguran. n
vreme ce perioadele de relaxare din celelalte zile seamn
mai mult cu epidemiile care afecteaz numai anumite arii
i nu poi fi sigur dac iei boala sau nu.
La aceast remarc, slujbaul de la naufragii zmbi cu
bunvoin pe cnd ceilali rser. Domnul Mathers o
auzise i mai nainte, dar nu voia s-i strice relaiile
amicale cu un viitor coleg, fcnd aluzie la faptul c-i
amintea de asta.
Ideile astea i vin de la afurisitele acelea de statistici ale lui,
spuse funcionarul de la naufragii.
Care l cam apas uneori, bnuiesc, sublinie domnul
Mathers.
N-ar trebui, spuse funcionarul de la naufragii, dac
lucrurile ar fi rezolvate aa cum trebuie. Dac John J.
Laylor acesta fiind eful Oficiului de nregistrri ar fi
omul potrivit ai vedea c lucrurile aici ar fi cu totul altfel.
Ar fi nevoie de mai mult energie.
Aa-i, spuse domnul Mathers.
i nu numai att. Ar fi nevoie de o cldire mai ca lumea i
de mai multe mbuntiri. A fost careva pn la Anster? Ei
bine, dai o fug pn acolo, ntr-o zi, i vei vedea ce cldire
are departamentul de acolo. William Q. Green e cu totul alt
om dect John J. Laylor. i n-o s-l vedei stnd n fotoliu i
scobindu-se n dini toat iarna, n timp ce oamenii din
districtul su nu scot o vorb despre departamentul lui, de
la un capt la altul al sesiunilor Congresului. Dac mi s-ar
ncredina mie treburile de aici a face nite schimbri de
n-ai mai cunoate locul. A izbi aici dou birouri, un
coridor i o u la intrarea n cldire. Ua asta a nchideo, adug el artnd spre ua efului, i dac John J.

Laylor ar avea chef s vin aici ar putea s nconjoare pe la

ua din capt, ca toi ceilali!
Lui Harry Covare i trecu prin cap c n acest caz John
J. Laylor n-ar mai fi acolo, dar nu voi s-l ntrerup.
i n plus, continu slujbaul de la naufragii, a nchide
smbta tot biroul la ora dousprezece. Aa cum merg
treburile acum nu mai are omul vreme s-i vad i de
afacerile lui. Ia nchipuii-v c a avea de gnd s-mi
cumpr o palm de pmnt i a vrea s ies i s m mai
uit la ea. Sau nchipuii-v c n locul meu ar fi oricare
dintre dumneavoastr i ar avea de gnd s cumpere o
palm de pmnt i ar vrea s ias s se mai uite. Ce-ai
face n cazul acesta? Doar nu vrei s v ducei duminica.
i atunci cnd o s v ducei?
Nici unul dintre ceilali domni nu se gndise vreodat
s-i cumpere o palm de pmnt i n-aveau nici un motiv
s-i nchipuie c-i vor lua vreodat vreun deget de
pmnt, n afar de cazul n care l-ar cumpra cu tot cu
gavanos. Dar toi fur de acord c aa cum mergeau
lucrurile acum n-avea omul vreme s se mai ocupe i de
treburile lui.
Dar s nu v ateptai ca John J. Laylor s ntreprind
ceva, spuse slujbaul de la naufragii.
Totui exista un lucru la care acest domn se atepta din
partea lui John J. Laylor. Cnd, n orele de lucru, slujbaul
era nconjurat de mai multe persoane i cnd abia reuise
s le conving de importana treburilor sale i de
necesitatea de a i se acorda o respectuoas atenie dac
voiau s le rezolve afacerile, tocmai atunci aprea i John
J. Laylor n birou i vorbea n aa fel cu slujbaul de la
naufragiu nct s-i fac pe cei de fa s neleag c nu
era dect un biet slujba i nimic mai mult i c el, eful

Oficiului de nregistrri, era stpnul departamentului.

Funcionarul de la naufragii n-a uitat aceste umilini
niciodat.
Se fcu o mic pauz i atunci domnul Mathers spuse:
mi nchipui c sntei ngrozitor de plictisit de lungile
poveti cu naufragii pe care oamenii vin s vi le
povesteasc.
Spera s schimbe discuia fiindc, dei dorea s rmn
n relaii bune cu subalternii, nu era de dorit s se lase
mboldit s spun prea multe contra lui John J. Laylor.
Nu, domnule, nu-s plictisit, n-am venit aici ca s fiu
plictisit i nici n-am de gnd s m las plictisit atta timp ct
am rspunderea acestui serviciu. Monegriile guralive de
marinari care vin aici s anune naufragiile lor n-au ocazia
s-mi mpuie urechile cu poveti. Primul lucru pe care-l fac
este s le aduc la cunotin exact ceea ce doresc de la ei i
nici unul nu se ntinde mai mult la vorb, cel puin atta
timp ct m ocup eu de treaba asta. Uneori vine aici i
John J. Laylor i-i bag nasul i vrea s aud toat
povestea, care e o tmpenie fiindc despre naufragii John J.
Laylor n-are habar mai mult dect despre . . .
Epidemiile din zona lacului George, suger Harry Covare.
Da, sau despre oricare alt parte a treburilor sale, spuse
funcionarul de la naufragii, i cnd i pune n cap s se
amestece, toate treburile rmn balt pn ce vreun secund
de pe vreo nav de crbuni i spune ntreaga poveste din
momentul n care a zrit pmntul ntr-o diminea i pn
cnd a pus piciorul pe rm a doua zi dup-amiaz. Eu nu
suport povetile astea. Nu exist om care s-mi spun ceva
nou despre naufragii. N-am fost niciodat pe mare i nici
n-am nevoie. i chiar dac a fi fost, nu cred c a fi
naufragiat. Dar am citit despre toate felurile de naufragii

care s-au ntmplat vreodat. Cnd am venit prima dat

aici, am avut grij s m pun la curent cu treburile astea,
fiindc tiam c mi va prinde bine. Am citit Robinson
Crusoe, Naufragiul navei Grosvenor, Scufundarea vasului
Royal George, despre naufragii provocate de trombe marine,
valuri de maree i despre toate celelalte care ar duce o nav
la pieire i am clasificat fiecare fel de naufragiu dup genul
lui. i ndat ce aflu la ce clas aparine un naufragiu, tiu
totul despre el. Ei bine, cnd cineva vine s anune un
naufragiu, primul lucru pe care trebuie s-l fac e s nu
scoat o vorb despre povestea lui, ci s stea frumuel n
picioare i s-mi rspund la cteva ntrebri. i n numai
dou minute tiu exact ce fel de naufragiu a fost i, dup
ce-mi spune numele vasului i unul sau dou detalii, poate
s se duc. tiu totul despre naufragiul acela i ntocmesc
un raport mult mai bun asupra afacerii dect ar fi putut-o
face el stnd aici trei zile i trei nopi ncheiate. i nici nu se
poate calcula ci bani de-ai contribuabililor notri am
cruat eu prin felul n care am sistematizat treburile
acestui serviciu.
Fratele vitreg al lui J. George Watts, scutur scrumul
captului de havan ce-i mai rmsese, privi o clip
gnditor captul aprins i apoi spuse:
Mi se pare c ai spus c nu exist gen de naufragiu despre
care s nu fi auzit.
Aa am spus, replic funcionarul de la naufragii.
Cred, spuse cellalt, c v pot relata un naufragiu la care
am fost martor i care nu intr n nici unul dintre genurile
dumneavoastr.
Funcionarul de la naufragii zvrli captul lui de
havan, i bg amndou minile n buzunarele de la
pantaloni, i ntinse picioarele i privi int la cel care

fcuse aceast nentemeiat remarc. Apoi pe chip i trecu

un zmbet plin de mil i spuse:
Ei bine, domnule, a vrea s aud povestea dumitale i nc
nainte de fi ajuns la un sfert din ea, am s te pot opri
chiar n acel loc i am s continui eu restul mai departe.
Aa-i, spuse Harry Covare. Aa are s fac, domnule, cum
te vd i cum m vezi.
Ei bine, spuse fratele vitreg al lui J. George Watts, am s-o
relatez.
i ncepu:

...Chiar acum doi ani, n prima zi a acestei luni,

cltoream cu vasul Thomas Hyke spre America de Sud.
n acest moment, funcionarul de la naufragii se
ntoarse i deschise un registru mare, la litera T.
Naufragiul acesta n-a fost menionat aici, spuse
cellalt i n-o s-l gseti n registrul dumitale.
Poate la Anster? fcu funcionarul de la naufragii, nchiznd
registrul i ntorcndu-se din nou.
N-a putea spune, rspunse cellalt. N-am fost niciodat la
Anster i nu m-am uitat prin registrele lor.
Nici nu era nevoie, spuse funcionarul. Cei de la Anster au
tot ce le trebuie, iar eful oficiului are ideile lui n ceea ce
privete obligaiile funciei sale, dar n-au sistemul acesta
de nregistrare a naufragiilor pe care-l avem noi aici.
Probabil, spuse fratele vitreg, i-i cuntinu povestirea:
...Thomas Hyke era un vapor metalic de 600 tone i
mergea de la Ulford la Valparaiso cu o ncrctur n cea
mai mare parte de font.
Font pentru Valparaiso? remarc funcionarul de la
naufagii.
i ncrunt sprncenele i spuse:

 Continu.
...Era o nav nou, spuse mai departe cel cu povestea,
construit din compartimente etane. Destul de neobinuit
pentru o nav de categoria ei, dar aa era. Nu snt marinar
i habar n-am de nave. Mergeam ca pasager i cu mine mai
era nc unul, pe nume William Anderson i fiul lui, Sam,
un biat de vreo cincisprezece ani. Mergeam toi cu treburi
la Valparaiso. Nu-mi amintesc de cte zile eram pe mare,
nici nu tiu unde eram exact, dar era pe undeva prin
preajma coastelor Americii de Sud, cnd ntr-o noapte
ntunecoas i cu cea pe deasupra, dup cte pot s-mi
amintesc fiindc dormeam, am dat peste un vapor venind
din nord. Nu-mi nchipui cum am reuit s facem asta cnd
i ntr-o parte i n alta era destul loc s treac toate vasele
din lume. Dar aa s-a ntmplat. Cnd am ajuns pe punte,
cealalt nav dispruse i n-am mai zrit-o. Nu v pot
spune dac s-a scufundat sau a ajuns la destinaie. Dar
ndat am descoperit c Thomas Hyke avea cteva foi de
bordaj de la prova plesnite zdravn i nghiea ap ca un
cine nsetat. Cpitanul ddu ordine s se nchid ermetic
compartimentul din fa i pompele intrar n funciune,
dar fr folos. Compartimentul din fa se umplu cu ap i
Thomas Hyke se afund cu prova n mare. Puntea era
nclinat n fa ca un derdelu i elicea se ridicase n sus
aa c tot n-ar fi slujit la nimic chiar dac mainile ar fi
continuat s mearg. Cpitanul ordon s se taie catargele
gndindu-se c asta are s-o mai uureze, dar nici asta n-a
ajutat prea mult. Marea era destul de agitat i valurile se
rostogoleau pe panta punii asemenea celor care se sparg
de rm.
Cpitanul ddu dispoziie s se nchid toi bocaporii
ca s nu intre apa i singurul mod n care se putea ajunge

sub punte era prin ua cabinelor, care se afla mult n fa.

Treaba asta cu nchisul tuturor deschiderilor punii era
periculoas fiindc puntea mergea la vale, drept n valuri i
dac ar fi lunecat careva ar fi ajuns direct n ocean, fr s
aib nimic de care s se prind. Dar oamenii i-au legat
zdravn cte o frnghie de bru i au lucrat cu tragere de
inim i ndat puntea i camera mainilor fur etanate
ca un clondir. Coul navei, care se afla mult n fa, fusese
dobort de un stlp cnd se tiaser catargele i, deoarece
valurile ptrundeau prin gaura ce rmsese n locul
coului, cpitanul ddu ordine s fie astupat bine cu
pnze vechi. Era ngrozitor s vezi nava aceea zcnd cu
prova adnc n ap i pupa n afar. Dac n-ar fi fost
compartimentele sale etane, care erau nevtmate, s-ar fi
dus la fund, frumuel, ca un topor.
n dup-amiaza celei de-a doua zile de dup ciocnire,
vntul se potoli i marea deveni mai calm. Cpitanul era
foarte convins c nu vom avea dificulti s facem nava s
pluteasc pn cnd va trece vreo alta s ne ia. Pavilionul
nostru, rsturnat cu capul n jos, flutura pe un stlp la
pupa i oricine ar fi vzut o nav fcnd astfel de minuni ca
Thomas Hyke ar fi venit s vad ce se ntmpl, chiar dac
n-am fi arborat pavilionul de avarie. Am ncercat s ne
aranjm ct mai comod posibil, dar nu era uor s te
descurci cnd vasul avea o nclinare att de mare. n
noaptea aceea am auzit o serie de hodorogeli i scrnete n
cal, iar nclinarea se fcu i mai neplcut.
ndat, cpitanul ne trezi pe toi i ne spuse c
ncrctura de font alunecase nspre prova i c nu peste
mult timp va trece prin pereii compartimentelor i ne va
inunda apa i o s ne ducem drept la fund. Ne-a mai spus
c ne puteam duce toi la brci ca s-o tergem ct mai

repede posibil. Lansarea brcilor era o treab uoar. Nu

le-au cobort cu gruiele, ci pur i simplu le-au pus pe
punte i le-au lsat s alunece pn n ap i apoi le-au
legat cu frnghii pn cnd totul a fost gata de plecare.
Au lansat trei brci, au pus n ele provizii i ap
destul i apoi fiecare a nceput s se mbarce. Dar eu,
William Anderson i feciorul su, Sam, nu ne puteam
hotr s ne urcm n brcile acelea i s vslim n largul
oceanului ntunecat. Erau cele mai mari brci care le
aveau dar, chiar i aa erau abia nite flecutee. Nava ni
se prea mult mai sigur i era mult mai probabil s fie
zrit n zori, dect cele trei brci care, dac se ridica
vntul, puteau fi mprtiate Dumnezeu tia unde. Ne
gndeam c ncrctura se micase att ct avusese chef
s se mite, fiindc zgomotul n cal ncetase. i am fost
toi ntru totul de acord s rmnem mai degrab pe nav
dect s-o pornim n brcile acelea. Cpitanul ncerc el s
ne conving s mergem, dar nu voiam. Atunci ne-a spus
c dac hotrrea noastr era s rmnem i s ne necm
treaba asta ne privea numai pe noi, iar el n-avea ce face.
Apoi ne spuse c mai era o barc mica la prova i c ar fi
fost nimerit s-o punem la ap, ca s fie pregtit pentru
cazul n care lucrurile se nruteau i aveam s ne
hotrm s prsim nava.
El i ceilali se ndeprtar puin pentru ca s nu-i
prind vltoarea cnd nava se va duce la fund i noi trei
rmaserm pe vas. Am lansat barca cea mic, aa cum iam vzut fcnd pe ceilali, avnd grij s ne legm cu
frnghii n vreme ce ne ndeletniceam cu asta. Apoi am pus
n ea ceea ce credeam c vom avea nevoie. Dup aceea neam dus n cabin i am ateptat s se fac diminea. Era
o cabin ciudat, cu podeaua nclinat ca acoperiul unei

case, dar ne-am aezat ntr-un col i eram foarte ncntai

s fim acolo. Felinarul ardea i era mult mai plcut
nuntru dect afar. Dar spre diminea, scrnetele i
hodorogeala din cal ncepur din nou i prova lui Thomas
Hyke se afund tot mai mult i, curnd, planeul cabinei,
sau ceea ce ai putea numi peretele frontal, atunci cnd
lucrurile erau normale, se gsi sub picioarele noastre,
drept, ca o podea, iar lampa se lipi de tavanul de care era
agat. Putei fi siguri s ne-a trecut prin cap c venise
vremea s-o tergem. Pe podea erau fixate nite banchete cu
brae i ne-am crat pe ele pn la captul scrilor pe
care, totul fiind cu susul n jos, am cobort n loc s urcm
pentru a iei afar.
Cnd am ajuns la ua cabinelor, am vzut o parte din
puntea de sub noi stnd n picioare ca peretele unei case
construite pe ap, aa cum se zice c snt casele din
Veneia. Noi legasem barca de ua cabinei cu o parm
lung i o zrirm plutind cuminte pe apa care era foarte
linitit, la vreo douzeci de picioare sub noi. Am tras-o
sub noi ct am putut de aproape i l-am cobort pe putiul
de Sam pe frnghie i, dup ce s-a sucit i s-a rsucit, a
ajuns ntr-nsa; apoi el a luat vslele i a inut-o exact sub
noi n vreme ce ne-am dat drumul n jos pe frnghiile pe
care le folosisem cnd am lansat-o.
ndat ce am ajuns n barc, am tiat frnghia i am
tras la rame ct am putut de tare, iar cnd am ajuns la o
distan pe care am socotit-o sigur, ne-am oprit s ne
uitm la Thomas Hyke. N-ai mai vzut aa o nav de cnd
sntei. Coca era cufundat n ap cam dou treimi i nava
sttea drept n picioare cu pupa n aer, cu crma ridicat n
sus la nlimea la care trebuia s fie gabierul i cu elicea
semnnd cu morica din vrful unei mori de vnt, cum se

mai gsesc pe la ar pentru pomparea apei. ncrctura

lunecase att de mult n fa c o ntorsese cu pupa n sus
i totui nava nu se putea cufunda din cauza aerului din
compartimentele n care nu ptrunsese apa. Iar deasupra
tuturor, flutura steagul de avarii pe suportul care era nfipt
deasupra pupei.
Se fcuse ziu de-a binelea, dar n-am zrit nici urm de
brci. Ne fcusem socoteala s nu vslim prea departe, ci s
ateptm pn n zori, la o distan la care s fim n
siguran; dar probabil c am fost grozav de speriai i am
vslit mai departe dect avuseserm de gnd. Ei bine,
domnule, am stat n barca aceea toat ziua i l-am privit pe
Thomas Hyke, dar vasul era n aceeai poziie i nu prea
s se fi scufundat nici mcar cu un deget. N-avea nici un
rost s vslim mai departe fiindc nu aveam ncotro s
vslim. i, pe lng asta, ne gndeam c vasele care se aflau
n trecere pe acolo vor zri mai degrab pupa care se
ridicase mult n aer dect brcua noastr. Aveam de
mncare destul i n timpul nopii doi dintre noi dormeau,
iar al treilea veghea, mprind astfel timpul nct s facem
de straj pe rnd.
Dimineaa, iat-l pe Thomas Hyke stnd cu pupa n sus
ca i mai nainte. Pe ocean era hul i vasul slta i se
apleca la fiecare val cte puin, dar venea la loc la fel de
drept ca i mai nainte. Trecu i noaptea asta ca i cea din
urm i dimineaa am vzut c fuseserm luai de deriv
destul de departe de Thomas Hyke, iar vasul plutea ca o
geamandur uria, din cele care se planteaz deasupra
unui banc de nisip. Nu vedeam nici urm de brci i
aproape c-am uitat de ele. Ne-am luat micul dejun, care a
fost cam srac, numai usctur i ceea ce rmsese dintr-o
bucat de carne de vac fiart. Dup ce am stat aa o

vreme, fr s facem nimic, dar simindu-se foarte

strmtorai, William Anderson spuse:
Ascultai aici, cred c am fi trei nebuni dac am mai sta
aici s drdim toat noaptea i s mncm numai hran
rece toat ziua, cnd pe vas exist destul de mncare i
avem cu ce s ne nclzim. Dac a plutit aa dou zile i
dou nopi, nimeni nu tie ct mai poate pluti i am putea
foarte bine s ne urcm la bord i s lum cele de care
avem atta nevoie.
Bine, i-am spus eu, fiindc m sturasem s nu mai fac
nimic, iar Sam era la fel de nerbdtor.
Aa nct am vslit pn la vapor i ne-am oprit chiar
lng puntea care, dup cum spuneam mai nainte, se
vedea drept din ap ca un perete de cas. Ua cabinelor,
singura deschiztur a navei, era cam la douzeci de
picioare deasupra noastr i frnghiile pe care le legasem
de balustrada scrilor atrnau nc n jos. Sam era un
tinerel sprinten i reui s se urce pe una din aceste
frnghii, iar cnd ajunse la u ridic frnghia i fcu
noduri, cam la un picior distan unul de altul, i apoi o
cobor din nou spre noi, fiindc nici William Anderson i
nici eu nu puteam s ne urcm n mini pe o frnghie fr
noduri sau altceva de care s ne inem. Chiar i aa am
avut destul de mult de furc pn sus, dar am reuit, n
cele din urm, i apoi am luat-o pe scri, clcnd pe partea
din fa a fiecrei trepte, n loc de partea de sus, cum am fi
fcut dac scrile ar fi fost n poziia lor normal. Cnd am
ajuns la podeaua cabinei, care acum se ridica
perpendicular ca un perete, a trebuit s ne coborm
agndu-ne de mobilierul care era fixat cu uruburi, pn
am ajuns la peretele despritor, care acum era podeaua
cabinei. Lng perete era o ncpere mai mic, ce fusese

cmara osptarului i acolo gsirm o groaz de lucruri de

mncare, dar toate ntr-un talme-balme de ne-a apucat
rsul. Cutiile de biscuii, cele de conserve i o groaz de
sticle n mpletituri de nuiele erau grmad la un capt al
ncperii i tot ce fusese prin dulapuri i sertare era
ngrmdit la cellalt.
Wiliam Anderson i cu mine ne-am apucat s scoatem
afar ceea ce credeam c ne-ar fi fost de trebuin i i-am
spus lui Sam s se care prin cabinele de pasageri erau
cte patru de fiecare parte a cabinei noastre i s fac
rost de pturi s ne nclzim i de nite cearafuri pe care
credeam c le vom putea nla ca s facem o prelat
pentru barc, fiindc ziua era tot att de mult zpueal
pe ct era de frig noaptea. Cnd am adunat tot ceea ce era
nevoie, William Anderson i eu ne-am crat n cabinele
noastre socotind c fiecare trebuia s-i pun n valiz ceea
ce dorea s salveze din hainele i lucrurile personale. i, n
vreme ce ne ndeletniceam cu asta, Sam ne anun c
ncepe s plou.
Stteam la ua cabinei, privind afar. Mai nti m-am
gndit s-i spun s nchid ua s nu intre ploaia. Dar cnd
mi-am dat seama cum stteau lucrurile, mi-a venit s rd
de ideea asta. Deasupra intrrii spre cabine, era construit
un paravan, iar ua era la un capt al acestuia i, n felul
n care sttea nava acum, ua ddea n partea de jos i,
desigur, nu avea cum s intre ploaia. Curnd, am auzit
ploaia turnnd, lovind n pupa vasului ca grindina. Ne-am
dus pn la scar i am privit afar. Ploaia cdea n pnze
drepte, aa cum nu poi vedea nicieri dect la tropice.
Ce bine c sntem nuntru, spuse William Ander- son,
fiindc dac eram afar, n ploaie, ne necam n barc.

Am fost de acord cu el i ne-am hotrt s stm acolo

unde eram pn trecea ploaia. Ei bine, a plouat vreo patru
ceasuri. Cnd a stat i ne-am uitat afar, am zrit brcua
noastr aproape plin cu ap i scufundat n ap aa de
mult nct, dac se urca vreunul dintre noi ntr-nsa, precis
s-ar fi dus la fund.
noat ca un petior, spuse William Anderson. N-avem
altceva de fcut dect s stm unde sntem.
Cred c n sinea lui era bucuros de asta i dac a fost
vreodat vreun om stul de barc atunci acela era William
Anderson care se sturase de cea n care ezusem dou zile
i dou nopi.
n orice caz n-avea rost s mai discutm despre asta i
ne-am apucat de treab ca s ne aranjm ct puteam mai
bine. Am adus nite saltele i perne din cabinele de
pasageri i, cnd se fcu ntuneric, am aprins lampa pe
care, negsind altceva, o umplurm cu ulei comestibil
dintr-o butelc din cmar i am agat-o de balustrada
scrilor. n noaptea aceea ne-am odihnit ca lumea i
singurul care m-a deranjat a fost William Anderson care,
ori de cte ori se ntorcea, i slta capul spunnd ct de
bine era acolo fa de afurisita aceea de brcu.
A doua zi diminea, am luat o gustare zdravn i neam fcut chiar i nite cafea la o lamp de spirt pe care am
gsit-o, folosind n loc de alcool uic. William Anderson i
eu voiam s ne ducem n cabina cpitanului, care se afla
aproape de pupa, destul de sus, ca s vedem dac mai era
pe acolo ceva de salvat cnd va trece o nav pe lng noi s
ne ia. Dar noi nu prea ne pricepeam la crat cum se
pricepea Sam, i nu tiam cum vom ajunge acolo sus. Sam
spuse c era sigur c vzuse cndva o scar, chiar n
compartimentul din fa al peretelui despritor i cum

William era grozav de nerbdtor s ajung n cabina

cpitanului, l-am lsat pe biat s se duc s-o caute. Sub
picioarele noastre, n perete, era o u glisant i am
deschis-o destul de mult ca Sam s poat trece, iar el se
cobor ca o maimu n compartimentul urmtor care era
destul de luminat, dei partea sa inferioar, care se afla
lng sala mainilor, era acum sub linia de plutire. Sam
gsi ntr-adevr o scar cu crlige la un capt i, n timp ce
ne-o ntindea, ceea ce era destul de greu de fcut fiindc
trebuia s se urce pe tot felul de lucruri, o ls s-i scape
i captul cu crlige de fier se izbi de geamul rotund al unui
hublou. Geamul era foarte gros i rezistent, dar scara l lovi
puternic i-l fcu ndri. i, ghinion, geamul era sub linia
de plutire iar apa nvli nuntru ca un torent. I-am
aruncat lui Sam pturi s astupe gaura, dar degeaba,
fiindc era greu s ajung la fereastr i cnd ajunse apa
ptrundea cu atta for nct nu fu n stare s bage o
ptur n gaur.
Ne-a fost team s nu se nece acolo i i-am spus s
ias ct putea de iute afar. A pus din nou scara i a
agat-o de ua peretelui despritor, iar noi am inut-o
pn a urcat. Uitndu-ne prin deschiztura uii am vzut,
dup felul n care nvlea apa prin sprtur, c nu va trece
mult i compartimentul se va umple. Aa c am mpins ua
i am etanat-o. Atunci William Anderson spuse:
Vasul se va scufunda tot mai mult pe msur ce se va
umple compartimentul i apa poate ajunge la ua cabinei i
trebuie s ne apucm s o etanm ct mai bine.
Sam trsese scara dup el, ceea ce ne-a fost de mare
ajutor ca s ajungem la captul treptelor de la cabin. Am
nchis ua cabinei i am ncuiat-o i am zvort-o, i cum
se nchisese etan, nu credeam c va lsa s intre prea

mult ap dac nava se va afunda pn acolo. Dar,

deasupra scrii cabinei, erau dou ui pliante care se
nchideau orizontal cnd nava era n poziie normal i care
erau folosite numai pe vreme foarte proast i rece. Le-am
nchis i pe acestea i le-am etanat, avnd n felul acesta o
dubl protecie contra apei. Ei bine, nici n-am apucat s
terminm ca lumea treaba asta c apa ajunse la ua
cabinei i puin se prelinse i prin ua exterioar i prin
crpturile celei dinuntru. Dar ne-am pus pe treab i leam astupat cu buci de cearaf pe care le-am ndesat bine
nuntru cu bricegele.
Apoi ne-am aezat pe trepte i am ateptat s vedem ce
se va mai ntmpla dup aceea. Toate uile de la cabinele
pasagerilor erau deschise i puteam vedea prin geamul
gros al ferestrelor etane cum nava se cufunda mereu pe
msur ce intra apa. Sam se urc ntr-una din cabinele de
pasageri din fa i spuse c afar apa era aproape la
pupa. ndat ne-am uitat prin cele dou hublouri de la
pupa i am vzut c erau acoperite de ap. i cum vedeam
acolo tot mai mult ap, iar lumina era din ce n ce mai
slab, ne-am dat seama c ne scufundam sub faa
oceanului.
;
Bun treab, spuse William Anderson, c apa nu
poate ptrunde pn aici.
William avea o fire optimist, alegnd totdeauna numai
partea plcut a lucrurilor. Dar trebuie s spun c m-am
speriat cumplit cnd m-am uitat prin hublourile acelea de
la pupa i n locul cerului, am vzut ap. ncepu s se
ntunece tot mai mult n vreme ce ne scufundam tot mai
adnc, dar nc puteam s distingem destul de bine i era
uimitor ct de mult lumin ptrundea prin ap.

Dup o vreme, am bgat de seam c lumina rmsese

constant i atunci William Anderson exclam:
Ura, nu ne mai scufundm!
i care-i diferena? i-am spus eu. Trebuie s fim la vreo
treizeci, patruzeci de picioare adncime, sau poate mai
mult, dup cte mi dau eu seama.
Da, s-ar putea s fie aa, spuse el, dar e limpede c n
compartimentul acela a intrat atta ap ct putea s intre i
ne-am scufundat exact pn aici.
Dar asta nu ne ajut cu nimic, am spus eu. Pentru cel care
se neac treizeci sau patruzeci de picioare adncime snt la
fel de mult ca i o mie.
S ne necm! exclam William. Cum s ne necm? Aici
nu intr pictur de ap.
Dar nici aer, i-am spus eu, i, dup cte tiu, oamenii se
neac din lips de aer.
Ar fi o treab curioas, spuse William, s te neci n
mijlocul oceanului i s rmi uscat ca o surcic. Dar n-are
rost s ne facem probleme din cauza aerului. Aici avem aer
destul s ne tot ajung. Compartimentul acesta de la pupa
e cel mai mare din toat nava i are o groaz de aer.
Gndete-te numai la cal! Trebuie s fie plin cu aer.
Compartimentul de la pupa al calei n-are nimic n el dect
nite maini de cusut. Am vzut eu cnd le ncrcau. Cea
mai mare parte a fontei era la mijlocul vasului, sau cel
puin n compartimentul de dinainte al acestuia. i nu
exist ncrctur care s lase loc mai mult pentru aer
dect mainile de cusut. Snt ambalate n rame de lemn, nu
n lzi, i nu ocup nici jumtate din ncperea n care
snt. Peste tot n jurul lor e numai aer. i e linititor gndul
c n cal nu e tot spaiul plin cu vrf i ndesat cu baloturi
de bumbac sau grmezi de grne.

O fi fost linititor dar eu nu reueam s gsesc partea

bun a acestei afaceri. i iat-l pe Sam care se bga peste
tot prin cabin s vad cum mai merg treburile dndu-ne
de tire c prin ua cabinei i pe lng ramele metalice de
la ferestre se prelingea puin ap.
Am avut noroc c nu ne-am scufundat mai adnc, spuse
William Anderson, fiindc presiunea apei ar fi fcut buci
geamurile astea groase. i acum nu avem dect s astupm
toate crpturile astea. Cu ct lucrm mai mult, cu att ne
simim mai bine.
Am sfiat mai multe cearafuri i ne-am apucat s
astupm de jur mprejur crpturile pe care le-am gsit.
E un noroc, spuse William Anderson, c Sam a gsit
scara aia, fiindc fr ea am fi avut mult de furc s
ajungem la ferestrele cabinelor de la pupa. Dar aa,
aeznd-o pe treapta de la baz, care acum ntmpltor e n
partea de sus, putem ajunge n oricare ungher al cabinei.
N-am putut s nu m gndesc c, dac Sam n-ar fi gsit
scara, pentru noi ar fi fost cu mult mai bine. Dar n-am vrut
s-i stric cheful lui William i n-am zis nimic...
i acum, v cer iertare, domnule, spuse cel ce povestea,
adresndu-se funcionarului de la naufragii, dar am uitat
c ai spus c vei termina dumneavoastr povestea asta.
Vrei poate s-o continuai de aici?
Funcionarul de la naufragii pru surprins i, evident,
uitase propunerea fcut mai nainte.
O nu, spuse el, povestii dumneavoastr ntmpla- rea. Asta
nu-i o chestiune de afaceri.
Prea bine atunci, spuse fratele vitreg al lui J. George Watts.
Am s continui...

... Am etanat peste tot cum ne-am priceput mai bine i

am trecut apoi direct la cin fiindc uitasem complet de
prnz i eram foarte flmnzi. N-am fcut nici ceai, n-am
aprins nici lampa fiindc tiam c s-ar fi consumat aer.
Dar am servit o mas cu mult mai bun dect cea la care se
puteau atepta trei oameni scufundai n adncul
oceanului.
Ceea ce m deranjeaz mai mult, spuse William Anderson,
cnd se culc, e faptul c dac sntem la patruzeci de
picioare adncime catargul nostru cu pavilion cu tot trebuie
s fie acum sub ap. Ei bine, dac pavilionul ar fi ieit din
ap aa cu susul n jos l-ar fi zrit vreo nav n trecere pe
aici i i-ar fi dat seama c ceva nu este n regul.
Dac numai asta e tot ceea ce te deranjeaz, i-am spus eu,
cred c vei avea un somn linitit. i n eventualitatea c o
nav ar fi zrit pavilionul m ntreb de unde ar fi tiut c
noi sntem aici i cum ne-ar fi scos de aici chiar dac ar fi
tiut.
O, ar fi reuit ei ntr-un fel, spuse William An- derson. Las
asta n seama cpitanilor acelora.
i apoi adormi.
A doua zi diminea, aerul ncepu s fie ngrozitor de
neplcut n partea cabinei unde eram noi i atunci William
Anderson spuse:
N-avem dect s ne urcm n cabinele pasagerilor de la
pupa unde aerul e mai curat. Putem s coborm aici s
lum masa i s ne urcm iari ca s respirm n voie.
i ce-o s facem cnd i acolo, sus, aerul va fi de
nerespirat? i-am spus eu lui William care prea s fac
planuri ca s-i petreac vara n locuina asta.
O, e n regul, spuse el. Nu se cuvine s fiu prea pretenios
n privina aerului cum nu snt nici n alte privine. Dup

ce vom folosi tot aerul care e n cabin, putem face guri n

podea spre cal i lsm aerul de acolo s vin aici. E
destul ca s ne ajung Dumnezeu tie ct, dac facem
economie.
Am petrecut noaptea fiecare n cte o cabin de pasageri,
dormind culcai pe perete n loc s dormim n cuet i
abia a doua zi pe la amiaz aerul din cabin se fcu att de
ru nct ne-am gndit c era timpul s facem rost de aer
proaspt. Aa c ne-am cobort jos, la panoul despritor i
cu un burghiu pe care l-am gsit n cmar am fcut trei
guri cam la un yard distan n podeaua cabinei, care
acum forma unul din pereii ncperii, dup cum panoul
despritor forma podeaua, iar captul pupei unde erau
cele dou ferestre rotunde forma tavanul sau acoperiul.
Ne-am aezat fiecare la cte o gaur i, ce s v mai spun,
era o plcere s respiri aerul care venea din cal.
Nu-i aa c-i amuzant, spuse William Anderson. i ar
trebui s fim grozav de ncntai c n cal nu e cod sau
spun. Nimic nu miroase mai frumos dect mainile de
cusut noi care nici mcar n-au fost folosite, iar aerul e
destul de plcut pentru oricine.
Dup sfatul lui William ne-am fcut trei dopuri cu care
astupam gurile cnd credeam c am respirat destul aer
proaspt pentru moment.
Acum nici mcar nu va mai trebui s ne crm n
cabinele acelea strmte de pasageri. N-avem dect s stm
aici i s ne simim n voie i cnd avem nevoie s lsm s
ne vin aer.
i ct timp crezi c o s ne ajung aerul din cal? l-am
ntrebat eu.
O, destul de mult, rspunse el, dac-l chibzuim cu grij
cum facem acum. i cnd nu va mai veni frumuel prin

gurile astea, aa cum se va ntmpla presupun eu dup o

vreme, putem tia o gaur mare n podeaua asta i putem
intra n cal s respirm ct poftim.
n seara aceea am tiat o gaur cam de un picior ptrat
ca s avem aer destul n timpul somnului, dar nu ne-am
bgat n cal fiind destul de ticsit cu maini. A doua zi,
Sam i eu ne-am strecurat capul nuntru ca s respirm
mai ca lumea, dei William Anderson se opunea, fiind de
prere c ar trebui s trecem la raii reduse de aer
proaspt ca aerul din cal s ne ajung ct mai mult timp
posibil.
i ce rost are, i-am spus lui William, s ne strduim s ne
ajung aerul ct mai mult dac, la urma urmei, trebuie s
ne sufocm aici?
Ce rost are? N-ai destui biscuii, conserve de carne i attea
de mncat i un butoi de ap n camera din faa cmrii,
fr s mai vorbim de vin i uic dac-i vine s te
nveseleti cte oleac i nu avem saltele destul de bune de
dormit? i de ce s nu ne strduim s trim i s ne
simim bine ct vom putea mai mult?
Ceea ce vreau eu, i-am rspuns atunci, e s ies din butoiul
sta. Ideea de a sta nchis aici sub ap e mai mult dect pot
eu suporta. Prefer s ncerc s ies la suprafa i s not
prin preajm pn gsesc vreo rmi de vas sau altceva
pe care s plutesc.
N-are rost s te gndeti la aa ceva, spuse William, fiindc,
dac va trebui s deschidem o u sau o fereastr pentru a
iei, apa va nvli nuntru i ne va da n lturi i va
umple ncperea ntr-o clip i atunci toat afacerea asta se
va duce la fund. i ce-ai s faci dac ajungi la suprafa? E
puin probabil s gseti ceva pe care s te urci i chiar
dac gseti n-ai s-o duci prea mult aa, fr nimic de

mncare. Nu, domnule, spuse el, trebuie s ne mulumim

cu cele ce avem n jur i poate se va ntmpla ceva care s
ne elibereze de aici. Ai s vezi dac n-are s fie aa.
N-avea nici un rost s discui n contradictoriu cu
William Anderson i n-am mai scos o vorb despre ieirea
afar. Ct despre Sam, el i omora vremea privind afar pe
geamurile de la cabinele de pasageri. Se putea vedea destul
de departe n ap, mai departe dect v-ai putea nchipui i,
uneori, zream peti, mai ales dorade notnd prin preajm,
ncercnd probabil s afle ce cuta nava asta sub ap
spnzurnd aa cu prova n jos Pe Sam l nelinitea gndul
c ar putea trece pe acolo vreun pete spad i ar putea
strpunge cu spada vreuna din ferestre. n cazul acesta am
fi fost n pom, sau mai bine zis la fund. Din cnd n cnd
striga:
Uite unul!
i apoi exact cnd sream din loc aduga:
Nu, nu-i, e o dorad.
nc de la nceput m-am gndit i mai cred i acum c ar
fi fost cu mult mai bine dac nu s-ar fi nimerit i biatul
acela cu noi.
n noaptea aceea nava s-a micat cumplit, s-a bit i sa sltat n sus i n jos mai mult dect pn atunci.
Marea trebuie s fie furioas ru de tot deasupra, spuse
William Anderson, i dac am fi fost acolo ne-ar fi zglit
ngrozitor. Aici, jos, micarea e la fel de uoar ca ntr-un
leagn i mai ales nu se poate s ne fi scufundat prea
adnc fiindc dac ar fi fost aa nu ne-am fi legnat deloc.
Cam pe la amiaz, a doua zi, am simit deodat cum
toat nava se cutremur i se clatin i, departe sub noi,
am auzit o hodorogeal i un scrnet care m-a ngrozit de
am crezut c-mi ies din mini. La nceput m-am gndit c

ne-am izbit de fund. Dar William spunea c nu putea fi

asta deoarece n cabin era tot att de mult lumin ca i
nainte i dac ne-am fi scufundat ar fi fost desigur mult
mai ntuneric. Hodorogeala n cele din urm se opri i apoi
pru s vin tot mai mult lumin n loc s se fac tot mai
ntuneric. Iar Sam uitndu-se n sus prin hublourile de la
pupa, care erau deasupra capetelor noastre, strig:
Cerul!
i prin geamurile acelea se vedea cu siguran cerul
albastru, limpede, i lumina zilei. Iar apoi nava reveni din
poziia aceea nclinat i se aez aa cum fusese n
momentul n care compartimentul de la prova atinsese
pentru prima dat apa i ne-am trezit c stteam pe
podeaua cabinei i nu pe panoul despritor. Eram lng
una dintre cabinele de pasageri i cnd m-am uitat
nuntru am vzut soarele ptrunznd prin geamul ud al
ferestrei i era mai mbucurtor dect tot ceea ce vzusem
pn atunci pe lume. William Anderson nu fcu dect un
salt i deurub una dintre ferestrele cabinei de pasageri
pe care o deschise larg deodat. Ne gndisem c aerul
dinuntru era destul de bun ca s ne mai ajung o vreme,
dar cnd se deschise fereastra i aerul proaspt nvli
nuntru fu cu totul altceva, v asigur.
William i scoase capul afar i se uit ntr-o parte i n
alta de jur mprejur.
A ieit aproape toat din ap, exclam el, i putem
deschide ua cabinei.
Atunci ne-am repezit toi trei la scrile acelea care acum
stteau cam aa cum ar fi trebuit s stea i, ct ai zice
pete, am deschis ua cabinei. Cnd ne-am uitat afar am
vzut c nava plutea ntr-adevr aa cum plutise cnd o

prsise cpitanul i echipajul, dei toi am fost de acord

c puntea nu se mai nclina n fa la fel de mult ca atunci.
tii ce s-a ntmplat? exclam William Anderson dup ce
sttu nemicat un minut i se uit n jur gndindu-se.
Zgliala vasului n sus i n jos, de azi noapte, a cltinat
fonta i a micat-o n fa, iar plcile bordajului de la
prova, care au fost izbite i slbite n cursul ciocnirii, au
cedat sub greutate i toat ncrctura de font s-a dus pe
acolo drept la fund. Atunci sigur c noi am ieit la
suprafa. Nu i-am spus eu c se va ntmpla ceva i ne va
salva?
Ei bine, n-am s mai lungesc mult povestea asta. A
doua zi, dup toat treaba asta am fost luai de un vas
ncrcat cu zahr ce se ndrepta spre nord i am ajuns
teferi napoi la Ulford, unde l-am gsit pe cpitan i
echipajul care fuseser luai de o nav dup ce petrecuser
trei sau patru zile n brci. Nava se ndreptase spre noi s
ne caute, dar, bineneles, n-a reuit s ne gseasc fiindc
pe atunci noi ne aflam sub ap i n-aveau cum s ne vad.
Acum, domnule, spuse fratele vitreg al lui J. George Watts
ctre funcionarul de la naufragii, la care din clasele
dumneavoastr aparine naufragiul acesta al meu?
Domnilor, spuse funcionarul de la naufragii, ri- dicndu-se
de pe scaun, e ora patru i la aceast or biroul se nchide.

Stephen Crane

Barca
Povestire menit a fi relatarea unui
fapt autentic ncercarea prin care
au trecut patru oameni de pe vaporul
scufundat Commodore 5

5 Barca (1897) la fel ca i urmtoarea povestire, Flanagan i scurta sa carier de

contrabandist, se bazeaz pe experiena trit de S. Crane pe vasul Commodore cu

care autorul inteniona s ajung n mod ilegal n Cuba n calitate de corespondent al unui
ziar. Expediia a debutat sub rele auspicii, nava lovindu-se imediat dup plecare de un banc de
nisip. Avariile n-au devenit evidente dect abia dup o zi ntreag de navigaie cnd apa a
nceput s ptrund repede n nav. S. Crane a dat o mn de ajutor echipajului la pompe, i
ca un veritabil marinar, nu s-a urcat n barc dect printre ultimii, alturi de cpitan, n cea
mai mic barc. Barca secundului s-a rsturnat curnd din cauza mrii agitate. Cei apte
oameni din ea au pierit n valuri sub ochii tovarilor lor.

