2

Los usos del lenguaje

De hecho no es la menor de las tareas del lgico la de indicar las
trampas que tiende el lenguaje al pensador.
-

COTILOB

FREGE

.. .la trama y urdimbre de todo pensamiento y de toda

investigacin son los smbolos; y la vida del pensamiento y de la
ciencia es la vida inherente a los smbolos; as, es equivocado
decir que un buen lenguaje es importante para pensar bien, ya
que es la esencia misma del buen pensamiento.
-

CHARLES SANDERS PEIRCE

El uso cuidadoso y correcto del lenguaje es una ayuda poderosa

para el pensamiento correcto, poner en palabras con precisin lo
que queremos decir requiere que nosotros mismos lo aclaremos
en nuestra mente.
-

WILLIAM IAN BEARDMORE BEVERlDGE

2.1 Tresfunciones bsicas del lenguaje

El lenguaje es un instrumento tan sutil y complicado que, a menudo,
perdemos de vista la multiplicidad de sus usos. Pero hay un peligro real
en nuestra tendencia a simplificar demasiado.
Quienes adoptan una visin demasiado estrecha de los usos legtimos
del lenguaje encuentran que las palabras constantemente son" desperdiciadas" -por ejemplo en formulismos sociales. As, la queja: "Siempre me
pregunta cmo estoy. Qu hipcrita! Al no le interesa en absoluto cmo
estoy!" Comentarios como ese reflejan una escasa comprensin de los
fines con los que se usa el lenguaje. Esto tambin se puede ver en la
deplorable conducta de aquellas personas fastidiosas que, cuando se les
pregunta cmo estn, proceden de hecho a describir su estado de salud.
Pero las personas usualmente no conversan en las fiestas para instruirse
mutuamente. Por regla general, Cmo ests?" es un saludo amistoso, no
la peticin de un reporte mdico.
/1

93

94

Los usos del lenguaje

El filsofo Ceorge Berkeley sealaba hace tiempo en su Tratado sobre
los principios del conocimiento humano que:
...la comunicacin de ideas ... no es el propsito fundamental y nico del
lenguaje, como comnmente se supone. Hay otros fines, como hacer surgir
alguna pasin, impulsar o detener la realizacin de una accin, poner la
mente en una disposicin particular; a estos propsitos se subordina frecuentemente el de la comunicacin de ideas y en ocasiones est por completo
ausente, cuando tales fines se pueden obtener sin apelar a l, lo cual pienso
que no es infrecuente en el uso familiar del lenguaje.

Los filsofos ms recientes se han explayado en la variedad de usos que

pueden darse al lenguaje. En sus Investigaciones filosficas, Ludwig
Wittgenstein insisti correctamente en que hay /lincontables tipos diferentes de usos de lo que llamamos 'smbolos', 'palabras', 'oraciones' ". Entre los ejemplos que menciona estn el de dar rdenes, describir la apariencia de un objeto o dar sus medidas, describir un suceso, especular acerca
de un suceso, elaborar y panera prueba hptesis, presentar los resultados
de un experimento en tablas y diagramas, contar un chiste, hacer juegos de
palabras, resolver un problema de aritmtica prctica, traducir de un
lenguaje a otro, preguntar, agradecer, maldecir, felicitar y rezar.
Algn orden ha de imponerse en esa vertiginosa variedad de usos del
lenguaje dividindolos en tres categoras generales: la informativa, la
expresiv1I.y la directiva. Esta triple divisin es, de hecho, una simplificacin, quizs una sobresimplificacin, pero muchos autores dedicados a la
lgica y al lenguaje la han encontrado muy til.
_
El primero de estos usos del lenguaje es comunicar inforn acin.Ordinariamente, esto se 10gramediante la formulacin y afirmacin (o negacin)
de proposiciones. El lenguaje usado para afirmar o negar proposiciones, o
para presentar argumentos, se dice que sirve a la funcin informativa. Aqu
usamos la palabra "informacin" para incluir la desinformacin o la mala
informacin; proposiciones falsas lo mismo que verdaderas, argumentos
correctos e incorrectos. Eldiscurso informativo se usa para describir el mundo y para razonar acerca de L No importa si los hechos que se alegan son
importantes o no, si son generales o particulares, en todo caso, el lenguaje
se usa para describirlos o reportarlos, esto es, se usa informativamente.
Del mismo modo que la ciencia nos proporciona los ejemplos-ms
claros de discurso informativo, as, la poesa lrica nos muestra los mejores ejemplos del lenguaje que sirve a una funcin expresiva. Las siguientes lneas de Quevedo:
Es hielo abrasador, es fuego helado,
es herida, que duele y no se siente,
es un soado bien, un mal presente,
es un breve descanso muy cansado.

