Etapas del reciclado mecnico

El proceso de reciclaje mecnico es fundamentalmente el mismo

para los distintos plsticos. Consiste en la separacin y/o seleccin,
limpieza y en algunos casos todava el peletizado, aunque el
moldeado por inyeccin, por compresin o termoformacin puede
realizarse con el material limpio picado.
Acopio de material
El acopio es simplemente la recoleccin del material ya sea en
puntos fijos o en recorridos, es importante adems puntualizar que un
buen sistema de acopio garantizar un buen suministro de materia
prima para el resto de los procesos, no debiendo existir cortes de
materia prima.

Pacado
Es comn que en las grandes empresas de reciclado el material
se compacte para reducir su volumen y as facilitar su transporte y
almacenamiento. No obstante, el PET debido a su elevada
recuperacin elstico-plstica, es difcil de
prensar.
Cuando se realiza este proceso, las
pacas
deben
ser
posteriormente
abiertas y picadas tal como llegan a la
planta, es decir con tapas y etiquetas, que
es una alternativa en el proceso. Sin
embargo, cuando a la planta llegan
botellas sueltas, si bien el volumen ocupado es mucho mayor, la
posibilidad de realizar el desetiquetado y destapado permiten obtener
un producto ms fcil de tratar constituyndose en la segunda
alternativa del proceso.

Reduccin de tamao
La reduccin de tamao no es otra cosa que el picado (molido) del
material recolectado, cuyo principal objetivo es facilitar la siguiente
operacin dentro el proceso de reciclado, el cual puede ser la
separacin de los diferentes tipos de polmetros del material (si es que
ste ha sido compactado) y la limpieza del material picado.
Para la reduccin de tamao existen diversos tipos de tecnologa
segn el tamao al cual se quiera llegar, para el PET puede llegarse a
obtener hojuelas de media, un cuarto de pulgada o finalmente polvo,
segn el diseo y el tipo de molino del que se disponga.

Esquema y forma de un molino convencional para PET

Hoy en da existe tecnologa para procesar y reducir material PET
hasta polvo fino usando cmaras criognicas a partir de nitrgeno
lquido, donde el nitrgeno lquido fragiliza considerablemente el
material logrndose obtener material fino. Este tipo de tecnologa
como es de suponerse es bastante costosa, su mayor empleo es para
el control de calidad en productos especficos como por ejemplo el
control de niveles de acetaldehdo en preformas para el soplado de
botellas.
Separacin

La separacin tiene por finalidad liberar al plstico de inters (en

nuestro caso PET) de diferentes tipos de materiales especialmente de
los otros tipos de polmeros que estn acompaando al material de
inters y tambin de metales, algunas veces vidrio o papel.
La importancia de la separacin radica en que si existiesen otros
materiales presentes, stos podran perjudicar el proceso de reciclaje
o directamente empeorar la calidad del producto final.
Existen mtodos de separacin automatizada basados en las
diferencias de gravedad especfica, difraccin de rayos x y disolucin
en solventes.

Cinta

de transportacin para clasificacin y

separacin

Otra alternativa es la de tener sistemas de flotacin cuando se

reducen de tamao todas las especies a la vez, es decir se puede

contar con sistemas de flotacin, ya sean stas equipos Sink and

Float a burbujeo o simplemente tinas de flotacin vibradoras con
bandas transportadoras como las que se muestran. En estas tinas, el
PET con una densidad mayor cae al fondo y es recogido por un
tornillo sinfn que lo transporta a la siguiente etapa. El otro material
que flota es recogido por unas paletas que arrastran desde la
superficie el material hacia otra etapa.

Tambores con paletas para flotacin de

poliolefinas

Limpieza
Los flakes de PET estn generalmente contaminados con comida,
papel, piedras, polvo, aceite, solventes y en algunos casos
pegamento. De ah que tienen que ser primero limpiados en un bao
que garantice la eliminacin de contaminantes.