I
Nici unul nu mai tia ce culoare avea cerul. Ochii lor
priveau numai nainte, int, la valurile care le veneau n
ntmpinare. Valurile aveau culoarea ardeziei, n afar de
crestele lor care erau de un alb nspumat i toi tiau ce
culoare avea marea. Orizontul se lrgea i se ngusta,
cobora i se ridica, dar marginile lui erau mereu crestate
de valurile care preau s se ridice ascuite ca nite stnci.
Muli au probabil o cad de baie mai mare dect barca
asta ce slta pe mare. Valurile erau ct se poate de
parive, afurisit de abrupte i nalte i fiecare creast era
o problem de navigaie pentru o barc mrunt ca asta.
Buctarul se ghemuise pe fundul ei, numai ochi la cei
ase inci de copastie care-l despreau de ocean. Avea
mnecile suflecate, lsnd s i se vad braele groase, iar
cele dou margini ale vestei i se blbneau n timp ce
ddea apa cu cuul afar din barc. Adesea spunea:
O, Doamne, am scpat ca prin urechile
acului i de data asta.
Ori de cte ori spunea asta se uita lung spre est, pe
deasupra mrii agitate.
Mecanicul, innd crma cu una din cele dou vsle
aflate n barc, se ridica adesea brusc s se fereasc de
apa care se nvolbura peste pupa. Era o vsl mic, firav
i prea mereu gata s se frng.
Ziaristul, trgnd la cealalt vsl, urmrea valurile i
se ntreba ce cuta el acolo.
Cpitanul, rnit, sttea la prova, cuprins pe moment
de acea deprimare i indiferen care-l apuc mcar
pentru o vreme chiar i pe cel mai curajos i mai rbdtor,
cnd, vrei nu vrei, firma d faliment, armata-i nfrnt,

sau nava se duce la fund. Gndul cpitanului unei nave

are rdcini adnci n cheresteaua ei, fie c o comand de
o zi sau de zece ani; i cpitanul pstra nc amintirea
sumbr a apte fee 6 ntoarse spre el, n vagul rsritului
zorilor i mai apoi a unui ciot de gabier, cu un glob alb,
care se blbni ncoace i ncolo, spre valuri, ncepu s
se aplece tot mai mult, pn se prbui. Dup aceea
glasul i suna oarecum strin. Dei ferm, prea mai adnc
de durere, cu un timbru dincolo de cuvinte i lacrimi.
ine-o puin mai spre sud, Billie, spuse el.
Puin mai spre sud, repet mecanicul, de la pupa.
Nu era mare deosebire dac stteau n barca asta sau
pe spinarea unui bidiviu ntrtat i pe lng asta un
bidiviu nu era cu mult mai mic. Barca se cabra, ddea
napoi i se repezea ca un animal. La fiecare val pe care l
lua n piept era asemeni unui cal ce se ndreapt spre un
gard cumplit de nalt. Era un miracol cum trecea peste
aceste ziduri de ap i, pe lng asta, odat ajuns n vrful
lor se ivea de obicei problema apei aceleia albe, a spumei,
gonind la vale de pe creasta fiecrui val i care obliga la un
nou salt i un zbor prin aer. Apoi, dup ce izbea sfidtor
creasta, barca luneca gonind la vale, pe o pant lung i se
trezea sltnd i cltinndu-se n faa unei noi ameninri.
Un neajuns aparte al mrii este i acela c dup
escaladarea cu succes al unui val, descoperi un altul, la fel
de mare i tot att de nerbdtor s dea o mn de ajutor la
scufundarea brcilor. Abia ntr-un pui 7 de numai zece
picioare i dai seama de ingeniozitatea mrii n materie de
valuri, ceea ce nu e probabil o experien obinuit, aa
6 E vorba de cei apte din barca secundului vasului Commodore care s-au necat fr a
putea fi ajutai.
7 Pui mic ambarcaiune cu o singur pereche de vsle, pentru una sau dou persoane.

cum nu e o experien obinuit nici s te afli pe mare,

ntr-un pui. Fiecare zid cenuiu de ap care se apropia
nchidea perspectiva celor din barc i nu era greu de
nchipuit c acel val era izbucnirea din urm a oceanului,
ultimul efort al apei aceleia nendurtoare. Micarea
valurilor avea o graie ngrozitoare; veneau tcute i numai
crestele lor mriau nfundat.
n lumina aceea palid, feele oamenilor erau probabil
cenuii. Ochii le luceau ciudat n timp ce priveau int n
urm. Privite dintr-un balcon, toate acestea ar fi prut fr
ndoial straniu de pitoreti. Dar cei din barc nu aveau
timp s vad asta i chiar dac li s-ar fi dat un moment de
rgaz aveau alte lucruri la care s se gndeasc. Soarele se
nla mereu pe cer i tiau c de-acum se fcuse ziu de-a
binelea deoarece culoarea mrii se schimbase din cenuiu
ntr-un verde de smarald nvrstat cu luciri galbene, iar
spuma avea culoarea zpezii proaspete. ntregul proces al
naterii zilei le era strin. i ddeau seama numai de
efectul su asupra culorii valurilor care se npusteau spre
ei.
Ziaristul i buctarul se cioroviau n fraze dezlnate
asupra diferenei dintre o staie salvamar i un punct de
refugiu.
Buctarul spunea:
E un punct de refugiu chiar la nord de farul din golful
Mosquito i, ndat ce ne vor zri, vor veni cu barca s ne
ia.
Cine spui c are s ne vad? ntreb ziaristul.
Echipajul, spuse buctarul.
Punctele de refugiu n-au echipaje, sublinie ziaristul. Dup
cte tiu, nu snt dect locuri de depozitare a mbrcminii
i hranei destinate naufragiailor. Nu au echipaje.

Ba da, au, spuse buctarul.

Nu, n-au, spuse ziaristul.
Oricum, n-am ajuns acolo, spuse mecanicul de la pupa.
Ei bine adug buctarul s-ar putea ca lng farul
golfului Mosquito la care m gndesc eu s nu fie un punct
de refugiu, ci probabil o staie salvamar.
N-am ajuns nc acolo, spuse mecanicul de la pupa.

II
n timp ce barca slta pe creasta fiecrui val, vntul
flutura prul oamenilor descoperii, iar cnd barca mproca lund-o la vale, stropii treceau fichiuind peste ei.
Creasta fiecrui val era un deal de pe culmea cruia
oamenii cuprindeau pentru o clip o larg ntindere
brzdat de vnt i fremtnd strlucitoare. Era probabil
splendid, era probabil minunat acest joc al largului mrii
bntuit de luciri de smarald i chihlimbar i oel.
E o treab grozav vntul acesta care bate spre rm, spuse
buctarul. Altfel, unde am fi fost acum? N-am fi avut nici o
ans.
E drept, spuse ziaristul.
Mecanicul, care era ocupat, ncuviin dnd din cap.
Atunci cpitanul, la prova, rse ntr-un fel care exprima
umor, dispre, tragedie, toate la un loc.
Credei c aa avem multe anse, biei? ntreb el.
La care cei trei rmaser tcui, mulumindu-se s
mormie puin. Li se prea copilrete i stupid s-i
exprime n acel moment ct de ct optimismul i n mintea
tuturor struia semnificaia situaiei n care se aflau. n
astfel de mprejurri un tnr se gndete cu ncpnare.

Pe de alt parte, etica situaiei lor era contrar oricrei idei

de desperare exprimat deschis. Aa c tceau.
Ei bine, spuse cpitanul linitindu-i copiii, o s ajungem
cu bine la rm.
Dar n glasul su era ceva care-i fcu s se gndeasc.
Iar mecanicul adug:
Da, dac ine vntul sta.
Buctarul ddea apa afar cu cuul:
Da, dac nu ne ia naiba cnd o s ajungem n valurile de la
mal.
Pescruii zburau cnd aproape, cnd n deprtare.
Uneori se aezau pe ap lng peticele cafenii de iarb-demare care se legnau pe valuri ca nite covoare ntinse pe
frnghie, n btaia unui vnt puternic. Psrile stteau
confortabil n grupuri i unii din barc le invidiau fiindc
pentru ele urgia mrii nu nsemna mai mult dect pentru
un stol de ginue de preerie aflate la o mie de mile n
interiorul continentului. Adesea ajungeau foarte aproape i
se uitau int la oameni cu ochii lor negri, ca nite mrgele.
Atunci preau nefireti i sinistre, aa cum i ainteau fr
s clipeasc i oamenii le alungau strignd mnioi la ele.
Veni i una care se hotrse evident s aterizeze pe
cretetul capului cpitanului. Pasrea zbur paralel cu
barca fr s coteasc, fcnd numai lateral salturi scurte
aa cum fac ginile. i fixase ochii negri cu jind la capul
cpitanului.
Lighioan scrboas, i strig mecanicul. Ari ca i cum tear fi fcut un cuit.
Buctarul i ziaristul njurar amarnic creatura.
Cpitanul voia desigur s-o alunge lovind-o cu captul unei
parme zdravene, dar nu ndrznea s fac asta fiindc
orice micare mai energic ar fi rsturnat barca ncrcat,

aa nct cpitanul ndeprt pescruul micnd uor, cu

grij, palma. Dup ce-l fcu s abandoneze dorina de a-l
mai urmri, cpitanul respir uurat pentru prul su, iar
ceilali respirar i ei uurai fiindc le trecuse prin minte
c pasrea avea o semnificaie ru prevestitoare.
ntre timp, mecanicul i ziaristul vsleau. Vsleau
mereu. Dar partea foarte dificil ncepea abia atunci cnd
venea vremea ca cel care sttea ntins la pupa s-i ia locul
la vsle. Cinstit vorbind, e mai uor s furi oule de sub
cloc dect s schimbi locurile ntr-o barc mrunt ca
asta. Mai nti, cel de la pupa lsa s-i lunece mna de-a
lungul marginii bncii de vslit i se mica cu grij ca i
cum ar fi fost din porelan de Svres. Apoi cel de pe
banchet lsa s-i lunece mna de-a lungul celeilalte
margini. Totul se fcea cu cea mai mare grij. Cnd cei doi
treceau unul pe lng cellalt, toi ceilali urmreau din
ochi, ateni, valul urmtor, iar cpitanul striga:
Atenie, acum, uurel, voi de colo.
Smocurile cafenii de iarb-de-mare, care apreau din
cnd n cnd, erau ca nite insule, o prticic a pmntului. Preau s nu mearg nici ntr-o parte nici n alta.
Erau practic fixe. Privindu-le, cei din barc i ddeau
seama c naintau ncet spre rm.
Cpitanul, ridicndu-se cu precauie la prova, cnd
barca se nla pe un val mai mare, spuse c zrise farul
din golful Mosquito. ndat buctarul adug c i el l
vzuse. Ziaristul se afla la vsle i, din anumite motive,
voia i el s priveasc spre far; dar se afla cu spatele spre
rm, iar valurile erau mari i o vreme nu prinse ocazia
s ntoarc i el capul. Dar, n cele din urm, veni un val
mai blnd dect celelalte i, cnd ajunse pe creasta sa,
scrut iute orizontul, n partea dinspre apus.

 l vezi? ntreb cpitanul.

Nu, spuse ziaristul ncet, n-am vzut nimic.
Uit-te din nou, spuse cpitanul, i
art cu degetul. Exact n direcia
asta.
De pe culmea unui alt val ziaristul fcuse aa cum i
se ceruse i de data asta ochii i czur pe un punct
mrunt, nemicat, la marginea orizontului care se legna
continuu. Era exact ct un vrf de ac. Numai un ochi
ngrijorat putea descoperi un far att de mrunt.
Credei c ajungem acolo, domnule cpitan?
Dac ine vntul i barca nu se
scufund. Mai mult nu putem face,
rspunse cpitanul.
Barca aceea mrunt, zvrlit n sus de fiecare val mai
violent i izbit de creste, nainta, ceea ce pentru oamenii
din ea era aproape insesizabil n absena ierbii-de-mare.
Prea un lucru de nimic, blcindu-se n mod miraculos
nc fr s se rstoarne, la bunul plac a cinci oceane.
Din cnd n cnd, cte o pnz mare de ap, ca nite
flcri albe, nvlea n barc.
D-o afar cu cuul, buctare,
spunea cpitanul senin.
n
regul,
domnule
cpitan,
rspundea buctarul vesel.
III
Ar fi dificil de zugrvit fria subtil care se lega pe
mare, acum, ntre aceti oameni. Nici unul nu vorbea
despre asta. Nici unul nu pomenea asta. Dar ea se stabilise
n barc i fiecare simea cum lucrul acesta l nclzea.
Erau acolo un cpitan, un mecanic, un buctar i un
ziarist i toi erau prieteni. Prieteni la cataram, ntr-un fel

ciudat i ntr-un sens mult mai adnc dect; ar putea fi

prietenia obinuit.
Cpitanul, care era rnit, vorbea totdeauna pe un ton
potolit i calm, stnd rezemat de butoiaul pentru ap de la
prova. Dar n-ar fi putut niciodat avea sub comand un
echipaj mai asculttor i mai sritor dect acel echipaj
pestri format din cei din barca aceea mrunt. Era mai
mult dect o recunoatere a ceea ce era necesar pentru
sigurana tuturor. Se datora calitilor personale i
sinceritii. i dup veneraia fa de comandantul brcii
venea camaraderia pe care, de exemplu, ziaristul o
considera nc pe atunci ca fiind cea mai bun experien
din viaa sa dei fusese nvat s fie cinic fa de oameni.
Dar nici unul nu vorbea despre asta. Nici unul nu pomenea
asta.
A vrea s avem o pnz, spuse cpitanul. Am putea
s ncercm cu mantaua mea prins de captul unei vsle
s v mai odihnii i voi doi, biei.
Aa nct buctarul i ziaristul proptir catargul i
ntinser larg mantaua. Mecanicul inea crma. Iar brcua se ntinse bine la drum cu noua ei velatur. Uneori
mecanicul trebuia s mite brusc vsla ca s mpiedice apa
s nvleasc n barc. Dar cu toate acestea navigaia cu
pnze avea succes.
n acest timp farul crescu mereu. ncepu chiar s-i
arate culoarea, aprnd ca o umbr cenuie pe cer. Cel de
la vsle8 nu putea fi mpiedicat s nu-i suceasc i el
capul destul de des ncercnd s arunce o ochire la umbra
aceea mrunt cenuie.
8 n acest pasaj este o inadverten: n barc nu erau dect dou vsle cu una se
crmea, iar cealalt era folosit drept catarg. Deci n acel moment nu mai trgea nimeni
la vsle. Aceast inadverten este de fapt semnalat i n ediiile n limba englez n care
apare aceast nuvel.

n cele din urm, de pe culmea fiecrui val, oamenii din

barca aceea care slta mereu puteau vedea pmntul.
Chiar i atunci cnd farul i nl silueta pe cer, pmntul
rmase abia o lung umbr ntunecat pe mare. Era mai
subire dect o foaie de hrtie.
Acum trebuie s fim n dreptul punctului New Smirna,
spuse buctarul care cltorise adesea de-a lungul acestei
coaste pe diverse goelete.
Fiindc veni vorba, domnule cpitan, cred c staia asta
salvamar e prsit cam de un an.
Da? ntreb cpitanul.
Vntul se potolise treptat. Buctarul i ziaristul nu mai
erau obligai s se speteasc pentru a ine vsla n picioare.
Dar valurile continuau s se npusteasc la fel ca i
nainte asupra brcii, iar ambarcaiunea aceea mrunt
care-i pierduse direcia se lupta cu ele sucindu-se n toate
prile. i din nou mecanicul i ziaristul trecur la rame.
Naufragiile survin totdeauna pe neateptate. Dac
oamenii s-ar putea pregti pentru ele, iar naufragiile s-ar
petrece cnd ei ar fi n form, atunci ar fi mai puine necuri
pe mare. Nici unul dintre cei patru nu dormise ct de ct n
cele dou zile i dou nopi de dinaintea urcrii n barc i,
din cauza emoiilor ncercate pe cnd se tot spnzurau i se
agau pe puntea navei care se scufunda, uitaser chiar i
s mnnce ca lumea.
Din aceste motive i din altele, nici mecanicul i nici
ziaristul nu prea aveau chef s vsleasc n acel moment.
Ziaristul se ntreba cu sinceritate cum Dumnezeu puteau
exista oameni care considerau ca fiind o distracie s
vsleti ntr-o barc. Nu era deloc o distracie. Era o
pedeaps drceasc i nici chiar cel mai mare nebun n-ar
fi putut s-l socoteasc dect ngrozitor pentru muchi i

ucigtor pentru spinare. El spuse celor din barc pe scurt

ce-i trecuse prin minte n legtur cu distracia vslitului,
iar mecanicul, cu chipul obosit, zmbi din toat inima.
nainte de scufundarea navei, mecanicul lucrase dou
carturi la rnd n sala mainilor.
De-acum luai-o uurel, biei, spuse cpitanul. Nu v
cheltuii energia. Dac va trebui s trecem prin resac 9
vei avea nevoie de toate puterile fiindc precis va trebui s-o
lum not. Nu v grbii.
ncet, pmntul se ridica din mare. Dintr-o dung
neagr, acum ajunsese o dung neagr i una alb, adic
arborii i nisipul. n cele din urm, cpitanul spuse c
putea s observe o cas pe rm.
E precis punctul de refugiu, spuse buctarul. Au s ne
vad ndat i au s vin dup noi.
Farul din deprtare se nlase mult.
Paznicul ar trebui acum s ne observe dac ar privi prin
binoclu, spuse cpitanul. i va ntiina pe cei de la
salvamar.
Nici una din brci nu putea s fi ajuns la rm s dea de
veste despre naufragiu, spuse mecanicul pe un ton sczut,
altfel barca de salvare ar fi fost pe mare cutndu-ne.
Pmntul se art ncet i minunat din mare. Vntul se
porni din nou. Se ntoarse de la nord-est la sud-est. Apoi
un alt sunet ajunse la urechile celor din barc: era tunetul
nfundat al valurilor izbindu-se de rm.
Acum n-am putea ajunge cu nici un chip la far, spuse
cpitanul. ntoarce puin mai spre nord, Billie.
Puin mai spre nord, domnule, spuse mecanicul.

9 Resac valuri mari care se sparg aproape de rm din cauza adncimii mici a apei, i care
fac problematic ieirea n larg i revenirea la mal n zilele cu mare agitat.

Dup care, mrunta barc i suci vrful din nou dup

vnt i toi, n afar de vslai, urmreau cum cretea
pmntul. Sub impresia imaginii pmntului care se nla
mereu, ndoiala i nelinitea chinuitoare dispruser din
mintea oamenilor. i preocupa nc, n cea mai mare
msur, conducerea brcii, dar asta nu putea s nlture
bucuria lor tainic. Probabil c ntr-un ceas vor fi pe rm.
Spinarea li se obinuise de-a binelea cu legnarea brcii
i acum clreau acest mnz slbatic de barc asemeni
unor artiti de circ. Ziaristul crezuse c se udase pn la
piele, dar, pipind din ntmplare buzunarul de sus al
hainei, gsi nuntru opt havane. Patru erau mbibate cu
ap de mare, patru erau ns n perfect stare. Dup
puin cutare, careva scoase trei bee de chibrit uscate,
dup care cei patru hoinari ncepur s cltoreasc n
brcua lor arbornd un aer sfidtor i, cu certitudinea
apropiatei salvri lucindu-le n ochi, pufiau din
trabucurile acelea mari i le ddea mna s judece pe toat
lumea i de bine i de ru. Fiecare lu cte o nghiitur de
ap.

IV
Buctare, remarc apoi cpitanul, nu pare s fie vreun
semn de via pe la punctul tu de refugiu.
Nu-i, rspunse buctarul. E ciudat c nu ne vd. n faa
ochilor oamenilor se lfia coasta ntins i joas. Era
format din dune mici n vrful crora cretea o vegetaie
ntunecat. Mugetul valurilor care se sprgeau de rm se
auzea puternic i uneori puteau zri marginea alb a cte
unui val care se arunca pe plaj. O cas mrunt se profila

ntunecat pe cer. Spre sud, farul zvelt i dezvluia

culoarea cenuie.
Marea, vntul i valurile sltau barca spre nord.
Ciudat c nu ne vd, spuneau oamenii.
Urletul valurilor care se sprgeau de rm era acuma
nfundat, dar zgomotul lor se auzea totui puternic, ca un
tunet. Pe cnd barca trecea peste valurile de hul oamenii
tceau i ascultau mugetul acela.
O s ne scufundm precis, i spunea fiecare.
Trebuie s spunem c nu exista nici o staie salvamar
pe o raz de 20 de mile, nici ntr-o parte nici n cealalt,
dar oamenii nu aveau de unde s tie asta i, prin urmare,
fceau remarci rutcioase i scandaloase cu privire la
vzul salvamarilor naiunii. Patru oameni furioi stteau n
barca aceea, btnd toate recordurile de inventivitate n
materie de epitete.
Ciudat c nu ne vd.
Buna dispoziie de mai nainte dispruse de tot. Pentru
mintea lor nfierbntat era uor s evoce imaginea tuturor
felurilor de nepricepere, orbire i chiar laitate. Colo se afla
rmul unui pmnt populat de oameni i li se prea cu att
mai amar faptul c de acolo nu venea nici un semn.
Ei bine, spuse cpitanul n cele din urm, cred c va trebui
s ncercm singuri. Dac mai zbovim aici pe mare prea
mult, nici unul dintre noi nu va mai avea destul putere s
noate dup ce se va rsturna barca.
Aa nct mecanicul, care era la vsle, rsuci barca drept
spre rm. Muchii se ncordar deodat i fiecare ncepu
s se gndeasc.
Dac n-o s ajungem cu toii la rm, spuse cpitanul,
dac n-o s ajungem cu toi la rm, presupun c voi,
camarazi, tii unde s dai de veste despre sfr- itul meu.

Schimbar n grab cteva adrese i sfaturi. Iar n ce

privete gndurile care-i frmntau, toi erau plini de furie.
Ele puteau fi formulate astfel:
Dac am s m nec, dac am s m nec, dac am s
m nec, atunci de ce, n numele celor apte zei nebuni
care crmuie marea, mi s-a ngduit s ajung att de
departe i s contemplu nisipul i copacii? Am fost adus
aici numai ca s mi se ia de sub nas mbuctura asta
sfnt de via chiar pe cnd eram gata s-mi nfig dinii n
ea? E absurd. Dac cucoana asta tmpit de soart nu e n
stare s fac mai mult dect att, trebuie lipsit de dreptul
de a mai crmui destinul oamenilor. E o curc btrn care
n-are habar de ce vrea. Dac s-a hotrt s m nece de ce
n-a fcut-o de la nceput, s m scuteasc de tot chinul
sta? Toat treaba e absurd. Nu poate pune la cale s m
nece. N-are s ndrzneasc s m nece. Nu m poate
neca. Nu mai poate, dup toat truda asta.
Apoi omului i venea chef s ridice pumnul spre cer:
N-ai dect s m neci acum i ai s vezi ce am s-i
spun.
Talazurile care veneau acum erau i mai cumplite.
Preau mereu gata s se sparg i s se repead n barc
ntr-un vrtej de spum. Se anunau mai nti cu un muget
prelung. Cei neobinuii cu marea nu i-ar fi nchipuit c
brcua asta putea urca nlimile abrupte la timp. rmul
se afla nc departe. Mecanicul se pricepea s clreasc
pe valuri.
Biei, spuse el iute, nu mai rezist nici trei minute i
sntem prea departe ca s notm. S ntorc spre larg,
domnule cpitan?
Da, d-i bti, spuse cpitanul.

Mecanicul, dup ce fcu iute o suit de minuni i

dovedi aptitudini de adevrat i curajos crmaci, ntoarse
barca n mijlocul valurilor care se sprgeau i o scoase
nevtmat spre larg, din nou.
Se aternu o tcere deplin pe cnd barca ncepu s
salte mai n largul mrii brzdate de valuri. Apoi unul
spuse amrt:
Pn acum trebuia s ne fi zrit de pe rm.
Pescruii zburau piezi n vnt, nspre estul care prea
cenuiu, dezolant. Furtuna se anuna dinspre sud-est,
vestit de nori ntunecai i nori crmizii, de culoarea
fumului de la o cldire n flcri.
Ce zicei de salvamarii aceia? se ntrebau ei. Nu-i aa c-s
drgui?
Ciudat c nu ne-au vzut.
Probabil i nchipuie c-am ieit s ne distrm, i nchipuie
c pescuim. Probabil i nchipuie c sntem nite afurisii
de nebuni.
Dup-amiaza era lung. Schimbarea mareei ncerc s-i
trasc spre sud, dar vntul i valurile bteau spre nord.
Departe, unde se ntlneau ntr-un unghi larg linia coastei,
marea i cerul, se vedeau nite puncte care preau s
indice un ora pe rm.
St. Augustine?
Cpitanul ddu din cap:
Prea aproape de golful Mosquito.
Mecanicul vsli, apoi vsli ziaristul, apoi vsli mecanicul.
Era o treab trudnic. Spinarea omului poate deveni sediul
mai multor dureri i junghiuri dect snt consemnate n
crile de anatomie complex ale unui regiment ntreg. E o
arie redus, dar poate ajunge teatrul unor nenumrate

conflicte, rsuciri, ntinderi, musculare, crcei i alte

bucurii de acestea.
i-a plcut vreodat s vsleti, Billie? ntreb ziaristul.
Nu, rspunse mecanicul, las-o moart.
Cnd vreunul i schimba locul de la vsle i se ntindea
pe fundul brcii simea o uurare care-l fcea indiferent
fa de orice i nu avea chef s mite nici mcar un deget.
n barc flecia ncoace i ncolo apa rece a mrii i el se
culca ntr-nsa. Capul rezemat de o margine a banchetei
era numai de-o chioap sub vrtejul crestelor, valurilor i
uneori cte un val mai rzleit nvlea n barc i l mura
din nou. Dar asta nu-l mai deranja. Cu siguran, dac
barca s-ar fi rsturnat, el s-ar fi lsat zvrlit n mare ca i
cum ar fi fost convins c l ateapt o saltea imens i
moale.
Uite! Un om pe rm!
Unde?
Colo, l vezi? l vezi?
Da, desigur! Merge.
Uite, acum s-a oprit. Se uit la noi.
Ne face semne.
Aa-i. La dracu!
Ah, de-acum am scpat. n jumtate de or vor veni cu o
barc s ne ia.
Iari merge. Alearg. Se duce spre casa aceea.
rmul ndeprtat prea mai jos dect marea i era
nevoie de o privire scruttoare ca s zreti silueta aceea
neagr. Cpitanul zri un b care plutea i vslir ctre el.
n barc, printr-o curioas mprejurare, se afla un prosop
de baie i, legndu-l de b, cpitanul ncepu s fac semne
cu el. Cel de la vsle nu ndrznea s se ntoarc, aa c era
mereu nevoit s ntrebe.

 Ce face acum?
St pe loc din nou. Cred c se uit. Uite-l c iar o pornete
spre cas. Iar se oprete.
Ne face semne?
Nu, acum nu, dei ne-a fcut.
Uite, vine nc un om.
Alearg!
Uite-l cum merge.
Ei, e pe biciclet. S-a ntlnit acum cu cellalt. Amndoi ne
fac semne. Uite.
Mai apare ceva pe plaj.
Ce dracue asta?
Mi, parc-i o barc.
Sigur, e o barc.
Nu, are roate.
Da, aa-i. Ei bine, trebuie s fie barca de salvare. O trag pe
rm pe un crucior.
E precis barca de salvare.
Nu, Doamne, e . .. e un autobuz.
V spun c e o barc de salvare.
Nu-i. E un autobuz. Vd bine acum. Vezi? Un autobuz din
acelea mari al vreunui hotel.
La dracu! ai dreptate. S mor dac nu-i un autobuz. Ce
crezi c fac ei acolo cu autobuzul? Poate dau fuga s adune
oamenii de la salvamar. Ei?
Probabil c asta. Uite un individ care face semne cu un
steag mic, negru. St pe scara autobuzului. Mai vin i ali
doi tipi. Acum stau de vorb. Uite la tipul cu steagul. Poate
c nu-l flutur.
Nu e steag, nu-i aa? E haina lui. Ei, sigur, e haina.
Aa-i, e haina lui. i-a scos-o i o flutur deasupra
capului. Dar uitai-v cum o mai vntur!

Oh, zu, nu-i nici o staie de salvare pe aici. E numai

un simplu autobuz al vreunui hotel frecventat i iarna, cu
care s-au plimbat civa dintre clienii lor ca s ne vad
cum ne necm.
Ce vrea idiotul acela cu haina? Ce semne face?
Pare c ncearc s ne spun s o lum spre nord. Trebuie
s fie vreo staie salvamar pe acolo.
Nu, i nchipuie c pescuim i ne salut. Vezi? Uite colo,
Billie!
A vrea s pot pricepe ceva din semnele alea. Ce crezi c
vrea s spun?
Nu vrea s spun nimic. Pur i simplu se distreaz.
Oh, mcar dac ne-ar face semne s mai ncercm s
trecem o dat prin resac, sau s ne ntoarcem pe mare i
s-i ateptm, sau s-o lum spre nord sau spre sud, sau la
dracu, tot ar mai avea sens. Dar aa, uite la el! St acolo
i-i tot nvrte haina ca pe-o moric. Mgarul!
Uite, vin i alii.
Snt o grmad. Uite. Aia nu-i o barc?
Unde? Da, vd, nu, nu-i o barc.
i tipul la nc tot i mai nvrte haina.
i nchipuie probabil c ne face plcere s-l vedem
vnturnd-o aa. De ce n-o las balt! Tot nu are nici un
sens.
Nu tiu. Cred c ncearc s ne fac s-o lum spre nord. Sar putea s fie o staie salvamar pe acolo.
Ia uite, nc n-a obosit. Uite cum o mai flutur.
M ntreb ct poate s o mai in aa. Tot nvrte haina aia
de cnd a dat cu ochii de noi. E un idiot. De ce nu trimit
oameni s scoat o barc? O barc de pescuit, o iol de
aceea mare ar putea ajunge aici. De ce nu face asta?
O, e n regul.

 Or s scoat o barc pentru noi ct ai spune pete, c de

acum ne-au vzut.
nspre pmnt, cerul ncepu s pleasc uor. Culoarea
mrii se ntunec treptat. Vntul aducea fiori reci, iar
oamenii ncepur s tremure.
Fir-ar s fie, spuse unul cu glas care vdea o stare de spirit
deloc cretineasc. S ne tot maimurim aici! S ne tot
blcim aici toat noaptea!
Zu, nu va trebui s stm toat noaptea aici. Nu te necji.
De-acum ne-au vzut i n-o s treac mult i or s vin s
ne caute.
rmul se ntunec. Cel care-i nvrtea haina pieri
treptat n umbra care nghii n acelai fel autobuzul i
grupul de oameni. Stropii care mprocau cu zgomot peste
bord i fceau pe cltori s se chirceasc i s blesteme ca
i cum ar fi fost ari cu fierul rou.
A vrea s pun mna pe tontul acela care-i tot flutura
haina. A vrea s-i ating una aa ca s-i mearg bine.
De ce? Ce-a fcut?
Nimic, dar prea afurisit de vesel.
ntre timp vsli mecanicul, apoi vsli ziaristul, apoi vsli
mecanicul. Cu fee cenuii, aplecai nainte, rnd pe rnd,
ca nite automate, trgeau la ramele acelea grele. Silueta
farului dispru la orizont, n partea de sud i, n cele din
urm, apru o stea palid, ridicndu-se chiar din mare.
Galbenul ptat al apusului trecu nspre negrul n care se
cufundau acum toate, iar marea nspre apus se ntunec.
Pmntul dispruse i era vestit numai de tunetul adnc i
jalnic al valurilor care se sprgeau de rm.
Dac am s m nec, dac am s m nec, dac am s
m nec, atunci de ce, n numele celor apte zei nebuni
care crmuie marea, mi s-a ngduit s ajung att de

departe i s contemplu nisipul i copacii? Am fost adus

aici numai ca s mi se ia de sub nas mbuctura asta
sfnt de via chiar pe cnd eram gata s-mi nfig dinii n
ea?
Calmul cpitan, sprijinit de butoiaul de ap, era
obligat din cnd n cnd s se adreseze vslaului:
ine-o pe val.
O in pe val, domnule.
Glasurile erau ostenite i fr vlag.
Era cu siguran o sear foarte tcut. Toi, n afar de
vsla, zceau indifereni pe fundul brcii. Ct despre
mecanic, el nu era n stare s vad dect valurile negre,
nalte care veneau ntr-o tcere sinistr, numai din cnd n
cnd auzindu-se mritul nfundat al cte unei creste.
Buctarul sttea cu capul rezemat de banchet i
privea fr pic de interes apa care clipocea sub nasul su.
Era cufundat n alte gnduri. n cele din urm, i regsi
glasul.
Billie, murmur el vistor, ce fel de plcint i place ie mai
mult?
V
Plcint! exclamar mecanicul i ziaristul nervoi. Nu mai
pomeni despre chestiile astea, fir-ar s fie!
Pi, relu buctarul, m gndeam la nite sandviuri cu
unc i . . .
ntr-o barc mrunt, pe mare, noaptea e lung, ndat
ce se lsase ntunericul, lumina care se nla deasupra
mrii nspre sud se fcu aurie de tot. La orizont, n partea
de nord, apru o alt lumin, o licrire mic, albstruie pe

dunga apei. Numai aceste dou lumini aminteau de

existena lumii. n rest nu erau dect valuri.
Doi oameni stteau nghesuii la pupa i n barc
distanele erau att de fantastice nct cel de la vsle putea
s-i nclzeasc picioarele vrndu-le sub tovarii si.
Picioarele lor se ntindeau mult sub bancheta vslaului
nct atingeau picioarele cpitanului aflat n fa, la prova.
Uneori, n ciuda strdaniilor vslaului ostenit, cte un val
nvlea n barc un val ngheat al nopii i apa rece i
uda din nou. O clip i rsuceau trupurile, mormiau i
iar i curpindea somnul acela de moarte n timp ce apa
pleoscia n jurul lor odat cu legnarea brcii.
Mecanicul i ziaristul stabiliser s vsleasc pe rnd
pn cnd unul nu mai putea i apoi s-l scoale pe cellalt
din culcuul lui plin de ap de mare, de pe fundul brcii.
Mecanicul trudi la vsle pn ce-i czu capul n piept i un
somn de nenvins i mpienjeni ochii. i totui vsli mai
departe. Apoi l atinse pe unul din cei ntini pe fundul
brcii i l strig.
Nu vrei s treci puin n locul meu? spuse el blnd.
Sigur, Billie, spuse ziaristul, trezindu-se i ridicn- du-se n
capul oaselor.
Schimbar locurile cu grij i mecanicul, cuibrindu-se
pe fund, n ap, lng buctar, pru s adoarm ntr-o
clip.
Violena deosebit a mrii se mai potoli. Valurile veneau
fr s mai mrie. Cel de la vsle avea datoria s in barca
pe val, aa nct nclinarea brizanilor s n-o rstoarne, i
s-o fereasc s se umple cu ap cnd treceau crestele
valurilor. n ntuneric valurile negre erau tcute i greu de
zrit. Cte unul ajungea deasupra brcii nainte de a prinde
vslaul de veste.

Ziaristul se adres cpitanului cu o voce sczut. Nu

era sigur dac i cpitanul era treaz, dei omul acesta de
fier prea s fie totdeauna treaz.
Domnule cpitan, pot s-o ndrept spre lumina aceea de la
nord?
Aceeai voce ferm i rspunse:
Da, ia-o cu dou carturi spre babord i ine-o aa.
Buctarul i legase n jur o centur de salvare s
pstreze ct cldur putea s ofere mecheria aia
grosolan, fcut din plut i buctarul prea c arde ca o
sob, cnd cte un vsla, clnnind ngrozitor din dini, se
trntea lng el s doarm ndat ce lsa vslele.
Ziaristul, pe cnd vslea, se uit la cei doi oameni
adormii de la picioarele lui. Mna buctarului era pe dup
umerii mecanicului i, nvelii n vemintele lor disparate,
trai la fa, artau ca nite copii ai mrii, o grotesc
replic a copiilor pdurii, de demult.
Probabil truda aceea extenuant l ndobitocise, fiindc
deodat se auzi vuietul apei i creasta unui val nvli
mugind n barc i numai printr-o minune buctarul nu se
trezi plutind, cu tot cu centura lui de salvare, n larg.
Buctarul dormi mai departe, dar mecanicul se scul
clipind din ochi i drdind din nou de frig.
mi pare ngrozitor de ru, Billie, spuse ziaristul pocit.
Nu-i nimic, btrne, spuse mecanicul i se ntinse din nou,
adormind.
La un moment dat pn i cpitanul pru s moie. i
ziaristul i imagin c era singurul om care plutea pe
oceane. Vntul vuia trecnd peste valuri i glasul lui era mai
trist dect moartea.
La pupa se auzi un fonet prelung, puternic, i apa
ntunecat fu brzdat de o dr fosforescent,

strlucitoare, ca o flacr albastr. Prea s fie fcut de

un cuit uria.
Apoi se fcu linite, timp n care ziaristul respir adnc,
cu gura larg deschis, privind marea.
Apoi din nou se auzi un fonet i se zri o alt lumin
albstruie, prelung, de data asta de-a lungul brcii, la
numai o lungime de vsl. Ziaristul vzu o arip nottoare
imens lunecnd ca o umbr prin ap, mprtiind stropi
cristalini i lsnd n urm o dr prelung, strlucitoare.
Ziaristul privi peste umr la cpitan. Nu i se vedea faa
i prea s doarm. Privi la copiii aceia ai mrii. Dormeau
cu siguran. Astfel c, negsind de nicieri nici o
ncurajare, se aplec puin ntr-o parte i njur cu voce
sczut nspre mare.
Dar fiina aceea nu prsi nc tovria brcii. Cnd
nainte, cnd spre pupa, cnd ntr-o parte, cnd n cealalt,
la intervale mai lungi sau mai scurte, aprea dra aceea
prelung, strlucitoare i se auzea fonetul nottoarei
negre. Era ntr-adevr de admirat viteza i puterea fiinei
aceleia. Tia apa ca un proiectil uria i ascuit.
Prezena fiinei aceleia la pnd nu-l umplea de groaza
care l-ar fi cuprins dac ar fi fost un turist. Privea pur i
simplu apa i njura pe nfundate.
E drept totui. c nu voia s rmn singur cu fiina
aceea. Dorea ca unul dintre tovari s se trezeasc din
ntmplare i s-i in companie. Dar cpitanul edea
nemicat, aplecat peste butoiaul de ap, iar mecanicul i
buctarul moiau pe fundul brcii.

VI

Dac am s m nec, dac am s m nec, dac am s

m nec, de ce n numele celor apte zei nebuni care
crmuie marea mi s-a ngduit s ajung att de departe i
s contemplu nisipul i copacii?
E de remarcat c, ntr-o noapte ntunecat ca asta,
oricine ar fi ajuns la concluzia c intenia celor apte zei
nebuni era exact aceea de a-l neca, n ciuda faptului c
asta ar fi fost o cumplit nedreptate. Fiindc ar fi fost ntradevr cumplit nedreptate s neci un om care trudise,
trudise att de greu. Omul simi c ar fi fost o crim cu
totul nefireasc. i alii se necaser pe mare pe vremea
cnd miunau galere cu pnzele lor vopsite i totui...
Cnd un om i d seama c natura nu-l socotete drept
ceva nsemnat i consider c n-ar face o gaur n cer dac
s-ar descotorosi de el, la nceput el ncearc dorina de a da
cu barda n Dumnezeu i-l apuc mnia c nu gsete nici
bard i nici pe Dumnezeu. Ar ntmpina cu batjocur orice
semn al naturii.
Apoi, cum nu gsete nimic real ca s huleasc, simte
dorina s se adreseze unei ntruchipri a acesteia i, n
genunchi, cu mna ntins s dea fru rugminilor spunnd: Da, dar eu in la mine.
Dar simte c n loc de rspuns, din nlimi, l intuiete
o stea rece ntr-o noapte de iarn. Dup care nelege
pateticul situaiei n care se afl.
Oamenii din barc nu abordaser aceste probleme, dar,
fr ndoial, fiecare se gndise la ele, n tcere, fiecare
dup firea sa. Rareori se zrea pe feele lor alt expresie
dect cea general: a unei totale epuizri. Cuvintele se
refereau numai la ndeletnicirile din barc.

Armonizndu-se cu starea sa sufleteasc, cteva versuri

i trecur prin minte ziaristului. Nici nu-i mai amintea c
le uitase, dar deodat i s-au ivit n memorie:
Oteanul Legiunii-n Alger agoniza,
Nu-i alina durerea vreo mn de femeie,
i lacrimi de femeie s-l plng jinduia.
Un camarad de arme-i veghea ultimul drum.
Rnitu-i lu mna cu jale murmurnd;
Pe-ai mei nu-i voi vedea, nici ara mea de-acum 10.
n copilrie, ziaristul se familiarizase cu ideea c un
soldat al Legiunii zcea pe moarte n Algeria, dar nu
socotise asta niciodat drept un fapt important. O groaz
de colegi la coal l btuser la cap cu suferina
soldatului, dar toat zarva sfrise prin a-l face cumplit de
indiferent. Nu se gndise vreodat c-l privea faptul c un
soldat al Legiunii zcea pe moarte n Algeria i nici c
acesta era un motiv de tristee. Pentru el nsemna mai
puin dect ruperea vrfului unui creion.
Totui acum, n mod ciudat, i se pru ceva omenesc,
real. Nu-i mai prea o simpl imagine a suferinelor din
mintea unui poet care-i bea n acelai timp ceaiul i-i
nclzea picioarele la sob. Era un lucru real, adevrat,
trist i minunat.
Ziaristul l vedea limpede pe soldat. Zcea pe nisip, cu
picioarele ntinse i epene. n timp ce i apsa mna
palid pe piept, ncercnd s mai rein acolo viaa care i se
topea, printre degete ncepu s i se scurg sngele. n
deprtri, aa cum numai n Algeria snt deprtrile, se
10 Din poemul Bingen on the Rhine" de Caroline E. S. Norton, din care S. Crane citeaz cu
aproximaie.

nla spre cerul plind n ultimele nuane ale apusului un

ora cu locuine joase, dreptunghiulare.
Ziaristul, trudind la rame i gndindu-se la micrile tot
mai ncete ale buzelor soldatului, era ptruns de o
impersonal i profund nelegere. i prea ru de soldatul
din Legiune care zcea pe moarte n Algeria.
Fiina aceea care urmrise barca i ateptase n zadar,
se plictisise s mai atepte. Nu se mai auzea fitul
nottoarei i nu se mai vedea nici flacra prelung a drei
sale. Lumina aceea dinspre nord licrea nc, dar nu era
nicidecum mai aproape de barc. Uneori, la urechile
ziaristului ajungea vuietul valurilor care se sprgeau de
rm i atunci ndrepta barca spre larg i trgea i mai
puternic la vsle. Spre sud, cineva aprinsese un foc de
tabr pe rm. Era prea mic i prea departe ca s-l
zreasc, dar, din barc, se putea vedea lumina roietic
reflectat, pe faleza din spate. Vntul ncepu s bat mai
tare i uneori cte un val pornea deodat s urle ca o pisic
slbatic i se zrea lucirea unei creste explodnd n
spum.
La prova, cpitanul se mic pe butoiaul lui de ap i
se ridic n capul oaselor.
Destul de lung noaptea, spuse el ziaristului.
Privi spre rm.
Salvamarii aceia nu se prea grbesc.
Ai vzut rechinul dnd trcoale?
Da, l-am vzut. Era destul de mare.
Era bine dac tiam c erai treaz.
Mai apoi ziaristul se adres ctre fundalul brcii:
Billie!
Cei de acolo ncepur ncet i treptat s se desclceasc.

