EL SEGUNDO IMPERIO

Francia despus de la revolucin de 1848

En Francia, la revolucin de febrero de 1848 haba derrocado la monarqua de Luis
Felipe I, y, con ella, al partido conservador e intransigente. Los triunfadores fueron los
republicanos liberales y los obreros partidarios del socialismo; pero como sus puntos de
vista no coincidieron y, por el contrario, chocaron, muy pronto la anarqua rein en el seno
del nuevo gobierno. As, al proclamarse la nueva constitucin y elegirse presidente de la
Segunda Repblica, los conservadores y los catlicos impusieron al prncipe Luis Napolen
Bonaparte, sobrino del Gran Corso. El gobierno constitucional de ste fue, sin embargo,
efmero, porque bien pronto consigui, con un golpe de Estado, instituir un poder
autocrtico y hacerse coronar Emperador.
Desde 1852 hasta 1870, Napolen III gobern apoyndose sucesivamente en los
conservadores y en los liberales, a quienes quera atraer hacia s. Pero su desgraciada
intervencin en Mxico y la guerra franco-prusiana pusieron fin a su imperio.
La situacin social y poltica
Al abandonar el rey Luis Felipe el poder, la revolucin triunfante confi el gobierno a
una junta de once miembros; se combinaban en este cuerpo los representantes del
Parlamento de filiacin republicana y de temperamento moderado y los representantes de
la masa obrera que era, en verdad, la que haba decidido la lucha en las calles de Pars;
estos ltimos pertenecan al partido que comenzaba a llamarse socialista y se diferenciaban
de los republicanos liberales en que no aspiraban solamente a que la revolucin modificara
el rgimen electoral y poltico, sino que queran tambin que el Estado afrontase el
problema social y econmico de la clase trabajadora y lo resolviese con medidas que
aliviasen su triste situacin.
Este choque de puntos de vista llev la lucha al seno del gobierno provisional y se
manifest de manera tumultuaria. Los grupos socialistas queran que se atendiera
inmediatamente a sus demandas, mientras los republicanos sostenan que era
imprescindible afirmar primero el nuevo rgimen, al que comprometan las violencias y los
apresuramientos.
Para calmar a los grupos socialistas, el gobierno acord crear los llamados talleres
nacionales, en los cuales deban encontrar trabajo los obreros desocupados que, de este
modo, reciban un salario del Estado. Entretanto, se tomaban las medidas polticas
imprescindibles para organizar el nuevo rgimen, convocando una asamblea constituyente
elegida por sufragio universal.
Sin embargo, la situacin se agravaba cada da ms. La ayuda obrera fracasaba y la
masa de los que acudan pidiendo auxilio del Estado aumentaba diariamente hasta obligar a
un gasto desmesurado que no representaba ninguna ventaja por la desorganizacin del
nuevo engranaje administrativo. La consecuencia fue que creci el temor de los
republicanos ante una revolucin social profunda y muy pronto se los vio agruparse
alrededor de un nombre que pareca una consigna de orden y de reaccin poltica: Luis
Napolen Bonaparte, sobrino del emperador Napolen I.
Al finalizar el ao 1848, y en medio de esa situacin catica, la asamblea
constituyente sancion la nueva constitucin por la que se creaba la Repblica. Convocado

