Se llaman animales acuáticos a los animales que viven en el agua durante

toda su vida o gran parte de ella.

Se deben distinguir entre los animales que pueden aprovechar para la

respiración el oxígeno disuelto en el agua y los que necesitan respirar el
oxígeno del aire. Los animales acuáticos están distribuidos por toda la escala
zoológica siendo casi exclusviamente acuáticos los de grupos inferiores
(protozoos), así como los espongiarios, los pólipos y los equinodermos, gran
número de gusanos, la mayor parte de los moluscos y todos los braquiópodos y
tunicados. De los artrópodos que viven en el agua, casi todos los crustáceos,
raramente los arácnidos y son en escaso número los insectos que moran en
ella.

Abundan también entre los vertebrados los animales acuáticos distinguiéndos

entre los que viven completamente en el agua respirando mediante branquias
como los peces y todas las formas larvarias de los anfibios aunque estos
últimos, en sus formas adultas (con respiración pulmonar) son unas veces
acuáticos com la rana y la salamandra y otras, terrestres como el sapo. Los
demás vertebrados respiran por medio de pulmones pero esto no es obstáculo
a que haya entre ellos muchas especies acuáticas como:

• entre los reptiles, numerosas tortugas, algunas serpientes y los

cocodrilos y caimanes.
• entre las aves, las palmípedas y gran número de zancudas.
• entre los mamíferos, los cetáceos y pinnípedos, varios roedores como el
castor, ciertos carnívoros como la nutria y algunos paquidermos como el
hipopótamo.

Una especie se considera en peligro de extinción, sea vegetal o animal,

cuando se encuentra comprometida su existencia globalmente. Esto se puede
deber tanto a la depredación directa sobre la especie como a la desaparición
de un recurso del cual esta dependa, tanto por la acción del hombre, debido a
cambios en el hábitat, producto de hechos fortuitos (como desastres naturales)
o por cambios graduales del clima.

En la versión 2009 de la Lista Roja de la UICN 2.448 taxones de animales[1] y

2.280 de plantas[2] se encuentran bajo la categoría "En Peligro", junto con otros
1.665 taxones de animales[1] y 1.575 de plantas[2] que también lo hacen pero
bajo la categoría de "En Peligro Crítico".

Muchas naciones cuentan con leyes para proteger a las especies que
dependen de su conservación para existir, por ejemplo con la prohibición de su
caza. Sin embargo, pocas especies obtienen una protección legal considerable,
extinguiéndose muchas sin ningún tipo de reconocimiento público.

La extinción de una especie es irreparable y, de momento, irreversible,

afectando de manera directa o indirecta a la cadena alimentaria y,
eventualmente, al propio ser human.