Captulo 5. Modelo constitutivo qumico-mecnico para suelos expansivos.

5. MODELO CONSTITUTIVO QUMICO-MECNICO PARA

SUELOS EXPANSIVOS

5.1.

INTRODUCCIN

La influencia de variables ambientales (geoqumicas) en los comportamientos mecnico e

hidrulico de los materiales arcillosos es un hecho ya reconocido en la Ingeniera Geotcnica.
Recientemente, la utilizacin de estos materiales como elemento aislante en los sistemas de
almacenamiento de residuos, sobre todo los residuos radiactivos, ha aumentado
considerablemente el inters en el estudio de las interacciones fsico-qumicas que tienen
lugar en las barreras de ingeniera sometidas a acciones trmicas, mecnicas, hidrulicas y
qumicas. Este creciente inters ha demandado la utilizacin de formulaciones matemticas
cada vez ms cercanas al comportamiento real de los materiales. Como consecuencia, las
herramientas numricas resultantes incorporan un creciente nmero de fenmenos y procesos
acoplados.
Dentro de este contexto, se presenta en este captulo un modelo constitutivo elastoplstico
que relaciona las variables geoqumicas con el comportamiento mecnico de las arcillas
expansivas. El modelo tiene en cuenta explcitamente el proceso de intercambio de cationes,
que tiene considerable influencia en las propiedades de hinchamiento de las arcillas (Di Maio,
1996; Marcial et al., 2001). Las variables geoqumicas elegidas en la modelacin son las
fracciones equivalentes de los cationes intercambiables y la succin osmtica. Este modelo
establece un fuerte acoplamiento entre los problemas de transporte reactivo y THM discutidos
en los captulos anteriores.
El modelo constitutivo para el comportamiento de las arcillas expansivas qumicamente
activas se formul dentro del marco general propuesto por Gens & Alonso (1992) para el
comportamiento mecnico de las arcillas expansivas no saturadas. Este marco general tiene
como principal caracterstica la distincin de dos niveles estructurales para un suelo
expansivo: un nivel macroestructural y otro microestructural. La microestructura es elstica y
se comporta de manera independiente de la macroestructura. La macroestructura tiene su
comportamiento anlogo a los materiales granulares. En ella actan los fenmenos capilares.
Hinchamiento y retraccin de la microestructura pueden inducir deformaciones plsticas
macroestructurales, estableciendo un acoplamiento entre los dos niveles, que es otro de los
puntos clave del modelo.
Tal como est estructurado, el modelo es apropiado para la consideracin de las variables
geoqumicas. Sus efectos se introducen en el comportamiento de la microestructura, que es
donde se encuentran los minerales qumicamente activos. Slo se describe la parte

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Captulo 5. Modelo constitutivo qumico-mecnico para suelos expansivos.

volumtrica del modelo, ncleo de su formulacin matemtica y parte ms destacada en los

estudios de los suelos expansivos. Su extensin al estado generalizado de tensiones es directa
y robusta (Snchez, 2001; Snchez et al., 2001). En el prximo captulo se presentan ejemplos
de aplicacin y se discuten algunas limitaciones del modelo.

5.2. EVIDENCIAS EXPERIMENTALES Y MODELOS MICROESTRUCTURALES

En un trabajo pionero, Salas & Serratosa (1953) encontraron grandes diferencias en la
compresibilidad de una misma arcilla homoionizada con diferentes cationes en su complejo
de cambio, evidenciando la necesidad de una teora fsico-qumica para explicar el
comportamiento mecnico de estos materiales. En esta misma lnea de investigacin, Bolt
(1956) demostr experimental y tericamente a travs de la teora de la capa doble difusa que
la compresibilidad de suspensiones de arcillas puras depende no slo del tipo de cation
intercambiable, sino tambin de la concentracin de la sal disuelta en el agua de los poros.
A estos dos siguieron una serie de trabajos que mostraban que la compresibilidad y
tambin la resistencia al corte de las arcillas dependan de manera muy acentuada de la
composicin del agua de los poros. Algunos ejemplos son los trabajos de Mesri & Olsen
(1970), Mesri & Olsen (1971), Sridharan et al. (1986) y Moore (1991). Todos estos trabajos,
y muchos otros no mencionados, supusieron un gran avance en el entendimiento del
comportamiento mecnico de las arcillas homoionizadas.
Hasta entonces se haba investigado el comportamiento de una arcilla homoionizada con
un determinado tipo de cation a diferentes concentraciones. Pero poco se saba qu efectos
mecnicos se produciran, por ejemplo, en una montmorillonita sdica expuesta a una
solucin saturada de CaCl2. El sodio inicialmente presente en el complejo de cambio sera
reemplazado por el calcio de la solucin (reaccin de intercambio de cationes), posiblemente
cambiando las propiedades mecnicas de la arcilla e induciendo deformaciones de origen
qumico.
La necesidad de usar bentonitas1 naturales como elemento aislante en barreras de
almacenamiento de residuos altamente radiactivos impuls a los investigadores hacia el
estudio de estos materiales sometidos a acciones qumicas (exemplos: Pusch, 1982; Yong et
al., 1992; Barbour & Yang, 1993; Komine & Ogata, 1995). Una bentonita natural tiene en su
complejo de cambio cationes como el Ca2+, Na+, K+ y Mg2+. La hidratacin con otro tipo de
agua de composicin muy distinta respecto al agua intersticial que se encuentra inicialmente
en el material recin compactado, cambiar la salinidad del agua de los macroporos y
posiblemente promover reacciones de intercambio de cationes.
1

Arcilla derivada de la alteracin de depsitos de polvo y ceniza volcnicos y est principalmente compuesta
de montmorillonita (Blyth & de Freitas, 1989).

94

Captulo 5. Modelo constitutivo qumico-mecnico para suelos expansivos.

