EL COLOR

El color esta caracterstica de los cuerpos, presenta mucha importancia, no slo en lo que respecta
al aspecto de todo lo que nos rodea, sino tambin, porque ejerce una influencia psicolgica muy
marcada, en el estado de nimo de las personas, y en la forma como actan y reaccionan, frente a
las condiciones en las cuales se encuentran, y estamos tratando interpretaciones subjetivas del
cerebro humano ante los estmulos producidos en el ojo por la luz; por todo ello, vale la pena que
le pongamos un poco de atencin.
El color es el fenmeno fsico de la luz o de la visin, asociado con las diferentes longitudes de
onda en la zona visible del espectro electromagntico. Como sensacin experimentada por los
seres humanos y determinados animales, la percepcin del color es un proceso neurofisiolgico
muy complejo. Los mtodos utilizados actualmente para la especificacin del color se encuadran
en la especialidad llamada colorimetra, y consisten en medidas cientficas precisas basadas en las
longitudes de onda de tres colores primarios.
Los colores se originan en la luz, la luz solar que nosotros percibimos esta ausente de color. En
realidad el arco iris es un testimonio que todos los colores se encuentran dentro del espectro de la
luz blanca. Como est ilustrado en la Figura 1, la luz que viene de una fuente (el Sol) hacia un
objeto (la manzana), y finalmente al detector (el ojo y el cerebro).
FIGURA 1

1. - Todos los colores invisibles de la luz solar resplandecen en la manzana.

2. - La superficie de la manzana roja absorbe todos los colores de los rayos de luz, excepto los
que corresponden al rojo, y reflejan este color al ojo humano.

3. - El ojo recibe ese reflejo de luz roja y manda un mensaje al cerebro.

La definicin mas tcnica del color es la siguiente:
El color es un efecto visual que es causado por la composicin
espectral de una luz emitida, transmitida, o reflejada por los objetos
Color Voodoo Publications

La luz visible est formada por vibraciones electromagnticas cuyas longitudes de onda van de
unos 350 a 750 nanmetros (millonsimas de metro). En toda radiacin luminosa se pueden
distinguir dos aspectos: uno cuantitativo, su intensidad, y otro cualitativo, su cromaticidad. Esta
ltima viene determinada por dos sensaciones que aprecia el ojo: la tonalidad y la saturacin.
Los diferentes colores que puede percibir el ojo, se pueden distinguir entre s, por tres
caractersticas, las cualidades del color son la luminosidad o brillo, el matiz y la saturacin.
Luminosidad o brillo, corresponde a la intensidad de la impresin sensorial que recibe el ojo, o
sea la fuerza del color, la respuesta subjetiva del ojo y el cerebro a la luminosidad, ntimamente
ligado a la energa que transmiten las ondas luminosas que inciden en el ojo. La luminosidad es la
cantidad de energa de luz visible que llega al ojo, por reflexin o transmisin directa a travs de
un cuerpo transparente, y en funcin de la cual se ven mejor o peor los colores.
El matiz o tonalidad, que tambin suele llamarse tinte, es la cualidad del color, al que debe su
nombre, como rojo, azul o verde, que, depende de la
longitud de onda y la frecuencia de las ondas luminosas
FIGURA 2
que lo forman, y es la sensacin de color que percibimos
cuando se descompone la luz visible. (FIGURA 2).
La saturacin, se debe a la cantidad de blanco que
acompaa al matiz de que se trate; si dicho matiz no est
acompaado de blanco, se dice que est saturado,
mientras que cuanto ms blanco lo acompae, se
encuentra menos saturado.
Incidentalmente, conviene indicar, que cuando los
colores se encuentran poco saturados, y presentan mucho
blanco, se acostumbra llamarlos colores pastel.
La teora del color se debe al britnico Isaac Newton,
quien en 1666, teniendo tan slo 23 aos, logr explicar
que la luz solar es, en realidad una luz blanca que a
travs de un prisma se descompone en siete bandas de
vivos colores. Newton demostr cmo haciendo pasar
estos colores por un segundo prisma, los mismos se
renen nuevamente para formar un rayo de luz blanca.
(Cabe aqu reconocer que muchos aos antes que Newton, en 15611, el jesuita dlmata Marco
Antonio Dominis fue el primero en descubrir que el espectro se fragmenta en colores si una luz
atraviesa un prisma. Pero, sin duda, fue Newton quien ahond cientficamente en el tema y lo
expuso ante todo el mundo).
Newton bautiz los siete colores del arco iris como primarios. Queda como ancdota el hecho de
que en un principio los siete colores del espectro eran, a los ojos del joven fsico, tan slo seis. Su
retina, al igual que la de la mayora de los seres humanos, distingua con precisin seis bandas,
debido a que el polmico azul ndigo-que aparece entre el azul y el violeta- solamente puede ser
identificado por personas con una vista privilegiada, como lo era la de un ayudante de Newton.
La exposicin de Newton sobre la Teora de los colores, ante la Real sociedad de Londres,
produjo un estado de confusin entre los cientficos prominentes de la poca. Sus revolucionarias
ideas obligaban a olvidar lo que hasta entonces se saba, por lo que era de esperarse una corte
inevitable y creciente de ataques y descrditos en furiosa oposicin, lo cual, desafortunadamente,
retras varios aos la publicacin de su ptica, hasta 1704. Voltaire, quien lo consideraba el
hombre ms grande que registra la historia, escribira: Hay en el mundo un diablo, llamado

