El hermano Toms de Torquemada

Gran Inquisidor de Espaa1

Se ha podido ver gracias a lo precedente que los inicios de la Inquisicin
espaola, en los alrededores de 1480, no se dieron sin superar las dificultades notables
entre el papa Sixto IV y los Reyes Catlicos. En el fondo el Santo Padre tena el deseo de
mantener cierto status quo, en el sentido para que los nuevos inquisidores fueran
colocados bajo la tutela y la autoridad de los obispos como le corresponda a la
organizacin de la inquisicin tal como haba funcionado hasta entonces. Fernando e
Isabel por el contrario, testigos ms directos y ms directamente interesados de lo que
pasaba en sus Estados, deseaban a toda costa que el tribunal encargado de perseguir a los
conversos judaizantes, al camino recto o de suprimir si ellos se obstinaban en sus
errores y sus prcticas secretas y blasfematorias, que esta nueva Inquisicin tuviera el
beneficio de una completa autonoma a la consideracin del poder episcopal, juzgado
ms o menos somnoliento, y secundara directamente a la Corona en su obra de
unificacin y recatolizacin del pas. Los soberanos terminarn por tener la razn;
ciertos excesos de la severidad inicial fueron corregidos y la nominacin de ocho
inquisidores para Castilla, en refuerzo de la inquisicin, permite a uno de ellos adquirir
un ascendente y una autoridad propias convirtindolo en la encarnacin misma de la
Inquisicin de Espaa. Este hombre es el dominico Toms de Torquemada.
Los adversarios de la inquisicin espaola, los escritores romnticos, por sus
alegatos mentirosos y sus divagaciones ms o menos delirantes con el fin de trazar un
retrato completo de Torquemada presentndolo como uno de los ms crueles torturadores
de la Historia. Esto se trata de una caricatura muy alejada de lo posible que fue en
realidad este enrgico religioso.
El hermano Toms era el sobrino directo del cardenal Juan de Torquemada, titular
de San Sixto, telogo eminente, perteneca l tambin a la Orden de los Hermanos
Predicadores, campen a la vez de santo Toms de Aquino y de la doctrina de la
Inmaculada Concepcin, destinada a ser definida como de fe por Po IX el 8 de diciembre
de 1854. Juan de Torquemada sostena igualmente con fuerza el principio de la
infalibilidad del pontfice romano contra la opinin de los que pretendan colocar la
autoridad del concilio ecumnico por encima de la del papa.
Toms haba nacido en 1420 en Valladolid, y joven an sigui los pasos de su to,
tom el habito de santo Domingo en el convento de san Pablo de su villa natal. Su rara
distincin de espritu, la altura de su doctrina le valieron, con el tiempo, de ser elegido
prior de Santa Cruz, convento dominico de Segovia donde el se hizo altamente apreciado
por su piedad y el tacto con el que ejerca sus funciones, esto que le vali de ser reelegido
en muchas ocasiones. Con celo de una austeridad rigurosa, posea en lmites extremos el
espritu de mortificacin y de pobreza. Esta cualidades excepcionales le valieron, en una
poca imposible de determinar al hermano Toms de Torquemada, el honor insigne de
convertirse en el director espiritual de la infante Isabel de Castilla. En este momento, la
princesa viva aun en la corte del rey Enrique IV de enojosa memoria. Cuando despus de
la muerte del monarca, Isabel fue elevada al trono de Castilla, Torquemada continua en
ejercer su ministerio a lado de ello y pudo ayudar el peso de su influencia en las
1

Fernand HAYWARD, Que faut-il penser d lInquisition? Bibliotque Ecclesia 46, Libreaire Arthme
Fayard, Paris 1958, 145-157.