Tres funciones

bsicas del lenguaje

95

desde luego no intentan informarnos de hechos o teoras concernientes al

mundo. Aqu, el poeta no est interesado en el conocimiento, sino en los
sentimientos y actitudes. El pasaje no ,ha sido escrito para describir
informacin, sino para expresar ciertas emociones que el poeta siente y
para evocar sentimientos similares en el lector. El lenguaje sirve a la
funcin expresiva siempre que se usa para expresar o inducir sentimientos o emociones.
Aqu hemos estado usando el trmino expresar" en una forma un poco
ms limitada de lo usual. Es perfectamente natural hablar de expresar un
sentimiento, una emocin o una actitud. Pero uno habla tambin, de
manera habituat de expresar una opinin, una creencia o una conviccin.
Para evitar confundir las funciones informativa y expresiva del lenguaje,
hablaremos ms bien de enunciar o declarar una opinin o una creencia,
y reservaremos el trmino expresar" en este captulo, para referirnos a la
revelacin o comunicacin de sentimientos, emociones y actitudes.
No todo el lenguaje expresivo es potico. Expresamos pesar diciendo
/IQu barbaridad!" o /liLa siento!", y entusiasmo gritando /IAh!" o
"Chispas!" El amante expresa su delicada pasin murmurando "Querida!", o algunas palabras ntimas de cario. El poeta expresa emociones
intensas y concentradas en un soneto o en alguna otra forma potica. Un
sentimiento fervoroso de reverencia y admiracin ante la vastedad y
misterio del universo se puede expresar recitando el Padre Nuestro o el
salmo treinta y tres de David. Todos estos usos del lenguaje no intentan
comunicar informacin, sino expresar emociones, sentimientos o actitudes. El discurso expresivo como tal no es verdadero ni falso. Aplicar slo
los criterios de verdad o falsedad, correccin o incorreccin al discurso
expresivo, como un poema lrico,es confundir las cosas y perder mucho de
su valor. Aquella persona que no disfruta al escuchar el soneto Primera
hojeada al Homero de Chapman, de Keats, cuando se entera de que fue
Balboa y no Corts quien descubri el Ocano Pacficono es buena lectora
de poesa. El propsito del poema no es ensear historia. Por supuesto,
algunos poemas tienen un contenido informativo que puede constituir un
ingrediente importante en su efecto total. Algunos poemas, en palabras de
un gran poeta, pueden ser una crtica de la vida". Pero tales poemas son
_ms que meramente expresivos, tal como usamos aqu el trmino. Tal
poesa se puede decir que tiene un /luso mixto" o que sirve a una funcin
mltiple. Esta nocin se tratar posteriormente en la siguiente seccin.
La expresin se puede analizar en dos componentes. Cuando uno
maldice en solitario, o escribe poemas que no quiere mostrar a nadie, o
reza en soledad, el lenguaje usado funciona para expresar los sentimientos
del hablante o del escritor, pero no intenta evocar una actitud similar en
cualquier otra persona. Por otra parte, cuando un orador trata de hacer
que otros compartan su entusiasmo, cuando un amante usa el lenguaje
potico para cortejar, cuando la muchedumbre arenga a su equipo
/1

/1

/1

96

Los usos del lenguaje

favorito, el lenguaje utilizado no solamente expresa los sentimientos de
sus hablantes, sino que trata de evocar sentimientos similares en sus
oyentes. Entonces, el discurso expresivo se utiliza para expresar los
sentimientos del hablante, o para tratar de evocar ciertos sentimientos en
los oyentes. Por supuesto, pueden suceder ambas cosas a la vez.
El lenguaje obedece a la funcin directiva cuando intenta ocasionar (o
evitar) que se realicen ciertas acciones. Los ejemplos ms claros son las
rdenes y las peticiones. Cuando un padre le dice a su hijo que se lave las
manos antes de comer, la intencin no consiste en comunicar una informacin o en expresar o evocar una ernocin en particular. El lenguaje
intenta, en este caso, obtener resultados, ocasionar la accin del tipo
previsto. Cuando el asistente a una obra de teatro dice a la encargada de
la taquilla /IDos,por favor", el lenguaje se usa de nuevo en forma directiva
para producir una accin. La diferencia entre rdenes y peticiones puede
ser sutil, porque casi cualquier orden puede convertirse en una peticin si
se usa el tono adecuado de voz o se aade la expresin por favor". Una
pregunta se puede clasificar tambin como un discurso directivo cuando,
como sucede ordinariamente, se pide respuesta a ella.
En su forma crudamente imperativa, el discurso directivo no es verdadero ni falso. Una orden como /lCierra la ventana" no puede ser verdadera
ni falsa en un sentido literal. Podemos estar en desacuerdo acerca de si se
debe obedecer o no una orden, pero nunca podremos discutir si una orden
es \lerdadera o falsa, porque esos trminos simplemente no se aplican a
ella. Sin embargo, las--rdenes y peticiones tienen otras caractersticas
-razonabilidad o correccin, irrazonabilidad Q incorreccin- que en
cierta forma son anlogas a la verdad o falsedad del discurso informativo.
Vimos, en la seccin 1.2,que se pueden dar razones para que se realice una
accin, y cuando la orden es acompaada de un enunciado de aquellas
razones, se tiene un argumento. Por ejemplo:
/l

Maneje con precaucin. Recuerde que los cementerios estn llenos de

ciudadanos respetuosos de la ley que tenan el derecho de paso.l

Al considerar un discurso de este tipo como un argumento, reconocemos la orden que contiene como una proposicin en la cual se dice que sus
destinatarios deben o estn obligados a realizar determinadaaccin. Al
explorar estos puntos, algunos escritores han desarrollado una /Ilgicade
las rdenes", pero su estudio va ms all de los alcances de este libro.2

lAnn Landers, "You Could Be Dead Right", columna de agencia, agosto 26, 1988.
2El lector interesado puede consultar a Nicholas Rescher, The Logic of Commands,
Routledge & Kegan Paul, Ltd., Londres, 1966, como introduccin a este tema.

El discurso que sirve a varias funciones

a la vez

97

2.2 El discurso que sirve a varias

funciones a la vez
Los ejemplos de discurso informativo, expresivo y directivo presentados
en la seccin anterior son especmenes qumicamente puros, por as
decirlo. Esta triple divisin de los tipos de comunicacin es esclarecedora
y valiosa, pero no se puede aplicar de manera mecnica, porque casi
cualquier comunicacin ordinaria ejemplificar probablemente, en mayor
o menor medida, los tres usos del lenguaje. As, un poema, que ante todo
puede corresponder al discurso expresivo, es posible que tenga una
moraleja y, as, en efecto dirigir al lector o al oyente hacia un determinado
comportamiento. Wordsworth escribi:
El mundo es demasiado para nosotros: tarde o temprano,
regalando y gastando, acabamos con nuestros poderes;
poco vemos en la naturaleza que sea nuestro.

