La editorial francesa Zodiaque (Saint-Lger, Vauban) public en 1972 el que probablemente

sea el mejor libro actual sobre simblica cristiana: Le monde des Symboles, con texto de
Grard de Champeaux y Dom Sbastien Sterckx O.S.B.; tambin ha publicado dos glosarios
(diccionarios): Olivier Beigbeder: Lexique des symboles (1979, ed. italiana en Jaca Books,
Milano 1988); Dom Melchior de Vogu y Dom Jean Neufville O.S.B: Glossaire de termes
techniques (1989, impresos como los anteriores con la colaboracin de los talleres de la
Abada de Sainte-Marie de la Pierre-qui-Vire, Yonne). Tema poco estudiado, el de los
smbolos y su universalidad, de hecho ignorado, no slo por los representantes de la
jerarqua eclesistica sino tambin por quienes bajo el lema "extra ecclesia nulla salus"
pretenden que el esoterismo, el significado universal de los smbolos, es la propiedad de una
institucin como en este caso la catlica que, de hecho, ignora los que le corresponden
culturalmente y estn en la esencia del Mensaje que la origin; o bien por individuos y
grupos que, incapaces de superar lo dogmtico y piadoso, invierten la naturaleza del
smbolo reducindolo, por su ignorancia, al emblema de sus pequeos intereses de poder,
como es el caso palmario de F. Schuon y sus aclitos y su deformacin de la obra de Ren
Gunon, temas hoy vinculados a proselitismos y fascismos de todo tipo, como no poda
dejar de ser habida cuenta de esos postulados propios de todo fin de ciclo. El presente texto
pertenece al cap. 2 de Introduccin a los smbolos, traduccin castellana publicada por Ed.
Encuentro, Madrid 3 ed. 1992, en su coleccin Europa Romnica (vol. 7), donde ha editado
tambin el ya citado El lxico de los smbolos de O. Beigbeder, autor igualmente de La
Symbolique (P.U.F. Pars, 8 ed. 1995), cuya lectura, as como la de Marie-Madeleine Davy
(Initiation mdivale: la philosophie au douzime sicle, Albin Michel, Pars 1980, en
castellano: Introduccin a la simbologa romnica, Akal, Madrid 1996, El hombre interior y
sus metamorfosis, Gaia, Barcelona 1985), la de Maryvonne Perrot (Le Symbolisme de la
Roue, Les Ed. Philosophiques, Pars 1980), y por cierto tambin Lanza del Vasto (La
peregrinacin a las fuentes, Seix Barral, Barcelona 1997), y los testimonios de
Charbonneau-Lassay (El Bestiario de Cristo, 2 vol., Ed. Olaeta, Palma de Mallorca
1996-97), junto con otros autores que si Dios quiere seguiremos editando, posee una
proyeccin que pensamos de largo alcance a la par que constituye un mensaje muy potente
para quien est destinado a recibirlo, dado el material que manejamos y vamos
peridicamente publicando. J.M.R.

GERARD DE CHAMPEAUX y DOM SEBASTIEN STERCKX

El centro
endremos que volver repetidas veces sobre el simbolismo del centro. Por eso,
vamos a limitarnos aqu a algunas observaciones indispensables para comprender
bien el carcter correlativo de los smbolos del crculo, del cuadrado y de la
cruz.
Como una piedra cada en el centro de un estanque, a partir de la cual nacen y se
desarrollan ondas concntricas que comunican el movimiento original hasta el
horizonte de lo creado, el Centro es ante todo el Principio. La estrella polar nos
ofrece la expresin natural ms clara de este simbolismo (foto 2). Como se sabe,
el cielo es para los Antiguos un mar constituido por lo que llaman las aguas
superiores, y las cosmognesis comienzan por el elemento acuoso (foto 6). La
Polar seala el punto principal del ocano celeste, del que el mundo de aqu abajo
no es sino una franja exterior y la ltima creada. Ella es el centro ms importante
a partir del cual todo fue hecho; el punto indiviso, sin forma ni dimensin, imagen
perfecta de la unidad primigenia y final, en la que todas las cosas tienen comienzo
y consumacin, porque todas vuelven a aqul que las hizo y que no puede
asignarlas otro fin que su propia perfeccin absoluta (fig. 157). Por irradiacin,
este punto de origen produce todos los seres como la cifra unidad produce todos
los nmeros. En este caso, existe semejanza entre el simbolismo geomtrico y el
aritmtico; ambos son igualmente aptos para traducir los simbolismos csmicos
de la expansin creadora; sta revela uno de los aspectos esenciales del misterio
divino. Una misma realidad puede tener smbolos en rdenes diferentes y con
frecuencia complementarios desde el punto de vista del observador. El punto
central, es el Ser puro, el Absoluto, el Trascendente. Se difunde en el espaciotiempo, que no es otra cosa que la irradiacin de este Absoluto; sin esta referencia
de naturaleza, el espacio-tiempo no sera ms que privacin, la nada del caos
mtico. El espacio-tiempo es el substrato consistente del universo.
El crculo
El crculo es el segundo smbolo fundamental. Las estrellas circumpolares
dibujan incesantemente su figura sagrada en el cielo, y ms an en el psiquismo
de quienes le observan (foto 2). En torno a la Estrella fija, el crculo fijo de cada
estrella aparece como la primera manifestacin del Punto primordial. El crculo es
primeramente un punto desarrollado; participa de su perfeccin (foto 6). Por eso,
el punto y el crculo tienen propiedades simblicas comunes: perfeccin,
homogeneidad, ausencia de distincin o de divisin. Si en esto no es necesario
insistir, en cambio, nunca se repetir bastante que tal simbolismo carece de valor
hasta tanto no haya sido objeto de una autntica experiencia humana, lo que nada
tiene que ver con una enumeracin de nociones abstractas. Entonces, y slo
entonces, nos maravillamos de la intensidad de lo sagrado, que emana de todas

