Ensayo comparativo sobre la idea

del hombre entre los

Pensamientos de Pascal y el
Discurso del Mtodo de Descartes

ndice

Introduccin. 3
La diferencia esencial entre Descartes y Pascal como filsofos y cientficos. 4
Relacin hombre-Dios. La razn humana........... 7
El proceso de conocimiento. 12
Conclusiones.... 13
Bibliografa... 15

Introduccin.
Qu es el hombre? Cul es su naturaleza? Cul es su destino? En realidad slo estas
preguntas de una o de otra forma se plantean y se resuelven por la sociedad en cualquier
tiempo y en cualquier parte del mundo, sea cual sea los problemas particulares para resolver.
El siglo XVII, cuando empieza la Edad Moderna, se destaca en Europa, y en primer turno en
Francia, por la preocupacin especial de encontrar respuestas a estas preguntas, poniendo
directa y conscientemente el enfoque de los dems problemas filosficos en relacin a estas
preguntas fundamentales.
El sello distintivo de la Edad Media es sin duda el nacimiento de la ciencia en la forma
en la que la conocemos actualmente. En este periodo la ciencia pasa desde conjeturas aisladas
obtenidas a tientas, acumuladas separada e independientemente de los pensamientos
metafsicos sobre los misterios del universo hacia el experimento tericamente fundamentado
y a la sistematizacin del conocimiento emprico. Detrs de este paso se encuentra la idea
sobre la existencia de las leyes universales de la naturaleza accesibles a la compresin
racional de la mente humana. Esta idea inevitablemente tena que ocasionar la aparicin de
una mentalidad nueva, un nuevo tipo intelectual, psicolgico y social del hombre que se llama
cientfico.
Pero la explicacin universal de la existencia ya fue dada por la religin. De la
relacin entre estos dos principios de concepcin del mundo: sobrenatural-religioso y naturalcientfico, de coexistencia de estos dos tipos de hombre: cristiano y cientfico, del desarrollo
del drama cuyos protagonistas son la fe y la razn en realidad depender de aqu en adelante
la marcha de la civilizacin occidental.
La vida espiritual de Francia y de toda Europa, cuya capital cultural en el siglo XVII
fue Paris, se marc por la oposicin de dos mentes brillantes: Ren Descartes y Blaise Pascal.
Las diferencias de ideas de estos grandes pensadores revelaron la contradiccin entre dos
concepciones del hombre y su relacin con Dios y el mundo que existan en esta poca. La
discusin entre estos dos filsofos fue decisiva para el desarrollo de la cultura durante los
siglos posteriores e, incluso, tiene repercusiones en la sociedad contempornea.
En el presente trabajo se realiza el anlisis comparativo de las obras Pensamientos de
Pascal y Discurso del Mtodo de Descartes. Se analizan los puntos de vista de estos autores
sobre el hombre y su relacin con Dios, sobre el concepto de la razn humana y su relacin
con el mundo material, sobre la capacidad del hombre de conocer el mundo y el proceso de su
actividad intelectual. Se buscan y se analizan las semejanzas y diferencias esenciales entre las
ideas de ambos pensadores. Adems, se identifica la raz religiosa de estas diferencias.

La diferencia esencial entre Descartes y Pascal como filsofos y cientficos.