Y, por supuesto,un poema puede contener tambin cierta dosis de informacin.

Por otra parte, aunque un sermn pueda ser ante todo directi vo, ya que
busca inducir ciertas acciones entre los miembros de una congregacin
(sea para que abandonen su comportamiento perverso o para que den
dinero a la iglesia), puede expresar y evocar sentimientos, sirviendo as a
la funcin expresiva, y puede incluir tambin alguna informacin, ta}
como glosas de los Evangelios. Y un tratado cientfico, que en esencia es
informativo, puede expresar algo del propio entusiasmo del escritor, y
tambin, aunque sea en forma implcita, llevar al lector a verificar por su
parte la conclusin del autor. La mayora de los usos ordinarios del
lenguaje son mixtos.
Cuando el lenguaje sirve a funciones mixtas o mltiples, el hablante
necesita escapar a las posibles confusiones. Fuera del contexto de las
relaciones formales y claras -padre e hijo, empleador y empleado- uno
no puede emitir tan slo una orden y sentarse a esperar que sea obedecida;
las rdenes torpes producen con frecuencia resentimiento o conflicto y
fracasan por s mismas. As, las rdenes deben ser en alguna medida
indirectas. Por regla general, para ocasionar la accin que deseamos, no
utilizamos en forma llana un imperativo, por lo comn se necesita un
mtodo ms sutil para producir el resultado deseado.
Con frecuencia, las acciones tienen causas muy complejas. La motivacin es ms bien campo de estudio del psiclogo que del lgico, pero es de
conocimiento comn que las acciones involucran en general lo que el actor
desea y lo que cree. Las personas que tienen hambre y desean comida no
pondrn lo que tienen frente a ellos en su boca a menos de que crean que

98

Los usos del lenguaje

es comida. Si no tienen duda de que es comida, no la probarn a menos de
que quieran comer algo.
Los deseos son un tipo especial de lo que hemos llamado actitudes o
sentimientos, y las creencias comnmente estn influenciadas por la
informacin recibida. Por lo tanto, en ocasiones tenemos xito en propiciar que otros lleven a cabo determinadas acciones, evocndoles las
actitudes apropiadas y en ocasiones dndoles informacin que afecta sus
creencias pertinentes.
Supongamos que nuestro inters consiste en inducir a los oyentes a
colaborar con alguna organizacin filantrpica. Suponiendo que los oyentes sean de actitud caritativa, uno puede estimularlos a la accin informndolos de las buenas obras que ha llevado a cabo esa organizacin, de
los buenos resultados que su contribucin ayudar a lograr. Nuestro
lenguaje es directivo, su propsito es ocasionar la accin. Pero una orden
lisa y llana seguramente no lograr, en este caso, el mismo xito que la
informacin slida. Supongamos, por otra parte, que los oyentes ya estn
de antemano persuadidos de que la organizacin en cuestin logra buenos resultados. De nuevo, una simple peticin para que colaboren estar
destinada a fracasar, pero uno puede tener xito si propicia o canaliza lo
bastante bien sus sentimientos o emociones favorables. En este caso, uno
logra sus fines recurriendo al discurso expresivo, haciendo una "apelacin a la accin". As, una vez ms, nuestro lenguaje tiene en forma natural
usos mixtos y funciona bien por igual en el mbito expresivo y directivo.
Supongamos, por ltimo, que uno est buscando una dohacin de
personas que no tienen una actitud caritativa ni creen que la organizacin
filantrpica en cuestin sirva a un propsito benfico. Entonces, uno debe
usar el lenguaje tanto expresivo como informativo, y el lenguaje usado,
que anima a la accin, servir, al mismo tiempo, a las tres funciones, no
de manera accidental sino deliberada, y esencialmente como herramienta
necesaria para la comunicacin exitosa.
Otro uso mixto importante e interesante se llama, con frecuencia,
ceremonial. En esta categora se incluyen muchos tipos diferentes de
frases, que van desde las palabras triviales de agradecimiento hasta el
portentoso lenguaje de los documentos oficiales y los ritos venerables que
se realizan en los das santos en los lugares de culto. El discurso ceremonial siempre se puede reconocer ms como una mezcla de discurso
expresivo y directivo, que como un tipo independiente nico. Por ejemplo, los agradecimientos ceremoniales en las reuniones sociales expresan y evocan la buena voluntad y la sociabilidad. Para algunos hablantes,
puede servir tambin al propsito directivo de provocar que los oyentes
acten de determinadas formas, como patrocinar el negocio del hablante,
ofrecerle empleo o extenderle una invitacin a comer. En el otro extremo,
el lenguaje impresionante de la ceremonia matrimonial intenta, a la vez,
resaltar la solemnidad de la ocasin (su funcin expresiva) y ocasionar que

El discurso que sirve a varias funciones

a la vez

99

la novia y el novio comiencen a actuar en sus nuevos papeles de esposos

apreciando la seriedad que stos revisten (su funcin directiva).
Con frecuencia, no se reconoce en forma explcita el lenguaje ceremonial. AS, John Kenneth Galbraith en La sociedad opulenta escribe:
En alguna medida, la articulacin de la sabidura convencional es un rito
religioso. Es un acto de afirmacin como leer en voz alta las Escrituras o ir
a la iglesia. El ejecutivo que escucha durante un almuerzo de negocios un
discurso acerca de las virtudes de la libre empresa, ya est convencido de
antemano, lo mismo que sus compaeros; todos ellos estn seguros de sus
convicciones. De hecho, el ejecutivo puede estar tentado a no prestar la poca
atencin que se requiere para escuchar el discurso. Pero, de hecho, participa
en el ritual. Se halla presente, presta atencin y aplaude, con lo cual, puede
compartir el sentimiento de que el sistema econmico es un poco ms seguro.
Los eruditos que se renen en una asamblea, a menudo oyen cosas que ya se
. haban dicho antes. No se trata de un rito prescindible, porque su propsito
no es comunicar conocimiento sino beatificar el aprendizaje mismo.