 Billie, nu vrei s treci n locul meu puin?

Sigur, rspunse mecanicul.
Ziaristul adormi butean ndat ce se ntinse n apa
rece, odihnitoare, de pe fundul brcii i se lipi strns de
centura de salvare a buctarului, n ciuda faptului c i
clnneau dinii n ritmul tuturor melodiilor cunoscute.
Dormise att de adnc nct i se pru c nu trecuse dect o
clip cnd auzi din nou un glas strigndu-l, pe un ton care
vdea ultimul hal de epuizare:
Nu vrei s treci n locul meu?
Sigur, Billie.
Lumina aceea dinspre nord dispruse n mod misterios,
dar ziaristul inu drumul dup indicaiile cpitanului care
era treaz de-a binelea.
n cursul nopii, duseser barca departe n larg i
cpitanul ddu ordin buctarului s ia o vsl la pupa i s
tin barca cu prova pe val. Trebuia s dea de veste n
eventualitatea c auzea tunetul valurilor care se sprgeau
de rm. Aceast soluie ddu posibilitate i mecanicului i
ziaristului s se odihneasc amndoi odat.
Le dm bieilor ocazia s-i revin, spuse cpita- tanul.
Ei se fcur ghem pe jos i, dup oleac de clnneal i tremurat, adormir din nou butean. Nici unul
dintre ei nu tia c i lsaser buctarului plocon tovria
altui rechin sau poate a aceluiai rechin.
Pe cnd barca dansa pe valuri, uneori peste bord
nvleau stropi de ap, fcndu-le iar cte o baie, dar nici
asta nu reuea s le tulbure somnul. Vntul i apa care-i
fichiuiau dumnos aveau asupra lor acelai efect ca
asupra unor mumii.

 Biei, spuse buctarul plin de prere de ru, deriva a dus

barca destul de aproape de rm. Cred c unul dintre voi ar
trebui s o duc din nou n larg.
Ziaristul, care se scul, auzi tunetul crestelor valurilor
care se rostogoleau.
n timp ce vslea, cpitanul i ddu nite whisky cu ap,
ceea ce-l ntrem i-i alung frigul din oase.
Dac ajung vreodat la mal i ndrznete careva s-mi
arate numai poza unei vsle .. .
n cele din urm se ncheg o scurt discuie.
Billie! Billie, nu vrei s treci n locul meu puin?
Sigur, rspunse mecanicul.

VII
Cnd ziaristul deschise din nou ochii, marea i cerul
aveau culoarea cenuie a dimineii. n cele din urm, zorii
se ivir n toat splendoarea lor, cu un cer de un albastru
limpede, iar razele soarelui incendiar culmile valurilor.
Pe dunele din deprtare, erau numeroase colibe mici,
negre, iar n spatele lor se ridica o moar de vnt nalt i
alb. Pe rm nu se zrea ipenie de om, nici cine, nici
mcar vreo biciclet. Probabil colibele aparineau vreunui
sat prsit.
Cltorii scrutar rmul. n barc avu loc un sfat.
Ei bine, spuse cpitanul, dac nu ne vine nici un
ajutor am putea mai degrab s ncercm s trecem printre
valurile care se sparg la rm chiar acum. Dac o s mai
stm aici mult o s fim prea sleii s mai putem fi n stare
de ceva.
Ceilali au ncuviinat n tcere, fr tragere de inim,
acest raionament. Barca fu ndreptat spre plaj. Ziaristul

se ntreba dac se urcase careva n turnul acela nalt al

morii i dac nu privise nspre mare. Turnul acela era un
uria care se ntorsese cu spatele la truda furnicilor.
Pentru ziarist aceasta reprezenta ntr-o anumit msur
senintatea naturii n faa luptei individului. n acel
moment nu i se prea nici crud nici darnic, nici
neltoare, nici neleapt. Ci era indiferent, pur i
simplu indiferent. n astfel de situaii, probabil c omul
copleit de nepsarea universului vede nenumratele
greeli ale vieii sale i le simte gustul amar i i dorete o
alt soart. n faa acestei nesocotiri a sfritului omenesc,
diferena dintre bine i ru i se pare absurd de limpede i
i d seama c dac i s-ar oferi nc o ans i-ar ndrepta
purtarea i felul de a vorbi i ar fi mai grozav i mai
strlucitor la o ceremonie de prezentare sau la un ceai.
Biei, spuse cpitnul, acum se va rsturna cu siguran.
Tot ce putem face e s o ducem ct mai a- proape de mal i
cnd se va scufunda, fcei-v vnt i luai-o spre rm.
Acum pstrai-v calmul i nu srii pn ce nu se
scufund de-a binelea.
Mecanicul trecu la vsle. Urmrea peste umr valurile
care se sprgeau la rm.
Domnule cpitan, spuse el, cred c ar fi mai bine dac a
rsuci-o cu prova spre mare i spatele spre rm.
n regul, Billie, spuse cpitanul. Du-o cu spatele.
Atunci mecanicul ntoarse barca, iar buctarul i
ziaristul aezai la pupa erau obligai s priveasc peste
umr rmul pustiu i nepstor.
Brizanii ngrozitori din apropierea rmului sltau
barca att de sus nct oamenii puteau zri din nou
perdelele de spum alb lunecnd pe panta plajei.
N-o s ajungem prea aproape de rm, spuse cpitanul.

De fiecare dat cnd vreunul reuea s-i ia ochii de la

brizani, i ntorcea privirea spre rm i n timpul acestei
contemplri n ochii si i fcea loc o expresie aparte.
Studiindu-i pe ceilali, ziaristul i ddu seama c nu erau
speriai. Dar sensul adevrat al privirii lor i rmnea
ascuns.
Se simea prea obosit s se mai strduiasc s dezlege
acest mister. ncerc s-i foreze mintea s gndeasc la
asta, dar n acel moment mintea sa era dominat de
muchi i muchii spuneau c nu le psa. i trecu prin
cap, ntr-o doar, c ar fi fost ruinos dac s-ar fi necat.
Nu i aruncau cuvinte grbite, nu erau nici palizi, nici
agitai. Oamenii priveau pur i simplu spre rm.
Dar s nu uitai s v facei vnt ca lumea din barc atunci
cnd srii, spuse cpitanul.
Spre larg, creasta unui brizant se sparse cu un tunet i
talazul lung i nspumat veni mugind asupra brcii.
inei-v, spuse cpitanul.
Oamenii erau tcui. i ntorceau privirile de la rm, se
uitau la talaz i ateptau. Barca urc panta, se izbi de
creasta mnioas, slt peste ea i o lu la vale pe spinarea
lung a valului. n barc intr ap, dar buctarul o arunc
afar cu cuul.
Dar i urmtorul val se sparse. Potopul de ap
nspumat care fierbea se prvli, prinse barca i o azvrli
aproape perpendicular. Apa nvli nuntru din toate
prile. Ziaristul era cu mna pe copastie i cnd apa trecu
peste ea i trase repede mna ca i cum s-ar fi temut s nu
i-o ude.
Barca aceea mrunt, ameit i ngreunat de ap, se
rsuci i se afund i mai mult n mare.
Arunc-o afar buctare, arunc-o afar, spuse cpitanul.

 neles, domnule cpitan, spuse buctarul.

Ei, biei, urmtorul ne vine precis de hac, spuse
mecanicul. Avei grij s srii departe de barc.
Al treilea val i fcu vnt nainte, uria, mnios,
nenduplecat. nghii pur i simplu barca i aproape n acelai timp oamenii se aruncar n mare. Pe fundul brcii
zcea o bucat dintr-o centur de salvare i cnd zbur
peste bord ziaristul o apuc i o inu la piept cu mna
stng.
Apa de ianuarie era rece i el gndi c era mai rece dect
s-ar fi ateptat s fie lng coasta Floridei. Pentru mintea
lui amorit i pru un lucru destul de important ca s fie
inut minte. Rceala apei era trist. Era tragic. Aceasta se
mpletea confuz cu propria sa prere asupra situaiei n
care se afla, aa nct i se pru a fi un motiv potrivit pentru
lacrimi. Apa era rece.
Cnd iei la suprafa nu-i mai ddu seama dect de
zgomotul apei. Apoi i zri tovarii n mare. n fruntea
acestei curse era mecanicul. nainta puternic i repede. n
stnga ziaristului slta din ap spinarea alb a buctarului,
strns n centura de salvare, iar n urm venea cpitanul
inndu-se cu singura lui mn teafr de chila brcii
rsturnate.
rmul avea proprietatea de a nu se clinti din loc i
ziaristul se minun c era posibil aa ceva n harababura
mrii.
i pe deasupra prea i foarte atrgtor. ns ziaristul
tia c avea nc un drum lung de fcut i ddea din brae
fr grab. Bucata de centur de salvare era nc sub el i
uneori i ddea drumul pe panta unui val ca i cum i-ar
fi dat drumul cu sniua.

n cele din urm ajunse ntr-un loc de unde mai departe

drumul era plin de dificulti. Nu ncet s noate pentru a
se ntreba ce fel de curent l prinsese, dar i ddu seama
c nu mai nainteaz. n faa ochilor si rmul se contura
ca un decor pe o scen, i-l privea, i-i distingea fiecare
amnunt.
Fiindc buctarul o luase prea mult spre stnga,
cpitanul i strig:
ntoarce-te pe spate, buctare, ntoarce-te pe spate i
folosete vsla.
neles, domnule.
Buctarul se ntoarse pe spate i vslind cu o vsl o lu
nainte de parc ar fi fost o canoe.
Deodat prin stnga ziaristului trecu i barca de chila
creia era agat cu o mn cpitanul. Dac n-ar fi fost
extraordinara gimnastic a brcii, ar fi artat ca un om
care se nla s priveasc peste un gard. Ziaristul se mir
c acum cpitanul se mai putea ine de ea.
naintau spre rm mecanicul, buctarul, cpitanul
iar n urma lor venea, sltnd vesel pe valuri,
butoiaul de ap.
Ziaristul era intuit nc de un duman netiut i ciudat
un curent. rmul, cu panta alb de nisip i cu faleza n
vrful creia edeau colibele acelea tcute, era ca un tablou
n faa ochilor lui. Era foarte aproape de el, dar l emoiona
la fel de mult ca i cum ar fi stat la galerie privind o scen
din Anglia sau din Algeria.
Se gndea: Am s m nec? E posibil? E posibil? E
posibil? Probabil individul trebuie s priveasc propria sa.
moarte drept ultimul fenomen al naturii.
Dar dup aceea probabil s-l fi smuls un val din acel
curent mrunt al morii fiindc descoperi ndat c putea

s nainteze din nou spre rm. Mai trziu i ddu seama

c, inndu-se cu o mn de chila brcii, cpitanul se
ntorsese spre el i-i striga:
Vino la barc, vino la barc!
n timp ce se lupta s vin lng cpitan i lng barc
se gndea c atunci cnd ajungi complet extenuat s te neci
e o soluie salvatoare: ncetarea ostilitilor, nsoit de o
mare uurare. i era bucuros de asta fiindc timp de cteva
clipe mintea sa fusese cuprins de team fa de suferina
momentului. Nu voia s-l doar.
Deodat vzu un om mergnd de-a lungul rmului. Se
dezbrca n cea mai mare grab. Haina, pantalonii,
cmaa, toate zburau n mod magic de pe el.
Vino la barc, strig cpitanul.
Bine, domnule cpitan.
n vreme ce nainta, ziaristul l vzu pe cpitan cufundndu-se i prsind barca. Apoi ziaristul fcu singura
lui minune din toat cltoria. Un val uria l prinse i l
azvrli cu uurin i vitez formidabil peste barc, mult
dincolo de ea. Chiar atunci asta i pru o culme a
gimnasticii i un miracol al mrii. n valurile care se sparg
la rm, o barc rsturnat nu e o jucrie pentru un om
care noat.
Ziaristul ajunse n apa care i se ridica numai pn la
bru, dar starea n care se afla nu-i permise s stea n
picioare mai mult de-o clip. Fiecare val l trntea grmad
i-l fura contracurenitul.
Apoi l zri pe omul care alerga i se dezbrca, se
dezbrca i alerga, venind n salturi prin ap. l tr pe rm
pe buctar i apoi i fcu drum prin ap spre cpitan. Dar
cpitanul i fcu semn s nu se ocupe de el i l trimise
spre ziarist. Era gol puc, gol ca un copac iarna, doar

mprejurul capului avea un fel de nimb i radia ca un sfnt.

l apuc zdravn pe ziarist de-o mn i-l tr ndelung, se
opinti trgndu-l n sus. Ziaristul, colit n formule de
politee, spuse:
Mulumesc, btrne.
Dar deodat omul exclam:
Asta ce mai e?
i art iute cu degetul.
Ziaristul i spuse:
Fugi!
n apa mic de la mal, mecanicul zcea cu faa n jos.
Cu fruntea atingea nisipul care se ivea periodic din ap
ntre dou valuri.
Ziaristul nu mai tiu ce se ntmpl i abia mai trziu
afl. Cnd atinse pmntul tare czu lat n nisip, grmad.
Era ca i cum ar fi czut de pe acoperi, dar cztura asta
era plcut.
Prea c ntr-o clip plaja fu mpinzit de brbai cu
pturi, haine, bidoane i femei cu ceti de cafea i toate
celelalte leacuri sfinte pentru ele. Pmntul i-a ntmpinat
pe oamenii mrii cu generozitate i cldur. Dar, ncet, n
susul plajei era purtat un trup nemicat de pe care iroia
apa i pe acesta pmntul l ntmpina altfel, cu
ospitalitatea sumbr a mormntului.
Cnd veni noaptea, valuri albe unduiau ncolo i ncoace
n btaia lunii i vntul aduse la urechile oamenilor de pe
rm glasul puternic al mrii, iar ei, atunci, au simit c-l
puteau tlmci.

Stephen Crane

Flanagan i scurta sa carier

de contrabandist
I
Am cu mine douzeci de oameni care vor lupta pn la
moarte, i spuse lupttorul btrnului contrabandist.
Pe care poi s-i mprtii ca pe un fleac, rspunse btrnul
contrabandist. Banali ca vrbiile. Ieftini ca igrile. Aratmi douzeci de oameni cu gura bine pecetluit cu tachei
de oel i cu un gol n east acolo unde ar trebui s le stea
aducerea aminte i am s-i iau. Dar douzeci de oameni
curajoi pur i simplu? Prefer douzeci de cepe curajoase.

Dup care lupttorul se retrase ntristat simind c n

aceste vremuri de perfeciune a tehnicii curajul nu mai era
la cinste cum se cuvenea.
Cnd te ocupi de contraband curajul nu e un lucru
ru, ntr-adevr. Dar pentru asta multe medalii mai trebuie
s mai ctige omul i s nu tie nici mcar ce nseamn
trncneala. Douzeci de viteji crora le turuie gura pot
face, din cauza mndriei lor nfocate, s rsar buclucul din
pmnt ca fumul din iarb uscat. n vreme ce douzeci de
ticloi cu priviri terse, care primesc nedreptatea i
imboldul unui picior n spate ca pe o man cereasc, pot
ncununa n cele din urm cu aur istoria unei expediii i
i pot nnobila numele ctignd pentru patruzeci de ani
recunotina patrioilor, numai tcnd din gur. Iar motivul
poate fi acela c n-au nici prieteni, nici alte marafeturi
sentimentale de naivi.
Dac n-ar fi blestemul limbii acesteia slobode, atunci sar putea spune cu siguran c industria contrabandei,
care prosper acum n Statele Unite, ar fi o pleac. n
condiii normale n-ar exista dect o singur problem,
aceea de a te descurca uor cu tot felul de detectivi
mruni, a cror abilitate de investigaie e apreciat de cei
care-i pltesc la doisprezece sau douzeci de dolari pe
sptmn. E aproape axiomatic ca un detectiv de
doisprezece, douzeci de dolari pe sptmn s nu poat
face s eueze o expediie de contraband de 100.000 de
dolari.
Fa de cel care ncalc legea, detectivul reprezint
statul. Dar n ceea ce-l privete, el reprezint dorina de a
demonstra de ce trebuie s i se plteasc salariul. E numai
propriul su reprezentant i nu conteaz mai mult dect un
biat de prvlie.

Dar orgoliul, ca o secure, l doboar pe contrabandistul

de succes i cauza sa i oameni care n-au scos o vorb,
nici fa de mamele lor, se duc de rp odat cu el. Poate
face i domul Capitoliului s tremure, iar pe senatori i
poate strni s rstoarne bncile. Poate face s creasc
pn i veniturile detectivilor care nu pot detecta nici mcar
locul unui junghi ntre coaste. Grozav treab orgoliul sta.
Pe vremuri, contrabanda era un joc att de simplu! De
ea se ocupau cu plcere cpitani de treab i domni calmi,
netulburai care nainte se ndeletniciser cu dreptul,
spunul, medicina sau bananele. Pcat c apoi cotineaa
aceea de porumbei din Washington s-a simit obligat s
protesteze oficial, nct oamenii marinei nu mai ajungeau s
doarm noaptea n cuetele lor, iar celor de la vam le
crescuser pletele. i toate astea numai din cauza unui
aventurier care s-a ntors i s-a apucat s trncneasc
plin de mndrie. Stindardul naional ar fi fost de mult
acoperit de ruine dac dreptul de contraband ar fi fost
lsat pe seama unor organizaii admirabile, aa cum snt
trusturile noastre.
i totui jocul nu e nvechit. E nc jucat de oameni
nelepi i tcui ale cror nume nu snt etalate i n-ajung
de poveste de la un capt la altul al rii.
M gndesc la un om care tia s deosebeasc o parte a
gardului de cealalt atunci cnd se uita atent. Pe atunci se
cutau cpitani pentru a comanda primele vase din ceea ce
apoi a ajuns o mic flot faimoas. Acestui om i fu
recomandat un cpitan i el spuse:
Trimitei-l la biroul meu i am s-l cntresc eu.
Era avocat i-i plcea s se rezeme de sptarul
scaunului, s suceasc un coupe-papier n mn i s-l
lase pe cellalt s vorbeasc.

Omul mrii veni, atept n picioare i pru ncurcat.

Avocatul i puse prima ntrebare teribil pe care orice
contrabandist o pune totdeauna solicitantului:
De ce vrei s te duci?
Cpitanul chibzui, i schimb de trei ori poziia i n
cele din urm, se gndi c nu tie. Prea ngrozitor de
ruinat. Avocatul, privindu-l, observ c avea nite ochi de
mieluel.
Pentru glorie? ntreb avocatul n cele din urm.
Nuu! spuse cpitanul.
Bani?
Nuu! Nu in chiar aa de mult.
Crezi c o s-i dea un petic de pmnt cnd vor ctiga?
Nu. Nu m-am gndit niciodat.
Nici glorie, nici ctig fabulos, nici act de proprietate.
Atunci de ce te duci?
Pi nu tiu, spuse cpitanul uitndu-se n podele i
schimbndu-i iar poziia. Nu tiu. Bnuiesc c mai ales
aa, pentru distracie.
Avocatul l invit la un pahar.
Avocatul l ntlni din nou pe cnd era pe duneta
vaporului gata de plecare. Nu mai rmsese nimic din
blndeea i nesigurana lui de pe rm. Era ferm i
puternic, ca un dulu noaptea. i smulse trabucul din
gur i arunc deodat cteva blesteme celor de pe punte.
Vaporul era ntr-o stare de medieval paragin, ceea ce e
socotit drept principal consecin a beneficiilor maritime
ale Statelor Unite. Dac ar fi nave, multe silozuri de ghea
ar dovedi mai bune caliti nautice. Vaporul se blcea pe
valuri la fel de ncntat ca un clopot vechi de lemn i-i
bga capul sub ap ca un nc care se joac, iar dac voiai

s te duci undeva pe punte, oriunde, treaba asta te costa o

baie.
Cpitanul comandase i nave pe care oamenii de pe
rm le socoteau nave de linie. Dar cnd i bag dracul
coada n inima omului i-i strnete dorina s vad cam
cum e i treaba asta cu contrabanda atunci omul ajunge s
se blceasc n mare ntr-un ciubr. Depete dragostea
unui brbat pentru ibovnica lui. Uriaa nav cistern
Glasul Tunetului fusese mult vreme ibovnica lui Flanagan,
dar acum privind geamantanul acesta amrt, zdrngnind
la vale i la deal pe valuri, n largul coastelor capului
Hatteras, el era cu mult mai fericit.
Treptat, oamenii echipajului ncepur s se cunoasc
unii cu alii. n cele din urm, fiecare ncepu s-l ntrebe pe
vecin ce ghinion nenorocit sau blestem l-a fcut s
ntreprind cltoria asta. Cnd vreun om de inim, curajos
vedea un alt om de inim i curajos, i zmbea i ajungeau
prieteni. Pe nav nu era nici o minte care s nu fie
preocupat de pericolele coastelor Cubei, ntrebndu-se ce
perspective i plceri i mai ateapt. n momentele de
veselie i spuneau totui unul altuia c snt nite idioi
blestemai.
La nceput au aprut nite necazuri n sala mainilor,
unde erau o groaz de bestii de oel cele mai multe
vopsite n rou, iar altele foarte lucioase, uimitoare,
complexe, de neneles pentru oricine nu se ocupa de ele
duduind, duduind de obicei cu monotonia unui sforit.
Se pare c mainile astea erau la fel de nbdioase ca
un contor de gaze. Mecanicul ef era un tip simpatic, n
vrst, cu o musta crunt, dar mainile i spuneau c naveau de gnd s se urneasc din loc pn nu se simeau
ceva mai bine. Veni pe dunet i spuse:

 Blestemata asta de vechitur ne-a lsat de cru,

domnule.
Cine a fost de serviciu? tun cpitanul.
Al doilea mecanic, domnule.
De ce nu te-a chemat?
Nu tiu, domnule.
Ceva mai trziu fochitii avur ocazia s mulumeasc
cerului c nu erau mecanici secunzi. Pe cnd cpitanul i
mecanicul se luptau cu mainile, vasul Foundling, aflat la
cheremul mrii, era zdravn zglit de valuri. Pentru prima
dat, feele oamenilor s-au posomorit n timpul acestei
opriri pe mare. Oceanul e ntins, i o nav e abia un fleac
numai ct s stai n picioare pe el, iar o nav hodorogit
un motiv de ngrijorare. Chiar i dup ce o porni din nou la
drum, aerul posomort al echipajului nu se mprtie. Din
cnd n cnd oamenii se duceau la ua slii mainilor i,
uitndu-se n jos, ar fi vrut s-i pun ntrebri mecanicului
ef care colinda ncet ncoace i ncolo, urmrind atent
lucrurile acelea ale lui, tainice, vopsite n rou. Cnd un om
nu dorete s-i in nimeni tovrie nseamn c e
nelinitit. i astfel ntrebrile mureau pe buze. Probabil c
nimeni n-a scos o vorb n afar de secund, care-i spuse
cpitanului:
M ntreb ce va face vechitura asta afurisit cnd are s-o
fugreasc vreun crucitor spaniol.
Cpitanul rse. Mai trziu se uit peste bord i-i spuse
cu dispre:
aisprezece noduri! aisprezece noduri! aisprezece ni
la poarta de dinuntru din Hades! aisprezece noduri!
Mersul ei e de apte noduri, iar dac o faci s trosneasc
din toate balamalele ajunge la nou.

Nu exist echipaj care s nu miroas presimirile rele ale

cpitanului. Le adulmec aa cum o turm adulmec
pericolul de departe, printre copaci, peste dealuri. Un
cpitan care n-are habar c nava se duce la fund uneori
poate s-i invite oamenii la un ceai garnisit cu pine
prjit i unt cu numai dousprezece minute nainte de
dezastru. Dar e destul s se frsuiasc o clip n
singurtatea cabinei sale ca s strneasc ficaii unui
marinar sensibil. Dar chiar pe cnd Flanagan se gndea la
Foundling din punctul de vedere al contrabandistului, i
ajunse la ureche c n compartimentul cldrilor ncepuse
s bat un vnt de nemulumire.
Cpitanul tia c pentru a da curaj unui om trebuie s-l
faci s vad cerul. Trimise, aadar, dup un fochist; i
sttu cu el de vorb pe dunet. Ajuns sub cerul liber, omul
tgdui deodat, fr ruine, s tie ceva despre treaba
aceea. Totui trebuia pe dat rupt o falc fiindc
Foundling nu putea s fac dect nou noduri, fiindc n
camera cldrilor nu se vedea nici cerul, nici o zare
strlucitoare i nici nu btea vntul.
Pe cnd Foundling se afla prin dreptul punctului Savannah, dinspre nord-vest se porni un vnt, iar nava, care
mergea spre sud-est, ncepu s salte ca un cartof pus la
fiert. Secundul era un ofier simpatic. Aa c un val l izbi
de o cabin i-i rupse o mn. Buctarul era un buctar
priceput, aa c un balans al navei l trimise de-a
berbeleacul mpreun cu o oal de ap fiart i fcu s-i
piar tot interesul pentru orice altceva n afar de picioare.
Mi, s fie! i spuse Flanagan. Treaba asta cu
contrabanda nu-i chiar un joc de cri.
Mai apoi, n compartimentul cldrilor se auzi i mai
mult zarv. La asta au luat parte toi fochitii n afar de

unul care avea o falc rupt i care era complet descurajat.

Cpitanul avea plmnii bine dezvoltai. Cnd se duse,
tunnd, la pupa, deveni limpede c un om putea s scuture
chiar i covoare cu o voce ca asta.
ntr-una din nopi Foundling ajunse n dreptul coastei de
nord a Floridei i se apropie de rm cu viteza redus la
jumtate. Cpitanul era pe dunet:
Patru semnale luminoase la interval de un minut, i spuse
el, privind int spre rm.
Deodat, pe chipul ntunecat al nopii, se deschise un
ochi galben, privi la Foundling i se nchise la loc.
Cpitanul i examin ceasul i apoi rmul. Ochiul se
deschise, se uit la Foundling i se nchise la loc de nc
trei ori. Cpitanul strig la chipurile nedesluite de pe
punte:
Rspundei-i!
Raza de lumin de la prova vaporului dezvlui, pentru o
clip, ntr-o tent aurie, crestele valurilor care-i veneau n
ntmpinare.
Foundling puse la cap i atept. Valuri lungi de hul l
fcur s se legene graios i vrfurile celor dou catarge se
balansau cu solemnitatea unor baghete ritmnd un mar
funebru. Cnd prsiser Bostonul nava fusese acoperit
de chiciur ca barba unui surugiu de potalion din Dakota,
dar acum vntul blnd al Floridei rsfira uor prul pe
fruntea lui Flanagan, care sttea numai n cma i i
aprindea nc un trabuc, fr s-i mai bat capul s in
paravan cu palmele.
n cele din urm, veni pleoscind pe valuri o barc
neagr. Cnd se apropie, cpitanul se aplec nainte i
observ c oamenii vsleau ca nite croitorese i n acelai
timp o voce l salut n englez.

 Mai mult ca sigur c tia snt oamenii mei, i spuse el.

S-ncarci din brci, pe mare, cu nite oameni care nu-s
fcui s fie docheri, dou sute de mii de cartue de
carabin, 750 de carabine, dou tunuri uoare rapide cu
100 de proiectile, 40 de legturi de macete i 100 de livre
de dinamit pe o hul puternic de fund, n vreme ce
lumina reflectorului unui crucitor al Statelor Unite
nete din cnd n cnd ca un fulger pe cer, nspre sud
asta nu-i treab pentru elevii unei coli de duminic. Cnd,
n fine, Foundling i ddu crbuni spre larg, pe marea
cenuie a zorilor, nu era nimeni care s nu se bucure ntre
cei patruzeci de ini urcai la bord de pe rmul Floridei
sau din cei cincisprezece pornii din Boston i care stteau
pe punte cu prul iclit de sudoare lipit de frunte, i
zmbeau cu gura pn la urechi, uitndu-se la siajul larg
lsat n urm de Foundling i la dunga ntunecat de la
orizont care era Florida.
Dar pe aceste ape exist un cart al busolei pe care
oamenii l numesc nord-est. Cnd vnturi puternice ncep
s bat din partea aceea strnesc un balamuc care nu face
bine nici unui Foundling plin de crbuni i muniii. n
furtuna care se porni, nava semna cu un soldat beat.
Conductorul cubanez stnd pe dunet alturi de
cpitan, fu informat deodat c din cei treizeci i nou de
oameni ai si treizeci i nou aveau ru de mare. i aveau
ru de mare nu glum. Fiecare se plngea ntr-altfel, dar
treaba asta rmase numai ntre ei. Mai ru dect att nu se
putea. mpnziser puntea, lund toate atitudinile suferinei
umane. Cnd Foundling se scufunda n valuri, iar apa
nvlea de la prova, ei o lsau s-i inunde. Erau mulumii
dac-i puteau feri mcar capul de baia asta, iar dac nu,
nu le mai psa. Deodat Foundling i schimb drumul

spre sud-est, iar valurile i asaltar din travers. Toi

patrioii primir ordin s coboare sub punte i ncepur s
urle i s-i mprteasc suferinele unul altuia. Toat
ziua Foundling plesci i slt pe pajitea strlucitoare a
oceanului pe care crestele albe de spum semnau cu nite
flori.
Pe dunet cpitanul medita i scruta orizontul pustiu.
Drace! spuse el.
i vorba asta i scp mai mult de uimire dect de
indignare sau suprare.
Treizeci i nou de pasageri care au ru de mare, secundul
cu un bra frnt, un fochist cu o falc rupt, buctarul cu
picioarele oprite, cu nite maini gata s le apuce toate
nbdile, astea la un loc, dac nu i mai mult! Dac ajung
s m mai ntorc n vreun port n ar, mcar cu un mner
de timon n mn, e curat noroc.
n Florida se face un fel de whisky din porumb, iar cei
de acolo socotesc c o butur bun face ct apte bti.
Unii dintre voluntarii cubanezi avuseser grij s ia cu ei la
bord i puin whisky din acesta, iar acum fiind bolnavi, n
camera cldrilor, i simind c n urmtorii doi sau trei
ani nu vor mai avea chef s bea lichior, oferir cu blndee
fochitilor poria lor. Fochitii primir darul acesta fr
lcomie, dar cu oarecare seriozitate.
Cum ei erau fochiti i aveau de lucru, vrtejul emoiilor
fu oarecum ntrziat, dar n cele din urm veni, i veni cu
vrf i ndesat. Unul dintre fochiti i arunc altuia un
cuvnt de ocar, iar acesta din urm, pe bun dreptate
iritat, i arse tovarului su una cu lopata de fier, iar omul
se duse de-a berbeleacul peste o grmad de crbune care
se surp ncet, n vreme ce pe podea se auzeau cum cad
bucile de crbune una dup alta. Ca prin minune, un al

treilea fochist turb asistnd la scena asta i se arunc la

cel de-al doilea fochist. Se btur cteva clipe, vreme n care
cubanezii bolnavi, rotindu-i pasivi privirile, urmrir de
pe punte ncrncenarea acestei ncierri. Unul dintre ei fu
att de nepstor fa de importana strategic a locului pe
care-l ocupa, nct se alese cu o lovitur n fluierul
piciorului.
Cnd al doilea mecanic veni s-i despart pe
combatani, el fu att de sincer n eforturile sale nct
aproape i ls schilozi pe via.
Cpitanul spuse:
Am s cobor i...
Dar conductorul cubanez l opri:
Nu, nu, i strig el. Nu f asta. Trebuie s-i tratm cu
blndee, ca pe nite copii, mereu, fiindc vezi, cnd ne vom
ntoarce ntr-un port din Statele Unite, au s cum
spunei la asta, rsufle? Da, au s lase s rsufle toat
treaba asta. Trebuie s-i mbunm.
Vrei s spui, zise cpitanul gnditor, c dac nu le cntm
n strun acum, s-ar putea s-i apuce nbdile i s dea
pe fa treaba cu expediia cnd vom ajunge din nou n
port?
Da, da! exclam conductorul cubanez. Dac nu ne
purtm cu biniorul cu ei au s ne fac o groaz de
necazuri prin ziare i pe la tribunal dup aceea.
Ei bine, pi n-am de gnd ca echipajul meu... ncepu
cpitanul.
Dar trebuie, l ntrerupse cubanezul. Trebuie. E singura
soluie. Dumneata eti asemeni cpitanului unei nave de
pirai. tii? Numai c nu poi s-i arunci peste bord cum ar
face el.

 Hm, spuse cpitanul, contrabanda asta, cnd o priveti mai

ndeaproape, are o groaz de fee.
El i chem pe dunet pe fochitii care se btuser i cei
trei venir blnzi i bine aranjai. Le inu o predic
zdravn, dar la locul ei, cnd deodat se poticni n mijlocul
unei fraze i strig:
Ei, unde-i tipul cellalt? Cum se face c nu s-a amestecat
n btaie?
Rndul de fochiti strig deodat ntr-un glas:
E rnit, domnule, are o falc rupt.
Deci, aa, aa, murmur cpitanul destul de ncurcat.
i n urma tuturor acestor ntmplri Foundling ajunse
s se ndrepte spre Cuba cu tot echipajul n lopele, dac
ne e permis s spunem astfel.
III
n timpul nopii, Foundling se apropie de coast ca un
ho. Luminile au fost camuflate, aa nct de pe punte
marea se vedea scnteind n propria ei lumin, cu lucirea
moale a mtsii. Pe punte oamenii vorbeau n oapt i
pn i fochitii vri acolo dedesubt, lucrnd n faa uilor
nroite ale focarelor, nu scoteau o vorb i mergeau n
vrful picioarelor. Stelele ieir pe cerul albastru, catifelat,
i lumina lor mpreun cu lucirea moale a mrii fceau
coasta s apar neagr, ca o margine de cociug. Pe rmul
ndeprtat se auzeau valurile bufnind nfundat.
Pentru o vreme mainile de pe Foundling ncetar s
mai duduie. Nava lunec tcut nainte, pn cnd se auzi
un clopot sunnd uor n sala mainilor. Atunci se opri ntro nvolburare fosforescent de ape.
Semnalizeaz, spuse cpitanul.

De la prova, lumina scpr de trei ori. Urm un

moment de ateptare. Apoi un ochi asemntor cu cel de
pe coasta Floridei se deschise i se nchise, se deschise i
se nchise, se deschise i se nchise. Cubanezii, strni ntro mas ntunecat pe punte, izbucnir n vociferri
nfundate de ncntare. Conductorul i fcu s tac scond un ssit printre dini.
Ei? zise cpitanul.
E-n regul, spuse conductorul.
Cnd se ddu ordin, nimeni nu mai prea s fi fost
bolnav pe puntea vasului Foundling. Brcile fur coborte
repede, prea repede. Lzile cu cartue fur scoase din cal
i trecute peste balustrad cu o iueal care-i fcu pe cei
din brci s protesteze. Erau bombardai. Cnd una dintre
brci se ndrept spre rm, cei de la vsle trgeau ca
apucaii. Cpitanul btea ncet duneta ncoace i ncolo. n
sala mainilor, mecanicii stteau la posturile lor, iar n
compartimentul cldrilor fochitii se foiau n faa gurii
focarelor.
Pe dunet Flanagan medita.
Zu, nu mai tiu. Contrabanda nu-i chiar aa de rea.
Curnd am s fiu din nou n larg i n-am s mai am nimic
altceva de fcut dect s ard nite minciuni cnd am s
ajung n port.
ntr-una din brcile care se ntorceau de la rm venir
doisprezece ofieri cubanezi, cei mai muli fiind n
convalescen, de pe urma rnilor, n vreme ce doi sau trei
erau trimii de insurgeni cu diverse, treburi n America.
Cpitanul le ur bun sosit i le ddu asigurri de cltorie
grabnic i fr necazuri.

Apoi se urc din nou pe dunet i scrut orizontul.

Marea era pustie ca spaiile din preajma soarelui.
Cpitanul zmbi i se lovi n piept:
E simplu ca bun ziua, murmur el.
Descrcarea se apropia de sfrit i oamenii suflau ca
nite gloabe delate dei moralul le cretea cu fiecare
clip, cnd deodat se auzi, din cer, o voce. Nu era o voce
puternic, dar tonul ei i fcu pe toi oamenii de pe punte
s ncremeneasc, de parc ar fi fost cu toii preschimbai
n stane de piatr.
Domnule cpitan, spuse omul de veghe de pe catargul cel
mare, se zrete o lumin spre vest. Cred c e un vapor,
domnule.
O clip se ls tcere, pn cnd cpitanul spuse:
Ei bine, n-o pierde din ochi.
Apoi, adresndu-se celor de pe punte, le spuse:
Continuai descrcarea.
Al doilea mecanic se duse la buctrie s ia o can de
tabl.
Ai auzit vestea? Un vapor dinspre vest.
Tii, fcu al doilea mecanic.
n sala mainilor i spuse mecanicului ef:
Un vapor dinspre vest, domnule.
Mecanicul ef ncepu s verifice diferitele mainrii cu
care era mpodobit mpria lui. n cele din urm se
adres celor din compartimentul cldrilor:
Biei, vreau acum s fii ateni. Vine un vapor dinspre
vest.
neles, domnule, rspunse compartimentul cldrilor.
Din cnd n cnd, cpitanul striga la cel de pe catarg:
Ce mai face nava aceea?
Pare s se ndrepte spre noi destul de repede, domnule.

Conductorul cubanez veni nelinitit spre cpitan:

Crezi c putem salva ncrctura? E o treab destul de
delicat. Nu-i aa?
D-i nainte, trage-i mai departe. Am s v atept.
Pe punte continuau s se aud tropitul acela grbit,
strigtele nfundate ale oamenilor care descrcau. n sala
mainilor mecanicul ef i ajutorul su se uitau int la
clopot. n compartimentul cldrilor, fochitii respirau
printre dinii strni. O lopat lunec din locul unde fusese
sprijinit i se lovi cu zgomot de podea. Fochitii tresrir
i se uitar iute n jur.
Urcat pe balustrad i inndu-se de un strai, cpitanul
se uit int spre vest. Din adnc se ridicase o lumin.
Dup ce urmri lumina aceea o vreme el i strig
conductorului cubanez:
Ei bine, fiindc ai terminat, putem s splm putina.
n cele din urm conductorul cubanez i rspunse:
Pi aceasta e ultima ncrctur. Cum se ntorc brcile,
putem s-o tergem.
Nu pot atepta toate brcile, spuse cpitanul. Srcia aia e
prea aproape.
ndat ce a doua barc fu ridicat la bord, Foundling se
rsuci i, ca o umbr ntunecat, se strecur spre larg,
piezi pe direcia navei care se apropia.
Am zbovit zece minute prea mult, i spuse cpitanul.
Deodat lumina aceea dinspre vest dispru.
Hm, fcu Flanagan, ia vor s se apuce de vreo mecherie
murdar.
n afar de cei din sala mainilor toi fur pui de veghe.
Foundling, lund-o cu toat viteza spre nord-est, tia o
prtie minunat, de un albastru argintiu, pe faa
ntunecat a mrii.

Un om de pe punte exclam grbit:

Uitai-o domnule.
O grmad de ochi scrutau bezna spre vest i rnd pe
rnd desluir n adncul ntunericului o umbr neagr,
minuscul, cu o linie alb n urm.
Nici dac ar avea o sfoar n-ar putea s se ndrepte mai
direct spre noi, spuse Flanagan.
n bezn izbucni o flacr subire, roie. Era lung i
tioas ca o lam stacojie de spad. Se auzi o detuntur
scurt i apoi un proiectil uier iute prin aer i czu
pleoscind n mare. La nceputul acestui incident cpitanul
avea de gnd s ia o gur de tutun de mestecat i ridicase
mna. Ct timp se auzi proiectilul uiernd, rmase ca
mpietrit i apoi, cnd acesta pleosci n mare, duse mna la
gur i muc din tutun. Se uita cu ochi mari la umbra
aceea, cu dra ei alb.
Ofierul superior cubanez veni n grab pe dunet.
N-are nici un rost s ne predm, strig el. Ori ne mpuc,
ori ne spnzur oricum pe toi.
Din nou izbucni o flacr subire i se auzi o
detuntur. Pe deasupra navei trecu un uierat puternic.
N-am de gnd s m predau, spuse cpitanul, ag- ndu-se
cu amndou minile de balustrad.
Prea un om cu tradiii panice, adnc nrdcinate n
suflet. Era mirat de parc dintr-o dat cciula i s-ar fi
prefcut n cine. Se rsuci iute, deodat, i ntreb:
Ce fel de tun e sta?
De o livrm strig ofierul cubanez. Vasul e un yaht
transformat ntr-o canonier mic.
Dac nu e dect o iol, n cinci minute ne trimite la fund,
spuse Flanagan.

O clip privi neajutorat n zare, spre larg. Falca de jos i

spnzur moale. Dar o clip mai trziu o inspiraie l sgeta
ca un vrf de pumnal. Fcu un salt pn la timon.
Foundling vir brusc n tribord, fcu o volt stngace i
Flanagan mugi prin tub ctre sala mainilor, nainte ca
ceilali s-i dea seama c btrna balie se ndrepta direct
spre canoniera spaniol, nava se npusti nainte ca un cal
de curse n plin galop.
Manevra aceasta ciudat a navei provoc la nceput
consternare la bordul ei. n aceeai clip oamenii se
ncordar i ddur drumul unor blesteme ngrozitoare
care ns nu ajunser nici pn la propriile lor urechi.
Manevra navei Foundling provoc dup aceea
consternare la bordul canonierei. Ea nainta victorioas,
orbit de furia urmririi. Apoi masa aceea amenintoare
se ivi deasupra ei ca o artare uria.
Oamenii de la bordul navei Foundling auzir strigte
puternice de spaim, ordine rguite. Mrunta canonier
rmase paralizat de uimire.
Deodat Flanagan url de furie i sri la timon.
Timonierul i ntoarse privirile. n vreme ce cpitanul
rsuci timona mult spre tribord, el auzi un scrnet n
momentul n care Foundling, ridicat de un val, se izbi cu
umrul de canonier i zri zburnd pe lng ei un fel de
alup pe care oamenii alergau ncoace i ncolo. Ofierii
cubanezi, crora li se alturar buctarul i un marinar, i
descrcar pistoalele n spaima aceea a mrilor prins la
strmtoare.
Bineneles c urmrirea n-a mai avut loc. Foundling, cu
vitez convenabil, se ndrepta spre nord.
Cpitanul se duse n cabina sa chicotind.
Ca s vezi, Doamne, spuse el. Ca s vezi!