En 1640 Blaise Pascal, un joven de diecisis aos, publica su primer trabajo cientfico
Ensayo sobre las secciones cnicas. Los colegas mayores admiran al joven talento con
entusiasmo pero no unnimemente. Resulta que hay una persona que considera que en la obra
no hay nada sobresaliente ni siquiera original. Este hombre se llama Ren Descartes.
As por primera vez surge la oposicin de dos grandes mentes que marcaron el
desarrollo filosfico y cientfico en Europa del siglo XVII. Las diferencias de mentalidades,
disentimiento en la percepcin del mundo, en la comprensin de qu es Dios, qu es el
hombre, qu es la razn se manifestaron hasta en el rea tan lejana, al parecer, de las
preferencias ideolgicas como las matemticas. Para Descartes en cualquier actividad
intelectual lo ms importante era determinar las regularidades generales y universales de las
cuales se deducen y a las cuales obedecen todos los casos particulares y concretos. La mejor
forma de expresar estas regularidades y leyes son las ecuaciones algebraicas. La algebra es el
nivel superior de la abstraccin que trabaja con los signos convencionales que pueden ser
sustituidos por cualquier valor numrico, los resultados algebraicos son resultados
representados en forma general y se pueden utilizar en cualquier caso particular. Detrs del
valor numrico, en su turno, puede estar cualquier fenmeno natural medido
cuantitativamente.
Para Pascal, al contrario, desde sus primeros pasos en la ciencia fue ms cercano el
mtodo intuitivo y emprico de la bsqueda de la verdad. l prefiere la verdad accesible a la
percepcin sensitiva, la busca ms bien en revelaciones particulares visibles y tangibles que
en las frmulas abstractas y universales. l quiere, al parecer, conocer la verdad
personalmente. Por eso l prefiere la geometra proyectiva a la geometra analtica, mtodos
aritmticos a los algebraicos. La necesidad prctica es lo que fue en muchos casos el impulso
para sus trabajos cientficos. Por ejemplo, Pascal empez su trabajo sobre la Pascalina,
tatarabuelo de las calculadoras modernas, para ayudar a su padre a realizar tediosos clculos
necesarios de acuerdo con su deber como funcionario de gobierno.
Detrs de las distintas percepciones del mundo por Descartes y Pascal se transparentan
diferentes sistemas de valores cuya oposicin empez todava en la Antigedad. Uno es
estoico con su comprensin rgida del deber humano, desprecio hacia los reveces de la fortuna
y con una creencia orgullosa de que el hombre es capaz y tiene derecho a ocupar un lugar
digno en este mundo, es la percepcin de Descartes: Mi tercera mxima era tratar siempre de
vencerme a m mismo ms bien que a la fortuna, y de cambiar mis deseos ms que el orden

Ren Descartes (1596-1650)

Blaise Pascal (1623-1662)

del mundo 1. El otro es escptico con su desconfianza total a la capacidad de la razn y

voluntad humana, hasta llegar a comparar al hombre con el animal.
Pascal rindi homenaje a ambos sistemas de lo cual es testigo su escrito Conversacin
con el Sr. M. de Saci sobre Epcteto y Montaigne. En esta oposicin secular entre el idealismo
estoico y el naturalismo escptico Pascal no toma ningn lado. l cree que ambos lados tienen
razn. No hay por qu discutir si el hombre es grande o insignificante, pues el hombre es
grande e insignificante al mismo tiempo y en esta paradoja consiste la naturaleza humana:
Si l se alaba, yo lo humillo.
Si l se humilla, yo lo alabo.
Y lo contradigo siempre.
Hasta que l comprenda.
Que es un monstruo incomprensible.2
Sin duda, las creencias religiosas de Descartes y Pascal tambin jugaron un papel
importante en sus visiones filosficas. Descartes era, si se puede decir as, un catlico
racional, su dios es dios de filsofos y cientficos, su creencia es ms democrtica en el
sentido que todas las personas tienen la misma capacidad. De all es su convencimiento de
que el camino a la verdad potencialmente est abierto para cualquier persona y la
bienaventuranza como posibilidad de la salvacin se da a todos y cada uno. La esencia para

1
Ren Descartes, Discurso del mtodo, 3ra edicin (Santaf de Bogot: Panamericana Editorial, 2001), 44,45.
2
Blaise Pascal, Pensamientos (Madrid: Ediciones Ctedra, 1998), 73.

