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Dialctica de
la puntuacin17

I
Expresar una idea, describir una situacin o preguntar sobre el mundo circundante, al igual que entablar
una pltica o simplemente manifestar un estado de
nimo son manifestaciones humanas susceptibles
de efectuarse por medio de gestos, seas, sonidos,
dibujos y, principalmente, utilizando el lenguaje escrito y el oral. La opcin seleccionada depender de
la finalidad que se persiga y de la situacin en la cual
nos encontremos. As, cotidianamente, con la familia y los amigos, en el trabajo y en los negocios, nos
comunicamos de manera oral. El lenguaje hablado
es el instrumento comn, usual, que acompaa toda
actividad en donde estn presentes dos o ms individuos. Aparentemente hablar no implica ninguna dificultad. Todos los das lo hacemos. Sin embargo, el
empleo cotidiano del lenguaje oral nos hace creer
que lo conocemos cabalmente y, por ello, olvidamos
reflexionar sobre l.
17 Esta es una versin modificada y actualizada del articulo ttulado
Lo individual y lo colectivo en la puntuacin, en Revista Mexicana
de Ciencias Polticas y Sociales. Nm. 144, Ao XXXV, Nueva poca,
abril-junio, Mxico, UNAM, 1991, pp. 143-153.

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Conviene enunciar, al menos, dos propiedades del lenguaje oral: la presencia directa del destinatario y la asistencia que le ofrecen los cdigos gestuales. En primer lugar,
el efecto del mensaje hablado es inmediato y si requiere respuesta sta es instantnea.
Por ella se sabe en el acto mismo si la comunicacin fue construida correctamente; en
caso contrario, el mensaje ser modificado hasta tener la certeza de que su contenido ha
sido comprendido con precisin. En segundo lugar, la riqueza del lenguaje oral se manifiesta no slo por las caractersticas esenciales del sonido articulado tono, timbre e
intensidad, sino que suele acompaarse de gestos, movimientos de ojos, manos y cuerpo, mismos que se ejecutan voluntaria o involuntariamente. Cito como ejemplo elocuente, algunos de los gestos que refiere el eclogo Eibl-Eibesfeldt asociados con el saludo:
Si no usamos sombrero, tal vez nos llevemos de todos modos un dedo a la cabeza, o alcemos brevemente la mano abierta. Si nos encontramos con un buen amigo, nos comportamos en el fondo
de la misma manera, pero involuntariamente alzamos por un instante las cejas en el momento de
reconocerlo.18

Cuando los fines perseguidos al comunicar son otros diferentes a los cotidianos y se
piensa en pblicos diversos y ms amplios, se recurre a la palabra escrita. Ella es el vehculo ms apto para la conservacin del pensamiento y la transmisin del conocimiento. La
trascendencia de su finalidad implica un mayor cuidado en la elaboracin del mensaje
escrito. El autor de un texto no debe conformarse con transcribir un mensaje oral; su
produccin exige considerar las caractersticas propias de la escritura, muy distintas a las
del habla. A diferencia del oral, el lenguaje escrito no permite que receptor y emisor se
encuentren frente a frente; por lo mismo, imposibilita la retroalimentacin rpida y directa. El autor ignora cmo lleg el mensaje y si su contenido fue captado correctamente.
No obstante sus limitaciones, el lenguaje escrito posee ciertas ventajas que le permiten ser el vehculo adecuado para aquellos mensajes cuyos contenidos sean dignos de
difundirse y perpetuarse a travs del espacio y del tiempo.19 Precisamente, gracias a
18 Irenus EibI-Eibesfeldt, Amor y odio. Historia natural de las pautas de comportamiento elementales, Mxico, Siglo XXI,
1972, p. 159.
19 Es interesante constatar cmo hay civilizaciones que adquieren una especial conciencia de permanencia de la escritura. Tal es el caso de Roma. La inscripcin es trazada a menudo con la intencin primordial de que el escrito
permanezca y viva por s mismo. Fija para la eternidad el recuerdo de un hecho, de una vida, y esta relativa autonoma que no hay, que exagerar, por supuesto aparece en el caso de esas magnficas inscripciones dedicativas grabadas en el tico de algunos arcos de triunfo, a alturas tales que apenas pueden descifrarse desde abajo. Raymond