Hay aun otro uso del lenguaje, algo afn al ceremonial, que encaja de
modo menos preciso en nuestra triple divisin de las funciones del
lenguaje. Cuando a uno le pide un amigo que lo vea a determinada hora
y en cierto lugar, y uno responde "Muy bien, all nos vemos", esas
palabras hacen ms que informar de la propia actitud o predecir nuestros
actos; tienen la funcin de establecer la promesa misma. De parecida_
manera, al fin de la ceremonia matrimonial, cuando el ministro religioso
o el juez dice "Los declaro marido y mujer", aunque sus palabras slo
parecen describir lo que el hablante est haciendo, su emisin, en este
contexto, constituye el acto mismo que se est describiendo. stos son
ejemplos de usos realizativos del lenguaje. Una emisin realizativa es
aquella en la cual, cuando se hace en las circunstancias apropiadas, se
realiza el acto mismo que parece describir o informar. Parece existir una
clase de "verbos realizativos"-verbos que denotan una accin que se
realiza en forma caracterstica, en circunstancias apropiadas, usando
el verbo en primera persona. Otros ejemplos son: te felicito por ...;
me disculpo por ...; sugiero que ...; bautizo este barco ...; acepto su ofrecimiento de ...; etctera. El funcionamiento de los verbos realizativos no es
una amalgama de las tres funciones principales que hemos distinguido
antes, pero se halla ligado de diversas formas a las circunstancias en las que
es emitido?

lLas nociones de emisiones y verbos realizativos las introdujo por vez primera el finado
profesor John Austin de la Universidad de Oxford; vase su Cmo hacer cosas con palabras,
Oxford University Press, Londres, Oxford, 1962.

100

Los usos del lenguaje

2.3 Las formas del discurso

Muchas veces se define una oracin como la unidad del lenguaje que
expresa un pensamiento completo. En los libros de texto de gramtica
comnmente se divide a las oraciones en cuatro categoras, pero estas
cuatro categoras gramaticales no coinciden con las de afirmaciones,
preguntas, rdenes y exclamaciones. Podemos estar tentados a identificar la forma con la funcin y pensar que las oraciones declarativas y el
discurso informativo coinciden entre s, del mismo modo que las oraciones exclamativas seran tiles slo para el discurso expresivo. O podemos
pensar que el discurso directivo consiste exclusivamente de oraciones
imperativas (o reconocer a las preguntas como peticiones de una respuesta) o interrogativas. Si fuesen posibles tales identificaciones simples,
mucho se simplificara el problema de la comunicacin -porque entonces seramos capaces de conocer la funcin pretendida de un determinado pasaje simplemente por su forma, la cual podemos saber por inspeccin
directa. Pero quienes identifican la forma con la funcin no son lectores
sensibles, porque aquella identificacin conduce a menudo a malentender
lo que se dice y a "equivocar el punto" de mucho de lo que se dice.
Es un error creer que todo lo que tiene la forma de una oracin
declarativa es un discurso informativo que debe valorarse en caso de ser
verdadero y rechazarse si fuese falso. "Pas un rato magnfico en la fiesta"
es una oracin declarativa, pero su funcin no es informativa en absoluto,
sino ms bien ceremonial o expresiva, expresando un sentimiento de
aprecio y amistad. Muchos poemas y plegarias estn en forma de oraciones declarativas, pese al hecho de que sus funciones no son informativas.
Considerarlas tan slo como informativas y evaluarlas como verdaderas
o falsas, sera colocarnos fuera de la posibilidad de acceder a valiosas
experiencias estticas y religiosas. Por su parte, muchas rdenes y requerimientos se enuncian -tal vez en forma ms amable- por medio de
oraciones declarativas. La oracin declarativa "Me gustara tomar un
poco de caf", no ser interpretada por el mesero simplemente como un
informe acerca de hechos psicolgicos del hablante, sino como un requerimiento de efectuar una accin muy precisa. Si fusemos a juzgar siempre la verdad o f-lsedad de oraciones declarativas como" Apreciara que
me ayudara usted con esto" o "Espero que pueda reunirse usted conmigo
despus de la clase en la biblioteca", y nos limitsemos a registrarlas como
informacin recibida, pronto nos quedaramos sin amigos. Estos ejemplos bastan para mostrar que la forma declarativa no es una indicacin
segura de la funcin informativa. Las oraciones declarativas se prestan
para formular cualquier clase de discurso.
Lo mismo sucede con las otras formas de oraciones. La oracin
interrogativa" Se da usted cuenta de que vamos con retraso?" no es