las formas circulares que encontraremos en este estudio.

El crculo puede tambin simbolizar, no slo las perfecciones ocultas del Punto
primordial, sino sus efectos creados; dicho de otro modo, el mundo en cuanto se
distingue de su Principio. Los crculos concntricos representan los grados de ser,
las jerarquas creadas que constituyen la manifestacin universal del Ser nico y
No-Manifestado. En todo esto, el crculo est considerado en su totalidad
indivisa.
Por el contrario, si distinguimos en la circunferencia uno o varios puntos, nos
vemos arrastrados hacia el movimiento circular (fotos 4 y 5; 6 y 13), tan bien
revelado por los astros, que son puntos luminosos que giran en redondo.
Contrariamente a los otros movimientos (rectilneo, sinusoidal, desordenado ... )
ste es perfecto, inmutable, sin comienzo ni fin, ni variaciones; lo que le habilita
para simbolizar el tiempo. Este se define como una sucesin continua e invariable
de instantes idnticos unos a otros.
En el orden de las estructuras csmicas, el crculo simbolizar fcilmente el cielo
(fig. 12; foto en color p. 81), cuya caracterstica ms expresiva es, como hemos
visto, el movimiento circular e inalterable. Es significativo que la palabra latina
coelum designe a la vez el cielo, el firmamento y la forma circular. Crculo,
tiempo y cielo se comunican por su aspecto de perfeccin, que hace que les
consideremos respectivamente como punto, eternidad y trascendente, es decir, lo
totalmente otro al mundo corruptible terrestre.
Desde otro punto de vista, el crculo puede revestir valores de imperfeccin. Se
convierte en rueda; pinsese en la lnea ondulante de la sinusoide que,
incansablemente, sube y baja, al avanzar. La rotacin de la rueda engendra los
ciclos, las repeticiones, las renovaciones. Rueda y lnea ondulada se prestan a los
simbolismos de la creacin continua (fig. 8). Nos hallamos entonces en el orden
del devenir, de lo mudable, de lo perecedero, de lo creado, de lo dependiente. Los
arquitos imbricados caracterizan a los ciclos del tiempo terrestre (foto 118). No es
a la eternidad radiante, sino al tiempo desgastador e inexorable al que tendremos
que poner de nuestra parte o incluso exorcizar, para salir de las ataduras terrestres.
En cuanto al cielo, se presenta entonces en su indestructible relacin con la tierra
que de l emana; es el modelo que, de algn modo, encierra en estado
preexistente los devenires del mundo de aqu abajo. Porque necesariamente
tenemos que ser breves, apenas si vamos a hablar en esta obra de lo que se refiere
al crculo en cuanto ciclo, rueda y devenir.
Por el contrario, no podemos pasar por alto la espiral: uno de los smbolos cuyo
anlisis resulta ms desalentador... Demasiado claro y demasiado misterioso para