El uso de hidrociclones cuando el desecho plstico est muy

contaminado es una alternativa, el plstico contaminado es removido
al ser ligero ya que flota en la superficie donde es expulsado. Los
contaminantes caen al fondo y se descargan. Despus del proceso de
limpieza, los plsticos se llaman hojuelas limpias o granulado limpio.
El uso de detergentes esta limitado por la cuestin ambiental
debido a que los efluentes del proceso o procesos de lavado deben
ser tratados para que puedan ser reutilizados nuevamente en el ciclo
de lavado. En segundo lugar, es necesario encontrar un adecuado
sistema de purificacin de las aguas residuales para no contaminar ni
daar el entorno en el cual se desarrolla el proceso de reciclado.
El uso de sosa custica para el proceso de lavado es adecuado
por las bajas concentraciones necesarias y porque la soda custica
remanente en disolucin se puede reutilizar para otros lavados,
simplemente reponiendo la que se pierde en el proceso de lavado.
Sobre este punto ya existen tecnologas y sistemas de
recuperacin y tratamiento de aguas residuales de procesos de lavado
de materiales contaminados que estn disponibles.
Secado
Posterior al ciclo de lavado sigue un proceso de secado el cual
debe eliminar el remanente de humedad del material, para que pueda
ser comercializado y posteriormente procesado. Pueden usarse
secadores centrifugados, es decir tambores especialmente diseados
para extraer la humedad por las paredes externas del equipo.
O tambin pueden utilizarse secadores de aire, ya sea caliente o
fro, que circulando por entre el material picado, eliminen la humedad
hasta lmites permisibles.

Secador centrifugador

Varios otros sistemas se han desarrollado para este proceso,

dentro los cuales tambin estn los de procesos simultneos, los
cuales combinan directamente los dos de los anteriormente
mencionados. Es decir, sistemas que pueden al mismo tiempo operar
como centrfugas con aire en contracorriente.
Procesos que combinan el molido y el lavado o el lavado y el
secado, tambin son posibles y constituyen alternativas del proceso.

Lnea de lavado secado centrifugado

En los casos que se requiera extrema sequedad pueden usarse

secaderos trmicos de doble lecho fluido con aire atemperado a 120
hasta 180 C, durante periodos de entre 2, 4 a 6 horas dependiendo
de la capacidad y diseo de los equipos.
Peletizado
El granulado limpio y seco puede ser ya vendido o puede
convertirse en "pellet". Para esto, el granulado debe fundirse y
pasarse a travs de un cabezal para tomar la forma de espagueti al
enfriarse en un bao de agua.
La extrusin puede clasificarse como un proceso continuo, en el
cual en todo instante de trabajo normal de un equipo de extrusin se
obtiene producto invariable y constante en cualquier punto de su
longitud.

Extrusores para PET

Durante la transformacin, la resina alimentada es reblandecida

por accin de la temperatura que proviene generalmente de
resistencias elctricas y por la friccin de un elemento giratorio
denominado husillo.
En este estado de fusin el plstico es forzado e impulsado a
salir bajo presin a travs de una matriz metlica que le confiere forma

definida y seccin transversal constante, esta matriz denominada

dado es la que le da la forma til al producto para que finalmente
ste sea enfriado, favoreciendo su solidificacin y confirindole
estabilidad, evitando as deformaciones posteriores. Una vez fro es
cortado en pedazos pequeos llamados "pellets".
Anteriormente el proceso de extrusin cerraba el proceso de
reciclado, quedando los pellets como producto final, pero con el
tiempo la tecnologa que puede incorporar
directamente las hojuelas o flakes de PET
directamente ha hecho que este paso solo se
utilice para la fabricacin de fibras, filamentos y
en algunos casos pelcula para termoformado.
Por esta razn en los procesos convencionales
ya no es necesario llegar al peletizado, sino
directamente a los flakes, limpios y sin degradar.
Equipo para
monofilamento

RECICLADO QUIMICO

Etapas del reciclado mecnico

El proceso de reciclaje mecnico es fundamentalmente el mismo
para los distintos plsticos. Consiste en la separacin y/o seleccin,
limpieza y en algunos casos todava el peletizado, aunque el
moldeado por inyeccin, por compresin o termoformacin puede
realizarse con el material limpio picado.
Acopio de material
El acopio es simplemente la recoleccin del material ya sea en
puntos fijos o en recorridos, es importante adems puntualizar que un
buen sistema de acopio garantizar un buen suministro de materia

prima para el resto de los procesos, no debiendo existir cortes de

materia prima.

