Revolucin francesa

Es el vasto horizonte de un proceso social nico -por la dinmica de su contenido,

por ste mismo y la diversidad de sus consecuencias- que cubre especialmente
los pases de Europa occidental, pero que toca tambin a sus prolongaciones
inmediatas en Amrica y el oriente europeo, donde debe ubicarse el fenmeno
turbador y turbulento que se define como Revolucin francesa. Ese proceso, que
ha conducido a experiencias sociales y personales por completo inditas en la
especie humana -si las comparamos con el resto de las culturas del pasado,
cualesquiera que sean-, es el de la modernizacin. Slo Grecia y Roma anticipan,
morigerados por las peculiaridades de su mbito histrico, rasgos y problemas que
la evolucin desatada en Occidente desde la cantera proteica del medioevo
revelarn como trascendentales para el homo sapiens. Pero por algo ambas
culturas, fundidas en la vertiente judeo-cristiana, se sitan en las races de la
cultura occidental. La modernizacin debe analizarse, en sus aspectos ms
generales, segn algunas dimensiones fundamentales. En primer lugar, un
profundo impulso secularizador, que constituye su mdula revolucionaria (en
cuanto determina una nueva visin del mundo y de la vida) y que implica
indiferencia hacia la religin en muchos aspectos de las relaciones sociales,
aunque no necesariamente irreligin o anti religiosidad. En la Revolucin francesa,
sin embargo, alcanz este carcter, lo que no ocurri, en cambio, con la
Revolucin norteamericana -su inspiradora- ni en gran parte de sus imitadoras,
como la Revolucin de Mayo. En segundo lugar, una creciente complejizaran de
las relaciones y las estructuras sociales, visible sobre todo en el plano poltico y
econmico, pero no menos espectacular en la cultura y particularmente en la
cultura superior. Basta pensar en el desarrollo de la ciencia, tanto en las teoras
como en la elaboracin del mtodo cientfico y la decantacin, por primera vez, de
una comunidad cientfica internacional. Estas manifestaciones tienen uno de sus
indicadores ms evidentes en la conversin del libro en artculo comercial de
alcance masivo.
De ser una rara joya en manos del noble analfabeto, o del sacerdote -rutinario o
innovador-, pasa a ser ledo por los plebeyos inquietos en los mesones, las
tabernas, o discutido en las escuelas, universidades, hogares de burgueses y
palacios de mecenas.
Finalmente, la disolucin, cada vez ms acelerada, de la sociedad aristocrtica (lo
que no supone la desaparicin de la aristocracia o los aristcratas), aquella
fundada en la primaca institucional de guerreros y sacerdotes, cuyo perfil patente
era la cristalizacin de la desigualdad social en estamentos y castas, donde se
imponen culturalmente las prescripciones de nacimiento y condicin social para
fijar rangos y privilegios en la extensa jerarqua de diferencias que se generan
inevitablemente en toda sociedad. El agente inmediato de esta disolucin es el
avance, en todos los intersticios del mundo medieval, de la economa de mercado,

que violenta y fractura criterios valorativos, sistemas de normas y estructuras

sociales, sustituyendo los principios prescriptivos de la accin social -que
determinaban la estabilidad (siempre relativa) de estamentos y castas- por los de
adquisicin o desempeo, fundados en la competencia (un mtodo impersonal de
descubrimiento y cooperacin). La ampliacin del mercado, entre la madeja de
prejuicios y prohibiciones tpicas de la sociedad feudal, impuso nuevos principios
para la orientacin de los sujetos del comportamiento social: desplaz o
reemplaz la escala de rangos en la sociedad y abri canales de movilidad
marginados o desconocidos hasta entonces, al punto de que las diferencias
originadas espontneamente por el trabajo en el mercado hicieron que ncleos
cada vez ms extensos de plebeyos (unidos muchas veces a nobles, prncipes, o
al mismo rey) alcanzaran una gravitacin social mayor que aquellos depositarios
de la fuerza, los privilegios derivados del Estado, o las desigualdades prescriptas
segn la cultura y el nacimiento.
Por primera vez, desde las primeras sociedades complejas de la ms remota
antigedad, lograba conformarse un revulsivo social que remova y disolva
irreversiblemente las estructuras estratificaciones de tipo estamental o de castas
eliminando siervos y esclavos, y abra las escalas de desigualdad -en terminologa
de Max Weber- a las "probabilidades del mercado". Tocqueville advierte esta
disolucin, que es general en Europa, si bien con notables sincronas: "[...] todos
los hombres de nuestros das se ven arrastrados por una fuerza desconocida, que
es posible aminorar, pero nunca vencer, la cual los impulsa a la destruccin de la
aristocracia, unas lentamente, otras con precipitacin [...]".1 Pero su percepcin,
aunque adecuada y legtima, se sita en el plano inmediatamente visible de las
reformas polticas y culturales. No toca la caja negra de la "fuerza desconocida": la
economa dineraria, que est fundando el capitalismo y que es ella misma
resultante de una gran sntesis cultural.
El conjunto de estos elementos se traduca en nuevos sentimientos, nuevas
formas de ver el mundo y, lo que es decisivo, nuevas y vagas aspiraciones:
"Durante los diez o quince aos que precedieron a la Revolucin francesa, el
espritu humano se entregaba en toda Europa a movimientos tan irregulares,
incoherentes y extraos como no se haba visto desde haca siglos [...]. La idea de
grandeza del hombre en general, de la extensin ilimitada de sus luces, haba
calado en los espritus y los embargaba; y a esta soberbia nocin de la humanidad
en general se mezclaba un desprecio contra natura por la poca en que se viva y
por la sociedad de que se formaba parte"
Voltaire, Condillac, Helvetius, d'Holbach, Montesquieu, Rousseau, son algunos de
los nombres franceses notables que en las proximidades de la revolucin
aportaron ideas y -lo que es decisivo- cultivaron sentimientos y emociones que la
hicieron posible. Ellos formaron parte del curioso ejrcito sin armas, heterogneo y
multinacional, que en la segunda mitad del siglo XVIII arrebat el cetro de la
conduccin espiritual de Occidente a la intelectualidad eclesistica, aquella que lo