Descartes se divide slo entre materia y espritu. La razn es una sustancia superior, su
dominacin y supremaca slo no se extienden en la esfera de la fe, mientras que en todo lo
dems su poder es ilimitado. La providencia divina, con toda su incomprensibilidad, aun as
est correlacionada con la justicia, sabidura y el desarrollo espiritual humano, al menos
porque despus de la muerte premia al bondadoso y castiga al malo. Cualquier persona con la
ayuda de buenas acciones puede ganar el paraso. Cualquier persona aplicando correctamente
su razn, utilizando el mtodo correcto, puede alcanzar la verdad ms profunda y descubrir
los misterios ms escondidos del universo. De acuerdo con Descartes todo esto es posible para
cualquier persona y slo depende de la voluntad humana y del mtodo utilizado.
En su turno, Pascal era adepto fiel de jansenismo, una corriente catlica que obtuvo su
nombre del obispo reformista holands Jansenio. Los jansenistas se llamaron a s mismos
discpulos de San Agustn para subrayar su filiacin a la Iglesia catlica, sin embargo, en
realidad su doctrina teolgica est mucho ms cercana al calvinismo que al catolicismo.
Los calvinistas creyeron que las personas fueron creadas por Dios para salvacin y
otras para perdicin independientemente de sus acciones y aspiraciones y slo en
correspondencia con una predeterminacin divina y misteriosa. Cristo fue enviado al mundo
no para todas las personas sino slo para los elegidos, para los cuales la providencia divina
destin la salvacin. nicamente a estos elegidos se les da la bienaventuranza cuya accin es
insuperable, la que no puede ser aceptada o rechazada segn su propio parecer. Aquellos que
fueron juzgados a la perdicin no reciben la bienaventuranza y sin ella todas las acciones
buenas y todos los mritos son en vano, pues la naturaleza humana es esencialmente viciosa y
no puede aportar para la salvacin del alma. Se salvar slo aquel quien tiene la
bienaventuranza y no el hombre po, se perder quien no tiene bienaventuranza y no el
pecador. Nadie puede saber si pertenece o no a los elegidos, pero todos deben creer que son
elegidos y actuar correspondientemente.
La nocin de los jansenistas es muy similar a las ideas de Calvino. Probablemente la
nica diferencia esencial entre los calvinistas y discpulos de San Agustn consista en lo
siguiente: Calvino crea que la sentencia de la predeterminacin fue pronunciada todava antes
del pecado original, aun antes de la creacin del hombre, mientras que los jansenistas
consideraban que el gnero humano fue predestinado slo despus del pecado original y antes
de esto la naturaleza humana fue serena e impecable igual como fue creada por Dios.
Esta creencia jansenista, seleccionadora y elitista, se revela en la filosofa de Pascal de
acuerdo con la cual el camino a la verdad no est abierto para todos. A diferencia del sentido
comn cartesiano, la capacidad de comprender las revelaciones divinas y los misterios del

universo la tienen slo los elegidos, aquellos quienes estn predestinados para la salvacin. En
efecto, despus del pecado original todo el gnero humano merece condenacin y maldicin,
sin embargo, por el amor de Dios a un pequeo grupo de personas se le concede la salvacin.
Slo estos elegidos tienen la capacidad de comprender el sentido de las cosas, de fenmenos
de la naturaleza, del destino de la humanidad, de Escrituras Sagradas.
De esta manera, el amor divino empieza a jugar el papel crucial en el proceso del
conocimiento humano, en su actividad filosfica y cientfica. Por eso en lugar de la divisin
dual de la esencia, de acuerdo con Descartes, entre materia y espritu, Pascal introduce tres
conceptos: cuerpo, razn y amor. La razn sigue jugando el papel esencial pero ahora pierde
su poder absoluto y se convierte en el eslabn intermedio que se eleva sobre la carne inferior
pero se inclina frente del amor divino. Todas las personas tienen cuerpo y razn, slo los
elegidos poseen cuerpo, razn y amor.
De acuerdo con esta nocin Pascal tambin interpreta la Biblia: el amor cristiano para
l es el amor divino que fue concedido a los elegidos y que es la llave para descubrir los
misterios del hombre y del universo.
Relacin hombre-Dios. La razn humana.
La relacin del hombre con Dios, la naturaleza de la razn humana, la capacidad y
alcance de la razn, todos estos temas estn estrechamente ligados entre s. Por eso se debe
primero entender la postura religiosa de Descartes y Pascal para comprender posteriormente
la raz y la esencia de sus ideas sobre la razn humana.
Dios de Pascal es Dios de Abraham y de Isaac, Dios de la teologa catlica ortodoxa.
Esto significa que mi Dios se dirige directa y personalmente hacia m, exige mi amor y fe
apasionados e incondicionales, se revela a m en un sbito e inesperado destello del corazn
que puede ocurrir en cualquier lugar y en cualquier momento, en un templo o en la cima del
Iztacchuatl, durante una fuerte conmocin emocional o despus de una fiesta alegre. Es el
corazn quien siente a Dios y no la razn. He aqu qu es la fe. Dios sensible al corazn, no a
la razn3, dice Pascal.
Dios de Descartes es dios de filsofos y cientficos, creador y organizador del universo
infinitamente lejano de m, cuyas obras admirables se pueden comprender y provocan
admiracin y respeto. Este Dios de Descartes no est muy lejano de Dios-Padre en la teologa