dejarse expresar en juegos conceptuales, exige que se le contemple y se le

experimente en silencio, ms all de las palabras. Emanacin, extensin,
desarrollo, continuidad cclica, pero progresiva, rotacin creacional (fotos 8 y
10)... la espiral sugiere o, mejor, es todo eso. Manifiesta la aparicin del
movimiento circular que surge del punto original. La espiral mantiene y prolonga
este movimiento hasta el infinito; es el tipo de lneas continuas que unen
incensantemente las dos extremidades del devenir. El disco de bronce de
Somerset, Condado de Galway (edad del hierro antiguo), confunde por su
increble perfeccin (foto 11).
En el orden de las figuras cruciformes, la espiral tiene su correspondiente en la
swstica, uno de los smbolos ms ricos, que adoptaron como emblema principal
innumerables civilizaciones. La swstica simboliza el eje vertical de una noria de
cuatro brazos, cuyo movimiento de rotacin est expresado por la vuelta de cada
uno de los brazos, como otras tantas cintas flotando al viento, o de pies que
imprimen el impulso motor. Las fotos 7 y 8 muestran la continuidad imaginaria
de la swstica y de la espiral, y de qu modo la percepcin simblica juega a
interpenetrarlas. Muestran incluso los recursos decorativos que estos smbolos
puros ofrecen al arte sacro.
Los cristos romnicos estn concebidos con frecuencia en torno a una espiral o a
una swstica: estas figuras riman la actitud, ajustan los gestos, los pliegues de los
vestidos. De esta forma se encuentra introducido de nuevo el viejo smbolo del
torbellino creacional, en torno al que se escalonan las jerarquas creadas que de l
emanan.
La cruz y el cuadrado
Los dos ltimos smbolos fundamentales son la cruz y el cuadrado. Su correlacin
es tan estrecha, que es necesario estudiarlos juntos. Pero hemos de ir con mucho
cuidado. Nos enfrentamos por primera vez con el ms temible problema que
plantea un estudio del simbolismo: el del paso de un smbolo a otro o, dicho de
otro modo, del vnculo existente entre varios smbolos. El simbolismo no es
lgico, no lo olvidemos nunca. Es pulsin vital, conocimiento instructivo; es una
experiencia del sujeto total, que nace a su propio drama por el juego inasequible y
complejo de los innumerables lazos que tejen su devenir al mismo tiempo que el
del universo, al que pertenece y del que toma toda la materia de sus
reconocimientos. Porque, finalmente, se trata siempre de nacer-con, poniendo el
acento en este con, palabrita misteriosa en la que se concentra todo el misterio del
smbolo... Sin embargo, caeremos inevitablemente en el peligro que nos
proponemos evitar. Forzoso ser que utilicemos para explicarnos -nuestra
desgracia es no poder limitarnos a una iniciacin que sera mera experiencia

desintelectualizada- todo un material de conceptos, cuya ordenacin y exposicin

no pueden prescindir de cierta abstraccin, de una apariencia de sistema. Por lo
menos no nos dejemos engaar, y esforcmonos siempre por volver a encontrar
esa espontaneidad experimental, esa inocencia, estaba por decir ese estado nativo,
que caracteriza a la mentalidad sacral del beduino contemplativo, cuyos ojos,
ampliamente abiertos, ponen en comunicacin dos mundos connaturales
animados por los mismos ritmos: su mundo interior y el mundo exterior.
En el alma de este vido contemplativo del orden natural, los dos smbolos del
centro y del crculo activan los dinamismos fundamentales que hemos intentado
evocar. Tratemos de discernir el vnculo que percibe l entre el centro (o el
crculo) y la cruz que lleva al cuadrado. Veremos que el smbolo cuadrangular
nace al contacto de la perfeccin trascendente con lo creado contingente que ella
engendra. Esto se impone con una intensidad existencial particular en el orden
csmico, al que nos vemos conducidos siempre.
Mientras el beduino se deja absorber por la sola referencia a la Polar que lo atrae
(foto 2), le es imposible conceder preferencia o distinguir a un punto cualquiera
de los crculos astrales dibujados ante sus ojos. Por el contrario, desde el
momento en que baja la vista hacia el horizonte para fijar en l su atencin, desde
el instante en que abandona la contemplacin del All-Arriba trascendente y
supratemporal para descender al Aqu-Abajo, las constelaciones que se interfieren
con el horizonte entran en la historia: una historia que forma parte integrante de la
suya. Lo celeste supratemporal viene a formar un todo con lo terrestre para trazar
el paisaje en el que se desenvuelve la vida de los hombres; paisaje mtico y
sagrado antes de ser cosmolgico. Entonces comienza el tiempo contado, medido
por las salidas y ocasos de los astros, verdaderas sincronas que hacen engranar la
vida terrestre con el movimiento del cielo (fig. 9).
Esta estricta interdependencia entre ambos mundos, celeste y terrestre, constituye
uno de los fenmenos naturales ms impresionantes. Cada da la salida y la puesta
del sol, que llevan consigo las alternancias de la luz y de la oscuridad, del calor y
del fro, ejercen profunda influencia en la vida vegetal y animal. Ms an: el sol,
que cada maana aparece en la misma direccin y que desaparece por el otro
extremo, en direccin opuesta, que, en el transcurso de la jornada, culmina a
medioda y luego desciende por el lado contrario, describe en el espacio que
habita el hombre cuatro direcciones principales, que son las cuatro grandes
avenidas por las que adquiere conciencia de su dominio terrestre. La primera
toma de conciencia del aqu-abajo-nacido-del cielo tiene lugar dentro del
esquema imaginario general de esta cuaternidad. Retengamos bien esto. La razn
est en que el hombre es un animal esencialmente orientado por su estructura

