BIODISEL

Las causas de la sustitucin de combustibles fsiles por combustibles

renovables est marcada por la presin de los precios del petrleo y los
problemas del medio ambiente como puede ser el calentamiento global que es
el principal desafo medioambiental que hoy afronta la humanidad.
Una de las alternativas para la solucin del problema es el llamado Biodiesel.
Al sustituirse (en forma parcial o total) los combustibles actuales (naftas, gasoil,
fuel oil) por el Biodiesel puede lograrse un balance de emisiones mucho ms
favorable.
El Biodisel es un combustible de origen vegetal o animal: sirve para ser usado
en motores diesel mezclado con el gasoil o en forma pura, sin modificaciones o
adaptaciones de los motores. Es la resultante de procesar (transesterificar) el
aceite contenido en semillas y plantas que nos brinda la naturaleza como
girasol, colza, soja, ricino, trtago, ssamo, palma, lino, man, coco, entre otras.
Tambin puede obtenerse a partir de aceites vegetales usados y tambin de
grasas animales a travs de un proceso denominado Transesterificacin. La
Transesterificacin bsicamente consiste en el mezclado del aceite vegetal o
grasas con un alcohol (generalmente Metanol) y un lcali (soda custica). Al
cabo de un tiempo de reposo, se separa por decantacin el BIODIESEL de su
subproducto Glicerol.
El biodisel puede mezclarse con gasleo procedente del refino del petrleo
en diferentes cantidades. Las propiedades del biodisel son prcticamente las
mismas que las del gasleo (gasoil) de automocin en cuanto a densidad y
nmero de cetano. Adems, presenta un punto de inflamacin superior. Por
todo ello, el biodisel puede mezclarse con el gasoleo para su uso en motores
e incluso sustituirlo totalmente si se adaptan stos convenientemente.

Historia
El aceite vegetal, cuyas propiedades para la impulsin de motores se conocen
desde la invencin del motor disel gracias a los trabajos de Rudolf Diesel, ya
se destinaba a la combustin en motores de ciclo disel convencionales o
adaptados. A principios del siglo XXI, en el contexto de bsqueda de nuevas
fuentes de energa renovables, se impuls su desarrollo para su utilizacin en
automviles como combustible alternativo a los derivados del petrleo.

El uso de los aceites vegetales como combustibles y fuente energtica podr

ser insignificante hoy pero con el curso del tiempo ser tan importante como el
petrleo y el carbn, Rudolph Diesel (1858-1913).
En 1900, Rudolph Diesel, utilizo aceite de man en la presentacin de su primer
motor. En 1970 el Biodiesel se desarrolla a partir de la crisis energtica y el
elevado costo del petrleo. En 1982 en Austria y Alemania se llevaron acabo
las primeras pruebas tcnicas sobre este combustible de origen vegetal. En
1985 en Austria se construy la primera planta piloto productora de Biodiesel a
partir de semillas de colza.
Durante los aos veinte, los fabricantes de motores disel adaptaron sus
propulsores a la menor viscosidad del combustible fsil (gasleo) frente al
aceite vegetal. La industria petrolera ampli as su hueco en el mercado de los
carburantes porque su producto era ms econmico de producir que la
alternativa extrada de la biomasa. El resultado fue, por muchos aos, la casi
completa desaparicin de la produccin de combustibles a partir de biomasa.
Slo recientemente la preocupacin por el impacto ambiental y la menor
diferencia de precios han hecho de los biocombustibles una alternativa vlida.
A pesar del increble uso de los derivados del petrleo como combustibles,
durante los aos veinte, treinta y la posguerra mundial, varios pases (entre
ellos Argentina) informaron de haber usado aceites como sustituto del disel.
Se detectaron problemas por la diferencia de viscosidad entre el aceite y el
disel, que produca depsitos dentro de la cmara de combustin y los
inyectores. Algunos intentos para superar esto fueron aplicar una pirlisis y
craqueo al aceite, mezclarlo con disel de petrleo o etanol, o calentarlo.

En 1937, G. Chavanne de la Universidad de Bruselas, obtuvo la patente por

transformar aceites vegetales para su uso como combustibles. La patente
describa la transesterificacin del aceite usando etanol o metanol para separar
la glicerina de los cidos grasos y reemplazarla con alcoholes de cadenas
cortas. Esta fue la primera produccin de biodisel. En 1977, Expedito Parente,
cientfico brasileo, invent y patent el primer proceso industrial de produccin
de biodisel.
En los aos noventa, Francia ha lanzado la produccin local de biodisel
(conocido localmente como dister) obtenido de la transesterificacin del aceite
de colza. Va mezclado en un 5% en el combustible disel convencional, y en un
30 % en el caso de algunas flotas de transporte pblico. Renault, Peugeot y
otros productores han certificado sus motores para la utilizacin parcial con
biodisel, mientras se trabaja para implantar un biodisel del 50%.
En 2008, la ASTM (American Society for Testing and Materials) public los
estndares y especificaciones de mezcla de biodisel.