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esos mensajes del pasado y de muy diversos lugares, cercanos y remotos, es como se han
reconstruido las costumbres, tradiciones e historia de los pueblos. Este recurso ha servido, principalmente, para transmitir el conocimiento del hombre acumulado a travs
del tiempo.
La palabra escrita goza, como ya se ha constatado, de dos francas ventajas: es perdurable y puede transmitirse a grandes distancias. Sin embargo, desde el siglo pasado se
han inventado ciertos medios que permiten a la palabra hablada competir en este mbito
al adquirir dichas caractersticas. En la actualidad, las grabaciones anlogas y digitales
confieren permanencia y ubicuidad a la voz humana. Tal parece que este tipo de diferencias entre un lenguaje y otro tienden a desaparecer con los avances tecnolgicos.
Empero, ello no es as. La voz humana, grabada o no, presenta el rasgo de ser momentnea; se desvanece, luego de ser emitida, casi tan pronto como llega al odo de quien la
escucha. Vale la pena transcribir las palabras de Saussure al respecto:
El significante, por ser de naturaleza auditiva, se desenvuelve en el tiempo nicamente y tiene los
caracteres que toma el tiempo: a) representa una extensin y b) esa extensin es mensurable en
una sola dimensin; es una lnea.
[] Por oposicin a los significantes visuales (seales martimas, por ejemplo), que pueden
ofrecer complicaciones simultneas en varias dimensiones, los significantes acsticos no disponen
ms que de la lnea del tiempo; sus elementos se presentan uno tras otro; forman una cadena.20

En la antigedad, la memoria auditiva era un arma utilizada tenazmente para retener y transmitir los conocimientos. Uso que denota implcitamente lo fugaz del sonido.
Con el advenimiento de la escritura se produjo un corolario: la relajacin en el cultivo
de la memoria. Ahora, con el auge de los medios audiovisuales y la innegable preferencia

Bloch, Etruscos y romanos (Problemas e historia de la escritura), en Marcel Cohen y Jean Sainte Fare Garnot
(dir.), La escritura y la psicologa de los pueblos, Mxico, Siglo XXI, 1968, p. 202.
20 Ferdinand de Saussure, Curso de lingstica general, Buenos Aires, Losada, 1974, p. 133. Della Volpe y Maltese
sostienen que esta concepcin ya comienza a vislumbrarse en el planteamiento de Lessing acerca de las diferencias
entre la pintura y la poesa. Para este escritor, la imitacin de la naturaleza [en la poesa] tiene lugar en el tiempo.
Lessing, Laocoonte, Madrid, Tecnos, 1990, p. 6 y passim. Sin nimo de negar lo sostenido por los eminentes investigadores, me parece, en cambio, que tales ideas, referidas en este caso al arte de la msica, tambin se encuentran
presentes en Rousseau: Yo he visto ese famoso clavecn sobre el que pretendan hacer msica con colores; supona
conocer muy mal las operaciones de la naturaleza, no ver que el efecto de los colores estriba en su permanencia y el de
los sonidos en su sucesin. Jean Jacques Rousseau, Ensayo sobre el origen de las lenguas, Madrid, Akal, 1980, p. 98.

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del pblico hacia ellos, parece ms fcil evocar las imgenes de los mensajes: la memoria
visual se ha privilegiado en menosprecio de la auditiva.21
La lengua hablada y la lengua escrita surgen en dos momentos histricos muy distintos: la primera aparece en los albores de la humanidad y responde a las necesidades
comunicativas ms inmediatas del hombre; la escritura, en cambio, nace muchos siglos
despus, cuando la humanidad siente deseos de representar visualmente sus ideas, con
la finalidad de resguardarlas para el futuro. Ninguna de las dos tiene mayor o menor
jerarqua. No deben ser usados criterios de calidad para compararlas. Ambas poseen
sus propias caractersticas y son instrumentos aptos para la comunicacin. Emplear
uno u otro depende del emisor, quien optar por el medio que considere satisfaga mejor
su necesidad de expresin.