tanto psquica como orgnica y esqueltica. Tiene una cara ventral y otra dorsal,
una lateralidad derecha e izquierda. No puede hacer nada sin relacionar, al menos
inconscientemente, su propia orientacin con la del paisaje csmico en el que
inevitablemente ha de insertarse para ser l mismo y obrar. As alcanza la plenitud
de la animalidad sobre la que se fundar su actividad propiamente humana, es
decir, informada por el espritu. La manifestacin que el sol hace de las cuatro
direcciones contribuye a que el hombre se descubra a s mismo y, conjuntamente,
a la extensin espacial que, con l y en l, entra en la realidad.
Se concibe, por tanto, la importancia del sol en la vida de la humanidad, y que
muchas religiones le hayan podido tomar por un verdadero dios. Sin embargo,
hay que procurar no conceder excesiva importancia al papel que desempea.
Quienes viven en contacto continuo con la naturaleza saben muy bien que, junto a
este importante seor, entran en escena otros actores ms discretos. Al ser menos
llamativos, resultan ms misteriosos. Los espritus ms profundos distinguen en
ellos smbolos reveladores de misterios ms insondables todava. Mencionemos
por ejemplo, de pasada, el lugar ocupado en tantas civilizaciones por la luna,
cuyas fases coinciden tan extraamente con los ciclos de la vegetacin y con los
ritmos de la fecundidad-tipo, que es la de la mujer.
Sin embargo, los planetas se ven perjudicados por el carcter irregular de su
carrera, comparado con el movimiento fundamental de la bveda celeste; por eso
no se les considera aptos para simbolizar la trascendencia que el hombre reclama
ansiosamente. A fin de cuentas, es en el firmamento inmutable donde debe buscar
las coordenadas ideales y ejemplares de su orientacin terrestre. El sol se ve
entonces reducido a desempear un papel decisivo, pero no el ltimo, de cursor
celeste: gigantesco foco luminoso que seala en el mapa de la bveda estrellada
los avatares cotidianos y estacionales del devenir histrico de nuestro aqu abajo.
La contemplacin concreta del firmamento nos lo ha mostrado: es l, el sol, el
que por la conjuncin de sus salidas y de sus ocasos ante tal o cual constelacin,
permite distinguir en el crculo de la banda zodiacal las cuatro constelaciones
estacionales: Acuario, Tauro, Leo y Escorpin. A travs de ellas, el crculo
percibido en el cielo se relaciona con la cruz de orientacin terrestre. Aun
reconocindole esto, no hay, sin embargo, que perder de vista el carcter limitado
de su funcin. La orientacin total del hombre exige ms, a saber un triple
acuerdo: la orientacin del sujeto animal con relacin a s mismo, la orientacin
espacial con relacin a los puntos cardinales terrestres y, finalmente, la
orientacin temporal con relacin a los puntos cardinales celestes. La orientacin
espacial enlaza con el eje Este-Oeste sealado por las salidas y puestas del sol. La
orientacin temporal lo hace con el eje de rotacin del mundo, a la vez Norte-Sur
y Alto-Bajo. La interseccin de estos dos ejes mayores produce la cruz de