haba recogido a la cada del Imperio Romano. La Enciclopedia, concebida y

dirigida por Diderot y terminada en 1765, es el monumento imponente que la
intelectualidad secular ofrece para demostrar la magnitud de los logros que puede
alcanzar una nueva perspectiva, opuesta taxativamente al pensamiento
escolstico.
En Francia, esta perspectiva toma un sesgo anticristiano y especialmente
anticlerical. El barn Grimm, en, enero de 1768, despus de la expulsin de los
jesuitas, describe admirablemente el alcance de esta secularizacin, que penetra
en el mismo clero: "Esta fatiga general del cristianismo, que se manifiesta en todas
partes y particularmente en los Estados catlicos, esta inquietud que trabaja
sordamente los espritus y los lleva a atacar los abusos religiosos y polticos, es un
fenmeno caracterstico de nuestro siglo, as como lo fue el espritu de la Reforma
en el siglo XVI y presagia una revolucin inminente e inevitable. Se puede decir
que Francia es el foco de esta revolucin, qu habr de tener sobre las
precedentes por lo menos la ventaja de producirse sin derramamiento de sangre"
Las consecuencias sociales del nuevo estado de espritu se expresan, no en la
sesin de la Asamblea la noche del 4 de agosto de 1789, cuando el clero
acompaa a la nobleza en la renuncia voluntaria a sus privilegios, sino en la
puesta a "disposicin de la nacin" de los bienes del clero despus de las
sangrientas jornadas del 5 y 6 de octubre del mismo ao, y cuando la Constitucin
de 1791 establece la libertad de cultos y particularmente la constitucin civil del
clero, que entrega los cargos eclesisticos al sufragio popular, cualquiera fuera el
culto del elector. Para profundizar estos efectos, en septiembre de 1792 se intent
el culto de la "diosa Razn" -celebrado en la Catedral de Pars-, reemplazado
luego por Robes Pierre por el vago y genrico culto al Ser Supremo.
Adelantndose a la omnipotencia totalitaria, estableci por decreto que el pueblo
francs reconoca la existencia, no slo de ese Ser, sino tambin de la
inmortalidad del alma.
En la percepcin de la gente, la Iglesia estaba fundida con el gobierno y
comprometida con la monarqua; formaba parte del despotismo y sus
arbitrariedades. Pero es ilustrativo recordar una situacin que se repetira a lo
largo de muchos y varios intentos del monarca para equilibrar las desastrosas
finanzas del Estado: cuando el 21 de mayo de 1749 el fiscal general public un
edicto estableciendo un impuesto (el llamado "vigsimo") que deba ser pagado
por todos los franceses -y por lo tanto por la Iglesia- la Asamblea General del
Clero (de 1750) lo rechaz. Los obispos se negaron a dejar los privilegios que los
hacan inmunes a las cargas del Estado, pero no a declinar las ventajas que ste
les conceda. Explicita los resultados de esta actitud: "[...] el pblico dio rienda
suelta a su desprecio contra aquellos prelados altaneros que se haban negado a
compartir los gastos del pas y ni siquiera permitan que se conociese el monto de
sus fortunas. El odio contra el clero se acrecent".

Cesar David Rivera Acosta 10*02