IV

Cnd Flanagan reveni pe punte, secundul, cu o mn

prins n earf, btea duneta. Flanagan zmbea cu gura
pn la urechi. Duneta navei Foundling era tot mai mult
mturat de valuri. La fiecare plonjon al vaporaului, apa
clocotea i se izbea de borduri, iar stropii neau sus, la
nlime.
Ei, spuse Flanagan, umflndu-se n pene, am cam avut de
furc, dar am scos-o la capt i slav Domnului c s-a
terminat.
La nord-est cerul era de un crmiziu ters, umbrit icicolo de nori ntunecai care se buluceau pe cerul jos.
Uite, spuse secundul.
Hm, fcu Flanagan, pare s fie furtun, nu-i aa?
Apoi suprafaa apei se undui i se ncrei sub primele
pale de vnt. Marea deveni plumburie. Pleosciala apei n
bordurile navei avea acum o semnificaie ru prevestitoare.
Strigtele oamenilor devenir rguite.
Furtuna lovi nava n pupa tribord i Foundling se aplec
sub fora ei att de tare nct prea c nu avea s se mai
ntoarc pe chil dreapt.
Cnd vom ajunge n port, spuse secundul, am s m bucur.
Am de gnd s m las de afacerea asta atunci. Mi-a fost
destul.
La dracu! spuse Flanagan radios.
Vaporul continu s se trasc spre nord-est. Zgomotul
valurilor nspumate nvlind din adnc acoperea duduitul
sacadat al btrnelor i obositelor maini.
La un moment dat, cnd nava se aplec ntr-un bord,
rmase aa culcat pe o parte, pe mare. Secundul, privind
de pe duneta mai nclinat dect panta unei grmezi de

crbune, fluier uor de uimire. ncet, greoi, Foundling se

redres ca s fac fa altui val.
n timpul nopii, valurile se izbeau tunnd de bordurile
navei i apa, cu fosforescena ei frumoas, nvlea
clocotind i urlnd pe punte.
Mecanicul ef reui cu mult noroc s se trasc teafr,
dar murat ngrozitor, pn la buctrie s ia o cafea.
Ei, cum merge efule? ntreb buctarul stnd n picioare,
cu braele lui groase ncruciate la piept, ca s arate c
putea s-i pstreze echilibrul n orice condiii.
Mecanicul scutur descurajat din cap.
Cutia asta veche de biscuii nu mai ajunge s mai vad
portul vreodat. Ei, are s se desfac n buci.
n cele din urm n cursul nopii, cpitanul spuse:
Lansai brcile.
Cubanezii i tot ddeau trcoale:
Are s se scufunde nava?
Cpitanul le spuse politicos:
Am dat de bucluc, dar tot ceea ce v cer e s facei exact
aa cum v spun eu i nimeni n-are s peasc nimic.
Secundul dirij coborrea primei brci i echipajul
execut manevrele cu toat buna-cuviin, ca cei care se
afl la marginea unui mormnt.
Un tnr mecanic veni la cpitan:
eful v trimite vorb, domnule, c apa a ajuns aproape la
focar.
inei-o aa ct putei mai mult.
S-o inem aa ct putem mai mult, domnule.
Flanagan l lu pe ofierul superior cubanez i-l duse
lng balustrad i, n vreme ce vaporul se slt pe un val
mai mare, i art un punct galben n zare. Era mai mic
dect un vrf de ac.

 Acolo, spuse cpitanul.

Stropii mnai de vnt i biciuiau faa.
E farul Jupiter, de pe coasta Floridei. Coboar-i oamenii
dumitale n barca pe care abia am lansat-o i secundul are
s v duc pn la lumina aceea.
Apoi Flanagan se ntoarse ctre mecanicul ef.
Nu mai ajungem cu ea pn la rm, spuse btrnul.
Fochitii s ias ntr-un minut.
Ochii i jucau n lacrimi.
Nava Foundling era rnit. Zcea pe mare cu mainile
gfind i fiecare val prea s-i dea lovitura de graie.
Urma lsat pe mare de o nav bun e mai frumoas
dect cea lsat de o spad. Cnd vine vremea ca nava s
moar, atunci urma ei seamn cu urma unui galo vechi
care plutete, i nava are tot atta putere, vioiciune i
flotabilitate ca i el. n timpul acesta, muli din cei de pe
nav i ddur deodat seama c se agau de un
cadavru.
Cpitanul se duse spre compartimentul cldrilor i
ceea ce vzu cnd cobor pe scara tambuchiului l fcu s
ovie i-i lu piuitul. Petrecuse muli ani pe mare, dar
compartimentul acesta al cldrilor i spunea acum ceva ce
nu mai auzise n celelalte cltorii ale sale. Apa se zbtea
ncoace i ncolo odat cu legnarea navei, sfrind pe
mecanismele pe jumtate necate, care ncercau nc s-i
fac datoria. Din ap se ridicau aburi i prin valurile de
aburi sclipea lucirea roietic a focurilor pe moarte. n ceea
ce-i privea pe fochiti, n ncperea aceea moartea se putea
petrece n tcere. Unul zcea n cuet cu minile sub cap,
uitndu-se ntunecat i fix la perete. Altul edea la
picioarele scrii cu faa ascuns n brae. Un altul se
rezema de balustrad i privea apa mugind i crescnd

mereu i vrtejurile ei printre maini. n lumina aceea roie,

pgn, i n pcla cenuie a infernului aceluia nbuitor i
nebulos, ei preau nite figuri nefireti, cu tcerea i
nemicarea lor. Nenorocita nav gemea adnc atunci cnd
se nla pe cte un val i gemea adnc i atunci cnd se
scufunda ntre dou valuri, n vreme ce alte valuri zorite se
sprgeau tunnd peste dnsa cu un bubuit ca atunci cnd
se surp pmntul. Mainile gesticulau ngrozite.
Dar deodat Flanagan i recpt stpnirea de sine i
puse n micare compartimentul cldrilor. Linitea era att
de nepmnteasc, nct nici chiar el nu fu cu totul lipsit de
remucri fa de fapta sa nefireasc i cumplit atunci
cnd se repezi la ei. Dar aa cum s-au supus mrii, tot aa i
s-au supus i lui Flanagan. O clip i-au nvrtit ochii n
cap ca nite vite lovite, dar au ascultat Vocea. nsi
situaia aceea cerea pur i simplu o Voce!
Cnd cpitanul se ntoarse pe punte, nc i mai struia
n minte privelitea din compartimentul cldrilor i abia
atunci nelese el ce nsemna osnda i i simi greutatea i
amploarea.
Cnd, n cele din urm, Foundling se duse la fund, se
rsuci mai nti i apoi se scufund linitit ca un animal
care-i face culcu n iarba nalt. Departe, dou brci care
sltau pe valuri se oprir s asiste la aceast moarte
tcut. Era o manevr nceat, lipsit complet de strlucire
i totui i fcu s pleasc pe toi cei care priveau, i care
gemur i spuser:
Uite-o cum se duce!
Deodat cpitanul se rsuci i se izbi cu capul de copastie. O vreme plnse cu hohote, apoi plnse cu hohote i
blestem laolalt.

La Hanul Imperial se dansa. Seara, nite tineri

nesbuii venir de pe plaj aducnd vestea c fuseser
zrite n larg vreo cteva brci pline cu oameni. Era o sear
de dans ncnttoare i nimeni nu i-a btut capul s dea
crezare acestor scorneli. nitoarea din curte susura
molcom i perechi, perechi se preumblau pe aleile de
palmieri, unde lampioane cu abajururi roii aruncau o
lumin roz pe frunzele lucioase. Sus, undeva la vreun
balcon, o mierl i arunc n sear chemarea ei. Orchestra
cnta valsuri adormite i muzica ei ajungea voalat, ca n
vis, pn la cei risipii printre palmieri.
Uneori cte o femeie spunea:
O, nu-i aa c nu-i adevrat c pe mare a fost un
naufragiu?!
De obicei cte un brbat rspundea:
Nu, sigur c nu.
n cele din urm, totui, un tnr veni val-vrtej de pe
plaj. Era triumftor:
Snt acolo, n larg! O barc plin.
Fu primit cu interes, iar el povesti tot ceea ce-i
nchipuia. Vestea lui stric tot dansul. Oaspeii se nfofolir
n haine i se ndreptar n grab spre plaj. O feti strig:
O, mam, pot s merg i eu?
i fiindc nu i se ddu voie se mbufn.
Cum veneau din locul adpostit al hotelului, i ntmpin un vnt iute de pe mare i din cnd n cnd cte un
brizant sclipea livid. Femeile se nfiorar i prea plecaii lor
nsoitori profitar de ocazie ca s le fac hainele s stea i
mai strns pe ele. Nisipul plajei era umed i pantofii nostimi
lsau urme distincte i adnci.
O, drag, spuse o fat, nchipuie-i c ei se necau acolo n
larg i noi dansam!

 Prostii, spuse fratele ei mai mic. Lucruri de astea nu se mai

ntmpl.
Ba s-ar putea, Roger. De unde tii c nu?
Un brbat, care nu era fratele ei, o privi cu profund
admiraie. Apoi ea se plnse de nisipul jilav i ridicndu- i
poalele se uit cu jale la picioruele ei.
Biatul unei doamne, cuprins de emoie i curiozitate,
se avnt prea aproape de ap. Din cnd n cnd, maic-sa i
atrgea atenia i l boscorodea.
n afar de sclipirea alb a valurilor care se sprgeau
marea era un imens pustiu bntuit de vnt. Dinspre grupul
de femei venea plutind parfum de flori. Apoi, spre ele veni
plutind un cadavru cu o fa calm, de irlandez. Expediia
navei Foundling nu va ajunge niciodat istoric.

Jack London

Urmaul lui McCoy

Nava Pyrenees, cu trupul metalic cufundat adnc n ap
din cauza ncrcturii de grne, se legna lene pe valuri,
ceea ce veni n ajutorul omului care se urca dintr-o
mrunt canoe la bord. Cnd ajunse cu privirea la
nlimea balustradei, aa nct s se poat uita pe punte, i
se pru c zrete un abur uor, aproape imperceptibil. Era
mai mult o prere, ca o pelicul care i nceoase deodat
privirea. Simi nevoia s se tearg la ochi i n acelai
moment i trecu prin minte c mbtrnete i c venise
vremea s trimit pe cineva la San Francisco dup o
pereche de ochelari.
Cnd trecu peste balustrad i arunc privirea n sus,
spre catargele nalte i apoi spre pompe. Nu funcionau.
Totul prea n regul pe nava aceea mare i se ntreba de ce

se ridicase semnalul de primejdie 11. Se gndi la fericiii si

btinai de pe insul i nutri sperana c nu era vorba de
vreo boal. Probabil c se terminase apa sau proviziile de
pe vas. Strnse mna cpitanului i pe faa lui tras i n
ochii lui ostenii se citea c erau la mare ananghie,
indiferent ce era. n aceeai clip noul venit simi un miros
slab, nedefinit. Semna cu mirosul de pine ars, dar parc
era altfel.
La vreo douzeci de pai mai ncolo un marinar clftuia puntea. i pe cnd privirea i rtcea n jurul lui,
vzu deodat de sub minile lui ridicndu-se o uvi de
abur care se ncolci, se undui i dispru. n acest timp
ajunsese pe punte. Simi cu picioarele goale o fierbineal
uoar care-i ptrunse repede prin tlpile bine bttorite.
Acum tia ce nenorocire dduse peste nav. Se uit n fa,
unde ntregul echipaj marinari cu fee extenuate l
priveau cu nerbdare. Privirea umed a ochilor si cprui
cobor asupra lor ca o binecuvntare i i nvlui ntr-o
mantie de pace adnc.
De ct timp s-a aprins, cpitane? ntreb el cu o voce att de
blnd i netulburat, nct suna asemeni gnguritului unui
porumbel.
La nceput cpitanul simi ptrunzndu-l pacea i
mpcarea aceea, apoi i nvli brusc n contiin
amintirea celor prin care trecuse i prin care avea s mai
treac i-l cuprinse mnia. Cu ce drept zdrenrosul sta de
pierde-var, n ndragi i cma de bumbac, strecura
pace i mpcare n sufletul lui trudit, istovit? Cpitanul nu
gndi cu adevrat astfel, ci un proces emotiv, subcontient,
i trezi resentimentul acesta.
11 Ca semnal de primejdie la vasele de acest gen se ridic de obicei pavilionul naional la
jumtate sau cu partea superioar a pavilionului n jos.

 De cincisprezece zile, rspunse el scurt. Dar dumneata

cine eti?
Numele meu este McCoy, veni rspunsul pe un ton care
respira blndee i compasiune.
Vreau s spun, eti cumva pilot?
McCoy cobor binecuvntarea privirii sale asupra omului
acela nalt, bine legat, tras la fa, neras, care venise lng
cpitan.
Snt pilot n aceeai msur n care e oricare altul, fu
rspunsul lui McCoy. Aici toi sntem piloi, cpitane, i
cunosc fiecare palm de loc din apele astea.
Dar cpitanul era nerbdtor:
Vreau pe cineva din reprezentanii autoritilor. Vreau s
vorbesc cu ei i al dracului de repede.
Atunci tot eu snt bun i la asta.
Iari aceeai insinuare viclean de linite, iar sub
picioarele sale nava ncins ca un furnal! Cpitanul i
ridic nerbdtor sprncenele i i strnse pumnul ca i
cum ar fi fost pe punctul de a lovi.
Cine dracu eti dumneata? ntreb vehement cpitanul.
Snt magistratul principal, veni rspunsul pe cel mai blnd
i mai blajin ton imaginabil.
Brbatul cel nalt, lat n umeri, izbucni ntr-un rs, care
era n parte bun dispoziie, dar mai ales isterie. Amndoi
i el i cpitanul l privir pe McCoy cu nencredere,
cu uimire. Era de neconceput ca neisprvitul acela descul
s ocupe o funcie cu un nume att de rsuntor. Cmaa
lui, descheiat, de stamb, lsa s i se vad pieptul cu
prul ncrunit i faptul c nu avea nimic altceva pe
dedesubt. O plrie de pai uzat nu reuea s-i acopere
prul nengrijit. O barb patriarhal, n neornduial, i
ajungea pn la jumtatea pieptului. n orice magazin de

vechituri s-ar fi echipat complet, aa cum sttea n faa lor

cu numai doi ilingi.
Eti vreo rud cu McCoy de pe Bounty? ntreb cpitanul.
Era strbunicul meu.
O, exclam cpitanul.
Apoi dup un moment de gndire , spuse:
M numesc Davenport i acesta e secundul meu, domnul
Konig.
Au dat mna.
i acum la treab.
Cpitanul vorbea repede i nevoia de a aciona n grab
i mboldea cuvintele.
S-a ncins i arde de mai bine de dou sptmni. n orice
moment e gata s izbucneasc tot iadul. De asta ne-am
ndreptat spre Pitcairn. Vreau s-o trag pe mal sau s-o
sabordez i s-i salvez coca.
Atunci ai fcut o greeal cpitane, spuse McCoy. Ar fi
trebuit s-o luai spre Mangareva. E o plaj frumoas acolo,
ntr-o lagun unde apa e ca-ntr-un iaz.
Dar acum am ajuns aici, nu-i aa? spuse poruncitor
cpitanul.
Asta-i. Am ajuns aici i trebuie s facem ceva.
McCoy ddu domol din cap.
Aici nu putei face nimic. Nu e nici o plaj. Nu e nici mcar
un loc de ancorare.
Prostii, spuse secundul. Prostii, repet el tare n vreme ce
cpitanul i fcu semn s vorbeasc mai potolit. Nu-mi
vindei mie castraveii tia. Unde v inei brcile, ei? Sau
goeleta, sau cuterul, sau orice avei? Ia spune-mi mie.
McCoy zmbi blnd, la fel cum vorbea. Zmbetul lui era
ca o mngiere, o mbriare care l nvlui pe ostenitul

secund i ncerc s-l mbie spre linitea i tihna sufletului

mpcat al lui McCoy.
Noi n-avem nici goelet, nici cuter, spuse el. i ne crm
canoele peste vrful stncilor.
Dar s-mi artai i mie cum ajungei la celelalte insule, ei?
se burzului secundul. Ia spune-mi mie asta.
Nu ne ducem nicieri. n calitate de guvernator al insulei
Pitcairn eu uneori m mai duc. Cnd eram mai tnr
plecam foarte mult, uneori cu goelete comerciale, dar mai
ales cu bricul misiunii. Acesta ns s-a dus i ne bizuim pe
navele care se afl n trecere. Uneori ntr-un an ne viziteaz
i de cte ase ori. Alteori trece cte un an i mai bine fr
s vedem o nav n trecere. A voastr e prima n decurs de
apte luni.
Vrei s-mi spui mie ... ncepu secundul.
Dar cpitanul Davenport interveni:
Destul cu asta. Pierdem timpul. Ce e de fcut, domnule
McCoy?
Btrnul i ntoarse ochii suavi ca de femeie spre rm
i att cpitanul ct i secundul i urmar privirea care
luneca de la stncile pustii ale insulei Pitcairn la echipajul
ngrmdit la pupa, ateptnd nerbdtor anunarea unei
hotrri. McCoy nu se grbea. Se gndea calm i pe
ndelete, pas cu pas, cu sigurana unei mini care nu
fusese niciodat contrariat sau clcat n picioare de
via.
Acum vntul bate uor, spuse el n cele din urm. Spre vest
e un curent puternic.
Acesta ne-a purtat contra vntului, l ntrerupse cpitanul,
dorind s-i impun cunotinele sale de navigaie.
Da. Acesta v-a purtat contra vntului, continu McCoy. Ei
bine, nu putei s-o luai contra acestui curent astzi. i

chiar dac o facei nu gsii o plaj. i vasul

dumneavoastr va fi complet pierdut.
Fcu o pauz, iar cpitanul i secundul privir cu
disperare unul la cellalt.
Dar am s v spun ce putei face. Briza are s se
ntreasc pe la miezul nopii. Vedei plcurile acelea de
nori i ceaa din direcia din care bate vntul, dincolo de
punctul acela? Va bate puternic din partea aceea, dinspre
sud-est. Pn la Mangareva snt 300 de mile. ndreptai-v
spre ea. Acolo gsii un pat bun pentru nava
dumneavoastr.
Secundul scutur din cap.
Vino n cabin s ne uitm la hart, spuse cpitanul.
n cabina nchis McCoy ddu de o atmosfer
nbuitoare, otrvit. Particulele rzlee de gaz invizibil
fcur s-l nepe ochii. Puntea era mai fierbinte, aproape
de nesuportat pentru tlpile sale goale. Sudoarea ncepu
s-i curg pe tot trupul. Privi aproape cu team n jur.
Fierbineala aceea ostil dinuntru era izbitoare. Era o
minune c deocamdat cabina nu izbucnea n flcri. Se
simea de parc ar fi intrat ntr-un cuptor ncins n care
temperatura putea crete ngrozitor de mult n orice clip
i-l putea face s se zgrceasc asemeni unui fir de iarb.
n timp ce-i ridic un picior i-i frec talpa nfierbntat de pantaloni, secundul izbucni mrind ntr-un rs
slbatic.
Anticamera iadului, spuse el. Iar iadul n persoan e chiar
sub picioarele dumitale.
E fierbinte, exclam McCoy fr voie, n vreme ce-i tergea
faa cu o batist cu buline.
Mangareva e aici, spuse cpitanul, aplecndu-se peste
mas i artnd o pat neagr n mijlocul pustiului alb al

hrii. Iar aici, n drum, e o alt insul. De ce s nu dm o

fug pn acolo?
McCoy nu privi harta.
Aceea e insula Crescent, rspunse el. E nelocuit i numai
cu dou sau trei palme deasupra apei. Are o lagun, dar
nici o intrare. Nu, Mangareva e cel mai apropiat loc pentru
ceea ce vrei dumneavoastr.
Atunci fie, Mangareva, spuse cpitanul Davenport,
ntrerupnd mritul de protest al secundului. Cheam
echipajul la pupa, domnule Konig.
Marinarii se supuser, trndu-se ostenii de-a lungul
punii, strduindu-se chinuitor s se grbeasc. n fiecare
micare se vedea istovirea. Din buctrie se ivi buctarul
care ieise i el s asculte, nsoit de biatul de la cabine,
care se inea dup el.
Dup ce cpitanul le explic situaia i-i puse la curent
cu intenia sa de a se ndrepta n grab spre Mangareva,
izbucni zarv. Pe fondul unui murmur gutural se auzeau
strigte nearticulate de furie, ici i colo cte un blestem
rspicat, cte un cuvnt sau o fraz. Un glas ptrunztor,
vorbind n dialectul din Cockney, izbucni pentru o clip,
dominndu-le pe celelalte:
Doamne, dup ce am stat cincisprezece zile n iad, vrea
acum s ne plimbm pe mare din nou cu iadul sta
ambulant.
Cpitanul nu putea s-i mai stpneasc, dar prezena
linititoare a lui McCoy pru s-i fac s se sfiasc i s-i
potoleasc, iar mormitul i blestemele se domolir pn ce
ntregul echipaj i ndrept fr un cuvnt, cu jind, privirile
spre crestele nverzite i coasta abrupt a insulei Pitcairn,
n afar de cte o figur furioas ici i colo care se uita spre
cpitan.

Blnd ca zefirul primverii era vocea lui McCoy:

Cpitane, cred c i-am auzit pe unii spunnd c mor de
foame.
Da, veni rspunsul, asta facem. Ultimele dou zile am
mncat un biscuit marinresc i o lingur de somon.
Sntem pe drojdie. tii, cnd am descoperit incendiul ne-am
apucat ndat s astupm bocaporii magaziei ca s-l
nbuim. i atunci am descoperit ct de puin hran mai
era n cmar. Dar era prea trziu. N-am mai ndrznit s
deschidem cambuza. Foame? Snt la fel de flmnd ca i ei.
Din nou le vorbi oamenilor i din nou se auzir
protestele acelea guturale i blestemele, iar feele se
schimonosir bestial de furie. Al doilea i al treilea ofier se
alturar cpitanului la aceast nou izbucnire a celor de
pe dunet. Feele lor erau calme i lipsite de expresie.
Preau amri mai mult de aceast revolt a echipajului
dect de orice altceva. Cpitanul Davenport privi ntrebtor
la secund, iar acesta ridic numai din umeri ca semn al
neputinei sale.
Vezi, i spuse cpitanul lui McCoy, nu poi obliga marinarii
s prseasc rmul sigur i s porneasc pe mare pe o
nav care arde. Le-a fost sicriu plutitor mai bine de dou
sptmni. Snt extenuai i hmesii i s-au sturat de
marea asta. Ne ndreptm spre Pitcairn.
Dar vntul era slab, carena plin de depuneri i
vegetaie i nava nu putea s nving curentul puternic
dinspre vest. Dup dou ceasuri pierduse trei mile.
Marinarii trudeau cu nverunare, ca i cum, adunndu-i
toate forele, ar fi putut obliga nava Pyrenees s mearg
contra naturii potrivnice. Dar ncet, fcnd volte n babord
i n tribord, nava o lu n deriv spre vest. Cpitanul
btea fr odihn puntea n sus i n jos, oprindu-se din

cnd n cnd s observe uviele rtcitoare de fum i s le

urmreasc pn la locul unde se strecurau prin punte.
Lemnarul era ocupat mereu, ncercnd s gseasc locurile
acelea, iar cnd le gsea se apuca s le clftuiasc
zdravn, ct mai etan.
Ei bine, ce crezi? l ntreb n cele din urm cpitanul pe
McCoy care-l urmrea pe lemnar cu nite ochi n care
luceau tot interesul i curiozitatea sa copilreasc.
McCoy privi spre rm, unde pmntul disprea nvluit
n ceaa care se ngroa.
Cred c ar fi mai bine s v ndreptai spre Mangareva. Cu
briza care va veni vei ajunge acolo mine sear.
i dac izbucnete focul? E posibil n orice clip.
S avei brcile pregtite de lansare. Aceeai briz are s v
poarte brcile spre Mangareva, dac vasul va arde pe
dedesubt.
Cpitanul Davenport chibzui un moment, apoi McCoy
auzi ntrebarea pe care nu voia s-o aud, dar tia c va veni
cu siguran.
N-am nici o hart a insulei Mangareva. Pe harta general
nu-i dect o pat de musc. N-a ti unde s caut intrarea
n lagun. Vii cu noi s-o pilotezi?
Senintatea lui McCoy era de netulburat.
Da, cpitane, spuse el, cu aceeai nepsare calm cu care
ar fi acceptat o invitaie la mas. Am s merg cu voi la
Mangareva.
Echipajul fu chemat din nou la pupa i cpitanul le
vorbi de pe dunet:
Am ncercat s nvingem curentul, dar vedei c pierdem
teren. Deriveaz ntr-un curent cu o vitez de dou noduri.
Dumnealui este distinsul McCoy, magistratul ef i
guvernatorul insulei Pitcairn. Ne va nsoi la Mangareva.

Aa c, vedei, situaia nu e att de periculoas. N-ar fi

acceptat o astfel de propunere dac i-ar fi nchipuit c iar putea pierde viaa. n plus, indiferent care e riscul, dac
el vine de bunvoie pe punte i-l nfrunt, noi nu putem da
napoi. Ce zicei de Mangareva?
De data asta nu izbucni nici un murmur. Prezena lui
McCoy, sigurana i calmul care preau s radieze din el
avur efect. Se sftuir unul cu altul pe un ton sczut. Nu
se prea ndemnau. Erau de fapt cu toii de acord i l-au
mpins pe cel din Cockney n fa ca purttor de cuvnt.
Vrednicul marinar era copleit de contiina curajului su
i al tovarilor lui i strig cu ochi strlucitori:
Pe Dumnezeu. Dac merge el mergem i noi.
Echipajul murmur n semn de aprobare i porni spre
prova.
O clip, cpitane, spuse McCoy, pe cnd cellalt se
ntorsese s dea ordine secundului. Trebuie s merg la
rm mai nti.
Domnul Konig rmase trsnit, uitndu-se int la McCoy
de parc ar fi fost apucat.
S mergi la rm! exclam cpitanul. De ce? i trebuie trei
ceasuri s ajungi acolo n canoea dumitale.
McCoy msur distana pn la mal i consimi dnd din
cap.
Acum e ase. N-am s ajung la rm nainte de nou.
Oamenii nu se pot aduna nainte de ora zece. Cum la
noapte briza se va ntri, vei putea merge contra
curentului ca s m luai n revrsatul zorilor, mine
diminea.
n numele raiunii i al bunului sim, izbucni cpitanul, de
ce vrei s aduni oamenii? Nu pricepi c nava arde sub
mine?

McCoy rmase linitit cum e marea vara i mnia

celuilalt nu produse nici cea mai mic und pe ea.
Da, cpitane, gnguri el cu vocea lui de porumbel. Am
neles prea bine c nava arde. De aceea v nsoesc la
Mangareva. Dar trebuie s-mi cer voie ca s merg. Aa e
obiceiul la noi. Cnd guvernatorul prsete insula e un
lucru important. E vorba de interesele oamenilor, aa c ei
au dreptul s voteze dac i dau consimmntul sau nu.
Dar i-l vor da, tiu prea bine.
Eti convins?
Foarte convins.
Atunci dac tii de ce i mai bai capul ca s-l obii. i dai
seama ce ntrziere nseamn asta? O noapte ntreag.
Aa e obiceiul la noi, veni, neclintit, rspunsul. Apoi snt
guvernator i trebuie s iau msuri pentru crmuirea
insulei n timpul absenei mele.
Dar nu e dect un drum de douzeci i patru de ore, pn la
Mangareva, obiect cpitanul. nchipuie-i c-i va trebui
de ase ori mai mult timp ca s te ntorci mpotriva
vntului. Asta nseamn c vei fi napoi dup o sptmn.
McCoy rspunse cu zmbetul su larg, binevoitor.
La Pitcairn vin prea puine nave. i cnd vin, de obicei vin
de la San Francisco sau de la Capul Horn. Voi fi fericit
dac m-ntorc napoi n ase luni. A putea fi departe i un
an i s-ar putea s fiu nevoit s m duc la San Francisco
s gsesc un vas ca s m aduc napoi. Odat tatl meu a
plecat din Pitcairn pentru trei luni i au trecut apoi doi ani
pn s-a ntors. i apoi n-avei nici un pic de hran. Dac
va trebui s v urcai n brci i se stric vremea s-ar putea
s treac zile ntregi nainte de a ajunge la rm. Mine
diminea pot aduce dou canoe cu hran. Banane uscate.
E cel mai bine. Cum se ridic briza pornii contra

curentului. Cu ct sntei mai aproape, cu att mai mult

hran pot aduce. La revedere.
ntinse mna. Cpitanul i-o strnse i nu i-o ls de
bunvoie. Prea s se agae de ea, aa cum se aga un
marinar care se neac de centura de salvare.
De unde s tiu c te vei ntoarce n zori?
Da, aa-i, strig secundul. De unde s tim c nu o tergi
ca s-i salvezi pielea?
McCoy nu rspunse. i privi afectuos, blnd i li se pru
c au primit un semn al convingerii neclintite care
slluia n sufletul su.
Cpitanul ddu drumul minii i, nvluind o ultim
oar echipajul cu binecuvntarea privirii sale, McCoy trecu
peste balustrad i cobor n canoe.
Vntul se ntri i Pyrenees, n ciuda carenei sale
ncrcate de depuneri, fcu vreo ase mile n curentul acela
de vest. n zori, avnd insula Pitcairn la trei mile n vnt,
cpitanul Davenport zri dou canoe venind spre el. McCoy
se urc din nou la bord i trecu peste balustrad pe puntea
fierbinte. Fu urmat de numeroase legturi de banane
uscate, fiecare legtur nvelit n frunze uscate.
Acum, cpitane, sucete vergile i s ne grbim s scpm
cu via. tii, eu nu snt navigator, explic el cteva minute
mai trziu, stnd lng cpitan, la pupa, n vreme ce privirea
acestuia rtcea cnd n larg, cnd spre bord, apreciind
viteza navei. Trebuie s-o duci la Mangareva. Cnd vei zri
pmntul atunci am s-o pilotez eu n lagun. Ce vitez crezi
c are?
Unsprezece, rspunse cpitanul Davenport, cu o ultim
privire la apa care luneca pe alturi.
Unsprezece. S vedem. Dac o ine tot aa, atunci vom zri
Mangareva ntre opt i nou mine diminea. La zece vom

fi la rm sau la unsprezece, cel trziu. i atunci va lua

sfrit tot necazul dumitale.
Cpitanului i se pru c aproape sosise momentul acela
binecuvntat, ntr-att era de convingtoare struina lui
McCoy. Cpitanul Davenport trise mai bine de dou
sptmni tensiunea rspunderii de a conduce nava aceea
arznd i ncepuse s simt c se sturase.
O rafal mai puternic de vnt i veni n ceaf i-i uier
pe la urechi. Aprecie puterea acesteia i se uit iute peste
bord.
Vntul se ntrete mereu. Btrna face acum mai degrab
dousprezece dect unsprezece noduri. Dac mai ine aa o
s scurtm bine din drum noaptea asta.
Ziua ntreag Pyrenees, cu ncrctura ei de jar, tie
marea nspumat. La cderea nopii, rndunicile i velele
zburtoare au fost coborte i nava ptrunse n ntuneric,
cu valurile mari, nspumate, vuind n urma ei. Vntul
prielnic le prinse bine i pe punte echipajul era simitor
mai bine dispus. n cel de-al doilea cart mic un suflet mai
uuratic ncepu s cnte i pe la al optulea clopot cnta
ntregul echipaj.
Cpitanul Davenport ddu ordine s i se aduc
aternutul i s fie ntins pe dunet.
Am uitat ce nseamn somnul, i explic el lui McCoy. Snt
adormit de tot. Dar anun-m ori de cte ori crezi c e
nevoie.
Pe la ora trei dimineaa l trezi o uoar smucitur de
bra. Se ridic iute, rezemndu-se de spirai nuc nc de
somnul acela adnc. Vntul i cnta cntecul lui de lupt
prin parme i o mare agitat izbea nava. La mijlocul
vasului valurile nvleau nti peste balustrada de jos, apoi
peste cealalt de sus, inundnd adesea puntea superioar.

McCoy i striga ceva i el nu auzea. Iei, l apuc pe cellalt

de umr, i-l trase mai aproape, aa nct ajunse cu
urechea lng gura celuilalt.
E ora trei, se auzi vocea lui McCoy, pstrnd nc gnguritul
acela de porumbel, dar ciudat de nfundat ca i cum ar fi
venit de foarte departe. Am fcut vreo dou sute cincizeci.
Insula Crescent e numai la treizeci de mile, undeva chiar n
fa. Nu are nici o lumin. Dac o inem tot aa ne facem
zob i noi i vasul.
Ce crezi? Punem la cap? 12
Da, o punem pn n zori. Nu pierdem dect patru ceasuri.
Astfel Pyrenees, cu ncrctura sa aprins, fu pus la
cap cu prova drept mpotriva vntului acela puternic,
luptndu-se i despicnd valurile mari. Era o goace
umplut cu jar, iar pe lng ea, agitndu-se cum puteau,
cteva frme de oameni o ajutau n aceast lupt, ba
mpingnd, ba trgnd.
E cu totul neobinuit vntoasa asta, i spuse McCoy
cpitanului la adpostul cabinei. n mod normal n-ar
trebui s bat aa vntul la timpul sta. Dar vremea a fost
ntru totul neobinuit. Alizeul s-a oprit un timp, iar acum
vntul url chiar din direcia alizeului.
Flutur din mn spre ntuneric, ca i cum ar fi ptruns
vag cu imaginaia la sute de mile.
S-a abtut spre vest. Pe acolo pe undeva se pregtete ceva
ngrozitor. Vreun uragan sau aa ceva. Avem noroc c am
ajuns att de departe spre est. Acum nu-i dect o pal de
vnt, adug el. N-are s in. Pot s garantez.

12 A pune la cap a manevra nava n aa fel nct s vin cu prova n vnt pentru a rezista
mai bine unei furtuni; la vasele cu pnze se reduce velatura i se las la prova o ancor de
furtun pentru a opri n mare msur deriva.

Spre diminea vntul se mai potoli, ajungnd la normal.

Dar zorii dezvluir un alt pericol: se lsase pcla. Marea
era nvluit n cea, sau mai degrab ntr-un abur lptos,
asemntor cu ceaa prin densitate, nct mpiedica
vizibilitatea, dar nu era dect o pelicul deasupra mrii,
fiindc soarele rzbtea prin ea fcnd-o s strluceasc
viu.
Puntea navei Pyrenees fumega i mai mult dect cu o zi
nainte i buna dispoziie a ofierilor i a echipajului
dispru. Biatul de la cabine se auzea scncind la
adpostul buctriei. Era la prima lui cltorie i i
tremura inima de spaima morii. Cpitanul rtcea ncoace
i ncolo ca un suflet pierdut, rozndu-i nervos i
ncruntat mustaa, neputndu-se hotr ce s fac.
Ei, ce zici? ntreb el, oprindu-se lng McCoy care servea
masa compus din banane coapte i o can de ap.
McCoy termin i ultima banan, bu toat cana de ap
i privi ncet n jur. i pe cnd vorbea n ochi i se ivi o
lumin plin de blndee:
Ei bine, cpitane, avem tot attea anse s mergem mai
departe sau s ardem. Puntea n-are s reziste o venicie. E
mai fierbinte n dimineaa asta. Nu se gsete vreo pereche
de nclri s le port? A ajuns de nesuportat pentru
picioarele mele.
Dou valuri mari se revrsar peste Pyrenees n vreme
ce nava se abtu puin i apoi reveni cu prova pe val.
Secundul i exprim dorina s vad toat apa aceea n
cal, numai dac s-ar putea s-o bage acolo fr s dea la o
parte bocaporturile 13. McCoy i vr capul n cutia busolei,
urmrind direcia.
13 Bocaport panou de form dreptunghiular folosit pentru acoperirea gurilor de magazie
ale navei.

 Eu a mai ine-o aa o vreme, cpitane, spuse el. Cnd am

pus-o la cap a derivat.
Am fixat-o deja cu un cart 14) mai sus, veni rspunsul.
Eu a lua-o cu dou carturi, cpitane. Vntoasa a mpins
curentul spre vest mai tare dect i nchipui.
Cpitanul Davenport fcu hatrul s accepte un cart i
jumtate, apoi, nsoit de McCoy i secund, se urc s fac
de veghe doar o zri pmntul. Pnzele fuseser ridicate,
aa nct Pyrenees fcea zece noduri. Valurile din pupa se
potolir repede. n ceaa aceea lptoas nu aprea nici o
sprtur i pe la ora zece cpitanul Davenport ncepu s fie
nelinitit. Toi marinarii erau la posturile lor gata, la primul
semnal de apariie a pmntului, n fa, s se avnte ca
nite diavoli s execute manevrele pentru a aduce nava n
vnt. Pmntul sau un recif splat de valuri dezvluindu-se
prea aproape n fa pe o cea ca asta ar fi fost periculos.
Trecu nc un ceas. Cei trei oameni care vegheau de sus
se uitau int n pcla aceea strlucitoare.
i dac nu dm de Mangareva? ntreb cpitanul
Davenport deodat.
Fr s-i schimbe direcia privirii, McCoy spuse domol:
Ei bine, las-o s mearg cpitane. Asta e tot ce putem face.
Tot arhipelagul Paumotu e n faa noastr. Putem merge
numai printre recife i atoli o mie de mile. Trebuie s
ajungem undeva.
Atunci s mearg.
Cpitanul Davenport i manifest intenia de a cobor
pe punte.
N-am dat de Mangareva. Dumnezeu tie unde e urmtorul
rm. A vrea s o fi inut cu jumtatea aceea de cart mai
14 Cart diviziune unghiular pe raza busolei egal cu a 32-a parte dintr-un cerc, adic
1115.

sus, spuse el o clip mai trziu. Curentul acesta blestemat

i bate joc ca un diavol de navigatori.
Vechii navigatori numeau insulele Paumotu Arhipelagul
Primejdios, spuse McCoy, cnd ajunse pe dunet. n mare
msur de acest nume e vinovat chiar curentul acesta.
Vorbeam cndva cu un tip, un marinar din Sydney, spuse
domnul Konig. Fcuse nego n insulele Paumotu. mi zicea
c asigurrile snt de numai optsprezece la sut. E
adevrat?
McCoy zmbi i ncuviin, dnd din cap.
n afar de cazul cnd nu se acord nici o asigurare, explic
el. Armatorii n fiecare an scad cte douzeci la sut din
preul goeletelor lor.
O, Doamne, mormi cpitanul Davenport. Asta nseamn
c viaa unei goelete e aici de numai cinci ani.
Scutur din cap amrt i murmur:
Rele ape, rele ape!
Intrar din nou n cabin s consulte marea hart
general de navigaie, dar aburii otrvii i fcur s ias
tuind, cu rsuflarea tiat pe punte.
Asta-i insula Moerenhout, art cpitanul Davenport pe
harta pe care o ntinsese pe dunet. Nu poate s fie la mai
mult de 100 de mile n direcia vntului.
O sut i zece, ddu McCoy cu ndoial din cap. Am putea
s le facem, dar e foarte dificil. Am putea s nimerim pe
rm sau tot aa de bine pe un recif. Un loc neprielnic, un
loc foarte neprielnic.
ncercm, fu hotrrea cpitanului Davenport n vreme ce
se apuc s traseze drumul navei.
Pnzele au fost reduse dup-amiaz, devreme, pentru a
evita s treac pe alturi n timpul nopii i n cel de-al
doilea cart mic echipajul ncepu s-i manifeste din nou

buna dispoziie. Pmntul era att de aproape, iar

necazurile lor aveau s ia sfrit dimineaa.
Zorii se ivir limpezi, cu un soare tropical arztor.
Alizeul din sud-est se schimb spre est i purt vasul pe
ap cu o vitez de opt noduri. Cpitanul Davenport estim
poziia, lsnd cu generozitate loc i pentru deriv i
anun c insula Moerenhout era la numai zece mile
deprtare. Pyrenees strbtu cele zece mile, strbtu alte
zece mile, dar oamenii pui de veghe n vrful celor trei
catarge nu zrir nimic dect marea pustie, scldat de
soare.
Dar, v spun, pmntul e acolo, strig la ei cpitanul
Davenport de pe dunet.
McCoy zmbi linititor, dar cpitanul Davenport se zgi la
el ca un nebun, i lu sextantul 15 i se uit la
cronometru.
tiam eu c am dreptate, exclam el aproape stri- gnd,
cnd fcu determinarea: 21,55 sud, 1 i 36,2, vest. Aici
sntem. Sntem nc la opt mile n vnt. Ct ai gsit
dumneata, domnule Konig?
Secundul privi cifrele sale i spuse cu o voce sczut:
21,55, corect, dar longitudinea mea e de 1-36,48. Asta ne
situeaz cu mult sub vnt.
Dar cpitanul Davenport trecu cu vederea rezultatele
sale ntr-o tcere att de dispreuitoare, nct l fcu pe
domnul Konig s scrneasc din dini i s njure amarnic
n barb.
ine largul, ordon cpitanul omului de la timon. Trei
carturi uurel, aa!

15 Sextant instrument de navigaie pentru msurarea nlimii atrilor i unghiurilor

orizontale i verticale n scopul determinrii poziiei navei.

Apoi se ntoarse la calculele sale i le fcu din nou. Pe

fa ncepu s-i curg sudoarea. i muc mustaa, buzele
i creionul, uitndu-se int la cifre ca i cum ar fi vzut o
stafie. Deodat izbucni cu o for nfiortoare, mototoli
foaia de hrtie mzglit n pumni i o strivi cu piciorul.
Domnul Konig rnji rzbunat i se ntoarse, n vreme ce
cpitanul Davenport se sprijini de peretele cabinei i nu
mai scoase o vorb timp de o jumtate de or,
mulumindu-se s priveasc int n direcia vntului, cu o
expresie de meditativ descurajare pe fa.
Domnule McCoy, rupse el deodat tcerea. Harta indic un
grup de insule, dar nu i cte snt, nspre nord sau nordnord-vest, cam la patruzeci de mile insulele Acteon. Ce
zici de ele?
Snt patru, toate joase, rspunse McCoy. Mai nti ia sudest e Matueri, nelocuit, fr intrare n lagun. Apoi vine
Tenarunga. Erau nainte cam vreo duzin de oameni acolo,
dar s-ar putea s-o fi prsit. Oricum, prin intrare nu poate
ptrunde un vas, ci numai o barc, apa avnd numai un
bra adncime. Celelalte dou snt Vehauga i Teua-raro.
Fr intrri, nelocuite, foarte joase. Nu e un loc nimerit
pentru Pyrenees n grupul acesta. Ar ajunge o epav.
Auzi-i-l numai!
Cpitanul Davenport era nnebunit:
Nelocuite, fr intrri. La ce dracu mai snt fcute
insulele?
Ei bine, atunci, ltr el deodat, ca un terier nfuriat, harta
indic o grmad de insule spre nord-vest. Ce-i cu ele?
Care din ele are vreo intrare unde s-mi las nava?
McCoy se gndi n linite. Nu fcu apel la hart. Toate
insulele, cifrele, zonele de bancuri, lagunele, intrrile i

distanele erau nsemnate pe harta din memoria sa. Le tia

aa cum un orean i cunoate cldirile, strzile, aleile.
Papakena i Vanavana snt colo spre vest sau spre vest
nord-vest, la vreo sut de mile i ceva, spuse el. Una e
nelocuit i am auzit c locuitorii celeilalte au plecat pe
insula Cadmus. Oricum nici una din lagune nu are intrare.
Alta mai e Ahunui la vreo sut de mile spre nord-vest. Fr
intrare, nelocuit.
Ei bine, la vreo patruzeci de mile de ele snt dou insule,
spuse interogativ cpitanul Davenport, ridicnd privirea de
pe hart.
McCoy ddu din cap.
Paros i Manuhungi, fr intrri, nelocuite. Nengo- Nengo e
la vreo patruzeci de mile de ele i e nelocuit i n-are
intrare. Acolo e ns insula Hao. E locul potrivit. Laguna
are treizeci de mile lungime i patru mile lime. Are o
mulime de locuitori. Se poate gsi ap de obicei. i prin
intrarea ei poate trece orice nav din lume.
Tcu i privi ntrebtor la Cpitanul Davenport care,
aplecat deasupra hrii, cu un compas-divizor n mn,
scoase un mrit nfundat.
Exist vreo lagun cu intrare undeva mai aproape dect
insula Hao? ntreb el.
Nu, cpitane. Asta e cea mai aproape.
Ei bine, e la trei sute patruzeci de mile.
Cpitanul Davenport vorbea rar, apsat.
Nu-mi voi asuma rspunderea vieii tuturor. Am s fac
nava s eueze pe Acteon. Dei e o nav nc bun, adug
el, cu prere de ru, dup ce schimb direcia, de data
aceasta innd seama n mai mare msur dect nainte de
curentul acela de vest.