II
Elaborar un mensaje escrito implica para su autor valerse de la escritura. Con ella, dice
Martnez Amador,22 se hacen tangibles los signos de una lengua al trasladarlos a imgenes convencionales. De esta manera, la fugaz imagen acstica se convierte en una
imagen visual permanente.
La escritura, adems, se acompaa de los llamados signos de puntuacin, los cuales
surgen por la necesidad del hombre para reproducir, de alguna manera, casi todos los
artificios que se emplean en el discurso hablado: los distintos matices y tonalidades de
la voz, las pausas voluntarias o las necesarias para la respiracin, la entonacin que empleamos para hacer preguntas o manifestar nuestros mltiples estados de nimo. En ese
sentido, Bertil Malmberg afirma: En tanto la puntuacin siga los modelos de entonacin y acentuacin del lenguaje hablado, puede considerarse como un reflejo escrito de
las oposiciones prosdicas del habla.23
21 Empero vale la pena tener presente lo que afirma Barthes: somos, ms que antes y pese a la invasin de imgenes,
una civilizacin de la escritura. Presentacin a: Roland Barthes et al., La semiologa, Buenos Aires, Tiempo Contemporneo, 1976, p. 9.
22 Emilio M. Martnez Amador, Diccionario gramatical y de dudas del idioma, Barcelona, Ramn Sopena, 1974, p. 567.
23 Bertil Malmberg, Teora de los signos. Introduccin a la problemtica de los signos y los smbolos, Mxico, Siglo XXI,
1977, p. 134, No hay que olvidar, sin embargo, la discusin referente a los cdigos directos y a los sustitutivos. La
lengua hablada sera un ejemplo de los primeros y la escrita de los segundos; los caracteres escritos sustituyen a los

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A cada signo de puntuacin se le ha atribuido convencionalmente una o varias funciones especficas. Para que el mensaje cumpla con su propsito, tales convenciones deben ser conocidas ampliamente por los emisores y receptores. Alcanzar semejante
acuerdo no ha sido tarea fcil ni breve.
La invencin de los signos de puntuacin se remonta al siglo I a.C., poca en la cual
el gramtico Aristfanes de Bizancio24 intenta marcar la separacin de las palabras en
la escritura mediante un sistema de puntuacin que comprenda tres signos: el punto
bajo, colocado al pie, equivala a la coma moderna; el punto medio, al punto y coma y a
los dos puntos; por ltimo, el punto perfecto o punto arriba, a nuestro punto final. Este
sistema no se populariz y paulatinamente fue desapareciendo. Desde entonces y hasta
el siglo VII de nuestra era, la puntuacin se usaba escasamente. Las palabras se escriban
sin separarlas unas de otras. No fue sino hasta el siglo VIII que la separacin de las mismas se hizo ms frecuente. En el siglo IX se inici y comenz a generalizarse la costumbre de colocar un punto entre cada palabra con la nica finalidad de separarlas.
Para comprender con mayor facilidad y precisin los mensajes escritos, fue necesario separar las palabras. No debe despreciarse la importancia de este asunto en la historia de la escritura y de la puntuacin. Con respecto a la escritura griega, Alphonse Dain
refiere lo siguiente:
La escritura capital no separaba las palabras. Es cuando se cre la minscula, o sea hacia 800,
cuando se empezaron a separar, y a veces hasta distinguir las slabas [] De cuando en cuando,
para ayudar al lector, cuando la palabra era compuesta y comprenda, por ejemplo, dos trminos
reunidos gramaticalmente en uno, el escriba pona debajo un signo que adverta que las dos palabras no formaban ms que una.25

Imagnese el lector un texto en donde las palabras no tuvieran ninguna separacin.26 Un lector medio no sabra en dnde empieza ni en dnde termina cada palabra.
emitidos fonticamente. Los problemas implcitos en esta concepcin han llevado a considerar como ms apropiado
hablar de cdigos paralelos. Vase: Luis Prieto, La escritura, cdigo sustitutivo?, en Estudios de lingstica y semiologa generales, Mxico, Nueva Imagen, 1977.
24 Vase Jos Babini, La ciencia helenstica, Buenos Aires, Centro Editor de Amrica Latina, 1969, p. 9.
25 Alphonse Dain en la discusin referente a la ponencia titulada La escritura griega. [Del siglo VIII antes de nuestra
era al fin de la civilizacin Bizantina], publicada en Marcel Cohen y Jean Sainte Fare Garnot, La escritura y la psicologa de los pueblos, Mxico, Siglo XXI, 1968, p. 185.
26 Un ejemplo clsico es el llamado papiro de los Persas de Timoteo, el cual est escrito con palabras sin separacin ni
puntuacin, es decir de manera continua.