el pueblo para elegir su primer presidente, Bonaparte obtuvo una inmensa mayora de
votos, gracias al apoyo de los elementos burgueses y catlicos, que esperaban que
restableciera el orden y contuviera la creciente exaltacin de los obreros socialistas.
La Segunda Repblica
El 20 de diciembre de 1848 el prncipe Luis Napolen Bonaparte fue proclamado
Presidente por un periodo que deba concluir en mayo de 1852. Desde el primer momento
se advirti que su plan era limitar paulatinamente las principales conquistas polticas y
sociales de la revolucin de 1848 y apoyarse en la burguesa conservadora y en los grupos
catlicos. Para lograr su plan adopt una serie de hbiles medidas que, poco a poco y sin
provocar inmediata resistencia, modificaban progresivamente la situacin.
En lo poltico, comenz a controlar severamente a los peridicos opositores hasta
lograr que casi todos ellos desaparecieran, completando su accin con una estrecha
vigilancia policial sobre los grupos que los redactaban. Al mismo tiempo reprimi toda
accin poltica con distintos pretextos, y en fin, consigui limitar el voto de los obreros
exigiendo una residencia de tres aos en el distrito donde el ciudadano deba votar,
requisito que las condiciones de trabajo impedan cumplir a aqullos.
En otro aspecto, el prncipe-presidente trat de asegurarse el apoyo de los grupos
catlicos implantando la libertad de enseanza que antes era funcin de Estado y, ms
an, estableciendo cierta vigilancia de los institutos oficiales de educacin por parte del
clero.
Pero todo esto no era, en el espritu del presidente de la Segunda Repblica, sino los
preparativos para un plan de mayor alcance. Cuando estuvo seguro de haber amordazado a
la oposicin y de haber quebrado sus organizaciones, y cuando pudo contar con el apoyo de
los grupos conservadores, Bonaparte no vacil en violar su juramento y, en mayo de 1851,
cre un conflicto con la asamblea legislativa, hasta all obsecuente ante sus deseos, para
plantar la necesidad de un nuevo rgimen.
El golpe de Estado de Luis Napolen y el Segundo Imperio
Durante el mes de octubre de 1851, Bonaparte comenz a tomar sus medidas para que
sus proyectos no fracasaran. Casi todos los jefes de la guarnicin de Pars fueron
reemplazados por otros que pertenecan a la guarnicin de Argelia, y de ese modo pudo
contar con el apoyo incondicional de la fuerza armada. En diciembre su plan estaba listo y,
el da 2, el prncipe-presidente dio un decreto disolviendo la asamblea nacional y
convocando al pueblo para nuevas elecciones.
Su plan consista en renovar la constitucin de 1799, por la cual se haba establecido
el poder personal de Napolen I bajo el sistema del consulado; entonces se someti al
pueblo, bajo la forma de plebiscito, la siguiente frmula:
El pueblo francs quiere el mantenimiento de la autoridad de Luis Napolen Bonaparte, y
le delega los poderes necesarios para establecer una constitucin sobre las bases
propuestas en su proclamacin.
(Boletn de las leyes)

Siete millones y medio de votantes sobre ocho millones aprobaron el plebiscito y el

