SBBCS: Misiones Modernas Resumen: Historia de Misiones Cristianas

Ben Metzger

Historia de las Misiones Cristianas

Introduccin
A medida que la iglesia del Nuevo Testamento lleva a cabo la Gran Comisin dejada por Jesucristo, el
evangelio comenz a penetrar a travs de las fronteras de Jerusaln. Los cristianos fueron dispersos por la
persecucin a lo largo de las reas circundantes y compartieron Cristo con los que se encontraron. Misioneros,
como Pablo y Bernab, fueron enviados y establecieron iglesias. Esas iglesias crecieron y se extendieron por
todo el Imperio Romano. A lo largo del resto de la historia, el Evangelio de Cristo se ha extendido
progresivamente en todo el mundo.
Las Misiones a los Romanos (33-400 dC)
Evangelismo en este perodo comenz en Jerusaln, Antioqua y Roma, y se extendi a toda la regin
mediterrnea, Etiopa, Armenia y Mesopotamia, y el suroeste de la India. Los apstoles de la iglesia primitiva,
evidentemente, llegaron a estas regiones. Alcanzaron a judos, pero tambin se concentraron en la cultura
helenstica que prevaleca en el Imperio Romano. El cristianismo penetr en el mundo romano a travs de
cinco vas principales: la predicacin y enseanza de los evangelistas, el testimonio personal de los creyentes,
los actos de bondad y caridad, la fe demostrado en la persecucin y la muerte, y el razonamiento intelectual de
los primeros apologistas. 1
Durante los siglos III y IV, Gregorio el Iluminador (240-332) se acerc a las poblaciones de Armenia.
Fue perseguido y encarcelado, pero guio a Cristo Rey Tirdates despus de su liberacin. El rey declar el
cristianismo como la religin oficial, y por lo tanto se produjeron las conversiones en masa y la religin del
estado. 2 Aunque la autenticidad de las conversiones con este enfoque es dudosa en muchos casos, hizo abrir las
puertas al evangelio. Debido a la estrecha relacin entre la iglesia y el estado, las misiones se hicieron ms de
naturaleza poltica que espiritual. Ulfilas (311-383) fue enviado a evangelizar a los godos, lo que los sometera
bajo el control de la iglesia romana. l tuvo xito en su evangelizacin e incluso tradujo la Biblia al idioma
gtico. 3 Otro misionero de este perodo fue Frementius (siglo 4). l y su hermano fueron capturados y
esclavizados por el rey de Etiopa. Su buena reputacin les gan el privilegio de predicar el evangelio a sus
captores, y, finalmente, gan su libertad. Frementius regres a Etiopa como obispo y estableci la iglesia
ortodoxa etope. 4
Las Misiones a los Brbaros (400-800 dC)
El prximo perodo en la historia de la misin se centr en las tribus germnicas en el centro de Europa.
El impulso misionero fue primero de Irlanda, a continuacin, Inglaterra y Roma. Durante este tiempo, se
introdujo el modelo monstico de misiones, y lleg a ser frecuente en la evangelizacin. Los monjes monsticos
eran esencialmente misioneros transculturales, llegando a las tribus paganas alrededor de ellos.
1 Tucker, Ruth A. From Jerusalem to Irian Jaya. (De Jerusaln a Irian Jaya) Grand Rapids:
Zondervan, 2004, 22.
2 Smith, Arnie. Gregory the Illuminator. Class notes for Theology and History of Missions
(Gregorio el Iluminador Notas de la clase Teologa y Historia de Misiones), MIMT 0631. Spring,
2007.
3 Tucker, 35-36.
4 Smith, Frementius.