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Las mltiples lecturas posibles haran fcil confundir el significado del mensaje. A manera de ilustracin es til la ancdota narrada por Roberto Vilchis en su libro titulado
Curiosidades literarias y malabarismos de la lengua:27
Eran dos socios que se dedicaban a negocios de compra-venta. Uno de ellos, que en esos momentos, visitaba el sur del pas, envi, a su compaero que se encontraba en la capital, el siguiente telegrama:
DEVUELVASE Y JUNTEMONOS EN RANCAGUA.
La telegrafista por descuido transcribi:
DEVUELVASE Y JUNTE MONOS EN RANCAGUA.
Cuando el socio que puso el telegrama lleg a la estacin a esperar a su compaero, grande fue la
sorpresa al verlo llegar sonriendo, acompaado por ms de treinta bulliciosos monos.

La historia es ms elocuente que cualquier comentario. El enredo provocado por la

mala separacin de una palabra nos hace vislumbrar las dificultades que se originaran
en caso de no existir este procedimiento.
Con la invencin de la imprenta de caracteres movibles en el siglo XV, el asunto de
la necesidad de la puntuacin aparece en escena nuevamente. Los textos escritos se tornan ms populares y con ellos renace la inquietud de marcarlos con signos para facilitar
su lectura y comprensin. Sin embargo, no es sino hasta el siglo XIX que la puntuacin
se desarrolla en forma similar a como la conocemos en la actualidad. Rufino Cuervo
resume lo anterior al sealar que la puntuacin actual es el resultado de una evolucin
lenta que se inicia en el siglo XVI.

III
Los signos de puntuacin que acompaan a la escritura, al ser empleados por los seres
humanos como instrumentos para facilitar la comunicacin, adquieren un carcter social. Por tal circunstancia, usarlos significa aplicar ciertas normas y convenciones propuestas por los mismos usuarios. Dichas normas y convenciones deben ser conocidas
por quien escribe y quien lee; de no ser as, el mensaje podra interpretarse de manera
diversa a la idea que pretenda expresar su autor.
27 Roberto Vilchis Acua, Curiosidades literarias y malabarismos de la lengua, Santiago de Chile, Nascimiento, 1955.
pp. 94-95

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Sin embargo, y aunque resulte paradjico, puntuar no es tarea fcil. Conocer simplemente las normas establecidas para el uso de los signos de puntuacin y colocarlos en
el escrito no es suficiente para lograr claridad y correccin en el mensaje. La puntuacin,
como parte de la redaccin escrita, est ntimamente ligada al proceso de expresar el
pensamiento; en consecuencia, estudiarla como materia aislada, resultara un disparate. Con lo dicho nos estamos enfrentando a lo que pudiera parecer un problema: por un
lado, el carcter colectivo de la normatividad en el uso de los signos de puntuacin, y
por el otro, lo individual, lo personal de quien expresa el mensaje. Al respecto, Carlos
Gonzlez Pea seala que puntuar es todo un arte: los signos de puntuacin no se limitan a dar claridad, correccin y propiedad a la idea expresada; tambin le infunden la
fuerza personal del escritor, es decir, reflejan su intencin y sus propsitos. Si coincidimos con lo propuesto por este autor, es posible aceptar que dos escritores no puntuaran
de idntica manera un mismo escrito; o por el contrario, que un escrito pudiera interpretase de modo diferente si se diera la oportunidad al lector de cambiar la puntuacin.
Ya metidos en este juego didctico, anoto que es comn encontrar en manuales de
redaccin la transcripcin de una conocida dcima del poeta enamorado, la cual se inicia con la lnea Tres bellas que bellas son.... Ella ha servido para ejemplificar cmo un
mensaje puede adquirir cuatro significados diferentes segn la puntuacin que se le d.
Por conocida no la incluyo aqu. El interesado podr encontrarla en diversos textos,
pues ya es referida desde fines del siglo pasado en la Gramtica razonada de don Manuel
Mara Daz de Rublo28 y luego ha sido, incluso, adjudicada a autores contemporneos.
Como dato simplemente curioso, recuerdo que el verso es recitado por un personaje de
la pelcula Un beso en la noche, dirigida por Gilberto Martnez Solares en 1944.
Menos conocido, en cambio, es el pasaje anotado por Roberto Vilchis Acua en
donde una situacin similar es provocada por un testamento carente de signos de puntuacin. Transcribo la ancdota a continuacin:
Cuntase de un seor que dej al morir el siguiente escrito, falto de todo signo de puntuacin:
Dejo mis bienes a mi sobrino Juan no a mi hermano Luis tampoco jams pagarse la cuenta
al sastre nunca de ningn modo para Ios jesuitas todo lo dicho es mi deseo. Fulano.
28 Manuel Mara Daz de Rubio y Carmena (El misntropo), Primera gramtica espaola razonada, volumen II, 2a. ed.,
Madrid, Saenz de Jubera Hermanos Editores y BailIy-Bailliere e Hijos Editores, 1908, pp. 300-302. La primera
edicin de este texto data de 1894.