Blaise Pascal, Pensamientos (Madrid: Ediciones Ctedra, 1998), 169.

catlica tradicional, Creador del gnero humano y de todo el universo. La sociedad y la

naturaleza tienen un estricto sistema jerrquico pero frente a Dios todos son iguales. De ah
surge la idea estoica de Descartes de que todos y en la misma medida estn dotados con los
dones del sentido comn y la capacidad de razonamiento: el poder de juzgar bien y distinguir
lo verdadero de lo falso, que es propiamente lo que se denomina el buen sentido o la razn, es
naturalmente igual en todos los hombres 4 . Con este razonamiento de Descartes est
completamente en desacuerdo Pascal, fiel seguidor del jansenismo y sus ideas sobre
predeterminacin y personas elegidas: Estoicos. Concluyen que siempre se puede hacer lo
que alguien pudo hacer alguna vez, y que, puesto que el deseo de la gloria hace obrar bien a
los que estn posedos por l de alguna manera, tambin producir ese efecto en los otros
Epcteto concluye de que existan cristianos constantes, que cada uno tambin lo puede ser5.
Para Descartes las leyes de la razn son universales y accesibles a todos. La expresin
ms precisa de estas leyes son las frmulas matemticas que no dependen de las
circunstancias exteriores, ni del carcter, ni del humor, ni del estatus social del hombre que las
expresa o comprende. Cualquier persona despus de una preparacin especial las puede
entender. El cuadrado de la hipotenusa es igual a la suma de los cuadrados de los catetos, es
una verdad objetiva, universal y vlida para todos.
El mismo pensamiento para Descartes es un atributo fundamental y determinante del
hombre. El poder de la razn es tan grande que hasta contiene la demostracin de la existencia
de Dios: tenemos idea sobre una perfeccin superior que no se encuentra en la naturaleza, esta
idea no la hubiramos tenido si no existiera la fuente de esta idea Dios. Es decir, el concepto
de lo perfecto implica su existencia. Su mtodo, basado en la duda metdica, Descartes, sin
embargo, no lo propagaba en el dominio de la fe, separando de esta manera las esferas de la
ciencia y de la fe. La inmortalidad del alma, la vida despus de la muerte, estos y los dems
smbolos de la fe para Descartes slo son enfadosas piedras obstculo en el recto y armonioso
camino de su mtodo. En cambio, para Pascal la fe es el punto de partida, el conocimiento de
la naturaleza humana y la religin estn estrechamente ligados para l: La verdadera
naturaleza del hombre, su verdadero bien y su verdadera virtud y la verdadera religin, son
realidades de las que el conocimiento es inseparable6.
Qu es el hombre? Cul es su lugar en este mundo? Cul es su destino? Por qu el
hombre est destinado a morir? Estas son las preguntas esenciales y sin respuestas a estas

Ren Descartes, Discurso del mtodo, 3ra edicin (Santaf de Bogot: Panamericana Editorial, 2001), 19.
5
Blaise Pascal, Pensamientos (Madrid: Ediciones Ctedra, 1998), 86.
6
Ibid., 159.
4