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Varias rdenes monsticas fueron establecidas, y cada uno produjo misioneros influyentes. Patricio
(390-460) naci en Gran Bretaa, pero fue capturado por saqueadores irlandeses durante su adolescencia.
Despus de seis aos, finalmente se escap. Se fue a Francia, donde se encontr impulsado por Dios para volver
a la tierra de su cautiverio, llevndoles evangelio. Su ministerio en Irlanda se encontr con la oposicin de los
druidas, pero pudo convencer al rey a otorgar tolerancia religiosa para los cristianos. Patricio intent convertir a
los lderes polticos en primer lugar, con la esperanza de sus sbditos les seguiran. Sin embargo, se concentr
mucho ms en el crecimiento personal y espiritual en la vida de sus conversos que otros misioneros antes que l.
Evidencia de su ministerio todava se puede ver hoy en da en Irlanda. 5 Columba (543-615) fue un producto de
la cristianizacin de Irlanda. Llego a ser un misionero a Europa. Fund monasterios en Irlanda, Escocia, e
Inglaterra, y entren a muchos para el alcance evangelstico.6
La misin monstica catlica estaba en gran competencia con la iglesia celta cuando se trataba de la
evangelizacin de Europa. conversiones en masa eran lo que expandi y motiv a la iglesia catlica durante este
perodo. Bonifacio (675-754) fue influyente en este momento, desafiando agresivamente a los dioses paganos
de las tribus germnicas. Tambin estableci centros monsticos para capacitar a los nuevos convertidos para la
evangelizacin, y le dio a las mujeres creyentes la oportunidad de servir en la iglesia. 7
Las misiones a los Vikingos (800-1200 dC)
Al igual que el movimiento de evangelizacin catlica dentro de las tribus germnicas de Europa
Central, el movimiento de la misin en el norte y el este de Europa fue motivado en gran medida por la
ganancia poltica y militar. Conversiones en masa eran numerosos, y trajeron a los vikingos y a los eslavos bajo
el cuidado de la iglesia romana y la iglesia oriental, respectivamente. A pesar de que tales conversiones en
masa no dieron ninguna evidencia de compromiso espiritual, si abri el camino para los misioneros 8 Hubo,
sin embargo, misioneros que comprendieron la necesidad espiritual de aquellos a los que alcanzaon. Al igual
que Frementius, varios creyentes no identificados fueron capturados y llevados como esclavos y esposas. Ellos
fueron influyentes durante este tiempo, ya que fueron testigos a sus captores y vivieron un testimonio silencioso
pero fieles al evangelio en su vida diaria. 9
Ansgar (801-895), el Apstol del Norte, fue asignado por el rey Haroldo de Dinamarca a evangelizar a
los pases escandinavos, quien se haba convertido en un cristiano a travs de una conversin en masa con la
esperanza de ayuda militar de los francos. El trabajo de Ansgar fue motivado polticamente, y por lo tanto, gan
lderes y reyes como aliados y enemigos. Debido a la falta de conversiones genuinas, gran parte de su trabajo
era ineficaz, y despus de su muerte la gente escandinavos se volvi a su paganismo. 10 Otros misioneros, como
Cirilo y Metodio (815-885) fueron enviados a ganar la lealtad de los pueblos eslavos. Sus esfuerzos, aunque
tambin por motivos polticos, fueron ms eficaces, ya que fueron capaces de traducir la Biblia y otra literatura
litrgica en la lengua verncula de la gente, una accin que la iglesia romana se opuso con intensidad.
Las Misiones a los Musulmanes (1200-1600 dC)
Las cruzadas, con motivacin poltica y militar (1095-1291) introdujeron un ambiente anti-cristiano en
el mundo musulmn que era extremadamente perjudicial para la evangelizacin de las naciones. El alcance
5 Tucker, 37-40.
6 Ibid., 40-42.
7 Ibid., 47-51.
8 Ibid., 52.
9 Smith. Class lecture (leccin en clase).
10 Tucker, 51-53.