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Se dio lectura del documento a las personas aludidas y cada cual se atribua la preferencia; mas
con el fin de resolver estas dudas, acordaron que cada interesado presentara el escrito con los signos de puntuacin que faltaban. El sobrino lo present en esta forma:
Dejo mis bienes a mi sobrino Juan, no a mi hermano Luis. Tampoco jams pagarse la cuenta al sastre. Nunca, de ningn modo para los jesuitas. Todo lo dicho es mi deseo. Fulano.
Como se ve, el favorecido resultaba ser Juan; pero Luis, no conforme con esto, lo arregl as:
Dejo mis bienes a mi sobrino Juan? No; a mi hermano Luis. Tampoco jams pagarse la
cuenta al sastre. Nunca, de ningn modo para los jesuitas. Todo lo dicho es mi deseo. Fulano.
Resultaba ser Luis el favorecido. El sastre, por su parte, justific su reclamacin de la manera siguiente:
Dejo mis bienes a mi sobrino Juan? No. A mi hermano Luis? Tampoco, jams! Pagarse la
cuenta al sastre. Nunca, de ningn modo para los jesuitas. Todo lo dicho es mi deseo. Fulano.
De este modo, el sastre intent cobrar su cuenta, pero se interpusieron los jesuitas, que reclamaban toda la herencia, basados en la siguiente interpretacin.
Dejo mis bienes a mi sobrino Juan? No. A mi hermano Luis? Tampoco, jams! Pagarse
la cuenta al sastre? Nunca, de ningn modo. Para los jesuitas todo. Lo dicho es mi deseo.
Fulano.
Protestaron los parientes del Fulano y tuvieron que intervenir los Tribunales de Justicia. Estos
sentenciaron que la herencia perteneca al Estado, segn lo probaba la siguiente interpretacin:
Dejo mis bienes a mi sobrino Juan? No. A mi hermano Luis? Tampoco. Jams pagarse la
cuenta al sastre. Nunca, de ningn modo para los jesuitas. Todo lo dicho es mi deseo. Fulano.
Resultaba, pues as, ser una herencia yacente, que pasaba al poder del Estado. Todo por capricho
o ignorancia de Don Fulano.29

Con el ejemplo anterior fcilmente se puede inferir que el emisor, aceptando el supuesto de la intencionalidad, elegir los signos de puntuacin ms adecuados de acuerdo con el mensaje que quiera enviar y la respuesta que desee recibir de su receptor. Por
lo mismo, cada mensaje tendr su propia puntuacin. El autor deber reflexionar sobre
los signos colocados en su texto para lograr que el lector, por medio de ellos, materialice
las ideas, las pausas, la entonacin de la voz, los estados de nimo y cualquier otra seal
que quiera enviar, de la manera ms cercana a su objetivo.
Puntuar es todo un arte. Efectivamente, la creatividad de quien realiza esta labor
no debe limitarse por la normatividad de los signos de puntuacin. La tarea de quien los
utiliza no slo radica en conocer las funciones de cada signo, sino en dominarlas; con
ello se posibilita su utilizacin adecuada para transmitir la idea que se quiere expresar.
29 Roberto Vilchis Acua, op. cit., pp. 93-94.