Newton, que ha averiguado el peso del sol y color de los rayos que componen la luz. Este hombre
me da vrtigo. Bernard Shaw dira, mucho tiempo despus, que Newton fue el ms raro de los
prodigios. Con su invaluable aportacin cerrara el ciclo terico revelador de que la identidad
del color, como hijo de la luz, es una informacin que reciben los ojos, que codifican los nervios,
que llega al cerebro y que se transforma en visin coloreada del objeto. Finalmente, la Gran
Bretaa reconoci y honr a su ilustre hijo. En su tumba se lee que en ella yace el hombre que
estudi las diferentes refractibilidades de la luz y las propiedades de los colores que as se
originan.
En la FIGURA 3 podemos observar el fenmeno al que se le conoce con el nombre de dispersin
de la luz y se lleva a cabo haciendo pasar la luz solar a travs de un prisma, podemos observar los
diferentes colores en que se descompone la luz blanca y que se le llama espectro de la luz, se
obtiene el espectro continuo de la luz blanca que presenta una gran cantidad de colores, uno por
cada pequea seccin del espectro, los cuales reciben el nombre de colores espectrales.

FIGURA 3

El hecho de que la luz se disperse al refractarse dos veces en un prisma de vidrio, demuestra que
cada color espectral, posee diferente ndice de refraccin y, en consecuencia, diferente velocidad
en el vidrio (en el vaco es la misma) y diferente longitud de onda. En la FIGURA 4 podemos
observar que segn las diferentes longitudes de onda se tienen los diferentes colores del espectro.
Para la identificacin cuantitativa de los colores, el sistema ms empleado actualmente es el
CIELAB. Los colores se identifican por un punto en el espacio, en el interior de una esfera, por
medios de tres coordenadas que son L * a * b. FIGURA 5.
La coordenada L* representa la luminosidad o brillo, que varia de 0 (NEGRO) A 100
(BLANCO). Las coordenadas a* y b* representan las coordenadas cromticas. El valor de la
saturacin est ligado al valor de la distancia al centro del crculo. Los colores se hacen grises al
aproximarse al centro y al alejarse aumentan su saturacin.
Consecuentemente, en el polo norte y en el polo sur de la esfera la saturacin se hace cero.

