Sistemas tradicionales de medidas

Los sistemas tradicionales basan sus unidades de medicin de distancia en las

dimensiones del cuerpo humano. La pulgada representa el ancho de un pulgar, de
donde toma su nombre. El pie representaba originalmente la longitud de
un pie humano, aunque esta unidad se transform con el tiempo en el equivalente a
12 pulgadas en el sistema anglosajn. La yarda, por otro lado, representa la longitud
desde la punta de la nariz hasta la punta del dedo medio. Una braza corresponda a la
distancia de punta a punta de los dedos medios con los brazos extendidos. Otras
unidades
eran
el palmo (la
longitud
de
la
palma
de
la
mano)
y
el codo (aproximadamente la longitud del antebrazo). Para distancias mayores, exista
la milla, unidad de medida creada en la antigua Roma que equivala originalmente a
2000 pasos de una legin. En base a la milla, los romanos definieron el estadio de tal
forma que ocho estadios correspondan a una milla. Asimismo, la legua en la antigua
Roma equivala a aproximadamente una milla y media.
En la mayora de los pases europeos se utilizaban medidas de peso basadas en
la libra. Esta unidad, cuyo nombre proviene del latn libra pondo, se divida en
doce onzas (del latn uncia, que significa doceava parte). Sin embargo, en algunos
pases durante la Edad Media se utilizaron libras que se dividan en 16 onzas. Otra
unidad tradicional de peso era el grano, que en el sistema ingls actual equivale a
64,79891 mg. A partir de esta unidad, la libra se defina como 5760 granos en algunos
caso o como 7000 granos en otros casos. Asimismo, en joyera se usa una unidad
llamada grano mtrico, que equivale a 0,25 quilates o 50 mg. En la Pennsula Ibrica,
un quintal equivala a 100 libras (lo que actualmente seran unos 46 kg); la cuarta
parte de un quintal se denominaba una arroba (del rabe ar rub', cuarta parte).
Los movimientos del Sol y de la Luna determinaron las unidades tradicionales
de tiempo. El movimiento aparente del Sol desde su salida en el horizonte hasta la
siguiente, su puesta hasta la siguiente o los sucesivos pasos por el meridiano,
dependiendo de la cultura, definieron el da. Los babilonios dividieron el tiempo entre
la salida y la puesta del Sol en doce partes que conocemos ahora como horas. Con la
invencin de los relojes mecnicos fue posible dividir tambin la noche, por lo que
actualmente un da completo se compone de 24 horas. Una hora se dividi en
60 minutos y estos, a su vez, quedaron divididos en 60 segundos (no obstante, el
segundo actual tiene una definicin moderna independiente de la definicin del da).
De la religin juda, las naciones cristianas y musulmanas heredaron la definicin de
semana: un perodo de siete das. Por otra parte, el movimiento del Sol observado con
respecto a las estrellas lejanas defini el ao. Puesto que el perodo de traslacin de la
Tierra no es un nmero entero de das, existi la necesidad de introducir el ao
bisiesto en el calendario juliano y el calendario gregoriano. A partir del ao se
definieron unidades ms grandes de tiempo como el siglo (cien aos) y el milenio (mil
aos). El periodo de traslacin de la Luna alrededor de la Tierra defini el concepto
del mes. Puesto que este periodo no corresponde a un nmero entero de das,
diversas culturas tuvieron diferentes definiciones de mes. En el actual calendario
occidental, los meses pueden durar 28, 29, 30 o 31 das, dependiendo del caso.
Sistema Internacional de Unidades (SI)
El Sistema Internacional de Unidades es la forma actual del Sistema Mtrico Decimal y
establece las unidades que deben ser utilizadas internacionalmente. Fue creado por el

Comit Internacional de Pesas y Medidas con sede en Francia. En l se establecen

7 magnitudes fundamentales, con los patrones para medirlas:
1. Longitud (Metro)
2. Masa (Kilogramo)
3. Tiempo (Segundo) 4.
Intensidad
elctrica (Amperio)
5. Temperatura (Kelvin)6. Intensidad luminosa (Candela) 7. Cantidad de sustancia
(Mol)
Tambin establece muchas magnitudes derivadas, que no necesitan de un patrn, por
estar compuestas de magnitudes fundamentales.
Factor de conversin
Un factor de conversin es una operacin matemtica, para hacer cambios de
unidades de la misma magnitud, o para calcular la equivalencia entre los mltiplos y
submltiplos de una determinada unidad de medida.
Procedimiento
Los pasos que debemos seguir para realizar un cambio de unidades utilizando los
factores de conversin son los siguientes:
1 Vemos las unidades que tenemos y a cuales queremos llegar.
2 Se crean factores de valor unidad, es decir, que el valor del numerador y del
denominador sea igual. Para ello debemos colocar en el numerador y en el
denominador las unidades de forma que se anulen las unidades antiguas y se queden
las nuevas.
3 Se eliminan las unidades iguales que aparecen en el numerador y en el
denominador.
4 Se hacen las operaciones matemticas para simplificar.

Ejemplos