EL SENTIDO DEL OLFATO

El sentido del olfato es uno de los cinco sentidos, es importante tanto para el ser
humano como para los animales y es el encargado de detectar olores y traducirlos
a un estimulo elctrico ayudndolos a detectar algn tipo de peligro o sirviendo
como un factor para el aprovechamiento de alimentos.
Una propiedad nica del sistema olfativo que tambin posee el gusto es que son
sentidos qumicos, es decir que est basado en accin con los quimiorreceptores,
detecta

estmulos

qumicos

transformndolos

estmulos

elctricos,

transportndose hasta llegar al cerebro.

Otra propiedad importante se relaciona con el hecho de que est expuesto no solo
a agentes qumicos que estn destinado a percibir, sino tambin a irritantes como
las bacterias y el polvo y es por esto que sus receptores pasan por un ciclo de
nacimiento, desarrollo y muerte en periodos de 5 a 7 semanas, solo ocurre en el
sentido del olfato y del tacto

Los animales se consideran macrosmticos (Poseen un sentido agudo el olfato,

indispensable para su supervivencia), mientras nosotros somos microsmticos
(Tenemos un sentido menos agudo que no es crucial para sobrevivir). Muchas
veces se menosprecia el sentido del olfato en nosotros ya que no es tan agudo
como en los animales pero tenemos nuestras destrezas olfatorias:
1) Somos menos sensibles a los olores que muchos otros animales, pero
nuestros receptores son exquisitamente sensibles. Un pero tiene de 300 a

10000 veces ms sensibles a los olores pero si evaluamos al sensor

individualmente, nuestros sensores son igual de sensibles al de cualquier
animal.
2) Lo ser4es humanos somos capaz de detectar pequeas diferencias en la
intensidad de los olores. Indica esta capacidad de percibir diferencias de
intensidad olorosa el umbral deferencial, la menor diferencia de intensidad
entre dos estmulos que apenas se detecta.
3) Aunque es difcil reconocer ciertos olores, esta capacidad mejora con la
prctica, si bien podemos distinguir 10,000 olores pero en algunas veces
esta capacidad est pobre, gracias a la memoria podemos ir mejorando
hasta un 98% de la capacidad de detectar olores.
4) El olfato de los seres humanos tiene potencial de ofrecer informacin sobre
otras personas, alrededor de 2/4 partes de las personas reconocen su
propio olor de sudor o de aliento

Los malos olores significan a menudo peligro, en el sentido de putrefaccin o

sustancias descompuestas que ya nos son comestibles o cuando algo se est
incendiando el olor del humo es una seal de peligro as como en una fuga de
gas. La experiencia del olor especfico en un instante concreto puede estimular un
diluvio de recuerdos de episodios en los que el olor estaba presente. Con
frecuencia estos recuerdos de nuestro pasado son ricos en tonos emocionales.
En muchas situaciones comunes, el olfato trabaja junto al gusto. Cuando
tenemos un fuerte resfriado la comida no nos parece inspida; y eso que
nuestros pasajes nasales son los ms afectados por el refriado, no nuestras
bocas, donde se hallan los receptores del gusto. Cuando nuestros pasajes nasales
estn hinchados o congestionados con ms mucosidad de lo normal, los
estmulos de olor no pueden llegar a nuestros receptores olfatorios. Esto afecta
nuestra capacidad para oler como nuestra experiencia

del sabor, ya que gran

part6e de la riqueza y sutileza de nuestras experiencias de los sabores de comida

y bebida provienen de sus olores. Cuando no podemos oler nuestra capacidad de
identificar comidas nicamente por su sabor disminuye de forma significante.
El olfato tiene dos modos de percibir la informacin. El primero est relacionado
con nuestra experiencia de los sabores de la comida. Se activa cuando se
bombean odorantes

de la boca a la cavidad nasal mientras masticamos y

tragamos comida. El segundo es un sentido de distancia que ocurre cuando las

molculas emitidas por objetos u organismos externos son olfateadas a travs de

las fosas nasales de la cavidad nasal.
Investigaciones recientes revelan que existe un reconocimiento del olor del pecho
materno. Los lactantes discriminan entre el olor del pecho de su madre y el del
pecho de otra mujer que tambin amamanta, esto se comprob gracias a sus
gestos faciales y a la preferencia de alimentarse de sus madres.