orientacin total. La concordancia en el hombre de las dos orientaciones, animal

y espacial, le pone en sintona con el mundo terrestre inmanente; la de las tres
orientaciones animal, espacial y temporal, con el mundo supra-temporal
trascendente, por y a travs de la envoltura terrestre.
El ciclo cuaternario da a nuestro mundo fsico su ritmo vital ms importante, el
ritmo de las estaciones; por ese motivo le caracteriza. Dicho ciclo cuaternario
apareci en la banda de una figura circular (crculo zodiacal u horizonte), del que
se distingue por una especie de emanacin a partir de cuatro puntos principales
(fig. 10); esta emanacin se proseguir por va de subdistincin, subdividindose
el cuaternario en 8, 12, 16, etc., y realizando as la rosa de los vientos de la que
volveremos a hablar (fotos 13, 15 y 16). Ese proceso anuncia y realiza el paso del
ms-all trascendente al aqu-abajo inmanente.
Mediante una transicin simblica que refleja ya algo del misterio de la creacin,
se nos conduce, en primer lugar, a la toma de conciencia simultnea de dos
direcciones vitales rectangulares, y de cuatro puntos diametralmente opuestos
(foto 55); lo cual se puede evocar, aunque de manera muy abstracta, sobre el
papel, mediante los smbolos de la cruz o del cuadrado que de ella deriva. Estos
dos smbolos correlativos de la cruz y del cuadrado son universalmente
reconocidos como smbolos perfectos de la tierra (fig. 11). Entendemos por tierra
todo cuanto se opone a lo celeste trascendente; no habr que olvidarlo nunca en lo
sucesivo; no se trata en modo alguno de nuestro planeta opuesto al cielo sideral
de nuestros fsicos modernos. Para mayor claridad de la exposicin y para adoptar
la terminologa usual, convendremos en que nos basta el smbolo del cuadrado
para designar la tierra, reservando el de la cruz para otros aspectos intermedios,
ya que el cuadrado es el trmino ltimo del proceso de la cuadratura.
La figura cuadrada, y ms concretamente la escuadra, que es su elemento
fundamental, materializa simblicamente dos direcciones espaciales; es el sistema
bien conocido de las coordenadas cartesianas. Tambin simboliza el espacio, que
es, por otra parte, una dimensin propiamente terrestre; el cielo es percibido
inmediatamente corno inconmensurable, no-espacial.
En cuanto al crculo, simboliza el cielo en sus relaciones con la tierra (fotos 15 y
16; figs. 11 y 12) incluso cuando se le considera en su aspecto trascendente
(entonces significa el totalmente otro que la tierra, lo que implica otra referencia
negativa a la tierra). La idea abstracta de trascendencia metafsica no se da en
simblica. La intuicin concreta que de ella se puede tener slo adquiere sentido
desde el simbolismo negativo: lo cual es infinitamente distinto de lo terrestre
porque lo sobrepasa infinitamente. En semejante contexto, el crculo simboliza la

actividad del cielo, su insercin dinmica en el cosmos, su causalidad, su

ejemplaridad, su funcin providente. Por esta va enlaza con los smbolos de la
divinidad inclinada sobre la creacin, cuya vida produce, regula y ordena.
Es interesante hacer notar aqu la concordancia de los smbolos con el
pensamiento conceptual ms profundo: este punto servir de ejemplo y nos
dispensar de volver sobre ello sistemticamente. Es conocida la forma bajo la
cual descubre Dante, al trmino de su ascensin, a las tres divinas Personas: "En
aquella profunda y clara subsistencia de la altsima luz cre ver tres crculos de
tres colores e idntico contenido" (Paraso, XXXIII). Dionisio Areopagita
(Nombres divinos IV,4; Hier. cel. I,1) haba visto en ellos el smbolo del Amor
divino. El acuerdo sobre este punto de las ms antiguas tradiciones, de los
grandes pensadores y de la filosofa cristiana es significativo. Un siglo antes de
Coprnico (1473-1543) y dos antes de Galileo (1564-1642) que hubo de pagar las
consecuencias en este asunto, aquel genio alemn que fue Nicols de Cusa
(1401-1464), cardenal, telogo, filsofo y hombre de ciencia, desaloj a la tierra
del centro del mundo. Cinco siglos antes que su compatriota Albert Einstein
(1879-1955) sent los principios de la famosa teora de la relatividad, que deba
sustituir a la mecnica clsica, ya insuficiente para dar cuenta de los fenmenos a
escala atmica o astronmica. "El mundo, explicaba Nicols de Cusa, es como
una rueda, una esfera dentro de una esfera". Como consecuencia, se derrumbaba
toda la construccin de Ptolomeo. Ahora bien, he aqu su conclusin -como un
Platn o un Aristteles, no se engaa acerca de las palabras, testigo ms bien de
una poca que estaba a punto de acabar y en la que los hombres saban expresar
sus ms profundos descubrimientos cientficos en un lenguaje simblico que les
confera su continuidad en otro campo del saber humano-: "As, pues -contina-,
los polos de las esferas coinciden con el centro que es Dios... El (Dios) es
circunferencia y centro, El, que est en todas partes y en ninguna". El tribunal que
conden a Galileo por haberse atrevido a sostener que la tierra giraba alrededor
del sol, lo que no slo pareca incompatible con las afirmaciones de la Biblia, sino
que incluso echaba por tierra los principios fundamentales de la simbologa de la
poca, no supo o no quiso realizar ese cambio de perspectiva. Sera pueril
escandalizarse del oscurantismo de aquellas gentes y de su poca apertura a los
resultados de las investigaciones cientficas. Difcilmente nos imaginamos el
revolucionario y gigantesco cambio de perspectiva que se les peda. Las
dificultades que nosotros experimentamos para evolucionar en cuestiones
infinitamente menos graves invitan a mostrarse reservado. En todo caso,
comenzaba ya entonces a hacerse sentir el mal que ahora padecemos: el trgico
dilema que parece oponer conocimiento cientfico y conocimiento simblico...
Entonces se rompe la gran tradicin que se remonta hasta un fondo comn de la
humanidad y en la que nos limitaremos a subrayar el acuerdo de dos autores, uno