expurgaciones de Hojeda, insistiendo para que la soberana tomara las medidas a fin de
extirpar la plaga de los judos falsamente convertidos a la fe catlica.
Es en 1483 que el papa Sixto IV decidi dar a la nueva Inquisicin organizada en
Espaa una forma definitiva. En sus demandas delante del Santo Padre, Isabel haba
insistido sobre la necesidad de colocar a la cabeza de la nueva institucin un Inquisidor
general teniendo autoridad suprema sobre los diferentes tribunales de la pennsula entera.
Las virtudes del hermano Toms le recomendaran para un puesto parecido, conllevando
las ms pesadas responsabilidades. Isabel y Fernando lo propusieron al Papa, el fue
agregado, en un primer tiempo como Gran Inquisidor de Castilla, con el favor de una
Bula fechada el 17 de octubre de 1483, y pronto sus poderes fueron extensos en Aragn y
prcticamente eran ilimitados.
Con esta eleccin en un puesto tan eminente del dominico Toms de Torquemada,
la Inquisicin de Espaa entr en una fase nueva. Las cualidades mismas de su jefe
supremo no hicieron ms que acrecentar el extraordinario poder de un hombre de quien
su ascenso terminar por hacerlo una suerte de rival de los soberanos mismos.
Organizador de primer orden, el Gran Inquisidor comenz por crear cuatro
tribunales estables, uno en Sevilla, uno en Crdoba, uno en Jan y uno en Villa Real, villa
que deba tomar ms tarde el nombre de Ciudad Real. En otros centros, Toledo,
Valladolid, vila, Segovia haba all los inquisidores designados anteriormente por el
Papa y no siempre inclinados a demostrar una entera sumisin a las rdenes de
Torquemada. Estos que se mostraron ms o menos renuentes, fueron rpidamente
depuestos y reemplazados por hombres ms flexibles.
Como la inquisicin espaola, en su nueva forma, haba llegado a ser una
institucin tanto poltica como religiosa, era necesario que el hombre encargado de
dirigirla y de animar en todos los resortes, permaneciera en contacto permanente con los
soberanos. Es la razn por la cual Toms de Torquemada continuar residiendo en la
Corte despus de haber asumido sus nuevas funciones. Hasta entonces, los Reyes
Catlicos, haban asistido a los Cuatro Concilios reales en los cuales se deliberaba sobre
los asuntos que concernan a la administracin del pas. Ellos aadieron un quinto cargo
que se ocupara de las cuestiones concernientes a las Inquisicin. Tres consejeros reales y
los dos asesores de Torquemada conformaban el equipo. El presidente del ConsejoSupremo- fue el Gran Inquisidor en persona.
En octubre de 1484, poco despus de la creacin del Quinto consejo, Torquemada
hizo venir a Toledo a los cuatro inquisidores nombrados por l, de Sevilla, Crdoba, Jan
y Villarreal para comunicarles sus instrucciones y verificar en todos puntos la accin y
los mtodos del Santo Oficio espaol. Estas instrucciones, que fueron publicadas en
Madrid un siglo ms tarde, comprenden veintiocho artculos.
Nosotros tuvimos ya la ocasin de citar la Practica Inquisitionis del dominico
Bernard Gui que se remonta a 1320. Hacia la mitad de ese mismo siglo XIV, Nicols
Eymerich compuso en su viaje, inspirndose en la obra de su predecesor, un largo
Directorium Inquisitorium. Eymerich era aragons. Entre los que l entenda que se
deban perseguir estaban los herticos propiamente dichos, a ejemplo de lo que se haba
hecho y se practicaba todava en el Medioda de Francia, en Lombarda y otras regiones.
Cuando Torquemada, redact el cdigo de sus Instituciones, se inspir en el
Directorium de Eymerich, adaptando las medidas previas a las circunstancias particulares
de tiempos y lugar, circunstancias que haban determinado la institucin de la Inquisicin