Trabajos recientes en el estudio del comportamiento mecnico de arcillas expansivas

expuestas sucesivamente a diferentes tipos de sales muestran la importancia del intercambio
de cationes en su comportamiento mecnico (Di Maio, 1996; Daupley, 1997; Di Maio, 1998).
Un ejemplo es el trabajo de Di Maio (1996), que muestra como una bentonita (bsicamente
sdica) pierde todo su potencial de expansin cuando se la expone a una solucin saturada de
CaCl2 (figura 5.1). Por otro lado, en la figura 5.2 se puede observar que el mismo material
sometido a ciclos de exposicin a agua y a una solucin saturada de NaCl aumenta
sucesivamente su potencial de expansin, posiblemente por la sustitucin progresiva de los
cationes heterovalentes inicialmente presentes en la bentonita natural por el Na+ (Di Maio,
1996). Otros factores como el reordenamiento de la macroestructura frente a ciclos de
hichamiento y retraccin de la microestructura tambin pueden estar presentes en este
fenmeno. Ms adelante, en los casos de aplicacin del modelo (captulo 6), se discutirn
estos ensayos.
El efecto de los cationes divalentes en la disminucin del hinchamiento de las
montmorillonitas ha llamado la atencin de algunos investigadores como Mesri & Olsen
(1971), Sridharan et al. (1986), Sposito (1989), Yong et al. (1992) y Mitchell (1993). Cuando
el cation absorbido es el calcio, las partculas de montmorillonita se unen formando unidades
elementales llamadas cuasicristales (Mitchell, 1993). Parte de la disminucin del
hinchamiento de las montmorillonitas clcicas es irreversible posiblemente porque la
disminucin de la concentracin no da la energa suficiente para separar los casicristales
(Yong et al., 1992). Modelos como los basados en la teora de la capa doble difusa consideran
que las partculas de arcilla son partculas coloidales individuales e independientes y, por
tanto, no tienen en cuenta este efecto (Mitchell, 1993).

Figura 5.1. Bentonita natural (sdica) expuesta a soluciones saturadas de diferentes tipos
de sales (Di Maio 1996).

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Captulo 5. Modelo constitutivo qumico-mecnico para suelos expansivos.

Figura 5.2. Bentonita natural (sdica) sometida a ciclos de exposicin a solucin saturada
de NaCl y agua destilada (Di Maio 1996).
Salas & Serratosa (1953) y Sridharan el al. (1986) tambin encontraran anomalas en el
comportamiento de arcillas homoionizadas con potasio, ya que estas se comportan de manera
semejante a las arcillas homoionizadas con cationes divalentes, alejndose de las arcillas
homoionizadas con Na+ o Li+. Las dimensiones del ion no hidratado de K+ le permiten fijarse
parcialmente en la superficie irregular de la estructura cristalina del mineral en posicin no
intercambiable (Salas & Serratosa, 1953; Sridharan el al., 1986).
Posiblemente la hiptesis de una microestructura elstica propuesta en el presente modelo
sigue siendo vlida a pesar de su comportamiento irreversible frente a la exposicin a
diferentes tipos de soluciones salinas (figura 5.1). Lo que se extrae de las observaciones
anteriores es que posiblemente lo que es irreversible (o parcialmente reversible) son las
reacciones de intercambio de cationes bajo la aplicacin de carga mecnica, y no el
comportamiento mecnico de la microestructura. Debido a la naturaleza de las fuerzas que
actan en la microestructura (Madsen & Mller-VonMoos, 1989; Mitchell, 1993), si se
consigue convertir otra vez la bentonita del ensayo de la figura 5.1 en una bentonita sdica se
debe esperar que esta recupere el comportamiento altamente expansivo que tena antes de la
exposicin a la solucin saturada de CaCl2.
Por otro lado, aunque se puede realizar esta conversin a travs de repetidas inmersiones
de la arcilla en la solucin saturada y a travs del aumento de la temperatura de la solucin, no
se trata de un proceso que ocurra espontneamente en la naturaleza, y por ello, se puede decir
que estos cambios en las propiedades mecnicas de las arcillas qumicamente activas son de
carcter permanente (Di Maio, 1996).
Los modelos ms ampliamente utilizados en la interpretacin del comportamiento
mecnico de las arcillas expansivas a nivel interparticular son los modelos basados en la
teora de la capa doble difusa. Gouy y Chapman en 1910 desarrollaran este modelo de manera
independiente. El modelo supone que en las proximidades de la superficie de las partculas de

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Captulo 5. Modelo constitutivo qumico-mecnico para suelos expansivos.

arcilla hay un exceso de cationes necesarios para neutralizar su carga elctrica negativa. Los
aniones, a su vez, son excluidos por el campo de fuerzas negativo de las partculas. Al sistema
formado por la superficie negativamente cargada de las partculas y la distribucin de cargas
adyacentes de los iones disueltos se denomina capa doble difusa.
En la teora de Gouy-Chapman se considera que los iones son puntos de carga (sin
dimensiones) y que no hay interaccin mutua entre ellos. Esto resulta en un clculo de
concentraciones muy altas cerca de la superficie de la arcilla que no corresponde a la realidad.
La realidad es que los iones tienen tamao finito y los radios hidratados de los cationes
determinan la mxima concentracin posible cerca de la superficie de arcilla (Mitchell, 1993).
En la tabla I se encuentran los valores de los radios hidratados de algunos cationes.
Tabla I. Radio hidratado de los cationes (Michell, 1993)
Cation
Hydrated Radius (A)
+
Li
7.3-10.0
Na+
5.6-7.9
+
K
3.8-5.3
5.4
NH+
+
Rb
3.6-5.1
Cs+
3.6-5.0
Mg2+
10.8
2+
Ca
9.6
9.6
Sr2+
2+
Ba
8.8
Se modific la teora de Gouy-Chapman para que se tenga en cuenta el tamao de los iones
hidratados en la capa doble, originando la teora de Stern. La capa Stern consiste en los iones
que estn presentes en una densa y empaquetada capa cerca de la superficie de la partcula,
con una capa difusa adyacente extendindose en la solucin (Mitchell, 1993). De acuerdo con
esta nueva teora, el espesor de la capa doble tambin crecer con el aumento del radio
hidratado del cation. Puesto que el radio hidratado del K+ es inferior al radio hidratado del
Na+ (tabla I), el espesor de la capa doble de una K-montmorillonita ser menor que el espesor
de una Na-montmorillonita (Yong et al., 1992) y consecuentemente estos materiales tendrn
propiedades mecnicas diferentes.
Desde el punto de vista matemtico, los modelos fundamentados en la teora de la capa
doble difusa se basan en la determinacin del potencial elctrico en el punto central de dos
partculas de arcilla paralelas bajo determinadas condiciones fsico-qumicas. A partir del
potencial elctrico, se calcula la fuerza de repulsin entre las partculas. Conocida la distancia
entre las partculas, tambin se puede obtener la fuerza de atraccin (fuerza de van der
Waals). La fuerza de atraccin aumenta con la proximidad de las partculas. En un proceso de
expansin, la repulsin entre partculas disminuye mientras el volumen sigue aumentando