Las formas del discurso

101

necesariamente una peticin de informacin, sino ms bien un reclamo

para apresurarse. La oracin interrogativa" No es verdad que Rusia y
Alemania firmaron un pacto en 1939,que condujo a la Segunda Guerra
Mundial?" puede no ser una pregunta en absoluto, sino una forma oblicua de comunicar informacin o un intento de expresar y evocar un
sentimiento de hostilidad contra Rusia, que funciona informativa mente
en primer lugar y expresivamente en segundo lugar. Hasta un imperativo
gramatical, como sucede al principio de los documentos oficiales con la
frase "Habitantes de ...sabed ..." puede no ser una orden, sino un discurso
informativo en el cual se afirma y un discurso expresivo por el que este
uso del lenguaje evoca los sentimientos apropiados de solemnidad. Pese
a su afinidad con lo expresivo, una oracin exclamativa puede servir a una
funcin muy diferente. La exclamacin "Dios mo, es tarde!", puede funcionar, dependiendo del contexto, como una exhortacin a apresurarse. Y la exclamacin "Qu bello paisaje!" emitida ante un cliente
potencial puede servir ms bien a la funcin directiva que expresiva.
Gran parte del discurso intenta servir a dos o posiblemente a las tres
funciones del lenguaje al mismo tiempo. En tales casos, cada aspecto
o funcin de un pasaje dado est sujeto a sus propios criterios. Un pasaje
que tiene una funcin informativa puede tener ese aspecto evaluado como verdadero o falso. El mismo pasaje que sirve a una funcin directiva
puede tener el aspecto en cuestin valuado como propio o impropio, correcto
o equivocado. Y si hay tambin una funcin expresiva en el pasaje, ese
componente puede ser evaluado como sincero o no sincero, como valioso o
no. Para evaluar un determinado pasaje en forma apropiada, se requiere
conocimiento de la funcin o funciones del lenguaje a las que intenta servir.
La verdad y falsedad y las nociones relacionadas de correccin
e incorreccin de argumentos son ms importantes en el estudio de la
lgica que las otras que se han mencionado. Por tanto, como estudiantes
de lgica, debemos ser capaces de distinguir el discurso que funciona informativamente del que no funciona as. Y debemos ser capaces
de discriminar la funcin informativa en un pasaje determinado de
otras funciones a las que puede servir ese mismo pasaje. La estructura
gramatical de un pasaje a men~o indica su funcin, pero no hay una conexin necesaria entre la funcin y su forma gramatical. No hay una
relacin estricta entre la funcin y su contenido -en el sentido de lo que
puede parecer afirmado por el pasaje. Esto se muestra claramente en un
ejemplo del libro de Bloomfield, en su captulo sobre "significado":
Un nio malhumorado, a la hora de dormir, dice: Tengo hambre, y su
madre, que conoce sus caprichos, le responde metindolo en la cama. ste
es un ejemplo de lenguaje desplazado.4
4V ase Leonard Bloomfield, Lang uage, Henry Holt and Company, Inc., Nueva York, 1933.

102

Los usos del lenguaje

El discurso del nio es directivo -aun cuando no tiene xito en lograr
la meta propuesta. Cuando nos referimos a la funcin de un pasaje,
generalmente queremos indicar la funcin que pretende cumplir. La cual,
por desgracia, no siempre es fcil de determinar.
Cuando se cita un pasaje aislado, frecuentemente es difcil preguntar
qu funcin del lenguaje corresponde de manera fundamental al pasaje.
La razn de esta dificultad es que el contexto es extremadamente til para
determinar la respuesta a esa pregunta. Lo que por s mismo es imperativo
o llanamente informativo, puede en su contexto real funcionar
expresivamente, como parte de un todo mayor cuyo efecto potico se
deri va de la ordenacin de todas sus partes. Por ejemplo, en forma aislada:
Ven a la ventana.
es un imperativo que sirve a una funcin directiva, y
El mar est en calma esta noche.
es una oracin declarativa que sirve a una funcin informativa. Pero
ambos forman parte del poema Dover Beach de Matthew Arnold, yen ese
contexto sirven a la funcin expresiva del poema.
Tambin es importante distinguir entre la proposicin que formula una
oracin y algn hecho acerca del hablante para el cual la emisin de esa
oracin constituye una evidencia. Cuando una persona dice "Est lloviendo" ,la proposicin afirmada versa sobre el clima, no sobre el hablante. Sin
embargo, el hecho de hacer la aseveracin es evidencia de que el hablante
cree que est lloviendo, lo cual es un hecho acerca del hablante. Tambin
puede suceder que las personas hagan enunciados que versan de manera
ostensible sobre sus creencias y que no tienen la finalidad de dar informacin acerca de ellos mismos, sino son una forma de decir algo ms. Decir
"Creo que el oro no debe ser usado como un patrn monetario" por regla
general no es un reporte psicolgico o autobiogrfico acerca de las creencias del hablante, sino tan slo una forma de aseverar o recomendar que el
oro no debera ser usado de esa manera. De parecida manera, cuando un
hablante emite una orden, es razonable inferir que quiere que se haga algo;
de hecho, bajo ciertas circunstancias, afirmar que uno tiene un deseo
especfico es, en efecto, dar una orden o hacer una peticin. Una exclamacin de alegra pone en evidencia que el hablante est alegre, aun cuando
no haga afirmacin alguna acerca de ello. Pero afirmar, como un reporte
psicolgico, que el hablante est alegre es afirmar una proposicin, algo
muy diferente de exclamar algo alegremente.
En la seccin 1.4,se discuti el problema de identificar argumentos. La
diferencia entre un argumento y una explicacin se hizo notar, y se
enfatiz que su diferencia depende de las intenciones del hablante o