cristiano y otro pagano, ambos representativos: San Ireneo y Platn.

San Ireneo (segundo obispo de Lyon, muerto en 202), luchador incansable contra
los gnsticos herticos, se muestra encantado de poder oponerles la autoridad de
Platn: "Comparado con esas gentes (los herejes y Marcin), Platn se muestra
ms religioso, porque confiesa un Dios que es siempre el mismo, justo y bueno,
con poder sobre todas las cosas, y cuyas palabras son stas: 'Dios, siguiendo una
antigua tradicin, es el comienzo, el fin y el medio de todo cuanto existe. Obra en
lnea recta, aunque por naturaleza es circunferencia" (Las Leyes 4), y muestra que
el Autor y Artfice de este mundo es bueno' (Adv. Haer. 136). El crculo puede,
por tanto, simbolizar la divinidad considerada no slo en su inmutabilidad, sino
tambin en su bondad difusiva como origen, subsistencia y consumacin de todas
las cosas; la tradicin cristiana dir: como alfa y omega. Por el contrario, la
relacin que mantiene con el mundo salido de sus manos est expresada por los
smbolos de la lnea recta tales como el relmpago, la flecha, el rayo de sol, la
lluvia, el pilar, la torre. El mundo as engendrado refleja en su estructura la accin
que le produce. Sobre todo se halla caracterizado por figuras formadas con lneas
rectas cuyo primer conjunto es la escuadra, elemento bsico del cuadrado
terrestre.
As, el crculo y el cuadrado se unen frecuentemente para formar un complejo
indestructible fuera del cual pierden su sentido (foto 10). Esto es capital. Entre
ambos simbolizan el cosmos, es decir, el cielo y la tierra, este universo que, como
gustaba indicar San Agustn, toma su nombre del hecho de ser uno, de formar un
todo inseparable. Pero, por eso, crculo y cuadrado representan igualmente el
tiempo y el espacio en su ineludible correlacin: el famoso continuum espaciotemporal, base de la antropologa de Santo Toms de Aquino, y del que tanto se
habla hoy, una de las principales claves de interpretacin de los edificios
romnicos en general, y de los tmpanos en particular. A condicin, sin embargo,
de mantener una jerarqua entre estos dos elementos: el espacio est subordinado
al tiempo ante el que debe eclipsarse constantemente despus de haber conducido
hacia s al espritu. No es que sea necesario equiparar, por una parte, el cielo y el
tiempo y, por otra, la tierra y el espacio; una lgica semejante, extraa por
naturaleza a la simblica, llevara a conclusiones por lo menos ilgicas. Lo que
hay que decir es que la relacin de la tierra y del cielo es simblicamente del
mismo gnero que la relacin del espacio y del tiempo y, por tanto, tambin de lo
inmanente y de lo trascendente. Tenemos as dos pares a los que no debemos
separar, sino considerarlos siempre en su dualidad complementaria.
As es como, guardndonos del fcil ruido de las abstracciones, no deberemos
olvidar nunca que en el plano de las jerarquas imaginarias, el cuadrado aparece

