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1. Introduccin
Antes de iniciar nuestra discusin es importante hacer una breve remembranza sobre
cmo, desde el principio del diseo como disciplina acadmica, ha existido un marcado
inters por su vinculacin a la ciencia y la investigacin.
Han pasado algunos aos desde que escuelas como la Bauhaus o la superior de diseo
de Ulm contribuyeron de manera definitiva en la concepcin actual del diseo. La
bsqueda de una identidad y metodologa propias del diseo fue una constante durante la
segunda mitad del siglo XX. El racionalismo que domin gran parte de su desarrollo
busc, a travs su acercamiento a los mtodos cientficos, sacudirse la fuerte carga de
subjetividad dada por sus orgenes empricos, tcnicos y artsticos.
Existieron, a nuestro juicio, dos vertientes que mostraban claramente un inters por el
acercamiento a los procedimientos cientficos:
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Como ejemplo del primer punto podemos destacar el "Modelo General del Proceso de
Diseo (MGPD)", desarrollado en la Universidad Autnoma Metropolitana en Mxico, con
fuerte influencia cientfica. Dicha metodologa contiene cinco fases: Caso, Problema,
Hiptesis, Proyecto y Realizacin, que muestran claramente su herencia cientfica.
Un ejemplo del segundo punto se puede observar en el libro "La sintaxis de la imagen:
introduccin al alfabeto visual" de D. A. Dondis, quien, al igual que muchos otros autores,
sustentaron sus propuestas en teoras psicolgicas.
Estos son dos de los hechos ms evidentes que muestran la bsqueda de una disciplina
del diseo objetiva y cientfica. Una preocupacin que perdura hasta nuestros das.
El desarrollo del diseo ha motivado la reflexin colectiva y la bsqueda de alternativas
metodolgicas y de investigacin que permitan su consolidacin definitiva como disciplina
acadmica capaz de auto-construirse a partir de la investigacin cientfica. Por ahora tal
vez podemos decir que, a pesar de su naturaleza eminentemente pragmtica, el diseo
es tambin una ciencia en construccin.
Por otro lado, si bien desde una ptica clsica de la ciencia la investigacin se concibe
como una actividad sistemtica y rigurosa que busca la generacin de nuevos
conocimientos, que sean confiables, vlidos, verdaderos y verificables, somos consientes
de que el diseo es, en s misma una actividad compleja y, por lo tanto, la investigacin en
esta rea del conocimiento resulta igualmente compleja.
especfico sobre diseo y cuya finalidad es apoyar a los diseadores durante las primeras
de fases del proceso de diseo.
Una constante en el sector acadmico es la bsqueda de una metodologa propia y una
mejor comprensin sobre los procesos de investigacin en el diseo. Ese es nuestro
inters y es por ello que presentamos a continuacin algunas aportaciones notables de
diversos investigadores que ofrecen, por un lado, la posibilidad de entender mejor la
investigacin en diseo a partir de una taxonoma o clasificacin de la investigacin como la propuesta por Frayling (1993)- y, por otro lado, un ejemplo concreto sobre una
metodologa de investigacin especfica para el diseo - desarrollada por Blessing (2004).
3. Cmo se investiga en diseo?
Como sabemos, la investigacin -al igual que el diseo- es una actividad condicionada
por una multiplicidad de factores. Es por ello que no existe un procedimiento nico o
universal capaz de ajustarse a todas las necesidades y condiciones requeridas en cada
caso. Como seala Margolin (2000), "Debido a que el tema de la investigacin de diseo
no slo se refiere a los productos sino tambin la respuesta humana, las tcnicas de
investigacin para el diseo deben ser necesariamente diversas."
De aqu que algunos autores hayan propuesto diversas maneras de clasificar y de realizar
investigacin en diseo. Para los objetivos de este trabajo consideramos pertinente
revisar uno de los paradigmas de investigacin en diseo que ha despertado un gran
inters en los ltimos aos: el paradigma for-trhu-through, es decir research for design,
research about design y research through design.
3.1. El paradigma for-about-through
Con la intencin de sistematizar y orientar mejor la investigacin referente al diseo y al
arte, Frayling (1993) propone una clasificacin que ha ganado popularidad dentro de la
comunidad acadmica: el modelo for-about-through, es decir, investigacin para el
diseo (research for design), investigacin sobre el diseo (research into design) e
investigacin a travs del diseo (research through design). Findeli y colaboradores
(2008) profundizan en dicho paradigma, el cual exponemos a continuacin:
3.1.1. Investigacin para el diseo (research for design)
Es la investigacin en la que el producto final es un artefacto u objeto diseado (Frayling,
1993), en otras palabras, es el tipo de investigacin que se realiza normalmente para el
desarrollo de un proyecto de diseo, lo que algunos acadmicos definen como
"investigacin proyectual". Seala Frayling (1993) que el objetivo principal de la
como seala Findeli (2008), "se lleva a cabo de acuerdo con los estndares cientficos,
sin embargo, normalmente es de poca relevancia para el diseo porque el principal
objetivo de los investigadores que la realizan es contribuir al avance de su propia
disciplina, no en particular del diseo".
