intimitate

PROLOG

Insula se numete Xalos. Se afl n Marea Egee, cam la o sut kilometri la est de Atena i la
o distan egal n vestul coastelor turceti, ntr-un grup numit Ciclade. De origine vulcanic, ofer
prea puin teren pentru agricultur. Cele cteva sute de locuitori i ctig existena din pescuit i
din cultivarea ctorva grdini de mslini care cresc cu greutate.
Cu dou mii de ani n urm, insula a jucat un rol, important, dei cam ambiguu, n al doilea
rzboi peloponezian, cnd o band mic, dar feroce, de marinari spartani a folosit-o drept baz a
atacului lor mpotriva garnizoanei ateniene de la Sifnos. Spartanii i-au mascat navele de rzboi n
vase de pescuit i au ateptat n portul Xalos aproape dou luni, nainte de a-i lua cu asalt pe
atenienii nepregtii. Dar, dup cum s-a vzut mai trziu, victoria lor a fost asemntoare cu cea a
lui Pirus, pentru c o epidemie de holer a ucis cea mai mare parte din populaia insulei, inclusiv pe
ocupanii spartani, la numai ase sptmni de la btlia decisiv.
Apoi, n secolele urmtoare, satul a fost un pion n tot attea rzboaie civile sau generale,
cte au fost n stare s inventeze grecii i vecinii lor. A trecut dintr-o mn n alta de multe ori. Dar
locuitorii, al cror arbore genealogic coboar pn la Eschil i Tucidide, au dat prea puin atenie
zarvei tcute de luptele politice din jurul lor, preferind s-i concentreze grijile asupra fluxului i
refluxului, asupra furtunilor i asupra modului de via al bibanului cu pete, principala lor surs de
hran.
Vizitatorul insulei, care are experiena locurilor frumoase de pe tot globul, este izbit de
faptul c insula nu se mndrete cu nici un hotel elegant. Nu are nici un fel de industrie turistic,
dei portul su este pitoresc, privelitea asupra insulelor din Egee este magnific, iar apusurile de
soarfe le egaleaz pe cele din ntreaga lume. Un hotel mititel din centrul oraului, frecventat de
comerciani i, ocazional, de cte o vduv sau un celibatar, este unicul mod de cazare posibil.
Turitii nu vin n acest loc ncnttor pentru c nu dispun de mijloace de distracie i i
ndreapt atenia n alt direcie, fr s-i dea seama c mica insul Xalos rmne aa cum este.
Terenul excelent care ar fi putut adposti hoteluri, restaurante sau blocuri a fost cumprat,
n anii din urm, de un singur om i nchiriat la preuri derizorii negustorilor, pescarilor i stenilor
care locuiesc aici. Industria turismului, care nghiise toate insulele din vecintate, fusese inut cu
fora la distan de acest om. Astfel, ntr-o versiune de sfrit de secol douzeci a rzboaielor antice
duse pentru cucerirea de teritorii, aceast minuscul insul fusese nc o dat protejat de hoardele
invadatorilor de un despot binevoitor, dar inflexibil.
Omul era rar vzut de steni; muli dintre ei nici nu-i ddeau seama c el era rspunztor
pentru viaa lor netulburat. Avea o csu luxoas, cu faa spre port, construit pe un deal.
Brbatul venic ocupat, de o bogie legendar, venea aici numai de patru-cinci ori pe an,
ntotdeauna singur, pentru a scpa de numeroasele sale obligaii i rspunderi. Casa nu avea
telefon, iar corespondena i era pstrat la oficiul potal din sat.
Din cnd n cnd, cte un stean l zrea plimbndu-se ngndurat pe vreo strdu ngust
sau stnd n tcere pe un parapet, cu minile pe lng trup, privind departe spre mare. Altfel,
proprietarul parc nici n-ar exista.

~1~

intimitate

n aceast zi de iunie a anului 1981, casa nu era goal. n dormitorul principal, al crui
privelite magnific spre Egee era ascuns de perdelele trase, un brbat i o femeie erau ntini, goi,
sub cuverturile moi ale patului larg, odihnitor, cu trupurile nlnuite n mbriarea dragostei.
Brbatul avea pn n patruzeci de ani, dar arta mai tnr. Avea un trup suplu, frumos, cu
membre puternice, de atlet. n aceast clip, coapsele i erau curbate n jurul femeii. Minile o
cuprindeau iubitor pe sub talie, mngind-o n timp ce o apropia de el.
Femeia era subire i frumoas, cu pielea mtsoas i prul armiu, buclat, rvit pe
pern. Ochii i erau nchii de dorin.
O, murmur ea cnd, cu o micare prelung, el i gsi drumul n adncurile ei. O, te
iubesc!
Braele ei l cuprindeau, iar minile i alunecau n sus i n jos pe spatele lui. Picioarele i se
arcuiau n jurul taliei lui. Trupul i era ca pe jratic, pulsnd n jurul brbiei cuibrite nluntrul
ei.
Te iubesc, repet ea. Te iubesc...
Timbrul vocii ei pru s-i slbeasc, era ultimul control pe care-l exercita asupra plcerii
sale. Cuvintele nu mai aveau loc. Extazul i cuprinse pe amndoi.
Po noptier, uitat de cei doi, se afla un ziar, Internaional Herald Tribune. Era deschis la o pagin din
interior, unde urmtorul titlu domina restul tirilor:
CEL MAI BOGAT BRBAT AL AMERICII SE CSTORETE.
Articolul de sub titlu relata despre o lung poveste de dragoste, despre o tragedie recent,
despre un copil i despre o serie complicat de evenimente cu sfrit fericit. Era o poveste care
nflcrase imaginaia curioilor luni n ir i nu ddea semne s-i piard interesul.
Dar brbatul i femeia din pat veniser aici s scape de curiozitatea lumii. Ei erau de fapt
obiectul acestui interes. n acest moment, pentru ei nu exista nimeni i nimic altceva dect ei nii..
Femeia simi cum n timp ce ritmul lui se accelera, trupul ei i rspundea cu fiecare fibr.
Un geamt rsun abia auzit n gtul ei. i arcui spatele alb i graios i-l trase spre ea cu brae
dornice. Oft adnc, plcerea fiind aproape insuportabil. Apoi un spasm i coplei pe amndoi i-i
simi esena
revrsndu-se n ea. i strig extazul i-i auzi geamtul fierbinte.
Minute lungi, rmase n braele lui, linitindu-se, fierbineala trupului cednd locul unei
clduri confortabile i preioase. Dar fiecare suflare i fiecare atingere nsemnau c ea i aparinea
lui. Zmbi, simind cum i se pred de bunvoie.
Te iubesc att de mult, murmur ea. E prea frumos ca s fie adevrat.
Este adevrat, rspunse el, innd-o strns. Mi-am petrecut toat viaa nvnd s fac
diferena ntre ce-i adevrat i ce nu. Acum eti a mea. Nimic nu ne va mai despri.
Era foarte sigur. Cuvintele cuprindeau fora voinei lui, ca i pe aceea a puterii lui de
nelegere. O ateptase o via. N-o va mai pierde niciodat.
Avusese o via aventuroas, de-a dreptul eroic, Dar existena sa cptase un rost abia
cnd o cunoscuse pe ea. i druise pe loc inima. Apoi o pierduse.
ntreaga sa lume se nruise, iar el trise ca o fantom, autoexilndu-se.
Apoi o regsise n mod miraculos. Venise la el cnd viaa i era o ruin i, datorit ei, inima i
se redeteptase din somnul prelung. Nu va mai permite lumii s i-o rpeasc din nou.
Ea pru s-i citeasc gndurile, cci spuse:
Ai dreptate. Eu i aparin. sta-i unicul adevr.
Se ridic, goal. Rmase ntins, admirnd-o. Era subire, o sculptur a frumuseii. Nu-i
ddea seama de profunzimea propriei ei senzualiti. El tia c, dac ncerca, ea putea vrji un
brbat, i putea ese o pnz n jurul inimii lui, din care evadarea era imposibil,
Dar acum era a lui, fr reineri. l privi, zmbindu-i. Lumina dragostei din ochii ei l cuceri
i se ridic alturi de oa. Fceau un cuplu uimitor, perfect, un brbat puternic, cu siluet de Adonis,
~2~

intimitate

i o femeie graioas, cu forme frumoase, nalt i supl, cu sni tari, pe care minile lui i
cuprinser ca ntr-o cup.
Se srutar ndelung. i mbrcar halatele de mtase micul lui cadou pentru aceast
ocazie i ieir pe terasa care ddea spre port.
O nlnui cu braul i privi, pierdut, marea. Valurile aveau o lucire sngerie izbitoare, de
nestemate, n lumina soarelui care apunea. Sttuse de multe ori aici, singur, cercetnd suprafaa
lucitoare i ntrebndu-se ce secrete nevzute clocoteau sub ea.
i petrecuse viaa nvnd s interpreteze aparena lucrurilor, forele i interdependenele
ce le controlau. Multora, el le aprea ca stpn ai acelei lumi. Dar, pn n urm, nvase c,
adesea, omul nu se putea descoperii pe sine. Poate agonisi averi nemsurate, poate poseda o mie de
femei, fr s se fi apropiat nici mcar cu un contimetru de propria sa inim.
De accea, bogia sa l fcuse doar s par mai srac, iar puterea, s se simt mai
neajutorat pn cnd o regsise pe ea. Abia acum putea s respire, s nceap s triasc.
Mi-e groaz s m mai gndesc la asta, vorbi el.
La ce? ntrebarea era pus pe un ton blnd.
Ct de uor te-am pierdut, spuse el, i ct de greu mi-a fost s te regsesc. A da orice s
rectig anii aceia.
Dragul meu, zise ea, poate c n-au fost ani pierdui, Poate c au fost necesari, n felul lor.
Ochii ei se odihneau pe mare, mprumutndu-le culoarea.
Poate c, adug ea pe gnduri, nici n-am fost vreodat desprii cu adevrat
Se ntoarse s-o priveasc. nelese c avea dreptate. Trise fiecare clip sub vraja ei, chiar i
atunci cnd se strduise din rsputeri s-o uite. Oricare femeie fusese doar o biat copie a ei, un soi
de masc. Asemeni firului Ariadnei care-l condusese pe Tezeu prin labirint, fiecare femeie fusese
doar o parte a firului invizibil care-l lega de ea, numai de ea.
Cred c ai dreptate, spuse. Indiferent unde eram sau ce fceam, m ntorceam la tine.
Acum o tiu.
Da, zmbi ea. mi face bine s tiu.
i mngie prul i-l trase mai aproape de ea. n ciuda prospeimii reci a aerului serii, simi
cum o invadau din nou valuri de dorin.
Te iubesc, murmur ea, apropiindu-i buzele de ale lui.
Fcu o micare brusc n braele ei. n acel moment, un sunet brutal, abrupt, veni de
undeva din spatele ei. Timp de o secund, ncerc s-i spun c venea din port, de jos. Dar tia deja
c era ecoul unei arme, primejdios de aproape.
Jordan, nu!
Se ag de ea, cu o privire nedumerit n ochi. Apoi czu la pmnt, n timp ce ea se
chinuia s-l sprijine. Strig ngrozit, nefiind nc n stare s cread ceea ce vedea.
Nu, Jordan, nu...
O cuprinse panica. Se uit n stnga i n dreapta terasei. Nu vzu pe nimeni, dar simi
prezena cuiva care venea spre ea.
Ceva mai puternic dect teroarea o fcu s neasc nuntru, n dormitor.
n cteva secunde reveni cu o pern i cu o ptur. Ignornd cu bun tiin primejdia,
ngenunche lng omul pe care-l iubea. Nu vedea unde era rnit. Era snge peste tot, mult snge. i
puse perna sub cap.
O, Doamne, Jordan. Jordan...
Ptura era nc n mna ei. i mngie obrazul. Ochii lui deveniser opaci.
Dragul meu, spuse ea. Uite-te ia mine. Vorbete-mi. Te rog!
tia c era singur. Nu aveau telefon. Cel mai apropiat vecin era la cteva sute de metri
deprtare. i chiar dac strigtele ei puteau fi auzite de aici, nu era timp s capete rspuns,
~3~

intimitate
O voce se auzi din spatele ei, de pe teras.
Ei, s-a terminat.
i ridic privirea i pli. Vzu o siluet n picioare, lng parapet, cu o arm ndreptat spre
ea. Chipul cunoscut era nfierbntat, triumftor.
Tu, spuse ea.
Buzele i se crispar ntr-un zmbet strmb.
Nu poi s fugi de trecut. Credeam c-ai nvat asta pn acum.
Arma era ndreptat spre trupul relaxat din braele ei.
Tu ai fcut asta, se auzi vocea. Tu ai crezut c le poi avea pe toate. Acum vezi unde ai
ajuns.
Trsese ptura peste Jordan. i inea capul tandru n poal...
D-te napoi. Vocea se asprise. D-te napoi sau te ucid i pe tine.
Privi n sus. Teama i fcea ochii i mai frumoi. Refuz din cap.
Bine, spuse nepoftitul. Atunci rmi acolo. Tu ai vrut-o. O s vezi cum ptrunde glonul.
Atunci o s nelegi.
Arma se apropie, aintit spre Jordan.
Nu! strig ea.
Silueta o privi, zmbind.
Ce s-a-ntmplat? se auzi vocea. Tu ai provocat toate astea. Ai crezut c te poi ascunde la
nesfrit de adevr. Dar totul trebuie pltit. Te temi de dreptate?
Arma era aintit cu grij spre capul lui Jordan. Mna nu-i tremura. Degetul se mic pe
trgaci, fr grab.
Dreptate, repet vocea.
Explozia reverber peste dealul pietros, pornind din cas spre mare. N-o auzi nimeni.

CARTEA NTI

OGLIND, OGLINJOAR

1
Chicago, Illinois, 13 octombrie 1955

Holly Fleming credea c vzuse tot ce se mai putea vedea.

n aisprezece ani de cnd era asistent social n cartierul South Side, din Chicago, vzuse
familii distruse de alcool, srcie, droguri, lips de speran i de orice form de abuz cunoscut
omului. Umblase pe strzile unde viaa preuia adesea mai puin dect un plic cu heroin sau,
uneori, un pachet de igri.
O fat btrn, sprinten, cu o inim cald, n vrst de treizeci i nou de ani, al crei
salariu abia ajungea s acopere chiria apartamentului ieftin din centrul oraului, Holly, avea o
familie enorm de clieni nevoiai care ateptau vizita ei sptmnal de parc era o sfnt ce le
binecuvnta viaa. De-a lungul anilor de munc ntlnise oameni care reueau s se respecte pe ei
~4~

intimitate

nii i s se iubeasc, n cele mai atroce condiii de via. Mai presus de toi, copiii i pstrau
misterioasa lor demnitate i inocen, indiferent de abuzurile sau nepsarea pe care le suferiser.
Poate c tocmai din cauza acelor copii, Holly, care nu mai spera s aib vreodat unul, i
continua neobosita cutare ntr-o profesiune care nvinsese demult asisteni sociali mai puin
devotai i ndura expunerea zilnic la un tip de mizerie inimaginabil n afara ghetoului urban al
lumii moderne.

n acea diminea vntoas de toamn, Holly i bea cafeaua i rsfoia dosarele, pregtindui vizitele din acea zi, cnd un coleg se apropie de ea.
Ceva nou, zise el, innd n sus un dosar.
Holly i privi. Se numea Keith Cassidy. Era mai tnr dect ea i mai cinic. Cinci ani de
munc i alungaser idealismul, dar, spre deosebire de Holly, nu descoperise n sine smburele
compasiunii, care face viaa unui asistent social suportabil i satisfctoare.
Keith i ura munca i ochea o avansare care urma s-l scuteasc de contactul cu clienii i
s-l propulseze n administraie, ntre timp, era, dac nu un profesionist afectuos, cel puin unul
meticulos. Nu-i iubea clienii, dar se temea s comit o greeal care ar fi putut s-i pun n pericol
avansarea sperat. Holly avea ncredere n el.
Ce este? ntreb ea.
O familie numit Sundberg, rspunse el. Absenteism i suspectat de abuz fa de copil.
O vecin a telefonat pentru a patra oar. Crede c este ceva serios.
Holly cercet dosarul. Era practic o necunoscut. Familia se afla n ora de ase luni. Aveau
un copil, o feti n clasa nti. Conform dosarului, mama era uneori casieri, alteori recepioner.
Tatl nu locuia acas. Exista un prieten al mamei, dup cum reieea din depoziiile vecinilor.
Am sunat la coala fetiei azi-diminea, spuse Keith. Ziceau c n-a mai venit la coal de
o sptmn. Au trimis un pedagog acas la ea, dar nu era nimeni acas. eful mamei spune c nu
a venit la serviciu de o sptmn. Nu au telefon. Vecina crede c se petrece ceva neobinuit. Ar
trebui s mergem acolo, s vedem.
Holly nchise dosarul. Avea nc o duzin de vizite de fcut astzi, multe din ele fiind
urgene. Dar era ceva n legtur cu acest caz Sundberg care o nelinitea.
Bine, i spuse ea lui Keith. Celelalte cazuri mai pot atepta. Hai s mergem.
Au ajuns n cartierul srccios, unde se afla casa drpnat, cu maina veche,
proprietatea statului federal, purtnd nsemnele pe portier. Era o cas de lemn pe cale s se nruie,
cu acoperi de i. Obloanele erau desprinse, jgheaburile ruginite i era evident c toat casa nu
mai vzuse picior de zugrav de vreo cincisprezece, douzeci de ani. Cea mai veche i cea mai
srccioas cas din comunitate.
Keith vorbi cu vecina de alturi, n timp ce Holly suna la ua casei Sundberg. Nici un
rspuns.
Pn la urm, Keith chem poliia. n zece minute sosi o main i ofierii de poliie i-au
ajutat s foreze ua din fa.
Au ptruns ntr-o cas cu miros neplcut. Mirosul de gtit, combinat cu duhoarea fumului
de igar sttut i izul acru de bere vrsat pe jos predominau.
Holly intr n buctrie. Deschise frigiderul. Era gol, cu excepia unui mr vechi i a unei
salate nglbenite.
Nu locuia nimeni aici, de ctva vreme. Nu exista nici o ndoial.
nsoit de ofierul de poliie i de Keith, Holly cercet casa pe ndelete. Sufrageria i
dormitorul mare nu trdau nimic. Patul dublu era nefcut. O scrumier mare, plin de mucuri, era
pe noptier, alturi de un pahar slinos care mirosea a gin ieftin.
~5~

intimitate

Dulapul era aproape gol. Arta de parc mama plecase, lundu-i cea mai mare parte a
hainelor cu ea. Dar locul nu prea s fie n totalitate abandonat. Ochiul experimentat al lui Holly
detecta misterioase urme de via. Prea bntuit, reflect ea, parcurgnd holul.
Dormitorul copilului i confirm bnuiala. Patul era fcut ordonat. Pe o msu de metal se
afla un caiet. Un evalet se afla n col, iar alturi de el era o acuarel ieftin. Fetia, fr ndoial, i
fcea temele, pn... pn cnd?
n sfrit, coborr la subsol. Keith aprinse becul care atrna n tavan. Un cuptor, un boiler
i cam att. Nite cutii vechi, nite vechituri i un cat de lemn.
Ei, nu-i nimeni aici, spuse Keith. Mama probabil c i-a luat fiica i a splat putina. Cu
prietenul, mi nchipui. Hai s plecm.
Rmaser pe loc o clip. Keith se uita mprejur fr interes. Ofierul se uit la ceas,
nerbdtor s plece. Holly ezit. Simea c era ceva ru aici. Foarte ru,
Ei? ntreb Keith. Ce mai ateptm?
Holly duse un deget la buze ca s-l fac s tac.
Apoi se ndrept spre cuptor. Auzi un zgomot foarte slab. La nceput, crezu c era un
oarece. i era team de oareci i se opri pe loc. Apoi avu o idee.
Jill, spuse ea, poi iei acum. Totul este n ordine. Am venit s te ajutm.
Din nou sunetul uor, o micare de-abia simit, dar de data aceasta trdnd o prezen
omeneasc.
Holly privi n spatele cuptorului. De pe buze i scp o exclamaie involuntar.
Fetia era acolo. mbrcat n pijama. Nu purta nici osete i nici papuci. Suferea vizibil de
malnutriie i era murdar. Prul blond era prea lung i cozile nepieptnate.
Ei bine, drguo, spuse Holly, o s avem noi grij de tine acum. O s fie bine.
Fata o privi cu ochi goi. Acum c Holly se obinuise cu penumbra, vzu urme de btaie i
vnti pe trupul copilului. Semntura de neconfundat a abuzului vicios, ndelungat.
Pe mine m cheam Holly, spuse ea. Holly Fleming, mi pare bine s te cunosc, Jill. Sper
s fim prietene bune.
O duser pe feti sus. Ofierul chem secia prin radio, n timp ce Holly i Keith analizau
situaia. Evident, fetia trebuia luat de acolo, apoi vor ncerca s ia legtura cu mama copilului.
n dormitor erau urme de mncare. Copila se pare c se dusese s cumpere lapte i pine cu
propriii ei bani, pn cnd se terminaser. ncercase s supravieuiasc singur n cas.
Pe calendarul din buctrie, datele erau tiate n cruce. Judecnd dup ultima dat tiat,
mama plecase de patru sptmni. Prin urmare, fiica se dusese singur la coal i-i nelase pe
profesori timp de trei sptmni, nainte de a nceta definitiv s mai mearg. ntr-un mod profund,
copilresc, probabil c se descurajase. Poate c atepta s moar.
Eti de mult timp singur, Jill? o ntreb Holly. Unde-i mami?
Fetia nu spuse nimic.
Ei, o s te ducem unde o s ai de mncare i o s cunoti copii drgui. Hai s te
pregtim.
Holly trebui s-i nbue exclamaia cnd ddu jos pijamaua fetiei, pentru a o mbrca. Tot
trupul i era acoperit cu vnti. Dup ct de umflat era coul pieptului, avea una sau dou coaste
rupte.
Haide, draga mea, spuse Holly, reinndu-i lacrimile care i umpleau ochii. O s avem
grij de tine. O s fie bine.
Cnd copila ajunse n hol, cu Keith, Holly se ntoarse n dormitorul ei, s vad dac nu
uitase ceva.
Observ evaletul. Pe el era pictura n culori vii a unei femei.

~6~

intimitate

Holly ridic fila. Dedesubt era o alt pictur, iar sub aceasta, altele. Blocul era plin cu
tablouri n acuarel.
Multe dintre desene reprezentau un fel de mam sau zn inventat. Era nalt i subire,
cu prul rou i ochii verzi i un zmbet foarte blnd. Dei celelalte detalii ale nfirii ei difereau
de la o pictur ta alta, n toate purta o rochie roie. Nu semna deloc cu mama adevrat, care
fusese descris de vecine ca o femeie brun, supraponderal.
Fr ndoial c fetia le pictase n timpul iadului de izolare complet. Probabil c ele
rmseser singura ei legtur cu luciditatea.
Se duse la ua dormitorului ca s-i vorbeasc.
Ai vrea s lum i picturile tale? ntreb Holly.
Fetia nu spuse nimic, ci o privi fix pe Holly.
Nu scosese nici o vorb de cnd veniser ei.
Holly puse avutul srccios al copilului ntr-o pung de hrtie. Cnd ieeau, dintr-un
impuls, se ntoarse n dormitor i lu una dintre picturile cu zna, o mpturi i o lu cu ea.
Duser copila Ia adpostul din South Side, unde i se luar datele i se introduser n
calculator, Holly ncerca s-o fac s vorbeasc, dar nu putu scoate un cuvnt de la ea.
Copila fu examinat de medic n aceeai dup-a-mlaz. S-a descoperit c fusese victima
unor abuzuri sexuale repetate. Doctorul cltin din cap, cu o ncruntare semnificativ cnd i
prezent lui Holly raportul su.
Halal prieten avea mama, se gndi Holly.
Acum, c fetia fusese mbiat, cu prul splat i pieptnat n codie de Holly, iei la iveal
frumuseea ei extraordinar. Avea o piele adorabil, ca de alabastru i ochi albatri, adnci, ce
avuseser cndva o expresie ncreztoare. Acum erau goi de-i frngeau inima.
Au trecut dou zile, n care Holly ncerc s fac fa celorlalte cazuri ale sale, urmrind i
desfurarea cazului Sundberg. Apoi sosi ordinul de a transfera copila la vechiul orfelinat de stat.
Holly i lu rmas-bun de la Jill Sundberg joi dimineaa. O asistent social avea s-o
conduc cu maina pn la orfelinat, un complex enorm i urt, aflat la marginea unui ora ai crui
locuitori l ocoleau, de parc era ciumat.
O s vin s te vd curnd, Jill, promise Holly. Vor avea grij de tine acolo. M numesc
Holly Fleming. O s ii minte?
O inea de umeri. Fetia nu a protestat, n-a ncercat s scape. Dar privirea din ochii ei o fcu
pe Holly s i-o ntoarc pe a sa. Avea ceva straniu, aproape monstruos n ea. Copila nu mai avea
ncredere n nimeni. Poate c nu va mai avea niciodat. Cum va supravieui n restul existenei sale
pe pmnt era ceva care o depea pe Holly.
Nu vrei s-mi zmbeti, drglao? ntreb Holly. Nu vrei s-mi spui la revedere?
Copila nu zise nimic.
Holly privi n tcere cum asistenta urca fetia n main i nchidea portiera. Abia cnd
maina nu se mai vzu, Holly i ddu seama c avea oehii plini de lacrimi. Minile i erau reci, acolo
unde atinsese umerii mici, cu numai cteva clipe n urm.
Avea doar ase ani!
Cu acest gnd, Holly oft i se ntoarse la treburile ei.
Copita sttea pe bancheta din spate n timp ce maina parcurgea oselele cu dou benzi ce
traversau ogoarele, n drum spre orfelinat. Asistenta social vorbea din cnd n cnd, dar fetia nu-i
rspundea.
Nu ducea cu sine nici o urm din trecutul ei. Hainele pe care le purta fuseser cumprate
de Holly Fleming pe un bon de haine de stat. inea n brae un ursule pe care l pltise Holly din
buzunarul ei.
~7~

intimitate

Fetia se uita pe geam ntr-o tcere cenuie, care o liniti pe asistent cu privire la
comportamentul probabil din timpul cltoriei, dar o ngrijor cnd se ntreb ce se petrecea n
mintea copilului.
Asistenta social i ddea prea bine seama c refugiul de stat pentru copii fr cmin nu
oferea nici sfaturi, nici terapie. Aceast feti va fi aruncat ntre alte sute de copii fr cmin, muli
dintre ei duri i nemiloi. Cum va supravieui acestui calvar depindea n totalitate de ea. Rnile fizice
i se vor vindeca, dar statul nu va face nimic pentru a-i trata rnile sufletului.
Pe la jumtatea drumului, un ocol forat pe un drum de ar le-a dus printr-un orel numit
Ellicott. Era un orel obinuit, avnd probabil cinci mii de locuitori. Avea o strad principal de
lungimea a douzeci de blocuri, cu parcri n diagonal i o serie de magazine i ntreprinderi.
Asistenta social observ c oriunde priveai ddeai de numele Patterson. Patterson Realty,
Patterson Insurance, Patterson Construction. Un orel tipic, reflect ea, dominat de o familie bogat,
care probabil deinea i cea mai mare parte a pmntului arabil din zon.
Ocolul fcu ca maina s treac pe lng un cimitir mic, O procesiune funerar tocmai
ajunsese la porile cimitirului i se opri n faa lor, blocndu-le drumul. Una dintre maini opri exact
lng a lor.
Era o procesiune restrns, compus din patru vehicule, n afara furgonului mortuar. n
prima main, imediat dup furgon, erau un brbat i fiica sa. Purtau haine de doliu. Brbatul avea
prul i ochii negri, iar fetia un pr buclat de un blond strlucitor, un ten sntos, de culoarea
fragilor.
Deschiderea porilor cimitirului ntrzia. Cele dou maini rmaser oprite una lng alta.
Ochii fetiei n doliu i ntlnir pe cei ai copilului fr adpost de pe bancheta din spate a mainii. Se
privir cu interesul normal al copiilor, netimorai de faptul c nu se cunoteau.
Cele dou fetie erau aproximativ de aceeai vrst. Dar fetia sntoas din maina tatlui
ei era numai culoare i lumin. Orfana, n ciuda prului blond i a ochilor ei albatri, diafani,
cptase deja nu numai paloarea malnutriiei, dar i cenuiul vieii dintr-un orfelinat.
Deodat, expresia lui Jill Sundberg se schimb. Studie chipul fetiei din cealalt main.
Dei purta masca durerii provocate de moartea cuiva apropiat mama ei? ochii verzi aveau o
sclipire a lor. Fetia aceasta cunoscuse fericirea sau credea n fericire. Nimeni nu abuzase de ea. Era
inocent.
Jill privi atent feioara curat. n acest timp, ceva de pe propriul ei chip ncepu s se
schimbe. n ochii ei strluci o lumin, de parc reflecta viaa pe care o vedea pe cellalt chip. Ceva se
strni n sufletul ei, ntr-un efort disperat de a o rupe de propria ei via i a o duce n cea a fetiei
luminoase din cealalt main.
Ochii celeilalte fetie se mrir n timp ce o privea pe Jill. Ca i cum era martor la un
fenomen pe care nu-l mai vzuse pn atunci, ceva spectaculos, ca un soare n puterea nopii sau ca
ieirea unui fluture din crisalid. Se ntoarse spre tatl ei care privea n fa i apoi, tcut, napoi
spre cealalt main.
Dar acum porile cimitirului se deschiser. Mainile se separar. Fetia frumoas cu chipul
surprins dispru, trecnd pe lateral pierzndu-se din vedere.
Jill Sundberg era n drum spre viitor.
n maina ei, Leslie Chamberlain sttea alturi de tatl ei, n timp ce procesiunea intra n
cimitir.
Se gndea la fetia din cealalt main.
Ce mai faci, iubito? ntreb tatl ei,
Bine, tat, rspunse ea. Dar tu?

~8~

intimitate
Cndva fusese o glum ntre ei. El spunea Ce mai faci, iubito? iar ea rspundea Dar tu?
El repeta Ce mai faci? i se necjeau unul pe cellalt cu ntrebarea asta, pn cnd amndoi
izbucneau n rs.
Dar astzi erau amndoi sobri. Mama lui Leslie zcea n carul mortuar din faa lor i tatl
su o nsoea la nmormntare.
Leslie avea ase ani. Nu-i cunoscuse mama foarte bine, pentru c, de cnd se tia, mama
fusese bolnav. Era un fel de boal de rinichi care se nrutise cnd mama o avusese pe Leslie i,
de atunci, nu se mai fcuse bine.
Mama fusese internat n spital att de des, nct tati gtea pentru Leslie, i cumpra
hinue, se juca cu ea, desena i-i spunea poveti seara la culcare. Tati o sruta seara nainte s
adoarm i o nva s spun rugciuni.
Amndoi o ntmpinau, cnd venea acas de la spital, i aveau grij de ea pn cnd trebuia
s se duc napoi.
Mama numele ei adevrat era Rosemary Chanvberlain fusese o femeie amabil, lipsit de
umor, dar plin de cldur i afeciune. Blestema boala care o inea departe de familia ei sptmni
i luni de zile n ir. Dar mulumea cerului pentru soul ei, Tom, care era un tat bun i devotat i al
crui spirit de protecie fa de Leslie era mbinat cu intuiie n a o nelege.
Cnd Leslie mplinea cinci ani, boala mamei ei intra n stadiul final. Cnd era acas, mama
rmnea cu privirea pierdut n gol. n timp ce boala o ndeprta tot mai mult din snul familiei,
Tom i fiica sa deveneau tot mai apropiai, de parc se pregteau pentru momentul iminent cnd
urmau s rmn singuri.
Apoi, mama muri, n a treia zi a unei internri de rutin la spital, pentru analize i
tratament.
Astzi, Leslie sttea alturi de tatl ei, privind la carul mortuar din fa.
Tat, mama unde-i acum? ntreb ea.
Se ntoarse s-o priveasc.
E n cer, draga mea, spuse el.
Ce-o s fac acolo?
O s vegheze asupra ta. O s ne vegheze pe amndoi, spuse el.
Nu e acolo n cociug? ntreb Leslie.
Numai trupul ei, draga mea. Aceea nu e cu adevrat mama ta. Mama a fost un spirit.
tii doar. De aceea, ea e nc mpreun cu noi, chiar i acum. Asta este ceea ce ne amintim.
Tom Chamberlain era muncitor la fabrica de sticle din ora. Dei fr carte, era un om
delicat. O adorase pe soia sa i sperase ntr-o via lung alturi de ea. Cnd boala o silise s se
adnceasc tot mai mult ntr-o stare semi-uman de durere i delir, el i transferase treptat toate
speranele asupra fiicei sale, vznd n ea orizontul infinit al posibilitilor care, lui i soiei sale, le
devenise inaccesibil.
i chiar i azi, n timp ce copila sttea preocupat pe scaunul din fa, alturi de el,
ascunzndu-i mhnirea amar n ntrebri laconice, el i simea puterea i vitalitatea nnscute. Ea
va tri. Va crete i va fi normal, fericit i sntoas, iar el urma s aib grij s se ntmple aa.
Astzi nu putea face nimic pentru a-i uura durerea. Dar de acum ncolo, va face tot ce-i va sta n
puteri pentru a-i oferi o via fericit, normal.
Carul mortuar se opri lng mormntul deschis. Tatl nu observase maina cafenie, oficial,
cu emblema pe ua dinspre ofer, de la porile cimitirului.
Vzu c fiica sa privea afar pe geam.
Ce s-a-ntmplat, Leslie? Ai vzut acolo ceva interesant?
Era o feti n maina maron.
A... O cunoatem?
~9~

intimitate
Ea nu rspunse. Tom Chamberlain uit de incident.
Dar Leslie se gndea la fetia aceea. La nceput, ochii albatri decolorai, din spatele
geamului mainii necunoscute, pruser la fel de mori ca i trupul de pe catafalc.
Apoi, se ntmplase ceva uimitor. Fetia nviase.
Dar o fcuse ntr-un mod ciudat. Pe msur ce culoarea urca n obraji i ochii ei se luminau,
nu mai semna cu ea nsi.
ncepuse s semene cu Leslie.
Procesul se accelera, ochii albatri goi deveneau mai strlucitori, trupul mic se ndrepta,
curiozitatea ncepnd s eclipseze vidul de pe feioara aceea, n timp ce cele dou maini se
deprtau.
Dar pe cnd Leslie prindea ultima imagine a fetiei, aceasta se uita la ea prin geamul din
spate. Era ca i cum se vedea pe ea nsi, deprtndu-se de ea, retrgndu-se ntr-o alt via care
nu-i aparinea.
Leslie nu-i povesti tatlui ei despre asta. Mintea lui era ocupat cu alte lucruri. Arta att
de trist.
Dar ceea ce vzuse o impresiona profund.
Fetia care eram eu, va numi ea asta, n timpul celor trei sau patru ani n care i mai
aminti de ntmplare.

La 19 februarie 1958 a avut loc un accident la linia do montaj de la Lukas Tool Works din
orelul industrial Webster, statul Pennsylvania.
O pies grea, din oel turnat, cntrind patru sute de kilograme era n curs de a fi aezat
pentru sudat, cnd macaraua benzii de montaj ced. Bucata de oel se prbui n podoa, zdrobind
picioarele i spatele unuia dintre muncitori.
Se numea Albert P. Lazarus. La vrsta de cincizeci i apte de an, era tatl a ase copii,
patru biei i dou fete. Lucrase la Lukas Tool Works de cnd absolvise opt clase, cam cu patruzeci
i trei de ani n urm.
Au fost luate msuri de urgen pentru a face fa situaiei. Albert Lazarus a fost dus pe
targ la infirmerie, de unde a fost luat de o ambulan i dus ia urgen la Spitalul districtual. ntre
timp, o echip de urgen a reparat linia de montaj i a adus o macara nou s ridice blocul de oel
care czuse.
Reparaiile au durat aproape trei ore. De civa ani ncoace, linia era prost ntreinut,
datorit presiunilor de producie, iar specialitii care o reparau acum lucrau i ei pentru a fi gata la
timp. n condiiile date, au fcut ce-au putut mai bine, lsnd linia cam n aceeai stare n care
fusese nainte de accident. Ctre sfritul dup-a-miezei, Lukas Tool Works funciona din nou la
ntreaga capacitate. Bucata de oel care czuse pe Albert Lazarus a fost terminat la timp pentru a fi
expediat n dimineaa urmtoare la destinaie, un antier de
construcii din Maryland.
Compania a pierdut n total cinci sute cincizeci de dolari din profit, datorit ntrzierii i
costului reparaiilor benzii. Raportul despre accident nu era primul de acest fel la uzinele Lukas a
fost transmis prin canalele obinuite la direcie i la societatea de asigurri a companiei.
La uzinele Lukas, activitatea a intrat n normal. Incidentul a fost practic uitat la o
sptmn dup ce avusese loc.

~10~

intimitate

Albert Lazarus a fost examinat la Spitalul districtual i s-a gsit c osul oldului i era
zdrobit, dou femure fcute buci i, cel mai grav, cteva vertebre lombare fuseser ireversibil
distruse. A petrecut trei zile la terapie intensiv nainte de a fi transferat la secia ortopedie.
Avea s-i petreac cea mai mare parte a anului urmtor n spital, suferind o serie de
operaii, iar restul vieii sale ntr-un scaun cu rotile.
n ziua de 3 mai, la trei luni dup accident, Lazarus i familia sa au primit o ntiinare
oficial de la Lukas Tool Works privitor la pensia pe care o va primi, n urma pensionrii forate.
Lukas Tool Works nu avea un sindicat, n cei patruzeci i trei de ani de serviciu, Lazarus nu ctigase
niciodat peste doi dolari pe or.
Pensia se ridica la aptezeci i cinci de dolari pe lun, pltibili timp de zece ani. Planul de
asigurri de boal semnat de patron pltea numai intervenia chirurgical iniial i primele ase zile
de spitalizare, fr s cuprind medicamentele, onorariul medicilor, operaiile ulterioare sau
spitalizrile viitoare.
Pe scurt, muncitorul mutilat era condamnat neoficial la srcie, pentru tot restul zilelor
sale. Patronul, graie afacerii pe care o fcuse cu planurile de asigurare de boal i de pensionare,
abia dac va resimi cheltuielile cauzate de nenorocire.

n seara zilei de 3 mai, familia lui Albert P, Lazarus se strnse n sufrageria casei lui
drpnate, de pe o strad invadat de funingine din apropierea fabricii unde-i petrecuse cei mai
frumoi ani din via.
Erau de fa cei patru fii i cele dou fiice ale lui Lazarus, ca i soia sa, Mary.
Toi cei patru fii ai lui Lazarus Gerald, Clay, Ryan i Jordan lucrau i ei la Lukas Tool
Works. Gerald i Clay erau trecui bine de douzeci de ani, Ryan avea treizeci i doi de ani, iar
Jordan, cel mai mic dintre biei, avea numai aptesprezece ani.
Louise, fiica cea mare, era cstorit i abia mplinise douzeci de ani. Avea doi copii mici.
Soul ei, Dick, lucra i el la uzin. Ea lucra la magazinul alimentar din localitate, ca vnztoare i
fat de prvlie.
Meg, cea mai mic, avea aisprezece ani i o sntate precar. Suferise un atac de febr
reumatic pe cnd era copil i rmsese cu o afeciune a inimii care-i interzicea efortul. Din acest
motiv fusese ferit de a se conforma legii familiei, care ar li trimis-o la munc la aptesprezece ani,
spera s termine liceul i s-i gseasc un post post de secretar n ora.
'
n urma accidentului lui Albert Lazarus, Meg, dulce i loial, i exprimase n mod repetat
dorina de a prsi imediat coala i de a se duce la munc, pentru a-i ajuta familia. Dar fraii nici
n-au vrut s-aud de aa ceva. Simeau c aveau o datorie fa de Meg, nu numai din cauza sntii
ei, ci mai ales din cauza rolului de lider psihologic pe care-l avea ea n familia Lazarus. ntr-un sens,
Meg, din punct de vedere fizic cel mai slab membru al familiei, era cea mai bine dezvoltat din punct
de vedere spiritual. Ea era liderul moral al familiei i magnetul care-i inea unii. Iar acum c tata
era la pat i mama trebuia s i se consacre lui, nelepciunea i dragostea lui Meg erau mai
importante dect oricnd.
Apoi mai era Jordan. Nscut cu un an naintea lui Meg i semnnd cu ea ca un frate
geamn, Jordan era subirel i vistor. Dac Meg era geniul spiritual ai familiei, atunci Jordan era
artistul ei. Avusese ntotdeauna note excelente la coal o performan pe care nici un biat din
familia Lazarus nu o atinsese de generaii , iar compunerile i desenele lui, precum i caracterizrile
fcute de profesori, erau dovezi ale unei mini extraordinare, dezvoltndu-se impetuos, de o sensibilitate artistic inspirat.
n cadrul sistemului colar precar din Webster, Pennsylvania, Jordan nu fusese niciodat
supus unu test de inteligen, Dac i s-ar fi fcut un astfel de test i i s-ar fi descoperit coeficientul
~11~

intimitate

de inteligen, viaa sa ar fi putut fi alta. Dar aa cum stteau lucrurile era doar un alt adolescent
muncitor n uzin, deosebit de cei de o seam cu el, dar capabil i meticulos n munca sa.
Ca biat, Jordan Lazarus fusese att de slbu i de firav, nct familia se temuse c era
bolnav, asemeni lui Meg, ceea ce ar fi pus n primejdie finanele familiei. Ochii lui ntunecai,
arztori, pielea alb i prul negru, crlionat, i ddeau aspectul unui poet i, n secret, tatl lui se
ntreba dac va face vreo isprav ca muncitor.
Adolescena i aduse lui Jordan tria fizic a familiei; se nlase aproape pn la doi metri
n numai cteva luni. Nu era musculos ca fraii si, dar era vnjos i bine legat, cu pectorali
puternici, cu pieptul lat i picioare lungi.
Se angajase la uzin n iunie, prsind coala, asemeni frailor si, dup clasa a zecea.
Lucra la linia de montaj, ca toi brbaii din familie.
Nu se plnsese niciodat c prsise coala pentru a se duce s munceasc n uzin.
Familia sa era srac i aa fusese mereu. Toi brbaii familiei erau obligai s se angajeze n fabric
ct de curnd posibil. ntr-adevr, elul unei familii numeroase era s produc destui brbai care s
intre n fabric i s sprijine familia i nevoile ei.
Faptul c tinerii i vor ntemeia n curnd propriile lor familii, cu alte guri de hrnit, era o
problem pe care oamenii din acea societate preau s n-o poat nelege. Astfel se perpetua cercul
vicios al familiei numeroase, al caselor improvizate i al vieilor irosite n schimbul unui salariu de
mizerie.
Singura persoan care a obiectat fie chiar i n particular cnd Jordan s-a angajat la
uzin, a fost Meg. Ea fusese mai apropiat de Jordan dect oricare alt membru al familiei, nc din
copilrie, i presimea c se irosea dac se conforma celor ateptate de la el.
Eti prea bun pentru munca asta, Jordan, i spusese ea. Eti fcut pentru ceva mai bun.
Ceva deosebit. tiu c mama i tata vor fi suprai dac insiti s-i termini coala, dar se vor
obinui cu ideea. Nu poi s-i arunci viaa pe aizeci de dolari pe sptmn. Putem tri i fr
banii ia. Tu ai propriul tu destin.
Jordan ascultase politicos pledoaria lui Meg i chiar i nelesese, pn la un anumit punct,
logica. Undeva, n sinea lui, tia c era deosebit de fraii si, diferit, de fapt, de toi cei pe care-i
cunotea, la coal sau n ora. Ideile i roiau n cap zi i noapte, conducndu-l departe de
preocuprile celor de seama lui, ntr-o zon necunoscut, ce prea s-i ntind mna misterios.
Aceast lume interioar, mereu stranie i nou, era cea care se dezvolta n lucrrile lui de coal i-i
impresiona pe profesorii si. i aceasta era lumea pe care Meg o simea, fiind cea mai aproape de el.
Pn la urm, ns, Jordan n-a urmat sfatul lui Meg. Era nc adolescent i, pentru a se
putea respecta pe sine nsui, avea nevoie de aprobarea tatlui i a frailor si. Simea c trebuia s
dovedeasc c era un brbat adevrat, asemeni celorlali, n uzin. n ochii lui, a-i termina liceul
nsemna s-i abandoneze responsabilitatea fa de familie. Hotrrea sa a fost de neclintit i Meg a
respectat-o. Dar, din chiar acea zi de septembrie, cnd el intra n uzin, n timp ce ali copii de vrsta
lui continuau s mearg la coal ca s-i termine liceul i poate s urmeze o facultate, Meg l privea
cu o tristee care l stingherea. O iubea mai mult dect pe oricare alt membru al familiei, iar ntre ei
exista o legtur special. Astfel, l irita faptul c tocmai ea, care-l nelegea att de bine, era
mpotriva deciziei sale i, n sufletul ei, deplngea viaa pe care i-o alesese.
Fr s-i dea seama, de atunci, o evita pe Meg i petrecea mai puin timp alturi de ea.
Orele pe care le petrecuse cndva stnd de vorb cu ea, n dormitorul ei, i le petrecea acum singur,
plimbndu-se prin ora, absorbit de propriile sale gnduri. O atepta s accepte inevitabilitatea
alegerii sale.
Dar acum, accidentul tatlui su aruncase familia ntr-o criz care eclipsa astfel de
consideraii.

~12~

intimitate

n seara aceasta, n urma tirilor dezastruoase privind pensia minuscul pe care compania
se hotrse s i-o acorde tatei, familia era foarte tulburat.
Mam, tu i fetele ducei-v n buctrie, le ordon Ryan, al doilea n ordine ierarhic de
cnd cu boala tatei. Albert Lazarus era sus, n pat, gemnd de durerea provocat de oasele sale
zdrobite.
Mary Lazarus, asculttoare, o lu pe Meg n buctrie. Louise le urm, ducnd unul din
copii n brae. Femeile din familia Lazarus czur de acord c era o discuie strict ntre brbai.
Imediat ce ieir ele, Clay, capul nfierbntat al familiei, vorbi.
N-o s-i lsm s scape aa, spuse el. M duc i le arunc fabrica aia blestemat n aer,
dac trebuie.
Gerald fu de acord.
i dai viaa muncind pentru piraii tia i, drept rsplat, ei i bag cuitul n spate
cnd e vorba de drepturile tale.
Ryan, care era ceva mai rezonabil dect ceilali, adug:
sta nu-i primul caz, tii. Anul trecut, cnd Bunny Potter a avut accidentul la band,
nevasta lui n-a primit un sfan.
Nu le pas de muncitori nici ct de o ceap degerat, spuse Clay, Ne storc de vlag i pe
urm ne scuip afar. Eu n-o s suport asta. Nu atunci cnd l-au schilodit pe tata.
Hai s bem o bere. Clay aduse patru beri i le mpri celorlali.
Nimeni nu pru s bage de seam c apariia alcoolului n ncpere era primul semn subtil
al capitulrii. Tnrul Jordan gust din lichidul amrui. Nu-i plcu gustul, dei era mndru c
fusese acceptat de fraii cei mari.
O s-i adunm pe toi i o s mergem s facem o grev de s-i ias pe nas lui alde Lukas,
spuse Clay cu un zmbet sardonic.
Am o idee mai bun, zise Ryan. Temporizm. Scdem randamentul la douzeci !a sut
pn cnd Lukas cade de acord.
Ascultai, obiect Gerald. Am mai ntrebat-o pe Susan Birch despre asta, azi dupamiaz. Cumnatul ei este avocat. i poi da n judecat pentru nerespectarea termenelor din
contractul de angajare. Banda este defect de ani de zile i toat lumea o tie. Conform legii, au
obligaia de a proteja muncitorul sau de a plti pentru accidentarea lui.
Procesele cost bani, spuse Ryan ncet. Lu o nghiitur zdravn de bere. Pe lng asta,
compania i are proprii si avocai, pltii cu bani grei. Ai mai auzit voi ca un muncitor s ctige
un proces asemntor?
Bine, atunci facem grev! strig Clay. i adunm pe toi la un miting. N-or s scape aa.
S ne sindicalizm! interveni Gerald. Ne trimitem reprezentani la sindicalul naional. Nu
ne pot mpiedica. E dreptul nostru.
Fraii hotrser deja s se predea, dei nc n-o tiau. Refugiul n bere mergea mn n
mn cu fanfaronada stearp a ameninrilor lor. Erau sincer revoltai de distrugerea sntii
tatlui lor. Dar proveneau din generaii de muncitori care considerau compania ca pe un monolit
patern ce nu putea fi contestat.
Compania le asigura existena. Se puteau plnge cu voce tare de nedreptile comise de ea,
dar o aciune de protest putea fi pltit cu locul lor de munc. Iar locul de munc era esenial. Nu
aveau voie s mute mna care-i hrnea.
Astfel, prin tiradele lor, deja se resemnaser.
Nu se va face nimic. Albert Lazarus, gemnd neajutorat pe patul su de suferin, va trebui
s-i duc restul zilelor n agonia care a urmat, ca o ncununare a patru decade de oase rupte la
uzinele Lukas. Ca milioane de ali muncitori n companii similare, Albert a fost victima unei
exploatri pe care nu o vedea sau nu o nelegea destul de bine pentru a lupta mpotriva ei.
~13~

intimitate

Era un biet om strivit de companie, aa cum era strivit oelul prelucrat n piese. Punctul lui
de vedere nu nsemna nimic mai mult dect cel al materiei prime din care uzina prelucra produse
finite. Era un zim nensemnat al unei roi uriae i impersonale i tot aa erau i fii si.
Aa c fraii mai bur o bere i nc una, continund s rosteasc ameninri care treptat
devenir simple plngeri. Curnd se fcea ora de culcare. La urma urmei, a doua zi, trebuiau s fie
la uzin la apte dimineaa.
Doar o singur voce nu se ridic s se alture acestui cor de furie neputincioas.
Jordan Lazarus, biatul de aptesprezece ani, sttea cu berea nebut n fa i urmrea
spectacolul.
Privirea lui trecea de la un frate la altul, cntrind cu calm. Chipul su, nc marcat de
blndeea adolescenei, era ca o imagine ngheat n plin metamorfoz spre putere i hotrre
brbteasc. Ochii i erau ntunecai i scnteietori, cu gene la fel de lungi ca ale unei fete. Dar
privirea lor, cndva vistoare i preocupat, prea acum mai dur, aproape crud.
i studia fraii, detectnd fr dificultate n zarva lor capitularea i neajutorarea. Se gndi la
tatl su, un om pe care-l admira i-l respecta din fraged copilrie, dei nu fuseser prea apropiai,
cci Albert Lazarus muncea mult i nu avea timp pentru fiul cel mic.
Tata i va petrece restul vieii n pat, ntr-o agonie nemblnzit de protestele murmurate ale
fiilor si sau de salariile insignifiante pe care le vor aduce, n schimbul ntregii lor energii depuse
ntru propirea uzinelor Lukas.
Ochii negri treceau de la un frate la altul, n timp ce mintea ascuns n spatele lor judeca
nedreptatea fcut unei ntregi familii de un accident care ar fi trebuit s fie evitat.
Curnd, fraii urcau scrile s-l srute pe tatl lor nainte de a cdea pe pat, pe jumtate
bei, pentru a fi trezii mine de mama sau de Meg i a se mpletici pe drumul spre uzin, mahmuri
i ducnd cu ei sandviuri ieftine cu pine i brnz.
Nici ei, nici tatl lor nu bnuiau c n spatele privirii albe a lui Jordan, cel mat tnr i cel
mai puin important, se decidea viitorul ntregii familii.

A doua zi dimineaa, cnd Meg Lazarus intr n camera pe care o mpreau Jordan i Clay,
descoperi patul lui Jordan neatins. Cele mai multe haine ale lui Jordan dispruser, inclusiv
costumul negru ieftin, pe care-l purta la nmormntri i alte ocazii solemne, i care fusese al lui
Gerald. Geamantanul de carton ros, folosit de biei timp de douzeci i cinci de ani, dispruse i el.
Meg anun familia. Toat lumea s-a suprat, nu numai pentru c Jordan ocupa un loc
anume n inimile lor, dar i pentru c acum era nevoie de salariul lui amrt mai mult ca niciodat.
Fr cei aizeci de dolari pe sptmn ai lui Jordan, viitorul avea s fie mai greu.
Fraii mai mari plecar ctrnii la munc, hotri s fac i mai mult econonomie, astfel
ca salariile lor mizerabile s ajung familiei. Louise porni n cutarea unui serviciu mai bun. Meg, n
pofida implorrilor mamei sale, iei n aceeai dup-amiaz s caute o slujb i reui s gseasc un
post de ucenic la un salon de frumusee din localitate.
Viaa familiei Lazarus deveni mai trist. Albert P. Lazarus era o epav uman, incapabil s
vin la mas sau s ia parte la conversaie, iar gemetele sale rsunau n toat casa, la orice or.
Odat cu Jordan, familia pierduse un element vital. n cas domnea o atmosfer de nmormntare.
Discuiile murmurate ale frailor alternau ntre respectul nciudat fa de curajul lui Jordan de a
evada dintr-o situaie fra speran i mnia c abandonase nava ce se scufunda.
Apoi, se ntmpl ceva.
La trei sptmni dup plecarea lui Jordan, un cec de dou mii de dolari, emis de o banc
din Indiana, fu remis doamnei Mary Lazarus prin pota expres. Cecul nu era nsoit de nici o
scrisoare, dar semntura lui Jordan Lazarus era alturi de cea a funcionarului superior de banc
care aprobase cecul.
~14~

intimitate

Familia abia avu timp s se felicite pentru cadoul lui Jordan i s nceap s-i achite
datoriile la medic, cnd, dou sptmni mai trziu, sosi un al doilea cec, de data asta pentru opt
mii cinci sute de dolari.
Trecu o lun, apoi alta. Familia primi o vedere de la Jordan cu imaginea unor lanuri de
porumb din Indiana.
Sunt sntos", scria el. Sper c i voi suntei sntoi. V iubesc pe toi.
Recunosctoarea familie Lazarus n-avea de unde s tie c, n acel moment, Jordan locuia
ntr-o camer mobilat, ieftin, din Indianapolis, n vecintatea inelor de cale ferat.
Puinul pe care Jordan l luase cu el cnd plecase din Webster era tot ce avea. Singura
schimbare a fost un costum gri, n dungi, nou, fin, care-l nlocui pe cel cu care Jordan plecase de
acas, o pereche de pantofi noi, marca Florsheim i o cravat de mtase.
Jordan nclcase de dou ori legea i-i fcuse un duman cnd obinuse primii dou mii de
dolari pe care-i trimisese familiei. Al doilea cadou, de opt mii cinci sute de dolari, a necesitat
nclcarea altor dou legi, dar i-a ctigat n aa fel nct a rectigat prietenia fostului duman.
n anul urmtor, ali treizeci i apte de mii de doiari i-au croit drum de la Jordan la familia
sa. Suma a fost folosit la achitarea facturilor medicale i spitalizarea lui Albert P. Lazarus, elibernd
familia din disperarea produs de lipsa banilor. Deja Jordan se mutase din camera mobilat din
Indianapolis
ntr-un mic apartament din St. Louis; garderoba sa crescu la trei costume i dou
perechi de pantofi. Uriaa sa inteligen nativ descoperise cteva modaliti noi de a face bani i
nvase s-o fac fr s ncalce legea.
Cu timpul, i va face mai muli dumani, dar reuea mereu s le rectige prietenia, pe
msur ce puterea i influena sa creteau. Ceva i spunea c nimeni nu poate fi cu adevrat om de
succes dac las o dr de dumani n urma sa. Trecutul are darul de a reveni pentru a-l bntui i
pe cel mai detept om.
Vor mai trece ali doi ani i jumtate pn cnd Jordan va reui s-i salveze familia de la
dezastrul adus asupra ei de Lukas Tool Works, sub umbrela unei corporaii naionale pe care o va
forma, cu sediul n New York
n mod ironic, n toi acei ani Jordan era prea ocupat s fac bani ca s se mai gndeasc la
Webster, Pennsylvania, sau la viaa pe care o dusese acolo. Dar cnd gndurile l rtceau spre
oraul natal i familia care l crescuse, nu vedea dect o singur imagine chipul Iul Meg Lazarus.

3
Ellicott, Ilinois, 20 octombrie 1965

Leslie Chamberlain ora n braele unui prin frumos.

El avea prul ntunecat, ochi scnteietori i un zmbet pe ct de seductor, pe att de
blnd. Simi o uurare nesfrit, cci i se prea c ateptase o viat venirea lui.
Se ntreba cum de merita ea o astfel de soart norocoas. Inima i era plin de dragoste.
Viaa ei singuratic aparinea acum trecutului. Brbatul care o inea la pieptul lui lat, n braele lui
puternice, era singurul ei viitor.
O purta cu el grbit. Vntul i flutura n pr. Voia s rd de ncntare, dar zborul lor i
tiase respiraia, zburau tot mai repede. I se prea c vntul avea s-o smulg din mbriarea lui.
Dar se ag de el cu toat puterea. Pale de vnt i uierau pe lng ureche, i tot mai des le
rnpundea cu propriul ei strigt de triumf. Nu se simise niciodat att de emoionat i de liber,
Prinul ei o va apra pentru totdeauna.
Apoi Laslie se trezi.
~15~

intimitate

Singurul lucru din braele ei era perna. Vntul venea dinspre soneria strident a ceasului
de pe noptier.
Visul i se terse din memorie. Rmase doar cu un sentiment vag de extaz i de dor, atunci
cnd se grbi s se mbrace i s-i adune crile ca s prind autobuzul colii. Era singur acas,
cci tatl ei lucra n schimbul de noapte i nu se ntorcea nainte de ora nou. Nu se mai obosi s-i
pregteasc micul dejun. Tata o s ghiceasc probabil cnd o s vin acas i o s-o dojeneasc
pentru c nu mnnca la timp. Se dedic cu fervoare machiajului timp de cteva minute, n oglinda
din baie, nainte de a se grbi s ias Ia col.
Avea aisprezece ani. Locuise toat viaa n micul Ellicott. Tatl ei, vduv de pe cnd Leslie
avea ase ani, lucra la fabrica din localitate, ca sortator de sticle. Nu avea frai sau surori.
Leslie iei n fug din cas, tocmai la timp ca s prind autobuzul colii, care era plin de ali
copii sraci din aceast parte drpnat a oraului. Aparatul de radio portabil al oferului era, ca
de obicei, deschis. Se transmiteau tirile: demonstraii de protest, arderea convocrilor pentru
ncorporare, rzboiul dintre India i Pakistan, scoaterea n ilegalitate a Partidului Comunist din
Indonezia de ctre preedintele Sukarno.
Leslie nu le asculta. Se gndea la chipul vzut n oglind acas, un chip al crui multiple
imperfeciuni ncercase n van s le ascund sub machiaj.
Faa ei o tortura de cte ori se uita n oglind dimineaa. Purta un aparat de ndreptat dinii
o gaur enorm n bugetul tatlui ei, dar o cheltuial pe care el insistase s-o fac. Asta nu era o
ruine. Dar buzele preau fr form, nasului i lipsea distincia. Tenul, of, trda ravagiile fcute de
acnee. Prui blond era mult prea des, crlionat, i trebuia legat foarte strns la ceaf. Era nalt
pentru vrsta ei i foarte slab. Nu se mplinea destul de repede. Dup du, i privea n oglind snii
mici i ofta disperat, gndindu-se la viitor.
Leslie era prea tnr ca s-i numere calitile. Nu vedea oasele fine ale chipului ei de
adolescent sau silueta elegant care avea s rsar curnd din trupul subire. Nici nu aprecia
caracterul i inteligena ce i se reflectau n ochi.
Erau ochi expresivi, frumoi, ce puteau prea verzi ca smaraldul sau
gri-pal, sau chiar
violei, n funcie do. lumin i de dispoziia ei.
Dac Leslie ar fi provenit din alt clas social, i-ar fi vzut chipul i trupul ntr-o alt
lumin. Dar provenea din cartierul srac al oraului, unde omul era msurat numai n funcie de
bani. u avea o garderob elegant care s-i ascund silueta nalt, s-i mreasc bustul, s-i
transforme chipul tnr ntr-un obiect de frumusee admirat de colege.
Societatea din Ellicott se mprea n cei ce conduceau i cei ce munceau. Leslie aparinea
copiilor de muncitori cu guler albastru i, ca atare, era dispreuit de copii din familiile celor din
conducere. Aceast ultim categorie includea familiile Betancourt, Chamblise, Dnuor i, mai ales,
familia Patterson, care era nu numai acionarul principal al companiei care deinea fabrica, dar avea
cam vreo jumtate de duzin de ntreprinderi n ora i mii de acri de pmnt.
Leslie se simea ca un pete scos din ap n aceast lume cu o structur social rigid. i
lipseau magnetismul i statutul copiilor companiei, cum erau ei numii. In acelai timp, colegele ei
cu guler albastru de la coal nu i vedeau personalitatea sau aspiraiile referitoare n Leslie, pentru
c avea note prea bune. Era deosebit de inteligent. Un alt motiv era c Leslie era o rebel, avnd
sentimentul c nu putea respira i nici nflori tn aceast atmosfer sufocant, c era creat pentru o
alt lume. Rzvrtirea i era bine camuflat de personalitatea de adolescent reticent. Profesorii i-o
detectaser n lucrrile pline de imaginaie i-i spuser i tatlui ei despre asta.
Are ceva, comentase profesorul de englez n faa tatlui ei ntr un schimb de cuvinte
ntmpttor, la complexul alimontar din ora. Acest ceva nu-i va aduce mult bine ntr-un ora att de
mic. Dar, ascult-m pe mine, Tom, va fi preuit cnd o s ias n lumea mare.

~16~

intimitate

Era vremea cnd fetele nu erau ncurajate s fie ambiioase, s se gndeasc la ele nsele
sau s se preuiasc n alt mod dect ca eventuale mirese, pentru un so corespunztor. Leslie se
rzvrtea mpotriva acestor constrngeri invizibile. Era ceva n ea care rodea zbala impus de
societate. Dorea s fie diferit, s fie cineva ntr-o zi. Handicapul social al srciei nu fcea altceva
dect s intensifice durerea aspiraiei sale.
Dar dac Leslie sttea cu un picior ntr-un viitor ndeprtat de acest timp i loc, cellalt era
ferm implantat n dorina sa adolescentin de a fi acceptat de cei de-o seam cu ea. Astfel c era
chinuit de eecul ei de a corespunde. Iar visurile ei cutau un obiect mai potrivit imaginaiei
exaltate a unei fete singuratice, plutind pe valurile pubertii.
Obiectul, dureros de frumos, se dovedi a fi un tnr pe nume Geoff Patterson.
Geoff era unicul fiu al celui mai influent cetean al oraului,
Leland-Patterson.
Prietenii lui aparineau celui mai popular grup din coal. Erau frumoasele animatoare ate galeriei,
ca Cindy Hoffman i Judy Betancouri alturi de juctorii din echipa de baseball, ca Barth Dillon,
Craig Dauer i ceilali. Toi copii din familii bune erau nedesprii, parc lipii printr-un set de
reguli i valori care i excludeau fr drept de apel pe elevii mai puin privilegiai, cum era Leslie.
Geoff avea un pr des, negru, ochi vistori, albatri i un trup nalt i puternic. Spre
deosebire de majoritatea prietenilor lui, avea note mai bune dect media i era eful clasei. Prietena
lui, Judy Betancourt, era una dintre cele mai populare fete din coal. n ochii lui Leslie, Geoff
ntruchipa perfeciunea masculin. n serile reci de iarn, se ducea la meciurile de baschet numai
pentru a-l vedea cum alearg pe teren, cu picioarele lui lungi, cum paseaz mingea sau o arunc la
co cu mini sigure.
Leslie tia c Geoff Patterson nu era pentru ea i c nu va fi niciodat. Nu a spus nimnui
despre asta, temndu-se de ridicolul pe care l-ar crea o astfel de mrturisire. Dar adora n tcere
imaginea lui Geoff. Feminitatea pe cale s se iveasc, nscnd n trup senzaii noi, produsese i
valuri de emoie descurajante n sufletul ei. Adolescena aprinsese n strfundurile sufletului ei o
flacr care ardea spre glorificarea lui Geoff Patterson, un biat care habar nu avea de fora ei.
Dar astzi, spre uimirea sa avea s descopere c greise.
Prima or avea algebr. Era ora cea mai interesant, dar i cea mai deconcertant, pentru
c Geoff Patteroon era i el n aceast clas, ca i prietena lui, Judy. Doamna Crabtree, profesoara de
algebr, era o profesionist exigent, cerndu-le elevilor ei tot ce puteau da. O irita munca de
mntuial a majoritii celor mai populari copii din coal i adesea i cerea lui Leslie s rezolve
problemele, dup ce alii i nelaser ateptrile. Ceea ce o intimida pe Leslie, pentru c
rspunsurile ei, dei aproape ntotdeauna corecte, preau s trezeasc ironia colegilor de clas i s-o
izoleze ca pe o paria, chiar mai mult dect pn atunci.
Ct despre drglaa Judy Betancourt, cu numele ei elegant, familia ei bogat i silueta
unduitoare, aceasta se impunea la ore prin etalarea dispreului ei fa de colegi. Nu ridicase
niciodat mna ca s pun o ntrebare, iar cnd era ntrebat, rspundea incorect, pe un ton ironic,
condescendent, ce prea s-o fac s fie i mai drag prietenelor ei vestite.
Astzi, n clas, urma s fie corectat un extemporal pe care l dduser cu o zi n urm,
despre polinoame. n mod normal, aceiai elevi i corectau lucrrile unul altuia, dar, n ultimul
timp, doamna Crabtree ncepuse s-i suspecteze de complicitate pe cei ce stteau n linia oblic.
Astfel, c modific ordinea cu un rnd, oblignd pe toat lumea s schimbe lucrrile cu un
necunoscut.
Soarta vru ca lucrarea lui Leslie s cad n minile lui Geoff Paterson, care sttea la dou
rnduri distan i ceva mai n spatele ei. Leslie se sperie vznd numele lui pe lucrarea din faa ei,
scris cu o caligrafie sigur, care, n ochii ei, mprumut pe loc strlucirea fiinei adorate.
Lucrarea era plin de greeli, dar asta nu slbi din admiraia lui Leslie pentru autorul ei.
Extemporalul fusese dificil, la urma urmei, i nu era nici o ruine s-l fi rezolvat numai aizeci la
~17~

intimitate

sut. Nici unul dintre elevii populari nu muncea serios la algebr. O paria ca Leslie, care nu avea
nimic mai bun de fcut, putea s-i petreac orele de singurtate lucrnd la algebr. Nu cei
importani, cei populari ca Geoff.
Profesoara parcurgea problemele mpreun cu clasa, n timp ce lucrrile erau corectate,
Numrul ase? ntreb ea. Cine a dat rspunsul corect?
Linite. Nimeni nu era sigur care era rspunsul corect.
Judy? Profesoara o numi pe frumuica Judy Betancourt.
Fata privi la hrtia din minile ei.
aisprezece kilometri, citi ea cu un dispre uor.
Judy, oft profesoara, ntrebarea se referea la litri de ap, nu la kilometri.
Pi atia kilometri faci cu un litru de benzin, se istei Judy.
Clasa izbucni n rs, n semn de apreciere.
Geoff, dar tu? ntreb doamna Crabtree.
Geoff Patterson, care se lsase indiferent pe spate, se ndrept n scaun.
Hm, spuse el cu voce adnc, aintindu-i ochii asupra hrtiei din faa sa. Patruzeci i
opt de litri i jumtate la un butoi.
Exact, spuse profesoara. Mulumesc.
Geoff ridic uor hrtia s-o vad i ceilali.
Pi, este lucrarea lui Leslie, spuse el.
Urm un alt hohot, un amestec de respect i dispre. Clasa, tia c rspunsurile lui Leslie
erau ntotdeauna corecte. Dar Leslie nu era popular, Atrgnd atenia asupra ei, Geoff o expunea
unui anume fel de sarcasm blnd.
Judy Betancourt, aezat cu trei bnci n spatele iui Geoff, fcu o remarc n oapt care le
fcu pe dou, dintre prietenele ei s rd cu voce tare. Leslie roi, pentru c tia c gluma era pe
seama ei.
Am putea continua, v rog? spuse doamna Crabtree cu obinuita ei ironie, tirnpu! nu
ateapt pe nimeni,
n timp ce ea punea urmtoarea ntrebare, Geoft Patterson studia scrisul necunoscut de pe
foaia din minile sale. Era un scris ciudat de slbatic i aproape infantil, cu m-uri i n-uri
neterminate, t-uri mpiedicate printre cifrele scrise de o mn grbit. Arta ca scrisul unei fetie
ocupate i foarte repezite, care nu avea rbdare s-i in n fru energia pentru a caligrafia cifrele.
Dar fiecare rspuns era corect.
Geoff fu izbit de aceast combinaie ciudat dintre neglijena grafic i claritatea
intelectual. Privi de la hrtie la Leslie, care sttea cu dou rnduri mai n fa. Dei era cu spatele
la el, observ un bra lung, foarte subire ieind din mneca bluzei, i o mn cu o form frumoas
era stngace care inea creionul deasupra hrtiei pe care o corecta.
Prul ei, cu paleta lui ciudat de rou i auriu, era slbatic i nvolburat, n ciuda
ncercrilor ei de a-l stpni. i vedea ceafa delicat, ca de cprioar, i picioarele lungi care ieeau
din fust, ntregul ei corp prea s sugereze acelai amestec de autocontrol precaut i energie
intern explodant care radiau din scrisul ei.
Cnd sfri de corectat extemporalul, Geoff scrise 100% n colul de sus al lucrrii.
Propriul su scris indica sigurana de sine, dar prea insipid alturi de scrisul excentric al lui Leslie.
Trecu hrtia n fa i o vzu aruncnd o privire napoi spre el, cnd i parveni. Ochii ei erau plecai,
privirea stnjenit, dar Geoff reui s vad bine pupilele verzi, strlucitoare. Era pentru prima oar
cnd le observ.

Mai trziu, n aceeai zi, Leslie se grbea spre vestiar ca de obicei, ncercnd s treac
invizibil, cnd, din grupul glgios de fete, se auzi o expresie voalat de dispre.
~18~

intimitate

Ciudat... i se pru ei c auzise.

i ridic privirea spre fetele cele mai cunoscute din coal, avnd-o pe Judy Betancourt n
mijloc. Ochii frumoi, ntunecai ai lui Judy scnteiau n timp ce o priveau pe Leslie.
Leslie ls capul n jos i se grbi s treac. Auzi n urma ei, ecoul rsului dispreuitor, abia
deghizat n voioie.
Dulapul ei era plasat lng sala de gimnastic, pe un coridor pustiu la ora aceea. Tocmai
forma combinaia lactului, cnd auzi o voce pronunndu-i numele.
Leslie.
Mna i nghe pe lact. Se ntoarse i-l vzu pe Geoff Patterson venind spre ea.
Abia acum i ddu seama ct era de nalt. De obicei, l vedea de la distan, rznd cu
prietenii si sau fugind pe terenul de baschet. Dimensiunile reale erau evidente numai de aproape.
O boare de after-shave se mpletea cu mirosul lui natural, de o brbie precoce. Privirea din
ochii lui era nehotrt.
Mi-a fcut plcere s-i corectez lucrarea la algebr, astzi, spuse el. A fost prima oar
cnd am vzut o lucrare cu toate rspunsurile corecte.
A, da, spuse Leslie, roind din rsputeri.
Mi-ar plcea s-o fac mcar o dat, zmbi el. Adic, s dau rspunsurile corecte.
i mut privirea n alt parte, ca i cum cuta un loc unde s se ascund, apoi l privi din
nou n ochi. Crile din mna ei alunecar i se prbuir la pmnt. Manualul greu de Civilizaiile
lumii ateriz chiar pe un deget al piciorului ei, trimindu-i o flacr de durere n trup, dar reui s
nu-l lase s observe.
Scuz-m, spuse ea, cnd el se aplec s-i ridice crile.
Ascult, zise el, privind-o cum se chinuia cu combinaia lactului. Pot s te conduc acas
azi? Ne ntlnim lng terenul de fotbal imediat dup coal. Bine? Vreau s discut ceva cu tine.
Leslie nu-i credea urechilor. Ameea numai la gndul c Geoff Patterson, biatul la care
visa, i vorbea aievea. Invitaia lui o fcu s simt c lein, nesigur c totul se ntmpla cu
adevrat.
Eu... da, bine, spuse ea, cuvintele ieindu-i singure din gur.
Petrecu restul zilei ca pe jar, simindu-se tot timpul precum Cenureasa la miezul nopii,
ateptnd ca trsura s se transforme n dovleac.
Cnd se fcu ora trei i ea se ndrept ovind spre terenul de atletism, Geoff Patterson i se
altur.
Locuieti n cartierul de est, nu-i aa? ntreb el, potrivindu-i pasul dup al ei.
Ca ddu din cap, stnjenit c el tia c locuiete n cartierul srac al oraului.
Se ndeprtar n tcere de terenul colii i merser po strzile cartierului rezidenial care
duceau n direcia opus centrului oraului.
La mijlocul distanei dintre coal i casa lui Leslie, o crare lat ducea prin Cutter's Woods,
binecunoscuta pdurice a oraului.
Putem s-o lum pe aici, spuse ea. E o scurttur.
Mersese adesea pe drumul sta, cnd venea la coal cu bicicleta. Era o crare neted,
dreapt, acoperit cu ace de pin, foarte plcut pentru plimbare pe o vreme cald, ca astzi, dei
inutilizabil n zile cu ploaie sau zpad, din cauza terenului noroios.
E plcut, spuse Geoff. A vrea s fie drumul meu spre cas.
Leslie trebui s zmbeasc. Geoff se ducea acas cu maina proprie n cele mai multe zile.
i chiar dac n-ar fi avut o main, casa lui era n cealalt parte a oraului, n cartierul elegant.
Cum o s ajungi acas? ntreb ea deodat. sta nu-i drumul tu.
Nu-i nimic, spuse el simplu.

~19~

intimitate

l privi. Prul lui prea mai des, iar sprncenele mai nchise la culoare dect i amintea ea.
Purta haina de coal, pantalonii de blugi i un pulover. Privea preocupat de acele de pin de pe
crare.
n mijlocul pdurii, o opri, atingnd-o pe umr cu mna.
Leslie, spuse.
Se opri i-l privi. Pdurea era absolut tcut. Niciodat nu-i auzise tcerea.
Eu... ncepu Geoff. Avea o privire chinuit. Pot s-i duc crile? ntreb el, stnjenit.
Ea rse i cltin din cap.
Nu-i nevoie.
Nu, insist, spuse ei.
Ddu s-i ntind crile. Brusc, o prinse n brae i o srut.
Buzele lui Leslie se strivir de aparatul pentru dini, n srutul lui stngaci. Dar nu-i psa.
Tot trupul prea s i se topeasc n mbriarea lui.
Dup o clip, srutul lu sfrit. Dar Geoff o inu strns, nlnuind-o cu braele. Ea fu
copleit de tandree n timp ce el o mngia pe umeri. Buzele lui i atinser fruntea, pleoapele,
obrajii.
Ca filmate cu ncetinitorul, crile czur pe covorul de ace de pin ale crrii. Geoff o nvlui
pe Leslie cu braele i ea i simi trupui nalt i tare lipit de al ei. Se srutar din nou, de data
aceasta mai intim. Limba lui ptrunse n gura ei, nou i ciudat i minunat. Era primul ei srut
adevrat.
n acel moment, ceva adnc i feminin din trupul ei se trezi la via. Se cuibri n braele lui
de parc acolo i era locul. I se pru c i el simea la fel i-l auzi suspinnd.
Apoi, ca ocat de ceea, ce fcuse, i ddu drumul.
lart-m, spuse el, aplecndu-se dup crile ei.
S nu-i par ru, replic ea. Mie nu-mi pare ru.
Cuvintele sunau ndrzne i primejdios pe buzele ei, dar era prea trziu s i le retrag.
i continuar drumul n tcere, el ducndu-i crile, ea ncercnd s ascund c plutea
prin aer.
De ce eu? ntreb ea, impulsiv.
El se opri.
Ai ceva, spuse el. Eu... eu nu...
Se uit n jur. Crarea se desprea n alte dou crri.
Crarea aia unde duce? ntreb el. La iaz?
Confirm din cap. lazul era locul unde pescuiau localnicii, n timpul zilei. Seara era locul
preferat de adolesceni, care parcau pe un loc care oferea o privelite frumoas i admirau luna n
oglinda iazului. Mai aveau loc i o mulime de mbieri n pielea goal.
Leslie spuse Geoff deodat. Ai vrea s ne ntlnim la iaz vineri sear?
Nu rspunse. Era o invitaie ciudat. Nu era chiar o invitaie pentru o ntlnire. Era ceva
mai intim dect asta, ceva interzis. Se tia c un biat i putea duce prietena la iaz, ntr-o sear
cald, pentru o ntlnire mai intim dect s o duc la film sau s-o invite la un hamburger. Era ceva
romantic legat de iaz, ceva interzis.
Dar Judy? ntreb ea.
Din nou privirea aceea tulbure.
Judy i cu mine suntem doar prieteni, spuse el. Nu-i face griji. Vii? A vrea s rmn
secretul nostru. Ne ntlnim la nou treizeci. Ce zici?
Ochii lui o implorau. Srutul pe care abia i-l dduser prea s-l fi descumpnit. Ct
despre Leslie, ea nu mai simea pmntul sub picioare.

~20~

intimitate
Simea c era ceva incorect n invitaia lui. Dar faptul c fusese invitat la plimbare de Geoff
Patterson, n afar de faptul c fusese srutat de el n solitudinea pdurii, i anihila voina de a-i
rezista. Simea c astzi i legase ceva intim i minunat, c el o preuia pentru ceva ce nu gsea n
propria sa via, la prietenii si.
Pentru el, va risca.
Bine, accept ea.
i nu spune nimnui despre asta. S fie secretul nostru. mi promii?
Ea zmbi.
Promit.
O s fiu n maina mea, spuse el. Nou treizeci. Ne vedem atunci?
Ddu din cap. O lu din nou n brae i o srut, O ls la marginea pdurii i ea parcurse
singur ultima parte a drumului spre cas.

ntr-un anume spaiu interzis din mintea sa, Leslie tia c motivul clandestinitii era Judy
Betancourt, Goolf i Judy erau oficial prieteni i practic logodii. Se zvonea c erau n relaii intime
de mult timp numai gndul acesta o coplei pe Leslie cu imagini slbatice, vinovate i gelozie
copilreasc i c familiile lor se ateptau ca ei s se cstoreasc imediat dup terminarea
liceului.
Leslie o suspectase mereu pe Judy c o antipatiza n mod special, dei, provenind din
cercuri sociale separate, cele dou nu stteau de vorb. Era doar un sentiment, nu avea nici o
dovad, dar avea impresia c Judy gsea inteligena superioar a lui Leslie demn de dispre i
credea c Leslie i ddea aere, fcnd pe deteapt colii.
Oricum, lui Leslie i se prea evident c Geoff nu putea s trmbieze ntlnirea lor printre
prieteni, cu att mai puin lui Judy. Ceea ce mprumuta un aspect interzis rendez-vous-ului lor, iar
aura de conspiraie o atrgea. Leslie era cuprins de sentimente contradictorii. Dar amintirea
mbririi calde a lui Geoff i alung ndoielile i-i ddu un sentiment vinovat de ateptare.
Leslie nu-i spuse tatlui ei despre ntlnire. Era uor; munca lui de noapte i ocupaiile ei de
peste zi i mpiedicara s se vad n timpul sptmnii. Dar Tom Chamberlain bnui ceva cnd i vzu
privirea ngndurat, noul machiaj i ezitrile n alegerea rochiei pentru coal. Fr ndoial, i
czuse vreun biat cu tronc, se gndi el. Ceea ce n-ar fi ru. Leslie prea o fat mult prea
singuratic. Un oarecare contact cu sexul opus ar putea-o ajuta s ias din carapace.
Cum merge coala, drag? o ntreb el. Totul e n ordine?
Bine, tati, rspunse ea cu un aer de nerbdare adolescentin cu care era familiarizat.
Dac se petrecea ceva nou n viaa ei, era mult prea timid pentru a i se confesa lui.
Tom Chamberlain i zmbi fiicei sale. Era un om inteligent, n pofida lipsei sale de educaie i
a statutului social inferior. Observase nu numai inteligena fiicei sale, dar i drglenia ei. Avea o
elegan natural, izvornd din membrele bine formate i structura oaselor faciale, precum i din
personalitatea profund i original.
O s fie o femeie de calitate, o femeie care probabil va realiza lucruri mari i care va fi cu
certitudine mai mult dect atrgtoare pentru sexul opus.
Tom se simea frustrat c el putea s vad att de clar ceea ce frumoasa sa fiic nu reuea.
tia c se considera tears i neatrgtoare. i, cel mai ru pentru el, tia c imaginea ei despre
sine nsi era legat de propriul lui statut social inferior n ora. Fiica unui muncitor n fabric nu
putea reprezenta o partid pentru unul dintre bieii companiei.
i, firete, i pierduse mama de timpuriu, nct trebuine s creasc fr sprijinul i
intimitatea la care fiecare fat este ndreptit din partea unei mame i pe care un tat epuizat nu i
le putea oferi.

~21~

intimitate

Leslie i suportase singurtatea cu o demnitate caracteristic. Era devotat din tot sufletul
tatlui ei i-i menaja sentimentele, evitnd s se plng. i arta un chip nsorit i lipsit de griji,
nnourat trector de capriciile adolescenei.
Tom Chamberlain nu putea s nu se ntrebe ce poveri i asuma Leslie cnd l proteja n
acest mod. Curajul ei i prea tragic, cci era att de tnr i de vulnerabil nct i dorea s-i fi
putut oferi o existen mnl uoar. Dar nu putea.
Astfel, pstra tcerea i spera n mai bine. Cel mai mult dorea ca, Leslie s termine liceul i
s treac dincolo do ngrdirile sterile ale orelului cu societatea sa nchis. Economisea fiecare
bnu pentru colegiu i-i mulumea stelei sale pentru mediile ei perfecte care, combinate cu srcia
sa, aveau s-i asigure o burs la colegiu.
Ar fi dorit ca Leslie s tie ct de mndru era de ea i de viitorul extraordinar care o atepta.
Dar astfel de cuvinte, venind de la un tat i adresate unei adolescente, nu nsemnau nimic. Ar fi fost
doar o ncurajare ineficace a unui printe ale crui cuvinte nu atrn prea greu la acea vrst.
Dac va putea s treac peste aceti ani dureroi ai adoloscenei, atunci i va putea depi
handicapul social i va ncepe cu ncredere o via minunat.

Vineri seara, Leslie i conduse tatl la fabric, ca de obicei, la cinci i jumtate. Ciugulise
cu nervozitate din mncare, ncercnd s se poarte ct de normal putea.
Cum rmase singur, fcu un du fierbinte i munci o venicie, ca un sclav, la machiaj.
i puse o fust plisat i o bluz moale, alb. n felul ei, era o toalet senzual, cci nu
purta ciorapi i pielea i se vedea prin bluza transparent. Amintirea srutului lui Geoff ii struia n
toate simurile. n seara asta, pentru el, se dorea femeie.
Preocupat de scopul ei interzis, plec de acas la nou i cincisprezece i parcurse ntins
strzile cartierului. Gsi intrarea n pdurice, pe care o tia de mic copil, i merse tcut pe crare,
ascultndu-i paii care fceau s foneasc acele de pin.
Pdurea se ntuneca tot mai tare, dar emoia eclipsa teama. Ddu de bifurcaie i se
ndrept spre iazul pescarilor.
Era lun plin. Pdurea prea de argint, fermecat. Leslie iui ritmul, cnd crarea ncepu
s urce spre promontoriul de deasupra iazului.
Cnd sosi la destinaie, vzu o main. Cunotea maina, era un
Chevy 1959, cu care
Geoff venea la coal n fiecare zi.
Se apropie cu pruden. Nu mai erau alte maini n jur. Era de neles; cele mai multe
cupluri care vor veni aici mai trziu erau nc n ora, la cinematograf sau la un hamburger. Cel
puin un timp, ea i Geoff vor fi singuri.
Observ silueta oferului n spatele volanului. Se apropie de main.
Geamul cobora cnd ajunse ta main.
Bun, Leslie.
Se opri.
Nu era Geoff. Recunoscu vocea unui prieten al lui, Barth Dillon, un coleg din echipa de
baschet i un biat renumit pentru obrznicia cu care le trata pe fete.
Leslie rmase cu gura cscat. Nu gsea nimic de spus.
A... am crezut..., se blbi ea.
Geoff n-a reuit s vin, spuse Barth. N-a putut. M-a trimis pe mine n locul lui. N-a vrut
s fii singur. De ce nu urci n main, Leslie?
Vzu cum ochii lui o cntreau n lumina lunii. Nu-i venea s cread ceea ce vedea. Irealul
acestei scene o duse napoi n timp, la plimbarea ei prin pdure cu Geoff. I se prea c nimic nu era
adevrat. Acum tia ce simise Cenureasa cnd caii trsurii se transformaser n oareci. Lumea
ntreag o dumnea. Era lipsit de aprare i umilit.
~22~

intimitate
Nu te ruina, spuse Barth. Hai nuntru. Abia am ateptat. Geoff mi-a spus c eti de-a
dreptul pasionant.
Ddu s deschid portiera, cnd Leslie se ntoarse i o rupse la fug.
Leslie! strig el, iritarea mpletindu-se cu amuzamentul n vocea sa. Vino napoi!
Dar ea se topise n pdure i nu-i auzi nici zgomotul motorului, nici hohotul de rs. Nu vzu
nimic tot drumul spre cas. Alerga prin ntuneric, bezmetic. Voia numai s ajung acas.
Cnd ajunse, i arunc hainele ct colo i fcu o baie fierbinte. Tremura din toate
ncheieturile. Cnd iei de sub du, i puse pijamaua i se bg n pat, privind fix drept nainte, de
parc voia s-i tearg totul din memorie. Se ag disperat de nchipuirea mngietoare c nu se
ntmplase nimic, c era, ca ntotdeauna, singur n cas, c Geoff habar n-avea de existena ei, c
viaa ei continua netulburat, chiar dac era nefericit.
Sttu aa mult timp. Tremurul slab al trupului o legna ca un cntec de leagn. Era ocat.
Lacrimile pornir abia dup miezul nopii. ncepur ca un pria i devenir un uvoi
dureros. Hohotele i cutremurau trupul tnr.
Plnse toat noaptea. Cnd sosi tatl ei, la ora nou, i fcea temele, la masa ei de lucru. El
remarc culoarea roie a pleoapelor ei i-i spuse c machiajul i iritase ochii.
Se duse la culcare, iar ea rmase singur. Lacrimile nu se mai pornir, dar hohotele preau
s rsune fr sfrit, amenintor, n linitea sufletului ei.
Luni, se duse la coal, cu ochii plecai. n autobuz, ascult conversaia celorlali copii, fr
s-i aud. Zumzitul radioului se aduga sentimentului ei de ireal.
Cnd intr n cldirea colii, nimeni nu pru s o bage n seam. Se grbi pe coridor, spre
clasa ei.
Abia cnd se ndrept spre clasa unde se inea ora de englez, auzi un chicotit venind
dinspre trio-ul de fete populare de lng ua clasei. Mai trziu, trecnd pe lng grupul de
baschetbaliti, auzi un mieunat.
Cnd intr la ora de Istoria civilizaiilor, se nroi. Pe tabl, era scris cu litere mari: Leslie, te
iubesc Geoff.
Leslie ndur cea mai groaznic agonie din viaa sa, pn cnd intr profesoara, care,
pregtindu-se de predare, terse tabla.

Dup prima sptmn, oaptele batjocoritoare de la coal se potolir. Leslie trecea

neobservat de cei din jurul ei. Se ducea la coal cu autobuzul, intra la ore, plvrgea cu fetele cu
care era n termeni prieteneti care preau a ti toate ce se ntmplase, dar nu comentau i
ncerca s uite. Ca toi copii care au nenorocul ca, la un moment dat, s fie victima unui incident
sau a unei umiline publice, purt stigmatul n mintea sa mult mat mult timp dect se pstr
amintirea n mintea celorlali. Colegele ei uitar repede de ruinea ei.
Nu afl niciodat cauza amrciunii ei. Evident, nimeni nu-i spusese c Geoff Patterson i se
confesase lui Barth, prietenul su cel mai apropiat din echipa de baschet. Judy Betancourt aflase il avertizase, n termeni clari, c nu-l va ierta niciodat pentru c se ntlnise cu o alt fat, n special
cu o nimeni ca Leslie Chamberlain.
Netiind ce s fac, Geoff se lsase convins s nu se duc la ntlnire cu Leslie. Cnd Barth
se oferise s se duc n locul lui, Geoff acceptase fr entuziasm, lundu-i mintea de adolescent
fr griji de la aceast situaie stnjenitoare. n acea sear de vineri, Geoff se ntlnea, ca de obicei,
cu Judy, n timp ce Barth o atepta pe Leslie n maina mprumutat.
Leslie nu afl nici unul dintre aceste amnunte. Nici nu afl ceea ce, poate, i-ar mai fi alinat
durerea c plimbarea lui Geoff cu ea, n pdure, srutul i invitaia lui fuseser sincere. Geoff

~23~

intimitate

fusese atras de prospeimea lui Leslie, de inteligena ei i de primele semne ale unei frumusei
mbobocite. Simise ceva extraordinar n ea i ndrznise s ncerce s se ating de acel ceva.
Legile rigide ale castei sale sociale decretaser c va trebui s accepte o conspiraie care s-o
umileasc pe Leslie o conspiraie plnuit la iueal de Barth. Geoff fcuse ceea ce ar fi fcut
oricare alt biat din clas, avnd caracterul su. Se alturase prietenilor i nu se mai gndise la
Leslie. Reveni la baschet, la coal i la relaia sa cu Judy, consfinit social.
Timp ndelungat nu se va mai gndi la Leslie Chamberlain.
Dar Leslie nu-l va uita pe Geoff Patterson.

4
Jordan,1966

La douzeci i patru de ani, Jordan Lazarus era un antreprenor de succes. Dei nu era
milionar, se mbogea mereu i-i folosea banii ca s-i ajute familia, dar i ca s fac planuri de
viitor.
Chiar dac nu se mi ntorsese la coal dup ce fugise de acas, Jordan se baza n
continuare pe intelectul su puternic. Descoperi c talentul su creator nnscut, combinat cu o
capacitate neobinuit de a vedea posibiliti neateptate n situaii i oameni, l transformaser ntrun abil judector al pieei.
O capacitate pe care o alimenta cu o meticulozitate intuitiv, cu o dorin de a cerceta i o
ambiie nelimitat care nu se speria de frustrare sau dezamgire. narmat cu acest arsenal de
caliti nepreuite, ptrunse n lumea afacerilor, mai nti ca angajat, apoi ca manager i consultant.
La un an de la plecarea de acas, l ajutase pe un investitor bogat s nfiineze un lan de
ntreprinderi n alt stat, la trei mii de kilometri deprtare de Webster, Pennsylvania. A avut succes,
iar investitorul a fost att de recunosctor, nct, nu peste mult timp, Jordan a primit o oferta
similar din partea unui apropiat prieten de afaceri al acelui investitor.
La vrsta do douzeci i unu de ani, Jordan era un antreprenor autoeducat prin experien.
i ctiga experiena ajutndu-i pe oamenii de afaceri s deschid noi ntreprinderi i, n prima
etap, i mai ajuta n domeniul managementului i al contabilitii. Era pltit cu o sum fix pentru
eforturile sale, plus o prim i un procent din profituri. Onestitatea sa era nsoit de
capacitatea
de a-i depi competitorii. Deja ctiga pe lun mai muli bani dect ctigase tatl su ntr-o via.
Ceilali aveau ncredere n el, pentru c deinea o candoare dezarmant pe msura evidentei
sale inteligene i experiene. Se vedea c era un tnr serios, cu o individualitate puternic.
Putea s aib orice femeie i dorea. Era nalt i puternic, cu pieptul lat, membre lungi i o
privire scnteietoare, jucu, n ochii negri. armul lui natural i spontaneitatea le transforma n
victime de bunvoie; iar mngierile lui, la fel de inventive ca i gndurile lui, le aducea n culmea
pasiunii creia i se abandonau.
Lui Jordan i fcea plcere victoria uoar. n afar de sentimentul puterii, i lsa i senzaia
c ndrepta o veche nemulumire. Toat tinereea sa admirase de departe fetele din clasa de mijloc a
oraului, simindu-se ca un vagabond. Uneori, ele i prietenii lor rdeau de familia sa srac i de
hainele ce-i erau trecute lui de fraii mai mari. Ca biat, fusese mic i slbu, ceea ce se adugase la
srcia sa pentru a-l face s se simt nesigur de sine.
Acum, i venise lui apa la moar. Jordan dispunea de toate mijloacele necesare pentru a face
din femeile frumoase obiectul lui de distracie. Ceea ce nu reuiser aspectul i farmecul su,
ruir succesul i banii. Femeile capitulau n faa sa i nc ntr-un mod mult prea previzibil.

~24~

intimitate

n pofida satisfaciei de ordin fizic, Jordan era oarecum dezamgit s descopere c femeile
erau att de uor impresionate de bani. Fetele pe care le admirase ca adolescent preau s se mite
ntr-o lume cu mult superioar lumii sale, o lume care tria conform unor legi misterioase i magice,
o lume a femeilor frumoase, fiecare dintre ele avnd parfumul ei anume. i imaginase c aceste
creaturi preuiau anumite lucruri, c tiau ceva ce el, n srcia sa, nu va afla niciodat, A fost n
acelai timp dezamgitor dar i convenabil s descopere, mai trziu, c banul era unica moned
real n lumea aceea i singura arm de care avea nevoie pentru ca femeile s devin ale sale.
Astfel c Jordan tria pentru munca sa. Rtcitor, din propria sa decizie, ca i din
necesitate, nu voia s fie legat de nimeni i de nimic. Avea interese de perspectiv i nu pierdea prea
mult timp ntr-un loc. Era destul de prudent cu legea ca s-i in banii n conturile bancare ale
unor firme i s locuiasc n apartamente aparinnd unor corporaii, astfel c numele lui era folosit
pe ct de rar posibil.
n plus, de la distan, veghea asupra familiei sale.
Fraii si nu mai lucrau la Lukas Tool Works. Conduceau o mic firm de design interior,
construind buctrii i bi pentru cei care aveau casa lor. Se numea Prestige Contractors. Porniser
afacerea cu banii trimii dn Jordan, la un an de la plecarea lui. Ryan, Clay i Gerard fceau ei nii
toat munca fizic, iar Louise era secretar i contabil. Era o firm mic, prosper, cu lucrri n
patru mari zone, iar familia nu mai avea probleme financiare.
Tata, desigur, rmnea intuit la pat de accidentul su. Mama i petrecea mai mult timp
citindu-i, ascultnd radioul sau uitndu-se la televizor alturi de el, pregtindu-i masa i
ascultndu-i plngerile, invaliditatea transformndu-l ntr-un plngre.

Apoi, mai era Meg.

De cnd plecase Jordan de acas, Meg suferise dou crize grave de inim, amndou
cauzate de deteriorarea valvelor n timpui febrei reumatice suferite n copilrie. Al doilea atac o
slbise mult i doctorii nu-i permiteau s desfoare nici un fel de activitate,
Fusese nevoit s-i ntrerup munca alturi de fraii i sora ei, la Prestigo Contractors, i-i
petrecea aproape tot timpul acas. Avea grij de tata, cnd mama se odihnea i avea darul de a-i
potoli accesele de proast dispoiie. Tata, la fel ca tot restul familiei, nu putea s-i apun nu lui Meg.
Meg oferea familiei autoritatea psihologic care ar fi venit de In Jordan, dac el ar fi rmas
acas. Fora ei moral era pe att de puternic, pe ct i era trupul de bolnav. Mama obinuia s
spun c Meg avea mai mult inim dect noi toi laolalt, folosind intenionat un calambur pentru
a face aluzie la suferina cardiac a lui Meg.
Meg potolea certurile din familie, rezolva dileme comportamentale i, n general, ddea
familiei sentimentul coeziunii i al echilibrului care s-ar fi putut pierde complet dup accidentul
tatlui i plecarea lui Jordan.
Dar Meg nu-i revenea deloc dup al doilea atac. Tria cu teroarea infeciei care-i putea
distruge inima i, mai mult, avea dureri permanente. n fiecare zi avea nevoie de medicamente
scumpe i trebuia s-l viziteze pe cardiolog cam o dat la dou sptmni. Fusese mereu cea mai
puin rezistent din familie, iar acum constituia sa slab ncepea s ias n eviden. Tenul ei alb ca
laptele, pistruiat, era acum palid, i-i pierduse aerul att de proaspt, care-l ncnta pe Jordan,
cnd erau copii.
Spre nermurita sa amrciune, Jordan nu fusese aproape cnd Meg suferise cele dou
atacuri. Trimisese bani de ambele di, dar nu putuse s vin n vizit imediat. Era furios i devorat
de sentimentul de vinovie c nu fusese lng Meg, cnd ea avusese nevoie de el. Jordan nu se
nela cnd i spunea c Meg avea nevoie de el mai mult dect de oricine altcineva; Meg era cea pe
care o iubea cel mai mult din familie.
~25~

intimitate

Dup al doilea atac, veni la spital i o gsi zcnd n pat, slbit, cu febr. Se ridic s-l
srute de bun-venit i-l asigur la nesfrit c nu-i reproa c fusese departe; faptul c acum se afla
aici era tot ce-i dorea. tia ct de greu muncea el pentru ntreaga familie i tia c el trebuia s in
n secret locul unde se afl.
Dac a fi fost aici s te supraveghez, asta nu s-ar fi ntmplat, spuse el.
Prostii, Jordie, insist ea. Sunt bine ngrijit. i nici nu sunt att de bolnav pe ct spune
lumea. Tu vezi-i de treab i feretete de necaz, toate vor fi n ordine.
Meg refuz s i permit lui Jordan s se simt vinovat. Cu toate acestea, se ntrista cnd l
vedea i el cunotea cauza.
Meg inea fotografia lui Jordan pe noptier. Fusese fcut cnd el avea treisprezece ani i
reprezenta un tnr aproape ascetic, delicat, cu prul negru, crlionat, i cu ochi negri,
ptrunztori. Lui Meg i amintea de vremurile cnd Jordan fusese un bieel sensibil, nclinat spre
desen i compuneri, un bieel neneles de tatl si i de fraii care-l bteau, dar adorat de mama sa
care, ns, nu putea pretinde c-l nelege.
De acest fraged Jordan, cu ochi plini de poezie i visri, se simea Meg strns legat. Meg a
fost cea care ia ncurajat imaginaia deosebit, ce fcea ca viziunea sa asupra oamenilor i lucrurilor
s fie neobinuit. i tot Meg a fost cea care a suferit mai mult dect ceilali cnd el a plecat,
abandonnd toate astea pentru a doveni susintorul familiei, un om de lume.
Dei Meg nu-i reproa lui Jordan c fcuse ceea ce fcuse, prsind familia, dorea ca el s
rmn fidel bieelului care fusese cndva, un artist nnscut a crui imaginaie era destinat
unor idei originale, care nu aveau nimic comun cu familia i prietenii si. i cu ct Jordan se
adncea tot mai mult n munca sa, cu ct fcea mai muli bani, cu att simea Meg c el i ntorcea
spatele acelui bieel i devenea un om care-i era strin destinului su profund.
Niciodat nu-i spusese asta lui Jordan, n attea cuvinte. Dar el citea reproul blnd,
iubitor, n ochii ei ochii aceia verzi-albatri, cu o strlucire fantomatic acum.
n adncul sufletului ei, Meg tia c Jordan inea mult la sigurana financiar, pe care o
urmrea cu tenacitate. Accidentul tatlui su prea s-i fi rnit sufletul lui Jordan aproape mai mult
dect rnise trupul tatlui su. Din ziua aceea, Jordan prea s ncerce s subjuge lumea, poate
chiar s se rzbune pe ea pentru indiferena i cruzimea ei. Meg se temea c n cruciada sa pentru
ai apra familia, Jordan se pierdea pe el nsui.
Jordan nu vedea astfel lucrurile. Simea c se dedicase unei sarcini dificile i c avea
succes, prin munc grea i iniiativ. Nu dorea s priveasc napoi spre bieelul care fusese, nici s
i se aminteasc de visurile sale. i spunea c banii pe care-i ctiga o ineau practic pe Meg n via.
Nu idolatriza banii; erau doar un mijloc spre a-i atinge scopul; scopul era s-i protejeze familia.
Cnd eforturile sale i-au adus bani i situaie i multe femei frumoase, a simit c era pe
drumul bun. Cci acestea erau lucrurile pe care oamenii le preuiau i le rvneau, pentru care i
puneau vieile i chiar sufletele n joc. i iat, i fuseser date cnd abia dac ieise din adolescen.
Odat cu aceste gnduri linititoare, Jordan abandon problema celuilalt eu al su, cel
ascuns sub pojghia activ a vieii sale. Dar alturi de Meg, acest eu era mereu prezent n ochii i
dragostea ei, asemeni unei oglinzi care-i arta ce trebuia s fi devenit i nu devenise.
Pe Jordan l stnjenea sentimentul c, ntr-un fel anume, Meg l nelegea mai bine dect se
nelegea ei nsui.
Prea faci caz de mine, i spunea el. Nu sunt o persoan deosebit, aa cum crezi tu.
Ctig o pine ca s-mi susin familia. Las-m s fiu doar att. Tu eti vizionara familiei, Meg.
Ea cltina din cap cu o privire trist. Meg prea s fie vestala flcrii ce ardea ntru vocaia
sa nemrturisit, chemarea la care renunase cnd a plecat n lume.
Copil fiind, i se spusese povestea biblic a lui Lazr, despre boala i moartea lui i despre
nvierea lui de ctre lisus, dup ce zcuse patru zile n mormnt. Legenda i druise lui Jordan un
~26~

intimitate

sentiment ocult al scopului su n via, un scop pe care probabil nu trebuia s-l cunoasc, dar care
avea s i se reveleze ntr-o bun zi, aa cum Iisus i dezvluise biblicului Lazr soarta sa.
Pe cnd era un bieel, i fcuse curaj i mrturisise lui Meg aceste sentimente. Ea fusese
complet de acord cu el i-l ncurajase s se considere un brbat predestinat.
Vei fi cineva, spusese ea, privindu-l adnc n ochi. tiu eu. Astzi nu-l putem vedea pe
acel cineva, pentru c se afl n viitor. Dar trebuie s te lupi pentru el, Jordie, s nu ncetezi
niciodat s-l caui.
Asta se ntmplase demult. Acum, Jordan avea convingerea c scopul su n via i fusese
dezvluit prin munca sa i prin obligaia de a-i proteja familia. Tria n prezent i se gndea la
trecut la fel de puin cum se gndea la viitor.
Dar, uneori, vechiul presentiment al unei misiuni proprii revenea. Trziu, noaptea, cnd
oboseala i visele i ndeprtau grijile privind avantajele concrete, sttea ntins n pat uneori alturi
de o femeie i simea cum vechile vise reveneau, misterioase i pline de promisiuni.
Aceste visuri i avuseser rolul lor n idealizarea adoloscentin a fetelor. Iar acum i aveau
rolul lor n dezamgirea sa privind femeile pe care le cunotea, cu care fcea dragoste. Cci i
pstrase acea capacitate de a visa la mai mult, de a spera i a cuta ceva care s nu poat fi
msurat n dolari sau n putere.
Aceste gnduri l tulburau ns pe Jordan Lazarus doar cteva clipe trectoare, dansndu-i
n minte ca nite himere nainte de a lsa locul somnului. Pe urm, somnul coda locul imperativelor
zilei, zi n care se redescoperea prin aciune i iniiativ.
Astfel c-l uita pe Jordan cel din oglind, pe Jordan din tineree, pe Jordan pe care-l vzuse
oglindit n ochii Iul Meg i de care Meg nc se mai aga, cu speranele ei, cu neclintita-i ncredere
n el.

i astfel, existena lui Jordan Lazarus, antreprenorul de douzeci i patru de ani, rmnea
ntr-un echilbru fragil. Jordan tria ca s munceasc i ncerca s nu priveasc dincolo de munca
sa. i atinsese scopul de a-i ntreine familia i-i ddea toat silina s dea uitrii scopul su intim
de a se cunoate pe sine.
Financiar, o ducea bine, dar nu visa la glorie sau la mari bogii. Era mulumit s continue
s triasc i s munceasc aa cum o fcea de opt ani ncoace. Tria n prezent, absorbit de
responsabilitile imediate.
Continua aventurile amoroase, dei era tot mai plictisit de victoriile carnale. Femeile i
satisfceau senzualitatea de suprafa, dar ele, ca fiine omeneti, nu nsemnau nimic pentru el.
Jordan era un brbat prea ocupat pentru a-i irosi timpul regretnd aceast caren din
viaa sa intim. Ajunsese s cear foarte puin de la sexul opus.
Nu-i trecuse prin cap c poate nc nu ntlnise o femeie cu adevrat rafinat, o femeie la fel
de complex ca el nsui.

5
Se numea Rebecca.
L-a ntlnit pe Jordan la o petrecere n Philadephia i i-a fost prezentat drept doamna
Jarman. Nu fcea nici un secret din faptul c era mritat. Soul ei era un om de afaceri i un
investitor cunoscut, pe nume Burke Jarman, nume de care Jordan mai auzise n cltoriile sale.
Nu fcu un secret nici din dorina ei de a se culca cu Jordan.
Era o femeie foarte subire, pn n treizeci de ani, cu mers de felin, o piele bronzat,
neted, avnd cei mai negri ochi pe care-i vzuse Jordan vreodat. Cu valul de plete negre, cu
~27~

intimitate
degetele ei lungi i modul subtil n care vrful limbii se ivea pentru a umezi buzele din cnd n cnd,
avea un aer de senzualitate primitiv, neobinuit de ispititor.
n ciuda stpnirii sale, stnd de vorb cu ea, Jordan se simi rscolit. Reuir s se piard
de restul oaspeilor i s bea ceva n linite, singuri. Cnd se aez, gamba ei prelung, bronzat, se
ivi din tietura rochiei de sear. l studia, cu pantoful cu toc nalt legnndu-se pe piciorul frumos
format.
Nu tiam c brbaii att de tineri ca tine ajung att de departe, spuse ea. neleg c ai
avut o contribuie important la nite mari succese.
Jordan replic modest. Abia dac auzea ce spunea. Secund de secund, se cufunda tot mai
adnc n vraja senzual a Rebecci Jarman. Era att de flexibil, att de suav i att de evident
interesat numai de un singur lucru. Era fascinat de propriul su tumult i de miestria ei n a i-l
provoca.
Ea nu-i pierdu timpul cu discuii. nainte de a se face unsprezece, i arunc lui Jordan o
privire de jos n sus i murmur:
Trebuie s plec.
Te pot lsa n drum cu maina? ntreb el.
Ar fi amabil din partea ta.
O privi cum i ia rmas bun de la gazd, un cunoscut membru al Camerei de comer din
Philadelphia. Ddu mna cu civa oaspei, apoi i se altur lui Jordan n hol. inndu-i haina, i
observ spatele suplu, dezvluit de rochia fr spate.
ncotro? ntreb el cnd se aflau n main.
l privi ndelung.
Are importan? ntreb ea.

Jordan o duse la hotelul su. n lumina slab, portocalie, aruncat de lampa de pe noptier,
i zri trupul ieind la iveal din hain. Prul i era puin ciufulit de briz i simi aerul rece al strzii
venind dinspre ea, un suflu nviortor, delicat, ce se evapora instantaneu de pe pielea fierbinte.
Ai un loc drgu, spuse ea cu un zmbet ironic, privindu-l cum i atrna haina n dulapul
din perete.
O lu n brae. Pru s se topeasc n el. Trupul ei localiza sursele dorinei trezite n acea
sear, mai devreme. Coapsele lipite de ale lui, snii tari, mici, strivii de pieptul su, minile care
coborau pe torace erau tot attea provocri, acompaniate de limba care alunec, exploratoare, n
gura lui.
Jordan nu fusese niciodat att de excitat de o femeie. Dei se stpnea, minile i tremurau
cnd i cut fermoarul s-i desfac rochia.
Las-m pe mine, spuse ea.
Dar, n loc s se dezbrace, ea ncepu s-l dezbrace pe Jordan. Srutndu-l tot timpul, i
deznod cravata i-i gsea cu degete sigure nasturii cmii. Minile ei se delectar cu pieptul lui i
coborr spre curea. Aceasta se desfcu ca prin minune i ea i ddu jos pantalonii.
Se ntrise i zmbi cnd vzu sexul presnd pnza alb. Trase de banda de elastic i vzu
penisul ntrit evadnd spre libertate.
i scoase ortul, ngenunche i-l lu n gur, rmnnd mbrcat. Ochii lui Jordan se
nchiser. i ngrop minile n prul ei i-i simi n nri parfumul profund, n timp ce limba
miastr i vedea cu repeziciune de treab peste i sub penisul lui.
Mmm, opti ea, innd ntre mini partea tare. Eti biat mare.
l supse blnd pn cnd ncepu s tremure. Apoi l ajut s ias din pantalonii n care se
ncurca i-l mpinse pe pat. nc mbrcat n rochia de sear mulat pe corp, se apleca peste el,
sorbindu-l mai puternic i mai profund, n timp ce minile ei i atingeau toate prile trupului.
~28~

intimitate

n cteva clipe, Jordan era primejdios de aproape de orgasm. Se dezlipi de ea cu greutate i

o privi cum se las pe spate n pat. Buzele i erau umede de pasiunea lor. Prea satisfcut, ca o
pisic neagr i nestul. i zmbi.
Cred c e timpul s facem dragoste, iubitule, zise ea.
O ajut s se dezbrace. Nu purta lenjerie. Un trup prelung, neted, bronzat, aproape
msliniu, expus ochilor si. Snii erau fermi, cu sfrcuri tari, n ateptare. Pntecele i era plat, ca al
unei fete. Avea picioare lungi i bine formate, deschise deja pentru a-l chema mai aproape.
Acum era rndul lui Jordan s-i guste trupul. Era o experien uluitoare. Prea alctuit
dintr-o mulime de parfumuri diferite, fiecare dintre ele fiind un afrodisiac. Se mica cu agilitate de
felin pentru a-i oferi nti sfrcurile, apoi buzele, apoi vrfurile degetelor, apoi din nou snii. i cnd
i srut, n sfrit, feminitatea, cald i parfumat, simi din nou c-i pierde controlul.
l ntoarse pe spate i se urc deasupra lui. Un deget al ei i cluzi nluntrul ei i ncepu s
se mite, gemnd de plcere i suspinnd n timp ce cerea mai mult, tot mai mult. Avea o graie de
reptil, pe ct de sinistr, pe att de delicioas. Simi primele semne ale extazului, o vzu zmbind
i-i simi pntecele micndu-se mai repede, n vrtejuri miestre.
Nu mai putea rezista. Pelvisul i zvcni nainte i se revrs n ea ntr-o explozie de dorin.
Ea i ls capul pe spate, cu ochii pe jumtate nchii. Snii se proiectau n afar, tremurnd. i
strngea pieptul ntre genunchi i ajunse odat cu el la orgasm, cu un geamt misterios, nbuit.
Au rmas aa un timp, femeia aplecat asupra lui, cu spatele arcuit, n timp ce el continua
s pulseze n adncul ei. i ddu seama c fiecare gest, fiecare zmbet de la petrecere fuseser
preludiul acestui moment.
Cnd, n sfrit, ncepu s se desprind de ea, se simi nevoit s-o complimenteze.
Mulumesc, spuse el. Eti minunat.
Acel ceva inocent din cuvintele lui o fcur s zmbeasc.
nc nu-mi mulumi, spuse ea. Abia am nceput.
Au fcut dragoste toat noaptea i aproape toat sptmna care a urmat. Soul ei era
plecat din ora i Jordan i fcea timp s-o ntlneasc de cte ori era ea dinpus. Se ntlneau la
hotel la el, pentru c, spunea ea, acas nu erau n siguran. Soul ei era un tip gelos, mai adug
ea, cu o privire dispreuitoare.
i art lui Jordan lucruri care nici nu-i trecuser prin cap c ar fi fost posibile n dragoste.
Originalitatea ei ca amant nu se limita doar la varieti ale poziiilor, dei era expert i aici, ca
oricare alt femeie pe care o ntlnise. Nu era nici bunvoina ei de a-l lsa s cerceteze i s o
ptrund n locuri interzise, dei i la acest capitol era ndrznea.
Era amestecul neobinuit de emoie i senzualitate cu care era presrat fiecare mngiere,
fiecare contact al trupului ei cu al lui. Srutrile ei erau pline de nelesuri, unice. Degetele ei preau
a spune sute de cuvinte n timp ce frmntau trupul lui Jordan, cnd languroase, cnd alunecoase
i dominatoare. Chiar i umbrele ncperii, poziia pernelor, deveneau complice cu ea n a-i oferi
plcerea.
Modul ei de a face dragoste era mai puin o simfonie i mai degrab o jungl, ale crei crri
duceau spre ceva ntunecat, primejdios i continuu surprinztor.
n timp ce fcea dragoste, optea cuvinte afectuoase uneori, inocente i blnde, alteori de o
perversitate de nespus.
l nnebunea cu buzele ei moi, cu pielea bronzat, parfumat, cu membrele ei suple, lungi,
ce se ncolceau erpete n jurul lui Jordan, necjindu-l cu mngieri graioase pn cnd,
inevitabil, o ptrundea, druind, poate mai mult dect inteniona, simind-o lund cu plcere i
pltind seducia cu seducie, pn cnd trupul lui fremta de dorin.
La captul celor dou sptmni, Jordan era obsedat de Rebecca Jarman. Nu se mai stura
de ea. i schimb planificrile, anul dou cltorii n Midwest i-i scurt o edere important n
~29~

intimitate

Boston ca s fie lng ea. Ea era aproape oricnd disponibil pentru el, schimbndu-i propriul ei
program dac era nevoie, ori de cte ori o suna el. Cnd o ntreb de soul ei cel gelos, ea rspunse
cu o ridicare din umeri, spunnd c-i cunoate soul ca pe o carte, c oricum era ocupat i c-l
putea pcli.
Dar l preveni pe Jordan s se in deoparte de Burke Jarman.
E ru, spuse ea. Ru cu mine, ru cu oricine are de-a face cu el.
De ce te-ai cstorit cu el? ntreb Jordan.
i zmbi ambiguu, un amestec de dispre fa de so i ceva semnnd a team.
O greeal, spuse ea. O eroare comis n tineree. S nu mai vorbim de asta.
Jordan aprob din cap. Dar ea i ddu seama c-l intrigase.
Promite-mi un lucru, acum, i ceru ea. S nu faci niciodat afaceri cu el. Dac poate, te
ruineaz. Este singurul mod n care tie s fac afaceri. Promi?
Jordan fu de acord cu o ridicare a umrului. Nu avea nici o intenie s fac afaceri cu Burke
Jarman. i, ntr-adevr, nu-i mai acord soului nici un alt gnd. Tria numai pentru Rebecca,
pentru ntlnirea urmtoare, cnd aprea n u, pentru a-i adresa mai nti acel zmbet misterios,
caracteristic, i a-i lsa hainele s alunece pe podea, nainte de a veni in pat.
Pentru prima oar n via, Jordan Lazarus ntlnise o femeie a crei art se potrivea cu
inteligena sa ascuit. Rebecca Jarman rmnea pentru el un mister, iar farmecul ei crescu. Nu se
ntreba ce se petrecea sub acel exterior senzual al fiinei ei. Nu-i punea ntrebri despre trecutul ei,
i uit i propriul su trecut. Tria pentru extazul pur de a fi cu ea.
Era contient de primejdia de a cdea astfel n plasa unei femei. Dar asta nu fcea dect s
se adauge delirului.
Jordan era prins ntr-o plas i nu simea nici o dorin de a scpa. i de ce ar fi ncercat de
fapt? Avea doar o relaie amoroas cu o femeie experimentat. Nu avea nici o obligaie.

Apoi, ntr-o bun zi, viaa personal a Rebecci veni n contact cu Jordan, lsndu-i
urmele pe trupul pe care ajunsese s-l cunoasc i s-l iubeasc att de bine.
Se ntlnir la el la hotel. Prea nfrnt. Cnd i scoale rochia, nelese de ce. Pe coapse i
pe olduri, ca i pe torace, se ntindeau urme de un
albastru-vineiu. Cnd o privi n och, citi n
ei durerea.
Ce i s-a-ntmplat? o ntreb, atingnd delicat urmele urte.
Burke, rspunse ea.
Urm o pauz.
Nu e prima oar, adug ea.
Mai mult n-a vrut s spun. Dei Jordan ezit, ea insist s fac dragoste. De data aceasta,
ea fu mai candid. Dar el se gndea la brbatul brutal care-i fcuse asta Rebecci i, n adncul
minii sale, ncepu s se adune o mnie ntunecat. Pentru prima oar se gndi c acel brbat o
atingea pe Rebecca, c era intim, cu ea, c dispunea de ea. Gndul i trezi gelozia.
Urmele albastre-vineii disprur i torida relaie fizic a lui Jordan cu Rebecca Jarman
continua. Dar nu mni era aceeai. Dup ce-i atinsese trupul, lovit, dureros, Jordan o preuia mai
mult. i, treptat, i drui mai mult din sine, distana dintre ei parte integrant a relaiei lor
micorndu-se.
La cteva sptmni dup episodul cu btaia, pe trupul Rebecci apru o alt serie de
vnti. Din nou erau acolo unde nu puteau fi vzute pe stomac, pe olduri, pe torace.
i place s m arate partenerilor de afaceri, spuse Rebecca cu amrciune. Nu m lovete
niciodat acolo unde se vede.
Gelozia lui Jordan deveni acum de-a dreptul furibund.
De ce nu-l prseti? ntreb el.
~30~

intimitate
Ea ddu din cap.
Nu pot, spuse. Oricum, nu acum. Nu-mi cere s-i explic, ine-m n brae, att.
Jordan fcu ce i se ceru. innd-o n brae, i se fcu mil de ea. n acelai timp, n suflet i se
nscu dorina de a-i face ru lui Burke Jarman, de a-l rni ntr-un fel.
Cele dou sentimente erau inseparabile. i cu ct o vedea mai des pe Rebecca, cu att
fiecare dintre cele dou sentimente devenea tot mai puternic.

O lun mai trziu, se ivi ocazia.