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Captulo 5. Modelo constitutivo qumico-mecnico para suelos expansivos.

hasta que haya equilibrio entre atraccin y repulsin (Yong et al., 1992). Recientemente
Komine & Ogata (1995) propusieron un modelo basado en este procedimiento matemtico y
reprodujeron el comportamiento expansivo de bentonitas compactadas. El modelo introduce
aspectos interesantes de los suelos expansivos no contemplados anteriormente por otros
modelos basados en la teora de la capa doble, que se basan nicamente en el balance de
fuerzas entre partculas de arcillas paralelas. Estos aspectos son la existencia de minerales
qumicamente inactivos (no expansivos) y la invasin de los macroporos causada por la
expansin de los minerales activos. Pero el modelo adolece de otras limitaciones de la teora
de la capa doble, como la suposicin del paralelismo entre las partculas de arcilla para
representar la estructura real del suelo.
De hecho, aunque supuso un gran avance en el entendimiento del comportamiento de las
arcillas, la teora de la capa doble presenta limitaciones en cuanto a su aplicacin. El clculo
de la distribucin de los iones en suspenciones de partculas en soluciones electrolticas slo
se mostr preciso para el caso de las esmectitas en soluciones monovalentes a bajas
concentraciones salinas (Sposito, 1989). En una situacin anloga, predicciones de las
presiones de hinchamiento para montmorillonitas altamente expansivas son adecuadas para
bajas concentraciones electrolticas, pero para altas concentraciones las presiones
hinchamiento calculadas son inferiores a las experimentales (ver figura 4.20 de Yong et al.,
1992).
Karnland (1997) tambin comenta las limitaciones de la teora de la capa doble difusa para
las arcillas densamente compactadas, como las actualmente estudiadas para la utilizacin
como material de sellado en los almacenamientos de residuos radiactivos, y propone un
modelo termodinmico para describir las propiedades macroscpicas del sistema aguapartcula de arcilla. El origen del problema de aplicacin de la teora de la capa doble para
materiales densamente compactados estara en la pequea separacin entre las partculas de
arcilla.
Madsen & Mller-VonMoos (1989) distinguen dos mecanismos para el hinchamiento de
las arcillas. El primero, denominado hinchamiento intracristalino, se origina por la hidratacin
de los cationes fuertemente adheridos a la superficie (capa de Stern) cuando la distancia entre
partculas es muy pequea. El segundo mecanismo, denominado hinchamiento osmtico,
tiene como causa la diferencia entre la concentracin de los iones (principalmente cationes)
electroestticamente atrados hacia la superficie de las partculas y la concentracin en el agua
de los poros. El hinchamiento intracristalino produce presiones de hinchamiento muy
superiores a las producidas por el hinchamiento osmtico y es el mecanismo de mayor
importancia en el caso de las arcillas secas o altamente compactadas, como las utilizadas en
los almacenamientos de residuos altamente radiactivos.
Yong et al. (1992) dentro de la teora de la capa doble difusa consideran que se puede
reproducir la condicin de pequeo distanciamiento entre partculas adicionando una energa
de hidratacin de los iones en la capa de Stern. Tambin utilizan la teora DLVO (Derjaguin,

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Captulo 5. Modelo constitutivo qumico-mecnico para suelos expansivos.

Landau, Verwey, Overbeek) que evala las energas repulsiva y atractiva de interaccin de
los diferentes modos de interaccin entre las partculas: cara-cara, borde-cara y borde-borde.
Pero en este caso la aplicacin a suelos reales es limitada ya que estos tienen una matriz
porosa geomtricamente mucho ms compleja (tridimensional) que las configuraciones entre
partculas propuesta en el modelo (bidimensionales). Adems, el hinchamiento puede causar
una reorganizacin de la microesctructura, cambiando el modo de interaccin entre las
partculas (Push, 1982).
Todos los modelos aqu comentados describen el comportamiento de las arcillas al nivel de
interaccin entre partculas, que dentro del marco general de Gens & Alonso (1992) se
refieren exclusivamente al comportamiento de la microestructura. Este es un punto de gran
inters y estrechamente relacionado con el modelo que se propone en este captulo. La
incorporacin de nuevos modelos para el comportamiento de la microestructura se puede
realizar con relativa facilidad, ya que la microestructura se comporta de manera independiente
de la macroestructura.
Varios de los factores enumerados por Micthell (1993) que tienen influencia en la capa
doble difusa como la concentracin electroltica, la valencia del cation intercambiable y el
tamao de los iones hidratados en la capa de Stern estn directamente relacionados con las
variables geoqumicas propuestas en el presente modelo (fracciones equivalentes de los
cationes intercambiables y succin osmtica). Por tanto, se concluye que desde los puntos de
vista experimental y terico (cualitativo), la eleccin de estas variables geoqumicas es
adecuada para la modelacin del comportamiento mecnico de la microestructura.