O or mai trziu cerul se acoperi. Alizeul de sud-est mai

btea nc, dar pe mare ncepur s se nfrunte rafale de
vnt.
Vom ajunge acolo pe la ora unu, anun cpitanul
Davenport ncreztor. Pe la ora dou vom fi n preajma lor.
McCoy, s-o duci pe rmul celei care e locuit.
Soarele nu mai apru nici el, iar pe la ora unu nu se
vedea zare de pmnt. Cpitanul Davenport se uit napoi
la siajul piezi al navei.
O, Doamne, strig el, curent de est! Uitai-v i la asta.
Domnul Konig era nencreztor, McCoy rmase pasiv,
dei spuse c n Paumotu nu exist nici un motiv s nu fie
i un curent de est. Cteva minute mai trziu o vntoas
potrivnic lu tot vntul din pnzele navei i ea rmase
legnndu-se zdravn n eile dintre valuri.
Unde-i sonda aceea de adncime. Hei, voi de colo, svrlii-o
peste bord!
Cpitanul Davenport inea parma sondei i o urmrea
cum se abtea spre nord-est.
Uite, uite, la asta. ine-o singur.
McCoy i secundul ncercar i ei i o simir zbtndu-se i vibrnd slbatic, apucat de curentul mareei.
Un curent de patru noduri, spuse domnul Konig.
Un curent de est n locul unuia de vest spuse cpitanul
Davenport, uitndu-se plin de repro la McCoy, ca i cum ar
fi vrut s-l acuze pe el de asta.
Acesta e unul dintre motivele pentru care asigurarea e de
numai de optsprezece la sut n apele acestea, spuse
McCoy vesel. Nu tii niciodat. Curenii se schimb mereu.
A fost unul, am uitat cum l chiam, care scria cri pe
yahtul Casco. N-a reuit s ajung la Tacaroa, trecnd la
vreo treizeci de mile de ea i a ajuns la Tikei, numai din

cauza curenilor schimbtori. Acum sntei n vnt i ar fi

mai bine s-o luai cu cteva carturi mai sub vnt.
Dar ct de departe m-o fi trt curentul sta? ntreb
cpitanul enervat. De unde s tiu ct de mult s-o in sub
vnt?
Nu tiu, cpitane, spuse McCoy cu mult blndee.
Vntul se ridic din nou i Pyrenees, cu puntea
fumegnd i lucind n lumina cenuie, strlucitoare, o lu
drept sub vnt. Apoi o lu cu greu napoi, fcnd volte cnd
ntr-un bord, cnd n cellalt, traversnd ntr-o parte i n
alta propriul ei drum, brzdnd marea n cutarea insulelor
Acteon pe care oamenii de veghe de pe vrful catargului nu
reuir s le vad.
Cpitanul Davenport era lng el. Furia i se prefcu ntro tcere ursuz i-i petrecu dup-amiaza btnd duneta n
lung i n lat sau rezemndu-se de sarturi. La cderea
nopii, fr s-l mai ntrebe i pe McCoy, o porni mai
departe spre nord-vest. Domnul Konig, consultnd pe furi
harta i busola, iar McCoy consultnd cu nevinovie, fr
fereal, busola i-au dat seama c se ndreptau spre insula
Hao. Pe la miezul nopii, vijelia se potoli i ieir stelele.
Cpitanul Davenport era ncntat de fgduiala unei zile
senine.
Am s fac o estim diminea, i spuse el lui McCoy, dei e
nc o enigm la ce latitudine m aflu. Dar am s folosesc
metoda lui Sumner i am s-o stabilesc. Cunoti linia lui
Sumner?
Dup care i explic lui McCoy detaliat aceast metod.
Ziua se dovedi senin, alizeul btea regulat dinspre est,
iar Pyrenees, la fel de regulat fcea cele nou noduri. Att
cpitanul ct i secundul calcular poziia dup linia lui
Sumner i fur de acord, iar la amiaz fur de acord din

nou i verificar observaiile de diminea cu ajutorul

observaiilor de la amiaz.
nc douzeci i patru de ore i ajungem, l asigur
cpitanul Davenport pe McCoy. E o minune cum ine
puntea btrnei steia. Dar nu mai rezist mult. Nu poate
rezista. Uite cum fumeg tot mai tare n fiecare zi. Dar la
nceput a fost o punte etan, proaspt clftuit, la
Frisco. Am fost uimit cnd a izbucnit prima dat focul i
am nchis bocaporii. Ia te uit!
Se ntrerupse deodat ca s se uite cu gura cscata la o
uvi de fum care se sucea i se rsucea la adpostul
arborelui mare la vreo ase metri deasupra punii.
Ei, cum a ajuns drcia aceea pn acolo? ntreb el
indignat.
Dedesubt nu era nici urm de fum. Strecurndu-se prin
punte, ferit de vnt de ctre catarg, printr-o ciudenie
fumul lu form i deveni vizibil abia la nlimea aceea.
uvia de fum se rsuci din dreptul catargului i atrn o
clip deasupra cpitanului ca un semn ru prevestitor. n
clipa urmtoare o risipi vntul i cpitanul i aduse falca
la locul ei.
Dup cum spuneam, cnd am nchis prima dat bocaporii
am fost uimit. Era o punte etan i totui lsa s treac
fumul ca o sit. i am clftuit-o, am clftuit-o mereu
de atunci. Trebuie s fie o presiune ngrozitoare dedesubt
ca s mping atta fum prin ea.
n dup-amiaza aceea, cerul se acoperi din nou i
ncepu o vijelie cu burni. Vntul i schimb direcia cnd
nainte, cnd napoi, ntre sud-est i nord-est, iar pe la
miezul nopii Pyrenees fu mpins napoi de o vijelie tioas
de la sud-est, direcie din care vntul continu s bat
neregulat.

 N-o s ajungem la Hao dect la zece sau la unsprezece, se

plnse cpitanul Davenport, la ora apte dimineaa, cnd
trectoarea promisiune de soare fusese ndeprtat de
mase ceoase de nori ivite pe cer la est.
n clipa urmtoare ntreb pe un ton jalnic:
Ce mai fac curenii?
Oamenii de veghe din vrful catargelor n-au avut ocazia
s anune pamntul i ziua trecu alternnd ntre o burni
linitit i o vntoas violent. La cderea nopii, spre vest,
marea ncepu s devin foarte agitat. Barometrul sczu la
29,50. Nu era pic de vnt, ns marea amenintoare
continu s devin i mai furioas. n curnd Pyrenees
slta nebunete pe valurile uriae care veneau n iruri
nesfrite din ntunericul dinspre vest. Pnzele fur reduse
ct mai repede putur s fac asta ambele carturi i cnd
echipajul ostenit termin, din ntuneric se putea auzi un
mrit i proteste deosebit de amenintoare. La un moment
dat fu chemat la pupa cartul comandantului pentru a
amara i a asigura parmele i atunci oamenii i exprimar
deschis nemulumirea i ostilitatea. Fiecare micare
trgnat era un protest i o ameninare. Atmosfera era
jilav i vscoas ca un clei i, n absena vntului, ntregul
echipaj prea s gfie i s respire greu din cauza lipsei de
aer. Broboane de sudoare le apreau pe fa i pe braele
goale, iar cpitanul Davenport, cu obrazul mai tras, mai
ostenit ca oricnd i cu ochii nelinitii i fici, era apsat
de sentimentul unei iminente nenorociri.
E departe uraganul, spre vest, spuse McCoy ncurajator. n
cel mai ru caz vom ajunge abia n preajm.
Dar cpitanul Davenport refuz s se lase consolat i, la
lumina unui felinar, citea din instruciunile sale capitolul
care se referea la strategia comandanilor n timpul

ciclonilor. De undeva de la mijlocul navei tcerea fu

curmat de scncetul nfundat al biatului de la cabine.
O, taci odat, rcni cpitanul Davenport brusc i cu atta
for, nct i fcu s tresar pe toi oamenii de pe nav i-l
nspimnt pe pctosul care izbucni ntr-un vaiet de
groaz.
Domnule Konig, spuse cpitanul cu o voce care tremura de
furie i nervi, vrei s fii att de bun i s te duci la prova
s-i nchizi gura putiului cu un spltor de punte?
ns McCoy fu cel care se duse n fa i n cteva
minute l liniti pe biat i-l fcu s adoarm.
Puin nainte de ivirea zorilor ncepu s se simt prima
pal de vnt dinspre sud-est care se transform repede ntro briz tot mai puternic. Tot echipajul era pe punte,
ateptnd s vad ce putea s urmeze dup asta.
E n regul acum, cpitane, spuse McCoy care era n
picioare aproape lng el. Uraganul e nspre vest, iar noi ne
aflm la sud de el. Briza asta e curentul de aspiraie. Nu va
bate mai tare. Poi s ntinzi pnzele.
Dar la ce bun? ncotro s-o iau? Aceasta e cea de a doua zi
fr nici o observaie i ar fi trebuit s zrim insula Hao
nc de ieri diminea. Pe unde se afl: la nord, la sud, la
est sau unde? Spune-mi asta i ntind pnzele ct ai zice
pete.
Nu snt navigator, cpitane, spuse McCoy blnd.
Eu credeam c snt, fu replica, nainte de a intra n
arhipelagul sta Paumotu.
La amiaz, de la postul de veghe se auzi strigtul:
Brizani n fa!
Pyrenees o lu spre larg i pnzele fur slbite i strnse
una dup alta. Nava luneca pe ap luptnd cu un curent
care amenina s o poarte drept spre brizani. Ofierii i

oamenii munceau nebunete, buctarul i biatul de la

cabine, cpitanul Davenport i McCoy, toi dnd o mn de
ajutor. Au scpat ca prin urechile acului. Era un recif
foarte jos, un loc sumbru i periculos, deasupra cruia
valurile se sprgeau continuu, unde n-ar fi putut tri nici
un om, pe care nici o pasre de mare nu s-ar fi putut
odihni. Pyrenees fu mnat la numai 100 de yarzi de
acesta, nainte ca vntul s o poarte n larg i n acest
moment echipajul, abia trgndu-i sufletul, dup ce-i
fcuse treaba, izbucni ntr-un torent de blesteme pe capul
lui McCoy care venise la bord i propusese s se ndrepte
ctre Mangareva i-i momise pe toi departe de adpostul
oferit de insula Pitcairn spre o distrugere sigur pe
ntinderea aceasta de mare neltoare i ngrozitoare. Dar
sufletul mpcat al lui McCoy rmase netulburat. Le zmbi
cu o bunvoin simpl i ngduitoare i buntatea sa
exaltat prea s ptrund oarecum i n sufletele lor
ntunecate i sumbre, fcndu-i s-i domoleasc de ruine
blestemele care le glgiau n piept.
Rele ape, rele ape, murmur cpitanul Davenport, n vreme
ce nava i fcea drum cu greu n larg.
ns deodat tcu i se uit la reciful care ar fi trebuit
s fie exact n urm, dar care acum se afla n traversul
navei i se apropia repede din partea opus vntului.
Se aez jos i-i ngrop faa n palme. i ceea ce
vzuse el vzu i secundul, vzu i McCoy i vzu i
echipajul. Un curent de est la sudul acelui recif i
mpinsese spre el; la nord de acest recif, un curent de vest
la fel de iute prinse nava i o tr spre larg.
Am auzit eu de arhipelagul acesta Paumotu nainte,
bombni cpitanul, ridicndu-i faa palid din mini.
Cpitanul Moyendale mi-a vorbit despre asta, dup ce i-a

pierdut aici vasul. i am rs de el pe la spate. Dumnezeu s

m ierte, am rs de el. Ce fel de recif este sta? izbucni el
ntrebndu-l pe McCoy.
Nu tiu cpitane.
De ce nu tii?
Fiindc nu l-am mai vzut nainte i fiindc n-am mai auzit
niciodat de el. tiu c nu e trecut pe hart. Apele acestea
n-au fost studiate cu atenie niciodat.
Atunci nseamn c nu tii unde ne aflm?
Nu tiu mai mult dect dumneata, spuse McCoy blnd.
Pe la ora patru dup-amiaz au fost zrii palmierii
parc ieind direct din ap. Puin mai trziu atolul nu prea
nalt se ridic deasupra mrii.
Acum tiu unde ne aflm, cpitane.
McCoy lu binoclul de la ochi.
E insula Resolution. Sntem la patruzeci de mile dincolo de
insula Hao i avem vntul din fa.
Pregtii-v s o punei pe rm. Unde e intrarea?
Nu e dect o trecere pentru canoe. Dar acum, fiindc tiu
unde ne aflm, putem s ne ndreptm direct spre Barclay
de Tolley. E la numai o sut douzeci de mile de aici, spre
nord nord-vest. Cu briza asta putem fi acolo pe la ora nou
mine diminea.
Cpitanul Davenport examin harta i medit.
Dac o lsm s eueze aici, adug McCoy, trebuie oricum
s ne ndreptm spre Barclay de Tolley cu brcile.
Cpitanul ddu ordine i din nou Pyrenees se ntoarse
pentru o alt curs de-a lungul mrii aceleia neprimitoare.
Dup-amiaza de a doua zi fu martora desperrii i
revoltei de pe puntea fumegnd a navei. Curentul se ntri,
vntul se domoli, iar Pyrenees era trt spre vest. Omul de
veghe zri Barclay de Tolley spre est, abia vizibil din vrful

catargului i Pyrenees ncerc zadarnic, ceasuri ntregi, s

nving curentul i s ajung la ea. Din nou, ca ntr-un
miraj, palmierii s-au nlucit la orizont, zrii abia din vrful
catargului. De pe punte erau ascuni vederii de curbura
pmntului.
Cpitanul Davenport l consult din nou pe McCoy i
harta. Makemo se afla la aptezeci i dou de mile spre
sud-vest. Laguna ei avea treizeci de mile lungime i
intrarea era excelent. Cnd cpitanul Davenport ddu
ordine echipajul refuz s se supun. Oamenii i aduser la
cunotin c le ajunsese ct au stat pe focul acela de iad.
Pmntul era acolo. i ce dac nava nu putea s ajung la
el? Ei puteau ajunge acolo cu brcile. Nava n-avea dect s
ard. Pentru ei viaa mai avea nc pre. Fcuser totul
pentru nav, cu credin. Acum aveau de gnd s fac i
pentru ei cte ceva.
Srir la brci, dndu-i la o parte pe al doilea i al
treilea ofier i ncepur s scoat brcile i s le
pregteasc de coborre. Cpitanul Davenport i secundul
cu revolverele n mini se ndreptar spre linia dunetei cnd
McCoy, care se urcase pe cabin, ncepu s vorbeasc.
Le vorbi marinarilor i la primul gngurit al glasului lui
de porumbel toi se oprir s-l asculte. Le mprumut din
linitea i senintatea inefabil a sufletului su. Vocea lui
blnd i gndurile lui simple curgeau spre ei ntr-un uvoi
magic, linitindu-i, n ciuda voinei lor. i amintir de
lucruri de mult uitate i unii i aduser aminte de
cntecele de leagn din copilrie i de odihna i de
mpcarea care i cuprindea n braele mamei, la captul
unei zile. Nu mai exista nici un necaz pe lume, nici un
pericol, nici o suprare! Totul era aa cum trebuia s fie i
era de la sine neles c trebuiau s ntoarc spatele

pmntului i s-o ia din nou pe mare, cu focul acela de iad

arznd sub picioarele lor.
McCoy vorbi simplu, dar nu ceea ce spunea conta.
Personalitatea lui vorbea mai elocvent dect oricare cuvnt
pe care l-ar fi putut rosti. Era o alchimie a sufletului
neobinuit de subtil i deosebit de adnc, o emanare
misterioas a spiritului, seductoare, delicat, imperioas.
Era ca o iluminare n criptele ntunecate ale sufletului lor, o
porunc de puritate i blndee cu mult mai mare dect cea
care slluia n pistoalele lucioase, dttoare de moarte
ale ofierilor.
Oamenii oviau fr tragere de inim, stnd pe loc i cei
care desfcuser colacii de parme i strngeau napoi. Mai
nti unul, apoi altul i apoi toi ncepur s se ndeprteze
stnjenii.
Faa lui McCoy strlucea de bucurie copilreasc, n
vreme ce cobora de pe acoperiul cabinei. Nenorocirea nu
exista. De aceea nu fusese ndeprtat nici o nenorocire.
Niciodat nu existase nenorocire fiindc n lumea
binecuvntat n care tria el nu era loc pentru aa ceva.
I-ai hipnotizat, zmbi domnul Konig, vorbind cu o voce
sczut.
Snt biei buni, veni rspunsul. Au inim bun. Au avut
de nfruntat greul, au muncit din greu i vor munci din
greu pn la capt.
Domnul Konig nu avea timp s rspund. Glasul lui
ddea ordine, marinarii sreau s le duc la ndeplinire i
Pyrenees se rsuci ncet din vnt pn se ndrept cu prova
n direcia insulei Makemo.
Vntul era foarte slab i dup apusul soarelui aproape
ncet. Era insuportabil de cald i de-a lungul punii
oamenii ncercau zadarnic s adoarm. Puntea era prea

fierbinte ca s se ntind pe ea i aburii otrvii, strecurndu-se pe la ncheieturi, se trau ca nite spirite ale
rului de-a lungul navei, ptrunznd n nrile i n pieptul
celor neateni, provocndu-le accese de strnut i tuse.
Stelele sclipeau molcom pe bolta ntunecat de deasupra
capetelor lor, iar luna plin, ridicndu-se la est, nvluia cu
lumina ei miliardele de uvie i fire i straturi subiri de
fum care se mpleteau i se suceau i se ncolceau de-a
lungul punii, peste balustrad, n susul catargelor i
sarturilor.
Spune-mi, zise cpitanul Davenport, frecndu-i ochii care-l
usturau, ce s-a ntmplat cu oamenii pe Bounty dup ce au
ajuns la Pitcairn. Relatarea pe care am citit-o spunea c au
ars nava Bounty i c n-au fost descoperii dect muli ani
mai trziu. Ce s-a ntmplat ntre timp? Am dorit totdeauna
s tiu. Erau oameni care aveau laul de gt. De asemenea
erau i civa btinai. i erau i femei. Asta arta a
nenorocire nc de la nceput.
i a fost nenorocire, rspunse McCoy. Erau oameni fr
cpti, chiar de la nceput s-au certat pentru femei. Unul
dintre rzvrtii, Williams, i-a pierdut soia. Toate femeile
erau tahitiene. Nevasta lui a czut de pe stnci pe cnd vna
psri de mare. Atunci el lu femeia unui btina. Toi
btinaii au fost foarte revoltai de asta i i-au ucis
aproape pe toi rzvrtiii. Apoi rzvrtiii care au scpat iau omort pe toi btinaii. I-au ajutat i femeile. i
btinaii s-au omort unii pe alii. Fiecare omora pe cine
putea. Erau oameni ngrozitori. Timiti a fost ucis de ali doi
btinai n timp ce-i pieptnau prul n semn de prietenie.
Albii i trimiseser s fac asta. Apoi i pe ei i-au ucis albii.
Femeia Tullaloo i-a ucis brbatul ntr-o peter fiindc
voia s-i ia de so un alb. Erau foarte ri. Dumnezeu i-a

ntors faa de la ei. Dup doi ani, toi btinaii brbai

fuseser ucii i toi albii n afar de patru. Erau Young,
John Adams, McCoy, care era strbunicul meu, i Quintal.
i el era tot un ticlos. Odat, fiindc femeia lui nu-i
prinsese destul pete i-a rupt urechea cu dinii.
Era o aduntur pctoas, exclam domnul Konig.
Da, erau foarte pctoi, fu de acord McCoy i continu
senin s gngureasc despre sngele vrsat i patimile
ticloasei sale obrii. Strbunicul meu a scpat s nu fie
ucis pentru a muri chiar de mna lui. i con- fecion un
alambic i-i fcea alcool din rdcinile plantei Ti 16. Quintal
era camaradul lui nedesprit i se mbtau tot timpul. n
cele din urm, McCoy fcu delirium tremens, i leg o
piatr de gt i se arunc n mare. Femeia lui Quintal, cea
creia i rupsese urechea cu dinii, muri cznd de pe
stnci. Atunci Quintal se duse la Young i-i ceru femeia i
se duse i la Adams i-i ceru femeia. Adams i Young se
temeau de Quintal. tiau c-i va ucide. Aa c l-au ucis
mpreun ei pe el cu o secure. Apoi Young muri i cam asta
e tot ce s-a ntmplat.
Deci aa, sfori cpitanul Davenport. Nu mai rmsese nici
unul de ucis.
- Vezi, Dumnezeu i ntorsese faa de la ei, spuse
McCoy.
Spre diminea, dinspre est, abia o pal de vnt mai
btea i fiind prea slab ca s mai poat mpinge nava spre
sud cpitanul Davenport strnse tot vntul n babord. Se
temea de curentul acela ngrozitor de vest care-l nelase
fcndu-l s nu poat ajunge n attea porturi de refugiu.
Calmul inu toat ziua i toat noaptea, n vreme ce
marinarii pui la raii reduse de banane uscate
16 Planta Ti arbore cu rdcini comestibile din Polinesia.

bombneau. Ei slbiser i se plngeau de asemenea de

dureri de stomac provocate de regimul sever de banane.
Ziua ntreag curentul dusese nava Pyrenees spre vest,
nefiind vnt care s-o poarte spre sud. Pe la mijlocul
primului cart mic, spre sud, se zrir palmieri, vrfurile lor
cu ciucuri ridicndu-se deasupra apei i marcnd atolul
scund de dedesubt.
Aceea e insula Taenga, spuse McCoy. Avem nevoie de briz
noaptea asta, altfel nu ajungem la Makerno.
Ce s-a ntmplat cu alizeul de sud-est? ntreb cpitanul.
De ce nu mai bate? Ce s-a ntmplat?
Din cauza evaporrii din marile lagune. Snt attea ntracolo, explic McCoy. Evaporarea rstoarn tot sistemul de
alizee. Uneori determin vntul s-o ia napoi i strnete
furtuni dinspre sud-vest. Acesta e Arhipelagul Primejdios,
cpitane.
Cpitanul Davenport se ntoarse spre btrn, deschise
gura i era pe cale s blesteme, dar se opri la timp i se
stpni. Prezena lui McCoy era ca un repro pentru
blestemele care-i colciau n minte i-i glgiau n gt.
Influena lui McCoy crescuse continuu de-a lungul zilelor
n care fuseser mpreun. Cpitanul Davenport era un
tiran al mrii, fr team de cineva, fr s-i in gura n
fru i acum deodat se trezi c nu putea njura n prezena
acestui btrn cu ochi cprui, ca de femeie i cu voce de
porumbel. Cnd i ddu seama de asta, cpitanul
Davenport ncerc un oc vizibil. Btrnul nu era dect
urmaul lui McCoy, al acelui McCoy de pe Bounty,
rzvrtitul, fugind s scape de laul care-l atepta n
Anglia, McCoy care fusese emisar al rului n zilele acelea
de snge, patim i moarte violent de pe insula Pitcairn.

Cpitanul Davenport nu era religios, dar n acel

moment simi un imbold nebunesc s se arunce la
picioarele celuilalt i s-i spun nici el nu tia ce anume.
Ceea ce-l tulbura att era mai degrab o emoie dect un
gnd coerent i era contient ntr-un fel vag de nimicnicia i
nevolnicia sa n prezena acestui om care avea simplitatea
unui copil i blndeea unei femei.
Cu siguran c nu se putea umili n felul acesta n faa
ochilor ofierilor i oamenilor si. i totui, n el nc mai
bntuia mnia aceea care-i adusese pe buze blesteme.
Brusc, lovi cu pumnul strns n cabin i tun:
Ascult, btrne, nu m las btut. Insulele acestea
Paumotu m-au dus, m-au fraierit i i-au btut joc de
mine. Refuz s m las btut. Am s duc nava asta, am s-o
tot duc, am s-o duc prin tot arhipelagul Paumotu pn n
China, dar tot am s gsesc un loc potrivit pentru ea. Chiar
dac fug toi oamenii eu tot am s stau aici. Am s art eu
arhipelagului stuia. Nu-i poate bate joc de mine. Nava
asta e o feti cuminte i am s rmn cu ea atta vreme ct
mai exist mcar o scndur pe care s stau. M auzi?
Iar eu am s rmn cu dumneata, cpitane, spuse McCoy.
n timpul nopii, pale uoare de vnt btur dinspre
sud. Cpitanul scos din mini, pe ncrctura sa de jar,
urmri i msur deriva spre vest i se duse din cnd n
cnd mai departe ca s njure pe nfundate s nu-l aud
McCoy.
Cnd se fcu lumin, spre sud se ivir mai muli
palmieri.
Acela e punctul de sub vnt al insulei Makemo, spuse
McCoy. Katiu e la numai cteva mile spre vest. Am putea s
ne ndreptm ntr-acolo.

Dar curentul, sugndu-i printre cele dou insule, i

mtur nspre nord-vest i pe la ora unu dup-amiaz
zrir palmierii din Katiu ridicndu-se deasupra mrii i
cufundndu-se din nou n mare.
Cteva minute mai trziu, chiar cnd cpitanul descoperi
c Pyrenees fusese prins de un nou curent din nord-est
oamenii de veghe din vrful catargului semnalar palmieri
spre nord-vest.
Insula Raraka, spuse McCoy. Nu ajungem acolo fr vnt.
Curentul ne poart spre sud-vest. Dar trebuie s fim
ateni. Cteva mile mai ncolo e un curent care o ia spre
nord i se ntoarce n cerc spre nord-vest. Acesta are s ne
poarte departe de Fakarava, iar Fakarava e locul potrivit
pentru Pyrenees.
Poate s ne duc i la dra..., unde vor, exclam nfierbntat
cpitanul Davenport. Tot o s gsim un loc pentru ea la fel
de bun.
Dar situaia navei Pyrenees se apropia de punctul
culminant. Puntea era att de fierbinte nct se prea c o
cretere de numai cteva grade ar fi fcut-o s izbucneasc
n flcri. n numeroase locuri nici mcar nclmintea cu
talp groas a echipajului nu mai constituia o protecie i
oamenii erau obligai s peasc repejor ca s nu-i ard
tlpile. Fumul se ndesise i devenise i mai usturtor. Toi
oamenii de la bord sufereau din cauza ochilor inflamai,
tueau i se sufocau de parc erau un echipaj de
tuberculoi. Dup-amiaz fur scoase brcile i echipate.
n ele fur depozitate ultimele legturi de banane uscate,
precum i instrumentele ofierilor. Cpitanul Davenport
puse pn i cronometrul n barca cea mare, temndu-se ca
puntea s nu sar n aer n orice clip.

Teama aceasta i aps pe toi noaptea ntreag i, 1a

primele licriri ale dimineii, se uitau unii la alii cu ochii
dui n fundul capului i fee cadaverice, surprini c
Pyrenees mai era nc ntreag, c ei mai erau nc n
via.
Mergnd repejor i cteodat chiar ncepnd s opie
umilit, cpitanul Davenport inspect puntea navei.
E numai o chestie de ceasuri de acum, dac nu chiar de
minute, anun el cnd se ntoarse pe dunet.
Din vrful catargului se auzi un strigt anunnd
pmntul. De pe punte nu se zrea pmntul i McCoy o
lu n sus pe catarg, n vreme ce cpitanul profit de ocazie
ca s-i verse amarul inimii n cteva njurturi. Dar
blestemele i se oprir deodat, cnd vzu o dung
ntunecat pe mare nspre nord-est. Nu era o vntoas, ci o
briz regulat, alizeul care fusese abtut cu opt carturi de
la direcia sa, dar care i fcea din nou datoria.
Oprete-o, cpitane, spuse McCoy cnd ajunse pe dunet.
Acela e punctul cel mai estic al insulei Fakarava i vom
intra n canal n plin vitez, cu vntul n travers i cu toate
pnzele ntinse.
Dup o or, de pe punte se zreau palmierii i pmntul
puin ridicat deasupra mrii. Asupra tuturor apsa greu
sentimentul c puterea de rezisten a navei se apropia de
sfrit. Din ordinul cpitanului Davenport cele trei brci
fur coborte i lsate n urm la pupa cu cte un om n
fiecare ca s le in s nu se loveasc. Pyrenees se apropie
mult de rm, la numai dou lungimi de cablu 17 de atolul
albit de spuma valurilor.
Fii gata s faci volta sub vnt, cpitane, l preveni McCoy.
17 Cablu Unitate de lungime egal cu a zecea parte dintr-o mil marin.

Un minut mai trziu pmntul se desfcu, lsnd s se

vad o trecere ngust i laguna din spatele ei, o oglind
imens de treizeci de mile lungime i cam zece mile lime.
Acum, cpitane!
Pentru ultima oar, vergile vasului se rsucir n vreme
ce nava se supunea timonei i se ndrepta spre trecere.
Abia ncepu s fac volta cnd oamenii i ofierii fugir
napoi pe dunet, cuprini de panic i groaz. Nu se
ntmplase nc nimic. Dar ei au presimit c ceva urma s
se ntmple. Nu puteau spune ce anume. Nu tiau dect c
era pe punctul de a se ntmpla. McCoy se porni n fa ca
s-i ocupe postul de la prova pentru a pilota nava prin
trectoare, dar cpitanul l apuc de bra i-l trase napoi.
F asta de aici, spuse el. Puntea nu e sigur. Ce se
ntmpl? ntreb el n clipa urmtoare. Ne-am oprit.
McCoy zmbi.
nfruni un curent de opt noduri, cpitane, spuse el. Prin
trectoarea asta aa nvlete curentul afar cnd e n plin
reflux.
Dup un ceas Pyrenees abia naintase cam cu o
lungime, dar vntul se ntei i nava ncepu s-i croiasc
drum.
Unii dintre voi mai bine s-ar urca n brci, ordon
cpitanul Davenport.
Vocea sa nc se mai auzea, oamenii erau pe punctul de
a executa ordinul cnd puntea, la mijlocul navei, ntr-o
izbucnire de flcri i fum sri n aer printre pnze i
sarturi, parte din ea rmnnd acolo, iar restul cznd n
mare. Numai vntul, btnd din travers, i salv pe oamenii
nghesuii la pup. Ddur nval orbete s ajung la
brci, dar vocea lui McCoy, purtnd convingtor mesajul

acela al imensei liniti i a timpului fr capt, i fcu s se

opreasc.
Uurel, nu v grbii, spuse el. Totul e n regul. S duc
cineva copilul acela jos, v rog.
Omul de la timon i prsise postul cuprins de panic
i cpitanul Davenport sri i apuc mnerele la timp
pentru a mpiedica nava s deriveze n curent i s ajung
n mal.
Mai bine ai grij de brci, i spuse el domnului Konig. Trage
una mai aproape, chiar sub traversul punii. Cnd va fi s
prsesc nava am s sar ntr-nsa.
Domnul Konig ezit, apoi trecu peste balustrad i
cobor n barc.
ine-o cu jumtate de cart mai n larg, cpitane.
Cpitanul Davenport tresri. Crezuse c numai el mai
rmsese pe nav.
neles, jumtate de cart, rspunse el.
La mijloc, nava Pyrenees era un furnal deschis, plin de
flcri, prin care se revrsa un torent de fum ce se ridicase
mult deasupra catargelor i acoperise de tot partea din fa
a navei. McCoy, la adpostul sarturilor arborelui artimon,
i continu misiunea dificil de pilotare a navei prin
canalul ntortochiat. De la locul exploziei, focul se ntinsese
spre pupa, de-a lungul punii, n vreme ce turnul nalt al
velelor de pe catargul principal zbur n sus i se topi ntr-o
pnz de flcri. Dei nu le puteau zri, tiau c la prova
pnzele din fa nc mai trgeau.
Mcar de n-ar arde toate pnzele nainte de a ajunge
nuntru, mri cpitanul.
Are s ajung, l asigur McCoy cu o nermurit,
ncredere. Mai e nc timp destul. Trebuie s ajung. i
odat ajuni nuntru o s inem sub vnt. n felul acesta

ne vom feri de fum i vom mpiedica focul s nainteze spre

pupa.
O limb de flcri izbucni pe lng arborele artimon,
flcrile se ntinser flmnde s apuce irul de pnze de
jos, nu reuir i disprur. De sus, o bucat de parm
aprins czu exact pe ceaf cpitanului Davenport. El
reacion cu iueala celui nepat de o albin, apuc jarul
suprtor de pe piele i-l azvrli deoparte.
ncotro se ndreapt, cpitane?
Nord-vest prin vest.
ine vest-nord-vest.
Cpitanul rsuci timona i o inu aa.
Vest prin nord, cpitane.
Vest prin nord.
i acum vest.
ncet, puin cte puin, n vreme ce ptrundea n lagun,
Pyrenees descrise un arc de cerc care o ntoarse cu vntul
n pupa i tot ncet, puin cte puin, cu linitea certitudinii
c are la dispoziie o mie de ani, McCoy ndrum cu glasul
su cntat schimbarea direciei.
nc un cart, cpitane.
nc un cart.
Cpitanul Davenport rsuci timona cu cteva mnere. O
ntoarse deodat cu una napoi ca s-i frneze micarea.
ine-o aa!
in aa, exact.
Dei vntul era acum din pupa, cldura era att de mare
nct cpitanul Davenport era obligat s se uite n grab,
piezi la busol, conducnd timona cnd cu o mn cnd cu
cealalt, ca s-i frece sau s-i fereasc obrajii bicai de
arsuri. Barba lui McCoy ncepu s se zgrceasc i s se
prleasc, iar mirosul ei izbi nrile celuilalt i-l fcu s se

uite spre McCoy deodat cu ngrijorare. Cpitanul

Davenport apuca mnerele timonei cu cte o mn, pe rnd,
ca s-i frece de pantaloni dosul celeilalte mini pline de
arsuri. Toate pnzele de pe arborele artimon se topir ntr-o
limb de flcri, obligndu-i pe cei doi oameni s se
ghemuiasc, s-i fereasc feele.
Acum, spuse McCoy, aruncnd o privire nainte la rmul
nu prea nalt, nc patru carturi cpitane i apoi d-i
drumul.
Buci de parme i de pnze aprinse zburau n jurul lor
i peste ei. Fumul neccios de la o bucat de parm, care
mocneau la picioarele cpitanului, i provoc un acces
violent de tuse, timp n care rmase aproape spnzurat de
mnerele timonei. Pyrenees atinse rmul, prova i se nl
i eu oprindu-se uor. O ploaie de buci aprinse,
desprinse de lovitur, se abtu asupra lor. Nava se mic
din nou nainte i se izbi i a doua oar. Zdrobi coralul
fragil sub chil, naint i se izbi i a treia oar.
Crma banda! spuse McCoy. Crma banda? spuse el blnd,
pe un ton ntrebtor un minut mai trziu.
Nu vrea s rspund, veni replica.
n regul, se rsucete.
McCoy se uit peste bord.
Nisip alb i moale. Nici c se putea mai bine. Frumos fund.
n vreme ce Pyrenees se rotea n jurul pupei, sub vnt,
un uvoi cumplit de fum i flcri nvli n spate.
Cpitanul Davenport fugi de la timon chinuit de arsuri.
Ajunse la parma brcii care era tras n traversul navei,
apoi se uit dup McCoy care se dduse la o parte ca s-l
lase s coboare.
Dumneata nti, strig cpitanul, apucndu-l de umr i
zvrlindu-l aproape peste balustrad.

Dar flcrile i fumul erau ngrozitoare i cobor iute

dup McCoy, cei doi oameni legnndu-se pe parm i
alunecnd amndoi n barc. Marinarul de la pupa, fr s
mai atepte ordine, retez parma cu cuitul. Vslele
pregtite mucar apa i barca ni ndeprtndu-se.
Frumos fund, cpitane, murmur McCoy, uitndu-se
napoi.
Da, frumos fund. i asta numai datorit dumitale, veni
rspunsul.
Cele trei brci se ndeprtar de rmul de coral albit de
valuri, dincolo de care, pe liziera unui plc de palmieri, se
puteau vedea vreo ase colibe din frunze i vreo douzeci
de btinai sau mai muli uitndu-se holbai la explozia de
flcri care venise la rm.
Brcile acostar i ei pir pe plaja alb.
Ei, i acum, spuse McCoy, trebuie s m gndesc cu ce m
ntorc napoi la Pitcairn.

Jack London

Povestea lui Daniel Foss18

O trosnitur cumplit m-a fcut s sar din cueta mea
de la teug19. De fapt ca i ceilali ase oameni din cartul
liber care dormeau m-am trezit i am srit din cuet n
acelai timp. Am tiut ce se ntmplase. Ceilali n-au mai
stat nici o clip pe gnduri, dnd buzna pe jumtate
mbrcai spre punte. Dar eu tiam la ce m puteam
atepta i am mai zbovit. tiam c dac aveam s ne
salvm asta se putea ntmpla numai cu barca cea mare.
Nimeni nu putea nota n apa aceea att de ngheat i
nimeni nu putea rezista prea mult ntr-o barc dac era
prea subire mbrcat. De asemenea, tiam de ct timp era
nevoie pentru lansarea brcii.
Astfel, la lumina felinarului cu ulei care se bia
slbatic, n zarva care cuprinsese puntea i strigtele de
se scufund, m-am apucat s scotocesc prin cufrul meu
de marinar n cutarea unor haine potrivite. De asemenea,
am cotrobit i prin cuferele tovarilor mei fiindc ei tot
nu mai aveau s le foloseasc vreodat. Lucrnd repede,
18 Povestirea de fa e un fragment din romanul Hoinar printre stele" de Jack London, a
crui construcie permite extragerea acestui capitol cu existen de sine stttoare i care se
integreaz n tematica antologiei de fa.
19 Teug suprastructur uoar ridicat la prova unde snt amenajate magazii sau cabine
pentru echipaj.

dar cu calm, n-am luat dect cele mai clduroase i mai

rezistente veminte. Mi-am pus cele patru bluze de ln
care erau mndria teugii, trei perechi de pantaloni i trei
perechi groase de ciorapi de ln. Picioarele astfel nclate
erau att de dolofane c nu-mi mai ncpeau n ciubotele
mele cele bune. Aa c m-am zvrlit n ciubotele noi ale lui
Nicholas Wilton care erau mai mari i mai solide dect ale
mele. Mi-am pus i bluza lui Jeremy Nalor i a mea i pe
lng aceastea dou mi-am mai pus haina groas de
bumbac a lui Seth Richard de care mi-am adus aminte c o
impregnase de curnd cu ulei.
Dou perechi zdravene de mnui, fularul lui John
Roberts, pe care l mpletise maic-sa i cciula de castor a
lui Joseph Dawes peste a mea amndou cu urechi
mi-au completat echipamentul. Strigtele care vesteau c
nava se scufund se auzea de dou ori mai puternic, dar
am mai zbovit un minut ca s-mi bucesc buzunarele cu
tot tutunul de mestecat pe care am putut pune mna. Apoi
m-am crat pe punte exact la anc.
Rzbind printr-o sprtur de nori luna dezvluia un
tablou deprimant i slbatic. Peste tot erau sfrmturi de
nav i ghea. Pnzele, parmele, arborele cel mare, care se
afla nc n picioare, erau acoperite cu ururi i am simit
un fel de uurare gndindu-m c n-am s mai trag la
palancurile nepenite i s sparg gheaa pentru ca
parmele ngheate s se mite prin suporii la fel de
ngheai. Vntul, btnd aproape a furtun, sufla tios ceea
ce era un semn c gheurile se aflau prin preajm. Iar
valurile mari i ddeau fiori i mai reci n btaia lunii. La
bord se cobora barca cea mare i am zrit oameni
luptndu-se cu butoaie de provizie pe puntea acoperit de
ghea i abandonnd hrana n graba lor de a se salva.

Degeaba i ddea silina cpitanul Nicholl s se descurce

cu ei. Un val care nvli din direcia vntului, rezolv
povestea i-i fcu s se arunce grmad peste balustrad.
M-am agat de umrul cpitanului i, inndu-m aproape
de el, i-am strigat n ureche c n cazul n care se urca n
barc i-i mpiedica pe oameni s-o tearg m ocupam eu
de provizii.
Totui nu-mi rmsese prea mult timp. Ajutat de al
doilea secund Aaron Northrup, abia reuirm s coborm vreo jumtate de duzin de butoaie i butoiae cnd
toi cei din barc ncepur s strige c pleac. i aveau
dreptate. Din direcia vntului venea asupra noastr un
munte nalt de ghea, n vreme ce n cealalt parte,
aproape de barc, se afla alt munte de ghea spre care ne
ndreptam noi.
Aaron Northrup sri mai iute dect mine. Eu am mai
zbovit un moment, chiar i atunci cnd barca se desprinse
de nav, ca s-mi aleg un loc n care s sar, n mijlocul
brcii, unde oamenii erau mai nghesuii aa nct trupurile
lor s-mi atenueze cderea. N-aveam de gnd s ncep cu
un mdular frnt o cltorie att de riscant n barc.
Pentru ca cei de la vsle s aib mai mult loc, mi-am croit
drum iute n spate, spre locul mai larg de la pupa. Desigur
mai aveam i alte motive, destule pentru asta. Era mai
plcut la larg, n pupa, dect la prova unde locul era strmt.
i n plus, era bine s fii n partea din spate n cazul unor
necazuri care aveau s vin cu siguran n aceste condiii,
n zilele urmtoare.
La pupa era secundul, Walter Drake, medicul, Arnold
Bentham, Aron Northrup i cpitanul Nicholl care inea
crma. Medicul se aplecase asupra lui Northrup care zcea

gemnd pe fundul brcii. Nu prea avuse noroc cu sritura

lui pripit fiindc i frnsese piciorul drept de la old.
Nu aveam prea mult timp s ne ocupm de el fiindc ne
czneam pe o mare agitat s ieim dintre cele dou
cmpuri de ghea care se ndreptau unul spre cellalt.
Nicholas Wilton, aflat la prima vsl, era nghesuit aa c
am aezat butoaiele mai ca lumea i, ngenunchind n faa
lui, am pus i eu mna pe vsl. Puteam s-l zresc pe John
Robert chinuindu-se n fa, la vsla de la prova. Trgndu-l
din spate de umeri, Arthur Haskins i putiul Benny
Hardwater l ajutau s vsleasc. Toi erau att de
nerbdtori s dea o mn de ajutor nct muli ne ncurcau
i stricau ritmul vslailor.
Era o lupt strns, dar am ieit n larg cam la vreo
sut de iarzi i am putut ntoarce capul s urmresc
sfritul prematur al navei Negociator. A fost prins strns n
clete i a fost turtit de ghea, cum turtete un nc o
caramea ntre degete. n uieratul vntului i mugetul
valurilor n-am auzit nimic, dei trosnetul coastelor i
traverselor de punte ale navei trebuie s fi fost destul de
puternic ca s scoale n picioare un sat ntreg, ntr-o
noapte linitit.
n tcere, ncetior, bordurile bricului s-au turtit,
puntea s-a umflat n sus, iar resturile sfrmate s-au
nruit i au disprut, n vreme ce n locul unde fusese
nava nu mai erau dect ghearii care se ciocneau zdrobindu-se unul de altul. mi prea ru de distrugerea
acestui adpost de ctre urgia naturii, dar, n acelai timp,
m bucuram la gndul c m simeam bine n cele patru
bluze i trei haine ale mele.
Chiar i pentru mine noaptea aceea s-a dovedit a fi
amarnic, dei eram cel mai bine mbrcat din barc. Dar

ce trebuie s fi ndurat ceilali nu vreau s mai insist prea

mult. De team s nu dm peste i mai mult ghea n
timpul nopii, am scos continuu apa afar i am inut
barca mare mereu cu prova pe val. Cnd cu o mnu, cnd
cu cealalt, mi-am tot frecat nasul s nu nghee. i
pstrnd nc vii n minte chipurile celor de acas, din
Elkton, m-am rugat lui Dumnezeu.
Dimineaa ne-am verificat rndurile. Pentru nceput toi
aveau degerturi n afar de vreo doi, trei. Aaron Northrup,
neputnd s se mite din cauza piciorului rupt, era ntr-o
stare foarte proast. Prerea medicului era c ambele
picioare ale lui Northrup erau iremediabil degerate.
Barca cea mare se cufunda greoi n ap fiind ncrcat
cu ntregul echipaj de douzeci i unu de oameni. Doi erau
nite puti, Benny Hardwater, care avea abia treisprezece
ani i Lish Dickery, a crui familie era aproape vecin cu a
mea la Elkton, abia mplinise aisprezece. Toate proviziile
noastre constau n vreo trei sute de livre de carne de vac
i vreo dou sute de carne de porc. Jumtate de duzin de
pini srate, pe care le adusese buctarul, nu contau. Apoi
mai aveam trei butoaie cu ap i unul cu bere.
Cpitanul Nicholl recunoscu cinstit c n aceast parte
a oceanului, de altfel necunoscut i necartografiat, nu
tia s fie vreo insul pe aproape. Singurul lucru pe care
trebuia s-l facem era s ne ndreptm n grab spre un
climat mai blnd, ceea ce i fcurm, ridicnd vela noastr
cea mic i innd crma cu un cart fa de vntul puternic
care btea dinspre nord-vest.
Hrana constituia o problem simpl de aritmetic. Nu lam pus la socoteal pe Aaron Northrup, fiindc tiam c
nu mai avea mult. Dac repartizam cte o livr pe zi, cele
cinci sute de livre ne-ar fi ajuns pentru douzeci i cinci de

zile, iar cte jumtate de livr pe zi ne ajungea pentru

cincizeci de zile. Aa c am rmas la jumtate de livr. Am
mprit i am distribuit carnea sub privirile cpitanului i
am reuit s fac asta destul de corect. Dumnezeu tie, dei
nc de la nceput unii oameni s-au pornit s murmure. De
asemenea, din cnd n cnd mpream tutunul cu care-mi
ticsisem buzunarele, lucru pe care nu puteam s nu-l
regret mai ales cnd mi-am dat seama c-l stricam pe unul
i altul care eram sigur nu mai aveau dect o zi sau cel
mult dou, trei zile de trit.
Fiindc n barc, curnd, printre noi, se ivi moartea.
Primii mori nu se datorau lipsei de hran, ci frigului
ucigtor i lipsei de adpost. Era problema supravieuirii
celor mai zdraveni i a celor mai norocoi. De felul meu
eram destul de legat i norocos, dat fiind c eram mbrcat
gros i nu-mi rupsesem piciorul ca Aaron Northrup. Dar
chiar i aa, el se inea nc destul de tare nct, dei fusese
primul care degerase serios, rezist nc multe zile. Cel
dinti muri Wance Hathaway. L-am gsit n revrsatul
zorilor ghemuit la prova i ngheat bocn. Cel de-al doilea
fu putiul Lish Dickery. Cel de-al doilea puti, Benny
Hardwater, rezist zece sau dousprezece zile.
n barc era att de cumplit nct apa i berea au
ngheat tun i era o treab grea s mpri egal bucile pe
care le zdrobeam cu briceagul lui Northrup. Puneam n
gur bucile acelea i le sugeam pn se topeau. De
asemenea, cnd bntuia cte-o furtun de zpad, aveam
zpad din belug. Dar nu toat era bun fiindc ne
provoca un fel de febr i inflamaie care ne atacau gura,
nct toat gura ne era uscat i ne ardea. Iar pentru astfel
de sete nu exista alinare. S sugem mai mult ghea sau
zpad nsemna s agravm inflamaia. Cred c asta a

provocat n cea mai mare msur moartea lui Lish Dickery.