prncipe Bonaparte constitua un rgimen que le atribua el poder por diez aos, apenas
controlado por algunos rganos cuyos miembros eran elegidos por el propio Presidente.
Pero esta situacin tampoco poda satisfacer las ambiciones de Luis Napolen y muy
pronto, el 7 de noviembre de 1852, fue restablecida la dignidad imperial y consagrado,
aqul prncipe, como Emperador con el nombre de Napolen III.
Desde entonces, su poltica reaccionaria se acentu sin ms y no tuvo reparos en
coartar totalmente la oposicin mediante el sistema de las candidaturas oficiales, que los
prefectos departamentales aconsejaban a los electores como preferidas por el gobierno del
Emperador. El rgimen comenz, pues, siendo de total obsecuencia; pero poco a poco
creci el malestar y comenzaron a llegar al cuerpo legislativo diputados republicanos cuyas
voces ilustraron a la opinin sobre la situacin imperante y tonificaron el espritu pblico.
Por esta misma poca el Emperador se malquist con algunos grupos conservadores y
catlicos debido a su conducta frente al Papado y a algunas de sus medidas internas; al
mismo tiempo iniciaba un viraje hacia los liberales para conseguir su apoyo, mediante la
adopcin de algunas disposiciones de tipo democrtico, como la laicidad de la enseanza,
la amnista poltica y el reconocimiento de ciertos derechos obreros.
As comenz, en 1860, una etapa de revisin de la poltica seguida hasta entonces;
gracias a ello, Napolen III pudo robustecer su posicin, a pesar de que los ncleos
republicanos no cesaban en sus crticas dentro de los lmites que el mecanismo poltico
permita. Pero la situacin se agrav de nuevo cuando el Emperador decidi intervenir en
Mxico.
La intervencin francesa en Mxico
Mxico era un Estado soberano gobernado entonces por los liberales, quienes haban
llevado al poder a Benito Jurez. Su poltica fue hostil a la Iglesia catlica y los
conservadores pidieron apoyo a las monarquas europeas; esta circunstancia pareci a
Napolen III un estmulo para realizar contra Mxico una invasin que permitiera imponer
una monarqua catlica, con la cual se neutralizara el crecimiento de los Estados Unidos.
Era, pues, un proyecto injustificable, teniendo en cuenta el cmulo de preocupaciones que
agitaban a un pas como Francia.
Dos circunstancias favorecieron la empresa. Una fue la guerra de Secesin en los
Estados Unidos, que aseguraba su neutralidad; otra, fue la quiebra provisional que el Estado
mexicano se vio obligado a decretar y gracias a la cual tuvieron pretexto Francia, Gran
Bretaa y Espaa para ocupar a Veracruz en 1861.
Al ao siguiente, mientras las otras potencias desistan de sus propsitos, Napolen
III comenzaba formalmente la invasin del territorio mexicano. La hostilidad de los
guerrilleros fue intensa y el ejrcito francs avanzaba con dificultades. Slo en mayo de
1863 pudo tomar Puebla y dirigirse luego a la ciudad de Mxico, que el presidente Jurez
evacu para continuar la resistencia en el interior. Poco despus, en junio, las tropas
francesas tomaban la capital.
Proclamacin y cada del imperio mexicano
La situacin distaba mucho de ser tranquila. Jurez dominaba las provincias del Norte
y otro caudillo de recia envergadura, Porfirio Daz, las del Sur, de modo que lo que les

restaba hacer a las tropas francesas era largo y difcil. Sin embargo, el general Forey, jefe de
las fuerzas francesas, presion a los miembros de una asamblea convocada a tal fin para
que inmediatamente proclamaran Emperador al archiduque Maximiliano de Austria, y a su
esposa Carlota de Blgica. A principios del ao siguiente, Maximiliano acept el
ofrecimiento y se traslad a Mxico en mayo de 1864.
Su breve actuacin no fue afortunada. Mientras l se distanciaba de sus partidarios y
hasta de los jefes franceses que lo apoyaban, las fuerzas de los caudillos populares se
acrecentaban diariamente, y no bastaban ni los recursos financieros ni los efectivos
militares para atender a la constante lucha. En esas circunstancias finaliz la guerra civil en
los Estados Unidos; el Norte, que haba obtenido el triunfo, vea con malos ojos al rgimen
imperial mexicano, que sus enemigos haban mirado con benevolencia; as, al sentirse de
nuevo con la plenitud de los medios, el gobierno norteamericano se apresur a exigir a
Francia que sacara sus tropas de Mxico bajo amenaza de intervenir en el conflicto.
Napolen III, atrado por otros problemas en Europa, no vacil en ceder y comenz a
apurar al general Bazaine, jefe de las fuerzas francesas de ocupacin, y al emperador
Maximiliano para que se consumara la abdicacin y la retirada.
Un rapto de dignidad impidi a Maximiliano abandonar su puesto para volver a
Europa con las tropas de su protector. La emperatriz Carlota haba fracasado en una gestin
personal que hiciera en Pars para exigir al Emperador francs que no retirara sus tropas, y
en los primeros meses de 1867 Bazaine embarc todos sus efectivos. Pero Maximiliano
resolvi defenderse con las tropas mexicanas y mercenarias que le respondan y march
hacia Quertaro para contener el avance republicano, apoyado ahora con las armas de los
Estados Unidos. Pese a sus esfuerzos, las fuerzas fueron sitiadas en la ciudad y muy pronto
el mismo Maximiliano cay prisionero.
Jurez se mostr entonces inflexible, como lo haba sido durante su larga resistencia.
Un consejo de guerra conden a muerte al emperador Maximiliano y, pese a los ruegos, la
sentencia fue cumplida el 19 de junio de 1867.