Rebecca se ntlni cu Jordan la hotel. De data asta, vntile erau i mai urte. Coapsele,
coastele, chiar i oasele de la gt, erau negre i vinete.
Flcile lui Jordan se ncletar de furie.
Nu-i mai las s-i fac aa ceva, spuse el. Las-m s m ocup de el cum tiu eu.
Jordan nu-i mai putea stpni furia. Voia s-o rzbune pe Rebecca voia s i-o ia soului ei.
Rebecca rmase nemicat. n ochi i se citea teama.
Nu, se opuse ea. Mi-ai promis c nu te apropii de el niciodat. Dac-i ncalci
promisiunea, nu ne mai vedem. Asta este regula.
Jordan cltin din cap.
Nu chiar, spuse. i-am promis s nu fac afaceri cu el, nu s m in complet departe de el.
Rebecca rmase dus pe gnduri. Un timp, pru s fie foarte departe.
Mi-ai dat o idee, vorbi ea. Poate c modul de a-l trata pe Burke este, la urma urmei, s
faci afaceri cu el. i ngust ochii. Dar fr ca el s tie, mai adug ea.
Jordan i nalt sprncenele.
Adic?
Se ntoarse pe o parte, spre el. Trupul ei frumos se ncolci pe canapea, cu o erpuire care
nu-l lsa niciodat indiferent.
Burke face o afacere cu nite amici de-ai lui din Wall Street, ncepu ea. E vorba de aciuni.
O afacere foarte perfid. Vor s determine preul aciunilor unei Companii metalurgice din Chicago
s coboare, astfel nct s poat obine dou locuri n consiliul de administraie. n mod normal,
Burke n-ar ncerca s fac un lucru att de primejdios. E foarte conservator. Dar unul dintre vechii
lui colegi de facultate este deja membru al consiliului i-l ajut s nsceneze afacerea. Firma se
numete Michigan Metals. Este o companie solid, dar are necazuri de vreo doi ani ncoace, din cauza
compoziiei dure i a unor investiii nechibzuite ale consiliului. Aa a nceput totul.
Jordan o privi n ochi.
Cum ai aflat? o ntreb el.
L-am auzit pe Burke vorbind cu unul dintre amicii lui la telefon, luna trecut, rspunse
ea. De atunci, am avut grij s trag cu urechea de cte ori am putut. La nceput nu eram sigur c
neleg ce plnuiesc. Dar sptmna trecut, Burke a vorbit la telefon o groaz de timp cu amicul din
consiliul de administraie al lui Michigan Metals. M-am dat seama care era miza. Burke investete n
afacere un milion de dolari, banii lui. N-ar risca el o astfel de sum, dac n-ar fi un lucru sigur.
Jordan era impresionat. Un milion de dolari era, ntr-adevr, un risc prea mare.
Care este rolul meu? ntreb el.
Timp de aproximativ patruzeci i opt de ore, spuse ea, aciunile Michigan Metals vor
scdea la minimum, s spunem, cinci dolari pe aciune, n loc de patruzeci. Dup aceea, stocul va
urca, pentru c Burke i prietenii lui vor anuna o reorganizare major i o recumprare a stocului
de aciuni, imediat ce ajung ei n consiliu. Dac vei cumpra n urmtoarele patruzeci i opt de ore,
obii opt dolari la fiecare dolar investit. i cnd se termin totul, vei deveni acionarul majoritar al
uneia dintre cele mai puternice companii metalurgice din Midwest.
Jordan prea sceptic.
~31~

intimitate

Exist legi contra unei astfel de manipulri a stocurilor de aciuni, coment el. Poi intra
la nchisoare dac eti prins.
Tu nu, replic ea. Tu nu eti amestecat n afacere. Nimeni nu poate s fac legtura ntre
tine i Burke sau prietenii lui. Tu nu eti implicat n conspiraie. Pur i simplu, investeti ntr-un stoc
de aciuni care este la strmtoare, la momentul potrivit. nelegi, nu riti nimic.
Jordan medita la adevrul cuvintelor ei.
Cnd urmeaz s aib loc toate astea? se interes el.
De luni ntr-o sptmn, rspunse ea. Burke i prietenii lui vor exercita presiuni
puternice la sfritul sptmnii viitoare, iar luni diminea, la prima or, vor scdea stocul la
minimum. sta-i momentul.
Jordan continua s se arate sceptic.
Niciodat nu mi-a plcut s joc la burs, spuse ei. Riscul e prea mare. Ceva poate s nu
mearg, chiar i ntr-o afacere ca asta.
Ea scutur din cap.
Burke nu risc niciodat. Nu s-ar bga n asta, dac el i prietenii lui nu s-ar fi ocupat de
toate detaliile. Cu puteri unite i bani, nu pot da gre. Ei, nu i-ar plcea s te mbogeti de pe
urma lui? Fr s trebuiasc s munceti pentru banii pe care-i iei?
Ochii ei devenir transpareni, senzuali.
N-ai vrea s faci un milion de dolari pe spinarea soului meu? ntreb ea,
Jordan nelegea acum ce-i oferea ea. Rzbunare mpotriva soului ei i un mod de a-l
pedepsi indirect pentru ceea ce-i fcuse. Voia s fac din Burke Jarman un ncornorat financiar, aa
cum era deja, matrimonial. Jordan nu trebuia s lucreze direct cu Burke. O s fac ns avere de pe
urma lui, fr ca Burke s tie,
Nu trebuie dect s investeti o sum apreciabil s zicem dou sute de mii luni, disde-dimineaa, spuse ea, i vei deveni milionar pn la sfritul sptmnii.
Jordan rmase pe gnduri. Avea ce face cu un milion de dolari, i va permite s-i finalizeze
nite planuri ambiioase, care necesitau o anume sum care i lipsea n momentul de fa. Erau o
groaz de bani n schimbul unui efort i al unor riscuri minime. Era greu s reziti unei asemenea
tentaii.
Rebecca Jarman alunec n braele lui i-i vr adnc o limb nesioas n gur. Sexul lui
se ntri instantaneu la atingerea ei.
N-ai vrea? ntreb ea.
i ntinse trupul peste el. O mn fin i fcu drum printre picioarele lui. n gt i se auzi
geamtul anticiprii.
O ai pe nevasta lui, spuse ea. Ia-i i banii.
Jordan inspira precipitat. Era o propunere seductoare.
Hai, l ndemn ea, ncepnd s se mite deasupra lui. Spune c-o faci. Pentru mine.
Jordan oft prelung. Ce nsemnau dou sute de mii de dolari, la urma urmei, n comparaie
cu sentimentul trupului acestei femei alturi de al lui? Cu adevrat, riscul intensifica plcerea pe
care o simea n acest moment.
Bine, consimi el.
Mmm. ncepu s se mite mai repede, excitat de planul lor. Chiloii erau deja ndeprtai
i i ghid degetul spre miezul alunecos. Aa...
i desfcu fermoarul i-l lu n stpnire. Era fierbinte i pregtit s fac dragoste. Sexul
tare din minile ei nu lsa nici o ndoial.
ntr-o clip, i art drumul nuntrul ei. Primele lui volte erau att de intense, nct se
temu c el i va risipi plcerea nainte ca i ea s fie pregtit pentru el.
l privi. Avea ochii nchii. Putea s vad vraja cu care l nvluise pe Jordan.
~32~

intimitate

Abia atunci simi cu adevrat bagheta magic din pntecele ei i ncepu s savureze
momentul.

Povestea pe care Rebecca i-o depnase lui Jordan despre Michigan Metals era o minciun. n
realitate, Burke Jarman i prietenii lui nu forau stocul lui Michigan Metals pentru a ocupa locuri n
consiliul de administraie. inta lor era s falimenteze compania i s-i cumpere scheletul pe doi
bani, tergnd, n acelai timp, orice datorie a companiei. Cu ajutorul unor prieteni influeni, aveau
s construiasc o nou companie po ruinele lui Michigan Metals, o companie al crei consiliu de
administraie avea s fie format n ntregime din asociaii lor.
Cei dou sute de mii de dolari ai Iui Jbrdan Lazarus urmau s fie pierdui la numai cteva
ore dup ce-i investea. Burke Jarman l folosea pe Jordan ca pe o simpl surs de bani uor
accesibili, pentru a cumpra aciuni fr valoare i a ajuta la falimentarea companiei.
Rolul Rebecci fusese de a-l atrage pe Jordan. Odat afacerea ncheiat, Rebecca urma s-l
ameeasc pe Jordan cu o pseudo-explicaie despre o scpare a planului, o garanie neateptat
oferit n sprijinul companiei de ctre acionarii majoritari. Va pretinde c falimentul a intervenit ca
o surpriz total pentru soul ei i ceilali, i c i-a lovit tot att de ru ca i pe Jordan.
Rebecca era sigur c Jordan, erotic prostit de ea, va da crezare povetii. Privirea flmnd
din ochii lui Jordan nu-i lsase nici un dubiu c-l adusese exact unde dorise. Un tnr de douzeci
i patru de ani, exagerat de ncreztor, nu putea s-o egaleze pe ea n sofisticare i artificiu. Seducerea
lui fusese o oper dc art. Cteva lovituri provocate de ea nsi tia c se nvineete uor
fuseser tot ce era nevoie pentru a-l convinge pe Jordan c era victima unui so brutal. Miestria ei
ca amant i ca mincinoas fcuse restul.

Din nefericire pentru Burke Jarman i soia lui, lucrurile nu au ieit cum le plnuiser ei.
Luni dimineaa, tocmai cnd o vnzare nfrigurat coborse preul aciunilor Michigan
Metals la o nou limit inferioar de 3,60 dolari pe aciune, SEC nghe pe neateptate orice
tranzacie cu stocul de aciuni vizat i ncepu s cerceteze activitatea suspect ce se ascundea n
spatele acestei scderi brute a preului.
Investigatorii comisiei au fost ori foarte istei ori au deinut informaii confideniale care i-au
ghidat n cercetriie lor, n patruzeci i opt de ore de la nceperea anchetei, apte dintre investitorii
majoritari ai lui Michigan Metals au fost acuzai de manipulare ilegal a aciunilor i de fraud.
Printre ei se afla i Burke Jarman. Mulumit investigaiei prompte i adunrii extraordinare a
acionarilor si, Michigan Metals a fost salvat de faliment. De fapt, n urmtoarele dou sptmni,
destinul companiei a avut o curb puternic ascendent. nainte ca Burko Jarman i acoliii si s fi
fost verificai, aciunule Michigan Metals au crescut de la 3,60 dolari la 30 de dolari pe unitate.
Graie unor investiii bine chibzuite fcute de consiliul de administraie, pn la nceputul verii
preul a urcat la 44,50 dolari; n septembrie, ajunsese la 66.50 dolari per aciune.
Burko Jarman a pledat nolo contendere fa de acuzaiile aduse i a petrecut un an ntr-o
nchisoare federal. Nici nu ajunsese s fie pus sub acuzaie cnd s-a emis ordinal s fie cutat omul
care denunase Consiliul despre planurile sale secrete.
Cutarea a scos la iveal faptul c Jordan Lazarus nu avusese nici un amestec n trdare.
Mai nti Lazarus nu aflase niciodat planul real ascuns n spatele farmecelor Rebecci. Dar
i mai important, dup cum dovedi cercetarea amnunit a inspectorilor companiei, Lazarus nu
investise nici un ban n Michigan Metals sau pontru c nu reuise s-i transfere banii sau pentru c
nu reuise s adune banii pe care-l promisese Rebecci c-i va strnge pentru afacerea aceea.
Jordan Lazarus era doar un pete mic care scpase. Poate c,
ntr-adevr, fusese o
int prea mic, cu care Rebecca i pierduse timpul. Aceasta fusese greeale ei i a lui Burko.
~33~

intimitate

Burko Jarman ajunse la concluzia c niciodat nu va afla cum a supravieuit Michigan

Metals. Nu putea face altceva dect s-i ispeasc pedeapsa n nchisoare, dup aceea, s revin la
fosta lui via.
Apoi se produse neprevzutul.
La dou luni dup ce Burke Jarman intr n nchisoare, suma de dou sute cincizeci de mii
dolari a fost depus n contul de economii al Rebecci. Burke Jarman afl despre asta de la un
funcionar superior al bncii, care, n schimbul unoi recompense, l inea la curent cu schimbrile
brute aprute n contul soiei sale.
Burke Jarman i trimise doi dintre cei mai credincioi gealai pentru a da de Rebecca i a
obine o explicaie de la ea. Celor doi li se spuse s scoat adevrul de la Rebecca, chiar i prin
tortur, la nevoie.
Cnd cei doi au ajuns la locuina familiei Jarman din Phyladephia, Rebecca dispruse. La
fel, rochiile i bijuteriile ei, ca i cei dou sute cincizeci de mii de dolari din contul personal.
De atunci, Rebecca Jarman n-a mai fost vzut n Statele Unite. Nici nu mai era cunoscut
sub acest nume. i lu o nou identitate i dispru, pur i simplu. Cel puin aa a crezut Burke
Jarman, care nu a ncetat niciodat s-o caute.

Ct despre Jordan Lazarus, acesta petrecu cteva luni mulumitoare urmrind cum cretea
valoarea aciunilor Michigan Metals i numrndu-i banii ctigai.
Pentru c Jordan investise n Michigan Metals.
Pricepnd ce se ascundea n spatele seductoarei Rebecca, Jordan studiase afacerile mai
vechi ale soului ei i pe asociaii lui cureni. Jarman mai adusese la faliment i alte companii.
Jordan era convins c i cu Michigan Metals avea s se ntmple la fel.
Fr tirea Rebecci i a soului ei, Jordan a fost cel care printr-o anonim i-a informat
pe conductorii lui Michigan Metals c un grup de investitori ncearc s duc compania la faliment.
tirea a ajuns la SEC aproape imediat.
Dup ce anunase compania aflat n primejdie asupra celor ce i se pregteau, Jordan
cumprase aciuni la Michigan Metals n valoare de cinci sute de mii de dolari toi banii de care
dispunea i tot ce mai putuse lua cu mprumut la preul de 3,60 dolari pe aciune. Compania a
supravieuit, iar aciunile lui Jordan au tot urcat. Acum, la preul de 72,15 dolari pe aciune, investiia lui valora zece milioane de dolari.
Burke Jarman n-a aflat niciodat de banii pe care Jordan i avea bgai n Michigan Metals,
pentru c Jordan nu-i investise personal. Investiia a fost fcut de un prieten de ncredere care-i era
ndatorat lui Jordan. Nici mcar acum numele lui Jordan nu aprea nicieri pe lista ce cuprindea
numele acionarilor lui Michigan Metals.
Acei dou sute cincizeci de mii de dolari care au aprut pe neateptate n contul bancar al
Rebecci Jarman proveneau chiar de la Jordan Lazarus. Faptul c cecul era emis de banc, semnat
de un donator anonim, nu a protejat-o pe Rebecca de privirea suspicioas a soului ei. Numai faptul
c primise att de muli bani l convinsese c ea era trdtoarea. Dispariia ei brusc i adnci
convingerea.
Ct despre Rebecca, era prea ocupat s-i salveze viaa ca s se mai ntrebe de unde venise
misterioasa sum de dou sute cincizeci de mii de dolari. Abia ase luni mai trziu, aflat n
siguran ntr-un mic orel pe coastele
Peru-ului, i ddu seama de ironia fin a sumei ce
reprezenta cadoul anonim cei dou sute de mii de dolari pe care-i pretinsese iniial, plus un mic
premiu i hotr c donatorul putea s fi fost Jordan. i nchin n tcere un pahar de pia colada
i recunoscu c el o nvase ceva despre sex ca i despre via.
Jordan i depise n isteime pe soii Jarman, ba le mai pltise i ceva pe deasupra.
~34~

intimitate

Afacerea Michigan Metals l transform pe Jordan Lazarus dintr-un mic om de afaceri de

succes ntr-unul puternic i ambiios.
Pn la sfritul anului urmtor, cteva investiii ingenioase ale banilor ctigai ridicar
valoarea net a averii lui Jordan la douzeci de milioane de dolari. n trei ani, mulumit unor
aventuri pe piaa obligaiunilor i unei afaceri cu petrol, valoarea sa era de patruzeci de milioane de
dolari.
Dar mai important dect banii pe care-i ctigase a fost lecia pe care o nvase.
Cnd i propusese afacerea cu aciunile, Rebecca Jarman avea bine nfipte crligele sexului
n Jordan. Pentru Jordan fusese nevoie de un enorm efort de voin pentru a-i nvinge fascinaia i
de un timp suficient ca s o suspecteze c ncerca s scoat bani de la el n schimbul unei
promisiuni de favoruri carnale.
n acest moment de luciditate, Jordan i croise victoria asupra lui Burke Jarman i
rzbunarea asupra Rebecci. Datorit lui Jordan, ea nu-i va mai ajuta niciodat soul s duc de
nas un amant credul. De fapt, va fugi de soul ei tot restul vieii sale. i poate c, ntr-o zi, Burke
Jarman va da de ea. Lui Jordan nu-i fcea plcere s se gndeasc la ce i se va ntmpla Rebecci n
acea zi.
Mulumit acelei clipe de luciditate, Jordan era acum mult mi bogat dect nainte i mult
mai ambiios. narmat cu patruzeci de milioane de dolari, intelectul su puternic, viguros, constituia
o arm creia Wall Street-ul nu i se va putea opune.
Dar, mai mult dect orice, Jordan nvase o lecie de mare valoare.
S nu ai niciodat ncredere ntr-o femeie.
Era o lecie pe care Jordan n-o va uita niciodat.

6
Ellicott, Illinois

La 21 martie 1970, Leslie Chamberlain a venit acas pentru a-i petrece vacana de
primvar cu tatl ei.
Era student a Universitii Corneli, la colegiul de jurnalistic i publicitate. Bursa de onoare
care-i fusese acordat la admiterea n universitate i achita taxele de studii, crile, casa i masa, cu
condiia ca mediile sale s se menin Ia 3,25. Mediile lui Leslie erau de patru pe linie.
Era considerat drept una dintre cele mai promitoare studente ale facultii de jurnalistic
i o mare favorit a colegilor ca i a profesorilor ei. eful de catedr o considera cea mai bun
student pe care o avusese vreodat, dei avea grij s n-o spun de fa cu ea.
Tom Chamberlain atepta ntotdeauna cu nerbdare vizitele fiicei sale, cu att mai mult cu
ct ele erau mereu foarte scurte. Leslie i petrecuse primele dou vacane de var din studenie
fcnd practic la o mare agenie de publicitate din New York i, de fiecare dat, nu putuse veni
acas pentru mai mult de cteva zile.
La fiecare nou vizit, Leslie era mai frumoas, mai plin de ncredere n sine i mai fericit.
Aa cum sperase Tom Chamberlain, facultatea i eliberarea de orelul provincial natal o ajutaser
s nfloreasc. Prea s strluceasc, iar pala de foc a prului a crui slbticie prea cndva un
mare dezavantaj, i ddea acum un plus de strlucire. Avea un ten delicat, o statur mai nalt i
mai fragil, n ciuda felului ei energic de a fi. Putea mbrcmintea cu o elegan natural i cu o

~35~

intimitate

simplitate izbitoare. Arta mai captivant n blugi i un pulover dect artau alte femei n rochii
fcute de comand. Tenul ei pistruiat, nemachiat, arta ca o dimineaa de var.
i gtea, l ducea la plimbri cu maina pe drumurile nesfrite de ar, printre lanurile de
porumb, i-i petrecea serile jucnd gin rummy cu el, urmrind mpreun programele lui preferate la
televizor, sau doar vorbind.
Uneori stteau tcui, ntr-o atmosfer intim, n ecoul ciripitului primvratic al psrilor
venind din cmpul ce le nconjura casa. n astfel de momente, Tom Chamberlain se ntreba ct de
bine i cunotea fiica. i ddea seama c Leslie l trata ca o fiic protectoare, n care nu mai simea
copila vulnerabil de altdat. Era o femele puternic, ce se maturiza cu repeziciune i, n aceti
ultimi doi ani i jumtate, se nvrtise printre oameni foarte rafinai. Prea mai preocupat s-l fac
pe tatl ei s se simt bine i relaxat, dect s-i fac mrturisiri privind problemele ei. Asta, dac
existau probleme.
ntr-o sear se surprinse privind-o n ochii care, n lumina apusului de soare, preau de-a
dreptul portocalii, i simi nevoia s-i vorbeasc.
Draga mea, spuse el, te simi nsingurat? tii, mama i toate astea...
Ea zmbi. tia ce simea.
Tat, l liniti ea, n-am fost singur nici o clip. Am avut noroc de la nceput. Am avut
norocul s te am pe tine.
i strnse mna cu afeciune.
Urm o pauz. Tom Chamberlain se simea stnjenit s fie consolat, tiind c el era cel care
trebuia consoleze pe ea.
Leslie rupse tcerea,
Cum era? ntreb ea.
Tatl ei oft i privi apusul soarelui reflectat n ochii ei.
Era tcut, vorbi e, dar ambiioas. A, nu vreau spun c voia s fie bogat sau c voia s
fim preuii aici n ora. Dar i impunea un ideal nalt. Voia s se mplineasc deplin, ca persoan.
i dorea acelai lucru i pentru mine.
Vzndu-l dus pe gnduri, Leslie ntreb:
Ai avut vreodat sentimentul c nu te-ai nlat pn la ea?
Pru surprins.
Eu? O, nu, zmbi el. Nu-i psa c sunt muncitor, era vorba de altceva. Dorea s fim
fericii ntr-un mod special. Nu voia ca viaa s treac pe lng noi, pur simplu.
O privi.
De asta ai nsemnat att de mult pentru ea, spuse el. Cnd ai aprut tu, era ca i cum ni
se mplinise un vis. Tu ai fost nu prea tiu cum s spun tu ai fost cea care ne-a mplinit
dragostea. Din clipa n care te-ai nscut, a nflorit, pur i simplu. mi ddeam seama c o
cunoscusem doar pe jumtate pn atunci. Tu ai mplinit-o.
Apoi chipul i se ntunec.
De asta am suferit att cnd s-a mbolnvit, continu el. Abia ncepuse s triasc cu
adevrat. Viaa noastr abia ncepea. Nu-i poi imagina... i se prea de nefiresc, att de nedrept s
se mbolnveasc tocmai atunci. N-o s uit niciodat ct de trist era. Ct de frnt...
Se ridic brusc i se duse s caute albumul de fotografii. Amurgul nvluise lanurile de
porumb, ca o mantie purpurie. Rmas singur, la masa din buctrie, Leslie se juca cu ceaca de
cafea pe jumtate goal, ecoul cuvintelor lui struindu-i n minte. Nu-l auzise niciodat pe tatl ei
vorbind cu atta pasiune.
Un minut mai trziu, el reveni cu albumul i aprinse lumina de deasupra mesei de
buctrie fcnd-o pe Loslie s clipeasc des.

~36~

intimitate

Rsfoia filele cu degete experte. Se gndi c, n timpul liber, i petrecea multe ore alturi de
albumul vochi.
Se opri la o fotografie a mamei cu Leslie fcnd primii pai.
Uite, spuse. Aa arta chiar nainte de a se mbolnvi. Te avea pe tine, pe mine... Era
fericit. Poi citi asta n ochii ei.
Leslie se aplec deasupra fotografiei. O vzuse de multe ori, nainte, cnd rsfoia alene
albumul. Dar prea altfel, n lumina celor abia spuse de tatl ei. Da, distingea privirea pasionat a
femeii mplinite pe chipul nc tnr al mamei sale.
Ochii lui Leslie se umplur de lacrimi.
Tatl ei nu-i vzu emoia, pentru c se concentra asupra fotografiei, cu surpriza zugrvit pe
chip.
Ce lucru ciudat, spuse el.
Care, tat? ntreb ea.
Nu mi-am dat seama pn acum, zise el, dar ai ajuns s semeni tare mult cu ea.
Leslie privi din nou fotografia.
Nu att ca nfiare, spuse el. Dar n interior...
Vzu c avea dreptate. Dei, fizic, datora poate mai mult familiei din partea tatlui dect din
partea mamei, exista un gen de asemnare spiritual cu imaginea din fotografie. Acum, c Leslie
crescuse, avea aceeai privire demn i hotrt care strlucea puternic pe chipul mamei sale n acea
scurt clip de fericire deplin.
Se emoion vzndu-se de optsprezece luni, un nodule nbdios, nc nemblnzit de
via, alturi de femeia pe care moartea i-o va rpi att de curnd, dar creia, muli ani mai trziu,
va ajunge s-i semene n interior. i simi ochiul i dragostea tatlui ei din spatele acelui aparat,
un tnr ncntat de mica sa familie i nebnuind dezastrul care va sosi att de curnd...
Ar fi fost tare mndr de tine, spunea Tom Chamberlain.
Chipul lui era trist, vlguit de amintire i nefericit.
Leslie mai privi un timp fotografia. Lacrimile dispruser. Acum era recunosctoare darului
fcut de soart sub forma dragostei tatlui ei.
Eu sunt mndr de tine, tat, spuse ea, srutndu-l pe obraz n timp ce nchidea
albumul.
n a treia zi dup venirea sa acas, lui Leslie i se ntmpl ceva neateptat.
Uitase s-i aduc destule bluze pentru vacan i se duse n ora s fac nite
cumprturi. Tocmai ieea din vechiul magazin de mbrcminte din localitate, cu sacoa n mn,
cnd o voce profund o opri n loc.
Ca s vezi peste cine dau.
i ridic privirea spre chipul frumos ce-i fusese cndva familiar. Era Geoff Patterson. Dintrun adolescent prelung devenise un tnr nalt, musculos, care arta extrem de bine n costumul su
n trei piese.
Ah, a trecut mult timp, zmbi Leslie, ntinzndu-i o mn. M surprinde c m mai ii
minte, Geoff.
Cum s uit? ntreb el. Dac nu te deranjeaz c-o spun, ai devenit o frumoas tnr
doamn. Ce faci?
Urmez colegiul, spuse ea. Corneli. Studiez jurnalistica i publicitatea. Dar tu?
El ddu din umeri.
Sunt angajatul tatei, spuse. i m ntreb ce-o s fac cu restul vieii mele.
Ea nu coment. l cerceta grbit, evalund schimbrile produse n el, ca i n ea, de cnd
sttuser ultima oar de vorb. I se prea c de atunci trecuse o via. Era mai matur, sigur, i mult
~37~

intimitate

mai frumos. Dar n ochii lui se citeau o dorin, o insatisfacie care veneau s contrazic aparena
prosper.
tii ce, spuse el, nu te pot lsa s-mi scapi din mn chiar aa, dup atia ani. Vrei s
iei masa cu mine? Se uit la ceas. M duceam spre Crandall's. N-ai vrea s vii cu mine?
Crandall's era locul de ntlnire preferat de oamenii de afaceri din Ellicott, ca i de doamnele
din ora, care-i puneau rochiile cele mai bune pentru a lua un prnz n societate, completat cu
daiquiri.
Leslie zmbi. Nu trebuia s se duc undeva anume, iar cumprturile o nfometaser.
Nu sunt sigur c sunt mbrcat pentru Crandall's, spuse ea, artnd cu mna spre
blugii i bluza de pe ea. Geoff o privi cu o admiraie neprefcut.
Eu nu sunt sigur c Crandall's este demn de tine, zise el. Dar s-l punem la ncercare.
Vrei?
Mi-ar face mare plcere, accept ea,

n timpul mesei i povestir reciproc vieile. Era un moment oarecum stnjenitor pentru
amndoi, pentru c abia dac se cunoscuser n liceu, dar, forai de ocazie, se purtau ca vechi
prieteni, ceea ce nu erau.
Pe fiecare l interesa cellalt i ce i se mai ntmplase n ultimii ani, dar fiecare avea motivele
sale.
Geoff Patterson nu-i putea dezlipi ochii de la Leslie. Dintr-o adolescent drgu, dar
neformat, devenise o tnr femeie uimitor de frumoas. Cu prul ei des i blond, cu ochii aceia
scnteietori, iradia o energie strlucitoare, inepuizabil. Dar totul era combinat cu un soi de tandree
care o fcea profund atrgtoare. Era totodat copil i femeie. Inima lui Geoff a fost subjugat pe
loc.
tia c nu dorea s mai uite chipul acela, dup ce-l vzuse acum.
ndemnat de el, ea comand un pahar cu vin. El ceru o bere. n timp ce ea i povestea
despre viaa sa de n colegiu, el era tot mai impresionat de evidenta ei inteligen. Mai mult, respira
integritate prin tot ceea ce spunea, ceea ce-i accentua farmecul.
ntr-un fel, cu aerul ei sofisticat i totodat natural, abia atingnd paharul cu vin, era mai
fascinant dect oricare alt femeie pe care o cunoscuse Geoff vreodat. Era ca o floare rar ce
nflorea sub ochii lui, cu att mai exotic cu ct prsise lumea cea mic a oraului su natal, iar el
nu o fcuse. i, totui, era din acelai ora cu el i de aceea i se prea c o cunotea, c-i era chiar
familiar.
Acest amestec era prea mult pentru Geoff Patterson. Era ndrgostit.
Era i un pic stnjenit de povetile ei deosebite. Leslie era plin de viaa ei nou, de
planurile ei pentru viitnr. Fcuse deja descoperiri importante i avea noi ambiii, n timp ce el mergea
doar pe crarea care-i fusese croit de poziia sa social n orelul unde nu se schimba nimic cu
adevrat. I se prea o prines a viitorului, n timp ce el era prins n mrejele trecutului.
Dar era att de atras de ea, nct ndrzni s se atrne de ea.
tii ce? spuse el n timp ce ieeau din restaurant. Vrei s cinezi cu mine? Sun cam
deplasat, dar nu te-am vzut atia ani i a da orice s ajung s te cunosc mai bine. Ce zici? Vineri
sear? Mergem s dansm, dac vrei.
Rdea att de molipsitor, dar era evident c era serios, poate chiar mai serios dect i ddea
el nsui seama.
Nu spune nu, zmbi el. Te rog!
Leslie l privi n ochi.
Nu credeam s nu ai alte obligaii, spuse ea. Ce s-a-ntmplat cu tine i cu Judy?
~38~

intimitate

Se referea la Judy Betancourt, fata cu care Geoff era prieten oficial n timpul liceului. De
fapt, Leslie era surprins c Geoff nu era deja cstorit cu Judy. Cei din cercul lui se cstoreau de
tineri, de obicei, i aveau imediat copii.
A, asta-i deja istorie, spuse Geoff nonalant. Acum suntem doar prieteni. Judy are
propria ei via.
Minea, Judy Betancourt atepta nc de dinainte de terminarea liceului ca el s-o cear n
cstorie i se considera, neoficial, logodit cu el. De altfel, faptul c nu o ceruse n cstorie era un
motiv, de discuie nu numai ntre el i Judy, dar i ntre el i prinii lui, care cu ani de zile n urm
ncheiaser o convenie cu familia Betancourt privind viitoarea cstorie a copiilor lor i erau
stnjeniti de tactica de amnare folosit de Geoff.
Acum, ntr-o clip sublim, Geoff i ddu seama de ce tergiversase tot timpul. Judy, dei
avea numai douzeci i unu de ani, i pierduse aerul proaspt de adolescent i ncepea s semene
cu surorile ei mai mari, cu siluete nengrijite, cu brbii duble i personaliti cenuii. n timpul
liceului, aceste defecte fuseser invizibile, cnd situaia social, familia i aerul de ncredere n sine
al lui Judy o fceau s par dezirabil.
Stnd acum acolo, o compar n minte pe Judy, o fata obinuit,
dintr-un trguor de
provincie, bun doar s creasc o droaie de copii i s-i fac prul pentru reuniunile de la biseric,
cu aceast fiin fermectoare, eomplex, care sttuse n faa lui la mas. Leslie era ca o bijuterie
rar, plin de surprize nebnuite. Avea prospeimea tinereii, amestecat cu o energie nesfrit i
prea s se arunce fr team n viitor. O singur privire era de ajuns s-o fac pe Judy Betancourt
s par, prin comparaie, o sor vitreg urt.
i mai era ceva. Ani la rnd, Geoff ajunsese s cunoasc n intimitate trupul lui Judy.
Pentru el, era ca un pantof vechi, din ce n ce mai puin atrgtor, mai ales c acum i pierduse
carnaia ferm a adolescenei. n timp ce Leslie, pe care de-abia o observase n liceu, devenise o mare
frumusee. De la membrele ei subiri la chipul adorabil, frumuseea atingea apogeul n amestecul
acela de candoare i mister interior care-i conferea magnetism. ncntat de ceea ce vedea la
suprafa, Geoff era i mai captivat de gndul la ceea ce nu se vedea.
Geoff se hotrse.
Ei? ntreb el.
Privirea ei era ciudat, cercettoare.
E interesant s fiu invitat de tine, spuse ea. S-a mai ntmplat o dat. Tu i cu mine
aproape c ne-am dat ntlnire, n liceu.
O privi nedumerit.
Ea zmbi.
Nu-i aminteti?
Ddu din cap.
Sunt sigur c mi-a fi amintit, spuse el. Nu vd cum te-a fi putut uita...
Urm o pauz.
Leslie ddu din umeri.
Nu-i nimic, zise ea. i asta este istorie.
Bine, spuse el. Ce zici de vineri?
Vineri sear ies s iau masa n ora cu tata, i explic Leslie.
Atunci joi, insist Geoff. Sau mine? Ce zici de mine?
Ea ezita.
Bine, fu ea de acord. Mine sear.

~39~

intimitate

Se ntlnir n seara urmtoare. Geoff o lu pe Leslie la mas la clubul care se mndrea cu

singurul restaurant elegant din ora. Dup cin, dansar pe muzica trio-ului local care cnta seara
la club.
n timpul serii, se cufund i mai mult n vraja ei i o invit s ias cu el din nou. Ea
accept.
O duse s danseze i, de data asta, au mai ntrziat. Au vorbit despre, ei nii, despre
visurile lor. S-au plimbat sub lumina lunii. Au privit stelele, unii ntr-o afeciune care devenea
interesant datorit nstrinrii lor ndelungate.
Cnd vacana de primvar se apropie de sfrit, Geoff se hotr s se cstoreasc cu
Leslie Chamberlain.
Cumpr un inel de logodn de la magazinul din ora bijutierul era un prieten i membru
al aceluiai club cu tatl su i a trebuit s jure c pstreaz secretul i-l avea n buzunar la
urmtoarea ntlnire cu Leslie.
Era convins c-l va accepta. n ciuda sofisticrii ei, era nc o fat foarte natural i
vulnerabil. Dei orizontul ei era ceva mai larg dect al lui, tia asta, n ceea ce privea oraul Ellicott,
ea i era cu mult inferioar. Familia lui era cea mai bun din ora, n timp ce ea venise din cealalt
parte a inei ferate, copila fr mam a unui muncitor n fabric. Cum ar putea viitorul ei ca
student la un colegiu s se compare cu ansa de a fi soia lui de a intra n familia lui, de a
conduce oraul drept cea mai bogat i mai admirat femeie? De a-i nate copii lui...
i studie chipul frumos. La ultimele dou ntlniri, l lsase s o srute. Se simise stngaci
ca un colar i excitat cum nu fusese niciodat n via, innd-o n brae i simindu-i buzele ce se
ntredeschideau. Nu se ncumetase s mearg mai departe. Era ca o nimf a nopii, prea plin de
vraj pentru a-i dezvlui secretele dintr-o dat, gata s fug de el pentru totdeauna, dac el nu avea
curajul de a-i promite totul pe loc.
l copleea cu o dorin vecin cu disperarea. Ea era complet nou, complet neateptat, n
timp ce orice altceva din viaa sa devenise anost, obinuit i previzibil.
Acum, avea ndrzneala de a spera, c, acceptndu-i inelul de logodn, ea i se va drui fizic.
Astfel c, nainte ca ea s se ntoarc la coal, i va fi cunoscut farmecele trupului ispititor i
temperamentul.
O va convinge s abandoneze coala dup acest an, evident. Sau se vor cstori imediat
dup absolvire. Vor pleca ntr-o lung lun de miere, n Michigan sau Winconsin, sau chiar n
insulele Bahamas. Apoi va reveni ca soia sa pentru a-i nate copii. Visul carierei va fi uitat. Viaa
alturi de Geoff, idolul oraului, va fi mplinirea ei.

Joi seara, n tot timpul cinei, ncerc s-i ia curaj pentru a-i arta inelul. Ceva din aerul ei
fericit, bucurndu-se de compania lui, ns nerbdtoare s se ntoarc la facultate, i slbi
hotrrea i nu avu curajul s-i cear mna.
Dup cin, o conduse cu maina la iazul pescarilor, locul de parcare foarte popular pe care
i-l amintea din anii de liceu. Luna strlucea n oglinda apei ca un talisman ce-l ndemna s dea
uitrii orice team.
Cunoti locul sta? o ntreb.
Oarecum, spuse ea. Cnd eram mic, veneam aici ziua i aruncam pietre n ap. tiam c
unii veneau aici noaptea, dar niciodat n-am considerat c era pentru mine.
Dar acum eti aici, i opti, ntorcndu-i faa spre el.
Se srutar timp de-o venicie. Geoff se simea ca un bieandru, cuprins de fermentul
sexual de necontrolat al adolescenei i de darul de a visa, de a idolariza fetele frumoase. Iar Leslie
era cea mai frumoas dintre toate.
n fine, ntr-o explozie de voin, i adun curajul i-i art inelul.
~40~

intimitate

Leslie, spuse el, m-am gndit foarte mult. Vrei s te mrii cu mine?
Ea se uit la inel. Ceva se agit n ochii ei.
Nu este oarecum pe neateptate? ntreb ea.
Nu, replic el. M-am gndit la tine n toi aceti ani. Iar faptul c
te-am ntlnit a decis
n locul meu. Te iubesc. Eti unica fat potrivit pentru mine. Te rog spune da, Leslie.
Prea dus pe gnduri. Gravitatea ocaziei i adumbrea chipul, fcnd-o s arate i mai
frumoas ca pn atunci.
i napoie cutia. Inima lui se nec.
i voi da rspunsul mine sear, spuse ea. Este o decizie important. Nu vreau s-o iau
prea uor.

Geoff i petrecu ziua urmtoare ntr-o agonie a speranei. Era convins c Leslie era a lui.
Faptul c fusese de acord s se gndeasc dovedea c era tentat. Astzi, probabil, c-i rsucea
propunerea n minte, poate c o discuta cu tatl ei. Tatl, firete c va ine cu Geoff. Care muncitor
din fabric, pensionar, nu i l-ar dori pe Geoff Patterson drept ginere?
Dimineaa trecu, apoi se fcu dup-amiaz, cu o ncetineal sfietoare. Geoff avu nevoie de
tot autocontrolul su pentru a nu o suna pe Leslie n timpul zilei.
Tocmai bea un cocktail cu prinii si, ncercnd s nu se uite la ceas, cnd sun telefonul.
Era Leslie.
mi pare ru c te deranjez, Geoff, spuse ea, dar au aprut nite rude neanunate i
trebuie s le servesc masa. Regret c nu pot ajunge la cin...
A, nu-i nimic, zise Geoff dezamgit. Dar te vd n seara asta, nu?
Sigur, rse ea. Uite, ne vedem mai trziu tii tu unde.
Adic la iaz?
Ne ntlnim unde am fost asear. Va fi mai romantic aa, promise ea. Pe la nou i
jumtate?
Nu sunt sigur c rezist pn atunci. Ce ai... adic, poi s-mi dai o idee privind
rspunsul?
La nou i jumtate, replic ea vioi. Ne vedem acolo!
O s fiu acolo.
Atrn telefonul i-i petrecu restul zilei n camera lui, stnd ca pe jar.

La ora fixat, Geoff ajunse cu maina la locul de pe marginea lacului unde parcase n seara
precedent. Nu mai era nimeni acolo. Poate pentru c era n cursul sptmnii. Sau poate pentru c
liceenii gsiser alt loc pentru giugiuleli. Nu tia.
Stinse motorul i atept.
Zece minute mai trziu, ntr-un impuls romantic, iei din main i rmase privind luciul
apei. Luna se oglindea n lac, exact acolo unde fusese noaptea trecut. Vltoarea apei ntunecate l
umplu de mister i de dorin.
O frunz foni uor n spatele lui. Era prea cufundat n fanteziile lui pentru a o auzi.
Deodat, o pereche de mini moi i acoperir ochii.
Ghici, cine-i? opti o voce.
Simi un tremur adnc n timp ce minile i mngiau obrajii. Sexul i se zbtu ca nebun n
strmtoarea pantalonului. Venise, n fine, momentul mult ateptat.
Se ntoarse precipitat, apucnd-o cu toat fora. O srut, limba ptrunznd-o adnc n
gur. Mna i alunec n jos pe spate, spre rotunjimile de sub talie, trgnd-o nu putere spre el.
O, Leslie, gemu el. Trebuie s spui da. Nu spune nu. Te rog...
Scoase inelul de logodn din buzunar i i-l strecur pe deget.
~41~

intimitate

Te implor, zise el. Fii soia mea. i o strnse mai aproape de el.
n acel moment, i ddu seama c trupul din braele sale nu-i prea necunoscut, aa cum
credea. Nici srutul ei nu mai era att de exotic cum i amintea el din seara precedent. Se trase
napoi, pentru a lsa lumina lunii s-i lumineze chipul.
I se opri respiraia. n braele sale se afla Judy Betancourt.
n lumina strlucitoare a lunii, vzu clar expresia feei ei. n acea clip teribil, ncepu s
priceap ce se ntmplase. Fuseser nelese...
Nu, mulumesc, risipitorule, spuse Judy.
Cu o micare scurt, arunc inelul de logodn departe n ap. Ascultar mpreun
plescitul ndeprtat pe care-l fcu cnd sparse oglinda apei.
Judy se ntoarse pe clcie i plec.
Mult timp, Geoff Patterson rmase privind lacul n care se afla acum inelul su, apoi napoi
spre copacii de pe mal, printre care dispruse Judy. Apoi se urc n main i se duse la Leslie
acas.
Tat! lui Leslie l salut politicos i i spuse c Leslie se napoiase la Cornell, cu trenul de
ase treizeci.

7
Detroit, Michigan, primvara lui 1971

Strzile defilau prin faa parbrizului btut de ploaie. tergtoarele lunecau aproape neauzit
de la stnga la dreapta i napoi, ca un contrapunct languros al ploii calde.
Minile de pe volan erau delicate, dar hotrte. Pe scaunul neocupat al pasagerului din
dreapta era deschis o hart. Ochii fugeau de la plcuele cu numele strzilor, ce urmau una alteia,
Ia strzile marcate pe hart.
Tnra de la volan nu cunotea mprejurimile. Dar destinaia i era clar n minte. Nu lsase
nimic la voia ntmplrii.
Pe actul de nmatriculare atrnat de volan scria Fleming Jill, avnd o adres n statul
Ohio.
Se opri la semafor i privi o mam cu un bieel care traversau pe zebr. Mititelul se opri
pentru a o ntreba ceva, trgnd-o de mn. Ea l grbi spre trotuar zmbind blnd.
n timp ce lumina semaforului se schimba n verde, o main cu un brbat la volan ajunse
lng maina sa, oprindu-se o clip, nainte de a o depi. Brbatul o studie concentrat n acea
frntur de secund, observndu-i chipul tnr i prul lung. i arunc o privire am bigu i
dispru.
i continu dramul. Privea ba la indicaiile pe care le scrisese pe o foaie de hrtie, ba la
harta de pe scaunul de alturi. Conducea maina cu uurin i nimic, nici respiraia, nici chipul,
nu trda faptul c nu cunotea mprejurimile sau c o atepta un interviu.
nvase demult s-i domine gndurile i s-i controleze mintea att de puternic asupra
problemei de oare se ocupa n acel moment, nct orice alt sentiment ara anihilat.
Ajunse la alt semafor. De data aceasta vzu o familie ntr-o limuzin. Tatl, un brbat tnr,
se afla la volan. Pe bancheta din spate erau doi bieei. Mama inea un bebelu n brae. Tatl se
ntoarse n spate s le spun ceva bieilor; o fur cu privirea pe atrgtoarea conductoare a
mainii de lng ei.
Ea nu ddu atenie privirii lui. Se gndi n fug la cum trebuie s fie s ai o familie pe care so iubeti. Nu avusese aceast experien. Nici o fiin nu-i fusese apropiat. Ceea ce-i oferea o
~42~

intimitate

deprtare preioas de oameni i un soi de obiectivitate pe care, o tia, nu o aveau cei care-i iubeau
familiile i erau crud exploatai de ele.
Era singur pe lume. Aa fusese ntotdeauna i probabil c aa va fi mereu.
Mai parcurse o jumtate de mil, chipul frumos fiindu-i observat de oferi, pietoni i de un
ofier de poliie n maina patrulei. Lsa o dr de dorine n urma ei i o tia. Dar astzi privea
nainte, nu napoi.
Sosi la destinaie cu cinci minute nainte de ora programat. Emblema se nla n spatele
porilor, Continental Products, Inc. Comunic ofierului de paz motivul vizitei, poarta se deschise cu
un bzit i i se spuse unde s parcheze.
Cnd gsi un loc de parcare, opri motorul i rsuci oglinda rotrovizoare pentru a se privi.
Ochii i erau albatri, irizai precum cristalul i primejdioi dac erau privii prea mult timp. Obrajii
erau albi ca laptele, dei se bronza uor. Pomeii i erau cam ieii n afar, pentru c avea o siluet
foarte subire. Sprncenele erau subiri n mod natural, nasul drept, buzele senzuale ntr-o manier
rezervat, ca de feti.
Era un chip care nu se trda. Din acest motiv, observat n stare de repaus, chipul sugera un
mister calm.
i aranja o bucl de pr blond ce-i coborse pe obraz. Cu o ultim privire aruncat chipului
ei, aez oglinda la locul ei i cobor din main. Urmrit pas cu pas de privirea paznicului din
parcare, se ndrept fr grab spre cldirea principal.
Cel care urma s-i ia interviul se numea Roger Pheian. Era angajatul lui Continental
Products de doisprezece ani i ajunsese director de personal dup patru. Nu era un om ambiios. n
esen, era un mic funcionar i o tia.
Dar era un bun judector de caractere. Avea un ochi care detecta firile slabe i lipsa
onestitii, care-i deosebea pe angajaii buni de cei care euau n mod sigur. Putea s detecteze
combinaia perfect de interes personal i bunvoin, care alctuiau un muncitor loial i eficient.
Poate c tocmai absena ambiiei personale i mprumuta luciditatea de a o vedea pe a altora. Avea o
soie tnr, insipid, doi fii, unul de apte i altul de nou ani i o cutie de chibrituri drept cas,
ntr-un cartier modest, la doi kilometri de serviciu. Venea i pleca de la serviciu pe jos, indiferent de
vreme. Avea treizeci i opt de ani, era nalt i purta ochelari.
Auzi ciocnitul n u i i ridic privirea din dosar, dnd cu ochii de o tnr femeie care
intra pe u. Abia trecuse de douzeci de ani i era drgu. nregistra faptul obiectiv. Vzuse multe
fete frumuele n biroul sta. Pe unele le angajase, pe altele nu. Era uor s le ghiceti pe cele lipsite
de talent, care intenionau s-i valorifice frumuseea pentru a obine influen i poate o poveste
romanioas cu eful lor. Roger Phelan vedea prin ele imediat.
Domnioar Fleming, spuse el cu un zmbet zgrcit, am avut ansa de a arunca o privire
asupra dosarului dumneavoastr. Acreditrile dumneavoastr mi se par excelente. Ce v-a atras la
Continental Products?
Fata i acord o privire scurt, inexpresiv, apoi zmbi.
Scuzai, v deranjeaz dac-mi pun ochelarii? ntreb ea.
El aprob din cap. Scoase o pereche de ochelari din poet i i-i puse pe nas. Poeta i czu
pe jos. Se aplec s-o ridice, mpreun cu dou, trei obiecte care se risipiser din ea. Cnd l privi din
nou, chipul ei se schimbase n mod remarcabil. Prea stnjenit, inocent i foarte inteligent.
V cer scuze, spuse ea. Nu vd nici la trei metri deprtare fr ei. Nu-mi prea place cum
mi vin. Dar a trebuit s-i pun pentru c nu v vd.
El aprob din cap, nc descumpnit de efectul ochelarilor care-i transformaser nfiarea.
Sttea cu picioarele ncruciate. O uvi rebel de pr i czuse pe obraz. Arta atrgtor de cinstit
i chiar uor nelinitit.
~43~

intimitate

Am citit despre Continental n presa de afaceri, spuse ea. M intereseaz managementul

intermediar. Nu sunt persoana cu cele mai mari iniiative din lume, dar sunt... meticuloas. i de
ncredere, chiar dac o spun eu. Am auzit despre Continental c este o companie deschis i corect,
n ceea ce privete regimul femeilor. Cred c pot munci i urca scara pn la nivelul
responsabilitilor manageriale i... cam asta este.
Zmbi timid. Cuvintele ei l impresionar pe Roger Phelen. Evident, era cinstit. Prea
incapabil de prefctorie. Dar avea respect fa de sine i nu era lipsit de ambiii. Inteligena ei
strlucea cu claritate n ochii albatri din spatele ochelarilor. Prea un om muncitor, dac nu chiar
un conductor nnscut.
Atunci, s v spun cte ceva despre Continental, se oferi el.
i desfur obinuita cuvntare despre companie i necesitile ei, despre succesele trecute
i direciile de viitor. Ea l ntrerupse dup fiecare fraz pentru a-i pune cte o ntrebare, dovedindu-i
c se pregtise temeinic. n timp ce discutau, el arunc o privire n dosarul ei. La bacalaureat
obinuse 1440 de puncte, iar la testul de inteligen 92. Era foarte inteligent.
Dup cincisprezece minute luase o decizie.
Ei bine, domnioar Fleming, spuse el, cred c vorbesc n numele nostru, al tuturor, cnd
afirm c, dac te intereseaz, Continental este dispus s te angajeze. Avem un post !a departamentul
de marketing ajutor de analist marketing. Salariul este bun. Vor fi cteva formaliti, sunt cteva
persoane pe care trebuie s le cunoti. Dar a dori s ncepi de mine, desigur, dac te intereseaz,
Faa i se lumin.
Serios? spuse ea.
n momentul acela prea o feti.
Serios.
Zmbi, n timp ce se ridic n picioare.
i strnser mna. Palma ei era transpirat. Evident c fusese mult mai nervoas dect
pruse n timpul interviului.
V sunt grozav de recunosctoare, spuse ea. Nu credeam cu adevrat adic, nu eram
sigur c am prea multe anse. Dar nu o s v dezamgesc. V promit.
Perfect, concluzion Roger Phelan. Atunci, dau drumul la hrtii chiar n dup-amiaza
asta. Bun venit la noi.
Prsi biroul, sgetndu-l cu un zmbet strlucitor peste umr n timp ce ieea. El nu bg
de seam coapsele frumos formate ascunse de fust, sau sni: mici, fermi, desenai pe bluz. Ceea
ce-l impresionase fusese chipul ei drgu, cu inocena lui vulnerabil, accentuat de ochelari. Fetele
drgue nu aveau nici un efect asupra lui Roger Phelan. Dar entuziasmul ei copilresc, combinat cu
evidenta ei inteligen nclinaser balana n favoarea ei.
Se ntoarse la biroul lui i se aez. Privi pe fereastr cteva clipe, cu un zmbet vistor pe
chipul prelung.

Ea ajunsese deja napoi n parcare. nc ploua, dar umbrela o aprase. Porni motorul i-l
ls s se nclzeasc. Se privi n oglind. Ochelarii erau din nou n poet.
Venise pregtit pentru orice, Dar privirea din ochii directorului de personal i spusese de la
bun nceput c ochelarii i personalitatea inocent, nesigur, erau ceea ce se cerea. i jucase rolul
la perfecie, observnd din primele cteva secunde c era sensibil la aa ceva.
Ar fi putut juca orice rol, n funcie de brbatul din spatele biroului. Fecioara seductoare,
nubil. Vulpea cu pretenii de fiic. Bibliotecara rece. Devoratoarea de brbai, flmnd de putere.
Nu avea nevoie dect de cteva secunde pentru a cntri un brbat, iar de atunci l putea juca pe
degete pe maestru.
~44~

intimitate

Roger Phelan era insensibil la farmecele feminine de suprafa. Asta o vzuse de la bun
nceput. Se mndrea s poat detecta devotamentul. Avea experien i era bine. Putea detecta
ambiia i s-o disting de simplul interes egoist. Deci i oferise ceea ce dorea. i oferise onestitate.
Dar fusese doar primul pas. Roger Phelan era doar paznicul palatului. Fusese nevoie
streac de el pentru adevrata sa sarcin.
Privi iar la revista acionarilor companiei pe care o adusese cu ea n main. ntreaga revist
era presrat cu profilurile personale ale directorilor companiei. ntoarse cheia n contact, ascultnd
torsul motorului. Se opri la portretul unui brbat ntre dou vrste, cam supraponderal, cu faa
roie, al crui zmbet larg camufla o brbie fr personalitate.
Hartrey Sehrador, scria dedesubt. Director vnzri pe sector.
ntoarse paginile, privind chipurile de directori de defilau prin faa sa, majoritatea luminate
de zmbetul deschis, american. Se opri iar, cnd ajunse la fotografia unui brbat frumos, trecut bine
de patruzeci de ani, cu maxilare puternice i trsturi uor brutale. Textul de sub fotografie era: Roy
English, vicepreedinte, Departamentului Finane.
Ridic dintr-o sprncean, studiind ochii din fotografie. Preau cunosctori. Mai nelepi
dect ai lui Roger Phelan, pentru c Roy English funciona la un nivel mai nalt. El va vedea multe.
Acelai lucru era valabil i pentru colegii si din echipa de vrf a conducerii. Erau brbai
detepi, fr scrupule, niciunul n-ar fi ajuns n funciile lor nalte. Probabil c multe cadavre zceau
ngropate n urma lor, pe drumul pentru succes.
Dar nu se temea de ei. Erau ca nite uri mecanici ntr-o gheret de tir, defilnd cu pomp
prin faa un puti pregtite s-i doboare, Dac lipsa lor de scrupule i fcea primejdioi, arogana lor
era clciul lui Achile care-i fcea vulnerabili n ochii ei.
tia ce avea de fcut. Singura problem era de unde s nceap.
Cu aceste gnduri, Jill Fleming plec spre noua locuin, un mic apartament dintr-un
cartier modest, la civa kilometri de sediul firmei, i trase un somn bun drept pregtire pentru
prima sa zi de munc.

8
Chicago, Illinois, 23 iunie 1971

EarI Bud Owens sttea n spatele biroului impozant din cabinetul su de la Ogilvie, Thorpe
and Owens, una dintre cele mai mari agenii de publicitate din Chicago.
Bud Owens era un director care aparinea vechi coli de publicitate. i luase diploma n
urm cu douzeci de ani i muncise serios ca s urce scara ierarhic n publicistic. Plecase de la cel
mai de jos nivel, aranjament n pagin i copiere, i ajunsese n vrf, specializndu-se n demografie
i studiul pieei, dup cerinele vremurilor.
Bud Owens ajunsese sus ncet, fr prieteni, fr influen venind din locuri sus-puse. i
trebuiser douzeci de ani s ajung ntr-un post nalt la Ogilvie and Thorpe i abia dup ce i
rupsese spinarea muncind cu nite
clieni-cheie, aducnd firmei cincisprezece milioane de dolari,
devenise partener al firmei.
Se mndrea cu realizrile sale, dar nc mai avea complexe legate de anii petrecui n
tranee. i displceau minunile n nouzeci de zile pe care le produceau n serie colegiile i
universitile, liceniai n jurnalism i comer care, practic, nu lucraser cu nici un client, dar se
considerau experi n cele mai noi teorii de marketing, management i vnzri. i vzuse venind, dar
i plecnd din agenia lui i se bucura cnd putea s-i concedieze pentru un eec. Le nmna hrtia

~45~

intimitate

roz de concediere mpreun cu o mic predic despre munca serioas care preuiete mult mai mult
dect licenele sofisticate i inteniile bune.
Astzi, Bud Owens tocmai avusese n faa sa o astfel de persoan de data asta o
solicitant. Se numea Leslie Chamberlain, proaspt absolvent de merit a Universitii Cornell.
drumtorul ei de la facultate, profesorul James Nesbitt, fusese coleg de grup cu Bud, n Colegiu, i,
cndva, coleg de munc.
Bud Owens i mut privirea de la tnra atrgtoare din faa biroului la dosarul de pe
birou. Apoi nchise dosarul i se ls pe sptarul scaunului.
Am spus c te voi vedea personal, ncepu domnul Owens, pentru c-l respect pe Jim
Nesbitt i am lucrat cndva cu el. i cunoate meseria i tie s descopere talentul. Spune c ai cea
mai bun minte tnr pe care vzut-o el n ani de zile. l cred cnd afirm ceva.
Privirea i se ntunec.
Dar voi fi sincer cu dumneata, domnioar Chamberlain, spuse el. Nu-mi plac talentele
de colegiu. Le-am vzut venind i plecnd, n toi anii tia de cnd sunt aici. Cnd vd ct de grea
este munca, se ndreapt ctre ceva mai uor.
Leslie nu spuse nimic. l privi doar cu ochii ei candizi, inteligeni.
i nc ceva, adug el cu ostilitate nedisimulat. Nu am prea mult ncredere n
reprezentantele sexului dumitale. n orice caz, nu n domeniul sta. Indiferent de ct de delicate snt,
sau competente, sfresc printr-o poveste romanioas care le distrage de la munca lor. i, mai
devreme sau mai trziu, povestea duce la terminarea contractului prin cstorie, copii, demisie sau
altceva. Publicitatea este un domeniu care pretinde sut la sut din timpul i obligaiile tale. Nu te
ridici n vrf peste noapte. Trebuie s plteti o vam. Nu este un domeniu pentru amatori.
Leslie nu coment. Avea o expresie neutr, de parc refuza s mute momeala pe care i-o
ntindea ei.
Ei bine? ntreb el cu iritare. Ai auzit ce am spus?
Da, domnule, rspunse ea. Am auzit.
Ce ai de spus? pretinse el un rspuns.
Ea ridic dintr-o sprncean.
Sut la sut este sut la sut, spuse ea. Dac asta pretindei, asta v voi da. Dac nu
suntei satisfcut de munca mea, mi spunei. Asta este tot ce v pot promite ce am mai bun.
Bud Owens rmase perplex. Fusese pregtit s-i displac fata asta, chiar s-o urasc, din
minutul n care intrase n birou cu chipul ei proaspt, trupul frumos i dosarul ei select de colegiu.
Dar dovada ei de curaj l impresionase. Iar n spatele ochilor ei se ascundea o inteligen evident.
Nu putea s nege.
Da, dar poate s nu fie de-ajuns, o suspect el.
nc l privea drept In ochi.
Ct despre problema sexului meu, adug ea, nu prea sunt multe de spus ntr-un
interviu pentru a v alunga suspiciunile. Dac acesta este modul n care gndii despre femei, ar fi
mai bine s angajai un brbat. Eu mi voi gsi o slujb n alt parte, dac va trebui.
Tcu. ncruntat, o msur de la ochii ei ateni la trupul frumos, n inut sobr, de birou.
Respira toat numai sinceritate, ambiie i talent. ntr-un anume fel, asta l enerv i mai tare.
Experimentat judector de oameni, Bud Owens tia c ea putea fi valoroas pentru firm. Dar i
displcea s nu fie credincios prejudecilor sale. Timpul i succesul cucerit cu greu l fcuser s
aib propriul su mod de a vedea lucrurile.
O mai privi lung ctva timp, cntrind alternativele. Apoi se ridic, se duse la un fiier
enorm din spatele biroului su i scoase un dosar gros. l aez pe birou n faa ei.
Arunc o privire, spuse.

~46~

intimitate

Leslie l deschise. Vzu o colecie de reclame tiprite pentru o mare companie de aparatur
de buctrie numit Aurora Appliance Corp,
Le cunoti? ntreb Bud Owens.
Leslie confirm din cap.
Sigur. Se public de mult timp. Dup cte tiu, produsele lor sunt bine construite t de
ncredere. Tatl meu are un frigider Aurora de cnd m tiu.
Bud Owens zmbi, artnd spre una dintre reclame.
Cum spune i reclama.
Leslie privi pliantul. Reclama de deasupra i era familiar. Fusese folosit de Aurora
Appliance Corporation de cel puin douzeci, treizeci de ani. Prezenta o casnic n buctrie, purtnd
un or. Le nmna copiilor ei pachetele cu gustarea de prnz, zmbindu-le drgstos. Totul prea
cam demodat. Sloganul tiprit n josul reclamei spunea; Aurora Appliance Corp unde lucrul de
ndejde este o tradiie.
Ce crezi? ntreb Bud Owens.
Loslio se ncrunt.
Este foarte demodat, spuse. Nu cred c i-au schimbat prezentarea asta, sau sloganul, de
cnd am aprut eu pe lume. E o reclam veche.
i asta se vede n vnzrile lor, coment Bud Owens. Valoarea aciunilor lor pe pia este
acum de aisprezece la sut. Acum douzeci de ani era de patruzeci la sut. Au cam deczut, ca s-o
spunem cu blndee. Vrei s tii ce-i menine?
Leslie se ncrunt.
Loialitatea consumatorilor? ntreb ea nesigur.
El zmbi.
Nu tocmai. Doar o variant a ideii. Cert este c produsele lor sunt cele mai bune de pe
pia. i depesc competitorii prin durata de ntrebuinare i costurile de ntreinere. Ofer cea mai
bun garanie n bran. Dac bunica avea o main de gtit Aurora, se poate ca mama i nepoata s
o fi auzit ridicnd-o n slvi. Dar este mai probabil ca ele s fie nite cumprtoare inteligente care
au cumprat produsele Aurora pentru calitatea lor.
Dar valoarea pe pia a aciunilor companiei a sczut, apuse Leslie.
Asta nu-i greu de neles, nu-i aa? ntreb el.
Privi reclamele.
Cred c nu, rspunse ea. Reclamele astea sunt de-a dreptul antice. Nimeni nu mai
ncearc s vnd produse n modul sta. Uitai-v la mama din fotografie. Mamele de azi trebuie s
munceasc. Nu poart orturi i nu le dau copiilor pacheele cu mncare dimineaa.
Bud Owens zmbi i nchise dosarul.
Acum tii cu ce trebuie s lupi, conchise el.
Leslie ridic ochii spre el. Ochii ei inteligeni scprau deja la gndul unei noi confruntri.
Preedintele consiliului se numete Barton Hatcher al IV-lea, spuse el. Compania este
proprietatea familiei Hatcher. A fost fondat de str-strbunicul lui Hatcher cu aptezeci i cinci de
ani n urm, n oraul Aurora, statul Minnesota. Sunt oameni foarte demodai, republicani
ndrtnici, de la ar. Nu le place schimbarea. Sunt foarte bogai i nu le-a psat prea mult c
vnzrile Aurorei scdeau constant. Adic, pn cnd valoarea aciunilor a sczut sub optsprezece la
sut Acum le pas.
Pi, spuse Leslie, va fi o simpl problem de a proiecta o campanie la zi.
El cltin din cap.
Nu-l cunoti pe Barton Hatcher, zise. Apoi zmbi. Dar o s-l cunoti.
Leslie ridic dintr-o sprncean.
Ce vrei s spunei?
~47~

intimitate

C din acest moment te ocupi de contul firmei Aurora Appliance, spuse Bud Owens cu un
sadism prost ascuns.
Leslie inspir adnc.
Da, spuse. V mulumesc. Cred.
N-o s-mi mai mulumeti cnd o s tii cu cine ai de-a face, spuse el. Avem Aurora de
trei ani. n tot acest timp, au refuzat orice idee nou pentru reclam. Ne-au forat s rmnem la
vechile reclame. i acum ne amenin c-i mut contul la alt agenie, pentru c noi nu obinem
rezultatele dorite de ei. Majoritatea directorilor notri au ncercat s ajung la o nelegere cu ei i au
sfrit prin a face ulcer. Aurora este cel mai inflexibil client pe care l-am avut vreodat. Dac reueti,
va fi un mare merit ai dumitale. Dac nu reueti...
Pierdem contul, spuse Leslie.
El confirm din cap satisfcut.
Cntri dilema, Pentru Bud Owens era o situaie n care nu avea nimic de pierdut. Evident
c n-o plcea pe Leslie i-i purta pic pentru faptul c venea de la un colegiu cu asemenea
recomandri, Dac muncea pentru acest cont i eua, lipsa lui de ncredere va fi confirmat. Dac ea
reuea, i va asuma meritul, ca fiind cel ce o angajase i-i ncredinase contul.
A doua variant era, evident, n avantajul ei.
Bud Owens i citea gndurile lui Leslie. tia c era fascinat de confruntare. Dar mai tia
ceva ce nu tia ea. Ogilvie, Thorpe and Owens renunaser la contul Aurora la ultima edin a
executivului. Se presupunea c Barton Hatcher i va muta afacerile n alt parte. Cinstit vorbind,
executivii erau ncntai de perspectiva de a scpa de Hatcher. Bud Owens nu era deloc presat s
salveze contul, ntruct acesta era deja considerat o cauz pierdut.
Astfel c Bud Owens urmrea cu oarecare amuzament cum tnra din faa sa se gndea la
competiie,
Bine, accept ea, ridicndu-se. Cnd ncep?
Niciodat nu-i mai bine dect n momentul de fa, spuse el. O s-i spun lui Ariene s-i
gseasc un birou cu titlu temporar. i, adug indicnd dosarul cu reclame, poi s iei asta cu tine.
Leslie i drui un zmbet nepat i ntinse mna.
Apreciez faptul c m angajai, domnule, spuse. mi voi da toat silina.
Bine, rspunse el, strngndu-i mna. O s vedem dac toat silina va fi de-ajuns.
i simea ochii studiind-o n timp ce ieea din birou. Acum tia cum se simte un miel de
sacrificiu.

Leslie se nchise cu dosarul Aurora Appliance timp de dou sptmni. n tot acest timp,
mnca puin i dormea i mai puin. i ddea seama c, opernd nu conturile unei companii
tradiionale, care se opunea ideilor noi, agenia Ogilvie, Thorpe and Owens se nhma-se la o munc
titanic.
Publicitatea modern nu prea putea s-l ajute pe un client care i refuza ajutorul. Dar
Aurora pretindea ca Ogilvie, Thorpe and Owens s-i mreasc vnzrile i dorea s schimbe agenia
dac aceasta ddea gre. Totul prea imposibil. Dar mintea ager i spunea lui Leslie c era ceva mai
mult. Ceva crucial nu fusese ncercat.
Dup prima sptmn de munc, avu o idee strlucit, l sun pe Wes Glaser, fostul
contabil al contului Aurora i-l invit s ia masa de prnz mpreun.
Am o idee. Vreau doar s-o verific mpreun cu tine, spuse ea.
D-i drumul zmbi Wes.
~48~

intimitate

Era prietenos i sincer uurat c i se luase contul. Prea nelegtor.

Cred c firma trebuie s-i schimbe numele, spuse Leslie. Aurora Appliance Corp sun
dezndjduitor de nvechit. Te dor ochii numai s-o tipreti. Dac modernizezi numele, modernizezi
compania. Multe alte companii au fcut-o, inclusiv corporaii uriae ca Exxon i Citgo. Cred c ar fi o
idee grozav.
Wes rse zgomotos. Leslie l privi.
Ce este?
Trebuie s revii pe pmnt, spuse el. Btrnul Hatcher nu vrea s aud de nici o
schimbare n reclamele lui, vechi de douzeci i cinci de ani.
Dac-I rogi s schimbe numele
companiei stela btute de Dumnezeu, i face rost de o nou agenie ct ai zice pete. Numele
companiei, ca i compania n sine, este c tradiie a lui i a familiei sale. Nu, Leslie, trebuie s
gndeti la scar mai mic. Amintete-i cu cine lucrezi pentru Dumnezeu. E vorba de mndrie aici.
Mndrie prosteasc, spuse Leslie.
Oricum, zise Wes, sorbind din cafea. Mai aveai ceva de verificat cu mine?
n ciuda amabilitii lui, n acel moment Leslie detect condescendena. Probabil c o
consider o nceptoare fr creier, pentru c ndrznise s-i sugereze o idee att de stngace i
poate chiar o s fac glume pe seama naivitii ei cu partenerii lui de golf din sptmna aceasta.
l simi i cum i descoperea trupul. n loc de costum, purta o rochie care-i avantaja silueta.
Se ntreb dac Wes, sau oricare alt coleg, i luau n serios munca, innd cont de faptul c era
femeie.
O clip, tri sentimentul de frustrare. Apoi, ca inspirat, vzu o ans.
Mulumesc c-ai stat de vorb cu mine, Wes, spuse. Trebuie s fug. mi pare ru.
Nici un deranj, zmbi el, urmrind-o cum se ridic. Oricnd.
Absolut oricnd, se gndi el, observnd micarea picioarelor sub rochie, n timp ce ea
prsea sala de mese.

Nimeni din cei de la Oglivie, Thorpe n-a mai aflat ceva de la Leslie n legtur cu proiectele ei
pentru Aurora Appliance. Le inea ntr-un secret de neptruns.
Bud Owens i colegii si au presupus c tcerea i trda dezorientarea. Contul Aurora era
comarul oricrui agent de publicitate. Bud Owens o mpovrase pe Leslie cu el numai pentru a o
aduce mai aproape de pmnt i pentru a-i spulbera iluziile pe care i le fcea privind talentul ei.
Astfel c, la o lun dup ce fusese angajat, a fost surprins s aud c-i invitase pe Barton
Hatcher i ntreg departamentul de publicitate al companiei Aurora la o ntlnire la sediul lui Ogiivie,
Thorpe, pentru a le prezenta o propunere de campanie publicitar.
Ce faci? o ntreb el sunnd-o din birou. Te duci acolo, aa, Ia rece? Nu vrei s discui
ceea ce ai cu noi, ceilali?
A prefera s fie o surpriz, dac nu v suprai, apuse ea. La urma urmei, mi-ai
aruncat mingea n brae. Ai face bine s m lsai s alerg eu cu ea.
E nmormntarea ta, zmbi Bud Owens. Ne vedem In edin.
i se aez confortabil, abia ateptnd nmormntaroa speranelor lui Leslie Chamberlain.
Reuniunea a avut loc pe data 10 august. Era o zi fierbinte, iar aerul condiionat din birou
era o uurare pentru executivi i oaspeii lor.
Trupa de la Aurora sosi ca o mic armat, cu pai ritmai. Barton Hatcher, un brbat nalt,
impresionant, cu prul des, alb, i cu un aer poruncitor, intr nconjurat de vicepreedinii i
directorii din departamentul su publicitar. l salut rece pe Bud Owens, spuse cteva cuvinte pe ton
sczut asociailor si, se aez i scoase un trabuc ce-i fu aprins de unul dintre directorii si.
Putem ncepe? ntreb el.
~49~

intimitate

Leslie se ridic i se aez n fa. Purta o rochie uoar, potrivit anotimpului. Umerii ei
tineri, drepi, snii fermi sub materialul strlucitor, picioarele bronzate de ieirile recente pe plaja de
la Oak Street, contrastau splendid cu rochia. Arta foarte tnr, dar nu att de vulnerabil cum sar fi ateptat unii din sal.
Domnilor, spuse ea v urez bun-venit la reuniunea noastr. Domnule Hatcher i domnilor
asociai, bun-venit la Ogilvie, Thorpe and Owens. A dori s v prezint propunerea noastr pentru o
nou campanie publicitar de proporii pentru Aurora Appliance i cteva sugestii la care ne-am
gndit pentru compania dumneavoastr.
Corpul executiv de la Aurora o privea sceptic pe Leslie, tulburat de sexul i tinereea ei.
Minile cele mai experimentate de la Ogilvie, Thorpe and Owens nu reuiser pn acum s propun
o reclam cu care Aurora s fie de acord. Oare Ogilvie, Thorpe ddea un client att de important unor
nceptori?
Fr s par a acorda importan acestor privi ostile, Leslie se ndrept spre ecranul enorm
al unui televizor. Micor intensitatea luminii i ddu drumul unei casete video de lng televizor.
Pe fundalul muzical, pe ecran apru o reclam pentru aparatura de buctrie Aurora. O
tnr atrgtoare mbrcat ntr-un costum sobru de birou, cu o bluz de mtase cu volane, intr
ntr-o buctrie frumos aranjat lsndu-i servieta i scondu-i haina, Aprinse maina de gtit
electric, scoase repede o crati cu mncare din frigider, o introduse n cuptorul cu microunde
aprinse maina de fcut cafea i puse cuptorul de prjit pine la nclzit.
Mesajul reclamei era clar. Era o tnr funcion care tocmai venise acss de la birou i
prepara rapid masa. Arta strlucitoare, relaxat i mai mult dect doar un pic senzual, n timp ce
punea n funciune aparatele n bluza ei mtsoas. Cadrele luate de aproape minilor ei frumoase o
prezentau rotind butoanele, pornind aparatura i punnd totul n micare. Radia energia tinereii i
fericirea, ca i o atracie feminin de netgduit.
Vocea unui comentator spunea:
De ce s munceti n buctrie, cnd buctria poate munci pentru tine? Munceti din greu
toat ziua, dar cnd vii acas, vrei s te destinzi. Iat cnd intr n scen Aurora.
Filmul indica trecerea timpului i frumoasa tnr apru n sufragerie bnd alturi de soul
ei un pahar cu vin, ntr-o scen romantic. Cina fusese gtit la iueal, mulumit eficienei
aspectuoasei aparaturi Aurora. n timp ce muzica se auzea n surdin, privirea din ochii ei ncrcat
de ateptri lsa prea puin ndoial c ea i soul ei aveau planuri romantice pentru restul serii.
Aparatul ntrzie asupra ochilor ei senzuali n timp ce reclama aprea pe ecran: Stilul de
via Aurora. Noi v scoatem din buctrie i v redm viaa personal.
Reclama se stinse.
Leslie se ndrept spre un evajet care fusese amplicat lng ecranul televizorului. ndeprt
fila care-l acoperea. Ls s se vad o reclam tiprit cu aceai femeie zvelt i tnr, evident
apetisant, n buctrie, n costumul de birou cu bluza cu volane, ntmpinndu-i soul, n timp ce
aparatura Aurora lucea n fundal.
Acelai slogan, Noi v scoatem din buctrie i v rodm viaa personal, flutura ca un
steag de-a curmeziul afiului.
Leslie se ntoarse spre auditoriu. Campania de la radio va sublinia acelai lucru prin
dialogul dintre tnra soie i soul ei i prin muzic, vorbi Leslie. Mesajul este clar. Femeia salariat
din zilele noastre nu are timp de pierdut n buctrie. Ea i consacr viaa profesiei i soului ei. Are
nevoie de mobilitate i mplinire, nu de trud. Pentru ea, buctria este un mijloc de a-i realiza
dorinele. Iar produsele Aurora, cunoscute pentru sigurana lor, sunt cel mai bun mijloc de a o ine
n mijlocul unei viei active.
Se nl o mn a unuia dintre executivii cu reclama de la Aurora:
Ce-i asta, Aurora Lifestyles? ntreb el sceptic.
~50~

intimitate

Asta este cea mai mare dintre surprize, spuse Leslie. Stilul de via Aurora nu este
numai numele acestei noi campanii i a noii imagini a produselor Aurora. Este noul nume pe care-l
sugerm pentru nsi compania ca atare.
n sal avu loc o reinere colectiv a respiraiei. Ceea ce sugerase Leslie era de-a dreptul
erezie. Corpul executiv al lui Ogilvie, Thorpe se albi la fa. Cei de la Aurora se fcur mici,
ateptndu-se ca eful lor fie s moar pe loc de apoplexie, fie s-i concedieze pe toi n ora
urmtoare. Nici unul nu-i putea crede urechilor.
Leslie l privea pe Barton Hatcher, care sttea nemicat, fumul igrii nlndu-se n
rotocoale nceoate deasupra capului su.
Tcerea se prelungi, grea ca mormntul, n timp ce toi cei prezeni ncercau s-i revin.
Leslie nu scoase un cuvnt.
ntr-un trziu, unul dintre directorii de la Aurora se aplec spre Hatcher.
Domnule Hatcher, opti el, cred c-ar fi mai bine s discutm aceast...
Linite, spuse Barton Hatcher.
Directorul se fcu mic ca un celu i tcu, privind n jos, spre servieta diplomat.
Tcerea se prelungi, devenind aproape de nesuportat. Toi cei din sal aveau sentimentul c
Barton Hatcher tocmai fusese plmuit de frumoasa fat din faa lor. Erau deja pregtii s protesteze
c un cont att de important fusese ncredinat unei nceptoare, lipsit de experien. Se ateptau
s fie concediat imediat dup aceast reuniune, mpreun cu nechibzuitul care o angajase.
Anticipnd furia proprietarului, abia ateptau s se ridice pentru a aproba la unison repudierea
ageniei Ogilvie, Thorpe n favoarea altei agenii.
n sfrit, Barton Hatcher vorbi. Vocea sa era sczut, dar autoritar.
Domnilor, spuse el, mi place,
ncperea se cutremur, Directorii executivi nu-i puteau crede urechilor. Se uitau de la
unul la altul i apoi la Borton Hatcher. Ochii lui erau ndreptai spre Leslie.
Are stil, spuse... Este ceva ce ne lipsea de un timp ncoace. Da, mi place.
Ce spunei de noul nume al companiei, domnule Halcher? ntreb cineva cu voce
tremurnd,
Da, domnule, interveni un altul. ntotdeauna ne-am pstrat numele intact.
Prostii, zise Hatcher, cu o voce puternic. N-am fost niciodat mpotriva unui nume nou
ct timp era o mbuntire a celui vechi. Dac nu
s-a stricat, nu-l repara, st-i motto-ul meu.
Acum, aceast tnr doamn... cum spuneai c v numii?
Chamberlain, domnule. Leslie Chamberlain, rspunse Leslie.
Domnioara Chamberlain nu ne cere s renunm la nimic, spuse Hatcher. Numele a
rmas tot Aurora. Doar accentul s-a schimbat. Aurora Lifestyles, n loc de Aurora Appliance Corp.
Cred c e perfect. Este modern. Are o conotaie plcut. Ce avei, domnilor? Nu suntei n atare s
recunoatei ceva bun cnd v izbete drept In fa?
Vocile venir din toate direciile.
Sigur, domnule Hatcher.
Avei perfect dreptate, domnule Hatcher.
Exact ceea ce gndeam i eu, domnule Hatcher.
nainte ca ecourile s se sting, Barton Hatcher se ridicase. Subalternii lui srir n picioare
ca nite jucrii pe arcuri.
Ei, spuse el, am treab. V las pe voi, domnilor, s discutai detaliile. Se ntoarse spre
Bud Owens. M bucur c, n sfrit, oamenii dumitale au venit cu ceva bun. ncepusem s m
ngrijorez. Ddu din cap spre Leslie. Se pare c de fapt ne lipsea snge tnr, trase el concluzia.
Felicitri.
~51~

intimitate

firav.

ntinse mna. Bud Owens, nc palid dup cele abia petrecute, i-o strnse cu un zmbet

M bucur c gndii astfel, domnule.

i domnioara... cum spuneai c v numii? Bubui Hatcher spre cellalt capt al slii,
spre Leslie, care sttea nc lng evalet.
Chamberlain, domnule, spuse Bud Owens. Leslie Chamberlain.
Domnioar Chamberlain, i se adres Hatcher, ai fcut o treab excelent i te felicit.
Doresc s iei masa cu mine disear, nainte de a pleca acas. Dac poi, bineneles.
Sigur, domnule, rspunse Leslie.
Bine, ncheie Hatcher. Acum, dac nu mai este altceva, domnilor, mi iau rmas-bun.
Iei din ncpere, nconjurat de locotenenii si.
Bud Owens rmase cu personalul su uluit. Leslie sttea n fa, zmbind.
Bud se apropie de Leslie. Expresia ei l nfuria. Arta ca pisica ce tocmai devorase canarul.
Dar nu putea s-o critice. Ea realizase imposibilul pentru agenia lui.
Ei, cred c ne-ai artat ceva, spuse el. Felicitri.
Lauda suna ca i cum l durea.
Ai spus sut la sut, zmbi Leslie. Asta v-am dat. M bucur c am reuit.
Bud ddu din cap, nc nevenindu-i s cread.
i eu, spuse. i eu.

n aceeai sear, Leslie se ntlni cu Barton Hatcher la un elegant restaurant franuzesc, de

pe North Clark Street. Purta o rochie de sear cu o croial tradiional, cu mneci lungi i un corsaj
oarecum decoltat, suficient s-i pun n eviden snii copilroi, fr a fi prea ndrznea. Era o
inut aleas cu grij, menit s-i sublinieze n acelai timp senzualitatea i integritatea. i reui,
dup cum confirma privirea admirativ din ochii lui Barton Hatcher.
Comandase ampanie i zmbi cnd chelnerul o turn. Atinse paharul de al lui Leslie.
Ei bine, draga mea, spuse, cred c le-am artat noi, nu-i aa?
Leslie rse, sorbind din ampanie
Cred c am fcut-o, rspunse ea.
Barton Hatcher se ls pe spate, admirnd aceast fat strlucitoare a crei campanie era
sigur c-i va scoate compania din inactivitatea deprimant i i-o va readuce acolo unde i era locul.
Leslie Chamberlain nu-i era total necunoscut. O cunoscuse cu trei sptmni i jumtate
n urm, cnd i prezentase liniile generale ale planului ei, n strict confidenialitate. Venise n
orelul lui din Minnesota s-i prezinte planul personal.
Mi-a fost repartizat contul dumneavoastr, spusese ea i mi s-a spus c v opunei unui
anume tip de schimbri n imaginea companiei. M-am gndit s m consult cu dumneavoastr
personal, nainte de a pune n aplicare ce am de gnd.
n acea prim zi, Hatcher fusese izbit de frumuseea proaspt, pur american a lui Leslie. i
povestise despre orelul ei de provincie natal i menionase c aparatura Aurora fcuse parte din
propria ei via, acas la ea i n casa bunicii ei. Dovedise o extraordinar cunoatere a problemelor
cu care se confrunta compania pe pia, ca i un respect enorm fa de superioritatea produselor din
gama Aurora.
Venind din partea acestei tinere femei candide, att de sincer i cu picioarele pe pmnt,
sugestia ndrznea a unei noi campanii i a unui nou nume nu-l ocase pe Barton Hatcher.
Dimpotriv, l impresionase prin originalitatea ei. Iar Leslie l impresionase prin onestitatea ei.
Aproape imediat, ncepuse s se gndeasc la ea ca la o schimbare binevenit. Rememorndu-i propria istorie, se vedea pe sine ca pe un director flexibil, care fusese ntotdeauna deschis ideilor noi, iar

~52~

intimitate

pe cei din jurul su ca pe nite plicticoi care erau prini n cursa propriului lor mod nvechit de a
gndi.
Curnd, Leslie l ctig de partea sa i ncepur s fac planul marii prezentri, ca un fel
de conspiraie ntre tat i fiic, menit s-i impresioneze i s-i ctige pe ceilali, scepticii n loc
de o prezentare care s-l ctige pe nsui Hatcher.
Cnd veni ziua cea mare, Hatcher i Leslie se prefcur c nu se cunoteau. Lui Hatcher i
fcu plcere s cear cu voce tare s i se repete numele lui Leslie.
n seara asta era ncntat nu numai de planurile pentru compania sa schimbri care
trebuiau de mult timp fcute dar i de tnra frumoas care-i nmuiase inima btrn, n timp ce-l
convingea de valoarea campaniei ei.
i amintea de soia sa disprut, Claire, care fusese o fermectoare debutant n societate, n
Minnesota, cu cincizeci de ani n urm, cnd se cstorise cu ea. Observase aceast asemnare din
prima zi n care Leslie venise s-l vad. l predispusese n favoarea ei, chiar dac-i trezea nostalgia
dup soia pe care o iubise att de fierbinte.
Barton Hatcher nu se recstorise dup pierderea soiei sale. Pe msur ce trecea timpul,
dup moartea ei, descoperi c imaginea ei revenea de la femeia n vrst, la tnra vioaie, debutant
n societatea orelului de provincie, pe care o curtase i cu care se cstorise cu atta vreme n
urm. Amintirea povetii lor de dragoste i fcea ultimii ani pe pmnt mai suportabili, chiar plcui.
Pstra un portret n mrime natural al tinerei Claire n sala de recepie de la Aurora i nici
nu voia s aud c-ar trebui nlocuit cu ceva mai puin personal, Venera memoria soiei sale, cci ea
era unica fiin n care avusese ncredere i pe care o respectase profund, n portret, purta rochia de
satin mov care fusese favorita lui, culoarea armonizndu-se perfect cu ochii ei verzi.
ntlnind-o pe Leslie Chamberlain fusese ca i cum aproape c-i vzuse soia disprut
renviind, zmbindu-i prin ochii scnteietori, fermecndu-l cu candoarea ei de provincial i
inteligena ei ascuit. Mai mult, Leslie respecta loialitatea lui fa de inutul unde se nscuse. i ea
venea dintr-un loc asemntor. l fcuse s simt c aparinea mai mult ca niciodat orelului
Aurora, statul Minnesota, i c nu trebuia s-l dea uitrii, pentru a concura cu lumea modern.
Acum ridic paharul spre Leslie.
S fim cinstii, draga mea, spuse el. Nu noi. Tu le-ai artat.
Leslie zmbi. Se ataase neobinuit de mult de Barton Hatcher n timpul ultimelor
sptmni. Aproape ca o fiic. El o plcea sincer, iar ea simea o afeciune real pentru modul lui de
a fi att de abrupt i pentru ataamentul fa de orelul su.
Gndindu-se la sptmnile care trecuser, se ntreba care din strategii avusese mai mult
efect. Noul nume al companiei? Sloganul? Faptul de a se fi dus personal la Hatcher? Sau cercetrile
pe care le fcuse n viaa lui personal i mariajul lui, nainte de a-l cu noate? Pe baza acelor
cercetri meticuloase, i coafase prul pentru a se asemna cu coafura soiei sale din portretul lui
preferat i purtase o rochie mov n ziua n care apruse pentru prima oar n biroul lui.
Cine putea spune?
Cnd eti pregtit s dai sut la sut, orice detaliu conteaz.

10
Detroit, Michigan, iulie 1971
Ca director, Roy English avea mult putere i era obinuit s fac numai ceea ce considera
el c trebuie fcut.

~53~

intimitate

Lucra la Continental Products de zece ani. nainte de nsta, fusese

vice-preedintele unei
firme de construcii i design, proprietatea fostului su socru. Cnd Roy divor de soia sa,
demision din funcie, nedorind s se spun c avea nevoie de tatl soiei sale.
Era mndru i foarte muncitor. n primii doi ani la Continental, se fcuse indispensabil,
impresionnd consiliul cu zeci de sugestii valoroase referitoare la marketing, produse noi, finane i
management.
Hughes Dillard, preedintele de atunci, l luase pe Roy sub aripa lui protectoare i, cnd
Dillard se retrase pentru a ocupa un loc n consiliul de administraie, Roy deveni vicepreedinte,
nsrcinat cu finanele i cu aprobarea general, cel mai puternic om al companiei.
Roy era pe ct de nemilos cu egalii si, pe att de util companiei. Cnd talentele unuia
dintre directori preau s pleasc, sau viaa sa personal devenea o frn n munca lui, sau, pur i
simplu, profesional ajunsese la vrf i nu se mai putea conta pe el s ofere productivitatea necesar
unei companii competitive, i ddeau dezlegare lui Roy English.
Roy era cel ce examina activitatea omului, scotocea n viaa lui personal, dac era nevoie,
ntocmea un raport ctre consiliu i concedia victima nenorocoas. Ultima sarcin nu era ceva care
s-i plac n mod deosebit lui Roy, dar nu-i displcea. Niciodat nu a concediat un om care n-o
merita. Cnd vedea umilina i implorarea din privirea victimei, avea un mic sentiment al puterii.
Cci tia c propria sa activitate nu va suferi niciodat ca aceea a celor din jur. Va fi ntotdeauna la
nlime.
Harley Schrader, prietenul lui Roy, plecase odat cu el din prima companie. Cei doi fuseser
prieteni n colegiu i de atunci rmseser prieteni buni i parteneri de golf. Se cunoteau unul pe
cellalt mai bine dect cunoteau pe oricine altcineva. Harley nu era un ambiios, ca Roy. Era un
manager competent, dar lipsit de idei originale.
Roy fusese cel care i-o prezentase lui Harley pe soia acestuia, Jean, o fat care mai nainte
fusese prietena lui Roy o stare de lucruri pe care Harley prea s-o accepte cci, de la nceputul
cstoriei sale, fcuse nenumrate glume pe seama asta.
De-a lungul anilor, de repetate ori i fr motiv, Harley i fusese necredincios lui Jean, fapt
cunoscut lui Roy, care era cu ochii pe Harley de dragul companiei, aa cum era cu ochii pe toi
ceilali.
Amndoi erau libertini, dar n mod diferit. Harley era nclinat spre femei vulgare, de
petrecere, care erau ntotdeauna la ndemna oamenilor de afaceri aflai la convenii i reuniuni
promoionale n orae ndeprtate.
Roy dezaproba tipul de femeie care-i plcea lui Harley, cel fardat strident, de moravuri
uoare.
Roy era un om cu nalte principii morale. Fusese crescut ntr-o atmosfer religioas i, dei
abandonase religia cu mult timp n urm, rmsese cu un sim al onoarei i al responsabilitii carel fcea s-i ia munca n serios i s dezaprobe imoralitatea sau desfrul.
Evident, i Roy avusese partea sa. Ca burlac, se distrase mult. Arta bine, ntr-un mod
oarecum brutal. Bun nottor din colegiu, se apucase de ridicat greuti dup terminarea studiilor.
Avea un trup puternic, ochi cenuii reci, pr de culoare nchis, crunt la tmple i un ten bronzat
pe terenul de golf.
Ca amant, era grijuliu i crud. Femeile l iubeau.
i nelase nevasta doar de dou ori n ambele ocazii cu femei pe care le plcuse cu
adevrat. Dup divor, revenise n teren. Dar niciodat nu le dduse atenie secretarelor i
subordonatelor disponibile care ncercau s-i nfig ghearele n el. Le cunotea att de bine, nct
tia ce gndeau naintea lor. Nu avea chef s reprezinte nota de plat pentru prnzul unei femei.

~54~

intimitate
Se ntlnea cu femei din alte companii, femei pe care le cunotea la petreceri, uneori complet
strine. Avea nclinaie spre blonde, era omul piciorului i prefera femeile zvelte nu le plcea pe
cele grase pentru c asta prea s implice i moravuri uoare.
n prezent, avea dou prietene cu care-i mprea farmecele de dormitor o apetisant ef
de restaurant din centrul oraului i intermediara care procura materiale pentru o fabric de unelte
dintr-o suburbie a oraului. Ambele erau mritate i ambele l adorau.
Dar se plictisise de amndou i obosise muncind. Afacerile se aflau ntr-o perioad de
monotonie, cnd nu se ntmpia mai nimic. Roy era divorat de zece ani. Avea patruzeci i patru de
ani, era n floarea brbiei i a carierei sale de om de afaceri, dar nemplinit. Domnea fr rival
peste Continental i, probabil, avea s devin proedinte, dup ce vor fi avut loc cteva pensionri n
consiliu i concedieri.
Dar Roy English nu era entuziasmat de perspectiv. Toat viaa lui lncezea. Continental
Products l plictisea i era plictisit de el nsui.
Roy avea nevoie de un stimulent.
Astfel c l remarc rapid atunci cnd i se ivi n cale.

ntr-una din zilele cnd inspecta ca de obicei departamentul de marketing, remarc o nou
angajat. Lucra la biroul ei, fr s-l priveasc, l ntreb pe eful serviciului cine era.
Jill Fleming, i se spuse. E aici de o lun. Nu se descurc ru, pn acum. eful i nl
sprncenele semnificnd c fata era artoas, dar nu dduse semne c se ncurca cu cei din jur.
Roy nu spuse nimic. Fata nu te impresiona de la distan. Avea un pr de un blond ca
nisipul i un ten alb. Era foarte subire i prea oarecum delicat. Nu-i vzu ochii, pentru c privea
n jos. n timp ce o studia, pe neateptate, ea i nl privirea. Privirile li se ntlnir i un zmbet
palid se arcui pe buzele ei. Cu o micare blnd a capului, i ddu la o parte o bucl de pe obraz ii ntoarse atenia la munca ei. Roy nu-i mai ddu atenie. Se ntoarse n biroul su.
Peste o sptmn, venind din parcare, se ndrepta spre cldirea principal cnd observ o
tnr atrgtoare mergnd n faa lui. Ducea o serviet diplomat. Prul, ceva mai blond acum, i
cdea n valuri pe umerii subiri. Picioarele se micau repede, cci se ducea la serviciu, dar, undeva,
n coapsele lungi, era ascuns o oarecare letargie. Roy o ajunse din urm la u i i-o deschise.
Rspunse gestului lui cu o privire scurt. O recunoscu pe noua angajat de la marketing.
De aproape, prea extraordinar de tnr, aproape ca o elev. Avea ceva proaspt i dulce care prea
s spun c era parc prea tnr s lucreze ntr-un astfel de loc.
Ea nu-i vorbi. Roy merse n urma ei pn la ascensor, remarcndu-i din nou picioarele
subiri, ca de fat, i oldurile rotunde ascunse de fust. Intr n ascensor odat cu ea. Rspndea o
mireasm fin, natural, fr urm de parfum. Sub bluz zri conturul unor sni tineri i fermi.
Dup cea de a doua ntlnire a lor, Roy observ c imaginea ei i reveni n minte de trei sau
de patru ori, nainte de a se pierde. Odat, seara trziu, n pat, se gndi la ea chiar nainte s
adoarm. Mai trziu, avu sentimentul c o visase, dar nu-i putu aminti precis cum.
Dar se inu departe de marketing, aproape deliberat. n duminica urmtoare, se organiz
picnicul companiei. Ca de obicei, Roy era acolo, jucnd fotbal i schimbnd saluturi cu colegii i
familiile acestora.
Vzu un grup de tineri pe o pajite din parc aruncnd un disc Frisbee dintr-o parte n alta.
Una dintre ele, o femeie tnr purtnd un ort i un tricou, avea cel mai delicat corp pe care-l
vzuse vreodat. ncheieturile fine, gtul subire, spatele i coapsele erau toate ca ale unei fetie.
Zmbea uor n timp ce se juca cu prietenii ei.
Cnd terminar, ea trecu prin apropierea lui. Era fata de la marketing, Jill Fleming. n
sptmna care trecuse, i cutase numele n registrul companiei.
Bun, spuse el.
~55~

intimitate
Bun, veni rspunsul, nsoit de un zmbet. Era politicoas, dar nu familiar. Nu prea
s-l recunoasc.
Dup aceea, se gndi mult la ea. Imaginea ei avea ceva aproape indecent de inocent. i vedea
nc prui bogat, de culoarea nisipului, dansndu-i pe umeri cnd arunca discul, picioarele subiri,
cnd srea s-l prind.
Printre colegele ei, artase ca o zei a tinereii. Chipurile lor fardate, personalitile lor
cenuii, coapsele groase i obrajii lsai le mprumutau aspect de femei lupttor n comparaie cu
acest spiridu feminin.
Luni, dup picnic, Roy gsi un pretext s coboare la marketing. Discut cu eful serviciului
cteva probleme lipsite de importan i arunc o privire spre Jill. Era cufundat n lucru,
concentrat asupra unei situaii din faa ei i nu-i ridic privirea. Prul i cdea pe umeri. Ceva n
inuta ei studioas, ochii de un albastru limpede cu genele lungi, plecate asupra lucrrii, o fceau s
par att de inocent, c i se frngea inima.
Ascultnd vorbria efului, dar urmrind-o pe noua angajat cu coada ochiului, n timp ce
imaginea ei n ort i tricou dansa n amintirea sa, Roy lu o hotrre.

O atept la sfritul programului i o opri pe coridor.

Nu cred c ne-am cunoscut, i se adres el. Sunt Roy English. Ned mi te-a artat zilele
trecute cnd am fost pe la serviciul vostru. Bun venit n compania noastr.
Ea zmbi.
Mulumesc. mi face plcere s v cunosc.
Avea o voce natural, dulce ca mierea.
Roy presupuse c fata auzise de el i se temea. n companie, toi se temeau de Roy English,
Trebui s fac un efort pentru a-i stpni arogana obinuit, cnd o invit n ora.
Ce-ai zice s lum masa mpreun cndva? ntreb el. A vrea s te cunosc mai bine.
Vorbise repede, aproape ca i cum voia s sfreasc nainte s-l prseasc curajul. Ochii
ei i ntlnir pe ai lui.
Nu, mulumesc, spuse ea. V mulumesc foarte mult pentru invitaie, oricum. Mi-a fcut
plcere s v cunosc.
Se ndeprt.
Roy ameise, nu att din cauza refuzului, ct la auzul vocii i datorit privirii din ochii ei.
Vocea era o combinaie de fermitate cu o caden de copil care se armoniza puternic cu fanteziile lui
despre ea. Ochii ei l priviser cu o candoare plin de respect. Era tnr, inocent i foarte
puternic, l refuzase ca o feti bun care fusese educat de mama ei s refuze brbaii-fiar. Acum
se ndrepta spre ascensor, gleznele i pulpele ei ademenindu-l de sub tivul fustei.
Cnd uile se nchideau, ea se ntoarse cu faa spre u, iar ochii ei mari, albatri, i
aruncar o ultim privire, fr interes.
Plecase.
Roy era impresionat. Mai mult dect impresionat.
Peste o sptmn, o invit iar. Era n ziua urmtoare unei reuniuni a executivului, n
cadrul creia prezentase un raport despre reorganizarea la nivel superior care se efectua sub
ndrumarea sa. Fotografia lui apruse n numrul de zi al buletinului companiei. tia c domnioara
Fleming, ca toat lumea, va fi contient de persoana lui, mai ales n sptmn aceea.
Aranj s o ntlneasc n parcare, la sfritul zilei.
Bun, din nou, spuse el.
Bun. Expresia ei era la fel de rece ca i nainte Era un fel de amabilitate n ochii ei, dar
pentru alii, pentru ea nsi nu pentru Roy English. Aceast impresie a unei viei particulare plin

~56~

intimitate

de zmbete, afeciune, poate chiar hohote de rs, din care el era exclus, trezi n Roy o dorin
ciudat.
Sper c nu i-am lsat o impresie greit zilele trecute, zise el. Voiam doar s...
Deloc, spuse ea. Doar c nu cred c munca i distracia se pot combina.
Atunci, s fie o mas de lucru, spuse el. Nu te voi ntreba nimic despre dumneata. Vom
discuta numai despre marketing.
Zmbi, ncercnd s fie fermector.
Sunt foarte mgulit, spuse ea. Dar nu, mulumesc.
i din nou se ntoarse pe clcie i se ndeprt. Trupul ei frumos i tnr zmbindu-i cu
formele lui, tocmai cnd voina ei puternic l excludea din viaa ei.
Roy se duse acas i bu dou Martini. Nu mai fusese respins astfel de cincisprezece ani.
Puterea i poziia sa le obliga pn i pe femeile care nu-l plceau s-l trateze cu consideraie.
Alcoolul l fcu s ncerce un sentiment amestecat de dorin sexual i ur. O sun pe una
dintre prietenele lui, se ntlnir la un motel i fcur amor, brutal i nonsatisfctor.
Eti un tigru n seara asta, coment ea, ncntat de pasiunea lui. Ce te-a apucat?
Nu-i putea spune adevrul. Era prea umilitor.
Se gndi la situaia sa alte zece zile.
Dar, de cte ori se zbtea s fie lucid n legtur cu ea, tot ceea ce vedea era trupul ei fraged,
snii mici, oldurile rotunjite, frumoasele coapse zvelte care dispreau sub fustele ei spre locul acela
magic unde atepta sextul ei un sex care nu era pentru el.
Roy English nu se simea n elementul su. Nici o femeie nu nsemnase nimic pentru el de
cnd i curtase soia, cu muli ani n urm. Femeile nu erau nimic altceva dect arene ale crnii
ntru satisfacerea poftelor sale.
Inima lui i se druise, tinerei Jill Fleming, i, odat cu inima, mai era i un anume fel de
dorin pe care n-o putea nici nelege, nici stpni. Dei tia c nu proceda bine, se duse la
departamentul ei s o invite pentru a treia oar.
Ca de obicei, vzndu-l venind, ceilali angajai se fcur mici. Dar Jill l salut cu cldur.
mi pare bine s v vd, spuse ea. Cu ce v putem ajuta?
A dori s-i vorbesc un moment.
O conduse afar, pe coridor.
M-am gndit la ce spuneai, vorbi el. i neleg situaia. i cred c ai dreptate. Dar trebuie
s tiu pe cine ai refuzat, pe mine sau pe patron?
Pru s cad pe gnduri.
Cred c m-am explicat destul de bine sptmna trecut, spuse.
Ascult, insist el. Te rog doar s iei masa cu mine. Nu-i cer s te compromii n nici un
fel. mi placi. Te admir. Nu putem s lum doar masa mpreun?
i arunc o privire lung, indescifrabil.
Mulumesc, spuse, dar nu.
Ochii i strluceau ca nite bijuterii n lumina fluorescent a coridorului. Obrajii ei preau
mai palizi dect nainte. Ceva n interiorul su ncepu s se prbueasc. A fost tot ce a putut face
pentru a se nfrna s n-o srute chiar acolo.
Te rog, spuse el.
Cuvntul acesta l duru mai mult dect orice spusese pn atunci vreunei femei; de ani de
zile. Era uluit de propria sa slbiciune.
Ea arunc o privire spre ua biroului.
Trebuie s plec, zise. Sunt foarte mgulit, zu. La revedere.

~57~

intimitate

i se strecur pe lng perete, pe lateral, ca s-i evite trupul care prea s o in prizonier.
Trupul ei prea mai fragil ca niciodat. Arta ca o feti de liceu, un Peter Pan feminin, plin de o
sexualitate ingenu, proaspt ca o primvar.
Privind cum se ndeprteaz de el, Roy avu sentimentul c un lucru preios, ceva fr de
care nu poate tri, l prsea odat cu ea.

Dup cel de-al treilea refuz, Roy nu-i mai adres nici o invitaie. Mndria nu-l lsa. Dar nu
ncet s se gndeasc la ea. Auzea n minte cele cteva cuvinte pe care i le spusese ea, revedea
privirea din ochii ei, trupul ei.
Imaginea ei l purt pe Roy napoi n adolescen, cnd lipsa sa de experien l fcuse s
viseze la fete ntr-o manier aproape sever, n zilele acelea, lsa ca gndurile s-i ntrzie pe fustele
lor, pe genile lor moi, pe felul n care braele lor dispreau n mnecile bluzelor. Fusese aproape mai
vrjit de acest aspect exterior curat al fetelor, dect era de fanteziile sale mai picante privind prile
ascunse ale trupului lor.
Aceea fusese o vreme cnd admirajia tinereasc fusese mai puternic dect cunoaterea,
cnd experiena adultului nc nu ntinase misterul sexului opus. Era un timp cnd se putea ntlni
cu o fat, putea si priveasc chipul luminos i s savureze faptul c o va sruta, sau c, mcar, va
ncerca. n zilele acelea, fetele aveau un fel de aureol, un halou druit de propria sa tineree i
exaltare romantic. Le mprumuta fetelor un farmec, o magie. Mai trziu, cnd femeile i ofereau
trupul lor ca pe ceva de rutin, de obicei ateptnd n schimb un anume avantaj, magia feminitii
dispruse.
Roy sttea treaz noaptea gndindu-se la Jill i la dorina tinereasc pe care o aprinsese n el.
Descoperi c nu mai poate dormi bine i c-i pierde pofta de mncare. Exact ca un puti
ndrgostit, i spunea cu umor amar.
Nu avea de gnd s se lase prad acestor sentimente. Astfel c o apuc pe calea opus.
ncerc s se concentreze asupra ei din punctul de vedere al companiei. Aranj o discuie cu
superiorul lui Jill, fr a dezvlui c avea un interes personal. Reui s dea impresia c-l verifica pe
Roger Phelan i activitatea lui de director de personal.
eful, pe nume Ned Joiner, raport cu oarecare mndrie c Jill era o angajat model. Nu
numai c-i rezolva sarcinile de serviciu, dar soluionase personal o problem spinoas de marketing
care se referea la punctele de desfacere din vest ale companiei.
I-am spus despre asta, dar nu i-am ncredinat ei problema, zise Ned. Peste dou
sptmni, mi-a spus c a lucrat la ea n timpul ei liber i mi-a artat soluia, lotul pe hrtie, cu
cifrele corespunztoare. Le-am artat bieilor de la etaj i ei au pus-o imediat n practic. Zmbi. O,
Jill este cu adevrat bun. Fr ndoial.
Pe Roy l interes vestea, dar nu-i fcu o plcere deosebit. n secret, sperase c Fleming ar
fi putut avea probleme de serviciu sau c, cei puin, nu era att de strlucit. Sperase s-o intimideze
subtil, bazndu-se pe competiia dintre servicii i pe nesigurana postului ei! Nu se gndea la asta ca
la o hruial sexual n serviciu, ci mai degrab ca la un ultim mod de a o face s se ncline n
favoarea lui.
Dar acum i ddea seama c, n munca ei, era tot att de ferm i de stpn pe ea, ca n
viaa personal. Avea i o justificat mndrie n munca ei, ce venea s se alture staturii verticale
din viaa personal. Cu alte cuvinte, deinea armura necesar care s-o fac invulnerabil la
autoritatea lui Roy, ca i la ateniile lui.
Roy se mai gndi nc vreo dou sptmni. Au fost cele mai dificile sptmni din viaa lui.
Nu dorise niciodat nimic cu atta ardoare cum o dorea pe fata asta. i nu se ndoia c ea nu-l voia,
ba poate c-l i ura.
Roy se lupta cu un demon mai teribil dect oricare altul din viaa lui.
~58~

intimitate
Iar de data asta, inima de piatr care-l condusese pn acum n via i juc o fest.

11
Chicago, Illinois

Leslie era o mic celebritate la Ogilvie, Thorpe and Owens.

De la triumftorul i uluitorul succes cu Aurora Lifestyles, i asumase rolul de fenomen.
Succesul i adusese un nou titlu director adjunct contabil o mrire apreciabil de salariu
i o combinaie de respect, invidie i admiraie din partea celorlali executivi, care erau la fel de
impresionai de creativitatea i iniiativa ei, pe ct erau de tulburai de tinereea i de frumuseea ei.
Leslie fu surprins i dezamgit s descopere c strduina ei n munc nu prea s o
ndrepteasc la relaii prieteneti cu colegii ei. Cei mai n vrst erau cam reci cu ea, dndu-se la o
parte din faa ei, cnd trecea pe coridoare. Civa o tratau cu o condescenden prost mascat i
numai unul sau doi se deranjar s o felicite pentru succesul ei.
Unii dintre cei tineri i cerur ntlniri. Accept cteva, dar fu ocat atunci cnd
manifestarea admiraiei lor pentru calitile ei de ef se rezumar la meciuri de trnt i de pipial
de cea mai josnic spe. Dup aceea, i fcu o regul strict n a evita contactul social cu colegii ei.
Era mai puin amuzat dect jignit de ceea ce se ntmplase, dar ncepu s-i ascund singurtatea
tot mai accentuat sub un comportament prietenos i vioi.
Lucra acum zece-dousprezece ore pe zi. De fiecare dat cnd nregistra un succes, i se
ncredinau operaiunile unui alt cont. Compania, impresionat de talentul ei, ncerca s o stoarc
de tot ce avea i poate s o provoace s demonstreze c nu era doar o furtun ntr-un pahar cu
ap.
Leslie era tentat s refuze noile sarcini i s-i reproeze lui Bud Owens de la obraz c
permitea ca ea s fie suprasolicitat. Dar presimea c tocmai asta atepta Bud de la ea. Astfel c,
deliberat, tcu din gur, munci tot mai aprig i aduse companiei succes dup succes. n ciuda rcelii
celor din vrf, reputaia sa ca mintea cea mai strlucit de la Ogilvie, Thorpe cretea cu fiecare lun.
n acele prime luni de munc, reui s se duc acas s-i vad tatl numai o singur dat
i atunci pentru un scurt sfrit de sptmn. i fcea plcere relaia relaxat i apropiat cu tatl
ei, dar deja avea sentimentul c trecutul se ndeprteaz i devine mai puin relevant. Oraul natal
prea izolat de ea prin timpul scurs, ca i prin dezvoltarea propriei ei personaliti. Prietenii i vecinii
i se preau provinciali i parc nchii n ei nii, rupi de lumea real plin de aciune i provocri
n care tria ea acum.
Tatl ei o nelese i, cu tact, i ls libertatea unul nou tip de relaie n care Leslie devenea
tot mai independent, n timp ce putea conta pe sprijinul lui. Realizrile ei depiser cu mult orice
fcuse sau visase el s fac n via. Dar avea nc nevoie de dragostea i de nelegerea lui, pe care el
i le acorda cu inima deschis. Foloseau la maximum scurtul interval pe care-l petreceau mpreun,
iar ea continua s-i telefoneze din Chicago cel puin o dat pe sptmn,
lsndu-l s-i dea
vetile obinuite i gndindu-se la trecutul pe care-l reprezenta el, cu toate bucuriile i amrciunile
lui.
Leslie era pe muchie de cuit ntre trecutul i viitorul su, naintnd prin munca sa asidu
spre noi ncercri i realizri. Era o poziie deloc confortabil, pentru c identitatea ei se pierdea.
Dac energia i intelectul ei n-ar fi ajutat-o s rspund attor noi sarcini ce se aflau n faa ei, s-ar
fi simit periculos de dezorientat. Astfel, cel puin deocamdat, Leslie deveni obsedat de munc, o
persoan a crei contiin de sine era inseparabil de realizrile obinute la serviciu.

~59~

intimitate
ntr-o diminea rece de nceput de octombrie, Leslie avea un program chiar mai epuizant
dect cel normal. Dimineaa avusese o ntlnire cu un nou client i luase prnzul cu Bud Owens i
ali doi efi, timp n care trebuise s le dea raportul privind activitatea sa curent. Era n drum spre
o ntlnire cu unul dintre clienii cei mai importani ai ageniei, n cursul creia trebuia s prezinte o
campanie foarte complicat i costisitoare. Prevedea deja c, n seara aceea, avea s termine
planurile pe care nu reuise s le finalizeze n seara precedent. Urma s fie o sptmn
aglomerat.
Se grbea spre ascensor, cu gndul la dup-amiaza care o atepta, cnd se izbi de cineva
care ieea. Simi n frunte o lovitur puternic. n acelai timp, servieta i se izbi de duumea,
deschizndu-se, rspndind peste tot foi de hrtie, planuri, note.
mi pare foarte ru, auzi ea o voce profund de brbat. V-ai lovit?
Duse mna la frunte. Nu prea s fie nimic, dei locul unde se lovise o durea.
Brbatul se aplecase deja s-o ajute s strng hrtiile risipite. Nu observ c uile
ascensorului se nchiser n timp ce ea i aduna materialele.
A fost vina mea, spunea el. Nu m uitam pe unde calc.
Nu, a fost vina mea, l corect Leslie ferm. Am ntrziat la mas i m grbeam. mi pare
sincer ru...
Se ridicar n aceeai clip, cu minile pline de hrtii i de planuri. Era un brbat nalt, ntrun costum nchis la culoare. Primul lucru pe care l-a observat Leslie la el au fost ochii. Erau
ntunecai i foarte frumoi. O priveau ngrijorai i uor amuzai.
Al doilea lucru pe care l-a remarcat la el a fost locul nroit de pe brbia lui, unde se izbise
ea de el. Slav cerului, nu-i curgea snge, dar arta de parc primise o lovitur zdravn din partea
frunii ei.
n jurul acestor detalii majore, ochii ptrunztori i semnul rou de pe brbie, se contura i
restul chipului lui. Sprncenele erau negre i rebele, tenul bronzat, maxilarul inferior ptrat, gtul
puternic. Era nalt i bine construit. i zmbea cu o admiraie nedisimulat.
Nu poate fi vina dumneavoastr, spuse el. Prei o doamn care cunoate rosturile casei.
Iar eu sunt un strin.
Leslie nu spuse nimic. Ochii lui o mngiau cu un aer de cunosctor. Gsi c era o
impertinen i nu rspunse.
Ei, acum c am stabilit asta, spuse ei, ar fi momentul cel mai bun s cer ndrumri.
ncerc s ajung la biroul lui Austin Bailey.
Austin Bailey? repet Lesfie. E la financiar. La ultimul etaj, la captul coridorului. Nu tiu
sigur ce numr...
E destul, spuse strinul. Mulumesc. i scuze pentru accident.
Da... mi pare ru... Leslie aps pe butonul ascensorului, nerbdtoare s se rentoarc
la munc.
Tcur n timp ce ateptau ascensorul, Leslie i ndes grbit hrtiile n serviet. Simea
cum strinul o msura cu aceeai licrire de amuzament n ochi. Era stnjenit i atepta
nerbdtoare s vin ascensorul.
Sigur nu v doare? o ntreb el, prnd s se bucure de acest timp ce-i fora s rmn
mpreun.
N-am nimic, insist Leslie. Dumneavoastr?
Nimic care s nu treac, rspunse el.
n fine, ascensorul sosi i cinci-ase persoane ieir grbite. Leslie i strinul intrar. Leslie
ntinse mna s apese butonul pentru etajul ei, dar mna lui ajunse acolo naintea ei, degetele
atingndu-li-se pentru o clip.
Ce etaj? ntreb el, apsnd pe ase pentru el.
~60~

intimitate
Patru, rspunse ea, degetele nc tremurndu-i de la contactul for.
Ascensorului pru c-i trebuie o venicie s se trasc pn sus. Cnd ajunse la etajul
patru, Leslie i arunc strinului o privire neutr i se grbi spre biroul ei.

Reuniunea de dup-amiaz a fost mai dificil dect se ateptase ea. Clientul, un productor
de produse alimentare pentru magazinele non-stop, refuz scurt campania pentru care Leslie
muncise din rsputeri toat luna care trecuse, dei aprobase entuziast conceptul la ntlnirile
precedente. Obieciile lui nu prea aveau sens, lui Leslie fiindu-i greu s neleag ce schimbri dorea
el.
ntrunirea lu sfrit dup o groaz de discuii neconcludente. Leslie era foarte obosit deja,
abia ateptnd s plece acas s fac o baie fierbinte, nainte de a se apuca de planurile
neterminate. Ar fi dorit s fie sfritul sptmnii. I se prea c o ateapt un cmp minat, ostil i
neprevzut.
ncrcat cu servieta i dou mape mari, lu ascensorul n jos. Cnd se deschiser uile la
parter, ddu s ias grbit, apoi se izbi de cineva. Ridic jenat din sprncene cnd vzu cine era.
Iar ne ntlnim.
Strinul de care se ciocnise dup-amiaz se afla pe coridor, zmbindu-i. Spre oroarea ei,
vzu un mic bandaj pe brbia lui, acolo unde-l lovise fruntea ei mai devreme.
Oh, da, spuse ea, ncercnd s afieze aceeai expresie de indiferen rece de mai
nainte. Dar privind chipul frumos, i ddu seama c nu-i dispruse complet din minte. Marcai de
preocuprile intense ale
dup-amiezei, ochii ntunecai ai strinului o scrutau ntrebtor.
Te simi bine? o ntreb ei, Nu ai ameit de la lovitura la cap?
Ea neg.
ntruct soarta pare hotrt s dm unul peste cellalt, spuse el, ar trebui s tim cel
puin peste cine dm. M numesc Tony Dorrance. Sunt managerul de vnzri al societii PriceDavis din Atlanta. M bucur s te cunosc.
Leslie Chamberlain, spuse ea. Eu lucrez aici. Sunt unul dintre directorii de la
contabilitate.
mi face plcere s te cunosc, Leslie, spuse el.
Pentru un moment, tcur, cci ali angajai de la Ogilvie, Thorpe treceau pe lng ei, n
drum spre parcare, Leslie se simea imobilizat de privirea struitoare a strinului. Ochii negri o
hipnotizau. Era i umor n ei, dar i altceva, ceva atroce de cunosctor i de cercettor. Voia s se
deprteze de el, dar era ca intuit pe loc. O coplei un val de oboseal.
Ei bine, cum, practic, te-am rnit de dou ori, spuse el, cred c ar trebui s nu ne mai
opunem, nu? Soarta vrea s ne cunoatem, hai s-o facem atunci de pe poziii amicale. Vrei s iei
masa cu mine?
Leslie ncerc din nou s afieze un zmbet detaat care nu voia s vin.
Nu pot, spuse. Sunt ocupat. Dar mulumesc pentru invitaie.
i eu sunt ocupat, replic el. Trebuie s iau masa cu doi dintre asociaii dumitale. Dar
mi-ar fi simplu s le spun c m-am rnit ieind din ascensor art spre bandaj i c nu mai
ajung. Cu cine iei masa?
i privea bandajul ca fascinat. Deci ea i fcuse asta. l rnise. Semnul rnii prea
neobinuit de atrgtor pe chipul lui bronzat.
Trebuie... am de lucru, rspunse, minciuna nereuind s fie pe ct de convingtoare ar fi
dorit. Pur i simplu nu pot.
Nu poi s te-apuci de lucru cu o or mai trziu? ntreb el. N-o s-i rpesc mult timp.
E urgent, spuse ea hotrt. Dar i mulumesc.

~61~

intimitate

Netiind cum s scape de el, se ndrept spre parcare. El o nsoi n tcere, fiecare pas decis
al lui fcnd ct doi ai ei. Se simi mic i uor ridicol, mergnd att de grbit n timp ce el inea
degajat pasul cu ea.
Pn cnd ajunser la maina ei, tcerea lui devenise deja o provocare. Nu tia cum s
scape de el.
Volkswagen, remarc el, privind la mainu. O main drgu. Probabil i merit banii.
i scosese cheile, dar se ntoarse cu faa spre el nainte de a bga cheia n broasc.
Uite, spuse ea, domnule cum spuneai c te numeti?
Dorrance, rspunse el. Dar spune-mi Tony.
Uite, domnule Dorrance, foarte amabil din partea dumitale c m-ai condus la main imi pare foarte ru c te-am rnit. Dar, dac nu te deranjeaz, trebuie s plec. N-am putea s ne
spunem pur i simplu la revedere?
Avea un ton hotrt, dar cu o not de implorare nervoas, pe care el nu ntrzie s-o
nregistreze.
Nu pot s te las s pleci pur i simplu, spuse el. Nu artnd aa cum ari. Eti att de
frumoas...
Leslie fu luat pe nepregtite. Privirea din ochii lui se schimbase. Era candid i blnd, cu
ceva trist n ea.
Nu poi s iei din viaa mea tot att de repede cum ai intrat, spuse el. Am fost fericit
cnd ai dat peste mine. Dac dispari ca o Cenureasc, nu tiu ce-o s m fac.
Pauz.
Nu vin prea des n nord, continu el. Am venit de data asta numai pentru c tipul care
vine de obicei este bolnav. i fac efului o favoare. Poate c n-o s mai vin pe aici luni n ir.
Prea zdrobit.
Nu m condamna s m duc acas singur i s m gndesc la tine n fiecare noapte, trei
luni de zile de acum ncolo, fr ca mcar s-mi amintesc cum zmbeti, spuse el.
Alt pauz.
Numai masa? pled el. O or? Cu ora asta o s triesc mult vreme, Leslie.
l privi. Numele ei pe buzele lui suna att de mngietor, nct faptul
c-l rostise nu mai
prea o impertinen.
Te rog? o implor el.
Ced, oftnd.
Bine, spuse, Dar numai o or. Nu mai mult. Serios, am de lucru.
Sigur c ai, spuse el, ndreptnd-o spre maina lui.
O duse la un restaurant intim de pe Lincoln Park,unde serviciul relaxat nu prea promitea ca
masa s sfreasc ntr-o or.
Dar Leslie nici nu voia s se sfreasc. Cci i se ntmplase ceva ce nu i se mai ntmplase
pn acum.
Tony Dorrance vorbea cu uurin despre sine. Venea dintr-o familie mpovrat, ca a lui
Leslie, dar el era complet diferit. Acolo unde Leslie se controla i era precaut, Tony era plin de
veselie i aproape necugetat n confidene. Aceast calitate era vizibil n fiecare cuvnt i gest al su.
Lsndu-i trecutul n urm, muncise n timp ce urmase colegiul i avusese diferite slujbe nainte de
a deveni funcionar superior la Price-Davis, una dintre cele mai vestite companii de comunicaii din
ar. Spusese c-l pregteau pentru vice-preedinte la marketing, dar c-l demobiliza ideea de a fi
legat de un birou. n funcia actual, cltorea n toat lumea i asta-i plcea.
Nu sunt croit pentru reuniuni ale consiliului, spunea el. Prefer s-mi fac treaba i s-mi
triesc viaa aa cum decid eu.
Leslie aprob din cap.
~62~

intimitate

neleg ce vrei s spui, zise ea.

