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FERNAND BRAUDEL
Armand COLIN
ANNALES ESC. Vol. 13, n 4 - oct. dc. 1958
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Histoire et dures
Tout travail historique dcompose le temps rvolu, choisit entre ses
ralits chronologiques, selon des prfrences et exclusives plus ou moins
conscientes. L'histoire traditionnelle attentive au temps bref, l'individu,
l'vnement, nous a depuis longtemps habitus son rcit prcipit,
dramatique, de souffle court.
La nouvelle histoire conomique et sociale met au premier plan de sa
recherche l'oscillation cyclique et elle mise sur sa dure : elle s'est prise
au mirage, la ralit aussi des montes et descentes cycliques des prix.
Il y a ainsi, aujourd'hui, ct du rcit (ou du rcitatif traditionnel), un
rcitatif de la conjoncture qui met en cause le pass par larges tranches :
dizaines, vingtaines ou cinquantaines d'annes.
Bien au del de ce second rcitatif se situe une histoire de souffle plus
soutenu encore, d'ampleur sculaire cette fois : l'histoire de longue, mme
de trs longue dure. La formule, bonne ou mauvaise, m'est devenue
familire pour dsigner l'inverse de ce que Franois Simiand, l'un des
premiers aprs Paul Lacombe, aura baptis histoire vnementielle.
Peu importent ces formules ; en tout cas c'est de l'une l'autre, d'un ple
l'autre du temps, de l'instantan la longue dure que se situera notre
discussion.
Non que ces mots soient d'une sret absolue. Ainsi le mot vnement.
Pour ma part, je voudrais le cantonner, l'emprisonner dans la courte
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tione de longue dure dont il fallait bien l'assortir, c'eet un fait que,
dans son ensemble, l'histoire des cent dernires annes, presque toujours
politique, centre sur le drame des gTands vnements , a travaill
dans et sur le temps court. Ce fut peut-tre la ranon des progrs accomplis,
pendant cette mme priode, dans la conqute scientifique d'instruments
de travail et de mthods rigoureuses. La dcouverte massive du
document a fait croire l'historien que dans l'authenticit documentaire tait
la vrit entire. U suffit, crivait hier encore Louis Halphen *, de se
laisser en quelque sorte porter par les documents, lus l'un aprs l'autre,
tels qu'ils s'offrent nous, pour voir la chane des faits se reconstituer
presque automatiquement. Cet idal, l'histoire l'tat naissant ,
aboutit vers la fin du xix* sicle une chronique d'un nouveau style, qui,
dans son ambition d'exactitude, suit pas pas l'histoire vnementielle
telle qu'elle se dgage de correspondances d'ambassadeurs ou de dbats
parlementaires. Les historiens du XVIIIe sicle et du dbut du xix* avaient
t autrement attentifs aux perspectives de la longue dure, que seuls,
par la suite, de grands esprits, un Michelet, un Ranke, un Jacob Bur*
ckhardt, un Fustel eurent redcouvrir. Si Ton accepte que ce dpassement
du temps court a t le bien le plus prcieux, parce que le plus rare, de
l'historiographie des cent dernires annes, on comprendra le rle
eminent de l'histoire- des institutions, des religions, des civilisations, et,
grce l'archologie qui il faut de vastes espaces chronologiques, le
rle d'avant-garde des tudes consacres l'antiquit classique. Hier,
elles ont sauv notre mtier.
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Dans les lignes qui prcdent, je ne prtends pas avoir dfini le mtier
d'historien, mais une conception de ce mtier. Heureux, et bien naf,
qui penserait, aprs les orages des dernires annes, que nous avons trouv
les vrais principes, les limites claires, la bonne Ecole. En fait, tous les
mtiers des sciences sociales ne cessent de se transformer en raison de
leurs mouvements propres et du mouvement vif de l'ensemble. L'histoire
ne fait pas exception. Aucune quitude n'est donc en vue et l'heure des
disciples n'a pas sonn. Il y a loin de Charles Victor Langlois et Charles
Seignobos Marc Bloch. Mais depuis Marc Bloch, la roue n'a pas cess
de tourner. Pour moi, l'histoire est la somme de toutes les histoires
possibles, une collection de mtiers et de points de vue, d'hier,
d'aujourd'hui, de demain.