dentro de la dependencia del crculo, en su aureola en expansin (foto 10); le

sigue, no con una secundariedad cronolgica, sino en el orden de las
repercusiones simblicas. El cuadrado peor hecho no es otra cosa que un crculo
con cuatro ngulos, o con cuatro caras, un crculo abollado que recuerda su
antigua perfeccin. Es, pues, tiempo cristalizado en el instante, un reflejo aqu
abajo del ms all. La Jerusaln celeste del Apocalipsis ser cuadrada. En
geometra, la cuadratura del crculo es un sin-sentido; en simblica, es una
operacin fundamental. La simblica prescinde del problema, reconstruyendo en
torno al cuadrado su crculo original circunscrito, transfigurando as el espacio
fijo en la redondez mvil del tiempo. Las iglesias son cuadrilteros en cuyo
interior los rayos luminosos giran durante el da, mientras en el exterior la sombra
producida por la torre traza el crculo del tiempo celeste. Los smbolos permiten
fcil acceso a dominios vedados al pensamiento discursivo. No siempre se puede
expresar la correlacin de naturaleza que une al crculo con el cuadrado. No se la
puede desestimar y menos ir en contra de ella. Lo que aparecer ms claramente
al considerar cmo la imagen circular se halla ligada dinmicamente a la del
cuadrado.
El crculo, punto agrandado, posee una superficie limitada, cercada, cerrada. Hay
una frontera; es un hortus conclusus, un jardn cerrado (fig. 40 a 43). Es
precisamente lo que el cuadrado tiene en comn con l. Desde el momento en que
hay un lmite, existe la posibilidad para un observador de encontrarse dentro. Esto
concuerda con el principio fundamental que establece que no hay simbologa sino
con relacin y a partir de un hombre interior llamado centro. La simblica no es
geometra, aunque tengan necesariamente puntos comunes muy interesantes. A
este observador, el cuadrado se le manifiesta, en primer lugar, no como la seca
figura geomtrica que designamos con este nombre, sino como una extensin en
cuatro direcciones opuestas dos a dos -extensin que, por otra parte, no es otra
que la de su propia estructura animal perceptiva- o incluso como la particin del
espacio en cuatro sectores.
As, el cuadrado muestra la orientacin fija y durable mientras el crculo carece
de orientacin propia. El cuadrado es una figura antidinmica, anclada en cuatro
lados; simboliza la detencin, o el instante prefijado; implica la idea de
estancamiento, de solidificacin, incluso de perfeccin estabilizada: tal ser el
caso de la Jerusaln celeste. Por el contrario, el movimiento gil es circular,
redondeado. Lo inmvil, la estabilidad se asocian con figuras angulosas, con
lneas duras y bruscas. Es lo que activa en la imaginacin el cuarto smbolo
fundamental: la cruz.
La cruz

La cruz es, pues, anterior al cuadrado. Lgicamente, deberamos haberla

presentado primero. Pero era ms pedaggico examinar previamente el cuadrado
en su oposicin al crculo.
El cuadrado y la cruz se hallan caracterizados por el cuaternario, que es un
smbolo de universalidad espacial e incluso de universalidad creada: su cifra es el
4. En el plano de la simblica, como la trada es el smbolo de la divinidad y de
los principios trascendentes del universo, el hecho de aadirle una unidad rompe
su perfeccin y da un nmero smbolo del mundo material, el 4. Desde los
tiempos cercanos a la prehistoria, el 4 fue utilizado para significar lo slido, lo
tangible, lo sensible. Pero su relacin con la cruz haca de l un smbolo
incomparable de plenitud, de universalidad, un smbolo totalizador. Se
comprende, por tanto, que todos los pueblos hayan considerado la tierra como
dividida en cuatro partes. El snscrito, el babilnico antiguo, el chino y los textos
de la Amrica precolombina designan a los jefes y reyes con los ttulos de
"Dueo de los cuatro mares", "Seor de las cuatro partes del mundo".
Frecuentemente, los estados estn divididos en cuatro provincias o en mltiplos
de cuatro. Las grandes religiones tienen cada una cuatro libros sagrados. "En la
India, Brahma, el Alma del mundo, el Padre, el ms antiguo de los dioses, el
regulador de los elementos, tiene cuatro cabezas y cuatro caras correspondientes a
los cuatro Vedas, libros sagrados de la India que son las cuatro Palabras de sus
cuatro Bocas. Sabido es corno el Brahma envi a su Hijo al mundo para difundir
la enseanza de estos cuatro libros" (Loeffler-Delachaux). Veremos el partido que
sac, por su parte, la simbologa bblica de este nmero cuatro.
La cifra de la cruz, decamos, es el 4. Pero lo es ms an el 5... La simblica
china nos ha ayudado a encontrar esta verdad paradjica. Nos ha enseado a no
considerar nunca los cuatro lados del cuadrado o los cuatro brazos de la cruz
fuera de su necesaria relacin con el centro de la cruz o con el punto de
interseccin de sus brazos. Evitando los juegos de palabras, se podra decir sin
engao que este quinto punto es el ms importante de la cuaternidad (foto 14).
Como el crculo, el cuadrado es una figura centrada. Y he aqu que el centro del
cuadrado coincide con el centro del crculo. Este punto comn es la gran
encrucijada de lo imaginario. Es el lugar favorable a todas las rupturas de nivel, a
todos los pasos de un mundo a otro: el omphalos de los griegos, el ombligo del
mundo de los antiguos, la escalera ritual de tantas religiones, la escala de los
dioses. Por l se comunican el espacio, el tiempo y la eternidad.
La cruz es tambin la figura que une dos a dos los puntos diametralmente
opuestos, comunes al crculo y al cuadrado inscrito. Bajo todos estos aspectos
-aspecto de centro que se difunde en las cuatro direcciones, o aspecto de juntura