5.3.

MODELO CONSTITUTIVO QUMICO-MECNICO

5.3.1. Fundamentos del modelo

El modelo qumico-mecnico se desarroll en el contexto de un modelo conceptual de doble
estructura concebido para reproducir el comportamiento mecnico de las arcillas expansivas
no saturadas (Gens & Alonso, 1992). La principal caracterstica de este modelo, denominado
"Barcelona Expansive Model" (BExM), es la distincin de dos niveles estructurales para el
material: un nivel microestructural y otro macroestructural.
En la microestructura se encuentran los minerales qumicamente activos. Su
comportamiento depende de las interacciones fsico-qumicas entre las partculas de arcilla de
superficie negativamente cargada y el agua intersticial ionizada. Por otro lado, la
macroestructura se origina de la unin de las partculas elementales de arcilla formando
elementos macroestructurales llamados agregados o grumos. Los agregados confieren a la

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Captulo 5. Modelo constitutivo qumico-mecnico para suelos expansivos.

macroestructura un esqueleto slido y actan como si fuesen partculas de arenas o limos en

un suelo granular. En la macroestructura hay predominio de los fenmenos capilares sobre los
de superficie (tpicos de la microestructura). El comportamiento de la macroestructura se
puede describir
a travs de conceptos y modelos desarrollados para los suelos
convencionales. Si el suelo se encuentra bajo succin, la macroestructura estar en condicin
no saturada, mientras que la microestructura slo estar no saturada a succiones muy altas.
La idea central del modelo es la formulacin de un mecanismo para la interaccin entre los
dos niveles estructurales. La hiptesis bsica es que la macroestructura no influye en el
comportamiento de la microestructura. Esto es razonable ya que sera inverosmil que
variables no locales afectasen las interacciones fsico-qumicas bsicas. Por otro lado, Gens &
Alonso (1992) consideraran que hinchamiento y retraccin de los minerales activos causan
reacomodamientos del esqueleto slido del suelo, modificando o reorganizando
irreversiblemente la matriz macroestructural. Esto sugiere un acoplamiento unidireccional
entre los dos niveles estructurales, donde una microestructura independiente de la
macroestructura induce en esta ltima deformaciones plsticas (que dependen del estado de
compactacin de la macroestructura). Este acoplamiento viene dado por funciones de
interaccin entre los dos niveles.
En la figura 5.3 se presenta un esquema simplificado del medio poroso con dos niveles
estructurales. En el diagrama de fases, eM es el ndice de vacos macro, em es el ndice de
vacos micro y e es ndice de vacos total (e = eM + em).
Una manera elegante de modelar las deformaciones dependientes del tiempo en un suelo es
considerando que la transferencia de agua entre los dos niveles estructurales no es instantnea
(Alonso et al., 1991; Gens et al., 1993; Snchez, 2001; Wilson & Aifantis, 1982). No se
considera este aspecto en el presente modelo. En su lugar, se admite que hay equilibrio
hidrulico local entre macro y micro estructuras, es decir, el agua presente en los dos niveles
estructurales tiene localmente el mismo potencial y consecuentemente la succin total de la
macroestructura (sM) ser igual a la succin microestructural (sm):
s m = s M = s + so

(5.1)

En la ecuacin (5.1), la succin total sM viene dada por la suma de las succiones matricial
(s) y osmtica (so) y representa el potencial total del agua de los macroporos. La succin
osmtica viene dada por la expresin:
so = 10 6

RT
ln(a w ) (MPa)
vw

(5.2)

donde R es la constante de los gases perfectos (8.3143 J mol-1 K-1), T es la temperatura

absoluta (en K), vw es el volumen molar del agua (en m3/mol) y aw es la actividad del agua

100

Captulo 5. Modelo constitutivo qumico-mecnico para suelos expansivos.

lquida. aw se calcula a travs del modelo geoqumico adoptado para el tipo de solucin
presente en los macroporos. En soluciones electrolticas (concentradas o diluidas), aw es
funcin de las concentraciones de las sales disueltas (ver apndice C).
De acuerdo con el modelo capilar frecuentemente adoptado para los suelos no saturados, la
succin matricial viene dada por la diferencia entre las presiones de aire y agua (ua uw). Sin
embargo, hay incertidumbre sobre el rango real de aplicabilidad del modelo capilar para
suelos no saturados (Yong, 1998). Por tanto, aqu se utilizar el concepto de succin matricial
sin referencia explcita a presiones capilares.
Mientras no hay ambigedad con respecto al hecho de que es el potencial total del agua
que controla la transferencia hidrulica de masa tanto local como globalmente, las variables
relevantes en el comportamiento mecnico deben encontrarse con base en observaciones
experimentales. De hecho, las componentes de la succin que afectan el comportamiento
mecnico van a depender del nivel estructural que se considera.
microporo
macroporo

partcula elemental
de arcilla
(mineral activo)

agregado
Volumen
Elemental
Representativo

(a)

MACROPOROSIDAD

Agregado de arcilla:
unin de las partculas
elementales de arcilla

eM
e

MICROPOROSIDAD

SLIDO

em
1

(b)
Figura 5.3. Medio poroso de doble estructura.
(a) Representacin esquemtica. (b) Diagrama de fases.

101

Captulo 5. Modelo constitutivo qumico-mecnico para suelos expansivos.