El o ascult cu atenie, urmrind-o ndeaproape n timp ce ea i relat pe scurt strduinele
ei din colegiu, interviul cu Bud Owens i lovitura cu Aurora Lifestyles, caro o adusese n funcia ei
prezent, de mare responsabilitate.
E o poveste fascinant, spuse Tony Dorrance. Ai avut parte de lovituri grele, emoionale i
financiare. Dar mi dau seama c te-ai ridicat deasupra tuturor. Eti cu adevrat un om de aciune.
Zmbi natural. Nu tiu dac sunt potrivit pentru o persoan cu seriozitatea ta.
A, dar nu-i aa, protest Leslie.
Bnuia c Tony Dorrance era o persoan chiar foarte serioas sub acel exterior nepstor.
neleg c te respeci pe tine nsi. Nu-i lai pe oameni s te mping spre lucruri pe care
nu le vrei.
Nu rspunse nimic. tia c era adevrat.
i eti rbdtoare, n sinea ta, continu el. Nu te mulumeti cu locul doi, n ce te
privete. Atepi s apar ceea ce trebuie.
Cuvintele i sunau ciudat lui Leslie. Se ntreb dac nu cumva o linguea din obinuin.
Dar, ntre timp, eti un pic cam singur, zise el. i alegi prietenii cu ateaie. Att de
atent, nct pun pariu, nu ai prea muli.
Nu rspunse. Lovise drept la int. Singurul ei efect era de natur social. Nu numai c nu
exista nimic n domeniul vieii sentimentale, dar nici mcar nu avea prieteni apropiai. Munca i
ocupase tot timpul i toat energia. Par.
Dar tu?
O, eu am o droaie de prieteni, rspunse el. Sute. Sunt un mare colecionar de prieteni.
Dar nici unul foarte aproapiat. E ceva obinuit la unul ca mine. Cu ct aduni mai multe cunotine,
cu att eti mai singur.
Urm o tcere lung. Leslie nvrtea paharul cu vin n mn. i simea ochii aintii asupra
sa. Nu tia ce s spun.
Tony fu cel care rupse vraja.
Eti extraordinar de frumoas, zise.
Se mbujor.
Dar sta este un adevrat compliment, coment ea, dup o zi de munc la birou ca aceea
de azi.
Nu la asta m refer, replic el. Nici la chipul tu, e i el frumos. Nici la trupul tu dei i
el este deosebit. Ci la privirea din ochii ti. Modul n care te respeci. Asta este att de rar. Am
observat-o imediat, cnd ieeai din ascensor.
Rse.
n fraciunea de secund dinainte s-mi arzi una n brbie, adug el.
Leslie tcu. Se gndea c Tony Dorrance era, fr doar i poate, cel mai frumos brbat pe
care-l vzuse vreodat. i nu numai chipul bronzat, expresiv, sau trupul puternic l fceau frumos.
Era n el un fel de slbticie controlat, combinat cu o deplin ncredere n sine, ceva ce ea nu
avusese niciodat. Nu se temea de via, ceea ce-l fcea de ce s nege? foarte atrgtor, foarte
seductor.
n acel moment, Leslie simi c rezistena autoimpus ncepuse s slbeasc. Voia s ias de
acolo, s se deprteze de el ct mai repede cu putin.
n acelai timp, ns, dorea ca seara s nu se sfreasc niciodat.
Uite cum a trecut timpul, spuse el. Te-am reinut mai mult dect am promis. Ce s
nsemne asta oare, caleaca se va transforma ntr-un dovleac?
nseamn c trebuie s plec, rspunse Leslie, zmbind. Mulumesc pentru mas i
pentru conversaie.
~63~

intimitate

O conduse n tcere la main i napoi, n parcarea de la Ogilvie, Thorpe. O ajut s coboare

i rmase lng ea pn cnd i scoase cheile.
n seara asta trebuie s m ntorc acas, vorbi el. Pe aici nu mai vin mult vreme oficial.
Dar joia viitoare trebuie s fiu la o conferin n Denver.
ntinse mna i o lu pe a ei, ca i cum ar fi vrut s i-o strnga, i-o reinu doar cu blndee
ntr-a sa.
A putea reveni aici vineri sear, n drum spre cas. Ce zici?
l privi dezorientat. El zmbi, i atinse brbia i-i ddu capul pe spate, nainte ca ea s se
poat mpotrivi.
Srutul lui fcu s se prbueasc o barier, din sufletul ei, despre care nici nu tia c
exist. Nu mai fusese srutat astfel pn atunci. O transform ntr-o gelatin, nceondu-i mintea
i trimindu-i unde de oc in tot trupul.
Miniie ei i gsir singure drumul spre umerii lui, apoi spre gt. Trupul ei i transmitea
propriile-i mesaje senzuale, abandonndu-i judecata undeva departe.
Braele care o atraser spre el impetuos erau pasionate, dar stpnite. Tocmai aceast
stpnire de sine, ce ascundea pasiunea fierbinte, o tulbur mai mult dect orice altceva. El prea
s-i cunoasc trupul i dorinele acestuia mai bine dect i-l cunotea Leslie pe al ei.
Un srut prelung. Gustul lui dulce pe buzele ei. Minile ei rmaser nlnuite de gtul lui.
Pot s vin s te iau de aici? o ntreb! Aa o s am sentimentul c nici n-a existat
sptmna n care nu te-am vzut. Ca i cum nu m-a fi desprit de tine nici o clip. Bine?
Moale, n braele lui, Leslie ddu din cap, fr s-i poat ascunde un licr de nerbdare.
La cinci? propuse el. Exact n locul sta?
Scutur din cap.
La ase, zmbi ea, atingndu-i brbia bandajat. Lucrez mult.
ase, atunci, i deschise portiera.
Ea urc n main, porni motorul i cobor geamul.
O s-i duc dorul, Leslie.
Se aplec s-o srute din nou. i simi mna pe obraz, n timp ce srutul devenea mai
pasionat. Limba lui, n interiorul gurii ei, i-o mbria pe a ei cu o intimitate copleitoare. Degetele i
tremurau pe volan.
Scoase maina din parcare. El rmase n urm, o siluet n umbra altor umbre, n lumina
palid a felinarelor. Nu-i distingea chipul. Doar conturul trupului nalt i o prere de zmbet.
Ridicnd geamul, tia deja c vinerea urmtoare se va culca cu el.
Mai tia, i nc prea bine, c va fi pentru prima dat.

12
Detroit, Michigan
Roy English suferea. Rezistase ase sptmni fr s-o vad pe Jill
Fleming.
n cele ase sptmni, simise cum fanteziile sale despre ea se accentuau, ncepnd s
semene a dragoste. Dormea prost, rmnea treaz noaptea i se gndea la Jill. i pierduse pofta de
mncare i slbea. Obsesia era epuizant.
tia c ea nici nu voia s aud de el. Cu fiecare zi care trecea, cuitul se rsucea tot mai
adnc n ran.

~64~

intimitate

n intimitate trecuse prn toate chinurile unui ndrgostit respins. i scrisese scrisori,
intenionnd s i le trimit prin curierul dintre departamente. Le rupsese cnd vzuse tonul patetic,
de implorare, ce rzbtea din ele.
Se gndise la o mie de moduri de a o aborda. Voia s-i trimit flori, bomboane, scrisori,
cadouri. Le respinse ca trdnd prea mult slbiciune din partea sa. Dar nu fusese n stare s scape
de dorul acela teribil ascuns n ele.
Ridicase receptorul de sute de ori ca s o sune pe Jill i-l pusese iar n furc. De dou ori
chiar formase numrul i-i auzise vocea spunnd Alo? la cellalt capt al firului. nchisese disperat,
aproape sigur c ea tia cine o suna.
Spre consternarea sa, se gndise s-i foloseasc puterea deinut n companie pentru a o
fora s fie drgu cu el. n cteva cuvinte, i-ar fi putut explica uor c rceala fa de el ar putea-o
costa slujba.
Dar hruiala sexual nu era de demnitatea lui Roy; era un comportament de brbat vulgar
pe care-l dispreuia profund. ntotdeauna fusese de prere c un brbat trebuie s fie n stare s
seduc o femeie cu fore proprii.
n cele din urm adopt comportamentul masculului respins. i vedea trist i fr vlag de
treburile zilnice. n fiecare diminea, i privea n oglind ochii chinuii i ncerca s-i uite durerea.
Rupsese legtura cu cele dou prietene ale sale. Sexual, nghease. Mima viaa, ateptnd s-i
revin. i evita nu numai departamentul marketing, ci i coridoarele populate de la Continental,
pentru c nu suporta s o vad pe Jill Fleming i s-i aminteasc de disperarea lui.
Dar ea a fost cea care a venit la el.
Sttea la birou vorbind la telefon cnd o zri intrnd n anticamera biroului su. Ea i
surprinse privirea i zmbi. l rug pe interlocutor s rmn pe fir i se aplec n scaun s vad mai
bine.
Jill i ddea ceva secretarei lui. Se ntoarse s plece i, vzndu-l pe Roy prin ua deschis, i
fcu cu mna.
Lony, te sun eu n cinci minute, spuse el.
nchise telefonul i scoase capul pe u,
Despre ce era vorba? o ntreb e! pe secretar.
Cum ai spus, domnule? ntreb ea.
Fata care tocmai a ieit, spuse el. Ce voia?
Fata? secretara era nedumerit.
Roy simi c-i crete temperatura. Se pregtea s repete ntrebarea.
A, fata aceea, spuse secretara. Mi-a adus un plic care se rtcise.
Bine, spuse Roy.
Reintr n biroul su i nchise ua. Presupunea, n mod corect, c secretara va interpreta
curiozitatea lui ca o manifestare a meticulozitii legate de fiecare detaliu al serviciului. i era
caracteristic lui Roy s se intereseze de cine intra la el.
La biroul lui, Roy sttea ca pe ace. Era asaltat de sentimentul adolescentin c Jill l
acceptase, cel puin pn la a-i admite existena. Zmbise. Ba i i fcuse semn cu mna!
Poate c apariia ei aici era un semn, se gndi el. Poate c i se oferea o ultim ans.
Trebuia s profite de acea ans,
Aranj s o ntlneasc a doua zi, n sala de mese a companiei, i-i ceru permisiunea s se
aeze la aceeai mas.
Ea zmbi.
Firete, spuse.

~65~

intimitate

ndrzni s iniieze o conversaie. O ntreb de activitatea ei. Ea i vorbi amabil despre

marketing, despre eful ei.
Roy i spuse c auzise despre planul ei pentru piaa din vest. Ea i mulumi politicos pentru
interesul manifestat. Era mulumit i mndr c planul ei fusese acceptat.
Roy ncepu s vorbeasc despre sine. Vorbi despre rolul su n companie, despre vechimea
lui aici, despre compania la care fusese nainte. Din politee, Jill i puse una-dou ntrebri, ceea ce-i
ddu curaj. i vorbi despre fosta soie, despre faptul c nu avuseser copii, ncerc destul de stngaci
s o lase s neleag c nu era un brbat cstorit n cutare de o aventur, ci mai degrab un om
singur, fr obligaii, care o admira cu adevrat.
La sfritul mesei, i spuse:
Mulumesc pentru c mi-ai permis s stau la mas cu tine. Mi-a fcut plcere.
Ea rmsese cu cana de cafea n mini, privindu-l cu ochii aceia albatri, indescifrabili, nici
neprietenoi, dar nici ncurajatori.
Ai rmas la aceeai prere de dinainte privitor la invitaia mea? o ntreb el.
Zmbetul ei dispru.
Suntei un brbat foarte amabil, vorbi ea. mi pare ru dac am prut nepoliticoas. Nu
am avut intenia s v jignesc.
Asta nseamn c vei iei cu mine?
Neg din cap amuzat.
Nu, spuse. Dar mi-a fcut plcere s stm de vorb.
Se ridic i se ndeprt cu un pas energic.
Rmas singur, Roy ardea de atta singurtate. Dar avea sentimentul c se afla ntr-o poziie
ceva mai bun dect nainte.
Se ag de micul avantaj pe care i-l dduse. O vzu din nou la prnz. Uneori era cu
prietenele i nu se putea apropia. Le privea pe cele care o nsoeau cu un oarecare interes, de parc
mprumutau o urm de atracie prin simpla lor apropiere de ea. Apoi i ntorcea capul, gndindu-se
numai la Jill.
Alteori era singur i atunci venea i se aeza la masa ei.
Nu afl prea multe despre ea n timpul acestor mese dar i povesti tot mai multe despre el. i
povesti despre tinereea sa, despre idealurile lui de adolescent, despre amrciunea i singurtatea
la care l obligase lumea afacerilor. ncerc s o impresioneze cu sensibilitatea lui, dar se ntreb
dac nu cumva nu fcea dect s-i plng de mil, ceea ce pe ea o indispunea.
Ea asculta atent, chiar cu nelegere. Dar nu ls sa coboare acea barier invizibil dintre
ei. O dat, i spuse n treact c vzuse nite fee cam dure pe strzile cartierului ei i o btea gndul
s se mute. Roy i menion cteva cartiere care ar fi fost mai potrivite pentru ea. Ascult cu interes,
dar spuse c era prea ocupat cu serviciul pentru a se muta tocmai atunci.
Cu ideea cartierului ei n minte, ntr-o sear, Roy ndrzni s o urmreasc acas, n maina
sa. O urmri ajungnd ntr-un cartier care nu inspira ncredere. 0 vzu parcnd n faa unui bloc cu
apartamente, unde nu exista o parcare amenajat. O urmri intrnd pe ua din fa. Rmase
tnjind n maina lui, observnd cum se aprinde lumina la etaj, stilueta ei trecnd prin dreptul
jaluzelelor lsate.
Frecndu-se la ochi tulburat, i-o imagin dezbrcndu-se, fcnd du, stnd n pijama sau
n halat, poate chiar dormind goal. n linitea din main, se auzi gfind. Apoi, umilit, se duse
acas.
ncerc s stea deoparte, dar nu putea. Uneori, n zilele n care lua masa cu ea amical, se
trezea urmrind-o pn acas i rmnnd n maina iui, ca un iubit abandonat la ua cldirii. Se
gndi c-i pierdea contactul cu realitatea. Relaia rennoit cu ea i subminase ncercarea de a tri
fr ea, devenind mai obsedat de ea ca niciodat.
~66~

intimitate
Aa nu se mai poate, i spuse. Nu mai putea rezista.
Apoi se ntmpl ceva.
ntr-o zi ploioas de luni, Roy o urmri pe Jill acas a suta oar. Cel puin aa i se prea lui.
Ca de obicei, ea gsi un loc de parcare cu o strad mai departe de blocul ei. Cobornd din
main, porni pe trotuar cu servieta diplomat n mn.
Apoi, ca din senin, apru un brbat care ncepu s-i vorbeasc. Ceva i spunea lui Roy c
brbatul nu era un prieten. Roy cobor neauzit din maina sa. n acel moment o auzi pe Jill strignd:
Ajutor!
n cteva secunde, Roy fu lng ea. Vzu c strinul o mpinsese amenintor pe Jill cu
spatele lng un gard. i apucase poeta i se pregtea s-o loveasc.
D-i drumul, spuse Roy, apucndu-l pe necunoscut de umr.
Omul se ntoarse cu o violen neateptat. Roy ncerc s-l apuce, dar acesta scoase o
arm de un anume fel Roy nu o vzu i-l lovi pe Roy cu duritate pote obraz. Roy se prbui pe
trotuar, ameit.
Jill se aplec deasupra lui.
Cum te simi? ntreb ea.
Roy o privea.
i-a luat geanta? o ntreb el.
Nu, rspunse ea. A fugit. Hai cu mine.
l conduse n apartamentul ei i-l aez pe pat. i curgea snge pe obrazul care deja se
inflamase de la lovitura puternic.
Aduc nite ap cald, spuse ea.
Se grbi, dezbrcndu-i haina de ploaie. Vzu c purta o rochie strmt, din ln, de
culoare deschis. Prul i se revrsa pe umeri.
n absena ei, cercet cu privirea apartamentul. Era mic, dar aranjat cu gust. O canapea, un
balansoar, o combin stereo, discuri cu madrigale i muzic din perioada Renaterii. Pe rafturi erau
cri, inclusiv romane el unele cri tehnice despre marketing. Pe perei, n loc de tablouri, atrnau
esturi. Totul avea un aer casnic i intim.
Cnd Jill reveni cu un castron de ap i un burete, durerea din obrazul lui Roy se
intensificase, dar nu-i mai curgea att de mult snge.
Aa, spuse ea cu glas sczut, ncepnd s tearg sngele.
O privi neajutorat, mai dezarmat de atingerea ei dect de lovitura suferit.
i-am spus eu c acest cartier devine tot mai periculos, vorbi ea. Trebuia s m mut de
mult, Acum o s-o fac.
Roy nu spuse nimic. Zmbea, n ciuda situaiei, vznrlu-i frumuseea incredibil.
Ia stai, spuse ea deodat. Dar ce fceai pe aici?
O privi lung.
Te-am urmrit, rspunse.
Ea se ncrunt. Era gata-gata s se enerveze.
Nu e prima oar, vorbi Roy pe un ton neajutorat, Te-am mai urmrit i nainte. De cnd
am nceput s lum masa mpreun. Pentru c nu voiai s m vezi, am... am simit c trebuia s fiu
aproape de tine, ntr-un fel. Chiar i aa.
Urm o pauz lung, dureroas. l privea cu o expresie amestecat de mil i de repro.
El ridic din umeri. Chipul dur i se lumin cu un zmbet ncnttor,
Snt nebun dup tine, spuse el, Nu m-am putut abine.
Acum se uita la el, studiindu-i obrazul nvineit, chipul frumos i expresia ruinat.
M predau, spuse ea. Se aplec i-l srut.'
~67~

intimitate

13
New York City, toamna lui 1971

Ca o ironie, problemele lui Jordan Lazarus au aprut tocmai cnd a descoperit, pentru
prima dat, ceva grozav.
n cei cinci ani care au urmat victoriei sale asupra Rebecci Jarman i a soului ei, Jordan a
devenit proprietarul unui conglomerat. Achiziionase cam douzeci de companii pe tot teritoriul
Statelor Unite i Canadei, majoritatea ntreprinderi mijlocii care produceau mrfuri pentru cas i
birou. Jordan era modest n achiziiile sale, dar agresiv n dezvoltarea fiecrei companii pe care o lua
n primire. Ca rezultat, conglomeratul, pe care-l denumi Lazarus International Inc., deveni o companie public, cu vnzri de peste o jumtate de miliard de dolari, iar averea personal a lui Jordan
cretea cu milioanele, n fiecare an.
Jordan rezolvase de mult problema propriei sale supravieuiri financiare, ca i pe cea a
familiei sale. Era pe cale de a deveni un partener important n lumea corporatist. n carier, era
conservator. Evita riscul i inovaia, prefernd s aleag cuburi solide de construcie pentru imperiul
su i s le reformeze ca structuri solide ce vor continua s se dezvolte n viitor.
A fcut o singur excepie de la aceast lege. Pe la nceputul lui 1967, a achiziionat, dintrun capriciu, o fost companie din Ohio care producea hran pentru vite i care acum ajunsese o
fabric de medicamente pentru vite. n urmtorii patru ani, Jordan a reuit s transforme aceast
mic companie drpnat ntr-o firm de produse farmaceutice veterinare, n plin ascensiune,
aducnd profituri sigure i mulumitoare, avnd un viitor asigurat.
Acest lucru i se datora unui singur om. Se numea Leo Kaminsky. Era un tnr inginer
biochimist care fusese respins de la programul de doctorat n farmacologie i se angajase la Baxter
Feeds acesta era numele companiei cu patru ani n urm, dup ce fusese concediat de la o mare
firm de produse chimice.
n timpul primelor sale vizite n companie, Jordan auzise poveti trsnite despre metoda de
lucru de savant nebun a lui Leo i despre inveniile sale neobinuite. i fcuse o vizit lui Leo n
laboratorul su un haos de cuti de animale, tuburi pentru experiene i fiole cu substane sinistre
la vedere i chiar se dusese la el acas, un apartament care mirosea mai ru dect laboratorul i
era i mai dezordonat.
Leo pierduse programul de doctorat pentru c era incapabil s rezolve o sarcin pn la
capt, ca s ajung la obiectivul specificat, ntotdeauna devia, urmndu-i propriul instinct. Dac
rezultatul final era lipsit de orice valoare, nu prea s-l deranjeze. Tot aa nu l-a deranjat c i se
acordaser note slabe la proiectele de cercetare i c, pn la urm, nici nu-l mai lsaser s-i
continue programul de doctorat.
Leo era un biat slbu, cu ochelari, din Bronx, care ctigase fiecare concurs tiinific la
care participase, care obinuse opt sute de puncte la bacalaureat, care, n coal, nu avusese nici un
prieten, care nu tia nimic altceva n afar de tiin. Iubea animatele i le era devotat. Dar pe
oameni nu-i nelegea. Cele mai multe contacte cu acetia erau dezastruoase.
Preedintele lui Baxter Feeds l angajase pe Leo ca o favoare fcut prinilor lui Leo, care-i
erau vechi prieteni, i pltea lui Leo un salariu derizoriu i nu atepta nimic de la el.
Apoi, din pur ntmplare, Leo realiz n laboratorul su un vaccin mpotriva uneia dintre
cele mai distrugtoare boli ale vitelor. Leo era expert n sistemul imunitar al cornutelor i lucra la
zeci de proiecte, dintre care nici mcar unul nu ajunsese la final n ultimii doi ani. Acum, pe
neateptate, nregistra un succes.
~68~

intimitate

Tocmai n acest moment, Jordan Lazarus cumpr Baxter Feeds i schimb numele
companiei n Veterinary Pharmaceuticals, Inc. Aceasta deveni o mic companie subsidiar a lui
Lazarus International, Inc., dar n plin dezvoltare.
Jordan l pstr pe Leo, i mri salariul i gsi o cale de a-i intra n voie. Cum lui Leo i era
caracteristic aceast incapacitate de a duce la bun sfrit un proiect, Jordan l ncuraja s fac
tocmai asta, prsind procedurile obinuite din farmacologie i mergnd n necunoscut.
Cei doi au devenit prieteni. Jordan l convinse pe Leo s se pstreze curat, s mnnce corect
i s fac exerciii fizice. Alergau mpreun. Jordan era eful de vis pentru Leo. l lsa s mearg n
ce direcie voia. La intervale regulate, luau masa mpreun pentru a discuta ncotro conduceau
experienele lui Leo. Jordan trebui s nvee s se descurce n hiurile farmacologiei pentru a
nelege despre ce vorbea Leo i reui s nu se piard pe drum.
Jordan Lazarus achiziionase un angajat excentric, fa de care avea un al aselea sim. Ct
despre Leo Kaminsky, el fcuse rost de primul prieten adevrat din viaa lui.

ntr-o zi de nceput de mai, la doi ani dup ce Jordan achiziionase compania lui Leo,
evenimentul ateptat de Jordan se produse. Leo descoperi ceva important.
Am reuit s creez un medicament care s previn tulburrile de inim la vite, i spuse
Leo lui Jordan. Nu cred c tii, dar ngroarea arterelor este una din cauzele majore ale morii vitelor,
la fel ca i accidentul cerebral i atacul de cord.
Leo i prezent lui Jordan specificaiile tehnice ale medicamentului su. Era o nou
combinaie chimic a unor aminoacizi i sruri anorganice cu efect asupra absorbiei de colesterol
din snge. Cu modificrile de rigoare, nu numai c putea preveni boliie de inim, dar putea aciona
ca tratament pentru atacul de cord congestiv la vite.
Jordan l ncuraja pe Leo s continue lucrul la proiect. Rezultatele au fost mai mult dect
ncurajatoare. Experimentele de laborator ale lui Leo au dat rezultate uluitoare. Animalele crora li sa administrat noul medicament aveau cu nouzeci la sut mai puine anse s se mbolnveasc de
inim. La multe dintre animale, medicamentul a i stopat probleme cardiace avansate.
O lun mai trziu, Jordan l-a ntrebat pe Leo:
Crezi c s-ar putea aplica i la om?
Leo l privi uluit. Nu se gndise niciodat la acest aspect.
Pi, nu tiu, vorbi el dus pe gnduri. Metabolismul difer foarte mult. Chimia de
colesterol a serului uman, caracteristicile rinii rezultate din schimbul de anioni... cu sruri
anorganice, rata de absorbie...
Leo se cufundase iar n lumea lui. Jordan nu putea s-i urmreasc irul gndurilor. Dar i
mrturisi lui Leo ct de mult ncredere avea n ideile lui i-i acord un buget nelimitat pentru
experienele sale.
ase luni mai trziu, Leo l inform pe Jordan c medicamentul su experimental, aplicat
corect la metabolismul uman, putea preveni hipertensiunea, ngroarea arterelor, atacul cerebral i
atacul de cord. i ddu lui Jordan vestea cea bun ntr-un amestec de jargon tehnic de neneles i
limbaj ntretiat, vistor, dar Jordan pricepu mesajul.
Loo, sunt foarte mndru de tine, spuse Jordan. A vrea s continui s lucrezi cu toate
forele la acest proiect. De acum ncolo, ai toi banii i echipamentul de care ai nevoie. Dar vreau smi promti ceva. Acest proiect trebuie s fie un secret, al tu i al meu. Nimeni altcineva nu trebuie
s tie unde conduce.
Impulsionat de perspectiva unei cutri mree, de dragul unicului su prieten, Leo se
apuc de munc cu o fervoare necunoscut pn atunci.

~69~

intimitate
Iar Jordan Lazarus inu pasul cu el. Venea n vizit n laboratorul lui Leo cel puin o dat pe
lun, uneori suflecndu-i mnecile pentru a-l ajuta pe Leo la treab. Lu peste dou milioane de
dolari de la alte companii i-i investi n proiectul lui Leo,
n minte, calcula milioanele, chiar miliardele de dolari pe care urma s le ctige n
compania care avea s patenteze medicamentul n stare s previn bolile de inim la oameni.
Pe la sfritul primului an de lucru, rezultatele erau cu adevrat stimulatorii. Leo efectuase
comparaii uimitor de subtile ntre chimia sngelui la oameni i la vite i avansase pe calea
sintetizrii unei formule speciale a medicamentului su care putea da rezultate egale sau chiar
superioare la om.
Jordan ndeprt orice barier. Financiar, se extinse peste limite pentru a procura banii
pentru Leo. Studia ore n ir implicaiile legale i procedurale, ale unui program experimental pe
subieci umani. i atepta mult munc, care trebuia s fie controlat strict, legal ca i experimental.
i nu peste mult timp, cu un pic de noroc, Jordan i Leo vor putea s nainteze o cerere de patentare
a celui mai revoluionar medicament cardiac.
Dar nainte ca Jordan s poat continua acest stadiu final al proiectului su, necazul se ivi
dintr-o direcie neateptat.

Se mplineau patru ani de cnd Jordan l cunotea pe Leo Kaminsky i aproape doi de cnd
Leo ncepuse s lucreze la proiectul su confidenial. ntr-o zi rece de joi, pe la nceputul lui
noiembrie, Jordan primi vizita a doi reprezentani ai lui Considine Industries, una dintre cele mai
mari corporaii din America, un conglomerat Internaional, cu companii subsidiare n patruzeci de
ri. Unul dintre emisari era un avocat, cellalt un nalt funcionar al companiei. Ambii erau de
vrst mijlocie i artau prosper.
Am aflat c unii dintre cercettorii dumneavoastr lucreaz la ceva foarte interesant, i se
adres directorul executiv lui Jordan.
Jordan i privi circumspect.
Cum ai aflat asta? ntreb.
Vetile circul, spuse directorul. Oricum, domnul Considine se intereseaz personal de
cercetrile care-i privesc pe bolnavii de inim, pentru c el nsui sufer de inim. O form uoar,
desigur, adug el prudent.
A, spuse Jordan, noi lucrm la multe lucruri. Dar le testm numai pe animale. Mai avem
mult pn la a produce ceva pentru oameni.
n timp ce vorbea, i not n minte s tripleze securitatea n jurul ntregii activiti a lui Leo.
Avem o propunere pentru dumneavoastr i credem c v va interesa, spuse avocatul.
Considine Industries ar dori s v ofere ntreaga sa gam de resurse pentru a grbi dezvoltarea
acestui produs. n schimb, Considine ar dori s patenteze produsul mpreun cu dumneavoastr, n
momentul cnd va fi posibil nregistrarea unui patent.
Jordan i privi pe cei doi. Avu grij s par impresionat, chiar oarecum reverenios fa de
marea corporaie Considine.
Este o ofert interesant, spuse. De ce nu o facei n scris? O voi nainta departamentului
meu juridic s o examineze.
Cu plcere. Oaspeii i luar rmas bun, cu strngeri de mini i zmbete adresate
tuturor celor din jur.
O sptmn mai trziu, specialistul n probleme juridiceal lui Jordan primi oferta detailat.
Cum bnuise Jordan, coninea o mecherie. Patentul pentru orice eventual produs realizat de Leo
urma s fie proprietatea exclusiv a lui Considine Industries. Lui Lazarus International nu i se
atribuia nici creditul inveniei i nici beneficiul financiar aproape incalculabil al vnzrii ei pe termen
~70~

intimitate

lung. O mic sum de curtoazie avea s fie unica recompens a lui Jordan pentru a fi dezvoltat
produsul pornind de la nimic.
Jordan i puse avocaii s transmit conglomeratului un refuz standard. n acelai timp,
institui msuri de securitate suplimentare asupra ntregii operaiuni desfurate de Leo Kaminsky.
Nimnui nu i se mai permitea s se afle n preajma lui Leo i a laboratorului su, fr permisiunea
unei echipe speciale de securitate.
Jordan presupuse c acesta era sfritul afacerii. Nu se mai gndi la Considine Industries ii rendrept atenia spre Leo i experimentele lui.
La o sptmn dup refuzul su, Jordan Lazarus i ddu seama c conglomeratul nu se
lsa att de uor.
Luni primi telegrame de la compania sa de produse din materiale plastice din Albereta, de la
firma sa de produse electrice din Scranton i de la lanul de magazine din Florida, care-l anunau c
bncile care le acordaser mprumuturi le ameninau cu falimentul.
Mari, afl c firma sa de transporturi navale din New Jersey era subminat de preurile
foarte sczute ale unui competitor, ca i productorii si de piese de schimb de precizie din Virginia
i firma de produse electronice din New Mexico.
Joi, afl c o serie de fabrici din vest erau ameninate cu micri sindicale.
ntr-o sptmn, cele mai multe ntreprinderi cheie deinute de Jordan Lazarus se aflau
sub cea mai puternic presiune financiar prin care trecuser vreodat. i, aa cum i confirm un
consult cu avocaii si, n fiecare caz, presiunea venea din partea unor bnci sau alte organizaii
legate direct sau indirect de Considine Industries.
Jordan sttu ndelung de vorb cu avocaii lui. Ei l sftuir s ncheie afacerea cu
Considine n termeni ct mai acceptabili pentru Jordan. Nu era momentul s se ia la har cu un
conglomerat att de puternic. Criza recent a petrolului afectase companiile mai mici din ntreaga
ar, iar imperiul afacerilor lui Jordan era destul de suprasolicitat, innd seama de milioanele pe
care le investise n experienele lui Leo Kaminsky. Dar Jordan decise s rmn pe poziii.
Las-i s fac ce vor, spuse. Nu m sperii eu att de uor.

Parc nsui Victor Considine auzise provocarea lui Jordan. n sptmna urmtoare,
presiunea se accentu, ntr-o form nou, mai amenintoare.
Aciunile lui Lazarus International din Wall Street cptar o evoluie haotic. Timp de cteva
zile, preul lor fluctu slbatic, apoi urc la 1,82 dolari pe unitate, un pre inadecvat i rmaser
acolo.
Trei zile mai trziu, o ofert de bani lichizi pentru aciunile Lazarus, n valoare de 75 de
dolari pe unitate a fost publicat pe o pagin n The Wall Street Journal. Considine Industries sau
companiile ei subsidiare reuiser s acumuleze 32 la sut din aciunile Lazarus International i
proiectau s achiziioneze o majoritate de 51 la sut.
Ce se petrece? l ntreb Jordan pe specialistul su la burs.
Suntem la ananghie, spuse analistul. Intenioneaz s ne preia.
Cum pot s-o fac? ntreb Jordan.
Pi, n conformitate cu legea, ei pot face o ofert acionarilor ti, la orice pre vor ei. Dac
nu deii resurse financiare s le ii piept, ai ncurcat-o. Ei achiziioneaz majoritatea aciunilor i
ajung s dein compania. Echipa ta de conducere le va fi subordonat lor.
i inveniile noastre le vor aparine tot lor, conchise Jordan n gnd.
Exist o cale prin care s-i mpiedicm?
Poi cere ajutorul unui conglomerat prieten pentru a lupta mpotriva lui Considine, l
sftui analistul. Un cavaler n alb, cum ncep s fie numii n ultimul timp. Dar pe urm, cavalerul n
alb o s ia loc n consiliul director i nu cred c vrei asta.
~71~

intimitate

Altceva? ntreb Jordan.

Ei bine, exist multe strategii pe care le poi utiliza ca s creezi o situaie financiar
nefavorabil pentru cel care vrea s te preia. Analistul descrise numeroase artificii semi-legale care,
n civa ani scuri, se vor numi pmnt prjolit", pilula cu otrav, terenul minat i cursa
nebunului. Acestea deveneau metode tot mai populare de prevenire a prelurii, dar toate erau de
natur financiar. Iar Jordan tia deja c interesul lui Victor Considine fa de Lazarus International
era strict personal.
Cred c putem renuna la asta, spuse Jordan. Ce mai rmne?
Poi s ncerci s-i convingi acionarii s nu vnd. Asta ar fi o nebunie, cnd te gndeti
c Considine ofer aptezeci i cinci de dolari pe unitate pentru un stoc de aciuni care valoreaz cel
mult numai cincizeci. Preul este prea bun ca s poat fi refuzat. Cu toate acestea, ai putea s
amni, ct de mult posibil, adunarea acionarilor i s ncerci ca, ntre timp, s vii cu nite stimulente, un motiv solid pentru ca ei s nu-i vnd aciunile.
Jordan se concentr.
Ce fel de stimulent? ntreb.
Analistul ridic din umeri.
Pai, spuse el, poi ncerca s perfecionezi medicamentul i s-l pui pe pia nainte de
adunarea acionarilor din martie. Sau, cel puin, s-i convingi acionarii c medicamentul se
apropie de forma sa vandabil i c este n interesul lor s-i pstreze aciunile n loc s le vnd.
La care Jordan, se aez mai drept n scaun. Da, asta era soluia. ntruct Leo Kaminsky
provocase toat problema, poate c tot Leo o putea rezolva cu succes.
n noaptea aceea, Jordan sttu mult timp de vorb cu Leo. Fr s-I mai tulbure cu
probleme legate de bani, i spuse lui Leo c ntreaga sa corporaie, putea fi preluat curnd de alii
dac Leo nu putea s creeze o formul patentabil ntr-un timp foarte scurt.
Cnd Leo nelese c preluarea ar nsemna c el va trebui s lucreze pentru strini i-l va
pierde pe Jordan ca prieten i coleg apropiat de munc, promise s-i dubleze eforturile.
Nu mai era timp. Jordan o simea. Mai tia i c Considine conta tocmai pe acest fapt. Cum
Lazarus International nu era nc pregtit s-i patenteze produsul experimental, calea ideal de a
obine controlul asupra produsului era achiziionarea lui Lazarus International. Exact asta fcea i
Considine.

Dup douzeci i patru de ore de meditaie profund, Jordan i convoc avocaii i experii
financiari,
Vom urma calea pe care ai sugerat-o ieri, spuse. Vreau s amnm adunarea din
ianuarie a acionarilor pn n martie. n intervalul acesta, voi ncerca s vin cu ceva care i va
convinge pe acionari s rmn alturi de noi. ntre timp, vreau s deschidei un proces mpotriva
lui Considine pentru a declara preluarea ca ilegal. Nu va avea rezultatul dorit, dar mai ctigm
timp.
Jordan i ls pe toi s plece, cu excepia unui avocat, un brbat cam de vrsta lui, pe
nume Dan McLaghlin, singurul n care avea complet ncredere i cruia i ncredinase problema
Considine nc de la nceput.
Da, spuse Jordan, ce-mi poi spune despre Victor Corisldine?
i deschise servieta i scoase un dosar galben.
E vduv, spuse. Soia lui a murit acum zece ani, de inim. Era motenitoarea unei averi
provenite din Industria manufacturier. Considine s-a folosit de banii ei i de ai lui pentru a-i cldi
propriul imperiu. E un rechin de prima clas. Pe toi cei care i-au stat n cale l-a scos din funciune.
A fost dat n judecat de o sut de ori pentru practic lipsit de etic, dar are un avocat bun i
buzunare adnci. Joac dur. n ultimii zece ani, mulumit legilor fiscale, a devenit un conglomerat
~72~

intimitate

agresiv. Preia companii mici i apoi, adesea, le revinde. Activul lui este de ordinul miliardelor. Mai
acord-i nc zece ani i va ajunge la fel de mare ca firma Chrysler.
Spune-mi ceva despre viaa lui personal.
Locuiete cu fiica lui. E singurul copil. Joac golf, firete. i ia vacan dou sptmni
pe an, pe o insuli n largul coastelor statului Carolina de Nord. Joac poker dou nopi pe
sptmn. n rest, este un singuratic. Nu are aproape nici un fel de via social. Nu are servitori
care s locuiasc n cas. Se face curenie cnd el nu este acas. O vede numai pe fiica lui. Ea i
gtete.
Jordan aprob din cap, interesat.
Spune-mi despre fat.
A absolvit colegiul Swarthmore i Harvard. A avut probleme de disciplin n coal
evident, muamalizate dar note mari. E foarte inteligent. Se spune c a avut un logodnic dup
colegiu i tatl a rupt povestea de amor. E foarte posesiv. Dup ce i-a murit soia, a devenit i mai
posesiv. Nu-i scap fiica din ochi.
mpinse spre Jordan, peste masa de conferine, fotografii ale tatlui i ale fiicei. Victor
Considine era un brbat supraponderal, cu o fa rotund i ochi cruzi. Chiar i n fotografie arta
periculos. Tenul congestionat sugera o boal de inim.
Care ar fi prognoza lui? ntreb Jordan.
Nu foarte bun, spuse avocatul. Sufer de insuficien cardiac cronic i ngroarea
arterelor. Are numai cincizeci i nou de ani. M ndoiesc c va mai tri nc zece ani dac nu
apare ceva care s fac s regreseze deteriorarea vaselor de snge. E candidatul ideal pentru un
accident cerebral sau coronarian.
Jordan ddu din cap. nelegea de ce Victor Considine dorea controlul asupra formulei lui
Leo.
Jordan reveni la fotografia fiicei, Barbara. Nu era drgu. Avea sprncene groase, negre, un
ten palid i o privire melancolic, Dar avea ochi mari i frumoi, care preau abandonai n mijlocul
chipului ei lipsit de frumusee. Barbara prea s aib douzeci i apte sau douzeci i opt de ani.
Ei? ntreb avocatul. Ce facem?
Tragem de timp, spuse Jordan. i cutm o perspectiv nou.
Spunnd asta, privi semnificativ la fotografia tinerei Barbara Considine.

14
Detroit, Michigan
Roy English i pierduse minile.
Dup prima noapte petrecut cu Jill, se vedeau ncontinuu. i cnd nu era cu ea, gndurile
i erau obsedate tot de ea. Aa cum i domina trupul i dorina cnd era alturi de el, tot aa i
domina fantezia cnd lipsea de lng el.
O vedea cel puin de patru ori pe sptmn, uneori mai des. O scotea la mas n ora, apoi
o ducea n apartamentul su de lux, spaios. O ajutase s-i gseasc un alt apartament, ntr-un

~73~

intimitate

cartier mult mai bun al oraului, dar nu petrecea prea mult timp acolo, pentru c nu voia s o
compromit n ochii proprietresei sau al vecinilor ei.
Venea s-o ia de acolo. Ea i deschidea ua i-l invita nuntru, la un pahar. Era ntotdeauna
mbrcat ntr-o manier care-l surprindea. Fuste decente, n culori pas-tol, bluze proaspete, adesea
un pulover uor care-i accentua aspectul de adolescent. Uneori, o rochie de neagr decoltat o
fcea s par apetisant, ntr-un mod ciudat de inocent. Alteori, cnd ieeau la sfrit de sptmn,
purta blugi sau pantaloni scuri, albi i un tricou, inut care-l fermecase la picnicul oferit de
companie n iunie trecut.
Avea un dar neobinuit de a ti care toalet l va tulbura cel mai tare. Dei vestimentaia ei
putea prea obinuit i inocent unui strin, pe Roy l atrgea ca un magnet, din clipa n care o
vedea. Era ca i cum ea deinea o legtur direct cu fanteziile de care el nu-i ddea seama, fantezii
care se trezeau irezistibil la via la apariia ei.
O lua n brae nainte nc de a-i dezbrca paltonul, nainte ca ea s-i aduc paharul.
Trupul ei prea s se topeasc, pliindu-se dup al lui. l simea deja tare i gfind de dorin i
trebuia s-i spun s se domoleasc n timp ce-l servea.
Tot timpul mesei, el se rzboia cu dorina care-l mpiedica s se concentreze asupra celor ce
spunea ea. De-abia observa ce se petrecea n jur sau ce mnca. Urmrea minile lui Jill, ochii ei,
prul, n timp ce ea vorbea, i se gndea la trupul suplu ascuns de mbrcminte, trupul care va fi al
lui cnd ajungeau acas.
i, aproape de sfritul mesei, se uita la el cu un zmbet ruinat i-i spunea:
O psric mi spune c i-e gndul la altceva.
O ducea repede acas, scotocea dup chei, o bga nuntru i-i ngropa faa n snii ei.
O dezbrca repede ngenunchea pentru a-i atinge sexul dulce dintre coapse, imediat ce-o
ajuta s-i scoat fusta. Degetele ei i mngiau blnd prul.
Cnd era goal, o ridica n brae s-o duc n dormitor. Era uimitor de uoar. Era ca un
copil, un spiridu nzestrat cu darurile i preocuprile senzuale ale unei femei mature.
i plcea s priveasc cum trupul lui puternic ieea la vedere dintre haine i uneori se
amuza dezbrcndu-l alene i atingndu-i pielea.
Minile ei erau timide cnd l atingeau sau l mngiau, cnd se juca cu el. Mini delicate,
dar cu un instinct sigur n a-l nfierbnta. Un deget aluneca de-abia simit printre fesele lui, nainte
de a urca spre vrful penisului ce pulsa. Limba ei i fura sfrcurile, cu genunchii presndu-i
coapsele, cu snii umflai lipii de buzele lui n timp ce-l sruta pe frunte.
Curnd, era clare peste el, ca un jocheu miraculos, iar el era n ea, mpingnd mai adnc,
tot mai adnc, urmrind-o cum se arcuia i cum i se nchideau ochii. Minile ei l apsau pe piept,
cu degete tremurnde, cnd se pornea ultimul val.
Oh, ofta ea, cu faa ridicat n sus i prul dansndu-i pe spate. Ooo...
i dintr-o dat, fluxul irezistibil al smnei lui erupea n ea. Prea s-o ard ntr-un anume
fel, cci se ncorda, n gt se auzea ca un tors de pisic i simea micarea ritmic a muchilor ei
intimi n jurul sexului su, strni delicat s ureze bun-venit fluxului alb i cald al pasiunii lui.
Varietatea seduciei ei l uimea pe Roy. Prea c ea simea cursul invizibil al fanteziilor lui,
tonalitatea specific a dorinei lui de fiecare dat cnd se
ntlneau i i se adapta ingenios,
astfel c el era forat s mai cedeze o parte din sine, n timp ce fceau dragoste.
Odat, cnd veni s-o ia la mas i o vzu mbrcat ntr-o fust scurt, o ridic n brae ca
pe un copil, simind rcoarea coapselor pe braul gol i mirosind prospeimea primverii n prul ei.
Se roti uor ca el s-i simt chilotul pe pielea lui i murmur:
Hai s mergem tii-tu-unde mai nti.

~74~

intimitate

i, ieit din mini de dorin, o duse la apartamentul lui. l ls s-i scoat fusta i bluza,
dezvluindu-i trupul subire pe msur ce hainele se ndeprtau. Vzu ct de mult l excita i
prelungi momentul, cu o expresie deja familiar de compasiune amuzat n ochi.
Odat, cnd intr n dormitor la numai cteva minute dup ce ajunseser, o vzu cuibrit
pe pat ca o pisic, purtnd numai sutienul, cu braele ntinse n fa, cu picioarele subiri ndoite
sub ea, cu globurile frumoase ale feselor ndreptate ruinate nspre spate. Vederea ei fcu s-i
vibreze o coard a sufletului, de parc exact imaginea asta o avusese tot timpul n minte.
i ntotdeauna se sfreau ntr-un abandon ncntator, n timp ce sexul ei tnr i catifelat l
mngia, l ndemna cu unduielile lui spre culmi noi, mai fierbini, ale dorinei, pn cnd el o
atrgea mai aproape, iar spasmul fierbinte al pasiunii lui l fcea s pluteasc.
Totui, ntr-un fel anume, n aceste momente de extrem plcere, efemere, ea i pstra
mereu misterul. Adesea prea un copil inocent, dezvelit cu cruzime, chiar cu indecen. Pntecul
plat ca de feti, picioarele zvelte, chiar tlpile frumos formate i degetele de la picioare, toate preau
teribil de vulnerabile.

Avea un mic semn roz chiar sub buric, la numai civa centimetri de triunghiul dulce dintre
coapse.

Ce-i asta? ntreb el, cnd observ, atingndu-l.

Asta? zmbi ea. Un semn din natere,
l privi mai de-aproape. Cuibrit n pielea catifelat, avea aspectul unui fruct minuscul, ca
un mr sau ca o cpun. Era foarte delicat, era chiar frumos n felul su.
Nu-i place? l ntreb ea.
Sigur c-mi place, replic el.
Nu vorbea doar ca s-o liniteasc. Semnul avea ceva ginga, provocator. Plasat att de
aproape de sexul ei, ieea n eviden pe pielea dezvelit, ca un fel de simbol reprezentnd fructul
oprit ce atepta att de aproape. Avea ceva adorabil, o mic imperfeciune care-i nrobi inima.
Lent, se aplec s srute semnul micu. Cnd buzele sale l atinser, simi parfumul sexului
ei, att de apropiat de buzele sale. Desen cu degetul un cerc n jurul buricului i atinse semnul cu
vrful degetului.
Se ntrise iar, penisul tensionat palpitndu-i n timp ce semnul i fcea cu ochiul de pe
pntecul ei.
E drgu, spuse. E... Zmbea n sus spre el.
Srut-m, prostuule, spuse ea.
O srut.
Peste cteva momente, i deprtase picioarele i o ptrunsese. De data asta, tia c semnul
mititel era lipit de propria lui piele, mbibat de sudoarea lui n timp ce era deasupra ei. Acesta era
gndul care-l stpnea cnd orgasmul veni att de repede, nct nu-l putu controla.
Dup acea zi, sttea adesea ntins n faa lui, cu gustul pasiunii satisfcute, iar ochii lui se
ndreptau spre semnul micu. Mna sa, atras ntr-un mod misterios, l atingea, simea transpiraia
dragostei pe pielea ei. Dorina l cutremura aproape dureros la atingerea acestei embleme oculte a
magnetismului ei. i se apleca s-l srute, limba lui dorind deja s o guste mai mult, tot mai mult.
Cu ct deveneau mai intimi, cu att simea c o nelegea mai puin. Ceea ce-l fascina,
pentru c pe alte femei le nelegea, chiar foarte bine. Era ca i, cum n-o ascundea sub propria ei
suprafa, ca un miraj oonzual, n timp ce, de la suprafa, i trimitea tentacule invizibile pn n
adncurile fiinei lui. Aceast experien i crea un fel de euforie care-l lsa pe Roy epuizat i
obsedat.
Odat, i vzu fotografia n buletinul de tiri al companiei i, privind-o, i ddu seama c
arta ca oricare mic fat abia trecut de douzeci de ani. Ceea ce-l surprinse, pentru c n propria
~75~

intimitate

sa imaginaie i atribuise do mult silueta unei nimfe mistice, unic i incomparabil, care le eclipsa
pe toate celelalte.
Tot aa, spre surpriza sa, ntr-o zi, vznd-o stnd lng o coleg, observ c, de fapt, era
chiar nalt. Din nou fu uimit, pentru c n mintea sa, ceea ce-l vrjea era silueta ei micu,
dimensiunile delicate ale trupului ei.
Renun s mai neleag contradicia dintre Jill cea pn care o iubea i fata obinuit,
privit cu ochii unui strin. Fiina care-i poseda inima venea din afara acestei lumi i era menit
numai lui i plcerii sale.
Citise undeva c posednd fizic, de fapt, n mod ironic, nu posezi nimic. Era mai adevrat
dect oricnd n cazul lui Jill. Cu ct o avea mai mult, cu att o dorea mai mult. Dorina sa se
hrnea cu propria sa satisfacie, devenea mai ncnttoare i mai de necontrolat cu fineare
sptmn care trecea i, n final, l aduse ntr-o stare de beie permanent, un fel de trans.

Datorit acestui mister al lui Jill, datorit acestei taine care persista chiar i n cele mai
pasionate momente ale lor, lui Roy i veni curnd ideea de a se cstori cu ea.
Totui, printr-o contradicie curioas, tocmai din cauza acestui mister, Roy ezita s-i cear
mna. Ne-ascunzndu-i nimic din ea, Jill i ascundea totul. Simea c nu o cunotea cu adevrat. Se
temea c trezirea va fi brutal, dac-i fcea propunerea.
Dar nu putea tri fr ea, Ideea c un alt brbat ar putea s-o ating aproape l nnebunea de
gelozie. Era fata lui, copilul lui, femeia lui. Nu voia s o mpart cu altcineva.
Numai gndul c ea avusese o via sexual nainte de a-l ntlni pe el i umplea de o durere
att de intens, nct alunga acest gnd de fiecare dat cnd i aprea n minte. Nu ndrznea s
priveasc n fa aceast realitate simpl, pentru c era ca o otrav ostil dragostei sale i chiar
sntii sale mintale.
Cteva sptmni, Roy se frmnt n sinea lui nainte de a-i aduna curajul. Apoi cumpr
un inel de logodn cu diamant, i-l oferi lui Jill acas la ea i o rug s se cstoreasc cu el.
Se simi jignit, dar nu fu complet surprins, cnd ea i spuse c avea nevoie de timp.
Este o decizie important, zise ea. N-ar fi corect fa de tine, sau de mine, s o iau n
grab.
Dei rnit c nu-l acceptase pe loc, Roy fu mndru de aceast dovad de autorespect din
partea ei.
Ea vzu c refuzul l durea i n ochi i se aprinse o lumini...
Hai s mergem tii-tu-unde, opti ea.
i, peste o jumtate de or, cu trupul ei gol n braele sale, Roy era recunosctor pentru ct
l lsa s aib din ea i-i spuse c trebuia s aib rbdare pentru restul.
Cam n aceast perioad, Roy observ c Jill ncepuse s-i sugereze c el se vindea cam
prea ieftin companiei.
Fusese n situaia de a pretinde preedinia nc cu cinci ani n urm, dar se hotrse s
atepte, de team c o micare prea brusc i va ntoarce pe anumii membri ai consiliului mpotriva
sa. Intenionase ca ntreaga companie s fie sigur c el era indispensabil, nainte de a face vreo
micare.
Dar Jill, pe bun dreptate, i art c-l ineau pe loc n poziia de detector de defeciuni i
executor, n timp ce alii, mai puin capabili, luau deciziile cheie i salarii mai mari. Roy le era mult
superior acestora, ca viziune i talent, dar inferior ca ambiie. Era timpul s corecteze acest
dezechilibru.
Roy trebui s admit c ea avea dreptate. i ddea seama c, n ultimii civa ani, viaa sa
rmsese pe loc din mai multe puncte de vedere. Soia sa era doar o amintire, nu avea copii, era
obosit de aceleai femei i, ntr-un fel, ambiiile sale deczuser n mod asemntor.
~76~

intimitate

Dar acum, totul era diferit. O ntlnise pe Jill. Era pe cale de a se cstori cu ea. Se simea
ca un om nou, capabil de aciuni la fel de stimulatoare ca i noile sentimente pe care le tria de cnd
Jill apruse n viaa sa.
Se hotr s acioneze aa cum i sugerase ea. Pe msur ce n Detroit toamna se retrgea n
faa unei ierni neprietenoase, ncepu s lanseze semnale c, la urmtoarea edin a consiliului, ar
dori s se ia n discuie preedinia companiei. Bob Perkins, actualul preedinte, era un lest, o tia
toat lumea. Cel ce urma la rd, Baird Galloway, era o marionet. Adevratul agent al puterii n
companie era Roy.
Valurile ncepur s se fac simite. Bob Perkins i lans antenele spre alte companii,
pentru c simea c-i scap puterea din mn, n timp ce Roy se apropia. Ct despre Baird Galloway,
el i ddu toat silina s-i adune aliaii din consiliu, dar tia c niciodat nu nsemnase pentru
companie ceea ce nsemna Roy. Rezultatul unei lupte fa n fa pentru putere era deja tiut. Aa c
i Baird ncepu s-i intensifice contactele cu alte companii.
Roy i urmrea cu un interes detaat. Era doar uor stimulat de ideea de a prelua controlul
companiei dar nici pe departe att de animat pe ct era de perspectiva de a se cstori cu Jill, de a
o aduce pentru totdeauna sub acoperiul lui, sechestrnd-o departe de rul din lumea brbailor i
bucurndu-se de farmecele ei pe tot restul vieii sale.
Att de cufundat era Roy n pasiunea sa, nct nu-i trecu niciodat prin minte, nici mcar o
dat, c aceste dou lucruri faptul c Jill se gndea la propunerea sa i sugestia ei ca el s devin
preedinte erau strns legate.
La momentul potrivit i sub influena femeii potrivite, chiar i un brbat att de versat ca
Roy English i poate pierde puterea de a observa ceva care se afl exact n faa ochilor si.

15
New York City

Victor Considine i lua micul dejun n apartamentul su de pe Fifth Avenue.

Considine era un brbat corpolent, n ciuda a numeroase ieiri pe terenul de golf, din cauz
c i plcea s mnnce mult.
Fiica sa i aez n fa un platou cu ou prjite, slnin, piure de cartofi i pine prjit.
Medicamentul se afla ntr-un castrona de porelan aflat lng sucul de portocale.
Doctorul spune c n-ar trebui s mnnci attea ou, spuse fiica sa. Nu-i fac bine.
Aiurea, spuse el dispreuitor. Oue cu slnin sunt cele mai sntoase. Mama mea a
mncat ou cu slnin n fiecare zi i acum are nouzeci i cinci de ani.
i arunc o privire.
Servete-te, spuse, cu oarecare iritare n glas.
Ea i aduse la mas o farfurie cu ou i slnin. Mnc fr nici o poft. El era ocupat s
citeasc The Wall Street Journal i nu-i acorda nici o atenie. Dar cnd termin, privi atent la farfuria
ei. Era aproape goal.
Ei, aa da, spuse el.
Victor Considine credea n trei mese bune pe zi. Pentru el, pentru soia sa, cnd era n via,
i pentru fiica sa, i nu vedea nici o legtur ntre stilul de via carne-cu-cartofi, motenit din
strbuni i boala sa de inim. Considera boala de inim ca un simplu ghinion sau, cel mult, un
defect congenital. Fr nici o remucare, mnca zilnic lucruri grase, bea Martini i bere. Astea erau
adevratele plceri. Nici nu-i putea imagina c puteau fi duntoare sntii. Cnd doctorii i-au

~77~

intimitate

spus contrariul, reflect nelept c doctorii nu tiau nimic. El, Victor Considine, putea s-i cumpere
i s-i vnd pe ei cu prerile lor cu tot, cu milioanele sale muncite din greu.
Nu-i ddu atenie fiicei sale care strngea masa. Nu aveau buctreas. Fiica era cea care
prepara mesele tatlui.
Barbara era o femeie de douzeci i opt de ani, cam rotund, nu gras ca tatl ei, dar nici
att de subire cum i-ar fi plcut s fie. Prul negru era coafat cu bani muli, dar arta mereu mat i
lipsit de gust. Avea un ten deschis, dar motenise obrajii rotofei ai tatlui j brbia nehotrt a
mamei ei, o combinaie neinspirat.
Totui, avea ochii foarte mari i extrem de frumoi, care strluceau de inteligen i
vulnerabilitate, mprumutnd chipului ei simplu, dar onest, un aer de distincie feminin. Cnd o
priveai drept n fa i surprindeai raza ochilor luminoi, era foarte atrgtoare.
i-ai luat medicamentele? ntreb ea.
Da, mi-am luat medicamentele, o imit tatl ei cu sarcasm brutal. Nu poate omul s aib
o clip de linite? Nu-i plcea s i se aminteasc de problemele de sntate. n adncul sufletului
su, era terorizat de ideea atacului de cord, cci l vzuse pe tatl su murind din cauza unuia, pe
cnd el, Victor, avea numai unsprezece ani. Amintirea chipului palid al tatlui su, sosirea
ambulanei, ateptarea nelinitit alturi de mama sa pentru a primi tirea cea proast, i
rmseser n minte toat viaa
i-ai cumprat o rochie pentru petrecere? ntreb el, ca s schimbe subiectul.
Se referea la un dineu pe care-l oferea unor oamepi de afaceri importani, n seara aceea, la
Union Club. n astfel de ocazii, Barbara trebuia s joace rolul de gazd.
Da.
De unde ai cumprat-o?
St. Laurent.
Ct ai dat pe ea?
apte sute de dolari, rspunse, vocea timid trdnd o not de rzvrtire.
Te-au jefuit, zise el. Sau mai bine zis, eu am fost jefuit. Voi femeile nu avei idee de
valoarea banului. Ei, hai, arat-mi-o. mbrac-o. Fuga! N-am toat ziua la dispoziie.
Se grbi s se duc n dormitor i s mbrace rochia. Cnd reveni, ei o privi cu ochi critic.
Nu-i aa rea, spuse. Nu-i rea deloc. Dac tot m jefuiesc ca o band de pirai ce sunt,
mcar s primesc n schimbul banilor mei ceva de valoare. Ai de gnd s te coafezi?
Ea ddu din cap.
Bine.
Deja privea n alt parte. Interesul lui era concentrat asupra ziarului.
Barbara nu se clintise din loc.
Nu-i amintete de ceva? l ntreb, i ridic o privire alb.
Nu, Ar trebui?
Rochia mamei, zmbi ea. Ceea pe care a purtat-o la aniversarea voastr de treizeci de ani.
Avea mnecle exact ca asta i culoarea era aproape la fel.
El zmbi, un zmbet reverenios pentru soia care se prpdise. Apoi se ncrunt, privindui fiica.
Da, dar ea tia cum s poarte o astfel de rochie, spuse. Apoi i mut privirea. Poi s
pleci.
Plec i-i scoase rochia. Ochii i se umpluser de lacrimi la remarca lui, dar acum erau
uscai. Reveni s strng masa dup el. O srut ndreptndu-se spre u. Ea ls vasele n
chiuvet. Servitorii vor sosi imediat ce pleca el. Victor Considine nu suporta s vad picior de
servitor n casa lui... Cnd era acas, nu voia s vad pe nici unul n preajma sa. Pretindea izolare

~78~

intimitate
absolut. De treizeci de ani nu mai permitea accesul servitorilor n casa sa dect dup ce pleca el la
birou.
Dup plecarea tatlui ei, Barbara intr n baie. Se dezbrc. Ddu drumul la du. n timp ce
apa se nclzea, se privi n oglind. Apoi ngenunche n faa toaletei i vom micul dejun luat cu
douzeci de minute n urm. Spasmele i ndurerau stomacul i gtul, dar dup ce trase apa, se
simi mai bine.

Peste o or i jumtate, se afla la coafor. n timp ce prul i era splat i aranjat, citi dou
raporte referitoare la cteva noi companii subsidiare, apoi se duse la sediul Considine, de pe Sixth
Avenue i munci toat dup-a-miaza, n birou.
Barbara Considine era principalul ajutor al tatlui ei, Ochii i urechile lui, cum i plcea
lui s-i spun. Nu deinea nici un titlu oficial i era pltit derizoriu pentru munca sa, primind
numai o mic alocaie de la tatl ei pentru nevoile personale. Dar se bucura de ncrederea lui
complet. Niciodat nu lua o decizie important fr a o discuta mai nti cu ea. Ironia relaiei lor
era c el depindea complet de ea, fr a-i acorda ns i respectul su.
Barbara era inteligent i meticuloas; deinea viziunea real a omului de afaceri. Nu o dat
depistase piee de desfacere care scpaser celor mai grozavi experi ai tatlui ei. Iar cnd se fixa
asupra unei companii sau a unei noi zone de competiie, era nemiloas. Atunci era ntr-adevr fiica
tatlui ei. i motenise abilitatea i gustul pentru putere, dar viziunea ei era mai larg, mai subtil
dect a lui.
S fi fost altcineva dect era, probabil c ar fi devenit preedinta unei mari companii. Dar
depindea de tatl ei i se irosea ca asistent a lui, depunnd mari eforturi i oferind sfaturi strlucite
pentru care nu i se mulumea niciodat.
Considine continua s-o numeasc pe Barbara fiul pe care nu l-am avut. Era un
compliment stngaci, refe-rindu-se la inteligena i competena ei, dar i o nsult brutal, pentru c
fcea aluzie la situaia ei de femeie nemritat, la lipsa ei de atracie i de succes fa de sexul opus.
Pentru Barbara, a fost o dup-amiaz epuizant, poate i pentru c n ultimul timp se
simea mai mereu obosit i era foarte preocupat de dineul din seara aceea. Rolul de gazd era o
tortur pentru ea. i displcea viaa n societate, cu att mai mult cu ct trebuise s nghit
comentarii sarcastice referitoare la faptul c nu era curtat i, mai de curnd, la nereuita de a se
mrita. Cu trecerea anilor, devenise tot mai timid i mai izolat.
Barbara ar fi dat orice pentru a-i petrece timpul la birou, studiind rapoarte, planuri i
diagrame. A fi sociabil cu asociaii de afaceri era ceva pentru care nu avea nici talent, nici
nclinaie. Eforturile ei ezitante de a fi o gazd spiritual o fceau s arate i mai mult ca o
domnioar btrn dizgraioas.
i lu o or liber pentru a se duce la Union Club, s se asigure c toate pregtirile pentru
sear erau n ordine. Plec de la serviciu cu o jumtate de or mai devreme, pentru a se mbrca
pentru dineu.
La apte treizeci, ea i tatl ei luar o limuzin mpreun, pn la Union Club. i amintea
numele fiecrui om de afaceri sau politician care fusese invitat. Acesta era alt dar al Barbarei,
memoria ei perfect. i salut pe toi cu ntrebri prietenoase despre familiile sau companiile lor i fu
rspltit cu un zmbet din partea fiecruia, iar dac zmbetul acela includea i mil pentru
singurtatea ei i supuenia fa de, tat! ei, ncerc s nu observe.
Era nou treizeci, iar petrecerea era n floare, cnd se ntmpl ceva neateptat.
Barbara dansa cu preedintele unei companii de oel subsidiare, cnd un strin chipe se
interpuse.
V suprai? ntreb el.
~79~

intimitate

Brbatul cu care dansa Barbara se topi plin de tact n mulime i ea se trezi n braele
strinului.
l privi n ochi. i prea cunoscut, dei era sigur c nu se cunoscuser niciodat. tia cu
siguran c nu era invitat la dineu.
Cum ai intrat? ntreb ea cu un zmbet politicos.
Am dat buzna, spuse el. M tem c e un obicei al meu. Cel mai bine m simt acolo unde
nu sunt dorit. Prietenii mei m plictisesc.
Totui i prea cunoscut. Dar ncercnd s plaseze chipul, fu impresionat de armul lui.
Era un brbat extrem de atrgtor. Putea avea treizeci de ani, sau mai mult, dar nu arta nici cu o zi
mai n vrst de douzeci l cinci. Numai aerul lui de ncredere i autoritate i trda vrsta.
Avea ceva bizar, aproape adolescentin, care se mbina cu o putere care te intimida. Avea gene
lungi, frumoase, ochi negri, ptrunztori, sprincene puternice i o brbie voluntar. Mna care i-o
inea pe a ei era ca de oel, totui i inea palma ca i cum era fcut din cel mai fin porelan.
O privea cu o expresie hipnotizant de apreciere i interes.
V ocupai ntotdeauna de astfel de lucruri? ntreb el.
Ea confirm din cap.
E datoria mea, spuse. Una dintre ele, mai bine zis.
Suntei o fiic bun.
Ochii ei avur pentru o clip o expresie ambigu.
Deci tii cine sunt, spuse.
Toat lumea o cunoate pe Barbara Considine, zmbi el. De altfel,
v-am vzut
fotografia n Fortune, luna trecut. Artai foarte drgu.
Cum spuneai c v numii? se interes ea.
N-am spus, replic el. Ajung acolo ntr-un minut,
O ghid cu graie printre cuplurile care valsau spre un salon gol, adiacent slii de bal. Era
ca o scen dintr-un film, aceast ieire ritmat de pe pista de dans l trebui s surd la ndrzneala
i miestria lui.
Se aflau mpreun n ncperea slab luminat.
tiu totul despre dumneavoastr, zise el. Barbara fcu un pas napoi. Se albi.
Ce vrei s spunei? ntreb.
tiu c suntei o fiin bun, spuse el. A fi o fiic bun este un lucru, dar a fi o fiin
bun este un altul. Am citit asta n ochii dumneavoastr pe ring. i o vd i ncum.
Prea nc tulburat de cuvintele lui.
Nu... nu tiu despre ce vorbii, spuse ea.
Foarte blnd, ncepu s o atrag spre el. Dorea s fug. Cuvintele i comportarea lui o
tulburaser. Dar ochii aceia negri erau acum asupra ei, cu expresia aceea mbttoare, dar i ciudat
de ncurajatoare. O fcea s doreasc s rite, s-i ofere replica ei de ndrzneal i ncredere n sine.
n ciuda voinei sale, Barbara l ls s o srute. Srutul lui era blnd i respectuos. Cnd
buzele lor se deprtar, ea se ls pe spate, ncntat de sine. Ea, Barbara Considine, srutase un
strin chipe. Momentul nu putea fi mai romantic nici dac s-ar fi aflat la un bal mascat.
Dar ceva magnetic n braele i ochii ei o aduser napoi spre el. De data aceasta, srutul Iui
era intim. i trimise fiori pe ira spinrii. Un strigt nbuit de surpriz i scp din gt. Limba lui o
cerceta ndrzne, andu-i simurile spre o pasiune fierbinte pe care n-o simise niciodat. Cnd i
ddu drumul, era ca o ppu de crp n braele lui.
l privi ameit. Lumina palid arunca umbre dramatice asupra feei sale parc sculptate.
Frumuseea lui ca de prin era aproape ireal.
O privea afectuos.

~80~

intimitate

bun.

Se spune c fetele bune srut cel mai bine, spuse el. mi dau seama c ai fost o fat

Ea reui s se desprind de el.

Cum spuneai c te numeti? ntreb ea.
D-mi voie s-mi pstrez anonimatul nc un minut, replic el.
Acum o inea de umeri, studiind-o.
Ai cei mai frumoi ochi, vorbi el. n lumina asta, sunt i mai frumoi.
O trase spre el. De data asta, ncerc s-i opreasc, dar fr efect. Trupul ei era ca de argil
n minile lui. O inea uor. i ls capul pe umrul lui.
Simea c era ceva greit, foarte greit. Era ultima femeie din lume pe care ar dori s o
srute un strin. tia c era neatrgtoare i avea un aspect de matroan. tia c rochiile ei,
indiferent de ct de costisitoare erau, o fceau s arate leampt i neapetisant.
Debutul ei n societate, cu zece ani n urm, fusese un dezastru. Toat lumea aflase c nici
un tnr de societate cu o oarecare poziie social nu o voia.
Din acea zi ngrozitoare, se inuse deoparte de brbaii tineri. Mama sa ncercase cu
ncpnare s o cupleze cu diveri biei buni de nsurat. Dar tatl ei, dup moartea mamei sale, o
lsase s se izoleze, pentru c el avea nevoie de luxul de a o avea la dispoziie. Nu avea nevoie de un
motenitor. Era prea egoist ca s-i pese de un nepot cruia sa-i lase motenire averea sa.
Astfel c Barbara rmsese singur cu dezamgirile ei, cu sila de ea nsi i cu cruzimea
tatlui ei, n toi aceti ani. A fi dus ntr-un salon retras de un strin chipe i srutat, ntrecea
orice fantezie a ei de pn nlunci. i trezea suspiciunea, dar totodat topea ceva n adncurile fiinei
ei, nvingndu-i mare parte din instinctul su de aprare.
i permise s zboveasc n mbriarea lui. Nici nu i psa cine era sau ce voia. Avea de
gnd s se bucure de acest moment. Nu se atepta s dureze.
Eti nefericit, spuse el. O simt. De ce eti nefericit?
O podidir lacrimile. Vocea lui era plin de intuiie.
Nu ntreba, spuse.
Bine.
O strnse mai aproape de el. Se legnau printre umbre. Sunetul orchestei plutea n ncpere
ca o prere delicioas, ca o melodie din alt lume.
Nu te gndeti niciodat la tine, murmur el. Asta e problema ta, nu-i aa? Munceti doar
pentru alii, tot timpul. Nici un moment furat pentru propria ta fericire,
l inea n brae.
Cum vezi att de multe? ntreb ea.
Nu vd nimic, spuse el. Asta este ntre tine i tine nsti.
Se ls o pauz.
Prea adesea nu ne deschidem mintea n faa idoilor noi, spuse el. De exemplu, tu i cu
mine putem pleca chiar acum de la petrecere. Putem lua avionul spre un loc pe care-l tiu, lng
Cape Cod. Am ajunge acolo nainte de miezul nopii. E un mic hotel drgu, cu un apartament care
d spre ocean. Am putea bea ampanie n apartamentul acela, numai tu i cu mine...
Ochii Barbarei se nchiseser pe jumtate, n ciuda propriei ei voine.
O s fie cald, spuse el. Intim. Exist i un cmin. Numai noi doi...
De ce spui asta? ntreb ea.
Pentru c vreau s fiu cu tine, rspunse el. Serios, De ce nu vii cu mine n seara asta? No s afle nimeni.
Tatl meu va afla. Cuvintele i rsunau cu putere n minte.
Nu pot, protest ea. Nu pot face aa ceva.

~81~

intimitate
O inea aproape de el. Minile lui i nconjurau talia. O srut pe obraz, pe ochi, pe gt. Ls
ca trupul su tare s se lipeasc de carnea ei. Apropierea o fcu s geam.
Poi s faci ce vrei, spuse el. Eti o femeie liber.
Presiunea trupului su aproape c o fcea s leine de dorin. Prea s nu mai poat
respira.
Hai s mergem, spuse el.
Nu pot, se rug ea. Nici mcar nu tiu cum te numeti.
Dac-i spun numele meu, mi promii c n-o s aib nici o importan? o ntreb,
srutnd-o ncet.
Mmm, rspunse ea, cu ochii nchii de plcere.
Deci o s vii cu mine?
Mm.
Barbara nu mai era ea nsi pentru a putea rspunse.
M numesc Jordan, spuse el.
ncet, ca de la mare distan, adevrul i se dezvlui. i cu el, se ridic i zidul de aprare cu
care trise atta vreme.
Ochii ei se deschiser larg.
Lazarus, spuse ea.
O privea int. Nu spuse nimic. Privirea lui i-o susinea pe a ei ca un magnet, paralizndu-i
parc voina.
Jordan Lazarus, spuse ea.
Se trase de lng el. ntr-un anume mod, emoia ce ntrzia n simuri nu fcea dect s-i
accentueze ruinea i mnia. l plmui.
Iei afar, spuse ea, nainte s pun s te dea afar. Nu ai ce cuta aici.
Nici tu, spuse el. Se vede. De ce nu vii cu mine, s asculi i versiunea mea? Atunci o s
nelegi.
neleg acum, spuse ea. Iei de aici.
Ascult, insist el, innd-o de umeri. Ceea ce face tatl tu e greit. Asta o tii deja. Vino
cu mine i ascult-m pn la capt. Vreau s nelegi ci oameni va rni dac reuete ce ncearc
s fac.
Ceea ce faci tu este greit, spuse ea,
O trase spre el i o srut din nou. l mpinse, ncercnd s se elibereze. Dar n disperarea ei
era dorin, iar el o simea. Mai simea i o durere infinit n fiecare fibr a trupului ei i se ntreb
care s fie motivul,
Dar ea se eliberase i se deprtase de el.
Acum, pleac, spuse ea, sau i chem pe cei de la paz s te arunce afar. i am s-i spun
tatlui meu ce-ai fcut.
Jordan zmbi.
Bine, spuse. O s plec. Dar gndete-te la ce am spus. Gndete-te la ce s-a petrecut ntre
noi n seara asta. Nu m uita. Te rog.
Apoi plec.
Barbara tremura de furie, din cauza impertinenei i nelciunii lui. Dar n furia i ruinea
ei struia nc furtuna puternic a simurilor.
l ndeprtase pe Jordan Lazarus. Dar nu-l va uita.
Hotr s nu-i spun tatlui ei ce se ntmplase.
Era problema ei.
n limuzin, n drum spre cas, lui Victor Considine, i se pru c fiica sa era cam nervoas.
O ntreb ce se ntmplase. Ea rspunse c o durea capul.
~82~

intimitate
Nu mnnci cum trebuie, spuse el. Asta-i problema ta.
Cnd fu acas, n siguran, Barbara Considine fcu un du fierbinte. Aproape c nu-i
venea s ndeprteze cu ap i spun toate urmele lsate de atingerea lui Jordan Lazarus. Carnea
aproape c o durea n timp ce se spla.
Ieind de sub du, i privi trupul gol n oglind. Nu arta chiar att de ru, la urma urmei.
Snii erau plini, coul pieptului mic, doar braele i picioarele ceva cam pline. O diet serioas i
nite exerciii fizice i puteau fi de ajutor. Rochiile erau cele care o fceau s arate ru. Un consult cu
expertul potrivit n vestimentaie ar face minuni.
i puse cmaa de noapte. Se strecur n dormitorul ei. Casa era cufundat n linite. Intr
n pat i deschise romanul pe care-l citea. Citi de mai multe ori acelai paragraf, fr s se poat
concentra asupra cuvintelor. Imaginea lui Jordan Lazarus dansa n faa ochilor ei, paraliznd-o. O
team stranie o cuprinse.
Era aproape gata s sting lumina, cnd o voce poruncitoare rsun din cellalt dormitor.
Barbara, strig tatl ei. Vino n pat.
Cu inima strngndu-i-se, Barbara se ridic s se duc la el.

16
Chicago, Illinois
Goal, Leslie Chamberlain atepta n patul strin.
Cearceaful i acoperea sfrcurile tensionate de ateptare. Simea estura moale pe brae, pe
olduri, pe degetele de la picioare, ca un gdilat uor. Niciodat n viaa ei nu se simise att de goal
i att de total absorbit de ateptarea fierbinte a crnii.
Se duse cu gndul la cele dou luni care trecuser i-i aminti plceri la care trupul ei de
femeie nici nu visase. Mai mult dect att, i aminti de sentimentele trite pentru prima oar.
ncerc s pun totul ntr-un cadru raional, dar era imposibil. Chiar n acest moment, era complet
abandonat valului care pusese stpnire pe viaa ei. i nu putea face nimic altceva dect s atepte
ca ua aceea s se deschid, ca umbra s se strecoare n camer, s intre n trupul i n inima ei.
Dup ceea ce pru o eternitate de ateptare, auzi cheia ntorcndu-se n broasc. Ua se
deschise doar att ct s ptrund un brbat nalt, apoi se nchise n urma lui. ntunericul o
nvluia excitant.
Urm un moment de tcere. Apoi l auzi murmurnd:
Eti aici, ppuo?
Se mic n pat, cu trupul pe jar.
Sunt aici, Tony.
Auzi zgomotul nbuit n timp ce se dezbrca, un fonet minunat care-i puse simurile n
alert.
Veni n pat. tia c era gol. i simea mirosul ptrunztor de brbat, dezbrcat i pregtit, de
dragoste,
Ddu uor la o parte cearceaful, se strecur lng ea i-i atinse buzele cu ale lui.
Leslie gemu. l cuprinse n brae.
Deja invitat de dorina ei, o acoperea cu trupul lui, atingerea fcnd-o s tremure de
dorin.
Te iubesc, murmur ea.
~83~

intimitate

El zmbi.
Mi-ai luat cuvintele din gur, spuse el, srutnd-o iar.
Limba i alunec ntre buzele ei, care se deschiser dornice s-1 primeasc. Un deget i
atinse obrazul i cobor, de-a lungul snilor, n jos pe pntece.
Picioarele i se deprtar i o mn timid apru de nicieri pentru a-l ghida spre ea. Cnd l
lu, l auzi gemnd. Era fierbinte i alunecoas iar atingerea ei era att de minunat c-i era greu s
se controleze.
Se ridic deasupra, savurnd privirea pasionat din ochii ei. Apoi, cu o micare care-l fcu
s tremure alunec uor, complet, nluntrul ei.
Ochii i se nchiser de plcere. Era uimit de ct de multe nvase ca amant, de la prima lor
ntlnire, cu dou luni n urm. Trupul ei l nvluia lin, andu-l cu unduiri dulci pn n adncul
fierbinte al dorinei. Coapsele prelungi i ncolceau drgstos oldurile, minile diafane atingndu-i
mijlocul i alunecnd s-l mngie i s-l atrag n adncul ei.
Nu-i pierduse prospeimea de fat din acea prim noapte. Dimpotriv, era spontan i
inocent n actul dragostei. Degetele ce i mngiau coapsele de sus n jos erau aproape copilroase
n explorrile lor. Trupul ei era fcut pentru dragoste i trebuise doar s treac de bariera virginitii
pentru a deschide ua senzualitii care fusese nchis prea mult timp.
Sedus de ndrzneala copilroas a minilor ei, de buzele ei, ncepu s-i fac loc mai adnc
n ea. Era att de frumoas, att de senzual...
Iubete-m, murmura ea, micndu-se sub el. O, iubete-m, Tony.
Prul i se rspndise pe pern ca ntr-un evantai. Unghiile i se adncir n spate, i vedea
snii tremurnd sub micrile sale.
Era prea mult. Un val fierbinte porni din adncu! su. O prinse de olduri i o privi n ochi.
Erau abia deschii, cci era nnebunit de dorin, dar diamantele iriilor erau fixate asupra lui cu o
intensitate hipnotic.
I se drui ntr-o erupie puternic, simind uvoiul alb i fierbinte al plcerii revrsndu-se
n ea. Trupul i ardea. Era ceva straniu i aproape barbar n paroxismul care-l zguduia. Simea c-i
druia din sine mai mult dect dduse el vreodat unei femei, pierznd ceva din el nsui.
Sentimentul l coplei, n timp ce-l i umplea de o ncntare insuportabil.
Epuizat, rmase acoperind-o. Ea l legn la snul ei, simindu-i sexul nc n ea. Rmaser
aa ndelung, cu trupurile relaxate n dulcele amurg al dragostei.
Hotrt, se gndea Tony, era o fat deosebit. Nu greise n ziua aceea, cnd se zbtuse din
greu s o fac s ia mcar cina cu el. Sub exteriorul ei proaspt, alert, att de controlat, att de
responsabil, exista o femeie profund pasionat.
Aproape prea pasionat.
n sfrit, se desprinse de ea, apoi o lu din nou n brae, srutnd-o blnd.
Te iubesc att de mult, spuse.
Mm, toarse ea.
Cum am trecut prin via fr tine? ntreb el. Cred c eram somnambul.
tiu ce vrei s spui, murmur ea. Ddu s mai adauge ceva, dar sedus de apropierea
lui, tcu i-i acoperi faa cu srutri;
Apoi se ls pe spate, admirndu-i trupul.
Dar cum am dat cu ochii de tine, ieind din ascensor, am tiut c eti ceva special, spuse
el. i am avut dreptate.
Ea se mbujora amintindu-i prima lor ntlnire, care i schimbase cursul vieii. n tot timpul
mesei, Leslie se chinuise n van s ascund ce se petrecea n sufletul ei. Tony fusese cel care vorbise

~84~

intimitate

mai tot timpul, cci, pe ea, emoia o fcuse s amueasc. Doar ochii ei vorbiser. La sfrit, cnd
prsiser restaurantul, nici unul nu avea dubii asupra a ceea ce urma s se petreac n continuare.
Fusese surprins de ea nsi n pat, alturi de el. Nu numai c trupul virginal renunase de
bunvoie, doritor, la vlul fragil, dar se druise cu un abandon fierbinte care o uimea i o excita. Se
ntreba dac era ceea ce-i refuzase mult timp, sau dac Tony era cel care, cu zmbetul lui orbitor,
cu nelegerea lui calm i miestria de a face dragoste, aprinsese o astfel de pasiune n ea.
Nu gsise niciodat rspunsul la acea ntrebare. Erau amani de dou luni, Tony venind cu
avionul din diverse direcii, n funcie de locul unde l mna munca lui. ntlnirile lor fuseser ca
nite aventuri neprevzute, Tony nsoind-o pe Leslie n restaurante necunoscute, n zone ale
oraului pe care nu le mai vzuse pn atunci. Era o lume pe care Leslie, absorbit de munca ei, nu
o vzuse nainte.
i, bineneles, mai era i hotelul mic, linitit, unde se nregistrau ca so i soie.
De fiecare dat, actul dragostei era mai copleitor i mai intens dect nainte. Era ca un vis
senzual care devenea tot mai mbttor. Leslie ar fi fost ocat de ea nsi, dac plcerea lui Tony nar fi fost att de evident i cldura protectoare a braelor lui att de linititoare.
Acum, l inea strns, simind conturul trupului lui.
tii ceva? o ntreb el.
Ce?
Faa i era lipit de pieptul lui, iar degetele i mngiau prul.
Eti nc un mister pentru mine, zise el.
Ce vrei s spui?
Se ridic s-o priveasc. Dei se control, suspin cnd vzu linia prelung, sinuoas a
coapselor goale.
Nu neleg, spuse, cum cineva att de pasionat ca tine a putut rmne ascuns sub
exteriorul aceia de doamn preioas att de mult vreme.
Ea rse, uor amuzat, punndu-i genunchiul pe coapsa lui. Apoi i lu mna, i-o srut i
i-o aez pe sn.
Era uor, spuse ea. Nu te ntlnisem pe tine.
Zmbi ia aceste complimente, cu ochii gnditori.
mi place s fiu flatat, vorbi el, dar e mai mult dect att. Cred c eti att de bun n
meseria ta i eti att de doamn, tocmai pentru c ntotdeauna ai fost o pasio nat. Energia aceea
nctuat te-a fcut s fii att de pretenioas cu tine nsi i cu ceilali.
Sttea cu mna pe snul ei i se gndea Ia adevrul spuselor lui. Da, ascunsese ceva n toi
aceti ani. i niciodat nu nelesese ce anume.
Poate c, spuse el ncet, moartea mamei tale te-a lovit mai mult dect i-ai dat seama.
Leslie era gnditoare. Pn acum nu-i pusese aceasta problem. Se considerase mereu o
persoan fericit, fr griji. Moartea mamei ei i se pruse ntotdeauna mai degrab un fapt de via
pe care-l acceptase, dect o ran care putea lsa n urm o durere surd.
Ce te face s fii aa detept? murmur ea.
i eu mi-am pierdut mama, spuse el. E o cicatrice pe care o cunosc.
Micat mai mult dect i ddu seama de mrturisirea lui neateptat ei nu-i povestise
mare lucru despre trecutul su n cele cteva sptmni de cnd erau mpreun simi c ochii i se
nceoeaz. O cuprinse un val protector, matern.
O, Tony, spuse. De ce nu mi-ai spus despre asta9
E o poveste veche, rspunse ei, btnd-o uor pe obraz. Am pomenit de asta numai ca si dau un exemplu. Oi fi artnd eu ca un comis voiajor cu mintea ngust, dar am ceva creier.
Se ridic i ngenunche lng el.
Hai, spune, l ndemn. Spune-mi despre familia ta. Vreau s tiu,
~85~

intimitate

Tony. Refuz din cap.

Nu acum, spuse. Cu timpul, o s auzi toat istoria. Dar cnd o s-o auzi, o s nelegi de
ce nu vreau nc s vorbesc de asta. Ar tulbura momentele pe care le petrecem mpreun. Sau, cel
puin, ar arunca o umbr asupra lor. i nu vreau s se ntmpie asta. Le atept de o via i pe
tine.
O privea ntins alturi de el, goal. Prea subire, ca o felin, teribil de atrgtoare.
Srut-m, spuse el.
Buzele li se ntlnir. i simi limba alunecndu-i n gur, la nceput dulce, apoi fierbinte, cu
foamea masculin instantanee pe care ajunsese s-o cunoasc att de bine n sptmnile din urm.
Dorina ei crescu. I se aez deasupra, srutndu-l.
Genunchii ei l ineau de mijloc. Simea sexul lui predat sub ea, dornic s-o ating. i arcui
spatele i-i plimb minile alene pe pieptul Iui, pe pntece i ntre picioarele lui. Degetele l luar n
stpnire triumftoare, iar un zmbet i arcui buzele. Se simea ca o seductoare, nelepciunea
trupului ei, plin de plcerea proaspt descoperit, i spunea cum s procedeze.
l auzi suspinnd. Sexul fierbinte din minile ei prea s-i aparin, s existe numai pentru
ea. ncepu s-l mngie.
Cu minile proptite n pat, se ncovoie deasupra lui, picioarele lungi presndu-i coapsele.
Ochii lui erau nchii. Tensionat, sexul lui i umezi minile.
Se gndi c relaia ei cu acest brbat frumos, seductor, nu izvora din mintea ei, aa cum
erau relaiile cu ceilali din jur. ncepuse n trupul ei de femeie, trezit la dragoste de ctre el. Astfel c
era infinit mai profund, mai complet. El o fcuse femeie i acum l cunotea cum nu cunoscuse pe
nimeni altul.
Cu acest gnd, l ghid cu ndrzneal nluntrul ei. l simi arcuindu-se i-i ridic
oldurile pentru a-l ajuta s-o ptrund pn n adncuri.
El ncepu s se mite instantaneu. Se mbia n excitaia brbiei lui tari care se zbtea n
miezul ei, cu o ardoare provocat de propriu! ei trup. Era excitat c era n stare s-l fac s-o
doreasc att de mult.
Uimit de propriul ei abandon, i ls oldurile s se alture micrilor lui. Plcerea
fierbinte dinluntrul ei cretea i cretea i n scurt timp, ncet s mai gndeasc.
Minile Iui urcar s-i cuprind snii, degetele mngindu-i sfrcurile. Unghiile ei se
adncir uor n pieptul lui, lsnd n urma lor dra roz a dorinei. Se frmnta mai puternic sub
ea.
Nu se auzi spunnd:
Iubete-m, Tony. lubete-m.
Nici nu auzi suspinele i gemetele lui de rspuns.
O ultim clip, l savur astfel, trupul ei proclamndu-i triumful asupra ntregii sale
esene. Apoi i simi minile apucnd-o de olduri spre a o trage mai tare spre el i plcerea o coplei
definitiv. Cea mai intim parte a sa era acum mplinit ntr-o unire slbatic a unor fore aproape
inumane n intensitatea lor.
Scnci uor, un murmur animalic de dragoste ce nsoi ultimul val de plcere. Simi cascada
lichidului fierbinte ntre coapse.
Spasmul pru s nu se sfreasc, unindu-i ntr-un tumult zguduitor. Se gndi c nu-i
poate suporta fora, plcerea, nici mcar o clip mai mult. Apoi, din fericire, totul se termin i
rmase moale n braele lui.
O, murmur ea. O, Tony...
O strnse mai tare.
Ssst, spuse, srutnd-o pe sprncene, pe obraz. Nu spune nimic acum.

~86~

intimitate

Rmase lng el, tcut, epuizat i fericit. Dup un timp, se ridic i se duse la baie. Intr
i nchise ua. Lumina o fcu s clipeasc. Se privi n oglind.
Fcu ochii mari de surpriz. De-abia semna cu ea nsi. Prul rvit de dragoste, era ca
de foc. Ochii preau drogai de pasiune. Mai ru, strluceau cu o satisfacie nemblnzit, aproape
insolent. Drogul din ea, drogul care era Tony, i fcuse efectul. Nu mai era tnra femeie stpnit
din urm cu dou luni. Era o fiin nou, ale crei dorine nu le cunoscuse dinainte, ale crei
aciuni nu le mai putea controla.
O anumit parte a lui Leslie era mndr de aceast metamorfoz. Avea sentimentul c viaa
ei dinainte fusese de suprafa, superficial, pentru c, din punct de vedere sexual, nu se cunoscuse
pe sine. Se amgise c tia cine era, c se respecta i c merita s fie luat n serios. Dar acea
imagine despre sine fusese marcat de lipsa ei de experien. Fusese imaginea creat de o fat.
Acum cunotea dorinele i plcerile unei femei. Acum tia ce nseamn viaa cu adevrat.
Dar o alt parte din ea, cea conservatoare, era alarmat de ceea ce vedea n oglind. tia c
era ndrgostit pn peste cap. Totul se petrecea prea repede. Prea mult din ea fusese sacrificat pe
altarul dorinei sale pentru Tony. Nu se mai cunotea pe sine.
Dar exista o legtur ntre aceste dou euri care se luptau s pun stpnire pe mintea i pe
inima lui Leslie. Legtura consta n dorina ei de a fi independent.
n ciuda primejdiei acestei iubiri neateptate, i plcea sentimentul de a fi o adult care
consimte, o femeie care luase de bunvoie decizia de a intra ntr-o nou relaie att de interesant.
nva s fie femeie. Amnase suficient.
Din cele cteva aluzii pe care Tony le fcuse legate de el nsui, tia c i el trecuse prin
experiene cu mult mai dureroase dect ale ei. Dar el devenise o persoan mai deschis, o persoan
ale crei nefericiri personale nu-l frustrau de o pasionant joie de vivre care-i lipsise lui Leslie, mai
conservatoare.
Cnd iei din baie, l zri stnd pe marginea patului, nc dezbrcat. i aprinsese o igar.
Prea tandru i neobinuit de domestic privind n sus spre ea.
Vino aici, spuse el, btnd uor cu palma pe locul de lng el.
Se duse i se aez. Trupul i vibra nc. i dori s o ia din nou, acum, nainte de a avea
timp de gndire. Acea parte slbatic, ndrznea din ea se bucura de goliciunea lor, de parc
fceau baie n pielea goal, sau fugeau dup ce comiseser o obrznicie. Dar cealalt parte, vestigii
ale precauiei, rmaser n urm, dorind cu disperare s simt c el nc o dorea, c nc o respecta.
ncerc s gseasc cuvinte obinuite, uoare. Dar avea limba legat. Sentimentul ambiguu
trit n faa oglinzii din baie o descumpnise.
Voiam s te ntreb ceva, spuse el.
Ce? rosti ea.
i atinse umrul uor, apoi i strecur mna n slbticia prului ei nmiresmat.
Vrei s te mrii cu mine? ntreb Tony.
Lui Leslie i se opri respiraia. Cu aceast ntrebare, el rspundea celei care o torturase tot
timpul fr s-i dea seama. Prea s-i fi ghicit gndurile n timp ce ea era n baie, ncercnd s-i
echilibreze cele dou jumti intime.
Pentru o clip, Leslie, se simi mai dezorientat ca niciodat. l cunoscuse cu numai dou
luni n urm. Iar n aceste dou luni fusese att de sedus de farmecul lui, nct nu se obosise s-l
cunoasc aa cum face o femeie obinuit cu curtezanul ei. Se bucurase superficial de trupul i de
personalitatea lui, ca un patinator ndrzne pe gheaa subire, plcerea ei fiind alimentat chiar de
pericolul situaiei. Se ntreb dac putea s aib ncredere n propriile ei emoii.
Dar acum, goal alturi de el trupul ei i proclama intimitatea cu al lui, ironiznd
avertismentul temtor al minii ei chibzuite, de parc ar fi fost numai nite scrupule demodate,
nvechite. Acum, era o alt femeie, care depise astfel de temeri copilreti.
~87~

intimitate
Pn la urm, cea care ctig btlia fu inima, aducndu-i pe buze cuvinte pe care nu le va
uita ct va tri,
Da, Tony. O, da.

17
New York City

n timpul celor trei sptmni care au urmat ntlnirii sale cu Barbara Considine, Jordan
Lazarus a fcut tot ce era omenete posibil pentru a preveni preluarea ostil a lui Lazarus
Intemational de ctre Considine Industries.
i consult departamentul juridic spernd s existe o cale de a-l nvinge pe Considine n
justiie, sau cel puin s mai amne totul printr-un proces prelungit.
Transmise un mesaj urgent acionarilor si, explicndu-le c beneficiul financiar pe care-l
ctigau de la Considine Industries, ntr-un timp scurt, va aduce cu sine dezastrul pe termen lung.
Contact bancheri i corporaii prietene, cutnd pe cineva cu care s ncheie o afacere care
s-l opreasc pe Considine. Dar nici unul nu se simea n stare s se msoare cu preul enorm oferit
de Considine,
Consult avocai specialiti n patente, spernd c munca de pionierat a lui Leo Kaminsky
s fie protejat de asaltul asupra companiei la care lucra Leo. Dar l informar c munca lui Leo nc
nu era pregtit pentru a fi patentat. Conceptul era prea revoluionar i nu fusese testat, deci nu
putea fi supus aprobrii oficiului federal pentru patente.
Victor Considine fusese foarte inteligent. Cum produsul pe care-l dorea nu era nc pregtit
pentru patentare, cea mai rapid modalitate de a pune mna pe el era s acapareze compania care
fcea cercetrile n acea direcie. i cum compania aparinea unui conglomerat n plin dezvoltare,
dorea s achiziioneze ntregul conglomerat. Puini magnai ai afacerilor aveau uluitoarea putere de a
plti att de mult pentru ceea ce doreau. Victor Considine era unul dintre acetia.
narmat cu sfatul avocatului su, Jordan se consult cu Leo Kaminsky privind posibilitatea
de a utiliza noul medicament pe oameni. Leo era optimist. i art lui Jordan nite diagrame
complexe, biologice i farmacologice, potrivit crora sngele uman rspundea conceptului pe care-l
avea el n minte.
Dar Leo nu putea promite un rezultat prea curnd. Putea numai continua cercetrile n
ritmul su i n maniera sa excentric.
Jordan Lazarus i ddu seama c imperiul lui, nc tnr, era n cea mai mare primejdie
posibil. Nu avea nici o arm mpotriva unui om cu puterea financiar a lui Victor Considine. Mai
devreme sau mai trziu, adunarea general a acionarilor trebua s aib loc. Era o prostie s-i
imagineze c acionarii lui Lazarus vor refuza o ofert de 75 de dolari pentru o aciune care valora
cel mult 50 de dolari. Vor vinde, iar Lazarus International va nceta s existe. Jordan va rmne fr
compania sa. Se va alege praful de munca lui de o via.
Jordan nu putea permite s se ntmple aa ceva.
Era nevoie de msuri disperate.

n cursul acelor sptmni furtunoase, Barbara Considine nu-l ddu uitrii pe Jordan
Lazarus.
Nu o ls el s-l uite. n dimineaa care urm recepiei de la Union Club, primi un buchet cu
doisprezece trandafiri albi i alte buchete n zilele care urmar.

~88~

intimitate

Jordan o suna la birou aproape n fiecare zi. Secretara Barbarei, instruit s preia
telefoanele i s spun c Barbara se afla ntr-o edin, i comunica mesajele. Barbara ns nu a
rspuns nici unuia.
Jordan i trimise atunci bilete. O invita s ia masa mpreun, s ias cu el la plimbare, s
cineze mpreun. Ea arunc la co toate biletele.
Dar n timp ce-l inea pe Jordan departe de ea, prin puterea voinei, Barbara Considine se
gndea intens la el.
Recunoscuse imediat numele lui Jordan Lazarus, n noaptea n care o srutase pe teras la
Union Club., pentru c era la curent cu apropiata preluare a lui Lazarus International de ctre
Considine Industries. tia de teroarea amenintoare a unui atac de cord cu care tria tatl ei i de
interesul enorm fa de companiile de medicamente, ca i fa de cercetrile n sfera medicamentelor
pentru cardiaci. Normal c-l interesaser noile cercetri ale corporaiei Lazarus atunci cnd spionii
si l informaser despre ele.
Barbara fcu efortul de a se pune la curent cu acest caz. Citi dosarele ntocmite de spionii
tatlui ei. Dei nu era expert n farmacologie, i ddu repede seama c specialitii lui Jordan
Lazarus dduser de ceva foarte important. Dar formula lui era nc n stadiul experi mental, nu
fusese testat pe om i nu era nc gata de a fi patentat.
Ceea ce explica dorina tatlui ei de a achiziiona Lazarus International i exagerata ofert de
cumprare adresat acionarilor lui Jordan.
Mai explica i de ce Jordan ncercase cu atta insolen s se asigure de ajutorul ei
mpotriva tatlui ei. Jordan i dduse seama c dac i meninea controlul asupra companiei sale
suficient de mult ca experimentul s dea roade, putea s ajung n posesia unei mine de aur, un
medicament care i-ar putea aduce nenumrate milioane de dolari.
Fiind o femeie inteligent, care se cunotea pe sine att ct era de ateptat dup o via
nefericit, Barbara Considine nelese cum stteau lucrurile. Jordan Lazarus nu simea nimic pentru
ea, dect poate mil. i lipsea arma cu care s lupte mpotriva tatlui ei. Aa c apelase la ea ca la un
ultim argument. Nu ar fi cutat-o, dac nu ar fi fost disperat.
Pentru Jordan, ea era un instrument, un mijloc de a-i atinge scopul. Srutrile lui
mbttoare fuseser la fel de false ca i cuvintele lui de admiraie, dovezile de respect tandru.
Lazarus era detept. Fr ndoial, l studiase pe Victor Considine. i ddea seama c
acesta se sftuia cu fiica lui i rareori fcea un pas important, de orice natur ar fi fost el, fr avizul
ei. Lazarus miza pe faptul c, influennd-o pe Barbara, l putea influena pe tatl ei.
Barbara se gsea ntr-o situaie dificil. Pe de o parte nu-i putea trda tatl. Toata viaa ei l
admirase, ca i mama ei dealtfel. Ei trei triser de parc nu mai exista nimeni altcineva pe lume.
Dup moartea mamei sale, Barbara trise singur cu tatl ei ntr-un fel de sclavie. Era complet
nfricoat de orice privire sau ncruntare a lui. Sunetul vocii lui i anihila voina.
Sentimentele sale erau att de confuze nct nici astzi, la vrsta de douzeci i opt de ani,
nu realiza cnd anume ncepuse relaia lor incestuoas. De fiecare dat cnd se ntmpla i se
ntmpla de dou sau trei ori pe sptmn Barbara i pierdea mintea i devenea ca somnambul.
Se supunea ca anesteziat voinei tatlui ei i, dup aceea, abia dac-i mai amintea ce se petrecuse
ntre ei.
Moral era prea rnit de tatl ei pentru a face altceva dect s-i cedeze. Ct timp era el n
via, era sclava lui. N-avea cale de scpare.
De aceea, tia c nu-i putea trda tatl de dragul lui Jordan.
Pe de alt parte, zmbetul i srutrile lui Jordan Lazarus aprinseser n Barbara o flacr
ce-o fcea s-i doreasc ceva mai mult dect vidul n care trise n toi aceti ani. La nceput
ncercase s o ignore, dar acum ardea fr s o mai poat stpni. Nu numai c o fcea s-i
dispreuiasc i s-i urasc propria ei via, dar i druise i gustul pentru libertate.
~89~

intimitate

Barbara era sfiat ntre aceste dou extreme. Loialitatea fa de tatl ei era tot ce tiuse
pn atunci. Dar atracia pentru Jordan Lazarus era ca o poart neateptat spre viitor, care
depea pn i cele mai slbatice visuri ale ei.
Cu fiecare zi, zbuciumul era tot mai dureros. i n fiecare zi primea alt invitaie din partea
lui Jordan. Un telefon, o scrisoare, un mesaj, tot attea pumnale nfipte n inim.
Barbara i impuse s-i continue viaa, Muncea din greu la birou ntreaga zi,
impresionndu-i pe ceilali, ca de obicei, cu intensitatea muncii sale i profesionalismului ei.
Dar n sinea sa, umbla ca pe o frnghie suspendat, bine ntins, de unde avea s cad dac
nu intervenea nimic pentru a o salva.

Cu o sptmn nainte de Crciun, Barbara urma s plece la White Plains, unde trebuia
s-i reprezinte tatl la o recepie pentru un grup de oameni de afaceri, la hotelul Alhambra. Tatl ei
avea o ntlnire n alt parte, n aceeai sear i ea trebuia s-i prezinte scuze n numele lui, s se
consulte cu anumii oameni de afaceri importani ale cror nume i le indicase el i s revin acas,
pentru a-i comunica rezultatele. Avea s nnopteze la hotel i urma s revin n Manhattan n dupamiaza urmtoare.
n dimineaa ntlnirii, se duse la un magazin scump de pe Fifth Avenue, pentru a proba
rochia pe care urma s o mbrace n seara aceea i creia i se fcuser cteva modificri,
n cabina de prob, numai n slip i sutien, se gndea, ca de obicei, la Jordan. Snii nc
pstrau senzaia pieptului lui, buzele ei pstrau cu o precizie neobinuit gustul srutului lui.
Iei din cabin cu un sentiment de vinovie, mbrcat n rochia cea nou i avu un oc
vzndu-l pe Jordan, n faa ei, nalt i chipe, ntr-un costum nchis, n dungi.
Ari grozav, draga mea, spuse el pe un ton familiar. tiam eu c rochia va fi un succes.
Eti cu adevrat frumoas.
O vnztoare, care l ntmpinase probabil pe Jordan la intrare i-i spusese unde se afla
Barbara, zmbi cnd el o mbri pe Barbara.
Barbara nu voia s se dea n spectacol, cci vnztoarele deja considerau cu evident
invidie c era iubitul ei. Tot ceea ce putea face era s-i uiere n ureche, furioas:
Ce caui aici? Doar i-am spus s m lai n pace.
El o inu la deprtare, cu braul ntins, admirndu-i rochia nou.
Pe zi ce trece devii tot mai frumoas, exclam el, cu ochii strlucind de admiraie. N-am
vzut niciodat o femeie care s poarte o rochie aa cum o faci tu. Vei fi regina balului de disear,
sunt absolut sigur.
i o mbria din nou.
Nu cumva ntrziem la mas? zise el, uitndu-se la ceas. A, nu-i nimic, face s te vad
omul artnd att de bine. O s atept pn o mpacheteaz. Andr o s ne rein masa.
Fulgerndu-l cu o privire furioas pe care cei din jur n-o puteau vedea, Barbara se napoie
n cabina de prob,
Jordan plvrgi cu vnztoarea, n timp ce Barbara sc schimba. i auzea vocea joas
fermecndu-le pe celelalte femei. i presra conversaia cu cuvinte admirative despre Barbara, ct
de frumoas era, ct de ncnttoare, ct de plin de via. Vorbea despre ea cu o afeciune
posesiv, de parc era o fiin inflexibil, viguroas, care-l tulbura, dar ale crei capricii nu le
nelegea.
Cnd iei, vzu trei vnztoare i pe efa lor, toate ndrgostite de Jordan i vinete la fa de
invidie pe Barbara. Acum nu mai putea s-i fac vnt. Trebuia s atepte s ias, cel puin.
Las-m s-i duc eu pachetul, spuse el, lundu-i cutia n care se afla rochia. Mi-a fcut
plcere s v cunosc, doamnelor, se adres el vnztoarelor, care-l priveau vistoare.
Ajuni afar, i zmbi.
~90~

intimitate
Sper c nu te-am deranjat, spuse. Trebuia s te vd.
Maina Barbarei o atepta. ntinse mna dup cutie.
Adio, domnule Lazarus, spuse ea.
Nu-mi spune adio, spuse el, strngndu-i mna n timp ce-i ddea cutia. O s m revezi
disear.

Ea ddu s protesteze, dar oferul i deschidea deja portiera. Urc i privi drept n fa.
n timp ce maina intra n trafic, privi pe fereastr, mpotriva voinei sale, i-l vzu pe
Jordan fixnd-o cu ochii lui ntunecai, ptrunztori,

n dup-amiaza aceea, maina o aduse la White Plains, dup ce petrecuse o zi agonizant,

ncercnd s se concentreze asupra pregtirilor pentru sear, n timp ce gndurile ei se ndreptau
spre chipul i trupul lui Jordan Lazarus.
Adunarea de la hotel era mai numeroas dect se ateptase Barbara, iar interviurile mai
dificile. Avusese ntrevederi succesive cu trei preedini de corporaie i doi preedini de consilii de
administraie. Avea pentru fiecare un program special, cu oferte de naintat i promisiuni de smuls.
n fiecare caz, trebuia s-i raporteze tatlui ei nu numai rspunsul primit, dar i atitudinea
persoanei, n timp ce-i rspundea. De ani de zile i se ncredina, din cnd n cnd, misiunea de a fi
ochii i urechile tatlui ei, atunci cnd el trebuia s fie n dou locuri n acelai timp. Se remarcase
prin intuiie i judecat subtil i, n numeroase ocazii, sfaturile ei l ajutaser pe tatl ei n situaii
delicate.
Era bucuroas c avea un program att de ncrcat. Nu se mai gndea la Jordan. Dar pe la
ora zece, era epuizat i nu mai era n stare s continue. Se despri de toi, iar acetia o tratar cu
un respect exagerat, pentru c era fiica lui Victor Considine, i se ndrept spre ascensorul care o
ducea n holul
hotelului. Aps pe butonul etajului ei, fericit c totul se terminase.
Cnd se deschiser uile, Jordan Lazarus se afla n faa ei, pe coridor, mbrcat ntr-un
costum de mtase care-l fcea s arate de parc tocmai coborse de pe coperta unei reviste de mod.
nainte ca ea s poat protesta, el intrase n ascensor i apsase pe butonul altui etaj. Uile
se nchiseser deja.
Ce faci? ntreb ea furioas.
O fcu s tac cu un srut care o nfior pn n tlpi. Braele lui puternice o ineau strns,
iar limba lui o cerceta insistent.
D-mi drumul.
ncerc s se zbat fr succes. Deodat, el aps pe butonul Stop i ascensorul se opri
ntre etaje. O trase spre el i o srut din nou, De data asta, se arunc asupra ei ca o panter,
trupul i se tipi de al ei, braele strngnd-o i mai tare. Dar chiar n timp ce se zbtea n braele lui,
minile ei pluteau asupra umerilor lui, l mngiau pe ceaf i se ngropau n prul lui. i pierduse
orice control.
D-mi drumul, gemu ea.
O slbi o clip, slbind i presiunea minilor asupra ei. Avu timp s rsufle.
Vii pentru o clip n camera mea? ntreb el. Nici mie nu-mi place melodrama asta. Vreau
doar s vorbesc cu tine.
Barbara nu spuse nimic. Se gndi profund, sau cei puin ncerc s-o fac. Se sprijini de
balustrad, ca i cum voia s se deprteze de el, dar minile i erau nc nlnuite n jurul gtului
lui. Simurile ei i zpciser judecata. Nu-I mai vedea dect pe el.
Apas pe buton, spuse ea.
Jordan Lazarus i lu blnd snii n minile sale. Apoi o srut iar, pe ndelete, cu ochi
triumftori.
Aps pe butonul unui etaj superior. Neajutorat, Barbara urmrea acul indicator.
~91~

intimitate

Uile se deschiser. O camer cald i primitoare se dezvlui privirii, cu umbre aurite date
de lampa de citit aprins deasupra patului.
Era nuntru, alturi de el. i lu mantoul i-l atrn n dulapul din perete. Apoi se apropie
de ea.
Rochia arat minunat, spuse el.
Ea zmbi, amintindu-i c el o vzuse mbrcat cu rochia aceea n aceeai diminea, n
New York.
E prea frumoas ca s se ifoneze, spuse el. D-mi voie s te ajut.
Barbara nepeni. tia ce avea el de gnd. Pretextul de a vorbi cu ea era deja uitat.
i venea s-l plmuiasc, s-i strige furia c ncerca s o manipuleze, s fug ct putea de
repede din camera aceea.
Dar nu mic un deget.
i desfcu fermoarul rochiei i i-o ls s alunece de-a lungul umerilor. Avea o jup. Minile
lui se oprir pe talie, ddur de banda de elastic i traser n jos i jupa. Rmase numai n sutien i
chilot.
Eti frumoas, coment el. Exact cum bnuiam.
O ridic i o aez pe pat. Se aplec s sting lampa, srutnd-o n acelai timp.
Apoi se ridic, o siluet conturat de luminile oraului de dincolo de fereastr. i scoase
haina i cravata. l simea zmbind n umbr, privind n jos spre ea.
i scoase cmaa, dezvelindu-i trupul tnr i puternic, umerii drepi, pectoralii tari,
braele lungi, puternice, cu degete surprinztor de delicate.
Cu o micare lin, alunec din pantaloni. O clip, zri conturul sexului, nerbdtor, n
chilot. Apoi, cnd scoase i chilotul, penisul i se ivi tare i puternic.
Barbara nu mai era ea nsi. Vederea lui o copleea cu un dor pe care nu-l putea stpni.
Dar trupul i era nc rigid. Focul interior se nla slbatic n faa unui perete rece ce nu voia s se
topeasc.
ngenunche s-o srute. Limba i alunec fierbinte n gura ei. Se strnse deasupra ei. Apoi o
acoperi cu trupul ce nu ntrzie s se modeleze uor dup formele de femeie.
M-ai ocolit destul, opti el.
Barbara nu putea face nici o micare s-l opreasc. Dar rceala frigid nu ceda. tia c i el
simea btlia ce se ddea n trupul ei, lupta unei domnioare btrne cu senzualitatea nchistat.
Ar fi dat orice s i se poat abandona complet, s se bucure de victoria lui asupra ei. Dar trupul n
care slluia nu-i ddea voie. Nici viaa pe care o dusese n toi acei ani.
Se mica uor deasupra, cu minile sub talia ei. Trupul su prea incredibil de nelept,
oferindu-i tot mai mult plcere n timp ce, cu fiecare micare delicat, i deprta picioarele, o excita,
pregtind-o pentru unirea care urma.
Era pe marginea prpastiei, gata s cad, cnd agonia explod.
Nu! strig ea. l inea de umeri i lacrimile i izbucnir din ochi.
El se opri, privind-o n ochi. Minile de pe umeri l implorau. El pru nedumerit.
Apoi nelese nemrginirea disperrii ei. Se aez ntr-o poziie mai puin intim i o lu n
brae.
Gata gata, murmur, srutndu-i, obrajii nlcrimai. Gata, Barbara, iart-m. N-am
neles.
O btu uor pe spate, legnnd-o n brae.
Te-au rnit mai tare dect credeam, murmur el. mi pare ru. Ar fi trebuit s tiu. Am
fost un prost.
Auzind cuvintele de mngiere, suspinele se nteir. Se ag de el cu toat puterea.

~92~

intimitate

Aa-i mai bine, spuse el. A vrea s te simi n siguran alturi de mine. Asta-i mai
important dect orice altceva. Nu te teme, Barbara, sunt prietenul tu.
O inu strns, n timp ce din trupul su se rspndea o cldur dulce, linititoare. ncetul
cu ncetul, panica ei trecu i ncepu s se simt n siguran, aa cum i promisese el. Sensibilitatea
i nelegerea lui erau i mai seductoare pentru Barbara, dect trupul lui frumos.
Odihnete-te acum, spuse el. Dormi i totul o s fie bine.
Ddu din cap recunosctoare, la pieptul lui. i ntr-adevr, adormi pe loc. tia c trebuia s
se ridice i s se duc n camera ei, dar sigurana pe care o simea n braele lui Jordan Lazarus i
accentua cu fiecare clip somnolena. Fcu un ultim efort de a reveni la realitate, dar eu.
Barbara adormise profund.

Noaptea a fost lung, bntuit de vise. Cnd se trezi, se simi ca o alt femeie, dei nu putea
spune de ce.
Jordan era lng ea, trezindu-se mai devreme pentru a o privi cum dormea.
Trebuia s m trezeti, spuse ea. O s ntrzii.
Eti foarte frumoas cnd dormi, zmbi el. Nu m-a lsat inima. Preai att de obosit
asear.
Era n halat. n timp ce ea se mbrca, el comand micul dejun. ntr-un fel nu se ruina de
el c-o vedea cobornd goal din pat. i simea privirea blnd, admirativ.
Se mbrc n timp ce el o privea. Bu cafeaua cu el, nainte de a se ridica s plece. Au
vorbit puin, dar i unea o atmosfer de afeciune cald, aproape de parc n noaptea aceea fcuser
totui dragoste.
La u, o lu n brae i o srut.
Sper c-am procedat corect asear, spuse. M urti c m-am oprit? Sau pentru c te-am
adus n situaia de a trebui s m opreti?
Ddu din cap.
N-ai fcut nimic greit, spuse ea.
Jordan o privi.
E important s procedezi corect, nu-i aa? o ntreb.
Apoi zmbi.
O s-mi lipseasc plcerea de a te vedea trezindu-te dimineaa, spuse. A fost drgu.
Mulumesc pentru asta, spuse ea, srutndu-l pe obraz.
Iei pe u, privind n dreapta i n stnga, pe coridorul pustiu. Chipul lui i strui n
memorie, n timp ce mergea spre ascensor. l vedea nc zmbindu-i cnd se trezise. Ce rai ar fi
viaa, se gndi ea, dac fiecare zi ar putea ncepe cu zmbetul acela frumos care s-o ncl zeasc i
s-i dea curaj.
Gndul o predispuse pe Barbara la reverie. Cnd ajunse n camera ei, mulumirea simit
cnd se trezise se transformase n tristee.
n aceeai sear, Barbara se napoie n Manhattan. Era aproape ora nou cnd ajunse
acas. Tatl ei o atepta.
Unde dracu' ai fost pn acum? dori el s tie.
Era n halatul de baie, cu un pahar de bere n mn i un ziar sub bra. O privea iritat pe
deasupra ochelarilor.
La Alhambra, desigur, spuse ea, ncercnd s par obosit i nervoas. Domnul
Fredericks nu a venit la masa de prnz i a trebuit s cinez cu el.
Tatl mormi:
N-ar fi lipsit dac trebuia s se ntlneasc cu mine.
~93~

intimitate

Barbar se nroi.
Atunci, du-te tu, data viitoare, spuse ea. Dac nu ai ncredere c fac ceea ce trebuie...
Cine-a zis c n-am ncredere? Nu-mi rstlmci vorbele, c-o s regrei.
De fapt, Victor Considine nu o amenina. Era felul lui de a vorbi. i citea n ochi c se bucura
s-o revad.
Se ntoarse cu spatele.
M duc s fac un du, l anun. Sunt epuizat.
Ne vedem cnd iei, spuse el.
Barbara se grbi spre baie. tia ce nsemnau cuvintele astea. O dorea n seara aceea.
Atrn rochia n dulapul din perete, i dezbrc lenjeria i intr n baie. nc simea aroma
lui Jordan pe trupul ei. n dimineaa aceea nu fcuse baie. Dac nu ar fi fost tatl ei, nu s-ar fi
mbiat o sptmn, doar ca s pstreze n piele mirosul lui.
Dar trebuia s scape de el. Mai nti c nu putea risca s trezeasc suspiciunile tatlui ei.
Apoi, nu putea permite ca savoarea preioas a lui Jordan s fie mnjit de contactul murdar al pielii
ei cu cea a tatlui ei. Cele dou trebuiau s rmn separate, complet separate, pn cnd...
Pn cnd ce?
Neobinuita ei dilem i se prezent n toata grozvia ei.
Barbara era o alt femeie. Ceea ce se ntmplase n noaptea precedent pusese capt
hotrrii ei de a-i rezista lui Jordan Lazarus. Paradoxal, crund-o atunci cnd era fr aprare, el i
furase tria de a-l refuza n orice alt mod.
Pe de alt parte, nu putea s-i ascund tatlui ei adevrul. Era prea inteligent. Nici nu-l
putea trda pe fa.
Prea s nu existe cale de ieire.
Dar Barbara Considine era fiica tatlui ei. n timp ce mna ndeprta urmele srutrilor lui
Jordan, o ans secret ncepu s i se dezvluie.
Cnd iei din baie, auzi vocea aspr a tatlui ei.
Hai odat n pat, nu vii? Trebuie s atept toat noaptea?
n timp ce-i punea cmaa de noapte, Barbara i ddu seama c rspunsul tocmai i
fusese oferit.

18
Detroit, Michigan

ntr-o zi aglomerat de mari, dup ce o ninsoare grea acoperise

Detroit-ul, Jill Fleming
iei din biroul ei de la marketing i lu ascensorul spre etajul ase.
Tocmai cnd se nchideau uile, Harly Schrader se strecur nuntru.
Ce mai faci? zmbi Harley cu cel mai ales zmbet a! su de director executiv.
Bine, zmbi Jill oarecum oficial.
Munca merge? ntreb el.
Jill ddu din cap.
Bine.
Ce mai face Roy? ntreb el.
Jill nu rspunse. Privi n alt parte, cu o expresie distant n ochi.
Harley i arunc un zmbet de cunosctor. Apoi, pe neateptate, ntinse mna i aps
butonul Stop. Ascensorul se opri ntre etaje. Erau singuri.

~94~

intimitate
N-ar trebui s existe secrete ntre tine i mine, spuse Harley, cu un zmbet mai crud de
data asta. Vreau s tii c sunt pe urmele tale.
Jill ridic dintr-o sprncean.
S dai de ce? ntreb ea cu voce egal.
Marea realizare, spuse el. Ce vrei s faci din Roy. Planul tu. Eu l cunosc bine, s tii.
Suntem prieteni de douzeci de ani. tiu ce ncerci s faci.
Jill ntinse mna spre butonul Pornire, dar o prinse de mn.
N-o s scapi, zmbi el. tii de ce? Pentru c eu n-o s te las. Roy English este prietenul
meu. i nici o cuttoare de aur n-o s-l nvrteasc pe degetul mic.
Jill i arunc o privire ncrcat de ur ce prea nelalocul ei pe chipul su frumos.
D-mi drumul, spuse ea. Noi doi n-avem ce s ne spunem.
Harley Schrader i permise s apese pe butonul Pornire. Ascensorul porni din nou n sus.
Dac-a fi n locul tu, spuse el, m-a gndi s-mi gsesc o alt slujb. nainte de a fi prea
trziu.
Ascensorul ajunse la etajul ase. Jill iei pe uile deschise, fr a mai arunca o privire n
spate, ducndu-i vraful de dosare.
Ne mai vedem, l auzi strignd n urma ei.

n noaptea aceea, Jill i povesti lui Roy c prietenul lui, Harley Schrader, o acostase.
A oprit ascensorul ntre etaje, spuse ea. Apoi a ncercat s... Ah, nu vreau s intru n
detalii. Am fost ocat. Spuneai c este un tip drgu. C i-e prieten.
Roy o privea concentrat. Pe chipul lui se citeau sentimente amestecate, furia fiind cea mai
evident.
Rezolv eu asta pe loc, spuse printre dini.
Nu, dragul meu, spuse Jill, apucndu-l de mini ca pentru a-l opri.
l oblig pe Roy s-i promit c nu va face nimic. i spuse c nu era momentul. Situaia era
delicat, acum c se apropia momentul s accead la preedinie. i ddea seama c voia s se
rzbune pe Harley cu minile lui. Dar reui s-l calmeze.
N-are importan, spuse ea. N-a fost nimic, zu. A fost mai mult caraghios. Poate c nici
nu trebuia s-i povestesc.
Nu, insist Roy. Ai procedat bine.
n zilele care urmar, Roy nu fcu nimic. Dar cele relatate de Jill nu-i ieeau din cap.
l considerase ntotdeauna pe Harley Schrader un prieten nu prea profund, cu care se btea
pe umr i bea ocazional un pahar, juca tenis n fiecare sptmn i uneori o partid de golf. Cei
doi rmseser prieteni mai ales pentru c Roy l prezentase pe Harley soiei sale, Jean. Roy l
considera pe Harley ca un aliat al su n companie, pentru c Harley era mult mai puin talentat i
ambiios, pentru c nu putea reprezenta o ameninare pentru Roy. nsi superficialitatea lui Harley
l fcea s par o prezen lipsit de importan i oarecum confortabil.
Dar acum Roy i vzu vechiul prieten ntr-o lumin complet nou. Ideea c Harley ncercase
s pun mna pe Jill l fcea pe Roy s vad rou. Cu att mai mult cu ct Harley tia c era
prietena lui.
Imaginea mental a scenei din ascensor, cu Harley care oprise cabina pentru a ncerca s
apropie trupul micu al lui Jill de al lui l umplea pe Roy de o furie i umilin pe care nu le simise
niciodat.
n ultimele cteva luni, Roy observase c numai ideea c ali brbai ar putea-o atinge pe Jill
i provoca o durere imens. Dei contient c nu era o fecioar, aceasta era viziunea lui sentimental
despre ea o nimf micu, neatins de nimic, pe care el o introdusese n lumea bucuriilor

~95~

intimitate

dragostei. Ideea c ea ar putea atinge ali brbai, c trupurile acestora i-ar putea chiar face plcere,
era insuportabil.
Astfel c imaginea iui Harley, presupusul su prieten, care ncercase s se apropie de Jill,
era intolerabil pentru Roy. Din momentul n care auzise asta, era pe jumtate nebun de gelozie.
Dar Jill i interzisese s-l nfrunte pe Harley
Astfel c Roy se gndi la un alt mod, pe baza lungii sale experiene n afaceri. ncepu s ia
msuri subtile pentru a-l scoate pe Harley din companie.
n acest moment, Roy era apropiatul unei grupri puternice de directori executivi i membri
ai consiliului care erau gata s-l instaleze ca preedinte, forndu-i pe oponeni s prseasc
compania. Subtil, Roy ncepu s le sugereze c, la momentul potrivit, i Harley putea fi lsat s
plece, Harley era un lest, un director lipsit de imaginaie care ajunsese la apogeu cu un deceniu n
urm i nu mai progresase de atunci.
Era i ceva adevr n asta. Nu o dat i folosise Roy influena pentru a-l proteja pe Harley de
cei care doreau s-l ndeprteze pentru a-i satisface ambiiile. O fcuse din pur prietenie.
Acum, din ur, i adun toate puterile pentru a-l ndeprta pe Harley.