espaola, tal cual funcionara en lo sucesivo. Estas Instructions contienen el reflejo del
espritu meticuloso y metdico de Torquemada. Sera injusto y falso pretender que su
texto es el reflejo de sentimientos fanticos y crueles donde la caridad evanglica sera
vana. A lo largo de los veintiocho artculos se ve latente la preocupacin por atraer a los
culpables a reconocer sus errores y a reconciliarse con la Iglesia. Pero resummoslos
brevemente para tener una idea ms neta de su contenido.
Los inquisidores nombrados en una dicesis, una villa, un pueblo se ocuparn,
despus de haber hecho verificar sus poderes por la autoridad eclesistica y civil de reunir
la poblacin, clero y fieles, en la Iglesia principal, dando a conocer un sermn
pronunciado por un predicador de calidad, luego todos y cada uno debern jurar sobre la
cruz y venir en ayuda de la Inquisicin en cumplimiento de su labor. Se leer enseguida
el texto de censuras expuestas para los que cuestionaran la validez de los poderes
detenidos por el Santo Oficio. Un plazo de treinta o cuarenta das ser enseguida
acordado para permitir a todos los que fuesen culpables de pecado de hereja o de
apostasa, los que hubieran, siendo bautizados, observado los ritos, judos u otros
contrarios a la religin cristiana, de venir confesar sus faltas, con la seguridad de ser
acogidos con caridad si ellos se muestran sinceros y no ocultan nada de los que les
concierne y de lo que ellos saben sobre los actos de otro. Salvo excepciones motivadas
por un caso grave, ninguno no tendr que sufrir ni encarcelamiento, ni multa pecuniaria,
ni confiscacin de sus bienes. Las cartas patentes, portan el sello de los soberanos,
atestiguaran la realidad de la reconciliacin. Los penitentes debern presentar su
confesin por escrito delate de testigos; ellos sern sometidos a un examen muy atento
limpio con el fin de elucidar todas las circunstancias a favor de aquellos que han
judaizado. Despus del cual los inquisidores exigirn una abjuracin pblica, pero ellos
sern obligados a emplear la indulgencia en la mayor medida posible. Si el pecador jams
ha dejado evidenciar nada de sus faltas, de tal suerte que todos las ignoren, se le deber
dispensar de la penitencia pblica y absolverlo en secreto. Aqu la severidad de
Torquemada lleg a ser ms grande. Igual reconciliados, los herejes arrepentidos no
podrn ejercer alguna funcin pblica y un gran nmero de profesiones les sern
prohibidas. Ellos no podrn ms lucir los vestidos de lujo, ni las joyas y objetos
cualesquiera en oro. Ellos no tendrn el derechos de portar armas ni de montar a caballo.
Los que hayan dejado pasar el tiempo de gracia, y se presentaran despus con los
inquisidores, podrn ser reconciliados pero sern sometidos a penitencias fijadas por los
jueces. Como sus bienes sern confiscados, las penitencias no sern de orden pecuniario.
Segn el caso, a los culpables una pena de cadena perpetua, podr ser aplicada. Los hijos
de los herejes, es decir los jvenes de menos de veinte aos, venidos a declarar las faltas
a las que han sido arrastrados por sus padres, sern tratados con una indulgencia
particular. El solo hecho de haber cado en la hereja y de haber apostatado implica para
los culpables la perdida de sus bienes y del derecho de administrarlos. Es el tesoro real
quien los aprovecha. Cuando un hereje es arrestado a partir de una denuncia, pero
manifiesta el deseo de reconciliarse, l podr ser absuelto pero encontrar la pena de
detencin perpetua, pena que, segn el caso, podr ser conmutada en una ms ligera. En
caso que los inquisidores retuvieran en conciencia que la contricin del penitente es
simulada, l puede ser abandonado por ellos al brazo secular. Un hereje, igual
reconciliado, ser de nuevo perseguido como tal, si puede comprobarse, fuera de tiempo,
que su arrepentimiento ha sido un fingimiento. En el caso donde un acusado se obstinara

a negar su falta hasta que se pronuncie la sentencia y continuara proclamndose buen