A continuacin se incorporar al BExM variables de estado geoqumicas en la modelacin

del comportamiento mecnico de las arcillas expansivas, originando el modelo denominado
BExCM.
Las variables elegidas en este trabajo como variables de estado geoqumicas para el
comportamiento de la microestructura son la succin osmtica y las fracciones equivalentes
de los cationes intercambiables. La succin osmtica contiene informacin sobre la
concentracin total de sales disueltas en el agua de los macroporos. Las fracciones
equivalentes de cationes intercambiables son las concentraciones de los cationes adsorbidos
en la superficie de la arcilla y por tanto tienen en cuenta el tipo de cation en el complejo de
cambio, que a su vez est en equilibrio qumico con el agua de los macroporos. De hecho,
adems del equilibrio hidrulico, el modelo tambin considera que hay equilibrio mecnico y
qumico entre los niveles estructurales.
Alonso (1998) dio el primer paso en la utilizacin de variables geoqumicas en el BExM
proponiendo que la succin que intervena en la microestructura era la succin total (matricial
ms osmtica). Aqu se mantendr esta indicacin y se introducir el efecto de los cationes
intercambiables.
Por tanto, para la completa formulacin de este modelo elastoplstico para suelos
expansivos se definen tres elementos bsicos, enumerados a continuacin:
1) Comportamiento para la microestructura.
2) Comportamiento para la macroestructura.
3) Acoplamiento entre macro y micro estructuras.
En los prximos apartados se describirn estos tres elementos. Se incluirn desde el
principio las variables geoqumicas propuestas aqu. Slo se describe la parte volumtrica del
modelo, Alonso et al. (1999) establecieron las bases para la extensin del BExM al estado
triaxial de tensiones. Ms detalles sobre el BExM se encuentran en las referencias Gens &
Alonso (1992), Alonso (1998) y Alonso et al. (1999). Se ha implementado el modelo en el
programa de elementos finitos CODE_BRIGHT utilizando un proceso de integracin basado
en conceptos de materiales multidisipativos y utilizando la teora de plasticidad generalizada
(Snchez, 2001; Snchez et al., 2001).

5.3.2. Comportamiento de la macroestructura

Como se ha dicho antes, es posible utilizar modelos convencionales para suelos no saturados
para describir el comportamiento de la macroestructura. Al proponer originalmente el BExM,

102

Captulo 5. Modelo constitutivo qumico-mecnico para suelos expansivos.

Gens & Alonso (1992) consideraran que el "Barcelona Basic Model" (BBM), propuesto por
Alonso et al. (1990) para representar el comportamiento de los suelos no saturados y
moderadamente expansivos, se constituira en un candidato natural para la modelacin de la
macroestructura.
Aqu se hizo la misma eleccin y se adopto el BBM para modelar el comportamiento
mecnico de la macroestructura. Aunque, naturalmente, se puede adoptar otro modelo sin que
se alterare la esencia de la formulacin. A continuacin se describir brevemente el BBM.
El BBM est formulado en el marco de la elastoplasticidad con endurecimiento y extiende
el modelo CamClay Modificado (Roscoe & Burland, 1968) a la modelacin de los suelos no
saturados, aunque tambin es posible utilizar otros modelos como referencia para el
comportamiento del suelo saturado. Las variables independientes que intervienen en el
comportamiento del suelo no saturado son la tensin neta (exceso de tensin total sobre la
presin de aire) y la succin. La componente de la succin (o potencial del agua) utilizada en
esta parte del modelo es la succin matricial. Evidencias experimentales sugieren fuertemente
que la componente osmtica de la succin total no afecta de manera significante el
comportamiento mecnico de los suelos granulares.
Un punto bsico del modelo es el aumento del tamao de la superficie de fluencia con la
succin. En la figura 5.4 se ilustra esta caracterstica, donde se representa la superficie de
fluencia del BBM en el diagrama p-q-s (p = tensin media neta, q = tensin desviadora y s =
succin matricial). En la figura 5.5 se encuentra la traza de la superficie de fluencia en el
plano isotrpico p-s. Esta traza se llama LC porque representa el lugar geomtrico de
activacin de las deformaciones plsticas de carga ("load") y colapso en un suelo no saturado.
En la figura 5.5 se representan en el espacio p-s una trayectoria de aumento de la tensin neta
media p ("loading path") y otra de disminucin de la succin matricial ("collapse path"). Las
dos trayectorias llevan la curva LC a la misma posicin final y por tanto producen iguales
deformaciones volumtricas plsticas. La posicin de la LC viene dada por la variable de
historia po , que es la presin de preconsolidacin del suelo saturado. En la figura 5.5 tambin
se observa que la tensin de preconsolidacin aparente (po) aumenta con la succin matricial
(a medida en que se seca el suelo).
A pesar de su simplicidad, el BBM es capaz de reproducir (por lo menos cualitativamente)
las principales caractersticas de los suelos no saturados cuando estos materiales no exhiben
un comportamiento altamente expansivo (Alonso et al.,1990). Algunas de estas caractersticas
son: aumento de la resistencia al corte y presin de preconsolidacin (po) con la succin,
ocurrencia de deformaciones reversibles cuando se moja (disminucin de s) a bajas tensiones
de confinamiento y desarrollo de deformaciones de colapso cuando la succin matricial
disminuye a altas tensiones de confinamiento. Las ecuaciones de describen matemticamente
el BBM (Alonso et al., 1990) y su extensin considerando efectos trmicos (Gens, 1995) se
encuentran en el apndice B.

103

Captulo 5. Modelo constitutivo qumico-mecnico para suelos expansivos.

Tensin
Desviadora, q

Succin
Matricial, s
Tensin
Media Neta, p

Figura 5.4. Superficie de fluencia del BBM en el espacio p-q-s.

Posicin
Inicial de la
LC

Posicin
Final de la
LC

Zona
Elstica

Tensin Media Neta, p

Figura 5.5. Trayectorias de carga (L) y colapso (C) llevando la LC a una misma posicin
final en el espacio p-s.

