Metodologa de la Investigacin en

Ciencias Sociales -Mtodo Cuantitativo

Nlida Archenti
Esta corriente de pensamiento se funda a partir de la Filosofa Positiva
de Augusto Comte (1798-1857), quien distingue las ciencias de la sociedad y las
ciencias naturales con relacin al objeto de estudio, sin embargo no plantea una
distincin en el mtodo. Va a ser en la obra de mile Durkeim (1858-1917),
discpulo de Comte, donde se encuentra enunciada en forma sistemtica una
propuesta metodolgica para las Ciencia Sociales (la Sociologa en
trminos durkheimianos) que dar origen en el siglo XX al mtodo cuantitativo.
Durkheim presenta su formulacin en la obra Las Reglas del Mtodo
Sociolgico. All establece como punto de partida un principio fundante de sus
ideas metodolgicas: los hechos sociales deben ser tratados como cosas
(Durkheim, 2008: 55). Es decir, tal cual se presentan, sin lecturas ideolgicas ni
interpretaciones que pudieran conducir a su distorsin.
Esta idea de la "cosificacin" del hecho social, en tanto objeto de las ciencias
sociales, se asienta en una serie de supuestos.
En principio, Durkheim destaca la prioridad de lo social. En su concepcin, el
hecho social, lejos de ser social por ser general, es general por ser social. Este
concepto condiciona todo su planteo metodolgico, en la medida que concluye
que los hechos sociales slo pueden ser explicados por otros hechos sociales.
De este modo, Durkheim se mueve siempre en el nivel de la generalidad, su
mirada sobre la realidad emprica es una mirada generalizadora, orientada a la
bsqueda de regularidades en los hechos con el objeto de poder formular
enunciados universales.
Desde esta visin holstica de la ciencia, desarrolla una estrategia de abordaje de
los fenmenos a estudiar asentada sobre supuestos ontolgicos y epistemolgicos
que van a dar lugar a la constitucin de un mtodo cientfico.
Mtodo Cientfico con mayscula en la medida que es reivindicado como el
nico mtodo vlido para todas las ciencias. Tal vez, sea ste el supuesto ms
fuerte de esta concepcin: el monismo metodolgico.

Por esta razn preferimos hablar de el mtodo cuantitativo, en singular, a

diferencia de los mtodos cualitativos, en plural, ya que esta ltima perspectiva
se caracteriza por el pluralismo metodolgico en la medida que acepta la
coexistencia de una diversidad de mtodos en el quehacer cientfico.
Ms an, en la perspectiva cuantitativa, el carcter cientfico de un conocimiento
se funda en el hecho de haber sido alcanzado a travs del Mtodo Cientfico. De
este modo, la garanta de la cientificidad es procedimental.
El supuesto ontolgico de la metodologa durkheimiana se asienta en la idea de
la externalidad del mundo emprico. En los postulados positivistas (y luego en el
denominado mtodo cuantitativo) los fenmenos a estudiar se conciben con una
existencia externa al sujeto cognoscente. Sujeto y objeto son independientes en
su existencia y su devenir. Este principio de independencia va a sustentar, por un
lado, la objetividad del conocimiento y, por otro lado, una concepcin de la
verdad.
Es decir, la objetividad del saber cientfico est garantizada por el carcter
externo de la realidad a estudiar, la cual posee una verdad propia que puede ser
conocida.
En tanto cognoscible, la verdad del objeto se vuelve alcanzable para el sujeto.
Pero la misma slo podr ser alcanzada a travs de los procedimientos que el
Mtodo Cientfico establece.
El segundo pilar de la objetividad se vincula al destierro de los valores y
creencias dentro del rea de la ciencia. La subjetividad valorativa no tiene cabida
en el proceso del conocer cientfico porque pone en riesgo el xito de la tarea, en
la medida que puede producir desvos y distorsiones en las observaciones.
As, la ciencia positivista se concibe como avalorativa, restringiendo creencias,
ideologa y valores al campo extra-cientfico. Se construye, de esta manera, una
ciencia sin prenociones; un conocimiento privilegiado que se autocimenta, se
autoregula y se autoevala dentro de su propio mtodo.
En consecuencia, el supuesto epistemolgico de esta visin de la ciencia se
edifica sobre la independencia del objeto a conocer respecto del sujeto
cognoscente. Esta independencia est basada tanto en la existencia autnoma de
ambos como en la decisin conciente del sujeto de no afectar con sus valores el
proceso del conocer cientfico.

La externalidad y la autonoma entre sujeto y objeto permiten elaborar una

ciencia emprica, cuya meta es descubrir en los hechos las regularidades que
darn explicacin a los fenmenos particulares.
La posibilidad de detectar regularidades empricas permite elaborar enunciados
generales que adoptarn la forma de leyes (si X entonces Y). Leyes sociales que,
a la manera de las leyes naturales, darn lugar a la explicacin de los fenmenos
estudiados. Dado que el Mtodo Cientfico es considerado uno solo, comn a
todas las ciencias, su objetivo la formulacin de leyes generales tambin es
comn a todas las ciencias.
El concepto de ley se vincula a la idea de causalidad. La enunciacin de una ley
se expresa a travs de la relacin entre una causa-antecedente "X" y un efectoconsecuente "Y". En esta concepcin subyace la idea de determinacin, es decir,
el supuesto de la existencia de una causa eficiente, una causa necesaria y
suficiente para dar cuenta de la variacin de un efecto.
En este marco, el concepto de explicacin se entiende como la posibilidad de
subsumir un hecho particular dentro de una ley general que lo contiene. De modo
tal que la asociacin causal que la ley predica le da explicacin al hecho
particular.