preguntas los dems razonamientos no tienen sentido para Pascal. Pero si hasta en las ciencias
naturales Pascal no se satisfaca con las abstracciones universales, con ms razn l necesita
una verdad concreta y personal en un asunto tan importante como el destino del hombre, por
eso, a diferencia de Descartes, Pascal no busca las respuestas en forma general algebraica,
sino en forma aritmtica de la verdad personal.
Pascal entiende perfectamente la contradiccin principal de la naturaleza humana:
nuestra mente es poderosa, por el pensamiento, yo lo comprendo7 al universo, pero nuestro
cuerpo es dbil, un pequeo grano de arena que se introdujese en su urter8 es suficiente
para terminar con la vida humana. Pero es apenas el primer y ms obvio nivel de la
contradiccin. El asunto no se reduce a la simple divisin entre la razn y el cuerpo como lo
consideraba Descartes quien distingua dos sustancias: materia que se extiende en el espacio y
el espritu cuya caracterstica intrnseca es el pensamiento. Mientras que para Descartes es
importante lo absoluto de esta contradiccin, a Pascal ms bien le interesa la posicin relativa
tanto del cuerpo humano en el espacio como el papel de la razn humana en el proceso de
comprensin de la verdad. Yo veo esos espantosos espacios del universo que me
envuelven Slo veo infinitudes por todas partes, que me envuelven como a un tomo y
como a una sombra que no dura ms que un instante sin regreso9, en el inmenso universo el
hombre es tan pequeo punto desmenuzado que l ms bien siente el temor frente al infinito
que el xtasis por su estructura ordenada. Al quedarse cara a cara con el universo, el hombre
siente su propia perdicin, percibe la indiferencia impenetrable de la materia infinita, siente
la tristeza ilimitada de la muerte, el silencio que no espera nada.
Slo el hombre que tiene un sentimiento de soledad frente al silencio misterioso, que
est dispuesto a aceptar nicamente la verdad que fue sobrellevada por sus propios
sufrimientos, que lanza preguntas desesperadas, slo este hombre est elegido por la
predeterminacin de Dios y posee el amor divino y slo a este hombre, de acuerdo con Pascal,
se abre la verdad. Es la verdad personal. No es la verdad nica para todos, accesible a todos y
distribuida igual en todos los hombres, como deca Descartes. As, para Pascal el amor
divino juega el papel crucial en el proceso del conocimiento. Para l ya no existen slo cuerpo
y espritu, como para Descartes, sino cuerpo, espritu y el amor divino.
Tanto para Descartes como para Pascal en la jerarqua interna de la naturaleza humana
la razn, sin duda, est por encima del cuerpo. Para ambos filsofos la razn es la propiedad

Blaise Pascal, Pensamientos (Madrid: Ediciones Ctedra, 1998), 70.
8
Ibid., 280.
9
Ibid., 172,173.
7

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ms noble del ser humano. Es ms, en la conciencia y en la autoconciencia est contenida la

dignidad de la caa pensante que con el conocimiento sobre su propia debilidad supera al
poder hostil de universo: El hombre no es ms que una caa, la ms dbil de la naturaleza,
pero es una caa pensante Pero cuando el universo le aplaste, el hombre sera todava ms
noble que quien le mat, porque l sabe que muere y la ventaja que el universo tiene sobre l.
El universo no sabe nada Toda nuestra dignidad consiste, pues, en el pensamiento10.
Pero cules son los lmites de alcance de la razn? Aqu empieza la diferencia entre
Descartes y Pascal. Descartes consideraba todo el mundo natural accesible a la comprensin
racional con la condicin de que la razn debe actuar correctamente, es decir, sometiendo a
la duda cualquier idea, independientemente de la autoridad que est detrs de ella, y
apoyndose nicamente sobre sus propias capacidades. Slo las verdades reveladas no estn
accesibles al poder de la razn. En otras palabras, para Descartes la razn se limita slo por
circunstancias externas, es decir, por la religin, frente a la cual debemos inclinarnos
piadosamente. Descartes apenas est afirmando su mtodo luchando por los derechos del
juicio racional autosuficiente.
En su turno Pascal parte de la suposicin que estos derechos ya estn recibidos. Es
ms, l incluso est dispuesto a quitar limitaciones puestas por Descartes a la razn. Pues los
Pensamientos de Pascal, esta apologa de la religin, estn basados en la idea que hasta a un
ateo arraigado se le puede convencer, es decir, vencer argumentos lgicos con otros ms
probatorios. Un ejemplo representativo de aplicacin de la razn en la esfera de la fe es la
famosa apuesta de Pascal. As que Pascal, a diferencia de Descartes, se interesa no por las
verdades universales del mundo, sino ms bien por los lmites de la capacidad de la razn:
La razn del corazn, base del conocimiento filosfico, no aprehende verdades eternas y
necesarias, pero tampoco es un conocimiento subjetivo y relativo; es el autoconocimiento de
los lmites y alcances de la razn humana y de su propia condicin11.
Para Pascal, la razn de una sustancia superior, cuyo podero ilimitado abarcaba todo
menos la esfera de la fe, se convierte en un escaln intermedio entre el cuerpo y el amor. El
corazn tiene razones que la razn no conoce12, dice Pascal, pero aqu no se trata de corazn
como rgano interno del hombre ni de amor como un sentimiento humano. Hablando del
corazn Pascal se refiere al amor divino que se revela slo a los elegidos, la caridad que
ilumina el camino de la verdad nicamente para personas predestinadas por Dios a la