Pacado
Es comn que en las grandes empresas de reciclado el material
se compacte para reducir su volumen y as facilitar su transporte y
almacenamiento. No obstante, el PET debido a su elevada
recuperacin elstico-plstica, es difcil de
prensar.
Cuando se realiza este proceso, las
pacas
deben
ser
posteriormente
abiertas y picadas tal como llegan a la
planta, es decir con tapas y etiquetas, que
es una alternativa en el proceso. Sin
embargo, cuando a la planta llegan
botellas sueltas, si bien el volumen ocupado es mucho mayor, la
posibilidad de realizar el desetiquetado y destapado permiten obtener
un producto ms fcil de tratar constituyndose en la segunda
alternativa del proceso.
Reduccin de tamao
La reduccin de tamao no es otra cosa que el picado (molido) del
material recolectado, cuyo principal objetivo es facilitar la siguiente
operacin dentro el proceso de reciclado, el cual puede ser la
separacin de los diferentes tipos de polmetros del material (si es que
ste ha sido compactado) y la limpieza del material picado.
Para la reduccin de tamao existen diversos tipos de tecnologa
segn el tamao al cual se quiera llegar, para el PET puede llegarse a
obtener hojuelas de media, un cuarto de pulgada o finalmente polvo,
segn el diseo y el tipo de molino del que se disponga.

Esquema y forma de un molino convencional para PET

Hoy en da existe tecnologa para procesar y reducir material PET
hasta polvo fino usando cmaras criognicas a partir de nitrgeno
lquido, donde el nitrgeno lquido fragiliza considerablemente el
material logrndose obtener material fino. Este tipo de tecnologa
como es de suponerse es bastante costosa, su mayor empleo es para
el control de calidad en productos especficos como por ejemplo el
control de niveles de acetaldehdo en preformas para el soplado de
botellas.
Separacin
La separacin tiene por finalidad liberar al plstico de inters (en
nuestro caso PET) de diferentes tipos de materiales especialmente de
los otros tipos de polmeros que estn acompaando al material de
inters y tambin de metales, algunas veces vidrio o papel.
La importancia de la separacin radica en que si existiesen otros
materiales presentes, stos podran perjudicar el proceso de reciclaje
o directamente empeorar la calidad del producto final.
Existen mtodos de separacin automatizada basados en las
diferencias de gravedad especfica, difraccin de rayos x y disolucin
en solventes.

Cinta

de transportacin para clasificacin y

separacin

Otra alternativa es la de tener sistemas de flotacin cuando se

reducen de tamao todas las especies a la vez, es decir se puede
contar con sistemas de flotacin, ya sean stas equipos Sink and
Float a burbujeo o simplemente tinas de flotacin vibradoras con
bandas transportadoras como las que se muestran. En estas tinas, el
PET con una densidad mayor cae al fondo y es recogido por un
tornillo sinfn que lo transporta a la siguiente etapa. El otro material
que flota es recogido por unas paletas que arrastran desde la
superficie el material hacia otra etapa.

Tambores con paletas para flotacin de

poliolefinas

Limpieza
Los flakes de PET estn generalmente contaminados con comida,
papel, piedras, polvo, aceite, solventes y en algunos casos
pegamento. De ah que tienen que ser primero limpiados en un bao
que garantice la eliminacin de contaminantes.
El uso de hidrociclones cuando el desecho plstico est muy
contaminado es una alternativa, el plstico contaminado es removido
al ser ligero ya que flota en la superficie donde es expulsado. Los
contaminantes caen al fondo y se descargan.Despus del proceso de
limpieza, los plsticos se llaman hojuelas limpias o granulado limpio.
El uso de detergentes esta limitado por la cuestin ambiental
debido a que los efluentes del proceso o procesos de lavado deben