que une y reduce a la unidad los puntos extremos de dos ortogonales-, la cruz
tiene una funcin de sntesis y de medida (fotos 15 y 16). En ella se unen el cielo
y la tierra, tan ntimamente como sea posible. En ella se entremezclan el tiempo y
el espacio. Ella es el cordn umbilical nunca cortado del cosmos unido al centro
original. La cruz es el ms universal de todos los smbolos, el ms totalizante. Es
el smbolo del intermediario, del mediador, de aquel que es por naturaleza
aglutinante continuo del universo y comunicacin tierra-cielo, de arriba-abajo y
de abajo-arriba.
Esta ltima propiedad es an ms clara en el orden de los volmenes. Estos no
aaden nuevos valores simblicos a las figuras planas que les engendran: el
simbolismo de la esfera es el del crculo y el simbolismo del crculo es el del
cuadrado. Sin embargo, los volmenes son a veces ms expresivos; hacen
comprender mejor ciertas propiedades menos evidentes. Dan acerca de ellos una
experiencia mas amplia. La percepcin tridimensional es inherente al hacer
humano; lo imaginario se anexiona su poder de valorizacin. Por eso es por lo
que la totalidad celeste-terrestre se expresa maravillosamente en la pareja
cubo-esfera. En arquitectura les volveremos a encontrar en forma de cuadriltero
con esfera superpuesta. Esta se halla de ordinario reducida a la semiesfera, como
en el caso de las cpulas, o al cuarto de esfera, como en las bvedas de los
bsides. Sin embargo, aqu, como siempre, el smbolo es -y permanece- el de la
forma pura, de la lnea, y no del objeto material. La imaginacin se aduea del
soporte que se le ofrece, por imperfecto que sea, con tal que resulte evocador,
para recrearlo en s misma, perfecto. Ella es la matriz de las formas ideales.
Todo cuanto hemos dicho hasta aqu puede parecer un poco abstracto. De
ordinario carecemos de experiencias de este orden. Por eso, vamos a intentar
suplirlas, proponiendo un cierto nmero de ejemplos que interpretaremos a la luz
de los principios expuestos. Error irreparable sera no aplicar aqu ms que el
espritu. Se necesita, ciertamente, un esfuerzo para evitar ese error, digmoslo de
una vez por todas. El buen mtodo, el nico, exige no solamente una voluntad de
alejamiento, sino tambin una curiosidad simptica. Ella es la que, despertando
un inters vital y fecundo puede connaturalizarnos progresivamente con el mundo
de los smbolos. Deberemos renunciar a la seduccin de las ideas, a la magia de
los sistemas demasiado lgicos para ser Simblicos, que han hecho en todo
tiempo la fortuna de los "esoterismos".
Los smbolos dan al hombre la posibilidad nica de hacer presente, segn su
voluntad, hasta en los secretos ms ocultos, el mundo que nos rodea. Terrible
tentacin! Tentacin insidiosa de conquista indebida: el eterno pecado del
hombre. Tentacin ms sutil an la de reconstruir en signos este mundo, no segn

lo que l es, sino segn lo que se querra que fuera. Y, por una desviacin a veces
inconsciente, rechazar lo que en l nos sobrepasa o nos enfrenta con el misterio,
no conservar ms que una sustancia decantada, dcil, a la medida del hombre. La
tentacin de dominio usurpado se convierte entonces en la de hacerse creador o
recreador. Los grandes pecados del espritu que a lo largo de milenios han
marcado la historia del pensamiento, como tambin la de las religiones, tienen su
inevitable correspondencia en el mbito de la expresin simblica; hasta tal punto
estn entrelazados.
Para no sucumbir a esa tentacin, deberemos tener la lealtad de no separar nunca
los smbolos de su acompaamiento existencial; de no aislarles del aura luminosa
en cuyo seno nos han sido revelados (fig. 9), por ejemplo, en el gran silencio
sagrado de las noches, cara al cielo inmenso, majestuoso, fascinante; de encontrar
bajo la palabra gastada la savia bullente, ms all del smbolo evocado, el
simbolismo que de l deriva. En segundo lugar, necesitaremos, no inventar, sino
informarnos humildemente. Buscar las constantes mejor comprobadas, para estar
seguros de conseguir expresiones simblicas universales pertenecientes al hombre
en cuanto tal.
Traduccin: P. Abundio Rodrguez

Antologa