Partiendo del polo norte, para que pueda

apreciarse un color debe ir disminuyendo la
FIGURA 4
luminosidad. La saturacin adquiere el valor
mximo en el ecuador y va descendiendo hasta el
polo sur, donde vuelve a ser nula. En el eje de la
esfera tenemos toda la gama de grises, en funcin
de la luminosidad; que va de luminosidad nula,
(NEGRO) a mxima (BLANCO). Por est razn
antiguamente se utilizaba la escala normalizada
de grises para determinar, por contraste, la
luminosidad de un color.
Cuando en una pantalla de TV en color reducimos
la saturacin del color, lo que hacemos realmente es
convertir cada punto coloreado de la imagen en un
punto gris de igual luminosidad.
Dentro del fenmeno cromtico de la visin
humana, cabe destacar las investigaciones
realizadas por la pareja de cientficos Hurvich, de la
Universidad de Pensilvania, quienes confirmaron
que para el ojo humano no existe el color negro:
En medio de la ms absoluta oscuridad, el ojo
percibe en realidad un gris oscuro, puesto que la esencia del negro es slo una sensacin que
viene acompaada por otros colores; cuanto ms claros
sean stos,
ms 4intenso ser aqul; o
Ilustracin
1FIGURA
mejor dicho, el negro es negro slo en contraste con el blanco. Otro de los descubrimientos sobre
el color de los cientficos Hurvich fue el efecto decolorante, que sucede como reaccin cerebral
ante la exposicin prolongada de cualquier tono. Esto es, el color es una sensacin efmera,
debido a que su plenitud, intensidad y grandeza suceden por breve tiempo.
El primer registro que se tiene respecto a la visin defectuosa del color est fechado en 1684, ao
en que un mdico britnico de apellido Turbeville escribi atnito acerca de una joven paciente
que slo perciba en blanco y negro. Y no slo eso, tambin era capaz de leer en la oscuridad. En
contraste diremos que en la actualidad se sabe que un ojo expertsimo, entrenado
concienzudamente para diferenciar un gran nmero de tonalidades contrastadas, conseguira
reconocer, como mximo, nueve millones de matices de colores. Esto, de acuerdo con el
tintmetro de Lovibond.
Cuando una retina es incapaz de absorber determinadas longitudes de onda, se dice comnmente
que es daltnica, trmino tutelado por John Dalton, considerado el padre de la teora atmica,
quien en 1794 confes que no perciba los colores al igual que las dems personas. La ancdota
cuenta que Dalton por culpa de su deformacin visual, acudi a una reunin de oracin vestido
con unos escandalosos calcetines rojos, creyendo que eran grises. El daltonismo, o pronatopa,
ha quedado definido ms concretamente como una deficiencia humana para discriminar los
colores en la regin del rojo al verde. Resulta curioso saber que est anormalidad fenotpica
afecta, en la raza blanca, a 8% de la poblacin masculina y a 1% de la femenina. Adems, cabe
sealarlo, existe la llamada deuteranopa, una patologa que impide distinguir la escala de azules
y amarillos, pero esta ltima, en lugar de ser hereditaria, como sucede en el caso del daltonismo,
es provocada por otras enfermedades, como son las del hgado o el tabaquismo, como un nefasto
efecto colateral.

FIGURA 5

desenvuelven en tierras soleadas y tropicales poseen

una visin muy sensible a los colores de onda larga
como son rojos, naranjas y amarillos-; los que viven
en latitudes fras reconocen con suma destreza los
colores de onda corta, como son los verdes y azules.
Lo que puede explicar por qu los hombres
meridionales, morenos y de ojos oscuros prefieren los
colores clidos; en tanto que los nrdicos son amantes
de los colores fros. Condicionantes que han sabido
explotar, con resultados afortunados, los diseadores
de moda. Otra estadstica significativa es aquella
realizada en los Estados Unidos que asegura que la
mayor incidencia humana con anomalas en la visin
del color se encuentra en las sociedades con mayor
avance tecnolgico, donde las cifras son elocuentes:
una de cada 12 personas del mundo civilizado no ve
los colores de forma correcta. A diferencia de los
individuos que viven en comunidades con menor
desarrollo, como son las rticas y los bosques
selvticos de Brasil, frica y Nueva Guinea, en