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evangelstico era escaso. Raymond Lull fue uno de los pocos que intent llegar al mundo musulmn. Despus
de haber vivido una vida inmoral, Lull se convirti a una vida monstica. l provey para su familia, pero luego
los dej para dedicarse a su trabajo misionero. Su ministerio incluye la apologtica, la educacin y la
evangelizacin. A pesar de que no gan muchos conversos, su trabajo en el rea de la apologtica y la educacin
religiosa fueron efectivos para la apertura de un dilogo entre cristianos y musulmanes. Fue martirizado en el
ao 1315 dC. 11
Durante la Reforma (1500-1750), los reformadores enfatizaron la autoridad de las Escrituras y la
adoracin, pero rechazaron la idea de que la Gran Comisin era para todos los creyentes. La Contrarreforma
catlica, sin embargo, reforz sus esfuerzos evangelsticos. Muchos misioneros fueron enviados a evangelizar
las tierras recin descubiertas. Este proceso incluy la conquista y la colonizacin militar, que a menudo llevo a
la explotacin y las conversiones forzadas. Sin embargo, algunos misioneros arriesgaron sus vidas para
proteger los derechos de los pueblos nativos, entre ellos Bartolom de las Casas [1474-1566] quien, aunque
lento en reconocer y admitir el mal, se convirti en el defensor ms grande de los indios nativos durante el
perodo colonial espaol. 12 Fue un misionero pionero en Amrica Central bajo el orden dominico. Abandon
el Nuevo Mundo en 1547 derrotado por los prejuicios de los colonialistas, pero continu su labor humanitaria
en Espaa durante otros veinte aos. Francisco Javier, misionero jesuita, tambin creci la iglesia romana en la
India y Japn. Se concentr en llegar y entrenar a los nios para convertirse en los lderes cristianos en sus
sociedades. Su trabajo en Japn fue mucho ms eficaz que en la India, probablemente debido a la receptividad
de su audiencia. 13
Las Misiones Modernas (1600-2000 dC)
El movimiento misionero moderno en su conjunto hizo hincapi en la propia relacin personal y el
crecimiento en Cristo. Debido a este enfoque, miles de personas a travs de los siglos sintieron la increble
carga de alcanzar las naciones con el evangelio de Cristo. Los colonos, estudiantes, hombres y mujeres, y
familias enteras se han dedicado sus vidas a la propagacin del evangelio a las naciones. Varios factores
beneficiaron el empuje de los misioneros, tal como la paz mundial, la apertura de los pases a la exploracin, los
inventos modernos, y tratados entre los distintos pases.
Misiones a Moravia (1722-1766) dirigi el movimiento protestante de la evangelizacin, enviando
misioneros a Asia, frica, Europa, Rusia y Amrica del Norte. Nicholas Ludwig Von Zinzendorf (1700-1760),
fue uno de los lderes ms influyentes del movimiento misionero protestante moderna. Fue pionero en el
evangelismo ecumnico, fund la iglesia morava, y fue autor de himnos; pero por encima de todo, puso en
marcha un movimiento misionero mundial que estableci el escenario para William Carey y el "Gran Siglo" de
las misiones que sigui. 14
Durante el final del siglo XVII y principios del siglo XVIII, las misiones evangelisticas se centraron ms
en las tierras costales. Los misioneros fueron enviados por las diferentes agencias denominacionales. Adoniram
Judson (1788-1850), junto con su familia, sirvi en Birmania durante casi cuarenta aos. A travs de muchas
dificultades y persecuciones, incluyendo la muerte de varios miembros de la familia y el encarcelamiento, los
Judson sirvieron al pueblo de Birmania, colocndose al mismo nivel que los nativos. Su ministerio an perdura
hasta el da de hoy, llevado a cabo por los creyentes locales. 15
11
12
13
14
15

Ibid.,
Ibid.,
Ibid.,
Ibid.,
Ibid.,

57-60.
61.
62-66.
100.
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La siguiente fase de las misiones comenz a expandirse hacia las tierras interiores en 1865. J. Hudson
Taylor, un misionero en China, fund la sociedad de Misiones del Interior de China. Esto dio lugar a varias otras
sociedades de misiones que se concentrasen en las tierras interiores de Asia y frica. El enfoque misionero era
ir lejos de las costas a las ciudades ms pequeas, donde nunca se haba escuchado el evangelio.
Por ltimo, las agencias misioneras comenzaron a enfocarse en grupos de etnias distintas, en lugar de
ubicaciones geogrficas. Los misioneros eran ms conscientes de los aspectos culturales de los grupos
indgenas, y se concentraron en la contextualizacin del Evangelio, presentndola a travs de conceptos ya
conocidos por una cultura particular. Don Richardson, por ejemplo, demostr el sacrificio de Cristo al pueblo
Sawi de Nueva Guinea, mediante el uso de una de sus propias tradiciones culturales, el ofrecer un nio a una
tribu enemiga, como smbolo de la paz entre las dos tribus.
Conclusin
Al echar un vistazo general de las misiones cristianas, varias estrategias y metodologas pueden ser
observadas y evaluadas. Las estrategias parecen haber evolucionado de simplemente compartir la propia fe con
un vecino o un miembro de la familia, a seguir una carga por las almas perdidas en otra rea, a conquistas
militares y polticas. Tal vez el menos eficaz de estas estrategias fue la conversin en masa, aunque stos
hicieron abrir la puerta para el cristianismo en varias reas. Adems, misioneros que predican y ensean el
evangelio siempre debe tener lugar, pero es importante que ellos entiendan que no hay superioridad entre los
misioneros y las personas a las que estn ministrando. La comprensin e incluso participar en alguna parte de la
cultura es esencial para un ministerio exitoso. Sin embargo, el mtodo ms eficaz del ministerio es el
evangelismo personal entre los individuos nacionales. Por lo tanto, el papel del misionero debe ser el de hacer
discpulos que, a su vez, hagan otros discpulos que repitan el proceso.