Este tipo de investigacin es realizada por personas interesadas en algn aspecto del
diseo pero frecuentemente no son diseadores. En otras palabras, Findeli (2008)
encuentra una separacin clara entre la prctica del diseo y la investigacin del diseo
en este tipo de investigacin. Por otro lado, de acuerdo con Frayling (1993), ste enfoque
es el ms comn dentro de los programas doctorales y est vinculado normalmente a la
investigacin histrica, a la investigacin esttica o de percepcin, o bien a la
investigacin sobre otras perspectivas tericas (social, econmica, poltica, cultural,
iconogrficos, tcnicas, materiales, estructurales, etc.) que involucran de alguna manera
al arte o al diseo.
3.1.3. Investigacin a travs del diseo (research through design o research by
design)
En este enfoque, el sujeto y el objeto de la investigacin es el propio diseo, es decir, se
parte del objeto de diseo para generar conocimiento sobre diseo. Segn Keyson
(2009), este tipo de investigacin "se centra en el papel del prototipo de un producto como
instrumento de investigacin". Ello se sustenta en la comprensin de que no existe una
separacin fundamental entre la teora y la prctica del diseo (lo que s sucede en el
primer caso, es decir en la investigacin sobre diseo o research about desing).
Findeli (2008) plantea que la investigacin a travs del diseo debera entenderse como
la integracin de los dos enfoques anteriores: la investigacin para el diseo (for desing) y
la investigacin sobre diseo (about desing). Toma de la primera el inters por mejorar la
prctica del diseo y de la segunda el rigor metodolgico y cientfico que se puede
realizar desde otras disciplinas. Plantean adems la necesidad de buscar, a travs del
trabajo transdisciplinario, una investigacin realmente rigurosa y productiva. Findeli (2008)
considera que esta investigacin contribuye a construir una teora general sobre diseo.
Algunos ejemplos de este enfoque son: la investigacin sobre las caractersticas y
propiedades de los materiales aplicados al diseo, los trabajos desarrollados para
personalizar o adaptar un producto a las necesidades especficas del usuario y, la
investigacin-accin (Frayling, 1993). ste parece ser el enfoque que goza de mayor
aceptacin dentro de la comunidad acadmica dado que genera conocimiento til para el
diseo a partir de procedimientos sistemticos y rigurosos.
Cabe sealar que nuestra propuesta de clasificacin es un intento por contribuir a una
mejor organizacin y sistematizacin de la investigacin. Como tal, es inevitablemente
tanto arbitraria como totalmente cuestionable.
3.3. DRM: metodologa de Blessing para la investigacin en el diseo
Como parte de nuestro acercamiento a la manera como se realiza investigacin en
diseo, mostramos a continuacin un ejemplo concreto sobre metodologa desarrollada
especficamente para la investigacin en diseo. En este caso, la propuesta DRM
(Design Research Methodology) de Lucienne Blessing (2004), de acuerdo con nuestra
interpretacin del texto original.
En la propuesta se busca integrar diferentes tipos de investigacin as como proporcionar
guas que pueden ser tiles para atender a la variedad de aspectos involucrados en la
ingeniera del diseo (Blessing, 2004). El autor seala que su modelo tiene como
finalidad ayudar a los investigadores en la seleccin de mtodos adecuados para abordar
la investigacin.
La metodologa DMR pretende desarrollar apoyos o soportes para el diseo (desing
support) a partir de prototipos o modelos demostradores(demonstrator) que sirven
para evaluar propiedades especficas de los prototipos a partir de una serie de criterios
establecidos o formulados previamente.
El modelo propuesto por Blessing (2004) consiste en un proceso iterativo de cuatro
etapas: definicin de criterios, estudio descriptivo I, estudio prescriptivo y estudio
descriptivo II. Cada etapa implica un mtodo bsico de investigacin que va desde la
observacin y anlisis hasta el contraste entre supuesto (assumption) y experiencia.
Asimismo, cada una de las etapas del proceso se enfoca en uno de los siguientes
aspectos: medicin, influencias, mtodos y aplicaciones (Measure, influences methods,
applications) respectivamente. Tal como lo muestra la figura siguiente:
Fig.1. DRM, Metodologa de Investigacin en Diseo (Blessing, 2004).
