En los tneles aerodinmicos se determinan, para cada perfil, los valores de , de y la posicin

del centro de presin en % de la cuerda a partir del borde de ataque (o, en otros casos, el valor del
coeficiente del momento de cabeceo ), para los sucesivos ngulos de ataque del perfil. De los
valores de y es fcil obtener el llamado rendimiento aerodinmico, o sea la relacin entre
sustentacin y arrastre:
=

Para mayor facilidad en su manejo, los resultados obtenidos se representan en forma grfica
utilizando diversos sistemas.
Polares
Si, e dos ejes coordenados, tomamos en el eje de las abscisas los valore sucesivos de y en el de
las ordenadas los de , podremos trazar una curva uniendo los puntos correspondientes a los
valores de y para cada ngulo de ataque. Los sucesivos ngulos de ataque se indicarn sobre
la curva. La curva as trazada se denomina polar del ala.
El origen de las coordenadas recibe el nombre de polo. Las polares fueron los primeros grficos que
se emplearon para la determinacin de las caractersticas de un perfil o de un ala.
Polar de Eiffel, o de escalas iguales
Las primeras polares, debidas a Eiffel, empleaban escalas iguales para y . Evidentemente, para
cada punto de la curva (que corresponder a un ngulo de ataque determinado) la recta que una a
dicho punto con el origen, hipotenusa de un tringulo rectngulo en el que los catetos son y ,
medir el valor del coeficiente de la resultante, , ya que: = 2 + 2.

En consecuencia, si el eje de las abscisas representa la direccin del movimiento relativo, cada
vector que una un punto A de la polar con el polo nos indicar la direccin de la resultante, o
reaccin del aire sobre el ala, y ser proporcional a su magnitud, para una superficie, velocidad y
altitud dadas.

Por otra parte, la tangente del ngulo que forma dicho vector con el eje de las abscisas nos
indicar el valor del rendimiento aerodinmico, ya que:
=

(Para el punto A el rendimiento aerodinmico ser mximo.)

El rendimiento aerodinmico, llamado tambin finura, es una caracterstica importante de un ala,
ya que nos permite saber qu sustentacin dar el ala para una determinada resistencia al avance.
Cuanto mayor sea la finura menor ser el arrastre para una sustentacin dada. Para mayor
facilidad en la medicin del rendimiento para cada ngulo de ataque, podra graduarse una recta,
paralela al eje de las ordenadas o al eje de las abscisas, o bien dos rectas, en ngulo recto,
paralelas respectivamente a dichos ejes, marcando en ellas los valores de las tangentes de los
ngulos que forman con el eje de las abscisas, los sucesivos vectores que pasan por el polo en sus
intersecciones con dichas rectas.

Para hallar el rendimiento correspondiente a un determinado ngulo de ataque, se unir el punto

respectivo de la curva polar con el polo, prolongando dicho vector hasta su encuentro con alguna
de las rectas graduadas, leyndose en la interseccin el valor del rendimiento. Esta polar permite
determinar fcilmente los ngulos de ataque correspondientes a los siguientes puntos:
a) Interseccin de la polar con el eje de las abscisas, y para el cual el ala carece de
sustentacin.
b) Punto ms prximo al eje de las ordenadas, o sea que la tangente a la polar trazada por
dicho punto es paralela el citado eje, por lo cual, siendo mnimo el valor de la abscisa, la
resistencia al avance del ala ser mnima.
c) Punto cuyo vector, trazado desde el polo, forma el ngulo mximo con el eje de las
abscisas, o sea punto de contacto de la tangente a la polar trazada desde el origen de las
coordenadas y para el cual el valor de la tangente en dicho ngulo mximo nos dar el
valor del rendimiento mximo.
d) Punto ms alejado del eje de las abscisas, o sea que la tangente a la polar trazada por
dicho punto es paralela al citado eje, por lo cual, siendo mximo el valor de la ordenada, la
sustentacin de ala tambin ser mxima.
Polar de escalas diferentes
En la prctica, y especialmente cuando se trata de alas de gran rendimiento aerodinmico, la parte
ms utilizada de la polar, o sea donde se encuentran los ngulos de ataque inferiores al
correspondiente a la sustentacin mxima, se encuentra demasiado prxima el eje de las
ordenadas, y resulta difcil medir con precisin los rendimientos y los valores de .
Esto se corrige haciendo la escala del eje de las abscisas varias veces mayor que la del eje de las
ordenadas. (En general, suele ser cinco veces mayor, aunque algunas veces es diez veces mayor).
Hay que tener en cuenta que, con esta modificacin, el vector que una cada punto de la curva con
el polo no nos dar las dimensiones de , ni la direccin de la resultante.
En cambio, el rendimiento aerodinmico mximo se seguir obteniendo para el punto de contacto
de la tangente trazada desde el polo a l curva. La graduacin de las escalas para la medida de los
rendimientos deber indicar valores cinco veces mayores que los de las tangentes de los ngulos
que se obtienen en la polar modificada. (Relacin 5:1).
Polar de Lilienthal o de Reacciones sobre el Ala
A fin de conocer la orientacin de la resultante con respecto al perfil, para los distintos ngulos de
ataque, se calculan los coeficientes y , proyecciones de coeficiente de la resultante sobre
la cuerda del perfil y sobre su normal.
En funcin de los coeficientes y (perpendicular y paralelo a la direccin del viento relativo,
respectivamente) es fcil calcular que:
= sin + cos
= cos sin

La polar de Lilienthal se obtiene tomando en dos ejes coordenados los sucesivos valores de y
(en el eje de las ordenadas y en el de las abscisas, respectivamente) con escalas iguales, y
uniendo por una curva los puntos correspondientes a los respectivos valores de y para cada
ngulo de ataque. Si suponemos al eje de las abscisas coincidente con la direccin de la cuerda del
ala, el vector OA, que une el origen de coordenadas con un punto A de la polar, nos dar la magnitud

de y su inclinacin: = sobre la cuerda, ya que:

2

= 2 + 2 =

= cot = tan

En general, se considera preferentemente al ngulo que forma la direccin de la resultante con la

normal a la cuerda, tomada como origen de los ngulos.

Si > 0 la resultante estar inclinada hacia atrs de la normal.

Si < 0 la resultante estar inclinada hacia delante de la normal.
La polar de Lilienthal puede obtenerse, o bien directamente, por los valores calculados de y ,
o bien por transformacin de la polar de Eiffel de escalas iguales, haciendo que los ejes coordenados
fijos de 0 coincidan, para cada ngulo de ataque, con los ejes 0 , lo que
equivale a hacer que cada uno de los sucesivos vectores de la polar de Eiffel gire en tal forma que el
ngulo se incremente en un ngulo igual al de la incidencia correspondiente . (Si el ngulo
fuese negativo habra que disminuir el ngulo en un ngulo igual al valor absoluto de ).

As el punto A de la polar de Eiffel se convertira en el punto A de la polar le Lilienthal.