Mezclas
Las mezclas de biodisel y disel convencional basada en hidrocarburos son
los productos ms habitualmente distribuidos para su uso en el mercado del
gasleo al por menor. Gran parte del mundo utiliza un sistema conocido como
la "B", factor que indica la cantidad de biodisel en cualquier mezcla de
combustible: el combustible que contiene 20% de biodisel tiene la etiqueta
B20, mientras que el biodisel puro se denomina B100. Las mezclas con 80 por
ciento de biodisel y 20 por ciento de disel de petrleo (B80) se pueden
utilizar en general en motores disel sin modificar. El biodisel tambin puede
ser utilizado en su forma pura (B100), pero puede requerir algunas
modificaciones del motor para evitar problemas de mantenimiento y
rendimiento.

Elaboracin del Biodiesel

Este se puede hacer de aceites vrgenes o aceites ya usados como por
ejemplo en frituras.
La cadena McDonald's en Austria recolecta anualmente 1.100 ton de aceite de
frer usado en sus 135 restaurantes, las que recicla transesterificndolas a
steres metlicos de cidos grasos (biodiesel), cuyo combustible es empleado
luego en el transporte pblico de la ciudad de Graz (Austria)
El primer proceso que se hace para la fabricacin de Biodiesel de origen
vegetal es la obtencin del aceite, este se puede realizar de diferentes
mtodos.
El mtodo tradicional y el mtodo moderno
Mtodos tradicionales: requieren de varias operaciones preliminares
(molienda, pelado, descascarado, etc.) luego de las cuales el producto se
compacta como una pasta y se hierve en agua agitando hasta que el aceite se
separe.

Mtodos modernos: incluyen tanto la molienda como el prensado a escala

industrial, adems de la extraccin del aceite mediante un solvente adecuado,
usualmente hexano, que es la tcnica ms eficiente.
El proceso se inicia con la refinacin del aceite vegetal, ya que normalmente es
necesario reducir los contenidos de agua y cidos grasos. Luego este aceite
debe ser esterificado mediante su reaccin con alcohol metilico o etlico en
presencia de un catalizador que puede ser tanto hidrxido de sodio como
potasio. Obtenindose al ester correspondiente y dos subproductos, la glicerina
y fertilizante de potasio.

La obtencin casera del biodiesel a partir de aceite de colza es relativamente

sencilla. Se agrega 28,8% en peso de etanol al aceite de colza, en presencia
del 1% del peso en hidrxido de potasio, permite obtener el combustible, para
ello es solo necesario disolver el catalizador en el alcohol, agregar la mezcla al
aceite y agitar vigorosamente. Al cabo de dos horas ya a temperatura
ambiente, se ha producido el biodiesel, que se separa por decantacin de los
subproductos ya que se ubica en primer lugar en el contenedor donde se los
mezclo.

Materias primas
La fuente de aceite vegetal suele ser aceite de colza, ya que es una especie
con alto contenido de aceite, que se adapta bien a los climas fros. Sin
embargo existen otras variedades con mayor rendimiento por hectrea, tales
como la palma de aceite (Elaeis guineensis), Jatropha Curcas, camelina etc.
Tambin se pueden utilizar aceites usados (por ejemplo, aceites de fritura), en
cuyo caso la materia prima es muy barata, y adems se reciclan lo que en otro
caso seran residuos.
Existen otras materias primas de las cuales se puede extraer aceite para
utilizarlas en el proceso de produccin de biodisel. Las materias primas ms
utilizadas en la selva amaznica son la Jatropha curcas (pin en portugus),
sacha inchi, el ricino (mamona en portugus) y la palma aceitera.
Adems, otra materia prima utilizada es la grasa animal, la cual produce
mayores problemas en el proceso de fabricacin, aunque el producto final es
de igual calidad que el biodisel de aceite, exceptuando su punto de
solidificacin.
Una gran variedad de aceites pueden ser usados para producir biodisel. Entre
ellos:
Aceite vegetal sin usar. Los aceites de colza y soja son los ms usados.
El aceite de soja representa el 90% de la materia prima para biodisel
en los Estados Unidos. Tambin puede ser obtenido de carraspique

(zurrn boliviano), jatropha, lino, girasol, palma, cocotero , aceite de

camelina y camo.