Au trecut cteva sptmni. La suprafa, Continental Products era o companie lipsit de

necazuri, n drum spre un an fiscal bogat i un viitor sigur, chiar dac lipsit de evenimente. Dar, n
culise, avea loc o lupt pentru putere, care urma n curnd s decid viitorul a cel puin doisprezece
directori executivi i mai ales al lui Roy English.
n timpul acestor frmntri tcute, Roy se duse s joace tenis cu Harley, ca de obicei, vineri
dimineaa.
De la conversaia cu Jill, Roy continuase s joace tenis cu Harley, ca de obicei. Voia s fie cu
ochii pe Harley, ca s-l distrug la timpul potrivit. Fusese mereu amabil cu vechiul su prieten.
Dei nu foarte inteligent, Harley era un tip iret. Nu-i irosise viaa degeaba n traneele
lumii corporatiste. tia c discuia cu Jill ajunsese la urechile lui Roy. Era n gard.
Roy ctig partida uor, cum era normal. Era ntr-o form mai bun dect Harley.
Dup joc, se aflau n vestiar, discutnd despre sport, piaa aciunilor i prietenii comuni.
Era o situaie clasic. Fiecare tia ce gndea cellalt, dar nici unul nu fcea aluzie la adevr.
Harley era contient c Roy fcea eforturi pentru a ajunge la preedinie. Bnuise de ctva timp c
Jill Fleming se afla in spatele jocului pentru putere. Ceea ce nu putea s nsemne dect c, n
momentul cutremurului, Harley avea s prseasc compania.
Jennie i cu mine v-am vzut pe tine i pe Jill la Cumberland, sptmna trecut, spuse
el.
Da? Roy i nl o sprncean. Nu v-am vzut.
Harley fluier uor,
Jill arta splendid, spuse. Toi brbai din restaurant te invidiau.
Roy nu spuse njmic.
Harley se ntoarse spre el, n timp ce-i ncuia dulapul.
E o fat grozav, spuse Harley. Nu tiu dac i-am spus c, de mult, m-am ntlnit cu ea o
dat sau de dou ori. Nu serios, ca tine doar s ne distrm.
Roy se ntrerupse i rmase privindu-i fix prietenul. Harley i privi n ochi.
O fat de via, spuse. Grozav la pat. tie toate mecheriile,
Minile lui Roy se strnser n pumn. Nu credea o iot, dar era gata s-l pocneasc pe
Harley n nas. i aminti de scrba cu care Jill i relatase ncercarea lui Harley de a o seduce n
ascensor. Ideea c Harley se culcase cu Jill era absurd. Cei doi proveneau din medii diferite. Harley
era un comis-voiajor grosolan, superficial, n timp ce Jill era o nimf vrjit, aproape prea perfect
pentru a mpri aceeai lume cu el.
~96~

intimitate

Cu toate acestea, o anume tensiune pusese stpnire pe Roy. Simi c-i tremurau minile i
strnse pumnii mai tare.
Harley l privi n ochi o clip, apoi se ntoarse i zmbi.
Semnul acela mititei de frumusee ai ei, spuse. Un adevrat afrodisiac. Ca Eva i mrul
ei. Chiar lng sexui ei... N-am mai vzut niciodat aa ceva. Nu puteam s m abin s nu-l ating.
La aceste cuvinte, Roy se albi. ntoarse capul. Fcu un efori supraomenesc pentru a-i
controla emoiile. Abia putu s i pun pantalonii i s-i ncheie cureaua, att de tare i tremurau
minile.
Harley era deja mbrcat i gata de plecare. Se ntoarse spre Roy. Avea o privire serioas.
Nu lsa o femeie s fac din tine ce vrea, Roy, spuse el cu sinceritate. Eti prea detept
pentru asta. Ct despre restul, ei, suntem prieteni. Dac ajungi preedinte i eu rmn pe afar, o s
neleg.
l atinse pe umr.
Dar nu lsa o femeie s-i bat joc de tine, spuse.
Roy rmase singur n vestiar. Sttea pe banca din faa dulapului, adncit n gnduri.
Tremurul i se potolise. Ca i agonia din mintea sa. Simea c-i revine dup mult timp.
O via ntreag de egoism rece i veni n ajutor, ndeprtndu-i vlurile de pe ochi. Furia din
suflet, anterior ndreptat mpotriva lui Harley, dispru. n locul ei rmase un echilibru tcut, o
siguran de oel.
Roy rmase singur n vestiar peste o or, adncit n gnduri.
Cnd se ridic s plece, se hotrse.

n dimineaa urmtoare, Jill primi avizul de concediere. Citi avizul. Era rece i impersonal.
Corporaia regret necesitatea de a sfri angajamentul dumneavoastr ncepnd cu ziua de
azi. V dorim noroc n orice vei ntreprinde n viitor.
Jill fu condus afar din birou de un ofier de securitate. I se ceru s predea legitimaia de
serviciu la ieire, ca i permisul de parcare.
Cnd ajunse acas, Jill sun la biroul lui Roy. I se spuse c era plecat din ora. Sun la el
acas. Nici un rspuns.
Sun la biroul lui Harley Schrader. Gndea rapid. Trebuia s vorbeasc imediat cu Harley,
poate chiar s-i promit anumite lucruri.
Secretara lui Harley i spuse c plecase din ora.
Acum Jill tia ce se ntmplase.
Sigur ca se blestema pentru c se culcase cu Harley, cu un an n urm. Dar ceasul nu putea
fi dat napoi. Harley fusese o etap necesar. Datorit plvrgelilor lui Harley n pat aflase de Roy,
despre poziia lui n companie, despre faptul c Roy era necstorit, despre ambiiile lui.
Astfel, cheia care-i deschisese prima mare u la Continental Products sfrise prin a fi cheia
care o ncuia afar pentru totdeauna.
Jill nu era surprins de ceea ce fcuse Harley. ncercase doar s-i protejeze vechiul prieten
de femeia ale crei farmece le gustase i el.
Roy o surprindea, ns.
Fusese convins c-l avea pe Roy la degetul mic. Privirea din ochii lui cnd fceau dragoste
dovedea c ea i stpnea nu numai penisul, ci i inima. Modul cum o privea cnd o ceruse n
cstorie... Era evident c era al ei, c putea face ce voia din el.
n doar cteva luni, el ar fi devenit preedinte, iar Jill soia lui. Planul mergea ca pe roate
pn cnd a intervenit Harley.
Dar pavza ridicat de Roy mpotriva stratagemelor, care, probabil, fusese adormit de
farmecele ei de dormitor se retrezise la via cnd i dduse seama c ea se culcase cu Harley.
~97~

intimitate

Era o gaf de neiertat din partea ei. i era unica gaf dintr-o schem altfel perfect.
l momise pe Roy i-l prinsese n plasa ei ca o maestr. i folosise al aselea sim pentru a-i
ghici dorinele de la bun nceput. i alesese mbrcmintea potrivit, comportamentul adecvat
pentru a-i nflcra imaginaia. tia c aprecia randamentul angajailor si, aa c se prefcu a fi o
minte strlucit, pentru a-i ctiga respectul. Se lsase greu pn cnd Roy pruse
s-i piard
interesul i atunci se dusese n biroul lui cu mesajul rtcit, s i se arate i s-i nfig iar crligele
n el. Luase masa de prnz cu el, jucndu-se cu dorina lui. i cnd i dduse seama c o urmrea
pn acas la ea, angajase un prieten s joace rolul atacatorului, numai pentru a-l ademeni pe Roy
fr a prea prea ndrznea.
Totul se desfurase ca o vraj. i avusese i cererea n cstorie a lui Roy n buzunar i
apropiata lui poziie de preedinte al companiei att de aproape! Att de aproape! Dar se ivise
Harley, rul necesar.
Trebuia s se fi gndit la o cale de a-l face pe Harley s tac. tiind c cei doi erau prieteni,
ar fi trebuit s prevad totul. Dar ncrederea n puterea ei asupra lui Roy o orbise i aproape c
uitase de existena lui Harley. Fusese marea ei greeal.
Ei bine, nu va mai face aceeai greeal a doua oar.
Ct despre Roy Engtish, el era doar o prad care-i scpase. Fusese pregtit s devin soia
lui, chiar s-i fac copii. Acum putea s-l dea uitrii i s caute n alt parte omul potrivit.
Dar pe Harley Schrader nu-l va uita. El va ajunge s-i aminteasc de JiII Fleming i s
regrete ce fcuse.
Dup concedierea lui Jill Fleming, Roy Engtish nu a mai fost vzut de prieteni sau de colegi
n afara orelor de program. La serviciu se izola, devenind tot mai mult o prezen din umbr,
inscrutabil.
Cei din vrf care se pregtiser pentru inevitabila sa ascenden la preedinie, nc-l
vedeau pe Roy la edine, la mas i n tete--tete-uri menite s-i consolideze puterea. Prea la fel de
strlucitor ca ntotdeauna, la fel de concentrat asupra problemelor ce se iveau.
Apoi surprinse pe toat lumea.
La ase luni dup concedierea lui Jill Fleming, chiar n momentul n care era ateptat s-i
succead lui Bob Perkins la preedinie, Roy accept din senin preedinia unei firme de comunicaii
din Carolina de Nord. Era o poziie bun, cu o treapt mai sus dect ocupa el la Continental.
Roy nu explic nici unuia dintre colegi decizia sa. Le ur rmas-bun n grab, fcu cadouri
de desprire celor dou prietene ale sale dei nici una nu-l ntlnise n ultimele ase luni i
vndu apartamentul i prsi,, oraul. Nu a mai fost vzut niciodat.
Un timp, prietenii se ntrebar de ce luptase Roy att de mult pentru preedinie, ca atunci
cnd i fusese oferit pe o tav de argint, s refuze. Apoi, cum n afaceri memoria este scurt, nu se
mai gndir la Roy, fiind prea ocupai cu propriul lor viitor n companie.
Absolut nimeni, nici mcar Harley Schrader cruia, n mod ironic, i s-a permis s rmn n
companie dup plecarea lui Roy, probabil mulumit
influenei lui Roy nimeni n-a visat nici
mcar pentru o clip c recele, nemilosul Roy English prsise Continental Products pentru c, pur i
simplu, nu suporta s se afle n aceeai cldire n care o cunoscuse pe Jill Fleming. Suferina era
prea mare. La urma urmei, Roy era i el om.

19
Chicago, lllionis, 21 februarie 1972
Drag Tony
~98~

intimitate
Te iubesc att de mult nct cu greu gsesc cuvintele cu care s i-o spun.
Mi-a fost att de dor de tine n sptmnile care au trecut. Nici nu credeam c inima poate s
doar att de profund.
Te iubesc, dragul meu. Te iubesc! Nu m pot opri din a repeta cuvintele astea. Mintea mi-e
plin de ele n fiecare clip.
n fiecare noapte stau treaz i m gndesc la tine. Unde eti, ce faci, la ce te gndetl. Numai
gndul la tine face ca inima s doar i s cnte n acelai timp.
Toat viaa mea am ateptat dragostea i ai venit. Nu credeam c ar fi fost posibil ca inima
mea s se druiasc att de complet. Dar acum tiu c este
adevrat. tiu c te iubesc i c te voi
iubi ntotdeauna.
Uneori te simt n mine mai mult dect m simt pe mine nsmi. Simt c sunt a ta i doresc s
fiu a ta. M-am pierdut i nu vreau s m regsesc. Nu fr tine.
M gndesc la copilul pe care-l vom avea ntr-o zi i trupul mi se pare gol i nfometat de tine.
Nu pot s respir pn cnd nu revii.
Nu voi iubi pe nimeni altcineva, niciodat. N-o s mai simt niciodat aa, niciodat, niciodat,
niciodat.
De-abia atept sa te vd. Eu nu exist fr tine. Tot ce pot s fac este s te visez. Sunt
disperat fr tine.
Te rog, grbete-te s revii. Deja te simt n mine. Nu m face s atept.
Te iubesc, te iubesc, te iubesc!

Leslie inea scrisoarea n mn, Se minun de abandonul romantic din cuvintele ei. Preau
s fi fost scrise de o strin.
Redactase scrisoarea cu o sptmn n urm i se hotrse s nu i-o trimit lui Tony.
Flacra pasiunii o oca chiar i pe ea. Se temea c, dac-l lsa s o citeasc, nu va mai avea
ncredere n ea. Era parc scrisoarea unei femei nebune.
Se mplineau trei sptmni de cnd Tony era plecat, ntr-o misiune de durat pentru
compania sa care-l impiedica s gseasc timp pentru a o vizita.
Dar a doua zi, dis-de-diminea, va veni cu avionul pentru a o duce la primrie, pentru o
simpl cstorie n faa unui judector de pace. Mine sear vor fi n luna de miere n nordul
statului Wisconsin, iar ea va fi doamna Anthony Dorrance.
Sunase n fiecare sptmn pentru a vorbi cu ea despre planurile de cstorie. Czuser
de acord s fug cu el. Nici unul nu considera c dragostei lor i se potrivea o ceremonie tradiional.
Voiau s-i spun jurmintele unul altuia nainte de a spune oricui altcuiva despre cstoria lor.
Leslie nu era pe deplin mulumit de aranjament pentru c, innd foarte mult la tatl ei,
dorea s i-l prezinte pe tnrul ei pretendent i s-i cear binecuvntarea nainte de a se mrita.
Avea sentimentul c-l trda pe Tom Chamberlain fcnd un pas att de important pentru
ea, fr s mpart bucuria cu el. Pe de alt parte, exista ceva att de secret i de romantic n
dragostea ei pentru Tony, nct numai fuga prea a fi un sfrit potrivit. n ultimele trei luni, ea i
Tony se ntlniser pe un trm magic, departe de lumea obinuit.
Discutaser nsufleii despre planurile lor de viitor. Cum lucrau n orae ndeprtare de
sute de mile unul de cellalt, prima ntrebare era unde vor locui. Tony considera c ar trebui s se
mute n New York, unde Leslie putea s se angajeze la orice mare agenie de publicitate.
Cu referinele tale i cu experiena ta, spunea el, nu vei avea nici o problem. Vntorii de
specialiti se vor mbulzi s pun mna pe tine.
Ct despre sine, Tony o asigurase c putea gsi o slujb la orice companie. Se nvrtea n
lumea corporaiilor de peste zece ani i avea relaii peste tot.
~99~

intimitate

Leslie provinciala era oarecum intimidat de New York. Dar Tony cunotea bine oraul i
gsise deja un apartament spaios pe Central Park West, unde se puteau muta oricnd doreau.
O s te simi ca acas, draga mea, spunea el. Mai acas ca oriunde altundeva pn
acum. O s vezi. Chicago e drgu, dar te ine pe loc. Acolo o s lucrezi la deplina capacitate a
forelor tale.
Leslie fusese de acord. Presimea c New York-ul va fi decorul adecvat vieii ei alturi de
acest brbat tulburtor. De cnd se ndrgostise de el, i arsese aproape toate punile sufleteti.
Atunci de ce s nu sar n valuri, ntr-un ultim salt, alturi de el?

i arunc o ultim privire scrisorii de dragoste neexpediate. Se mbujora recitind rndurile

referitoare la copil. Acesta era i motivul pentru care nu expediase scrisoarea, dar o inuse aproape
de ea, recitind-o aproape obsesiv.
Ea i Tony discutaser despre viitorii lor copii. Tony o distrase cu descrieri ale bieelului
sau fetiei pe care-i vor avea. Glumiser pe seama posibilelor lor nume, a personalitilor lor, despre
rivalitatea dintre frai i despre jucrii, cree, unt de arahide i sandviuri cu gem.
Dar toate conversaiile acelea erau purtate pe un ton galnic. n scrisoare, referirea la
copilul lor era att de serioas, de pasionat, nct Leslie se gndi c era prea mult. Nu voia ca Tony
s cread c-l nconjura cu un viitor de obligaii i rspunderi. Dorea ca mariajul lor s fie un act de
libertate, de eliberare, pentru amndoi.
i ddea seama c fusese prea mult timp desprit de Tony. ncepea
s-i piard
controlul. Trupul ei i ducea dorul disperat, ca i inima ei. i aparinea lui, ntr-o att de mare
msur nct era o tortur s fie separat de el.
mpturi scrisoarea i o puse ntr-o pagin de la sfritul albumului cu fotografii. Mai erau
i alte scrisori acolo, tot neexpediate. Toate o fceau s roeasc, dar ceva o fcea s le pstreze, n
loc s le arunce.
ncepu s rsfoiasc paginile albumului; erau fotografii ale tatlui ei, ale mamei disprute,
ale ei, ale prietenilor de la coal.
Toi artau la fel, cu excepia lui Leslie. Pozele ei aveau acum un alt aspect, colorate de
dragostea ei pentru Tony i de gndurile noi despre ea nsi.
ntotdeauna crezuse c se cunotea foarte bine, de la copila vioaie care suferise la moartea
mamei sale i adolescenta hotrt i tcut, care avusese grij de tatl su, pn la studenta
eminent care-i gsise drumul la Ogilvie, Thorpe i fcuse carier.
Acum, i privea fotografiile i vedea o persoan care nu se cunoscuse pe sine, o persoan
care fusese incomplet, trind la suprafaa propriei sale viei, fr s-i neleag adncimile.
n acelai timp i se prea c vedea viitoarea sa iubire pentru Tony aruncndu-i umbra peste
trecut. Privi fetia care fusese demult i deslui n ochii ei un nou mister. Cci fetia nu mai
reprezenta doar avatarul din tinereea femeii adulte de azi, ci embrionul unei femei ndrgostite.
Ascuns n trupul acelei copile atepta femeia adult care tria acum numai pentru iubitul ei o
femeie care abia acum, aa hotrse soarta, apruse din crisalid ca un uluitor fluture multicolor.
Ct de puin vorbete exteriorul uman despre fiina uman, reflect Leslie. Propria sa
persoan att de controlat, att de judicioas, nu-i dduse nici un semn despre persoana real din
interior, o fiin capabil de mari pasiuni. Ct de puin i cunoscuse inima! Dar numai pn cnd
Tony Dorrance intrase n viaa ei.
Dar acum, n sfrit, l ntlnise pe Tony i-i aparinea lui, trup i suflet. La ce s mai
ncerce s explice sau s neleag? Dragostea i este propria ei explicaie.
Reveni la ultima pagin a albumului ei, unde inea suvenirurile ntlnirilor sale cu Tony.
Erau cteva notie cu ora i locul ntlnirilor. Cteva ilustrate i foi de hrtie cu antet, luate din

~100~

intimitate

camerele de hotel, pentru a-i aminti orele de extaz petrecute acolo. Erau fotografii cu ea fcute de
Tony, cu aparatul su i cteva ale lui fcute de ea, la insistena ei.
Prea potrivit ca albumul gros, document al trecutului ei, s conduc n final la puinele
amintiri preioase ale perioadei petrecute alturi de Tony. Cci Tony arunca asupra ntregului ei
trecut o nou culoare, un sens nou. Iar Tony era viitorul ei.
Iar dac simeai ntr-un col al inimii ei, c era necredincioas trecutului pentru c avea
astfel de sentimente, acum, pn i aceste ultime scrupule disprur i ele, consumate de flacra ce
o ardea din interior.
Leslie nchise albumul, spunnd adio siluetei palide, solitare, i atept ca Tony Dorrance s
completeze luminile i umbrele care o vor contura pe noua, adevrata Leslie Chamberlain.
Mai avea de ateptat doar cteva ore. Apoi va fi a lui. i toate necazurile i preocuprile
banale din trecut vor fi uitate, asemeni fetiei din fotografie, o feti care ncetase s existe cu muli
ani n urm.
Leslie se ridic i deschise, pentru a douzecea oar, valijoara n care i mpachetase
lucrurile pentru cltorie. Coninea o rochie de mireas simpl, dar frumoas, de la unul dintre cele
mai elegante magazine de pe Michigan Avenue.
A doua zi urma s mbrace aceast rochie.

Uimitor, Leslie dormi cea mai mare parte a nopii. Se trezi devreme, i fcu patul i aranj
ultimele cteva lucruri din apartament. Apoi atept, msurnd camera n sus i-n jos, privind iar i
iar la ceas.
Supravieui ntr-un fel, pn la apte treizeci. Apoi sun la aeroport s fie sigur c zborul
47 nu avea ntrziere. Aflnd c sosea la timp, emoionat, nu-i mai putu stpni nerbdarea.
ncuie apartamentul, i puse valijoara n portbagajul mainii i se ndrept spre aeroportul O'Hare.
n drum, trecu de oseaua care ducea n centrul oraului i la Ogilvie, Thorpe. Nu era
ngrijorat pentru lucrrile de la birou. Toate erau n ordine. Trebuise s munceasc mai mult,
pentru c o parte esenial din viaa unui bun funcionar superior din lumea publicitar este
nencrederea profund n a-i preda altora responsabilitile sale creatoare.
Leslie aranjase totul cu eforturi deosebite pentru ca roadele muncii sale cu trei clieni de
seam s fie pe mini bune.
Parc maina i se ndrept spre sectorul Sosiri. Gsi poarta pentru zborul 47 i se apropie
de ea.
Venise cu patruzeci i cinci de minute mai devreme. Cumpr o revist i se aez n
sectorul rezervat celor ce ateptau, rsfoind paginile fr s le vad cu adevrat. Nu mncase nimic
n dimineaa aceea, dar era prea emoionat ca s-i fie foame.
Treptat, aprur ali civa, rude sau prieteni ai pasagerilor care urmau s vin. Ochii lui
Leslie se ndreptar spre ei. Vzu mame care-i potoleau copii nerbdtori, adolesceni care stteau
cu o rceal studiat alturi de prinii lor, o tnr care prea stnjenit ateptndu-i soul sau
logodnicul.
Dei toi cei de fa aveau expresii neutre, Leslie descifra sperana profund cu care toi i
ateptau pe cei pe care-i iubeau. i se simea legat de ei prin propria sa ateptare, aproape
dureroas, ca viaa sa cea nou s nceap.
n sfrit, avionul ateriz. Pru s-i trebuiasc un secol s ruleze pn la poart, iar ua se
deschise cu o ncetineal agonizant. Pasagerii ncepur s ias unul cte unul. Chipurile celor ce
ateptau se schimbar, iluminate de bucuria revederii, n timp ce se repezeau s-i mbrieze pe cei
sosii.
Totul decurgea teribil de ncet.

~101~

intimitate

Leslie observ cum rndurile pasagerilor se ngroau, devenind un adevrat val. Erau o
mulime de nou-sosii, ducndu-i bagajele de mn, serviete diplomat i sacoe cu cumprturi!
Apoi, ncet, ncet, valul ncepu s se subieze. Leslie era cu inima la gur. Tony s-o afla, probabil, la
numai civa pai, cteva secunde, de ua deschis.
Dar irul celor sosii se subia tot mai mult, iar cei care ateptau se mpuinar. n sfrit,
aprur dou stewardese, trgndu-i valizele pe nite rame de metal pe rotile. Apoi aprur pilotul
i copilotul, care se ndeprtar pe coridor.
Leslie rmase singur n sala de ateptare.
Trecur dou minute dureroase. O cuprinse panica, apoi se potoli. ncepu s-i pun o
mulime de ntrebri. S fi pierdut Tony avionul? l reinuse vreo afacere? O sunase acas, dar ea
plecase mai devreme?
Se ridic, se ndrept hotrt spre ghieul de informaii i ntreb dac era vreun mesaj
pentru ea. Nu era.
Rmase cteva minute nehotrt n sal. n sfrit, se decise s nu mai atepte. Iei n
parcare, se urc n main i plec acas.
Lsndu-i valiza n portbagaj, reintr n apartamentul ei, ce prea ciudat de prozaic i de
pustiu, dei l prsise cu numai dou ore n urm.
Form numrul de telefon al apartamentului lui Tony din Atlanta. Nici un rspuns.
Se gndi la compania lui Tony. Abia acum i aminti c el nu-i dduse niciodat numrul de
telefon de la serviciu. i spusese c era inutil s ncerce s-l caute acolo, ntruct nu era niciodat la
birou. Acceptase atunci explicaia aceea fr s pun vreo ntrebare. Acum, nu avea de ales. Trebuia
s sune la
Price-Davis.
Obinu numrul de la informaiile interurbane. l form cu atenie, nefiind obinuit cu el.
i rspunse o voce ce suna foarte ndeprtat.
Price-Davis. V putem fi de folos?
Da, v rog. ncerc s dau de domnul Anthony Dorrance. Cred c lucreaz la serviciul de
vnzri; mi pare ru c nu v pot da mai multe informaii. Ai putea s-i cutai numele n cartea de
telefon a companiei i s-mi facei legtura cu el, v rog?
Un moment.
Urm o pauz lung. Leslie sttea, btnd cu vrful pantofului n podea i cu degetele n
mas. Valul de panic cretea, curprinzndu-i toate gndurile, dar lupt cu vitejie mpotriva lui,
amintindu-i de imaginea lui Tony i de dragostea lor.
ntr-un sfrit, vocea se auzi din nou.
Alo?
Da, sunt tot aici, spuse Leslie cu un rs uor ncordat.
Ei bine, domnioar, am verificat i cu eful de personal. N-avem nici un angajat pe nume
Anthony Dorrance. A lucrat la serviciul vnzri timp de un an i umtate i a fost concediat toamna
trecut, Nu mai lucreaz la noi.
Urm o tcere uluit.
Eu... ce funcie avea? ntreb Leslie.
Nu exist un titlu, domnioar. Cred c agent de vnzri.
Bine, v mulumesc.
Leslie puse receptorul n furc cu degete tremurnde. Acum tia c era ceva foarte grav. O
lumin nou i nemiloas era aruncat asupra tuturor emoiilor sale din ultimele cteva luni, emoii
care-i azvrlir n fa lipsa lor de legtur cu realitatea obinuit. n tot timpul acesta, fusese ca n
trans. ntr-o singur clip, vlul de pe ochi i se ridic i realitatea dur o lovi cu toat puterea.
Form din nou numrul companiei Price Davis i ceru s vorbeasc cu eful de personal,
serviciul vnzri.
~102~

intimitate

Personalul, cu ce v putem ajuta?

Bun ziua, spuse Leslie, mimnd stilul alert al omului de afaceri. La telefon domnioara
Weatherbee, de la Ogilvie, Thorpe. ncercm s dm curs unei cereri de angajare din partea domnului
Anthony Dorrance, iar rspunsul dumneavoastr nu a ajuns nc.
Dorrance? n vocea brbatului rsuna o not precaut care nu-i scp lui Leslie.
Da. Anthony Dorrance. Ai putea s-mi spunei, de exemplu, de ce a fost concediat?
Un moment, v rog.
Urm o pauz.
Am gsit dosarul, se auzi vocea de brbat. Spunei c nu ai primit o copie? Putei s-mi
dai adresa dumneavoastr?
Leslie ddu adresa biroului ei. Era curioas s vad ce spunea dosarul.
Dac nu v deranjeaz, spuse ea, suntem cam presai de timp. Avem cteva cereri pentru
acelai post. Vreau s tiu doar dac a fost o concediere de rutin sau a existat o alt cauz. mi
putei citi recomandarea dat de departamentul dumneavoastr? Ar fi de mare ajutor.
Pi, ca s v spun adevrul nu exist nici o recomandare n dosarul lui, spuse. n
condiiile date, am considerat c omisiunea era egal cu a-i face un serviciu lui Tony. tii, Tony era
talentat, dar complet de nencredere. Se ntorcea dintr-un voiaj cu o sptmn mai trziu, fr niei
o explicaie. Uneori, ncheia afaceri fabuloase. Alteori i enerva pe clieni pn ntr-att nct
renunau la noi. i mai era m rog, nu se putea conta pe el. Aa c l-am concediat.
Dup ton, Leslie bnui c mai era ceva. Dar era o problem prea delicat ca s poat fi
spus la telefon i, nendoielnic, nu era nici n dosar. Poate c dac Leslie ar fi fost brbat, cel de la
cellalt capt al firului i-ar fi spus despre ce era vorba.
Apreciez sinceritatea dumneavoastr, zise ea. Atept s-mi trimitei dosarul.
Pleac cu pota de dup-amiaz, spuse el. mi pare ru c nu v-am putut da tiri mai
bune.
Nici un necaz, mini Leslie. Att timp ct mi-ai dezvluit adevrul. V mulumesc nc o
dat.
nchise telefonul.

Leslie rmase pe canapea mult timp, privind n gol. Minutele treceau. Nu se gndea la nimic.
Dup o or, i se fcu foame. Nu mncase nimic toat ziua i era deja amiaz.
Se duse la buctrie i-i fcu un sandvi. Duse sandviul ta gur i fu cuprins de o grea
ameitoare. Arunc sandviul la gunoi. i fcu o ceac de ceai i o urmri cum se rcete pe mas,
lng ea. Se uit la ceasul de perete din buctrie. Era aproape ora unu.
Dup-amiaza trecu, trndu-se ca un btrn n baston. Prea interminabil. Apartamentul
tcut era ca o cript.
Leslie sttu n buctrie, apoi reveni n salon i, n sfrit, se duse n dormitor i zcu n
pat, resimind acut durerea i strduindu-se s priceap ce i se ntmplase.
O parte din ea spera chinuitor c n orice minut va suna telefonul, c va auzi o btaie n u
i c acest comar va lua sfrit, c Tony va fi aici, gata s se nsoare cu ea, s-i alunge durerea.
Intensitatea speranei aproape c o sfia.
tia ns adevrul.
Atept toat ziua. La miezul nopii, adormi mbrcat, fr s se nveleasc. Nu simea
absolut nimic. Propriile ei gnduri i erau strine. Unica realitate era singurtatea.
Valiza rmsese afar, n portbagaj, cu hainele, cteva articole de toalet, rochia de nunt i
speranele ei.

~103~

intimitate

Smbt dimineaa, ncepu s gndeasc lucid. Se trezi, fcu un du, i aranja prul i se
machie cu grij. Mnc un castron de cereale cu lapte, l vom cinci minute mai trziu i atept o
or nainte de a ncerca s mnnce din nou. De data asta, o ceac de sup.
Sttu n apartament tot sfritul de sptmn, gndindu-se. Cu o rbdare infinit, analiz
ce i se ntmplase i ce urma s se ntmple de-acum nainte. Examina posibilitatea de ai continua
viaa ca i cum Tony n-ar fi existat. Se putea duce pur i simplu la birou, luni diminea, s-i reia
activitatea i s ncerce s uite.
Dar tia c-i era imposibil. Schimbarea petrecut n ea nu-i va permite.
Pn luni dimineaa, luase o hotrre. l sun pe Bud Owens la Ogilvie, Thorpe i-i
comunic demisia. Va veni o prieten s-i ia lucrurile, mai adug. Atunci cnd Bud i exprim
nedumerirea, i comunic rece c acceptase o slujb n alt parte.
Luni, nainte de prnz, i comunicase proprietarului c se mut. Aranj n grab cu o vecin
s-i cumpere mobila. mpacheta dou geamantane cu lucruri de strict necesitate. Arunc restul
hainelor i obiectelor.
ntr-unul din geamantane se afla albumul de fotografii. ntre ultimele pagini sttea
scrisoarea pe care i-o scrisese lui Tony, dar pe care nu o expediase, mpreun cu cteva fotografii deale lui i amintiri ale povetii lor de dragoste. n graba de a prsi oraul, nu se gndise s arunce
aceast dovad modest, dar elocvent, a marii ei iubiri.
La ora apte seara, luni, se urca n main i prsea oraul. Nu tia ncotro se ndrepta.
Dar, pentru prima dat n luni de zile, dac nu ani, tia unde fusese.
i, mai important dect orice, tia ct de scump pltise aceast cltorie. Leslie era
nsrcinat.

20
New York City

La 15 martie 1972 a avut loc mult amnata adunare general a acionarilor lui Lazarus
International.
Jordan Lazarus sttea ca pe jar. Fcuse tot ceea ce era omenete posibil s-i conving
acionarii s nu accepte tentanta ofert venit din partea lui Victor Considine. Trimisese scrisori
dup scrisori care preconizau viitorul impresionant al lui Lazarus International, ca o corporaie
independent, dnd detalii ale rezultatelor dezastruoase ce urmau s apar dup preluarea de ctre
Considine Industries.
n timpul acestor sptmni agitate, ateptase n van un semnal c acea adunare fatal a
acionarilor nu va avea loc. Semnalul nu putea veni dect din partea Barbarei Considine. Influena
pe care o avea asupra tatlui ei era singurul lucru care sttea ntre Jordan i pierderea imperiului pe
care-l ridicase din nimic n rstimpul a zece ani de zile.
Dar Barbara nu-l sunase. Nici nu-i rspunsese la numeroasele mesaje pe care i le lsase.. n
urma nopii petrecute n camera sa de la hotelul Alhambra, din White Plains, sperase c Barbara i se
va altura mpotriva tatlui ei. Tcerea ei nsemna clar c nu avea de gnd s-l ajute.
Adunarea acionarilor avu loc n sala de bal a hotelului Waldorf-Astoria din New York. Au fost
citite procesele-verbale ale ultimei adunri. Au fost discutate cteva probleme curente ale afacerii.
Apoi, ntr-o atmosfer ncrcat, de ateptare electrizant, fu anunat punctul principal al ordinii de
zi.

~104~

intimitate

Se propune, spuse preedintele adunrii, ca acionarii lui Lazarus International s

accepte o ofert n numerar n valoare de aptezeci i cinci de dolari pe aciune din partea lui
Considine Industries, Inc. din New York. Am putea numra voturile, v rog?
Numrarea voturilor i ale reprezentrilor prin procur dura aproape o jumtate de or. Dar
rezultatul era clar dup numai cteva minute. Cnd numrtoarea voturilor a luat sfrit,
preedintele se ridic s vorbeasc. Prea obosit i descurajat.
Domnule preedinte, domnilor membri ai consiliului director, stimai acionari i angajai,
ncepu el. Acionarii lui Lazarus International au votat s accepte oferta n numerar din partea lui
Considine Industries. ncepnd cu aceast adunare, Considine Industries va deine aizeci i nou de
procente ale aciunilor lui Lazarus International, Inc.
n sala de bal se auzi un suspin. Btlia luase sfrit. Jordan Lazarus pierduse.
Jordan se ntoarse spre Sam Gaddis, asistentul su. Ochii lui Sam erau plini de lacrimi.
Am fost nfrni, spuse Sam. Credeam sincer c vom reui, pn la sfrit.
Jordan i puse lui Sam o mn pe umr i-l strnse afectuos.
Am ncercat, spuse el. Nu o lua n tragic. Viitorul este o carte deschis.
Jordan l ls pe Sam i se altur preedintelui de edin. Revenir s nchid adunarea i
s nceap procesul greoi al distrugerii lui Lazarus Internationa!. Se terminase.
Sau aproape c se terminase.

La o jumtate de or dup votul crucial, mulimea adunat forfotea nc prin sala de bal,
cnd preedintele sun din clopoel.
Doamnelor i domnilor, spuse el cu voce nbuit, trebuie s v dau o veste trist. La ora
nou seara, Victor Considine a murit de un atac de cord la reedina sa din Manhattan.
Se ls tcerea peste ntreaga adunare. Toat lumea fusese luat prin surprindere.
Jordan Lazarus se ntoarse s se uite la Sam care-l privea ntrebtor. Sam se gndea ce
putea s nsemne acest eveniment pentru Jordan, pentru el nsui, pentru Lazarus International.
Jordan i ddea seama c moartea lui Victor Considine nu schimba nimic referitor la votul
de azi. Lazarus International fusese preluat de Considine Industries. Nu avea importan cine era la
conducerea lui Considine.
Sau avea?
n spatele celor ce avuseser loc astzi, Jordan ncepea deja s vad o umbr subtil ce
nuana totul.
Se hotr s se duc acas i s se gndeasc pe ndelete.
n aceeai noapte, trziu, n apartamentul su, Jordan sttea linitit n balansoar i medita.
Reflecta la ct pierduse i ncotro trebuia s-o apuce acum.
tia c nu era terminat. Nici gnd. Propriile sale aciuni la Lazarus International, prin
vnzarea ctre Considine Industries, aveau s-i aduc un profit considerabil. Se simea n stare s o
ia de la capt i s-i construiasc un alt imperiu. De fapt, ideea l incita. Avea o ncredere deplin n
talentul su creator.
Pe de alt parte, se simea obosit de tot efortul fcut, construind Lazarus International pn
la dimensiunea de acum. Obosit de btlia mpotriva lui Considine Industries. Dar, cel mai mult,
obosit de faptul c druise atta din sine, din personalitatea sa, chiar din sufletul su ntr-o
cruciad a crei valoare real i se prea acum ciudat de nensemnat.
De ce fac asta? ntrebarea l urmrise pe Jordan ani la rnd. Prea s existe o contradicie
adnc ntre ascensiunea statornic a vieii sale de om de afaceri i chemarea slab, dar distinct, a
propriului su eu. Se obinuise demult cu acea contradicie att de pregnant descris de sora sa
iubit, Meg dar nu fusese n stare s scape de ea. Prezena ei constant n viaa lui era copleitoare
i oarecum demoralizant.
~105~

intimitate
n seara aceea, stnd n apartamentul su, punnd n balan ce ctigase i ce pierduse, se
gndi pentru o clip c asta ar putea fi ocazia de a scpa din moara de mcinat nervi pe care i-o
construise cu patrusprezece ani n urm i de a se orienta ntr-o cu totul alt direcie. Profitul adus
de Lazarus International l fcea deja bogat.
De ce s nu se opreasc acum?
n loc s continue lupta nesfrit pentru a fora lumea s se ncline n faa voinei lui, de ce
s nu ncerce s descopere persoana real din spatele acelei voine?
Exist ceva specific marii averi. Banii nu au fcut o persoan mai demn, mai fericit i mai
mpcat cu sine. Nu au oferit nici nelegere, nici mplinire. Au creat numai dorina stranie, de
neconirolat, de a aduna tot mai muli bani. O dorin ce se alimenteaz prin auto-satisfacere, astfel
c nici o sum de bani nu este suficient.
Succesul este oarecum fals. E ca un vemnt auriu admirat de alii, dar care, privit n
oglind, arat ca hainele cele noi ale mpratului. Nu mai rmne absolut nimic. Aceasta pentru c
succesul nu vine din interior, ci din afar, din eforturile cuiva i din efectul asupra celor din jur.
Poi merge din succes n succes, continuu, fr a te apropia ns de cunoaterea de sine.
Gndurile astea l obsedau pe Jordan. Cu att mai mult cu ct ncercase din greu s le nege
ani n ir. Dar n seara aceasta preau s-i ofere o ans.
Dorea s-o sune pe Meg. Ea va nelege ce simea. Ea, mai mult dect oricine altcineva,
nelesese de ce Jordan fcea ceea ce fcea i la ce renunase cnd devenise un om de lume, un om
de aciune. Ei, mai mult dect oricui, i psa de sufletul lut, poate chiar mai mult dect lui nsui.
tia c Meg atepta veti privind rezultatul adunrii acionarilor, precum i fraii lui, mama
i Louise. Putea s-o sune chiar acum. Nu ca s-i spun lui Meg c fusese nfrnt, ci s-i spurc c
n seara asta i se deschisese o nou poart, o poart prin care inteniona s peasc.
Se ridic i se ndrept spre telefon.
nainte de a ajunge la el, se auzi soneria. Privi nc o clip telefonul, apoi se ndrept spre
u.
Fcu ochii mari cnd vzu persoana din pragul uii.
Era Barbara Considine.
Purta o blan de samur, care prea indecent de opulent i n acelai timp rece i inuman
ca i bijuteriile scumpe pe care le purta i rochia neagr de sub hain.
M surprinde s te vd aici, spuse Jordan.
Se atepta ca Barbara s fie ocupat cu nmormntarea sau s fie mhnit din cauza morii
tatlui ei.
Pru s nu-i fi auzit remarca.
Pot s intru? ntreb ea.
Firete.
Jordan era neobinuit de relaxat, chiar apatic, cnd fcu un pas napoi s-o lase s intre.
O ajut s-i scoat haina i i-o ag n dulapul din perete. Avea o privire pierdut,
preocupat.
Pot s-i ofer ceva? ntreb Jordan, cu un zmbet. Cafea?
Ea cltin din cap. Prea alta dect tnra pe care i-o amintea, tnra trist cu care
aproape c fcuse dragoste. Prea mai matur, mai puternic, mai hotrt. Vulnerabilitatea ei de
copil era aproape estompat de acest aspect de femeie hotrt. Dar efectul general era al
singurtii care inspir mil.
mi pare ru pentru tatl tu.
Sttea acolo, privindu-l. Sigur, pe chipul ei era zugrvit mhnirea. Dar prea oarecum
disimulat. Nu era mhnirea clar, deschis, a unei persoane care pierduse pe cineva drag.
~106~

intimitate

mi pare ru pentru compania ta, rspunse ea.

Jordan ridic din umeri.
Cum a venit, aa s-a dus. Doreti un coniac?
Orice.
Se duse n buctrie i turn dou porii de Armagnac. Cnd reveni, ea sttea acolo unde o
lsase. Cnd i oferi paharul, ea-i zmbi.
Nu eti cu adevrat suprat, nu-i aa? ntreb ea. Ceea ce
s-a-ntmplat azi nu
te supr cu adevrat, nu?
Jordan reui s afieze o nonalan pe care de fapt nu o simea.
Viaa merge nainte, spuse.
Nu i pentru tatl meu.
Rspunsul ei l nedumeri. Fcu ochii mici.
De ce nu iei loc? o invit. Poate c eti mai afectat dect i dai seama.
Se aez. Mica poet de sear pe care o inea n mini prea extraordinar de scump.
Afectat? repet ea, studiindu-i chipul lui Jordan. Nu sunt afectat. Tata a fost un
monstru. Mi-a nenorocit viaa. M bucur c-a murit.
Urm o tcere n care Jordan medita la amrciunea acestor cuvinte i la disperarea
ascuns n spatele lor.
O avea n fa pe una dintre cele mai bogate motenitoare din lume. Arta ca un copil
nfricoat care ncerca s joace rolul-unei femei scrbite de lume. I se fcu mil de ea. Nu aveai
nevoie de mult imaginaie ca s-i nchipui viaa alturi de Victor Considine.
Barbara se gndea la ironia situaiei, Jordan, cel nfrnt, era rece i controlat. Ea, a crei
corporaie i nghiise compania, chiar n aceast
dup-amiaz, se simea de parc pierduse
totul.
Jordan, ncepu ea pe un ton hotrt, de afaceri.
Da? rspunse el, lsndu-se pe sptarul canapelei.
Urm o pauz lung, apstoare. i ddea seama c era mcinat de o dilem nerostit.
Prea s ezite. Apoi se aplec nainte i-l privi, de parc ncerca s-i fac curaj,
Jordan, spuse ea brusc, vrei s te cstoreti cu mine?
Jordan nu scoase un cuvnt. Se ntreb dac nu cumva femeia i ieise din mini. Poate c
durerea pe care ncerca s o ignore i afectase puterea de judecat.
Vzndu-i privirea alb, Barbara ls paharul de coniac pe mas.
Am motenit astzi cincizeci i ase de procente din aciunile lui Considine Industries,
spuse. Sunt acionarul majoritar i preedinta consiliului. Pot face ce vreau cu compania. O pot
vinde mine, dac vreau.
l privi n ochi.
Cstorete-te cu mine, Jordan, spuse ea.
De asta ai venit? ntreb el. mi pare ru pentru tatl tu, dar...
Cstorete-te cu mine i vei reintra n posesia companiei tale, l ntrerupse ea. Te vei
ocupa i de programul de cercetare al noului medicament. i vei dispune de toi banii care-i trebuie
pentru dezvoltarea lui. Vei avea deplin libertate s faci cum crezi de cuviin. Eu nu-i cer nimic.
Dect s fii soul meu.
Jordan se ls pe spate i o studie. Nu-i venea s cread. Se atepta ca n seara aceasta ea
s stea acas, ndoliat. n schimb, iat-o stnd aici, imperturbabil, oferindu-i un trg, ca un
veritabil om de afaceri.
Dar era un trg crud, cel puin pentru ea. Se ntreb dac i ddea seama de asta.
Barbara pru s-i citeasc gndurile.

~107~

intimitate

Nu va trebui s m iubeti, spuse foarte detaat. Nu va trebui s... s-mi faci copii. Poi
s te vezi cu alte femei, De fapt, presupun c vei dori asta. Ar fi un fel de... nelegere, ntre noi doi.
O privi fix. Prea complet transfigurat de scopul ei ntunecat i totui, era aceeai biat
tnr femeie singuratic dintotdeauna, Dezolarea i conferea o demnitate impresionant, chiar i n
acest moment umilitor.
Nu cred c-ar fi corect, spuse el precaut. Cred c-ar fi o greeal.
Toat viaa mea a fost o greeal, replic Barbara. Este ocazia de a face un lucru cum
trebuie. Trebuie s vezi lucrurile din perspectiva mea, Jordan.
nelese ce voia s spun. Din perspectiva ei, cu tot trecutul ei mizerabil, cstoria cu el
chiar i o cstorie de form era un pas nainte. Dar nu era convins. Mila pentru ea, chiar
simpatia, nu justificau o cstorie fr dragoste.
Jordan cltin din cap.
Nu m pot cstori cu tine. N-ar fi drept.
Expresia din ochii ei se schimb. n ei i se citea viclenia. Nu-i sttea bine.
Atunci nu o s-i primeti compania napoi, nici produsul, spuse ea. Vor rmne la
Considine.
Jordan ncerc s o conving.
Am crezut c eti o persoan moral, cinstit, spuse el. Credeam c tii s procedezi cum
se cuvine. Ceea ce-mi propui ar fi ru pentru mine, dar mult mai ru pentru tine. Chiar poi s te
joci astfel cu vieile oamenilor?
i ngust ochii.
Eti, cu adevrat fiica tatlui tu? adug el.
Ochii Barbarei fulgerar scurt, de parc lovise drept la int i apoi se stinser. n anii care
au urmat, Jordan va avea destul timp s se gndeasc la ce nsemnase asta.
Tatl meu a fost cel mai ru lucru de care am avut parte n via, spuse ea. Dar m-a
nvat ceva. n lumea asta, nu poi obine ceea ce doreti fr s ai un ascendent.
l privi pe Jordan n fa.
Acum am acest ascendent.
Nu, dac m spl pe mini de tine i de Leo Kaminsky i de Lazarus International,
contracar Jordan. Mai sunt broate n lac. Mai exist i alte anse. Am toat viaa nainte.
Ea zmbi.
Credeam c vrei s intri n istorie, spuse ea.
Din nou, Jordan fu izbit de mintea ei rece de om de afaceri. Nu-i dduse seama c avea
astfel de instincte. Proceda exact cum ar fi fcut i tatl ei. tia c el i punea mari sperane n Leo
i n cercetrile lui. i i le flutura n faa ochilor.
N-ar fi o cstorie adevrat, spuse. Nimic nu o poate justifica, Barbara.
Simind rezistena lui hotrt, Barbara aborda o alt cale. Privirea rece fu nlocuit de o
expresie de implorare.
Nu te rog s m iubeti, spuse ea. Nu-i cer inima. i nu trebuie s dinuie pentru
totdeauna. Dar eu nu pot s continui de una singur, nu acum. Cred c poi nelege asta. Tata
tocmai a murit... Am nevoie de ajutor s neleg cine sunt i ce se ntmpl. Cnd ai ncercat s m
curtezi, ai fcut-o pentru afaceri. Dar simeai ceva mi ddeam seama. Poate mil, dar pentru mine a
fost de-ajuns. M-ai fcut s m simt dorit. S m simt om. Sunt gata s te ajut, dac m ajui i tu.
nelegi?
Se opri. Ochii i erau plini de lacrimi.
Spuneai c-mi eti prieten, continu. i aminteti? Mineai atunci?
Cuvintele lovir drept la int. Nu minise cnd i oferise prietenia. Simise ceva pentru ea.

~108~

intimitate

Apoi, exista o logic n propunerea ei. Tatl ei i furase lui Jordan ceva la care muncise din
rsputeri.
Barbara se oferea s i-l napoieze. i mai spunea c mariajul nu trebuia s dinuie. Mndria
lui Jordan i dragostea pentru imperiul nlat din nimic i revenir n minte cu intensitate.
Se decise s-i spun un adevr dureros.
Nu te iubesc.
tiu asta. Sttea cu ochii plecai. n acel moment, arta demn de mil. Patosul ei
copilresc i bravada i rupser inima lui Jordan.
Vrei s m prefac c te iubesc? o ntreb el.
O, nu, rspunse ea. Nu trebuie s te prefaci deloc. Numai s fii brbatul care eti. S m
ajui s depesc acest moment. Fii doar ceea ce spuneai c voiai s fii. Altfel... nu tiu ce-o s se
ntmple.
nelese pe loc ct de disperat era ea cu adevrat. Odat cu moartea tatlui ei, ntreaga sa
lume se prbuea. Ruinea i sila de ea nsi erau pe punctul de a o coplei. l putea avea pe
Jordan cu preul a ctorva sute de milioane de dolari. Pentru o femeie care dispreuia bogia cum o
fcea ea, era un pre mic. Se lupta acum pentru viaa ei.
Jordan dduse uitrii gndul de a prsi lumea afacerilor. Cstoria cu ea nu era un pre
prea mare pentru a recupera ceea ce muncise din greu s realizeze.
Cnd vorbi, era mpins de o combinaie stranie de mil i de ambiie.
Bine, spuse. O s m cstoresc cu tine.
Tristeea de pe chipul ei se preschimb n uurare.
Veni lng el i-l nconjur cu braele. Din ochi i curgeau lacrimi.
O, mulumesc, Jordan. Mulumesc, plnse ea la pieptul lut. tiu c nu nsemn nimic
pentru tine. Nu m atept s nsemn ceva pentru tine. Dar nu vei regreta. i jur.
i aminti de noaptea de la Alhambra, cnd dormise cu ea n brae i o privise cnd se trezise
dimineaa. Pruse ca o feti dormind. I se citea ns atta tristee i singurtate n spatele ochilor
nchii. Singurtatea aceea l nduioase.
O mbri, srutndu-i obrajii, O inea atent, nu prea aproape. n acest moment i se prea
c merita s-i ofere tandree, chiar mil, dac asta o ajuta s scape din iadul trecutului ei. Dar nu
ndrznea s-i ofere mai mult dect era pregtit s dea. Nu trebuia s o lase s-l neleag greit.
i simea trupul cald n braele lui. O trase mai aproape i o btu linititor pe spate. Ea i
ls capul pe umrul lui. El nu-i putea vedea ochii care priveau fix pe lng el, spre perete.
Aveau o privire hotrt i rece.

CARTEA DOUA
MIEZUL NOPII

21
~109~

intimitate
Trei ani i jumtate mai trziu, Johnsonville, Long Island

Ross Wheeler avea o slbiciune pentru dulciuri.

La cincizeci i unu de ani, era supraponderal. Doctorul l avertizase deja de cteva ori. Dar
Ross muncea foarte mult ziua ntreag i gsea c-i era pur i simplu imposibil s-i refuze o felie de
plcint dup masa de sear, cteva prjiturele sau, cel mai mare pcat dintre toate, dou cornete
cu ngheat gustoas de vanilie, franuzeasc, garnisit cu sos caramel i nuci pisate.
Roy conducea o mic agenie de publicitate denumit Wheeler Advertising, Inc. Agenia era
acum un mandatariat al unui lan naional denumit Modern images. Cu doi ani n urm, Ross i
vnduse agenia pentru c nu mai fcea fa tensiunii de a o conduce de unul singur, urmrind
fluctuaiile slbatice ale venitului su n funcie de mersul afacerilor. Avea nevoie de un oarecare
grad de siguran, acum c fiicele sale erau la colegiu.
I se prea c muncea i mai intens de cnd i vnduse agenia. La cei paisprezece mii de
locuitori ai si, Johnsonvile era un orel ce se transforma rapid datorit expansiunii nendurtoare
ce cuprinsese ntregul Long Island. Doar centrul comunal rmsese neatins de progres. Bisericile,
bcnia, magazinul universal i banca artau exact ca n urm cu treizeci i cinci de ani. Dar se
fcuser parcelri pentru construcii de noi locuine ce se ntindeau dinspre marginea oraului, din
vecintatea cii ferate, nspre cele ce depeau zona oraului Reedsburg, la numai douzeci de
kilometri deprtare.
Dezvoltarea nsemna noi ntreprinderi rsfirate pe tot cuprinsul zonelor nvecinate. Iar noile
ntreprinderi aduceau noi clieni pentru reclam. n neobinuita sa calitate de preedinte, n loc de
cea de patron unic, Ross trebuia s primeasc ordine de sus. Iar ordinele spuneau c trebuia s-i
extind operaiunile pentru a ine pasul cu timpul. Ceea ce nsemna munc asidu i mult
responsabilitate.
Un motiv n plus pentru ca, la sfritul unei zile lungi, Ross s simt nevoia de a se delecta
cu un desert binemeritat dup o cin solitar.
Avertismentele doctorului Kumel deveneau tot mai severe, acum c Ross trecuse de cincizeci
de ani.
Nu vrei s trieti s-i vezi fetele mritate i cu copii? l ntrebase el pe Ross la sfritul
ultimului examen medical anual. Cincizeci decani nu sunt de colo, Ross. Cu un colesterol ca al tu,
oricnd se poate ntmpla ceva grav i se alege praful de totul. Sunt sigur c nu vrei aa ceva.
Era adevrat, Ross nu dorea asta. Dar ultimii ani fuseser att de dificili nct pur i simplu
nu gsea tria de a ncepe regimul spartan recomandat de doctor.
Se mplineau zece ani de cnd Ross i pierduse soia. Ruth murise dup o boal uluitor de
scurt, lsndu-l pe Ross singur cu dou fetie.
Fetele, Dina i Nancy, aveau pe atunci opt i zece ani. De atunci, Ross fcuse ore
suplimentare pentru a aduna destui bani ca s le trimit la colegiu. Le promisese fiecreia c nu vor
fi nevoite s frecventeze universitatea de stat, ci i vor putea alege orice colegiu particular doreau.
Se inuse de promisiune. Nancy era n anul doi la Eastman School of Music, la Universitatea
din Rochester slav Domnului, avea burs iar Dina tocmai intrase la Indiana. Ambele fete erau
mulumite i nu bnuiau ct de aproape de srcie ajunsese tatl lor ca s le poat trimite acolo.
Dup cum stteau lucrurile, Ross era departe de a fi nstrit. De-abia putea face fa ratelor
pentru plata ipotecii pe cas, ntreinerii fetelor i cheltuielilor necesare, pentru a-i cumpra un
costum de haine i cravatele pe care le purta la birou. Nu-i mai rmnea nimic. Fetele lucrau vara,
Dina la banca din,ora, iar Nancy ntr-o tabr de fete de lng Southampton.
Era o via dur i Ross trebuia s lucreze att de multe ore la agenie, nct i rmnea
prea puin timp pentru distracii. Juca tenis o dat pe sptmn cu un vechi prieten din cartier i,
~110~

intimitate

din cnd n cnd, lua masa de duminic cu o rud sau una dintre fetele de la birou. Restul timpului
i-l petrecea singur, vlguit de munc, de grija baniior i de singurtate.
Era atunci de mirare c-i permitea o consolare gastronomic la sfritul unei zile
obositoare? Ce era aa teribil ntr-o bucat de plcint, o felie de cozonac cu cacao, sau cteva
fursecuri? Cel puin nu bea. Renunase la martini n anul urmtor morii lui Ruth, dndu-i seama
c a bea de unul singur nu aducea nimic bun unui om cu poziia sa social.
Ross nu era neatrgtor pentru un brbat de vrsta lui. E adevrat, mai dduse drumul la
curea cu vreo dou guri, fa de anii trecui. Dar n costum i cravat, arta chiar prezentabil. Avea
pr crunt, ceva mai rar n cretet, ochi cprui plini de umor i duioie i un ten sangvin care-i
ddea aspectul unui brbat energic. Dimineaa, cnd pleca la birou, arta proaspt i inteligent i
mirosea a colonia care-i plcea lui Ruth. La sfritul zilei, sigur, era ifonat, cu prul vlvoi din
cauza obiceiului de a-i trece mna prin el, iar mirosul de tutun i transpiraie se combina cu cel de
colonie. n general, ns, Ross Wheeler era un brbat chipe, chiar atrgtor. Avea i el o slbiciune,
dar i lsa pe doctori s se ngrijeasc de asta. El avea probleme mai presante.
Datorit slbiciunii sale pentru dulciuri ajunse Ross o cunoasc pe Leslie.
Biblioteca public ncepuse s ofere gratuit gogoi i cafea n fiecare smbt dimineaa, ca
mijloc de ncurajare a dragostei de carte printre cetenii din Johnsonville. Gogoile se ofereau de la
ora nou la ora unsprezece i bibliotecarele fcuser pariu c aceia care le mncau nu vor ndrzni
s plece de la bibliotec fr s mprumute o carte.
Ross nu mai fusese la bibliotec de ani de zile. Ca muli salariai, era prea ocupat. Dar acum
dobndise obiceiul stnjenitor de a intra n vechea cldire a bibliotecii din ora, cu o expresie
preocupat pe chip, ridicnd o sprncean i spunnd admirativ:
Gogoi? Drgu din partea dumneavoastr.

Doamna Babbage, bibliotecara ef, zmbea i se distra de minune n timp ce Ross nfuleca
dou gogoi, una cu glazur de zahr i alta cu glazur de ciocolat. Apoi, Ross se grbea ctre
rafturi i gsea ceva de citit, de obicei un roman de spionaj sau o carte de spre cel de-al doilea rzboi
mondial. Rareori izbutea s termine cartea n trei sptmni, pentru c adormea devreme dup o zi
de munc. Dar continua prefctoria, aprnd n fiecare smbt dimineaa pentru a returna
crile, pentru a mprumuta altele i pentru a-i mnca gogoile.
ntr-o zi, observ o bibliotecar pe care n-o mai vzuse pn atunci. Era o fat nalt, foarte
drgu, cu un pr rocat, buclat, i ochi cprui, scnteietori. Nu prea s fie mult mai mare dect
fetele lui.
Leg o conversaie cu ea, n timp ce-i mnca gogoile. i spuse c se numea Leslie. Fusese
cndva student la colegiu! Sunny Stony Brook, se retrsese temporar i muncea aici pn cnd se
hotra ce s fac n continuare.
Era o persoan vesel i prietenoas. Ross o ndrgi pe loc. Avea o piele alb ca laptele,
pistruiat, i un aer energic, alert. Dar era prea slab, se gndea Ross. Iar odat, cnd i vzu
chipul n timp ce ea se credea neobservat, deslui pe chipul ei atrgtor o expresie trist care nu
era niciodat vizibil cnd vorbea cu cititorii sau cu celelalte bibliotecare.
O ntreb pe doamna Babbage de cnd lucra Leslie la bibliotec.
S vedem, i ncrei fruntea bibliotecara, creia i plcea s fie exact n totul. Doi ani i
cinci luni... Nu. Doi i jumtate, exact. Tocmai plecase Janice, fosta mea angajat. Am pus un anun
la avizierul din scuar pentru un post de ajutor de bibliotecar. Leslie a intrat, am discutat i, cinci
minute mai trziu, s-a i apucat de lucru printre rafturi.
Ross ddu din cap.
E o fat drguj, coment el, Prea slbu ns.
Doamna Babbage ridic din umeri.
~111~

intimitate

Exact asta i-am spus cnd am angajat-o. Atunci era i mai ru. Prea de-a dreptul
bolnav, i-am spus s se duc la doctor. Nici nu voia s aud. Mi-a spus c are un metabolism
hiperactiv. Am invitat-o de zeci de ori la mine acas, la cin, dar ntotdeauna gsete o scuz s nu
vin. Ca s v spun adevrul, datorit ei au aprut gogoile, n fiecare sptmn aduceam o cutie
de gogoi, ncercnd s pun ceva carne pe oasele lui Leslie, N-a inut, dar a avut ideea de a folosi
gogoile ca s atragem cititori. Leslie e foarte istea. Pi, la numai o sptmn de cnd a nceput
s lucreze aici, a nceput s vin cu sugestii pentru aezarea n rafturi i clasificarea crilor, ceea ce
a folosit mult bibliotecii. Fata asta e foarte deteapt.
Ross nu putea s nu se ntrebe cum de o fat att de inteligent se putuse retrage de la
Stony Brook ca s se angajeze la biblioteca public a unui orel. Aborda subiectul cu delicatee,
pentru c nu dorea s jigneasc mndria profesional a doamnei Babbage.
O... i eu m-am ntrebat de sute de ori, spuse bibliotecara. ntrebai-o i dumneavoastr,
dac vrei s aflai adevrul. Dar nu vrea s vorbeasc despre asta. Spune c-i place aici i c are
timp destul s se hotrasc ce s fac n via.
Se aplec spre el.
S v spun ce cred eu, zise. Cred c a avut un necaz cu un brbat. De-aia a venit ntr-un
loc att de retras ca sta. Nici nu cred c i-a abandonat studiile, O fi abandonat ea altceva, dar i-a
terminat colegiul i e foarte inteligent. Dar ine prea mult la viaa ei particular ca s m lase s
ghicesc ce-i cu ea.

Conversaia l intrig pe Ross Wheeler, care ncepu s-o priveasc pe Leslie cu ali ochi.
ncetase s mai fie fata prietenoas, cam prea slab; n ochii lui deveni o tnr femeie talentat i
interesant, care ascundea n inima ei un secret.
ncerc s strpung cochilia n care se refugiase. O rug s-i recomande cteva cri. Ea i
suger o mulime pe care pretindea c le citise n timpul studeniei abandonate. Ross le mprumut
i le citi din scoar-n scoar, depind ora lui obinuit de culcare. Smbta, cnd revenea la
bibliotec sau n timpul sptmnii, cnd tia c Leslie era de serviciu discuta cu ea despre
romane. Inteligena ei l impresiona, la fel de mult ca i tristeea ei ascuns.
i povesti de avertismentul doctorului privind greutatea lui i o rug s joace tenis cu el.
Cnd ea l refuz el insist, fcnd glume privitoare la sntatea sa ce se deteriora, n timp ce ea
refuza s-l ajute s se refac. Pn la urm, ea accept i jucar un meci, smbt, pe terenul de
tenis din spatele vechii coli. El aduse dou rachete, dndu-i-o ei pe cea care aparinuse Dinei cnd
fcea parte din echipa de tenis a colii.
Leslie era nceptoare, dar juca cu convingere. Era o plcere s-i vezi trupul subire n
micare.
Abia dup al treilea meci de tenis o convinse s ia masa de prnz cu el, la un local. Cum se
atepta, ea nu dori dect salat. Dar nu-l critic pentru crnaii cu brnz i cartofii prjii pe care
i-i comand; chiar prea s-i fac plcere s-l vad mncnd cu poft.
Doctorul ar fi de prere c eu sunt cel care trebuie s mnnc salat, spuse Ross cu
vinovie. Mereu m mutruluiete din cauza greutii. Ca s fiu sincer, Leslie, pun pariu c ie i-ar
prescrie crnaii i cartofii, ntotdeauna ai fost att de slab?
'
Ea zmbi.
Nu ntotdeauna, spuse ea ambiguu. Dar nu m deranjeaz. Nu prea am poft de
mncare.
Ceva din privirea ei l fcu pe Ross s abandoneze subiectul. Simea durerea ascuns care
plutea n spatele persoanei amabile, strlucitoare, de la bibliotec,
Ross se retrase, respectndu-i dorina de intimitate. Dar dup ziua aceea, ncepu s se
gndeasc tot mai mult la ea.
~112~

intimitate

Partidele de tenis devenir un obicei, avnd loc n fiocare a doua duminic. Ross ncepu s-o
invite pe Leslie la prnz n timpul sptmnii, la o excursie cu sandviuri n parc sau la o gustare la
cafenea, iar ea nu l refuza. Avea un aer protector, patern, care ei prea s-i plac.
Ceva i spunea c ea nu avea nici un prieten n ora. Se ntreba de ce. Era o enigm o
tnr strlucitoare, drgu, care prea s nu aib ambiii i se inea departe de lume. Ross se
ntreba dac nu cumva l acceptase numai pentru c singurtatea n care se nvluise era mai mult
dect putea ea suporta.
Vorbea natural despre orice fel de subiect, dar amuea cnd venea vorba despre trecut.
Spunea doar c are un tat care locuiete n Midwest i c-l vizita de dou ori pe an. Mama ei,
murise de mult. Nu avea nici frai, nici surori.
Asta a fost tot ce a putut afla Ross. Dar, pe msur ce vorbea cu ea, era tot mai impresionat,
nu numai de inteligena ei, dar i de naturaleea ei i de atitudinea binevoitoare fa de cei din jur.
Hotrt, nu era o porsoan trist, ci una fericit, prin definiie. Numai c tare mai era slab i att
de singur,,,
Ross i povesti despre viaa lui alturi de Ruth, despre dispariia ei, i-i art poze cu fiicele
sale. l asculta atent i-i rspundea cu o sincer compasiune. Curnd, Ross se pomeni
dezvluindu-i tot mai multe despre sine.
Pe msur ce trecea timpul, Ross Wheeler ncepu s o considere pe Leslie o prieten i o
confident de nepreuit. Dei nu-i fcea dezvluiri intime, ea ajunse s afle cam tot ce era de aflat
despre visurile i dezamgirile lui, despre cum fcea fa cerinelor dure ale vieii, n faa acestor
confidene, ea se comporta cu o nelegere care-i depea vrsta. Iar Ross era convins c ea nu va
repeta un cuvnt fa de alii.
Dac Leslie meninea o parte din ea ascuns, lui Ross i oferea o variant pe ct de onest,
pe att de fermectoare. n sinea sa, Ross i spuse c putea tri fr acea parte ascuns, pentru c
aceea pe care i-o oferea ea era att de amabil, att de feminin i de ce s nege? att de
frumoas.
Lumea era un loc mult mai atrgtor, acum c tia c i ea fcea parte din ea. Nu avea
nevoie s-o vad n fiecare zi, pentru a-i rennoi hrana spiritual. O dat sau de dou ori pe
sptmn era destul. Dar ceva i spunea c va fi mai bine pe zi ce trece. Mai bine pentru el i poate
i pentru ea.
Spre surpriza lui Ross, ansa de a ajunge la o relaie mai strns cu Leslie era foarte
aproape.

ntr-o zi nsorit de la nceputul lui octombrie, se ntlnir pentru a lua masa n scuar, Ross
prea n grijorat.
Cnd ea l ntreb ce se ntmplase, i spuse c salariata lui de ncredere i dduse demisia.
Leslie o tia din vedere. Era o domnioar btrn care, timp de douzeci de ani, se devotase lui Ross
ca un al doilea Vineri. Fusese contabil, om la toate, se numea Eunice i din senin, dduse de
brbatul potrivit i se mritase. Soul ei era doctor n Atlanta i fusese n Long Island n vizit la
nite rude.
Dup luna de miere va locui n Atlanta, spuse Ross. O s-mi fie greu s m descurc fr
ea. Ea cunotea fiecare colior, fiecare amnunt, fiecare client
Se ls tcerea. Ross o privi lung pe Leslie.
Cum merg lucrurile la bibliotec? se interes ei.
Leslie izbucni n rs.
Ai putea fi mai subtil, spuse e.
Ross zmbi de propria sa stngcie.

~113~

intimitate

Serios, spuse el, vrei s te gndeti? La bibliotec te iroseti. i numai din ce mi-ai spus,
tiu c ai idee despre ce anume face o ntreprindere s mearg. Te cunosc i am ncredere n tine.
Eti ideal pentru funcia asta. De ce n-ai ncerca, doar cteva zile? Las-m s-i prezint agenia. Pe
urm, tu decizi.
Leslie l privi, zmbindu-i uor, familiar. Ajunsese s se simt foarte mulumit alturi de
Ross n ultimele luni, mai bine dect se simise pn acum. Perspectiva de a lucra cu el n fiecare zi
era foarte tentant,
Doar cteva zile? zmbi ea.
Doar cteva zile, fu el de acord.
O sptmn mai trziu, Leslie i ddea demisia de la biblioteca public i devenea angajat
permanent la Wheeler Advertising, cu un salariu modest, dar competitiv, un titlu contabil-ef
adjunct i beneficiile corespunztoare.
La o or de la sosirea ei la serviciu, Ross tiu c avusese dreptate n privina ei. Se nelegea
cu celelalte fete, era energic i aducea o not de tineree i de frumusee de care, din nefericire,
agenia ducea lipst.
De asemenea, aducea cu ea un nalt nivel de tehnic a publicitii pe care nu-l putea
ascunde de Ross, n ciuda efortului de a prea o nceptoare. Aproape imediat, veni cu sugestii care
au mbuntit radical eficiena ageniei. n munca ei exista un profesionalism care cu greu putea
aparine unui student ratat.
Ross Wheeler bnuia c Leslie Chamberlain petrecuse ceva timp n industria publicitii. Pe
aceast baz, Ross i cut numele n anuarul directorilor executivi n publicistic. Unde ddu peste
funcia ocupat la Ogilvie Thorpe n Chicago.
Telefona la Ogilvie, Thorpe i vorbi chiar cu Bud Owens, fostul ef al lui Leslie. Ross rmase
fr replic atunci cnd Bud i povesti despre reuita ei legat de Aurora Lifestyles i despre
activitatea ei ulterioar, strlucit, legat de vreo doisprezece clieni de importan naional. Bud
avea numai cuvinte de apreciere la adresa lui Leslie i nc era nedumerit de demisia ei neateptat.
Ross inu pentru sine aceast descoperire. Nu voia ca Leslie s cread c o spiona. Dar
convorbirea cu Bud Owens i trezise curiozitatea. Se petrecuse ceva care pusese capt carierei
nfloritoare a lui Leslie la Ogilvie Thorpe i o fcuse s devin o obscur bibliotecar ntr-un ora aflat
la dou mii de kilometri de cminul ei. Dosarul ei de salariat, dei fascinant, nu oferea nici o idee
privitor Ia acel ceva.
Indiferent de misterul care punea n umbr trecutul lui Leslie, Ross simea c dduse marea
lovitur atunci cnd o adusese s lucreze pentru el. De la sosirea lui Laslie, Wheeler Advertising
cptase o nou energie i originalitate. Absena lui Eunice, anterior o prezen indispensabil, nici
nu se mai simea, acum c Leslie adusese atta strlucire muncii ei.
Leslie prea s nfloreasc pe zi ce trecea pe terenul fertil al afeciunii paterne a lui Ross i
al ncrederii lui n capacitatea ei. Se mprieteni cu colegele de la birou i le cunoscu pe fetele lui Ross,
cnd venir de la colegiu. Treptat, se mai mplini. Dar mai grozav era, descoperi Ross, c el ncepea
s slbeasc. Cine tie, se gndi el, poate c hipermetabolismul lui Leslie se lipea de el.
Mulumit lui Leslie, Ross Wheeler simea c viaa merita s fie trit. Nu numai la serviciu,
unde prezena ei prea s aduc n fiecare sptmn noi surprize, noi anse. Dar i n viaa sa
personala, care ncepuse s se piard n monotonia orelor de munc prelungite i a singurtii unui
vduv de vrst mijlocie.
Ross nu nceta s-i pun ntrebri privind golul din viaa personal a lui Leslie
Chamberlain. Dar decise c mai degrab dorea s, fie alturi de ei ca prieten i coleg, dect s
cunoasc secrete care nu-l priveau.
Viitorul i se prea mult prea promitor, pentru a se mai ocupa de trecut.
~114~

intimitate

22
New York, toamna lui 1975

Familia Hightower era vestit.

Tatl, Collier Hightower, fusese un magnat al cilor ferate i al oelului. Ridicase compania
familiei la dimensiunile unui monstru al bursei din Wall Street n anii '20, devenind una dintre cele
mai de seam instituii financiare ale rii. Soia sa, fost Andrea Crocker, din dinastia
manufacturier Crocker, a adus n csnicie milioane de dolari n numerar i alte milioane sub form
de contracte.
Collier i nevasta lui erau acum mori. Cei doi fii ai lor, Ford i Kegan, erau senatori ai
Statelor Unite. Kegan era republican, reprezentnd statul natal, Pennsylvania, iar Ford era
reprezentantul republican al statului Delaware, unde i stabilise reedina pentru a candida pentru
Senat. Ambii erau puternici, populari i inteligeni. Amndoi erau cstorii cu femei din nalta societate, aparinnd unor familii cu averi enorme. Fiecare i putea permite s cheltuiasc milioane n
campania pentru alegeri. Amndoi absolviser tiinele juridice la Harvard. Artau bine, cu prul
negru, ochi albatri fulgertori i maxilare puternice.
Amndoi fceau parte din consiliul de administraie al Corporaiei Hightower, una dintre
primele douzeci de ntreprinderi industriale din ar. Erau att de bogai i legturile lor financiare
erau att de extinse, nct adversarii lor politici au ncercat adesea s-i acuze de conflict de interese
cu principalii lor suporteri politici.
Dar nici o acuzaie nu a putut fi dovedit, pentru c aspectul financiar al carierei lor politice
fusese att de bine aranjat nct ambii erau deasupra oricrui ropro.
Mai mult, aceste cariere politice fuseser planificate cu o viclenie att de agresiv i
nemiloas, nct nici un oponent al celor doi frai n-avea nici o ans. Cnd Kogan i-a depus
candidatura pentru Congres, adversarul su avea o experien de treizeci de ani i sute de mii de
alegtori loiali. n timpul campaniei lui Kegan, s-a rspndit ideea c adversarul su ntreinuse,
timp de douzeci de ani, o legtur amoroas cu secretara sa particular i c, o dat, acceptase o
favoare din partea unor instituii financiare deinute de fratele soiei sale. Kogan ctigase alegerile
cu un mic avantaj i, ase ani mai trziu, a ctigat un loc n Senatul Statelor Unite.
Fratele lui, Ford, avusese o carier similar. nvinsese adversari puternici n Camer i n
Senat i acum, mulumit unei ingenioase i foarte costisitoare campanii, era unul dintre cei mai
populari senatori.
ntr-o bun zi, se zvoni c ambii frai i-ar depune candidatura pentru preedinie. Unii
observatori au speculat, glumind numai pe jumtate, c dac ar fi ca unul dintre frai s schimbe
partidul, ei ar putea s lupte unul mpotriva celuilalt pentru Casa Alb.
Puini politicieni din America erau att de populari ca fraii Hightower. Amndoi erau
oaspei obinuii ai Casei Albe, ambii erau preedini ai unor importante comitete ale Senatului i
fiecare deinea o influen politic ce depea cu mult rolul su n Senat. Fotografiile lor se puteau
gsi aproape lunar pe coperile celor mai importante reviste, prezentnd viaa lor n nalta societate,
casele lor frumoase, realizrile copiilor lor, frumuseea nevestelor lor i, natural, viitorul lor politic
promitor.
Nimeni nu-i ddea seama c, n familia Hightower, sforile erau trase din culise de un
membru al familiei care se ferea aprig de publicitate.
Se numea Jessica Hightower. Era cu doi ani mai tnr dect Ford i cu patru ani mai
tnr dect Kegan. La moartea lui Collier Hightower, cu cincisprezece ani n urm, ea devenise
capul familiei Hightower.
~115~

intimitate

Jessica fusese dintotdeauna cea mai deteapt din familie. La ase ani i se descoperise un
coeficient do inteligen de 170. Terminase liceul la cincisprezece ani i colegiul de matematic la
Columbia la optsprezece. Trei ani mai trziu, obinuse simultan doctoratul n tiine politice i un
master's n afaceri i era angajat ntr-un post nalt la Hightower.
Collier Hightower, un om de afaceri demodat, nu avea o prere grozav despre femei. Dar nu
putea s nege c Jessica era cu mult superioar ambilor ei frai n domeniile care contau cu
adevrat. Fraii ei erau buni doar de parad, prea puin remarcabili, iar realizrile lor se bazau mai
degrab pe numele, dect pe caracterul lor. Jessica era adevratul viitor al familiei Hightower.
Tu eti creierul familiei, i-a spus el confidenial. Ai mai mult minte, mai mult caracter
dect vor avea vreodat Ford sau Kegan. De tine depinde ca familia s se ridice la adevrata ei
valoare. Totul e n minile tale.
Collier Hightower a murit pe cnd Jessica avea douzeci i cinci de ani. A fost aleas n
unanimitate preedinta consiliului de administraie i director de operaiuni la Hightower Industries.
Toi membrii consiliului tiau c, de acum nainte, Jessica deinea puterea la Hightower Industries.
Nimeni nu ndrznea s-i displac n vreun fel. Cei care ar fi putut s-o nesocoteasc pentru c era
femeie erau imediat pui cu botul pe labe, fie printr-o mustrare, fie prin consecinele distrugtoare
ale nechibzuinei de a o fi suprat.
n primii doi ani, Jessica a exterminat cu brutalitate orice funcionar superior care i s-ar fi
putut opune ntr-un mod oarecare, fie prin ambiie, fie prin preri diferite privind viitorul corporaiei.
Jessica a fost cea care a orchestrat ascensiunea politic a frailor ei, Managerii campaniilor
lor i erau direct subordonai. Manevra personal fondurile i planifica ntlnirile electorale.
Mulumit nnscutului ei sim strategic i ambiiei ei de a reui, cei doi frai au nvins
contracandidai de valoare, n timp ce consecinele micilor lor pcate erau evitate.
Cu timpul, Jessica devenea tot mai introvertit. Numele ei erau rareori pomenit n pres,
exceptnd aridul context financiar sau corporatist. Avea muli prieteni n lumea presei i-i folosea
influena nu numai pentru a menine fr pat imaginea frailor ei, dar i pentru a-i pstra
anonimatul.
Jessica era o femeie frumoas, nalt, cu o conotituie puternic, pr castaniu i ochi
albatri, asemeni frailor ei. Se meninea ntr-o form fizic excelent prin clrie, pe care o practica
n fiecare diminea, de la ora cinci la ase treizeci. Mnca foarte puin, neavnd timp pentru, mas
i avea o inut zvelt care era oarecum dur, deloc senzual. Brbailor nici nu le trecea prin gnd
s-o seduc, n ciuda averii ei enorme, pentru c fora ei personal era att de descurajant, nct nu
i-o puteau imagina ca pe o iubit.
Prietenii de familie i de afaceri vedeau n Jessica o personalitate nscut pentru a conduce,
nu pentru a fi iubit. Nimeni nu se atepta ca ea s se cstoreasc, dect doar dac ntr-o bun zi
avea s conceap o alian strategic cu cineva din lumea afacerilor. Dar nici aceast posibilitate nu
prea era luat n seam, pentru c mndria Jessici legat de familia Hightower era att de
puternic nct era puin probabil ca ea s doreasc s-o mpart cu un strin.
Ducea o via linitit, i vizita fraii i familiile lor, muncind zece ore pe zi i trgnd sforile
unui imperiu internaional fr egal. Viaa ei se desfura de la sine i probabil nu avea s se
schimbe. Puini o bnuiau c ar fi fericit, dar toi se temeau de voina ei de fier. Ea nsi nu avea
timp s se gndeasc la singurtatea ei cci era prea ocupat s se avnte din succes n succes,

ntr-o diminea rece de octombrie, la sediul Hightower din New York, Jessica iei de la o
edin a consiliului i intr n ascensorul rezervat personalului do conducere?
Era singur. Tocmai i pusese pe jratec pe membrii consiliului cu atta virulen nct
nimeni nu avea curajul s se apropie de ea. Atacase cifrele rapoartelor-cheie i le demonstrase
autorilor c erau nite incompeteni.
~116~

intimitate

Jessica i iubea munca. Dar avea prea puin rbdare cu mediocritatea i lcomia
linguitorilor din jurul ei. Avea o plcere crud n a-i descuraja tocmai cnd ei credeau c o
convinseser de fezabilitatea unui nou plan, a unei noi achiziii. i fcea plcere s atepte pn n
ultima clip, cnd nfigea cuitul, demonstrndu-te c era cu un pas naintea lor, c studiase
subiectul mult mai temeinic dect ei, c gsise cu mult naintea lor punctele slabe ale planului i c
tia ce era de fcut pentru a le elimina.
Avea o satisfacie deosebit s-i bat pe brbai cu propriile lor arme, pentru c, dincolo de
teama lor de ea, le bnuia dispreul pentru femei i pentru inteligena acestora. Pentru ei, ea era o
ciudenie, o excepie, o fiin mai inteligent i mai puternic dect ei, dar numai datorit
anormalitii.
Pe Jessica n-o deranja acest lucru. Nimeni nu o putea nelege i, prin urmare, nimeni nu-i
putea ghici urmtoarea micare. Ceea ce-i mrea ascendentul asupra celorlali.
Uile ascensorului se nchiser. n timp ce cobora n cabina mirosind a lemn de nuc i a fum
de trabuc, studia un raport al edinei,
Undeva, pe traseu, ascensorul se opri i intr o fat. Jessica nu-i arunc nici o privire. Era
cufundat n propriile ei gnduri.
Ce zi frumoas, spuse fata. Mi-a plcea s fiu acolo, afar, nu aici, nuntru.
Jessica i ridic privirea i vzu un zmbet candid pe un chip aparte, blnd. Nu coment.
Nu era obinuit ca angajaii s i se adreseze. Majoritatea nvaser demult s se team de ea, aa
c putea s circule prin cldire fr s i se adreseze cineva.
Fetei nu pru s-i pese c nu i se rspunsese. Cnd cabina se opri, iei. Jessica observ c
avea o siluet mldioas i un pr castaniu, moale.
Nu mai acord nici un gnd incidentului, l uit.
Pe la sfritul sptmnii, clare pe armsarul ei favorit, se afla pe terenul de clrie de la
clubul Harkness, cnd ddu peste un accident.
Pe mijlocul aleii se afla un cal fr clre. n timp ce trgea de friele armsarului ca s-l
opreasc, auzi un geamt de durere. Descleca i vzu o fat zcnd ntr-un tufi de la marginea
aleii.
Ce este? ntreb Jessica.
M-a azvrlit calul, vorbi fata. M-am rnit la picior.
Era clar c o durea. Jessica leg cei doi cai i se aplec s-i dea primul ajutor. Era obinuit
cu accidentele de clrie. i cercet cu privirea chipul i-i palp piciorul cu atenie.
Nu-i rupt, spuse ea. Fata scoase un geamt slab de durere cnd i atinse genunchiul. Aici
doare?
Da. S-a rsucit cnd am czut. Piciorul mi-a rmas prins n scri.
n minile Jessici, piciorul fetei prea subire i moale. O privi i amintea vag de ea.
Pare a fi o entors urt. Nu te mica.
Fata o privea.
tiu cine suntei, zise ea. Suntei domnioara Hightower. Am mers n acelai ascensor, la
birou.
Jessica, rece din fire, nu spuse nimic. i aminti ntmplarea. Dar candoarea i
vulnerabilitatea de pe chipul tnr i strnir interesul.
N-avei cum s v amintii de mine, spuse fata. Dar toat lumea tie cine suntei
dumneavoastr.
Jessica se ncrunt. Dei i fcea plcere notorietatea, numai menionarea ei o irita.
Deci, lucrezi la Hightower? ntreb ea.
Fata confirm dnd din cap.

~117~

intimitate

sistem.

Lucrez acolo de patru luni, spuse ea. La serviciul dezvoltare produse. Sunt inginer de

Jessica o privi curioas. Prea prea tnr, prea copil i prea dulce pentru a fi inginer. n
starea de acum, prea vulnerabil ca o cprioar.
S vedem dac poi merge, spuse ea.
O ajut s se ridice. Fata avu o grimas de durere, dar nu scoase un sunet, inndu-se de
braele puternice ale Jessici.
Putea doar s chiopteze, nu s mearg, deci nici vorb s ncalece din nou. Avea ochii
plini de lacrimi pe care nu i le putea stpni.
mi pare ru c v dau atta btaie de cap, spuse ea, cu o voce schimbat de durere.
Stai aici, spuse Jessica. O s aduc pe cineva s te ajute.
Jessica plec, ducnd cu ea ambii cai napoi la grajduri i reveni cu unul dintre rndai.
Acesta o transport cu maina napoi la birouri, iar Jessica venea n urm clare.
Dintr-un impuls, Jessica o duse pe fat la spital, cu maina ei. Era smbt i nu avea nici
o obligaie presant. Trecuser muli ani de cnd nu mai fusese n neobinuita situaie de a oferi
ajutor cuiva. Din cauza poziiei sale att de izolate la serviciu, demult nu se mai apropiase de
nimeni, nici mcar pentru a sta de vorb.
n timp ce ateptau ca radiografia s fie prelucrat i ca medicul de gard s-i bandajeze
genunchiul fetei se dovedi c entorsa era destul de urt Jessica o ntreb pe fat despre ea. Era
nemritat, absolvise colegiul i era o nceptoare n lumea afacerilor.
Rspunznd ntrebrilor puse de Jessica, fata spuse c prinii ei erau mori. Era singur
pe lume. Terminase facultatea i se angajase la Hightower Industries fr o ambiie anume, doar ca
s-i ctige existena.
Jessica o asculta doar pe jumtate. De la distan, se auzeau gemetele de durere ale
celorlali pacieni.
Pe peretele cabinei era o oglind. n ea, Jessica vedea trupul gol al fetei, acoperit doar n
parte de halatul lejer de spital pe care sora de la urgen o
obligase s i-l pun. Distinse forma
subire i prelung a gambei. Braele i minile i erau la fel de delicate ca i picioarele. Avea ceva
proaspt, ca de floare, i la fel de vulnerabil. Dei chipul i era nc desfigurat de durere i stnjenit
de toat tevatura care se fcea n jurul ei, frumuseea remarcabil a trsturiltor ei era evident.
Avea un chip contemplativ, tcut, de feti, dar totui profund. Un chip ncnttor,
Jessica constat cu surprindere c era fascinat. Ceva legat de ntreaga scen, att de
stranie, att de neobinuit, o atrgea n mod ciudat. Aceast fat, ca i Jessica, era singur pe
lume. Dei i lipseau puterea i poziia de care se bucura Jessica, prea s se respecte pe sine nsi.
Nu se autocomptimea. Ceea ce fcea ca mprejurarea de acum s par i mai nduiotoare.
A rmas n camera de urgen o or i jumtate. Doctorul i-a administrat fetei un analgezic
care a cam ameit-o.
O duce cineva cu maina acas? ntreb el. Nu trebuie s conduc. Nu-i va reveni cel
puin dousprezece ore.
O duc eu acas, spuse Jessica.
mpreun cu sora, duser fata pe un scaun cu rotile spre intrarea n spital, unde atepta
limuzina Jessici.
Du-ne acas, Banton, i spuse ea oferului.
O, zu, nu facei aa ceva, se mpotrivi slab fata. N-am nimic. E doar o scrntitur. M
putei duce napoi la grajduri, s-mi iau maina. Sau lsai-m acas.
Prostii, spuse Jessica pe un ton autoritar. O s vii acas cu mine, pn cnd o s treac
efectul medicamentului. Banton se va ocupa de maina ta. Mine o s te simi mai bine. Atunci o s
te poi duce acas.
~118~

intimitate

Fata zmbi palid.

Suntei foarte amabil, spuse. Eu nu nsemn nimic pentru dumneavoastr. V dau o
groaz de btaie de cap.
Eti una dintre angajatele mele, zmbi Jessica. Este un lucru foarte important, nu?
Fata zmbi. Ochii i erau pe jumtate nchii de durere.
n acel moment, Jessica i ddu seama c nu o ntrebase pe fat cum o cheam. Vru s
vorbeasc, dar fata plutea deja pe aripi de vis.
Apoi, observ brara de plastic de la spital, ecusonul cu numele fetei atrnndu-i de
ncheietura fin a minii.
Jill Fleming.

23

Totul se ntmplase cu lipsa de dramatism caracteristic lucrurilor cu adevrat importante.

Jordan era conductorul unui nou conglomerat, intact de la cstoria sa cu Barbara
Considine. Printre numeroasele companii subsidiare ale corporaiei se numra i o mic firm de
chimicale i medicamente, acum redenumit LK Pharmaceutical, Inc. n cadrul acestei firme, Leo
Kaminsky continua s trudeasc entuziast la descoperirea medicamentului la care muncea de opt
ani.
Jordan era membru al consiliului de administraie al lui Considine Industries. Resursele
financiare ale uriaei corporaii i fuseser puse fr ovire la dispoziie de ctre Barbara Considine
Lazarus.
Jordan i exploatase capacitatea de vizionar, cum o numea sora sa Meg. Cumpr aciuni
n industria mineritului i n transporturi maritime, lucru pe care Victor Considine l neglijase,
obsedat cum era de industria manufacturier. Barbara Lazarus urm sfatul soului ei i efectu o
serie de fuziuni de anvergur n aceste domenii.
ntre timp, Jordan oper mai rapid i mai hotrt n cadrul propriei sale corporaii,
achiziionnd hoteluri, cazinouri, reele de televiziune, companii de muzic i film, Jordan i nelegea
pe cei tineri i percepea un potenial enorm n domeniul distraciilor.
De asemenea, investi n comunicaii i achiziiona companii din domeniul fabricrii
computerelor i microprocesoarelor. Observ c se ntrziase cu peste un deceniu n aplicarea
tehnologiei semiconductoarelor i nfiin o nou companie care fu printre primele n fabricarea de
interfee.
Astfel, Jordan o ajut pe Barbara s reconstruiasc Considine Industries cu o logic
conservatoare i-i asum riscuri mai mari cu Lazarus International. Avu succes n ambele cazuri.
Apoi, ntr-o zi vntoas de toamn, Leo Kaminsky l sun pe Jordan pentru a-i da vestea cea
bun, ateptat de atta vreme. Munca ndrjit a lui Leo dduse, n sfrit, roade. Medicamentul,
perfecionat acum pentru a fi utilizat i de om i denumit X-Span, fusese aprobat de FDA pentru a fi
vndut imediat pe piaa din Statele Unite.
n primele ase luni, vnzrile au depit cincizeci de milioane de dolari. Apoi au crescut.
Formulele ulterioare ale medicamentului, ateptate cu nerbdare, s-au vndut i mai bine.
Companiile de medicamente concurente, care-i dezvoltau n grab propriile lor versiuni ale
medicamentului, trebuiau s-i plteasc lui Jordan dreptul de a-i folosi patentul.
Cu profitul colosal obinut de X-Span, Jordan i-a extins afacerile cu medicamente i n
Europa. Ca o dezvoltare aparte, Jordan cumpr aciuni n minerit i industria grea din America de
Sud i Europa.

~119~

intimitate

Din acel moment, creterea imperiului lui Jordan a fost asemeni unui bulgre de zpad.
Ctiga n amploare fr a mai fi nevoie de el pentru a-l mpinge. Cu flecare zi, rapoartele primite de
la consilierii si financiari erau tot mai strlucite. tirile bune erau nlocuite cu alto veti i mai
bune.
Jordan era preocupat n permanen de cte un proiect nou i nu avea timp s-i aprecieze
averea n continu cretere.
Astfel c nu bg de seam c era acum unul dintre coi mai bogai zece oameni din America.
De-abia dac observ c fusese inclus n Who's Who. Acord interviuri revistelor Fortune, Time, The
Wall Street Journal i citi articolele despre el nsui cu un zmbet absent.
Iar cnd, la 15 aprilie 1975, Jordan Lazarus a fost oficial recunoscut, la vrsta de treizeci i
trei de ani, ca omul de afaceri cel mai bogat din America, vestea l-a luat complet prin surprindere.
Nu visase niciodat c activitatea sa febril de zi cu zi putea s duc la un rezultat att de
spectaculos.
Alturi de cei mai apropiai colegi ai si, fcu glume pe seama vetii neateptate. I-au fcut
cadou un tort n forma unui enorm semn al dolarului,
l-au mncat mpreun i au but ampanie
din pahare de hrtie la birou.
Srbtori cu Barbara, invitnd-o la Lutece Ia cin i apoi dansnd la Waldprf, mai trziu.
Petrecu pn la ora dou dimineaa. O ora neobinuit de trzie pentru el.
A doua zi diminea, sttea la biroul lui, muncind la fel de serios ca ntotdeauna.
Lui Jordan nici nu-i trecea prin cap c era o legend vie n devenire.

n ultimii civa ani, Jordan fusese att de absorbit de munca sa, nct nici nu observa
nimic n afara muncii sale. Aceast preocupare era o binecuvntare pentru munca sa, dar l fcea
neglijent cu anumite detalii din viaa personal i care includeau sentimentele soiei sale i ale altor
femei pe care viaa i le scotea n cale.
O astfel de femeie era o funcionar deteapt, dar fr mult coal, pe nume Phoebe
Grace. Pasiunea el pentru Jordan va deveni un capitol nescris n istoria legendarului Jordan
Lazarus.
Phoebe Grace era secretar ntr-un birou din Manhattan, una dintre sutele de angajate ale
unei companii de asigurri gigant. i petrecea fiecare zi completnd la main aceleai formulare i
compunnd aceleai scrisori.
Avea douzeci i cinci de ani i era foarte frumoas. Avusese muli prieteni n coal i de
asemenea i mai muli de cnd se angajase. ntreinuse legturi cu trei dintre efii ei, iar pe unul
dintre ei l nvrtise pe degetul cel mic. El i pltea chiria apartamentului i-i cumpra mbrcminte,
cu deosebire lenjeria pentru ntlnirile lor intime.
Dar Phoebe n-avea astmpr. Era o fat cu o oarecare isteime, chiar dac nu era foarte
inteligent. Cnd se privea n oglind, vedea un chip la fel de frumos ca i cel al strlucitoarelor
femei din filme sau de Ia televiziune. Avea un trup armonios, cu sni mplinii, tari, o talie subire,
picioare foarte lungi i elegante. ntre ele se cuibrea comoara misterioas, mica ei arm cald pe
care nvase cum s-o foloseasc pentru a obine ceea ce dorea de la brbai.
Phoebe era suficient de contient de mediocritatea ei, pentru ai da seama c inteligena i
caracterul ei n-o vor ajuta s ctige de la via ceea ce dorea. nelese c stratagema pe care i-o
permitea acum trupul era unica ei ans real de a realiza ceva pentru sine. Astfel c ideea
brbatului potrivit, a brbatului cu puterea necesar i cu sensibilitatea potrivit i stpnea
permanent mintea.
ntr-o bun zi apru brbatul potrivit sau cel puin aa crezu Phoebe.

~120~

intimitate

l ntlni din ntmplare, pe Sixth Avenue, chiar n faa sediului propriei lui corporaii, dup
cum afl mai trziu. Ddu peste ea i mai c o dobor, dar o ajut s se ridice cu o curtoazie de
cavaler n care nu era pic de interes personal. Era uluitor de frumos, ca un prin zvelt i tnr.
Avea obiceiul s fac o plimbare n pas alert n fiecare diminea la unsprezece i jumtate,
afl ea mai trziu i se strdui s-i ias din nou n cale. n timp, ntre ei se stabili o relaie de tip
nclinare a capului, zmbind, aa cum apare ntre cei care, n drum spre serviciu, trec unul pe lng
cellalt cu regularitate, n metrou sau pe strad.
Ea descoperi c, uneori, el i aducea gustarea pentru a evita sala de mese a executivilor.
Cnd era frumos afar, sttea pe o banc n Central Park i mnca, aa cum fcea toat lumea.
ntr-o zi, i se altur i ea, aducndu-i propria ei gustrare i legar o conversaie. El nu-i
spuse care era numele su.
Se prefcu copilroas i uor prostu. Vedea c-l amuza, dar simea i c niciodat n-o va
lua n serios.
l ntlni iar i iar, glumeau pe motive diverse. tia c-i lipsea inteligena necesar pentru a-l
impresiona, dar i combina farmecele cu o atitudine prietenoas, confortabil, observnd c o
plcea pentru c era diferit de femeile serioase cu care venea permanent n contact.
ntr-o zi, l srut n joac, dup ce el spusese ceva deosebit de amuzant.
Aa, l necji. Eti un glume. Eu sunt o biat fat fr aprare, foarte muncitoare, iar tu
te joci cu mine de parc-a fi o jucrie.
Invitaia ei era mai mult dect evident, dar el nu muc din momeal. De fapt, pru chiar
s-o ndeprteze, ochii lui devenind distani cnd i luar rmas bun.
Abia acum afl cine era el.
i vzu chipul pe coperta unei reviste. Sigur, numele i era familiar, Toat lumea auzise de
Jordan Lazarus. Dar prea incredibil ca ea, Phoebe Grace, s stea de vorb cu un om att de
important. Se simea precum o Cenureas.
Asta o fcu s se gndeasc mai serios la el.
Ls s mai treac un timp, petrecnd trei nopi pe sptmn cu eful ei ndrgostit. Dar
se gndea tot mai intens la Jordan Lazarus. Se gndi c putea s-l ademeneasc n patul ei, dac-i
juca bine crile. Iar dac din ntmplare, ajungea s-o plac, nimic nu-i mai sttea n cale. La urma
urmei, fete mai lipsite de farmec dect ea deveniser amantele unor brbai vestii.
ntr-o zi se decise s-i ncerce norocul. Se mbrc cu ce avea mai bun, o fust scurt i o
bluz dantelat care lsau s se vad tot ce se putea expune n limitele decenei ntr-o zi de lucru.
Reui s dea de Lazarus pe banca lui din parc. Veni lng el artnd neobinuit de serioas.
Ce s-a-ntmplat? o ntreb el. Ari de parc toat greutatea lumii atrn pe umerii ti.
Izbucni n plns i-i lipi faa de pieptul lui.
Prietenul meu, suspin ea. M-a lsat, pur i simplu. Trebuia s ne cstorim. Nu-mi vine
s cred.
Jordan Lazarus o btu uor pe umr.
Or s mai fie i ali prieteni, murmur el consolator. Eti o fat drgu.
Nu, s-a terminat. S-a sfrit totul, hohoti ea. Nu mai vreau s fiu singur. Nu-mi place
munca mea, nu-mi plac oamenii cu care lucrez. Trebuia s m ia de aici. Nu pot s cred. Unde am
greit?
Lazarus o privi cu nelegere.
D-mi voie s te invit la mas disear, spuse el. O s poi plnge pe umrul meu.
Se nvior.
Chiar? ntreb ea.
Sigur. Ne ntlnim dup serviciu. Cinci treizeci. Lum cina mai devreme.
Se terse la ochi.
~121~

intimitate

Eti teribil de amabil, spuse ea.

La ce servesc prietenii? ntreb el cu un zmbet.
i lu liber n dup-amiaza aceea, se coaf i se fard cu grij, i puse cea mai apetisant
rochie pe care o avea, din satin bleu, cu bretele subiri, care-i puneau n eviden umerii frumoi.
Se studie n oglind. Arta mai atrgtoare ca niciodat.
mbrc un trenci pentru a ascunde rochia elegant i atept la locul lor obinuit. Exact la
cinci i treizeci, Jordan Lazarus se ndrepta spre ea.
Aha, spuse ei, se pare c ai supravieuit pn acum. S fie oare un semn al vremurilor ce
vor veni?
Numai datorit ie, zmbi ea.
i oferi o floare de pus la corsaj ntr-o cutie mic, alb.
Pentru tine, spuse el. Ca semn a! viitorului tu fericit.
O, mulumesc! exclam ea, lundu-l de bra.
Opri un taxi i-i ddu oferului adresa unui restaurant din Greenwich Village, intim i foarte
scump. Phoebe i inu pumnii. Era sigur c n seara asta va obine ce dorea de la Jordan Lazarus.
i chiar dac nu ieea nimic, va avea ce s le povesteasc prietenelor ei tot restul vieii.
n timp ce Jordan lua o cin intim cu Phoebe Grace, soia sa, Barbara, se plimba de colocolo prin apartamentul lor din Sutton Place, ateptndu-l.
O sunase de la birou s-i spun c va ntrzia o or. Avea o ntlnire, spunea el, dar va avea
grij s-o scurteze. Va fi acas nainte de apte i treizeci, la timp pentru cin.
Barbara fcu o baie lung, fierbinte i ea muncise intens la Considine toat ziua i simea
nevoia s se nvioreze. Sttea ntins n cad i se gndea la Jordan.
De la cstoria lor, Jordan respectase trgul ncheiat. O fcuse pe Barbara fericit cum nu
visase niciodat, dar fr s-o iubeasc.
Era alt femeie dect cea care fusese nainte de moartea tatlui ei. Nu numai c era mai
ncreztoare n forele ei, dar era mai calm, mai fericit. Nu mai vedea n fiecare zi un chin pe care
trebtiia s-1 ndure, ci o nou ocazie de a tri. Ceea ce i se datora lui Jordan, cci, la urma urmei,
cnd o femeie tie c Jordan Lazarus urmeaz s vin acas de la birou i c o va sruta, o zi
obinuit capt o aur cu mult mai atrgtoare.
Chiar nainte de a intra n cad, i studiase trupul n oglind. Arta mai bine, mai zvelt,
mai feminin dect nainte. Era o strlucire care ncepea n ochii ei negri i i nvluia tot trupul
pn la pntece tot pntecele plat al femeii fr copii i chiar mai plat, datorat exerciiilor pe care le
fcea i apoi picioarele lungi. Nu era deloc o regin a frumuseii. Dar fericirea o ntinerea, o fcea
mai atrgtoare.
Iar lui Jordan prea s- fac cu adevrat plcere prezena ei. O sruta cnd venea de la,
birou; uneori, stnd alturi, o mngia blnd, iar la culcare o inea n brae, nclzind-o cu cldura
trupului su.
Adesea i aeza capul pe snii ei, ca un bieel, iar ea l legna cu un sentiment protector,
matern, inndu-l strns lng inima ei, dei tia c niciodat nu vor putea fi o singur fiin.
Nu o iubea. I-o spusese deschis. Dar dac n inima lui nu exista dragoste real, exista
altceva aproape la fel de bun. Un fel de compasiune, probabil. Era ca i cum vedea n Barbara o
reflectare a propriilor lui btlii cu viaa i a propriei sale singurti.
n aceste momente de comunicare tcut, ea se simea cel mai aproape de el. n timp ce-l
inea strns la piept, avea senzaia c i aparineau unul altuia.
Nu cerea nimic mai mult. I-ar fi fost team s-o fac. Trebuia s-l lase s se simt liber, s
poat tri ca un brbat care se bucura de apropierea dintre ei fr a se simi legat de ea.

~122~

intimitate

Aa ncheiaser trgul, iar ea i respectase cuvntul dat, lsndu-i lui Jordan controlul
financiar total asupra propriului su imperiu i ajutnd la creterea lui cu toate resursele ei. Era
tovara lui, suporterul lui neovielnic i, simea ea, cea mai apropiat confident.
Discutau mult. Despre munca lor, despre cunotinele comune, despre familiile lor
Barbara se mprietenise cu Meg i cu Louise i le telefona n fiecare zi i despre acel izvor nesecat
de politic, brf i tiri de ultim or care este viaa n Manhattan. Vorbeau, de fapt, despre totul,
numai despre propria lor relaie nu. Asta era dincolo de graniele impuse.
Era evident c lui Jordan i convenea aranjamentul. Obinea ce avea nevoie de la Barbara ii oferea ceea ce nu-l deranja s dea. N-avea habar c mariajul cu el era pentru Barbara marea
pasiune a vieii sale, singurul lucru pe care punea pre, un lucru pentru care era dispus s lupte
pn la moarte.
Dar Barbara tia c totul se baza pe o condiie. Nu avea voie s-l lase s-i afle niciodat
secretul faptul c-l iubea.
Cnd i fcuse oferta, l asigurase c nu-l iubea, c pentru ea dragostea era ceva strin,
consumat, asemenea sexului, n tinereea ei nefericit. i Jordan o crezuse.
i pentru c o crezuse, reuise s pstreze suficient din misterul care, n ochii lui, o fcea
interesant. Erau ca doi strini ce se priveau printr-o oglind.
Barbara se ntreba adesea c avea s mai dureze. Dar i rspundea singur c va dura
atta timp ct el nu tia. n momentul n care va afla, va fugi de mine, s-i regseasc libertatea.
Atunci sunt pierdut.
i-i mai ascundea un alt secret: dorina de a aduga, ntr-o bun zi, intimitatea relaiilor
sexuale. i dup aceea, de a avea copilul lui.
Simea c, la timpul potrivit, el va consimi s devin i amantul ei. Afeciunea i mila l vor
sili s fie de acord.
Ct despre copii, asta putea fi mai dificil. Poate c va trebui s-i fure un copil, neprotejnduse atunci cnd el va crede c se afla n siguran, i va spune c a fost o greeal, un accident. l va
asigura c un copil nu-l va obliga n nici un caz fa de ea, c trgul ncheiat va rmne acelai,
Dar ndrznea s spere c acel copil i va schimba sentimentele fa de ea. Jordan era, n
felul su, un singuratic, un om care gsise prea puine lucruri n viaa n care s cread. Poate c un
copil l va schimba. Poate c odat cu acest copil avea s se decid s rmn alturi de ea pentru
totdeauna.
Acestea erau cele dou secrete ale Barbarei: trecutul i viitorul. Tria ntre ele ca pe o coard
suspendat, agndu-se de Jordan ca i cum ar fi fost salvatorul vieii ei, dar n acelai timp,
nedezvluindu-i nimic din sufetul su. i ducea zilele alturi de el de parc erau o fericire care nu
se va schimba niciodat. Dar n sufletul ei, visa la o alt via alturi de el.
Barbara tria o imens minciun, dar nu-i psa. Primii douzeci i opt de ani din viaa ei ii petrecuse n iad. Apoi, ursitoarele -i trimiseser pe Jordan. Le mulumea pentru aceast
generozitate i acceptase ca pe o recompens pentru tinereea ei ucis. Poate c era un pact cu
diavolul, dar un pact cu care putea tri.
Singurul lucru de care-i era team era c el o va prsi fr s-i poat duce planul la
ndeplinire. C se va plictisi de acest aranjament fals, sau c va gsi pe altcineva...
Aa c Barbara atepta, iubea i se temea. i pusese ca Jordan s fie supravegheat.
Dup cin, Jordan o conduse pe Phoebe acas cu taxiul. Pruse sincer impresionat de
tristeea ei, dar pe msur ce vinul i fcea efectul asupra ei, ncepu s-o priveasc cu suspiciune,
dar parc simea adevrul n spatele lacrimilor i a toaletei ei provocatoare.
O conduse pn la ua cldirii. Se ntoarse spre el.
N-ai vrea s intri? ntreb ea.
~123~

intimitate

mi pare ru, spuse el. Trebuie s fiu undeva. Am ntrziat deja.

Nu vreau s rmn singur, spuse ea. nc nu.
Te conduc pn sus.
Urc la etaj cu ea. Ua se ddu la o parte, dezvluind un apartament nengrijit, cu zeci de
straturi de vopsea pe perei i cteva ncercri de mntuial de a da un aspect feminin decorului
furios. Pe msua de cafea erau nite reviste pentru femei, dar nici o carte pe rafturi.
Intr numai pentru o secund, se rug ea.
Pi nuntru. Nici nu nchise ua, c ea era deja n braele lui, cu buzele lipite de ale lui,
trupul tnr, dar copt, modelndu-se dup al lui. Toat inteligena ei sttea n carne, observ el cu
simpatie i dispre.
mi pare ru, vorbi ea neconvingtor. Mi-am pierdut controlul.
Dar l srut iar, mai apsat, nfometat, iar cnd l simi ntrindu-se, se ondul
seductoare, cu un geamt nbuit.
Hai, spuse. De ce te opui? tiu c-i plac...
i ngropa degetele n prul lui n timp ce limba i explora expert gura. Minile i fcur
drum pe spatele lui, n jos, cu un geamt triumftor.
Jordan o ddu deoparte cu fermitate. O privi dezgustat,
Nu e prea devreme? o ntreb. Acum douzeci de minute plngeai dup prietenul pierdut.
i vzu privirea i ncerc s revin la starea de tristee anterioar.
Nici nu tiu ncotro s-o apuc, spuse. mi pare ru.
S nu-i par ru, spuse el. Eti o fat foarte drgu. Mine vei avea un nou prieten.
Se ntoarse s plece.
Nu pleca! strig ea. Te rog. Tu eti tot ce am.
Cltin din cap cu mil.
Trebuie s mai faci repetiii, Phoebe, spuse el. Replica asta are nevoie de mult munc.
i plec fr s mai spun o vorb.
Phoebe se arunc pe canapea i plnse mult vreme. l avusese pe marele Jordan Lazarus n
gheare, n apartamentul ei, i nu fusese n stare s-l pstreze.
i ddu seama c, pur i simplu, nu era destul de subtil pentru el. Cele mai grozave
stratageme ale sale dduser gre. El nu fcea parte din categoria ei.
La naiba, blestem ea, n timp ce cldura dintre coapse devenea o palpitaie rece,
frustrat. La naiba!

Dou ore mai trziu, Jordan era n braele Barbarei.

Ajunsese acas ceva mai trziu dect proiectase i de-abia ciugulise din mncare. Dar
avusese o conversaie plcut cu Barbara. Iar cnd se mutar n salon, se opri n spatele ei i-i
cuprinse umerii cu braele.
M simt singur, spuse, lipindu-i obrazul de al ei. Ziua a fost mai lung dect m
ateptam. Mi-ai lipsit.
Se aezar alturi pe canapea, i mas spatele, n sus i n jos, spre a risipi tensiunea zilei.
Ea torcea de satisfacie. Simi n degete scnteia unui interes intim, dar care fu alungat de propriul
su autocontrol.
n timp ce-i inea soia aproape, Jordan se ntreb de ce-i rezistase att de uor lui Phoebe
n seara aceea. La urma urmei, era mult mai frumoas dect Barbara. i, cu siguran, mai
atrgtoare.
Dar oare, chiar era? Profunzimea Barbarei, inteligena ei i chiar nefericirea ei o fceau mult
mai interesant dect era Phoebe. Phoebe era comun ca arna. Barbara era o femeie subtil, o
femeie complex.
~124~

intimitate
lat de ce Jordan i fusese credincios Barbarei n tot acest timp. Nu o iubea, Dar nu o putea
nela cu o femeie pe care n-o iubea. O parte din el i aparinea Barbarei, ntr-un mod pe care nu-l
prea nelegea. Dar era un sentiment cu att mai puternic cu ct era de neneles.
Barbara i puse obrazul pe snul ei.
Eti un biat bun, spuse ea.
i ls capul pe pieptul ei, recunosctor. Oboseala l cuprinse i mai mult. Cuvintele i
stteau pe buze. Dar cum nu era convins c ele erau cele pe care dorea s le pronune, le opri
nainte s-i ias din gur. nchise ochii i-i ascult btile inimii. Era ca un imn ce-i aducea odihna
preioas dup o zi de trud.
Era fericit.
Mai trziu, n dormitor, n timp ce sttea n braele lui, sun telefonul. Era linia ei personal,
de pe partea ei.
Alo? rspunse ea.
Ascult n tcere, cu mna n mna lui Jordan.
Bine, spuse ea. Atunci, continuai. i mulumesc.
Jordan o privea.
Ceva important? ntreb el.
Nimic important, spuse Barbara, lundu-l n brae. Absolut nimic important.
La cellalt capt al liniei, telefonul era pus n furc de un brbat dur, ntr-un costum nchis.
Se afla n dormitorul din apartamentul lui Phoebe Grace. Ali doi brbai o ineau pe Phoebe care se
zbtea n pat. Nasul i falca i erau rupte.
Brbatul bg mna n buzunar i scoase o sticlu. Folosindu-i batista pentru a-i proteja
mna, o deschise cu atenie.
Aa, avei grij, li se adres el tovarilor si.
Eti sigur c vrei s faci asta? spuse unul dintre ei. Are deja nasul spart, pentru
Dumnezeu. Nu va mai arta niciodat la fel. Las-o n pace.
Ordinul e ordin, spuse brbatul ntunecat, amintindu-i instruciunile Barbarei. Iar tu
ine-i gura.
Citi teroarea n ochii lui Phoebe Grace. Cobor sticlua-spre faa ei nsngerat.
Nu-i fie team, dulcico, zmbi el cu cruzime. N-o s te doar deloc.
Turn acidul cu o micare rapid. Urletul fetei rsun n noapte.
Trebuir s-i pun o pern pe fa pn cnd lein, pentru a-i nbui zbieretele.

24

Din toamn, Jessica Hightower ncepu s fie vzut alturi de o nou prieten.
Jill Fleming se refcu dup entorsa la genunchi n casa de pe Park Avenue. n timpul
convalescenei, i-au fost aduse aici lucrurile din micul apartament din centrul oraului. I s-a pregtit
o camer n vil, alturi de dormitorul de la etaj al Jessici.
Jill a fost avansat i a primit un nou titlu: asistent executiv al preedintelui. Deveni
consilierul cel mai apropiat al Jessici, ochii i urechile ei n corporaie.
nainte de venirea iernii, directorii de la Hightower Industries nvaser deja s se team i
s o respecte pe Jill. Jill dovedi o inteligen i un discernmnt ieite din comun n a lua pulsul
diferitelor compartimente ale corporaiei. Prea c pe oriunde trecea ea, minea i ambiia nemiloas
a Jessici Hightower o nsoeau. Nici un ef de serviciu nu prea s fie n stare s ascund de ochii
lui Jill risipa, indolena sau lipsa de productivitate. Rapoartele murmurate Jessici aduceau represalii rapide i brutale, oriunde era necesar. Executivii de la toate nivelele erau transferai sau chiar
~125~

intimitate

concediai pe baza rapoartelor lui Jill ctre Jessica i a analizei companiei efectuat de cele dou
femei.
Jill deveni o persoan cunoscut la Hightower, nzestrat cu o aureol a puterii. Ceea ce era
o ironie, cci se deplasa pe coridoarele sediului acestei corporaii enorme ntr-o manier aproape
timid, mbrcat modest, fr opulen. Era o persoan stranie, blnd, cu maniere linitite,
prietenoas cu toi. Dar cu ct era comportamentul ei mai simplu i mai natural, cu att se temeau
cei din jur de ea, pentru c tiau c se bucura de atenia i de ncrederea Jessici Hightower.
Aceasta era relaia dintre Jill Fleming i noul ei patron. Relaia lor personal era mult mai
complex.
Erau foarte apropiate. Luau micul dejun mpreun, acas, uneori nc n pijama sau n
cma de noapte. Cnd era posibil, se ntlneau la serviciu s ia dejunul mpreun. Cinau
ntotdeauna mpreun, deseori gtind amndou, fr a apela la buctreas.
Dup orele de serviciu, se ntlneau frecvent la bazinul de la subsolul cldirii Hightower, s
noate. Clreau mpreun la sfrit de sptmn. Jill, nceptoare cnd o ntlnise pe Jessica,
devenise curnd o clrea de elit.
Dup cin, Jessica avea de dat telefoane sau de studiat. Dar acum i ncredinase o parte
din studiu lui Jill, a crei inteligen i meticulozitate, combinate cu firea ei demn de ncredere, o
fceau o nlocuitoare ideal. Jessica nvase c putea s se bazeze pe recomandrile fcute de Jill,
care nu greea niciodat. Era ca i cum Jill prelua ceva din esena Jessici, devenind un fel de alter
ego intelectual.
Pe la ora zece, femeile ieeau din dormitoarele lor, confruntau cteva note privind cele
lucrate n acea sear i apoi se aezau n biroul Jessici. Jill punea muzic bun, uneori aprindea
televizorul i, cu sonorul dat la minimum, i masa Jessici spatele. Minile moi pe spatele i umerii
ei i ddeau Jessici un sentiment de relaxare fizic pe care n-o mai simise de ani de zile. Entorsa de
la genunchiul lui Jill se vindecase repede, dar pe msur ce Jessica o cunotea tot mai bine, afl c
Jill suferea de o anemie care uneori i provoca stri de slbiciune i trebuia tratat, ba uneori
necesita i transfuzii. Totui, Jill era plin de energie oricnd era nevoie de ea i nu era deloc o
prefcut. Avea doar o anumit fragilitate, venic prezent n mintea Jessici.
Uneori, starea sntii i ddea lui Jill dureri de cap teribile, care o paralizau. Nici o
medicaie nu le mblnzea. Jill le ndura cu foarte mult brbie i fcea glume pe seama ei nsi
cnd trebuia s stea o ntreag dup-amiaz sau chiar seara ntreag n pat, ca s-adoarm
durerea. n astfel de momente, Jessica i masa tmplele cam trei sferturi de or. i ddea seama c
Jill suferea mai mult dect lsa s se vad. Ceea ce-i ddea sentimentul minunat c era de ajutor n
a-i alina prietenei sale durerea.
Jill avea o mndrie ascuns care o fcea s-i minimalizeze nefericirea copilriei de orfan,
cicatricile sufleteti i suferina fizic, Jessica se identific cu singurtatea lui Jill, cci ea nsi
fusese singuratic n ilustra sa familie. Mama sa fusese o persoan distant, iar fraii ei, mai mari,
nu se ataaser de ea niciodat. Chiar i tatl ei, care o admira att de mult, nu o iubise cu
adevrat. ndrgea mai degrab capacitatea ei dect pe Jessica nsi.
Jessica simea o nevoie copleitoare de a o proteja pe Jill, de a avea grij de ea i a o hrni,
ncepuse atunci cnd o salvase pe crarea ngust de la Harkness Club i continua acum cnd Jill
era sub protecia sa.
Cu trecerea timpului, Jill, dei sincer i deschis cu Jessica, ncepu s se retrag tot mai
mult, Jessica fiind cea care vorbea n cea mai mare parte a timpului. Jessica i dezvluia tot mai
mult sentimentele sale intime n cursul acestor conversaii. Iar Jill era asculttoarea perfect, plin
de tact i de simpatie.
n curnd, rolurile iniiale preau s se fi inversat. Jessica, protectoarea matern, se bucura
de simpatia lui Jill. Iar Jill, cea protejat, deveni confidenta Jessici, suportera i ngrijitoarea ei.
~126~

intimitate

Apropierea fizic a celor dou femei lu o dimensiune aproape spiritual. Intimitatea lor se
adncea tot mai mult. Preau s se neleag reciproc, s se potriveasc perfect una cu cealalt.
Fiecare detaliu al naturii blnde, ngduitoare, rezonabile care era Jill, devenea reversul
personalitii dure, autosuficiente care era Jessica. Iar sub influena lui Jill, Jessica nsi ncepu s
se mblnzeasc, nvnd s lase s se ntrevad mai mult din vulnerabilitatea ei feminin. Jessica
ncepu s-i lase prul pe spate. Pentru prima dat n viaa sa singuratc, se simea femeie.
Att de intes era apropierea lor nct, spre sfritul serii, cnd venea timpul s se duc la
culcare, s se odihneasc pentru o alt zi de munc grea, Jessica se simea cuprins de un dor i o
ncntare pe care nu le simise niciodat pn atunci. Tot trecutul ei dedicat unor realizri
impersonale prea irelevant n comparaie cu aceast apropiere delicioas a altui suflet, a unei inimi
legate prin fire invizibile de a ei.
Sttea privind-o pe Jill n ncperea ntunecat, cu inima nclzit de un sentiment complex
de singurtate i de uurare. Apoi, Jill se apropia i minile celor dou femei se ntlneau n timp ce
luminile se stingeau i ele se ndreptau spre dormitoare.

ntr-o astfel de sear linitit, petrecut mpreun, Jill i relat Jessici trista ei poveste.
Lucrase pentru o corporaie numit Continental Products din Detroit. Jessica tia deja asta.
Ce te-a fcut s-i prseti? ntreb Jessica.
Jill pru stnjenit.
Eti sigur c vrei s tii? ntreb ea. Nu este un subiect plcut.
Sigur c vreau s tiu, zmbi Jessica. Nu avem socrete una fa de cealalt, nu?
Ezitnd, Jill ncepu s-i povesteasc.
Fusese invitat n ora de un ef de la Continental Products, pe nume Harley Schrder. O
invitase pretextnd c aveau de discutat ceva important. Acceptase n ciuda unor anume reineri.
Schrader i turnase alcool pe gt i ncercase s profite de ea n cel mai vulgar i violent
mod. Din nefericire pentru Jill, din cauza condiiei sale fizice delicate, leinase pe canapeaua din
salonul lui.
n dimineaa urmtoare, se trezise cu convingerea nnebunitoare c fusese violat. Prsise
apartamentul Iul Schrader fr a-i lua rmas bun i se grbise s ajung acas. Agitat, fcuse un
du fierbinte, curndu-se ct de temeinic putuse. ncercase s uite episodul. Schrader o invitase
iar, cu o privire lasciv n ochi, dar ea l refuzase.
Timp de o sptmn, i vzuse de treaba ei la serviciu, de parc nu se ntmplase nimic.
Apoi, spre oroarea ei, descoperi c Schrader se ludase cu cucerirea sa n faa altor angajai din
companie, pretinznd c Jill i fusese victim de bun voie. n acele zile, ea se ntlnea cu un tnr
drgu din companie, care o prsi dup ce auzi de fanfaronada lui Schrader.
Jill i abandonase slujba pe loc, nefiind n stare s importe umilina. Dar, nainte de a
pleca, protestase fa de directorul de personal. Tipul, prieten cu Schrder, i spusese cu dispre c
dac ea nu tia s aib grij de viaa sa personal, o privea. Prea s dispreuiasc tot ce se lega de
ngrijorarea ei de femeie.
Descurajat i deprimat, Jill rtcise aproape un an de zile, fiind ba secretar, ba babysitter, sau consilier ntr-o tabr de copii. Fcuse tot ce-i sttea n putin s uite ce se ntmplase.
Apoi m-am hotrt s-mi vin n fire, i spuse ea Jessici. Nu aveam de gnd s las ca
acele ntmplri s-mi ruineze viaa. Aa c m-am nscris la facultate, mi-am luat master's-ul n
tiine economice i am fcut o cerere de angajare la Hightower. i zmbi prietenei sale. Restul I tii,
ncheie ea.
Jessica o privea cu un amestec de mil i furie ndreptit.
Cum zici c-l chema pe tip? ntreb ea.
~127~

intimitate

tri.