5.3.3. Comportamiento de la microestructura

En el modelo conceptual propuesto por Gens & Alonso (1992), se considera que el
comportamiento de la microestructura es elstico y volumtrico. La hiptesis de un

104

Captulo 5. Modelo constitutivo qumico-mecnico para suelos expansivos.

comportamiento volumtrico bajo condicin isotrpica es razonable si la matriz formada por

las partculas elementales de arcilla, promediada en todos agregados, no presenta orientacin
preferencial. La hiptesis de una microestructura elstica se origina de la naturaleza reversible
de las fuerzas fsico-qumicas que actan en la microestructura.
Con base en esto, para la microestructura se definen las tensiones efectivas de modo que el
incremento de deformacin volumtrica microestructural d em depende del incremento de
tensin efectiva media de la microestructura dp .
Como propuesta para la tensin efectiva media de la microestructura se adopta en este
trabajo la forma general:
p = p + sm

(5.3)

donde es un nmero entre 0 y 1. Para tener en cuenta que bajo determinadas circunstancias
n
la microestructura tambin puede estar no saturada, Alonso (1998) propuso que = S r ,
donde Sr es el grado de saturacin del agua en los macroporos y n un coeficiente. Cuando
n = 0 y no se considera la succin osmtica (sm = s), se recupera la definicin clsica de
tensin efectiva: p = p + s ( = tensin media total presin de agua).
Para el comportamiento elstico y volumtrico de la microestructura se adopta (Alonso et
al., 1994) una ley exponencial (emprica):
d em = m e m p dp

(5.4)

inspirada en los modelos que describen la distancia entre partculas en funcin de la tensin
efectiva (figura 5.6) basados en la teora de la capa doble difusa. m y m son parmetros del
material.
En este trabajo se plantea una nueva propuesta para el comportamiento de la
microestructura en la cual los parmetros del material dependen de las concentraciones de los
cationes intercambiables. Esta hiptesis est basada en las innumerables evidencias
experimentales, algunas comentadas en este trabajo, sobre la influencia de estas variables
geoqumicas en el comportamiento mecnico de las arcillas expansivas. Modelos tericos
como la teora de la capa doble difusa tambin avalan esta hiptesis.
La propuesta inicial es que el parmetro m en la ecuacin (5.4) siga siendo una constante y
m se defina como funcin de las fracciones equivalentes de los cationes intercambiables:
m = im xi
i

105

(5.5)

Captulo 5. Modelo constitutivo qumico-mecnico para suelos expansivos.

donde xi es la fraccin equivalente del cation intercambiable i, definida por (para detalles ver
apndice D):
xi =

concentracin del cation intercambiable en meq/100g de slido

CIC (meq/100g de slido)

(5.6)

En la ecuacin (5.6), CIC es la capacidad de intercambio de cationes de la arcilla. Por

tratarse de fracciones equivalentes, los xi tienen las siguientes restricciones:

= 1 ; 0 xi 1

(5.7)

Figura 5.6. Distancia entre partculas versus la presin de hinchamiento en una

montmorillonita (Warkentin et al. 1957).
Los mi en la ecuacin (5.5) son constantes definidas para cada uno de los cationes
intercambiables y controlan la rigidez de la microestructura. Si se quiere establecer alguna
analoga con la teora de la capa doble difusa, los mi estn relacionados de cierta manera con
los radios hidratados de los cationes (tabla I) y sus valencias.
La justificacin para la eleccin de m como funcin de los cationes intercambiables y m
como un valor constante para el material se har en los ejemplos de aplicacin del modelo en
el prximo captulo. Pero el objetivo primordial de este trabajo no es justificar el modelo
simplificado para la microestructura que se presenta en este apartado. Lo que se quiere es que
el modelo elastoplstico inicialmente propuesto por Gens & Alonso (1992) responda de forma

106

Captulo 5. Modelo constitutivo qumico-mecnico para suelos expansivos.

adecuada a algunas caractersticas bsicas de los suelos expansivos bajo acciones qumicas.
Una vez conseguidas estas respuestas, se intentar la implementacin de modelos ms
sofisticados para la microestructura.
Se estiman los valores de los mi de manera que este modelo est cualitativamente de
acuerdo con la teora de la capa doble difusa. Segn esta teora, para soluciones con una
misma molaridad, el aumento de la valencia de los cationes intercambiables causar la
retraccin de la capa doble (Mitchell, 1993). Igual efecto tendr la sustitucin de cationes
intercambiables por otros de menor radio hidratado e igual valencia. Una retraccin de la capa
doble causa rigidizacin de la arcilla. La figura 5.7 ilustra muy bien este concepto, donde
Sridharan et al. (1986) verifican experimentalmente que la compresibilidad de bentonitas
homoionizadas disminua con el aumento de la valencia de los cationes y aumentaba con el
aumento del radio inico hidratado (para comparicin ver tabla I).
Con base en esta argumentacin y tenindose en cuenta las ecuaciones (5.4) y (5.5), se
puede suponer que el coeficiente mi para el cation intercambiable i guarda una
proporcionalidad directa con su radio inico hidratado e inversa con su valencia. Por tanto, se
monovalent e
bivalente
debe esperar que mLi > mNa > mK y en general cation
> cation
.
m
m
Una vez definido que el parmetro m depende de las variables de estado geoqumicas,
para que la microestructura sea hiperelstica es necesario proponer un potencial elstico para
la misma. Para que el nuevo modelo elstico recupere su forma original respecto a dp en la
ecuacin (5.4) se propone el siguiente potencial elstico para la microestructura:
em =

m m p
e
m

(5.8)

y por tanto la deformacin volumtrica microestructural viene dada por:

d em = d em = m e m p dp

1 m p
e
d m
m

(5.9)

De la ecuacin (5.9) se concluye que, al proponer un potencial elstico para la

microestructura, el proceso de intercambio de cationes, adems de afectar su rigidez, tambin
es capaz de causar deformaciones microestructurales, o sea, el intercambio de cationes
tambin es un proceso deformacional originado de los cambios (dm) de la variable de estado
geoqumica m.