La seule erreur, mon avis, serait de choisir l'une de ces histoires
l'exclusion des autres. Ce fut, ce serait l'erreur historisante. Il ne sera
pas commode, on le sait, d'en convaincre tous les historiens et, moins
encore, les sciences sociales, acharnes nous ramener l'histoire telle
qu'elle tait hier. Il nous faudra beaucoup de temps et de peine pour faire
admettre tous ces changements et nouveauts sous le vieux nom
d'histoire. Et pourtant, une science historique nouvelle est ne, qui continue
s'interroger et se transformer. Elle s'annonce, chez nous, ds 1900
avec la Revue de Synthse historique et avec les Annales partir de 1929.
L'historien s'est voulu attentif toutes les sciences de l'homme. Voil
qui donne notre mtier d'tranges frontires et d'tranges curiosits.
Aussi bien, n'imaginons pas entre l'historien et l'observateur des sciences
sociales les barrires et diffrences d'hier. Toutes les sciences de l'homme,
y compris l'histoire, sont contamines les unes par les autres. Elles parlent
le mme langage ou peuvent le parler.
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Qu'on place en 1558 ou en l'an de grce 1958, il s'agit, pour qui veut
saisir le monde, de dfinir une hirarchie de forces, de courante, de
mouvements particuliers, puis de ressaisir une constellation d'ensemble. A
chaque instant de cette recherche, il faudra distinguer entre mouvements
longs et pousses brves, celles-ci prises ds leurs sources immdiates,
ceux-l dans la lance d'un temps lointain. Le monde de 1558, si
maussade l'heure franaise, n'est pas n au seuil de cette anne sans charme.
Et pas davantage, toujours l'heure franaise, notre difficile anne 1958.
Chaque actualit rassemble des mouvements d'origine, de rythme
diffrent : le temps d'aujourd'hui date la fois d'hier, avant-hier, de
jadis.
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accuse de choix, n'est pas la seule coupable. Toutes les sciences sociales
participent l'erreur. Economistes, dmographes, gographes sont
partage entre hier et aujourd'hui (mais mal partags) ; il leur faudrait pour
tre sages maintenir la balance gale, ce qui est facile et obligatoire pour
le dmographe ; ce qui va presque de soi pour les gographes
(particulirement les ntres nourrie de la tradition vidalienne) ; ce qui n'arrive
que rarement, par contre, pour les conomistes, prisonniers de l'actualit
la plus courte, entre une limite arrire qui ne va gure en de de 1945
et un aujourd'hui que les plans et prvisions prolongent dans l'avenir
immdiat de quelques mois, au plus de quelques annes. Je soutiens que
toute la pense conomique est coince par cette restriction temporelle.
Aux historiens, disent les conomistes, d'aller en de de 1945, la
recherche des conomies anciennes ; mais, ce faisant, ils se privent d'un
merveilleux champ d'observation, qu'ils ont abandonn d'eux-mmes,
sans en nier pour autant la valeur. L'conomiste a pris l'habitude de
courir au service de l'actuel, au service des gouvernements.
La position des ethnographes et ethnologues n'est pas aussi nette,
ni aussi alarmante. Quelques-uns d'entre eux ont bien soulign
l'impossibilit (mais l'impossible, tout intellectuel est tenu) et l'inutilit de
l'histoire l'intrieur de leur mtier. Ce refus autoritaire de l'histoire
n'aura gure servi Malinowski et ses disciples. En fait, comment
l'anthropologie se dsintreseeraielle de l'histoire ? Elle est la mme aventure
de l'esprit, comme aime le dire Claude Lvi-Strauss *. Il n'y a pas de
socit, si fruste soit-elle, qui ne rvle l'observation les griffes de
l'vnement , pas de socit non plus dont l'histoire ait fait entirement
naufrage. De ce ct, nous aurions tort de nous plaindre, ou d'insister.