EL SISTEMA OLFATORIO
El recorrido de la sensacin olfativa empieza cuando los receptores olfatorios que
hay en la glndula pituitaria amarilla de la nariz son estimulados por las
sustancias voltiles de un determinado olor. Existen siete tipos diferentes de
receptores nerviosos olfativos (alcanforado, almizclado, etreo, floral, mentolado,
picante y ptrido), cuya estimulacin combinada permite distinguir hasta 10.000
fragancias distintas.
Para los humanos, debe provenir de una sustancia voltil (que tenga estado
gaseoso a temperaturas ordinarias; algo que pueda evaporarse). Estas son
partculas areas que producen los olores que son emitidas por las sustancias
que viajan por el aire, el tamao de las molculas influye en el olor, las molculas
ms ligeras llegaran ms lejos (Volatilidad).
La membrana pituitaria est compuesta de tejido amarillo y cubierta de gruesa
mucosa, en la membrada hay numerosas clulas receptoras consideradas
prolongaciones del propio cerebro y clulas de sostn cada clula receptora es
sensible a la dimensin de cada molcula en particular.
Cuando las molculas odorferas entran, viajan a travs de la cavidad nasal,
posteriormente entran en contacto con las clulas receptoras del sistema
olfatorio, denominadas neuronas olfativas primarias, se ubican en un rea
relativamente pequea en los pasajes nasales superiores llamada epitelio
olfatorio, o piel del olor. Las molculas odorferas llegan a estos sitios activos de
dos maneras: 1) fluyen en el aire inhalado, o 2) se unen a las llamadas protenas
olfatorias de enlace (POE), que se segregan en la cavidad nasal y transportan las
molculas hasta los receptores.
Los olores llegan a los sitios activos, la protena receptora olfativa inicia una serie
de reacciones que llevan a la apertura de los canales de iones de la membrana.

Cuando los canales se abren, hay un flujo de iones por la membrana que genera
una seal elctrica en los cilios. La seal se comunica al resto de las neuronas
olfativas y a su axn, que la transmite al bulbo olfatorio del cerebro en el nervio
olfatorio.
Cada neurona olfatoria primaria enva una larga extensin (Bastn olfatorio) a la
superficie del epitelio olfatorio, y tambin enva sus axones hacia el cerebro, por
consiguiente las clulas receptoras son neuronas especficas.
Realizada la relacin entre la molcula y la clula receptora se crea un impulso
nervioso, antes un impulso qumico, este impuso ira a al cerebro a travs de un
hueso en la frente llamado lamina cribiforme y bajo esta lamina estn los bulbos
donde el impulso nerviosos tendr la primera conexin con el cerebro, en el bulbo
olfatorio hay estructuras llamadas lbulos, estas estructuras estn encargadas de
distribuir los impulsos nerviosos convergentes de forma ordenada al cerebro, en
el cerebro se enva a diferentes partes donde son descifrados y traducidos

ENFERMEDADES
Anosmia
Es la perdida de la capacidad olfativa por

lesiones o infecciones .Quienes

padecen anosmia refieren al gran vaco que deja su incapacidad de saborear

muchos alimentos, por la relacin estrecha entre el olfato y el gusto. Las causas

de una anosmia pueden ser mltiples, todo aquello que pueda afectar a este
proceso de transmisin de la informacin en cualquiera de sus etapas. Algunas
personas padecen de anosmia congnita, por alteraciones a nivel de los receptores
olfativos o de las estructuras cerebrales que los procesan, pero la mayora de los
casos de anosmia suelen ser adquiridos, algunos reversibles y otros no.
Hemorragias
Las hemorragias nasales son frecuentes por la cantidad de arterias y venas que
la nariz posee, por los continuos traumatismos que las fosas sufren (contacto
digital directo, alrgenos, sustancias irritantes, contacto continuo con el aire
que inspiramos etc.). Generalmente los sangrados nasales son de pequea
intensidad y son controlados fcilmente por el paciente. En otras ocasiones, el
volumen del sangrado, su continuidad o la repeticin de los cuadros obligan a la
consulta con un otorrinolaringlogo. Los ancianos, hipertensos, alcohlicos, la
utilizacin de CPAP para las pausas de apnea, la oxigenoterapia con gafas
nasales y la toma de frmacos anticoagulantes o antiagregantes plaquetarios
favorece la aparicin de episodios de sangrado nasal.
En raras ocasiones los tumores nasales debutan con hemorragias, motivo por el
que la repeticin de los cuadros debe hacernos visitar al otorrinolaringlogo. El
diagnstico se realiza mediante la rinoscopia y la endoscopia nasal.
Sinusitis
Las sinusitis se clasifican en agudas y crnicas, segn duren ms o menos de 812 semanas o en caso de recidiva, suponen la inflamacin de los senos
paranasales, unas cavidades areas situadas en la cara que se comunican con
la nariz. Las alteraciones en el drenaje de estos senos hacia la nariz provoca la
acumulacin de moco y su infeccin dentro de los senos. Esto ocurre
frecuentemente durante los resfriados, las alergias, las rinitis bacterianas o
fngicas, durante las infecciones dentales, tras la manipulacin dental, en
pacientes con desviaciones del tabique nasal o tumores.
Los sntomas ms frecuentes son la obstruccin nasal, la aparicin de un moco
espeso, amarillento-verdoso, la inflamacin, el dolor facial, la presin alrededor
de los ojos, tos de predominio nocturno y las alteraciones del olfato y el gusto.
Es diagnosticada por medio de la endoscopia nasal .Tratamiento