Blaise Pascal, Pensamientos (Madrid: Ediciones Ctedra, 1998), 108.
11
Juliana Gonzlez, Lizbeth Sagols, El Ethos del filsofo (Mxico: Filosofia y Letras, UNAM, 2002), 112.
12
Blaise Pascal, Pensamientos (Madrid: Ediciones Ctedra, 1998), 169.
10

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salvacin. Esta caridad sobrenatural est mucho ms elevada sobre la razn que la razn sobre
el cuerpo: La distancia infinita que hay de los cuerpos a los espritus simboliza la distancia
infinitamente ms infinita que hay de los espritus a la caridad, porque ella es sobrenatural13.
Resulta que la razn, la superior y ms noble capacidad humana, no es ni perfecta ni
todopoderosa y no tiene poder ni sobre los misterios del universo ni sobre los enigmas del
destino del hombre ni sobre las debilidades y pasiones del cuerpo. As como no sentimos ni
el calor extremo ni el fro extremo 14 , igual la razn no est preparada para percibir los
conceptos del infinitamente grande y del infinitamente pequeo: las cosas extremas son para
nosotros como si no existieran15. Sobre los juicios de la razn influyen mil cosas, tanto
ajenas: el ruido de una veleta o de una poleauna mosca zumba en sus orejas: esto es
suficiente para que sea incapaz de emitir un buen consejo16, como, y es lo ms importante,
las propiedades internas del alma humana: la imaginacin y el amor propio. El respeto a los
magistrados o a los doctores nos inspiran sus togas rojas y bonetes cuadrados y no sus
sentencias justas y recetas curativas, si aparece el predicador, dotado por la naturaleza de una
voz ronca y de un gesto extrao en el rostro, si su barbero le ha afeitado mal y el azar le ha
embadurnado ms todava, cualesquiera que sean las grandes verdades que l anuncie,
apuesto a que pierde la gravedad nuestro senador17.
Descartes consideraba que nuestra voluntad no se inclina a seguir ni a huir de algo
sino cuando nuestro entendimiento se lo representa como bueno o malo, basta con juzgar bien
para actuar bien y juzgar lo mejor que se pueda para hacer tambin lo mejor18. Pascal, al
contrario, ve que la razn no es capaz de elaborar ni siquiera reglas de conducta de un hombre
en la sociedad, menos de obligarlo a cumplirlas. Generaciones de filsofos buscaron
respuestas a preguntas esenciales sobre el deber y felicidad del hombre, sobre el sentido de su
vida y su lugar en este mundo, pero lo que se tiene finalmente es la divergencia de opiniones
contra cada una de las cuales existen objeciones obvias. Y, en gran parte, no es la razn quien
dirige nuestro comportamiento, sino las pasiones del alma y, en primer turno, el amor propio
en sus diferentes manifestaciones: egosmo, vanidad, ambicin. El hombre realiza hazaas
militares, escribe libros llenos de sabidura, resuelve problemas matemticos, est dispuesto a

13
Blaise Pascal, Pensamientos (Madrid: Ediciones Ctedra, 1998), 138.
14
Ibid., 105.
15
Ibid., 105.
16
Ibid., 53.
17
Ibid., 48.
18
Ren Descartes, Discurso del mtodo, 3ra edicin (Santaf de Bogot: Panamericana Editorial, 2001), 47.