Colza

Soja

Jetropha

Aceites vegetales usados

Grasas animales: cerdo, gallina y los subproductos de la produccin de
cidos grasos omega 3 provenientes del pescado.
Algas, las cuales pueden crecer usando materiales cloacales y sin
desplazar la tierra usada para producir comida.
Aceite de halfitas como la salicornia. stas crecen en agua salada,
generalmente en costas, donde no se puede cultivar otra cosa.

Muchas experiencias sugieren que los aceites usados son las mejores materias
primas, empero, debido a que la disponibilidad es drsticamente menor a la
cantidad de combustible de petrleo que se quema, la solucin no es muy
usada.
Biodiesel de algas
Debido a la alta demanda de las oleaginosas que nos proveen de aceite para el
biodiesel, una de las alternativas es la utilizacin de algas para la obtencin de
aceites. Estas representan la mejor opcin, reduciendo adems la emisin de
gases de efecto invernadero.
Lo extraordinario de las algas, es que su productividad en contenido de aceite,
supera en cantidades exorbitantes a la planta que se crea produca ms
aceite, que son las palmas africanas. En comparacin, la palma africana tiene
una productividad de 5.500 litros de aceite por hectrea, mientras que las algas
producen aproximadamente 45.000 litros de aceite por hectrea.
Para realizar un proyecto de cultivo de algas para la produccin de aceite y su
posterior transformacin a biodiesel se requiere el terreno para hacer
estanques al aire libre (estanques semi-cerrados, cerrados y fotobiorreactores).
Segn el mtodo utilizado, la produccin de algas aumenta siendo los
estanques al aire libre los menos productivos y los fotobiorreactores lo ms
productivos.
Para cultivar las algas se requieren de luz y CO2 (dixido de carbono) para que
stas crezcan. Una vez cultivadas se procede a extraerles el aceite por varios
mtodos, con una prensa, con qumico, etc., todos estos tambin cuentan con
costos y productividades diferentes.

Los desechos restantes de la extraccin de aceite pueden ser tambin

utilizados, de manera que la produccin de algas para la extraccin de aceite
es ambientalmente sostenible. Al parecer, esta es la forma ms eficiente de
conseguir el biodiesel, ya que la ventaja radicara en que el terreno necesario
para el crecimiento de la materia prima es mucho ms pequeo que el
necesario para la plantacin de palmas africanas.

Almacenaje del biodiesel

Su transporte y almacenamiento resulta ms seguro que el de los de origen
fsil, ya que posee un punto de ignicin ms elevado. El biodiesel puro posee
un punto de ignicin de 148C contra los escasos 51C del gasoil.
En general, los procedimientos estndares para el almacenamiento y la
manipulacin del diesel de petrleo se pueden utilizar para el biodiesel. El
combustible se debe almacenar en un ambiente limpio, seco y oscuro. Los
materiales aceptables para el tanque de almacenaje incluyen el aluminio, el
acero, el polietileno fluorado, el polipropileno fluorado y el tefln. El cobre,
plomo, la lata y el cinc deben ser evitados.
El Biodiesel sufre de un problema llamado oxidacin si permanece almacenado
por perodos de ms seis meses. Esto significa que el combustible oxidar
lentamente en un cierto plazo a menos que un aditivo antioxidante se mezcle al
combustible para prevenir que suceda dicho proceso.

Precauciones al utilizar Biodiesel por primera vez

El Biodiesel tiene un efecto solvente que pueda liberar depsitos acumulados
en las paredes del tanque o en las tuberas, pertenecientes a combustible
diesel anterior y deben tomarse precauciones la primera vez que se realiza el
paso al Biodiesel. La liberacin de depsitos puede estorbar los filtros
inicialmente y deben tomarse precauciones para evitar que estos depsitos
consigan llegar a los filtros de combustible del motor.

Con el tiempo, el Biodiesel ablandar y degradar ciertos tipos de elastmeros

y compuestos de caucho natural usados en mangueras y sistemas de sellado
de bombas de combustible ms viejas. Deben tenerse precauciones al utilizar
altos porcentajes de mezcla para asegurarse de que el sistema de carburante
existente en motores ms viejos no contiene los compuestos de elastmeros
incompatibles con el biodiesel. Los fabricantes recomiendan que las gomas
butlicas o naturales no entren en contacto con biodiesel puro, caso contrario
quedarn pegajosas y se disolvern.
La mayora de los vehculos construidos despus de 1994 poseen tuberas y
sellos completamente sintticos, con lo cual no sufrirn este problema. Los
vehculos ms viejos necesitarn ser supervisados.
Se aconseja para los motores que nunca funcionaron a Biodiesel que no se
utilice biodiesel puro, sino que se valla aplicando progresivamente.

Ventajas del Biodisel.