Par contre, notre querelle sera assez vive aux frontires du temps
court, l'gard de la sociologie des enqutes sur l'actuel, les enqutes
aux mille directions, entre sociologie, psychologie et conomie. Elles provignent chez nous, comme l'tranger. Elles sont, leur faon, un pari
rpt sur la valeur irremplaable du temps prsent, sa chaleur
volcanique , sa richesse foisonnante. quoi bon se retourner vers le temps de
l'histoire : appauvri, simplifi, dvast par le silence, reconstruit,
insistons bien : reconstruit. En vrit, est-il si mort, si reconstruit qu'on veut
bien le dire ? Sans doute, l'historien a-t-il trop de facilit dgager d'une
poque rvolue l'essentiel ; pour parler comme Henri Pirenne, il en
distingue sans peine les vnements importante , entendez ceux qui
ont eu des consquences . Simplification vidente et dangereuse. Mais
que ne donnerait le voyageur de l'actuel pour avoir ce recul (ou cette
avance dans le temps) qui dmasquerait et simplifierait la vie prsente,
confuse, peu lisible parce que trop encombre de gestes et signes mineurs ?
Claude Lvi-Strauss prtend qu'une heure de conversation avec un
1. Claude Lvi-Strauss, V'Anthropologie structurale, op. cit., p. 81.
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Concluons d'un mot : Lucien FebvTe, durant les dix dernires annes
de sa vie, aura rpt : histoire science du pass, science du prsent .
L'histoire, dialectique de la dure, n'est-elle pas sa faon explication
du social dans toute sa ralit ? et donc de l'actuel ? Sa leon valant en
ce domaine comme une mise en garde contre l'vnement : ne pas penser
dans le seul temps court, ne pas croire que les seuls acteurs qui font du
bruit soient les plus authentiques ; il en est d'autres et silencieux, mais
qui ne le savait dj ?
1. P. dk Lauwe, Paris et Vagglomration parisienne, Paris, P.U.F.,
1952, t. I, p. 106.
2. Suzanno Frre et Charles Bettelheim, Une ville franaise moyenne, Auxerre
en 1950, Paris, Armand Colin, Cahiers des Sciences Politiques, n 17. 1951.
8. Pierre Clment et Nelly Xvdias, Vienne-sur-le-Rhne. Sociologie d'une cit
franaise, Paris, Armand Colin, Cahiers des Sciences Politiques, n 71, 1955.
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blme. En fait, eoue un nom nouveau, c'est, une fois de plus, tout le
problme du temps court, du micro-temps , de l'vnementiel qui se
repose nous. Les hommes ont toujours eu l'impression, en vivant leur
temps, d'en saisir le 'droulement au jour le jour. Cette histoire consciente,
claire, eet-elle abusive, comme bien des historiens, depuis longtemps
dj, s'accordent le penser ? La linguistique croyait, hier, tout tirer
des mots. L'histoire a eu l'illusion, elle, de tout tirer des vnements.
Plus d'un de nos contemporains croirait volontiers que tout est venu
des accorde de Yalta ou de Potsdam, des accidents de Dien-Bien-Phu ou
de Sakhiet-Sidi-Youssef, ou de cet autre vnement, autrement
important, il est vrai, le lancement des spoutniks. L'histoire inconsciente se
droule au del de ces lumires, de leurs flashes. Admettez donc qu'existe,
une certaine distance, un inconscient social. Admettez, par surcroit, en attendant mieux, que cet inconscient soit considr comme
plus riche, scientifiquement, que la surface miroitante laquelle nos
yeux sont habitue ; plus riche scientifiquement, c'est--dire plus simple,
plus ais exploiter, sinon dcouvrir. Mais le dpart entre surface claire
et profondeurs obscures entre bruit et silence est difficile, alatoire.