107

Captulo 5. Modelo constitutivo qumico-mecnico para suelos expansivos.

Figura 5.7. Ensayos edomtricos en bentonita homoionizada (Sridharan et al., 1986).

(a) Bentonitas homovalentes. (b) Bentonitas heterovalentes.
Segn la ecuacin (5.5), si se hace todos los mi iguales a un valor constante e igual para
todos los cationes (mi =m), se tiene que dm = 0 y la ecuacin (5.9) recupera la forma
original de la ecuacin (5.4). De esta manera se elimina la influencia de los cationes
intercambiables y la nica variable geoqumica que interviene en la microestructura es la
succin osmtica (so).
De cara al desarrollo e implementacin del modelo, una manera ms conveniente de
escribir el potencial elstico de la microestructura en la ecuacin (5.8) es:
m m p
1 m
e
e
=
m
m

(5.10)

1
1
ln m = p + sm
ln m
m
m

(5.11)

em =
donde la variable viene dada por
= p

108

Captulo 5. Modelo constitutivo qumico-mecnico para suelos expansivos.

y se llamar la tensin efectiva qumicamente modificada de la microestructura.

Se la denomina as porque deformaciones volumtricas de la microestructura dependen
nicamente de los cambios de :
d em = d em = e m d

(5.12)

Se puede escribir la ecuacin (5.12) de la forma:

d em =

d
Km

(5.13)

donde Km es la rigidez de la microestructura:

K m = e m

(5.14)

Sin ninguna pretensin ms all de simplificar la notacin y la interpretacin matemtica

del modelo, se rescribe la ecuacin (5.11) como:
= p + s m + c

(5.15)

1
ln m
m

(5.16)

donde:
c =

La variable c es funcin de los parmetros materiales de la microestructura m y mi y de

las fracciones equivalentes de los cationes intercambiables xi.
Basndose en la discusin anterior con respecto a los mi y teniendo en cuenta que m es
un nmero pequeo (<1), un proceso de intercambio que cause un aumento de m (por
ejemplo la sustitucin de Ca2+ por Na+ en el complejo de cambio de la arcilla) resultar en una
expansin de la capa doble y una disminucin de c. De hecho, disminucin de p, sm o c
estn asociados a una expansin de la capa doble y por ello cuando diminuye se dir que se
est mojando la microestructura. Por otro lado, cuando el efecto neto de los cambios en las
variables microestructurales p, sm, y c es un aumento de , significa que hay retraccin de la
capa doble y por ello se considerar que se est secando la microestructura.
En Gens & Alonso (1992) se defini como lnea neutra el lugar geomtrico donde las
deformaciones de la microestructura son nulas:

109

Captulo 5. Modelo constitutivo qumico-mecnico para suelos expansivos.

(5.17)

d em = 0 d = 0
Integrando (5.17) se llega a la ecuacin:

(5.18)

= p + s m + c =

donde * es la variable de historia correspondiente al plano que representa el lugar

geomtrico de los estados de tensiones de mismo potencial elstico en el espacio p-sm-c
(figura 5.8). Mientras el estado de tensin permanezca en este plano (igual *), no se tendrn
deformaciones microestructurales. Este plano de carga neutra, denominado Plano Neutro (NP)
en analoga a la lnea neutra de Gens & Alonso (1992), divide el espacio p-sm-c en dos
regiones distintas: una donde las trayectorias de tensiones causan hinchamiento de la
microestructura (mojado) y otra donde causan retraccin (secado).
sm

NP

ni

nd

*
c

p
Figura 5.8. Representacin del plano neutro (NP) en el espacio p-sm-c.
En la figura 5.8, las normales al NP definen las direcciones de secado y mojado de la
microestructura. ni es la normal que apunta hacia la direccin de aumento ("increasing") de
y por ello define la direccin de secado. nd es la normal que apunta hacia la disminucin de
y define la direccin de mojado. Para el caso en que no hay intercambio de cationes, la lnea
neutra definida por Gens & Alonso (1992) es la interseccin del NP con el plano c =
constante en el espacio p-sm-c, o sea, se recupera el concepto de lnea neutra.

110

Captulo 5. Modelo constitutivo qumico-mecnico para suelos expansivos.

5.3.4. Acoplamiento entre micro y macro estructuras

Deformaciones de la microestructura pueden causar reorganizaciones del esqueleto
macroestructural conduciendo a deformaciones volumtricas irreversibles que se reflejan en la
variacin de la superficie de fluencia macroestructural a travs de un cambio en la tensin de
preconsolidacin po . La curva LC (figura 5.5) se mover segn la macroestructura se abre
(LC va hacia la izquierda indicando softening) o se cierra (LC va hacia la derecha indicando
"hardening"). Es importante resaltar que el acoplamiento en el sentido contrario no existe,
deformaciones macroestructurales como tales no influyen en los mecanismos
microestructurales de deformacin (Gens & Alonso, 1992).
Se puede plantear para este mecanismo plstico un dominio elstico en el cual las
deformaciones microestructurales no afectan la actual configuracin de la macroestructura.
Como la microestructura es elstica y depende nicamente de los cambios de la tensin
efectiva qumicamente modificada (), se puede definir este dominio elstico acotando
superiormente e inferiormente a , originando dos superficies de fluencia para la
macroestructura en funcin nicamente de variables microestructurales:
SI : FSI = I 0

(5.19)

SD : FSD = D 0

(5.20)