Las formas del discurso

103

escritor. Podemos observar ahora un poco ms profundamente ese asunto. Consideremos la siguiente carta al editor, publicada en el peridico
The Honolulu Advertiser e16 de marzo de 1984, p. A-9:
Me opongo a la idea de rezar en las escuelas pblicas. En primer lugar,
todos los padres tienen amplias oportunidades de rezar en sus hogares, si lo
desean hacer. Tambin, son libres de enviar a sus hijos a la escuela religiosa
de su eleccin.
Es cuestionable que pudiera elaborarse una plegaria aceptable para todos
los grupos religiosos de nuestra comunidad y, en cualquier caso, no es una
funcin propia del Estado elaborar plegarias para uso obligatorio de sus
ciudadanos.
Sera igualmente inapropiado si las escuelas dominicales intentaran ensear la lectura, escritura y aritmtica. Las escuelas pblicas y las escuelas
religiosas fueron diseadas con un propsito especfico en mente y cada una
de ellas debera confinarse a su propia rea.
Nuestra Constitucin sabiamente ha declarado que no debe haber conexin entre Iglesia y Estado. A fin de garantizar la libertad de cada persona,
dejemos las cosas as.

La carta comienza con el enunciado "Me opongo a la idea de rezar en las

escuelas pblicas". Pero esto no es un simple reporte autobiogrfico de
aquello que el escritor apoya o contra lo que se opone, como sera el caso
si hubiera sido entrevistado como una figura pblica cuyos gustos y
antipatas son materia de inters popular, o como si su perfil psicolgico
fuese un tema a investigar por un cientfico social. Siesto fuera as, el resto
de la carta se dedicara a explicar la oposicin del escritor a rezar en las
escuelas. En lugar de ello, el enunciado inicial es la forma del escritor de
decir que es-'i1na mala idea rezar en nuestras escuelas pblicas. Podra
decirse lo mismo de los diversos juicios que siguen a la primera oracin,
como "no es una funcin propia del Estado ..."; "igualmente inapropiado
sera ..."; "cada una de las escuelas debera confinarse a su propia rea" y
la exhortacin final" dejemos las cosas as". La carta no es una explicacin
de la oposicin del escritor a rezar en las escuelas. Es un argumento que
trata de persuadir a sus lectores de que rezar en las escuelas es algo
inconveniente. Su intencin no es explicar sus propios sentimientos, sino
persuadir a otros para que los compartan.
Esto no implica acusar al escritor de cualquier tipo de engao o
subterfugio. Su lenguaje es por completo apropiado. La primera oracin
de su carta es un mtodo perfectamente legtimo para anunciar la conclusin del extenso argumento que contiene su carta.
En los subsecuentes captulos, desarrollaremos ciertas tcnicas lgicas
que se pueden aplicar mecnicamente para probar la validez de un
argumento, pero no hay una tcnica mecnica para reconocer la presencia
de un argumento. No hay un mtodo mecnico para distinguir el lenguaje

104

Los usos del lenguaje

informativo y argumentativo del lenguaje que sirve a otras funciones. Esto
requiere de cuidado y demanda de una sensibilidad para la flexibilidad
del lenguaje y la multiplicidad de sus usos.

EJERCICIOS
I. A qu funciones del lenguaje es ms probable que pretenda servir
cada uno de los siguientes pasajes?

1. El honorable caballero me ha acusado del atroz crimen de ser joven,

como si fuera una falta a la decencia. No intentar paliarlo o negarlo, pero

me conformo yo mismo con desear ser uno de esos locos que pretenden
ser jvenes y no uno de aquellos que son ignorantes a pesar de sus aos.
- WILLIAM PITT, discurso en la Cmara de los Comunes
2. Los jueces no saben cmo rehabilitar criminales -porque nadie lo
sabe.
- ANDREW VON HIRSCH, Haciendo justicia: la eleccin del castigo
3. Cuando comienza la labranza, le siguen otras artes. Los granjeros,
por lo tanto, son los fundadores de la civilizacin humana.
- DANIEL WEBSTER, "Sobre la agricultura"
4. Lo nico necesario para el triunfo del mal es que los hombres
de buena voluntad no hagan nada.
- EDMUND BURKE, carta a William Smith

* 5. Ellos no tienen abogados, porque los consideran como un gnero de

personas cuya profesin consiste en confundir las cosas.
- SIR THOMAS MOORE, Utopa
6. El placer es un fin real y legtimo, pero si cualquiera dice que es la
nica cosa en la que los hombres estn interesados, incita a la vieja y
legtima rplica de que muchos de los placeres de que ahora disfrutamos
seran imposibles si los hombres no hubiesen deseado otras cosas. Si los
hombres han hallado placer en la caza de la zorra, es solamente porque
pudieron olvidar la caza del placer y dedicarse a la caza de la zorra.
- BRAND BLANSHARD, La naturaleza del pensamiento
7. Los malos trabajadores, que forman la mayora de los operarios en
muchas ramas de la industria, son decididamente de la opinin de que los
malos trabajadores deben recibir los mismos salarios que los buenos.
- JOHN STUART MILL, Sobre la libertad
8. La guerra es la mayor plaga que puede afligir a la humanidad;
destruye la religin. Destruye los estados, destruye las familias. Cualquier
flagelo es preferible a ella.
- MARTN LUTERO, Table Talk

Las formas del discurso

105

9. Cada da, la historia humana se parece ms a una carrera entre la

educacin y la catstrofe.
- H. G. WELLS, Esquema de la historia

10. El hombre que insiste en ver con total claridad las cosas antes de
tomar una decisin nunca se decide.
- HENRI-FREDERIC AMIEL, Diario de Amiel.
11.El despecho es uno de los males que trae consigo el no estar armado.
- NICOLS MAQUIA VELO, El Prncipe
12. La paz eterna es un sueo y no siempre un sueo hermoso. La
guerra es parte del orden divino en el mundo. En ella, se desarrollan las
virtudes ms nobles del hombre; el valor y la abnegacin, el sentido del
deber y del sacrificio. Sin la guerra, el mundo caera en el pecado y en el
ma terialismo.
-