Ajoutons que l'histoire inconsciente , domaine moiti du temps
conjoncturel et, par excellence, du temps structurel, est souvent plus
nettement perue qu'on ne veut bien le dire. Chacun de nous a le sentiment, au del de sa propre vie, d'une histoire de masse dont il reconnat
mieux, il est vrai, la puissance et les pousses que les lois ou la direction.
Et cette conscience ne date pas seulement d'hier (ainsi en ce qui concerne
l'histoire conomique), si elle est, aujourd'hui, de plus en plus vive. La
rvolution, car c'est une rvolution en esprit, a consist aborder de front
cette demi-obscurit, lui faire sa place de plus en plus large ct, voire
au dtriment, de l'vnementiel.
Dans cette prospection o l'histoire n'est pas seule (au contraire elle
n'a fait que suivre en ce domaine et adapter son usage les points de vue
des nouvelles sciences sociales), des instruments nouveaux de connaissance
et d'investigation ont t construits : ainsi, .plus ou moins perfectionns,
parfois artisanaux encore, les modles. Les modles ne sont que des
hypothses, des systmes d'explications solidement lies selon la forme de
l'quation ou de la fonction : ceci gale cela, ou dtermine cela. Telle
ralit n'apparat pas sans que telle autre ne l'accompagne et, de celle-ci
celle-l, des rapporte troits et constante se rvlent. Le modle tabli
avec soin permettra donc de mettre en cause, hors du milieu social observ
partir duquel il a t, en somme, cr d'autres milieux sociaux de
mme nature, travers temps et espace. C'est sa valeur rcurrente.
Ces systmes d'explications varient l'infini suivant le temprament,
le calcul ou le but des utilisateurs : simples ou complexes, qualitatifs ou
quantitatifs, statiques ou dynamiques, mcaniques ou statistiques. Je
reprends C. Lvi-Strauss cette dernire distinction. Mcanique, le modle
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Claude Lvi-Strauss, propos d'abord de rechange matrimonial, ce langage premier, essentiel aux communications humaines, au point qu'il
n'y a pas de socits, primitives ou non, o l'inceste, le mariage Tintrieur de l'troite cellule familiale, ne soit prohib. Donc, un langage. Sous
ce langage, il a cherch un lment de base correspondant si l'on veut au
phonme, cet lment, cet atome de parent dont notre guide a fait
tat dans sa thse de 1949 *, sous sa plus simple expression : entendez
l'homme, l'pouse, l'enfant, plus l'oncle maternel de l'enfant. A partir
de cet lment quadrangulaire et de tous les systmes de mariages connue
en ces mondes primitifs et ils sqnt nombreux les mathmaticiens
chercheront les combinaisons et solutions possibles. Aid du
mathmaticien Andr Weill, Lvi-Strauss a russi traduire en termes
mathmatiques l'observation de l'anthropologue. Le modle dgag doit prouver la
validit, la stabilit du systme, signaler les solutions que ce dernier
implique.
On voit quelle est la dmarche de cette recherche : dpasser la
surface de l'observation pour atteindre la zone des lments inconsciente
ou peu conscients, puis rduite cette ralit en lments menus, en touches
fines, identiques, dont on puisse analyser prcisment les rapporte. C'est
cet tage microeociologique (d'un certain genre, c'est moi qui ajoute
cette rserve) qu'on espre apercevoir les lois de structure les plus
gnrales, comme le linguiste dcouvre les siennes l'tage infraphonmique
et le physicien l'tage inframolculaire, c'est--dire au niveau de
l'atome *. Le jeu peut se poursuivre, videmment, dans bien d'autres
directions. Ainsi, quoi de plus didactique que de voir Lvi-Strauss aux
prises, cette fois, avec les mythes et, manire de rire, avec la cuisine (cet
autre langage) : il rduira les mythes une srie de cellules lmentaires,
les mythmes ; il rduira (sans trop y croire) le langage des livres de cuisine
en gustlmes. Chaque fois, il est la recherche de niveaux en profondeur,
subconscients : je ne me proccupe pas, en parlant, des phonmes de mon
discours ; table, sauf exception, je ne me proccupe pas davantage,
culinairement, de gustmes , si gustmes il y a. Et chaque fois,
cependant, le jeu de rapports subtils et prcis me tient compagnie. Ces
rapports simples et mystrieux, le dernier mot de la recherche sociologique
serait-il de les saisir sous tous les langages, pour les traduire en alphabet
Morse, je veux dire l'universel langage mathmatique ? C'est l'ambition
des nouvelles mathmatiques sociales. Mais puis-je dire, sans sourire, que
c'est l une autre histoire ?