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morir para elevarse en la opinin pblica, para obtener la gloria: La dulzura de la gloria es
tan grande que, aun cuando se le agregue cualquier objeto, la misma muerte, uno la ama19.
El proceso de conocimiento.
El proceso de conocimiento tanto en la filosofa de Descartes como en la de Pascal
est estrechamente correlacionado con el tema de Dios. A Descartes no le interesan mucho los
dogmas religiosos, su dios es un ser superior, dios de los filsofos y cientficos y en este
concepto Descartes no pone tanto contenido religioso. La demostracin ontolgica de la
existencia de Dios (la misma que la de San Anselmo) Descartes la utiliza principalmente para
marcar la diferencia exacta entre un absoluto infinito en acto (Dios) y el mundo infinito en
potencia. De esta manera, Dios para Descartes es una necesidad de intelecto. No es Dios en
sentido puramente religioso, ms bien es Absoluto. El hombre que duda y se equivoca
constantemente, este ser imperfecto, necesariamente necesita una causa absolutamente
perfecta. Esta causa que piensa perfectamente correcto para Descartes se llama Dios. Este
Dios absolutamente necesario y perfecto no puede, precisamente por ser perfecto, engaar al
hombre en su manifestacin superior del deseo de conocer. As, en el tema de Dios se revela
no slo contenido ontolgico, sino tambin gnoseolgico.
Pascal abarca el tema de Dios desde otra perspectiva: Podemos decir que Pascal no
llega a la idea de Dios, como Descartes, sino ms bien Pascal vive la presencia de Dios, ya
que esta presencia se siente con el corazn y no a travs de una certeza metdica20. Para
Pascal Dios no se reduce simplemente a un Absoluto que posee las verdades matemticas y
fsicas, leyes que rigen el universo. Para l es el destino de los paganos. Para Pascal, Dios no
es el dios de los filsofos, de los matemticos, sino que es Dios de Abraham, de Isaac y de
Jacob, es Cristo hombre y Dios21, es Dios de consuelo que llena las almas de los que Lo
encontraron con humildad, fe, esperanza y amor. Dios para Pascal tambin es una necesidad,
pero no es necesidad del intelecto, como para Descartes, sino la salvacin, necesidad de fe
porque sin la fe este ser humano con su naturaleza contradictoria pierde el sentido de vida.
La fe es la nica que lo sostiene y lo ayuda a seguir viviendo, a pesar de su condicin
finita22.

19
Blaise Pascal, Pensamientos (Madrid: Ediciones Ctedra, 1998), 47.
20
Catalina E. Dobre, Pascal, Kierkegaard, Buber (Madrid: Fundacin Emmanuel Mounier, 2013), 30
21
Ibid., 22.
22
Ibid., 24.

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La verdad est en Dios pero Dios es recndito, por eso sin un intermediario, sin Cristo,
no es posible el conocimiento ni de Dios ni de las cosas mundanas: No solamente no
conocemos a Dios ms que por Jesucristo, sino que no nos conocemos a nosotros mismos ms
que por J.C. Slo por Jesucristo conocemos la vida y la muerte. Fuera de J.C. no sabemos lo
que es nuestra vida, ni lo que es nuestra muerte, ni Dios, ni nosotros mismos. De este modo,
sin La Escritura, la cual slo tiene a J.C. por objeto, no conocemos nada y no vemos ms que
oscuridad y confusin en la naturaleza de Dios y en la propia naturaleza23. La verdad, sin
embargo, no est abierta para todos, sino slo para los elegidos, predestinados por Dios a la
salvacin, para los que Cristo muri en la cruz.
Tanto Descartes como Pascal reconocen el papel de los sentidos en el proceso de
conocimiento. Sin embargo, Descartes acepta la importancia de la experiencia sensitiva ms
bien en la vida cotidiana y prctica, mientras que la teora est completamente basada en el
conocimiento intelectual que es directamente proporcional al juicio matemtico. Las
experiencias son tanto ms necesarias cuanto ms se haya avanzado en el conocimiento24,
dice Descartes pero, en general, el papel de la experiencia est subestimado por l. El mtodo
racional de Descartes, aunque aceptaba la necesidad del experimento y la observacin, les
daba, sin embargo, papel secundario.
Para Pascal el principio del conocimiento es la experiencia sensitiva que descubre los
conceptos de espacio, tiempo, movimiento, nmero. Posteriormente la razn se apoya sobre
estas ideas fundamentales para construir el slido edificio del conocimiento. De esta manera,
tanto sentidos como razn son importantes en el proceso del conocimiento: Conocemos la
verdad no solamente por la razn, sino tambin por el coraznLos principios se sienten, las
proposiciones se concluyen25.
Conclusiones.
En el presente trabajo se realiz el anlisis comparativo de las obras Pensamientos de
Pascal y Discurso del Mtodo de Descartes. Se analizaron puntos de vista de estos filsofos
sobre el hombre, sobre el concepto de la razn humana y lmites de la capacidad de la razn
para conocer el mundo, as como sobre el proceso del conocimiento. Se determinaron y
analizaron ideas comunes y divergencias principales entre los pensamientos de Descartes y
Pascal, sobre todo las que corresponden al tema del hombre y su razn. Se determin que la