Schrader, rspunse Jill absent. Harley Schrader, Un nume pe care

n-am s-l uit ct voi

Nici eu, i spuse Jessica. Nici eu, Jill.

La o sptmn dup conversaia dintre Jessica Hightower i Jill Flemming, Harley

Schrader a fost destituit fr multe explicaii din poziia sa de ef la Continental Products.
Prietenii lui Harley se ntrebar oare ce anume i adusese destituirea. Numai preedintele
consiliului i eful de personal tiau, dar n-au vrut s spun nimnui.
Lui Harley nu i s-a prea simit lipsa; oricum nu fusese niciodat o for creatoare n
companie. n primele dou sptmni, ndatoririle lui au fost mprite celorlai efi i n curnd, un
tnr ajutor de ef de serviciu a fost ridicat n grad pentru a prelua postul lui Harley.
Harley, care avea acum cincizeci i trei de ani, era la strmtoare. efii trecui de patruzeci i
cinci de ani gseau cu greu o nou slujb. Ca oricare altul n locul su, Harley scrise sute de
scrisori, solicitnd o slujb. Prin telefon, i contact pe toi cei pe care-i cunotea n lumea afacerilor
i atept.
Cnd nu primi nici un rspuns, i ceru avocatului su s cear o copie a recomandrii
scrise de superiorii si dup ce fusese concediat. Spre surprinderea sa, recomandarea era pozitiv,
declarnd c activitatea sa n cadrul corporaiei fusese exemplar i c i se dduse drumul numai
datorit unor probleme de organizare i unor probleme financiare ale companiei.
Harley continu s-i caute o slujb fr a gsi nimic. Se zbtu doi ani de zile. n aceast
perioad ncepu s bea mai mult. i nel soia cu o mulime de fete ieftine, pentru c fusese
dintotdeauna un fustangiu.
ncepu s joace sa cri puinele economii rmase. Soia sa divor i se cstori cu un
avocat, specialist n taxe pe venit, din oraul vecin,
La sfritul celor doi ani, Harley lucra ca vnztor ntr-un magazin de mobil, mbrcat n
costumele sale roase de fost director, cu guri n tlpile pantofilor, nclinndu-se i frecndu-i
mnile n faa unei clientele formate din muncitori cu soii nsrcinate i cu o ciurd de copii care
scheunau n urma lor. Se ntreba ce se alesese de viaa lui, unde anume greise.
Harley nu afl niciodat c necazurile sale ncepuser din ziua cnd o subestimase pe
tnra Jill Fleming, cu trupul ei minunat, cu provocatorul ei semn de frumusee i seducia-i
subtil. Desprind-o pentru totdeauna de Roy English, crezuse c-i fcea un serviciu lui Roy i, n
acelai timp, i ddea o lecie lui Jill. n loc de asta, i pecetluise soarta, mulumit ntlnirii de mai
trziu dintre Jill i Jessica Hightower.
Viitorul, ca o fecioar timid, se leag de trecutul dat uitrii pentru a desface cele mai bine
ticluite planuri ale brbailor.

25
Johnsonvilie, Long Island

Lunile se scurgeau una dup alta. arna, neobinuit de bogat n zpad pentru Long
Island, nainta i ea, de-abia observat de angajaii de la Wheeler Advertising, ale cror viei
continuau ntr-un ritm alert, fericit.
Mulumit lui Leslie, agenia mergea din ce n ce mai bine,
distingndu-se printre
competitorii de pe pia. Leslie a fost cea care a venit cu idei strlucite ce au rovoluionat Wheeler
Advertising. i Leslie era cea care, cu armul i inteligena ei, atrgea clieni noi. Mai mult dect
~128~

intimitate

orice, energia tinereasc a lui Leslie i capacitatea ei de a munci din greu, ndelung, fceau ca
birourile s zumzie de activitate.
Lucrurile nu merseser nicicnd mai bine la Wheeler Advertising. Nu puteau urma dect alte
i alte succese.
Totui, Ross Wheeler nu se simea complet mpcat cu modul n care decurgeau lucrurile.
Cci, nvluite n mulumirea general de la Wheeler Advertising, sentimentele lui sufereau o
transformare profund t nelinititoare.
Ross o admira pe Leslie aa cum nu mai admirase nici o alt femeie pn atunci. Nu mai
semna cu bibliotecara prea slab, preocupat, pe care o cunoscuse el cu opt luni n urm. Devenise
o tnr nfloritoare, mulumit de viaa ei.
Ross tia c numeroasele sale mrturii de ncredere n Leslie jucaser un rol important n
aceast transformare. Pe tcute, acionase ca un tat, scond-o din cochilia ei i ajutnd-o -i
recapete echilibrul. Indiferent de eecul care o fcuse s stea pe loc timp de trei ani, Ross prietenia
lui i mica sa agenie au fost cele care au salvat-o.
Aceast metafor patern pusese stpnire pe mintea lui Ross cu multe luni n urm. De
cnd plecaser de acas fiicele lui, se simea singur i era fericit c avea ansa de a-i fi indispensabil
acestei fete ncnttoare care prea att de amrt atunci cnd o cunoscuse.
Pentru el ns, Leslie era mai mult dect o fiic. Amintirea pe care o pstra tristeii citite, n
ochii ei atunci cnd o ntlnise pentru prima oar i confirma pe deplin c i ea trecuse prin multe
nu numai profesional, ci i
personal. Era adult, o femeie din cap pn n picioare, dei nu
putea fi dect cu civa ani mai mare dect fiicele lui Ross.
n ochii lui Ross, aceast feminitate matur combinat cu un farmec de adolescent i
mprumutau lui Leslie o nou aureol. Impunea mai mult dect respect. Dar i provocau i doruri
neobinuite, visuri tulburtoare.
Ross se lupta din toate puterile cu sentimentele lui. Leslie ar fi putut s-i fie fiic. Nu mai
avea mult i va ncepe s se ntlneasc cu brbai tineri, poate chiar se va logodi. Trebuia s-i
triasc propria ei via.
Dar Ross nu putea s nege ceea ce simea. Cu ct se gndea c Leslie nu era pentru el, c
sentimentele lui erau vinovate i nepotrivite, cu att ele deveneau mai puternice. Era ca i cum,
intrnd n viaa lui, Leslie dduse ceasul napoi i-i oferea o a doua ans de a o ntlni pe femeia
visurilor sale, de a fi fericit n dragoste.
Noaptea, dup o zi de munc obositoare, sttea ntins n pat i ncerca
s-o uite. Dar
somnul nu venea. Nu i-o putea scoate din minte. O vedea pe Leslie n rochia tinereasc sau n taior,
cu minile pline de planuri sau facturi; pe Leslie reparnd instalaia de rcire a apei, care se
defectase, umblnd la mecanism i innd o clam de hrtie ntre buze; Leslie insistnd s-i repare
maina n ziua n care cablul distribuitorului se desprinsese i avea de gnd s-i duc maina ntrun atelier de reparaii; Leslie intrnd gfind n birou ntr-o diminea cu ninsoare, avnd obrajii
roii i glumind pe seama vremii nemiloase. Leslie, care intrase n viaa lui din ntmplare, i-o
tulburase pn n adncuri. Ross era pierdut, o tia.
O, Doamne, sunt ndrgostit de ea!
Urmtoarea ntrebare era ce putea s fac.
Nu va face nimic, hotr el. Chiar dac sentimentele l scpaser de sub control, era
suficient de lucid s tie c nu trebuia s-i permit niciodat lui Leslie s i le descopere.
Cnd o vedea la birou, cu aerul ei fericit, i spunea c unicul motiv pentru care ea se
simea att de bine aici era faptul c avea ncredere n el, cel care o salvase dintr-o stare deplorabil.
Att i nimic mai mult.

~129~

intimitate

ncrederea ei, umorul ncnttor i atitudinea de fiic protectoare fa de el toate astea ii

dovedeau c avea ncredere deplin n prietenia lui, dar nu-l privea ca pe un brbat, nu era deloc
atras de el. Era normal. Aa trobuia s fie.
Dar mici detalii spar la temelia atitudinii tranante a lui Ross fa de Leslie i-i mai
slbir hotrrea de a se menine pe poziie.
ntr-o zi, la ora prnzului, erau doar ei doi n camera din spate i i mncau sandviurile.
Pentru un moment, se ls tcerea. Amndoi erau dui pe gnduri. Apoi, surprinse privirea lui
Leslie. Ea i zmbi, cu un zmbet uor stnjenit, de copil, care l fcu s-i piard cumptul.
Alt dat, la ora nchiderii, o ajut s-i mbrace paltonul. Urm o clip tensionat,
neateptat, cnd minile lui se odihnir pe umerii ei. Ea nu-l privea, dar el surprinse n oglinda din
birou imaginea lor. Cu minile pe umerii ei, arta mai mult ca un iubit, dect ca un tat. Iar n
atitudinea ei i se pru c vede ceva nedefinit, ceva care i ddea sperane.
Alt dat pe cnd o ajuta s ias din main, ea i lu mna, privindu-l cu un licr cald n
ochi. ncerc s-i spun c nu nsemna nimic, dar amintirea acelei priviri l inu treaz aproape toat
noaptea.
Pn la urm, torentul pe care Ross ncerca s-l opreasc l coplei.
ntr-o vineri, intr n biroul ei la mijlocul zilei. i zmbi. Era gata s i se adreseze cnd sun
telefonul. Era unul dintre clienii importani. Ross i fcu semn c va reveni i se ntoarse n biroul
su. Sttea la birou, privind pierdut la fotografiile lui Nancy i ale lui Dina, ascultnd vocea plcut,
muzical, din biroul alturat. Conversaia pru s dureze o venicie. Cnd, n sfrit nchise, se
grbi la ea.
Era din nou Dunlop, spuse ea. Sunt cu toii agitai i vor ca noi s... Dar, las asta. Ce
doreai?
Vrei s iei masa cu mine disear? o ntreb el.
Ea i ridic o sprncean, surprins mai mult de agitaia lui, dect de invitaia pe care io
fcuse. Cinau adesea mpreun.
Apoi chipul i se lumin de un zmbet uor.
Nu pot s refuz un brbat bine, spuse ea.
apte treizeci?
S-a fcut. Apropo, cu ce ocazie? ntreb ea cu o expresie de curiozitate n ochi.
El zmbi.
Declaraie de dragoste. Propunere n cstorie.
n cazul sta, o s-mi pun cea mai bun rochie, glumi ea.
Ross se ndeprt, blestemndu-i stngcia. Acum, cnd va veni cu adevrat momentul, no s-l mai ia n serios.
Luar cina la cel mai bun restaurant din ora. Fr s-i propun, Ross devie conversaia
spre probleme personale, serioase. Vorbi despre soia Iul, despre fiicele lui, despre singurtatea sa.
ncerc s-o fac pe Leslie s vorbeasc despre viaa ei. Ea i povesti despre mama sa care murise,
despre apropierea de tatl ei. Dar, ca ntotdeauna, confidenele sale nu intrau dect foarte puin n
viaa ei personal.
Eti un mister pentru mine, spuse Ross, rotindu-i paharul cu vin ntre degete, uor
nervos. Eti o adevrat doamn, Leslie. Te admir, dar nu sunt sigur c te neleg.
Cum s-o faci tu, cnd eu nsmi nu m neleg? zmbi ea. Probabil c nu sunt destul de
matur ca s tiu cine sunt. Uneori, cred c n-are rost s ncerci s nelegi lucrurile. Las-le s se
aranjeze ele singure.
Nu asta era ceea ce dorea Ross s aud, dar reui s zmbeasc,

~130~

intimitate

ntrziar mult la cafea i coniac. Ross se gndi c nici ei, ca i lui, nu-i venea s plece. Dar
conversaia lor alunec spre subiecte banale, ceea ce l zpci mai ru.
n sfrit, nefericit, trebui s achite nota i s o duc acas.
n main, era abtut, stnjenit. Pe de o parte ndrznea s cread c ntre ei exista o
nelegere nerostit, c ea tia ce era n mintea lui i c-l atepta s spun ceva. Pe de cealalt parte,
o voce l asigura cu cruzime c ea considera c petrecuser o sear plcut mpreun, nimic mai
mult, i c ar fi fost ocat dac el i-ar mrturisi sentimentele sale.
La jumtatea drumului spre locuina ei, ndrzni s spun:
Ce-al zice de un ultim pahar la mine acas?
N-or s brfeasc vecinii? zmbi ea.
Din nou, avu acel sentiment agonizant c ea l nelegea, combinat cu certitudinea c greea.
Dar se folosi de acordul ei i o conduse acas la el. Era ntuneric. Deschise ua i ea intr
naintea lui. Mai vzuse casa nainte. O dat, i invitase angajatele s-l ajute s gteasc spaghetti
pentru toat lumea. Alt dat o invitase pe Leslie s le cunoasc pe Nancy i pe Dina, cnd veniser
n vacan. Ambele fete o plcuser pe loc, firete.
Ea admira pozele lor de pe cmin.
Eti un om norocos, Ross, spuse ea. Fetele tale sunt frumoase.
Nu rspuse. El vedea doar ct de mult mai frumoas era Leslie dect oricare dintre fetele
sale.
Se ntreba ce ar zice ele s o aib pe Leslie ca mam vitreg. Gndul l fcu s se ncrunte
consternat. O, asta era o nebunie, se gndi el. Nebunie!
Luase paltonul lui Leslie i-l agase n dulapul din hol. Spre nefericirea sa, observ c n
sufragerie praful nu era ters. Femeia care i fcea curenie era tot mai mioap i, oricum, nu-l lua
n serios.
Casa asta o s ncoleasc, spuse el.
Are nevoie de o mn de femeie, zmbi Leslie, tot cu spatele la el, admirnd fotografiile.
i aduse ceva de but i puse paharul pe cmin, n faa ei. Sttea tot cu spatele la el. Focul
interior l ardea. Dac nu-i spunea, avea s explodeze.
Leslie, spuse el.
Se ntoarse spre el.
Ce bine ari! Nu sunt sigur c o s m pot stpni.
Leslie, eu...
Minile lui le apucaser pe ale ei nainte ca el s mai pronune alt cuvnt. O trase spre el.
Buzele pe care le admirase att de mult n tot acest timp se apropiau. Parfumul ei l nvlui, natural,
sntos i irezistibil.
Dar minile ei erau pe pieptul iui, apsndu-l uor, ceea ce fu de-ajuns ca s-l fac s se
dea napoi.
O, Doamne, spuse el, ndeprtndu-se de ea. Nu tiu ce mi-a venit. Trebuie s-i nchipui
c-am nnebunit.
Se aez pe canapea. Ea se apropie de el.
Vrei s-mi spui ce te frmnt? ntreb ea.
Ochii ei l fixau.
El privi n alt parte. Nu-i gsea cuvintele pecare le repetase de attea ori.
Pot s-i fiu tat, spuse el nefericit.
Ea nu scoase o vorb. Dar ntinse o mn dup a lui.
i permise s cread c era un gest de ncurajare.
Leslie, spuse el, vrei s te mrii cu mine?

~131~

intimitate
Pre de o clip, n-o privi. Cnd o fcu, vzu, cu un sentiment de prbuire, expresia de
surpriz de care se temea. Fusese luat prin surprindere. Nu se ateptase la o astfel de propunere.
Dar mna era tot n mna lui, inndu-l blnd.
tiu ct pare de nebunesc, spuse Ross. Dar te iubesc. Sunt nebun dup tine. De cnd ai
aprut, am am fost...
Se poticni. Privirea din ochii ei i luase tot curajul. Se simea ca un btrn patetic fcnd
propuneri indecente unei fete.
mi pare tare ru, spuse. Am ncercat s ascund asta ct am putut. E de ajuns s spui nu
i neleg. Sunt ndrgostit pn peste cap de tine, Leslie.
Ea i puse o mn pe umeri i l btu uor pe spate. Apoi l srut pe obraz.
Ross, eti un brbat minunat, spuse ea. Ai fost salvatorul vieii mele. Mi-ai druit o alt
via, atunci cnd cea veche m prsise.
Ross zmbi trist.
De fapt, spui nu, zise. Nu-i nevoie s-o ndulceti. N-ar fi trebuit s i-o cer.
Ea rmase pe gnduri.
Trebuie s m mai gndesc, spuse ea.
Se nvior.
Serios? ntreb el.
Poi avea rbdare? i ceru ea. Viaa mea a fcut nite cotituri neateptate, n ultimii civa
ani. nc ncerc s m adun.
i lu ambele mini.
Ct vrei de mult, rspunse el. Pentru mine e de ajuns s tiu c te gndeti.
Vzu c era cufundat n gnduri. Se gndea serios la propunerea lui. tia c i purta
afeciune, dar bnuia c nu era acelai fel de dragoste pe care o simea el pentru ea.
Dar i era de ajuns s i se promit o fericire pe care nu o crezuse posibil pn atunci.
Astfel c-o iu de mn i ncepu s nvee lungul proces de a accepta ceea ce i putea ea oferi,
lsnd restul n voia cerului.
n acest mod, desprit de ea prin att de multe i unit cu ea printr-o biat i firav
speran, o iubea mai mult ca niciodat.

26

n primvara lui 1976, s-a ntmplat ceva care urma s schimbe brusc existena ordonat a
lui Jordan Lazarus.
Un conglomerat european numit AMZ Ltd., care achiziionase enorme holding-uri financiare
pe teritoriul Statelor Unite n ultimul deceniu, se trezi deodat inta unei preluri agresive iniiate de
ctre o corporaie multinaional mai puternic, cu baza n Africa de Sud.
Ca msur de contracarare a prelurii, AMZ Ltd. porni n cutarea unui cavaler n alb, o
corporaie prieten de care s fie achiziionat n condiii financiare mai bune dect cele promise de
piratul, din Africa de Sud.
Cavalerul n alb se dovedi a fi Lazarus. International Inc. Experii n fuziuni i achiziii ai lui
Lazarus i avertizaser c AMZ Ltd., cu proprietile sale americane aductoare de profit, ar fi o
achiziie ideal pentru Lazarus International, care n acest moment poseda suficient capital i putea
uor acoperi o achiziie important.
La 1 martie, AMZ Ltd. deveni parte a familiei de corporaii Lazarus. Acionarii lui AMZ,
cunoscnd stilul de conducere al celor de la Lazarus, erau mulumii. Chiar i acionarii lui Lazarus
erau mulumii, pentru c fuziunea ridica preul propriilor lor aciuni. Toat lumea era fericit, cu
~132~

intimitate

excepia piratului din Africa de Sud care pierduse ocazia de a achiziiona AMZ i era forat s caute o
alt victim, n alt parte.
Jordan i bancherii si erau mult prea ocupai ca s studieze situaia general pentru a
vedea c, ngropat undeva n acea mulime de companii
achiziionate de AMZ Ltd. n ultimii zece
ani, era i un lan de mici agenii publicitare cunoscut sub numele de Modern Images.
i una dintre aceste agenii, acum o ni n maina multinaional a lui Lazarus
International, era Wheeler Advenising din Johnsonville, Long Island.

n 25 martie a avut loc o reuniune la hotelul Hilton din Boston, pentru a ura bun venit
reprezentanilor numeroaselor companii mandatare ale lui Modern Images n familia companiilor
Lazarus, ca i pentru a li se prezenta politica managerial elaborat de specialitii lui Lazarus
International.
Jordan Lazarus apru personal n prima sear a reuniunii. Era regula strict a lui Jordan
de a-i cunoate pe toi angajaii fiecrei corporaii achiziionate, pentru a-i asigura cu privire la
inteniile noii conduceri, dar i cu privire la sigurana slujbelor lor. Nimeni nu tia mai bine dect
Jordan ct de demoralizante erau fuziunile pe baze financiare pentru angajaii unei companii.
Considera demoralizarea ca fiind contraproductiv i fcea tot ce-i sttea n putere pentru a-i
convinge pe angajaii din companiile nou achiziionate s simt c munca lor era recunoscut i
rspltit de ctre corporaia-mam.
Cuvntare lui Jordan din acea dup-miaz, n faa reprezentanilor lui Modem Images
adunai n sala de bal a hotelului, fusese recepionat cu entuziasm. Era n drum spre aeroport ca s
trag o fug la New York, n avionul su personal. A doua zi diminea avea o ntlnire important la
sediul Lazarus i mai avea nite telefoane de dat, care nu sufereau amnare.
Era la volanul mainii pe care o inea n Boston, un Alfa Romeo. Era un model fabricat la
comand, de mare putere, cu suspensii speciale. O ridicase n dimineaa aceea i, peste o or, la
aeroport, urma s-o lase unui asistent al su. Gsea mai relaxant s ofeze el nsui dect s fie
condus chiar dac traficul din Boston era ngrozitor. Lui J 0rdan nu-i plcea s fie izolat de viaa din
jur de ctre puterea i bogia sa enorm, i conducea singur maina, i fcea singur
cumprturile, o ajuta pe Barbara la gtit. Ori de cte ori avea ceva timp liber mai fcea chiar i cte
un articol de mobil ntr-un atelier De care i-l amenajase n apartamentul din Manhattan.
Jordan i strecura mica Alfa printre irurile de vehicule din parcajul hotelului cnd se
petrecu accidentul.
Cineva ieea cu spatele dintr-un garaj i se izbi, destul de puternic, de portiera din dreapta a
mainii lui Jordan.
La naiba, njur Jordan printre dini, frnnd brusc. Avea s mai ntrze cam o or, din
cauza acestui accident. Opri maina i iei trntind portiera. Cellalt ofer era deja afar din main.
O femeie. Fcu ochii mari i cuvintele furioase i se oprir n gt. Era cea mai frumoas femeie pe care
o vzuse vreodat.
Prea tare zpcit i amrt. Pe chip i se citea oboseala. J 0rdan ghici c avusese o zi lung
i obositoare.
De ce nu v uitai pe unde mergei? o ntreb el.
Ea se uita la maina lui. Portiera era ndoit urt.
Credeam c m uit, spuse ea. Cred c maina dumneavoastr era prea joas ca s-o pot
vedea n retrovizor, sau poate, oft ea, m grbeam prea tare.
Jordan o privea. Era nalt, cu o siluet ca de salcie. Picioarele bine formate, aristocratice, i
se conturau de sub fusta unui costum, iar de sub bluza de mtase se iveau snii mici, rotunzi. i
dduse jos taiorul pentru c era o dup-amiaz cald.
~133~

intimitate

Avea un pr minunat. Era numai crlioni, de un blond luminos n perfect armonie cu

obrajii ei albi ca laptele i pistruiai, i cu ochii de un verde intens cu gene lungi. Era ceva reinut i
poate timid n personalitatea ei care contrasta seductor cu prul strlucitor i ochii scnteietori.
Era foarte tnr i inteligent. Asta putu vedea dintr-o privire.
Dei serios descumpnit de puterea ei de atracie, Jordan reui s adopte un ton de repro.
tii ct timp o s-mi trebuiasc s aduc portiera asta din Italia? ntreb el.
Ea i ridic o sprncean, privindu-l.
Ce fel de main este?
Un Alfa Romeo, spuse el. i, pe deasupra, un model drgu, adug, aruncnd o privire
plin de regret spre maina lui.
Nu exist o reprezentan la care s apelai? ntreb ea ngrijorat.
El ddu din cap.
A fost fcut la comand, spuse. Importat de la Roma. Nu va fi uor de reparat.
Ea oft. Arta foarte obosit i iritat, dar parc i mai frumoas.
Cred c-ar fi mai bine s v dau numrul asigurrii mele, spuse ea. Este, evident, vina
mea. mi pare ru, chiar nu v-am vzut.
Era furioas mai mult pe ea nsi. Vznd-o att de amrt, i se fcu mil de ea. Maina
ei era un model mai vechi. Probabil c, financiar, nu sttea prea bine. O plcea; era imposibil s n-o
plac.
Ea cut n poet, ddu de portmoneu i-i ddu talonul de la asigurri. Jordan l privi,
reinnd numele. Nu fcu nici o micare s-i scoat propria asigurare. Judeca rapid.
M ntreb dac ai vrea s-mi facei o favoare, spuse el,
ndreptndu-se spre bara de
protecie din spate a mainii ei. Bara dumneavoastr nu prea este atins. Mi-am amintit c
asigurarea mea a expirat acum trei sptmni i n-am ajuns s mi-o rennoiesc. Am talentul s uit
lucrurile astea. Ar fi... neplcut, dac a raporta accidentul. M-a alege cu o amend serioas
pontru c am condus fr asigurare.
O privi.
Haide-i s-o lsm balt, o rug. O s-mi repar singur maina. Nu vreau s se amestece
compania de asigurri sau poliia. Ce spunei? Mi-ai face un serviciu.
Mda, spuse ea, dac aa credei... Dar nu mi se pare corect s nu raportm accidentul.
N-o s afle nimeni, spuse el. Rmne secretul nostru.
O studie, remarcndu-i onestitatea evident. Accidentul fusese i din vina lui, dar era gata.
s ia vina asupra ei i, ca rezultat, s i se mreasc prima de asigurare. Chiar i acum i venea greu
s accepte soluia care ocolea legea.
Bine, cred c e n regul, spuse ea, aruncnd din nou o privire maini lui. mi pare ru
pentru portier.
O, nu-i nimici spuse el. i-aa nu-mi prea plcea portiera aia.
ncercarea de a glumi i se pru lamentabil. Fata i acord un zmbet uor comptimitor.
Urm o pauz. Jordan nu se putea abine s nu o admire. Acum, dup ce o auzise vorbind, i
se prea i mai frumoas. Onestitatea i candoarea ei erau ca o u deschis spre personalitatea sa,
ca un farmec cruia Jordan descoperi c nu-i putea rezista. Se ntreb dac ea tia cine era el.
Deocamdat nu dduse nici un semn c-ar ti.
Ce-ar fi s luai masa de sear cu mine? spuse el. Doar pentru a v dovedi c nu v port
pic. Ai fost foarte corect, cu un contravenient care circul fr asigurare.
Un zmbet de colar combinat cu speran i lumin faa.
Ea roi, dar prea sigur de sine.
Nu, mulumesc, spuse. M tem c sunt ocupat. Dar v mulumesc foarte mult. Ai fost
foarte amabil.
~134~

intimitate

N-avei pentru ce, spuse el. Eu v mulumesc.

Rmase privind la el. Prea s atepte ceva.
mi napoiai, v rog, talonul? l rug ea.
Jordan rse. Uitase c-l mai inea nc n mn. I-l napoie. Degetele nu li se atinser cnd
talonui trecu dintr-o mn n alta.
Ea se ddu napoi i intr n maina ei. Jordan dori s insiste asupra invitaiei la mas, dar
o stare de stnjeneal aproape adolescentin l coplei att de neateptat, nct i pierdu curajul,
i ddu maina la o parte din drum i o urmri cum ieea din parcare. Observ o mic
ndoitur a barei do protecie, n timp ce maina se ndeprta. i reinu numrul de nmatriculare.
i-i aminti i numele de pe talonul de asigurare:
Leslie Chamberlain.

n dup-amiaza aceea, Jordan nu se napoie cu avionul la New York.

Rmase n maina tamponat, gndindu-se, timp de patruzeci i cinci de minute. Apoi se
napoie la hotel i-i sun pilotul la aeroport, s-i comunice c i-a anulat zborul la New York.
Jordan comand ceva de but la barul hotelului. Sorbi un timp din pahar, cu gndul n alt
parte; se duse la cel mai apropiat telefon i sun la sediul Lazarus din New York. i comunic
secretarei c va rmne la Boston n seara aceea i c toate ntlnirile sale vor trebui s fie
reprogramate.
Dup ce i termin butura, reveni la telefon i o sun pe Barbara s-i spun c n seara
aceea nu va ajunge acas. Ca scuz i spuse c avea probleme cu managementul lui Modern Images
i c nu voia s-i jigneasc directorii propriei sale companii plecnd dup ce-i inuse mica
cuvntare i lsndu-i pe ei de corvoad.
Barbara era plin de afeciune i de nelegere.
O s-mi fie dor de tine spuse ea. Grbete-te s vii acas.
i mie o s-mi fie dor de tine, spuse Jordan. Te sun mine la prima or.
Dup ce nchise, rsufl uurat i mai comand ceva de but.
Dar nici alcoolul, nici schimbarea programului nu-i potolir tumultul nebunesc a simurilor.
Trimise dup unul dintre asistenii si i-i ceru s-i aduc o copie a listei cu participani la
reuniune. Rsfoi paginile cu degete tremurnde.
Chamberlain, Leslie, citi el. Wheeler Advertising, Johnnonville, LI.
Lista nu oferea alte informaii cu privire la ea. Jordan trebuia s-i afle numrul camerei de
hotel la recepie, nchise ochii. Cel de-al doilea pahar rmsese aproape neatins n faa lui. O uoar
zpceal aproape c-i adusese n imposibilitatea de a putea s decid ce s fac n continuare.
Apoi i aminti numrul mainii lui Leslie Chamberlain.
Se napoie la telefon pentru a treia oar. Cnd reveni s-i termine butura, se simea
nviorat i contient de scopul su.
Dduse drumul bulgrului de zpad.
A doua zi diminea, Leslie se trezi devreme.
Locuia la un motel ieftin, la trei kilometri deprtare de hotelul unde avea loc reuniunea. Era
n baia minuscul, fardndu-se, cnd sun telefonul.
Alo?
Domnioara Chamberlain? Avei ceva la recepie, domnioar.
Dup ce se mbrc, Leslie strbtu coridorul cam mizer pn la recepie.
Bun dimineaa, domnioar, spuse recepionerul. Acestea au sosit pentru
dumneavoastr.
~135~

intimitate

i art dou duzini de trandafiri ntr-un aranjament plin de gust i evident costisitor. n
timp ce Leslie ncerca s neleag de la cine era acel cadou neateptat, un brbat ntr-o uniform
neagr se ridic i se apropie de ea.
M scuzai, domnioar, spuse el. Am fost trimis s v conduc la reuniune. Bara de
protecie v va fi reparat n dimineaa asta, n timp ce suntei la hotel. V aduc eu napoi, disear.
Leslie l privi surprins. Apoi i veni ideea s citeasc nota care nsoea trandafirii,
mi cer scuze pentru necazul pricinuit ieri dup-amiaz, scria acolo. Sper s v simii bine n
cursul reuniunii.
Era semnat Jordan Lazarus. Un timp, Leslie studie cartonaul, apoi l privi pe ofer.
Cine v-a trimis? ntreb ea.
Domnul Lazarus, domnioar, rspunse acesta.
Leslie cntri situaia timp de o clip. Apoi duse trandafirii n camera ei. Cteva minute mai
trziu, reveni cu servieta diplomat. oferul o duse la hotel, lsnd-o n holul principal i promind
s o atepte acolo la sfritul zilei.
Dup ce-i mulumi politicos, Leslie se ndrept spre sala de reuniuni.
Dimineaa a fost aglomerat. Leslie particip la o reuniune cu subiect financiar i la dou
seminarii pentru executivii n lumea reclamei. Cnd sosi ora prnzului, era n drum spre sala de
banchete unde urma s se ntlneasc cu nite proaspete cunotine din bran. Se opri brusc, cnd
un chip deja familiar i iei nainte. Era Jordan Lazarus.
Bun, spuse el. Cum i se pare reuniunea?
nv multe, rspunse Leslie. E o conferin bun.
Ai primit florile? vru el s tie.
Ea confirm din cap.
i mulumesc. Dar nu era nevoie.
oferul a venit la timp s te conduc? ntreb el oarecum nelinitit.
Ddu din nou din cap.
Da, a fost foarte drgu.
Bine, spuse el. Adesea, cnd vrei s rezolvi ceva, totul se zpcete, ntr-un fel sau altul.
Ea nu coment. Privirea din ochii ei era prietenoas, dar prudent.
Ai vrea s lum masa mpreun? o invit el.
n ochii ei apru o privire chinuit.
Nu pot, spuse. Sunt ocupat.
El nu-i ascunse dezamgirea.
M simt nc vinovat din cauza acelui accident, spuse el. Disear eti liber?
Ea zmbi din nou, dar cltin din cap.
mi pare ru, spuse. Am o ntinire la cin.
Cu oricare alt femeie, Jordan ar fi insistat mai mult. i ddu seama c ea tia cine ara el.
Nici o alt ntlnire la masa de sear nu putea fi att de important pentru ea ca cina cu nsui
Jordan Lazarus. Dar acum tocmai importana lui i se prea asemenea unei scuze de care s ncerce
s-o conving. Nu se putea decide s se foloseasc de ea.
Bine, poate cu alt ocazie, spuse el. Apropo, nu m-am prezentat. Jordan Lazarus.
i strnse mna ferm.
tiu cine eti.
Simi c nelesese greit prezentarea fcut, ca pe o ncercare de a-i folosi ascendentul
faimei asupra ei. Ceea ce-l fcu s bat grbit n retragere.
M bucur c-i face plcere reuniunea, spuse el. D-mi de tire dac mai ai probleme cu
maina.
Ea zmbi.
~136~

intimitate
La revedere, spuse Leslie. i nc o dat, mulumesc pentru flori.

Pentru Jordan ncepeau cele mai dificile douzeci i patru de ore din viaa sa.
Era smbt, la prnz. Conferina se sfrea abia a doua zi, la ora nou. Jordan avea o
duzin de ntlniri importante n New York. Soia sa l atepta nerbdtoare s vin acas n aceeai
sear.
Reveni n camera sa, i sun asistentul principal din New York i-i spuse c nc nu putea
reveni acas. Mai erau unele probleme de rezolvat aici, n Boston. Exista ansa, s se poat ntoarce
n aceeai dup-amiaz, trziu. l va ine la curent pe asistent cu privire la decizia sa.
l rug pe asistent s-o sune imediat pe Barbara i s-o ntiineze de ntrzierea lui. O va
suna i el mai trziu. Jordan i muc buzele nervos, n timp ce nchidea telefonul. Mai trziu, tia,
va trebui s vorbeasc cu Barbara. Ceea ce va fi greu.
Jordan strbtea coridoarele i slile de conferin ale hotelului, dnd mna cu participanii
i executivii care erau cu toii ptruni de respect i admiraie pentru el. n ochii lor, era un gigant,
un prin al lumii afacerilor. Dar Jordan se simea ca un adolescent bolnav de dragoste, clcnd n
urma unei fete drglae, pe care o adora fr speran i care nu tia de existena lui.
Cursul urmat ducea inexorabil la slile de banchet i de conferine ale reuniunii. i luase
programul personal de la secretara care se ocupa de nregistrarea participanilor i nu se putea ine
departe de locurile unde tia c o putea gsi-pe Leslie.
ntre timp, medita la imaginile de neuitat din mintea sa pe care le reinuse din cele dou
ntlniri ale lor. Fiecare detaliu prea s i se fi ntiprit n minte cu un fier nroit. Costumul de
bumbac pe care l purta n parcare, n dup-amiaza precedent, fusta i bluza pastel pe care le purta
de diminea, prul numai bucle din urm cu o sear, i coafura ngrijit, sobr, din acea diminea.
Privirea de surpriz i de ngrijorare din ochii ei, imediat dup accident, i privirea care i mulumea,
combinat cu pruden deliberat, pe care i-o remarcase cnd o rentlnise.
i-i amintea toate zmbetele ei i maniera blnd, gaioas n care i inea trupul n timp
ce vorbea cu el. Chiar i aerul ei rezervat avea o calitate att de rafinat i de feminin, nct nu
fcea dect s-i accentueze sentimentul de fascinaie pe care l simea fa de ea.
i tie calea de trei ori n cursul acelei dup-amieze. Cu primele dou ocazii, fusese n stare
s se rezume la a o saluta i a-i vedea apoi de drum.
A treia oar, simind c timpul se scurgea implacabil, o opri.
Cum merg lucrurile? ntreb el. nc i face plcere reuniunea?
Merge bine, rspunse ea, ndeprtndu-i o uvi de pr din ochi i zmbindu-i.
Nu cred, ncepu el timid, c ai timp s bem un pahar, disear. Dup ce se termin
reuniunea...
Mulumesc, dar trebuie s m duc devreme la culcare, spuse ea. Plec imediat dup
edina de mine diminea i am mult de condus.
ncotro v ndreptai? ntreb el.
Long Island, spuse ea. Un orel numit Johnsonville. Lng Southampton.
E un drum lung, zise Jordan. neleg.
Cuta nnebunit altceva de spus, dar parc avea limba legat. Ea murmur ceva n semn de
rmas-bun i se topi n mulimea de pe coridor. Jordan se simea ca zdrobit.
Rtci trist tot restul dup-amiezei, contient c asistenii si din New York se ddeau de
ceasul morii ca s-i reprogrameze ntlnirile de la care lipsea acum. Dar nu se putea rupe de aici.
Chiar dac Leslie Chamberlain nu era de acord s ia masa cu el sau s bea ceva mpreun, pur i
simplu trebuia s-o vad. Nu suporta ideea de a o pierde att de curnd.
La ora patru, simul responsabilitii fa de corporaie nvinse furtuna sentimentelor.
Venise timpul s renune i s plece acas.
~137~

intimitate

Sun New York-ul din camera sa i i ntiina c pleca la aeroport n douzeci de minute. Va
rezolva problemele prin telefon, din avionul personal i mai trziu, disear, de acas.
Cu sentimentul acut c fusese abandonat i nfrnt, cobor n hol, cu valiza cuprinznd
strictul necesar pentru o noapte la hotel. Un moment, rmase indecis pe coridor, ncercnd s-i fac
curaj. Apoi se hotr s-o sune pe Barbara de la un telefon public. Avea nevoie s-i aud vocea, s-i
spun c va fi acas, lng ea, n cteva ore.
ncepu s formeze numrul, cnd o zri pe Lesiie Chamberiain trecnd pe coridor. Era
singur. Jordan nchise i se grbi spre ea.
Deci, s-au terminat toate seminariile?
Da, rspunse ea. A fost o zi lung.
Ai timp s bem ceva repede? ntreb el.
Nota de implorare din propria sa voce l dezgust.
Ea cltin din cap.
M ntlnesc cu nite cunotine la un cockteil spuse.
Jordan era nfrnt. Nu-i mai rmsese putere pentru subterfugii.
N-o s te mai vd niciodat? ntreb el nefericit.
Urm o pauz.
Pi, nu vd de ce ai dori asta, zise ea.
Domnioar Chamberiain...
Te rog, pot s-i spun Leslie?
Firete.
Leslie, te rog, fii drgu i spune-mi c vei petrece cteva minute cu mine, nainte de a
pleca.
Suna ca i cum sttea n genunchi n faa ei. Sentimentul era de nesuportat, dar
fascinant. Nu-i amintea s se fi simit astfel de cnd era un bieel.
Din nou, pauz, l privi mbujorat, cu ochii ngustai. Apoi oft.
Trebuie s plec nainte de ora zece, mine diminea, spuse ea. Dac vrei s lum o cafea
nainte de plecarea mea, ne putem ntlni la cofetria din hotel.
N-am putea lua micul dejun mpreun? ntreb el.
Nu obinuiesc s iau micul dejun, rspunse ea.
Bine, se pred Jordan. La ora nou?
Nu s-ar putea la nou i treizeci? ntreb ea. Am multe de fcut.
Jordan oft.
Nou i treizeci, se resemn el.

Jordan sun la New York s le comunice asistenilor si c nu va ajunge acas dect a doua
zi dup-amiz. O sun pe Barbara i-i spuse acelai lucru. Barbara i accept scuzele fr s-i
pun ntrebri. Chiar dac bnuia c se ascundea ceva n spatele lor, nu ddu nici un semn,
Epuizat, Jordan se duse la culcare devreme. O or mai trziu, se rsucea n pat. Aprinse
veioza i ncerc s citeasc, s adoarm. Inutil. ntr-un trziu, stinse lumina i rmase n ntuneric,
gndindu-se la Leslie Chamberlain, n timp ce orele dimineii se furiau pe lng el.
Chipul ei i plutea n faa ochilor, o imagine mai clar acum, dar nc uor confuz din cauza
propriei sale tulburri sufleteti. De-abia atepta s-o revad. Avea novoie s-i fixeze n minte acea
imagine fugitiv, o dat pentru totdeauna, astfel ca, indiferent de ce se ntmpla n viitor, s n-o mai
piard niciodat.
Cnd Leslie intr n cofetrie, exact la nou treizeci, Jordan o atepta deja. Avea cu ea o
serviet diplomat i un pardesiu.
~138~

intimitate

Bun dimineaa, spuse Jordan, ridicndu-se s-i ntind mna. Ari adorabil n
dimineaa asta.
Plnuise complimentul dinainte nu prea familiar, dar pe ct de afectuos posibil i totui
suna forat i impertinent n gura lui.
Adorabil e puin spus. Era mbrcat confortabil pentru drumul lung cu maina, n
pantaloni albastru-nchis i o bluz de bumbac care i nvluia snii delicai. Purta pantofi cu tocuri
joase, iar prul i era strns la spate, pentru cltorie: Lipsa de formalism o fcea i mai frumoas.
Se aezar ntr-un separeu lng fereastr. Sala nu era prea aglomerat, pentru c
majoritatea oaspeilor plecau sau erau ocupai cu ntrunirile de afaceri.
Deci, vorbi Jordan. Te ntorci acas.
Da, rspunse ea.
Te bucuri c s-a terminat circul sta? zmbi el.
A, nu a spune aa ceva, rspunse ea. A fost un program foarte strns, dar am nvat o
mulime de lucruri. Pentru asta am fost trimis aici.
Ce prere ai despre Lazarus internaional? vru el s tie.
Leslie ridic din umeri i zmbi.
E mare, spuse.
Da, este, confirm Jordan. Ochii lui Leslie se mrir imperceptibil, cnd remarc tristeea
din vocea lui.
Urm o tcere stnjenitoare pentru amndoi.
Trebuie s fie o responsabilitate imens pe umerii ti , spuse ea.
Jordan nu-i mai putea lua ochii de la ea. Era torturat de fascinaia pentru ea i de
sentimentul cert c ea se strduia s-i reziste. Simea o voin ferm n spatele aparenei ei amabile.
Are tendina de a pune stpnire pe mine, spuse el. Te chinui s pui pe picioare o
ntreprindere pentru c i nchipui c aperi ceva. Dar munca devine att de intens, epuizant,
nct ncepi s uii cum a nceput totul. E ca un bulgre de zpad.
Ce anume aprai? ntreb Leslie.
Iniial, familia mea, rspunse el. Eram foarte sraci l ne loveau greutile din toate
prile. Am vrut s fac avere pentru ca niciodat s nu se mai ntmple aa ceva.
Cred c ai reuit foarte bine, coment Leslie.
El ddu din cap ambiguu. Prea c voia s schimbe subiectul.
Dar tu? o ntreb el.
Muncesc, spuse ea.
Dar cu abnegaie, complet el.
Ei, bine, compania noastr este mic, spuse ea. Fac cte puin din toate. Oferte pentru
clieni, reclam, planuri, invitaii la mas. nc nu am ajuns s fac curenie la baie, dar mai am
timp suficient.
Pare o situaie bun, spuse el.
Urm o pauz. Jordan se simea ngrozitor de stnjenit, ca i ea, probabil. Dar nu-i ddea
seama dac era din cauz c l plcea mai mult pentru c erau mai aproape unul de cellalt, sau
pentru c l plcea mai puin.
Pn la urm nu mai putu suporta.
Ce tii despre mine? o ntreb el,
Nu foarte multe. Eti foarte bogat, foarte cunoscut. Eti cstorit, Conduci o mare
corporaie. Iar maina ta are portiera ndoit, zmbiea.
Vezi, deja faci parte din viaa mea, glumi el.
O auzise spunnd c era cstorit. Nu-i scp importana acestei remarci.
Dar tu? ntreb el.
~139~

intimitate

Dac snt bogat? ntreb ea.

Nu, Eti cstorit? preciz el.
Scutur din cap.
Nu, nu sunt cstorit.
Cu aceste cuvinte, ridic mna ca s-i dea la o parte o bucl rebel de pr din ochi. Gestul
avea ceva energic i era uor nervos, dar n acelai timp foarte feminin. Se simi cuprins de admiraie
pentru graia ei natural.
Nu sunt cstorit. Jordan ncerc s-i ascund emoia produs de cuvintele ei, dar nu
reui.
Cuvintele i dansau nebunete n minte. Nu-i putea dezlipi ochii de la ea, n timp ce ea i
sorbea cafeaua, rsucind absent ceaca in mini i privindu-l timid. Acele ultimele zece minute au
fost poate cea mai delicioas form de tortur pe care o trise vreodat Jordan Lazarus. De-abia
nelegea ce spunea, att de fermecat era de timbrul glasului ei. Se simea ca un actor care fusese
adus pe scen cu fora, fr s-i fi nvat rolul. Se prefcea, ncercnd s par natural, dar era ca
pierdut.
ntr-un trziu, ea se uit la ceas.
Ei, trebuie s plec, spuse ea. A fost drgu din partea ta c ai avut atta grij de mine.
Adic, de maina mea. Iar seminariile mi-au plcut. Sincer.
Asta este bine, rspunse el. O conduse pn la main,
Bara de protecie arat bine, zmbi el.
Ea i arunc servieta pe bancheta din spate, aez pardesiul mpturit deasupra i se aez
la volan.
El se aplec s-i ia rmas bun. i inspir parfumul proaspt, ca o pajite primvratic.
Ei bine, acum facem parte din aceeai familie, ca s spunem aa, spuse el. Sper s te mai
vd.
Mi-a fcut plcere s te cunosc, spuse ea neutru. Sper s poi face rost de o portier
nou.
O, n-are importan, ddu el din umeri.
Dorea cu disperare s spun altceva, dar ea i zmbi i se ntoarse. Maina ncepu s se
deplaseze. Se ddu napoi i o privi cum se ndeprta de el. Nu-i amintea cnd se mai simise att
de singur
tia c avea mult de mers n ziua aceea. Tot drumul napoi la New York i la Barbara i,
ntre timp, o duzin de convorbiri telefonice. O clip, sper c toate astea i-o vor terge pe Leslie
Chamberlain din amintire. Apoi renun. tia c nimic nu i-o va alunga din minte.
Nu sunt cstorit.
Ea nu era cstorit. Dar el era. i tia c tot ceea ce i spusese ea fusese tocmai din cauza
aceasta.
Sttea privind cum maina ei se ndeprta, cu inima tnjindu-i dureros, dup ea. Deja
semnaliza c va coti.
Jordan oft, ntr-un fel, momentul acesta i prea ca o moarte.
N-avea de unde s tie c, n timp ce se ndeprta, Leslie l privea prin oglinda retrovizoare.
Mnile i tremurau pe volan, n timp ce se strduia s se concentreze asupra oselei ce se aternea
n faa ei.
O clip mai trziu, Jordan se ntorsese i se ndrepta spre hotel.
Minile lui Leslie nu se oprir din tremurat pn cnd iei din ora. Dar tremurul interior
mai struia nc i cnd ajunse acas, patru ore mai trziu.

~140~

intimitate

27
Farmington, Long Island

Se juca cu soldaii de plumb i cu cuburile, jos, pe covor, in camera lui.

Era un covor gros i era greu s cldeti cuburi peste cuburi fr ca ele s se prbueasc,
dac nu puneai peste ele o carte cu poze.
Construise un castel. n interiorul castelului era eful celor buni, un prin frumos cu o
spad. O mic siluet clare pe care o gsise ntr-o cutie cu fulgi de porumb.
Dar acum venea pe calul su eful rilor fusese n nchisoare, dar evadase s atace
castelul. Trase o sgeat spre cel mai nalt meterez Vjjjj! i prinul iei s se bat cu el.
Rul mai trase o sgeat i, de data asta, prinul fu atins. Dar prinul rmase drept i-i
pregti platoa. Va lupta pn la moarte s-i salveze regatul.
Cele dou siluete se apropiar, inute n palma biatului.
Deodat, cuburile se drmar peste minile bieelului i peste cei doi rzboinici.
Nu aa trebuia s se ntmple. Biatul se gndi s rearanjeze cuburile i s-o ia de la capt.
Prinul era nc n mna lui, cu paloul scos. Cel ru rmsese pe calul lui, pe covor,
O briz uoar ptrunse n ncpere, fcnd perdelele s fluture. O pasre ciripea pe
undeva, afar. Melancolia primverii l coplei. Rmase cu ochii int la prin, fascinat. Era uimitor
s te gndeti c prinul, att de dinamic, avea nevoie de mna bieelului pentru a se mica. Poate
c dac i dorea destul de intens, va prinde via.
O voce i ntrerupse jocul.
Terry? Ghici cine-a venit.
Chipul mamei se art n u, cu ochi mari, negri, zmbind spre el.
i abandona joaca i o urm fr grab n salon.
Acolo se afla o doamn, aezat n scaunul mare de lng canapea. Cnd l zri, se aplec
spre el cu ochi trengari i vorbi:
M mai ii minte?
O inea mnte sau parc nu. Fusese demult pe aici. Mintea lui de trei ani i jumtate lega
cu greu vizitele de demult de un chip anume.
Se duse la mama i o apuc de fust, ntr-un gest defensiv. Doamna cea frumoas mai
zmbea nc.
O s se obinuiasc cu tine n cteva minute, auzi el vocea mamei.
Sigur c da, spuse doamna. Cnd vine Cliff acas, Georgia?
Pe la vreo ase, probabil. Dac poate s plece. Rmi la mas?
Nu, mi pare ru, m grbesc, spuse doamna. M-am gndit s trec pe la voi, tot eram prin
apropiere.
Femeile stteau de vorb. n timpul acesta, biatul se uita Ia chipul doamnei. Era ncadrat
de un pr buclat, blond rocat. Avea un ten roz, pistruiat i nite ochi neobinuii, verzui, ce preau
s-i schimbe culoarea n timp ce vorbea. Era frumoas tocmai din cauza acelor ochi erau mai
misterioi dect chiar cele mai grozave din bilele Iui verzi, din marmur dar cel mai mult din cauza
zmbetului ei.
Acum ncepea s-i aminteasc de ea. Pi ncet pe covor. Ea vorbea cu mama lui. Dar cnd
ajunse lng ea, ea ntinse o mn i-l apropie blnd de ea.
~141~

intimitate
Acum i simea parfumul o mireasm proaspt, dulce i-i putea simi coapsa lipit de
oldul lui. O simea altfel dect pe mama; doamna asta era mult mai subire. Mna ei pe umrul lui
era la fel de blnd ca a mamei, dar n degetele ei exista un flux ciudat pe care i-l amintea acum.
Doamna asta era mai mult ca o feti.
Acum se aplec i-i opti la ureche:
Pun pariu c i-aduci aminte de numele meu.
Tanti Leslie.
Ai dreptate, spuse ea.
Iar acum c gheaa se sprsese, se simea bine n braele ei. Distana de la ultima ei vizit
dispruse i era ca i cum ea nu plecase niciodat. Era tot ea, mtua lui, tanti Leslie, femeia pe
care o iubea aproape la fel de mult ca pe mama.

Peste cteva minute, dup ce doamnele servir ceaiul, Leslie l lu pe bieel la plimbare. Au
dat ocol prin preajma casei, apoi s-au ndreptat spre prculeu din cartier. Erau acolo un scrnciob
i trei leagne cu scunele din cauciuc gros, un tobogan, o groap cu nisip i bnci pentru mame.
Mtua Leslie l privi alunecnd pe tobogan. Sttea ghemuit, cu minile pe genunchi, iar
cnd el ni de pe tobogan, l prinse n brae i-l strnse la piept.
Apoi l ndemn:
Hai s ncercm cu scrnciobul.
El o zbughi naintea ei i se aez pe un clu. Veni n spatele Iui, se convinse c mnuele
ineau stns de fru i ncepu s-l roteasc, ncet la nceput, apoi tot mai repede i mai repede.
Asta i plcea lui cel mai mult. i vedea chipul trecnd pe lng el, de fiecare dat o
strlucire de culoare. Era parc mai frumoas, poate pentru c aprea i disprea, fugitiv, o imagine
zrit iar i iar, n loc s fie un obiect pe care l puteai atinge i pstra.
Era altfel dect mama din multe motive. n primul rnd, mama era brun i cald i greoaie,
n timp ce Leslie era nalt i subire i uoar. Cnd era mai mic i spunea doamna graioas.
Mama era mai cald, mai profund. Era plcut s te cuibreti n poala ei. Mtua Leslie era zvelt
i agil. Cnd te inea ea n brae, ceea ce simeai cu deosebire erau minile i zmbetu! ei.
Cel mai important era c mama se afla acolo tot timpul. Mtua Leslie venea doar din cnd
n cnd. i de fiecare dat cnd venea, era alta. Era ceva diferit n prul ei, n rochiile ei i ceva
deosebit n lumina ochilor ei.
Desigur, i bieelul era altfel. Era mai mare, mintea lui era plin de marele uvoi de gnduri
i de sentimente noi care-l purta cu sine ca un fluviu, de la ultima lor ntlnire. O uitase.
Dar cnd aprea ea, totul se schimba. Asemeni caleidoscopului cu care se juca n camera
lui, ea ddea lumii un ghiont zdravn i puzderia de culori se reaeza n alt fel, cu ea n mijlocul lor.
Lumea i fcea deodat loc, cu voioie, iar culorile strluceau mai tare numai pentru c eaera aici.
Leslie era schimbarea. n loc de certitudinea monoton de fiecare zi, aducea cu sine
strlucirea deosebit a zilelor extraordinare.
Se plimbau agale prin parc. Uitase c i se pruse strin. O inea de mn. ntr-un trziu,
se oprir n faa unei movile acoperite de iarb, sub un stejar nalt.
Ne ntindem pe spate s ne uitm la ramurile domnului stejar? ntreb ea.
Se ntinser pe spate unul lng cellalt i privir n sus. Ramurile erau enorme, fonind
abia auzit n calea brizei nviortoare.
Cred c e tare btrn copacul sta, spuse Leslie. De-asta are ramuri att de groase.
Biatul nu spuse nimic.
Pun pariu c este mai btrn dect noi doi la un loc, spuse ea, ntorcndu-se pe o parte,
ca s-l priveasc pe biat. Cred c-a vzut multe la timpul lui. Tu nu crezi?
Ba da.
~142~

intimitate

Crezi c tot ce a vzut l-a ntristat sau e fericit?

Nu tiu.
A, nu cred c rde prea des, spuse ea. E prea btrn pentru asta. Dar cred c zmbete.
Asta numai cnd nu doarme. Sunt sigur c doarme foarte mult, Ce crezi, acum doarme sau se uit
la noi?
Nu tiu.
Nu?
Bieelul rse.
Se uit la noi.
Era un alt mod de a gndi, care o deosebea pe Leslie de mama sa, ntocmai ca mirosul,
zmbetul i minile ei. Mmica era moale i l alina i spunea lucrurilor pe numele lor. Mmica
explica lucrurile. i Leslie fcea asta, dar i mai spunea i poveti despre lucruri, cum era cea de
acum, cu stejarul. Le fcea s prind via, le druia sentimente. Le fcea neobinuite, dar
frumoase.
Era ca i cum avea dou mame. Mmica era mama de acas, a lucrurilor cunoscute i a
zilelor care treceau n linite. Mtua Leslie era mama de departe, mama prefacerilor i a lucrurilor
care triau i aveau sentimentele lor.
Astzi vezi vreo maimu? l ntreb ea;
Privi ramurile. Odat, i povestise despre maimuele care trncneau n copac i sreau din
ram n ram, cu o voce att de expresiv nct chiar crezuse c le vedea. De atunci, maimuele
rmseser o glum numai a lor, pe care o repetau ori de cte ori priveau copacii.
Nu tiu, spuse el.
Eu vd o grmad de maimue, spuse ea. la uit-te la prostua aia, care cur o banan.
O s arunce coaja n capul nostru pentru c-i nchipuie c noi suntem proti.
i zmbi.
Ne-am dus la trgul de animale, cnt ea. i-au venit i psri i fiare.
n lumina lunii, mreul maimuoi..., cnt i Terry ovitor, ntrerupndu-se ca s-i
aminteasc ultimele cuvinte.
i peria blana cafenie, sfri ea n locul lui, rznd. l strnse n brae.
i-ai amintit, spuse ea,
Se ntoarse pe o parte, pentru a o privi n ochi. i strluceau mai puternic ca niciodat i l
priveau numai pe el.
Mtu Leslie, ncepu el.
Da?
Cnd m fac mare, te mrii cu mine?
Ea rse.
A, mai este o groaz de timp pn atunci, spuse ea. Poate c n-o s mai vrei s te
cstoreti cu mine cnd o s fii mare.
Ba da.
Ea zmbi, mngindu-l pe obraz.
Bine, atunci, vorbi ea, voi fi cea mai mndr femeie de pe strada mea. Pentru c voi fi
mritat cu cel mai grozav tip.
Se ls pe spate. Tcur amndoi. Dar conversaia lor continu.
Acesta era un alt secret al lor: ea i putea vorbi tcnd. Descoperise asta cu mult timp n
urm. Putea s stea lng el, pe canapea, sau s mearg alturi de el pe trotuar, cnd el srea peste
crpturile din asfalt sau mergea n echilibru pe bordur, i n tot timpul acesta ea i vorbea fr s
pronune nici un cuvnt.

~143~

intimitate
Ceea ce venea dinspre ea nu erau cuvinte, ci mai degrab srutri, care aveau un neles.
Un pupic despre vreme, un pupic despre bordura trotuarului, despre strad, despre el nsui.
Tocmai n cursul acestor tceri avea sentimentul c o cunotea foarte bine. Erau minunate,
dar dup ce pleca ea, tocmai ele erau primele lucruri legate de ea care piereau. i cnd aprea din
nou, peste cteva sptmni sau luni, ele erau primele lucruri care reapreau, moment pe care l
recunotea cu un oftat interior de fericire. Ea era doamna timpului, doamna diferit i doamna cu
cuvintele nespuse.
Da, se gndea el. Cnd m voi face mare m voi nsura cu ea.

O or mai trziu, Leslie l aduse pe Terry acas, cum promisese. Se fcea trziu i el avea
nevoie de linitea camerei sale. Leslie nu voia s-i tulbure n nici un fel modul obinuit de via.
Dorea s fac parte din viaa lui cotidian, chiar dac era o prticic ocazional.
Cnd el se duse n camera lui, rmase s stea de vorb cu Georgia, care i art pozele cele
mai recente i i ddu i ei cteva. Georgia era o femeie extraordinar de neleapt i nelegtoare.
Leslie tia c ansa ei de a-l cunoate pe Terry venea din partea Georgiei cci Cliff era de acord cu
orice ar fi vrut soia sa s fac. Georgia i acordase lui Leslie aceast mare favoare a ncrederii sale.
Veni timpul s plece i Leslie o mbri pe Georgia.
Ne mai vedem cam peste o lun, i spuse.
Apoi se urc la volan i strbtu strada linitit a suburbiei.
Ochii i se inundar de attea lacrimi c trebui s opreasc imediat ce ddu colul. ncepu s
suspine i apoi plnse mult timp, cu maina oprit lng bordur. tia c o vedeau trectorii, o
femeie stranie care plngea fr s se poat nfrna ntr-o main.
Cnd, n sfrit, i recapt controlul, porni ncet maina i se ndrept spre autostrad.
n acest timp se gndea la Georgia Beyer i la bunul ei so, Cliff, tnrul cuplu de cstorii
care l adoptaser pe Terry, la ase ore dup ce l nscuse Leslie ntr-un spital din New York City.
Dup plecarea brusc de la Ogilvie, Thorpe din Chicago, Leslie se ndreptase spre New York.
i alesese direcia la ntmplare, n timp ce maina, ncrcat cu mbrcminte i o brum de alte
lucruri care l aparineau, alerga pe Eisenhower Expressway.
Locuise ntr-o camer mobilat din Brooklyn Heights pn cnd sosise timpul s nasc. n
timpul acelor luni, vzuse cea mai mare parte din Manhattan, rtcind fr int din Central Park n
Greenwich Village i napoi. Cu trecerea timpului nu-i devenise mai familiar, ci dimpotriv, tot mai
strin. Cnd se internase n spital, tia deja c va pleca din ora imediat dup ce va nate.
Dar cnd afl, aproape ntmpltor, c doi tineri cstorii din Long Insland i adoptaser
copilul, i schimb planurile. i prsi camera mobilat, intr pe Long Island Expressway i din
pura ntmplare, se opri n Johnsonville, la ora prnzului. O or mai trziu, i gsise o slujb la
biblioteca public i doamna Babbage i recomandase un apartament ntr-o cldire cu o reputaie
bun.
Avea un nou cmin.
n acele zile, nimic n viaa ei n-avea nici un neles. Dezolarea i eecul o rupseser de
profesia ei i-i anihilaser orice speran. i urmase fiul pentru c doar el i mai oferea o frntura
din realitatea care i se pruse fireasc i era unica ei raz de speran.
Prima dat cnd se dusese n vizit la familia Beyer fusese nspimntat. Georgia era o
femeie tcut, cu pr lung, negru, ochi expresivi i un chip blnd. Cnd Leslie i explic motivul
vizitei, Georgia i spuse c trebuia s vorbeasc cu soul ei.
Cliff, un tnr prezentabil, de profesie contabil, se gndi serios i sttu ndelung de vorb cu
Leslie.
Familia Beyer nelegea situaia n care se gsea Leslie, dar erau mai preocupai de fericirea
fiului lor adoptiv. Au decis s fac o ncercare. Leslie va veni n vizit, fiind prezentat bieelului ca
~144~

intimitate

mtua Leslie, o verioar ndeprtat a Georgiei. Leslie avea permisiunea de a-l vizita pe bieel o
dat la dou luni i se putea apropia de el att ct o putea face o mtu ndeprtat.
Leslie i ddea seama c Georgia i Cliff l iubeau foarte mult pe Terry. i asigur c nu
dorea mai mult dect o ocazie de a-i vedea bieelul i de a afla cte ceva despre viaa lui. Erau
convini de buna ei credin.
Pentru Leslie, primele cteva vizite au fost dureroase. Era evident c biatul n-o recunotea,
nu avea nevoie de ea i nici nu dorea s-o cunoasc. Era o simpl prieten a prinilor.
Dar apoi ncepu s in la ea. Poate pentru c intuia ntr-un anume fel dragostea adnc pe
care i-o purta, ncepu s se simt mai legat de ea. Se juca cu el n camera lui, l lua la plimbare, i
spunea poveti. Cu un tact i o subtilitate aproape supraomeneasc, reui s stabileasc o
comuniune ntre ea i mica lui fptur, fr a-l coplei i fr a interveni ntre el i prinii lui
adoptivi.
Pe la vrsta de trei ani, biatul i spunea tanti. Leslie i trimitea cadouri la aniversri i de
Crciun iar Georgia i trimitea tablouri pictate de el cu degeelele, pe care Leslie le inea pe pereii din
buctrie i pe frigider.
Cnd Ross Wheeler vzu tablourile pictate cu degetul ntr-o vizit ntmpltoare acas la
Leslie, ea i spuse c erau fcute de nepotul ei, fiul unicei sale verioare.
Vizitele erau nc dureroase, dei Leslie nu ar fi renunat la ele pentru nimic n lume.
Scrisorile Georgiei, erau nsoite de fotografii i ultimele tiri legate de dezvoltarea biatului, descriau
imaginea ncreztoare a unui bieel care n mintea lui Leslie arta ntotdeauna la fel. Dar cnd
Leslie veni s-l vad, fu surprins de ct de mult crescuse.
Dar n numai o or, firul fragil al relaiei lor devenea att de puternic, nct preau c se
neleg perfect unul pe cellalat, de parc nu se despriser niciodat.
Apoi, trebuia s plece i firul preios era din nou tiat. I se prea c inima i era smuls din
piept cnd trebuia s-l prseasc. Se grbea acas, ca i astzi, pentru a se regsi, pentru a
supravieui acelor prime ore departe de fiul ei i pentru a atepta o alt scrisoare de la Georgia.
Dac n-ar fi fost Terry i prinii lui, Leslie n-ar fi ajuns niciodat n Long Island. Destinul ar
fi purtat-o departe de aici. i nu i-ar fi cunoscut niciodat fiul.
Dar acum c exista o legtur ntre ea i fiul ei indiferent de ct de fragil, de intermitent
nu putea suporta gndul de a renuna la ea. n mod ironic, Terry era cel care i ddea tria de a-i
putea duce viaa departe de el, de a face fa propriului ei viitor i de a simi c trecutul era fundaia
pe care se putea nla, n loc de a-i simi inima zdrobit i viaa distrus.
Le va fi recunosctoare toat viaa soilor Georgia i Cliff Beyer pentru darul nepreuit pe
care i-l fcuser, acela de a-i cunoate fiul, iar acest secret al ei nu va fi dezvluit nimnui.
Cu acest gnd n minte, intr pe autostrad i acceler. Dei drumul de la Johnsonville
pn la Farmington dura numai o or, Leslie avea sentimentul c venea de foarte departe. Iar
drumul napoi era i mai lung,

28

Jordan s-a nfrnat ct de mult i-a stat n puteri.

N-a reuit mai mult de o lun. Nu trecuse nici mcar o lun ntreag. n ziua urmtoare
celei n care luase micul dejun cu Leslie, le ceru asistenilor si s se informeze asupra ageniei
Wheeler Advertising i asupra funciei ei acolo. De asemenea, ceru informaii privind activitatea ei
profesional.
Fu surprins s afle c ajunsese la Wheeler de la Ogilvie, Thorpe, unde avansase rapid. Ridic
din sprncene cnd descoperi c ea fusese cea care concepuse campania de publicitate pentru
~145~

intimitate

Aurora Lifestyles i alte cteva asemntoare valornd milioane de dolari. Nu pricepea de ce

abandonase o carier strlucit pentru a tri ntr-un ndeprtat orel din Long Island, muncind
timp de doi ani i jumtate ca bibliotecar nainte de a reveni la publicitate ntr-o agenie lipsit de
importan.
Dar renun s se mai mire n legtur cu trecutul ei. Tot ceea ce-l interesa era viitorul ei i
cnd anume o putea revedea.
Nu, nu sunt cstorit. Ecoul cuvintelor i rsuna nebunete n minte, seductor, inndul treaz nopi n ir. Ea nu avea obligaii. Asta era cea mai important informaie despre ea, piesa
central a misterului. De rest nici nu-i psa.
ncepu s se gndeasc la diferite modaliti de a se apropia de ea. Se gndi s-i telefoneze
sau s-i scrie. Dar orice strategie prea imposibil. l fcuse s priceap clar c i era inaccesibil.
tia c era nsurat i, evident, nu era genul de fat care s se ncurce cu brbai cstorii. Se
respecta pe sine. Avea ceva sntos i ferm care-i completa frumuseea delicat. Ceva vertical, de
neclintit.
Calitatea asta i amintea lui Jordan de iubirile fulgertoare pe care le trise ca adolescent.
Erau vremuri n care rvnea la fetele curate, de la ar, venite la coal de departe. Nu secretele lor
intime erau cele care l fascinau pe tnrul idealist de atunci, ci drglenia, feminitatea lor, pe care
el le ridicase la rangul romantic de ideal.
Idealul acela fusese de mult ptat i consumat de relaiile sale ca adult cu femeile. Dar
Leslie Chamberiain i-l renviase. Chiar i acum, n timp ce se strduia s-i aduc n minte detalii ale
imaginii ei din ultima diminea a reuniunii de la Boston, i amintea nu att chipul ei, ct respectul
de sine i onestitatea ei,
Din pcate, tocmai acest demodat respect pentru buna cuviin fusese cel care l sedusese
pe Jordan, dei i zdrnicea orice speran.
Prea mai departe de el ca niciodat, dar tot mai aproape de inima sa. Cu att era mai greu
s reziste tentatei de a o vedea, cu ct se afla att de aproape. Micul Johnsonville era la deprtare de
nici o or de apartamentul din Manhattan al lui Jordan. Chiar i cuvintele Long Island i trezeau
emoii, ca o muzic exotic nemaiauzit pn atunci.
La sfritul unei luni, toate tacticile de aprare ale lui Jordan se epuizar.
Trebuia s-o vad,
ntr-o smbt diminea rcoroas de aprilie, porni spre Long Island. Ajunse pe la ora
prnzului. Nu o sun dinainte, de team c n-o s-i permit s vin. Voia s se foloseasc de
avantajul surprizei, dei se temea c surpriza n sine o va irita i o va influena mpotriva lui.
Locuia intr-un bloc obinuit, destul de elegant, cu un mic spaiu verde n fa, un mr
slbatic i un gard din fier forjat, vopsit n alb"
Jordan sttea n hol, ca un colar, mutndu-i greutatea corpului de pe un picior pe altul.
Poate c nici nu era acas. Nu-i psa. Nu fusese n stare s mai amne. Dac nu o gsea, se va
napoia la New York ca s-i fac din nou curaj pentru a o vedea.
ntr-un trziu, sun la sonerie.
Rspunsul ntrzie. Apoi o voce aproape de nerecunoscut strbtu prin microfon,
Da?
Sunt Jordan Lazarus.
Se gndi c ar trebui s mai adauge ceva, dar cuvintele l prsiser. Urmtoarele cinci
secunde au durat o venicie.
Apoi broasca electric a uii zbrni. Aproape c se sperie. Reui s deschid nainte ca
bzitul s nceteze.
Rmase n holul necunoscut, ntrebndu-se unde se afla apartamentul ei.
~146~

intimitate
Deodat ua din faa sa se deschise i apru Leslie.
Era mbrcat n blugi i purta un halat scurt, ca de pictor. Prul i era strns sub o basma.
Adidaii vechi din picioare erau stropii de vopsea alb. n mn avea un rulou de zugrvit. Pe obraji
avea dou sau trei picturi de vopsea.
Fcu ochii mari. Dei el nu putea vedea bine n lumina slab din hol, ea pli uor, nainte de
a-i veni n fire i a-i zmbi.
A, ca s vezi peste cine dau aici, spuse ea.
Hm-m da, zmbi Jordan. Cred c n-am picat la momentul potrivit.
Ce te aduce aici? ntreb ea. Ai treburi n ora?
Nu chiar, spuse el. Dar m aflam prin zon i m-am decis s trec pe aici. Cred c trebuia
s telefonez mai nti.
Urm o pauz, extrem de dureroas pentru Jordan. i ddea seama c venise ntr-un
moment nepotrivit. Probabil c era foarte iritat de vizita lui neanunat.
Ea i zmbi.
Ei, acum eti aici. Intr. Nu m ateptam la vizite, dar eti binevenit.
i fcu loc s treac. Vzu mobila i podeaua acoperite cu pnz pentru a fi ferite de vopsea.
Probabil c era un apartament mic, dar confortabil, atunci cnd nu era nvluit n giulgiul protector.
nchise ua n urma lui. l privea curioas. Dei lui nici nu-i trecu prin cap, ea observ c
pantofii, costumul i cmaa lui erau produse ale celor mai bune case de mod din lume. Ceea ce
pentru el era un costum de fiecare zi, probabil c valora salariul ei pe o lun.
Dar zmbetul i se terse cnd ochii li se ntlnir. i mut privirea stnjenit.
Poate c ar trebui s plec, spuse el.
Atunci i reveni.
Ba deloc, rspunse ea. Te-a invita s te faci comod, dar nu este o zi potrivit pentru asta.
Jordan trebui s-i nbue un oftat. Era evident foarte ocupat i nu se atepta s-l vad.
Pe de alt parte, vznd-o n hainele vechi, ptate, cu ruloul de vopsea n mna delicat, i se tiase
rsuflarea.
Disperat, cut o soluie i o gsi.
De ce nu i-a da o mn de ajutor? ntreb el. Scurtm timpul.
Cercet cu privirea camera de zi, abia nceput, i sufrageria, care era i ea plin de stropi
de vopsea.
Ce zici?
Nu-i nevoie, zu, spuse ea.
Dar insist, spuse el. Va fi amuzant.
Cuta cuvintele care s-o conving, dar nu-i venea nici unul. Propunerea lui suna absurd i
era convins c nu va fi acceptat.
Dar l surprinse.
M rog, atta timp ct tii la ce te angajezi, spuse ea, rznd. Apoi i privi mbrcmintea.
Dar nu te pot lsa s zugrveti n costumul sta frumos, adug ea.
Uitase de costum. N-avea ochi dect pentru ea.
Nu ai cumva o cmaa veche sau altceva? o ntreb.
Hmm, fcu ea, ncruntndu-se. S m gndesc.
Puse ruloul n tav i se duse repede n alt camer.
O auzi deschiznd debaraua i cotrobind.
Peste cteva clipe, apru cu o salopet veche.
E a tatlui meu, spuse ea i i-o oferi lui Jordan. O purtam cnd lucram la main. O s-i
fie cam scurt, dar cred c merge.
Jordan i scoase haina i mbrc salopeta.
~147~

intimitate
Lucrai la main? ntreb el.
Tata nu e prea priceput n ale mecanicii, spuse ea, privindu-l cum se mbrca. i am fost
mereu prea sraci ca s ne putem permite s ntreinem maina la service. Aa c eu schimbam
uleiul, filtrele, i fceam toate verificrile. Cam att. Era un timp cnd m pricepeam bine la
carburator... Mereu am vrut s nv i despre transmisie, dar cred c am fcut mai bine c am
renunat.
mbrcase salopeta. i era ntr-adevr prea scurt i manetele pantalonilor elegani ieeau
afar. Era caraghios.
Ce este? ntreb, vznd-o surznd. Nu art cum trebuie?
Nu prea, spuse ea.
Nu vreau s crezi c sunt strin de munca fizic, spuse pe un ton glume. Pun pariu c
noi eram mai sraci ca voi. Tu n-ai avut trei frai i dou surori, plus un vr, o mtu sau un unchi
care dormeau n camera din spate. Am zugrvit destul la vremea mea.
Apuc ruloul.
Aa, spuse, la privete, domnioar.
Sub privirea ei, ncepu s vopseasc peretele camerei de zi cu micri prelungi, experte. Se
mica ncolo i ncoace, cu braele ntinse n sus, picioarele ieindu-i ridicol din salopet. Ea privea
fascinat trupul ce se mica nevzut sub salopeta veche i urt.
Aa, vorbi el continund s munceasc. nelegi ce vreau s spun?
Jordan nu putea s-i vad expresia chipului. Dac ar fi putut, l-ar fi ajutat mult s-i aline
suferina.
Ea gsi un alt rulou i i se altur. Curnd, terminar peretele din camera de zi i
deschiser o alt cutie cu vopsea. Mergea repede, pentru c munceau amndoi.
Cnd terminar camera de zi, Leslie ls ruloul din mn.
Mi-e sete, spuse. Vrei un pahar cu ceai la ghea?
Cnd se ntoarse spre ea, vzu o pat de vopsea pe obrazul lui i cteva picturi pe pantofi.
Oo, pantofii cei frumoi! exclam ea. S aduc diluantu! de vopsea.
Nu-i nimic, spuse el. i cur mai ncolo.
Bur cte un pahar de ceai la ghea, rcoritor, aezai pe canapeaua protejat de
cuverturi. Era o ocazie bun de a plvrgi, dar conversaia lncezea. Nici unul nu prea s
gseasc cuvintele potrivite. Jordan o fura pe Leslie cu privirea de cte ori ndrznea. Avea o
grmad de pete de vopsea pe fa, care contrastau ciudat, dar plcut, cu pistruii de pe obraji. Sub
basma, tia, se afla prul minunat, slbatic. Cum sttea picior peste picior, vedea conturul
picioarelor lungi, frumoase, n blugi,
i mut privirea, simind o durere n suflet,
Ei, spuse el, dac muncim din greu, putem termina sufrageria ntr-o or. Cum rmne cu
celelalte camere?
Le-am fcut sptmna trecut, rspunse ea.
ncepem? zmbi el, ridicndu-se.
Muncir aproape n tcere tot restul zilei. Jordan oscila ntre satisfacie i groaz, n timp ce
lucrau la pereii din sufragerie. Ea i acceptase prezena i ajutorul, deocamdat. i apoi? Ce putea
s-i spun?
Devenea tot mai ncordat n timp ce ddea ultimele retuuri pe perei. Cnd terminar
sufrageria, ls ruloul i revenir n camera de zi.
ncerc s gseasc ceva de spus.
Se pare c am terminat, fu tot ce reui s rosteasc.
i ea prea puin trist. Era ceva nduiotor n expresia ei.

~148~

intimitate

Simind o durere tot mai profund n inim, i lu privirea de la ea. ncepu s-i dea jos
salopeta.
Ea i observ din nou pantofii. Erau t mai multe pete de vopsea.
S aduc diluantul, se oferi ea.
Se duse n buctrie i reveni cu o cutie de diluant i o crp.
ngenunche n faa lui i ncepu s curee petele.
Ultimele resurse de aprare ale lui Jordan se prbuir vznd trupul prelung, frumos,
ngenuncheat n faa sa. ntinse mna pentru a-i deznoda earfa din pr. Vlul subire se ls uor
ndeprtat, iar buclele de pr strlucir ca un curcubeu n lumina dup-a-miezei.
i ridic ochii spre el. Expresia chipului ei arta limpede c subterfugiul la care recurseser
amndoi ajunsese la final. Nu mai puteau evita adevrul.
Jordan se gndise la momentul acesta de o mie de ori n ultima lun, dar acum nu-i mai
amintea cuvintele pe care le pregtise.
Am amnat ct de mult am fost n stare, vorbi el. Ziua nu era prea ru, dar noaptea...
Ea nu scoase un cuvnt. Ochii preau s-i devin tot mai ntunecai.
O mngie pe obraz. Durerea era acum insuportabil, n adncul sufletului su se ddu
btut.
Te iubesc, spuse.
Privi n alt parte stnjenit, ca un adolescent. Cnd i ntoarse privirea spre ea, i vzu ochii
n lacrimi. Prea nspimntat, la fel de nspimntat ca i el, dar i resemnat.
Ddu din cap n tcere, iar el i apropie chipul de al su.

29
ase sptmni mai trziu

Oceanul le era complice.

Legna blnd iahtul, mngindu-l alene cu valuri lungi n timp ce Jordan o ptrundea tot
mai adnc. Leslie l inea n brae, cedndu-i tot mai mult din fiina ei cu fiecare legnare uoar
care-i inea unii.
Nu peste mult timp, geamtul lui ajunse s se alture oftatului oceanului care-i legnea.
Strigtele ei se armonizau cu chemarea pescruilor n departare.
Era aplecat deasupra ei, imagine perfect a tnrului frumos al crui trup viguros este fcut
pentru dragoste. i inea chipul ntre palme, privindu-l n ochi cu o expresie de ncntare pasionat.
Picioarele ei l nvaluiau, invitndu-l s ptrund tot mai adnc n dulceaa trupului ei.
Oh, Jordan...
Unirea intim devenea tot mai profund, accentuat de legnatul magnific al mrii i
cerului, pn cnd, cu un spasm ce o cutremur pn n adncuri i se drui. i simi izbucnirea i
fluidul brbtesc i triumftor, dar totui delicat, precum marea infinit pe care pluteau.
Cnd se sfri, l inu strns la piept. Coapsele i se lipeau de oldurile lui. Trupul nc i mai
tremura n spasme scurte, n timp ce-l legna.
Nu-i vorbeau. n rstimpul acestor sptmni de pasiune, se convinseser, tot mai mult, c
nu mai era nimic de spus.
. . , ..
Jordan se gndea la trupul ei, la modul uluitor n care i-l folosea cnd fceau dragoste.
Carnaia ei era adorabil, irezistibil prin tentaia ei catifelat. Dar eafcea dragoste cu inima,
abandonndu-se att de complet, nct el se temea c era ceva mult prea aproape de perfeciune n
comuniunea lor, c era periculos s ajungi s cunoti pe altcineva att de profund.
~149~

intimitate

Dar teama i era eclipsat de admiraia pentru ea. Sinceritatea ei era la fel de seductoare ca
i trupul magnific. Stilul ei unic att de limpede i modest cnd mergea, vorbea sau rdea devenea o
seducie imposibil de descris and se afla goal n braele lui.
Citise cndva ntr-o carte de speculaii filosofice c secretul cntecului de siren ce-i
ademenea pe marinari ctre moarte era inocena sirenelor. Fr ndoial c acest secret se putea
aplica i n cazul lui Leslie. Era att de natural, nct fiecare ntlnire prea s fie, pentru ea, prima
lor ntlnire. Fcea dragoste ca o fecioar, surprins, vulnerabil i ncntat
i cut privirea. ncerc s gseasc cuvinte care s exprime ntocmai ceea ce se petrecuse
ntre ei. Ca de obicei, nu reui.
Te iubesc, i spuse
Ea zmbi, apropiindu-l de ea i mngindu-i gtul cu ambele mini, un mic gest de
afeciune pe care i-l druia ntotdeauna n acest moment unic.
i eu te iubesc, rspunse ea.
Ochii i erau nceioai de iubire, trupul ameit de plcere. Dar ncepea s redevin ea
nsi. i simi energia viguroas fremtnd n braele sale. Nu peste mult timp personalitatea ei
strlucitoare va iei la iveal din spatele mtii pasionale. n acest scurt moment de eclips ntre
focul dorinei i satisfacia de a fi alturi de el, o iubea aproape mai mult dect putea s suporte.

i mut privirea de la ea la iahtul pe care se aflau. Se numea Meg, dup sora lui. Era o
ambarcaiune frumoas, de mrime potrivit pentru a fi manevrat de dou persoane i minunat
decorat n interior. ntins ntre cearceafurile n dezordine, Leslie semna cu o adevrat siren, o
creatur marin adus prin magie noagr pentru a-i aparine numai lui.
Erau amani de ase sptmni. Se ntlniser ct de des fusese posibil, mai nti n ora,
apoi aici, pe iaht. Jordan era un navigator pasionat, n timp ce Barbara detesta marea, astfel c
acesta era locul ideal pentru ei doi. Descoperiser c, departe de uscat, unii spiritual prin ap i
cer, intimitatea i izolarea lor erau mai puternice.
Cnd o invitase pe Leslie la o plimbare cu iahtul, se gndise doar la izolarea i confortul
oferit de ambarcaiune. Nici nu visase c oceanul va deveni ceva att de simbolic, att de profund
personal.
Ea nu navigase niciodat. Cnd urcase prima dat pe iaht, uor speriat, arta att de
senzaional n blugi, adidai i bluza scurt, fr mneci, nct abia i putu controla minile pentru
a-i explica elementele de baz n navigaie.
nvase repede. Curnd, se descurca n lucrurile simple, cci inteligena ei combinat cu
bucuria de a se murdri pe mini erau armele ce o ajutau s nvee repede. nv s aprecieze
vntul, s ridice pnzele, s-i menin echilibrul su i al ambarcaiunii cnd navigau contra
vntului. Acum nelegea el de ce fusese ea mecanicul tatlui ei i de ce-i zugrvise singur apartamentul i repara de toate. Fcea parte din firea ei, din maniera ei de a se adapta uor lumii
nconjurtoare.
Mai trziu, cnd i cumpr nclmintea potrivit pentru punte i o jachet de vnt, era o
ntruchipare a energiei tinereti i a drgleniei calde; pn i irascibilul marinar din port, Ben,
ajunsese s-o ndrgeasc i o saluta ntotdeauna cu un zmbet i cteva cuvinte prieteneti.
O zi tocmai bun pentru pnze, domnioar, spunea Ben, ajutnd-o s urce pe punte sau
doar privind la ei. Ai grij, l prevenea el pe Jordan. Marea e cam agitat azi.
Ben avea atitudinea protectoare a unui tat fa de Leslie i ajunsese s se considere un fel
de ocrotitor al iubirii lor. Cci nu putea s nu observe ceea ce se petrecea ntre ei dup cum se
priveau unul pe cellalt.
Ben nu o cunoscuse pe Barbara, pentru c ea nu venise niciodat n port. Dar i dac ar fi
cunoscut-o, n-ar fi trdat vreodat secretul care-i unea pe Jordan i pe Leslie. Vzuse multe la
~150~

intimitate

vremea lui i era n stare s recunoasc genul de dragoste care merit s nfloreasc, indiferent de
regulile care i se opun sau de obstacolele din calea ei. Leslie era ceea ce el nu avusese niciodat, dar
visase ntotdeauna s aib. Pentru Ben, a fi complicele unei astfel de iubiri, chiar ntr-o mic
msur, nsemna un vis mplinit.
De fiecare dat cnd ieeau pe mare, era la fel. Ridicau pnzele, muncind alturi, n tcere,
cnd traversau golful. Apoi, departe n larg, se opreau, Jordan cobora pnzele i arunca ancora. Iar
cnd cobora sub punte, ea l atepta, cu bluza deja descheiat, apoi blugii alunecau de-a lungul
picioarelor prelungi, rmnnd numai n chilotul de mtase, ca o floare delicat acoperind magia
sexului.
Ochii i scnteiau cnd l vedea cum reacioneaz la goliciunea ei: pupilele ce i se ntunecau,
minile tensionate, relieful subtil al dorinei dintre coapsele lui.
Apropie-te, Ft-Frumos, l chema ea.
Numele apruse ca o glum blnd, dar persistase, ncepuse s-i plac i lui, tiind c
semnifica respectul pentru el, dar i umorul ei. Iar acum coninea acea cldur erotic pe care o
citea n trupul ei suplu i moale, dar mai ales n ochii ei.
Avea o fotografie favorit cu ea, pe care o inea nchis ntr-un sertar al biroului i la care se
uita ori de cte ori avea o clip liber n timpul unei zile aglomerate, i-o fcuse de ziua ei de natere,
nainte de a o invita Ia un restaurant din Long Island. Purta o rochie de var nflorat i o plrie cu
boruri largi care i punea perfect n eviden frumuseea natural.
i fcuse cadou un colier de smaralde, pe care ea i-l pusese imediat Ia gt, renunnd la cel
pe care l purta cnd venise s-o ia. Zmbea luminos n fotografie, mndr de colier. Dar n ochii ei
scnteia licrul acela al iubirii care i spunea c dorea s-i mulumeasc pentru cadou ntr-un fel
mult mai intim.
Fotografia surprinsese inocena i senzualitatea ei att de elocvente, nct uneori, numai
privind-o, ochii i se umezeau. Considera fotografia drept cel mai de pre obiect al su, nu numai
pentru amintirile pe care i le evoca, dar i pentru adevrul pe care l mrturisea, adevrul despre
dragostea lui.
Acestea erau gndurile lui Jordan, n timp ce o privea acum. Ochii dragi, ca verdele adnc al
oceanului, l priveau int i pielea descoperit l invita. O srut i-i ngropa faa ntre snii ei.
Eti o vrjitoare, spuse. Nu m mai satur de tine.
Mmm, fcu ea, trecndu-i mna prin prul lui. Murmuratul acela l fermeca, iar
mireasma trupului ei, combinat cu cea a trupului su era att de intim, nct ar fi dorit s se
nece n ea.
Dar reui s se ridice i-i acoperi snii adorabili cu cearceaful, pentru a fi n stare s-i
vorbeasc lucid. Privirea din ochii lui era serioas.
Am vorbit cu Barbara despre noi, spuse.
i privi cu ochii frumoi n care nu citi nimic. tia ce gndea ea despre dragostea lor. I se
supusese ei, cum o fcuse i el, dar nu era genul de femeie care s o accepte ca pe un mod de via.
Fr un angajament din partea lui, ea nu va accepta s continue.
S-a comportat bine, continu el. Este o femeie de onoare. Ar trebui s-o cunoti cum o
cunosc eu ca s nelegi ce vreau s spun. Copilria ei a fost un iad pe pmnt. Viaa alturi de tatl
ei a supus-o unor lucruri teribile. Dar nu i-a afectat onestitatea. Asta a susinut-o. ntotdeauna am
respectat lucrul acesta la ea i-o voi face ntotdeauna.
Privi n jos spre Leslie, comparnd frumuseea ei nsorit cu imaginea trist i ntunecat a
Barbarei.
A tiut dintotdeauna c va veni ziua asta, continu. Mi-a spus-o asear. Pactul pe care lam fcut noi a fost n beneficiul amndorura. Dar dragoste nu a existat. Nu putea dura foarte mult.
A neles. i e fericit pentru mine.
~151~

intimitate
Leslie prea dus pe gnduri.
Jordan, spune-mi ceva, vorbi ea.
El zmbi.
Orice.
Ai iubit-o vreodat? ntreb Leslie. Ctui de puin? Vreau s fii sincer cu mine.
Se gndi un moment.
Iubire... repet el. Ar fi un cuvnt prea puternic. Mult prea mult. Dar, da, am simit ceva
pentru ea. nc mai simt. i neleg tristeea i singurtatea. i asta m face s nu vreau s-o rnesc.
Privi spre Leslie.
Am rspuns la ntrebare?
Ea ddu din cap.
Asta am vrut s te aud spunnd, spuse ea. Eti om, eti brbat. N-a vrea s cred c te-ai
fi putut cstori cu o femeie pentru care n-ai simit absolut nimic.
Jordan simi un val de uurare n suflet. De parc trecuse un test.
i privi chipul gnditor. Preocuparea o fcea i mai frumoas. Trase uor de cearceaf i-i
vzu trupul prelung, bronzat de soarele verii i nc fierbinte de mngierile lui.
tiu pe loc c nu vor urca pe punte. Trebuia s-o aib din nou. i citi n ochii ei c i ea tia
asta. Se aplec s-o srute. Trupul senzual se lipi de trupul lui gol i se ntri iar, nfometat de ea.
De data aceasta, ns, umbra tristeii Barbarei persist alturi de el, colorndu-i acest
moment al dragostei cu un amestec de melancolie i de mil.
n mod ironic, n timp ce plcerea puse stpnire pe ea, purtnd-o departe, lui Leslie i se
pru c ultimul vl de umbr ce plana asupra dragostei ei pentru Jordan Lazarus se ridicase.

30
La 10 iunie, n Webster, Pennsylvania, n timp ce se afla n vizit la o vecin, Meg Lazarus i
pierdu cunotina.
Au dus-o n grab la spitalul din localitate. Pn la spital, respiraia i s-a ngreunat, pielea
i pierduse culoarea, era foarte slbit i avea febr mare.
Jordan fu anunat imediat. S-a hotrt c Meg era prea slbit pentru a fi transportat la
spitalul universitar din Philadelphia, unde Jordan o mai internase cu un an n urm, pentru un atac
asemntor, dar mai puin grav. Astfel c Jordan l aduse la Webster pe cardiologul-ef din
Philadelphia, doctorul Jaffe.
Jordan i lu rmas bun de la Barbara care era la curent cu problemele lui Meg i tia c
va lipsi cteva zile, chiar o sptmn. O sun i pe Leslie, ca s-i spun ce se ntmplase. Apoi
plec cu avionul direct la Webster, ajungnd acolo la patru ore i jumtate dup atacul suferit de
Meg.
Doctorul Jaffe era deja acolo, ateptndu-l pe Jordan n cabinetul asistentelor medicale,
aflat pe acelai coridor cu salonul lui Meg.
Cei doi i ddur mna.
Cum se simte? ntreb Jordan, nelinitit.
Doctorul se ncrunt.
Se pare c este un nou atac de endocardit bacterial-subacut. De data asta mai grav
dect ultima oar, m tem. Valva deteriorat s-a infectat din nou i inima nu pompeaz suficient
snge. Are aceleai simptome ca i anul trecut.
Pn acum ce i-ai fcut? ntreb Jordan. Antibiotice?

~152~

intimitate

Doctorul zmbi trist vznd c Jordan era familiarizat cu tratamentul bolii lui Meg.
Confirm din cap.
De data asta n doze masive. i-i facem analiza sngelui la intervale regulate. Am mai
adugat cortizon, pentru a ncerca s in totul sub control.. Crede-m, Jordan, facem tot ce putem.
Cnd intr n salonul lui Meg, Jordan trebui s-i ascund ocul. Arta mai ru ca
niciodat. Era paild, iar ochii preau enormi. Observ o serie de hemoragii la suprafaa pielii, pe
brae i pe gt; doctorul i spuse c erau simptomele atacului cardiac.
Ce faci, surioar? ntreb Jordan, apropiindu-se i lund-o de mn.
Ea zmbi chinuit.
Bine, spre mediu, cum zicea unchiul Sid, opti ea.
Jordan se aez pe marginea patului, l cuprinse un val de emoie combinat cu furia fa
de propria neputin i o teroare aproape copilreasc provocat de gndul c femeia pe care o iubea
cel mai mult avea s-l prseasc.
Ce ironie, medit Jordan Lazarus brbatul al crui chip se aflase pe coperta tuturor
revistelor medicale ca fiind salvatorul bolnavilor de inim descoperise c nimic n-o putea ajuta pe
sora sa, dei unicul motiv pentru care ajunsese s-l intereseze terapia cardiac fusese tocmai Meg.
X-Span, att de eficient n arteroscleroz, era neputincios n cazuri de infecie a valvelor, cum
era cel al lui Meg. Jordan i dduse seama de asta de mult, cnd studiase bolile de inim, urmrind
cercetrile lui Leo Kaminsky. Chiar de pe atunci nelesese c nimic din ceea ce fcea el nu-i va ajuta
lui Meg. Dar se amgise ca un novice, creznd c efortul su era oarecum legat de boala ei i c, ntrun fel, i va fi de ajutor.
Acum vedea c Meg se stingea. Era mult mai slbit i mai palid dect cu un an n urm.
Transformarea hidoas a trupului ei din cel al unei tinere adorabile, chiar dac firav, ntr-un
pacient fr scpare era rapid.
Se aplec s-o srute pe obraz, li lu mna. Privindu-l, ochii i strluceau pe chipul emaciat.
Cu un efort uria, i alung din minte mhnirea i-i vorbi pe un ton voios.
Cum se poart tia cu tine?
Clasa nti, ca ntotdeauna, spuse ea odihnindu-i mna n mna lui. Aproape c mi-e
mai bine ca acas.
tia c minte. Nu detesta nimic mai mult dect spitalul. i strnse mna.
Pi, doctorul Jaffe spune c o s te scoatem curnd de aici, zise. Am vorbit cu Louise.
Spune c acas totul s-a dat peste cap, deja. Au nevoie de tine.
Zmbi, nelegndu-i ncercarea de a glumi. Dar apoi i ngust ochii. O simea cercetndul, intuind ceva ascuns sub semnele de evident ngrijorare i nelinite.
Dar tu? ntreb ea. Ari schimbat.
Jordan se ddu napoi, aproape n defensiv.
Schimbat cum? ntreb el.
Meg inspir adnc. O clip, ochii i se nceoar.
Apoi i ainti privirea asupra lui. Lumina vechii ei afeciuni strlucea n privirea cu care l
mngia.
Ari de parc cineva tocmai i-a spus ce o s capei de Crciun, vorbi ea.
Jordan zmbi. i aminti de copilria lor, cnd el i cu Meg ateptau mpreun Crciunul.
Chiar de atunci l cunotea att de bine nct tia ntotdeauna ce-i dorea el cel mai mult.
Vechiul ei sim ptrunztor o ajuta acum s simt schimbarea ce se petrecuse n el n
ultimeie sptmni. Era imposibil s te ascunzi de intuiia ei.
Ei bine, azi am fcut cteva milioane de dolari, spuse el. Poate ca asta m-a nviorat.
Aluzia la vechiul lor conflict era menit s-i distrag atenia. Dar fr efectul scontat.
Nu m duci, spuse ea. mi cunosc fratele.
~153~

intimitate

Jordan oft. Era de ateptat. Nici nu se afla n salon de mai mult de dou minute i ea deja
vzuse prin el. Mulumea soartei c exist cineva pe pmnt care i cunotea att de bine, i simea
propriul snge care curgea prin venele ei, mprumutndu-i puteri aproape cosmice asupra inimii
sale.
Dar nu-i putea spune adevrul despre Leslie. Nu nc. Nu aici. N-ar fi fost drept, cu Barbara
care l atepta la numai dou sute de kilometri deprtare.
Pe buze i trecu un zmbet fugar cnd numele lui Leslie i trecu cntnd prin minte, asemeni
unei melodii de dragoste. i strnse afectuos mna lui Meg. Se simea ca un colar.
Meg l urmrea atent, cu ochi febrili,
E ceva nou, nu-i aa? ntreb ea.
i mut privirea n alt parte. Durerea i bucuria i copleeau deopotriv; inea mna
surorii sale aflat pe patul de moarte i se gndea la Leslie, prima femeie pe care o iubea cu
adevrat. Legtura spiritual dintre aceste dou femei era att de puternic nct prea s vad
imaginea lui Leslie reflectat n ochii lui Meg.
Meg i simi emoia. i adres un zmbet.
Sunt fericit pentru tine, spuse ea. Merii ceva nou. Ceva bun.
Jordan oft. Era frustrat de neputina de a-i spune adevrul. Meg o cunotea pe Barbara i
o plcea, ntotdeauna se prefcuse convins c mariajul lui cu Barbara era fericit. Nu putea s-o
anune pe Meg, aici n spital, c ntlnise o alt femeie i c se va despri de Barbara. Pur i simplu
nu putea.
Nici nu-i putea ascunde fericirea din sufletul su, combinat nebunete, dureros, cu
amrciunea lui pentru starea lui Meg.
Statur de vorb o jumtate de or. Era obositor pentru amndoi, dar mai ales pentru Meg.
Trebuie s plec, Meg, spuse. Ai avut parte de suficient conversaie pentru o noapte. M
ntorc mine diminea.
Ddu s se ridice, dar ea l apuc de mn, reinndu-l.
Jordan, vorbi ea.
l oc. i folosea numele numai cnd era foarte serioas.
Da, Meg. Ce este?
Fericirea nu apare des, vorbi ea, privindu-l fix. Uneori, ni se ofer doar o singur dat.
Merit s lupi pentru ea. Merit un sacrificiu.
tiu, rspunse el.
l inu mai strns, de parc el ar fi neles-o greit.
Ai sacrificat destule pentru fericirea altora, spuse ea. E timpul s te gndeti la a ta. O s-o
faci? De dragul meu?
Jordan simi ca i se nceoeaz ochii. Sora lui era contient c se apropia de sfrit. i
petrecuse ntreaga via ncercnd n van s-l fac s renune la cruciada ncpnat pentru
succes. Acum intuia c el gsise calea de a iei din nchisoarea pe care i-o autoimpusese, Dorea s-i
dea curajul de a face pasul crucial. Dar propriile-i puteri se topeau cu repeziciune. l privi cu ochi
rugtori. Strnsoarea minii slbise. Capul i czu napoi pe pern.
Da, spuse el cu buzele aproape de urechea ei. Nu-i voi nela ateptrile. Crezi asta?
Dar Meg se pierduse. Nu-l mai auzea.
Cnd Jordan iei din ncpere, ochii i erau plini de lacrimi. Noroc c pe coridor nu erau nici
surori, nici pacieni care s-i vad durerea.
Petrecu nc o jumtate de or cu doctorul Jaffe i apoi plec spre casa printeasc,
conducnd tcut. Le srut pe mama i pe Louise, care ncercar n van s-l fac s mnnce ceva.
Se duse la culcare devreme;

~154~

intimitate

Nici nu putea s judece cum trebuie. Mintea i era prea plin de gndurile legate de Meg i
de Leslie. Chipurile lor i jucau n faa ochilor, iar el atept pre de trei ore ca somnul s-l cuprind,
binefctor. Chipul lui Meg plea tot mai tare, dar era mai elocvent i mai frumos ca niciodat.
Imaginea lui Leslie se apropia tot mai mult, chemndu-l ameitor la via. O parte din el se temea c,
adornd-o pe Leslie aa cum o fcea, nu fusese credincios trecutului i durerii sale, c renunase la
tot pentru ea. Dar Meg, drglaa, delicata Meg, l ndemna s intre n noua via, chiar dac n
acest timp ea se ndeprta plutind de el. Niciodat nu fusese att de sfiat, att de fericit, att de
disperat.
Spernd s-i revad sora a doua zi diminea, iar pe femeia iubit peste cteva zile, Jordan
adormi.

Cnd afl c Jordan va lipsi cteva zile, Leslie profit de ocazie s fac o scurt vizit acas,
pentru a-i vedea tatl.
Tom Chamberlain nu-i mai vzuse fiica de vreo ase luni i fu ncntat. O lu pe Leslie de
la aeroport n vechea lui main, cea pe care ea o reparase de numeroase ori n tineree, i o conduse
acas de-a lungul oselelor de ar, drepte, nesfrite, n amurgul roiatic.
Maina merge bine, zmbi ea. Cred c i-ar face bine totui o verificare.
i mie, glumi tatl ei. Sntem la fel. Nu mai suntem tineri cum eram odat, dar tot pe
picioare.
Leslie zmbi. Tata arta la fel ca ntotdeauna, doar mai crunt i cu ceva mai puin pr.
Ochii i strluceau de bucurie c-i revedea fiica. Prea plin de energie. Leslie se simea bine alturi
de el. Lumea sa fusese rsturnat de ultimele evenimente, iar chipul familiar al tatei i afeciunea
constant erau ca un drog care o alina i o mbta n acelai timp.
Dar vizita nu a fost att de uoar pe ct sperase Leslie. n prima sear, Leslie i povesti
despre Wheeler Advertising i repet ceea ce-i mai spusese tatlui ei n zeci de scrisori: c se simea
mai bine la o companie mic dect la marea Ogilvie, Thorpe, n plin competiie, c Ross Wheeler era
un brbat ncnttor pentru care merit s lucrezi, c fetele de la birou erau drgue, c era
amuzant s te murdreti pe mini ca s tii unde se afl fiecare piuli i urub al unei
ntreprinderi mici, dect s te pierzi n aglomeraia impersonal dintr-o agenie uria.
Tom Chamberlain o ascult zmbind. i ddea seama c Leslie era fericit. Avea n ochi o
expresie scnteietoare, emoionat, care-l intriga. tia c n trecut l ferise de anumite lucruri
dureroase din viaa ei. n seara asta o bnuia c-i ascunde ceva foarte bun, ceva care o fcea fericit.
Se ntreba cnd -l va dezvlui.
Apoi se duser s ia masa la Hilltop, un restaurant vestit, care servea fripturi i specialiti
de pescrie, aflat la douzeci de kilometri de Ellicott. Tom Chamberlain i puse cel mai bun costum.
Leslie mbrc o fust lung de bumbac cu o bluz de mtase i colierul cu smaralde druit de
Jordan. Seara avea un aer festiv, dar nu gsi curajul de a-i mrturisi tatlui ei motivul real al fericirii
ei. Repet doar vechile minciuni despre schimbarea slujbei i plcerea noii sale viei, mai linitite.
Minciuna aez un fel de paravan ntre ei, care o mpiedica s comunice cu el, cum o fcea nainte.
Fetia din ea dorea s se refugieze din viaa ei tumultuoas, stresant la tticul ei, cel care o
veghease cu atta duioie n copilrie. Dar acum era imposibil. Era femeie, avea durerile unei femei
i secretele unei femei. Iar aceste secrete o separau pentru totdeauna de trecut.
Mai grav, amalgamul de minciuni era mai mpovrtor acum, pentru c viaa lui Leslie o
apucase pe un drum ameitor, care i punea toate prerile despre sine sub semnul ntrebrii. Cariera
sa trecut i viitoare era complet eclipsat de iubirea ei pentru Jordan Lazarus, ca de altfel tot ceea
ce se afla n inima sa. Acest din urm secret ce l ascundea tatlui ei o ardea, cernd s fie scos la
lumin.
Pe drum spre cas, n sfrit, i fcu curaj.
~155~

intimitate
Maina rula pe oseaua ntunecat, de ar, farurile trimind raze strlucitoare n fa i
peste lanurile do porumb ce mrgineau oseaua. Din cnd n cnd, cte un iepure i arta ochii la
lumina puternic a farurilor nainte de a disprea n tufiuri.
Tom i privea fiica. Zmbea pentru sine.
Dau un penny pentru gndurile tale, spuse el.
M uitam la lumina farurilor, spuse ea. Cnd eram mic i mergeam n vizit la mtua
Alice, sau la Chet i Carol i veneam acas pe nserate, m gndeam c lumina farurilor era
fermecat. Cum strpungeau ntunericul pn departe... Credeam c farurile pot lumina ntreaga
lume, dac voiau ele. Era ca i cum nimic nu se putea ascunde de ele.
Tatl ei ddu din cap. Nu era obinuit cu modul de gndire abstract, dar admira nclinarea
lui Leslie spre imagini poetice. O avea de cnd era o feti i-i marcase personalitatea, aa cum o
fcuse inteligena ei deosebit.
Lucrurile din lumea adulilor le par adesea magice copiilor, spuse el. Tu aveai mai mult
imaginaie dect toi ceilali, aa c pot s pun pariu c i se prea c lumea ntreag era fermecat.
Se ls pe sptarul scaunului, cu inima nclzit de cuvintele lui. i dintr-o dat, nu mai
avu nici o importan dac ntre ei era o mare de alte evenimente. Era nc tatl ei, care o cunotea
mai bine dect oricine altcineva. Ct timp Tom Chamberlain exista pe pmnt, nu va fi niciodat
singur.
Cu aceste gnduri, ncepu s-i vorbeasc.
Tat, spuse ea.
Se ntoarse spre ea.
Da, drag, spuse. Ce este?
Atept.
Tat, exist un brbat, spuse ea.
Tom Chamberlain ezit. n acea fraciune de secund, Leslie l simi intuind tot ce i se
ntmplase ei n ultimii ani, poate chiar i adevratul motiv pentru care demisionase de la Ogilvie,
Thorpe. l simea cercetnd cu mintea terenul secretelor ei, asemeni farurilor care, cndva, cu puteri
magice, i azvrleau lumina triumftoare peste inutul cuprins de ntunericul nopii, dezgolind tot ce
atingeau.
Ajunseser deja acas. Opri maina pe aleea cu pietri i o mbria pe Leslie.
M bucur tare mult pentru tine, spuse el. Tare mult, draga mea. n voce i se ghicea
uurarea, de parc tia c suferise cndva o mare nefericire n dragoste, iar acum i se ivea a doua
ans.
Ea ddu din cap la pieptul lui.
i eu, murmur.
O btu uor pe umr, cu afeciune.
El... lucreaz cu tine? o ntreb.
Scutur din cap.
L-am cunoscut prin serviciu. Are... are propria lui companie, rspunse ea.
Tatl ei zmbi.
De cnd l cunoti? se interes el.
O, eu... nu prea de mult. De vreo cteva luni, replic ea.
ncepu s simt cum zidul de minciuni se nla din nou ntre ea i tatl ei. ncepea s pun
ntrebrile logice pe care orice tat le pune, cnd fiica sa l anun c e ndrgostit. Cine este
tnrul? Cu ce se ocup? Cum l cheam?
Mai mult dect i spusese deja nu-i putea spune. Era ndrgostit de un brbat cunoscut de
toat lumea. Un brbat cstorit.
Eu cnd o s-l cunosc pe tnrul domn? ntreb el.
~156~

intimitate
A, nu nc, spuse ea, lsndu-se pe spate. N-am ajuns nc... la asta. Dar sper c va fi
curnd. tiu c o s-l placi, tat. Este un om deosebit, minunat. i el...
El m iubete. Cuvintele ajunser repede pe buzele lui Leslie, dar rmaser acolo. Pur i
simplu, acum nu le putea pronuna.
Sunt convins c este, spuse tatl ei. De abia atept s-l cunosc. Dar nu-i nici o grab. Am
rbdare. Att timp ct tu eti fericit, draga mea.
O, sunt! exclam ea. Mai fericit ca niciodat.
El o mbri din nou.
Asta se vede fr ochelari, spuse. De mult n-ai mai artat aa, Leslie.
Ea ddu din cap, dus pe gnduri.
Da, tiu.
O privi o clip, msurnd distana dintre ei i poate secretele ascunse de cuvintele ei. Apoi,
i lu mna i i-o strnse afectuos. Era recunosctoare. Zidul mai era nc ntre ei, dar, cu toate
astea, dragostea Iui nc o mai gsea i o mai nclzea.
Cobor din main. Ea l urm n cas, zgomotele nocturne ale satului urndu-i din
ntuneric, ca un cor, bun venit acas.

n timp ce Leslie i tatl ei intrau n tcuta lor cas din Illinois, iar Jordan i veghea sora n
camera de spital n Pennsylvania, Barbara Lazarus sttea pe canapeaua masiv din apartamentul
din Manhattan.
n faa ei, pe o msu joas, se aflau cteva fotografii. Plicul n care i parveniser era pe
podea.
Barbara nu privea pozele. Lsat pe spate, era dus pe gnduri. n mod deliberat, nchise
ochii. Era neobinuit de calm. i savura singurtatea. Dei era o stare pe care o suporta tot mai
greu n ultimul timp, nc mai putea s gseasc n ea luciditate i putere de concentrare, ca pe
timpul cnd se ascundea de tatl ei n dormitor i ncerca s se izoleze de viaa ei alturi de el.
Inspir adnc, o dat, de dou ori. Deschise ochii, Se aplec n fa. Murmurul oraului
dispru, eclipsat de atenia ei concentrat asupra fotografiilor de pe msua din faa ei.
Unele l reprezentau pe soul ei.
Altele erau ale unui bieel.
Dar toate nfiau chipul lui Leslie Chamberlain.

31

La o sptmn i jumtate de la rentoarcerea sa din Pennsylvania, Jordan i soia sa se

aflau pe terasa apartamentului lor din Sutton Place, bnd ultimul pahar nainte de culcare.
Era ora zece seara, De civa ani ncoace, Jordan i Barbara i fcuser un obicei de a
petrece aici ctva timp, nainte de a lua masa de sear mpreun. Jordan bea Armagnac, iar Barbara
un lichior amontillado vechi, n semintuneric, dincolo de fereastr, se distingea East River i silueta
ntunecat a insulei Roosevelt.
Era ora unor conversaii apatice, n timp ce tensiunea unei zile de munc se risipea n
favoarea somnolenei ce-i apropia de ora de culcare. Evitau subiectele de discuie serioase, prefernd
s plvrgeasc despre prieteni, rude, despre tirile cotidiene din Manhattan.
~157~

intimitate

n seara asta lucrurile erau diferite. Cum Jordan i spusese Barbarei despre Leslie, nici un
fel de conversaie uoar nu le putea distrage atenia de la adevrul definitiv pe care mariajul lor
trebuia s-l nfrunte.
ntre ei domnea o atmosfer ciudat de resemnare. Jordan i Barbara i ddeau silina s
se poarte normal, fcnd mici gesturi de afeciune, care fceau din mariajul lor ceea ce fusese. Dar
acum un nou coeficient se aduga tandreii lor, tuturor micilor gesturi domestice care i lega. Cci
ntreaga, lunga lor aventur era acum condamnat s moar. Distrus de dragostea lui Jordan
pentru Leslie Chamberlain.
Jordan nu exagerase cnd i descrisese lui Leslie modul n care Barbara primise vestea i
ct de nelegtoare fusese.
M bucur c te-am avut att ct te-am avut, spusese Barbara. Dar n-am nici un drept
asupra ta. Am tiut asta ntotdeauna. Ai fost liber s pleci oricnd.
Reuise s-i ascund lacrimile n timp ce vorbea. Jordan o admira pentru asta i, n inima
lui, o comptimea.
n seara aceea, domnea ntre ei sentimentul straniu al unei intimiti ce se pregtete s
moar, n timp ce stteau n balconul acoperit, privind n tcere oraul.
Jordan i drese vocea.
Azi am vzut-o pe verioara ta, spuse.
Barbara ridic dintr-o sprncean. Se referea la cea de-a doua verioar a ei, Rene Archer,
o monden, cam descreierat, ale crei vizite obligatorii de srbtori i aniversri erau o surs
constant de iritare i amuzament pentru Barbara i Jordan.
Unde? ntreb ea.
La Piaza, spuse el. Unde altundeva? M-a prezentat, unui conte
nu-tiu-cum i unei
adunri de persoane. Ea i contele preau foarte apropiai. Se pare c se pregtete mariajul
numrul cinci.
Barbara ddu din cap.
Nu se mai potolete, spuse ea. i ronie ca pe bomboane i pe urm i arunc. l cunosc
pe conte. E un biat de treab. Pcat de el. Credeam c are mai mult minte.
Se ls tcerea. Barbara duse paharul la buze, dar nu sorbi din el. Mna i czu n poal. Se
uit la soul ei.
Jordan, spuse ea. O s te fac fericit?
Jordan oft. Instantaneu, imaginea lui Leslie i apru n faa ochilor, zmbitoare i
irezistibil. Se simea stnjenit stnd acolo n ntuneric i auzind-o pe Barbara ntrebnd despre
femeia pe care o iubea. Mila pentru Barbara l sfia. Dar dragostea lui pentru Leslie era mai
puternic dect orice altceva,
Da, rspunse el. M iubete. i este o persoan deosebit.
Ai fi mndr de ea. Jordan nu pronunase cuvintele astea, dar ele exprimau perfect
sentimentele sale. Dac Barbara ar fi cunoscut-o pe Leslie cu adevrat, aa cum o cunotea el, ar fi
fost mndr de Leslie, aa cum era i el. Dragostea sa pentru Leslie depea pasiunea fizic. O iubea
pentru calitile ei; curaj, onestitate, omenie. Exista la Leslie ceva att de viteaz n modul n care i
ducea viaa i n modul n care i lsa pe cei din jur s-o cunoasc. Jordan nu-i observase calitatea
asta nainte i, de cte ori era alturi de ea, rmnea uimit.
O parte din el i dorea s-i preuiasc aceste caliti n faa Barbarei, Dorea s-o laude pe
Leslie, s-i declare deschis admiraia pentru Leslie, asemeni unui tnr care i descrie cu ardoare
iubita unui prieten. Dar tia c asta ar fi insuportabil de dureros pentru Barbara. Nu putea dect s-o
asigure c alesese o femeie care l va face fericit. Pentru c tia c Barbara nu-i dorea dect s fie
fericit. Pentru fericirea lui, ea era de acord s renune la el,

~158~

intimitate

Se ls din nou tcerea. ntunericul l unea pe Jordan de soia sa, dar abisul timpului i al
despririi i ndeprta. Cu fiecare zi, le era tot mai greu s stea alturi. Dar nu voia s-o piard nc
pe Barbara. Fusese prietena i confidenta lui timp de patru ani. i va duce dorul.
M duc la culcare, spuse ea. Am avut o zi lung i obositoare.
l srut pe obraz i iei din ncpere. El mai rmase un moment, dus pe gnduri, nc
tulburat de imaginea seductoare a lui Leslie i de amintirea chipului nelegtor i trist al Barbarei.
i termin coniacul i se ndrept spre dormitor, cu gndul s fac un du. Barbara sttea
pe pat, n cma de noapte, innd n mn cartea pe care o citea. Era o selecie din nuvelele lui
Somerset Maugham. I-o fcuse cadou vara trecut, de ziua ei.
Prea nehotrt, nu intra n aternut i inea cartea cu gesturi nervoase. l privi pe Jordan.
Sttea n prag, descheindu-i cmaa.
O podidir lacrimile.
O, Jordan, suspin ea.
Se apropie de ea i o mbri. i acoperi chipul cu srutri. Gustul lacrimilor l ntrista.
O s-mi fie att de dor de tine, spuse ea.
Durerea ei era att de intens, nct Jordan simi c i se umezesc i lui ochii.
Vzndu-i emoia, ea i aps faa la pieptul ei, aa cum fcuse adesea n trecut. l btu uor
pe spate, ca pentru a-l alina. Simi vechea flacr matern a afeciunii ei. Era ca o mam ce-i
narma fiul cu dragostea ei pentru a nfrunta lumea de unul singur.
i pe neateptate, cldura snilor ei, dulceaa mngierii, devenir un srut. O inea n
braele sale srutndu-i buzele, strngnd-o lng el. Trupul ei se topi ntr-al lui. Snii, goi sub
cmaa de noapte, i se lipeau de piept. Limba ei se furi timid n gura lui. Fu cuprins do o pasiune
stranie, nscut din afeciunea ce i-o purta, din dragostea pentru Leslie i de schimbarea ce apruse
n viaa sa.
O clip, se ntreb dac ea va suporta, sau dac el nsui va suporta. Dar ea l strngea
puternic, iar trupul ei prea teribil de cald i de blnd.
Numai de data asta, murmur ea, strngndu-l i mai mult. Doar de data asta, Jordan.
D-mi asta ca amintire..,
O fierbineal aproape dureroas i strbtu trupul. Percepu ironia de a poseda trupul soiei
sale abia acum, la sfritul csniciei lor. Se temea s n-o jigneasc pe Barbara ntr-un anume fel,
sprgnd lactul ultimului ei secret. Cu att mai mult cu ct Lesiie era stpna pasiunii lui, acum i
pentru totdeauna.
Dar srutul Barbarei devenise mai intim, iar minile ei coborser sub curea, atrgndu-l
blnd spre ea.
Numai o dat, dragul meu, murmura ea.
Se ntinse s sting lumina.

n momentul n care n dormitorul lui Jordan se stingea lumina, Leslie Chamberlain cobora
din maina lui Ross Wheeler, care o lsa acas la ea.
Petrecuser o sear lung la birou, verificnd registrele mpreun cu contabilul, o activitate
anual de care Ross se temea n permanen, pentru c nu era fcut pentru cifre.
Nu mult dup venirea lui Leslie, el o ntrebase dac n-ar vrea s-l ajute la contabilitate. Pe
atunci ajunsese s depind de ea cam n toate. Ea fusese de acord i, curnd, ajunsese mai
familiarizat cu conturile i cheltuielile ageniei dect era el. Prezena ei n seara asta fusese mai
mult dect o necesitate.
Mulumesc de un milion de ori, draga mea, spuse el, ntorcndu-se spre ea. Mi-ai salvat
viaa. Nu tiu cum m-am descurcat nainte de venirea ta.

~159~

intimitate

A, nu eti chiar att de nepriceput, spuse ea. Doar c n-ai ncredere suficient n tine. O
simpl coloan de cifre nu poate face ru unuia att de puternic ca tine. Ai nevoie de mine numai ca
s-i amintesc asta.
n ntunericul din main, ochii lui Ross se odihneau pe chipul ei.
Am nevoie de tine pentru mai mult dect att, spuse el.
Se ls tcerea. i atepta rspunsul la cererea lui. Ross era un om rbdtor, dar tia la ce
se expunea, cernd n cstorie o fat ca Leslie.
i jucase cartea i nu putea dect s atepte s vad dac ea, pentru cine tie ce motive, se
putea hotr s accepte cstoria cu un brbat mai n vrst. Tria cu teama c ar putea s
ntlneasc un brbat tnr. Mult mai potrivit.
Leslie nu putea s nu se ntrebe dac el nu bnuia c ea s-a ndrgostit de altcineva. Nu-i
putea ascunde lumina din ochi, n timp ce era la serviciu. Toi cei de la birou observaser i fcuser
remarci cu privire la asta. Leslie i dduse toat silina s fac i ea mare haz de asta.
Pe de o parte, dorea ca Ross s fie convins c mulumirea oferit de munca alturi de el
fusese ceea ce o eliberase de vechea ei tristee i o transformase ntr-o nou persoan. Pe de alt
parte, se temea c el va lua asta drept reacie la propunerea Iui, cci asta nu putea dect s-i
amplifice durerea cnd va trebui s-l refuze.
Contient de toate astea, Leslie pstra o nou distan fa de Ross, folosind un ton uor
frivol ca pe o armur, pentru a se ascunde de ntrebarea din ochii lui. tia c-l va rni cnd l va
refuza. Nu avea putere s se gndeasc la asta mai mult dect era absolut necesar. Inima i era prea
grbit s urce spre culmile dragostei pentru Jordan pentru a mai ntrzia asupra unei viei pe care
era gata s-o sacrifice pentru el.
Nu tiu cum te simi tu, dar eu nu mai pot s stau n picioare, spuse ea. Trebuie s dorm
ca s pot uita cifrele alea,
i eu, rspunse Ross, cu o umbr de prere de ru n glas. Trage un somn bun de opt
ore. Nu veni la birou pn cnd nu te odihneti. Putem s ne descurcm fr tine nc o or.
Asta-i sigur.
tia c l minte. Va fi acolo proaspt, la prima or, probabil c ea nsi va descuia biroul.
Era un cal de povar, aflase asta de mult. Nimeni nu muncea mai mult.
O urmri cum coboar din main i se ndreapt cu pai vioi spre cldire. tiind c nu-i
poate surprinde expresia ochilor, i permise s se delecteze cu imaginea picioarelor lungi, frumos
formate, a taliei subiri, ascuns de jacheta uoar, a prului ei frumos, ondulat, peste pielea alb
ca laptele. l cuprinse durerea cnd i ddu seama ct de mult o dorea.
Cu prere de ru, o urmri cum intr n holul cldirii. Apoi, porni motorul i maina se
ndeprt.
Leslie se afla n hol, deschizndu-i cutia de scrisori. Ca de obicei, nu avea prea mult
coresponden. O ofert de la o companie de asigurri, o scrisoare de rennoire a abonamentului la
un ziar de reclame i nota de plat pentru telefon. Nici o scrisoare de la tatl ei, pe care abia l
vizitase. Abia peste o sptmn sau dou primea veti de la el.
Intr n cldire l urc scrile spre apartamentul el. n hol, simi un curent rece. Ciudat,
pentru c fusese o zi cald.
Apartamentul ei era linitit. Pipi dup comutator i aprinse o lamp de noptier. Camera
de zi se lumin, srccioas dar familiar, cu canapeaua i scaunele ei vechi, lemnul mesei zgriat,
i tablouri ieftine. i le cumprase de la un trg de vechituri, cnd se mutase aici. Fusese prea
dezndjduit pentru a se mai gndi s i le nlocuiasc, pe cnd lucra la bibliotec, i prea ocupat
acum c Ross i agenia lui i cereau att de mult atenie.