Desde la dificultad de Newton

para distinguir el azul ndigo,
minuciosos estudios fisiolgicos
y pruebas comparativas han
demostrado en forma contundente
que no todos vemos exactamente
los mismos colores. Y es que en
el
complejo
proceso
de
percepcin del color intervienen
factores de observacin, memoria
cromtica, adaptacin y agudeza,
sin olvidar las circunstancias
culturales y geogrficas e incluso
la informacin gentica.
Es tpico que unas personas
engloben como color rojo a
diversos tonos de anaranjado,
mientras que otras como los
esquimales- tengan la acusada
sensibilidad de diferenciar 12
tonos de blanco.
El investigador Peter J. Hayten
asegura
que
los
factores
geogrficos son determinantes en
la calidad visual del color, y sus
investigaciones arrojan datos
reveladores: los individuos que se

donde apenas una de cada 50 personas tiene problemas para disfrutar enteramente del color.
Tenemos tambin que la luz influye demasiado en el tono de un color, no se apreciara igual con
luz natural, luz artificial blanca, o alguna luz amarilla FIGURA 6.
El profesor espaol de filosofa del arte, Flix de Aza, ha reparado en el hecho de que los
jvenes nacidos despus de 1970 son incapaces de diferenciar los matices de color de la extensa
gama de los grises, que sus padres educados en los tiempos del cine y la televisin en blanco y
negro- distinguen con facilidad: Ahora los muchachos saben diferenciar el rojo Coca Cola del
rojo de los cigarros Winston, colores que sus padres confunden con el que ellos llamaran rojo
leninista.
Leonardo Da Vinci enarbolo a los opuestos, blanco y negro, como punto de partida de los cuatro
colores fundamentales: Amarillo, rojo, azul y verde. Spengler intent corregir los conceptos que
le precedan, asegurando que los cuatro primarios
eran el amarillo, el rojo, el negro y el blanco. Para el
filsofo francs Merleau-Ponty, en sus indagaciones
sobre la percepcin, era indudable que los cuatro
deberan ser el verde, el amarillo, el azul y el rojo.
ROJO
Merece crdito especial William Perkin, el hombre
que adems de sintetizar el primer colorante qumico
en el siglo XIX, propuso tres pares antagnicos en
lugar de tres colorantes primarios: amarillo/azul,
rojo/verde y blanco/negro. El pintor Philipp Otto
Runge, amigo personal de Goethe, fue uno de los
que advirti el principio de anulacin de los colores
complementarios: Si mezclamos el rojo con el
verde, producto de amarillo con azul, veremos que el
rojo limita, ensucia y anula el alegre brillo del verde
hasta convertirlo en gris.
Desde 1931, la compaa britnica de pinturas,
Imperial Chemical Industries Limited ICI por sus
siglas-, determinara el color a partir de los llamados
valores tristmulus, esto es, por las reacciones
nerviosas de los tres tipos de crom receptores: los conos sensibles al rojo, verde y azul. De uso
frecuente en las monografas del color son los smbolos tristmulus, en los que la letra x
representa el valor del rojo primario; la letra y el verde primario, y la letra z el azul primario. Las
personas ven algunos objetos con diferentes tonos de color (FIGURA 7).
La forma en que los tericos y artistas plantearon el estudio racional de las armonas del color son
los llamados crculos cromticos, que tienen por objeto interrelacionar los colores del espectro y
sus derivaciones, definiendo as sus mltiples transiciones. La armona cromtica es un fenmeno
fsico que hace referencia a un grupo de colores que resulta agradable ver reunidos. De ah que la
ciencia investigue con tanto esmero las bases psicolgicas de este fenmeno. Sus diagramas
funcionan, por as decirlo, como las leyes gramaticales que unos respetan y otros alteran
deliberadamente para crear sus propios y particularsimos esquemas del color.
El primer crculo cromtico apareci, en 1776, en manos del grabador Moses Harris, con el
nombre de Sistema natural de los colores, cuya distribucin contena 18 tonalidades
fundamentales. Tambin Goethe cre el suyo, en acuarela, con los tres colores primarios
amarillo puro, azul ultramar y el ya aclarado tono prpura-, junto con sus complementarios.