catlico, si su crimen es comprobado jurdicamente de modo de no dejara subsistir alguna
duda, la Iglesia no podr usar de misericordia hacia l. Bien entendido, en un caso de este
gnero, los inquisidores debern usar de una extrema prudencia para evitar de condenar
un inocente, vctima de la maledicencia de testigos interesados en su perdida. En este
caso, el acusado puede ser sometido a la tortura. Si bajo el dominio del sufrimiento l
reconoce su culpa, l deber ratificar su confesin por escrito. Si l rehsa ratificar, se
podr exigir de l una abjuracin pblica o torturarle de nuevo. Aqu interviene una
disposicin que no deja de suscitar alguna perplejidad. Siendo dado el hecho que ciertos
testigos han sido muertos o heridos por los herejes por haber participado en un proceso
inquisitorial, el acusado no tendr acceso a las actas escritas que contienen los detalles de
las imputaciones alegadas contra l. l no les conocer porque el ser interrogado sin que
l pueda saber quienes son los autores de las acusaciones. El podr, por otra parte,
beneficiarse de la asistencia de un abogado, pagado por l o por el tesoro real si sus
bienes han sido confiscados. En regla general, son los inquisidores, mismos quienes
proceden en los interrogatorios. Si un acusado es interrogado, uno u otro inquisidor
deber estar presente. Si el acusado es ausente en el momento en que es citado, un cartel
ser fijado en la puerta de la iglesia el dispondr de comparecer en un plazo de treinta
das, pasado el cual, ser juzgado como contumaz. Si un escrito revela que alguno, por
otra parte fallecido, profes la hereja, se ordenar la exhumacin de su cuerpo que ser
quemado. El difunto podr ser defendido por sus hijos. A la demanda de los soberanos,
los inquisidores podran emplear, sobre los dominios de nobles como ellos el derecho
sobre los territorios que dependan directamente de la Corona. Siendo los herejes
entregados al brazo secular y condenados a muerte, corresponder a los inquisidores
ocuparse de los hurfanos y de asegurar que ellos sern educados conforme a los
principios de la religin. La caridad real podr satisfacer sus necesidades. El caso ha
previsto donde los soberanos procederan a la restitucin de bienes que le habran sido
confiscados por crimen de hereja, a un pecador reconciliado. Los esclavos de herejes
condenados sern, en todo caso, liberados y jams podrn ser devueltos. Los inquisidores
y sus asistentes, tienen la prohibicin, bajo pena de excomunin, de aceptar presentes de
parte de aquellos, que de una manera u otra, tengan negocio con ellos. Los culpables, de
otra sancin cannica, deberan restituir el doble. La ms grande armona entre los
miembros del tribunal era recomendable con fuerza por Torquemada. Misma exigencia
para el personal subalterno. Si se posee una cuestin que no haba sido prevista por el
reglamento, los inquisidores se inspirarn en leyes existentes, teniendo en vista el servicio
de Jesucristo y los soberanos.
Tales son, resumidos tan fielmente posible, los veintiocho artculos de los
reglamentos elaborados, inspirados en Bernard Gui y sobretodo en Eymerich, por el prior
de Santa Cruz, Gran Inquisidor de Espaa. El los completar ms tarde, en 1488 y 1498,
pero sobre los puntos de mnima importancia. Se puede ver fcilmente porque nos
aparece, que nada se ha dejado al azar y a la arbitrariedad de Torquemada. La Espaa
entera est presa en una red de malla cerrada y era muy difcil a un culpable escapar de
una justicia tambin vigilante. La severidad del gran dominico, no estuvo jams exenta de
una preocupacin de caridad y ecuanimidad. De una manera general, son los conversos
judaizantes de los que se preocup el tribunal del Santo Oficio. Es un hecho que para
juzgar sin prejuicios la obra de Torquemada es preciso jams perder de vista las