~160~

intimitate

n curnd, va trebui s scape de tot i s gseasc ceva mai prezentabil. Dar, deocamdat, i
fcea plcere s le gseasc acas n fiecare sear. Mobila veche i amintea de propria sa via
dezrdcinat. Ca i ea, trecuse prin multe i supravieuise.
Acum c l ntlnise pe Jordan, mobila cea veche prea i mai tears n ochii ei. Asemeni lui
Mole, din Vntul prin slcii, una din crile ei preferate, Leslie se simea legat de locorul srac pe
care l i prsise n sinea ei, dar care,totui, era unicul ei cmin.
Intr repede n dormitor i se dezbrc. i arunc hainele n coul cu rufe murdare i intr
goal n baie.
nchidea ua cnd i se pru c aude un zgomot. Se zgribuli involuntar i pielea i se fcu ca
de gin. Ascult un moment, dar nu auzi nimic. Se gndi c zgomotul venea din alt apartament,
sau poate c era cldirea care se aeza.
Dintr-un impuls, ncuie ua de la baie. Fcu repede du, bucurndu-se de apa fierbinte care
se scurgea pe trup, i se spl pe cap. Cnd iei de sub du, oglinda era aburit. Se terse cu
prosopul, mbrc un halat de baie din prosop i deschise ua. Stpnindu-i un sentiment de
nelinite, vzu camera de zi linitit i goal, ca de obicei.
i usc prul repede, intr n dormitor, aprinse veioza i reveni n camera de zi pentru a
stinge lumina. Fr nici un motiv, se simi urmrit de o fantom. Verific lanul de la u. Firete,
era pus. l pusese dup ce intrase.
Zmbind de propria ei nervozitate, se bg n pat i deschise cartea pe care o citea. Era o
carte de la bibliotec, pe care i-o dduse doamna Babbage, vechea ei ef, n urm cu o sptmn.
Leslie ncepu s citeasc, dar i ddu repede seama c orele lungi petrecute cu registrele contabile i
obosiser ochii. Oft i nchise cartea.
Sttu aa n pat, mult timp, privind n jur, la dormitorul cu biroul mic i toaleta pe care se
afla fotografia mamei i tatlui ei. Se gndi c, nu peste mult timp, acest dormitor, acest apartament,
chiar i orelul vor rmne doar o amintire. Erau rampa de lansare spre o nou via.
ntinse mna s sting lumina. O cuprinse un alt val de nelinite. Trase mna napoi i ls
lumina aprins, ascultnd atent, privi n jur. Avu un impuls, de a se ridica i de a cerceta din nou
camera de zi.
ntr-un sfrit, exasperat de ea nsi, stinse lumina.
Potolete-te, i spuse. Ai muncit prea mult.
Se ntreba dac nu cumva emoiile profunde din ultima vreme i ddeau aceast stare de
nelinite i de team. Poate c asta se ntmpla din cauz c viaa sa obinuit era ameninat de
noua ei dragoste i propriul ei cmin i se prea un loc amenintor n seara aceea.
ntrzie asupra ntrebrii, n timp ce pereii calzi ai camerei o nvluiau. Dar aproape
imediat, vlul somnului ncepu s-i nclceasc gndurile, iar
ntrebarea din mintea sa fu
eclipsat de chipul lui Jordan Lazarus, care o atrgea plcut spre lumea viselor ei.
Peste o clip, dormea dus.

Somnul nu-i fu att de odihnitor pe ct sperase ea. Visase c se afla pe Meg, alturi de
Jordan. Se strduiau s navigheze mpotriva vntului, dar stropi nenumrai le izbeau feele,
mpiedicndu-i. Jordan i striga nite instruciuni, dar apa o lovea mereu, necndu-i cuvintele.
ncerca s-i fac drum pe punte pn la el, dar el i fcea semn s se ntoarc la locul ei.
Striga aceleai cuvinte, mereu i mereu. Dar, nnebunitoare, valurile de ap i acopereau
avertismentul de fiecare dat.
Deodat, se trezi. Plenetul valurilor se transformase ntr-o sonerie insistent. ntinse mna
spre ceas, creznd c se fcuse diminea. Dar soneria insista.
Deja n picioare, se repezi cltinndu-se de somn n camera de zi, unde telefonul suna cu
insisten. Ceasul de pe bibliotec arta dou noaptea.
~161~

intimitate

Alo? ntreb ea somnoroas.

Leslie? Tu eti?
Da, eu.
La nceput nu recunoscu vocea de pe fir. ngrijorarea i distorsionase timbrul.
Leslie, sunt Georgia Beyer. Am dat de necaz..
Pe loc, Leslie se trezi. Nu putea fi vorba dect de Terry.
Ce s-a-ntmplat? ntreb ea. Terry? i e ru?
Se ls tcerea, plin de nelinite de ambele pri.
Fr s-i dea seama cum, Leslie tia deja c se petrecuse ceva groaznic.
O, Leslie, spuse Georgia, cu vocea necat n suspine. A disprut. L-a luat cineva. Terry a
disprut.

32

Din momentul n care Georgia i povesti lui Leslie ce se ntmplase, totul deveni confuz.
Leslie de abia putu pricepe cuvintele pe jumtate isterice ale Georgiei. Cliff trebui s vin la
telefon pentru a-i explica cum c Terry fusese dus la culcare la opt treizeci, ca de obicei i c dormea
linitit la zece, cnd Georgia l vzuse ultima oar. Dar Cliff, trezindu-se la unu noaptea, se dusese
n camera bieelului i vzuse c patul lui era gol.
Soii Beyer chemaser imediat poliia i maina erifului sosise la cinci minute dup
telefonul lui Cliff.
Leslie sttea nc n picioare n camera de zi, cu telefonul n mn, ascultndu-l pe Cliff,
cnd auzi soneria. Ls telefonul ca s aud interfonul. Era poliia.
Leslie le ddu drumul nuntru doi detectivi i doi ofieri n uniform i lu din nou
telefonul. n timp ce ea l asculta pe Cliff, detectivii o priveau cu expresia inscrutabil a poliistului
zugrvit pe fa, ateptnd-o s termine conversaia. Era att de distrus de vestea despre Terry
nct nici mcar nu se gndi s se jeneze de cei patru ofieri pentru faptul c era n pijama.
Cliff, poliia este aici, spuse ea.
tiu. Mi-au spus c vor veni direct la tine s.te anune.
Leslie ddu din cap. Ceru s vorbeasc din nou cu Georgia i ncerc s-o asigure c
lucrurile se vor rezolva cu bine. Dar mna ii tremura incontrolabil pe receptor. i cnd, n fine,
nchise, i ddu seama c lacrimile i iroiau pe fa nc de cnd ridicase receptorul.
Unul dintre cei doi detectivi se apropiase de ea.
Domnioara Chamberlain? Sunt detectivul Hirth. Dnsul este detectivul Stokes, iar dnii
ofierii Valentine i McCann. neleg c doamna i domnul Beyer v-au ntiinat despre cele
ntmplate.
Da, spuse Leslie, cu lacrimile iroindu-i pe obraji.
Privi chipul detectivului. Era un brbat obosit, de vrsl mijlocie, supraponderal, cu prul
tuns foarte scurt. Dar privirea lui cercettoare o fcu s uite de orice altceva.
tii ceva despre asta? o ntreb el.
Despre... se blbi Leslie, tergndu-i lacrimile de pe obraji. Doar ce mi-a spus Georgia.
Ai... vreau s spun, tii, adic...
Cuvintele rmaser suspendate n aer.
Poate c ai dori s venii cu noi, spuse detectivul, mi dau seama ct de ngrijorat
suntei.

~162~

intimitate

Leslie ddu din cap. Se grbi n dormitor s se mbrace. Pe drum se ncruci cu unul dintre
ofieri, care ieea din dormitor. i surprinse cu privirea pe ceilali care se nvrteau cu un anume
scop prin apartament.
nc tot nu nelegea ce se petrecea. Abia cnd iei i se trezi cu cei patru poliiti privind-o
cercettor i ddu seama c veniser aici ca s vad dac nu cumva ea l rpise pe Terry.
O! exclam, ducndu-i mna la gur. Nu m-am gndit c... Georgia v-a spus despre
mine?
Da, domnioar Chamberlain, spuse detectivul Hirth. Acum, vrei s venii cu noi?
tergndu-i lacrimile, stnjenit, Leslie iei cu ofierii.

Peste o or, Leslie se afla acas la Georgia, n Farmington.

Petrecuse o jumtate de or la secia de poliie, interogat de detectivii Hirth i Stokes. Se
pare c ngrijorarea ei aproape isteric i lmurise c nu avea nimic de-a face cu dispariia lui Terry
Beyer.
Dup ce o chestion scurt despre naterea lui Terry, despre adoptarea lui de ctre soii
Beyer i relaiile ei cu familia, detectivii o conduser cu maina acas la Georgia. Acolo mai erau o
jumtate de duzin de poliiti, n civil i n uniforme care intrau i ieeau, vorbeau la telefon i-i
ddeau ordine unul altuia.
Georgia i recptase suficient controlul pentru a-i da detalii lui Leslie i pentru a vorbi
calm cu poliitii. Dar aezat pe canapeaua din camera de zi, alturi de Cliff, prea imaginea n
oglind a emoiilor lui Leslie. i controla cuvintele, dar minile i tremurau i din ochi i curgea un
ru de lacrimi.
Leslie sttea pe canapea, alturi de soii Beyer, rspunznd la o ntrebare dup alta i
repetnd acelai lucru. Explicau cum i duceau viaa cu Terry, despre rotaia continu a lui Leslie
cu bieelul, i repetau la nesfrit c nu se puteau gndi la nimeni, nimeni pe lume, care s aib
vreun motiv s-l rpeasc pe Terry.
ntrebrile i rspunsurile continuar tot restul nopii. Nimeni nu prea obosit. Leslie nsi
gsea alinare n ntrebrile ofierilor, cci ele i ineau departe teama ce-i macin mruntaiele.
Cnd se ivir zorile, Georgia se duse s pun de cafea. Sosir ali ofieri, brbai i femei.
Unul dintre ei adusese cteva cutii cu gogoi pentru toi cei din ncpere.
Abia pe la nou dimineaa i trecu lui Leslie prin cap s-l sune pe Ross. El nu pru
surprins, cci i sugerase s doarm pn mai trziu. Dar cnd i spuse c o urgen n familie o va
mpiedica s vin la birou toat ziua, se art ngrijorat.
Ce este, draga mea? ntreb el.
Verioara mea, mini Leslie. Bieelul ei este bolnav. Trebuie s-o ajut. M ntorc mine.
Dac nu, te sun. Imi pare ru c te las la nevoie.
Nici o problem. O s ne descurcm noi. Dar sun-m s-mi spui ce se ntmpl.
Ascultndu-l, Leslie se ntreba dac poliia l contactase n legtur cu ea. Poate c, dat
fiind gravitatea situaiei Georgiei i suspiciunea ce plana asupra lui Leslie, se gndiser s pun
ntrebri i superiorilor ei. Nu avea curajul s-l ntrebe pe Ross despre asta, dar tonul lui normal,
linititor, prea s indice c nimeni nu-l contactase.
nchise repede i petrecu restul dimineii pe canapea, lng Georgia. Abia cnd Cliff i opti
la ureche, Leslie i ddu seama c poliia atepta un telefon care s pretind rscumprare. Gndul
i trimise noi valuri de panic i trebui s se agae de Cliff pentru a se stpni. Privindu-l n ochi,
vzu cum sperana i se topea.
Acum era rndul ei s arate tare.
O s fie bine, Cliff, spuse ea hotrt. Simt eu.

~163~

intimitate

Astfel trecu ziua, curajul prsindu-i i regsindu-i pe fiecare, n timp ce poliitii luau o
poziie tot mai apatic. Telefonul suna des, dar fr s aduc tiri Teama cuprindea casa ca un gaz
otrvitor.
Leslie dormise foarte puin i spre sear era epuizat. Abia se atinse de supa pe care o gti
Georgia pentru prnz i nu lu dect cteva nghiituri
dintr-un sandvi pregtit de o poliist.
La insistenele Georgiei, Leslie fu de acord s plece acas i s atepte veti acolo. i ddea
seama c, n pofida afeciunii pentru ea, prezena sa o fcea pe Georgia, mai nervoas. Georgia i
Cliff aveau nevoie s fie singuri, pentru a-i nfrunta mpreun teama. Leslie le sttea n cale.
Doi ofieri o conduser acas cu maina. Se simea ca o infractoare, stnd pe bancheta din
spate a mainii de poliie prevzut cu un grtar de fier. Lipsa de somn o fcea s tremure.
Iraionalul i colora fiecare gnd.
Poliistul o conduse pn la u.
ncearc s dormi, spuse. Te vom suna imediat ce avem vreo veste.
Leslie le ddu numrul de telefon de la birou, dei se ndoia c va fi n stare s se duc la
lucru a doua zi. Rmase n hol, privind n urma mainii care se ndeprta. Se simea ngrozitor de
singur. Abia acum i ddea seama c Georgia i Cliff, n ciuda propriului lor comar, o
condamnaser la agonia singurtii cnd o rugaser s plece acas.
n timp ce introducea cheia n broasca uii, se gndea s-l sune pe Ross i s-i spun tot
adevrul despre Terry i trecutul ei, numai pentru a simi cldura altei fiine umane alturi de ea i
pentru a nu fi singur n seara aceea.
i l-ar fi sunat, dac nu o oprea ceva n pragul casei sale.
n vestibul, deschise cutia potal. O revist i dou anunuri, mpreun cu un plic alb cu
numele ei scris cu litere mari. Leslie l deschise aproape fr s se gndeasc.
Mesajul dinuntru o fcu s clipeasc.
Du-te la telefonul public de la colul lui Main cu Walnut, scria acolo. Asigur-te c nu eti
urmrit. Adu creion i hrtie. Acum.

Lui Leslie i se opri respiraia n gt. Mesajul i flutura ntre degetele tremurnde ca frunzele
n briza ce sufla afar.
Ezit un lung moment, privind fix mesajul. Se gndi s urce, s sune la poliie. Poliia
trebuia s afle imediat. Dar ceva i spunea c probabil era urmrit chiar i n acest moment. Nu
putea risca atunci cnd era vorba de sigurana lui Terry.
Iei pe ua prin care tocmai intrase i parcurse n grab distana pn la cabina telefonic.
Privi n urma sa, la strzile linitite. Nu era urmrit.
Cnd ajunse, vntul nopii btea cu mnie. Intr n cabina telefonic, la adpost. nchise
ochii n lumina care se aprinse brusc. Cnd sun telefonul, i deschise poeta i ddu de stilou i
carnetul de note, tresri. Atept, fr s-i vin s cread, pn cnd al doilea rit o trezi. Ridic
receptorul.
Alo?
Leslie Chamberlain?
Era o voce de brbat. Suna aspru i era probabil deghizat.
Da, Da, eu sunt, Dumneavoastr cine suntei?
Vrei s-l mai vezi pe putiul la? Vrei s vin acas viu?
Da. Da. Cine suntei? aproape c strig n telefon. Ce dorii?
Ai hrtie i creion?
Da, aici. Spunei-mi ce dorii. V implori

~164~

intimitate

Scoate creionul. Scrie ce-i spun eu. Fiecare cuvnt exact aa cum i spun eu. Cnd
termin, vreau s-mi citeti ce-ai scris. Priceput?
Da. Da, sunt gata.
Leslie respira precipitat. Era o voce aspr i ru intenionat.
Scrise primele cuvinte, aa cum i erau dictate. Mna i tremura. La nceput cuvintele nu
aveau nici un sens. Preau a fi strine, dintr-o alt lume.
Apoi, nelinitea din suflet i se transform n disperare, vznd ceea ce aternea mna pe
hrtie.
Vocea continua s dicteze. i ddur lacrimile n timp ce continua s scrie. Dictarea nu dur
mai mult de trei minute, dar ei i se pru a fi o venicie de suferin. Avea sentimentul c parc
lumea se sfrea, distrus de propria-i mn, la comanda unei voci necunoscute.
Cnd sfri, reciti mesajul cu voce tare, cuvnt cu cuvnt. Vocea o opri de cteva ori,
fcnd-o s repete ceea ce scrisese. Abia cnd reciti mesajul de trei ori, vocea pru mulumit.
Du-te acas i transcrie-o, spuse vocea. Expediaz-o recomandat. Cnd va fi primit,
biatul pleac acas. Nici o mecherie, sau putiul moare. Dac ari scrisoarea poliitilor, sau le
dai telefon, moare. Pricepi?
Leslie privi cele scrise. Un frig ptrunztor fi coborse n mini i ochii i erau ca de ghea.
Nimic nu prea s fie aievea. Doar cele scrise.
Da, neleg, vorbi ea cu greu.
Expediaz-o imediat. Legtura se ntrerupse.

Scrisoarea trimis de Leslie a fost primit n numai cteva ore dup ce a fost pus n cutia
potal de la oficiul din Johnsonvile. Nu avea de parcurs o distan prea lung.
La mai puin de ase ore dup aceea, Terry Beyer a fost gsit de poliia din Farmington, pe o
banc, ntr-o staie de autobuz, la dou strzi de secia de poliie. Era teafr i nevtmat.
Terry a fost dus acas, mamei sale nnebunite, care l srut de vreo cteva sute de ori, i
pregti o mas special cu ngheata lui preferat, l mbie i-l duse la culcare, nainte de a se lsa
prad isteriei i a fi ea nsi bgat n pat de ctre doctorul familiei, cu un sedativ puternic.
Pe Leslie Chamberlain o sun Cliff Beyer.
Terry e n siguran, spuse Cliff, ncercnd s-i rein propriile lacrimi. Vrei s trimit pe
cineva s vin s te ia?
Urm o pauz lung. Cliff se ntreb dac nu cumva Leslie leinase.
Leslie? Mai eti acolo?
Da, Cliff, rspunse Leslie cu o voce surprinztor de stpnit. Nu trimite pe nimeni. Tu i
Georgia trebuie s fii singuri cu el. Vin mine sear, dac nu v deranjez.
Cliff i ddu cteva detalii despre rentoarcerea bieelului i nchise, dup ce-i suger s
doarm bine.
Asta i fcu. Nu dormise mai mult de trei ore n ultimele patruzeci, i opt. Epuizat,
dezndjduit, se duse la culcare i czu ntr-un somn adnc, dar agitat.
i fcuse datoria. Terry era n siguran.
Dar viitorul pe care i-l rezervase fiului ei i era pentru totdeauna inaccesibil ei.

n seara aceea, Jordan Lazarus nu veni dect foarte trziu de la birou.

Aezat la masa de lucru, n cabinetul su din Manhattan, citea i recitea scrisoarea pe care
o primise n dup-amiaza aceea. Pentru o clip, privi la telefon, mna ndreptndu-se spre el, Dar nu
ridic receptorul.
Distruse scrisoarea nainte de a se napoia acas, la Barbara. O privi pentru ultima oar, n
timp ce ardea n scrumiera de pe birou,
~165~

intimitate

Drag Jordan,
i scriu aceast scrisoare cu durere, nu pentru c ar fi trebuit s i-o trimit mai demult, ci
pentru c m doare aa cum te va durea i pe tine.
Am o legtur mai veche, care nseamn mult pentru mine. De fapt, m voi. cstori curnd.
Am comis o greeal cnd m-am ataat de tine i o greeal i mai mare atunci cnd te-am
lsat s crezi c legtura noastr ar putea deveni ceva permanent. Fugeam de mine nsmi, acum mi
dau seama, fugeam de adevr. M-am folosit de tine, dar nu pot s mai continui.
Rugndu-te s renuni la mine, de fapt te rog s procedezi aa cum este mai bine pentru tine i
pentru mine. ntoarce-te la viaa ta, Jordan. Iubete-i pe cei pe care ai fost destinat s-i iubeti i uitm. Ct despre mine, i eu voi ncerca s uit. Este singura cale.
Te rog, te rog s nu m suni i nici s nu-mi scrii. Dac o faci, nu voi putea s-i rspund i
asta ne va durea pe amndoi i mai mult.
Noroc i adio,
Leslie.

Jordan nu-i simea lacrimile din ochi n timp ce privea cum ardea hrtia mototolit.
Flcrile o devorau aa cum nefericirea i ardea inima.
Nu crezuse niciodat c acest lucru ar fi fost posibil. Pentru prima oar n viaa sa de adult,
dduse uitrii precauia care l aprase de-a lungul attor aventuri i riscase nebunete, ignornd
totul, n afar de dragostea sa, creznd numai n viitor.
Iar acum, c viitorul se ndeprta, rnjindu-i batjocoritor, o voce din trecut i rsun n
ureche, ca un refren solemn, pe ct de amar pe att de ucigtor de trist.
Niciodat s nu dai crezare vreunei femei.

33
Au trecut sptmni, apoi luni. Ross Wheeler muncea alturi de Leslie n timpul zilei, dar se
vedea cu ea tot mai rar n afara biroului.
Era contient c se petrecuse ceva teribil cu Leslie. Arta ca o persoan care pierduse pe
cineva drag. Chipul ei era o masc a suferinei. La birou, era cea dintotdeauna, activ, de ndejde,
glumind uneori. Dar avea un aer controlat, distant. Dedesubt, se afla masca trist ce ieea n
eviden pe chipul frumos ca umbra unei rni de nedescris.
i amintea de expresia de pe chipul mamei dup moartea tatlui lui. i-i amintea de propriul
su chip i al fetelor, dup moartea soiei sale, cu unsprezece ani n urm.
Nu o ntreb pe Leslie ce anume se ntmplase. tia din instinct c era o durere intim.
Muncea alturi de ea, ateptnd-o s se vindece. tia ce fire mndr i decis avea. Atunci cnd va
considera c este momentul potrivit, i va mprti necazul ei.
ntre timp ncerca s fie prietenul ei, lsndu-i loc i timp s respire. i ddu mult de lucru
i observ personalitatea puternic, strlucitoare
ridicndu-se la nlimea situaiei.
Iar n toat aceast perioad, sentimentele lui Ross fa de Leslie deveneau mai ambigue i
mai dureroase. Pe de o parte, trebuia s se dea napoi, s pstreze distana, cci era evident c ea
nu-i putea destinui durerea. De fapt, o bnuia c sufer din cauza unei poveti sentimentale care
euase. Pe de alt parte, nu putea s nu-i aminteasc permanent c o ceruse de soie cu puin timp
nainte ca dezastrul, oricare ar fi fost el, s aib loc. Ceea ce l fcea s se simt stnjenit i nesigur.
~166~

intimitate

Astfel c Ross i relu rolul de printe pe care-l afiase fa de Leslie cnd o ntlnise. l
durea s fac asta, acum cnd Leslie nsemna att de mult pentru el, dar nu avea de ales.
I se rupea inima vznd curajul i hotrrea cu care lupta de-a lungul unei zile de munc.
Nu mai ntlnise o persoan att de puternic i de integr. Admiraia pentru ea crescu pe msur
ce dragostea pentru ea era nevoit s se ascund.
Dar masca suferinei nu plea. Pe msur ce treceau lunile, ea prea s devin tot mai
introvertit, tot mai enigmatic. Ross i ddu seama c rana ei nu se putea vindeca n cteva luni. i
trebuiau probabil ani i avea s-o marcheze pentru totdeauna.
Apoi, ntr-o zi vntoas de iarn, un eveniment neateptat veni s curme acest status quo
delicat.
Tatl lui Leslie muri.
A primit vestea la birou, prin telefon. Leslie ascult n tcere, adres interlocutorului
nevzut cteva cuvinte i veni la Ross.
A murit tata, spuse ea. Trebuie s m duc acas s m ocup de nmormntare. Am
nevoie de cteva zile.
Ross o nconjur cu braul pe dup umeri.
Sigur c da, draga mea, spuse el. Orict timp ai nevoie. S vin cu tine? Poate a fi de
folos.
tia c Leslie nu avea pe nimeni pe lume, n afar de tatl ei. i imagina ce zile de
nsingurare va tri. Ea refuz din cap.
M descurc eu, spuse ea. Pe urm, e nevoie de tine aici.
Avea dreptate, o tia i el. Ross i Leslie erau cei care duceau pe umerii lor greul ageniei.
Avea s fie destul de complicat fr ea cteva zile.
Eti sigur? o ntreb, gidindu-se la durerea pe care o vzuse zugrvit, pe chipul ei n
ultimele luni.
Absolut.
Expresia controlat a feei ei prea s se, fi instalat i mai struitor, pentru a-i ascunde
emoiile. Nu era nici un semn evident de tristee cauzat de moartea tatlui ei. Prea complet golit de
emoii.
Bine, spuse el, innd-o pe dup umeri. Dar sun-m n fiecare sear. mi promii?
Ea zmbi i-l btu uor pe obraz.
Bine, efu', glumi ea.
Dar nu era pic de veselie n zmbetul ei.

Tom Chamberlain murise datorit unei rupturi de anevrism, care surprinsese pe toat
lumea, inclusiv pe doctorul su internist. Murise pe loc i aproape fr dureri.
La nceput, pierderea tatlui ei i ddu lui Leslie prilejul de a se uura de agonia care o
mcina lent de luni de zile. Imaginea lui Jordan Lazarus se retrase printre umbrele memoriei,
eclipsat de amrciunea imediat cauzat de moartea tatlui ei. Se simea purificat de propria ei
tristee, chiar linitit, de parc aceast durere mai mare avea i un efect secundar, sedativ.
Era calm cnd ajunse cu avionul la Ellicot. La aeroport o atepta o mtu ndeprtat.
Privea strzile binecunoscute ale oraului defilnd pe lng main, prndu-i strine, din alt
lume, ngropate sub povara anilor care trecuser.
Cteva rude se strnseser acas la Tom Chamberlain pentru a o ntmpina pe Leslie. Cu
toii artau mult mbtrnii, prnd a fi mprumutat aerul ireal al strzilor i al caselor vechi.
Erau cu toii mndri de curajul i de purtarea prietenoas a lui Leslie, care-i salut cu
mbriri, srutri i ntrebri despre copii lor i necazurile lor de provinciali, i asum imediat

~167~

intimitate

sarcina de a aranja nmormntarea, vizitndu-l pe domnul Norvelf, proprietarul salonului funerar, n

aceeai sear.
Tot domnul Norvell fusese cel care, cu douzeci de ani n urm, spusese ultimele cuvinte la
nmormtarea mamei lui Leslie. ntr-un anume fel, prezena lui rnprumuta pregtirilor o not
macabr. Leslie cltorise mult, vzuse multe i trecuse prin crize care o marcaser pentru tot restul
vieii. Dar domnul Norvell, cu salonul lui funerar, maniera sa comptimitoare, nu se schimbaser n
nici un fel. Avea prul ceva mai rar, brbia i atrna din cauza vrstei, dar n rest era exact la fel.
Aceast identitate prfuit a lucrurilor, reflectat pe feele celor pe care-i tia i n aspectul
oraului, a fost drogul care a ajutat-o pe Leslie s nu mai simt nimic. A fost gazda perfect pentru
prietenii i rudele care venir la priveghi. Muli avur o vorb bun la adresa lui Tom, a vieii lui
grele, a soiei lui decedate, nainte de a se cufunda n vorbria enervant despre micile lor necazuri.
Leslie zmbi n sinea ei, descifrnd egoismul etern al celor vii n faa morii.
Se temea c panegiricul i va drma zidul protector, dar nu se ntmpl aa. Pastorul
Reynolds nu fusese niciodat un orator. Vorbi dup tipicul patetic al meseriei sale, preuindu-l pe
Tom ca pe un enoria i printe, ca bun prieten, ce face cinste familiei i comunitii, n predic nu
se regsea nicieri adevratul Tom Chamberlain, un om tcut, cu o personalitate generoas, intuitiv
i un umor sobru. i asta o mngie pe Leslie. Cel puin, n memoria sa, tatl ei se afla n sigu ran,
unde l putea pstra aa cum fusese el.

n ultima sear acas, n timp ce strngea ultimele lucruri pe care nu voia s le vnd, ddu
peste albumul de familie. Cuprindea toate vechile fotografii alb-negru ale lui Leslie, copil fiind,
fotografiile mamei ei dinainte de memoria contient a lui Leslie, alturi de fotografiife lui Tom pe
care Leslie le fcuse cu aparatul ei.
Leslie contempl instantaneele mamei sale. Artau o femeie drgu, subire, cu ochi
ngrijorai, n care strlucea o inteligen vioaie. Tom spusese ntotdeauna c Leslie motenise mintea
mamei sale.
Leslie compar fotografiile mamei i tatlui ei, ncercnd s discearn ereditatea care i
modelase propriul ei chip, propriul ei caracter. Se regsea, cu siguran, n ochii mamei sale, n
nasul i brbia tatlui su.
i amintea cum tatl ei rsfoia exact acelai album, pe cnd ea era nc student i-i arta
c ncepea s semene cu mama sa, acum c se mai maturizase. Chiar i mtua Mary, cu lacrimi n
ochi, i spusese acelai lucru cu o zi n urm, la nmormntare.
Leslie se ntreb care putea fi semnificaia tuturor acestor lucruri. Dac ajungea s semene
cu cineva pe care nu ajunsese s-l cunoasc niciodat, cineva care dispruse de mult prea mult timp
pentru a mai fi inut minte, nsemna oare c soarta i permitea, ntr-un anume fel, s se apropie
totui de mama sa? Ori nsemna c deprtarea din inim, pierderea, spa tot mai adnc cu fiecare
zi? Sau c asemnarea era semnul unei rni permanente, al unei tristei fr leac?
Pe ultima pagin a albumului, ddu de o scrisoare pe care i-o scrisese tatlui ei cu numai
zece zile n urm. Scrisul de pe plic prea un scris strin. Nu era nevoie s deschid scrisoarea
pentru a ti c era plin de minciuni, ca toate scrisorile pe cre i le scrisese de cnd l cunoscuse pe
Tony i plecase de la Ogilvie, Thorpe, de cnd nscuse i se stabilise n Long Island, de cnd l
ntlnise, l iubise i-l pierduse pe Jordan Lazarus. Numai minciuni, acceptate cu tact de tatl ei. O
parte a imaginii ei pe care o purtase n sufletul su.
ntr-un anume fel, labirintul propriilor sale minciuni ajunsese prin timp, spaiu i moarte s
o fac s-i dea seama, abia acum, c Tom Chamberlain plecase pentru totdeauna i c nu va mai
reveni niciodat pentru a o mbria i a o nclzi cu zmbetul lui.
Gndul i aduse lacrimi n ochi. Se aez pe canapeaua veche, cu cuvertur i perne prea
tari i ncepu s plng de-a binelea. Lacrimile pe care i le reinuse de attea zile se dezlnuir.
~168~

intimitate

Durerea era de nesuportat. tia c tatl ei dorea s fie puternic, fericit. ntotdeauna se gndise c
moartea mamei ei i puterile sale limitate n a-i purta de grij o marcaser pe Leslie. Se aga de
fiecare cuvnt, de fiecare scrisoare care s-i asigure c era fericit i o ducea bine.
i o ateptase, n van, s aduc acas un tnr i s-i spun c era ndrgostit, c urma s
se cstoreasc,
Leslie plnse ndelung. Dar lacrimile nu o uurar, cum se atepta, cci fiecare din ele prea
s reprezinte o ans pe care o pierduse i o minciun inventat pentru a acoperi acea ans
pierdut de a-i oferi tatlui ei ceea ce sperase atta timp.
ntr-un trziu, nchise albumul. Nu mai suporta s contemple trecutul. i reamintea doar c
acum era total singur pe lume.
Nimeni nu afl vreodat de aceste lacrimi. A doua zi, Leslie sfri de mpachetat cele cteva
lucruri de familie i ls vnzarea casei i a mobilei pe seama avocatului familiei, un om prietenos pe
care Leslie i-l amintea din adolescen, la rndul su suferind de ceea ce probabil era o boal
incurabil.
Leslie fu condus la aeroport de ctre aceeai mtu Mary, care o ntmpinase la aeroport
cu patru zile n urm.
Fii fericit, draga mea, spuse mtua Mary. tii c asta ar fi vrut i Tom. Fericirea ta a
fost ceea ce a contat cu adevrat pentru el.
Nu-i ddea seama de efectul vorbelor sale asupra lui Leslie, care nu fusese niciodat n
stare s gseasc fericirea pe care i-o dorea tatl ei. Leslie i ascunse emoia n spatele unui zmbet
blnd, o alt minciun, i-i mbria mtua.
Mai vino s ne vezi, spuse mtua Mary. Ne e dor de tine, draga mea.
Leslie ddu din cap, tiind c nu se va mai napoia niciodat n acel orel,
Cu nenumratele-i minciuni nfurate invizibil n jurul ei, urc n avion i se ls purtat
pe cerul rece, cenuiu, spre cas. Dar, n timp ce motoarele o purtau vjind spre viitor, i se prea
c, pentru totdeauna, cminul ei se cufunda n trecut, ncetnd de a va mai fi vreodat portul care
s-i ofere adpost.

Ross Wheeler o atepta la aeroport. Fu surprins s-l vad, pentru c nu-l sunase s-i
spun c se ntorcea acas. Dorea s rmn singur cu emoiile sale, un timp, nainte de a reveni la
lucru.
Cum ai aflat? ntreb Leslie, n timp ce el o mbria.
Am sunat-o pe mtua ta, spuse el. Mi-a dat numrul cursei. Am greit venind? N-a vrea
te deranjez, draga mea.
Leslie nu spuse nimic, doar ddu din cap. Sentimentul braelor lui n jurul ei era att de
calmant, nct nu mai voia s se despart de el.
Pot s te duc acas? ntreb el.
Ea zmbi.
Merg oriunde cu tine.
Pe drumul lung spre Long Istand, se purt blnd, punndu-i doar cteva ntrebri despre
nmormntare. Voia s-o lase s respire. Rspunsurile ei scurte erau dovada c nu era pregtit s
vorbeasc despre cele ntmplate.
Cnd ajunser la ea acas, tocmai se nsera. Ross opri maina lng trotuar, dar nu stinse
motorul.
Nu-i prea vine s intri, nu-i aa? o ntreb el.
Scutur din cap, privind drept nainte, ca o feti. Ross o conduse la el acas. Luminile erau
aprinse, fcnd casa s par confortabil i cald. O conduse nuntru i o ajut s-i scoat
paltonul. Ea rmase n prag, privind n gol.
~169~

intimitate

N-ai mncat, spuse el. Se vede. i pregtesc ceva de mncare. Ce zici de ceva de but?
O conduse n sufragerie, ducnd-o de mn ca pe un copil i aeznd-o pe canapea, n timp
ce i pregtea ceva de but, Leslie privi fotografiile fiicelor lui de pe cmin. Zmbeau din rame cu
chipuri proaspete, pline de tineree i de vigoare, o vigoare care ea n-o mai avea.
Ross reveni cu un pahar de whisky. Cnd l bu, lichidul auriu i arse plcut gtul.
Am nite sos de spaghete gata pregtit, spuse el, aezndu-se lng ea. Punem nite paste
s fiarb i facem o salat. O s te simi mai bine...
i ddu seama c nu-l auzea. Cnd vocea lui se pierdu, l privi cu atta tristee, nct se
apropie de ea i-i puse un bra pe dup umeri.
E chiar aa ru, hm? ntreb el.
Nu-i rspunse. Sttea ncordat i rece n braele lui.
tiu, murmur el. tiu cum e, Leslie.
O btu uor pe umr, aproape ca tatl pe care abia l pierduse. Se simea ca o feti subire
n braele lui, n timp ce el, ntre dou vrste i greoi, o inea protector cu minile lui aspre.
Nu e nevoie s te ascunzi de mine, spuse el.
Lacrimile o podidir att de neateptat, nct se rostogolir pe obraji ca un torent izvornd
din ochii ei goi de orice expresie. Paharul de whisky i tremura n mn. Ross i-l lu i l puse pe
mas. Apoi, o inu strns, legnnd-o ca pe o copil, n timp ce lacrimile curgeau n torent nesfrit.
Nu tia ce se petrecea n mintea ei, dar afeciunea sa l lega direct de durerea ei i-l nva cum s i-o
aline.
Plnse ndelung, n tcere. Nu-i ddu drumul. Dup un timp, istovit, rmase rezemat de
pieptul lui, zguduit de suspine ntretiate, ca ale unui copil.
Cnd sfri, i aduse cteva batiste de hrtie i o fcu s bea restul de whisky. O privi cum
i terge ochii i-i sufl nasul, spunndu-i n sinea sa c nu fusese niciodat mai frumoas ca n
seara asta.
Ea reui s zmbeasc. Se simea mai bine acum. I se prea c se afla acolo unde i era
locul, alturi de omul care nu-i va nela niciodat ateptrile, pe ale crui brae calde i inim
nelegtoare putea conta ntotdeauna. Mulumea cerului pentru Ross Wheeler.
Acum o privea cu o expresie serioas, aproape sever n ochi.
Leslie, draga mea, vorbi el cu o urm de umor n voce, eti o fat foarte frumoas. Dar
eti i tu om. Nu mai pot s te las s umbli prin lume de capul tu. Te rneti prea mult.
l privi cu un zmbet nedumerit. Scoase un mic inel i i-l puse pe deget.
Hai s punem capt singurtii, spuse el.
Leslie privi inelul surprins. n tumultul ultimelor luni, mai c uitase c Ross o ceruse de
soie. Era pe cale s roeasc din cauza acestei scpri, cnd, deodat, i trecu prin gnd c avea
nevoie de el mai mult dect oricnd. Iar el nu-i uitase promisiunea. i oferea a doua ans.
Nimeni nu te va iubi niciodat, niciodat, cum te iubesc eu, Leslie, spuse el. Nu tiu ce sa petrecut cu inima ta n aceti ultimi ani i n-am nevoie s tiu. Ceea ce tiu este c o dragoste ca
aceea pe care o simt eu pentru tine nu se gsete pe toate drumurile. Vrei s-o accepi? Dac da, m
vei face cel mai fericit om din lume. i a muta cerul i pmntul pentru a te face cea mai fericit
femeie.
Leslie l privi n ochi. tia c plasa de minciuni cu care se nconjurase n anii din urm
sttea ntre ea i Ross, aa cum sttuse ntre ea i tatl ei. i esuse un adpost de minciuni n care
rmsese complet singur.
Dar ochii blnzi i inteligeni ai lui Ross Wheeler nu aveau nevoie s strpung minciunile
ei, cci dragostea l ajuta s vad n inima ei i s i-o aline.

~170~

intimitate
Lumina din ochii aceia nu era aceeai lumin care i invadase sufletul att de scurt, cu
numai cteva luni n urm, cnd privise chipul lui Jordan Lazarus i fusese sigur c i mplinea
destinul de femeie. Dar era o lumin care nu se va stinge niciodat.
i n acest moment prea s fie unicul lucru care conta. Nici mcar minciunile ei nu-l
puteau descuraja.
O inea de mn. Inelul se potrivea perfect.
Cunosc destul de bine degetele astea, explic el. Ele m-au ajutat s-mi refac viaa. Lasm s fac acelai lucru pentru tine.
Leslie cut n grab, fr succes, un motiv pentru a-l refuza. Dar nu gsi destul curaj
pentru a-i refuza dragostea. De ce s continue s in lumea departe, separat de ecranul minciunii,
cnd dragostea i se oferea n sfrit, fr capcane, fr spini, fr minciuni?
Cuvintele i venir cu o voin a lor proprie, din adncul sufletului, aproape ca un uvoi de
lacrimi. n aceeai fraciune de secund avu sentimentul c fcea cea mai mare greeal din viaa sa,
comind cel mai mare pcat, dar i c fcea unicul lucru decent pentru propriul ei suflet.
Da, Ross, i rspunse ea cu un sentiment de uurare. Am s m mrit cu tine.

34
New York, 21 decembrie 1976

Fusese o zi lung.
n casa de pe Park Avenue, Jill Fleming, n pijama, masa umerii ncordai ai Jessici
Hightower, n timp ce la televizor se derulau tirile de la ora unsprezece.
Ambele femei erau epuizate, n acea zi, avusese loc o reuniune a consiliului de la Hightower,
pentru care Jessica se pregtise de cteva sptmni, iar Jill fcuse ore suplimentare pentru a o
ajuta s se documenteze,
La edina de consiliu ieiser scntei, aa cum se ateptase Jessica, din cauz c
majoritatea membrilor consiliului se pronunaser n favoarea unui proiect de fabricaie de mai
multe milioane de dolari, proiect pe care Jessica l respinsese de la nceput. Chiar i fraii ei doreau
ca afacerea s se ncheie. Ford nu-i mai vorbea pentru c doi, dintre cei mai puternici alegtori ai si
din Delaware urmau s ctige mii de locuri de munca de pe urma lui.
Dar Jessica se meninuse pe poziie. i cu ajutorul lui Jill, dovedise fr urm de ndoial c
profitul pe termen scurt oferit de afacere avea s fie pus n umbr de pierderile uriae ulterioare. n
zece ani, artase ea, corporaia urma s piard o sut de milioane de dolari.
Dup aproape dou ore de presiuni din ambele pri, proiectul a fost respins. Jessica
ctigase.
La sfritul zilei, ambele femei erau epuizate. Luaser cina acas, n linite, salat de crabi
i caviar, i buser un pahar de ampanie pentru a-i srbtori victoria.
Pe Jessica o cuprinsese o durere de cap cumplit din cauza conflictelor aprige ale zilei, iar
dup du cele dou femei se ntlniser n micul birou cu emineu. Flcrile ardeau molcom n
spatele grtarului, n timp ce ele stteau tcute pe canapeaua de piele.
Jill i masa blnd umerii Jessici. Ritmul degetelor aproape c o adormea, dar reuea s se
menin treaz. Simea muchii Jessici ncepnd s se relaxeze. O cunotea pe Jessica, aa cum se
cunotea pe sine.
Deodat Jessica spuse:
l cunoti?
Jill deschise ochii.
~171~

intimitate

Pe cine?
Pe Lazarus.
Jill privi spre ecranul televizorului. Buletinul de tiri de la ora unsprezece prezenta un
documentar despre o nou cldire care era nlat n centrul oraului de ctre Lazarus
International, Jordan Lazarus i soia sa fuseser de fa la punerea pietrei de temelie. Reporterii i
intervievau pe amndoi dup ceremonie.
Nu, spuse Jill, nu-l cunosc.
Urm o pauz. Jordan Lazarus i inea soia de mn i discuta prietenos cu reporterii. Era
un brbat uluitor de frumos. Jiii nu-i amintea s-i fi vzut chipul pn atunci. Ceea ce era
neobinuit, pentru c era vestit pe plan internaional ca fiind cel mai bogat om din America i Jill
auzise de el de nenumrate ori.
Soia, Barbara Lazarus, era o brunet bine fcut, aproape la fel de nalt ca soul ei.
Fceau un cuplu ciudat. Se completau unul pe cellalt n mod neateptat, ca o combinaie
discordant a dou culori anterior incompatibile dintr-un tablou impresionist. El prea prea tnr
pentru ea. Ct despre Barbara, prea s-i fi dat toat silina la cura de slbire i la croitoreas, ca
s minimalizeze tocmai acest fapt.
Afeciunea reciproc era evident, dar aveai senzaia c fiecare fusese menit unui alt
partener.
l cunosc, spunea Jessica. Am fcut cteva afaceri cu el. E un tip bine. Cam vistor.
Aproape ca un puti, zu aa. Foarte dulce. Cnd stai de vorb cu el, n-ai crede c este att de
ambiios.
Oft, mngiat de degetele blnde ale lui Jill.
Dar nevast-sa este cu totul altfel, adug ea. E cu adevrat fiica tatlui ei. Dur ca
fierul. N-am deloc ncredere n ea.
Urm o pauz. Jill continu masajul.
Niciodat n-am priceput ce-a vzut la ea, adug Jessica. Cu excepia banilor, firete.
Jill nu coment. Ochii i erau aintii pe chipul frumos al lui Jordan Lazarus.

CARTEA A TREIA
O VIZIUNE

35
Trenton, New Jersey, ianuarie 1978
Viaa lui Tony Dorrance se schimbase. Nu mai era cel de dinainte.
Nu putea s spun ce anume se schimbase sau de cnd. Se putea s fi avut loc cu trei ani
n urm, sau poate mai mult. ntr-o diminea se trezise i descoperise c nu mai era acelai om.
Asta se ntmplase de mult, iar de atunci alunecase, imperceptibil.
~172~

intimitate

Toat viaa sa de adult, Tony crezuse c se cunotea destul de bine pe sine. i nelegea
propriile dorine i avea grij s i le satisfac. Adesea asta nu-i fcea pe cei din jur s-l ndrgeasc,
dar, oricum, i psa prea puin de ceilali.
Totui, acum, nu era sigur, c mai tia cine era, sau ce dorea n via.
Rutina vieii lui era aceeai. Se ducea la lucru, i folosea farmecul i miestria pentru a
obine un oarecare succes i-i petrecea timpul liber bnd, jucnd cri i seducnd femeile. Dar
sentimentul de satisfacie care nsoise permanent dispruse. Nimic din ceea ce fcea nu-l mai
mulumea. Chiar i succesele, la serviciu sau la femei, l lsau rece.
Uneori, renuna la programul nocturn obinuit i rmnea acas, n apartamentul su,
privind fix la perei i ntrebndu-se ce anume se schimbase.
Odat, din plictiseal, deschisese un plic n care inea fotografii din copilrie i-i aruncase o
privire asupra lor. A fost o experien dureroas. Nu mai privise fotografiile de ani de zile i, practic,
nici nu-i mai amintea de copilria sa.
Crescuse n Philadelphia, ntr-unul dintre cele mai dure cartiere ale oraului. Tatl lui era
metalurgist i, din nefericire pentru familie, un beiv i un fustangiu.
Tony avea dou surori mai mici pe care le ignora i o mam pe care o adora. Se numea
Theresa i provenea dintr-o familie de irlandezi. Dei obosit i vlguit nc de la vrsta de treizeci
de ani, mai pstra o frumusee palid, iar imaginea ei i-a dominat visurile i fanteziile adolescenei.
Tatl su i abandonase familia dup o serie de certuri brutale cu Teresa, din cauza unei
alte femei. Tony devenise ajutorul i protectorul mamei sale, fcnd curenie, avnd grij de fete i
aducnd bani acas, bani pe care-i fcea pe strad n diverse moduri ilegale.
Lui Tony i plcea acest stil de via pirateresc. Era un rebel din fire i, oricum, ar fi dat de
necazuri. Dar de la plecarea tatlui su, i fusese permis s-i exprime spiritul rebel fa de lume n
timp ce i fcea datoria de a-i nmna mamei sale ctigul murdar. Era, n acelai timp, un fiu bun
i un neadaptat. I se potrivea acest stil de via.
Apoi avu loc marea tragedie a copilriei lui Tony. Mama sa i abandon familia, fugind cu
un comis voiajor artos, pe care l cunoscuse ntr-o crcium din apropierea casei.
Dup o ntrevedere cu Consiliul pentru protecia copilului, Tony i surorile sale au fost
separai, fiecare trimis n alt cas de copii. Tony nu i-a mai revzut niciodat surorile,
Pierderea mamei sale a fost o lovitur grea pentru Tony. O idealizase ntotdeauna i
ncercase s-o protejeze de cruzimea i de trdarea tatlui su. Dup plecarea tatlui, Tony simise c
el era brbatul n cas. Cnd ea l prsi, fr s-i lase mcar un bilet sau un cuvnt de adio, lumea
lui Tony se prbui.
La cteva luni dup ce fu trimis ntr-un cmin de copii, Tony avea deja necazuri cu legea.
Devenise membru al unei bande i fcea bani din furturi, tinuire de bunuri furate i trafic de
narcotice.
Avea ceva slbatic, o dorin secret de a provoca soarta, poate chiar dorina de a fi prins.
Era nechibzuit cnd ddea o spargere, risca inutil. Putea fi brutal pn peste limite cnd participa la
un jaf armat.
A fost arestat de dou ori. Prima dat i se ddu drumul, dar cu un avertisment. A doua
oar, a fost trimis la o coal de corecie unde a rmas pn la vrsta de optsprezece ani. Era deja
un rufctor nrit, o primejdie pentru sine i pentru cei din jur.
Apoi, soarta i art un chip prietenos. La ieirea din coala de corecie, Tonny i civa
prieteni de-ai si au fost prini asupra faptului n timpul unui jaf, de ctre un poliist dur, pe nume
Cody Sheehan. Ofierul avusese de-a face cu muli pungai de strad pn atunci i vzu n tnrul
Tony unele caliti pe care alii nu reuiser s le vad.

~173~

intimitate

Sttu de vorb ndelung cu Tony, nainte de a aranja totul. Conversaia avu un efect deosebit
asupra lui Tony. Era primul om care i dduse osteneala s stea cu adevrat de vorb cu el. Tatl lui
n-o fcuse, dup cum n-o fcuse nici unul dintre adulii cu care avusese de-a face.
Avnd o diplom de colegiu, n cinci ani ctigi mai mult dect vor ctiga pungaii tia
n toat viaa lor, spunea Cody Sheehan. Si te vei afla n libertate, ca s te poi bucura de banii ti.
Prietenii ti vor trebui s-i petreac cel puin jumtate din via n spatele gratiilor, pentru cteva
mii de dolari furai. i se pare c merit?
Tony ascultase dus pe gnduri.
Tu ai minte, spunea ofierul Sheehan. Ai stil. Dac mai adaugi un pic de coal, ai putea
scoate ceva din tine. Evident, tu decizi. i poi petrece restul vieii ca un punga de duzin. Eu n-am
nimic de pierdut. Doar c mi-ar prea tare ru s vd c devii o lepr ca amicii ti.
Dup o or, Tony se trezise suficient pentru a ntrezri posibilitatea unei altfel de viei i
pentru a nelege inevitabilitatea, eecului i a degradrii la care ajungea dac i continua
activitatea de om n afara legii.
Ofierul Sheehan i folosise influena pe lng judectorul implicat n cazul lui Tony, pentru
a-i reduce pedeapsa. Tony a petrecut un an n nchisoare. n timpul acelui an, a fost vizitat regulat de
ofierul Sheehan. A urmat un curs i a obinut o diplom de echivalare a studiilor liceale.
Tony nvase lecia. La eliberarea din detenie, se nscrise ntr-un program de cursuri prin
coresponden i obinu o diplom n business, n timp ce muncea ca barman, chelner i biat la
toate ntr-un local din Philadelphia. Nimeni nu muncea mai din greu dect Tony. Obinu note bune n
timpul colegiului i se transform dintr-un vagabond zdrenros ntr-un brbat rafinat, convingtor.
i trebuir cinci ani pentru a-i lua diploma, dar numai doi pentru a deveni, brbatul cruia
numai cteva femei i-au putut rezista. n acei ani, avu o mulime de prietene, fete care erau uluite de
curajul i de ncrederea lui n sine. Se distra cu aceeai intensitate cu care muncea. i-i plcea viaa
pe care i-o alesese. i amintea de vechii lui amici de pe strad ca de nite proti descreierai, prea
limitai ca s priceap ce nseamn cu adevrat viaa.
Ceea ce pierdea datorit cursului prin coresponden i lipsa de relaii, ctiga prin
siguran de sine i farmec. Timp de opt ani avans n lumea afacerilor, mai nti la o firm
productoare din Philadelphia, apoi ntr-un lan de hoteluri din New Jersey, iar n final la compania
Price-Davis din Atlanta.
Din nefericire, cariera sa de om de afaceri nu avansa pe ct de repede dorea el. Lui Tony i
lipsea ceva. Nu ambiia, avea chiar i pentru alii, ci concentrarea. Nu prea s-i concentreze
ntreaga energie ntr-un singur efort i s se menin astfel pn cnd i reuea ceva important. ntrun anume fel, viziunea lui era limitat. Putea fi strlucitor, atunci cnd i folosea armul i
ascuimea minii pentru a rezolva o problem imediat, dar mult prea des nu izbutea s vad tabloul
general.
Tarele adolescenei i familiei sale pierdute nu dispruser definitiv. Adesea, temperamentul
su necontrolat punea stpnire pe el cnd era vorba de membri ai aceluiai sex. Nu tia cum, dar
mereu reuea s intre n conflict cu unul dintre efi, tocmai cnd era pe punctul de a da lovitura.
naintarea pe scara social i era mpiedicat de alunecri repetate n poziii mediocre, de unde
trebuia s-i croiasc din nou un drum ascendent.
Din cauza frustrrii, Tony obinuia s bea mai mult dect trebuia. Juca la cri i pierdea.
Venic nu avea bani i era nglodat n datorii fa de prieteni, proprietari de baruri i femei. nvrtea
mereu cte o afacere cu unul dintre numeroii si asociai, venic plnuia cum s investeasc ntrun restaurant, un hotel nou, un lan de magazine. Era mereu plin de planuri mari, dar nici unul nu
i reuea.
Nenumratele femei pe care le curta erau pentru scurt timp seduse de armul lui, de
povetile lui despre noi proiecte i afaceri de tot felul. Dar mai devreme sau mai trziu, ieea la iveal
~174~

intimitate

ceea ce era cu adevrat. Cel mai adesea le abandona nainte de a se ajunge la acel moment, de obicei
ns datorndu-le bani.
Oraele prin care trecuse erau pline de femei dezamgite, care i aminteau cu furie i cu un
soi de dispre tandru de minciunile lui i talentele lui n dormitor. Era armant, plcut la vedere i
distractiv n pat, dar nu valora nimic ca om.
Leslie fusese una dintre numeroasele lui cuceriri. O curtase, o sedusese i o abandonase,
aa cum procedase cu multe altele nainte. n timpul scurtei lor relaii, nu-i dduse seama de
profunzimea ei deosebit, de onestitatea i caracterul ei integru. Era mai frumoas dect oricare alt
femeie pe care o cunoscuse, aproape mult prea frumoas. i l iubise ntr-un mod n care l-ar fi
plcut s-o iubeasc i el. Dar n loc ca aceste caliti s-l fac s-o iubeasc, i produceau nervozitate,
pentru c ele simbolizau o via de stabilitate i un soi de intimitate pe care el nu le vedea posibile n
ceea ce-l privea. Leslie era att de cinstit nct de cte ori era alturi de ea, simea c nu mai avea
unde s se
ascund.
Fusese o uurare s se descotoroseasc de ea. Sau cel puin aa crezuse.
Dar acum, lucrurile mergeau tot mai ru pentru Tony.
Femeile pe care le seducea nu-l mai amuzau.
Munca l plictisea. Privindu-se n oglind, vedea c nu mai arta la fel de bine ca pe vremuri.
Avea treizeci i patru de ani, o vrst la care toi partenerii si de afaceri erau vice-preedini ai unor
mari companii. Viaa l ajungea din urm.
Aceasta era cea de-a doua mare criz de identitate din viaa lui Tony, prima petrecndu-se la
pierderea neateptat a mamei sale. Nici acum nu era pregtit pentru a-i face fa, aa cum nu
fusese nici atunci.
Astfel c rspunsul su consta n a seduce tot mai multe femei, de a bea mai mult, de a
curta primejdia pe cile subtile ale autodistrugerii.
Se trezi sedutnd cu predilecie femeile mritate. Adesea ncerca s se culce cu ele n
circumstane compromitoare, cu doar cteva minute nainte ca soii lor s vin acas de la
serviciu. Prea c n lipsa primejdiei nu gsea plcerea sexului.
Tocmai acest tipar sexual drcesc fu cel care i adusese necazul.
Pentru moment, Tony lucra pentru o agenie imobiliar din New Jersey. Vindea case scumpe.
armul i aspectul lui plcut i erau de mare ajutor. O ducea bine i ctiga mai mult dect n ultimii
civa ani. Afacerile imobiliare preau a fi pentru el profesiunea perfect. Spera s devin partener al
companiei n scurt timp.
eful lui actual, un individ irascibil, corpolent, numit Roscoe Greve, i croise drum plecnd
de la srcia lucie i avea o atitudine dictatorial, lipsit de umor, n a-i conduce compania. Tony
trebuise s lupte din greu pentru a-l fermeca i a stabili relaii amicale cu el, dup cum trebuise s
munceasc extrem de serios pentru a evita furia efului.
Se ntmpla ca Roscoe Greve s aib o fiic, pe nume Wendy. Avea aptesprezece ani, nu era
teribil de deteapt, avea un grup de prieteni i, n costum de baie, arta ca o bucic bun. Avea
un pr blond i mtsos, pielea alb ca laptele, un tors zvelt i nite sni ca nite fructe tropicale.
Tony o vzu pentru prima dat acas la eful su i i fu greu s-o uite. Se lupt cu dorina
cteva sptmni, apoi fcu n aa fel nct s o ntlneasc la restaurantul unde ea i prietenii ei
petreceau de obicei. Nu-i ascunse cine era i nici ce dorea de la ea. tia c farmecul su combinat cu
propria ei dorin pentru aventuri interzise, de a seduce un brbat care era angajatul tatlui ei, era
tot ceea ce trebuie, cu condiia ca ea s fie acel gen de femeie. A fost, dup cum afl Tony la prima lor
ntlnire secret, care ncepu la cinematograf i sfri ntr-un motel, n afara oraului.
Wendy fcea dragoste fr experien, dar cu entuziasm, iar trupul ei avea gustul pe care-l
sperase Tony. Fcu dragoste cu ea brutal, acel ceva primejdios din el ieind la iveal. Ea pru
excitat de violena lui, cci se potrivea cu propria ei fire nedomesticit.
~175~

intimitate

Pentru Tony ar fi trebuit s fie evident faptul c fata avea probleme serioase cu tatl ei i c
dorea s-l loveasc unde l durea cel mai tare. De asta i fcea o deosebit plcere s se culce cu un
brbat frumos care era pe deasupra i angajatul lui Roscoe Greve.
Dar Tony nu era destul de inteligent pentru a observa asta. Era prea preocupat de el nsui
i de nevoia de a se juca cu focul. Dac ar fi stat s judece mai atent, ar fi putut evita soarta care-l
atepta.
S-au ntlnit pe furi timp de cteva sptmni. La nceput, aranjamentul a mers ca pe
roate. Apoi, spre surpriza lui Tony, Wendy Greve ncepu s dea semne de gelozie. Se pare c aflase de
o femeie mai n vrst, care tria cu el, i insista ca el s rup orice legtur cu ea.
S-au certat. Au strigat unul la cellalt, i-au aruncat cu vazele n cap, iar oaspeii din
csuele vecine s-au plns conducerii motelurilor unde se aflau. mpcrile de scurt durat au
fcut loc unor certuri i mai aprige, cci temperamentul lui Wendy era pe msura temperamentului
arztor al lui Tony.
n final au ajuns la o ncierare i o btaie cu pumnii. Wendy arunc n Tony cu tot ce-i czu
n mn, iar el o pocni destul de tare ca s-i crape o buz i s-i nnegreasc un ochi, nainte de a
iei ca o furtun din camera de motel pe care o nchiriaser, lsnd-o goal i furioas n patul de
dou persoane.
Rezultatul acestei aciuni nechibzuite din partea lui Tony a fost c fiica i-a mrturisit totul
tatlui ei. Tony a fost concediat rapid, biroul i-a fost golit i lucrurile i-au fost trimise acas nainte
ca el s afle c fusese dat afar.
Tony o ncurcase. Fr o recomandare bun din partea lui Roscoe Greve avea s-i fie foarte
greu s mai gseasc de lucru la orice alt agenie imobiliar serioas, cel puin n New Jersey.
Trebuia s bat multe drumuri ca s mai gseasc o alt slujb.
Tony se ntreb ce-l apucase. Tnra Greve nu nsemna nimic pentru el. Datorit prostiei
lui, pierduse cea mai bun slujb pe care o avusese n ultimii cinci ani. De ce fcuse un lucru att
de inutil, autodistrugndu-se?
Din nefericire pentru Tony, dei era iste i avea farmec, era complet lipsit de introspecie.
Astfel c nu-i ddu seama c tot ce i se ntmplase cu Wendy Greve i cu tatl ei nu era deloc un
accident. Se aruncase nainte cu ochii nchii, insensibil la conflictele misterioase ale
comportamentului su i suportase consecinele.
Tony ncepu s-i caute o alt slujb. O fcu ns fr obinuita-i energie i elegan. Dei
intr n jocul scrisorilor de angajare, n cel de a-i fermeca posibilii efi, nu punea tot sufletul, iar ei
simeau asta i nu-l angajau.
i irosea zilele i nopile, zmbind, jucndu-i ultimii bani i trecnd prin patul a tot soiul de
femei. Le aga n baruri i restaurante, le ntlnea n magazine, le oprea chiar pe strad i le fcea
s-l plac cu cteva cuvinte bine alese i cu zmbetul lui standard.
ntr-un anume mod, mai mult dect orice altceva, femeile erau cele care-l deprimau. Erau
spelbe i interanjabile, ca nite siluete de carton, lipsite de profunzime. Seducia lor, geloziile lor,
istericalele lor erau complet previzibile. Wendy Greve fusese versiunea n vrst de aptesprezece ani
a acestui gen de femei care i ofer trupul lor doar condiionat, care nu au nici pic de suflet n afar
de ispita crnii lor.
n aceast perioad, uneori, Tony era att de descurajat, nct rmnea acas, prea epuizat
sufletete ca s mai bea,, s joace cri sau s alerge dup o nou cucerire. n una dintre asemenea
seri, deschise plicul cu fotografii din tineree, privi timp de cteva minute imaginile nglbenite, apoi
le puse la loc. Nu suporta s-i aminteasc trecutul.
Timp de trei luni, Tony alunec n cea mai adnc dezndejde din ntreaga sa via. Orict
ar fi ncercat s se angajeze cu toat puterea n viitor, i lipsea orice elan.

~176~

intimitate
n rarele momente cnd privea n sufletul su, ntrebndu-se unde anume greise, blestema
sexul opus cu o ur neagr, nemiloas. Femeile, hotr el, erau cauza tuturor problemelor sale.
Fuseser aduse pe pmnt, aa cum spunea Biblia, pentru a-i mpinge pe brbai spre distrugere.

36
New York

Se spune c timpul vindec toate rnile.

Cnd Jordan Lazarus se trezea dimineaa pentru a pleca la lucru, maxima aceasta nu avea
nici un sens pentru el.
Inima lui nu era vindecat. Nu se vindecase nici acum dup acel moment teribil n care o
pierduse pe Leslie.
Nu-i revenise complet din oc. Poate din cauz c fusese att de sigur c Leslie era femeia
vieii lui, femeia pe care o ateptase dintotdeauna.
Un alt brbat ar fi alergat patetic dup Leslie, ar fi blestemat-o, i-ar fi scris scrisori furioase,
sau ar fi ncercat chiar s-o ucid. Dar mndria lui Jordan, ncrederea sa ferm n puterea sa de a-i
controla emoiile n-ar fi permis expuneri att de vulgare ale nefericirii sale. Dezamgirile sale
rmseser ntotdeauna strict personale, artnd lumii numai puterea sa. Strategia asta l ghidase
ani la rnd n lumea dur a afacerilor i nu avea nici o intenie de a i-o schimba acum.
Jordan reveni la viaa de dinainte.
Dar lumea nu mai era aceeai. Era zugrvit n culori ntunecate. Nu mai avea ncredere n
ea ca pe vremuri.
Dar nc mai avea ncredere n sine. i vedea de munca lui, depunnd mai multe eforturi ca
pn atunci. Era un om puternic, i-i purta povara cu mult curaj. Se prefcea c triete, de pe o zi
pe alta, ateptnd s apar ceva care s-l elibereze de demonul din suflet. n viaa de afaceri,
nvase lecia rbdrii i a flexibilitii. Se folosea acum de ele pentru a-i vindeca rnile.
i nici mcar o singur dat nu se mai gndi la Leslie Chamberlain.
Nu-i putea permite
aceast tortur.
Munca lui Jordan dobndise o calitate diferit. Cei din jur observau o nou cutezan n
ideile sale, o incisivitate aproape slbatic n rezolvarea unor vechi probleme. Nu distingeau vidul
aflat n spatele activitii strlucitoare. Dar erau impresionai i chiar uimii de aceste uluitoare
erupii de creativitate.
i din neant apru ceva interesant care reorient cariera lui Jordan. ntr-o zi, fcnd ocolul
zonei South Bronx mpreun cu primarul i un grup de oameni de afaceri i politicieni locali, ntr-o
tevatur de cosmetic electoral care nu nsemna nimic, observ ca din senin monstruosul ghetou
care arunca fulgere la marginea scnteietoarei capitale financiare.
Era un lucru pe care Jordan nu-l contientizase niciodat, pentru c nu-i oferea nici o
ocazie de ctig financiar. Dintr-o dat, l vzu n adevrata sa lumin, un teritoriu pestilenial
erpuind n jurul centrului scnteietor al oraului, asemeni unei boli.
ntr-o fraciune de secund, Jordan vzu mizeria din ghetou, lipsa de speran a locuitorilor
si, familiile distruse de infraciune sau droguri, totul ntr-o nou lumin.

~177~

intimitate

Jordan nu acorda nici o atenie plvrgelii celor ce-l nsoeau i care deplngeau devastarea
din jur. tia c frazele lor pioase ascundeau intenia ferm de a nu face absolut nimic n privina
asta.
Dar el cntrea profund ceea ce vedea. i curnd, ocul iniial ls loc inteligenei sale
ptrunztoare.
n timp ce privea ghetou! cu instinctele unui om de afaceri i ale financiarului experimentat,
i se pru c vede soluia problemei.
Era un concept revoluionar, att de excentric la prima vedere nct Jordan nu putea nc
s-l formuleze, dar i percepu importana, astfel c-i fcu timp pentru a se gndi mai mult la el.
Cu realismul su feroce ndreptat spre un viitor vizionar, ncepu s lucreze acas la noua lui
idee. i acorda tot mai mult timp. ncepu s priveasc tiinele economice, impozitele i sursele de
finanare ntr-o lumin nou. Citi lucrri despre guvernarea local, despre sociologia i economia
ghetourilor. Cut urmele propriei bale idei in cele mai bune lucrri privind subiectul.
Nu ddu peste nimic. Nimeni nu privise problema descompunerii urbane aa cum o privea
Jordan. Oamenii de tiin i experii o consideraser mereu un produs secundar al progresului.
Jordan o vedea ca pe o posibilitate de dezvoltare. Gsise o modalitate prin care marile corporaii, din
propriul interes ca i prin relaiile lor financiare din diferite orae i state, s poat nu numai s
reconstruiasc i s renvie ghetoul, dar s-l poat reda locuitorilor lui, crora s le acorde dreptul
de a se conduce singuri pentru prima oar n istoria lor.
Ideea era extrem de simpl. Erau conceptele eseniale ale oricrei companii, combinate cu o
nou viziune asupra facilitilor fiscale, prezentnd ghetoul ca pe o nou ans de mbogire, pe
baza productivitii locuitorilor lui ca i pe baza taxelor aplicate.
Jordan petrecea tot mai mult timp prelucrndu-i ideea. Dup primele cteva luni, o
mprti ctorva asociai de ncredere din lumea afacerilor. Toi erau impresionai de originalitatea
ideii, dar o considerau, n unanimitate, absurd i imposibil de pus n practic.
Dar Jordan nu se ls intimidat. tia c orice idee original este etichetat ca imposibil de
cei care o aud pentru prima dat. Asta din cauz c viziunea lor este lipsit de previziunii, ntreaga
for a intelectului su puternic i spunea lui Jordan c planul su putea reui.
i ddea seama c pentru a-l transforma n realitate era nevoie de dou lucruri. Primul era
influena pe lng guvern, pentru a aproba cteva legi fiscale de importan major. Al doilea era o
forare a marilor corporaii pentru a le face s lucreze mpreun la acest plan. Ceea ce era necesar
pentru a face ca planul s opereze era o coaliie enorm, fr precedent, a forelor lor.
Ceea ce nu avea s fie uor. Marile corporaii lucreaz una mpotriva alteia, nu mpreun.
Concurena i rivalitatea erau esena lor. Dar exista un om n America cu fora personal i puterea
financiar, dar i cu publicitatea necesar pentru a crea o coaliie a corporaiilor. Jordan Lazarus.
Astfel c Jordan lu asupra sa aceast sarcina. Ajunse s-o considere o adevrat cruciad.
Viaa lui cpta un nou neles. Muncea mai asidu ca niciodat. i n timp ce fora lumea inflexibil
a afacerilor pentru a o supune voinei sale, o simi cednd. Firete c deschiderea spre schimbare
era minim, aproape imperceptibil. Dar exista, iar Jordan se hotr s continue s o supun
presiunilor pn cnd va obine ceea ce dorea. Avea senzaia c istoria i cerea s ajute la prevenirea
unui dezastru economic i la formarea unei noi Americi, mai sntoase.
Muncea cu atta ndrjire, nct nu mai avea timp s-i dea seama c planul su att de
preios i alina durerea i-i umplea zilele, c dragostea de aproapele su, ascundea o alt dragoste,
astfel c putea gsi un motiv pentru a continua s triasc.
n scopul de a-i concretiza influena pe lng cele mai mari corporaii americane, dar i
pentru a ctiga o ct mai mare putere financiar n cel mai scurt timp posibil, Jordan ncheie cteva
acorduri inteligente i complexe, cernd s i se achite unele datorii i acordnd n acelai timp noi
favoruri.
~178~

intimitate

Unul dintre cele mai importante acorduri a fost semnat cu Hightower Industries.
n ultimii ani, mulumit conducerii agresive a Jessici Hightower, corporaia ei i
deschisese filiale n America Latin, Canada i Europa de vest, filiale ale cror scop comun era
dezvoltarea tehnologic n domeniul computerelor.
Aceasta fcea parte din planul la care Jessica lucra cu cei mai apropiai colaboratori de
aproape un deceniu. Hightower urma s se transforme treptat dintr-un conglomerat al industriei
grele ntr-o companie inovatoare n nalta tehnologie. Jessica era de mult convins c, n America,
industria grea era sortit declinului, dar c nalta tehnologie aparinea viitorului. Dar prevzu corect
faptul c, din cauza costurilor ridicate ale forei de munc n America, fabricarea componentelor
electronice cheie va trebui s aib loc n alt parte.
De aici, achiziionarea i retehnologizarea de companii n America Latin, Canada i Europa.
Acesta era momentul n care intervenea Jordan Lazarus. Lazarus International poseda un
numr important do companii subsidiare n America de sud i n Europa de vest. Jordan propunea o
afacere complex cu Hightower, care implica achiziionarea i schimbul reciproc de companii
subsidiare, ca i o afacere cu aciuni, benefic, cu uriae reduceri de taxe pentru ambele'corporaii.
Cnd Jordan trimise civa intermediari la firma Hightower, ea fu imediat interesat. Jessica
era o fin cunosctoare a scenei internaionale a afacerilor i i ddu seama c aceast afacere cu
Lazarus International putea fi exact ceea ce cuta compania ei de zece ani ncoace. i puse
subalternii s pun la punct
detaliile cu consilierii legali i financiari ai lui Jordan i, n cteva
luni, afacerea era ncheiat. Documentele au fost ntocmite i urmau s fie semnate la o recepie care
urma s aib loc la Waldorf-Astoria, la 21 ianuarie 1978.

Erau prezente douzeci de persoane, directori, avocai sau membri ai consiliilor de

conducere ale celor dou companii. Discuia a durat mai puin de o or, cci afacerea fusese
finalizat demult, de ctre departamentele de avocai ale celor dou corporaii. Jordan Lazarus inu
o cuvntare amabil n care preuia mintea luminat i iniiativa Jessici Hightower, iar'Jessica, n
maniera sa regal i rafinat, aduse cuvinte de laud spiritului original pe care l dovedise Jordan
atunci cnd concepuse planul.
i-au strns minile, apoi gazdele i oaspeii se ndreptar spre sala de banchet unde le fu
servit o mas pregtit de unul dintre cei mai vestii maetri buctari din ar. Era o ocazie fericit
i se bu mult ampanie. Aproape toi cei de fa i ddeau seama c, dac afacerea avea succes,
carierele lor individuale aveau s avanseze enorm.
Jordan Lazarus se distra foarte bine, dar nu rmase prea trziu. O lu pe Jessica Hightower
deoparte, pentru o jumtate de or, n timp ce restul oaspeilor beau ampanie, i o felicit pentru
viziunea i inteligena cu care dusese afacerea la bun sfrit.
Jordan o cunotea pe Jessica de ani de zile i o respecta ca fiind creierul de la Hightower
Industries i fora din spatele campaniilor pentru Senat ale frailor ei. Era directorul executiv ideal:
scnteietoare, inteligent, dedicat nu numai bogiei propriei sale companii, dar i bunstrii
economiei americane, n general.
Dar lui Jordan nu-i plcea firea ei. Avea ceva rece, de oel, care-l inea departe. Fusese
ntotdeauna mulumit de afacerile cu ea, ca i n seara asta, dar i mai mulumit c nu era nevoie so cunoasc mai ndeaproape dect era absolut necesar.
Ieind mpreun cu Jessica din sala linitit, unde discutaser doar ei doi, i fcu semn.lui
Sam Gaddis, asistentul su, care se ridic s i se alture. Observ c i Jessica fcuse un gest
similar unei tinere femei care se ridic de la mas i se apropie de ea. Era o tnr remarcabil de
drgu, pn n treizeci de ani, cu pr blond, o siluet mldioas i ochi albatri, limpezi. Se
apropie zmbind de Jessica i-i fu prezentat lui Jordan, care nu-i reinu numele. O clip mai trziu,
cele dou femei disprur din raza lui vizual.
~179~

intimitate
Sam i privea ceasul. Era timpul s plece. Afacerea era ncheiat i Jordan avea ntlniri
importante n dimineaa urmtoare.
Jordan plec ntr-o stare de spirit plcut. Afacerea cu Jessica avea s fie benefic pentru
Lazarus Internatlonal, poate chiar mai bun dect sperase.
Cnd ajunse acas, era obosit i czu ntr-un somn fr vise. Uitase de existena tinerei
drgue care se ridicase de la mas i se apropiase de Jessica Hightower.

37

O sptmn i jumtate mai trziu, Jordan intra la restaurantul Four Seasons, pentru a lua
masa mpreun cu trei din membrii consiliului director i vzu un chip care i atrase atenia.
La nceput, memoria nu-l ajut i i se pru doar o alt fat frumoas. Era ntr-adevr foarte
atrgtoare. Purta o rochie de mtase natural care i punea n eviden trupul delicat, iar picioarele
se micau cu o subtilitate care nu scp ochiului lui Jordan.
Privea drept nainte. Dar n timp ce Jordan o urmrea cu privirea, ochii ei trecur n fug
peste el, privir n alt parte i revenir apoi spre se fixa asupra lui, trdnd recunoaterea.
Uimitor, n acea clip pupilele prur s-i schimbe culoarea.
mpins de o for care i nvinse reinerea obinuit, Jordan se ndrept spre ea i-i ntinse
mna.
Nu ne-am cunoscut cumva? ntreb el.
Ea zmbi.
Avei o bun memorie a chipurilor, rspunse ea. Da, ne-am cunoscut.
O privi n tcere. Mna ei se afla nc ntr-a lui.
mi pare ru, spuse el. Nu pot s-mi amintesc unde ne-am ntlnit.
Rse blnd.
Nu e de mirare, spuse ea. Ar fi fost surprinztor dac v-ai fi amintit. Ne-am cunoscut la
reuniunea dumneavoastr cu Hightower. Sunt asistenta domnioarei Hightower.
Jordan ddu drumul minii.
Jordan Lazarus, se recomand el.
Nu avei nevoie de recomandare, zmbi ea. M numesc Jill Fleming. Domnioara
Hightower ne-a prezentat, dar erai foarte ocupat n seara aceea.
Urm din nou o pauz. Ochii fetei se ndreptar spre ieire. Jordan i ddea seama c
trebuia s plece. Dar nu voia s-o lase. Se simea atras de blndeea pe care o iradia prezena ei.
Lucrai de mult timp cu Jessica? o ntreb. Probabil ne-am mai ntlnit cndva. V rog smi scuzai lapsusul. De obicei, am memoria numelor.
Cam de trei ani, spuse ea. Nu, nu ne-am mai ntlnit, domnule Lazarus. Dar chiar dac
ne-am mai fi vzut, eu nu prea ies n eviden.
Spune-mi Jordan, zise el dintr-un impuls.
Abia acum, ascultndu-i vocea melodioas, i ddu seama de ct de atrgtoare era. A
spune c nu ieea n eviden era absurd.
Ea ddu din cap.
Jordan.
n timp ce-i inea mna, zmbetul ei se transform. Era mai luminos, mai plin de energie.
Delicateea comportrii ei, fragilitatea ei nu dispruser complet, dar erau eclipsate acum de o
vigoare sntoas pe care el n-o observase nainte. Prea foarte tnr, foarte fericit i deschis.
Spune-mi Jill, l nvit ea.

~180~

intimitate

n acel moment, Jordan Lazarus i pierdu cumptul. Schimbarea din ea prea s rspund
unei nevoi din interiorul lui i nu-i venea s-o prseasc ca s se ntoarc la colegii lui de consiliu.
Ceva care dormita de mult timp n sufletul su revenea dureros la via la vederea ei.
Ei bine, spuse, m tem c sunt ateptat. Mi-a fcut plcere s te revd.
i eu snt ateptat, spuse ea. Dar i mie mi-a fcut plcere s te revd, ncheie ea cu un
zmbet.
i ntinse din nou mna. De data asta, mna ei ncpu ntr-a lui n alt mod. Strngerea ei de
mn era ferm, onest. Avea i feminitate, dar avea un stil cald, deschis.
Bine, atunci, spuse el. Ne mai vedem.
Da, rspunse ea. La revedere.
i se ntoarse, ndeprtndu-se cu pai lini, naturali. Era ceva fascinant n silueta ce se
deprta, ceva care l fcu s ezite nainte de a reveni la masa sa.
Aezndu-se alturi de membrii consiliului, se strdui s nu-i uite numele.
Jill Fleming.
Nu trebuia s-i fac griji. Dei mintea i era plin de un milion de detalii i de planuri,
adunate pentru a-i ascunde durerea, chipul i silueta lui Jill Fleming strpunser acel zid construit
cu mari eforturi.
Nu-i va uita numele.
Dup o sptmn o sun pe Jill Fleming.
n timpul acelei sptmni, lucr peste program i nici nu avu timp s se gndeasc la ea.
Dar cnd o fcea, constata cu surprindere c i intriga.
Atracia pe care o exercita asupra lui era foarte puternic. Numai amintirea ei i nflcra
simurile. Dar nu putea s spun precis n ce consta atracia. i ddu seama c-i era dificil chiar si aminteasc cum arta chipul ei.
Cnd o sun n sfrit, o fcu pentru a-i remprospta memoria, ca i pentru a retri
farmecul ciudat pe care-l simise n prezena ei.
Vocea ei suna straniu la telefon. Prea foarte distant. Jordan se ntreb dac nu cumva
fcea o greeal.
Dar i accept invitaia. Vineri seara, i spuse Barbarei c avea o ntlnire neateptat i c
va ntrzia i o duse la un restaurant intim i foarte scump.
n timpul mesei, conversaia fu obinuit, aproape stereotip. Ea i povesti despre munca ei
alturi de Jessica i, n cteva fraze, despre experiena n afaceri. Jordan se trezi povestindu-i, poate
mai mult dect trebuia, despre propria lui via i despre calea lung de la familia sa mpovrat
pn la enormul su succes. Ceva legat de Jill Fleming l descumpnea i vorbea pentru a umple
timpul.
De cnd o vzu, i ddu seama c nu se nelase prima dat, la Four Seasons. Era uimitor
de atrgtoare. Cu trupul de adolescent, subire, cu pru! blond ca nisipul, cu trsturile delicate
i ochii aceia cristalini, adnci, era o fat frumoas.
Dar nu frumuseea ei fizic era cea care exercita asupra lui aceast atracie ciudat.
Farmecul ei era prea complex pentru a fi analizat.
Acum nelegea de ce i fusese greu s i-o aminteasc n timpul sptmnii de dinainte de a
o suna. Cnd era alturi de ea, ochiul minii i era fixat att de obsedant asupra acestui centru
invizibil al farmecului ei, nct de abia auzea ce spunea i nu ddea nici o atenie trupului sau
chipului ei. Astfel c, departe de ea, nu-i putea aminti cum arta fizic.
Era ca un drog, ca un vis. Timp de dou ore, aceast stare de perplexitate nscu n simurile
lui Jordan o furtun dureroas. Privi n ochii lui Jill Fleming. Ea l privea calm.
Mergem? ntreb el cu o semnificaie abia mascat.
i zmbi cald.
~181~

intimitate
Da, s mergem.

Peste o jumtate de or, Jordan se afla ntins, gol, alturi de Jill Fleming, ntr-un
apartament la ultimul etaj al unui hotel mic i discret din Manhattan.
innd n brae trupul mic i savurndu-i cu buzele, gustul fin, delicat, i aminti de modul
n care se mbrcase ea, la plecarea din restaurant. Avea n micri ceva vioi i onest, care se
armoniza ciudat cu trupul moale i languros de sub rochie.
Avea un parfum foarte fin, prefernd s-l lase pe cel natural s domine, Purta o rochie
simpl, cu bretele subiri, pentru a lsa vederii umerii delicai, cu un corsaj care nici nu ascundea i
nici nu expunea prea tare snii bine fcui. n jurul gtului, purta un lan subire de aur, cu un
pandantiv de forma unui pun. Prul, ceva mai nfoiat n seara aceea, prea mai bogat.
Nu spusese nimic dup ce intrase n camera de hotel. O ajutase s-i scoat rochia,
srutnd-o i mngind-o. Trupul i se dezvluise natural, aproape vulnerabil, ca al unui copil. Nu
poza n faa lui cu narcisismul studiat al celor mai multe femei frumoase, rmase n picioare,
natural i inocent, n timp ce rochia, apoi sutienul i, n final, chilotul, fur ndeprtate.
O ridic n brae, surprins de ct de uoar era i o inu aa mult timp, srutnd-o i
savurnd ciudata ei materialitate. Parc lipsea ceva din ea, ceva a crui absen o fcea mai uoar.
i tocmai aceast lips o fcea i mai atrgtoare.
O ntinse pe pat i se aez alturi. i simi limba ptrunzndu-i timid n gur i, aproape n
aceeai clip, sexul su fierbinte i zvcnind, i fcu loc nuntrul ei. Cteva momente intense i
aduser pe amndoi la un orgasm aproape dureros. Pe cnd sttea apoi ntins alturi de ea, se
ntreb ce torent neateptat de dorin l cuprinsese.
Mult timp nici unul nu scoase o vorb, ci rmaser aa, atingndu-se, lsndu-i ochii i
minile s vorbeasc n locul lor. Gsi c tcerea ei era surprinztor de odihnitoare. Prea s nu-i
cear nimic. Se contopea cu trupul lui gol, crend o impresie de naturalee i demnitate. Se simea
bine cu ea. Atitudinea ei distant l calma i-l linitea.
Dar trupul ei era delicios de moale n braele lui. i n scurt timp tcerea, atingerea,
devenir prea mult pentru el i o dori din nou. Din gtul lui iei un geamt profund i se cutremur
la mngierea ei. i atinse umerii, coastele delicate. n clipa aceea, aproape c se temu de propria lui
dorin. Prea s izvorasc din interiorul su, dintr-un loc necunoscut lui nsui dar descoperit i
deschis de ea, ocolind propria lui voin.
Acum tia c prima dat fusese doar o uvertur, c intervalul tcut de intimitate fusese
pregtirea pentru furtuna ce exploda n el. ngenunche deasupra ei, cu penisul zvcnind i
zbtndu-se nebunete n strnsoarea minii ei. Apoi, o cuprinse de mijloc i o ridic, iar ea l ghid
nluntrul ei. n interiorul lui, o rceal enorm, care durase doi ani lungi, pru s se topeasc.
Auzi un suspin. Picioarele ei l nvluiau, ajutndu-l s vin mai n adncul ei. Carnea ei era
fierbinte i dornic. Jill excitat de zbaterile lui era tot mai aproape de orgasm.
Deodat, minile ei se dezlipir de pe oldurile lui, unde se odihneau drgstoase i-i
cuprinser obrajii n cuul palmelor. Gingia gestului atinse o coard n sufletul lui. O privi n
ochi. Se uita la el cu o dulce acceptare ce se dizolva deja n privirea oarb a extazului.
Fu cuprins de un tremur uria. Geamtul i arse gtlejul. Trupul i se ncord, consumndui deliciul ntr-un lung lan de spasme. Ea tremur n braele lui, apoi rmase nemicat, lsndu-l
s se odihneasc n ea i simindu-l cum se cutremura din cnd n cnd, n drum spre linite.
i cuprinse capul i i-l rezem de sni. El i srut pielea cald, recunosctor pentru
plcerea pe care i-o druise. Jill l mngie blnd pe gt. Braele ei calde i ddeau un sentiment de
protecie care aduga o not graioas, de final, furtunii pe care o strnise n el.
Odihnindu-se n mbriarea ei, Jordan medita la misterul pe care-l reprezenta ea. Nu
aflase nimic mai mult despre ea posednd-o fizic, nimic mai mult dect tia atunci cnd i strnsese
~182~

intimitate

mna pentru prima dat, cnd o cunoscuse. Nu c s-ar fi ferit. Era foarte natural n postura de
amant. Dar acest mister al ei prea s creasc pe msur ce trupul ei i se abandona.
Posednd-o, dorea s o posede i mai mult. Jordan o dorea din nou.
Au fcut iar dragoste, i iar. Trupurile lor ajunseser la o asemenea intimitate nct mai
trziu el se ntreb dac duul ndelungat, fierbinte va fi suficient pentru a-i ndeprta parfumul. O
simea prezent n fiecare por.
De fiecare dat cnd fceau dragoste, Jordan avea un sentiment curios de observaie
detaat, de claritate capricioas n timp ce-i studia trupul, i simea pielea catifelat. Dar aceast
detaare se combina imediat cu o dorin care cretea att de mult, nct nici mcar orgasmul nu o
alina.
Abia a treia oar i observ semnul din natere. Aezat vulnerabil sub buric, n apropierea
sexului, ca un talisman pzind comoara ce atepta alturi. Paradoxal, tocmai acest semn proaspt,
roz, simboliza acel fragment ce lipsea i care prea s-o fac att de atrgtoare. Se aplec s-l srute
i simi aromele propriului ei trup combinate cu ale sale.
Ca ieit din mini, i deprt coapsele i intr n ea din nou, contient c micul semn se
freca de el la fiecare micare. Ea zcea cu ochii pe jumtate nchii, inndu-l de braje. Prul
luxuriant i era mprtiat pe pern. Prea att de inocent i totui uor ptat de semnul mistic de
pe trup, nct el se risipi nuntrul ei aproape imediat.
Cnd se dezlipir unul de cellalt, Jordan era complet stors de vlag. Dar excitaia deveni
mai puternic, de parc seara aceea fusese doar nceputul a ceva cu adevrat important. Rceala
care l fcuse s reziste, att de mult se topea, iar locul ei era luat de o cldur Infinit ce cretea
nvalnic.
O duse acas cu un taxi, mergnd alturi de ea pn la intrarea n cldire i srutndu-i
buzele n timp ce ea scotea cheile.
Mulumesc, spuse ea calm. A fost o sear minunat.
Cuvintele erau att de spontane, nct inima lui Jordan tresri.
Vzu privirea din ochii lui i zmbi cu un fel de compasiune amuzat.
Cnd te mai vd? o ntreb el.
Oricnd vrei, replic ea.
Ddu din cap i-i lu mna. Dorea s simt enigma crnii ei pentru ultima oar. Rmase
privindu-l cu ochii ei inscrutabili care fugeau de la mna care o inea pe a ei la chipul frumos ce o
privea. Prea s tie ce se petrecea n sufletul lui i nu era deloc surprins.
Apoi ddu drumul minii i ea dispru.
Jordan lu taxiul spre cas. Cnd ajunse, apartamentul era cufundat n ntuneric. Barbara
dormea. Intr n pat i se aez cu minile sub cap, privind n tavan. Auzea respiraia linitit a
Barbarei.
Se simea minunat, mai viu dect se simise vreodat de doi ani ncoace. Durerea veche,
mult timp anesteziat de zidul gros nlat n jurul inimii sale, era acum din nou prezent, dar parc
mai alinat de ncntarea simurilor,
Misterul lui Jill Fleming era secretul fericirii sale, ca i al dorinei sale, Jordan tia c o va
revedea, poate pentru a descoperi acel element absent sau pentru a explora mai adnc fermecul
special oferit de acea absen.
Singur n apartamentul su, Jill Fleming era treaz,
Gsise acest apartament i o convinsese pe Jessica Hightower s-o lase s locuiasc singur,
pentru c tia c va veni aceast sear. Nimic nu fusese lsat la voia ntmplrii. Nu putea permite
ca apropierea de Jessica s stea ntre ea i Jordan Lazarus.

~183~

intimitate

Revzu n minte evenimentele serii, reconstruind limbajul complex care o unise cu Jordan
Lazarus. Mintea i se concentra asupra micilor detalii care ar fi scpat i celui mai atent observator al
mesei i al ntlnirii intime care a urmat. Le studie n memorie i se concentra asupra firelor subtile
ce se eseau ntr-un singur vl.
I se prea c nelege aproape tot ce i amintea, Doar un lucru nu-l nelegea. Acesta o inu
treaz toat noaptea, studiind umbrele de pe tavanul dormitorului cu o expresie meditativ n ochii
argintii.

38
Johnsonvllle, Long Island, primvara iui 1978

Hai, leneo. Nu te poi mica mai repede?

Ross Wheeler, cu racheta n mn, o urmrea pe Leslie alergnd dup mingea pe care i-o
pasase. Urmrea cu plcere trupul n micare. Picioarele lungi, minunate, braele subiri ieind din
bluz, minile delicate oare ineau racheta, totul era o poezie n micare. Fusta de tenis flutur,
lsnd s se vad o frntur de chilot i el zmbi.
Nu ajunse la minge. Dei era cu douzeci i cinci de ani mai tnr dect el i ntr-o form
fizic mai bun, la tenis era mai slab dect el. n tineree, fusese un juctor ambiios, agresiv,
membru a! echipei universitare. Leslie era o amatoare i nu-i putea ine piept.
Cu toate astea, talentul ei natural n sport, combinat cu instinctul de a face fa unor noi
ncercri o ajutaser s devin n scurt timp o bun juctoare. l surprinsese nu o dat prinznd
mingii pe care el le credea inaccesibile ei, uneori chiar nscriind puncte atunci cnd el credea c nici
nu-i va returna mingea.
Dar nu i acum. Alerg n van dup minge, o ridic i i-o arunc ntr-un arc.
i dai aere, strig ea n glum. Nu-i dai omului nici o ans.
Patruzeci-cincisprezece, spuse el, gata s serveasc. Eti gata, drag?
Sunt gata oricnd, zmbi ea.
Era cam mbujorat, aa c atept un moment, pentru a-i da timp s-i recapete suflul.
Apoi servi. Fugi spre dreapta pentru a o prinde i o ntoarse nalt n aer. Mingea ar fi lovit-o
drept n fa dac reflexele ei rapide n-ar fi fcut-o s ridice iute racheta. Cu o lovitur, napoie
mingea iar el i-o trimise n centru spate. Ajunse la plas n timp ce ea i returna mingea. Lovitura
decisiv a fost uoar. Cu toate acestea, ea fugi dup minge, rznd.
Ai ctigat, zise ea.
Se apropie, mbujorat, i l srut.
Durerea de cap pe care o avea de diminea i trimise un val scurt de durere prin tmple.
Soarele parc o accentua. Ross nu era obinuit s aib dureri de cap i aspirina pe care o luase n
dimineaa aceea era prima de care avusese nevoie de ani de zile. Nu-i prea ajutase, dar dduse
uitrii toate astea, spunndu-i c nu-i va strica preioasa zi de smbt alturi de soia sa.
Nu se gndi la durere cnd simi buzele lui Leslie pe ale sale. Obrajii ei mbujorai i bruma
transpiraiei de pe braele i picioarele ei o fceau nespus de frumoas.
Mmmm, murmur el. De-abia atept s te duc acas.
Acolo i mai fac fa, replic ea. Pe terenul de tenis nu m pot ine dup tine.
O s-nvei o consol. Eti nc n cretere iar eu sunt btrn. Pn la var n-o s mai fiu
n stare s-i mai iau nici un punct.
Prostii, spuse ea. Dac nu reuesc s joc mai bine, ct de curnd o s trebuiasc s-i
gseti o alt partener. Eu o s fiu biat de mingii.
~184~

intimitate

Era deja o discuie veche, cci mariajul lor mplinise doi ani. Ross i atrgea atenia asupra
diferenei de vrst dintre ei i-i exprima dubiile privind capacitatea sa de a ine pasul. Ea nu lua n
seam plngerile lui, spunndu-i c era la fel de viguros i de viril ca un adolescent i c avea s
triasc pn la o sut de ani.
n sinea ei, era ngrijorat de preocuparea excesiv a lui Ross fa de condiia sa fizic. n
timpul logodnei, care durase o lun i n timpul creia Leslie fcuse cunotin cu toate rudele
ndeprtate ale lui Ross i se apropiase mult de fiicele lui, se prea c lucrurile scpaser de sub
control.
Curnd dup logodn, Ross ncepuse s se antreneze la o sal de sport i s alerge serile.
Doar nu vrei s te mrii cu un btrn, este? o ntrebase el. n afar de asta, doctorul mi
spune de ani de zile c trebuie s m ngrijesc de sntatea mea.
Nici mcar nu-i pleca urechea la insistenele lui Leslie, care afirma c ea se mrita cu el de
dragul lui i nu pentru tonusul lui muscular.
Nu-i face griji din cauza mea, i spunea el. Pn cnd vei deveni doamna Ross Wheeler,
eu o s fiu un alt om. O s-mi mulumeti atunci.
Leslie ncepu s neleag c Ross fusese obsedat de la nceputul logodnei de aspectul maidecembrie al unirii lor, i dureros de contient c Leslie era foarte aproape, ca vrst, de fiicele sale.
Se prea c Ross considera drept o problem de mndrie personal faptul de a fi ntr-o bun
condiie fizic, puternic i sntos atunci cnd va urma s se cstoreasc cu Leslie. Nu voia ca ea
s se mrite cu un brbat ntre dou vrste, flasc, lipsit de vigoare, care putea s-i fie tat.
Bnuia, poate, c Leslie avusese recent o legtur cu un brbat mult mai tnr. Poate c
Ross nu putea tolera ideea c ea ar putea face comparaie ntre atributele sale fizice, de om n vrst,
cu farmecul viril al cuiva mai apropiat de anii ei.
n orice caz, dei nu prea s fie caracteristic brbatului pe care Leslie l cunotea de trei
ani, Ross i continua cu ncpnare antrenamentele. Alerga trei kilometri pe zi, tiase de pe list
berea de la sfritul sptmnii, renunase la fumat, cu excepia cte unei igri ocazionale i scp
de vreo cinci kilograme.
Leslie accept fr entuziasm acest regim spartan, dar ncerc s-i aminteasc viitorului ei
so motivul pentru care se mrita cu el.
Te vreau pe tine, Ross, i spunea. Aa cum eti. Pentru Dumnezeu, nu-i nevoie s m
impresionezi. Sunt deja impresionat.
Sun drgu, replic el. Dar nu vreau s fac o criz de hernie cnd te trec pragul, n
brae. Deci, cu tot respectul cuvenit, o s facem cum vreau eu.
i-i acord, n glum, cea mai reuit privire de ef, pentru a-i aminti cine ddea ordinele.
Ea i zmbi i-l ls s continue. Era amuzat i cam ntristat de aceste exerciii impuse.
Gsea c era absurd ca el s-i nege vrsta cu att de mult trie i s ncerce s fac tot ceea ce ar
face un brbat tnr. De fapt, considera c o atrgea tocmai vrsta lui, maturitatea, lui. Asta o ajuta
s aib sentimentul c era protejat i fericit.
Presupunea c, dup cstorie, o s-i treac prostia asta.
Dar nu-i trecuse. Jucaser tenis n fiecare zi din luna de miere, notaser, jucaser golf.
Leslie gsea c tenisul era epuizant, dar i plcea notul, ca ntotdeauna. Chiar i golful era amuzant.
i plcea s parcurg pe jos traseul, alturi de soul ei, aeznd mingea pentru prima lovitur,
privindu-l cum i caut mingea i venind mpreun cu el de pe teren. Exista ceva oarecum romantic
n acest joc, atunci cnd soul i soia l jucau ca parteneri.
i fcuser dragoste.
Fceau dragoste dimineaa, nainte de micul dejun, la prnz, dup tenis, dup-amiaza
trziu, nainte de cocktail, i bineneles, ntotdeauna, seara la culcare.

~185~

intimitate

Ross Wheeler era un amant minunat: generos, inventiv i afectuos. Leslie simea permanent
atracia special a adoraiei lui. Atunci cnd fceau dragoste, nvase multe despre trupul lui, acum
bronzat i mult mai dur dect fusese cnd l cunoscuse ea, i despre cum s-i ofere plcere.
Exista o atracie special tocmai n puterea lui de a o nelege i n cldura lui patern. i de
fiecare dat cnd fcea, dragoste cu el, se gndea la copilul lui, la copilul lor. l dorea mai mult dect
orice altceva pe lume. i ct de curnd posibil.
Astfel c Leslie fu deosebit de dezamgit cnd, n timpul primelor ase luni de cstorie, nu
reui s rmn nsrcinat.
Poate c am apsat pe butonul de panic prea curnd, i spuse ea ginecologului, cnd
vorbi despre nelinitea ei. El ridic din umeri.
M tem c ai idei cam romantice despre sarcin, draga mea, rspunse el. Concepia nu
are loc la o simpl apsare pe buton. Trebuie s ai rbdare. Las lucrurile s se desfoare normal.
ngrijorarea i-ar face ce mai mult ru.
Ct despre Ross, el i continua nebunia cu condiia fizic, poate pentru c se temea c ntrun anume fel, simbolic, insuccesul lui Leslie de a rmne nsrcinat era legat de vrsta i fizicul lui.
Se ls i el examinat i fu declarat fertil, dar sentimentul scitor persist.
Deci i continu exerciiile. Iar Leslie, mai mult pentru a-i exprima nelegerea pentru
sentimentele lui dect pentru orice alt motiv, era alturi de el. Dar ncerca s-l fac s-o lase mai uor
cu notul.
Tot ceea ce doresc eu de la trupul la al tu este ceea ce se ntmpl noaptea, i spuse ea.
Cnd o s nvei asta?
A, dar trebuie s m menin n form ca s-i pot produce plcere, glumea el.
Dar l suspecta c simea nevoia s se ntreasc pentru a fi suficient de potent s-o lase
nsrcinat. Simea c, ntr-un fel, i nela ateptrile, c o ademenise, poate profitnd de slbiciunea ei, ntr-un mariaj care n-ar fi trebuit s se ntmple niciodat. i unicul mod n care i putea
dovedi legitimitatea dragostei lui, a dragostei lor, era s-o lase nsrcinat.

n aceast sear nmiresmat de smbt urmau s la o cin romantic dup o zi petrecut

mpreun. Partida de tenis de diminea a fost urmat de un prnz uor n Enfield Park, locul favorit
ai lui Ross pentru o ieire la iarb verde. Au luat n linite prnzul din coul pregtit de Leslie,
urmrind cum trecea dup-amiaza. Se delectar cu o conversaie calm, aflnd mai mult unul
despre cellalt. Ross era un asculttor minunat. Curiozitatea sa n tot ceea ce o privea pe Leslie
prea s fie nelimitat, aa cum era i rbdarea sa. Ei i fcea plcere s vorbeasc despre sine, i
plcea s simt c o nelegea i c o accepta aa cum era. Dei nu-i putea spune ntregul adevr
despre sine, nvase s se bucure de ritmul uor al conversaiilor lor.
Cina din seara aceea nu avea nimic special. Petreceau seri romantice i n timpul
sptmnii. Era, probabil, un aspect al vieii conjugale care-i plcea lui Leslie mai mult dect orice.
Munceau toat ziua alturi, concentrndu-se asupra problemelor de fiecare zi, dar acas atmosfera
se schimba. Leslie avea impresia c era tnra din vechea ei reclam pentru Aurora Lifestyles, care se
transforma, cu real plcere, dintr-o femeie de afaceri eficient n soie i iubit.
Ross o ajut s fac salat i o friptur de miel marinat i prelungir masa cu o cafea i
coniac. Fereastra sufrageriei ddea spre gazonul din spatele casei, cu o frumoas grdin de flori i o
plant wisteria care se cra pe ramurile unui copac. Ct timp Ross fusese singur, locul se
prginise, dar Leslie l ajutase s revin la aspectul su de dinainte. Era un decor ncnttor. Vara,
lui Leslie i plcea s stea afar citind i ascultnd ciripitul psreielor.
Au splat vasele mpreun, Ross insistnd s-o ajute i se rentlnir n dormitor, cnd Leslie
ieea de la du.
Avea doar prosopul nfurat n jurul trupului i Ross, deja n pijama, o opri n ua bii.
~186~

intimitate

Dac te-ai putea vedea prin ochii mei... murmur el.

Apoi se apropie i o srut pe buze, deznodnd prosopul i lsndu-l s cad la pmnt.
Rmase goal n faa lui, cu picturile de ap nc n pr i pe umeri. O inu uor de brae i
srut o pictur. Vederea pielii albe, a snilor fermi i a picioarelor lungi, zvelte, i tia respiraia.
O strnse n brae.
Leslie, te iubesc att de mult, spuse. Cnd te vd aa, mi se pare c e prea frumos s fie
adevrat. Chiar poi iubi un btrn ca mine?
l privi cu repro.
Cum poi vorbi aa? Nu eti btrn. Ross, eu te iubesc aa cum eti.
ntrebam i eu.
Zmbi. i o conduse n pat.
n seara aceea, fu mai plin de pasiune ca niciodat. La vederea lui Leslie, goal, prea s fi
luat foc. Fcur dragoste de dou ori, nvluii de ntunericul tcut al casei. Molipsit de focul lui
Ross, Leslie i rspunse cu o pasiune care l stoarse de toate puterile.
Sfrind, Ross o srut i se ls epuizat pe pern. Era aproape miezul nopii i avea s fie
obosit a doua zi. Simi din nou zvcnetul durerii de cap care l suprase toat ziua; intr n baie i
lu dou aspirine.
Cnd reveni, se simi mai obosit dect crezuse. Se bg n aternut i Leslie se aplec s-l
srute, urndu-i noapte bun. Murmur un alint nedesluit, pentru c somnul l cuprinse dintr-o
dat. Ea rmase ntins lng el, ascultndu-i respiraia normal i gndindu-se la fericirea ei.
n tineree, trebuise s dea uitrii multe dureri pe care nu se ateptase s le triasc
vreodat, i rni pe care le va purta n suflet pentru totdeauna. Dar alturi de ea se afla un om care
o iubea, care nu-i va nela niciodat ateptrile i nici n-o va abandona, un brbat al crui copii i
va purta curnd n pntece. i spunea c orice femeie i are propria sa poveste i durere. Leslie se
considera mai norocoas dect multe altele, pentru c-l avea pe Ross. Putea da uitrii trecutul, sau
cel puin l putea pune pe raftul din memorie pe care i era locul.
Se cuibri mai aproape de soul ei i czu ntr-un somn adnc, odihnitor.
Spre diminea, somnul i fu tulburat de nite vise urte i era att de cufundat n ele,
nct sunetul ceasului pru s vin de Ia mare deprtare. Trebui s se ntind peste Ross ca s-l
opreasc.
Hai, somnoril, i se adres ea, dndu-i un cot n joac. Sus i la munc. Nu putem
conduce o afacere numai cu intenii bune, tii, nu?
Remarca din urm era replica lui preferat la birou, cnd lucrurile nu mergeau destul de
bine pentru a-i fi lui pe plac.
Ross nu se mic.
Leslie se ridic din pat. l privi. Chipul i prea oarecum schimbat. Avea o expresie sever, de
parc era adncit n somn i refuza ideea de a se trezi.
Ross? vorbi ea. Ross, trezete-te. Te simi bine?
Nici un rspuns.
Leslie l scutur iar, mai tare. El scoase un geamt uor, dar nu se trezi.
Ross!
Leslie era de-a dreptul ngrijorat. Cobor din pat, se duse pe partea lui Ross i-l apuc de
umeri. Nu se mic. Cnd i deschise uor ochii cu un deget, i ddu seama c trebuia s cheme o
ambulan.
Sun de la telefonul de pe noptier innd mna inert a lui Ross ntr-a sa. O or mai trziu,
cnd sosi ambulana, sttea n aceeai poziie doar n pijama. i trase o pereche de blugi i l nsoi
pe Ross n ambulan.

~187~

intimitate

minute.

Ateptarea din camera de urgen pru s dureze o eternitate. De fapt a durat doar zece

Doctorului de gard nu ia fost greu s pun un diagnostic strii lui Ross.

Soul dumneavoastr a avut un atac, doamn Wheeler, i se adres el lui Leslie. Nu v pot
spune ct de grav, pn cnd nu facem anumite analize. Sora de la internri are nevoie de cteva
informaii de la dumneavoastr. O s-l mutm la reanimare n cteva zile. Deocamdat, fii calm.
Nu avei motiv s v ngrijorai.
Avea o atitudine ncurajatoare, dar privirea din ochii lui i spunea lui Leslie o mulime de
lucruri despre ce i se ntmplase soului ei i noi ei viei.

39
New York

n sptmnile care au urmat primei lor ntlniri, Jordan se ntlni cu Jill Fleming ct de
des putea.
Intimitatea relaiilor lor se adncea cu repeziciune. Fceau dragoste n aproape toate
modurile posibile. Pasiunea lor era inepuizabil, Prea c minile lor se ntlneau numai prin
intermediul trupurilor lor. Absena contactului sufletesc fcea ca, la suprafa, iubirea lor s fie i
mai fierbinte.
Jordan Lazarus nu tia dac o iubea pe Jill Fleming. Dar descoperise rapid c i era
imposibil s triasc fr ea. Zilele fr ea erau doar anticiparea zilei n care o va revedea. Adesea, la
serviciu, se surprindea amintindu-i trupul ei ntr-una dintre nenumratele poziii. Curba lin a
coapsei, forma genunchiului ridicat, micrile dulci ale oldurilor n timp ce traversa ncperea,
surpriza
ruinat din ochii ei cnd i observa erecia, toate astea i multe alte imagini veneau
plutind din interiorul su, excitndu-l chiar n timp ce era ocupat sau vorbea la telefon.
Nu o cunotea mai bine dect n prima noapte cnd o dusese n patul lui. Dar avea nevoie de
ea de o mie de ori mai mult. i, ntr-un fel, aceast nevoie l adusese din nou la via.
Zilele lui Jordan erau pline de noua activitate, o adevrat aventur, legat de proiectul su.
n fiecare zi, ddea via ideii lui i o prezenta unuia sau mai multor persoane importante, preedini
de corporaie sau membri ai guvernului. Jordan nsui era surprins, ca muli alii, de originalitatea
ideilor sale.
i ntr-un anume fel, relaia sa cu Jill Fleming reflecta i completa aceast noutate a
lucrurilor, acest sentiment c el, Jordan, era n stare s emit idei, s acioneze i s aib noi emoii.
Ct despre Jill, era mai mult dect satisfcut de modul n care decurgeau lucrurile.
Recursese la tehnica-i confirmat de timp. l privea n ochi i ncerca s devin ceea ce vedea n ei.
Asemeni unui cameleon, i schimba culoarea pentru a se potrivi dorinelor lui, chiar dac el nu era
contient de ele.
Vechiul ei talent n-o dezamgi. Dimpotriv, era mai profund i mai eficient ca pn acum.
n primul rnd, renunase la personajul fragil, bolnvicios, care o sedusese pe Jessica
Hightower, i l nlocuise cu imaginea prospeimii pline de tineree, cu un mers i un zmbet hotrt.
Dar lsase o urm de fragilitate, ca un soi de not graioas.
Apoi, improviznd rapid, adugase acestei imagini i un strat de onestitate, de integritate
feminin. Dar o transformase ntr-o anume onestitate de adolescent, deschis, vibrant, a unei fete
care nc nu fusese corupt de via.
Reacia lui Jordan fusese at de imediat, nct i ddu seam c era pe pista cea bun.

~188~

intimitate

Jill i petrecuse ntreaga via antrenndu-i talentul nnscut pentru a fi ceea ce doreau
brbaii i femeile de la ea, dei nu citise un rnd din Freud, i nu auzise niciodat de Piaget.
Cu ani n urm, i dduse seama, aproape pe loc, c tot ceea ce dorea Roy English de la o
fat era tinereea, adolescena. Ceea ce dorea Roy era o nimf, o virgin. i Jill se transformase n
nimf. i alesese mbrcmintea care i mprumuta aspectul unei adoloscente i-i adaptase
comportamentul pentru a ntruchipa tot ceea ce era nobil, inocent, proaspt i n acelai timp
seductor.
Aproape c mersese. Harley Schrader i distrusese efectul final, dar asta fusese unica ei
greeal. Ratase partea practic a lucrurilor prin lipsa de experien. Dar seducerea lui Roy fusese
impecabil.
Cu Jessica Hightower fusese cu mult mai deteapt. Studiase terenul cu atenie. Cunotea
i nelegea dispreul Jessici pentru sexul opus. i ddu seama imediat de ct de disperat de
singur era Jessica.
Jessica avea nevoie de o femeie. Dar Jessica avea, n mod special, nevoie de o femeie creia
s-i poarte de grij. De asta nscenase Jill accidentul de clrie. Dorise s apar drept cineva care
avea nevoie de ajutor. Tot de aceea, ajungnd s-o cunoasc mai bine pe Jessica, esu povestea
anemiei, astfel ca Jessica s-o considere ntotdeauna ca pe o fiin slab, care are nevoie de alinare i
de sprijin.
Jessica, femeia puternic, i asum cu entuziasm rolul de protector. Ajunse s aib nevoie,
s iubeasc aceast fragilitate a lui Jill. i datorit acestei nevoi, Jill ajunsese s dein o poziie
important la Hightower.
ns puterea sa nu era oficial. Era oricnd la discreia Jessici Hightower. Jill tia c nu va
obine niciodat acel gen de putere real pe care o dorea.
Dar apruse Jordan Lazarus.
Investigaiile atente ale lui Jill, ncepute atunci cnd auzi de proiectata afacere dintre
Lazarus International i Hightower Industries, o ajutar s priceap c Jordan Lazarus era o prad
de cel mai nalt rang. Era puternic, incalculabil de bogat i atrgtor.
Jill nelesese c mariajul dintre Jordan i Barbara Considine era un aranjament financiar.
Pierzndu-i imperiul n dezvoltare, din cauza tatlui ei, Jordan i-l rectigase prin Barbara. Dup
care se folosise de resursele ei financiare i de relaiile ei pentru a deveni cel mai bogat brbat din
America.
Drept rsplat, juca rolul soului. Din partea lui, n acest aranjament exista probabil i mil,
dar i interes.
Jill nu tia ct de intim era mariajul lor. Dar tia c orice ar fi simit Jordan pentru Barbara,
asta nu sttea n calea seduciei exercitate de Jill asupra lui. Ultimele cteva sptmni o
dovediser.
i ddu seama foarte curnd c-i juca rolul n faa lui Jordan cu o perfeciune a detaliului
pe care n-o atinsese niciodat pn atunci. De ce, asta nu tia. O fcea aproape automat, de fiecare
dat cnd era cu Jordan, de fiecare dat cnd vorbea cu el la telefon. Gesturi mici, poziii ale
corpului, modulaii ale rsului, care se produceau de la sine. Felul n care i aranja gulerul, n care
se ntindea i csca, n care mergea, gestul gnditor cu care i ndeprta o bucl din ochi, i lista
putea continua. Nici un gest nu era calculat n mod deliberat. Toate neau dintr-un loc nevzut din
nteriorul ei care parc l cunotea pe Jordan Lazarus mai bine dect se cunotea ei nsui.
O dovad a eficienei seduciei ei era comportarea Iul Jordan n dormitor. Era ca un posedat,
exact cum l dorea i ea.
Destul de repede, Jill ncepu s simt mici semnale subtile venind dinspre Jordan, semnale
care i permiteau s-i ofere mai mult plcere, intensificndu-i obsesia.

~189~

intimitate
Descoperi c o plcea cu deosebire cnd era mbrcat mai puin formal. O plcea n ort i
sandale, sau n blugi i adidai sau balerini. Adora s-o vad n tricouri simple, fr mnec, cu o
band care-i inea prul, sau strns ntr-o coad la spate.
i plcea s-o vad fcnd curenie n apartament, splnd ferestrele, frecnd chiuveta
reparnd ceva. Erau lucruri pe care Jill nu le fcea n mod normal. i fcea sil s se murdreasc
pe mini, fcnd treab n cas. i considera trupul o main fcut pentru a seduce i nu-i
surdea ideea s fac munci de servitoare. Dar cnd vzu c aceast postur l atrgea pe Jordan, i
adapt repede personajul pentru a lsa impresia unei fete obinuite care se ocup de treburi de
fiecare zi.
Mai era totodat i tendina de a folosi un limbaj uor, neafectat. Simea c Jordan, era
fermecat de o manier simpl, nu prea pretenioas de a vorbi. Nu rostea niciodat ceva ctui de
puin vulgar, se asigur c persoana ei prea elegant i feminin n mod natural. Tocmai aceast
combinaie de delicatee, rafinament i modul simplu de a vorbi era cea care l impresiona pe Jordan.
i, spre surpriza sa, afl c ironia blnd n materie do sex era pentru el un veritabil
afrodisiac. De-abia sfriser de fcut dragoste, iar ea sttea pe spate, goal, simindu-l pulsnd n
ea, cnd se ridic pentru a o privi.
Mmm, toarse ea. Eroul meu.
Iar n alt zi, dintr-un impuls, i se adres cu Ft-Frumos.

Expresia pru s ating o coard sensibil. Privirea ochilor i se adnci, trecnd de la

afeciune la ceva asemntor obsesiei.
Jill avu grij s repete mngierea i alt dat.
Astfel continuar lucrurile n timpul primverii. Dei Jill i Jordan nu se contopeau ntr-o
singur fiin, crbunele fierbinte al dorinei care l lega pe Jordan de ea deveni tot mai puternic.
Totul prea mult prea uor. Era ca i cum ea poseda un talent sau un dar interior care fcea
din ea seductoarea perfect, dar nu tia cu precizie ce anume o fcea irezistibil n ochii lui.
Era ca i cum o alt persoan, pn acum nebnuit de Jill, existase n ea ca un duh care
acum nea ca rspuns la un cuvnt magic, perfect pn la detaliu, fcut numai i numai pentru
Jordan Lazarus. Mai mult, se prea c Jordan Lazarus fusese menit s o iubeasc, cu mult nainte
ca ea s-i ias n cale. Gndul acesta era cel mai enigmatic dintre toate.
Toat viaa ei, Jill trise la suprafaa sufletului ei i a relaiilor cu alii, pentru c aici se
puteau obine avantaje aici se gsea puterea. Se transformase pentru a atinge acest scop imediat,
ignorndu-i deliberat propriile adncimi sufleteti.
Dar creatura mitic ce izvora din ea pentru a-l vrji pe Jordan Lazarus era att de complet,
att de perfect nct ea i ddu seama c o parte mai profund din ea era implicat. ncerc s
observe calm, din exterior, dansul magic care l atrgea pe Jordan tot mai mult sub vraja ei. Dar nu
era complet liber. Sentimentul era nelinitiror.
Dar premiul, i spuse, merita s nduri un orice. Aceast improvizaie miastr n care se
angajase era, nendoielnic, cea mai mare realizare a ei ca femeie.
Inteniona s-o duc pn la capt. Poate c nu mai era att de sigur cine era cu adevrat,
dar tia mai bine ca niciodat ncotro se ndrepta.
ntr-o zi, Jordan i oferi o alt dovad a ceea ce dorea de la ea.
i art imaginea unui manechin dintr-o revist de mod. Fata avea prul rocat cu
strluciri blonde.
Asta-i culoarea de pr care-mi place mie, zise.
Zu? ntreb ea. De ce nu mi-ai spus? O s-mi fac l eu prul la fel.
A, nu, ddu el din umeri. Eti perfect aa cum eti.
~190~

intimitate

Dar ea insist. Se duse la coafor, lundu-l i pe el, i l puse s discute culoarea i tunsoarea
cu coafeza, dup care l expedie la birou, n timp ce i se fcea prul.
Pn la urm, reiei c lui i plcea un pr crlionat de un blond rocat ca o cpunic.
Ridicat la spate i dezvluia ceafa delicat.
Cnd totul se termin, Jill fu surprins de schimbarea produs. Permanentul o transforma.
Prea mai puin controlat, mai puin introvertit. Avea un aer jucu, o slbticie care nu-i era
caracteristic.
La nceput fu puin nedumerit, de parc nu se recunotea, Dar n momentul n care Jordan
reveni s-o ia, i ddu seama c noua coafur era piesa care lipsea din joc, Abia avu rbdare s-o duc
acas, n pat. Fcu pasionat dragoste cu ea, mngierile lui avnd o intensitate pe care ea n-o mai
simise niciodat, la nici un alt brbat. Ca i cum era izbit de suflul unei explozii, al unui cutremur
de pmnt.
Era sigur c acum el i aparinea. Dar chiar i cu aceast certitudine, simea o umbr de
team. Se hotr s procedeze cu mai mult precauie ca niciodat.
La cteva zile dup aceast ultim transformare, Jordan o invit pe Jill pe iaht.
S navigam? ntreb ea. N-am fost niciodat pe mare. Nu tiu...
Haide, o ndemn el. O s fie plcut. Sunt un bun navigator. N-o s te neci, te asigur.
i zmbi jucu.
Nu faci glume cu o biat fat, nu? l ntreb. Nu sunt o bun nottoare, s tii.
Goal, ntins n pat, cu capul lui n poal, o privea de jos, mbtat de mireasma i de de
gustul dragostei.
Nu, rspunse el, evident fermecat de limbajul ei simplu. Nu glumesc cu tine.
n aceeai duminic, o duse n port. Iahtul era o mic ambarcaiune, evident opera unui
maestru constructor de nave.
De fapt, Jill era un bun marinar, Navigase cu Roy English i ali amani din trecut. Dar
vedea c ideea lipsei sale de expenen l fermeca pe Jordan.
Merser de-alungul docului, pn la iaht. Jill purta un ort, o bluz fr mneci i tenii pe
care-i cumprase sub ndrumarea lui Jordan, i admirase inuta cnd venise s-o ia n dimineaa
aceea.
Jordan o ajut s urce pe punte, cnd, din spate, rsun-o voce hrit.
Bun dimineaa, domnioar. A trecut un veac de cnd nu ne-am vzut.
Jill se ntoarse i vzu un marinar btrn i zbrcit ndreptndu-se spre ei. Expresia lui se
schimb cnd o privi n ochi.
O, scuzai-m, domnioar, spuse el. V-am confundat.
Privi la Jordan. Amndoi i ddur seama c era prea trziu s mai corecteze gafa.
'neaa, domnule Lazarus, adug marinarul cu o voce jenat.
Bun dimineaa, Ben, rspunse-el fcnd ce putea pentru a mai drege lucrurile, Se pare
c e o vreme bun pentru navigat.
Da, domnule. Marinarul se deprta deja, ridicndu-i boneta stnjenit, ca un salut
adresat lui Jill.
Ea i zmbi lui Jordan.
Aa deci, spuse. Ai un trecut.
Jordan zmbi.
Ca noi toi.
l srut pe obraz cnd urc pe punte.
N-are importan, vorbi ea, pe tonul jucu care tia c-i place lui. Sptmna asta eti al
meu.