ser tratados para que puedan ser reutilizados nuevamente en el ciclo

de lavado. En segundo lugar, es necesario encontrar un adecuado
sistema de purificacin de las aguas residuales para no contaminar ni
daar el entorno en el cual se desarrolla el proceso de reciclado.
El uso de sosa custica para el proceso de lavado es adecuado
por las bajas concentraciones necesarias y porque la soda custica
remanente en disolucin se puede reutilizar para otros lavados,
simplemente reponiendo la que se pierde en el proceso de lavado.
Sobre este punto ya existen tecnologas y sistemas de
recuperacin y tratamiento de aguas residuales de procesos de lavado
de materiales contaminados que estn disponibles.
Secado
Posterior al ciclo de lavado sigue un proceso de secado el cual
debe eliminar el remanente de humedad del material, para que pueda
ser comercializado y posteriormente procesado. Pueden usarse
secadores centrifugados, es decir tambores especialmente diseados
para extraer la humedad por las paredes externas del equipo.
O tambin pueden utilizarse secadores de aire, ya sea caliente o
fro, que circulando por entre el material picado, eliminen la humedad
hasta lmites permisibles.

Secador centrifugador

Varios otros sistemas se han desarrollado para este proceso,

dentro los cuales tambin estn los de procesos simultneos, los
cuales combinan directamente los dos de los anteriormente
mencionados. Es decir, sistemas que pueden al mismo tiempo operar
como centrfugas con aire en contracorriente.
Procesos que combinan el molido y el lavado o el lavado y el
secado, tambin son posibles y constituyen alternativas del proceso.

Lnea de lavado secado centrifugado

En los casos que se requiera extrema sequedad pueden usarse

secaderos trmicos de doble lecho fluido con aire atemperado a 120
hasta 180 C, durante periodos de entre 2, 4 a 6 horas dependiendo
de la capacidad y diseo de los equipos.
Peletizado
El granulado limpio y seco puede ser ya vendido o puede
convertirse en "pellet". Para esto, el granulado debe fundirse y
pasarse a travs de un cabezal para tomar la forma de espagueti al
enfriarse en un bao de agua.
La extrusin puede clasificarse como un proceso continuo, en el
cual en todo instante de trabajo normal de un equipo de extrusin se
obtiene producto invariable y constante en cualquier punto de su
longitud.

Extrusores para PET

Durante la transformacin, la resina alimentada es reblandecida

por accin de la temperatura que proviene generalmente de
resistencias elctricas y por la friccin de un elemento giratorio
denominado husillo.
En este estado de fusin el plstico es forzado e impulsado a
salir bajo presin a travs de una matriz metlica que le confiere forma

definida y seccin transversal constante, esta matriz denominada

dado es la que le da la forma til al producto para que finalmente
ste sea enfriado, favoreciendo su solidificacin y confirindole
estabilidad, evitando as deformaciones posteriores. Una vez fro es
cortado en pedazos pequeos llamados "pellets".
Anteriormente el proceso de extrusin cerraba el proceso de
reciclado, quedando los pellets como producto final, pero con el
tiempo la tecnologa que puede incorporar
directamente las hojuelas o flakes de PET
directamente ha hecho que este paso solo se
utilice para la fabricacin de fibras, filamentos y
en algunos casos pelcula para termoformado.
Por esta razn en los procesos convencionales
ya no es necesario llegar al peletizado, sino
directamente a los flakes, limpios y sin degradar.
Equipo para
monofilamento

Reciclado quimico

RECICLADO QUMICO: alternativamente al reciclado mecnico los plsticos pueden

someterse a una serie de reacciones que provocan cambios en la estructura del
material. De esta forma mediante uno de los procesos existentes (hidrlisis, pirlisis,
metanolisis, glicolisis...) las molculas de los polmeros son rotas originando la materia
prima bsica que puede ser utilizada para fabricar nuevos plsticos u otros materiales
diferentes a los iniciales. Esta tcnica presenta la ventaja de que hace posible la
obtencin de materias primas orgnicas vrgenes, con las propiedades nuevamente
intactas (En el caso del PET podra usarse para estar en contacto con alimentos