HELMUTH VON MOLTKE

13. El lenguaje es la sangre del alma, seor, donde corren los pensamientos y de donde crecen.
- OLIVER WENDELL HOLMES, The Professor at the Breakfast Table
14. Yo creo que la guerra produce actualmente ms bien que mal.
-

JOHN RUSKIN

* 15. Un poco de filosofa inclina al hombre al atesmo; pero el estudio

profundo de la filosofa conduce al hombre a la religin.
- FRANCIS BACON, Ensayos
16.No tendremos un mundo tranquilo hasta no haber echado fuera el
patriotismo.
- CEORGE BERNARD SHAW, O'Flaherty, V. C.
17.Si(l)realmente piensa que no hay distincin entre la virtud y el vicio,
por qu, seor, cuando deja nuestras casas cuenta nuestras cucharas.
-

SAMUEL JOHNSON

18.Elhombre observa con escrupuloso cuidado el carcter y pedigr de

sus caballos, vacas y perros antes de cruzarlos, pero cuando se casa
raramente tiene el mismo cuidado.
- CHARLES DARWIN, El origen del hombre
19.La historia de Jons en la panza de la ballena bordea lo maravilloso,
aunque una ballena es suficientemente grande para contener a un hombre,
pero se acercara ms a la idea de un milagro si hubiese sido Jons quien
se hubiera tragado la ballena.
- THOMAS PAINE, La edad de la razn

20. La guerra tiene el profundo significado de que por medio de ella se

preserva la salud tica de las naciones y se enraizan sus fines. y as como

106

Los usos del lenguaje

los vientos que agitan los ocanos evitan los males de una eterna calma,
as la guerra protege a las personas de la corrupcin que traera consigo
una paz perpetua.
- GEORG HEGEL, La filosofa del Derecho
21.Que todos los apetitos y pasiones particulares se dirigen a las cosas
externas, distintas del placer que ellas producen, se sigue de que no habra
placer si no hubiese una anterior concordancia entre el objeto y la pasin;
no podra haber goce ni delicia de una cosa ms que de otra, de comer
comida ms que de mascar una piedra, si no hubiese una afeccin o apetito
de una cosa ms que de la otra.
- JOSEPH BUTLER, Sermn "Sobre el amor al prjimo"
22. "Ante ti se presenta una alternativa infeliz, Elizabeth. Desde este
da sers extraa para tus propios padres. Tu madre no te ver nuevamente si no te casas con el seor Collins, y nunca te volver a ver yo tampoco".
- JANE AUSTEN, Orgullo y prejuicio
23. "De este hombre Pickwick dir poco; el tema presenta pocos atractivos y, caballeros, no soy yo, ni son ustedes, las personas que se deleiten
en la contemplacin de la perversidad y de la villana sistemtica.
- CHARLES DICKENS, Los papeles del Club Pickwick
24. T alabas a los hombres que hacen fiestas en las ciudades y que.
satisfacen sus deseos y a las personas que dicen que podran -engrandecer
la ciudad, no viendo que las condiciones precarias del Estado han de
atribuirse a estos viejos estadistas; porque ellos han llenado la ciudad
de muelles y puertos y murallas, sin dejar lugar para la justicia y la
temperancia.
- PLATN, Gorgias
25.La guerra civil es como el calor de la fiebre, pero la guerra extranjera
es como el calor del ejercicio que sirve para mantener el cuerpo en forma.
- FRANCIS BACON, Ensayos
11.En cada uno de los siguientes pasajes, indique qu proposiciones
intentan afirmar algo, cules pretenden ocasionar acciones implcitamente
y cules proporcionan evidencia acerca del hablante.

1. No aceptar ser nominado y no servir si soy electo.

-

mensaje a
la Convencin Nacional Republicana, 1884
WILUAM TECUMSEH SHERMAN,

2. En su sabidura, el gobierno considera que el hielo es un tipo de

comestible. Esto significa que la Antrtida es uno de los mayores productores de alimentos del mundo.
- GEORGE P. WILL, "Government, Economy Linked"

Las iormas del discurso

107

3. Propiamente la crtica es una suerte de adivinacin: una vara mgica

para hallar el tesoro enterrado, no una rama de abedul para castigar a los
culpables.
- ARTHUR SYMONS, Introduccin al estudio de Browning
4. Sin msica, la Tierra es como una casa vaca, sin habitantes. Por lo
tanto,la historia de Grecia y de los tiempos bblicos, no la historia de todas
las naciones, comienza con la msica.
- LUDWIG TIECK, citado en Paul Henry Lang,
La msica en la civilizacin occidental

* 5. La investigacin es fundamentalmente un estado mental que

involucra el examen continuo de doctrinas y de axiomas sobre los cuales
han de basarse el pensamiento y la accin. Es, por lo tanto, crtica de las
prcticas existentes.
- THEOBALD SMITH, American Journal
of Medical Science, Vol. 178, 1929
6. He tratado seriamente de no rerme de los actos humanos, ni
lamentarlos ni detestarlos, sino de comprenderlos.
- BARUCH SPINOZA, Tratado teolgico-poltico
7. Qu utilidad tiene la libertad poltica para aquellos que carecen de
pan? Slo reviste valor para los tericos ambiciosos y los polticos.
- JEAN PAUL MARAT

8. Mientras exista una clase baja, pertenecer a ella, mientras haya un

elemento criminal, estar con l; mientras exista un alma encadenada no
ser libre.
-