Los nombres de estas superficies SI ("suction increase") y SD ("suction decrease") se

remotan a las orgenes del BExM y sern preservados aqu. I* y D* (con I* D*) son
respectivamente el mximo y mnimo valores que puede tener para que deformaciones en la
microestructura no provoquen deformaciones plsticas en la macroestructura. Estas variables
de historia definen los planos que representan las superficies SI y SD en el espacio p-sm-c
(figura 5.9). El plano neutro (NP) contiene el estado de tensiones actual y se encuentra entre
las SI y SD. Las superficies SI y SD y el NP son planos paralelos en el espacio p-sm-c (figura
5.9).
Una forma particular de utilizacin de este modelo es colapsar las SI, SD y el NP en un
nico plano en el espacio p-sm-c considerando * = I* = D*. De esta manera,
deformaciones elsticas de la microestructura siempre causarn deformaciones plsticas
macroestructurales. El dominio elstico en este caso es el propio plano neutro. Esta opcin de
utilizacin del modelo sugiere el uso de la plasticidad generalizada para su implementacin
numrica, tal como se hace en Snchez (2001) y Snchez et al. (2001).
En Gens & Alonso (1992) se consider que las deformaciones plsticas de la
macroestructura eran funciones de las deformaciones microestructurales y de la actual
configuracin de la macroestructura, dada por la razn p/po, donde p es la tensin media neta
aplicada y po es la tensin de preconsolidacin aparente para el valor de succin matricial

111

Captulo 5. Modelo constitutivo qumico-mecnico para suelos expansivos.

actuando en el suelo. p/po representa una medida de la distancia del estado de tensiones actual
a la superficie de fluencia de la macroestructura y tiene el mismo significado de la razn de
sobreconsolidacin de un suelo saturado isotropicamente consolidado (Alonso et al., 1999).
Valores de p/po cercanos a 1 indican una macroestructura abierta y colapsable. Valores
pequeos de p/po indican un alto grado de empaquetamiento del suelo.
sm
SD
NP

D*

I*
n

SI

Figura 5.9. Representacin de las superficies de fluencia SI y SD y el plano neutro (NP) en

el espacio p-sm-c.
Con base en esto, Alonso et al. (1994) proponen para el clculo de la deformacin
volumtrica plstica macroestructural ( d Mp ) las expresiones:
d Mp = f D d em

(5.21)

en el caso de activacin de la SD (hinchamiento de la microestructura) y

d Mp = f I d em

(5.22)

en el caso de activacin de la SI (retraccin de la microestructura).

En las ecuaciones (5.21) y (5.22), fD y fI son funciones de interaccin que dependen de
p/po. Cuanto menor es el valor de p/po, ms densa se encuentra la macroestructura y por tanto
se espera que un hinchamiento microestructural cause mayores deformaciones plsticas
macroestructurales para pequeos valores de p/po. Por analoga, deformaciones plsticas de la

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Captulo 5. Modelo constitutivo qumico-mecnico para suelos expansivos.

macroetructura inducidas por retracciones microestructurales son mayores para valores de

p/po ms cercanos a 1, que corresponden a una macroestructura ms abierta. En la figura 5.10
se presentan esquemticamente las funciones fD y fI en funcin de p/po.

Figura 5.10. Representacin esquemtica de las funciones de interaccin fI y fD.

En la figura 5.10, al punto de encuentro (E) de las curvas fD y fI se denomina punto de
equilibrio (Alonso et al., 1999). Este punto representa un estado del suelo en que acciones
cclicas de cambios de succin no resultan en acumulaciones de deformacin. A la izquierda
de este punto (cargas bajas), cambios cclicos de succin resultan en una expansin neta
porque, para una misma deformacin microestructural, deformaciones volumtricas plsticas
de hinchamiento predominan sobre las deformaciones volumtricas plsticas de retraccin. El
caso opuesto ocurre para estados de tensin a la derecha del punto E (cargas altas).
La deformacin volumtrica plstica de la macroestructura resultante del acoplamiento con
la microestructura viene dada por la combinacin de las ecuaciones (5.13), (5.21) y (5.22):
d Mp = f d em = f

d
Km

, = I, D

(5.23)

donde el subndice indica el mecanismo de interaccin actualmente activado. Si la SI est

activada = I. En cambio, = D cuando se activa la SD. Al mecanismo plstico originado de
la activacin de la SI o SD se llamar mecanismo (Snchez, 2001; Snchez et al., 2001).
Quedan por definir la ley de endurecimiento ("hardening") del mecanismo (superficies SI
y SD) y una nueva ley de hardenig para la superficie del BBM que tenga en cuenta el
acoplamiento entre macro y micro estructuras.
La variable de historia asociada al mecanismo es ( = I,D) y cuando este mecanismo
est activado = . Por otro lado, considerando la ecuacin (5.23) que define la

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Captulo 5. Modelo constitutivo qumico-mecnico para suelos expansivos.

deformacin volumtrica plstica del mecanismo , se obtiene la ley de endurecimiento para

este mecanismo:
d =

Km p
d M
f

, = I, D

(5.24)

El acoplamiento existente entre el mecanismo y la superficie de fluencia de la

macroestructura establece que cuando hay una densificacin de la estructura del suelo la
superficie del BBM (figura 5.4) se expande (curva LC se mueve hacia la derecha en la figura
5.5). Por otro lado, cuando la estructura del suelo se abre, la superficie de fluencia de la
macroestructura se contrae (curva LC se mueve hacia la izquierda). Este fenmeno se
representa matemticamente considerando en la ley de endurecimiento del BBM (ecuacin
(B.41) en el apndice B) la deformacin plstica volumtrica total de la macroestructura, dada
por la suma de las deformaciones plsticas de los mecanismos LC ( d Mp LC ) y ( d Mp ):
dpo
1 + eM
=
(d Mp LC + d Mp )

po (0) k io

(5.25)

donde (0) y kio son parmetros del material en el BBM (Alonso et al., 1990) y eM es el ndice
de vacos macro. Se observa que, en rgimen plstico, se puede activar simultneamente los
dos mecanismos, pero situaciones en que solamente uno de ellos se activa son tambin
perfectamente posibles.
En las leyes de endurecimiento definidas en las ecuaciones (5.24) y (5.25), la activacin
del mecanismo resulta en un "hardening" de la LC, pero el mecanismo no es afectado por
la activacin de la LC.

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