El tratamiento inicial local suele resolver la sinusitis pero la persistencia del

cuadro puede provoca serias infecciones y complicaciones. Los antibiticos,
vasoconstrictores y corticoidessuelen evitar la ciruga pero esta puede ser
necesaria en caso de no mejora del paciente. Por supuesto, esta ciruga se
realiza mediante endoscopia, minimizando los riesgos para el paciente.

Rinitis
Las rinitis son las inflamaciones de la mucosa de las fosas nasales, sin
afectacin de los senos paranasales. Las causas de la rinitis pueden ser
las alergias, las infecciones, los medicamentos, los alimentos o condiciones
intrnsecas de la propia mucosa (hiperreactividad y la hipersecrecin).Los
sntomas tpicos de la rinitis son la obstruccin nasal, el aumento de la
mucosidad,

los

estornudos

el

picor.

Las

rinitis

son

diagnosticadas

utilizando endoscopias nasales y en los casos en que sospechamos alergias

realizamos estudios alergolgicos en sangre o piel. Las rinitis se tratan con
medidas

de evitacin, frmacos (antibiticos, corticoides, vasoconstrictores,

antihistamnicos, etc.) y vacunas, segn la causa diagnosticada.

Hipertrofia

La hipertrofia de cornetes o hipertrofia turbinal es el aumento del tamao de los

cornetes inferiores de la nariz, unas bolsas que permiten adecuar el aire que
respiramos calentndolo, humedificndolo y haciendo su flujo lamimar. Los
cornetes son dinmicos y sufren cambios de tamao de forma continua varias
veces al da. El aumento exagerado y mantenido (hipertrofia) del cornete
obstruye total o parcialmente el paso del aire a travs de la nariz. Se produce
frecuentemente por una alergia pero tambin al compensar una desviacin del
tabique nasal, por la toma de medicamentos, alcohol, tabaco y durante el
embarazo. El sntoma tpico es la obstruccin nasal permanente o intermitente
que no se descongestiona con los lavados.

El diagnstico se alcanza mediante la endoscopia nasal. Ocasionalmente se

emplean vasoconstrictores que reducirn el tamao del cornete y mejorarn la
clnica del paciente. El tratamiento se fundamenta en tratar la causa
(corticoides) o bien ciruga (turbinoplastia) en caso de persistir las molestias.
Tumores nasales

Los tumores nasales y de senos paranasales suponen un crecimiento anormal

de

los

tejidos

de

la

nariz,

que

pueden

ser benignos (no

cancerosos)

o malignos (cancerosos).Existen muchas causas para la aparicin de estos

tumores.

Se ha relacionado su aparicin con la exposicin en el trabajo a

madera, petrleo y piel, consumo de alimentos en salazn, exposicin a

radiaciones y a la infeccin por el virus del papiloma humano . Los sntomas de
los tumores son diversos: obstruccin nasal, sangrado, cefaleas, alteraciones
visuales etc. El diagnstico se fundamenta en la exploracin endoscpica, la
toma de biopsias y la exploracin mediante la imagen. Su tratamiento debe ser
precoz e intensivo

con ciruga y, en

de radioterapia y quimioterapia.

los casos de malignidad, ayudada