EUCENE DEBS

9. Si hubiera una nacin de hombres buenos, sera gobernada democrticamente, pero un gobierno tan perfecto no sera apropiado para los
hombres.
- JEAN JACQUES ROUSSEAU, El contrato social

10.Hay tres clases de ciudadanos. La primera es la de los ricos que son

indolentes y siempre ambicionan ms de lo que tienen. La segunda es la de
los pobres que no tienen nada, estn llenos de envidia y son fcilmente
manejables por los demagogos. Entre los dos ex,tremos estn aquellos que
hacen el Estado seguro y que sostienen las leyes.
- EURPIDES, Las suplicantes
11. Estoy convencido de que la turbulencia, lo mismo que cualquier
otro mal de esa edad malvada, no pertenece a las clases bajas sino a las
medias, aquellas clases medias a las que, en nuestra locura, alardeamos
pertenecer.
- LORD ROBERT CECIL, Diario de Australia

108

Los usos del lenguaje

12. Dios ver siempre que la guerra retorne, como una medicina
drstica para el alivio de la humanidad.
- HEINRICH VON TREITSCHKE, Poltica
l3. La gente debera preguntarse por qu no fui presidente ms que por
qu soy lo que soy.
-

SALMON P. (HASE

14. l (Bejamn Disraeli) es un hombre que se ha hecho a s mismo y

que rinde culto a su creador.
- JOHN BRIGHT

* 15. Escuchamos hablar de derechos constitucionales, libertad de

expresin y prensa libre. Cada vez que oigo estas palabras, me digo a m
mismo, "ese hombre es un rojo, es un comunista". Nunca escucharemos a
un verdadero americano hablar en esos trminos.
- FRANK HAGUE, discurso ante la Cmara
de Comercio de Jersey, 12 de enero de 1938
16. Hasta un tonto, cuando encuentra la paz, se ha de considerar como
sabio. y quien tiene sus labios sellados ha de estimarse como un hombre
de buen entendimiento.
- Proverbios, 17:28
_17. Una palabra bien dicha es como una manzana de oro en un campo
de plata.
-Proverbios,
25:11
18. He jurado sobre el altar de Dios guardar eterna hostilidad contra
toda forma de tirana sobre la mente del hombre.
- THOMAS JEFFERSON

19. Un hombre libre no piensa en nada menos que en la muerte, y su

sabidura no es una meditacin con la muerte, sino con la vida.
- BARUC.H SPINOZA, tica

20. He visto y odo mucho de la imprudencia de Cockney antes de

hoy, pero nunca esper esuchar a un petimetre pedir doscientas guineas
para echar un bote de pintura sobre la cara del pblico.
- JOHN RUSKIN, sobre el cuadro
"Nocturno en Negro y Oro", de Whistler
21. Cuando las personas que son razonablemente afortunadas no
encuentran en su vida algo suficientemente placentero para que sta les
parezca valiosa, la causa generalmente es que no se preocupan sino por s
mIsmos.
- JOHN STUART MILL, El utilitarismo
22. Una persona joven no est preparada para las lecturas sobre la
ciencia poltica, porque carece de experiencia en las acciones de la vida,

Palabras emotivas

109

pero sus discusiones comienzan de stas y son acerca de stas y, ms an,

puesto que tiende a seguir sus pasiones, su estudio ser vano y no
fructfero, porque el fin que persigue no es el conocimiento sino la accin.
- ARISTTELES, tica nicomaquea
23.Los hombres nunca estn tan propensos a dirimir correctamente un
asunto, sino cuando lo discuten libremente.
- THOMAS BABINGTON, Lord Macauiay
24. La humanidad ha crecido y se ha fortalecido en luchas eternas y
slo peligrar en la paz eterna.
- ADOLFO HITLER, Mi lucha
25. Pero de las muchas falsedades que ellos dicen, hay una que
particularmente me sorprende cuando dicen que debes estar en guardia
para no ser engaado por la fuerza de mi elocuencia. Decir esto, cuando
ellos estn seguros de ser detectados tan pronto como yo abra mi boca y
pruebe que disto de ser un buen orador, me parece lo ms vergonzoso, a
menos que por la fuerza de la elocuencia quieran referirse a la fuerza de
la verdad; porque si tal es su significado, admito que soy elocuente. iPero
de una manera muy distinta a la de ellos!
- PLATN, Apologa de Scrates

2.4 Palabras emotivas

Daremos ahora un giro en nuestra discusin de las. oraciones y de los
pasajes ms extensos para examinar las palabras con las se construyen.
Una oracin simple, como hemos visto en la seccin 2.2, puede servir a la
funcin informativa lo mismo que a la expresiva simultneamente. Para
hacerlo, una oracin debe formular una proposicin, y para ello sus
palabras deben tener un significado literal o cognitivo, referirse a objetos
o eventos, y a sus atributos o relaciones. Cuando la oracin expresa una
actitud o sentimiento, sin embargo, algunas de sus palabras deben tener
tambin una sugestividad emocional o impacto. Una palabra o frase
puede tener tanto un significado literal como un impacto emotivo. Este
ltimo se llama comnmente el "significado emotivo" de la frase.
Los significados literales y los significados emotivos de una palabra
son grandemente independientes uno del otro. Por ejemplo, las palabras
"burcrata", "funcionario de gobierno" y "servidor pblico" tienen significados literales casi idnticos, pero sus significados emotivos son muy
diferentes. "Burcrata" tiende a expresar resentimiento y desaprobacin,
mientras que el ttulo honorfico de "servidor pblico" tiende a expresar
respeto y aprobacin. "Funcionario de gobierno" es ms neutral que los
otros dos trminos.