~191~

intimitate

n ochii lui Jordn se citi durerea. Nu-i ddea seama dac era amrciunea provocat de
cuvintele marinarului sau o tristee ce venea dintr-o ran adnc.
Fcur dragoste imediat ce ei ancor iahtul n larg. n ochii lui Jordn rmase o umbr de
melancolie n timp ce o privea. Cnd o dezbrc, atingerea lui avea ceva ciudat. Se aez pe marginea
patului, privind n jos la trupul ei gol. Aerul srat invada cabina.
Jordan o studie pe Jill cu dragoste. Noua ei coafur robel i prul crlionat preau s-l
hipnotizeze. Ea era mai contient ca niciodat c fcea parte dintr-un joc de cuburi care se
completa ca prin magie.
i acoperi trupul cu srutri. Prea s-o soarb, ca la prima lor ntlnire. Spre surpriza ei,
srutrile i fceau plcere. Cnd i deprta picioarele pentru a o ptrunde, simi scnteia de
rspuns n adncul ei. i ngropa degetele n prul lui, trgndu-l mai aproape.
O dorin imediat, ciudat, puse stpnire pe amndoi, nscut din aerul de mare, din
rcoarea cabinei, sau poate din remarca stnjenitoare a marinarului ce fcea aluzie la un trecut
dinainte de povestea lor de dragoste. Jordan se aez deasupra ei cu un oftat prelung. Ea gemu.
Parc niciodat nu fusese att de complet al ei.
Balansul vasului se aduga magic mngierilor lui ce ntrziau asupra ei. Ceva din
interiorul ei ncepu s se trezeasc, primejdios, un soi de foame pe care n-o simise niciodat. Dorea
mai mult din el, ct mai mult. Fiecare mngiere i amplifica dorina. Ideea c s-ar putea ca odat el
s nu mai fie lng ea i ddea sentimentul abandonului. Teroarea era parte integrant a extazului
frenetic pe care-l tria acum.
ncepu s geam, s murmure. El intra adnc, mai adnc, cu minile pe umerii ei. Degetele
ei trasar dungi adnci pe spatele lui i se nfipser n fesele lui ncordate, ncurajndu-l.
Atunci se drm zidul invizibil din interiorul lui Jill.
Oh! strig ea.
i deodat, trupul ei i se drui n ntregime, ntr-un moment de paroxism. i ddu seama c
tocmai avusese primul orgasm din viaa ei.
Tremur ndelung n braele lui. i reveni treptat. Propriul ei abandon o speriase.
Dar Jordan prea ncntat de ea. Ochii lui erau epuizai i satisfcui, oglindind mplinirea
pe care o simea ea.
Cnd se ridic, i vzu dungile de pe spate.
Oh, spuse ea. Te-am zgriat. Ar fi bine s n-o lai pe soia ta s le vad.
El zmbi.
Nu-i face griji din cauza asta, rspunse.
Simea o ciudat ncredere n sine. Prea linitit, aproape n extaz, de parc avea tot ce-i
dorea pe lume i nu se temea de nimie.
Jill se ntreb ce anume l fcea s fie att de sigur, att de calm. n acelai moment, avu
senzaia stranie c acel control pe care-l crezuse a-i fi aparinut ei trecea n minile lui. C un
element crucial al artei sale i scpase printre degete.
i urmri trupul frumos n timp ce se mbrca. Zgrieturile erau pe spatele lui, nu pe al ei.
i totui, avea sentimentul c rnile, zgrieturile care trdau, erau deja n sufletul ei i c nu se vor
vindeca pe ct de repede dorea ea.
i fuseser fcute de Jordan Lazarus.

40
Piscataway, NewJersey

~192~

intimitate

Oh, se tngui fata. Oh, dragule. E aa de bine Hai... nc un pic...

Tony Dorrance era clare pe fata goal, adncit n ea. Era ntins pe burt ntre
cearceafurile patului. Privi n jos, printre umbrele cu reflexe roz mprumutate de reclama de neon de
afar, Se aprindea cu intermitene, n acelai ritm cu pelvisul fetei, ce se zbtea spasmodic,
apropiindu-se de orgasm.
Dragule... Oh! Hai...
Zmbi n timp ce se afunda n ea. Era tare excitat, un adevrat foc aprins de el.
Erau amndoi cam bei, dar asta nu-i deranja. Tony descoperise de mult c beia nu-l
amorea, nici nu-i fura potena, cum se ntmpla altor brbai. Dimpotriv, i permitea s se
distaneze de propria fiin, chiar de propria sa excitaie, pe care o simea ca pe o unealt
impersonal utilizat n mod expert.
O folosea i acum, alunecnd nuntrul i n afara fetei, fr grab, simindu-i tremurul.
Aa, iubito, murmur el, uitndu-i numele. E bine, nu-i aa?
Intr mai adnc i rmase acolo, drept i dur. Din gtul ei izbucni un geamt rguit.
Oh, Doamne. O, dragule...
Orgasmul veni pe neateptate, cutele trupului ei atingndu-l n spasme fierbini. Un tremur
i strbtu trupul, scuturndu-i penisul ca pe un paratrsnet n furtun. Simi cum se arcuiete, cu
oldurile ncordate. Se sprijini cu minile de fesele ei ce strluceau roz n lumina artificial. Ct de
dulci erau fetele dezbrcate, cu poponeul ntors spre el! Att de vulnerabile...
Aproape fr s-i dea seama, ncepuse. O prinse de umeri i se mpinse mai dur n ea.
Sperma ni ntr-un mic uvoi fierbinte care o fcu s suspine. Rmase n ea mult timp, amorit de
beie, cu sexul care nu se preda deloc, ncurajat de spasmele ce urmar plcerii ei.
ntr-un trziu, se retrase i rmase ntins lng ea, mngindu-i umerii. Mirosea frumos,
dei parfumul ei ora ieftin i prul i era dat cu un fixativ de proast calitate. Lui Tony i plcuse
ntotdeauna mirosul de femeie.
Apoi ea se ntoarse cu faa la el. Prea s revin la realitate.
A putea bea ceva? ntreb ea.
Sigur, drag. Whisky?
Sun bine.
Se ridic i merse n pielea goal pn la buctrie, unde zceau vrafuri de vase nesplate.
Gsi dou pahare, le clti grbit i le umplu din sticla pe care o adusese odat cu fata.
O agase ntr-un bar nu departe de apartamentul lui. Era un loc vulgar, populat dupamiaza de localnici, iar seara de o clientel mai dur. Tony fcea parte din ambele grupuri. Cnd nu
era n cutarea unei slujbe, se ducea acolo la o bere dup-amiaza. Serile, dup ce-i petrecuse ziua
vnnd o slujb, sau, dac era demoralizat, pariind la curse, revenea s se mbete i s caute femei.
n seara asta legase o conversaie cu ea. Ea i transmisese imediat semnalele ateptate. l
gsea atrgtor i i-ar fi fcut plcere s mpart patul cu el pentru cteva pahare, cu condiia s n-o
bruscheze prea tare.
i spusese numele ei la nceputul conversaiei. l uitase instantaneu, spunndu-i dulcico
toat seara.
Ieind, i ceruse lui Bruno, barmanul, o sticl. Era ceva ieftin fr etichet , pe care-l beau
clienii, i nu era pentru prima dat cnd Tony cumpra aa ceva, pentru a pleca acas cu o fat.
Erau ani de cnd Tony nu-i mai permisese luxul unei buturi bune, i chiar dac i l-ar fi permis,
fata asta oricum nu merita.
Reveni n camera de zi, unde se afla fata fumnd o igar. i ddu paharul i ea sorbi din el.
Nu ddu semne c observase calitatea proast a buturii. Era obinuit cu ea, la urma urmei. Privi
spre Tony.
Eti ca un tigru, dragule, spuse ea.
~193~

intimitate

Tony i observ snii pleotii i burta flasc. Nu era att de tnr pe ct i se pruse la bar.
Tu scoi la iveal fiara din mine, copil, zmbi el.
O privi aprinzndu-i alt igar. Inhala avid. Rmaser tcui sorbind din pahare. O vzu
privind mprejur. Vedea mobila ieftin, covorul de iut, mesele i toaleta acoperite cu articole de
mbrcminte i pahare goale. Totul era scldat n strlucirea artificial, aproape macabr, a luminii
de neon care clipea intermitent.
Era apartamentul imbicsit al unui burlac care aluneca pe panta ghinionului.
Ei, spuse ea ntr-un trziu, cu o voce remarcabil de treaz. Hai s ieim.
S ieim? vorbi Tony cu greutate.
M simt ca ntr-o cuc, spuse ea. E cam strmt aici. Pricepi ce vreau s spun? Hai pe
afar.
Tony privi spre ea.
Afar unde?
Ea sorbi ndelung din pahar. Hotrt, fata asta i buturile ieftine se mpcau de minune.
Afar, s mncm ceva, spuse ea. Mi-e foame. ie nu?
Tony se gndi o clip, i era i lui foame. Alcoolul i amorul, la ora asta din noapte, i trezeau
ntotdeauna foamea. Un hamburger, poate, sau un sandvi enorm.
La ce local te gndeti? o ntreb.
La Jimmy's, rspuse ea. Au nite gustri divine.
Tony se ncrunt. Jimmy's era un restaurant cunoscut la civa kilometri deprtare. Fata
avea dreptate, era locul perfect pentru o gustare. Dar Tony nu-i putea permite luxul s mnnce la
Jimmy's sau la alt local asemntor.
E prea departe, spuse. Sunt prea obosit ca s merg pn acolo. Hai s comandm o pizza.
Fata l privi, ridicnd din sprncene. Pe moment, chipul l dispru n fumul de igar pe care
i-l arunc n fa.
Pizza? vorbi ea. Nu-mi place pizza.
Lui Tony ncepu s-i displac fata. Uitase de conversaia lor de la bar. Parc se trezise chiar
n acel moment, vznd n ea o strin, nvluit n fumul cu reflexe rozalii de neon, cu o
ncrunttur de iritare pe chip.
Ce zici de un hamburger? propuse el. E chiar la colul strzii.
Ea nu-i ascunse dezamgirea. Privi n jur, la apartamentul decrepit i la Tony.
Nici hamburgeruf nu-mi place, spuse.
Era o not rutcioas n vocea ei. .
Tony zmbi.
Atunci ce-i place?
l privi.
Un suffle ar fi drgu, rspunse. Nici prea greu, nici prea uor pentru stomac.
Auzea dispreul din vocea ei.
Ei bine, ppuico, spuse el, trgnd un fum din igar, dac asta vrei, va trebui s te duci
la Chez Paul sau la Gerard's singur. i chem o limuzin. Sau, i mai bine, glumi el, o s-l trezesc pe
oferul meu i o s-i spun s te duc el,
Nu te obosi, spuse ea. tiu ct fac doi i cu doi. Nu prea eti n bani, nu-i aa, asule?
Tony primi lovitura n tcere, privind-o prin ceaa de fum. O vzu uitndu-se spre hainele pe
care i le aruncase pe un scaun. Voia s plece. Se distrase cu el, dar acum era plictisit i
nerbdtoare, scrbit de tot ce o nconjura.
Era o cea. Asta i scpase lui cnd vorbise cu ea la bar i n timp ce veniser pe jos.
Probabil c fusese prea beat sau prea nerbdtor ca s observe. Sau poate c ea i ascunsese asta n
mod deliberat. n orice caz, aproape c o ura acum.
~194~

intimitate

Cred c, oricum, ne nelegem, spuse el.

Da, spuse ea, stingnd igara i ridicndu-se. Cred c ne nelegem.
i studie trupul. Fesele i erau flasce, snii i atrnau. Prul blond era negru la rdcin,
Machiajul i se ntinsese grotesc pe chip.
Nu ea era cea n msur s-l dispreuiasc pe el, se gndi Tony.
O privi cum i mbrac rochia i se apleac s-i ncale pantofii cu tocuri nalte pe care i
purta la bar. Arta ca o vagaboand ieftin.
Cum ziceai c te cheam, scumpo? o ntreb cu dispre.
Ce te intereseaz? se rsti ea. Oricum n-o s ii minte pn mine, armsarule.
i luase haina i poeta. Privi n jur, la camera mobilat ieftin.
A vrea s nu trebuiasc s-mi amintesc de asta, spuse ea. Dar probabil c-o s-o fac. Astai viaa, de.
Se opri la u. Tony sttea nc n pat, gol, cu paharul n mn.
n pat, eti un tigru, vorbi ea. Pcat c nu ai i bani, cum credeam. Asta-i norocul meu.
ntotdeauna m-aleg cu ghinionitii.
Se strmb cu dispre.
Adio, bnosule, i spuse.
Tony se ridic i se apropie de ea.
D-mi mie voie s-i deschid, i spuse.
n acea fraciune de secund ea i admir trupul, nc viguros n ciuda evidentei viei risipite
i a alcoolului ieftin pe care-l consuma.
Lipsa de atenie de o clip a costat-o scump.
Mna lui atinse clana, dar se ridic pe neateptate. O pocni drept peste gur cu dosul
palmei. Izbitura o proiect pe spate i ea se zbtu s-i menin echilibrul.
Dar veni cealalt mna pentru a o izbi peste tmpl, mai puternic, i ea se prbui la podea,
ameit.
Cu agilitatea unei pisici, n ciuda beiei, Tony ngenunche i se aez clare pe ea. O plmui,
privind cum capul ei zvcnea ntr-o parte i n alta. Nu tia de cte oh o lovise. Minile loveau
automat, cu o voin proprie. De pe buzele ei se auzi un geamt, iar ochii i se duseser n fundul
capului. Era doar pe jumtate contient.
Era gata s-o loveasc din nou cu toat puterea, dar i recp controlul. Rmase aezat pe
ea, cu ochii nchii, ascultndu-i gfitul. Minile i tremurau.
Apoi, privi n jos spre fat. Corpul ei inert l alarm. i ridic o pleoap i-i examin ochii.
Auzind-o gemnd nbuit, nelesese c era nc n via.
i arunc o hain pe el i o duse jos, n parcare, pe aleea unde-i inea maina. O susinu
cu un bra pe dup umeri, de parc era beat. Nu-I vzu nimeni; era ora dou dimineaa.
Conduse maina pe strzile linitite pn cnd ajunse la un prcule. O aez pe o banc.
Era nc prea ameit pentru a vorbi sau a se ridica n picioare.
O ls s cad grmad pe banc. Apoi i examina faa. Era umflat ru, dar probabil nu va
avea nevoie de ngrijire medical. O s fie vnt cteva zile, att. O clip, Tony contempl surprins
rezultatele violenei sale. Pn acum, nu tiuse c o avea n snge.
Ddu din umeri. O merita, ceaua, decise el.
Plec, lsndu-o ntins acolo. i gsi drumul spre cas dup o odisee cam nceoat prin
cartierele doar pe jumtate familiare, urc scrile i czu lat n patul unde fcuse dragoste cu fata.
n cinci secunde, dormea dus.
A doua zi diminea, Tony se trezi i-i ddu seama c i amintea totul foarte clar.

~195~

intimitate
Era ngrijorat n legtur cu fata, Se ntreb dac nu cumva avea s revin la barul lui
Bruno, s-l caute, poate cu poliia, poate cu un prieten. i putea chiar aminti cum s ajung la
camera lui mobilat. Era o cea. Nu tiai la ce s te atepi de la ea.
n afar de asta, ns, Tony era ocat de ceea ce fcuse. Nu lovise niciodat o femeie. n
seara precedent, probabil c-i pierduse controlul.
Privi n jur i-i ddu seama ce se ntmplase. Asear, privind-o cum sttea ntins n pat,
cu buzele strmbate a dispre, n timp ce fumul igrii se ridica n lumina roz de neon, i vzuse
apartamentul prin ochii ei. O vechitur plin de purici.
Ceea ce era mai ru, i vzuse propria via prin ochii ei, n timp ce o asculta insultdu-l.
N-am parte dect de ghinioniti....
Adio, bnosule....
l cuprinse ura fa de sine i de felul de via la care ajunsese. Coborrea fusese lent, nui dduse seama ct de jos se scufundase, pn cnd batjocura fetei i atrsese atenia.
Se ridic i se privi n oglind. Din fericire, nc arta bine. Corpul i era n form, viguros.
Alcoolul nu-l ruinase nc.
Mai avea o ans. Dac s-ar putea aduna...
Tony se brbieri atent, se duse la frizer, i puse cei mai bun costum i ncepu s-i caute o
slujb. De data asta era serios.

N-a fost uor. I-au trebuit trei sptmni de telefoane pe la vechii si prieteni i fotii si
colegi de breasl.
Evident, aproape toi l-au evitat. n afaceri, prietenia nseamn prea puin, iar fia lui Tony
era plin de concedieri neateptate. i lipseau scrisorile de recomandare. Era ntruchiparea celui care
pierduse. Cernd ajutor vechilor si cunoscui cerea de fapt foarte mult.
Dar Tony insist, umilindu-se fr pic de jen n faa unor oameni cu care lucrase nainte
sau cu care ncheiase afaceri. Cnd protestau, spunnd c nu-i pot gsi o slujb demn de el, le
spunea c ar accepta orice.
n fine, avu noroc cu un vechi amic i partener de afaceri, pe nume Tip Kimmons, care lucra
acum ca manager-vnzri, la o companie de asigurri din Long Island.
i-a putea oferi ceva la vnzri, spuse Tip, vocea jovial ascunznd o umbr de
ngrijorare, pentru c-i dduse seama ct de disperat era Tony. Dar va trebui s mergi pe teren. i
convine?
Sigur c-mi convine, spuse Tony. Cnd ncep?
Vino luni la cursul pregtitor, spuse Tip. Pleci pe teren ntr-o sptmn.
Mulumesc, Tip, spuse Tony. N-o s-i par ru.
Nu-mi mulumi mie, spuse Tip. Adevrul este c tocmai am luat totul n primire. Ne-au
parvenit ceva bani de la compania-mam i din tia te pltesc pe tine. Dac n-ar fi aa, n-a putea
s-i ofer absolut nimic.
Abia cnd se prezent la birou n sptmna care urm i-i ncepu cariera ca umil agent de
vnzri de asigurri Tony i ddu seama ce se petrecuse.
Compania lui Tip Kimmon se numea The Stone Life Insurance Company, dup fondatorul ei
care murise de mult, Taylor Stone. Cu patru ani n urm, Stone Life Insurance Company, ajuns n
pragul falimentului, fusese cumprat de o corporaie naional de asigurri pe via, denumit
Benefit Life, Inc.
Benefit Life, Inc. era compania subsidiar a unui conglomerat Griffin-Ellis Inc., care poseda
alte dou companii de asigurare uriae i o duzin de alte
companii n domenii diferite, de la
manufactur pn la materiale de construcii i oelrii.
~196~

intimitate

Griffin-Ellis dduse de necazuri, n condiiile unei piee n declin, i aproape c devenise

victima unei preluri ostile de ctre un conglomoerat multinaional cu baza n Italia. Daca ar fi fost
preluat, era clar c aceast corporaie ar fi fost dezmembrat i vndut bucat cu bucat, pentru
a umple conturile grupului italian.
Dar, n ultimul moment, prin decizia acionarilor lui Griffin-Ellis i cu ajutorul unor
bancheri, preluarea forat a fost evitat i un conglomerat american le-a venit n ajutor, cumprnd
Griffin-Ellis la 41,57 dolari pe aciune i angajndu-se s menin Griffin-Ellis n via sub propriul ei
nume.
Datorit acestei fuziuni obinu Tony Dorrance noua sa slujb. Superiorul su imediat urma
s fie Tip Kimmons. Deasupra lui Tim erau directorii de la Benefit Life. Deasupra lor erau managerii
de la Griffin-Ellis care rspundeau de performana financiar a companiei.
Urcnd pe scara corporatist, mai erau membrii consiliului de la
Griffin-Ellis. Peste ei
erau managerii din vrful noii companii-mam.
Iar deasupra tuturor, n fruntea companiei-mam, se afla fondatorul ei, directorul
operaional i preedintele consiliului, Jordan Lazarus.
Deci, ntr-un anume fel, Jordan Lazarus a fost cel care l-a salvat pe Tony Dorrance, omul pe
cale de a se autodistruge.

41
New York

Calvin Weathers era un brbat nalt, foarte nalt pentru profesia lui.
Se presupune c detectivii particulari sunt persoane terse, care se preling pe dup coluri
fr a fi observai, fr a atrage atenia,
Calvin Weathers era exact opusul. La peste doi metri nlime i cntrind peste o sut de
kilograme, era o figur impozant. Purta costume i jachete sport care i puneau n valoare structura
atletic. Prui negru, ncrunit pe la tmpte, era tuns impecabil, dndu-i aspectul unui om de
afaceri prosper sau cel al unui comis-voiajor convingtor. Afia un comportament zgomotos, pentru a
se armoniza cu personajul su. Flirta cu chelneriele i fetele de la bar, se adresa oricui pe numele
de botez, aa cum face orice comis-voiajor.
Cnd dorea s lase o alt impresie, ducea pe umr un sac de sport, din care se vedea o
rachet de tenis. Asta, combinat cu blugii i un pulover sau un tricou, l fcea s arate ca un atlet
amator. Era foarte convingtor.
Oriunde se afla, era remarcat imediat.
Dar ca detectiv nu-l remarca nimeni.
n realitate, Cal era un om cu vorba moale, foarte retras i foarte inteligent. Discreia sa
combinat cu destoinicia i aduseser un post foarte bine pltit de detectiv la Anspach & Cates, una
dintre cele mai bune agenii de detectivi din ar, preferat de cei bogai i puternici.
Petrecuse apte ani ca detectiv la poliia din New York, nti la Moravuri, pe urm la
Omucideri i vzuse toate faetele venalitii unui ora. Un conflict cu superiorii si din cauza unei
investigaii controversate i ruinase cariera, dar talentele sale erau nepreuite, astfel c nu-i fu greu
s gseasc de lucru ta o agenie vestit din ora i, cinci ani mai trziu, obinea un post bine pltit
la Anspach & Cates.
Era un brbat puternic, agil, n stare s-i poarte de grij n caz de primejdie. Dar, datorit
investigaiilor preliminare atente i a pregtirii fiecrei aciuni, aproape niciodat nu trebuise s
foloseasc fora fizic. Se inea n umbr, i fcea treaba de la distan i se ocupa de ea pn afla
~197~

intimitate
toate rspunsurile. Din aoest motiv, superiorii si l nsrcinau pe Cal cu cele mai dificile cazuri. Era
un profesionist de vrf, unul dintre cei mai buni n domeniu.

n aceast zi ploioas de aprilie, Calvin Weathers se ntlnea cu Jill Fleming ntr-un mic
horel din centru, la cteva strzi deprtare de Highlcwer Industries.
Jill l angajase pe Cal prin Anspach & Cates. l ceruse anume pe el pentru aceast sarcin i
pltise n plus pentru privilegiu, cci ageniei i displcea s i se spun crui agent s-i fie repartizat
un caz anume.
Jill fusese impresionat de detectiv nc din prima zi. Inteligena lui, atenia pe care o ddea
detaliului i, ntr-un anume sens, optica lui personal i demonstraser c el era omul de care avea
nevoie.
i Cal Weathers fusese impresionat de Jill.
i deschise ua fr s scoat o vorb. Era mbrcat ntr-o fust de piele i un pulover
mulat pe corp, Jacheta de care se dezbrcase i care atrna ntr-un cui pe perete, era tot din piele.
Detectivul i aprecie inuta din ochi nainte de a se aeza la masa de lng fereastr.
Ce ai pentru mine? ntreb Jill.
Ceea ce ateptai, cred, rspunse Calvin Weathers. Deschise un dosar i ddu paginile, n
timp ce vorbea.
Barbara Considine a fost copil unic, ncepu el. Mama ei a murit cnd avea apte ani. A
fost crescut de tatl ei. A avut o guvernant timp de civa ani, dar a fost concediat cnd Barbara
avea unsprezece ani. Dup aceea, ea i tatl ei au locuit singuri. Considine nu admitea ca buctarii
sau servitorii s intre n cas nainte ca el s fi plecat la birou, n fiecare diminea, i tre buiau s
plece nainte de a reveni el acas. Ura prezena servitorilor n preajma lui. Pretindea izolare complet.
Jill asculta n tcere.
Victor Considine s-a mbolnvit de inim cam de pe la patruzeci de ani, continu
detectivul. Arterio-scleroz. A ncercat toate tipurile de tratamente i a suferit o serie de atacuri i
spitalizri. Nu voi intra n detalii. Oricum, nu avea perspective grozave. Doctorii se ateptau s
triasc cam pn la aizeci de ani, chiar aizeci i cinci, dac avea noroc. Nu i-au plcut aceste cifre
probabile, mai ales c era obinuit cu mult putere, fiind n fruntea conglomeratului. Brbailor att
de bogai nu le place s fie nelai de mama-natur.
Arunc o privire spre Jill, care aprob din cap, punnd picior peste picior. O mic poet de
piele se afla lng ea, pe podea. Ddu o pagin, apoi alta.
Ei bine, Jordan Lazarus deinea o companie care lucra la un medicament ce i-ar fi putut
ajuta lui Considine. I-ar fi putut salva viaa.
Jill aprob din cap. Cunotea cea mai mare parte din toate astea.
Considine a ncercat o preluare a companiei lui Lazarus, numai pentru a pune mna pe
cercetrile legate de medicament. A fost un simplu joc de putere. Pn la urm, a reuit. A fcut o
ofert n numerar creia acionarii principali nu i-au putut rezista i a preluat ntregul conglomerat
al lui Lazarus. Dar exact n acel moment a murit. Fiica lui s-a mritat cu Lazarus, i-a dat controlul
total asupra imperiului Considine i, n urma acelei fuziuni, Lazarus International a devenit una
dintre cele mai mari companii din lume.
Fuziune, se gndi Jill. Termenul care definea perfect cstoria lui Jordan.
Este destul de clar, continu Calvin Weathers, c moartea tatlui i cstoria le-au fost
benefice att Barbarei ct i lui Lazarus. Lazarus i-a recptat imperiul i chiar mai mult. Ct
despre Barbara, ea a fcut rost de un so i a scpat de tatl ei.
Jill l privi.
De ce ar fi dorit s scape de tatl ei? ntreb.
Detectivul zmbi.
~198~

intimitate

Ajung i acolo, rspunse.

Ddu o alt pagin.
Barbara Considine era o fat foarte linitit, vorbi el. i-a luat master's-ul n bussines la
Harvard i a nceput s lucreze pentru Considine. Nu s-a cstorit pn cnd a aprut Jordan
Lazarus. n toi acei ani, nu existat nimic ciudat n viaa ei cu o excepie.
ntoarse dosarul cu faa spre Jill. Ochii i se ngustar.
Vrsta aisprezece ani, spuse ea.
Detectivul confirm din cap.
Mexico City. A costat foarte mult. Am vorbit cu doctorul n cauz. Suma de bani care i-a
fost oferit i-a trezit suspiciunea, astfel c a pstrat cu grij fia. A fost un simplu avort.
Jill ddu din cap. Prea mulumit.
Mai este, adug detectivul, indicnd partea de jos a paginii. Dup cum vezi.
Jill studie pagina. Ochii i se ngustar, citind partea din raport indicat de detectiv. Evident,
era intrigat. Detectivul i lu dosarul i ddu paginile.
Deci, continu el, boala de inim a lui Considine era bine cunoscut. Ultimul atac de
inim nu a surprins pe nimeni, aa c a fost nmormntat fr autopsie. ntruct, pe vremea aceea,
Barbara era cea care avea grij de tratamentul lui, ea i-a explicat medicului legist dozajul i celelalte.
Nimeni nu a pus la ndoial cuvntul ei. De ce ar fi fcut-o?
Ddu o alt pagin.
Dar eu am reuit s stau de vorb cu asistenta care l-a ngrijit pe Considine dup a doua
internare n spital. Specialitatea el sunt bolnavii de inim. i, n timp ce locuia n cas, i-a fcut
nite preri anume despre modul lui de via. Nu avea chef s vorbeasc despre asta, dar am reuit
s-o conving.
Adic, ce vrei s spui cu modul lui de via? ntreb Jill.
Detectivul ezit o clip.
Am s revin ntr-o clip, vorbi el. n perioada n care a murit, Considine lua digitalin.
Digitalina las urme foarte clare n corp. Dac Considine a murit aa cum crede medicul legist, ar
trebui s existe dovezi clare n esuturile lui.
ntoarse alt pagin.
Aveam o mic teorie despre asta i am ntrebat nite prieteni medici. Un patolog, un
cardiolog specialist i un farmacolog. Toi trei au confirmat c raportul asupra morii nu pare s aib
nici un sens, la prima vedere. Considine putea s fi murit de un atac coronarian spon tan. Ceva
anume i-a provocat criza de inim. O autopsie ar putea-o dovedi.
Jill l privea atent pe detectiv.
Deci, cum a murit? ntreb ea.
Detectivul zmbi.
Revenim la viaa pe care o ducea Considine cu fiica sa, spuse. Era unica sa confident.
Ea i ddea medicamentele. Ea l hrnea. Ea avea grij de tot. Nici un servitor nu avea acces n cas
cnd erau ei acas. Erau mereu singuri. E o situaie destul de ciudat, nu?
Jill prea sceptic.
mi oferi doar deducii, spuse ea. Am nevoie de ceva mai mult dect att.
El aprob din cap.
tiu. Dar imagineaz-i situaia. O fat al crei tat a fost unica ei lume, de cnd era
copil. O domin complet. Ea nu-i poate refuza nimic. l idolatrizeaz. i, n spatele acestui sentiment,
probabil c-l urte n aceeai msur. Apoi, deodat, intr n viaa ei Jordan Lazarus. El ncearc
s-i obin ajutorul pentru a-l mpiedica pe tatl ei s-i preia coglomeratul. Ea l refuz. Dar n
acelai timp, el reuete s-i intre pe sub piele. Ea se ndrgostete de el. Rezultatul? Preluarea are
loc, dar brusc, btrnu! Considine moare, iar fiica i ofer lui Jordan Lazarus, Considine Industries,
~199~

intimitate

pe o tav de argint. apte ani mai trziu, Lazarus este unul dintre cei mai bogai oameni de pe
planet.
Jill ddu din cap, gnditoare.
Totui am nevoie de mai mult dect de presupuneri, spuse ea.
Am dat de guvernanta care a avut grij de Barbara pn la vrsta de unsprezece ani,
vorbi detectivul. Se pare c nu i-au dat drumul s plece pentru c devenise bnuitoare. Pe baza celor
spuse de ea, am vorbit cu cameristele care au lucrat n casa Considine. Una dintre ele a fost mai
deteapt dect credeau Considine i fiica lui. n zpceala care a, urmat morii lui Considine, camerista a luat cearceaful pe care dormise el n noaptea morii. nc l mai are. De fapt, eu l am.
ntoarse dosarul spre Jill nc o dat i o ls s citeasc. Ea citi ncet, urmrind cu
degetul.
O urmri cum primea informaia. Chipul ei devenise i mai frumos n concentrarea sa. Un
zmbet uor i arcui buzele. Asta era ceea ce sperase, chiar mai, mult.
ntr-un sfrit, nchise dosarul i l privi.
i-ai fcut bine treaba, spuse ea. Mi-au spus c eti bun.
O privi cu subneles.
Un chip frumos m d gata, vorbi el.
Ridic dosarul.
sta este pentru mine? ntreb ea.
Totul este pentru tine, spuse el, cu o voce ambigu.
Lu dosarul i-l introduse n servieta diplomat pe care o adusese cu ea.
Apoi se rsuci cu faa spre detectiv.
Ei bine, spuse Jil. Eti un brbat care muncete din greu. Merii un premiu.
Detectivul nu scoase un cuvnt. Ochii lui se ntunecar, vznd-o stnd n faa lui.
ncet, ea trase n jos fermoarul fustei de piele. Fcu un pas i iei din fusta pe care i-o puse
n brae.
El rmsese privind fix la trupul ei gol. Nu purta nimic sub fusta aceea. Ea i scoase bluza.
Rmase doar cu sutienul.
Fii biat bun, spuse ea fcnd un pas spre el, i ajut-m.

42

Barbara Lazarus se afla n biroul ei de la Considine Industries, ateptnd un mesaj

important.
Urma s se ntlneasc cu Jordan i cu civa preedini de corporaii la 21. Avea s fie o
adunare plicticoas, dar Jordan deinea arta unui diplomat de a scpa repede de la astfel de
ntruniri. Vor ajunge mpreun acas, n apartamentul lor din Sutton Place, n jur de nou treizeci.
Barbara abia l zrise pe Jordan n ultimele dou sptmni. n acest timp, Jordan alerga de
la o ntrunire la alta n toat ara, oprindu-se n Chicago, Denver, Cleveland, Phoenix i San
Francisco. Punea bazele planului lui pentru aceste orae i trebuia s ung o mulime do palme
pentru a obine cooperarea de care avea nevoie.
Jordan era ca posedat, i explicase Barbarei elementele de baz ale planului. Era un plan
vizionar, care putea schimba faa ntregii ri. Dac mergea iar Jordan prea convins c nu va da
gre centrul oraelor americane va deveni o baz economic dinamic, terenurile vor crete n
valoare, iar cetenii vor fi fericii i productivi. Plaga ce sufoca oraele nc de la nceputul secolului
va lua sfrit. Cartierele urbane vor deveni centre economice, oferind condiii de via decente. Subclasa social de astzi va deveni prospera clasa mijlocie de mine.
~200~

intimitate

Dac planul reuea, Jordan urma s devin pentru economia naional ceea ce Martin
Luther King junior fusese pentru moralitatea rasial, ceea ce Abraham Lincoln fusese pentru
Uniune, ceea ce fusese Roosevelet pentru sraci n timpul recesiunii.
Dar Jordan n-o fcea pentru glorie personal. O fcea pentru a-i mplini un vis, vis pe care
Barbara nu i-l bnuise pn atunci i nici nu-l nelegea cu adevrat.
Barbarei i-ar fi displcut enorm faptul c n ultimul timp era neglijat att de mult de
frumosul ei so dac toate astea nu l-ar fi fcut pe Jordan att de fericit, att de emoionat. Ea nsi
se molipsise de acest entuziasm i era mndr de el.
Cu toate astea, era ngrijorat de absenele lui ndelungate. i mai era ceva legat de recenta
lui stare de satisfacie pe care Barbara, cunoscndu-l att de bine, n-o putea atribui doar afacerilor.
Barbara simea c era ceva ru.
De aceea atepta acum ceva important.

Agenia de detectivi i raportase c Jordan se vedea cu o tnr femeie numit Jill Fleming,
asistenta Jessici Hightower. Barbara o cunotea pe Jessica, ca toi cei din lumea afacerilor, dar nu
auzise i nici n-o vzuse vreodat pe aceast Fleming. Detectivul o informase c Jordan o cunoscuse
pe fat la marea reuniune financiar Lazarus-Hightower. Probabil c acolo ncepuse relaia dintre ei.
Barbara i ceruse detectivului ei s gseasc orice se putea gsi despre Jill Fleming, despre
poziia ei la Hightower, despre relaia ei cu Jessica, despre trecutul ei. Voia s tie ct de serios se
legase Jordan de aceast tnr femeie.
Detectivul, unul dintre cei mai buni n meseria sa, i transmisese dou rapoarte, indicnd c
verificrile detaliate n trecutul fetei erau nc n curs de desfurare. Cu privire la faptul c Jordan
ntreinea sau nu relaii intime cu ea, i promisese un raport pentru dup-amiaz.
Barbara avea mare nevoie de acest raport. Echilibrul delicat pe care l meninea ca soie a lui
Jordan era chinuitor, mai ales cnd tia c el se vedea cu cineva.
Doar lsndu-i impresia c era complet liber n acest mariaj l putea ine legat pe Jordan de
ea. tia ct de ndatorat se simea el pentru ajutorul dat de ea la dezvoltarea corporaiei lui. i
inuse promisiunea de soie, li acorda libertatea, l asigura c nu-i cerea s-o iubeasc.
i distrugea orice femeie care ncerca s-l ademeneasc departe de ea.
Pn acum fusese relativ uor. Cele mai multe dintre femeile care ncercaser s-o fac erau
simple cuttoare de aur, dornice de banii i de puterea lui. Jordan era prea sensibil pentru a se lsa
nelat de ele. n cteva ocazii, trebuise s intervin ea ca s-l scape de ele. Jordan nu prea s
observe.
O singur dat primejdia fusese mult mai serioas. Fata fusese o mic directoare din lumea
reclamei, din Long Island, aparent o oarecare, ce nu prea s fie n stare s atrag interesul unui
brbat att de important ca Jordan. Dar rapoartele detectivilor Barbarei, combinau cu propria sa
supraveghere a lui Jordan la momentul respectiv, nu lsaser nici o ndoial c el era ndrgostit.
Barbara recursese la toate stratagemele pentru a gsi o cale de a-l desprii pentru
totdeauna pe Jordan, de fat. i trebuiser dou luni o adevrat tortur pentru Barbara. Nu
dormise nici mcar o noapte n perioada aceea. Fusese att de stoars de btlia aceea, nct i
trebuise o sptmn de stat la pat pentru a-i reveni, dup victoria final.
Dar ctigase. Era cel mai important lucru.
Din ziua aceea, Jordan era diferit, mai trist. Era mai retras n sine, de parc se lupta cu o
mare durere sufleteasc, pe care, n acelai timp, o preuia.
Dar Barbara l alinase. i, treptat, i revenise. Era din nou vesel i energic. Dar se temea de
ziua n care se va ndrgosti din nou. Aa c l supraveghea ndeaproape.

~201~

intimitate

Din fotografiile pe care Ie primise, Jill Fleming era foarte drgu. Poate chiar frumoas,
pentru Jordan. Avea ceva straniu, de cameleon. Prea alta n fiecare fotografie. Poate c sta era
farmecul ei, aspectul acela ambiguu.
S fi fost oare farmecul cruia Jordan nu-i putea rezista? Aceasta era ntrebarea.
Jill Fleming avea o mare protectoare n persoana Jessici Hightower. Poate c nu-i va fi prea
uor s-o sperie.
Dar Barbara o va face. Chiar dac va trebui s o distrug. Chiar dac va trebui s se lupte
cu Jessica Hightower.
La urma urmei, Barbara Considine era o femeie puternic. i hotrt.

Se fcuse ora patru cnd secretara Barbarei ciocni timid la u.

Da? strig Barbara.
Un mesager a adus acest plic, spuse secretara. Nu tiu din partea cui este. S-l accept?
l iau eu.
Barbara lu plicul i nchise ua n nasul secretarei.
Plicul era sigilat i trebui s foloseasc un coupe-papier pentru a-l deschide. Presupunea c
era de la detectivul ei. Nendoielnic, era informaia pe care o atepta.
Cteva hrtii alunecar pe birou.
I se opri respiraia. Nu era dosarul pe care-l atopta, cel privitor la Jill Fleming. Ci un dosar
privitor la ea nsi.
Erau trei foi. Prima era o declaraie confidenial a medicului din Mexico City, care i fcuse
chiuretajul pe cnd avea aisprezece ani. Doctorul, a crui suspiciune fusese trezit de onorariul
enorm ce-i fusese pltit, gsise i notase grupa de snge a fetusului mort.
Alturi de raportul doctorului, era grupa de snge nregistrat n fia de spital a lui Victor
Considine care, evident, fusese analizat de nenumrate ori, avnd n vedere problemele lui de
inim.
Pe loc, Barbara vzu ncotro bteau documentele. Se putea dovedi c Victor Considine era
tatl copilului avortat de ea.
Cu mini tremurnde, ntoarse foaia.
De data asta, documentaia medical era i mai periculoas. O analiz a medicaiei urmate
de Victor Considine la momentul decesului era comparat cu raportul medicului legist privind cauza
morii. Nepotrivirile erau observate i analizate. Contribuia patologului talentat, dar anonim, era
evident.
Barbara pli. Inspirnd adnc, ddu ultima pagin.
Analiza cearceafului pe care a dormit Victor Considine n noaptea decesului. Titlul era
suficient pentru ca sngele s-i nghee n vene. nc o dat, observaiile erau detaliate i absolut
convingtoare.
O not btut la main era alturat celor trei rapoarte.
Stimat doamn Lazarus,
V-ai ucis tatl ta 15 martie 1972. L-ai ucis nedndu-i medicamentul necesar timp de cei puin
patruzeci i opt de ore nainte de moartea sa i nlocuindu-l, n noaptea decesului, cu o doz masiv de
adrenalin, care i-a cauzat moartea n urma unui atac de cord survenit n timp ce fcea dragoste cu
dumneavoastr.
Cauza morii tatlui dumneavoastr poate fi dovedit prin exhumarea rmielor lui. Faptul
c a avut relaii sexuale cu dumneavoastr n noaptea decesului sau poate fi dovedit prin analiza
scurgerilor gsite pe cearceaful lui.
~202~

intimitate
Relaiile dumneavoastr sexuale cu tatl dumneavoastr nu au fost un secret, doamn
Lazarus. Precauiile lui n-au fost att de eficace pe ct credea el. Suntem gata s-i convocam pe cei
care tiau ce se petrecea. De asemenea, suntem gata s dm publicitii analiza detaliat a tipului de
snge al fetusului pe care
l-ai avortat la 3 septembrie 1959, n Mexico City, cnd aveai aisprezece
ani. Rezultatele nu v vor folosi nici dumneavoastr, nici memoriei lui Victor Considine.
Motivele pentru care l-ai ucis pe tatl dumneavoastr pot fi uor prezentate n instan. Cum
Jordan Lazarus v ceruse ajutorul pentru a lupta mpotriva prelurii companiei sale de ctre tatl
dumneavoastr i pentru c erai ndrgostit de Jordan Lazarus, viitorul dumneavoastr so, l-ai ucis
pe tatl dumneavoastr i i-ai oferit lui Lazarus controlul corporaiei acestuia, ca i beneficiile aduse
de patrimoniul corporaiei dumneavoastr. Astfel, ctignd un so, ai ngropat dovada incestului pe
care l-ai trit o via.
Nu ne forai s dezvluim toate aceste fapte n faa unui tribunal, doamn Lazarus. Ele vor fi
cu siguran distrugtoare pentru dumneavoastr. n loc de aceasta, urmai-ne instruciunile ntocmai.
Vei evita o lung perioad de nchisoare.

Barbara nchise ochii. Minile ngheate i rmaser pe hrtii. i ddea seama c cineva
fcuse multe eforturi pentru a-i descoperi acel punct nevralgic al vieii sale. Cineva inteligent i
hotrt, cineva care cunotea deja i nelegea viaa ntortocheat care fcuse din Barbara ceea ce
era.
Barbara ncerc s se gndeasc. Avea vreo arm mpotriva celor ascuni n spatele acestui
plic? Putea s lupte cu ei?
Dar nici mcar instinctul slbatic de lupttor al Barbarei, motenit de la tatl ei, nu o putea
ajuta acum. i ddu seama c dumanul din spatele acestor dovezi blestemate i descoperise
clciul lui Achile. i c dumanul poseda armele care puteau fi folosite mpotriva sa n public, n
faa unei curi cu juri.
Situaia era fr speran. Cci, chiar dac ncerca s lupte avnd o armat de avocai la
dispoziie, chiar dac supravieuia scandalului care ar fi urmat, cu siguran, Jordan va afla
adevrul despre ea. Despre relaia ei cu Victor Considine, despre trecutul ei sordid i despre
cstoria cu el.
i, tiind toate astea, Jordan nu va mai avea aceleai sentimente fa de ea. Respectul,
tandreea i mila care l legaser de ea n aceti scuri i preioi ani, se vor risipi.
Barbara privi n josul paginii unde sttea scris ce anume dorea antajistul de la ea. La
nceput o surprinse, pentru c era att de simplu, un sacrificiu att de mic, comparativ cu
enormitatea vinei sale.
Apoi, cu tristee, i ddu seama c antajistul i-o luase cu mult nainte.
Se terminase.
Barbara sttea nc la biroul ei, cu ochii nchii, cnd secretara sun din nou.
Ce este? ntreb Barbara, prin interfon.
Un alt plic pentru dumneavoastr, rspunse secretara.
Barbara i aminti de raportul detectivului pe care l atepta.
Adu-mi-l.
Secretara aduse plicul glbui, vzu privirea din ochi ei i iei repede din birou.
Barbara deschise plicui cu micri ncete. nuntru se afla doar o singur fila, cu antetul
ageniei de detectivi.
Stimat doamn Lazarus,

~203~

intimitate
Pn la aceast dat nu avem nici o dovad a unei legturi intime ntre domnul Lazarus i
domnioara Fleming. Contactele lor de natur social se limiteaz la cteva prnzuri i o dup-amiaz
pe iaht. Domnioara Fleming este o apropiat a Jessici Hightower. Suspectm puternic o legtur de
natur lesbian ntre cele dou femei i vom ncerca s-o dovedim cu probe, dac este nevoie. Concluzia
noastr este c, n prezent, nu exist motive pentru a bnui o legtur intim ntre soul
dumneavoastr i domnioara Fleming.
Raportul era semnat, Anspach & Cates Investigations. Calvin Weathers, detectiv.

43
Johnsonville, Long Island
Leslie visa.
Era singur ntr-un loc ntunecos. Venise aici cu tatl ei, dar se rtcise. l striga mereu:
Tticule! Tticule! dar el nu-i rspundea.
Ciudat, totui, l vedea n faa ei. ntunericul nu prea s-l ascund. Era sigur c i el o
vedea. Dar nu-i rspundea. O privea fix, ascultnd cum l striga, n tcere, de parc o auzea dar nu
putea sau nu voia s-i rspund. i ntinse mna, dar el nu i-o lu.
Simi cum se scufund n pmnt, ca n nisipurile mictoare. Acum, tatl ei se afla
deasupra ei, privind n jos indiferent, fr s fac vreun gest s-o salveze. l strig, dar el dispru, un
chip trist i slbit.
Tticule! strig ea. Tticule! Aproape c nu se mai vedea. Se deprta lent, n timp ce
pmntul o nghiea.
Tticule! Tticule! Tticule!...
Leslie se trezi tresrind. Sunetul propriilor sale gemete i persista n urechi. Era scldat
ntr-o transpiraie rece. Visul nc o mai inea n mrejele lui, copleind-o cu un sentiment
insuportabil de abandon.
Zcu aa un timp, privind n tavan, nspimntat ca un copii. Apoi ncepu s-i dea seama
unde se afla.
Zmbi, ncepnd s ias din mrejele visului. Era ea nsi. Lumea era nc lumea ei. i nu
era singur.
Abia acum i ddu seama de ce se trezise. O trgea ceva de mn. Se ntoarse pe o parte.
Ross era acolo, privind-o neajutorat, dar ngrijorat.
ncerca s-i spun ceva. i ddu seama ce efort fcea.
Mm vis urt? reui s articuleze, n cele din urm.
l mbri i-l srut.
Da, opti ea. Am avut un vis urt. Dar a trecut, acum
Un moment, se cuibri lng el, simtindu-i cldura trupului, n timp ce o atingea uor cu o
mn nesigur, l btu uor pe spate i-l srut pe obraz.
Acum e bine, opti ea. Ai dormit?
El ddu din cap i reui s zmbeasc ca un copil.
Mm mm ca... buteanul, spuse.
i duse minile la buze cu degete inerte i i le srut, i citi n priviri c voia s-i spun ceva,
o vorb de alint. Dar cuvintele nu-l ajutau. Astfel c-i transmise din ochi dragostea lui. Era o nou
form de comunicare ntre ei, necesar de la atacul cerebral.

~204~

intimitate

Leslie i rspunse printr-un zmbet. Apoi simi mirosul familiar i-i ddu seama c se
udase n timpul nopii.
Vin imediat, spuse.
Se duse dup ervete pentru a-l terge. Ddu la o parte cuvertura de plastic. Nu fcuse pe el
n timpul nopii. i simi uurarea. Suporta umilina de a-i uda pantalonii, dar nu de a face pe el
ca un bebelu neajutorat.
Vrei s mergi acum? ntreb ea.
O privi stnjenit. Buzele, nc atrnnd un pic pe dreapta, se micar spasmodic, n timp
ce-i cuta cuvintele.
Aa cred, spuse el.
l ajut s se ridice din pat i s se duc la baie. Era nesigur pe picioare i trebui s se
sprijine pe braul ei, dar ajunse acolo prin propriile puteri. Acesta era succesul pe care reuise s-l
ating dup mult efort, terapie i prin propriul curaj. Acum fcea multe de unui singur. ncet, dar le
fcea.
Cnd Leslie l ls la ua bii, i zmbi iar. Dar i citi n priviri durerea adnc i
ngrijorarea, prezente nc din prima zi care a urmat atacului. Nu-l prseau niciodat. i spuse c
abia n ziua n care i va reveni complet, expresia ndurerat din priviri i va disprea.
l ls n baie i puse de cafea. ncepu s pregteasc micul dejun i reveni n dormitor ca
s-l ajute la mbrcat, cnd ieea din baie.
Stabiliser o rutin complicat, care avea deja ase luni de practic. Ross fcea tot ce era n
stare lundu-i hainele din sertare i ifonier, punndu-i cmaa, aezndu-se pentru a-i trage
chiloii iar Leslie intervenea numai cnd el nu putea duce micarea pn la capt. i trase chiloii
cnd el se ridic n picioare, l ajut s-i pun pantalonii i s-i ncheie nasturii la cma.
Fermoarul i-l trgea singur acum. Nu mai era nevoie s-i deschid uile. Evident, trebuia s ofeze
ea, dar aici nu era nimic de fcut.
Ross purta papuci de cas sau pantofi moi, cnd ieeau, aa c nu trebuia s mai aib de-a
face cu ireturile.
Leslie merse alturi de el, cnd se ndrept ncet spre buctrie, l urmri cum i trage un
scaun s se aeze i-l ls s rsfoiasc ziarul, lucru pe care-l fcea cu greu, dar care i reuea.
i turn cafeaua, urmrindu-l cu coada ochiului cum i adaug frica i zahr cu o mn
nesigur, amestecnd cu grij. n timp ce oule fierbeau, reveni la mas i recunoscu ncruntarea
sprncenelor. El i art un cuvnt din ziar.
l atinse pe umeri, cnd se aplec asupra lui. Privi cuvntul.
Lovindu-se unul de cellalt, spuse ea.
l urmri cum se ncrunt. Apoi, ochii i se luminar.
Confruntare, spuse el.
Exact, i zmbi ea.
Mmm mmnn tiam eu.
Leslie i oferise mai degrab o lmurire dect cuvntul de care se mpiedicase el. Era un joc
elaborat n nelegere cu doctorul lui Ross. i ntreinea mintea activ, provocndu-l s gndeasc, n
loc s-l scoat din ncurctur.
Strategia funciona. Mintea lui Ross era la fel de vioaie ca ntotdeauna, n ciuda rului
cauzat facultilor sale mintale. La fel i umorul su. Aproape c niciodat nu cerea ajutor sau l
accepta glumind pe seama infirmitii sale, pentru a o ajuta pe Leslie sa se simt n largul ei.
Leslie ajunsese s-l iubeasc i s-l respecte pe Ross mai mult ca niciodat n acest timp de
ncercare dureroas i dificil. Ross, cel cu care se mritase, fusese un om obinuit, dar iubitor, bun
i grijuliu. Cel care nvinsese aceast ncercare era un invincibil, un om extraordinar.

~205~

intimitate

La nceput, imediat dup atacul cerebral, n ochii lui se citea numai durere, nedumerire,
furie. Dar i revenise repede i se dedicase cu entuziasm strdaniei de a se reabilita ct de repede
posibil. Muncea din greu, aa cum i cerea terapeutul, chiar mai mult. Adesea o surprinsese pe
Leslie, dar i pe el nsui, fcnd, spunnd sau nelegnd lucruri care, cu cteva zile nainte, preau
imposibile.
Datorit inteligenei sale, combinate cu mndria i creativitatea sa, Ross era n stare s
exprime din ochi nenumrate stri emoionale, chiar atunci cnd cuvintele nu-l ajutau sau
activitatea pe care voia s-o duc la bun sfrit i depea posibilitiie. Frustrarea i era recompensat de umorul su curajos i de tandreea ce-i topea inima lui Leslie. Atinsese o anume
demnitate n starea sa de dependen care o fcu s-l iubeasc mai mult i s rmn cu adevrat
indiferent la micile neplceri cauzate de starea lui.
Sigur, nu-l putea convinge pe Ross de asta. i era ruine de propria lui slbiciune. Crescut
dup vechi percepte, era foarte sensibil la virilitatea sa. Neajutorarea l exaspera. Se cstorise cu
Leslie pentru a avea grij de ea, pentru a o proteja.
n loc de asta, prea s fi devenit el nsui un copil de care ea trebuia s aib grij. l ducea
cu maina n ora, la spital, i-l lsa ia ua Centrului de terapie unde l atepta terapeuta, o fat
prietenoas, pe nume Bette,
Pn de curnd, Ross insistase s parcurg singur poriunea de la parcare, dar cum vremea
se rcise hotrse c, era mai bine s fie lsat la u, dect s-o fac pe Leslie s mearg pe lng el,
un mers care era o agonie pentru amndoi.
Leslie l srut, la desprire.
Distracie plcut, i ur ea uor ironic.
Mmm, tii s loveti n om, spuse el, fcnd aluzie la chinul zilnic ndurat la terapie.
Vin la trei, spuse Leslie.
l urmri cum nchide singur ua i intr alturi de Bette. Pentru o clip, vzu ce fcuse din
ei acel atac cerebral. Arta ca un btrn trind picioarele alturi de tnra viguroas, o fat de
douzeci de ani. Leslie alung iute imaginea din minte i o nlocui cu imaginea familiar a lui Ross,
un brbat puternic, activ, care era bolnav acum.
Cu imaginea aceea n minte, iei din parcare, ndreptndu-se spre Wheeler Advertising. O
atepta o zi grea.
n mod ironic in aceste ase luni epuizante nu avusese timp s se gndeasc la sine, gsise
energia pentru a se gndi la agenie i a mbunti activitatea. Iniiase noi strategii pentru clienii
existeni i ci de a atrage noi clieni. Redecorase biroul, angajase doi asisteni i dduse o serie de
anunuri n ziarul local.
Mintea i era suprasolicitat, plin de gnduri i idei creatoare. Involuntar, devenise expert
n afazie expresiv, afazie receptiv, apraxie verbal, disartrie i toate detaliile simptomului de atac
cerebral. Dar nu-i cumprase nici mcar o bluz sau o pereche de pantofi de la atacul lui Ross.
Avea mare nevoie de lenjerie, de farduri, chiar i de ciorapi. Era ns prea preocupat s-l ajute pe
Ross s se refac pentru a se mai gndi i la propria ei nfiare.
Mulumit eforturilor lui Leslie, agenia mergea mai bine ca oricnd. ncerc s-i ascund
acest fapt lui Ross, sau mcar s-i mai scad din importan, pentru c nu dorea ca ei s se simt
dat deoparte. Dar era prea inteligent pentru a nu observa schimbrile n timpul vizitelor sale la
birou. Dac simea gelozie, nu o arta. n loc de asta, o coplei pe Leslie cu complimente i cuvinte
de mndrie.
Lui Leslie ns i fcea plcere s munceasc. Cu toate acestea, dubla datorie
nenumratele responsabiliti la birou i povara enorm care era convalescena lui Ross o epuizau
emoional i mental, astfel c la sfritul unei zile era complet stoars. Slbise aproape opt kilograme
n ultimele ase luni i cele mai multe rochii i erau largi. Nu avea mai mult de cincizeci i cinci de
~206~

intimitate

kilograme, i era frig chiar i n serile calde i purta pulovere n cas, pe cnd, cu un an n urm, o
bluz era de ajuns.
Poate c datorit acestei stri de tensiune constant i se ntmpla s mai uite. Exact ca
acum, de exemplu, cnd, oprind maina n faa ageniei, i ddu seama c i uitase servieta acas.
Fusese prea preocupat s-l urce pe Ross n main pentru a se mai gndi la ea.
Schimb n mararier, iei din parcare n diagonal i porni n grab spre cas. Era aproape
zece treizeci. Va rmne n urm cu toate lucrrile zilei.
Ls maina pe alee i intr grbit n buctrie. Servieta era pe mas , unde o uitase mai
devreme. Apucnd-o, i surprinse chipul n oglinda din buctrie. Era palid ca o fantom, iar prul
i era ciufulit.
Oftnd, urc n baie i-i perie prul. Trebuia s se tund. Aplic puin culoare pe obraji,
stinse lumina n baie i cobor.
Ajunsese n hol i se ndrepta spre buctrie, cnd auzi soneria la u.
Leslie aproape c tresri. La ora asta nu era mai niciodat acas.
Ezitnd, se apropie de u. O ntredeschise ca s vad cine era.
Fcu ochii mari.
n prag, artnd la fel de bine ca atunci cnd l cunoscuse, se afla Tony Dorrance.

44
Tony prea tot att de surprins ca i Leslie. De fapt, arta de parc vzuse o fantom.
Doamna... doamna Wheeler? ntreb el cu voce schimbat.
Tcere. Leslie fcuse ochii mari.
Leslie? ntreb el.
Nu-i venea s cread, n clipa aceea, i ddu seama c nu venise s-o caute pe ea, ci fusese
adus de o bizar ntmplare.
Tony, spuse ea, fcnd un efort pentru a-i recpta sigurana.
Eu... o, Doamne, e incredibil, spuse el.
Avu prezena de spirit s nu-l invite nuntru. Rmase pe loc, innd ua pe jumtate
nchis. Dar era zguduit de vederea lui. Pe de o parte era o poveste veche, o relicv din tinereea ei
nechibzuit, un brbat cu care n-ar fi trebuit s se ncurce. El era cea mai mare greeai a ei,
amrciunea ei cea mai mare.
Pe de alt parte, el era tatl copilului ei. Ca atare, reprezenta ceva extraordinar de real. i
privindu-l cum arta, neatins de timp, cu ochii lui frumoi, negri, se cutremur pn n adncul
sufletului.
Ce te aduce aici? reui s spun.
Lucrez la Benefit Life Insurance. Sunt agentul lor. Avei o poli de asigurare la noi. Am
fost trimis aici s vd dac nu v-ar interesa alte forme de asigurare.
n timp ce i explica, roi. Leslie nu era n stare s observe asta. Era att de preocupat de
propriile gnduri, nct nu bg de seam c Tony era prea jenat s recunoasc c era un biet comisvoiajor. Vznd casa ei confortabil, fcea comparaie ntre viaa ei i a lui i-i era ruine. Viaa lui se
degradase prea mult de cnd o cunoscuse pe Leslie.
l privea cu un amestec de iritare i de surpriz.
Benefit Life? ntreb ea.
Da, repet el oarecum spit.
Leslie ddu din cap cam zpcit.

~207~

intimitate
Am primit deja beneficiile de la voi, spuse ea. Dat fiind situaia, cred c ultimul lucru
din lume pe care l-ar vrea Benefit Life ar fi s ne vnd nou alte forme de asigurare.
A putea explica asta. Eu... pot intra pentru o clip? ntreb el.
n acel moment, n sfrit, Leslie i nelese stnjeneala. Acest interogatoriu, cu el ca agent
de asigurri stnd n pragul uii ei, erau umilitor pentru el.
Sigur, spuse. Dar tocmai plecam la serviciu. Numai pentru o clip, deci.
i ddu drumul nuntru. El privi n camera de zi. Erau fotografii cu fiicele lui Ross, cu
Leslie alturi de Ross. Tot acolo se afla i scaunul ortopedic al lui Ross i cadrul pe care i mai
folosea uneori pentru a se deplasa.
Cum o duce soul tu? ntreb el.
Leslie l privi.
Bine, rspunse ea cam stnjenit.
Tony zmbi. Prea s-i fi recptat aplombul. Pe chipul lui frumos apru politeea
caracteristic agentului de asigurri.
D-mi voie s-i explic de ce m aflu aici, spuse el. Avem o ofert special pentru clienii
notri cu probleme majore de sntate. Un fel de premiu. Oferim asigurare pe via cu risc mare la
un pre mic, special, numai pe o scurt perioad. M-au trimis aici numai pentru c soul tu a avut
un atac. Este o ofert excelent.
Chipul i se ntunec atunci cnd o privi n ochi.
mi pare ru pentru soul tu, spuse.
Leslie rmase privindu-l. Nu-i venea s cread c, dup tot trecutul care o unea cu acest
om, ei stteau acolo vorbind despre ceva att de absurd ca asigurarea. Soarta capricioas se jucase
cu amndoi, aducndu-i fa n fa. n mod nebunesc, atacul cerebral al lui Ross fcuse ca drumul
lui Tony s se ntlneasc din nou cu al ei.
Mulumesc, rspunse ea. Drgu din partea ta.
i mi pare ru c a trebuit s ne rentlnim n astfel de mprejurri, adug el.
O privea atent. Ea se ntreb ce anume vedea el la ea. tia c era mai slab i c tragedia i
lsase amprenta pe chipul ei, ca i pe cel al lui Ross. Vedea asta n oglind, n fiecare diminea.
Deodat, se simi ocat de aceste gnduri narcisiste. Ultimul lucru de pe lume care s o
intereseze era s arate bine pentru Tony Dorrance. Tony nu mai exista pentru ea.
Acum trebuie s plec la servcu, spuse ea. De ce nu ne trimitei oferta prin pot? O s-o
discut cu soul meu i mai vedem.
n tonul ei era o urm involuntar de condescenden, refuzul unui client nerbdtor i nu
prea dornic de a cumpra.
Sigur, spuse el. mi pare ru c te-am deranjat. Dar ochii lui nu exprimau scuze. Prea so cntreasc. Pupilele i scnteiau cu o flacr stranie.
Leslie merse naintea lui pn la u i i-o deschise.
Deci, spuse ea fr cldur, la revedere.
El i ntinse mna. La atingerea lui, i ddu seama ca era acelai Tony. Roi.
E de-a dreptul absurd, nu-i aa? zmbi el, pe un ton camaraderesc. S ne ntlnim aa.
i zmbi slab. Tax cuvintele lui drept insolen.
Nu credeam s te mai vd, spuse el.
Ea nu scoase un cuvnt.
Bine, zise el, ntorcndu-se pe clcie, cu o ciudat nonalan, o s-i trimit hrtiile
imediat. Este o ofert bun. Sunt sigur c i va conveni soului tu.
Se gndi c ultimele lui cuvinte erau o provocare i nu zmbi.
Ddu s plece. Apoi se opri. tia ce-i trecea lui prin minte.
Se ntoarse spre ea, cu o expresie ndurerat pe chip.
~208~

intimitate

Leslie...

Ascult, spuse el. tiu c nu e nici momentul, nici locul, dar ce s-a petrecut ntre noi,

Stnjeneala lui era evident. Dar lui Leslie i se pru c vede i o sclipire de triumf n ea. Era
contient de ceea ce nsemnase el cndva n viaa ei.
Ai dreptate, spuse ea. Aparine trecutului, Tony. Nu-i nevoie s-i faci gnduri despre
asta.
Tonul ei era ferm i dispreuitor.
nc oscilnd ntre rolul profesiei de agent politicos i gndurile intime care l legau de ea,
ridic din umeri i se ndrept spre strad, unde i parcase maina. Vzu o urm a vechii lui
nfumurri n modul n care i arunc servieta pe banchet i trnti portiera.
l privi cum se ndeprteaz. Rmase n cas pn cnd dispru. Apoi ncuie cu grij i urc
n main. Abia cnd atinse schimbtorul de viteze, i ddu seama c minile i tremurau.
Cu un oftat de furie pe ea nsi, schimb n mararier. Dar oftatul se transform n suspin.
i cnd se privi n oglind, spre surpriza ei, vzu lacrimile care i curgeau pe obraji.
n aceeai dup-amiaz, Leslie l lu pe Ross de la spital, cum i promisese, i-l duse la
birou, n vizit. El sttu de vorb cu personalul, vzu ce lucrri se executau un exerciiu de form,
cum tiau cu toii iar apoi Leslie l duse acas. Au luat cina n linite, n timpul creia ea i-a dat
toat silina s-i ascund emoiile. Dar Ross, mereu atent la starea ei de spirit, vzu c era
tulburat.
S-a ntmplat ceva, draga mea? ntreb el.
i citi ngrijorarea n priviri. Era permanent preocupat c povara bolii lui apsa asupra ei, o
mcina, storcnd-o de puteri.
Nimic important, spuse ea, lundu-l de mn.
El o strnse de mn. Abandon subiectul. Atacul cerebral nu-i tirbise lui Ross Wheeler
tactul i respectul fa de ea.
Dup-mas, i spuse:
Hai cu mine.
O duse n dormitor, o ls s-l ajute s se ntind i-i deschise braele. Ea se ntinse alturi
iar el o nconjur cu braele.
Copila mea, murmur el.
Leslie simi cum o podidesc lacrimile, n timp ce o strngea lng el. i ngrop faa la
pieptul lui.
Te-am chinuit grozav, vorbi Ross..
Ea cltin din cap.
Nu, Ross. Boala ne chinuie grozav pe amndoi.
Copila mea, repet el.
O mngie blnd. Abia acum, fr s tie de ce, ddu drumul lacrimilor. Trupul i se zguduia
de suspine. Ross o inea aproape de el, cu tandree,
tiu, spuse el.
Ea ddu din cap i rspunse mbririi lui, El nu putea ti ce se petrecea n sufletul ei.
Credea c era din cauza stresului acumulat n cele ase luni de lupt cu boala lui teribil. Nu putea
ti c o vizit din trecuta ei via{, i zguduise existena i o fcuse s-i dea seama unde ajunsese i
ct de multe ndurase.
Nu, Ross nu putea ti n acel moment la ce se gndea, ce lupt ducea pentru ea nsi i
pentru e!.

~209~

intimitate

Dar nu prea s conteze, mbriarea lui nu era mai puin tandr, dragostea lui nu era mai
puin complet. i, n mod straniu, nelegerea lui nu era mai puin binefctoare, chiar dac el nu
reuea s tie ce ascundea inima ei.

45

ntr-o camer ieftin de motel, n apropiere de Great Neck, Long Island, Tony Dorrance se
agita ca un animal n cuc.
Nu-i venea s cread ce i se ntmplase. Leslie! Leslie, dup atta amar de vreme!
Simea n trup o energie supranatural, care-l obliga s se agite n jurul ncperii. Era un
sentiment aproape dureros de exaltare, care-l adusese n pragul anxietii.
Niciodat nu fusese mai frumoas, se gndea el. ntr-adevr, niciodat nu fusese mai
frumoas ca n ziua n care o vzuse n casa ei din Johnsonville.
n prima clip, cnd ea sttea n prag nc nerecunoscndu-l, dup cum nici el nu o
recunoscuse, fusese copleit. Chiar dac nu era Leslie, Leslie a lui, tot s-ar fi ndrgostit de ea pe
loc.
Sau aa i se prea lui Tony.
O revzuse. i trebuie s fi fost soarta cea care i reunise dup tot acest timp. Nu exista alt
explicaie.
ntlnirea cu Leslie prea s-l fi trezit pe Tony dintr-un somn lung. Vederea ei l for s se
confrunte cu vidul ntregii sale viei. i cu cauza acestui vid. Nu era un simplu accident sau ghinion
c deczuse att de jos n aceti ultimi ase ani, att n viaa profesional ct i n cea personal. Se
ntmplase aa pentru c o pierduse pe Leslie.
n acel prim moment, vzndu-i chipul frumos i att de serios, i dduse seama la ce
renunase atunci cnd o prsise. Fusese att de deosebit, att de extraordinar chiar i atunci,
dar el, Tony, fusese prea tnr, prea imatur pentru a-i da seama ce piatr preioas era ea.
Acum, magia lui Lesiie revenise dar preschimbat n ceva de nedescris de anii care i
transformaser chipul. Avea demnitate acum, nscut din experien, responsabilitate i nefericire.
O maturitate, o stare care lui i tia respiraia.
Abia acum i ddu Tony seama c o iubea, c o iubise tot timpul. nelese de ce l plictiseau
celelalte femei pn ntr-att nct, alturi de ele, pise adesea pe un trm periculos, spre propria
sa pierire.
Totul era din cauza lui Leslie, iar el o tiuse doar n sufletul su, nu i n mintea sa. Fiindu-i
necredincios lui Leslie ce crim ngrozitoare prea asta acum! i fusese necredincios propriului
su destin.
Acum, Tony i aminti ceva pe care i convenise s-l dea uitrii n toi aceti ani faptul c o
deflorase pe Leslie nainte de a o prsi. Amintirea fu nsoit de un val de vin. Dar o emoie la fel de
intens i spuse lui Tony c el fusese primul iubit al lui Leslie pentru un anume motiv. Soarta dorise
ca el s-o iubeasc, s fie brbatul ei, chiar de la nceput. Altfel de ce i-ar fi druit tocmai lui comoara
pe care o refuzase multor altora nainte s apar el?
Dar o alt emoie, nu mai puin puternic, l cuprinse. Frustrarea. Provocat nu numai de
propria lui prostie de a o fi lsat nebunete s-i scape printre degete, ci i de faptul c ea i
continuase viaa, c se mritase, c l uitase sau c ncercase s-o fac.
Rememora privirea din ochii ei, o privire indiferent amestecat cu neplcere la amintirea a
ceea ce reprezenta el. Era, de fapt, amintirea de a fi fost sedus i abandonat.
i ddea seama c era preocupat de viaa ei prezent i avea prea puin timp sau energie
pentru a se mai gndi la el. Iar puinul de atenie pe care i-l acordase era mnjit de dispre.
~210~

intimitate

El deczuse prea mult. Azi nu mai era nici n postura de a se mai apropia de Leslie,
darmite s-i cear s se ntlneasc cu el. Timpul schimbase totul. Era o femeie mritat cu un
brbat bolnav de care trebuia s aib grij. i pe Tony l privea cu dispre i indiferen.
Tony se gndi la tulburarea evident pe care i-o produsese prezena lui cnd i permisese s
intre. Expresia chipului ei n timp ce-l asculta vorbind despre polia de asigurare fusese elocvent.
Era o privire ocat, de uimire i de altceva.
Tulburarea din ochii ei trdase efectul prezenei lui n inima ei i asupra simurilor sale.
Da! se gndi Tony. Asta era! Chiar i dup atia ani, nu se vindecase de el. Acesta fusese
mesajul secret din ochii ei, n ciuda strdaniei ei de a se arta rece.
Era sigur de asta.
Tony i iui paii prin ncpere, vorbind de unul singur, din cauza tulburrii.
Dac Leslie nc l mai iubea aa cum i spuneau faptele sau propria mndrie asta
nsemna numai c soarta l trimisese acolo cu un scop. Era la fel de nefericit fr el, cum fusese el
fr ea. Fusese un pcat faptul c se despriser. Erau amndoi nefericii. Soarta i reunise pentru
a terge pcatul.
Pe de alt parte, nici mcar mndria nu-l putea orbi n faa adevrului pe care el fcea
efortul de a-l nega. O prsise pe Leslie cu ani n urm. Iar acum ea avea o via a ei. Un so.
Da, acestea erau obstacole. Obstacole serioase. Nu va fi uor s-o fac s mai stea de vorb
cu el, s-o fac s-l cunoasc din nou.
Dar nu svrise soarta un miracol aducndu-i din nou pe unul n faa celuilalt? Nu
mpletise soarta firul vieii lui cu al ei pentru a face posibil aceast ntlnire? Nu era oare un
miracol?
La urma urmei, astzi nu dduse peste o simpl femeie. Era propria lui inim. Salvarea lui.
Cu acest gnd, Tony i bu paharul de whisky. Se decise s plece n cutarea unei femei.
Furtuna simurilor lui nu putea fi alinat dect de o relaie sexual cu o femeie pasionat, o femeie a
crei dorin va fi dezlnuit de el, de puterea lui de seducie.
Dar privindu-se n oglind, se rzgndi. n seara asta n-avea nevoie de femei ieftine, de prin
baruri. Se terminase. O nelase pe Leslie, se nelase pe el nsui Femeia pe care soarta i-o scosese
n cale era prea important pentru a o pngri cu relaia sexual vulgar dintr-o camer de hotel.
Joaca cu femeile care nu nsemnau nimic pentru el nu-i mai avea rostul. Zilele acelea dispruser.
Cu aceste gnduri, Tony i arunc hainele de pe el, fcu un du fierbinte, purificator, i se
duse la culcare.
n dimineaa urmtoare, cnd Leslie l duse pe Ross la spital i apoi i continu drumul spre
serviciu, fcuse tot ce-i sttea n putere pentru a da uitrii ntlnirea cu Tony Dorrance. Vederea lui
Tony la ua ei, n postura patetic, dar nu neateptat, a unui agent de asigurri, adugase o not
dureroas existenei sale deja complicate, i amintise de lucrurile teribile din trecut, lucruri prea
intime pentru a fi uitate, dar la care i era pur i simplu imposibil s se gndeasc atunci. Chipul lui
Tony era ca un tablou dintr-o comedie de umor negru, aruncat peste viaa ei intim ntr-o manier
revolttoare.
Din momentul n care nchisese ua dup el, se hotrse s nu se mai gndeasc deloc la el.
Nu merita. Poziia lui joas pe scara social, combinat cu expresia superficial i insolent din ochii
lui erau mai mult dect convingtoare.
Tony plecase din viaa ei.,
Nu-i trecu prin minte c tocmai n timp ce gndea astfel, Tony se afla n spatele ei,
urmrind-o.

46
~211~

intimitate

New York

Totul se petrecu conform planului.

Jordan Lazarus i Barbara divorar, dup o serie de scurte convorbiri n care se spuser
prea puine adevruri. Aranjamentul lor servise scopului pentru care fusese ncheiat, insista
Barbara, aa c era timpul s mearg nainte. Jordan fu de acord, nu fr a simi mil pentru soia
lui i un sentiment puternic de vinovie pentru gndurile sale ascunse.
La dou luni dup divor, Jordan se cstori cu Jill Fleming.. Nunta a fost comentat de
presa monden nu numai n America, ci n toat lumea. De fapt, Jordan era cel mai bogat om din
America, pentru el btea inima a milioane de femei i era eroul altor milioane de brbai. Era
ntruchiparea omului care se ridicase prin propriile puteri. Arhitectul celui mai revoluionar plan
care fusese elaborat vreodat pentru asanarea oraelor Americii.
Jordan Lazarus era omul viitorului, iar Jill Fleming devenise soia lui, dup o poveste
romantic, dar furtunoas de dragoste.
Lucrurile nu puteau merge mai lin nici dac ar fi fost aranjate de sori. Toate piesele jocului
erau la locul lor.
Totul ar fi prut prea perfect, chiar inevitabil, dac nu ar fi avut loc un eveniment
neprevzut de fapt, un accident care adug lucrurilor o aur sinistr. Cel puin n mintea lui Jill
Fleming,
Se ntmpl n luna de miere.
i-au petrecut cele dou sptmni pe o insuli frumoas din Marea Egee, unde Jordan
avea o cas care ddea spre port. Au fcut dragoste n fiecare zi i noapte. S-au plimbat, au privit
apusul de soare. Triau ntr-o mulumire fr cuvinte i ntr-o satisfacie complet a simurilor.
Jill avea sentimentul pisicii care devorase canarul. Dduse cea mai mare lovitur a vieii ei.
l desprise pe unul dintre cei mai bogai i mai puternici brbai de o soie hotrt i posesiv.
n timpul acelor prime zile n Grecia, Jill se simea minunat, nviorat, Mai mult, tria
experiena unei seninti pe care n-o avusese niciodat.
i totul, i ddu ea seama, se ntmpl datorit lui Jordan. Exista ceva relaxat i
mngietor n ateniile lui, ca proaspt so. Prea fericit alturi de ea.
Era adevrat c ntre ei exista o uoar distan, abia perceptibil, chiar i atunci cnd o
inea n brae. n timp ce admirau marea sau fceau lungi plimbri h sat i pe colinele
nconjurtoare, erau unii printr-o tcere intim, dar Jill avea sentimentul c nu-l cunotea. Era mai
degrab un iubit, dect un so. Tandreea lui nu izvora din faptul c o cunotea pe ea cu adevrat.
Dar distana i era necesar. Ultimul lucru de pe lume pe care i l-ar fi dorit Jill era ca el s-o
cunoasc aa cum era ea cu adevrat. Masca pe care o purta era singurul mod prin care l putea
fermeca. Era unica ei legtur cu inima lui.
n timpul ndelungatei i subtilei seducii a lui Jordan, fusese atent s reacioneze cu
trupul i cu ntreaga fiin la semnele imperceptibile care veneau de la el. Pentru Jill nu avusese
importan c sursa dorinei lui era invizibil, sau c masca folosit pentru a-l ademeni era fals.
Important era s-l prind n mreje, nu s-l cunoasc. Marele ei talent consta n capacitatea de a
improviza ntr-un scenariu ale crui replici le primea de la un moment la altul, fr a fi avertizat n
prealabil.
i reuise, i-l luase pe Jordan soiei lui. Fusese nendurtoare, eficace i inspirat.
Chiar dac n noul ei mariaj lipsea o anume intimitate, Jill nu vedea de ce nu l-ar putea face
fericit pe Jordan. De fapt, se gndea ea, oare nu toate femeile ascund brbailor cu care se mrit
cteva mici secrete, mici slbiciuni intime sau aventuri trecute? Era ea cu adevrat att de deosebit

~212~

intimitate
de oricare alt femeie atunci cnd lsase la vedere chipul su cel mai frumos, ascunzndu-i
defectele pentru a-l ademeni pe Jordan?
i apoi, el prea mulumit, de parc nici nu avea nevoie de mai mult de la ea dect de
aceast aparen pe care i-o druise ea. Era ca i cum o lung lupt chinuitoare luase sfrit, iar el
se mpcase cu sine.
Iar relaiile lor sexuale, att de fierbini, att de intense pentru amndoi, erau o dovad c
totul mergea bine intre ei.
La nceput, situaia nu o alarm pe Jill, o ls doar un pic pe gnduri.
Dar apoi se ntmpl ceva.

ntr-o noapte, au fcut dragoste trziu, dup o cin la miezul nopii i o baie n apa cald din
bazinul de lng cas. Ocazia era mult prea romantic. Luna plin lumina marea ca un soare
nocturn strlucitor.
Dup baie, excitai de lumina lunii i de goliciunea trupurilor, au fcut dragoste pe
cearceafurile mtsoase ale patului. Jordan nu pruse niciodat mai plin de pasiune. O posed cu
micri prelungi, de cunosctor. nc din ziua aceea de pomin a primei lor expediii pe mare, Jill
tria pn la orgasm fiecare moment cnd fcea dragoste cu Jordan. Era o plcere pe care n-o trise
niciodat pn atunci i nici mcar nu i-o imaginase. Acum, ajunsese s aib nevoie de asta i s-i
fie recunosctoare c i-o oferea.
ntins n braele lui, se gndea cu satisfacie la cucerirea ei. Acum era al ei. Era sigur c-l
stpnea. Nu-i dovedise el de nenumrate ori c era obsedat de trupul ei?
Cu aceste gnduri, Jill adormi.
Peste o or se trezi. Privi lumina lunii care sclda ncperea. Apoi se ridic din pat s
priveasc pe fereastr. Luna coborse i prea o cascad tremurnd de lumin ce se revrsa n
mare.
Jill simea o mulumire pe care n-o simise niciodat. Luna prea s-o mngie peste valurile
calde ale mrii i s binecuvnteze cstoria ei cu Jordan.
Se napoie n pat.
ntins n aternut, gol, el avea pe chip inocena care o fermecase ntotdeauna. Prea la fel de
nevinovat ca un copil.
i deodat murmur:
Te iubesc.
Cuvintele erau neclare, spuse n somn i nbuite de pern. Dar expresia chipului fu cea
care o surprinse pe Jill.
Nu era expresia fericirii sau a mulumirii. Era o expresie de infinit dor i durere, de parc
ceva se deprta de el i el ncerca s-l cheme napoi.
Te iubesc, repet el. Cuvintele sunau a jale, ca un hohot de plns. Apoi se ntoarse pe
cealalt parte, cu spatele la Jill, i se liniti.
Ea rmase nemicat, ascultndu-i respiraia linitit, ncerc s adoarm iar, dar nu reui.
Se gndea necontenit la suferina i dezndejdea din glasul lui. tia c suferina aceea nu
avea nimic de-a face cu ea, absolut nimic.
i fcu o comparaie ntre dorina aceea adnc i expresia de satisfacie tcut, dar uor
impersonal, pe care o afia n timpul zilei, alturi de ea.
Jordan era un so bun, atent. Dar chiar i atunci cnd stteau de vorb i ea i povestea
lucruri noi despre sine majoritatea erau, firete, minciuni i ddea seama c el manifesta doar o
curiozitate politicoas n ceea ce o privea. tia c era mulumit acum c erau cstorii, dar i c ar
fi fost tot att de mulumit i dac nu-i povestea nimic despre ea.

~213~

intimitate

Tot ceea ce-l interesa era c acum era a lui, c i aparinea i era cu el. Avea ambalajul; nu-i
psa de coninut.
Inteligena intuitiv a lui Jill, adormit pn acum de un fals sentiment de victorie, ncepu
s-o avertizeze c se sclda n ape mult mai adnci dect crezuse. Soul ei tocmai i murmurase: Te
iubesc unei imagini fr chip aflat n mintea lui.
Iar Jordan Lazarus nu-i spusese niciodat lui Jill Te iubesc.

ncepnd cu noaptea aceea, Jill avu alte sentimente fa de Jordan.

Nu mai era att de satisfcut de cucerirea ei. I se prea c Jordan i ascundea ceva esenial
despre sine, ceva pe care ea nu reuise s pun stpnire.
l poseda ca o seductoare care i descoperise punctul slab i-l fcuse prad farmecelor sale.
Dar nu-i cunotea cu adevrat. Fcnd prizonier dorina, i scpase omul.
Acest mic insucces deveni firul de nisip n jurul cruia ncepu s creasc n Jill perla
geloziei.
Simea prezena unei alte femei n inima lui Jordan, nu numai din chinuitul Te iubesc
optit n inocena somnului, dar i n mulumirea lui placid, distant, cnd se afla alturi de ea.
Era ca i cum Jill reprezenta un fel de drog necesar pentru a-i excita simurile i a-i alina rana
produs de femeia nevzut pe care o pierduse.
Ceea ce o fcea pe Jiil s se simt neputincioas, nicidecum stpn pe soarta ei.
Sentimentul acesta nu i plcea.
Reveni din Grecia avnd grij s-i ascund bine aceste sentimente. Afi un chip plcut n
faa reporterilor care i asediar pentru interviuri. Era rsfat de o pres ce fusese frustrat de
cstoria neinteresant a lui Jordan cu Barbara Considine i dorea s srbtoreasc unirea lui
romantic cu o tnr i frumoas femeie.
Jill acord multe interviuri despre ce nsemna s fie soia marelui Jordan Lazarus. i vzu
chipul pe coperile revistelor pentru femei i pe cel al lui Jordan n toate revistele economice. Domnul
i doamna Jordan Lazarus erau rsfaii Americii. Nici un alt cuplu, de la John i Jackie Kehnedy,
nu mai captase
ntr-att imaginaia publicului.
Pentru scurt timp, Jill se prefcu c se bucur de aceast atenie i aproape c uit de
ngrijorarea scitoare ascuns ntr-un ungher al minii ei.
Apoi, un alt eveniment i umbri fericirea.
n ultimul timp Jill adormea cu greu.
ntlnirile permanente cu presa o enervau. Era greu s continue s joace ore n ir rolul pe
care i-l cereau reporterii. i era un chin s fie desprit de Jordan, care era foarte ocupat cu
conducerea lui Lazarus International i cu planul su.
Seara, proasptul cuplu nu pierdea ocazia de a cina n intimitate, orict de trziu ar fi fost,
i de a face dragoste. Nimic nu se schimbase n relaia lor personal de cnd reveniser din Grecia. i
unea aceeai pasiune fizic, dar Jiil se simea separat de Jordan prin acel ecran diafan care i
permitea s-i vad chipul, dar nu i inima.
Se aga de el, devenind mai posesiv, rugndu-l s petreac mai mult timp acas,
reprondu-i blnd c petrecea att de multe ore la birou i la telefon. ncntat de afeciunea ei,
ncerc s-i fac mai mult timp pentru ea. Dar pe parcursul acelor lungi ore mpreun, l simea
cum i scap printre degete. Astfel c intimitatea lor i agrava amrciunea n loc s i-o aline.
Deveni prada insomniei, de care nu suferise niciodat. Sttea ntins n patul larg al lui
Jordan, privindu-l cum doarme, iar ea nu putea nici mcar s aipeasc. Se ridica, lua un somnifer
i se ducea n alt camer, ateptnd ca acesta s-i fac efectul. Uneori, sttea n camera de zi pe

~214~

intimitate

canapeaua capitonat i privea picturile expresionismului abstract. Uneori se ducea n solariu, carei oferea panorama magnific a braului de est al Hudson-ului i pe cea a insulei Roosevelt.
Alteori, intra n bibliotec pentru a citi pn cnd adormea. Numai cnd i era somn,
cuvintele jucndu-i nebunete n faa ochilor, se ntorcea n pat i adormea alturi de soul ei.
n acest timp, ajunsese s cunoasc colecia de cri a lui Jordan. El era un cititor nesios
al clasicilor, dar i al literaturii moderne, i acumulase o colecie nepreuit de cri rare i ediii
princeps. Lui Jill i plcea s se cuibreasc n fotoliul mare de piele din bibliotec, nconjurat de
volume vechi, legate n piele, mirosind a hrtie veche. La vremea lor, volumele cunoscuser sute de
cititori uitai i trecuser prin minile lui Jordan Lazarus, mngiate de ochii lui.
Insomnia lui Jill i fascinaia bibliotecii aveau s-o duc la pierire.
ntr-o noapte, Jordan era plecat din ora, ntr-o cltorie de afaceri, iar Jill era singur
acas. ncerc s se duc devreme la culcare, ateptnd ziua urmtoare i pe Jordan. Dar nu putea
dormi, aa c se ddu jos din pat i merse n bibliotecar caute o carte.
Observ un set frumos, n trei-volume, un Shakespeare pe care Jordan l achiziionase la o
licitaie cu civa ani n urm i din care citea adesea, cnd avea timp. Jordan l venera pe
Shakespeare, uneori cita din piesele sau sonetele lui atunci cnd inea vreo conferin cu oameni de
afaceri sau cu politicieni.
Scoase unul dintre volume, simind cum degetele i se nclzesc la atingerea crii favorite a
lui Jordan.
Rsfoi paginile i le vzu cum se deschid singure undeva n mijlocul lui Macbeth.
Ochii i czur pe un monolog al lui lady Macbeth.
Nimic nu ai, e totul irosit,
Dac dorina-i mplinit, dar nu eti mulumit.
Mai bine-am fi n locul celor pe care i-am distrus,
Dect ca, prin nfrngere, s trim n ndoielnic fericire.

Ochii ei ntrziar o clip asupra rndurilor. Rezonana lor o impresiona. Shakespeare era
mult prea profund pentru ea, mai ales n aceast stare de epuizare.
Deodat auzi fonetul unei hrtii i-i cobor privirea. Ceva czuse dintre paginile de la
sfritui crii, unde se aflau sonetele de dragoste.
Jill ridic hrtia i o ntoarse.
Era o fotografie.
Era fotografia unei femei tinere, cam de vrsta lui Jill. Purta o rochie subire de var,
nflorat, cu mneci delicate care depeau linia umerilor, cu corsajul decoltat care i contura snii
rotunzi, lsnd la vedere pielea sntoas plin de pistruii verii. Sttea n picioare i se puteau
observa fusta nfoiat i picioarele lungi, aristocratice. Purta pantofi cu tocuri nalte, dar prea s nu
fie foarte obinuit cu ei.
La gt avea un colier cu smaralde. Avea un gt lung i delicat, care ieea n eviden pentru
c prul i era strns la spate. n mn inea o plrie de var cu boruri largi i cu o panglic roz.
Avea ochi verzi, strlucitori, n ton cu colierul. Prea s se fi mbrcat special pentru aceast ocazie.
Prul blond rocat era cam slbatic, cu bucle naturale energice, ce tindeau s se crlioneze.
Nu era de mirare c era strns la spate pentru aceast ocazie oficial. Prul prea s se revolte, dar
se armoniza cu expresia ghidu din ochii verzi. Era trstura ei cea mai impresionant i
atrgtoare.
La o examinare mai atent, privirea amuzat, amestecat cu tandree, din ochii scnteietori
era ndreptat spre fotograf. Nu era pic de ndoial c ei era omul pe care-l iubea. Ochii ei l
mngiau blnd, plini de secrete ce o legau de el ntr-un fel anume care scpa fotografiei.
~215~

intimitate

Era o tnr frumoas. Dar iubirea o fcea i mai frumoas

Minile care ineau fotografia se rcir. Jill se ridic i se ndrept spre oglinda din
bibliotec. Privirea fugea de la fotografie la propria ei imagine. Coafura era identic.
O apuc un tremur interior. i aminti de ziua n care Jordan i artase ca din ntmplare
prul blond-rocat al modelului din revist. Jill fusese cea care insistase s-i vopseasc prul dup
modelul acela. Jordan i dduse coafezei detaliile, asigurndu-se c prul va iei exact cum dorea el.
Exact cum arta fata din fotografie.
Jordan pruse mai atras de Jill cu noua ei coafur. Dup aceast schimbare el o invitase, ca
din senin, la o plimbare cu iahtul.
i n port btrnul marinar o salutase pe Jill cu mult afeciune, lund-o drept altcineva.
nc i mai amintea de stnjeneala lui cnd i dduse seama c greise.
Altcineva...
Jill se aez din nou i inu fotografia n lumina lmpii. O studie, ncercnd s-i imprime n
minte trsturile fetei.
Dar nu att trsturile o impresionau, ct impresia general de sinceritate tinereasc, de
sntate proaspt i umor robust, combinate cu ceva-delicat i fragil. Era o fat care nu prea n
stare s ascund nimic, o iubit pasionat dar a crei vulnerabilitate ar impune respect oricrui
brbat.
Abia acum i ddu Jill seama de ce i tremurau minile. Avea n fa femeia pe care, cu
ajutorul lui Jordan, o imitase convingtor.
Nu exista nici un dubiu, absolut nici unul. Ceea ce vedea Jill n fotografie, nu att pe chipul
fetei, ct ceea ce se ascundea sub el delicateea, candoarea, caracterul puternic, mndria,
vulnerabilitatea tinereii, o ntreag estur de caliti care se mpleteau asemeni firelor unei
tapiserii uriae era exact chipul pe care i-l crease ea nsi, instinctiv, n tot acest timp, pentru a-l
ademeni pe Jordan. Te iubesc.
Cuvintele i rsunar pe neateptate n minte. Jill i ddu seama abia acum, c Jordan o
cutase, o curtase i n final se cstorise cu ea numai pentru c ea i amintea de aceast fat.
i ntr-un fel anume, aceast idee simpl, care niciodat n-o afectase pe Jill de-a lungul
tuturor seduciilor, care nici nu-i trecuse vreodat prin minte, cpt o putere distructiv imens.
Ridic volumul de Shakespeare cu mini tremurtoare. Deschise la sonetele de dragoste de
la sfrit. Blestemndu-se c pierduse pagina unde fusese ascuns fotografia, o strecur printre
pagini. Versurile unuia dintre sonete i fulger prin faa ochilor, minunat prin tandreea lui.
Poate de-acum ncolo nu te voi mai recunoate,
De nu te va ruina cndva deplns-mi vin,
Nici tu, n lume, nu m vei preui cu mila-i
De nu vei lepda onoarea ce numele-i o poart
Jill strecur fotografia printre poeme, nchise volumul i l puse la loc pe raft. Se duse la
baie, gsi sticlua cu somnifere, lu o pastil, apoi alta.
Se bg n pat i nchise ochii. Peste cteva secunde i ddu seama c nu va putea dormi n
noaptea aceea. Prezena fotografiei blestemate sub acoperiul ei era ca o otrav n inima sa.
La zece minute dup ce se dusese la culcare, era napoi n bibliotec, rsfoind grbit
paginile volumului lui Shakespeare pn cnd chipul care zmbea apru din nou.
Plecndu-i ochii, pentru a nu o privi direct pe fata din fotografie, Jill se gndi c Jordan
avea s ajung abia a doua zi dup-amiaz. Asta i va da timp s copieze fotogafia la un atelier foto,
n timpul dimineii, i s pun originalul la loc nainte ca el s se napoieze.
~216~

intimitate
Planul de a copia imaginea i permise lui Jill ntr-o oarecare msur s-i recapete controlul
asupra sentimentelor sale. Dei ideea de a copia fotografia i se prea o multiplicare primejdioas a
puterii pe care o avea aceasta, nu rezist nevoii de a avea o copie a ei proprie, astfel nct s o poat
studia, s-i afle secretele i, poate, s gseasc o modalitate de a se apra mpotriva ei.
Se napoie n dormitor. Se sprijini pe dou perne, aprinse lumina i intr n aternut cu
fotografia nc n mn. O privi calm, ndelung. Planul ei de aciune prea s-i fi potolit tremurul
minilor. Rmase aa toat noaptea. Cele dou somnifere avur acelai efect ca dou nghiituri de
ceai slab. Cnd zorile se colorar n portocaliu, iar zgomotul oraului ce se trezea ncepu s zumzie
sub ferestre, Jill cobor din pat, fcu un du, se mbrc n grab i prsi apartamentul.
Fotografia se afla n poeta ei.

47
New York

Cteva sptmni, Jill se simi din nou ea nsi.

Avea un secret vinovat. Copia fotografiei gsite n volumul de Shakespeare al lui Jordan era
pus bine printre lucrurile ei personale. Prea s fie un magnet, care o atrgea permanent, din locul
n care o ascunsese. Doar Jordan care nu bnuia nimic prea la fel de mulumit ca nainte.
Viaa continua pe fgaul ei. Erau invitai la nenumrate recepii i serate i primeau vizita
liderilor din guvern sau a oamenilor de afaceri, celebriti de tot soiul, chiar i a unor preedini din
strintate care fie c fceau afaceri cu corporaia lui Jordan, fie c doreau s afle mai multe despre
Planul Lazarus, pentru a-l aplica n viitor n propriile lor orae.
Era o via ocupat, haotic, genul de via care te ajut s-i ngropi problemele personale
sub o mulime de activiti i obligaii. Iar dac Jill avea un secret n plus de ascuns, nu era nimic
nou pentru ea. Toat viaa fcuse un secret din propriul ei suflet. Era expert n aa ceva.
Apoi se ntmpl ceva ru.
ntr-o noapte, dup o zi deosebit de ncrcat urmat de un supeu de afaceri la Piaza,
Jordan se duse devreme la culcare. Jill se strecur alturi de el pe la unsprezece i jumtate, dar i
ddu repede seama c fr pastile nu va dormi.
Se ridic i se duse la baie n pielea goal. Gsi sticlua cu somnifere i, optimist, lu
numai una.
Apoi, tiind c pastilei i trebuia cel puin o jumtate de or pentru a-i face efectul, ncepu
s se plimbe prin ncperile ntunecate ale apartamentului. Dup ce rmase mult timp n faa
ferestrelor mari, privind spre ru i insul, se ndrept alene spre biblioteca lui Jordan i aprinse o
lamp de birou.
Trecu n revist rafturile, cutnd ceva de citit. Cele mai multe dintre crile lui Jordan o
depeau, cci nu-i gusta pe clasici. Dar avea i romane moderne i cri poliiste, cu care se delecta
n dup-amiezele ploioase.
Ochii i czur pe setul n trei volume de Shakespeare. Vzu volumul care coninea sonetele
de dragoste i nu putu rezista tentaiei de a-l lua. tia c fotografia frumoasei fete se afla printre
ultimele pagini, pus la locul ei chiar de ea, n urm cu numai dou sptmni.
Se aez n fotoliul de piele i deschise volumul. Gsi sonetele i rsfoi paginile, mai nti
rar, apoi tot mai repede.
I se opri respiraia cnd nelese c fotografia nu mai era la locul ei.
Perplex, Jill nchise volumul i rmase nemicat, pentru a-i reveni. Ce s nsemne asta?

~217~

intimitate

Deschise iar cartea i ddu foile, cu atenie, una dup alta. Nu mai era nici o ndoial.
Fotografia fusese ndeprtat.
ntr-un fel, dispariia era la fel de tulburtoare pentru Jill ca i descoperirea ei din urm cu
dou sptmni. Se gndi c Jordan o luase, pentru a o ascunde n alt parte.
Oare venise s se uite la ea cnd ea o dduse la copiat i-i observase lipsa? Poate c ea n-o
pusese la pagina care trebuia? Poate c era inut lng un sonet anume...
Poate c, pe de alt parte, Jordan luase fotografia din simpl precauie, fr s aib idee c
fusese descoperit.
Sau poate un al aselea sim l avertizase c soia Iui l suspecta.
n orice caz, JilI avea sentimentul ciudat c dispariia fotografiei nsemna c ea nsi fusese
descoperit. i semnala o nelegere secret ntre Jordan i ea nsi, cu privire la trecuful lui, o
nelegere fr cuvinte, lipsit de ncredere.
La acest gnd, JilI fu cuprins de un sentiment de disperare i dezgust. Cu mini
tremurnde, nchise cartea i o puse napoi pe raft.
Reveni n dormitor, oprindu-se n baie pentru a mai lua un somnifer. Sticlua se golea; va
trebui s-l sune pe doctorul ei s-i rennoiasc reeta sau s-i prescrie ceva mai puternic.
Se ntinse alturi de Jordan i-l urmri cum dormea. Vederea chipului lui frumos era un
somnifer mai puternic dect tableta pe care o luase. Simea c viseaz i tia c niciodat nu va afla
ce anume visa el.
Te iubesc.
Se ntoarse cu spatele la el. Gndul c el avea o via a lui, secret, o fcea s se simt
pierdut. Cu doar cteva sptmni n urm i fusese indiferent. Ce-i psa ei de subtilitile unor
lucruri sau ale unor oameni, atta timp ct ei i se oferea ceea ce dorea?
Deja gndurile intime ale lui Jordan deveniser o obsesie pentru ea, o otrav care i fcea
drum n mintea ei. Dei nu o putea vedea sau msura, fcea parte din ea acum. Iar ei probabil c
simea asta. Oare nu ndeprtase din pruden fotografia care fusese ascuns printre poemele de
dragoste?
Tremurul care-o chinuise pe JilI cu dou sptmni n urm ncepea din nou. Se ridic din
pat i, goal, se aez pe scaunul de lng fereastr, privindu-i soul care dormea. Se simea att
de departe de el, i nsingurat. Existena lui necunoscut era ca un blestem. Era insuportabil s
stai aa, la cellalt capt al unei camere, departe de ei, singur. Dar la ce i-ar folosi s se apropie de
el, cnd ea nu putea fi prta la tainele inimii lui?
Un gnd veni s-i uureze durerea ce-i rsucea mruntaiele. Nu era neajutorat, i spuse
ea. nc mai putea aciona.
Cu ajutorul acestui gnd i al tabletelor, reveni n pat i reui s se cufunde ntr-un somn
agitat.
A doua zi de diminea, imediat ce Jordan plec la birou, Jill sun la agenia de detectivi
Anspach & Cates i ceru s vorbeasc cu Calvin Weathers.

48

Din fericire pentru Jill, a trebuit s atepte numai patru zile cele mai lungi din viaa ei
pentru a primi raportul lui Cal Weathers privitor la misterioasa fat din fotografie.
Cal se ntlni cu Jill n acelai hotel unde se mai ntlniser de cteva ori nainte. Purta
pantaloni din catifea reiat i un pulover care-i ascundea trupul mthlos. Un alt deghizaj
inteligent, se gndi Jill. ntotdeauna arta a orice, numai a detectiv nu.
Scoase un plic mare. l deschise i i rsfir coninutul pe pat.
~218~

intimitate

Ai avut dreptate, spuse el. Soul tu a avut o legtur cndva cu fata din fotografie.
Jill i reprim un strigt de uimire.
Se numete Leslie Wheeler, spuse el. Numele de fat, Leslie Chamberlain. Lucreaz la o
mic agenie de publicitate ntr-un ora numit Johnsonville, din Long Island. Este mritat cu
preedintele firmei, pe nume Wheeler.
Jill ciuli urechile la menionarea cuvntului cstorit. Ideea asta nu-i trecuse prin minte.
O raz de speran disperat i lumin mintea, n timp ce-l urmrea pe Cal care ntindea fotografiile
pe patul de hotel.
A avut o legtur cu soul tu acum trei ani, spuse Cal direct. n 1976. Att ct am putut
eu afla; a durat cam trei luni.
Privi fotografiile: n toate era tnra din fotografia din volumul lui Shakespeare. Era
surprins n diferite poziii, la ore i n locuri diferite. Arta altfel n fiecare. Dar impresia de
naturalee, de umor, de demnitate feminin era elementul care unea toate imaginile. i, spre
disperarea lui Jill, aceeai atracie rzbtea din toate... Leslie Wheeler era o femeie frumoas.
Jill observ fotografia unui bieel printre celelalte.
Cine este biatul? ntreb ea, perplex.
Fiul ei, rspunse Cal. Nscut nainte de a-l ntlni pe soul tu. Acum are cam ase ani i
jumtate. N-am putut stabili cine este tatl. n orice caz, nu este soul tu. Tipul de snge este
complet diferit,
Jill se strduia s asimileze aceast nou informaie. Nu era sigur dac asta trebuia s-o
ncurajeze sau nu. Nu avea timp s se gndeasc.
Probabil c n-ar trebui s-i spun asta, vorbi Cal, dar tot ce i-am dat provine de la o mai
veche investigaie pe care am fcut-o pentru Barbara Considine, n momentul n care Jordan s-a
ncurcat cu fata asta. Agenia noastr a spat adnc, ncercnd s dea de ceva putred despre ea. Lam supravegheat pe soul tu viitorul tu so dup aceea i am stabilit c nu s-a mai vzut
niciodat cu fata.
Privi spre Jill.
Cnd mi-ai dat fotografia sptmna trecut, mi s-a prut c-am mai vzut-o, aa c am
nceput prin a verifica dosarul investigaiei pe care am fcut-o pentru Barbara. N-a fost nevoie de
mai mult de cinci minute pentru a da de domnioara Chamberlain,
Urm o pauz. Jill l privi pe Cal. Avea aceeai expresie alert, la obiect, n spatele creia
nu-i putea ghici adevratele gnduri. Se ntreb dac el i ddea seama de ironia situaiei n care se
afla ea. Luase locul Barbarei, cel de soie geloas a lui Jordan. Aceeai informaie care fusese
cumprat de Barbara de la agenia Iui Cal i era acum vndut Iul Jill, inut la cald, aproape trei
ani de zile, n dosarele Anspach & Cates.
Jordan a aflat de copilul ei? ntreb Jill ncet.
Nu tiu, rspunse detectivul. Noi am strns aceste informaii pentru soia lui. Dac i-a
spus totul sau o parte din ele, nu tim. n orice caz, el nu s-a mai vzut cu fata.
Art spre fotografiile de pe pat.
Cu excepia copilului, spuse el, nu avem nimic despre ea. A dus o via exemplar. E o
fat curat, cea mai curat din cte avem.
Remarca nu putea s n-o ating pe Jill, a crei via fusese oricum, dar nu curat. Se
ntreb dac o spusese intenionat, sau dac era pur i simplu o constatare despre Leslie.
El se aez n scaunul de lng fereastr i contempl dosarul pe care-l adusese. Jill rmase
n picioare, cu ochii aintii asupra fotografiilor risipite pe pat.
S ncep cu nceputul, spuse el. Vine dintr-un mic ora din Illinois. Mama ei a murit cnd
Leslie era nc o copil. A fost crescut de tatl ei. Era un muncitor n fabric, fr educaie. Fata a
urmat Corneli, cu o burs, a absolvit cu diplom de onoare. S-a angajat la Ogilvie, Thorpe n iunie
~219~

intimitate

1971. S-a distins prin nite lucrri excelente legate de contul Aurora Lifestyles a putea aduga c
este creatoarea noii lor imagini i de alte companii publicitare. Avea n fa o carier de excepie.
Apoi, deodat, i-a dat demisia. Copilul s-a nscut opt luni mai trziu. Aici, n New York.
Se aplec s dea pagina.
A dat copilul spre adopie, spuse, i s-a stabilit n Long Island. S-a angajat ca
bibliotecar, renunnd la cariera n industria reclamei. O parantez: cred c s-a mutat n Long
Island pentru a fi aproape de prinii adoptivi ai copilului. Sunt o familie tnr; soul este agent la o
societate imobiliar. Se pare c au czut de acord s-o lase sa vad copilul la intervale regulate,
dndu-se drept o mtu. l viziteaz cel puin o dat pe lun.
Jill se apropie pentru a vedea fotografia bieelului.
Era uor s vezi c era fiul lui Leslie. Avea trsturile ei, chiar ceva din personalitatea ei.
Prea inteligent i vulnerabil, ca i mama sa.
Dup doi ani i jumtate la bibliotec, continu Cal, s-a angajat la tipul sta, Wheeler, n
mica lui agenie de publicitate. Nu tiu ce anume a fcut-o s-i schimbe serviciul de bibliotecar. A
devenit un membru important al ageniei Wheeler, ceea ce e de neles, avnd n vedere talentul ei. O
privi pe Jill. Dac a existat i o poveste de dragoste pe atunci, nu tiu, adug.
Mai ddu o pagin din dosar.
La ctva timp dup ce a nceput s lucreze pentru Wheeler, l-a cunoscut pe soul tu.
Lazarus International a cumprat compania-mam de care aparinea Wheeler Adevertising. A avut loc
o conferin dedicat noilor companii Lazarus, iar ea a fost trimis ca reprezentant a efului ei.
Acolo l-a cunoscut pe soul tu. Au avut o legtur care a durat cam trei luni. Barbara Considine nea angajat s aflm tot ce putem despre ea. Tot ce am obinut au fost, evident, fotografiile bieelului
i informaii despre Wheeler. Probabil c Barbara le-a folosit i povestea s-a sfrit aa. Curnd dup
aceea, Leslie s-a cstorit cu Wheeler.
i nu l-a vzut pe Jordan n tot acest timp? ntreb ea.
El ddu din cap.
Dac ar fi luat legtura, am fi aflat.
Scoase un al doilea teanc de fotografii din dosar i i le nmn lui Jill. Erau fotografii ale lui
Leslie cu Ross Wheeler.
Duc o via linitit, spuse Caf. n primul an i jumtate, au muncit mpreun la agenie
i s-au jucat de-a familia. Apoi, el a suferit un atac cerebral. Unul urt. De atunci, ea i mparte
timpul ntre ngrijirea lui i munca la agenie.
Jill privi fotografiile. Cele mai vechi artau o tnr femeie aparent fericit. Erau imagini cu
ea mergnd cu pas ferm, hotrt; imagini cu ea n inut de toate zilele, ca i n toalete elegante. Le
purta cu uurin i naturalee pe amndou.
Fotografiile mai recente nfiau o Leslie mult schimbat i un alt Ross Wheeler. Leslie
arta palid i preocupat. Pierduse n greutate. Soul ei, marcat de boal, imbtrnise brusc. Era
adus de spate i evident lipsit de puteri.
Leslie Wheeler era ntr-o stare evident de epuizare cauzat de povara de a avea grij de
soul ei n timp ce conducea i agenia. Lui Jill i se pru c vede semne de durere prematur pe
chipul tnr i frumos. Leslie bnuia c soul ei va muri i fr ndoial c lupta din greu mpotriva
suferinei.
Una dintre fotografii o prezenta pe Leslie ajutndu-l pe Ross s coboare din main,
Expresia ei era elocvent. Era alert, preocupat, de parc era ceva prin care trecuse de multe ori, o
ndatorire zilnic. Dar era plin de solicitudine tandr i un fel de resemnare brav.
Dar, n toate fotografiile fcute dup cstoria cu Ross Wheeler, ceva lipsea de pe chipul lui
Leslie. Acel ceva era pasiunea. Jill, o judectoare abil a naturii umane, ptrunse uor prin
comportamentul camaraderesc al lui Leslie fa de soul ei. Leslie inea profund la el i i se dedicase
~220~

intimitate

cu toat puterea voinei sale. Dar nu l iubea. Nu aa cum l iubete o femeie pe cel cruia i aparine
inima ei.
Ceea ce nu fcu dect s accentueze presimirea agonizant a lui Jill. Nimic din ceea ce
auzise despre fiul lui Leslie sau despre Ross Wheeler nu servea la a-i alina chinul sufletesc.
Presimea c acum urma ce era mai ru.
Jordan a tiut ceva despre tipul sta, Wheeler? ntreb ea.
Poate s fi tiut, spuse Cal. n acel moment, Wheeler era eful ei. Poate c a existat un
conflict, nu tiu. Sau avea deja o nelegere cu Wheeler.
N-am reuit s aflm asta.
Jill i ddea seama c o anumit parte a acestui raionament suna a gol. Privi fotografiile
lui Ross Wheeler.
Care este diagnosticul? ntreb ea.
Rezervat, spuse Cal. Se lupt s-i revin dup atac. ntr-un caz ca al lui, poate s sufere
un altul n orice moment.
Jill se gndi la cele abia auzite. Leslie Wheeler era o soie atent i plin de solicitudine. Dar
cnd soul ei cu mult mai n vrst avea s moar, ea urma s fie din nou liber. Liber i
disponibil.
Ar mai fi ceva? ntreb.
Cal ridic din umeri.
Ar mai putea fi o ultim pies de care noi s nu tim. Dar aceast ultim pies nu poate fi
obinut de un detectiv. Se afl, poate, n mintea ei, ori a soului tu. Exist o limit pn la care
putem merge.
Jill fcu civa pai nesiguri i se aplec s ridice fotografiile, vechi de trei ani, n care Leslie
era alturi de Jordan.
Erau foarte multe. Instantanee cu cei doi intrnd mpreun n hoteluri, urcnd n main,
mergnd pe strad mn n mn.
i fotografii compromitoare ale lui Jordan, n care o atingea pe Leslie, o sruta. Din fericire
pentru Jill, nu erau nuduri.
Erau prea discrei, spuse Cal, citindu-i gndurile. N-am putut s-i fotografiem n pat. Dar
nu exist dubiu c erau n relaii intime. Avem toate murdriile astea. Dac inteniona s-o jigneasc
pe Jill, nu putea gsi cuvinte mai potrivite.
Dar rceala ca de ghea ce se instala tot mai adnc n venele el, n timp ce inea pozele,
venea din dou direcii convingerea c Leslie era profund ndrgostit de Jordan, aa cum nu
fusese niciodat de Wheeler. i, mai nspimnttor, faptul evident, de netgduit, c Jordan o iubea
pe Leslie.
Expresia ochilor lui Jordan i sfie inima lui Jill. Avea o privire de exaltare fierbinte i de
ncntare, de parc tria ceva care fcea ca sufletul su s se reverse spre Leslie.
Jill nu putea spune c nu vzuse niciodat o astfel de privire la Jordan. n acelai timp, i
ddu seama c vzuse o form palid a acesteia, care cuprindea mai mult tristee dect pasiune, mai
mult ngndurare dect ncntare. Un travesti palid, decolorat, al iubirii adevrate...
Asta fusese privirea pe care Jordan o avusese pentru Jill, att n timp ce-o curta, ct i
dup cstoria lor.
Cu acest gnd, Jill ddu peste o fotografie care i arta pe Jordan cu Leslie pe puntea
iahtului pe care Jordan l inea la debarcaderul Oyster Bay Harbor.
Cal o urmrea cu privirea.
Am folosit un teleobiectiv, spuse el. Nu ne puteam apropia mai mult de douzeci de metri
i chiar i atunci fotografului i era team c va fi observat.

~221~

intimitate

n fotografie, pnzele erau strnse. Leslie edea pe punte, innd ambele mini ale lui
Jordan ntr-ale sale. Imaginea mrit avea o mulime de puncte, dar prinsese de minune expresia
feei. i spunea din ochi c voia s fac dragoste.
Chipul lui Jordan fu o revelaie pentru Jill. Pasiunea i transforma trsturile att de
dramatic, nct prea o cu totul alt persoan. Aerul obinuit de competen matur dispruse.
Arta ca un bieel. Dorina lui era absolut, atotcuprinztoare i tocmai de aceea parc sanctificat.
Nu era nevoie s vezi ce se va petrece mai trziu, sub punte, pentru a-i da seama c era dragoste
adevrat.
Vechiul tremur al minilor reveni. i aminti zmbetul marinarului din ziua n care ieise pe
mare cu Jordan, cnd btrnul o confundase cu altcineva.
Fusese privirea ireat a unui peitor, a celui care nlesnea o dragoste frumoas ntre doi
oameni.
n ziua aceea, Jill rsese de episodul stnjenitor, ndeprtat acum. Dar poate c o afectase
chiar i atunci. Nu avusese ea primul orgasm cu Jordan pe iaht, doar la cteva minute dup remarca
btrnului? O explozie de pasiune care dduse semnalul final al vieii sale lipsite de griji la suprafa
i care deschisese un fel de trap n adncurile mloase n care de atunci se zbtea ca biciuit, cu
disperare...?
Cal Wheathers sttea pe scaun, fr s scoat un cuvnt. Jill se ntreb dac nu cumva
chipul ei i trda toate secretele. Dar trecuse de stadiul n care s mai vrea s ascund ceva.
Adevrul se ncolcise n jurul ei ca un arpe nfometat ce atepta s-i stoarc i ultima pictur de
via.
Mult mai trziu, cnd l va fi pierdut pe Jordan i-i va fi vzut viaa apropiindu-se de
sfrit, Jill va privi n trecut i-i va aminti de acest moment ca de nceputul tuturor, de fapt, ca de
sfritul lor: Cal urmrind-o calm din scaunul lui n timp ce adevrul i sfiase toate mtile,
evadnd din viaa pe care i-o cldise cu atta migal.
Era un dublu adevr, un adevr care ncepea n lumea exterioar i sfrea n Jill nsi. Pe
de-o parte, fotografiile dovedeau ca temerile ei legate de fata fr nume erau adevrate. Leslie
Chamberlain i furase inima lui Jordan. Pe de alt parte, mult mai teribil, era faptul c modelul
nevzut pe care Jill l imitase din momentul n care l cunoscuse pe Jordan cu care ajunsese s
semene ireal de mult, chiar schimbndu-i coafura pentru a i se potrivi, era Leslie Chamberlain.
Jill recunoscu ironia. Ea nsi era dovada n carne i oase c Jordan nu se vindecase de
Leslie i c nu se va vindeca niciodat.
Cal spunea ceva, dar Jill nu-l auzea. Rmase cu fotografiile n mn, fr s se uite la ele,
privind fix la peretele de deasupra patului. Pierduse contactul cu ea nsi ca i cu tot ceea ce o
nconjura.
ntr-un trziu, Cal plec, promindu-i c va ine legtura. Nu-l auzi. Vocea lui se pierdu n
murmurul inuman din sufletul ei, un tremur seismic care o zguduia din temelii.
La cteva minute dup ce plec el, se trezi n baie privindu-se n oglind. inea nc n mn
teancul de poze cu Jordan i Leslie Chaberlain.
Nu-i mai recunotea chipul n oglind. i era strin, o imagine de comar. Brusc, i ddu
seama c dumanul de care fugise toat viaa, de cnd era o copil, se afla n faa ei, dup ce
ateptase cu rbdare, momentul acestei confruntri finale, trecnd prin toate aventurile, toate
triumfurile. Dumanul era ea nsi.
Nu mai avea unde s fug. Jill rmase mult timp ca hipnotizat, privind cu ochi mari n
oglind. Voina-i puternic ncepea s se risipeasc.
Monstrul din oglind i fcu semn i iei afar. Jill strig i se feri, lsnd s-i cad
fotografiile. Dar era prea trziu. Transformarea se petrecuse.
Cnd iei din hotel, cteva minute mai trziu, nimeni nu sesiz diferena.
~222~

intimitate

49
Johnsonville, Long Island

Leslie se afla la spital, ateptnd ca Ross s ias de la ultimul test neurologic. Testele, care
pruser destul de nevinovate atunci cnd Leslie se familiarizase cu ele, dobndiser o semnificaie
tot mai amenintoare n mintea ei. Radiografiile lui Ross, encefalogramele i toate celelalte erau ca o
sentin a unei nalte curi de justiie. Doctorii le studiau ndelung i cu atenie, pentru a determina
aportul de snge n creierul lui Ross i starea funciilor sale cognitive. Un rezultat slab al testelor
neurologice putea indica faptul c Ross suferise ntre timp i alte atacuri i c, n general, funciile
creierului erau n declin.
Cnd i dac se decidea c aa era, nu va mai fi vorba de nici un tratament. tiina
medicinii nu dispunea de nici o arm mpotriva morii celulelor cerebrale. Leslie i chestionase
ndeaproape pe specialiti i, n ciuda faptului c limbajul lor era cam abstract, iar comportamentul
lor la patul bolnavului plin de ncurajare premeditat, tia c ei treceau adesea pragul incurabilului.
ntre timp, munca epuizant de reabilitare continua, dar fr vreo dovad cert de nsntoire. i
astzi, ca de obicei, Leslie sttea ca pe ace. ncercase fr succes s se concentreze asupra revistei pe
care o citea. Scrisul prea s fie nvluit n cea. Televizorul din sala de ateptare era dat prea tare
i zgomotul o mpiedica s gdeasc.
Deodat, o voce spuse:
V-ar deranja dac l dau mai ncet?
Leslie i ridic privirea spre tnra n blugi care i zmbea nesigur.
V rog, chiar, spuse Leslie. Pe mine m nnebunete, ca s fiu sincer.
i pe mine, zise fata ridicndu-se pentru a reduce volumul la minimum.
Cnd se aez din nou, fata o privi pe Leslie.
Suntei nou aici? o ntreb ea.
Soul meu vine aici de ase luni.
Noi de doi ani. Tata a avut un atac coronarian. M mir c nu v-am vzut mai devreme.
Leslie ls revista.
Soul meu a avut un atac cerebral, spuse ea.
Fata ddu din cap.
Cei mai muli vin pentru asta. Tata face excepie.
Leslie o plcu instinctiv. Prea comun, needucat.
Purta o peruc prea vizibil, de o culoare prea ntunecat i de o calitate ndoielnic i era
fardat prea strident. Dar ngrijorarea ei era la fel de vdit ca i a lui Leslie.
Nu credeam c ateptarea poate fi un lucru att de teribil, spuse fata.
neleg, zmbi Leslie.
Fata se ddu mai aproape de ea i-i ntinse mna.
M numesc Shielah, spuse ea. Shielah Fahey. mi pare bine c v cunosc.
Leslie Wheeler. i mie mi pare bine s te cunosc, Shielah.
Ursc locul sta mai mult ca pe orice altceva, spuse fata. Niciodat nu mi-au plcut
spitalele. Mama a murit n spital acum cinci ani. Acum tata.... E un iad.
Avea ceva profund care i atrase atenia lui Leslie. Era evident c era inteligent n ciuda
lipsei de educaie.
Soul tu este n convalescen? ntreb ea.
Leslie confirm.
~223~

intimitate

Vine la terapie fizic n fiecare diminea, spuse ea. Astzi face cteva examene
neurologice.
ntr-un fel, ai noroc, spuse fata. Cel puin poi lupta. Cu tata, nu putem face nimic altceva
dect s ateptm. Cnd l iau de aici, l duc napoi la cminul de btrni.
Cele dou femei discutar despre neplcerile vieii de spital. Shielah Fahey tia cte ceva
despre atacul cerebral, pentru c avusese doi bunici care suferiser de asta. Unui dintre ei, bunicul,
era nc n via, dar tria ntr-un azil.
Nu credeam c poate s coste att de mult, se plnse ea. Ajutorul social i cel de boal
sunt o pictur n mare. Bunicul avea pensie, dar nu e de ajuns. Cu tata, e la fel. Va trebui s-l
aducem acas la toamn, dac lucrurile nu merg spre bine.
O privi pe Leslie.
Dar tu? i se adres ea.
O, Ross soul meu i poate purta singur de grij, acas, spuse Leslie. Dar nu poate s
conduc, aa c eu l aduc i-l iau de aici, rspunse Leslie. Conducem o mic agenie de publicitate
n ora. El ncearc s m ajute, dei nu e prea uor.
Oft.
Wheeler Adveriising! exclam fata. De pe Church Street? Sigur, o tiu. Tata lucra cu ei.
Deci soul tu este domnul Wheeler.
Leslie aprob din cap.
Cred c i voi o ducei cam greu, din punct de vedere financiar, spuse Shielah.
Leslie se strmb.
Destul de greu, zise.
Fata deschise revista din poal.
Da, dar dac am avea banii tipului, spuse ea artnd fotografia de pe copert, n-ar trebui
s ne facem attea gnduri.
Leslie se aplec s vad. Era un exemplar al revistei Times, cu fotografia fui Jordan Lazarus
pe copert. Titlul spunea: SALVATORUL INIMII ORAULUI? Textul, care descria interveniile lui
Jordan Lazarus n Congres n favoarea planului su de reconstrucie urban, era scris cu caractere
mici.
Pli, dar i nfrnse emoia. Jordan Lazarus era pentru ea la deprtare de un milion de
kilometri de aceast sal de ateptare cenuie, cu scaunele ei de plastic, revistele vechi i un televizor
antic.
Da, oft ea. Sunt sigur c ai dreptate.
Tnra btea nervos din picior purta nite adidai n timp ce se uita prin revist.
Mereu m-am ntrebat cum este oare s fii bogat 1 spuse ea. Toat viaa m-am chinuit s
mpac i capra i varza, n-am prea avut timp s m gndesc la altele. Cum crezi c este cnd eti
pudred de bogat?
Leslie privea drept nainte. Prea s se afle undeva departe. Fcea un mare efort pentru a
evita s se uite la fotografa lui Jordan.
Nu tiu, rspunse. Cred c nici eu nu-mi pot imagina.
E de presupus c au i ei problemele lor, fu Shielah Fahey de prere. Tata spunea c
banii fac ca problemele mari s coste mai puin. Nu le fac s dispar.
Leslie zmbi slab.
Sunt sigur c avea dreptate, aprob ea. Oricum, eu n-o s tiu niciodat.
Era dureros de contient de ct i costa tratamentul lui Ross. Stilul lor confortabil de via
aluneca cu repeziciune spre marginea srciei.