Rintroduisons en effet la dure. J'ai dit que les modles taient de
1. Les structures lmentaires de la parent, Paris, P.U.F., 1949. Voir
Anthropologie structurale, p. 47-02.
2. Anthropologie..., p. 42-48.
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dure variable : ils valent le temps que vaut la ralit qu'ils enregistrent.
Et ce temps, pour l'observateur du social, est primordial, car plus
significatifs encore que les structures profondes de la vie sont leurs points de
rupture, leur brusque ou lente dtrioration sous l'effet de pressions
contradictoires.
J'ai compar parfois les modles des navires. L'intrt pour moi,
le navire construit, est de le mettre l'eau, de voir s'il flotte, puis
de lui faire monter ou descendre, mon gr, les eaux du temps. Le
naufrage est toujours le moment le plus significatif. Ainsi l'explication
imagine par F. Spooner et moi-mme pour les jeux entre mtaux prcieux,
ne me semble gure valable avant le xv* sicle. En de, les chocs des
mtaux sont d'une violence que l'observation ultrieure n'avait pas
signale. Alors, nous d'en chercher la cause. Comme il est ncessaire
de voir pourquoi, vers l'aval cette fois, la navigation de notre vaisseau
trop simple devient difficile, puis impossible, avec le xvnie sicle et la
pousse anormale du crdit. Pour moi, la recherche doit tre sans fin
conduite de la ralit sociale au modle, puis de celui-ci celle-l et ainsi
de suite, par une suite de retouches, de voyages patiemment renouvels.
Le modle est ainsi, tour tour, essai d'explication de la structure,
instrument de contrle, de comparaison, vrification de la solidit et de la vie
mme d'une structure donne. Si je fabriquais un modle partir de
l'actuel, j'aimerais le replacer aussitt dans la ralit, puis le faire remonter
dans le temps, si possible, jusqu' sa naissance. Aprs quoi, je supputerais
sa vie probable, jusqu' la prochaine rupture, d'aprs le mouvement
concomitant d'autres ralits sociales. A moins que, m'en servant comme
d'un lment de comparaison, je ne le promne dans le temps ou l'espace,
la recherche d'autres ralits capables de s'clairer grce lui d'un jour
nouveau.
Ai-je tort do penser que les modles des mathmatiques qualitatives,
tels qu'on nous les a prsents jusqu'ici *, se prteraient mal de tels
voyages, avant tout parce qu'ils circulent sur une seule des innombrables
Toutes du temps, celle de la longue, trs longue dure, l'abri des
accidents, des conjonctures, des ruptures ? Je reviendrai, une fois de plus,
C. Lvi-Strauss parce que sa tentative, en ces domaines, me parait la
plus intelligente, la plus claire, la mieux enracine aussi dans l'exprience
sociale dont tout doit partir, o tout doit revenir. Chaque fois,
remarquons-le, il met en cause un phnomne d'une extrme lenteur, comme
intemporel. Tous les systmes de parent se perptuent parce qu'il n'y
a pas de vie humaine possible au del d'un certain taux de consanguinit,
qu'il faut qu'un petit groupe d'hommes, pour vivre, s'ouvre sur le monde
extrieur : la prohibition de l'inceste est une ralit de longue dure. Les
1. Je die bien mathmatiques qualitatives, selon la stratgie des jeux. Sur les
modles classiques et tels que les laborent les conomistes, une discussion diffrente
serait engager.