Blaise Pascal, Pensamientos (Madrid: Ediciones Ctedra, 1998), 163.
24
Ren Descartes, Discurso del mtodo, 3ra edicin (Santaf de Bogot: Panamericana Editorial, 2001), 83.
25
Blaise Pascal, Pensamientos (Madrid: Ediciones Ctedra, 1998), 68,69.
23

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raz de las diferencias esenciales entre las ideas de ambos pensadores es religiosa y radica en
distintas percepciones del concepto de Dios.
Se lleg a las siguientes conclusiones:
1) Descartes cree que cualquier persona aplicando correctamente su razn, utilizando
el mtodo correcto, puede alcanzar la verdad, mientras que Pascal opina que la capacidad de
comprender las revelaciones divinas y los misterios del universo la tienen slo los elegidos,
aquellos quien estn predestinados por Dios para la salvacin.
2) Descartes distingue dos sustancias: materia y espritu, en su turno, Pascal introduce
tres conceptos: cuerpo, razn y amor. No se trata de amor como sentimiento humano, es el
amor divino que se revela slo a los elegidos, la caridad que ilumina el camino de la verdad
nicamente para personas predestinadas por Dios a la salvacin. La razn sigue jugando el
papel esencial pero ahora pierde su poder absoluto y se convierte en el eslabn intermedio que
se eleva sobre la carne inferior pero se inclina frente del amor divino. Hay ms distancia entre
la razn y amor que entre el cuerpo y la razn.
3) Para Descartes la verdad es universal y accesible a todos, la razn est distribuida
uniformemente entre todas las personas. Para Pascal la verdad es personal y slo se abre a los
elegidos.
4) Para Descartes la razn se limita slo por la religin. Pascal, a diferencia de
Descartes, se interesa no por las verdades universales del mundo, sino ms bien por los lmites
de la capacidad de la razn.
5) Pascal considera que la razn no es ni perfecta ni todopoderosa y no tiene poder ni
sobre los misterios del universo ni sobre los enigmas del destino del hombre. Sobre los juicios
de la razn influyen mil cosas, tanto ajenas, como las propiedades internas del alma humana:
la imaginacin y el amor propio.
6) El mtodo del conocimiento de Descartes es racional, mientras que de acuerdo con
Pascal, la verdad se conoce a travs de Cristo. Tanto Descartes como Pascal reconocen el
papel de los sentidos en el proceso de conocimiento, aunque para Pascal el papel de los
sentidos juega mayor importancia que para Descartes.
7) Las diferencias entre los pensamientos de Descartes y Pascal se deben a a)
diferentes sistemas de valores: l de Descartes es estoico, mientras que l de Pascal es una
mezcla del estoicismo y escepticismo; b) diferentes creencias religiosas: Descartes es un
catlico racional, mientras que Pascal es jansenista. El dios de Descartes es dios de los
filsofos y cientficos, un Absoluto; Dios de Pascal es Dios personal, Dios de Abraham y de
Isaac.

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Los dos filsofos, tanto Descartes como Pascal, marcaron el desarrollo de la filosofa
mundial. Sin embargo, el pensamiento de Descartes por ser ms democrtico, prctico y
racional estaba ms acorde con los ideales del emergente capitalismo y de la futura revolucin
industrial y cientfica. Esta tendencia cartesiana sigue marcando el paso del modo de vida y
mentalidad humana hasta la actualidad.

Bibliografa.
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