En la transicin del siglo pasado al presente, ms de un centenar de investigadores se dieron a la

tarea de organizar un sistema capaz de clasificar el color en trminos de luces o de coloraciones.
M. Chevreuil, uno de los ms famosos y primeros teorizantes de las combinaciones del color,
estudi el tema de los contrastes y sus armonas con toda amplitud, logrando que sus leyes hayan
resistido la inclemente prueba que impone el tiempo. Su virtud radica en que considera los tres
atributos de sensacin de color: tono, luminosidad y saturacin, mientras que sus antecesores se
limitaron a calcular nicamente el matiz.
El sistema que mayor trascendencia ha tenido en el mundo del color es el de Albert Munsell,
adoptado por la National Bureau of Srandars (NBS) y por las principales empresas con intereses
comerciales con el color. El Sistema Munsell ofrece un ndice completo basado en una esfera que
expone los colores al mximo de reflexin espectral y constituye tanto un diccionario referencial,

como un esquema de color que aplica el famoso sistema ISCC-NBS. ES DECIR, UN COLOR
Munsell Se designa por su tono, usando una terminologa ms objetiva que asociativa, como
puede ser rojo amarillo menor que naranja, por citar slo uno. Posterior a Munsell, Faber
Birren ide un mapa psicolgico del color llamado crculo racional, basado en 13 colores base,
cuya nomenclatura usa trminos comparativos, como azul hielo y verde hoja, entre otros.

Sin embargo, fue en la escuela alemana de artes y oficios, la Bauhaus, donde dos de sus maestros
afinaron las modernas teoras del color, creando cada uno su propia geometra: Johannes Itten y
Paul Klee. El primero public El arte del color, donde surge la primera esfera tridimensional
basada en la polaridad de colores planteada por Goethe. El segundo, inspirado a su vez en el
tringulo de Runge, logra que el color deje de ser esttico y adquiera movimiento; ese cambio
que implica a todo pigmento que, finalmente, va a ser mezclado en la paleta.
La forma de identificacin cuantitativa de los colores es la del CIELAB que como lo vimos en
paginas anteriores (FIGURA 5). La coordenada L* representa la luminosidad o brillo, que varia
de 0 (NEGRO) A 100 (BLANCO). Un plano perpendicular al eje L* determina un crculo
denominado diagrama cromtico, a* b*. Las coordenadas a* y b* delimitan los cuadrantes del
crculo de colores (FIGURA 8). Un punto en este crculo es definido por los valores de a* y b*.
Estas coordenadas siempre van precedidas de los signos + y - como estos signos no son
compatibles con la identificacin alfanumrica de archivos. Se tienen dos alternativas de
codificacin.
a) Sustituir los signos + y - de las coordenadas a* y b* por dos letras que precedan
a las coordenadas, y que identifican el cuadrante del circulo de colores correspondiente. A
continuacin se utilizan sucesivamente 3 parejas de dgitos que representan,
respectivamente, los valores de L*, a* y b*, redondeado siempre a la unidad. de modo
que:
El cuadrante 1: (+a* , +b*) se identifica por RA ( Rojo Amarillo )
El cuadrante 2: (-a* , + b*) se identifica por VA ( Verde Amarillo )
El cuadrante 3: (-a* , - b*) se identifica por VZ ( Verde Azul )
El cuadrante 4: (+a* , - b*) se identifica por RZ ( Rojo Azul )
Ejemplo:
El color 47.70 + 23.40 -23.60 se identificara con el cdigo RZ482324
b) En la expresin La* y b*, del color que se pretende codificar, redondear a la unidad a
cada uno de los valores de L*, a* y b*. A continuacin sustituir los signos + o -
que preceden a las coordenadas a* y b* por una letra que designe el tono
correspondiente al sentido, positivo o negativo, del eje correspondiente. De modo que:
+a* se sustituir por R a* (Rojo)
-a* se sustituir por V a* (Verde)
+b* se sustituir por A a* (Amarillo)
-b* se sustituir por Z b* (Azul)
Ejemplos:
El color 47.70 + 23.40 23.60 se identificara con el cdigo 48R23Z24
Con este sistema de codificacin, para unos valores mximos de
L = 100