O zi i-o noapte nainte de a muri a btut cmpii i a
delirat. A murit biguind s i se dea ap i totui n-a murit
de sete. Am rezistat ct am putut ispitei de a suge ghea,
mulumindu-m s morfolesc o bucat de tutun n gur i
m-am descurcat destul de bine.
Am despuiat morii de toate hainele. Goi veniser pe
lume i goi au pornit peste bordul brcii spre adncul
ntunecat al oceanului ngheat. Hainele au fost trase la
sori din ordinul cpitanului Nicholl pentru a prentmpina ciorovielile.
Nu era vreme pentru mofturi sentimentale. Sorii l-au
favorizat cel mai mult pe Israel Stickney aa nct la urm,
cnd i-a dat sfritul, era o adevrat comoar de haine.
Acestea le-au prelungit zilele celor care au rmas n via.
Continuam s o inem spre nord-est, avnd un vnt
puternic din vest, dar goana noastr n cutarea unui
climat mai blnd se dovedi zadarnic. Stropii de ap
ngheau mereu pe fundul brcii i eu, nc tot mai
ciopleam berea i apa de but cu briceagul lui Northrup.
mi cruam ns briceagul meu. Era dintr-un oel stranic,
cu un ti ascuit i solid i n-aveam chef s-l stric n felul
acesta. Pe atunci jumtate din echipaj se dusese peste
bord, barca se sltase binior deasupra apei i era mai
uor de mnuit sub rafalele de vnt. Era de asemenea mai
mult loc ca s te ntinzi ca lumea.
Mncarea era mereu un motiv de discuie. Dup ce neam sftuit, cpitanul, secundul, medicul i cu mine am
hotrt s nu mrim raia zilnic de jumtate de livr de
carne. Cei ase marinari, al cror purttor de cuvnt era
Tobias Snow, pretindeau c, deoarece jumtate dintre noi
muriser, asta echivala cu o dublare a cantitii de provizii

i aadar raia trebuia sporit la o livr. Ca rspuns, noi

cei de la pupa le-am artat c numai ansele noastre de a
tri se dublaser cu condiia de a ne mulumi cu raia de o
jumtate de livr.
E adevrat c opt uncii de carne srat nu ne prea
ajutau s trim i s rezistm frigului aceluia cumplit.
Eram destul de slbii i din cauza slbiciunii degeram
uor. Nasul i obrajii erau negri de tot din cauza degerturilor. Era imposibil s-i fie cald dei acum aveam de
dou ori mai multe haine dect la plecare.
Dup cinci sptmni de la scufundarea navei
Negociator, certurile de la hran ajunseser la punctul
culminant. Era noapte i adormisem cnd cpitanul Nicholl
l prinse pe Jud Hetchkins furnd din butoiul cu carne de
porc. Dup cum s-au comportat dup aceea s-a vdit c
ceilali cinci l ndemnaser. ndat ce Jud Hetchkins fu
descoperit, toi cei ase s-au aruncat asupra noastr cu
cuitele. Era o lupt strns, anevoioas, la lumina slab a
stelelor i a fost un noroc c barca nu s-a rsturnat. Aveam
motive s mulumesc pentru numeroasele mele bluze i
haine care mi-au servit drept armur. Prin attea veminte
loviturile de cuit n-au fcut dect s m zgrie puin dei
eram atins n vreo dousprezece locuri.
Ceilali au fost i ei protejai la fel i btaia s-ar fi sfrit
numai cu o pruial dac secundului, Walter Dakon, un
om grozav de puternic nu i-ar fi venit ideea s isprveasc
treaba aruncndu-i pe rsculai peste bord. I s-au alturat
cpitanul Nicholl, medicul i eu i dup o clip, cinci din
cei ase s-au trezit n ap inndu-se de copastie. Cpitanul
Nicholl i medicul se ndeletniceau n mijlocul brcii cu cel
de-al aselea, Jeremy Nalor, i erau pe cale s-l azvrle
peste bord, n vreme ce secundul lovea cu o scndur

degetele prinse de copastie. Pe moment n-aveam nimic de

fcut i am putut s fiu martor la sfritul tragic al
secundului. Pe cnd ridicase scndura s-i dea peste degete
lui Seth Richards, acesta din urm, cufundndu-se mai
nti adnc n ap i fcndu-i apoi vnt cu amndou
minile, se azvrli pe jumtate n barc, l apuc pe secund
n brae i cznd napoi peste bord l tr i pe secund dup
el. Fr ndoial c n-a mai dat drumul strnsorii i s-au
necat mpreun.
Astfel c din tot echipajul navei n-am mai rmas n
via dect trei: cpitanul Nicholl, Arnold Bentham
medicul i eu. apte dispruser ntr-o clipit, ca urmare a
ncercrii lui Jud Hetchkins de a fura din provizii. Iar mie
mi prea ru c se irosiser n mare nite haine att de
bune i clduroase. Nici unul dintre noi n-ar fi fost
nemulumit dac ar fi fost nevoit s se descurce cu mai
multe haine.
Cpitanul Nicholl i medicul erau oameni cumsecade i
cinstii. Adesea, pe cnd ceilali doi dormeau, cel care era
treaz la crm putea s ia din carne. Dar asta nu s-a
ntmplat niciodat. Aveam pe deplin ncredere unul n
cellalt i mai degrab muream dect s ne nelm
ncrederea asta.
Ne-am mulumit i mai departe cu o jumtate de livr
de carne pe zi i am profitat de fiecare vnt prielnic ca s ne
croim drum spre nord. Abia la 14 ianuarie, la apte
sptmni de la naufragiu, am ajuns la o latitudine cu o
clim mai blnd. Dar nici atunci n-a fost cald cu adevrat,
ci am scpat abia de frigul acela amarnic.
Aici vntul puternic de vest ne-a prsit i zile n ir neam blbnit i ne-am blcit n zona aceea de calm. Cea
mai mare parte a vremii nu btea vntul, sau bteau uor

vnturi potrivnice, dei uneori cte o rbufnire din zona

moart din fa inea cteva ceasuri. Deoarece eram slbii,
iar barca era att de mare, nici vorb nu putea fi s vslim.
Ne drmuiam hrana i ateptam ca Dumnezeu s-i
ntoarc faa spre noi.
Pe la sfritul lui ianuarie, hrana se apropie de sfrit.
Carnea de porc se dusese i foloseam butoiul ca s strngem ap de ploaie. Nu mai rmseser nici prea multe livre
de carne de vit i de-a lungul celor nou sptmni
petrecute n barc n-am zrit nici o vel i nici un rm.
Cpitanul Nicholl recunoscu cinstit c dup aizeci i trei
de zile de estim nu mai tia unde ne aflam.
Ziua de 20 februarie a fost martora ultimei buci de
hran. Prefer s trec peste amnuntele celor ce s-au ntmplat n urmtoarele opt zile. Am s m opresc numai la
evenimentele care-mi servesc pentru a arta ce fel de
oameni erau tovarii mei. Am dus-o aa lihnii de foame
mult timp nct nu mai aveam puteri i nici rezerve pe care
s ne bazm atunci cnd hrana s-a isprvit de tot i n
consecin am nceput repede s ne simim i mai slbii.
La 24 februarie ne-am sftuit i am cntrit care era
situaia. Eram trei oameni tari de cuget, plini de via i
tenacitate i nu voiam s murim. Nici unul nu s-ar fi oferit
de bunvoie s se jertfeasc pentru ceilali doi. De aceea
am czut de acord cu privire la trei lucruri: trebuia s
avem hran, trebuia s hotrm asta prin tragere la sori i
dac nici a doua zi diminea nu se pornea vntul aveam s
tragem la sori.
A doua zi diminea se strni un vnt nu prea tare, dar
destul ca s prindem o vitez domoal de vreo dou noduri
spre nord. n zorii zilelor de 26 i 27 am avut o briz

asemntoare. Eram sleii de-a binelea, dar am rmas

credincioi hotrrii luate i am navigat mai departe.
Dar n dimineaa zilei de 28 am tiut c sosise vremea.
Barca se legna jalnic pe o mare pustie, fr vnt, iar cerul
ncremenit i acoperit nu fgduia nici o pal de vnt. Am
tiat din haina mea trei buci de pnz, toate de aceeai
mrime. n urzeala uneia era un fir de a maro. Pierdea
cine trgea bucata asta. Am pus cele trei buci n cciula
mea pe care am acoperit-o cu cciula cpitanului Nicholl.
Totul era gata dar am zbovit o clip n care toi ne-am
rugat ndelung n tcere. Nu treceam cu vederea cinstea i
meritele mele dar mi ddeam seama, de asemenea, de
cinstea i meritele tovarilor mei aa nct m ntrebam
mirat cum putea Dumnezeu s cntreasc ntr-o situaie
att de delicat i de bine cumpnit.
Cpitanul trase cel dinti, dup dreptul i datoria lui.
Dup ce vr mna n plrie ntrzie o vreme cu ochii
nchii, buzele micndu-se n timp ce se ruga pentru
ultima oar i trase una din cele fr semn. Era drept i nu
puteam s nu recunosc c era o hotrre chibzuit,
deoarece cunoteam n cea mai mare parte viaa
cpitanului Nicholl i tiam c era un om cinstit i drept.
Am rmas numai medicul i cu mine. Urma s fie unul
dintre noi i, conform rangului de pe nav, el trebuia s
trag al doilea. mi ineam pe genunchi cciula peste care
era cciula cpitanului Nicholl. Medicul i vr mna
nuntru i bjbi acolo o vreme, pe cnd eu m ntrebam
dac se putea simi firul acela maro n estur.
n cele din urm scoase mna; firul maro era n bucata
lui de pnz. Nu puteam s nu-mi dau seama c medicul i
cpitanul erau mult mai apropiai unul de cellalt prin
relaiile i poziia lor dect de mine i c erau n oarecare

msur dezamgii de rezultat. Dar ndat i-a fcut loc

convingerea c erau nite oameni adevrai i c acest
rezultat nu va schimba cu nimic hotrrea luat.
Aveam dreptate, medicul i dezgoli braul i cu
briceagul n mn se pregtea s-i deschid o ven vital.
Dar mai nti ne adres totui cteva cuvinte.
Snt din Norfolk Virginia, spuse el, unde sper c mai am o
soie i trei copii n via. Singura rugminte pe care o mai
am la voi e aceea ca, n cazul n care Dumnezeu se va
ndura s-l salveze pe careva dintre voi din situaia asta i
dac va avea norocul s ajung vreodat n patrie s
relateze nefericitei mele familii soarta mea amarnic.
Apoi curtenitor ne-a cerut nc vreo cteva minute ca si rnduiasc treburile sale cu Dumnezeu. Nici cpitanul
Nicholl, nici eu n-am putut scoate o vorb, ci, cu ochii n
lacrimi, am ncuviinat dnd din cap.
Fr ndoial c, dintre noi trei, Arnold Bentham era cel
mai stpn pe sine. Eu sufeream cumplit i cred c i
cpitanul Nicholl suferea la fel.
Cnd Arnold Bentham i isprvi treaba i era gata s-i
fac seama n-am mai putut s m stpnesc i am
exclamat:
Stai! Noi care am ndurat att de mult putem s mai
ndurm o vreme. De-acum e diminea de-a binelea. S
mai ateptm pn n amurg. Dac nu se ntmpl nimic
care s ne schimbe soarta noastr ngrozitoare, atunci,
Arnold Bentham, f aa cum am hotrt.
El se uit la cpitanul Nicholl s vad dac e de acord i
cpitanul Nicholl nu putu dect s dea din cap. Nu era n
stare s rosteasc o vorb, dar n ochii si umezi, de un
albastru ngheat, se citea din toat inima ncuviinare,
nct nu puteam s m nel. i s fi trecut abia un sfert de

ceas cnd o pal de vnt dinspre vest, cu fiori de ger i

umezeal, ne biciui obrajii. n cinci minute cu pnza
umflat puteam s folosim crma i Arnold Bentham se
nfiin la crm.
Voi cruai-v puterile cte le mai avei, spuse el.
Lsai-m pe mine s-mi irosesc i bruma de putere ce mia mai rmas ca s sporesc ansele voastre de a supravieui.
Aa nct el conduse barca sub briza aceea puternic, n
vreme ce cpitanul Nicholl i eu zceam lai pe fundul
brcii i cum eram sleii visam i ni se nluceau vedenii
fugare despre lucrurile care ne fuseser dragi pe lume i
care acum erau departe de noi.
Briza se ntrea mereu i curnd ncepu s bat n
rafale. Norii care spnzurau pe cer ne vesteau furtun. Pe la
amiaz Arnold Bentham lein la crm i, nainte ca barca
s se abat din vnt pe marea deja binior montat,
cpitanul Nicholl i eu eram la crm stpnind-o cu cele
patru brae slbite ale noastre. Ajunserm la o nelegere i
cpitanul Nicholl trase primul la sori n virtutea rangului
su i trecu la crm primul schimb. Dup aceea ne-am
schimbat toi trei pe rnd, la fiecare sfert de ceas. Eram
foarte sleii i nu puteam rezista mai mult.
Pe la mijlocul amiezii marea deveni amenintoare. Dac
situaia noastr n-ar fi fost att de desperata ar fi trebuit s
mergem cu vntul strns i s lsm barca pe val cu o
ancor de furtun improvizat din catarg i pnz. Dac
ne-am fi abtut din drum pe valurile acelea mari,
copleitoare, barca s-ar fi dat peste cap.
Arnold Bentham, de dragul nostru, s-a rugat mereu,
toat dup-amiaza de noi s lsm o ancor de furtun.
tia c noi continuam s navigm astfel n sperana c nu
vom fi nevoii s mplinim hotrrea sorilor. Era un om

nobil, la fel era i cpitanul Nicholl ai crui ochi se

ngustar ca dou lame de oel. i ntr-o tovrie att de
nobil cum puteam eu s fiu mai puin nobil? Ca i ei, nici
eu nu voiam s mor, dar nu-mi era team de moarte.
Puinele ndoieli pe care le avusesem la nceput, n treact,
asupra acestor doi oameni se risipiser de mult. Era o
coal dur i oamenii erau de aceea duri, dar erau oameni
nobili, cu frica lui Dumnezeu.
Eu am fost primul care am vzut. Arnold Bentham,
mpcat cu gndul morii, i cpitanul Nicholl, aproape
mpcat i el cu acest gnd, zceau i se rostogoleau ca
nite cadavre la ntmplare pe fundul brcii, iar eu eram la
crm cnd am vzut. Barca, mprocnd spum i avntndu-se n valuri cu iueala vntului care-i umfla pnza, se
ridic pe o creast cnd, aproape, n faa ochilor, am vzut
o stnc bntuit de valuri. Nu era nici la jumtate de mil
deprtare. Am strigat dnd de veste, aa nct ceilali doi,
trndu-se n genunchi, rostogolindu-se i cu- tnd un
sprijin, se zgiau int la ceea ce vzusem eu.
Drept spre ea, Daniel, bolborosi cpitanul comanda. Are
probabil vreun golfule. E singura noastr scpare.
Numai o singur dat l-am mai auzit vorbind pe cnd
eram n dreptul ngrozitorului rm de sub vnt i nu
vzusem nici un golfule:
Drept spre ea, Daniel. Dac trecem chiar pe lng ea sntem
prea sleii ca s ne luptm cu valurile i cu vntul.
Avea dreptate. L-am ascultat. i scoase capul i se uit,
iar eu l-am ntrebat ce or era. Era ora cinci. i ntinse
mna lui Arnold Bentham, care i-o lu i i-o strnse slab i
amndoi se uitar la mine, n ochii lor lucind aceeai
strngere de mn. Era un adio, tiam. Fiindc ce sori
aveau nite fiine att de slabe ca noi s se lupte i s

ajung cu via pe un loc mai nalt, dincolo de stncile

acelea bntuite de valuri?
La vreo apte metri de rm barca a fost luat n primire
de valuri i am pierdut controlul asupra ei. ntr-o clip a
fost rsturnat i m-am trezit sufocndu-m n apa srat
a mrii. Pe tovarii mei nu i-am mai vzut de atunci. Din
fericire am ieit la suprafa tras de vsla de crm pe care
nc o mai strngeam n mini i, printr-un i mai mare
noroc, la momentul potrivit i n locul potrivit, un val m-a
apucat i m-a aruncat departe, pe panta uoar a singurei
stnci care ieea ca o poli pe tot rmul acela cumplit. Nu
m-am lovit. Nici mcar nu m-am zgriat. i cu toat
slbiciunea, mintea continua s-mi lucreze i am reuit s
m trsc pn unde nu ajungea contracurentul lacom al
mrii.
M-am ridicat n picioare tiind c de acum eram salvat.
Barca fusese sfrmat ntr-o mie de buci i dei nu le
zream, bnuiam ct de cumplit fuseser zdrobite trupurile
cpitanului Nicholl i al lui Arnold Bentham. La marginea
mrii nspumate am zrit o vsl i cu oarecare risc m-am
dus i am tras-o afar. Apoi am czut n genunchi i tiam
c aveam s lein. i totui nainte de a-mi pierde
cunotina, un instinct de marinar m-a fcut s m tri
mai departe de stncile care m rneau cumplit i am
leinat pn la urm acolo unde marea nu m mai putea
ajunge.
n noaptea aceea am zcut aproape mort, incontient
cea mai mare parte a timpului, simind numai vag din cnd
n cnd frigul i umezeala ngrozitoare care m
ptrunseser. Odat cu dimineaa m-a cuprins uluirea i
groaza. Pe ancul acela nenorocit de stnc, ieit din fundul
oceanului, nu exista nici o plant, nici un fir de iarb. Nu

era dect o ngrmdire de stnci de un sfert de mil lime

i o jumtate de mil lungime. N-am gsit nimic cu care
s-mi astmpr foamea i setea trupului meu istovit. Eram
ars de sete, dar nu se zrea nici urm de ap de but.
Zadarnic am tot gustat, nenorocindu-mi gura, ap din
fiecare gaur i scobitur a stncilor. Stropii ridicai de
furtun mprocaser att de bine fiecare bucic de
insul nct toate scobiturile erau pline de ap la fel de
srat ca i cea din mare.
Din barc nu mai rmsese nimic, nici o surcic n
stare s dovedeasc n vreun fel c existase cndva vreo
barc. Toat averea mea erau hainele, un cuit zdravn i
vsla pe care o scosesem din ap. Furtuna se mai domolise
i ziua ntreag am cutat n van ap, cltinndu-m i cznd, trndu-m pn cnd minile i genunchii ajunseser
tot o ran.
n noaptea aceea m-am adpostit de vnt n spatele unei
stnci i am fost mai aproape de moarte ca niciodat. O
ploaie cumplit m-a urgisit. Mi-am scos multele mele
veminte i le-am ntins s se mbibe cu ap, dar cnd am
stors apa din ele direct n gur am fost dezamgit din prcin c hainele fuseser bine ptrunse de sarea mrii n
care m blcisem. M-am ntins pe spate cu gura deschis
s prind cei civa stropi care-mi cdeau drept n ea. Era un
chin, dar reueam s-mi umezesc cerul gurii i s nu-mi
pierd minile.
A doua zi eram bolnav de-a binelea. Eu care nu
mncasem de atta vreme am nceput s m umflu
ngrozitor, picioarele, minile, tot trupul. La cea mai uoar
apsare, degetele se ngropau n carne i trecea mult
vreme pn cnd scobitura revenea la loc. Cu minile goale,
cu grij, am splat de apa aceea srat fiecare scobitur ct

de ct mai actrii din stnc n sperana c ploile

urmtoare aveau s le umple cu ap bun de but.
Gndul sorii mele amarnice i amintirea celor dragi de
la Elkton m-au umplut de atta tristee nct uitam de mine
ceasuri ntregi. Era o binecuvntare fiindc m ndeprta
de suferina care altfel m-ar fi ucis.
Noaptea m-am trezit sub biciuirea ploii i m-am trt de
la scobitur la scobitur, linchind apa de ploaie sau lingnd
stncile. Era slcie, dar se putea bea. Asta m-a salvat
fiindc spre diminea m-am trezit leoarc de sudoare i cu
mintea aproape limpede.
Apoi se ivi i soarele, pentru prima oar de cnd eram pe
insul, i mi-am ntins cea mai mare parte a vemintelor la
uscat. Am but ap cu msur i mi-am fcut socoteal c
apa aceea mi ajungea vreo zece zile dac o drmuiam cu
grij. Era uimitor ct de bogat m simeam avnd comoara
asta imens de ap slcie. i nici cel mai mare negustor,
cruia i s-au ntors toate corbiile din cltorie pline de
succes, cu magaziile bucite pn n bagdadie i casele de
bani doldora, nu s-ar fi putut simi mai bogat dect mine
atunci cnd am dat cu ochii de trupul unei foci moarte de
mai multe zile, aruncat pe stnci.
tiam ct de slbit mi era stomacul i am mncat cu
mult cumptare, dndu-mi seama c lcomia m-ar fi ucis
dac a fi cedat ispitei. Niciodat nu mi-au trecut prin gur
nite mbucturi mai dulci i nu mi-e ruine s
mrturisesc c am plns de bucurie uitndu-m la leul
acela putrezit.
Sperana mi s-a aprins din nou puternic n piept. Am
pus cu grij de-o parte bucile care au rmas i tot cu
grij am acoperit rezervele de ap de pe stnci cu pietre
ltree, ca razele soarelui s nu evapore cumva

nepreuitul lichid. i ca msur de precauie mpotriva

unei eventuale rbufniri de vnt n timpul nopii, care s
ridice iar stropi de ap srat. De asemenea, am strns
bruma, de iarb de mare pe care am gsit-o i am uscat-a
la soare ca s-o pun ntre srmanul meu trup i stncile
bolovnoase pe care mi-am fcut culcu. Iar vemintele mi
s-au uscat prima dat dup zile ntregi, aa nct am
adormit somnul adnc al istovirii i al ntoarcerii la via.
Cnd m-am trezit i am vzut o nou zi eram alt om.
Dei nu era soare nu m-am ntristat. Nu-mi credeam
ochilor i-mi venea s m frec la ochi deoarece ct
cuprindeam cu privirea stncile care mrgineau oceanul
erau acoperite cu foci. Erau mii, n vreme ce alte mii se
jucau n ap i din toate gtlejurile acelea se isca o zarv
cumplit i asurzitoare. ndat ce le-am zrit am tiut c
acolo m atepta, numai s-o iau, carne destul pentru vreo
douzeci de echipaje.
Cum pe insul nu se gsea alt bt sau bucat de
lemn, mi-am nfcat pe dat vsla i m-am apropiat cu
bgare de seam de prinosul acela uria de hran. Am
bnuit ndat c acele fiine ale mrii nu tiau ce e aceea
omul. La apropierea mea n-au dat semne de sfial i am
vzut c era o joac s le pocnesc cu vsla peste cap.
i dup ce am ucis-o pe a treia, i pe a patra, am
nnebunit deodat n mod ciudat. Aproape ieit din mini,
am ucis, am ucis, am continuat s ucid. Vreme de dou
ceasuri am mnuit fr odihn vsla, pn cnd eram gata
s m prbuesc. Nu tiu ct de vinovat eram de lcomia
asta uciga, dar ca la un semnal, la captul acestor dou
ceasuri, toate focile care mai triau s-au aruncat n ap i
au disprut n grab.

Am descoperit c omorsem mai bine de dou sute de

foci i am rmas trsnit i nspimntat de nebunia
mcelului care m cuprinsese. Pctuisem prin aceast
desfrnat risip i dup ce mi-am mprosptat puterile cu
mncare zdravn, m-am apucat s dreg lucrurile cum mam priceput mai bine. Dup care am trudit pn la lsarea
nopii i chiar dup aceea, jupuind focile, tind hlci de
carne, punndu-le n vrful stncilor s se usuce la soare.
Am gsit, de asemenea, grmezi de sare prin ascunziurile
i cotloanele stncilor din partea btut de vnturi a insulei.
Cu ea am frecat carnea ca s in mai mult.
Am lucrat astfel vreo patru zile i, n cele din urm, am
fost mndru c nici o frm din prinosul acela nu s-a
risipit. Munca neobosit a fost prielnic trupului meu care
i-a revenit repede, mulumit acestei hrane abundente la
care nu m-am zgrcit. i niciodat n cei opt ani petrecui
pe insula aceea pustie n-a fost o vreme att de frumoas i
att de lung ca cea care a urmat mcelului focilor.
Au trecut luni de zile fr s se mai arate vreo foc. Dar
ntre timp n-am zbovit. Mi-am ridicat o colib din pietre
i, alturi de ea, o magazie pentru carnea conservat.
Acoperiul era fcut din multe piei de foc nct nu lsa s
treac nici o pictur prin el. i cnd ploaia rpia pe
acoperiul acela, nu ncetam s m minunez cum de un
marinar naufragiat era aprat de furia elementelor de ceea
ce constituia de-a dreptul o avere regeasc pe piaa de piei
a Londrei.
Curnd mi-am dat seama c trebuia s nsemn n vreun
fel trecerea vremii fr de care tiam c aveam s pierd
irul zilelor, sptmnilor i n-aveam s le mai deosebesc
una de alta. Mi-am amintit amnunit cum inuse
socoteala vremii cpitanul Nicholl, n barc, i ncet, ncet,

avnd grij s-mi amintesc totul fr umbr de ndoial am

refcut irul zilelor i nopilor petrecute pe insul. Apoi din
apte pietre aezate n faa colibei mi-am fcut calendarul
sptmnii. Pe vsl fceam ntr-un loc cte o cresttur mai
mic pentru fiecare sptmn, iar n alt loc crestam lunile,
avnd mare grij s nsemn la fiecare lun zilele n plus
care ntreceau peste cele patru .sptmni.
Era uimitor de ct munc era nevoie n aceste
mprejurri pentru a-mi mplini nevoile simple de hran i
adpost. n primul an, ntr-adevr, n-am prea avut vreme
s lenevesc. Coliba, un simplu brlog de piatr mi-a luat
totui vreo ase sptmni. Anevoioasa conservare i
ndelungata munc de curare a pieilor de foc, pentru ca
s le fac mai moi i flexibile, pentru veminte, mi-au dat de
lucru tot timpul, luni i luni de zile.
Apoi mai era i problema rezervelor de ap de but.
Dup cte o furtun zdravn apa de mare adus de vnt
sra apa mea de ploaie, aa nct uneori trebuia s-o duc
cumplit de greu pn cnd cdea o alt ploaie fr vnturi
puternice. tiind c prin numeroase lovituri se poate
dovedi chiar i piatra, am ales o piatr ca lumea, cu bobul
mrunt, fr crpturi i cu ajutorul unor pietre mai mici
am nceput s-o scobesc. n vreo cinci sptmni de trud
ndrtnic am reuit s fac n felul acesta un vas care s
tot fi avut vreo ase litri. n acelai fel, mai apoi, am fcut
un vas de vreo cincisprezece litri. Unul n care ar fi ncput
vreo treizeci de litri a plesnit dup ce am lucrat la el vreo
ase sptmni.
Dar abia n cel de-al patrulea an al ederii mele pe
insul, cnd m mpcasem cu gndul c s-ar fi putut s
rmn acolo pn la sfritul zilelor mele, am fcut cel mai
reuit vas. Mi-a luat opt luni, dar era fr cusur i n el

ncpeau pn la o sut douzeci de litri. Eram att de

mndru de aceste vase de piatr nct uneori uitam de
umilin i ajungeam necuviincios de nfumurat. i, n
adevr, pentru mine erau mai artoase dect erau pentru o
regin cele mai scumpe mobile. Mi-am fcut de asemenea
i un vas mic de piatr, nu mai mare de un litru, cu care
s car apa din locurile unde se aduna n vasele cele mari.
i cnd am s spun c vasul acesta de un litru cntrea cu
totul vreo dousprezece kilograme, cititorul i va da seama
c numai strnsul apei de ploaie nu era o treab uoar.
Aa c mi-am ndulcit situaia mea de singuratic ct mai
mult posibil. Mi-am fcut un adpost sigur i plcut, iar n
ceea ce privete proviziile, aveam totdeauna la ndemn
rezerve uscate sau inute la sare pentru ase luni. mi
ddeam seama c nu eram ntotdeauna ndeajuns de
recunosctor pentru aceste lucruri att de importante ca
s-mi duc zilele i pe care nu te ateptai s le gseti pe o
insul pustie.
Dei nu m puteam bucura de tovria vreunei fiine
omeneti, nici mcar de aceea a unui cine sau a unei
pisici, eram mult mai mpcat cu soarta mea dect multe
alte mii de oameni. n locul acela pustiu unde m aruncase
soarta, eram mult mai fericit dect muli alii care, pentru
crime ngrozitoare, fuseser pedepsii s-i duc restul
zilelor n singurtate i s-i road remucarea ca un ulcer
usturtor.
Indiferent ct de ntunecat mi era viitorul, nu m
prsise sperana c providena care, n momentul cnd
foamea m ameninase cu pieirea i cnd puteam s fiu
nghiit cu uurin n pntecul oceanului, m aruncase pe
rmul acestei stnci golae, n cele din urm mi va trimite
pe cineva n ajutor.

Dei lipsit de tovria semenilor mei, de nlesnirile

obinuite ale vieii, nu puteam s nu m gndesc c
situaia mea oropsit avea i unele pri bune. Stpneam
n linite ntreaga insul, aa mrunt cum era ea. Nu era
de ateptat s apar cineva care s-mi dispute drepturile,
n afar de animalele amfibii ale oceanului. Deoarece insula
era aproape inaccesibil, noaptea odihna nu-mi era
tulburat de teama continu a apropierii canibalilor sau a
fiarelor de prad.
Dar omul e uneori o fiin ciudat i nesocotit. Am
nceput s-mi doresc un foc i s simt n gur savoarea
crnii gtite. i mereu m trezeam jinduind dup bunti
care s-mi incinte cerul gurii, ca cele de la masa zilnic,
obinuit, de la Elkton. n ciuda strdaniilor mele
nchipuirea nu inea seama de voina mea i n
halucinaiile mele m nfruptam numai cu lucruri bune pe
care le mncasem i pe care le-a fi mncat dac a fi fost
vreodat salvat din pustietatea aceea.
Da, i eram ct se poate de tulburat de pofta dup nite
tutun. Adesea somnul era un chin pentru mine fiindc abia
atunci poftele ncepeau s m bntuie, aa nct m-am visat
de o mie de ori stpn pe maldre de tutun, da, i pe
depozite de tutun i pe vase ncrcate i plantaii ntregi de
tutun.
Nefiind n stare s-mi schimb gndurile, m-am hotrt s
schimb faa insulei mele pustii. Am lucrat patru luni ca s
ridic un zid de piatr de vreo treizeci de picioare lungime,
cu prile sale laterale cu tot, i de vreo dousprezece
picioare nlime. Acesta ferea coliba de vijelii cumplite,
cnd toat insula era ca o mrunt pasre a furtunii, n
mijlocul uraganului. i n-am socotit c mi-am pierdut
timpul n zadar. Dup aceea, pe cnd n aer, pn la vreo

treizeci de metri deasupra mea, nu era dect un uvoi de

ap purtat de vnt, eu stteam frumuel la adpost.
n cel de-al treilea an, am nceput s ridic o movil de
piatr. Era mai degrab o piramid cu baza ptrat, larg,
ngustndu-se, dar nu brusc, spre vrf. n felul acesta, a
trebuit s cldesc piatr peste piatr, fiindc pe insula
aceea nu erau nici scule, nici cherestea ca s ridic schele.
Abia n cel de-al cincilea an am isprvit piramida. i cnd
am s v spun c ridictura pe care o nlasem era abia la
patruzeci de picioare deasupra mrii i c vrful piramidei
mele era la patruzeci de picioare deasupra ridicturii, vei
pricepe c, fr scule, eu dublasem nlimea insulei.
n cel de-al aselea an am mrit baza piramidei, aa
nct dup optsprezece luni nlimea monumentului era de
cincizeci de picioare deasupra insulei. Nu era un Babel. O
fcusem din dou motive: mi oferea un loc de veghe de
unde s scrutez oceanul n cutarea unei nave i sporea
ansele ca insula s atrag atenia oricrui marinar
distrat. i, pe deasupra, m pstram i ntr-o bun condiie
fizic i psihic. Cnd minile aveau de lucru, diavolul nu
avea ce cuta pe insul. Numai n vis m mai chinuia
nfindu-mi mai ales diverse bunti i fcndu-m s
m bucur de iarba dracului, numit tutun.
n a optsprezecea zi a lunii iunie, n cel de-al aselea an
al ederii mele pe insul, am zrit pnzele unei nave. n
ciuda dezamgirii mele cumplite, numai vederea acestor
pnze mi-a fcut cea mai mare bucurie. M-a convins de un
fapt de care m ndoisem mai nainte i anume c aceste
mri erau uneori strbtute de navigatori.
Acolo unde focile ieeau din mare am ridicat, printre
altele, un zid de piatr, nu prea nalt, cu dou aripi, care
mergeau ngustndu-se pn la o fundtur unde focile care

intrau puteau fi ucise n voie, fr s trezeasc nelinite

printre tovarele lor din afar, de unde nici o foc rnit
sau speriat nu putea scpa ca s strneasc panic.
Numai pentru aceast construcie m-am strduit apte
luni.
Pe msur ce trecea vremea, eram tot mai mpcat cu
soarta mea i diavolul m vizita tot mai rar n somn, ca s-l
chinuie pe btrnul Adam din mine cu vedenia nelegiuit a
tutunului i a buntilor. i am mncat mai departe carne
de foc i mi-am zis c e bun i am but ap dulce de
ploaie, din care aveam din belug.
n cel de-al cincilea an, nainte de a m convinge c
navele brzdau din cnd n cnd aceste mri, am nceput s
sap pe vsla mea scurte nsemnri cu privire la cele mai
importante ntmplri de cnd am prsit rmul panic al
Americii. Am ncercat s le relatez ct mai limpede i ct mai
ordonat, cu litere ct se poate de mrunte. ase sau chiar
numai cinci litere erau pentru mine o treab de o zi
ntreag, ntr-att era de migloas.
i pentru cazul n care aveam nenorocul s nu mai
ntlnesc niciodat prilejul mult rvnit de a m ntoarce la
prietenii i la familia mea de la Elkton am gravat sau
sculptat pe partea mai lat a vslei povestea soartei mele
nefericite.
Mi-am dat toat silina s cru aceast vsl care s-a
dovedit att de folositoare n situaia mea nenorocit i care
acum purta mrturia soartei mele i a tovarilor mei de
pe nav. N-am mai ndrznit s-o mai folosesc pentru a lovi
focile peste cap i mi-am fcut n schimb un mai de piatr
de vreun metru lungime i de o grosime potrivit, cu care
mi-am pierdut vreo lun ca s-l termin. De asemenea, ca
s feresc vsla de intemperii (fiindc o foloseam cnd nu

btea prea tare vntul ca s ridic un steag n vrful

piramidei mele, un steag fcut dintr-una din nepreuitele
mele cmi) i-am ncropit o nvelitoare din piei de foc
bine tbcite.
n luna martie al celui de-al aselea an de izolare am
trit cea mai cumplit furtun la care a fost vreodat
martor un om. A nceput pe la nou dimineaa, cnd s-au
pornit nori negri i un vnt puternic din sud-est care, pe la
unsprezece, a devenit uragan, nsoit de necontenite tunete
i de cele mai orbitoare fulgere pe care le-am pomenit
vreodat.
Nu eram lipsit de team pentru trinicia insulei. Peste
tot se sprgeau valuri, numai n vrful piramidei nu. Acolo
m sufocau i aproape m-au ucis rafalele de vnt n dou
cu ap. mi ddeam ct se poate de bine seama c numai
strdania mea de a ridica piramida aceea, dublnd n felul
acesta nlimea insulei, mi salvase viaa.
Spre diminea, am avut motive temeinice s fiu
recunosctor. Toat apa era srat, n afar de cea din
vasul cel mare care fusese la adpost, n spatele piramidei.
Drmuind-o cu grij, tiam c aveam destul ap de but
pn la ploaia urmtoare, orict de trziu ar fi venit. Valurile
mi mturaser aproape toat cocioaba, iar din rezervele
mele de carne de foc n-a mai rmas dect o amrt de
ciosvrt. i am fost bucuros cnd am gsit pe stnci o
grmad de pete foarte asemntor cu chefalul. Am strns
nu mai puin de 1219 buci pe care le-am despicat i leam uscat la soare aa cum se pune la uscat codul. Aceast
binevenit schimbare de regim n-a rmas fr urmri. Am
pctuit prin lcomie i toat noaptea urmtoare am fost n
pragul morii.

n cel de-al aptelea an al ederii mele pe insul, n

aceeai lun martie, s-a abtut o furtun de o violen
asemntoare. Dup aceasta, spre uimirea mea am gsit o
uria balen moart, ucis destul de curnd, care fusese
aruncat de furtun pe rm, departe de valuri. nchipuiiv recunotina mea cnd n pntecele acelui animal uria
am gsit adnc nfipt un harpon obinuit, de care erau
legate cteva brae de strun nou.
Astfel a nviat n mine sperana c, n cele din urm
avea s se iveasc prilejul de a prsi insula aceea pustie.
Fr ndoial, aceste mri erau btute de vntorii de
balene i atta timp ct ndjduiam i nu m ddeam
btut, mai curnd sau mai trziu, aveam s fiu salvat.
Vreme de apte ani mncasem numai carne de foc, aa c
la vederea unei alte hrane gustoase i din belug am czut
victim slbiciunii mele i am mncat att de mult nct din
nou am fost aproape de moarte. i totui, la urma urmei, i
acum ca i atunci cnd cu petii aceia mruni, nu a fost
dect o indigestie datorat unei hrane neobinuite pentru
stomacul meu care se nvase s hlduiasc numai cu
carne de foc i cu nimic altceva.
Numai din balena aceea mi-am fcut rezerve pentru un
an ntreg. i folosind cldura razelor soarelui, n scobiturile
stncilor am extras i o bun parte din ulei n care s nmoi
fii de carne de foc n timpul mesei. Din nepreuitele mele
zdrene de cmi a fi putut ncropi o fetil, aa nct cu
ajutorul harponului i al unei pietre drept amnar a fi avut
lumin pe timp de noapte. Dar era o treab inutil i am
renunat la ideea asta. Nu aveam nevoie de lumin cnd se
lsa ntunericul fiindc m nvasem s dorm de la
apusul la rsritul soarelui, fie iarn fie var.

La sfritul celui de-al optulea an petrecut pe insul, n

luna septembrie, pe cnd mi fcusem un plan foarte
ndrzne de a nla piramida pn la aizeci de picioare
deasupra culmii insulei, m-am trezit ntr-o diminea c
m zgiam la o nav care sttea nu prea departe, cu pnzele
atrnnd. Ca s pot fi zrit mi-am ridicat vsla n aer, am
srit din piatr n piatr i m-am sclmbiat de toat
frumuseea, n toate chipurile, pn am izbutit s-i zresc
pe ofieri uitndu-se la mine prin binoclu, de pe puntea
superioar de la pupa. Ei mi rspunser artndu-mi cu
mna n partea cea mai vestic a insulei, spre care am
pornit n grab i am descoperit barca trimis de ei n care
erau vreo ase oameni. Aa cum aveam s aflu mai trziu,
se pare c nava fusese atras de piramida mea i i
schimbase calea ca s examineze mai ndeaproape o
construcie att de ciudat care era cu mult mai nalt dect
insula slbatic pe care se ridica.
Dar valurile s-au dovedit a fi prea mari ca s permit
brcii s acosteze la rmul acela neprimitor. Dup cteva
ncercri nereuite ei mi fcur semne c trebuie s se
ntoarc la nav. nchipuii-v desperarea mea vznd c
nu eram n stare s prsesc insula aceea pustie. Am
apucat vsla (pe care m hotrsem de mult vreme s o
druiesc muzeului din Philadelphia dac aveam s fiu
vreodat salvat) i cu ea n mn m-am aruncat cu capul
nainte n valurile nspumate. Am avut norocul, puterea i
priceperea de a ajunge la barc. Nu m pot stpni s nu
povestesc o ntmplare ciudat. ntre timp nava derivase
att de departe nct ne-a trebuit o or bun ca s ajungem
la bord. n vremea aceasta am cedat ispitei care m
torturase opt ani de zile i am cerut celui de-al doilea
secund, care era la crm, o bucat de tutun de mestecat.