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En otras palabras, puntuar es fundamentalmente una tarea de reflexin. Desafortunadamente esta empresa mental muchas veces es olvidada y relegada: un prejuicio profundamente enraizado ha llevado a considerarla de importancia menor.
Algunos textos correctamente puntuados pueden servir de ejemplo para despertar en
el lector el inters por la puntuacin. Observemos el lugar ocupado por la coma (,) en los
siguientes fragmentos tomados de Carlos Fuentes y Alejo Carpentier, respectivamente:
Gracias a ellos entiendo que cuanto es, es provisional porque el tiempo y el espacio me preceden y
cuanto conozco de ellos lo conozco slo fugazmente...30

Aqu, evidentemente, la coma (,) tiene la finalidad de separar dos verbos que se
juntan: el del sujeto y el del predicado. Sin ella, hubiramos ledo un sin sentido:
Gracias a ellos entiendo que cuanto es es provisional porque el tiempo y el espacio me preceden y
cuanto conozco de ellos lo conozco solo fugazmente...

Ms terrible an sera la consecuencia ocasionada si eliminramos la segunda coma

(,) del siguiente texto de Alejo Carpentier:
los soldados ingleses nos arrojaron de nuestras casas, tomaron nuestros caballos y reses, saquearon nuestras arcas31

En el fragmento de Carpentier, la accin de saquear las arcas es obra de los soldados

ingleses. En cambio, en la alteracin provocada por nosotros a continuacin, las reses
fueron las que ocasionaron el saqueo:
los soldados ingleses nos arrojaron de nuestras casas, tomaron nuestros caballos, y reses saquearon nuestras arcas...

IV
La dialctica de lo individual y lo colectivo en la puntuacin nos obliga, al escribir, a
tomar en cuenta ciertas regulaciones y a la vez nos abre mltiples posibilidades de eleccin puntual.

30 Carlos Fuentes, Cristbal Nonato, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1987, p. 72.
31 Alejo Carpentier, El siglo de las luces, La Habana, Editorial de Arte y Literatura, 1974, p. 237.

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Respecto a las regulaciones de responsabilidad social puede decirse que los signos
de puntuacin se emplean generalmente para:
1. Dar individualidad a los prrafos; es decir, indicar cundo ha terminado un pensamiento completo y en dnde se inicia otro distinto.
2. Indicar las relaciones lgicas que se establecen entre los elementos constituyentes del
prrafo. De esta manera se comprende el orden, el enlace y la dependencia de las
distintas ideas.
3. Marcar las pausas en la lectura.
4. Sealar distintas entonaciones en la voz, as como el trnsito de una entonacin a otra.
5. Diferenciar a los interlocutores de un dilogo.
6. Pronunciar letras mudas y disolver diptongos.
Cada signo de puntuacin, como se mencion, posee una o varias funciones. Asimismo, algunos signos pueden desempear las mismas funciones con ligeras modificaciones. Estas caractersticas permiten al autor del texto la posibilidad de variantes facultativas en la eleccin de los signos; ellas dependern de los distintos factores que se tomen
en cuenta cuando se elabora un mensaje. Entre dichos elementos se pueden mencionar:
el pblico al cual se dirige, la temtica abordada, si el texto es para leerse en voz alta o en
silencio, el enfoque rtmico o reflexivo, los signos de puntuacin que anteceden o prosiguen, el equilibrio de los prrafos y, principalmente, la creatividad del autor.
A esta posibilidad que tiene el autor de eleccin puntual se le ha llamado tradicionalmente puntuacin estilstica. Quien la emplea tendr como nico lmite la capacidad de
recepcin o asimilacin del probable lector. Veamos unos textos de Gabriel Garca Mrquez para ilustrar cmo un mismo autor emplea distintos signos de puntuacin para
marcar una misma funcin sintctica y semntica en distintos mensajes.
Con Rmulo Betancourt el domingo pasado acabaron de incorporarse al pas los cuatro dirigentes polticos de Venezuela.32
Una maana, despus de casi dos aos de travesa, fueron los primeros mortales que vieron la
vertiente occidente de la sierra.33

32 Gabriel Garca Mrquez, Cuando era feliz e indocumentado, Barcelona, Plaza y Jans, 1978, p. 55.
33 Gabriel Garca Mrquez, Cien aos de soledad, Buenos Aires, Sudamericana, 1972, p. 29.