a = 100

b = 100

Pueden identificarse aproximadamente Dos millones de colores.

Para conocer las coordenadas colorimtricas es necesario tener un aparato llamado Colormetro y
que nos proporcionara las coordenadas buscadas ( FIGURA 9 y FIGURA 10).

Estos aparatos son los nicos que nos pueden dar con
certeza las coordenadas que necesitamos ya que al ojo
humano se le puede engaar fcilmente, o no es capaz
de detectar diferencias entre colores muy similares.
El ojo humano no funciona como una mquina de
anlisis espectral, y puede producirse la misma
sensacin de color con estmulos fsicos diferentes.
As, una mezcla de luces roja y verde de intensidades
apropiadas parece exactamente igual a una luz
amarilla espectral, aunque no contiene luz de las
longitudes de onda asociadas al amarillo. Puede
reproducirse cualquier sensacin de color mezclando
aditivamente diversas cantidades de luces roja, azul y
verde. Por eso se conocen estos colores como colores
aditivos primarios. Si se mezclan luces de estos
colores primarios con intensidades aproximadamente
iguales se produce la sensacin de luz blanca.
Tambin existen parejas de colores espectrales puros,
que si se mezclan aditivamente, producen la misma

sensacin que la luz blanca, por lo que se denominan colores complementarios. Entre estos pares
figuran determinados amarillos y azules, o rojos y verdes azulados.
La vista puede ser engaada muy fcilmente como el siguiente ejemplo:
De que aguacate fue quitado el hueso? Izquierdo o Derecho?

Si usted escoge el del lado Izquierdo esta usted en lo correcto, pero si usted escoge el del lado
Derecho tambin esta usted en lo correcto.
La imagen Izquierda y la Derecha son idnticas nicamente que una fue rotada en 180 grados con
respecto a la otra.
Por consecuencia nuestra percepcin depende como incida la luz sobre nosotros despus de ser
reflejada por la imagen.
Podra decirnos si los cuadros amarillos son iguales en color.

Ambos son idnticos, nicamente que estn rodeados por un color diferente, y esto hace que
nuestro ojo los perciba totalmente diferentes.

Los crculos grises son del mismo color, pero se perciben diferentes, a este efecto se le conoce
como contraste simultaneo, porque percibimos primero el crculo y luego su alrededor.

Al ojo humano tambin se le puede engaar hacindolo ver cosas que no estn, como por ejemplo
con la ilusin del Grid de Hermann.

Si observamos muy cerca la matriz de cuadros negros, empezaremos a observar en las

intersecciones de las cruces blancas formadas por los cuadros negros, sombras obscuras, esto no
nos debe sorprender ya que es lo que la gran mayora de la gente ve. Este efecto puede ser
explicado por la inhibicin lateral y los campos receptivos.

BIBLIOGRAFA
LOS LENGUAJES DEL COLOR
EULALIO FERRER
FONDO DE CULTURA ECONOMICA
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EL ARTE DEL COLOR

JOHANNES ITTEN
NORIEGA EDITORES
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OPTICA BASICA
DANIEL MALACARA
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