condiciones particulares en que se encontraba Espaa en este fin del siglo XV, donde
Fernando de Aragn e Isabel la Catlica acababan la obra de unificacin e iban a poner el
sello con la toma de Granada en 1492.
Espaa, nosotros lo sabemos, haba sido, durante largos siglos, una tierra de
eleccin para los judos y musulmanes. Que su presencia fue un peligro constante para la
Iglesia, que su influencia, junto a sus riquezas, riesgo de ejercer una accin delatora y
corruptora sobre los catlicos es un hecho evidente. El peligro era sobretodo un nmero
elevado de no cristianos que se consideraban como viviendo en tierra conquistada. La
preocupacin manifestada por Fernando e Isabel de combatir un peligro tan grave de
extirpar un mal hasta cierto punto pernicioso explica mejor el mundo. Se remarcar cada
vez que su severidad y por lo tanto celo del Gran Inquisidor, Toms de Torquemada, no se
ejerca ms que contra los falsos cristianos, no contra los que haban permanecido fieles a
su religin ancestral y vivan lado a lado con los catlicos sin buscar ejercer influencia
alguna sobre ellos. Los conversos judaizantes se encontraban en una posicin
totalmente diferente. De acuerdo al hecho mismo de su bautismo y su pertenencia a la
Iglesia les pona en contacto mucho ms directo con los elementos cristianos de la
poblacin. Nada haba ms frecuente que ver uniones matrimoniales contradas entre
judos bautizados y viejos cristianos. Si los primeros- y el caso era mucho ms corrientes
que no se ha intentado imaginar- permaneceran secretamente agregados a sus antiguas
creencias, llegando a ser en un gnero de influencia corruptora que ellos no podan faltar
de ejercer sobre su entorno, comenzando por sus hijos en las venas de los cuales corra
una sangre mestiza.
Lo importante de esto delante de todo, es cuando se echa una mirada de conjunto
sobre la Inquisicin espaola, de no perder de vista que se ejerca un tribunal real, creado
para conjurar un peligro poltico en un pas y en tiempos donde la unidad religiosa era la
base fundamental del orden social. Este peligro tena una conexin directa con la Iglesia,
una colaboracin estrecha entre el poder civil y el poder eclesistico era indispensable, de
all, los trminos de un acuerdo previo con la Santa Sede, la presencia a la cabeza del
Santo Oficio de inquisidores que eran hombres de Iglesia pero de los que su actividad se
ejerca bajo la tutela directa de los soberanos. La eleccin de Toms de Torquemada
prueba el cuidado escrupuloso aportado por Fernando e Isabel de asegurar la
colaboracin de un hombre ntegro e incorruptible, libre de todo inters temporal, exento
de toda ambicin personal, no tena en vista ms que el bien de la Iglesia y de su pas.
Las severidades mismas del tribunal inquisitorial, cuando se han eliminado las
exageraciones y las calumnias de historiadores como Llorente y Lea, son nicamente el
reflejo de costumbres y tiempos, en alguna regin esto sea, y cuando los inquisidores
ordenaban de poner a un acusado a la tortura, ellos lo hacan nicamente por conformarse
con las prescripciones de la ley civil.
En sus Cartas a un gentihombre ruso sobre la Inquisicin espaola, Joseph de
Maistre toma todos estos puntos en una justa luz. Una cosa sobre todo es relevante en su
argumentacin. Yo creo, dice el, que los heresiarcas herejes obstinados en propagar la
hereja deban ser calificados incontestablemente en el rango de los ms grandes
criminales. Esto que nos enfrenta en este punto, es que nosotros no podemos no escapar
de juzgar despus la indiferencia de nuestro siglo en materia de religin, mientras que
nosotros deberamos tomar por medida el celo antiguo, que en esto est bien el principio
de llamar fanatismo, la palabra no afecta del todo a la cuestin. El sofista moderno que

diserta en la comodidad su gabinete, no se inmuta apenas de que los argumentos de

Lutero hayan producido la guerra de Treinta Aos, pero los antiguos legisladores, sacan
todo que estas funestas doctrinas podan costar a los hombres, castigados muy
justamente el ultimo suplicio un crimen capaz de sacudir la sociedad en sus bases y
baarla en sangre.
Joseph de Maistre se sita en un punto de vista que es muy difcil hoy da de
hacer admitir a la mayor parte. Partiendo del principio de que cada uno es libre de
profesar las opiniones de su eleccin, y de difundirlas alrededor de l, se califica en
seguida de intolerancia toda medida tomada para impedir la propagacin del error. Esto
es desconocer uno de los puntos fundamentales, no solamente del catolicismo, sino del
Evangelio simplemente, donde vemos que el Seor ordena de cortar la mano o de
arrancar el ojo que fuera una causa de escndalo. Es sobretodo importante el jams perder
de vista un hecho primordial. Sin negar un solo instante los errores cometidos, por exceso
de celo, por fanatismo si se prefiere, de parte de ciertos inquisidores, ms atados a
ejecutar los valores del poder civil que a preocuparse nicamente del punto de vista
religioso y de los intereses de la Iglesia, un hecho permanece: Espaa no conoci las
luchas atroces y fratricidas de las que Francia fue el teatro en el siglo XVI, con ocasin
de las guerras de religin, ella no estuvo en problemas a semejanza de Alemania , por las
divisiones que duraron ms de un siglo y, mientras que en los Pirineos, los pueblos
estaban presos de peores convulsiones. La Espaa de Carlos V, de Felipe II y de sus
sucesores extendan su imperio ms all del ocano, sobre las tierra del Nuevo Mundo
donde en ella plantaron la Cruz y substituyeron la religin de amor de Cristo en las
culturas barbas y sangrientas de Aztecas e Incas. Y este pas interiormente del que se
beneficiaba la metrpoli por su preocupacin de mantener su unidad religiosa, permiti el
florecimiento del el Siglo de Oro, gracias al cual Espaa aport al mundo occidental y
cristiano una de la partes ms ricas de su patrimonio artstico y espiritual. Nosotros
vamos a ver hasta, en tiempos de los Reyes catlicos, el peligro al cual la Inquisicin
deba detener.

Alejandro
Le 13 de avril 2011