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En los dos ejemplos existe un elemento intercalado que se refiere al tiempo en el

cual sucede la accin. Estos complementos circunstanciales de tiempo se encuentran
separados de la oracin por rayas y por comas, respectivamente. En ambos casos, en
sentido estricto, no existe ninguna razn sintctica para usar unos u otros signos de
puntuacin. Estamos frente a una eleccin estilstica.
La normatividad en el uso de los signos de puntuacin es una actividad que se ha
modificado de acuerdo con las necesidades y gustos de sus usuarios. Por ello, no es de
extraar cmo ha habido pocas en las cuales un signo de puntuacin se populariza y
otro ocupa un segundo trmino. Para citar un caso, dir que actualmente se prefiere el
punto (.) al punto y coma (;). Igualmente, un signo adquiere nuevos usos no registrados
en el pasado. Advirtase en los dos fragmentos transcritos a continuacin el primero
de Carlos Fuentes y el segundo de Martn Luis Guzmn el uso novedoso y creativo de
los puntos suspensivos y de exclamacin:
Conoc a este hombre que camina, habla, re y ama como yo
Esta maana, al despertar, las sbanas estaban manchadas de sangre. Dormimos los tres juntos. Si yo he despertado, quiere decir que l (yo) tambin ha despertado y que,
como yo, busca (buscamos) el origen de la mancha. No: l duerme, ella duerme y es de la herida
del antebrazo de l de donde mana la sangre .
.

Cargamos jadeando, uno de los bloques de piedra del precipicio a la puerta. Miro su rostro sudoroso, el esfuerzo delatado en los dientes apretados y los msculos faciales contrados: miro mis
ojos amarillos. Camino y cargo ayudado por la imagen de mi espejo.34
Pese a su hambre, la tropa democrtica cumpla bien su misin. Ignorante, como al principio,
de la verdadera esencia de los hechos a que acababa de contribuir durante la asamblea, se aferraba,
con entusiasmo mecnico, a los vivas y los mueras prescritos de antemano por sus jefes. Prorrumpa sincrnicamente:
Viva Hilario Jimnez!... Viva!!
Muera Ignacio Allende!... Muera!!35

34 Carlos Fuentes, Cumpleaos, Mxico, Joaqun Mortiz, 1976, pp. 78-79.

35 Martn Luis Guzmn, La sombra del caudillo, Mxico, Compaa General de Ediciones, 1967, p. 97.

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V
El anlisis de los signos de puntuacin nos permite la sistematizacin de sus funciones.
As es posible constatar lo mencionado lneas arriba: una funcin es desempeada por
varios signos, un signo realiza diversas funciones. Sin pretender agotar el asunto, anoto
en el siguiente cuadro los signos que adquieren funciones referentes a la realizacin de
pausas, al registro de los cambios de entonacin y a la pronunciacin de letras
Signos de puntuacin

Pausa

Entonacin

()

Pronunciacin de letra

X
X

Tambin, registro seis variantes correspondientes a la delimitacin de los elementos referente a la idea expresada:
Signos de puntuacin

()

Cambio de interlocutor

Separacin de slabas y palabras

_
X

Final de idea

Separacin de ideas

Distincin de lo esencial y lo accesorio

Indica palabras omitidas

X
X

X
X

A simple vista se observa, en los cuadros anteriores, cmo dos de los signos de puntuacin realizan exclusivamente una funcin cada uno de ellos: la diresis seala la
pronunciacin de letra y el guin, la separacin de silabas y palabras. Parecera que estos hechos contradicen la observacin principal con la cual inici este apartado. Esta
situacin restringe, de hecho, la posibilidad de eleccin puntual. No ms cierto y, sin
embargo, menos significativo. En primer lugar, aunque la diresis () no es sustituible
por ningn otro signo, su funcin no puede someterse a ningn otro tipo de valoracin
personal ms all de las realizaciones fonticas individuales. En segundo lugar, el guin