Dup ce-mi ddu, al doilea secund mi trecu i pipa lui n

care avea tutun de Virginia, de prima calitate. Dar abia se
scurser vreo zece minute cnd mi s-a fcut ru de tot.
Pricina era limpede. Organismul meu fusese curat de tot
de tutun i acum sufeream o intoxicaie tabagic, aa cum
pete orice ine atunci cnd trage primul fum. i de
atunci pn la captul zilelor mele n-am mai pus gura i
nici nu mi-a mai trebuit iarba dracului.

Joseph Conrad

Tineree
Asta nu s-ar fi putut ntmpla nicieri n alt parte, ci
numai n Anglia, unde oamenii i marea se ntreptrund,
ca s spunem aa, marea intrnd n viaa celor mai muli
oameni, iar oamenii cunoscnd totdeauna cte ceva sau

chiar totul despre mare, fie n ceea ce privete plcerile ei,

fie cltoriile, fie modul de a-i ctiga pinea.
Stteam n jurul unei mese de mahon pe care se
oglindeau sticla i paharele sngerii, precum i feele
noastre atunci cnd ne rezemam cu coatele de ea. Se aflau
de fa un director al companiilor, un contabil, un jurist,
Marlow i eu. Directorul fusese mus pe Conwayr contabilul
fcuse patru ani pe mare, juristul un bun i invederat
tory, bisericos, cel mai simpatic dintre btrni, cinstea
ntruchipat fusese ofier superior n serviciul potal n
vremuri de glorie cnd vasele potale aveau pe cel puin
dou dintre catarge vele ptrate i obinuiau s se duc
pn n Marea Chinei n faa cte unui muson pe cinste, cu
velele suplimentare ridicate i sus i jos. Toi ne
ncepuserm viaa pe vasele comerciale. Pe toi cinci ne
lega puternic marea, ca i sentimentele trainice care se
stabilesc pe o nav i pe care nu i le poate da entuziasmul,
indiferent ct de mare, pentru iahting, croaziere .a.m.d.,
fiindc una e numai o plcere a vieii, pe cnd cealalt este
viaa nsi.
Marlow (cel puin bnuiesc c aa i scria el numele)
relata istoria sau mai degrab cronica unei cltorii.
...Da, am vzut cte ceva din mrile Orientului, dar cel
mai bine mi aduc aminte de primul meu voiaj pe acele
meleaguri. Voi, prieteni, cunoatei acele cltorii care par
sortite s ntruchipeze viaa nsi, care ar putea fi
considerate un simbol al existenei. Te lupi, munceti,
asuzi, mai, mai s te omori, uneori te omori chiar de-a
binelea ncercnd s mplineti ceva i nu poi. i nu din
vina ta. Pur i simplu, nu poi face nimic, nici mre, nici
mrunt, nimic pe lume, nici mcar s te nsori cu o fat

btrn, nici s duci la destinaie o ncrctur nenorocit

de 600 de tone de crbune.
A fost o treab de neuitat. Era prima mea cltorie n
Orient i prima cltorie n calitate de al doilea secund.
Cpitanul meu, de asemenea, era la prima sa funcie de
comandant. Vei fi de acord c era i cazul: avea aizeci de
ani ca popa. Mrunt, lat n spate, dei nu prea drept, cu
umerii adui i cu un picior ceva mai strmb dect cellalt,
el avea nfiarea aceea ciudat, contorsionat, pe care o
vezi adesea la cei ce muncesc pe cmp. Avea o fa ca de
clete de spart nuci brbia i nasul ncercnd s se
ntlneasc deasupra gurii intrate nuntru i era
ncadrat de un pr mios, cenuiu, de culoarea oelului,
care prea s-i vin pn sub brbie ca o legtoare de vat
ptat cu praf de crbune. i n mijlocul feei aceleia de
moneag avea nite ochi albatri, care erau uimitor de
copilreti, cu expresia aceea de sinceritate pe care unii
oameni obinuii o pstreaz pn la sfritul zilelor lor
graie unui har luntric, rar simplitatea sufletului i
cinstea caracterului. Ce l-a ndemnat s m accepte a fost
o minune. Veneam de pe un cliper 20 australian splendid,
unde fusesem al treilea ofier, iar el prea s aib o idee
preconceput mpotriva navelor acelora splendide, socotindu-le aristocratice i pompoase. mi spuse:
tii, pe nava asta va cam trebui s munceti.
I-am rspuns c a trebuit s muncesc pe fiecare nav pe
care am fost.
Ah, dar aici e altfel i dumneavoastr, domnii de pe navele
acelea mari... pe cnd aici! Cred c ai s te descurci. Vino
mine.

20 Cliper nav rapid cu vele, cu caliti nautice deosebite, folosit n secolul trecut.

Am venit a doua zi. Era acum douzeci i doi de ani, iar

eu aveam numai douzeci. Cum mai trece vremea! A fost
una din cele mai fericite zile din viaa mea. nchipuii-v:
pentru prima oar al doilea secund, ofier cu rspundere,
ntr-adevr! N-a fi renunat la noul meu ordin de
mbarcare nici pentru o avere. Secundul s-a uitat la mine
cu atenie. i el era un tip n vrst, dar de alt soi. Avea un
nas roman, o barb lung, alb ca zpada, se numea
Mahon, dar struia asupra faptului c trebuia pronunat
Mann. Avea rude cu influen, dar l cam prsise norocul
i nu i-a prea mers bine niciodat.
Ct despre cpitan, el fusese ani ntregi pe vase de
coast, apoi n Mediterana i apoi pe cele care fceau
comer cu Indiile de Vest. Nu fusese niciodat dincolo de
Cap. Abia tia s scrie i nu-i btea deloc capul cu
scrisul. Amndoi erau marinari desvrii, desigur, i ntre
aceti doi tipi vrstnici m simeam ca un bieel ntre doi
bunici.
i nava era, de asemenea, btrn. Se numea Judea.
Ciudat nume, nu-i aa? Aparinea unui anume Wilmer,
Wilcox, sau aa ceva; dar n aceti douzeci i ceva de ani
din urm a dat faliment i a murit. Iar numele lui nu
conteaz. Nava zcuse n bazinul Shadwell o venicie. V
putei imagina n ce hal ajunsese. Era toat numai rugin,
praf, praf de crbune, pe catarge numai funingine, pe
punte numai murdrie. Pentru mine era ca i cum a fi
ieit dintr-un palat ca s intru ntr-o colib drmat. Avea
cam 400 de tone, cu un vinci de ancor primitiv, zvoare de
lemn la ui, fr almuri i cu o pup mare, ptrat. Pe ea,
sub numele scris cu litere mari, erau o groaz de
ornamentaii poleite i un fel la blazon sub care se afla
deviza: ,,Izbnd sau moarte". mi amintesc c mi-a mers

drept la inim. Avea o tent romantic, ceva care m fcea

s-o iubesc pe btrna asta, care era pe gustul tinereii mele!
Am prsit Londra ncrcai numai cu balasat balast
de nisip pentru a lua o ncrctur de crbune ntr-un
port din nord, pentru Bangkok. Bangkok! M-am nfiorat.
Fusesem pe mare timp de ase ani, dar nu vzusem dect
Melbourne i Sidney, locuri foarte bune, n felul lor locuri
ncnttoare. Dar Bangkok...!
Ne-am trudit s ieim de pe Tamisa cu pnzele ridicate
avnd la bord un pilot pentru Marea Nordului. Se numea
Jermyn, i toat ziua ddea trcoale buctriei uscndu-i
batista n faa sobei. Prea s nu doarm niciodat. Era un
om posomort i n vrful nasului i lucea mereu o lacrim,
un om care ori avusese necazuri, ori avea necazuri, ori
atepta s aib necazuri, care nu putea fi fericit dac ceva
nu mergea prost. Nu avea ncredere n tinereea mea, n
bunul meu sim i n priceperea mea n ale navigaiei i-i
fcuse obiceiul s arate aceasta ntr-o sut de feluri
mrunte. Cred c avea dreptate. Mi se pare c tiam foarte
puine pe vremea aceea i nici acum nu tiu cu mult mai
multe. Dar pn i astzi nc mai nutresc ur pentru acest
Jermyn.
Ne-am trudit vreo sptmn s ajungem pn la Yarmouth Roads, i apoi am dat peste o furtun, faimoasa
furtun de octombrie de acum douzeci i doi de ani: vnt,
fulgere, lapovi, ninsoare i o mare ngrozitoare. Nu eram
prea ncrcai i zburam. i v putei imagina ct de ru
ajunsesem dac am s v spun c aveam panouri plesnite,
iar puntea era inundat. n cea de-a doua noapte, balastul
i se mut n bordul de sub vnt i cam tot pe atunci furm
mnai undeva n larg, pe la Dogger Bank. N-aveam altceva
de fcut dect s ne coborm jos cu lopeile i s ncercm

s o echilibrm. i iat-ne n cala aceea mare, mohort ca

un cavou, cu opaiele de seu care licreau nfipte n grinzi,
cu vijelia urlnd deasupra noastr i nava scuturndu-se ca
apucat. Eram toi acolo: Jermyn, cpitanul, absolut toi,
abia inndu-ne pe picioare, ocupai cu munca aceea de
gropari i ncercnd s aruncm lopei pline de nisip ud
contra vntului. La fiecare salt al navei puteai s vezi vag,
n lumina chioar, oameni rsturnndu-se ntr-o mare
vnzoleal de lopei. Unul dintre bieii de pe nav (aveam
doi), impresionat de fantasticul acelei scene, plngea de i
se rupea inima, l auzeam hohotind undeva n ntuneric.
n cea de-a treia zi, furtuna se mai potoli i un vnt de
nord ne mpinse iava, iava. Ca s ajungem de la Londra
la Tyne ne-au trebuit n total 16 zile. Cnd am ajuns la doc
ne pierdusem rndul la ncrcare i ne-au remorcat la un
ir de nave unde am stat o lun. Doamna Beard (numele
cpitanului era Beard) veni de la Colchester s-l vad pe
btrn. Ea rmase pe punte. Echipajul acela de fugari ne
prsise i nu rmseser dect ofierii, un biat i
buctarul un mulatru care rspundea la numele de
Abraham. Doamna Beard era n vrst, cu o fa toat
numai cute, rumen ca un mr iarna i o figur de feti.
Odat a dat cu ochii de mine pe cnd mi coseam un
nasture i a insistat s-mi coase toate cmile. Era cu
totul altfel dect nevestele cpitanilor pe care le
cunoscusem la bordul acelor clipere splendide. Cnd i-am
adus cmile mi-a spus:
i ciorapii? Snt sigur c i ei trebuie rii. Iar
lucrurile lui John ale cpitanului Beard snt n ordine
acum. A fi fericit s am ceva de fcut.
Fie binecuvntat btrna. Ea mi-a dres tot
echipamentul i ntre timp am citit pentru prima dat

Sartor Resartus i cartea lui Burnaby Cltorie spre Khiva.

Pe atunci n-am neles mare lucru din prima; dar mi aduc
aminte c-l preferam pe soldat n locul filozofului, pe
vremea aceea, preferin pe care viaa n-a fcut dect s
mi-o ntreasc. Unul era un brbat, iar cellalt era ori
prea mult, ori prea puin brbat. Oricum amndoi au murit
i doamna Beard a murit, i tinereea, puterea, geniul,
mplinirile, inimile simple, toate mor. N-are importan.
n cele din urm am terminat de ncrcat. Am mbarcat
un alt echipaj: opt marinari cu experien i doi biei. ntruna din diminei, am fost remorcai pn la geamandurile
de la porile docului, gata s ieim n larg i cu perspectiva
plcut de a ncepe cltoria a doua zi. Doamna Beard
urma s porneasc spre cas cu un tren mai trziu. Dup
ce nava a fost amarat, ne-am dus la ceai. n timpul mesei,
am fost mai degrab tcui Mahon, perechea de btrni
i eu. Am terminat i am ters-o afar s trag o igar,
cabina mea fiind pe punte, rezemat chiar de dunet. Era o
maree nalt, lovind cu puteri sporite odat cu burnia.
Porile duble ale docului erau deschise i vapoarele de
crbuni intrau i ieeau n ntuneric, cu luminile
strlucind puternic, mprocnd tare cu elicile, n scritul
troliilor i strigtele celor de la cheu. Urmream convoiul de
lumini de la prova lunecnd la nlime i luminile verzi
lunecnd mai jos, n noapte, cnd, deodat, o raz roie m
nvlui, dispru, apru din nou i strui. Partea din fa a
unui vas cu aburi se ivi aproape. Am strigat ctre cpitan:
Ieii afar repede!
i apoi am auzit o voce uimit strignd departe n
ntuneric:
Oprete-o, domnule:

ncepu s sune un clopot. O alt voce strig avertiznd:

Intrm drept n nava aceea, domnule.
Rspunsul fu aspru:
n regul.
Iar urmtorul lucru care se auzi fu un trosnet puternic
n vreme ce vaporul izbi, n trecere, cu vrful provei, n
arborada din fa a vasului nostru. Pe moment, toi erau
zpcii, strigau i alergau ncoace i-ncolo. Aburul uiera.
Apoi se auzi careva strignd:
Ne-am degajat, domnule.
Ai pit ceva? ntreb vocea aceea aspr.
Eu srisem n fa s vd avariile i am strigat napoi:
Aa cred.
Uor prova, spuse vocea aceea aspr.
Se auzi un clopot.
Ce vas e acesta? strig Mahon.
Dar, n momentul acela, pentru noi nu mai era dect o
umbr uria, executnd manevre ceva mai n larg. Ei neau strigat un nume, un nume de femeie. Miranda, sau
Melissa, sau ceva de genul acesta.
Asta nseamn nc o lun n gaura asta blestemat, mi
spuse Mahon, n vreme ce la lumina lmpilor ne uitam la
panourile plesnite i la vergile rupte.
Dar unde-i cpitanul?
n tot acest timp nu-l vzusem i nu-l auzisem deloc.
Ne-am dus la pupa s ne uitm. O voce jalnic se auzi
strignd de undeva, din mijlocul docului:
Judea, hei!
Cum dracu ajunsese acolo?
Alo, strig el. Snt n deriv n barca noastr i fr vsle,
exclam el.

Un marinar ntrziat i oferi serviciile i Mahon cu

jumtate de coroan ncheie cu el trgul s-l remorcheze pe
cpitanul nostru. Dar pe scar se sui prima doamna
Beard. Plutiser razna prin doc, n burnia aceea rece,
aproape un ceas. Aa de uimit n-am mai fost n viaa mea.
Se pare c atunci cnd auzise strigtul meu ieii afar
el nelesese ntr-o clip ce se ntmpla, i lu nevasta n
brae, alerg pe punte i apoi de-a lungul ei i, n cele din
urm, se arunc n barca noastr care era legat de scar.
Nu era ru pentru un om de aizeci de ani. nchipuii-v
numai moul acela salvnd n brae, n mod eroic, femeia
aceea btrn, femeia vieii lui. O aezase n barc, i era
gata s se urce din nou la bord cnd parma se desfcu, nu
se tie cum, iar ei pornir mpreun, la ntmplare. Desigur,
n zarva care se strnise, nu-l auzisem strignd. Arta
ruinat. Dar ea i spuse nveselit:
Cred c acum nu mai conteaz dac pierd trenul.
Nu, Jenny, du-te jos i te nclzete, mri el.
Apoi ctre noi:
Un marinar nu-i ia nevast pe cap. i n-am fost la bordul
navei! Ei bine, de data asta nu s-a ntmplat nimic grav. S
mergem i s ne uitm s vedem ce ne-a fcut apucatul
acela de vapor.
Nu era prea mult, dar ne-a fcut s ntrziem trei
sptmni. La sfritul acestora, deoarece cpitanul era
ocupat cu agenii si, i-am dus bagajele doamnei Beard la
gar i am instalat-o comod ntr-un compartiment de clasa
a treia. Ea a lsat geamul n jos - ca s-mi spun:
Eti un tnr de treab. Dac-l vezi pe John, cpitanul
Beard, fr fular noaptea, adu-i te rog aminte de mine ca
s-i nfofoleasc gtul.
Desigur, doamn Beard, i-am rspuns eu.

 Eti un tnr cumsecade. Am observat ct de atent eti fa

de John, cpitanul...
Trenul porni deodat. Mi-am scos apca din cap ca s-o
salut pe btrn. N-am mai vzut-o de atunci niciodat...
mpinge sticla aia.
A doua zi am ieit pe mare. Cnd am pornit-o spre
Bangkok mplinisem trei luni de cnd eram plecai din
Londra. Ne ateptasem numai la vreo dou sptmni, sau
aa ceva, n cel mai ru caz.
Era n luna ianuarie, o vreme frumoas vremea aceea
frumoas, nsorit, de iarn, care are mai mult farmec
chiar dect vara fiindc e neateptat i fragil i fiindc tii
c nu va putea dura prea mult. E ca o pal de vnt, ca un
semn ceresc, ca un noroc neateptat.
i vremea asta a durat tot timpul ct am traversat Marea
Nordului i Canalul Mnecii. i a durat pn cnd am ajuns
la vreo 300 de mile, sau cam aa ceva, la vest de insulele
Lizard. Apoi vntul se rsuci spre sud-vest i ncepu s ne
sufle. n dou zile se transform n furtun. Judea, pus la
cap, se blcea n Atlantic ca o cutie veche de lumnri.
Vntul btea continuu, n fiecare zi, btea n dumnie,
fr pauze, fr mil, fr odihn. Lumea ntreag nu era
dect o imensitate de valuri uriae, nspumate, repezinduse la noi sub un cer att de jos de s-l atingi cu mna, i
murdar ca un tavan afumat. n spaiul cuprins de furtun
din preajma noastr aerul era n dou cu stropi de ap. Zi
de zi i noapte de noapte, n preajma navei nu se mai auzea
dect urletul vntului, tumultul mrii, zgomotul apei
nvlind pe punte. N-avea linite nici ea, n-aveam linite
nici noi. Nava se legna, se cltina, se aeza cnd n cap,
cnd n coad, slta pe valuri, trosnea, iar noi pe punte
trebuia s ne apucm de ce puteam, iar cnd eram

dedesubt ne agam de cuete, ntr-un permanent efort al

trupului i o ngrijorare permanent a minii.
ntr-una din nopi, Mahon mi vorbi prin geamul mic al
cuetei mele. Ddea exact n dreptul patului meu, eu
zceam acolo, fr somn, nclat cu bocancii, simindum ca i cum n-a mai fi dormit de ani de zile i nici n-a fi
putut chiar dac a fi ncercat. mi spuse emoionat:
Nu ai sonda aici la tine, Marlow? Nu pot face pompele
s dea apa afar. Zu! Nu-i de joac.
I-am dat sonda i m-am ntins din nou, ncercnd s m
gndesc la diferite lucruri, dar nu reueam s m gndesc
dect la pompe. Cnd am ieit pe punte toi se ocupau cu
asta, iar cartul meu i-a luat locul la pompe. La lumina
lanternelor aduse pe punte pentru a examina sonda, am
aruncat o privire la feele lor ciudate, serioase. Am pompat
toate cele patru ceasuri. Am pompat toat noaptea, toat
ziua, toat sptmna, cart dup cart.
Nava reuise s se desfac singur i lua ap ru de tot,
nu ndeajuns ca s ne scufunde dintr-o dat, dar destul ca
s ne ucid chinuindu-ne la pompe. i n vreme ce
pompam, nava se desfcea bucat cu bucat: s-a dus
parapetul, balustradele s-au rupt, ventilatoarele au plesnit,
uile cabinelor s-au desfcut. Pe nav nu mai era nici un
loc uscat. ncetul cu ncetul, i-au ieit toate maele. Barca
cea mare s-a transformat ca prin minune n surcele, chiar
acolo unde era fixat. O amarasem chiar eu, i eram
mndru de isprava mea care rezistase att de mult
nendurrii mrii. i pompam. Iar vremea nu se schimba
ctui de puin. Marea era toat alb, o pnz de spum, ca
un cazan n care fierbe laptele. Nu se vedea nici o sprtur
n nori. Nu, nici chiar ct palma, nu, nici mcar pentru zece
secunde. Pentru noi nu mai exista cer, pentru noi nu mai

existau stele, nici soare, nici univers, nimic dect nori

amenintori i o mare nfuriat. Am pompat cart dup
cart, s ne salvm viaa. i prea s dureze de luni, de ani
de zile, de-o venicie ca i cum am fi murit i am fi ajuns
ntr-un iad al marinarilor. Am uitat socoteala zilelor
sptmnii, numele lunilor, n ce an eram i dac mai
pusesem vreodat piciorul pe rm. Velele pocneau, puntea
era acoperit cu prelat, oceanul nvlea peste ea, iar nou
nu ne mai psa. Noi manevram mnerele acelea i aveam
nite ochi de nebuni. ndat ce ne tram pe punte
obinuiam s dau ocol oamenilor, pompelor, catargului
principal cu o frnghie i pompam, pompam necontenit, cu
apa pn la bru, pn la gt, deasupra capetelor noastre.
Era totuna. Uitasem cum te simi cnd eti uscat.
i undeva n mine slluia gndul: Pe Dumnezeu, asta
e al naibii aventur, ca cele despre care citeti uneori. i e
prima mea cltorie ca al doilea secund i am numai
douzeci de ani i iat-m rezistnd la fel de bine ca oricare
dintre aceti oameni i inndu-m n rnd cu tovarii
mei. Eram ncntat. N-a fi renuat la experiena asta nici
pentru o lume ntreag. Triam momente de exaltare. Ori
de cte ori nava aceea nruit se nla greoi cu pupa mult
n aer mi se prea c zvrle, ca un apel, ca o provocare, ca
un strigt ctre norii fr mil, cuvintele scrise pe pupa ei:
Judea, Londra. Izbnd sau moarte.
O tinereea! Puterea ei, credina ei, imaginaia ei! Pentru
mine nava nu era doar o btrn capcan de obolani
crnd n jurul lumii destul de mult crbune pentru preul
care se pltea. Pentru mine nsemna strdanie, o prob, o
ncercare a vieii. M gndesc la ea cu plcere, cu afeciune,
cu prere de ru, aa cum v-ai gndi la cineva mort pe care
l-ai iubit. N-am s-o uit niciodat...

mpinge sticla aia.

ntr-una din nopi, n timp ce legai de catarg, dup cum
v-am explicat, pompam nainte, asurzii de vnt i fr s
ne fi rmas suflet n noi destul ca s dorim s murim, un
val greu se sparse pe punte i ddu buzna peste noi. ndat
ce mi-am recptat rsuflarea am strigat cum cerea
datoria: inei-v, biei! cnd, deodat, am simit ceva
tare care plutea pe punte, lovindu-m peste fluierul
piciorului. Am dat s apuc, dar n-am reuit. Era att de
ntuneric nct nu ne puteam vedea feele unul altuia, la un
pas, m nelegei.
Dup lovitura aceea nava rmase linitit pentru o
vreme i srcia aceea, ce-o fi fost, m lovi din nou peste
picior. De data aceasta am prins-o. Era o crati. La
nceput, tmpit de oboseal i neputnd s m gndesc la
nimic altceva dect la pompe, n-am neles ce ineam n
mn. Deodat mi-am dat seama i am strigat:
Biei, teuga de pe punte s-a dus. Lsai asta i hai
s vedem unde-i buctarul.
Pe punte, la prova, aveam o teug unde era buctria,
cueta buctarului i cuetele echipajului. Cum de mai
multe zile ne ateptam s-o vedem mturat de valuri,
echipajul primise ordin s doarm n cabin, singurul loc
sigur de pe nav. Buctarul Abraham continu totui s se
agae de cueta lui, prostete, de team, bnuiesc, ca un
catr, ca un animal care n-ar prsi grajdul care se
prbuete n timpul unui cutremur. Aa c ne-am dus s
vedem ce-i cu el. Era ca i cum am fi cutat moartea,
fiindc odat ajuni dincolo de parmele noastre eram
expui ca pe o plut. Dar ne-am dus. Teuga era distrus de
parc o bomb ar fi explodat ntrnsa. n mare parte fusese
luat peste bord: soba, cuetele oamenilor i lucrurile lor,

se dusese totul. Doar doi stlpi care mai ineau o parte din
panoul de care era prins cueta lui Abraham rmseser
n picioare, ca prin minune. Am scormonit prin
drmturile acelea i am dat de cuet i iat-l i pe el,
stnd ntrnsa nconjurat de spum i resturi, plvrgind
ncntat de unul singur. i pierduse minile, era complet
nebun, pentru totdeauna, din cauza acestui oc venit ntrun moment cnd era la captul puterilor. L-am tras afar, lam crat la pupa i i-am dat drumul cu capul n jos n
cabina tambuchiului. nelegei, nu aveam vreme s-l
crm jos cu menajamente infinite i s ateptm s vedem
cum se simte! Cei de acolo aveau s-l prind la captul
scrilor. Noi ne grbeam s ne ntoarcem la pompe. Treaba
asta nu suferea amnare. O infiltraie afurisit e ceva
neomenesc.
i venea s crezi c singurul scop al furtunii aceleia
haine fusese s-l nnebuneasc pe amrtul de mulatru.
Chiar nainte de ivirea zorilor furtuna se mai potoli, iar a
doua zi cerul se limpezi i cum marea se domolise,
ptrunderea apei sczu i ea. Cnd veni vremea s fie
ridicat o nou serie de pnze, echipajul ceru s ne
ntoarcem i, ntr-adevr, nu mai era nimic altceva de fcut
fr brci, cu puntea curat, cabina cu maele scoase,
echipajul fr un capt de a i numai cu ceea ce avea
fiecare pe el, rezervele distruse, nava greu ncercat. Am
ndreptat-o cu botul spre cas i o s m credei?
vntul ncepu s bat dinspre est, chiar din fa. Btea cu
putere, btea mereu. Trebuia s ne luptm pentru fiecare
palm de drum, dar nu mai lua ap chiar att de ru, apa
rmnnd cam la acelai nivel. S pompezi cte dou ore la
fiecare patru ore nu era o glum, dar o inu n stare de
plutire pn la Falmouth.

Oamenii aceia cumsecade de acolo triau de pe urma

accidentelor de pe mare i, fr ndoial, fur ncntai s
ne vad. O mulime flmnd de dulgheri i ascueau
dlile zrind cadavrul acela de vas. i, zu, ne-au tapat
frumuel nc nainte de a isprvi. Cred c proprietarul era
deja la strmtoare. Treaba se trgna. Apoi s-a hotrt s
se scoat o parte din ncrctur i s i se clftuiasc
bordajul. Se fcu i asta, se terminar operaiile i se
ncrc marfa. Pe punte sosi un nou echipaj i o
pornirm... spre Bangkok. Dup o sptmn eram napoi.
Echipajul spuse c n-are de gnd s se duc la Bangkok, o
traversare de o sut cincizeci de zile n srcia aceea care-i
cerea s tragi la pompe cte opt ceasuri din douzeci i
patru. i din nou hrtiile de navigaie consemnar
mruntul paragraf: Judea. Nav cu trei catarge, de la Tyne
la Bangkok, crbune, din nou la Falmouth, ia ap,
echipajul refuz s lucreze
Iari trgneli, alte crpeli. Sosi i propietarul pentru
o zi i spuse c nava era cum nu se poate mai bun.
Srmanul cpitan Beard arta ca stafia cpitanului
Geordie, de attea necazuri i umilini. Nu uitai c avea
aizeci de ani i era la prima sa comand. Mahon spunea
c era o nebunie i c se va termina prost. Eu ineam la
nav mai mult ca oricnd i doream ngrozitor de mult s
ajung la Bangkok. La Bangkok! Nume fermecat,
binecuvntat nume! Mesopotamia nu era dect un fleac pe
lng el. Nu uitai, aveam douzeci de ani i eram la prima
mea numire n funcia de al doilea secund, iar Orientul m
atepta.
Am ieit i am ancorat n rada exterioar, avnd la bord
un alt echipaj al treilea. Lua ap mai ru dect oricnd.
Era ca i cum dulgherii aceia zpcii ar fi fcut de fapt o

gaur ntr-nsa. De data asta nici mcar n-am ajuns n

larg. Echipajul, pn la ultimul om, refuz s pun mna pe
vinciul ancorei.
Am fost remorcai napoi, n portul interior, i am
devenit punct fix, semn de reper, o instituie a locului.
Oamenii ne nfiau vizitatorilor:
Nava aia de colo merge la Bangkok, e de ase luni aici, i a
trebuit s se ntoarc de trei ori.
n zilele de srbtoare putani vslind la brci deseori
chiuiau:
Hei, Judea!
i dac deasupra balustradei se arta vreun cap,
ncepeau s strige:
ncotro v ndreptai? La Bangkok?
i rdeau de noi.
La bord nu mai eram dect trei oameni. Srmanul,
btrnul cpitan umbla ca un lunatic prin cabin. Mahon
se ocupa cu buctria i i dezvlui pe neateptate
ntregul talent franuzesc n a pregti tot felul de
amestecuri. Eu m uitam melancolic dup vele.
Deveniserm ceteni ai localitii Falmouth. Ne cunotea
orice negustor. La frizerie sau la tutungerie ne ntrebau cu
familiaritate:
Credei c vei ajunge vreodat la Bangkok?
n acest timp propietarul, cei de la asigurri i cei care
nchiriaser nava se cioroviau ntre ei, la Londra, i leafa
ne mergea. . .
mpinge sticla aia.
Era ngrozitor. Din punct de vedere moral era mai ru
dect s tragi la pompe ca s-i salvezi pielea. Prea ca i
cum am fi fost uitai de lume, n-am fi aparinut nimnui i
nu urma s ajungem nicieri; ca ntr-o vraj, prea c

aveam s rmnem pentru totdeauna n portul acela

interior, de ocar i batjocur pentru generaii ntregi de
vagabonzi de pe rm i de pungai de barcagii. Am obinut
salariul pe trei luni i o permisie de 5 zile i am dat o fug
pn la Londra. Mi-a trebuit o zi ca s ajung i numai una
singur ca s m ntorc, dar se duseser i banii pe trei
luni. Nu tiu ce am fcut cu ei. Am fost la un spectacol de
music-hall, mi se pare, am luat masa de prnz, cina i mam dus seara la un local grozav din Regent Street i m-am
ntors exact la timp, fr nimic altceva dect cu o ediie
complet a operelor lui Byron i un pled nou de cltorie,
ca s am ce arta dup trei luni de munc. Barcagiul care
m-a dus pn la nav mi spuse:
Hei, am crezut c ai prsit vechitura asta. N-are s ajung
niciodat pn la Bangkok.
Atta tii i dumneata, i-am rspuns eu dispreuitor, dar nu
mi-a plcut deloc profeia asta.
Deodat apru un individ, un fel de agent al nu tiu
cui, cu puteri depline. Avea bujori de beiv n obraji, o
energie ncpnat i un suflet voios. Ne-am trezit din
nou la via. Lng noi apru un depozit plutitor care
prelu ncrctura noastr, iar noi am ajuns n docul uscat
ca s ni se scoat nveliul de tabl de aram. Nu era de
mirare c lua ap. Srmana, ncercat de furtun, peste
puterile ei, dezgustat, i scuipase toi clii gudronai de
la ncheieturile de dedesubt. A fost clftuit din nou, din
nou acoperit cu aram i etanat ermetic, ca o sticl. Neam ntors la depozitul plutitor i am preluat din nou
ncrctura.
Apoi, ntr-o frumoas noapte cu lun, toi obolanii au
prsit nava.

Ne npdiser. Ne distruseser pnzele, consumaser

mai multe provizii dect echipajul, mpriser binevoitori
cu noi pturile i primejdiile, iar acum, cnd nava era
reparat i bun de mare, ajunseser la concluzia c era
mai bine s o tearg. L-am chemat pe Mahon s se bucure
de spectacol. obolan dup obolan aprea pe balustrad,
se mai uita o dat peste umr i srea, cznd cu o
bufnitur nfundat n depozitul plutitor, acum golit. Am
ncercat s-i numrm, dar am pierdut repede irul.
Mahon spuse:
Ca s vezi, s mai vorbeti despre inteligena obolanilor!
Ar fi trebuit s o tearg nainte, cnd am fost la un cui s
ne scufundm. Uite, dovad ct de prosteti snt
prejudecile n legtur cu ei. Prsesc o nav ca lumea
pentru o vechitur putred de depozit, unde nici mcar nu
e nimic de mncare, protii!. . . Nu cred c au habar mai
mult ca mine sau dumneata, ce e sigur i le priete.
i dup ce am mai stat de vorb o vreme, am czut de
acord c inteligena obolanilor fusese n mod grosolan
exagerat, nefiind de fapt mai mare dect cea a oamenilor.
Pe atunci povestea navei era cunoscut de-a lungul
ntregului canal, de la un capt la cellalt, i n-am reuit
s gsim oameni pentru echipaj pe coasta de sud. Ne-au
trimis unul complet de la Liverpool i am pornit-o din
nou... ctre Bangkok.
Am avut o briz prielnic, o mare calm pn la tropice
i btrna Judea se legna greoi n soare. Cnd ajunse la
opt noduri, toat arborada ncepu s trosneasc, iar noi
ne-am ndesat epcile pe cap. Dar cea mai mare parte a
timpului n-a fcut dect trei mile pe or. La ce altceva te
puteai atepta? Era obosit vechitura aceea de nav.
Tinereea ei se dusese unde s-a dus i a mea, unde s-au

dus i ale dumneavoastr, cei ce-mi ascultai povestea

asta. i care prieten v-ar zvrli n obraz c sntei btrni i
obosii? Nici noi nu mriam mpotriva ei. Nou, celor de la
pupa, cel puin, ni se prea c ne-am nscut pe nav, am
crescut acolo, c triam pe ea de-o venicie i c nu
cunoscusem vreodat vreo alt nav. S protestez ar fi fost
ca i cum a fi blestemat vechea biseric de ar de acas
c nu era catedral.
Iar eu mai aveam i tinereea, care m fcea optimist.
Tot Orientul mi sttea n fa i toat viaa i m incinta i
gndul c fusesem pus la grea ncercare pe nava asta i c
o scosesem la capt frumuel. i m mai gndeam i la cei
din vechime care, cu secole n urm, fceau drumul acesta
pe vase ce nu navigau nici ele mai bine, tocmai pn n ara
palmierilor i mirodeniilor i a nisipului galben i a
popoarelor de negri, crmuii de regi mai cruzi dect Nero
din Roma i mai strlucitori dect Solomon al evreilor.
Btrna nav cu trei catarge se legna trudnic sub
greutatea anilor i a ncrcturii, n vreme ce eu mi triam
tinereea plin de netiin i sperane. Se legna trudnic
mai departe, printr-un nesfrit ir de zile. i poleiala
proaspt, aruncnd raze n amurguri, prea s strige
deasupra mrii care se cufunda n ntuneric cuvintele
nscrise pe pupa ei: Judea. Londra. Izbnd sau moarte!.
Apoi am intrat n Oceanul Indian i am pus capul spre
nord, spre Jawa. Vntul btea uor. Sptmnile treceau,
nava se tra mai departe izbnd sau moarte iar cei de
acas ncepur s ne socoteasc n ntrziere. ntr-o
smbt seara, fiind liberi, oamenii mi-au cerut s le dau o
cldare de ap n plus ca s-i spele rufele. Fiindc nu
voiam s mai umblu att de trziu la pompele de ap
proaspt, m-am dus n fa fluiernd, cu o cheie n mn,

s deschid gura buncrului de la picul prova 21 cu gnd s

le dau ap dintr-un tanc de rezerv pe care-l inem acolo.
Acolo, dedesubt, duhoarea era tot att de neateptat pe
ct era de nfiortoare. i-ai fi putut nchipui c n borta
aceea zile ntregi arseser i fumegaser sute de opaie cu
parafin. Am rsuflat uurat cnd am ieit afar. Omul care
era cu mine tui i spuse:
Ciudat miros, domnule.
Eu am rspuns ntr-o doar:
Se zice c e bun pentru sntate.
i m-am dus spre pupa.
Primul lucru pe care l-am fcut a fost s-mi bag capul
prin deschiztura de ventilaie de la mijlocul navei. Cum
am ridicat capacul, prin deschiztur se nl un suflu ca
un fum subire, o trmb uoar de abur. Aerul care venea
n sus era fierbinte i avea un iz greu de funingine i
parafin. Am mirosit o singur dat i am aezat uurel
capacul la loc. N-avea rost s m nbu acolo. ncrctura
luase foc.
A doua zi ncepu s ard de-a binelea. Vedei, era de
ateptat, fiindc, dei crbunele era dintr-un sortiment
care nu prezenta pericol, ncrctura asta fusese
manipulat de attea ori i frmat de attea manipulri c
arta mai degrab a crbune de potcovrie. Apoi mai
fusese i udat i nu numai o dat. Plouase toat vremea pe
cnd l ncrcm de pe depozitul acela plutitor i n timpul
acestei lungi traversri se nfierbntase i iat-ne cu un alt
caz de aprindere spontan.
Cpitanul ne-a chemat n cabin. Pe mas avea o hart
desfcut. Arta nefericit. Ne spuse:
21 Picul prova primul compartiment etan al unei nave.

 Coasta Australiei de Vest este aproape, dar

intenionez s ne continum drumul spre destinaie. E i
luna uraganelor, dar o s inem capul spre Bangkok i o s
ne luptm cu focul. Nu dm napoi de-ar fi s ne prjim cu
toii. Vom ncerca mai nti s nbuim afurisitul sta de
incendiu prin lips de aer.
Am ncercat. Am nchis toate gurile i totui scotea fum.
Fumul continua s ias prin crpturi imperceptibile, i
fcea loc prin panouri i nvelitori, se prelingea ici i colo,
pretutindeni, n uvie subiri, n straturi invizibile i ntrun fel de neneles. i fcuse drum prin cabine, prin teug,
otrvea locurile adpostite de pe punte, i-l simeai tocmai
de pe verga arborelui mare. Era limpede c dac fumul
ieea afar atunci i aerul intra nuntru. Era descurajant.
Incendiul acela refuza s se lase nbuit.
Ne-am hotrt s ncercm cu ap i am ridicat bocaporii de la gurile magaziilor. Nori mari de fum albicios,
glbui, gros, uleios, ceos, nbuitor se ridicar pn n
vrful catargului mare. Tot echipajul a ters-o la pupa. Apoi
norii aceia otrvii s-au ndeprtat i ne-am ntors ca s ne
apucm de lucru ntr-un fum care acum nu era mai gros
dect cel dintr-un co obinuit de fabric.
Am montat pompa de for, am ntins furtunul i ncet,
ncet, a nceput... s plesneasc. Ei bine, era un furtun
preistoric, la fel de vechi ca i nava i sfida orice reparaie.
Apoi ne-am apucat de pompat cu pompa cea mic. Am scos
ap n cldri i n felul acesta am reuit s vrsm o
groaz de Ocean Indian n magazia principal. uvoaiele
luceau n soare, cdeau ntr-un strat de fum albicios care
se tra i disprea pe suprafaa neagr a crbunilor. Aburul
se ridica amestecat cu fum. Asta era soarta noastr pe
nava asta: s tot pompm, s pompm apa afar, s o

pompm nuntru. i dup ce am reuit s scoatem apa ca

s ne salvm de la moarte prin nec, acum turnam ca
nebunii ap ntr-nsa s nu ne prjim.
Iar nava se tra mai departe izbnd sau moarte pe
o vreme frumoas. Cerul era o minune de puritate,
minune de azur. Marea era strlucitoare, era albastr, era
strvezie, lucea ca o piatr preioas ntinzndu-se peste
tot, de jur mprejur, pn la orizont ca i cum ntregul glob
terestru ar fi fost o singur bijuterie, un imens safir, o
singur piatr preioas, transformat n planet. i n
imperiul acelor ape linitite, Judea luneca pe nesimite,
nvluit n aburi molateci i murdari, ntr-un nor lene
care se tra n btaia vntului uor i domol, ca un nor
otrvit, pngrind frumuseea mrii i a cerului.
Desigur, n acest timp n-am zrit nici urm de flacr.
ncrctura ardea mocnit pe undeva, pe dedesubt. La un
moment dat, pe cnd lucram umr la umr, Mahon mi
spuse cu un zmbet ciudat:
Ei, acum s nceap s ia ap, frumuel, ca atunci cnd am
prsit Canalul Mnecii, prima dat, s-ar opri focul, nu-i
aa?
Eu am fcut fr nici o legtur remarca:
i aminteti de obolani?
Ne luptam cu focul i conduceam nava cu atta atenie
ca i cum nimic nu ne-ar fi ngrijorat. Buctarul pregtea
masa i ne servea, iar dintre cei doisprezece oameni opt
munceau iar patru se odihneau. Fiecare lucra pe rnd,
inclusiv cpitanul. Era egalitate deplin i chiar dac nu se
putea vorbi de fraternitate totui exista mult prietenie.
Uneori, n vreme ce zvrlea cu cldarea prin gura magaziei
cte un om striga:
Ura! Pentru Bangkok!