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positifs ou ngatifs. Ls cycles conomiques, flux et reflux de la vie matrielle, se mesurent. Une crise structurelle sociale doit galement se reprer
dans le temps, travers le temps, se situer exactement, en elle-mme
et plus encore par rapport aux mouvements des structures concomitantes.
Ce qui intresse passionnment un historien, c'est l'entrecroisement de
ces mouvements, leur interaction et leurs points de rupture : toutes choses
qui ne peuvent s'enregistrer que par rapport au temps uniforme des
historiens, mesure gnrale de tous ces phnomnes, et non au temps
social multiforme, mesure particulire chacun de ces phnomnes.
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Je ne sais si cet article trop clair, trop appuy, selon l'habitude des
historiens, sur des exemples, aura l'accord des sociologues et de nos autres
voisins. J'en doute. Il n'est gure utile en tout cas de rpter, en guise de
conclusion, son leitmotiv expos avec insistance. Si l'histoire est appele,
par nature, porter une attention privilgie la dure, tous les
mouvements entre quoi elle peut se dcomposer, la longue dure nous parat,
dans cet ventail, la ligne la plus utile pour une observation et une rflexion
communes aux sciences sociales. Est-ce trop demander nos voisine que
de souhaiter qu' un moment de leurs raisonnements, ils ramnent cet
axe leurs constatations ou leurs recherches ?
Pour les historiens, qui ne seront pas tous de mon avis, il s'ensuivrait
un renversement de la vapeur : c'est vers l'histoire courte que va d'instinct
leur prfrence. Celle-ci a la complicit des sacro-saints programmes de
l'Universit. Jean-Paul Sartre, dans de rcents articles l renforce leur
point de vue quand, voulant protester contre ce qui, dans le marxisme,
est la fois trop simple et trop pesant, il le fait au nom du biographique,
de la ralit foisonnante de l'vnementiel. Tout n'est pas dit quand on
aura situ Flaubert comme un bourgeois, ou Tintoretto comme un
petit bourgeois. J'en suis bien d'accord. Mais chaque fois l'tude du cas
concret Flaubert, Valry, ou la politique extrieure de la Gironde
ramne finalement Jean-Paul Sartre au contexte structural et profond.
Cette recherche va de la surface la profondeur de l'histoire et rejoint
mes propres proccupations. Elle les rejoindrait mieux encore si le sablier
tait renvers dans les deux sens de l'vnement la structure, puis
des structures et des modles l'vnement.
1. Jean-Paul Sartre, Fragment d'un livre paratre sur le Tintoret , Les Temps
Modernes, nov. 1957, et article cit prcdemment.
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d'ensemble des sciences de l'homme que, ds lors, serait donn* le pas dans
la recherche gographique. Ecologie : le mot, pour le sociologue, sans qu'il
se l'avoue toujours, est une faon de ne pas dire gographie, et, du coup,
d'esquiver les problmes que pose l'espace et, plue encore, qu'il rvle
l'observation attentive. Les modles spatiaux, ce sont ces cartes o la
ralit sociale se projette et partiellement s'explique, modles au vrai
pour tous les mouvements de la dure (et surtout de la longue dure),
pour toutes les catgories du social. Mais la science sociale les ignore de
faon tonnante. J'ai souvent pens qu'une des supriorits franaises
dans les sciences sociales tait cette cole gographique de Vidal de
La Blache dont nous ne nous consolerions pas de voir trahie l'esprit et
les leons. Il faut que toutes les sciences sociales de leur ct fassent
place une conception [de plus en] plus gographique de l'humanit *,
comme Vidal de La Blache le demandait dj en 1903.
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