Taller de correccin de originales

(-) posee un valor casi tipogrfico y est, podra decirse, casi condenado a desaparecer
con el uso de los modernos procesadores de palabras.
Un rostro diferente exhiben los otros signos registrados en los cuadros. Las pausas
son indicadas por medio de cinco signos; la coma (,) realiza cinco funciones diferentes:
marca pausas, diferencias en la entonacin, separa ideas y sirve para distinguir lo esencial de lo accesorio e indicar palabras omitidas.
Con respecto a esta ltima funcin sintctica de la coma (,), tambin realizada por
los dos puntos (:), deseo hacer algunas apreciaciones en cuanto a su uso en los diarios de
la ciudad de Mxico.
En el lenguaje de los titulares de los peridicos cada vez es ms frecuente encontrar
enunciados del tipo:
Pocas dictaduras en Amrica Latina: CSG.
Xos Blanco: Mezquino apoyo al teatro portugus.

El anlisis sintctico revela que el declarante es el sujeto de estas oraciones y la declaracin el complemento directo. Ambos elementos del enunciado se encuentran separados por los dos puntos (:). Es evidente que en los titulares transcritos el verbo est
omitido y el lector puede reconstruirlo fcilmente; se trata de verbos transitivos tales
como: decir, declarar, asegurar, indicar, expresar, anunciar, formular, mencionar, exponer, sealar, informar, subrayar, opinar o reiterar.
En los mismos medios de comunicacin tambin suelen encontrarse titulares con
las caractersticas siguientes:
Medio milln de cientficos, en reas blicas.
Ral Alcal, en la ruta Mxico.

Este tipo de expresiones cumplen con los requisitos de la predicacin, en ellas se nota
claramente la existencia de un miembro nominal del que otro miembro predica algo.36
Sus dos elementos, el sujeto y el predicado, se encuentran separados por una coma (,). Si
se reconstruye el enunciado, encontraremos que el verbo omitido es un verbo intransitivo, y el elemento de predicacin expresado en el titular no es un atributo o cualidad del
sujeto, sino la mayora de las veces un complemento circunstancial de lugar.
36 Juan Manuel Lope Blanch, El concepto de oracin en la lingstica espaola, Mxico, UNAM, 1979, p. 96.

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En todos los ejemplos, tanto en los que se encuentra presente la coma (,) como en
los que se hallan los dos puntos (:), el signo de puntuacin ha servido para separar elementos sintcticos y para indicar la omisin del verbo. En tales casos el signo de puntuacin ha adquirido un papel de suma relevancia, Su presencia o ausencia basta para
considerar un enunciado como oracin o frase. Comprense los ejemplos anteriores con
los citados a continuacin:
Concierto de Tania Libertad en la Alameda Central.
Compaa de danza en el Teatro Hidalgo.

Efectivamente, en los ltimos enunciados no se presenta la predicacin. La ausencia de la coma (,) permite interpretarlos como una expresin no predicativa, formada
por varias palabras que giran en tomo a un elemento nuclear, pero no organizada de
acuerdo con la estructura [S P].37 Interpretarlos de otra manera es, pues, el producto
de una reconstruccin arbitraria.
No deseo concluir estas breves anotaciones sin antes recordar la idea principal que
he sostenido aqu: la nica forma para apropiarse individualmente de la puntuacin
pasa por el conocimiento pleno de la norma determinada colectivamente. La libertad
absoluta asla al individuo pues impide la comunicacin. La imposicin de la norma se
niega a s misma como producto histrico de la creatividad individual. Lo individual y
lo colectivo estn presentes, sin duda, en el mbito de la puntuacin. Su interrelacin es
producto de la dialctica de la realidad.

37 Juan Manuel Lope Blanch, Anlisis estructural del discurso, Mxico, UNAM, 1983, p. 14.