Iar restul rdeau. De obicei ns eram tcui i serioi

i... nsetai. O, ct de nsetai. i trebuia s fim chibzuii
cu apa: raii stricte. Nava fumega, soarele ardea...
D-mi sticla ncoace.
Am ncercat toate mijloacele. Am fcut chiar i o
ncercare s ne croim drum pn la focul acela. n zadar,
desigur. Nimeni nu putea sta mai mult de un minut acolo,
dedesubt. Mahon, care se dusese primul, lein, iar cel
care se duse s-l scoat afar fcu la fel. I-am tras pe
punte. Am srit eu nuntru ca s art ct de uor se putea
face treaba asta. Ceilali ntre timp se nvaser minte i sau mulumit s m pescuiasc uor cu un crlig agat la
captul unei cozi de mtur, aa mi se pare. Nu m-am mai
oferit s cobor ca s-mi aduc i lopata care rmsese acolo,
dedesubt.
Lucrurile ncepur s arate urt. Am dat barca cea
mare la ap. A doua barc era gata de lansare. Mai aveam
nc una de vreo cinci metri la gruiele de la pupa unde
era n siguran.
Cnd, deodat, ce s vezi? Focul se mai domoli. Ne-am
ndoit puterile ca s inundm fundul navei. n dou zile
nu mai era urm de fum. Toi zmbeau cu gura pn la
urechi. Era vineri. Smbt n-am lucrat deloc i am fcut
doar ceea ce era necesar pentru ca nava s continue s
mearg. Oamenii i-au splat hainele, s-au splat pe fa
pentru prima oar dup dou sptmni i au servit o
cin srbtoreasc. Vorbeau cu dispre despre incendiile
spontane i voiau s spun c ei erau oameni n stare s
nbue un incendiu. ntr-un fel toi ne simeam ca i
cum am fi motenit fiecare cte o avere grozav. Dar n
preajma navei se ainea un miros de ars afurisit.
Cpitanul Beard avea ochii dui n fundul capului i

obrajii scoflcii. nainte nu observasem ct de cocrjat i

adus de spate era. El i Mahon colindau serioi peste tot
mirosind pe la gurile magaziei i puurile de ventilaie.
Deodat mi trecu prin cap c srmanul Mahon era un
tip tare, tare btrn. Ct despre mine, eram ncntat i
mndru de parc a fi contribuit la ctigarea unei mari
lupte navale. O, tineree!
Noaptea era frumoas. n zori a trecut la mare distan
de noi o nav ndreptndu-se spre cas, prima pe care o
vzusem de luni de zile. Dar, n cele din urm, ne apropiam
de pmnt, capul Java fiind cam la o sut nouzeci de mile
deprtare, spre nord.
A doua zi, de la opt la dousprezece era cartul meu pe
punte. La micul dejun cpitanul fcu remarca:
E ciudat cum se menine mirosul acesta n cabin.
Pe la ora zece, secundul fiind pe dunet, eu am cobort
pe puntea principal pentru o clip. Spre catargul din
mijloc era bancul dulgherului. M-am rezemat de el, trgnd
din pip, iar dulgherul, un tip tnr, veni s stea de vorb
cu mine. El remarc:
Cred c ne-am descurcat foarte bine, nu-i aa?
i apoi am vzut alarmat cum nebunul ncerca s
rstoarne bancul. I-am spus scurt:
Nu f asta, Chips.
i ndat am fost cuprins de o senzaie ciudat, de un
sentiment absurd de dezamgire, mi se prea nu tiu cum
c eram n aer. Am auzit n jur un sunet de parc s-ar fi
desumflat ceva, de parc o mie de uriai ar fi fcut toi
odat phuu i am simit o zglial care m fcu s m
doar toate coastele deodat. Fr ndoial eram n aer i
corpul meu descrise o scurt parabol. Dar orict de scurt
fusese, am avut timp s-mi treac mai multe gnduri prin

cap, dup cte-mi amintesc, n ordinea urmtoare: Nu

poate fi dulgherul. Atuncea ce-i? Un vulcan submarin?
Crbunii, gazele! Pe Zeus! Am explodat. Toi au murit, cad
prin gura magaziei de la prova, vd flcri acolo.
Praful de crbune n suspensie din aerul calei ncepu s
strluceasc roietic n momentul exploziei. ntr-o clip, n
fraciunea infinitizimal care trecuse de la prima izbitur a
bancului, zceam ntins ct eram de lung deasupra
ncrcturii de crbune. M-am adunat i am ters-o afar.
S-a ntmplat la fel de repede de parc a fi ricoat. Puntea
era o harababur de lemnrie sfrtecat, zcnd de-a
curmezi, asemeni copacilor ntr-o pdure dup uragan. O
imens perdea de zdrene flutura uor n faa mea era
vela cea mare, sfiat n buci. M gndeam: Catargul
are s se prbueasc exact aici. i ca s m feresc din
calea lui am ntins-o n patru labe spre scara dunetei.
Primul om pe care l-am vzut a fost Mahon; cu ochii ct
cepele, cu gura cscat i cu prul lui alb i lung ridicat
mciuc n vrful capului, ca un nimb argintiu. Era chiar
pe cale s coboare cnd rmsese mpietrit pe prima
treapt uitndu-se la puntea principal cum se mic, se
ridic n aer i se transform n surcele n faa ochilor lui.
M holbam la el i nu-mi venea s cred, iar el se holba la
mine cu un fel de curiozitate ciudat i contrariat. Nu
tiam c nu mai aveam pic de pr, nici gene, nici
sprncene, c proaspta mea musta se prlise, c aveam
faa neagr, un obraz zdrelit, nasul rupt i brbia
sngernd. mi pierdusem apca, un papuc, iar cmaa mi
era numai zdrene. Habar n-aveam de toate astea. Eram
uimit s vd c nava nc mai plutea, c puntea la pupa
era ntreag i mai ales pe toi n via. Iar linitea cerului

i senintatea mrii erau cu totul surprinztoare. Cred c

m ateptam s le vd rsucindu-se de groaz...
D sticla ncoace.
De undeva, din aer, din cer, n-a putea spune de unde,
se auzi o voce strignd ctre cei de pe nav. Deodat l-am
zrit pe cpitan. Era nebun. M ntreba nerbdtor:
Unde e masa din cabin?
i auzind ntrebarea asta am rmas ngrozitor de
zguduit. Abia fusesem aruncat n aer, m nelegei,
experiena asta nc m nfiora i nu eram prea sigur dac
mai eram n via. Mahon ncepu s bat din picioare, s
strige:
Dumnezeule! Nu vedei c puntea a srit n aer?
Mi-am recptat glasul i am nceput s m blbi ca i
cum mi-a fi dat seama de comiterea unei neglijene
zdrobitoare n timpul serviciului:
Nu tiu unde e masa din cabin.
Era ca un vis absurd.
i tii ce-a mai vrut dup aceea? Ei bine, voia s
orientm vergile. Foarte indiferent, dus pe gnduri, el
insist s ntindem vela trinca 22).
Nici nu tiu dac mai triete careva, spuse Mahon
aproape plngnd.
Sigur, rspunse el blnd, trebuie s mai fi rmas
destui ca s ntindei trinca.
Se pare c moul era n cuet i-i ntorcea cronometrele cnd ocul l arunc nvrtindu-l. ndat i trecu
prin minte aa dup cum spunea mai trziu c nava
se lovise de ceva i fugi n cabin. Acolo vzu c masa se
topise. Cnd puntea srise n aer aceasta czuse n
magazie, desigur. Acolo unde luasem masa de diminea, el
22 Vela trinca prima vel a arborelui trinchet.

nu mai vzu dect o gaur imens n duumea. Lucrul

acesta i se pru att de ngrozitor de misterios i-l
impresion aa de mult nct ceea ce vzu i auzi cnd
ajunse pe punte nu era dect un fleac. i v rog s notai.
El observase ndat c timona era prsit i c nava se
abtuse de la drum, iar singurul lui gnd era s pun
goacea asta mizerabil de nav sfiat, fr punte, n
flcri, din nou cu capul spre portul de destinaie.
Bangkok! Asta voia el. i ntre noi fie vorba, omul acela
mrunt, cocrjat, crcnat, aproape diform, era mre prin
fixitatea ideii sale i prin ignorarea indiferent a frmntrii
noastre. Ne fcu s ne micm spre prova cu un gest
poruncitor i se duse chiar el s apuce timona.
Da, acesta a fost primul lucru pe care l-am fcut am
orientat vergile epavei aceleia. Nimeni nu fusese ucis, nici
mcar schilodit, dar toi eram rnii mai mult sau mai
puin. Merita s-i fi vzut! Unii erau numai flenduri, cu
feele negre ca nite crbunari, ca nite mturi de punte i
aveau nite trtcue de capete care preau aproape gata
coapte, dar de fapt erau prlite pn la piele. Alii, din cartul
care se odihnea, se trezir c snt aruncai din cuetele lor
pe cnd se prbueau i apoi tremurnd continuu i mrind
mereu s-au apucat de lucru. Dar au lucrat cu toii.
Oamenii echipajului de la Liverpool toi cazuri dificile,
aveau stof nu glum. i din experien tiu c au
ntotdeauna. Asta le-o d marea, imensitatea, singurtatea
care le nconjoar sufletul lor ntunecat i nepstor. Ei
bine, ne-am mpiedicat, ne-am trt, am czut, ne-am
zdrelit picioarele printre sfrmturi, am tras de parme.
Catargele, au rezistat, dar noi n-aveam de unde s tim ct
erau ele de arse acolo, dedesubt. Era aproape calm, dar o
pal de vnt din vest fcu nava s se legene aa c ele se

puteau prbui n orice clip. Le priveam cu team. Nimeni

nu putea s prevad ncotro se vor prbui.
Apoi m-am retras la pupa i m-am uitat n jur. Puntea
era o harababur de scnduri de bordaj care pe muche,
care n picioare de ndri, de buci de scndur. Din
haosul acesta, catargele se ridicau asemeni unor arbori
nali deasupra unor tufiuri nclcite. Locurile libere dintre
grmezile de sfrmturi erau pline de ceva albicios, n
micare, lene, ceva care semna cu o cea uleioas.
Fumul focului aceluia invizibil se ivi din nou, se tr ca o
pcl deas, otrvitoare, ntr-o vale acoperit cu uscturi.
Printre grmezile de ndri ncepur deja s se nale
uvie lenee. Ici i colo, cte o bucat de scndur sttea n
picioare ca un stlp. Jumtate dintr-o balustrad fusese
zvrlit prin vela de la prova i cerul fcea o pat de un
albastru splendid pe pnz ruinos de murdar. Mai multe
scnduri, prinse una de alta, czuser peste balustrad cu
unul din capete ieind n afara bordului prnd o platform
de debarcare ce nu ducea nicieri, o platform de
debarcare ducnd deasupra mrii, ducnd spre moarte
ca i cum ne-ar fi mbiat s pim pe scnduri i s
isprvim cu necazurile noastre ridicole. i totui, aerul,
cerul, o nluc, ceva invizibil striga spre nav.
Unul avu ideea s se uite peste bord i iat-l pe
timonier, care srise instinctiv n ap i era acum
nerbdtor s se ntoarc napoi. Striga i nota din
rsputeri ca o siren masculin reuind s se in
aproape de nav. I-am aruncat o parm i apru ndat
printre noi iroind de ap i foarte ruinat. Cpitanul
lsase timona i, stnd mai deoparte, cu coatele pe
balustrad i brbia n mini, se uita gnditor la mare. Noi
ne ntrebam:

 i acum ce urmeaz?
Iar eu m gndeam: Ei, aa mai zic i eu! E grozav! M
ntreb ce se va mai ntmpla.
O, tineree!
Deodat Mahon zri un vapor departe, spre pupa.
Cpitanul Beard spuse:
nc mai putem face i cu nava asta ceva.
Am ridicat dou pavilioane care, n limbajul
internaional al mrii, spuneau:
Incendiu, avem nevoie de ajutor imediat.
Vaporul ncepu s creasc rapid i ne rspunse cu dou
pavilioane pe arborele de la prova:
Vin n ajutorul vostru.
n jumtate de ceas nava se afla n traversul nostru, n
partea dinspre vnt, la o distan la care s ne auzim i
ncepu s se legene uor cu mainile oprite. Noi ne
pierdusem cu firea i strigam toi deodat emoionai:
Am srit n aer!
Un individ cu o caschet alb ne strig de pe dunet:
Da, bine, bine! i ddu din cap i zmbi fcnd
gesturi cu mna ca s ne mai astmpere, ca pe-o
grmad de copii speriai.
Una din brci cobor n ap i se ndrept spre noi,
vslind cu nite rame lungi. Patru btinai vsleau
legnndu-se. Era pentru prima oar cnd vedeam
marinari din Malaya. De atunci ncoace i-am cunoscut
mai bine, dar ceea ce m-a frapat atunci a fost indiferena
lor: venir de-a lungul bordului i nici mcar primul
trgtor care se ridicase n picioare i se inea cu cangea
de lanul nostru n-a catadicsit s-i ridice capul i s
arunce barem o privire. Credeam c cei care fuseser
azvrlii n aer meritau mai mult atenie. La bord se urc

un tip mrunt, uscat ca o scndur i sprinten ca o

maimu. Era secundul vaporului. i arunc ochii nc o
dat i exclam:
O, biei, mai bine ai terge-o!
El vorbi mai deoparte cu cpitanul o vreme i pru s
discute n contradictoriu cu el. Apoi se duser amndoi pe
vapor.
Cnd cpitanul nostru se ntoarse napoi aflarm c
vaporul se numea Somerville, cpitanul Nash, c se ducea
cu pot din Australia de Vest la Singapore, via Batavia, i
c ajunseser la nelegere s ne remorcheze la Anjer sau
Batavia, dac era posibil, unde puteam stinge incendiul
sabordnd nava i apoi s ne continum cltoria la
Bangkok! Moul era emoionat.
Vom reui totui, i spuse el fioros lui Mahon.
Ridic pumnul spre cer. Nimeni nu scoase o vorb. Pe la
amiaz, vaporul ncepu remorcajul. Mergea nainte zvelt i
nalt, iar ceea ce mai rmsese din Judea venea dup el la
captul unei parme de remorcare de vreo aptezeci de
brae23, venea repede ca un nor de fum prin care ieeau
deasupra vrfurilor catargelor. Ne-am urcat sus, pe catarge,
s strngem velele. Tueam suii pe vergi i eram foarte
grijulii ca velele s nu fac burt. Ne vedei acolo pe toi
strngnd cu mare grij velele navei aceleia sortite s najung nicieri? Nu era nici unul printre noi cruia s nu-i
treac prin minte c n orice clip catargele se puteau
prbui. De sus, din cauza fumului, nu mai vedeam nava,
dar oamenii lucrau ateni, nfurnd strns saula pe verg.
Hei, voi de sus, strngei ca la carte, strig Mahon de
dedesubt.
23 Bra unitate de msur pentru lungimi folosit n marin la msurarea adncimilor,
parmelor, saulelor, egal cu 1,852 m.

nelegei? Nici unul din bieii aceia nu credea s mai

ajung jos pe drumul obinuit. Cnd au ajuns totui am
auzit spunndu-i unul altuia:
Hei, am crezut c o s venim grmad peste bord cu
surcelele alea cu tot, al dracului s fiu dac n-am crezut
aa.
Cam aa m gndeam i eu, rspundea trudit cte o
sperietoare de aceea burduit i bandajat.
i nu uitai, acetia erau oameni crora nu li se
inoculase spiritul de supunere. Pentru un spectator n-ar fi
fost dect o gloat de haimanale i pctoi, fr speran
de mntuire. Ce i-a determinat s fac asta, ce i-a
determinat s m-asculte, cnd eu, gndindu-m plin de
contiinciozitate ct de frumos era, i-am pus s desfac de
dou ori trinca pentru ca s-o strng mai bine? Ce? Nu
ctigau nici faim profesional, nici laude. Nu era vorba de
simul datoriei. tiau cu toii cum s se descotoroseasc,
cum s lungeasc, s trgneze treaba cnd i puneau n
gnd s fac asta, iar cel mai adesea i puneau asta n
gnd. S-au urcat acolo pentru cele dou lire i zece ilingi
pe lun? Nu considerau plata asta nici mcar jumtate din
ceea ce meritau. Nu. Era ceva n ei, ceva nnscut, subtil i
venic. N-a putea spune cu siguran c echipajul unei
nave franceze sau germane n-ar fi fcut la fel, dar hn
ndoiesc c ar fi fcut-o n acelai fel. Era ceva desvrit,
ceva solid ca un principiu i perfect ca un instinct, o
dezvluire a unui lucru tainic, a acelui ceva ascuns acel
har al binelui sau rului care constituie diferenele dintre
popoare, care modeleaz soarta naiunilor.
Abia n noaptea aceea, pe la ora zece, am vzut flcri
pentru prima dat de cnd ne luptam cu focul. Viteza
remorcajului aase focul care mocnea. La prova apru o

licrire albstruie, lucind sub resturile de punte. Plpia ici

i colo i prea s se mite i s se trie ca luminile
licuricilor. Eu am vzut mai nti flcrile i i-am spus lui
Mahon.
Jocul s-a isprvit, replic el. Mai bine s oprim remorcajul
sta, altfel are s izbucneasc i n fa i n spate nainte
de a apuca noi s-o tergem.
Am nceput s strigm, s batem din clopote ca s le
atragem atenia. Ei continuau s ne remorcheze. n cele din
urm, Mahon i cu mine am fost nevoii s ne trm la
prova i s tiem parma cu toporul. N-am mai avut vreme
s aruncm parmele peste bord. n vreme ce ne fceam
drum spre duneta din spate se vedeau limbi roii
cuprinznd harababura aceea de sfrmturi de sub
picioarele noastre.
Cei de pe vas au observat foarte curnd c parma se
dusese. Ddur un semnal puternic cu sirena apoi
luminile vasului se rsucir ntr-un cerc larg, se apropiar
de-a lungul bordului i se oprir. Toi eram strni grmad
pe dunet, uitndu-ne la el. Fiecare adunase cte o boccea
sau cte un sac. Deodat o flacr conic izbucni la pupa i
arunc un cerc de lumin pe marea ntunecat, cu cele
dou nave una lng alta i cu vpaia aceea nlndu-se
uoar n mijloc. Cpitanul Beard sttuse ceasuri ntregi
lng grilaj, nemicat i mut, dar acum se ridic ncet i
naint n faa noastr, spre arturile catargului de la
pupa. Cpitanul Nash strig:
Haidei mai iute, am saci cu coresponden la bord.
Am s v iau cu tot cu brci pn la Singapore.
Mulumesc, nu, spuse cpitanul nostru, trebuie s stm i
s vedem pn la urm ce se ntmpl cu nava.
Nu mai pot ntrzia, strig cellalt. Pota, tii...

 Da, da, nu ne purtai de grij!

n regul, am s v anun la Singapore, la revedere.
Fcu semn cu mna. Oamenii notri lsar ncet s le
cad boccelele. Vaporul porni mai departe i, ieind din
cercul de lumin, dispru ndat din ochii notri orbii de
focul care ardea nfiortor. i atunci am tiut c voi vedea
Orientul pentru prima dat n calitate de comandant al
unui pui. M gndeam c era frumos. Iar credina fa de
btrnanav era i ea frumoas. Trebuia s-o vedem pn la
urm. O, farmecul tinereii! Focul tinereii mai orbitor dect
flcrile de pe nava care ardea, aruncnd o lumin magic
pe tot pmntul, ct era de mare, avntndu-se ndrzne
spre cer, ca apoi s-l soarb deodat timpul mai crud, mai
nemilos i mai amar dect marea, i ca i flcrile de pe
nava care ardea acum nconjurat de o noapte de
neptruns.
Moul ne prevenise n felul su blnd, dar ferm, c era
de datoria noastr s salvm ct mai multe din accesoriile
navei pentru cei de la asigurri. Drept care ne-am dus la
pupa s ne apucm de treab, n vreme ce nava ardea la
prova ca s ne fac destul lumin. Am scos la iveal o
groaz de vechituri. Ce n-am recuperat? Un barometru
prins cu o cantitate absurd de uruburi era s m coste
viaa: un val de fum nvli spre mine brusc i abia am avut
vreme s-o terg. Erau tot felul de lucruri de rezerv:
baloturi de pnze de. vele, colaci de parme. Duneta arta
ca un bazar marin, iar brcile erau ncrcate de-a valma
pn la copastie. i venea s crezi c moul voia s ia cu el
ct putea mai mult din prima sa comand. Era foarte,
foarte linitit, dar se putea vedea c o luase razna. M
credei? Voia s ia cu el n barca cea mare o bucat de
cablu de ancor i o ancor de traciune. Noi am spus: Da,

da, domnule! cu tot respectul i pe tcute am lsat

chestiile acelea s alunece peste bord. Acelai drum l-au
luat i cufrul cel greu cu medicamente, doi saci cu boabe
verzi de cafea, cutii de vopsea (nchipuii-v, vopsea!), o
groaz de lucruri. Apoi mie i altor doi marinari ni s-a dat
ordin s ne ducem n brci s aranjm lucrurile i s le
pregtim pentru vremea cnd se va cuveni s prsim nava.
Am pus totul n ordine, am fixat catargul n barca cea
mare pentru cpitan, care urma s ia comanda ei. i nu
mi-a prut ru c aveam prilejul s m aez o clip. mi
simeam faa jupuit, fiecare mdular m durea de parc
ar fi fost zdrobit, mi simeam fiecare coast i a fi jurat c
mi-am sucit ira spinrii. Brcile legate la pupa se aflau
ntr-un con de umbr, iar jur mprejur era marea luminat
de foc. La prova, o flacr uria se ridica drept n sus.
Ardea ngrozitor, cu un vuiet ca un flfit de aripi i cu un
bubuit ca de tunet. Se auzea trosnete, explozii, iar din
mijlocul conului de flcri scnteile zburau drept n sus
neabtut, la fel de neabtut ca omul care e nscut pentru
necazuri, pentru nave care iau ap, pentru nave care iau
foc.
Cum nava sttea de-a curmeziul hulei i btea vntul
abia o briz mi-era team c brcile nu vor rmne la
pupa unde erau n siguran, ci vor continua s o ia aa
cum o iau brcile nainte, ca porcii, pe sub bolta pupei i
apoi de-a lungul navei. Se loveau una de alta n mod
periculos i se apropiau de foc, n vreme ce nava se apleca
asupra lor existnd cu adevrat primejdia s se
prbueasc, n orice clip, catargele peste bord. Eu i
ceilali doi din brci ne feream ct puteam cu vslele i
cngile. Dar era exasperant s te ii numai de asta mai ales
c nu vedeam nici un motiv s nu plecm ndat. Nu-i

puteam vedea pe cei de la bord i nici nu ne puteam

nchipui ce-i fcea s zboveasc. Cei din brci njurau pe
nfundate, iar eu nu numai c aveam partea mea de lucru,
dar trebuia s-i determin s i-o fac pe a lor i pe ceilali
doi care vdeau o permanent nclinaie s se trnteasc
jos i s lase lucrurile n voia soartei.
n cele din urm am nceput s strig:
Hei, voi de la bord!
i cineva se uit peste balustrad.
Noi aici sntem gata, i-am zis.
Capul dispru i curnd se ivi din nou:
Cpitanul spune c e n regul i s inei brcile la
distan de nav.
Trecu jumtate de or. Deodat izbucni un trboi
groaznic cu trosnete, zngnit de lanuri, ssit de ap i
scnteile se nlar n coloana tremurtoare de fum care
sttea uor aplecat deasupra navei. Suporii arseser i
cele dou ancore nroite de foc se duseser drept la fund
trnd dup ele dou sute de brae de lanuri ncinse. Nava
se cutremur, limbile de foc se cltinar ca i cum ar fi fost
gata s se sting i partea superioar a arborelui gabier
czu. Se prbui ca o sgeat de foc, int spre punte i n
aceeai clip zbur la o lungime de vsl numai de brci,
plutind apoi linitit, ntunecat, pe marea iluminat. Am
strigat din nou la cei de pe punte. Dup o vreme un om, pe
un ton neateptat de vesel, dar nfundat ca i cum ar fi
ncercat s vorbeasc innd gura nchis m inform:
Venim imediat, domnule!
i dispru. O vreme, destul de mult, n-am auzit dect
trosnetul i vuietul focului. Se auzeau i nite uiere.
Brcile sltau, se opinteau n parme i se aruncau una
asupra celeilalte n joac, se izbeau ntre ele ca i cum i-ar

fi spus: Fie ce-o fi! i se aruncau toate n bordul navei. Nam mai putut suporta i crndu-m pe o parm m-am
urcat pe punte, la pupa.
Era luminat ca ziua. Urcndu-m aa, deodat,
perdeaua de flcri care m ntmpin mi oferi un
spectacol ngrozitor. La nceput fierbineala pru de
nesuportat. Pe o pern de banchet scoas dintr-o cabin,
cpitanul Beard cu picioarele strnse i cu o mn sub cap,
dormea n vreme ce focul arunca reflexe asupra lui. i tii
cu ce se ocupau ceilali? Stteau pe punte la pupa n jurul
unei lzi desfcute mncnd pine i brnz i dnd pe gt
sticle de bere neagr. Pe fundalul flcrilor care se
zvrcoleau cu limbi fioroase deasupra capetelor lor, ei
preau s se simt n largul lor ca nite salamandre i
artau ca o band de pirai desperai. Flcrile le
strluceau n albul ochilor, le luceau pe pielea care se
vedea printre zdrenele cmilor. Toi purtau semnele unei
btlii: capete bandajate, mini prinse n earf, cte o fie
de crp murdar n jurul genunchilor, i fiecare avea cte o
sticl la picioare i o bucat mare de brnz n mn.
Mahon se ridic. Cu chipul su plcut, dar ne- inspirnd
ncredere, cu profilul su coroiat, barba alb i cu o sticl
nedesfcut n mn, prea unul dintre acei bandii
nepstori ai -mrii, de pe timpuri, nveselindu-se n
mijlocul cruzimii i dezastrului.
Cea din urm mas la bord, explic el solemn. N-am
mncat nimic toat ziua i nu avea rost s lsm toate
astea.
El flutur sticla i art spre cpitan:
A spus c nu poate nghii nimic, aa c l-am fcut s se
ntind puin, continu el.
i fiindc eu m uitam int adug:

 Nu tiu dac-i dai seama, tinere, dar omul n-a dormit ca

lumea de zile ntregi. i n barc va fi afurisit de puin
vreme pentru dormit.
ndat nu vor mai fi nici mcar brci, dac v mai pierdei
mult vremea pe aici, i-am spus eu indignat.
M-am ndreptat spre cpitan i l-am scuturat de umr.
n cele din urm a deschis ochii, dar nu s-a micat.
E vremea s-o pornim, domnule, i-am spus eu ncet.
Se ridic greoi, privi flcrile, marea scnteind n jurul
navei, i neagr, neagr ca cerneala, ceva mai ncolo; se
uit la stelele care strluceau vag prin vlul gros de fum pe
cerul negru, negru ca Erebus.
Cei mai tineri nti, spuse el.
i un marinar de rnd, tergndu-se la gur cu dosul
minii, se ridic, trecu peste balustrada de la pupa i
dispru. Ceilali l urmar. Unul, pe punctul de a trece i el
peste bord, se opri scurt, ddu sticla pe gt pn la fund i,
cu un gest larg, o arunc n flcri:
Ia i asta, strig el.
Cpitanul zbovea nemngiat i l-am lsat o vreme
singur cu prima nav pe care o comandase. n cele din
urm, am urcat din nou i l-am luat de acolo. Era i
vremea: scheletul metalic de pe dunet era fierbinte cnd l
atingeai. Apoi fu tiat parma brcii mari i cele trei brci,
legate una de alta, se ndeprtar de nav. Erau exact
aisprezece ore de la explozie cnd am abandonat-o. Lui
Mahon i se ncredinase cea de-a doua barc, iar mie cea
mai mic, un fleac de vreo cinci metri. n barca cea mare
puteam intra toi, dar cpitanul spusese c trebuia s
salvm pentru cei de la asigurri ct puteam mai mult i n
felul acesta am primit eu prima mea comand. Aveam cu
mine doi oameni, un sac cu biscuii,, cteva conserve de

carne i un butoia cu ap. Mi s-a dat ordin s in ct mai

aproape de barca cea mare ca, n caz de vreme rea, s
putem fi luai ntr-nsa.
i tii la ce m gndeam eu? M gndeam s m despart
de ceilali ndat ce voi avea ocazia. Voiam ca prima mea
comand s-mi aparin numai mie. Nu aveam de gnd s
navighez n formaie dac aveam priejul s cltoresc
singur. Voi ajunge la rm prin propriile mele puteri! i voi
ntrece pe ceilali! Tineree! Numai tineree! Prostu,
fermectoare, frumoas tineree!
Dar n-am pornit ndat. Trebuia s vedem nava pn la
urm. i n felul acesta, n noaptea aceea brcile au stat n
deriv, cu un tangaj puternic din cauza hulei. Oamenii
moiau, tresreau n somn, oftau i bombneau. Eu m
uitam la nava care ardea.
ntre ntunericul pmntului i al cerului ardea
nfiortor, pe un disc purpuriu de mare, fulgerat de lucirea
sngerie a jocului luminii, pe un disc strlucitor i sinistru.
O flacr nalt, limpede, o imens flacr singuratic se
ridica din ocean i din vrful ei fumul negru se nla
neabtut spre cer. Ardea cu furie, jalnic i impuntor ca un
rug funerar aprins n noapte, nconjurat de mare i vegheat
de stele. La captul zilelor sale trudnice, btrnei nave i se
druise o moarte mrea, ca. o milostenie, ca un dar, ca o
rsplat. Felul n care-i ddea sufletul n pstrarea
stelelor i a mrii era emoionant, ca un triumf plin de
glorie. Catargele se prbuir chiar nainte de ivirea zorilor
i timp de o clip fu o izbucnire i o nvlmeal de scntei
care preau s umple cu focuri rtcitoare noaptea
linitit, atent, noaptea vast care se ntindea tcut
deasupra mrii. n zori nu mai era dect o goace

carbonizat, plutind nc ntr-un nor de fum i purtnd

ntr-nsa o mas incandescent de crbune.
Apoi fur scoase vslele i brcile, n ir, una dup alta,
n frunte cu barca cea mare, se micar n jurul
rmielor ei ca ntr-o procesiune. n vreme ce vsleam n
dreptul pupei, o suli de foc se arunc rutcioas spre
noi i deodat nava se scufund, mai nti cu botul, ntr-un
uierat puternic de aburi. Pupa nc nemistuit se
scufund la urm, dar vopseaua se dusese, plesnise, se
scorojise i nu mai rmsese nici o liter, nici un cuvnt,
nici o deviz ndrtnic asemeni sufletului ei s arunce la
rsritul soarelui numele i crezul ei.
Ne-am ndreptat spre nord. Se ridic briza i pe la
amiaz brcile navigar mpreun pentru ultima oar. n
barca mea nu aveam nici catarg, nici pnz, dar am fcut
catarg dintr-o vsl de rezerv i am ridicat husa brcii n
loc de pnz, iar cangea n loc de verg. Cu siguran c
pentru barca aceea catargul era prea mare. Dar am avut
satisfacia s aflu c la un vnt din pupa le puteam ntrece
pe celelalte dou. Trebuia s stau i s le atept. Apoi neam uitat cu toii la harta cpitanului i dup o mas
prieteneasc mpreun, compus din pine uscat i ap,
am primit ultimele instruciuni. Erau simple: s inem
nordul i s rmnem mpreun ct mai mult posibil.
Fii atent cu vela aceea improvizat, Marlow, mi spuse
cpitanul.
Iar Mahon, pe cnd treceam mndru cu vela ntins pe
lng barca lui, strmb din nasul acela coroiat al lui i
strig:
Cu barca aia a dumitale, ai s navighezi la fund dac nu
eti atent, tinere.

Era un moneag invidios. Fie ca adncul mrii, acolo

unde doarme el acum, s-l legene uurel, s-l legene blnd,
pn la sfritul veacurilor.
nainte de apusul soarelui, o ploaie deas cu vijelie se
abtu asupra celor dou brci care erau departe la pupa i
pentru o vreme asta a fost ultima oar cnd le- am vzut. A
doua zi mi-am condus goacea aceea de barc, prima mea
comand, fr s vd n jur dect apa i cerul. Pe la amiaz
am zrit, ntr-adevr, n deprtare velele de sus ale unei
nave, dar n-am zis nimic iar oamenii mei n-au observat-o.
Vedei, m temeam c s-ar fi putut ndrepta spre ar i naveam de gnd s m ntorc napoi de la porile Orientului.
ineam crma spre Java. Alt nume binecuvntat ca i
Bangkokul, tii... Am inut-o aa multe zile.
Nu trebuie s v mai spun ce nseamn s te sali
brambura ntr-o barc mrunt ca aceea. mi amintesc de
nopi i zile de calm, cnd vsleam, vsleam mereu, iar barca
prea s stea nemicat, ca vrjit, n centrul cercului
format de orizontul mrii. mi amintesc de cldur, de
potopuri de ploaie, care ne-au fcut s scoatem continuu
apa cu cuele ca s ne salvm viaa (dar care ne-a umplut
i butoiaul de ap); mi amintesc de cele aisprezece
ceasuri ncheiate cnd, cu gura uscat ca iasca, am inut
crma brcii aceleia cu o vsl la pupa ca s menin prima
mea comand cu botul pe valurile care se sprgeau ntruna. Pn atunci nu tiusem ce om grozav eram. mi
amintesc de feele trase, de figurile abtute ale celor doi
oameni ai mei i-mi amintesc de tinereea mea i de
sentimentul care nu se va mai ntoarce niciodat, de
sentimentul c puteam tri o venicie, mai mult dect
marea, mai mult dect pmntul i dect toi oamenii,
sentimentul acela neltor care ne momete spre bucurie,

spre primejdie, spre dragoste, spre eforturi zadarnice...

spre moarte; sigurana aceea triumftoare a puterii,
cldura vieii ntr-un pumn de rn, jarul acela al inimii
care, cu fiecare an, se ntunec, se rcete, se chircete i
se stinge, se stinge prea repede, nc naintea vieii.
Aa am vzut eu Orientul. De atunci i-am vzut locurile
tainice i m-am uitat n adncul sufletului su. Dar acum
dintr-o barc mrunt l vd pentru totdeauna ca o zare de
muni albastr, departe n zori, ca o cea uoar la
amiaz, un zid de purpur cu creasta zimuit n amurg.
Mai simt nc n palme vsla, iar n ochi mai am nc
imaginea mrii bntuite de soare. i vd un golf, un golf
larg, neted ca sticla i lucios ca gheaa, licrind n
ntuneric. Departe, n bezna de pe rm, arde o lumin
roie, iar noaptea e catifelat i cald. Tragem la vsle cu
braele chinuite i deodat o pal de vnt, o pal uoar,
cldu, ncrcat de miresme ciudate de flori, de arbori
aromai, vine din noaptea linitit, prima suflare a
Orientului n obrazul meu. N-am s uit asta niciodat. Era
de neatins, dar nrobitoare ca un farmec, ca o oapt plin
de fgduina unei bucurii tainice.
Am vslit timp de unsprezece ceasuri pe aceast ultim
bucat de drum. Doi vsleau iar cel cruia i venise rndul
s se odihneasc sttea la eche. Observasem lumina aceea
roie n golf i ne ndreptam spre ea, bnuind c trebuia s
fie vreun port mic, pe coast. Am trecut pe lng dou nave
ciudate, cu pupa nalt, care dormeau la ancor i
apropiindu-ne de lumina aceea, acum foarte slab, am
intrat cu botul brcii n captul unui debarcader ieit n
afar. Eram chiori de oboseal. Oamenii mei lsar vslele
s cad i se lsar i ei s cad de pe banchet ca i cum
s-ar fi sfrit. Am legat barca de un pilon. Un curent

ncreea uor apa. Obscuritatea nmiresmat a rmului se

contura n forme uriae, probabil o nghesuial enorm de
vegetaie, contururi mute i fantastice. i la picioarele lor,
semicercul plajei lucea uor ca o prere. Nu era nici o
lumin, nici o micare, nici un sunet. n faa mea se
deschidea Orientul nmiresmat ca o floare, tcut ca
moartea, ntunecat ca un mormnt. i stteam nespus de
trudit, triumftor ca un cuceritor, fr somn, furat de
vraj, ca n faa unei taine adnci, fatale.
Un plescit de vsle, o lovitur egal, rsunnd mai tare
pe suprafaa apei, amplificat de linitea rmului ca o
plesnitur puternic, m fcu s sar n picioare. O barc, o
barc european se apropia de rm. Am invocat numele
navei moarte i am strigat:
Hei, Judea!
mi rspunse un strigt slab.
Era cpitanul. ntrecusem nava amiral cu trei ceasuri, i
eram din nou bucuros c aud vocea moului, tremurtoare
i obosit:
Dumneata eti, Marlow?
Avei grij la ieitura asta, domnule, i-am strigat eu. Se
apropie cu bgare de seam, msurnd adncimea cu sonda
de mare adncime pe care o salvase... pentru cei de la
asigurri. Am slbit parma i am venit cu barca de-a
lungul celeilalte. El sttea la pupa, frnt, ud de rou, cu
minile ncletate pe genunchi. Oamenii lui dormeau deja.
A fost ngrozitor, murmur el. Mahon e n urm, nu prea
departe.
Vorbeam n oapt, abia auzit, ca i cum ne-ar fi fost
team s nu trezim pmntul. Nici tunurile, nici tunetele,
nici cutremurele n-ar fi fost n stare s trezeasc atunci
oamenii.

Uitndu-m n preajm, n vreme ce vorbeam, am zrit o

lumin srlucitoare cltorind prin noapte.
E un vapor traversnd golful, am spus eu.
Nu traversa ci intra n golf i, mai mult, veni n
apropiere i ancor.
A vrea, spuse moul, s afli dac e englezesc. Probabil c
ne poate duce undeva.
Prea nerbdtor i nervos. Numai cu pumnul i cu
piciorul am reuit s-l trezesc pe unul dintre oameni la o
stare de somnambulism i dndu-i lui o vsl i lund-o eu
pe cealalt, am vslit spre luminile vaporului.
Pe vas se auzea un murmur de voci, un zngnit dogit
n sala mainilor i pai pe punte.
Hublourile i strluceau ca nite ochi holbai. Nite
forme se micau de colo-colo i pe dunet se ivi umbra
unui om. Auzise vslele mele.
i atunci, nainte de a apuca s deschid eu gura,
Orientul mi vorbi, dar cu un glas occidental. Linitea
enigmatic, fatal, fu inundat de un torent de cuvinte:
cuvinte ciudate, mnioase, amestecate cu vorbe i chiar
fraze ntregi ntr-o englezeasc perfect, mai puin ciudate,
dar tocmai de aceea mai surprinztoare. Vocea njura i
blestema cu furie i ciurui linitea solemn a golfului cu o
salv de insulte. ncepu prin a m face porc i de aci
continu crescendo pn la adjective de nerostit n
englezete. Omul de acolo, de sus, urla furios n dou limbi
i cu o sinceritate, n furia lui, c aproape m convinse c
n vreun fel pctuisem mpotriva universului. Abia puteam
s-l zresc, dar ncepusem s cred c va face o criz.
Deodat se opri i l auzeam strnutnd i suflnd ca un
delfin.
Ce vapor e acesta, v rog?

 Ei, ce-i asta? Cine sntei?

Echipajul euat al unei nave engleze care a ars pe mare.
Am sosit n seara asta. Snt al doilea secund. Cpitanul se
afl n barca mare i dorete s afle dac ne putei lua i pe
noi i ne putei trece undeva.
O, Doamne, ca s vezi! Acesta e vaporul Celestial, din
Singapore i e pe drumul de ntoarcere. Am s rezolv cu
cpitanul dumitale mine diminea i... ei bine... m-ai
auzit ce spuneam chiar acum?
Cred c trebuie s v fi auzit tot golful.
Credeam c eti o barc de la mal. Ei, ascult, ticlosul
acela puturos i infernal de supraveghetor s-a dus iar s se
culce, afurisit s fie. Lumina s-a stins i mai, mai s intru
n captul acesta de debarcader ieit n afar. Ei, i te
ntreb acuma pe dumneata, cine poate suporta o chestie ca
asta? E destul att ca s scoi un om din mini. Am s-l
reclam... am s m duc la adjunctul consulului c s-l dea
afar pe... Vezi, nu-i nici o lumin. E stins, nu-i aa? Te
iau martor c lumina e stins. Trebuia s fie lumin acolo,
tii, o lumin roie pe...
A fost lumin, i-am spus eu blnd.
Dar a stins-o, omule. Ce rost are s mai vorbim? Poi vedea
singur c e stins, nu-i aa? Dac ar trebui s conduci un
vapor care cost o groaz de bani, de-a lungul coastei
acesteia uitate de Dumnezeu ai vrea i dumneata s ai o
lumin. Am s-l in numai n uturi de la un capt la altul
al cheiului sta mpuit. Ai s vezi dac nu fac aa. Am s...
Pot, aadar, s-i spun cpitanului c ne vei lua? am
izbucnit eu.
Da, v iau, noapte bun, spuse el brusc.
Am vslit napoi, m-am legat de pilon i, n sfrit, m-am
culcat. Privisem n fa tcerea Orientului i auzisem cte

ceva din felul n care vorbea. Dar cnd am deschis ochii din
nou, tcerea era att de adnc de parc n-ar fi fost
ntrerupt niciodat. Zceam ntins, inundat de lumin i
cerul. nu-mi pruse niciodat mai nainte att de departe,
att de nalt. Am deschis ochii i am rmas ntins fr s
m mic.
i atunci i-am zrit pe oamenii Orientului: se uitau la
mine. Debarcaderul, pe toat lungimea lui, era plin de
oameni. Am zrit fee tuciurii, armii, galbene, ochi negri,
sclipirea, culoarea unei mulimi de orientali. i toate
fiinele acelea se uitau int la brci, la oamenii adormii
care veniser de pe mare, noaptea. Nu se mica nimic.
Frunzele palmierilor stteau neclintite pe cer. De-a lungul
rmului nu mica nici o ramur i acoperiurile
ntunecate ale caselor dosite se iveau prin frunziul verde,
prin frunzele mari care atrnau lucioase i nemicate ca
turnate dintr-un metal greu. Acesta era Orientul
navigatorilor din vechime, att de btrn, att de misterios,
strlucitor i sumbru, plin de via i neschimbat, plin de
primejdii i fgduini. i acetia erau oamenii lui. Deodat
m-am ridicat. Un val trecu prin mulime, de la o margine la
alta, fcnd capetele s se legene, undui trupurile, alerg
pe debarcader ca o nfiorare a apei, ca o pal de vnt pe
cmp i totul se domoli din nou. Vd i acum linia larg a
golfului, nisipul strlucind, bogia de verdea infinit i
variat, marea albastr ca marea din visuri, mulimea de
fee ostenite, revrsarea de culori vii i apa reflectnd toate
acestea linia rmului, debarcaderul, nava aceea ciudat
cu pupa nalt care plutea nemicat i cele trei brci cu
oameni din Occident, dormind ostenii, fr s-i dea
seama de rmul acela, de oameni, de puterea soarelui.
Dormeau trntii peste banchete, ncovrigai pe scndurile

din fundul brcilor, n poziia lipsit de grij a morii.

Btrnul cpitan, rezemat cu spatele la pupa brcii mari,
sttea cu capul n piept i prea c nu se va mai trezi
niciodat. Mai ncolo, faa btrnului Mahon era sucit
spre cer, cu barba larg rsfirat pe piept, ca i cum ar fi
fost mpucat chiar acolo unde sttea, la crm. Un om
grmad la prova brcii dormea innd n brae vrful
etravei i cu capul culcat pe copastie. Orientul i privea fr
un sunet.
De atunci i-am cunoscut bine fascinaia, am vzut
rmurile sale ascunse, apele nemicate, rile unor
popoare tuciurii unde o zei tainic a rzbunrii st la
pnd, i urmrete i-i ajunge pe atia care aparin rasei
de cuceritori, care se flesc cu nelepciunea, cunotinele
i puterea lor. Dar pentru mine, tot Orientul e cuprins n
aceast viziune a tinereii mele. Totul e adunat n
momentul acela n care mi-am deschis ochii plini de
tineree asupra sa. Ddeam de Orient dup ce nfruntasem
marea, i eram tnr i l-am vzut deodat privindu-m. i
asta e tot ce mi-a mai rmas. Numai o clip, o clip de
putere, de romantism, de strlucire. Tineree! O mngiere
de soare pe un rm ciudat, timp numai ct s-i aduci
aminte, timp numai pentru un suspin i... adio! Noapte!
Adio!
Vremuri de altdat, vremuri de altdat. Tinereea i
marea. Strlucirea i marea. Marea cea bun, puternic,
marea srat, amar, care-i vorbea n oapt i care urla
la tine i-i tia rsuflarea.
Bu din nou.
ntre toate cte snt, marea e minunat, cred eu, marea
nsi. Sau s fie numai tinereea? Cine tie! Dar voi, cei de
aici, toi v-ai ales cu cte ceva de la via: bani, dragoste,

tot ceea ce gsete omul pe rm. Dar, spunei-mi, cele mai

frumoase timpuri n-au fost atunci cnd erai tineri i erai
pe mare, erai tineri i nu aveai nimic, pe marea care nu
d nimic dect lovituri zdravene i uneori prilejul s vezi c
eti tare, numai att, i pe care toi o regretai?
i toi am dat din cap, n semn de ncuviinare: omul
finanelor, omul socotelilor, omul dreptii, toi am
ncuviinat pe deasupra mesei lustruite care, ca o pnz
linitit de ap ntunecat, ne reflecta feele ridate,
ncreite, feele noastre nsemnate de trud, de dezamgiri,
de succese, de dragoste; ochii obosii privind linitii,
privind mereu, cutnd ceva n via, ceva care nc pe cnd
mai e ateptat a i disprut, a trecut nevzut, ntr-un
suspin, ntr-o clip, odat cu tinereea, puterea i farmecul
amgirilor.