Ventajas Medioambientales:
-

Se trata de un combustible 100% vegetal y 100% biodegradable, es una

energa renovable e inagotable, no genera residuos txicos ni
peligrosos.
Cumple con el protocolo de Kyoto, ya que reduce en un alto porcentaje
la contaminacin atmosfrica.
Las emisiones de CO2 son entre un 20 y un 80% menos que las
producidas por los combustibles derivados del petrleo tanto en el ciclo
biolgico en su produccin como en el uso. As mismo, se reducen las
emisiones de dixido de azufre en casi 100%.
Por otra parte, la combustin de Biodiesel disminuye en 90% la cantidad
de hidrocarburos totales no quemado, y entre 75-90% en los
hidrocarburos aromticos.
No contiene ni benceno, ni otras sustancias aromticas cancergenas
(Hidrocarburos aromticos policclicos). El Biodiesel, como combustible
vegetal no contiene ninguna sustancia nociva, ni perjudicial para la
salud, a diferencia de los hidrocarburos, que tienen componentes
aromticos y bencenos (cancergenos). La no-emisin de estas
sustancias contaminantes disminuye el riesgo de enfermedades
respiratorias y alergias
Ventajas Econmicas:

Con los aceites vegetales, se contribuye de manera significativa al

suministro energtico sostenible, lo que permite reducir la dependencia
del petrleo, incrementando la seguridad y diversidad en los suministros,
as como el desarrollo socioeconmico del rea rural (produccin de
oleaginosas con fines energticos).
No requiere modificaciones para su uso en motores Diesel. El uso de
biodiesel puede extender la vida til de motores porque posee un alto

poder lubricante y protege el motor reduciendo su desgaste as como

sus gastos de mantenimiento. Tambin es importante destacar el poder
detergente del biodiesel, que mantiene limpios los sistemas de
conduccin e inyeccin del circuito de combustible de los motores.
La plantacin de semillas oleaginosas para la creacin de biodiesel
conlleva grandes ventajas para el sector agrcola, incluso para las tierras
improductivas, ya que pueden reaprovecharse para la plantacin de
semillas oleaginosas. Asimismo, colabora en el fomento y desarrollo de
cultivos autctonos como el girasol.
Ventajas en seguridad y transporte

El transporte del biodiesel es ms seguro debido a que es

biodegradable. En caso de derrame de este combustible en aguas de
ros y mares, la contaminacin es menor que los combustibles fsiles.
No es una mercanca peligrosa ya que su punto de inflamacin por
encima de 110 y su almacenamiento y manipulacin son seguras.
Por su composicin vegetal, es inocuo con el medio, es neutro con el
efecto invernadero, y es totalmente compatible para ser usado en
cualquier motor disel.
Se puede almacenar y manejar de la misma forma que cualquier
combustible diesel convencional.

Desventajas del Biodisel.

-

Se calcula que los combustibles Fsiles que quemamos en un ao,

equivale a ms de 400 veces la productividad primaria neta de la biota
actual del planeta. Esto significa que cada ao usamos una cantidad que
equivale a cuatro siglos de plantas y animales. Entonces de ninguna
manera podramos remplazar con biocombustibles a los combustibles
fsiles en su totalidad. De esta manera se presenta al biodiesel como
una alternativa ms, no como un sustituto.

El poder calorfico del biodisel es 37,27 MJ/L (megajulio por litro)

aproximadamente. Esto es un 9% menor que el disel mineral. La
variacin del poder calorfico del biodisel depende de la materia prima
usada ms que del proceso.

Establece una clara competencia con la tierra cultivable, desembocando

de esta manera a su vez en una competencia con los precios de
nuestros alimentos. Es decir que la tierra que antes se utilizaba para el
cultivo de alimentos, ahora se utilizara para el cultivo de
biocombustibles.

El biodiesel es el combustible ms carbono intensivo del mundo, debido

a la necesidad de tierra para los cultivos que nos provienen de aceites
claves para la produccin de biodiesel, se ha desembocado en gran
parte del mundo en una deforestacin indiscriminada. En Malasia se han

construido numerosas fbricas de biodiesel das. Todas harn biodiesel

a partir de la misma fuente, el aceite de palmera. Entre 1985 y 2000 la
plantaciones de palmeras para aceite han causado en Malasia el 87%
de la deforestacin. Antes que se planten las palmeras de aceite, han de
talarse y quemarse enormes rboles en los bosques, que contienen una
reservas de carbono muy importantes. Una vez cortados los rboles, los
plantadores desecan el suelo. En trminos del impacto que causan en el
medio ambiente local y mundial, el biodiesel de palmera es ms
destructivo que el petrleo crudo en Nigeria.