Cada una de las etapas del modelo se explica a continuacin.
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investigacin en Diseo tiene como objetivo aumentar nuestra comprensin del fenmeno
de diseo en toda su complejidad y en el desarrollo y la validacin de los conocimientos,
mtodos y herramientas para mejorar la situacin observada en diseo". Margolin (2000)
agrega que una mejor comprensin acerca de cmo el diseo contribuye a una mayor
sensacin de bienestar humano, tanto de individual y colectivamente.
Segn Blessing (2004) la disciplina del diseo ha carecido hasta ahora de un marco
terico sustentado en la investigacin, por lo que es necesario desarrollar un marco
terico slido sobre el diseo, que permita comprender y explicar el "fenmeno del
diseo". Seala que "La investigacin en Diseo ha pasado por tres fases superpuestas:
experiencial, intelectual y experimental, pero en todas las fases, ha faltado una gran parte
de un marco terico".
Otros autores (Wolfgang, 2007) consideran que la investigacin tiene como objetivo final
mejorar la prctica profesional en el diseo a partir de una serie de principios o
conocimientos cientficamente probados. Wolfgang (2007) afirma que las contribuciones
cientficas, posiblemente, pueden mejorar la probabilidad de xito del diseo. Asimismo
Findeli (2008) destaca dos condiciones que la investigacin en diseo debe satisfacer:
debe ser rigurosa, de acuerdo al nivel de calidad cientfica habitual, y debe ser pertinente,
es decir, contribuir a la mejora de la prctica del diseo.
Margolin (2000) revalora el conocimiento fctico e interpretativo que posee el diseador
debido a su experiencia y considera que es necesario "encontrar la manera de hacer til
el conocimiento emprico para diseadores y equipos de diseo. Tenemos que poner en
nuestra mente el valor de otro tipo de conocimiento, particularmente el conocimiento que
es ms interpretativo.". Seala tambin que La investigacin en diseo debe aumentar
nuestro conocimiento acerca de cmo hacer los productos y mejorar nuestra comprensin
sobre cmo funcionan como parte del mundo social. Dice el autor que "Somos realmente
muy buenos para producir cierto tipo de productos de dispositivos de entretenimiento,
muebles y aparatos electrnicos, pero no hemos sido muy buenos en otros aspectos,
como en los medios eficientes de transporte, los productos que ponen menos presin
sobre el cuerpo, los objetos que sean fciles de operar, y cosas para hacer ms ecolgico
el uso racional de materiales y componentes. Hemos hecho poco para explorar los
sistemas de soporte de producto y eliminacin que se traducira en un entorno ms
ecolgico, ni hemos pensado lo suficiente acerca de todas las motivaciones de los
diferentes seres humanos tienen para adquirir y utilizar los productos" (Margolin, 2000).
En resumen, identificamos al menos cuatro objetivos que justifican el desarrollo de la
investigacin en diseo:
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Construir una teora general, que permita comprender mejor el diseo como
disciplina y como fenmeno social, hecho indispensable para la consolidacin
epistemolgica del diseo.
5. Conclusiones
El diseo como disciplina acadmica es relativamente joven. En este sentido, su
fortalecimiento como rea de conocimiento y escenario para la investigacin se encuentra
en proceso de consolidacin. Por ahora frecuentemente se mira al diseador como una
persona prctica, que desarrolla soluciones creativas a problemas y necesidades
especficos, pero no se le considera un investigador capaz de generar conocimiento
cientfico. Es tiempo de propiciar una reflexin ms profunda y sistemtica sobre el
quehacer proyectual, el desarrollo de conocimiento cientfico en diseo y la
responsabilidad social del diseador que permitan fortalecer la actividad acadmica.
En cuanto a las metodologas de investigacin, aqu presentamos la propuesta de
Blessing (2004), la cual consideramos til e innovadora, creemos que las metodologas
surgidas en otras disciplinas son igualmente tiles para realizar investigacin cientfica en
diseo. No es la metodologa sino el rigor en su aplicacin lo que marca la diferencia entre
la investigacin cientfica y la investigacin no cientfica.
Otro de los aspectos que hacen indispensable el desarrollo de investigacin en diseo es
la actual transformacin que el diseo est teniendo a partir de la incorporacin de los
avances tecnolgicos y los medios digitales. Con el desarrollo tecnolgico y su
incorporacin al quehacer "disestico", es tiempo de reflexionar y revalorar la prctica del
diseo y sus principios bsicos. En la prctica existen muchas recomendaciones sobre el
uso de tipografa, imgenes y colores, o manuales de estilo que pretenden orientar la
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