~224~

intimitate

Se simea neobinuit de calm aici, n compania unei fiine strine, dar simpatice, n timp ce
lumea rece, indiferent, se afla la distan, n afara ncperii. Prea c i nefericirea mprtit
ajuta la ceva.
Mai discutar un timp, apoi tcur. Fata edea cu picioarele ncruciate, dnd nervos din
picior n timp ce citea revista. Mirosea uor a fum de igar, dar nu aprinsese nici una de cnd
intrase Leslie.
Leslie o plcuse instinctiv pe Shielah i era pe punctul de a o invita la o cafea. nainte s
poat scoate un sunet, Shielah se ridic.
Scuz-m, spuse ea. tii unde se afl toaleta doamnelor?
Pe hol, la dreapta, rspunse Leslie.
Shielah se ridic i iei din ncpere, aruncnd revista pe mas.
Leslie rmase privind int la ecranul televizorului, dar fr s-I vad cu adevrat. Simea c
ochii i erau atrai de revist ca de un magnet. Dup un timp, se aplec i o ridic de pe mas.
Degetele i tremurau n timp ce privea imaginea lui Jordan. Arta mai n vrst dect atunci cnd l
cunoscuse, chiar ceva mai slab.
Dar vechiul Jordan era nc prezent. Leslie revzu blndeea ochilor, umorul i acea gingie
adolescentin care i rpise cndva, demult, inima.
nchise ochii i duse revista la piept, pentru o singur i dureroas secund. Apoi,
gndindu-se la Ross care tocmai suporta testele acelea nfricotoare, alturi, ls revista n poal.
O singur lacrim czu pe coperta revistei, ptnd obrazul lui Jordan Lazarus.
Leslie tresri i se grbi s tearg lacrima de pe hrtia lucioas. Vzu cum lacrima devine o
cut umed pe hrtie. Nu auzi geamtul trist ce i se ridic din gt, n timp ce ncerca s tearg
urmele emoiei.
Nu se gndea c n ultimele aizeci de secunde fusese urmrit.
Leslie n-o mai revzu pe Shielah Fahey. Ross iei cteva minute mai trziu i Leslie l
conduse acas. Pe drum, i povesti c n sala de ateptare cunoscuse o fat drgu, o fat al crei
tat avusese un atac de inim. Ross nu-i aminti de nimeni pe nume Fahey. Pe de alt parte, erau
att de muli pacieni care intrau i ieeau de la teste, nct era uor s i mai scape cte unul.
Leslie nu se mai gndi la drgua Shielah Fahey din ziua aceea. Era prea ocupat cu Ross.
Astfel c nu se ntreb cum se fcea c o tnr care venea la spital de doi ani nu tia unde
se afla cea mai apropiat toalet pentru doamne.
Leslie avea mult prea multe pe cap pentru a se mai gndi i la astfel de lucruri.
Aezat la volanul mainii sale, Jill Lazarus privea cum maina lui Leslie ieea ncet din
parcare.

Ultima ntrebare care mai struia n mintea lui Jill i primise rspunsul n acea diminea.
Nu numai c i se confirmase ceea ce bnuia venind aici, dar, n cele cteva minute petrecute cu
Leslie Wheeler, observase multe alte amnunte, care aveau s fie de nepreuit pentru ceea ce urma
s fac de acum ncolo.
Porni motorul. Privi n oglinda retrovizoare. tia c dac o ntoarce spre ea, va vedea ceea ce
vzuse n ziua n care Cal Wheaters i dezvluise adevrul despre Jordan i Leslie. Se cutremur.
tia c dac va mai privi vreodat acel chip, va trebui s se sinucid.
Cel mai mare duman al ei de acum nainte era oglinda. Dac avea s se vad aa cum era
cu adevrat, era un om sfrit.
Unica ei speran, ultima ei ans se ascundea n spatele unei singure mti.

50
~225~

intimitate

New York, 10 februarie 1979

Jordan Lazarus avusese o zi grea.

Se ntlnise dimineaa i dup-amiaza cu senatori i deputai de Illinois, New York,
California, Ohio, Georgn i Michigan statele cu cele mai mari orae ale rii i luase masa cu cel
mai apropiat consilier al preedintele pe probleme de politic intern.
Jordan se luptase cu o uria energie i putere de convingere, pentru a obine sprijin n
Congres. Oferise favoruri pentru care, n alte mprejurri, toi ar fi srit sus pentru a le accepta.
Dar reacia politicienilor nu fusese cea sperat de ce spuseser prietenoi, plini de
solicitudine i impresionai de logica lui Jordan, ca i de puterea lui. i, ca reprezentani ai statelor a
cror economie depindea de bunstarea i vitalitatea marilor orae, erau sincer n favoarea planului
Lazarus. Viitorul statelor lor depindea de asta.
Dar mai tiau i c liderul majoritii din Senat, membru superior al comitetului pentru
resurse i alocaii financiare i apropiat prieten al preedintelui de pe timpul studeniei la Yale, era
absolut mpotriva actului Lazarus i se folosea de influena sa n ambele camere ale Congresului
pentru a mpiedica votarea lui.
Liderul majoritii provenea din Wyoming, un stat care nu avea orae mari. Se temea c
planul Lazarus va direciona preioasele fonduri federale ctre alte state, astfel c imaginea sa n faa
electoratului s-ar fi deteriorat, n ultimii ani creditul politic i cam sczuse, datorit campaniilor sale
electorale monotone i apariiei unor adversari tineri n propriul su partid. Nu era deloc momentul
ca el s consimt la votarea unui act care i-ar putea nfuria serios pe suporterii si de acas.
Cu toate acestea, influena lui n Congres era la fel de puternic. i nici cei mai entuziati
suporteri ai actului Lazarus nu ndrzneau s voteze n favoarea lui, mai nainte ca liderul majoritii
s fi fost de partea lor.
Pn acum, Jordan, n ciuda farmecului su, a puterii financiare i a popularitii sale, nu
reuise s-l conving. Liderul majoritii era un om ncpnat.
n alt an, cu un alt Congres, actul lui Jordan ar fi fost votat imediat. Dar n acest moment al
istoriei, cnd liderul majoritii se opunea, actul Lazarus nu avea nici o ans.
Jordan veni acas epuizat. Niciodat munca sa nu i se pruse mai dificil i mai plin de
dezamgiri. Dei tocmai acest plan fusese cel care l salvase din dezndejdea de a o fi pierdut pe
Leslie, avea inima grea. Pentru el, viziunea asupra oraelor era mai clar ca niciodat, dar lupta pe
care o ducea pentru a o explica unor politicieni i preedini de companie egoiti o fcea s par mai
improbabil i mai lipsit de realism ca niciodat.
i seara asta avea nevoie de un du fierbinte i o butur tare. Voia s-i vad nevasta, s-o
in n brae i s ncerce s uite clipele negre ale zilei.
Rsuci cheia n broasc. Holul era cufundat n ntuneric.
Am venit acas, drag, strig el glumind, lsnd servieta diplomat pe pardoseal i
dndu-i haina jos.
O puse n dulapul din perete i privi n camera de zi care era cufundat n ntuneric. Nici
urm de Jill. Se duse n buctrie. n apartament nu se auzea nici un zgomot. Se ntreb dac nu
cumva dormea. Ar fi fost ceva neobinuit. Niciodat nu se culca att de devreme Poate c ieise n
ora.
Arunc o privire n dormitor. Era ntuneric. Se duse n camera de zi i-i turn un pahar de
whisky. Rmase tcut, gndindu-se unde putea fi Jll? Ieise undeva?
Jordan ncepu s, se ngrijoreze. n ultimul timp, Jill nu mai era ea nsi. n ultimele cteva
sptmni, fusese nervoas, irascibil. ncercase s-o scoat din starea asta, dar ea se retrsese n

~226~

intimitate

sine. Munca mult i epuizarea l mpiedicaser s gseasc timp pentru a discuta cu ea; ca so, se
simea vinovat c-o neglijase.
Iei pe hol, s o caute n camerele de oaspei. Toate erau cufundate n ntuneric. Linitea din
apartament era apstoare. Sunetele nbuite ale oraului accentuau atmosfera ntunecat i parc
ru prevestitoare dinuntru.
n sfrit, Jordan ajunse n solariu. Tot ntuneric. Era ultimul loc unde se atepta s fie Jill
la aceast or. Rareori venea aici dup ce se ntuneca.
Jordan deschise ua. Fereastra enorm care ddea spre ru se nla n faa sa, luminat
slab de luminile oraului. Timp de o clip, nainte de a aprinde lumina, i se pru c vede o siluet n
faa ferestrei. Dar nu se ntreb ce putea fi dect cnd era prea trziu.
Rsuci comutatorul din perete. Deodat ncperea fu scldat ntr-o lumin strlucitoare.
I se opri respiraia.
n faa sa, purtnd rochia nflorat de var care i plcea lui att de mult, se afla Leslie
Chamberlain.

O privi ndelung. Era ca i cum i apruse n fa o stafie.

Leslie.
Nu tia dac pronunase acest cuvnt cu adevrat. i veni pe buze pe negndite.
I se nmuiaser genunchii. Dac s-ar fi aflat lng un perete sau o mobil, s-ar fi sprijinit de
ele. Rmase tremurnd, cu ochii aintii asupra siluetei din faa lui. Nu-i putea vedea propria
expresie, care spunea o mie de cuvinte.
Jordan se zbtea ntre teroare i dorin. Vederea lui Leslie, dup atta timp, nltur scutul
ridicat cu grij mpotriva ei. Se simea ca un copil lipsit de aprare.
Dar exista ceva macabru n silueta din faa sa. Prea a fi programat s creeze acest
rspuns n el, aceast ezitare neajutorat. Prea mai degrab un simbol dect o persoan real. Un
simbol al iubirii lui i al pierderii ei.
n cursul luptei pentru a-i recpta propria identitate, o recunoscu pe Jill.
Asemnarea cu Leslie era ireal. Jill reuise s gseasc aceeai rochie, aceeai plrie,
aceiai pantofi i s se fardeze ca Leslie.
Dar iluzia era mai mult dect fizic. Includea i inuta corpului, privirea ei, zmbetul. Era i
o asemnare spiritual. nsi esena lui Leslie prea s fie imprimat pe chipul lui Jill pentru un
oarecare motiv nfricotor.
Expresia de dragoste ce-i iluminase la nceput chipul dispru.
Am... dar ce faci? ntreb Jordan, cu voce tremurnd.
Ea tcea. Nu se mic. Pur i simplu, poza pentru el, mndr de iscusina ei n a copia
obiectul dorinei tui pn n cele mai mici detalii. i probabil c privirea ei triumftoare a fost cea
care i-a dezvluit falsitatea imaginii din faa lui. Aceasta nu era Leslie, nicidecum. Era Jill, ntreaga
ei fiin concentrndu-se cu o intensitate nebuneasc spre a se dizolva n imaginea altei femei.
Fcu un pas nainte. Apropierea nu prea s distrug iluzia creat. Devenea tot mai real,
pe msur ce se apropia.
Te-am ntrebat ceva, uier Jordan, cu sngele clocotind. Ce ncerci c faci?
Ea i nl o sprncean. Ochii i scnteiau.
Fac ceea ce vrei tu s fac, spuse ea. Doar tii.
nainta ncet spre ea. Aspectul ei i fcea ru, dar strnea n el ceva incontrolabil.
Jill, spuse el. i-ai pierdut minile? Cine i-a bgat asta n cap?
Jordan sttea s explodeze. n spatele mtii, Jill era calm, linitit, dup luni de
disperare.

~227~

intimitate

Bun venit acas, spuse ea cu o voce straniu de asemntoare cu a lui Leslie. Mi-a fost dor
de tine, Jordan.
O privea consternat.
Eti nebun, spuse. Termin.
Ea ridic o mn i-i ddu la o parte o bucl ce-i cdea n ochi. Era gestul lui Leslie,
simplu i natural, ca i cnd l fcea ea nsi. Ochii l exprimau ncredere i afeciune. Era privirea
pe care o citise n ochii lui Leslie de o mie de ori.
Te iubesc, Jordan, spuse ea n oapt fcndu-l s se cutremure. Vreau s ai ce-i doreti.
Jordan i trecu mna prin pr. Flcile i se ncletar. Aproape c se terse la ochi,
ncercnd s alunge nluca din faa ochilor.
Eti nebun, spuse el. i-ai ieit din mini, Jill.
Ea zmbi.
Poi s-mi spui Leslie, dac vrei, zise ea. Nu m supr.
Fcu un pas napoi ca pentru a se apra de ea. Dar nici distana nu-l ajut. Puterea iluziei
era prea mare.
tiu ce-i doreti, vorbi ea. Nu mai este nevoie s mini, Jordan. Vino i o s fie la fel ca
ntotdeauna.
ntinse braele.
Ft-Frumosul meu, spuse ea.
Jordan simi cum lumea lui se nclin nebunete spre ea. Nebunia ei era molipsitoare,
paralizndu-i membrele. Nu-i putea dezlipi privirea de la ea.
Hai, vino, spuse ea. Te iubesc. Nu m lsa s atept...
Jordan mai fcu un pas napoi.
Jill, puse el. M ngrijorezi. S mergem la un doctor. Nu eti...
Nu eti tu nsui. Caraghios, dar cuvintele i stteau pe buze.
Ea ncepu s se apropie de el. Era mersul lui Leslie, cu minile strnse uor pe lng corp.
Ochii i scnteiau, oglindind umorul i buntatea lui Leslie.
i aduci aminte de ziua n care purtam rochia asta? vorbi ea. Eram plini de dragoste, de
speran. i aminteti Jordan?
Era aproape de el. Parfumul era parfumul lui Leslie. Jordan simea cum l prseau i
ultimile puteri. Nu perfeciunea iluziei era ceea ce l seducea, ci perversiunea ei.
Hai, spunea ea. Ca pe timpuri. Ajut-m s scot asta.
i ghid mna spre rochia ei. Ochii i se nchiser cnd buzele ei i le atinser pe ale sale. O
clip mai trziu, minile lui erau la spatele ei, descheind rochia, gsind copca sutienului. Rochia
czu pe podea cu un fonet i-i simi pielea sub degete.
O, mi-a fost att de dor de tine, suspin ea, srutndu-l.
tia c juca teatru. Nu era pic de adevr n spusele ei. Dar cuvintele i merser drept la
inim. Erau cele pe care tnjea s le aud de trei ani teribil de lungi, fr s aib curajul s
recunoasc. Iar glasul care le pronunase era vocea lui Leslie, att de tandr i de nelegtoare.
Jordan era excitat. Era pe cale de a se pierde. l atrgea i pe el n acelai abis n care
czuse ea nsi.
ncerc s-i rectige echilibrul, identitatea, dar ea era deja dezbrcat, doar cu chilotul pe
ea. Se apropie de el mai mult, modulndu-i trupul dup al lui. Snii mici, tari, se lipiser de pieptul
lui, iar minile lui, ghidate de ea, i trgeau chiloii n jos, pe coapse.
O, Jordie, murmur ea. Mi-a fost att de dor de tine. Limba ei o atinse uor, subtil pe a
lui. Pn i gustul buzelor ei avea prospeimea lui Leslie,
l privi n ochi triumftoare.

~228~

intimitate

i venea s-o sugrume. Minile lui i ncercuir gtul. Ea zmbi. nsi violena lui prea s
confirme puterea pe care o avea asupra lui.
Deci asta era n mintea ta tot timpul, spuse el,
n mintea ta, l corect ea. Nu te mpotrivi, Jordan. tii i tu c nu asta vrei.
Avea ceva de vrjitoare n timp ce i se cuibrea n brae. i era goal. O sruta. O simi
vibrnd. tia c sub masca aceea, ei nu-i putea rezista.'
Da, murmur ea. Da, Jordan...
O lu n brae. Era uoar. Prea mai real, dar prin aceasta, mai atrgtoare, mai
puternic dect ceva real.
O aez pe pat i se dezbrc. l urmri n tcere, cu o expresie satisfcut pe chipul
frumos.
Cnd rmase gol ea se ls pe spate i i zmbi.
Haide, spuse. De ce ie team? Te doresc, Jordan. Te atept.
Jordan o acoperi cu trupul su. Carnea ei l mngia din cap pn-n picioare. i simi
minile apsndu-l pe ale. Picioarele i se ncolcir n jurul lui, cu o intimitate ruinat.
n ateptare, se deschise pentru el, dulce i umed. ntr-o clip, el o ptrunse. Trupurile
ncepur s se unduiasc n ritmul muzicii. Strlucea i tremura n braele lui, ademenitoare i
ireal ca o himer.
O mn se strecur ntre picioarele lui pentru a-l gsi i a-l ncuraja. Limba ei l excita.
Cutele feminitii urcau i coborau de-a lungul sexului lui, mngindu-l, ndemnndu-l i
ademenindu-l. Dulci unduiri ale oldurilor femeii l atrgeau mai adnc, tot mai adnc.
Dar dorina nu putea fi separat de oroarea pe care o simea crescnd i devenind tot mai
dureroas. Avea sentimentul c va exploda.
Cltinndu-se pe marginea abisului, privi din nou n ochii ei. Falsitatea era nemrginit,
asemeni unei oglinzi n care se reflectau mii de imagini ale propriului su chip. i ghici victoria.
Graie acestei mascarade reuise s-i ptrund n suflet mult mai adnc dect i permisese el
vreodat. Se simea gol i expus. Iar trupul lui palpita cu o plcere nfiortoare, pervers, nscut
din falsitatea ei i a lui.
Te iubesc, spuse ea.
Talazul din Jordan se nla tot mai mult, iar el inspira cu greu. Murmurul lui Leslie i
rsuna n urechi, minile ei l mngiau, cerndu-i s se predea.
Te iubesc, gemu el.
Da, i opti ea. Da...
ngrozit de resemnarea lui i de victoria ei, Jordan se pred.
A doua zi, diminea, Jill se trezi singur.
Ameit, privi ceasul de pe noptier. Era ora zece. Jordan plecase probabil demult la
serviciu.
Jill se simea oarecum confuz, dar odihnit. Se gndi c era prima dat, dup multe luni,
cnd dormise att de bine.
De fapt, nu era de mirare. Pasiunea care i unise asear fusese ca un cutremur. i storsese
pe amndoi, adormindu-i unul lng cellalt, ca pe doi copii, n patul mare.
Ct va tri, Jill i va aminti aceast ntlnire nesfrit, epuizant. Fusese un fel de
fantasmagorie.
ntins ntre cearceafuri, amorit de plcere, i ddu seama c mecheria mersese. Iluzia
fusese cu adevrat irezistibil. Nu fusese n stare s i se opun. Se predase. Descoperise adevrul
despre el i, prin trupul i gemetele lui, el i mrturisise acel adevr. Mtile fuseser ndeprtate
odat pentru totdeauna.
~229~

intimitate

Jill era speriat de ceea ce fcuse. Dar sufletul i se sclda n satisfacie, ca i trupul, de
altfel. Falsitatea de o via atinsese punctul culminant n seara trecut. i, paradoxal, falsitatea i
oferise adevrul. Adevrul despre Jordan.
Urmtoarea ntrebare era ce va face n continuare. Ce vor face amndoi. Rmase n pat
aproape o or, gndindu-se. Apoi se ridic i se ndrept, nesigur spre dulapul din perete.
Cnd l deschise, vzu c o parte din costumele lui Jordan dispruser. La fel, cmile i
pantalonii.
Jill simi cum nghea treptat. Deci mersese prea departe. El fugise, speriat de ceea ce-l
obligase s fac. Dar va veni napoi.. Era convins de asta. Nu-i mai putea rezista de-acum. n seara
trecut, ea i dezvluise o arm mpotriva creia el era lipsit de aprare.
Se urc din nou n pat. Rmase acolo mult timp, cntrind alternativele. Apoi, l sun pe
Jordan la birou. Era ntr-o edin, i se comunic, dar o va suna el.
Puse de cafea i fcu un du. Se mbrc i-i bu cafeaua, ateptnd s sune telefonul.
Atept toat dimineaa, apoi dup-amiaza. Telefonul ateptat nu veni.
La ora patru primi un mesaj adus de un angajat ai companiei Lazarus care lu nc o parte
din mbrcmintea i articolele de toalet ale lui Jordan.
Mesajul era scris de mna lui Jordan.
Nu mai avem ce s ne spunem, scria ei. Avocatul meu va lua legtura cu tine.
Biletul nu era semnat.
Jill l privi pe mesager care ducea un alt geamantan plin cu lucrurile lui Jordan. Cuvintele
soului ei i se zbteau n piept, ca o prevestire sumbr. Jordan tia c singurtatea era cea mai
groaznic pedeaps.
Intr n dormitorul unde fcuser dragoste cu o sear n urm. Se privi n oglinda enorm.
Imaginea era colorat nc de obsesia serii trecute. Prul era al lui Leslie. Mai struiau nc
urmele machiajului folosit pentru a completa iluzia. Chiar inuta i privirea ochilor ei i reaminteau
de perfeciunea spectacolului.
Dar ea nu era Leslie. Era Jill. Oglinda i fcu cu ochiul, drept rspuns, anulnd iluzia i
amintindu-i de unica realitate pe care nu o putea ndura.
Era singur.

51
S-au scurs ase sptmni. Jordan nu o mai vzu pe Jill i nici nu-i ngdui s se mai
gndeasc la ea.
Nu era pentru prima oar cnd Jordan Lazarus se adncise n munca sa.
Muncea optsprezece ore pe zi la birou, vorbea mult la telefon, amintind altora favorurile
acordate cndva, contactnd diferite persoane, aranjnd ntlniri. Restul timpului i-l petrecea
adncit n gnduri, cu telefonul nchis, secretarei fiindu-i interzis s sune sau s intre.
Se gndea numai la planul lui i la armele pe care le putea folosi pentru a face s fie aprobat
de Senat. Era btlia final a lui Jordan Lazarus cu lumea. i Jordan era decis s ctige.
n tot acest timp, gndul la Jill abia dac i licri n mintea preocupat. i spunea c un
plan care va schimba faa unei naiuni era mai important dect biata via intim a unui cuplu un
cuplu care, oricum, urma s divoreze n curnd.
~230~

intimitate

Dar aceast pretins obiectivitate era doar un ecran menit s ascund adevrul. Jill nu-i
ieise cu adevrat din minte nici o clip. Umbra ei se ghicea n spatele tuturor preocuprilor i
aciunilor sale. i, din cauza ei, n tot ce simea Jordan de-a lungul acestei perioade, exista o tent
de disperare.
Era stpnit de o mnie rece, care-l oelea n relaiile sale cu ceilali. Poate pentru c-i
ngropase att de adnc sentimentele personale, avea o imagine aproape inuman de clar a tablei de
ah care era activitatea lui profesional.
ncercarea care l atepta era cea mai important din existena lui, iar miza era foarte
ridicat. De data asta, interesul personal nu juca nici un rol n planul su. Bunstarea rii sale era
unica sa preocupare.
n sfrit, Jordan Lazarus devenise vizionarul pe care Meg l vzuse dintotdeauna n el.
Parcurgnd ntortocheatul drum al ambiiilor lumeti i al afacerilor, reuise, n sfrit, s-i scrie
poemul vieii. Planul Lazarus.
Trebuia ns s depeasc i ultimul obstacol care-i sttea n cale. Acel obstacol era liderul
majoritii din Senatul Statelor Unite.
Poate datorit semnificaiei istorice a acestei ncercri sau datorit profundei crize personale
din care fcea eforturi s evadeze, Jordan gsi soluia.
Concepul un ingenios quid pro quo menit s atenueze opoziia liderului majoritii fa de
actul Lazarus. Planul de a muta una dintre cele mai bogate i mai mari corporaii ale lui Lazarus
International n Wyoming avea s aduc statului douzeci de mii de locuri de munc i venituri de
milioane de dolari.
Planul prevedea i deschiderea unor filiale importante pe ntregul teritoriu al statului
Wyoming de ctre una dintre cele mai bogate bnci care i aparinea tui Jordan. Un alt angajament
includea achiziionarea uneia dintre cele mai mari staii de televiziune din Wyoming de ctre o
companie de telecomunicaii subsidiar a lui Lazarus.
i era doar nceputul. Jordan propunea o serie de aranjamente financiare care urmau s
fac minuni n economia statului Wyoming, contribuind serios la modernizarea bazei industriale i
financiare nvechite a acestui stat. Avea s fie cel mai important ajutor primit de acest stat de la
marea criz.
Dar ceea ce oferea Jordan era mult mai complex dect ce se vedea la suprafa. Avantajele
oferite nsui liderului majoritii erau enorme. Aproape fiecare element ai ofertei lui Jordan era legat
cu fire nevzute de companiile la care acesta era acionar sau membru al consiliului de
administraie, sau de bncile cu care lucra el. Oferta lui Jordan era o estur de stimuli economici
aparent inoceni, folositori statului Wyoming, dar turnnd indirect milioane de dolari n buzunarul
liderului majoritar i dublndu-i averea personal.
Dei tentant, poate c oferta nu l-ar fi clintit pe liderul majoritii dac i-ar fi fost fcut
personal de Jordan. Exact n acest moment Jordan plnuise o lovitur de maestru.
Oferta avea s-i fie prezentat nu de Jordan, ci de nsui preedintele, n Biroul Oval, dup
ce va fi petrecut o or ntr-o atmosfer cordial, depnnd amintiri din anii studeniei lor la Yale.
Preedintele ncheia ceea ce ncepuse Jordan. i o fcea cu o convingere profund i fr
scrupule, pentru c aprobarea actului Lazarus era crucial pentru naiunea pe care o conducea
fr a mai vorbi de ansele de a nvinge n urmtoarele alegeri.
La douzeci i patru de ore dup aceast ntlnire, liderul majoritii le declara colegilor si
din Senat c sprijinea cu toat puterea planul Lazarus. Avea de gnd s fac presiuni i s
aminteasc tuturor favorurile pe care le acordase timp de trei decenii, pentru a face ca planul s fie
trecut prin Congres i aprobat de Casa Alb.

~231~

intimitate

Dezbaterile congresmenilor n jurul acestui act mult controversat s-au ncheiat abia la
miezul nopii. Au fost luri de cuvnt elocvente n favoarea planului, iar votul comitetului a fost de 27
ia 2 n favoarea aprobrii actului Lazarus.
n cteva zile s-a ajuns la concluzia c actul va fi aprobat de ambele camere ale Congresului.
Preedintele a lsat s se neleag c nu se va opune actului atunci cnd el va fi promulgat. Membrii
Curii Supreme au dat asigurri c suporterii actului nu trebuiau s se team de nici o barier
constituional pentru a fi aplicat.
Arhitecii oraelor, experii financiari i economitii se agitau fcnd speculaii privind
efectele acestui act revoluionar. Articole despre Jordan Lazarus i planul su vizionar privind
oraele au inundat ziarele politice, revistele economice i publicaiile cele mai rspndite. ntreaga
naiune ncepu s-i dea seama c n Congres se petrecea un lucru care va marca o nou epoc.
Visul lui Jordan Lazarus era pe cale s devin realitate.

ntr-o joi cam vntoas, pe la sfritul lui martie, dup o zi n care rspunsese felicitrilor
venite din toat ara, Jordan se pregtea s ias din birou.
Abia cnd se ridic de la birou, i ddu seama ct de obosit era. De fapt era chiar puin
ameit. Fusese prea ocupat i nu luase prnzul. Va trebui s nceap s aib mai mult grij de el.
Acum avea un motiv real pentru a ncepe s triasc din nou. Tensiunea muncii obsedante din
ultimele cteva sptmni va trebui s cedeze locul unui progres constant, precaut, fr tensiuni inutile. Pn acum ncercase s-i nfrng proprii demoni, n viitor va ncerca s-i mplineasc un vis
care ddea un nou sens ntregii sale viei.
Cu aceste gnduri, Jordan iei din birou.
Se opri brusc cnd vzu c avea un vizitator neateptat.
Era Jill.
Jordan fcu ochii mari. Nu-i mai vzuse soia de peste ase sptmni. Nici nu se atepta
s-o mai vad vreodat. Avocaii si le scriseser avocailor ei, dar nc nu primiser nici un rspuns.
Jill arta palid i slbit. Nu o mai vzuse din noaptea acelei deghizri nebuneti, o noapte
pe care trebuia s ncerce s-o uite.
Ca s vezi peste cine dau aici, spuse e.
Bun, Jordan.
Crui fapt i datorez plcerea?
Se narmase cu rceal, pentru a o respinge.
Ea se ridic i fcu un pas mic spre el. Avea o privire ciudat, ceva ntre provocare i
implorare.
A vrea s vorbim o clip.
Ridic dintr-o sprncean cu arogan studiat.
Ciudat, zise. Credeam c am cam epuizat subiectele de discuie, Jill. S mai fi rmas vreo
surpriz?
Prea rnit cu adevrat de sarcasmul lui.
Atunci, e mai bine s plec, spuse ea.
N-o vzuse niciodat artnd att de patetic. Prea mpuinat, lipsit de aprare, o umbr
a celei care fusese. n acea clip, i se fcu mil de ea.
Nu-i putea permite ns s se nmoaie n faa ei. Nimeni nu-l mai rnise ca ea. Se mritase
cu el pretinznd a fi cine nu era. Ptrunsese cu fora n sufletul lui, tocmai cnd avea nevoie de mai
mult aprare, i-i scosese la iveal propriile obsesii, distrugndu-i inima. Nu o ura, dar nu suporta
s-o vad sau s-i mai aud glasul. Era mai bine s se in departe de el.
Bine, spuse rece. Dac trebuie.

~232~

intimitate

Se ndrept spre ea. Numai acest gest, de a micora distana dintre ei, l umplea de scrb.
O va considera ntotdeauna o vrjitoare care se strecurase n viaa lui printr-un ghinion nenorocit i
aproape c l distrusese.
i lu paltonul i i-l ntinse. Ea l lu cu mini tremurtoare i ncerc s-l mbrace. O privi,
fr s se ofere s-o ajute. Ea se chinuia s gseasc mneca, i reveni i o ajut.
Stnd n spatele ei, o auzi murmurnd ceva. Cuvintele, pronunate ncet, fur acoperite de
fonetul hainei.
Ce spuneai? ntreb Jordan.
Se ntoarse. Privi spre el.
Am spus c snt nsrcinat. l privea cu ochi limpezi, fr s clipeasc.
Jordan fcu un pas napoi, ca plmuit de cuvintele ei.
Apoi se oblig s stea pe loc.
nsrcinat. Cuvntul sta nu i se potrivea lui Jill. Era o siren, da. O seductoare. Dar
mam? Imposibil.
ncercnd s se apere, cut cele mai crude cuvinte pe care le putea gsi.
De unde tii c e al meu? ntreb el.
Ea zmbi trist.
E al tu, Jordan.
Fcu un alt pas napoi, privind-o lung.
De ce te-a crede? spuse, N-ai spus niciodat adevrul. De ce te-ai schimba acum?
Vorbea repede, de parc ncerca s-o opreasc s continue. l atept rbdtoare s termine.
Apoi, fr s se uite la el, vorbi.
n noaptea aceea, spuse. Atunci s-a ntmplat.
Furia fierbinte ca oelul lichid se aprinse n creierul lui Jordan. Ar fi vrut s-o omoare pentru
ceea ce-i fcuse. Dar undeva n sinea lui tia c spunea adevrul. Asta l fcu s-o urasc i mai mult,
dar i distruse armura pe care i-o nlase cu atta grij.
Mini, zise el, fr convingere.
Jill cltin din cap. Prea foarte mic i slab, dar avea o arm mpotriva creia el nu putea
lupta.
i chiar dac ai spune adevrul, continu el, n-ar avea nici o importan pentru noi doi.
Cuvintele sunau fals pe buzele lui. i ddea seama c vestea nsemna totul, schimba totul.
Cu excepia aversiunii fa de ea, care nu va muri niciodat.
Urm o tcere lung. Stteau la un metru distan unul de cellalt. i dorea s pun o
lume ntre ea i el. Vederea ei l mbolnvea.
Ce vei face? ntreb ea n sfrit.
Cuvintele i trezir dorina de a o strnge de gt. Dar copilul lui era n pntecele ei. A o ucide
acum nu servea la nimic.
Scap de el, spuse Jordan cu voce tremurnd.
l privi.
Chiar crezi ce spui?
Sigur, l ghicise. tia c era al lui. Mai tia i cnd l concepuse. i va aminti de noaptea
aceea ct va tri.
O privi ncruntat. Deja l sfiase cu minciunile ei, cu mtile ei viclene. Era ntruchiparea
falsitii i-l fcuse i pe el s se poarte astfel. Nimic din ceea ce i-ar putea uni n viitor nu va reui
s schimbe acest fapt.
Dar purta copilul lui.
Nu, vorbi el, nvins. Nu cred ce spun.

~233~

intimitate
O privi consternat. Adncurile cristaline ale ochilor ei se deschideau larg, ca pentru a-l
sorbi. n clipa aceea prea mai frumoas, dar n acelai timp mai pervers ca oricnd.
Sentimente contradictorii l ndemnau pe Jordan s se aproprie de soia sa i l mpingeau
departe de ea cu for egal.
Ct despre Jill, ea rmase privindu-l fix, cu pardesiul ascunzndu-i trupul zvelt, care l
hipnotizase cu farmecul lui, l contaminase cu puterea lui de a-l nela i care purta acum copilul
lui.
Bine, spuse Jordan. Bine.
Nu se micar. Soul i soia rmaser privindu-se n ochi, desprii de o prpastie adnc.

52
Johnsonviile, Long Island

La 30 martie 1979, Ross Wheeler avu un alt atac cerebral, mai puin grav.
i pierdu o parte din funciile motorii pe care i le recptase dup luni de fizioterapie i
czu ia cteva ntrebri ale testelor cognitive, la care nainte rspunsese cu uurin.
Doctorii o ncurajar pe Leslie, spunndu-i c asemenea episoade erau obinuite printre
pacienii cu atac cerebral i c erau un pas napoi cu care trebuiau s se obinuiasc. Leslie nu era
convins de aceast versiune a lucrurilor, dar i lipseau att resursele financiare pentru a obine o a
doua prere, ct i curajul de a auzi aceast opinie. Se ag de optimismul doctorului ca un copil,
dei n fundul sufletului simea adevrul ru prevestitor pe care ei ncercau s i-l ascund.
Ross trebui s petreac dou sptmni n spital pentru noi teste. Costul acestei noi
spitalizri avea s o fac pe Leslie s ipotecheze casa pentru a doua oar, i chiar s cear bani de la
rudele mai ndeprtate ale lui Ross sau ale ei. O amra nu att faptul c trebuia s cear bani, ct
faptul c boala soului ei progresa. Se temea c viaa alturi de el se va sfri. ncerca s uite acest
gnd, dar i s se pregteasc pentru orice eventualitate.
Acum pleca din salonul lui Ross, spunndu-i c va reveni. Avea mult treab la birou.
Evenimentele recente o fcuser s rmn n urm cu lucrrile,
Ross o nelese i o ndemn s se ocupe de datoriile ei, chiar dac asta nsemna s nu-l mai
vad n ziua aceea.
i mai d-le ceva din lucrrile tale i fetelor, spuse el. Spune-le c-aa a zis efu'.
i strnse mna. Amndoi erau speriai, dar Ross era mai curajos. Dei prea mai slbit i
chipul i era schimbat de expresia de durere din interior care o tulbura pe Leslie, pstra n jurul lor o
anume stare de voioie.
Leslie l mbri strns.
Te iubesc att de mult, i murmur ea ngrijorat.
i eu te iubesc, copil, spuse el.
Cnd i fcu semn cu mna, din u, avea lacrimi n ochi, Observase nc de la primul atac
aceast neputin a ei de a-i reine lacrimile de fiecare dat cnd se despreau,
Leslie nu se duse la birou. Direct de la spital se ndrept spre Long Island Expressway.
Ajunse la Farmington n mai puin de o or, conducnd cu vitez.
Cnd ajunse, Cliff Beyer era la munc, dar Georgia era acas, cu Terry.
Leslie fu surprins vzndu-l pe bieel. Se nlase, iar privirea i era mai matur.
Trecuser aproape ase luni de cnd l vzuse ultima oar. Boala lui Ross i consuma mult timp i o
preocupa pn ntr-att nct nici nu mai sunase la familia Beyer de cteva sptmni.
~234~

intimitate

Georgia tia de necazurile lui Leslie i o ntmpin cu o mbriare cald.

Ce mai face Ross? ntreb ea cu voce sczut.
Ct de bine se poate, cred, rspunse Leslie, tot n oapt, ca bieelul s nu-i aud
ngrijorarea din glas.
Terry, care avea acum ase ani i jumtate, fu timid cu Leslie, ca de obicei. Dar i manifest
timiditatea vorbindu-i pe un ton distant, politicos, n loc s se mai sporoviau? i de cntecul pe
care-l cntam noi?
O clip rmase tcut
Ne-am dus la trgul de animale, cnt ea.
El zmbi timid.
i-au venit i psri i fiare, adug ea.
n lumina lunii, mreul maimuoi... Mai mult recita dect cnta, de parc se ruina s
cnte ca un bieel.
i peria blana cafenie.
l strnse la piept.
Deci i-ai amintit, spuse ea.
Nu de la-nceput, mrturisi el. Dar acum mi-am amintit.
n sinea ei, Leslie era disperat. tia c Ross era n spital, ngrijit de doctorii care se temeau
c putea avea oricnd un alt atac serios. Un astfel de atac l putea ucide, fr ndoial.
Iar bieelul acesta care o plcea, poate c o i iubea ntr-un fel, cretea i se transforma
att de repede, nct era imposibil s-i ceri s in minte clipele petrecute mpreun sau micile lor
ritualuri. O lsa n urm, naintnd n lumea sa proprie.
Leslie avea sentimentul c, mbrind acest trup mititel, se aga dezndjduit de ceva ce
i era smuls de scurgerea inevitabil a timpului. Timpul era dumanul ei, nu numai n ceea ce-l
privea pe Ross, pe care boala l mna tot mai aproape de sfritul vieii, dar i n ceea ce-l privea pe
bieel, care se transforma n fiecare zi, i avea s-o dea uitrii, n timp ce n inima lui se fcea loc
pentru noi experiene i oameni.
Dar va pstra ceea ce-i rmsese. Acest an din urm o nvase s nu se plng i s fie
recunosctoare pentru tot ce i mai druia nc viaa. Nefericirea fcuse din Leslie un soldat.
Devenea expert n a aprecia partea bun a unei situaii rele.
Povestete-mi despre nvtoarea ta, l rug.
A, ncepu el vistor, jucndu-se cu degetele minii ei stngi i observnd verigheta, o
cheam domnioara Coopersmith.
E drgu? ntreb Leslie, cu ochii pe jumtate nchii de plcerea de a-i simi degeelele
atingndu-i-le pe ale sale.
A, rspunse el, e drgu. i-a cumprat o main nou vara trecut. Mi-a spus c o s
m ia la plimbare ntr-o zi.
Interesant, spuse Leslie.
l ascult povestind i i puse alte ntrebri pentru a-l face s continue. El ncepu s-i
vorbeasc despre prietenii de la coal, ce fceau mpreun, unde se duceau n vacan vara viitoare
i unde se va duce el cu prinii si. Pentru Leslie, fiecare cuvnt era ca o binecuvntare, un elixir
preios care o apropia tot mai mult de el.
Acum c te-ai fcut destul de mare ca s scrii, pun pariu c ntr-o zi o s-mi scrii i mie o
scrisoare, spuse ea.
Da, o asigur el. i tu o s-mi rspunzi.
Am putea fi prieteni prin coresponden? ntreb ea.
Ce sunt prietenii prin coresponden?

~235~

intimitate
i explic. ntre timp, i inu mnua ntr-a ei, agndu-se fr s vrea de aceast sgeat
fragil ndreptat spre viitor.
Dar nu va trebui s ne scriem, zise el deodat.
De ce? l ntreb ea.
Pentru c, i explic el, atunci cnd o s m fac mare, o s te mrii cu mine. Deci n-o s
fie nevoie s ne scriem.
A, ai dreptate, ddu ea din cap.
Aceast clip dulce-amar, n care se aga de el, lsndu-l totodat s plece, era mai
frumoas pentru c era trectoare.
n acea clip, lui Leslie i se pru c numai ceea ce era trector era real. Lucrurile importante
din viaa ei erau, din pcate, cele care i scpau din mn, cci toi acei pe care-i iubise i se
strecuraser printre degete. La fel cum acest copil minunat, n aceast clip fermecat, l alunecase
printre degete n timp ce tocmai i promitea si aparin pentru totdeauna, s creasc i s se
nsoare cu ea.

Astfel sttea Leslie cu capul fiului ei n poal, privind n sus, la ramurile btrnului stejar
care se ntindeau protector deasupra lor. Era adult acum i nvase c omul trebuie s fie rapid i
inteligent atunci cnd este vorba de cei pe care-i iubete, preuind momentele petrecute alturi de ei
ca pe nite stele cztoare, nainte ca ele s dispar. Arta dragostei const n a reine aceste explozii
de aur n inima ta, pentru totdeauna.
Pentru un copil ca Terry, viitorul era nengrdit, un loc care-i trezea iniiativa i curiozitatea,
unde va putea face ceea ce dorea. Pentru Leslie, viitorul era un duman, grbit s devoreze lucrurile
i oamenii pe care-i iubea. n ochii ei, trecutul devenea tot mai important, cci numai el i mai
rmsese.
Era prea absorbit pentru a mai lua seama la altceva dect la bieelul de pe genunchii ei.
Astfel c nu-i trecu prin cap s priveasc n spatele ei, la tufiurile din captul parcului, de
unde o urmrea Tony Dorrance. Nu vzu expresia de pe chipul lui n timp ce-i privea.
Dar, de data asta, Tony nu o privea pe Leslie.
Avea ochi numai pentru bieel.
i aa cum Leslie i regsea inima n Terry Beyer, Tony Dorrance i recunoscu fiul, al lui i
al lui Leslie,

CARTEA A PATRA

CEA MAI FRUMOAS DINTRE TOATE

53
Johnsonville, Long Island, 16 iunie 1979
~236~

intimitate

Aa cum reiei ulterior, starea iui Ross nu era att de grav pe ct se temeau doctorii.
Pru s-i revin n cursul primverii. Memoria cuvintelor i a numelor i se mbunti uor,
iar capacitile intelectuale revenir la nivelul de dinainte de Crciun. Datorit voinei sale puternice,
dar i terapiei fizice intense, i controla mai bine micrile i putea duce la bun sfrit un numr de
ndatoriri.
Leslie se fora s vad aspectul bun al lucrurilor. Doctorii i erau complici binevoitori.
Creierul este un organ att de complicat, nct nu putem s prevedem ce va face, i
spunea doctorul Gaeth. Am avut pacieni care i-au revenit dup probleme mult mai grave dect cea
a soului tu. ine minte: exerciiile fizice serioase i dragostea sunt cele mai importante lucruri.
Continu s crezi n Ross i el va continua s cread n el nsui. Orice este posibil,
n aceast zi de miercuri nsorit, strzile din Johnsonville aveau aura prevestitoare a verii
fierbini ce urma c vin. Leslie fusese la birou toat dimineaa i revenire acas s-i duc pe Ross la
spital, pentru fizioterapie. Se ntorcea la birou, pentru a se ocupa de nite probleme importante pe
care le neglijase de prea mult timp. Ziua se va ncheia ca multe altele. Urma s-l ia pe Ross la ora
trei, apoi s revin la birou pentru nc vreo dou ore, ajungnd acas spre sear, pentru a petrece
puin timp cu el nainte de a adormi la nou sau nou i jumtate, epuizat.
Nu mncase mai nimic toat ziua. Ultima dat cnd avusese curajul s se cntreasc avea
pn n cincizeci de kilograme. Chiar dac i aducea aminte s mnnce, nu avea poft de mncare.
Pierdea constant n greutate. Infirmiera lui Ross, o femeie blnd, pe nume Connie, ridicase din
sprncene i-i sugerase s consulte un medic. Leslie o ascultase politicos i uitase cele auzite n
cteva minute! Abia avea putere s se concentreze pentru a-i rezolva sarcinile la birou. Nu mai avea
energie pentru a se gndi la ea i la sntatea ei.
Scoase cu grij maina din parcare, privind mereu n oglinda retrovizoare, apoi se ndrept
spre ieire. Introduse cartela n aparat i urmri bariera care se ridica.
n acel moment, portiera din dreapta se deschise brusc i cineva urc n main.
Leslie scoase un strigt nbuit. Se gndi c era jefuit.
Apoi se albi la fa vznd cine era. Tony Dorrance nu zmbea. Chipul frumos avea o
expresie sever, concentrat.
S mergem, spuse el.
Leslie era prea ocat ca s mai fac vreo micare. Rmase privindu-l fix, alarmat, dar i
iritat.
Ce faci...? se blbi ea.
D-i drumu', spuse el. Vreau s stm de vorb.
Leslie i reveni repede.
D-te jos din main, i ceru. D-te jos sau...
tiu c am un fiu, o ntrerupse Tony. Se numete Terry Beyer. Locuiete n Farmington,
Long Island. L-am vzut. Te-am vzut cu el.
Leslie l privea cu gura cscat. Cuvintele lui i terseser totul din minte.
Tony o privea cu rceal, cu ochi inumani. Trebui s fac un efort pentru a vorbi.
Ce doreti? ntreb ea. Pentru ce eti aici?
Nota de iritare i dispruse din glas. Era speriat.
Sunetul unui claxon o fcu s tresar. Privi n oglinda retrovizoare. n spateie ei se afla o
main care atepta s ias pe poart.
S mergem, spuse Tony.
Aps pe acceleraie i trecu de poart, cotind pe o strad din apropierea spitalului. Nu tia
ce urma. Numele lui Terry pe buzele lui Tony i anulase lumea familiar din jur.
F la dreapta la colul urmtor, spuse Tony.
~237~

intimitate
i urm instruciunile. O conduse de-a lungul ctorva strzi din cartier, pn la cimitirul pe
lng care trecea adesea n drum spre spital.
Intr, o ndemn el. Aici n-o s ne deranjeze nimeni.
Intr n cimitir. Nu mai fusese aici nainte. Vederea mormintelor o fcu s se cutremure.
Numele de pe morminte preau ireale, de parc erau nite oameni care i priveau din spatele lor.
Tony, omul care i fcuse atta ru n via, revenise.
Conduse ncet de-a lungul aleilor, pn cnd Tony i spuse s se opreasc.
Oprete motorul, spuse el.
Leslie fcu ce i se ceruse.
Se ntoarse spre el. Avea sentimentul copleitor al absurditii.
Ce doreti? ntreb ea.
Pauz. Tony i zmbi ndelung.
Pe tine, vorbi el.
Leslie rse. Era un rs dispreuitor i el l nelese. O apuc strns de ncheietura minii.
Nu rde de mine, iubito, spuse el. Faci o mare greeal. N-o s mai rzi cnd o s
terminm.
i vzu privirea. Era serios, cum nu fusese niciodat nainte. Nu semna cu acel Tony pe
care-l cunoscuse ea, nici cu cel din urm cu ase luni, care apruse pe neateptate n pragul ei. Avea
ceva diferit acum, dur i concentrat.
Nu tiu ce crezi c faci, vorbi ea. Ai ieit din viaa mea, Tony. De mult timp. Cu mult
nainte de a-l cunoate pe Ross Wheeler i de a m ndrgosti de el, te uitasem deja. Dac ai ideea
nebuneasc s crezi c poi da ceasul napoi dup atia ani...
L-am vzut, spuse el. L-am vzut pe fiul nostru, Leslie.
O lumin strluci scurt n ochii ei frumoi, apoi se stinse.
Noi n-avem nici un fiu. Ce tot spui?
Fr glume prosteti, Leslie, spuse ei. N-avem timp de aa ceva. Cnd te-am vzut acas
la tine, simeam c era ceva greit n toat scena aia. O simeam n oase. Aa c am stat cu ochii pe
tine. Cnd te-ai dus la Farmington, eram exact n spatele tu. Te-am urmrit pn n parc. Eram
doar la civa metri de voi cnd stteai ntini sub stejar. Rse. Pun pariu c te credeai liber ca
pasrea. Credeai c fusesei atent...
Privi afar, apoi iar spre Leslie.
Evident, am tiut c era al meu, de la bun nceput, spuse el. i tiam c e al tu. Nimic n-a
fost vreodat mai evident. Are ochii ti, zmbetul tu, dar restul este al meu. Nasul, brbia totul.
Este fiul meu, Leslie.
Leslie nu scoase un cuvnt. tia c putea oricnd s nege. Dar dorea s tie ce intenii avea,
I-am verificat pe cei doi Beyer, continu el. Am aflat c l-au adoptat. A fost uor; la asta
sunt bun. Ai nscut copilul la cteva luni dup ce ne-am desprit. Fcusei deja actele cu familia
Beyer. L-au luat acas direct de la spital. Au documentele pentru adopie, dar n certificatul de
natere eti trecut tu. Am o copie,
Ridic din umeri.
Nu c-a fi avut nevoie de vreo confirmare, spuse. mi recunosc fiul cnd l vd.
Leslie fcu ochii mici.
Nu ai nici un drept, spuse ea, s discui cu soii Beyer sau cu fiul lor. Absolut nici unul.
Nu e treaba ta.
Tony scutur din cap zmbind cunosctor.
Eu sunt tatl biatului, spuse el.
Leslie se gndi. Citea pe faa lui c i nchipuia c avea un drept asupra ei.
~238~

intimitate

Bine, spuse ea. S zicem c ai fi tatl natural al biatului. Asta nu schimb nimic. M-ai
prsit cu mult nainte de naterea lui. Eu l-am dat spre adoptare. Prinii lui au fost att de buni ca
s m lase s-l vd din cnd n cnd. Asta e ceva destul de normal n lume. Nu ai nici un drept legal
asupra lui, Nici unul. Judectorul o s-i rd n nas dac o s ridici vreo pretenie.
Tony ddu din cap zmbind amar.
Crezi c eti deteapt, nu? spuse el. Crezi c le-ai aranjat pe toate.
Leslie l privi cu dispre.
Ce-i de aranjat, Tony? Tu ai viaa ta. M-ai prsit cu mult timp n urm. Nu-i aminteti?
Era ziua n care trebuia s ne cstorim. Te-am ateptat i nu ai venit, Nici mcar n-ai privit napoi.
i aminteti, Tony? Da?
Deodat, cuvintele ei devenir mai intense. Erau ca nite gheare pline de mnie. Trebui s
fac efortul de a reveni la o voce normal.
Mi-am continuat viaa, spuse ea. Am un so. Copilul pe care l-am nscut acum ase ani
are un cmin. E un copil fericit, normal dar nu mulumit ie. Acum, de ce nu-i vezi tu de
treburile tale, ca s m lai pe mine s-mi vad de ale mele?
Tony ddu iar din cap.
Chiar nu nelegi, nu-i aa? vorbi el. Nu a fost ntmpltor c i-am ieit n cale dup
atia ani. Asta a fost soarta, Leslie. n tot timpul sta viaa mea a chioptat. Simeam asta, dar nu
nelegeam. Am crezut c eram urmrit de ghinion. Dar lipsea ceva mai profund. Pe urm te-am
revzut, Tu erai aceea. Tu, n tot acest timp. Crezi c soarta m-ar fi adus la ua ta dup atta timp
dac nu ncerca s-mi spun ceva?
Leslie l privi, contrariat.
A fost o coinciden, Tony. Nimic altceva.
El cltin din cap. Chipul Iul cpt o expresie
Nu, spuse el. Tu erai cea care lipseai din viaa mea. Dac i-a spune ct de greu mi-a
venit s stau acolo, n casa ta, i s-i vorbesc despre asigurri, cnd inima mi se frngea...
Niciodat n-o s tii ce-am simit. Te iubesc, Leslie. Te-am iubit mereu. A fost nevoie de clipa aceea
norocoas ca s-mi dau seama.
Leslie fcu ochii mari, i ddea seama c era sincer.
Eti nebun, spuse.
Cuvintele i scpar, crude i furioase, nainte de-a i le fi putut reine.
Privirea ntunecat din ochii lui reveni. Avea ceva slbatic, de parc masculinitatea i se
cristalizase i se concentrase datorit obsesiei sale. Leslie era nervoas i dezgustat din cauza
apropierii de el.
i din prima zi am tiut, continu el, c era ceva n neregul cu csua aia ta i soul
tu bolnav. Nu era real. Tu nu ai ce cuta acolo. Nu Leslie a mea. Era doar de faad.
Privi afar. Avea o expresie extaziat pe care nu i-o vzuse niciodat.
Am tiut c dac stau cu ochii pe tine o s aflu adevrul, spuse el. i bineneles, a fost
uor. M-ai dus la biat, Leslie. Direct napoi la dragostea noastr unde a nceput. Unde am
abandonat-o.
nc o dat, sentimentul dureros de dezrdcinare o cutremur. ntr-un fel, Tony avea
dreptate. Dar nu era aa cum credea el. i descoperise secretul, e adevrat. Viaa ei de acum nu avea
nimic n plus fa de ceea ce se vedea de la bun nceput. Recunoscuse asta fa de ea nsi i o
acceptase. Tony vzuse veriga lips ntre relaia demult pierdut cu el i existena ei actual. Din
cauza asta putea s cread c ea nc l mai iubea.
Va fi greu de convins c se nela. i ddea seama c obsesia lui i juca feste.
Da, repet el. Te-am urmrit. i i-am descoperit secretul.
O privi cu ochi triumftori.
~239~

intimitate
i secretul eram eu, spuse. Eu i fiul meu.
Leslie era exasperat. Vorbea alandala.
Tony, eti nebun, spuse ea.
Se aplec spre ea. i prinse ambele mini nainte ca ea s se poat feri.
Eram convins c ai s spui asta, zise el. Am tiut mereu. O s ncerci s spui c nu a fost
nimic, c este o poveste veche. Dar te neli, Leslie. ntotdeauna te-ai nelat n privina mea. E
adevrat, te-am prsit. Asta a fost marea mea greeal, cea mai mare greeal a vieii mele. Pentru
c te-am iubit i te iubesc i acum. i tu m-ai iubit. Nu ncerca s negi. Era evident pe atunci, n
felul n care m priveai, n care fceai dragoste...
Amintirea i scoase un oftat. Roi, pentru c nu putea nega c el fusese primul ei iubit,
brbatul care o fcuse femeie.
O vzu roind. Ddu din cap, cu o sclipire de nelegere n ochi.
Ai fost singura femeie care a nsemnat ceva pentru mine, ncheie el. i copilul este
dovada, o tii. Nu poi nega. Mi-am irosit viaa timp de apte ani, ncercnd s m ascund de acest
adevr. Dar soarta m-a fcut s te gsesc din nou. Acum tiu cine sunt. Acum tiu unde mi este
locul. i unde este locul tu.
Urm o pauz. Ea nu-l privi n ochi, dar simea cum privirea lui o ardea.
Te iubesc, spuse el. Tu eti tot ce am iubit pe lume. i tu m iubeti, Leslie. tiu asta.
Vreau doar s te aud pe tine spunnd-o. Te rog. mi datorezi mcar att.
Leslie scutur din cap. Pentru ea era pur i simplu o nebunie, dar pentru el totul avea o
logic.
Tony i ghicise gndurile, pentru c o atinse blnd.
Vezi, nu sunt nebun, Leslie. Am greit. Foarte mult. Am urmat o cale greit. O cale care
m-a ndeprtat de tine. Dar acum te-am gsit. i orice s-ar ntmpla, nimic nu se va schimba. Eu
sunt al tu, iar tu eti a mea.
Leslie se nroi de furie.
Am ascultat destul, spuse ea. Dac vrei s-i faci iluzii, treaba ta. mi pare ru c viaa ta
nu a decurs aa cum ai fi vrut. Dar nu ncerca s te agi de mine. tii, Tony, nu te-ai schimbat
deloc. Nu ai curajul s-i asumi responsabilitatea pentru propria ta via, aa ca acum, dup atia
ani, te agi de mine, ca i cum asta te-ar putea salva. Dup ce m-ai sedus i m-ai prsit i m-ai
lsat s m descurc cum am putut...
O lacrim involuntar i izvor din ochi, la amintirea a ceea ce nsemnase acest brbat
pentru ea i a chinurilor ndurate din cauza lui,
Nu-i ridic privirea. Dac ar fi fcut-o, i-ar fi zrit expresia sincer ndurerat.
i acum, continu ea cu vocea sugrumat, acum crezi c poi reveni n viaa mea, de
parc te-ar fi invitat cineva. Ei bine, nu eti invitat. Nu ai loc n viaa mea. Nu am nevoie de tine, nu
te vreau.
tiu ct te-am rnit, spuse el blnd. Nici n-ai idee ct de ru m simt din cauza asta. Dar
trebuie s nelegi, Leslie, c ni s-a oferit o alt ans. Soarta ne-a oferit o alt ocazie.
Din nou, furia apru n ochii ei.
Greeti, vorbi ea. Soarta i-a oferit ansa de a vedea ce murdrie ai fcut din viaa ta.
Asta a fost tot, Tony, atunci cnd ai aprut la ua mea ca un biet agent de asigurri. Asta a fost.
El i mut privirea. Cuvintele ei tioase l rniser. Se gndise permanent la umilina aceea,
cnd dduse cu ochii de el n pragul casei ei. Era o privire impersonal, de dezinteres i dispre abia
mascat. Privirea pe care orice gospodin o pstreaz pentru un agent de vnzri nepoftit.
Dac te ngrijoreaz banii, ncepu el, asta nu e o problem. Dac revii, voi fi omul care
puteam s fiu n tot acest timp. O s-mi gsesc o slujb mai bun. O s trieti ntr-o cas la fel de
bun ca aceea pe care o ai acum...
~240~

intimitate

Cuvintele i se pierdur cnd i vzu privirea. Plin de dispre la adresa absurditii

fanteziilor lui. Parc l privea de sus, nu numai pentru prea puin impresionantul su noroc n
lumea afacerilor, dar i pentru obsesia lui pentru ea.
Chipul lui Tony se nroi de ruine. Simea c-l umilise deliberat. Aproape c o ura acum.
Deschise portiera i cobor din main. Ocoli maina i se aplec spre ea.
Gndete-te, spuse ei. Nu te grbi. Vorbea pe un ton rece.
N-am nevoie de timp, zise ea. i n-am nevoie s m gndesc la tine. La revedere, Tony.
ntinse mna s porneasc motorul, dar el apuc cheia i i-o lu. O legn n faa ei, dus, pe
gnduri.
Soul tu tie c ai un copii? ntreb el.
Minile i tremurau pe volan. Privea drept nainte.
Da, tie.
Vocea i tremura. Se rug s par convingtoare.
Tony continua s-i legene cheia n faa ochilor, studiind-o atent.
Ei, mai vedem noi, spuse el.
Strngnd din dini, Leslie nu spuse nimic, privind fix drept nainte.
Cu el n-ai avut copii, nu-i aa? ntreb el. Pun pariu c te-ai strduit. Vezi, iubito, asta
dovedete ce spun eu. Nu este brbatul potrivit pentru tine. E un invalid. Un ratat. ntr-o zi vei avea
o grmad de copii. Dar vor fi copii mei.
Leslie avea senzaia c o frnghie legat n jurul pieptului o sufoca, storcnd-o de puteri.
Adunndu-i ultimele fore, inspir adnc ca pentru a rupe frnghia.
Eti patetic, Tony, spuse. Pleac i ncearc s-i trieti viaa. i doresc noroc.
i lu cheia din mn. Nu ncerc s-o opreasc, Reui s porneasc motorul. El ddu s
spun ceva n timp ce ea schimba viteza, dar nu-l auzi.
Rulnd pe aleile cimitirului, l vedea n oglinda retrovizoare, nalt, n costum, ncadrat de
frunzele copacilor i de pietrele funerare. Era o imagine macabr, imaginea unei fantome din trecutul
ei nlndu-se printre morminte pentru a o nfrunta n carne i oase.
Luptnd cu tremurul din suflet, Leslie i ainti ochii pe oseaua din faa ei, spunndu-i c
nu va mai privi n urm.

54
Revista Peopie, 9 septembrie 1979
OAMENI FRUMOI N ATEPTAREA MOTENITORULUI
Vizionarul miliardar Jordan Lazarus i frumoasa sa solie, Jill, se gndesc i la altele, nu
numai la vestitul i controversatul Plan Lazarus pentru reabilitarea Americii urbane.
n timp ce soul, Jordan, muncete ct e ziua de lung alturi de membrii guvernului i de
partenerii de afaceri pentru aplicarea epocalului Plan Lazarus, soia lui, Jill, este ocupat cu aranjarea
unui decor elegant n apartamentul din Sutton Place, pentru bebeluul pe care-l ateapt n noiembrie.
ntrebat cum decurg lucrurile, radioasa doamn Lazarus le-a vorbit reporterilor cu elocvent
concizie. Sunt n rai, a spus ea. De cnd l-am cunoscut pe Jordan visez la copilul lui. i acum visul
se mplinete. E prea frumos ca s fie adevrat.
Ct despre Lazarus nsui, el nu a fost disponibil pentru comentarii, fiind ntr-o edin de
consiliu care a durat dousprezece ore. Cei mai buni arhiteci i exper[i financiari s-au angajat s

~241~

intimitate
transpun n via planul su urbanistic. Dar surse apropiate miliardarului spun c n-a fost niciodat
mai fericit i mai mpcat cu sine.
Jordan a fost dintotdeauna omul care triete pentru viitor, spune consilierul lui apropiat,
Sam Gaddis. E un vizionar. De aceea, Planul Lazarus nseamn foarte mult pentru el. Dorete s-i
lase amprenta asupra viitorului. Acelai sentiment l are n legtur cu copilul su. Copilul va fi i el
viitorul su legtura sa cu generaiile ce vor veni. Jordan este un om foarte fericit.
Se spune c familia Lazarus este copleit de felicitri, dintre care multe includ pronosticuri
asupra copilului, dac acesta va fi biat sau fat. Lazarus personal refuz zmbind s rspund la
ntrebarea dac i dorete un urma de sex masculin.
Oricare ar fi rezultatul, adugm i noi urrile noastre cele mai bune celor ale unei naiuni
recunosctoare. Pentru Jill i Jordan fericire!

A fost cel mai ru an din viaa lui Jill.

Pe msur ce treceau lunile, era obligat s afieze un chip zmbitor n faa presei, n timp
ce viaa sa personal era un dezastru. Povara pe care o ducea acum pe umeri o storcea de puteri i
se temea c nu va mai putea s fie o mam adevrat pentru copilul ei, atunci cnd se va nate.
Vestea sarcinii zdrnicise planul lui Jordan de a o prsi. ntrerupsese pe loc procedura de
divor i ncepuse s se gndeasc la noua lui postur, cea de printe.
Reacia lui Jordan fa de aceast schimbare a planurilor fuseese incredibil. Prea complet
dedicat pregtirilor pentru sosirea copilului, aproape obsedat. n contradicie cu cele afirmate n
pres, Jordan i nu Jill era cel care supraveghea aranjarea unei minunate camere de ccopil n aripa
dinspre sud a casei, cu cea mai frumoas privelite din ntregul apartament. Se ngrijea de fiecare
detaliu, lsnd ca retuul final s fie adus cnd vor afla dac bebeluul era feti sau bieel.
n tot acerest timp era atent fa de Jill ntr-o manier rece, asigurndu-se c se ngrijea i
nu fcea eforturi. O ducea el nsui la doctor i nva tot ce putea despre sarcin i nateri.
Dar nu era nici urm de dragoste n atitudinea sa protectoare. Jill avea impresia c era doar
receptacolul dragostei lui incipiente pentru copilul lui nc nenscut, i nu o fiin uman n sine.
n primele zile ale sarcinii, sperase c vor face dragoste. Credea c pruncul va deschide o
nou form de tandree ntre ea i Jordan i c va repara o parte din rul care apruse n csnicia
lor.
ns Jorodan nu o atinsese. O dat sau de dou ori ndrznise s se apropie de el i se ferise
de ea cu sila zugrvit pe chip. Nu-i ddea seama dac pur i simplu o ura, sau dac amintirea
ultimei lor scene de dragoste, cnd se deghizase intenionat pentru a-l provoca i tortura, era prea
dureroas pentru el. n orice caz, rceala lui i tiase cheful. Nu-l mai abord a doua oar.
Continua s doarm n acelai pat cu ea, dar nu mai era patul conjugal. O supraveghea pur
i simplu de dragul copilului. Voia s fie pe aproape dac aprea vreo problem de natur medical
care putea amenina ftul. Dormea cu spatele la Jill.
Niciodat n viaa ei Jill nu se simise att de singur nou att de nesigur pe ea. Medicul
obstetrician i interzisese s ia vreun medicament i se strduia s-i respecte indicaiile. Dar
tensiunea zilnic n care tria era att de insuportabil, nct nu putea nchide ochii fr
tranchilizante.
i ascunsese sticiua cu pastile n fundul sertarului msuei de toalet. ntr-o sear, Jordan
dduse peste sticlu. Furia care i nea din ochi o speriase.
Dac te mai prind cu aa ceva, o avertizase el, te nchid ntr-un spital i vei sta sub
supraveghere pn cnd se va nate copilul.
Ochii lui exprimau un amestec de ngrijorare ndrjit pentru copilul lui i ur fa de soia
sa. Jill i mut privirea.
~242~

intimitate

E o sticlu veche, spuse ea. E acolo de luni de zile. Nu am luat nimic. i nici nu voi lua.
i promit.
Jordan puse sticlua n buzunar.
Aa s faci, zise, prsind ncperea.
Din noaptea aceea, Jill se simea ca o prizonier. Reui s pun mna pe cteva pastile
printr-o prieten i le ascunse cu iretenie, schimbndu-le locul de cteva ori pe sptmn. Le lua
ct de rar posibil, pentru c simea c Jordan o scruta cu privirea cnd era alturi de ea, atent la
orice semn c ar fi luat vreun tranchilizant.
Cnd intr n ultimele luni de sarcin descoperi c pilulele nu mai erau chiar att de
necesare. Dei era tot cu nervii la pmnt, somnul venea de la sine, punnd capt zilelor tulburi i
purtnd-o de-a lungu! nopilor lungi, goale, asemeni unui covor magic. i ddu seama c un proces
profund al naturii i urma cursul firesc, asigurnd sntatea copilului ei nc nenscut, obligndui trupul s doarm.
n timpul acestor luni, distana dintre Jordan i soia sa crescu. Grija lui plin de dragoste
pentru bebeluul care cretea n Jill devenea tot mai mare i, cnd bebeluul ncepu s mite, fu dea dreptul extaziat.
Seara, Jordan edea lng Jill, mngindu-i cu blndee abdomenul umflat. Cnd ftul
mica, el zicea: Uite! Ai simit? i zmbea cu entuziasm copilresc. n acele momente, se fceau
simite ecouri ale fericirii molcome, angelice, pe care Jordan o manifestase n luna lor de miere, cu
un an i jumtate n urm. Era de parc dobndise n sfrit ceea ce-i dorise, ca i cum era
satisfcut i ncntat de viaa sa.
Dar fericirea lui care nflorea nu avea nimic de-a face cu sentimentele fa de Jill. Nu fcea
nici un secret din nstrinarea ior. Cnd i atingea abdomenul, dorea s-i ating copilul, nu soia.
Ct de ciudat, ct de greu era pentru Jill s-i vad mna pe abdomenul ei pentru a simi
copilul care mica! S vad cum afeciunea lui cretea i nflorea n timp ce vrfurile degetelor lui l
mngiau la civa centimetri deprtare. Era desprit de copilul su iubit numai printr-un vl, un
esut fr importan, insignifiant Jill nsi.
Ei i venea s nnebuneasc simind cum dragostea lui o ocolea, ndreptndu-se spre o fiin
nevzut din trupu! ei. Dorea ca degetele acelea blnde s ntrzie asupra crnii ei, s-o mngie pe
ea. Dar Jordan nu avea nici un pic de dragoste pentru ea. Copilul fr chip l lega de ea mpotriva
voinei sale.
Aa se fcu c Jill ncepu s simt, n starea sa dezndjduit, c poart n ea un corp
strin. i, pe msur ce dragostea lui Jordan pentru copilul invizibil cretea, Jill se trezi c simea
ceva asemntor urii fa de fiina pe care o purta n pntec. Propriul su sentiment o oc i
ncerc s lupte mpotriva lui. Era i copilul ei. Ar fi trebuit s-l iubeasc, s atepte cu nerbdare
naterea lui.
Dar toate emoiile ei erau ntortocheate, inconsolabile, de cnd se ndrgostise de Jordan
Lazarus. Se simea ca un pion neajutorat ntr-un joc nebunesc care se folosea de dragoste pentru a-i
distruge pe cei care-l jucau, n loc s le aduc fericire.
Cum s simt ea dragoste de mam pentru acest copil nenscut, cnd el fusese conceput n
cursul unei mascarade provocate de gelozia ei oarb? i cum putea ea s-i cear lui Jordan s-o
iubeasc pentru ea nsi, cnd l sedusese i-l ctigase sub chipul acelei alte femei?
Era ca i cum copilul era al altei mame. Cum altfel se putea explica dragostea pasionat a
lui Jordan pentru pruncul nenscut i totala sa indiferen pentru femeia care i purta copilul?
Jill vedea n oglinda bii cum pntecele i cretea tot mai mult, n fiecare zi. Fascinaia fa
de frumuseea stranie a maternitii se combina cu oroarea farsei n care ea i Jordan
transformaser acest proces natural plin de bucurie.

~243~

intimitate
Jill nu era viitoarea mam fericit pe care o credea lumea. Bebeluul nu era creatura
adorat pe care i-l dorea ea. Jordan nu era soul iubitor pe care-1 descriau ziarele. Totul era o
minciun uria.

Ct despre Jordan, el nu se ndoia c acest copil al lui fusese conceput n noaptea aceea.
Nici el nu o putea privi pe Jill fr s vad masca pe care o purtase n noaptea aceea nefericit.
Imaginea creia Jill i ddusee via nu mai putea fi tears. Acest fapt, mai puternic dect orice
reproi era cel care l inea, acum departe de Jill.
i ddea seama, privind n urm, c, atunci cnd o cunoscuse pe Jill i czuse n plasa
farmecului ei sexual, ceea ce l atrsese la ea fusese tocmai ciudata ei asemnare cu Leslie, acel
farmec straniu. Pe atunci, nu-i dduse seama de asta; fusese mult prea vrjit pentru a observa. Dar
acum vedea c acea aur stranie pe care Jill prea s-o poarte existase de la nceput, ca un talisman
ce-i aduga ceva din esena lui Leslie.
Nu era de mirare c Ben, marinarul, o confundase pe Jill cu Leslie. Jordan ar fi trebuit s
neleag atunci semnificaia acelei ntmplri, dar nu putuse. Fusese orbit de dorin.
Jordan i ddea seama c o primise pe Jill n inima lui sub o fals nfiare, de la bun
nceput. Astzi, chipul ei era ca o oglind care arunca o lumin crud asupra falsitii cstoriei lor.
n ciuda tuturor acestor lucruri, Jordan simea o legtur profund ntre el i Jill. Ea era
mama copilului su. Dar nu se putea hotr s-o ierte pentru ceea ce fcuse. Nici nu putea s-o ating,
cci nelciunea din relaiile lor intime era prea oribil ca s-i poat face fa. Ea nu mai era acea
Jill pe care o dorise.
Iat cum Jordan i ntoarse spatele soiei sale nsingurate, i petrecea ziua muncind la
Planul Lazarus, iar serile ncercnd s-i vad copilul inocent prin trupul lui Jill. Copilul era, ntr-un
anume sens, viitorul su. Odat nscut, l va salva din trecutul su mnjit i va putea ncepe s
triasc din nou.
i ddea seama c acesta nu era un mod sntos de a aduce un copil pe lume, dar nu avea
ncotro. i dorea acest copil mai mult dect orice pe lume. Prea s fie unica lui ans de a fi fericit.
Va mai ndura cteva sptmni, de dragul lui. Apoi i va rencepe viaa. Sau aa credea el.

Acesta era impasul dureros dintre Jordan i Jill, invizibil pentru lumea exterioar, atunci
cnd cursul evenimentelor se schimb, aruncnd o alt lumin asupra agoniei lor.
Meg Lazarus muri.
Jordan primi vestea ultimului atac de cord suferit de Meg n miezul unei nopi calde de
septembrie i imediat zbur cu avionul personal n Pennsylvania. Cnd ajunse, Meg era la reanimare
la St. Joseph's Hospital. Preotul fusese deja chemat pentru ultimul serviciu religios.
Jordan nu simea nimic n timp ce sttea n avion i apoi cnd se ndrept cu maina spre
spital. Emoiile din sufletul su fuseser att de dureroase i duraser att de mult timp, nct parc
n seara aceea nu mai era loc pentru nimic altceva dect pentru aciune, pentru voin.
Cnd ajunse, fraii i sora lui se aflau n sala de ateptare. Gerald, Clay i Ryan stteau pe
scaunele de plastic. Mama era n salon, cu Meg. Louise se arunc la pieptul lui Jordan.
Jordan, spuse ea. Mulumesc lui Dumnezeu c eti aici.
ntreaga familie prea neajutorat, lsndu-se patetic n grija lui Jordan. Meg fusese
conductoarea lor spiritual, iar acum, pierznd-o pe ea, era ca i cum i pierdeau pmntul de sub
picioare.
A... Cum se simte? ntreb Jordan.
Louise privi n alt direcie, cu ochii plini de lacrimi.
ntreab de tine, spuse ea.
Un suspin i tie rsuflarea.
~244~

intimitate

O sor l conduse pe Jordan la Meg. Mama se ridic de pe scaunul de lng pat, l srut pe
Jordan n tcere i iei din camer. Jordan privi chipul lui Meg. Masca morii ncepuse s acopere
trsturile pe care le iubea att de mult. Meg arta ca o ppu de crp, cu ochii privind n gol,
spre tavan.
Meg, opti ei, lund-o mn. Sunt Jordan.
Zcea fr s rspund. Dar mna i se mic ntr-a lui i pieptul i se ridic n timp ce se
chinuia s vorbeasc.
Se aplec deasupra ei, astfel ca ea s nu trebuiasc s ntoarc ochii spre el.
Meg, eu sunt, Jordan,
Jordie? Vocea ei era un ecou palid, de nerecunoscut, deprtat i distorsionat de
moartea care o atepta.
Sunt aici, draga mea, spuse el. Totul o s fie bine.
Ochii i erau aintii asupra lui, fr s-l vad. Vzu lacrimi pe obrajii ei i-i ddu seama cu
surprindere c erau ale lui.
Jordie, spuse ea din nou. Acum l vedea, mna ei i-o strnse slab pe a lui. Ai venit.
Da, am venit. Credeai c o s te las tocmai acum? Nu-s eu la, copil.
Nu avu puterea s-i zmbeasc i ea. Moartea o ndeprta cu repeziciune de el.
Jordie, repet ea.
Urm o pauz nfricotoare. Simea cum se lupta pentru o ultim clip de luciditate, n
timp ce rul din trupul ei nu-i mai lsa puterea de a gndi.
Da, iubito, sunt aici, spuse el. Dac i lipsea suflul necesar pentru a vorbi, cel puin o va
alina prin prezena lui pn la sfrit. Sunt aici, i opti. Nu te mai prsesc, Meg. Niciodat.
i cobor faa pn aproape de a ei i i srut buzele. Pielea i era rece, retrgndu-se n
rigiditatea morii.
Te iubesc, spuse el. Te iubesc, Meg. Sunt aici cu tine...
Jordie. Cu un efort supraomenesc, reui s-i fac auzit glasul i s-i ainteasc privirea
asupra lui. Ascult-m.
Da, drag, spuse el, lundu-i miniie ntr-ale sale. Te aud.
Vreau s fii fericit, zise ea.
Sunt fericit, Meg, o asigur el.
Minciuna l fcu s priveasc n alt direcie.
Nu, spuse ea. Nu mai e timp... Ascult.
Da. Cuvntul fu un suspin. Da, te ascult, Meg.
Munceti att de mult, spuse ea. Prea mult. Ai renunat la tine. Te-ai neglijat, tot timpul.
Regsete-te acum pentru mine. Nu mai fugi...
Da, Meg, i promise, inndu-i minile ngheate. Da, draga mea. Cum spui tu.
ncerc s-i ascund durerea pe care i-o cauza ea. Ea tia ce fcuse el din viaa lui. Acum,
prea trziu, i spunea s dea ceasul napoi i s devin omul care nu fusese niciodat, omul care ar
fi trebuit s fie de la nceput.
Nu poi tri fr dragoste, spuse ea. Nu ncerca. Nu mai ncerca.
O scutur un spasm. l privi mai adnc n ochi.
Fii bun cu Jill, spuse ea. Te iubete.
Da, mini Jordan. Da, tiu, Meg, tiu. i voi fi. i promit. Cuvintele i se rostogoleau pe
buze fr nici un neles. Vorbea prea mult, o tia, ncercnd s acopere lipsa de sens a cuvintelor.
Lacrimile i curgeau pe faa ei ca o ploaie rece, inutile ca i minciunile lui. Strnsoarea
minilor ei slbi i i ddu seama c ea se folosea de ultimele ei puteri pentru a ncerca s-l
conving s-i in promisiunea.

~245~

intimitate
Ceva invizibil pru s coboare asupra ei, strivind-o. Minile i se nmuiar ntr-ale lui. Buzele
ei pronunau ceva. Se aplec, ncercnd s aud.
... nc timp...
Lumina ochilor se stinse. Culoarea i se scurse din obraji. Se dusese.
Jordan se ndrept, inndu-i minile. Privi n jos, la chipul mort, care era deja de
nerecunoscut.
Apoi se duse i deschise ua. Fraii i sora sa l privir cu o speran disperat, nebuneasc.
Le spuse din priviri c se terminase.
Mama scoase un strigt i-i ascunse faa n mini. Louise nvli n salon, de parc graba ei
ar fi ajutat la ceva. Fraii se ridicar n picioare, neajutorai. Ryan ntinse braele spre Jordan.
Veni doctorul, apoi preotul. A fost o noapte lung.
Jordan aranj totul, i asum toate responsabilitile. Dei arta de parc ceva i scursese
tot sngele din el, era rece i eficient cu strinii, blnd i ncurajator cu familia sa.
O sun pe Jill n zorii zilei, pentru a-i spune vestea. Va sosi acas peste cteva zile. Jill
prea ocat, dar vocea i rsuna att de ndeprtat, nct el abia i nregistra emoia.
nainte de a nchide, o ntreb cum se simte.
Bine, spuse ea. Nu-i face griji din cauza mea. Ai grij de familia ta. Ai grij de tine.
n cuvintele ei rsuna ecoul ultimelor cuvinte ale lui Meg. Fii fericit. Nu poi tri fr
dragoste. n timpul funeraliilor surorii sale, el le acord ultimelor ei cuvinte un nou neles. Va fi un
tat bun pentru copilul su. Va gsi n viaa de printe ceea ce i lipsise ca brbat, ceea ce nu gsise
n dragoste.
Oare asta voia Meg s spun? Nu tia. Nici mcar nu o cunoscuse cu adevrat pe Meg i nici
pe el nsui.
Dar i va oferi copilului su siguran i fericire. Sau va muri ncercnd s-o fac.
Cu aceste gnduri, Jordan i ntoarse spatele lui Meg i unui mare capitol din viaa lui,
pentru a face din nou fa viitorului.

55

Copilul s-a nscut pe 10 noiembrie. Era o feti.

Au botezat-o Margaret, n memoria lui Meg.
Cnd i-au adus copilul, Jill l-a luat n brae cu sentimente confuze. Timp de nou luni se
temuse de acest moment la fel de mult pe ct l dorise.
Fetia era incredibil de frumoas, cu pielea trandafirie, proaspt, cu ochii cenuii ai nounscutului i cu mnue adorabile care se strngeau n pumniori i se desfceau n timp ce
gngurea. Plnse puin, dar apoi se cuibri confortabil la snul lui Jill. Inocena i draglenia,
foamea ei de via erau captivante.
Are ochii tatlui, spuse o sor.
i prul lui, adug o alta.
Copila semna ntr-adevr mult cu Jordan. Avea trsturile lui curate, oneste, calmul lui
interior, privirea aceea de vizionar.
Toate surorile l admirau pe Jordan Lazarus pentru marea sa avere i faim, ca i pentru
vestita lui frumusee, astfel c era normal s vad asemnarea ntre fat i tat.
Dar Jill nu putu s nu observe c nimeni nu vorbea de asemnarea copilului cu mama.

~246~

intimitate
Cteva zile, la nceput, Jill ncerc s-i spun c asta nu nsemna nimic. Cu timpul, copilul
va oglindi tipicul amalgam dintre trsturile mamei i ale tatlui.
Dar Jill nu putea rezista s nu-i in copila aproape de ea, pentru a o examina cu atenie
obsesiv, cutnd n fizionomia ei urme evidente ale asemnrii cu ea.
Dac asemnarea exista sau nu, Jill nu o gsi.

Jordan i iubea copilul cu pasiune. i era ncntat c avea o feti.

Prima dat cnd o vzu pe Meg, chipul i se ilumin aa cum Jill nu-l vzuse niciodat.
Lu fetia n brae, o inu, vorbi cu ea aa cum prea puini brbai o fac cu bebeluii, mai
ales cu fetiele. ntre ei se stabilise o intimitate ciudat, rscolitoare, de parc i aparineau
dintotdeauna i avuseser nevoie de Jill doar ca de intermediarul cerut de natur pentru a-i face s
se ntlneasc.
Jordan era transfigurat. Se purta de parc merita o asemenea rsplat dup ce ndurase o
lung perioad de nsingurare alturi de Jill. Descoperise n Meg pe cineva din propriul su snge, o
fiin pe care-o nelegea i n care avea ncredere instinctiv, iar acum i se druia ncntat i
necondiionat, de parc se regsise pe sine.
Privindu-i, Jill se simea lsat pe dinafar. Pe msur ce trecea timpul, n ciuda apropierii
zilnice de micua Meg, Jill avea sentimentul tulburtor a ceva strin la fiica sa. Dei o admira pe Meg
i avea o afeciune de netgduit fa de ea, nu simea acea legtur interioar prin care tia c
fiecare mam ar trebui s se simt unit cu fiica sa. Se prea c Jordan simea aceast legtur
pentru ambii prini. Dragostea lui, care o cuprindea pe Meg ca o mantie cald, o excludea pe Jill.
Poate c din acest motiv, Jill era tot mai tulburat de lipsa de asemnare a copilei cu ea.
Meg reflecta att de mult din Jordan, dar, se prea, nimic din Jill.
Parc fusese nscut de o alt femeie, Jordan fiind tatl. Dac nu ar fi vzut-o ieindu-i din
pntece cu proprii ei ochi, s-ar fi ntrebat dac era sau nu copilul ei.
Gndul sta o smulse pe Jill din starea de mulumire iniial a maternitii i o azvrli ntruna de halucinaie, la fel de dureroas ca aceea care o urmrise n timpul sarcinii.
n aceast stare de spirit, i se prea c evidenta lips de asemnare a fetiei cu ea avea un
anume sens nebunesc.
Micua Meg nu era rezultatul dragostei care-l unea pe Jordan de Jill, ci al prpastiei dintre
ei, un abis de netrecut. Iar acea distan era ntruchipat de o alt femeie.
Jill i spuse c era nebun. Era doar un copil frumos, inocent, lipsit de aprare. Fetia ei.
Jordan i depusese doar smna n trupul lui Jill, iar aceasta se dezvoltase ntr-o fiin uman.
Acestea erau gndurile care o chinuiau pe Jill cnd era singur cu Meg.

Poate c ar fi fost n stare s-i alunge temerile i s-i recapete echilibrul, dac Jordan ar fi
tratat-o cu tandreea pe care un proaspt tat o simte pentru mama copilului su. .
Dar naterea lui Meg nu topise rceala lui Jordan fa de Jill.
Nu o respingea pe fa. i zmbea odat cu ea copilului, o mngia blnd uneori, se ngrijea
de sntatea ei, o sruta seara nainte de culcare, ca orice so bun. Dar puinele gesturi de afeciune
fa de ea erau att de evident ntrecute de devotamentul lui fa de Meg, nct curnd fu clar c
zidul dintre el i Jill devenise mai nalt de la naterea copilei.
Jordan nu avea ochi dect pentru fiica sa. i cnd i ntrerupea adoraia suficient timp
pentru a-i mai arunca cte o privire i soiei lui, vechea ur nc mai strlucea n pupilele lui
ntunecate. Nu i-o putea exprima deschis, cci ar fi deteriorat atmosfera de linite familial care-i
era necesar fiicei sale. Dar nu ncerca s pretind c nu o mai simea. i mai tia c Jill era
contient de asta.

~247~

intimitate
Nimic nu se schimbase. Naterea lui Meg confirma doar farsa mariajului dintre Jill i
Jordan, adncea doar prpastia dintre ei. Jill se simea acum mai singur ca oricnd.
i tocmai din adncurile acestei singurti, n mintea lui Jill se nscu o nou i teribil
idee.
ntr-o zi, cam la trei sptmni dup naterea lui Mog, Jordan sosi acas la prnz, ca de
obicei, pentru a vedea fetia. O inu n brae, i vorbi, o schimb i se hotr s-o lase din brae abia
cnd l sun secretara s-i aminteasc de o ntlnire important.
i ddu copilul lui Jill. Cnd se aplec spre ea, Jill inspir parfumul brbtesc, proaspt,
amestecat cu mireasma de pudr a copilului.
Sun-m dac se ntmpl ceva drgla, glumi el.
Cu o ultim privire drgstoas spre Meg, iei din camer.
Jill inu copilul n brae. Era ora mesei. ntr-o clip, urma s-i descheie bluza i s-i ofere
snul. Dar se ntrerupse, innd pruncul n faa ei i privindu-i chipul de pe care se tergeau
trsturile lui Jordan. Minile i tremurau. Pli. Copila i simi nefericirea i ncepu s ocnceasc.
Jill privea n ochii copilului, la nas, la sprncene, la forma feei. Ca de obicei, nu gsi nici o
asemnare cu ea la Meg, Dar acum, spre oroarea ei, vzu n chipul drgla o asemnare de
netgduit cu altcineva.
i inu ochii strns nchii, ca pentru a alunga un comar. Cnd i deschise iar, o vzu doar
pe micua Meg, mai frumoas ca oricnd. Dar chipul lui Leslie Chamberlain i strui n minte,
proiectndu-se pe faa copilului ca un con magic de frumusee i atracie. Sunt pe cale s
nnebunesc, se gndi Jill, strduindu-se s-i alunge viziunea ireal din minte.
i-i strnse copilul la piept, de parc numai el o mai putea salva.

56
Johnsonville, L'ng Island, 15 noiembrie 1979

A fost o zi aglomerat de vineri. Leslie plec de la serviciu la 11 dimineaa i ajunse grbit

cu maina acas, pentru a lua nite acte pe care le uitase.
l lsase pe Ross s rspund de birou. Din vara care trecuse, ncepuse s participe activ la
munc. Petrecea la birou ct l lsau puterile sale limitate, inndu-se la curent cu conturile cele mai
importante i lucra la idei i planuri atunci cnd nu sttea de vorb cu angajaii.
Firete, totul era o arad. Ross nu avea nici puterea s ndeplineasc responsabilitile
unui executiv, nici luciditatea necesar lurii de decizii rapide, dure, pe care lumea reclamei le cere
celor implicai.
Leslie era cea care ducea greul. Ea lua deciziile-cheie, trata direct cu clienii i se asigura c
agenia funciona cu o eficien maxim. i dduse lui Ross un rol la serviciu pentru a-l ajuta s se
simt util i n via. Prezena lui la birou era doar de faad, dar avea un efect terapeutic asupra lui
i unul moral pentru personal i pentru Leslie.
Cu tot optimismul doctorilor, Leslie ajunsese s-i dea seama, n ultimele cteva luni, c
Ross nu va mai fi niciodat omul care fusese. Nu-i pierduse cldura i inteligena. Dar boala i
rpise pentru totdeauna puterea fizic i intelectual necesare pentru a-i relua vechea slujb.
Leslie i Ross intraser ntr-o nou faz a csniciei lor, poate ultima. Nu mai puteau sperra
s se repare deteriorarea produs de atacurile cerebrale. Dar cu dragoste, druire i munc serioas,
puneau deveni mai apropiai n timpul care le rmnea. Dragostea lor era unica arm care le mai
rmsese pentru a lupta mpotriva bolii lui Ross. Poate pentru c acum tiau amndoi la ce s se

~248~

intimitate

atepte i se dedicasser unul altuia, ca so i soie, o parte din tensiunea de fiecare zi mai sczuse.
Acum viaa era mai puin agitat, mai odihnitoare, parc.
Astzi, de exemplu, Leslie se simea bine. Vremea ora plcut, nviortoare. Se mbrcase cu
o fust de ln i un pulover pe care Ross i le fcuse cadou de ziua ei. Trupul, dei slbit de stress i
de pierderea n greutate, prea ferm i chiar plin de energie.
Atepta cu nerbdare restul zilei. Ea i colegii ei tocmai ncheiaser noua campanie pentru o
mare banc din New York cu filiale n Lorg Island. Era un cont care n mod normal l-ar fi obinui o
agenie mare din Manhattan. Dar recentele succesele ale lui Wheeler Advertising atrseser atenia
directorilor bncii, iar armul personal al lui Leslie fcuse restul.
Vor srbtori disear la agenie, apoi va cina acas cu Ross. Leslie se va odihni n braele lui
pe canapea, cum fcea de obicei seara. Apoi, vor urca n dormitor i, dac Ross se simea bine, vor
face dragoste.
ncercau din nou, cu toate forele, s fac un copil. Ideea unui copil cptase o nou
semnificaie pentru amndoi, Ross nu o mai vedea ca pe o confirmare a brbiei lui, cum fcea
nainte. Nici unul nu o mai vedea ca pe o justificare a cstoriei lor, sau ca pe o dovad a dragostei
lui Leslie pentru Ross. Acea dragoste fusese demult dovedit printr-o mulime de sacrificii.
Nu. Copilul la care sperau semnifica revolta final a dragostei lor mpotriva morii
inevitabile. Leslie tia c mariajul ei nu va mai rezista prea mult timp. Dorea un copil care s
ntruchipeze dragostea ei pentru Ross, care s-l continue pe el.
A face dragoste era o propunere delicat pentru un om n situaia lui Ross. Dar trata
provocarea cu obinuitul su amestec de curaj i umor. i ntotdeauna cu mult tandree i dragoste
pentru Leslie. Ciudat, dar niciodat parc nu se bucurase s fie alturi de el, sexual, ca acum. I
inea n brae i-i folosea trupul n mod inventiv pentru a-l ajuta s obin plcerea care cndva
venise att de uor i natural. Propria sa creativitate i iniiativ n dragoste o fcea s se simt mai
legat de Ross. ntlnirile lor ncununate de succes erau ca nite mici victorii ale iubirii asupra bolii.

Cu aceste gnduri, Leslie intr pe aleea din faa casei. Ls maina afar, deschise ua
garajului i intr n cas prin buctrie.
Actele de care avea nevoie erau n birou, dar rmase o clip n buctrie, ascultnd tcerea
casei pustii. Apoi intr n camera de zi, privind n toate direciile i iar se opri s asculte.
Nu se auzea nici un sunet. Era o cas goal n mijlocul zilei nimic mai mult.
Nu admitea deschis fa de ea nsi c era ngrijorat din cauza lui Tony. Nu-i vorbise lui
Ross despre ntlnirea cu Tony la spital. Nici nu-i trecuse prin cap s sune la poliie sau s spun
cuiva despre incident.
Mai nti, era ferm convins c Tony era un episod ndeprtat i nesemnificativ din trecutul
ei. Pur i simplu nu voia s accepte ideea ndrznelii lui de a intra acum n viaa ei. Era absurd. i
spusese asta n dup-amiaza aceea, n cimitir, i tia c el i dduse seama ct de hotrt era.
Pe de alt parte, era prea epuizat ca s-l mai ia pe Tony n serios. Revzndu-l, Leslie i
dduse seama ct de puin greutate moral avea el ca om. Dei nalt, chipe i puternic, era
superficial, lipsit de seriozitatea pe care o atepta ea de la un brbat adevrat. Nu o impresiona nici
cu declaraiile lui de dragoste, nici cu ameninrile lui.
Privind napoi, nu-i venea s cread c fusese att de naiv s cread c l iubea. Un motiv
n plus, considera ea, s pstreze un zid gros ntre aventura ei din tineree cu Tony i viaa ei de
astzi, care, din toate punctele de vedere, era foarte serioas. Ar fi la fel de absurd ca Ross s afle de
Tony, cum ar fi s afle c la doisprezece ani soia lui iubise un coleg de clas.
Oricum, cnd ajungea acas de la serviciu, mai ales cnd Ross nu era cu ea, se surprindea
ciulind urechea, ascultnd cu atenie. i amintea privirea de maniac a lui Tony, n cimitir

~249~

intimitate

convingerea lui nebun c avea dreptate. Privirea aceea o ngrijora suficient pentru a o pune n
gard.
Leslie iei din buctrie i intr n birou. Gsi actele pe care le uitase de diminea i i le
puse n serviet.
Mergnd napoi spre buctrie se privi n oglinda din hol i vzu c machiajul i se stricase.
Tenul era lucios i rimelul i se ntinsese.
Se grbi spre baie s se pudreze i s-i refac machiajul.
Trebuia s treac prin dormitor, pentru a ajunge n baie. Vzu patul n care se va odihni
disear cu Ross, dup petrecere, i atepta un sfrit de sptmn linitit i odihnitor. Un zmbet
uor i arcui buzele, n timp ce se pudra i-i redesena conturul ochilor.
Se gndea la Ross i la sfritul de sptmn. Travers repede dormitorul, ndreptndu-se
spre scri.
Un bra puternic veni din neant i i se ncolci n jurul gtului, nainte s poat scoate un
sunet.
Tony o trase brutal pe pat, lng el. Nu trebuia s-i vad chipul, tia c e el. Memoria
trupului ei era suficient. O clip se ntreb cum de reuise el s se ascund att de bine.
ncerc s se zbat, dar braul care o inea era foarte puternic i nu-i putea ine piept.
Obrazul i fu mpins n pern. Vedea pe noptier un pahar i sticlua cu medicamente a lui Ross. O
furie teribil explod n ea. Se simea prins n curs.
Ce-i nchipui c faci? uier ea cu faa n pern, iei afar de-aici.
Te iubesc.
Cuvintele erau o oapt intim n urechea ei. ntr-un fel o surprinser, dei le mai auzise, i
n timpul conversaiei din cimitir. Atunci nu-l luase n serios. Dar tonul chinuit al vocii lui o fcu s-l
ia n serios acum.
Nu se mai zbtu, dar trupul i rmase ncordat, refuzndu-i atingerea prin rigiditatea sa. Se
gndi repede, cutnd cel mai rapid mod de a-l face s plece.
Nu, nu m iubeti, spuse ea.
raul o aps i. mai violent. Simi un genunchi ndoit pe coapsele ei. i ddu seama c
vorbele blnde ale Iui Tony ascundeau o furie enorm.
i tu m iubeti, zise el, atingndu-i urechea cu buzele. Recunoate. Spune-o.
Niciodat.
Nu putea s vorbeasc dect nbuit, cci gura i era nfundat n pern. Dar vocea
distorsionat fcea ca rspunsul ei s sune i mai furios.
Urm o pauz. Simea c el cntrete cele spuse de ea, msurndu-i rezistena.
Apoi genunchiul lui Tony se strecur printre coapsele lui Leslie. Exasperat, ncepu s se
zvrcoleasc din toate puterile. El ii aps faa mai adnc n pern.
ip dac vrei, spuse el. Vecinii sunt toi la serviciu. Am studiat cartierul, Leslie. tiu
totul despre tine. Dar chiar i dac te aude cineva, nu-mi pas. Nu-mi pas dac tiu toi despre
mine, chiar i brbatul tu. Nu mi-e fric s spun lumii cine sunt i ce sunt pentru tine.
Leslie nu scoase un cuvnt. Abia putea respira, darmite s mai i strige. Apsarea trupului
lui era sufocant.
Ascult, zise el. Nu vreau dect s-mi spui adevrul. Recunoate n faa mea c m
iubeti, c n-ai ncetat niciodat s m iubeti. C nu-l iubeti pe ramolitul la de brbat al tu. C
nu l-ai iubit niciodat, nu aa cum m-ai iubit pe mine. Nu mai mini, Leslie, i totul se va rezolva. i
jur.
Ea cltin din cap. Nu-i va ceda, indiferent de ct for se va folosi el. Propria ei voin era
mai puternic dect a lui. Chiar motivat de dragoste, Tony nu avea fora necesar pentru a o domina.
Dar gndul dispru cnd el i ridic fusta i ddu peste banda de elastic a chilotului.
~250~

intimitate

Peste o clip simi atingerea lui uoar ntre picioare.

Simi c nnebunete. Tremura, se scutura i se arunca ntr-o parte i ntr-alta. Strig ceva
care fu nbuit de pern. Fiecare fibr a trupului ei era ncordat de disperare.
Dar degetul rmase ntre picioarele ei, mngind-o uor.
Acolo m doreai pe atunci, murmur Tony. Nu vezi Leslie? Ai fost fcut pentru mine.
i trase chiloii jos.
Un oftat prelung i scp de pe buze, cnd o vzu goal.
Eti att de frumoas, spuse el.
Fesele rotunde, netede, coapsele prelungi, frumoase, talia fin, subiat de griji, munc
mult i necazuri, toate i atinser inima.
Doamne, te iubesc, spuse el. Niciodat n-o s tii ct de mult. Anii pe care i-am irosit...
Mi-am nenorocit viaa din cauza ta.
Nebunia se amesteca haotic cu logica n glasul lui, care acum suna rguit de dorin.
Spune-mi c m iubeti, insist el. Spune, i ne ealvezi i pe mine i pe tine. E att de
simplu, iubita mea.
Te ursc.
Cuvintele nir cu o voin proprie. Sper ca el s o fi auzit. l simi cum se ncordeaz.
O apuc de pr i o trase ntr-o parte i n alta.
Deci, m urti, nu? ntreb el, cu furie batjocoritoare. M urti?
l rupse furios chiloii.
Deci, m urti, repet el. Vedem noi cine pe cine urte.
i simi trupul micndu-se i auzi fonetul amenintor al hainelor pe care le ndeprta.
tia ce se va ntmpla. Furia explod n ea i se lupt nebunete.
Fii blestemat, strig. Iei afar. S nu ndrzneti...
Dar nu-i putea ine piept. Curnd, i ddu jos pantalonii i-i simi picioarele goale peste ale
ei.
Eu am fost prima ta iubire, spuse el, ngenunchind peste ea. Te-am dezvirginat i mi-ai
mulumit. Cereai i mai mult. i-aduci aminte? Nu te mai sturam. i-am druit i bieelul. i
acum spui c m urti.
Trupul i tremura ca o frunz. i simi tria cnd se aps i ncepu s se mite. Era deja
umed, pregtit s-o ptrund.
Tony, dac faci asta... ncerc s-l previn, dar cuvintele nu veneau. Vocea i se transform
ntr-un urlet de furie i neputin.
ncet o ptrunse. A-l simi nuntru era cel mai groaznic lucru pe care-l trise vreodat. Era
ca un monstru n interiorul ei, un lucru oribil, scrbos, care i fcea loc n cel mai vulnerabil i mai
intim colior al trupului ei.
El ncepu s se mite nainte i napoi, innd-o cu minile lui puternice, mnat de obsesia
lui fa de ea l de propria lui furie.
Ahhh, sufl el. Pun pariu c n-ai mai avut aa ceva demult, nu-i aa, iubito?
Se mica lent, ritmic. Era o parodie grotesc a tandreei.
Pun pariu c brbatul la al tu nu poate face asta, oft el. Pun pariu c nu i se scoal
aa, nu? Nici chiar nainte de a se fi mbolnvit. E btrn. Crezi ca poate fi el brbatul tu cum pot fi
eu? Crezi c i poate face copii cum pot s-i fac eu?
n vocea lui era triumf i provocare.
Pun pariu c-ai ncercat. Nu-i aa? Sigur c-ai ncercat. Ai ncercat dar nu i-a putut face
un copil.

~251~

intimitate

Deodat, Lesiie nu se mai zbtu. Rmase linitit, evadnd n ea nsi, departe, unde el n-o
putea atinge, i abandon corpul ca pe un lucru strin. S-l aib, dac vrea. Dar nu va avea
niciodat libertatea ei, sufletul ei.
Tony simi imediat aceast evadare. Rceala ei l nfurie.
Cea blestemat, uier el. M lai ca pe o crp-n vnt. sta i-a fost jocul tot timpul.
M arunci la lupi i-i duci viaa mai departe, te joci de-a cstoria... Cea blestemat.
O pocni peste cap, cu putere. Vzndu-i prul frumos mprtiind-se pe pern, o pocni iar.
O durea pielea capului de attea lovituri.
Hai, pisicu, spuse el, scrnind printre dini. Nu poi s fugi de mine... Hai! Hai!
Pompa n ea cu mai mult for, i mai mult. O pocni din nou, apoi i ngrop degetele n
prul ei, trgnd brutal, jucndu-se cu capul ei ca un copil crud cu o jucrie.
Dar acum nu mai simea nimic. Gsise un loc unde s se ascund de el, adnc n inima ei i
era mai rezistent dect crezuse el. n acea ascunztoare i inea dragostea pentru Ross i credina
n bucica de via pe care o pstra pentru ea i pentru el. Tony nu o putea ptrunde nici cu trupul,
nici cu furia lui.
Curv de cea...
i auzea njurturile i insultele n timp ce el tremura l se zbtea n ea, dar nu simea
nimic. Aceasta era victoria ei asupra lui. Nu ocupa nici un loc n inima ei i i-o dovedea.
Dar undeva, n spatele furiei, i auzea i-i simea disperarea, nelegea c se petrecuse ceva
n el cnd o revzuse dup toi aceti ani ani care trebuie s fi fost teribili pentru el, ani de
nfrngeri, umiline i risipiri. nelegea c ntindea mna spre ea ca spre o pstrtoare a vieii, care
s-l ajute s nu fie nghiit de nisipurile mictoare ale propriei viei. Respingndu-I, orict de ndreptit era aceast respingere, ea l lsa s se nece.
Era mai mult dect furie n zbaterea lui. Era o frustrare fr limit, o disperare pe care ea o
putea privi cu calm, de la marea deprtare pe care o crease ntre ei.
i cnd, n fine, l auzi gfind, nelese c erau tnguirile unui copil disperat, nu gemetele
unui brbat puternic. Nu mai exista putere n Tony. Poate c niciodat nu fusese. Nu atunci cnd l
cunoscuse ea. Probabil c nici nainte de asta. n orice caz, acum era terminat, sfrit de via i de
propria sa inadaptare. i, patetic, ncercase s se rzbune pe corpul ei pentru ratarea lui. Absent,
reflect c probabil n asta consta esena violului furia impotent a masculului care i rzbun
slbiciunea pe trupul unei femei. Un act de ur, desigur, dar i un act al dorinei frustrate, chinuite.
Nu se clinti nici cnd se desprinse de lng ea. Simi salteaua micndu-se cnd el cobor
din pat i-l auzi punndu-i pantalonii.
Tu m-ai fcut s-o fac, spuse el, nc gfind. Nu am vrut s te doar. Am vrut s te
iubesc. Dar m-ai aruncat n gura lupilor. i-ai aranjat cuibul aici, te joci de-a casa cu btrnul la al
tu. Nu-i pas de mine. Nu-i pas ce se ntmpl cu mine. Eti unica femeie pe care am iubit-o i
nu dai nici doi bani pe mine. Nu?
Leslie nu se mic. Sttea ntins pe burt, ascultndu-i btile inimii i propria rsuflare
n pern. Ls ca imobilitatea i tcerea s reprezinte refuzul ei final de a se lsa atins de el.
i ddu seama c vorbise sincer spunnd c era unica femeie pe care o iubise vreodat.
Spectacolul disperrii i singurtatea lui o dureau aproape tot att ct i violul. Doar in acest mod
Tony o atinsese pn la urm.
Acum prea s-i vin n fire.
Gndete-te la ce s-a-ntmplat aici astzi, spuse el. O s te ntorci la mine. Ai face mai
bine s te pregteti. Nimic n-o s-mi stea n cale. Nimic nu m va opri.
Nebunia acestor vorbe, reluarea plvrgelii dup tot ce se ntmplase i urc sngele la cap.
Dorea s-i strige dispreul pentru el cu cele mai crude cuvinte pe care le putea gsi. Dar tia c ar fi

~252~

intimitate

fost o greeal. Lucrurile merseser prea departe, Trebuia s-l fac s plece i apoi s conceap un
plan.
Nu-i ridic privirea. El se uita n jos, spre ea. Tcnd prea a fi totodat nvins i tainic,
neajutorat i misterioas.
i nu chema poliia, spuse ei. Pentru c dac-o faci, l omor pe Ross.
Numele lui Ross pe buzele lui Tony i se prea de nesuportat. Dar nu spuse nimic.
El este obstacolul, nu-i aa? ntreb Tony. Nu-i servete la nimic e prea bolnav i btrn
pentru asta dar ne st n cale. Asta e pn la urm, nu-i aa?
Leslie simi cum i nghea tot corpul. Deci sta era jocul lui. l amenina pe Ross, nu pe ea.
Vedea n Ross cheia rezistenei pe care i-o opunea ea. i, ntr-un anume fel, nu greea.
Nu l-ai iubit niciodat, spuse Tony. Am simit asta tot timpul. E doar un paravan pe care
l-ai pus ntre tine i trecutul tu. Dar nu-i merge, Leslie. Va trebui s-l prseti i s revii la mine,
unde ie locul sau el o pete. Fii atent la ce-i spun, Leslie. Nu glumesc, tcu o clip. Deja e pe
jumtate mort, adug el.
Obsesia l fcuse iret pe Tony. tia ce o putea speria cel mai mult. Nu ameninarea c o va
rpi, c o va bate, sau chiar c o va ucide. Ci ameninarea c l va ucide pe Ross, un invalid lipsit de
aprare, ultima ei legtur cu fericirea.
Rmase aa pentru un moment, cntrind efectul cuvintelor sale asupra ei. Apoi, i
ndrept umerii i se pregti s plece.
N-am fost aici astzi, spuse. Am un alibi bun. M-am gndit la toate, Leslie. Nu m poi
ine departe de locul meu.
O privi, rnjind.
Dar n-o s chemi poliia, nu? Nu, dac vrei s-i mai triasc brbatul.
Privi n jos la ea. Era patetic, dar incredibil de frumoas, cu fusta ridicat deasupra taliei,
cu picioarele zvelte ntinse pe pat i cu smna lui n ea. n acea clip simi c i recptase
puterea asupra ei. i o iubi mai mult ca niciodat.
Vino-i n fire i du-te la serviciu, spuse el. i ine minte, o s m mai vezi.
Apoi iei din camer.

57
New York, 10 ianuarie 1980

Era prima ntlnire a lui Jill cu presa.

La insistenele presei i ale propriilor si consilieri, Jordan i rugase n fine soia s se lase
intervievat mpreun cu fetia. Presa din lumea ntreag era devorat de curiozitatea privind primul
nscut al celui mai bogat brbat din America. Cstoria lui Jordan cu Jill fcuse atta vlv, venind
pe urmele divorului su de Barbara, nct fructul cstoriei era o veste extraordinar.
Dar exista un motiv mai important pentru care Jordan i rugase soia s cedeze
rugminilor deranjante ale presei. Jordan avea nevoie de o pres favorabil n acest moment crucial
al punerii n aplicare a Planului Lazarus. Descoperise c aprobarea lui de ctre Congres era doar
nceputul. Cooperarea unui numr ct de mic de oameni puternici, din interiorul i din afara
guvernului, era necesar n fiecare etap a procesului. Muli dintre acetia ncepuser deja s
tergiverseze, ntrziind s coopereze sau s-i exercite influena. Pentru a le obine sprijinul, Jordan
le fora mna, ori le oferea diverse favoruri.
Era esenial ca Jordan s-i pstreze nu numai influena din culise, dar i imaginea public.
Viitorul planului su putea depinde de asta. Cel mai tnr i mai fermector dintre brbaii Americii
~253~

intimitate

se bucura de o aur care le lipsea egalilor si n domeniul financiar. Frumoasa lui soie i noul
nscut se adugau acestei aure. Trebuia s exploateze acest avantaj la maximum.
De aceea, avea nevoie ca presa s fie de partea lui. Iar presa le voia pe Jill i pe Meg.
Va dura numai o or, i spusese lui Jill. Secretarul meu de pres va organiza totul.
n timp ce vorbea cu Jill, o inea pe Meg n brae. i zmbi fetiei i o ridic n aer.
Vrei s faci cunotin cu presa, nu-i aa, iubito? ntreb el, ciupind-o de brbie i
srutnd-o pe obraz.
Meg, n vrst de dou luni, zmbi i gnguri ncntat de ateniile tatlui su.
Jill sttea tcut lng fereastr, privindu-i. Se afla sub influena tranchilizantelor, cum
fusese tot timpul de la naterea copilei. Realitatea luase o nou nfiare n timpul ultimelor luni.
Meg avea ceva ireal n modul cum cretea i cum zmbea. Totul se petrecea parc n spatele unui
ecran amenintor, dei era o imagine a bucuriei i mulumirii.
Presupun c nu am de ales, vorbi Jill rece.
n ultimul timp, cptase obiceiul de a se adresa soului ei cu o voce ngheat. Un
mecanism instinctiv de aprare o determina s-l in la distan.
De la naterea fetiei, Jordan nu manifestase nici un interes n a face dragoste cu Jill. Un
timp, Jill sperase c revenind la silueta zvelt l va atrage. Fcuse gimnastic asiduu i acordase o
grij deosebit machiajului i garderobei, pentru a fi atrgtoare. Fr nici un folos. Era evident c
vechea pasiune a lui Jordan pentru trupul ei dispruse.
Acum pasiunea lui era Meg.
inea fetia n brae n timp ce o flata pe Jill.
F asta pentru plan i pentru mine, spuse el. Dac presa te va place pe tine i pe copil,
asta ne va face s ctigm cteva luni, chiar un an. tiu c nu va fi uor, dar te rog s-o faci.
Era sincer. i totui avea o manier impersonal fa de ea, un fel de ton oficial care o fcea
pe Jill s se simt dureros de singur n propria sa familie.
Auzind acelai ton rece i acum, ndrzni s-l nfrunte:
i dac refuz? ntreb ea.
O privi, innd copilul n brae. O scnteie de furie rzbtu n ochii lui, nlocuit rapid de o
expresie de dezamgire.
Dac refuzi, o s trebuiasc s ne gndim la altceva, spuse.
l simea cum se ndeprteaz tot mai mult de ea.
Hotr s se predea, spernd ca, fiind de acord cu ceea ce dorea el, s poat face un mic pas
pentru a-i recpta soul.
Bine, fu ea de acord.
Zmbetul de uurare de pe chipul lui Jordan fu rsplata. Srut fetia, apoi veni spre Jill i
o srut pe obraz.
O s apari la televiziune, i spuse lui Meg cu un zmbet fericit. N-o s fie grozav?
Interviul avu loc n minunata camer pe care Jordan o aranjase pentru Meg. Fetia era n
leagnul ei, stnd linitit printre jucrii, n timp ce reporterii puneau ntrebri.
Spunei-mi, doamn Lazarus, ntreb un reporter de la un post de televiziune din New
York, cum este s fii mama fetiei lui Jordan Lazarus?
Dndu-i toat silina s ignore ironia neintenionat din cuvintele reporterului, Jill reui s
zmbeasc. n toat viaa ei, o via de minciun, nu se simise niciodat mai pierdut. Sedativele,
dei reueau s-i uureze durerea din suflet atunci cnd era singur, i ddeau o stare de
nesiguran i confuzie atunci cnd i se cerea s ia decizii rapide sau s acioneze pe loc. Se zbtu s
gseasc cuvintele care, ascunzndu-i emoiile, s sune sincer i s vorbeasc frumos despre Jordan
i Meg,
~254~

intimitate

Niciodat n-am fost att de fericit, spuse Jill. De cnd eram o copil am visat la o astfel
de fericire, dar niciodat n-am crezut c poate deveni realitate.
Propria-i minciun o oc. Simea efectul sedativelor. Cuvintele ncepeau s-i piard
claritatea. Se ntreb dac va putea continua s mint convingtor.
Credei c fetia seamn cu dumneavoastr sau cu tat! ei? ntreb un alt reporter.
Ah, zmbi Jill, are temperamentul tatlui ei. Asta este cert. Dar cred c de la mine are...
i era greu s-i gseasc cuvintele. n dou luni nu reuise s descopere nici mcar o
singur trstur din ea care s fi fost motenit de fiica ei.
...simul umorului, mini ea n sfrit, netiind nici mcar ce spune.
Cum se simte domnul Lazarus avnd o fiic? ntreb un alt reporter. Credei c i-ar fi
dorit un fiu?
Jill rse tare.
Este absolut nebun dup ea.
i presupun c sentimentul este reciproc? zmbi reporterul.
Jill confirm din cap,
Se mpac grozav, spuse ea. Sunt foarte apropiai i cred c seamn foarte mult.
Ce vrei s spunei? ntreb reporterul.
Din nou sedativele i slbir capacitatea de a gndi rapid. Ce voia s spun, se ntreb ea.
Ce cuta oare aici cu toi aceti reporteri stranii, cu ochii reci, care n-o plceau i crora nici nu le
psa de ea, i care aveau nevoie doar de tirile lor?
Ei bine, spuse ea, amndoi au un remarcabil talent de a se bucura de via. Meg poate
sta ceasuri ntregi n leagn, privindu-i jucriile. Iar Jordan poate sta ore ntregi uitndu-se la un
tablou sau la oamenii care trec pe strad. Sau privind-o pe Meg. Amndoi se simt ca acas n lume,
ceea ce m uimete. n timp ce eu... n fine, eu nu sunt tipul de om ocupat, presupun. Fugind
ncoace i ncolo, fcnd mereu ceva. Nu dein acest talent contemplativ...
Cuvintele i se pierdur. Nu tia ce spune. Cu fiecare cuvnt, prea s cad mai adnc ntr-o
groap fr fund, fr, sens.
ntrebrile au continuat nc o or, nemiloase, uneori lipsite de tact. Aproape toate erau
genul de ntrebri puse de pres soiilor brbailor celebri. i totui, multe preau s loveasc n
rnile cauzate de nstrinarea ei de Jordan i de ataamentul lui fa de copil. i cu ct o loveau mai
tare, cu att mai inventiv trebuia s fie. Niciodat nu trise ceva att de epuizant.
De ce credei c domnul Lazarus i iubete att de mult fiica?
V simii mai apropiat de soul dumneavoastr acum, c avei un copil?
Cum este s fii trei n loc de doi?
Credei c mariajul dumneavoastr a cptat mai mult intimitate de cnd avei un copil?
Cum este s fii soia i iubita celui mai admirat brbat al Americii?
Tot aa, mereu i mereu, fr mil. Jill minea tot mai mult, spndu-i groapa tot mai
adnc, trind n tot acest timp adevrul crud despre cstoria ei. Agoniza.

Dup nouzeci de minute grele, totul lu sfrit. Secretarul de pres al lui Jordan ncepu
s-i ndrume pe reporteri spre bufetul servit n sala de oaspei. Jill abia atepta s plece cu toii. O va
lsa pe Meg cu bona, va urca la etaj, va lua un alt sedativ i va face o baie. Transpirase din cauza
reflectoarelor i a propriei ei emoii.
Tocmai i lua rmas bun de la reporteri, cnd se ntmpl ceva uimitor.
O siluet se deta din grup i veni spre ea. n acelai moment, civa reporteri se ntoarser
s o priveasc. Splendid, ntr-un costum Chanel, care o fcea s par elegant i comod mbrcat,
cu prul de o nuan nou, mai deschis, purtnd o plrioar strlucitoare i vesel, Barbara
Considine se apropie de Jill.
~255~

intimitate

Jill! strig ea. Sunt att de bucuroas s te vd!

Jill ncerc s-i vin n fire, cci i vedea pe fotografi pregtindu-se s ia instantaneele celor
dou soii ale lui Jordan Lazarus ntlnindu-se n public. Se ntreb cum ajunsese Barbara aici.
Fcu un pas nainte i i ntinse mna.
Barbara o trase pe Jil spre ea i o mbri cu cldur.
mi pare att de bine s te vd dup atta timp! exclam Barbara.
Spre groaza lui Jill, civa reporteri ddur fuga spre ele, n timp ce cameramanul
reaprindea luminile. Barbara le zmbea jurnalitilor.
Este ntr-adevr ncurajator s v vedem mpreun, spuse un reporter de la o cunoscut
revist de scandal, n lumea noastr este un lucru neobinuit.
Barbara se ntoarse spre reporter, sigur pe sine.
Ba deloc, spuse ea. Jill i cu mine suntem prietene de mult timp. ntre noi n-au existat
resentimente. Jordan i cu mine am avut o cstorie frumoas, dar apoi ne-am nstrinat. Am fost
fericit pentru el cnd s-a cstorit cu Jill. Este o fat frumoas, cu un caracter minunat.
Se ntoarse spre Meg, care era n braele bonei.
Dar ea este cea pe care am venit s-o vd azi! exclam Barbara, lund-o pe Meg din braele
bonei. Ce mai faci, drglaa mea? se adres ea copilei. Te obosesc reporterii tia plicticoi?
Reporterii o priveau zmbind.
Artai ca fcnd parte din familie, observ unul dintre ei. Asta sperai s fii pentru
Meg?
Firete! spuse Barbara. Sunt tanti Barbara i asta i vreau s fiu. Nici un alt copil nu va
fi mai rsfat dect ea, dac o s-i conving pe Jordan i pe Jill s m lase s-o iau i la mine.
Deocamdat n-o poi despri de tatl ei nici cu cletele.
Barbara era ntr-o form uimitoare, glumind cu reporterii, innd fetia, vorbind despre
afeciunea ei pentru Jill, despre prietenia ei cu Jordan. Nici urm din sfiala care o copleise
ntotdeauna n public. Se comporta ca o celebritate care nflorea sub ateniile presei.
La un moment dat, deveni serioas, vorbind reporterilor, pe un ton grav, despre dragostea ei
pentru Jordan, despre cstoria i desprirea lor.
ntr-un anume fel, am un sentiment aparte pentru Meg i pentru Jiil. tii, n-am putut
niciodat s-i ofer Iui Jordan copilul pe care mi l-am dorit. Am ncercat, dar n-a fost s fie. Nu acesta
este motivul pentru care ne-am desprit, dar ntotdeauna am considerat asta ca pe o mare pierdere.
Cnd Jordan s-a cstorit cu Jill, am sperat ntr-un copil de la bun nceput. Acum c Meg a aprut,
m simt cu adevrat ca naa ei. Nimeni nu a dorit ca ea s vin pe lume mai mult dect mine. i
nimeni n-o iubete mai mult dect mine. Sigur, cu excepia prinilor ei.
Jill o urmrea cu uimire. Barbara minea cu miestrie. Reporterii erau impresionai de
devotamentul Barbarei fa de copil. Nici n-aveau idee c Barbara nu fusese niciodat acolo pn n
ziua aceea, nici mcar nu trimisese vreo felicitare cnd se nscuse Meg, nici nu-i artase lui Jill vreo
frm de cldur.
Era un spectacol mre, un spectacol demn de Jill nsi, o culme a artei sale.
Dar Jill nu-i ddea seama unde duceau toate astea.
Dup un sfert de or de conversaie cu reporterii, Barbara anun c trebuia s plece. Jill
de-abia atepta s se retrag n dormitorul ei.
Fotografii insistar s le fac o fotografie ambelor femei cu copilul. Lui Meg i se fcuse somn,
dar Jill o lu blnd n brae i o inu la piept. Barbara veni lng Jill. Au fost fcute fotografii cu Meg
n braele lui Jill, apoi ntr-ale Barbarei, apoi cu amndou. Din fericire pentru Jill, fetia se
conform fr s plng.

~256~

intimitate

Apoi bona o lu pe Meg. Jill rmase singur cu Barbara, n timp ce reporterii i strngeau
pentru a doua oar aparatura. Jill o privi pe Barbara, care era cu ochi la Meg, aflat n braele bonei.
Cum ai intrat? ntreb ea, cu voce sczut, tiind c nu poate fi auzit de reporteri.
Unul dintre reporteri e prietenul meu, spuse Barbara. Mi-a spus despre interviu, aa c
am venit ei eu. Am vrut s vd fetia.
Fcu ochii mici privind-o pe Meg.
E frumoas, nu-i aa? ntreb ea.
Jill ddu din cap.
Da, este.
Urm o mic pauz, suficient pentru ca nervii iritai ai lui Jill s simt cum o anume arm
era ascuit n mintea Barbarei pentru a o folosi mpotriva ei.
Dar nu seamn cu tine, nu-i aa? adug Barbara.
Vocea era dur, sczut, imposibil de auzit de ctre ceilali.
Jill ncerc s-i ascund reacia. Trebuia s rmn zmbitoare, pentru c unii dintre
fotografi nc mai apsau pe declanator.
Nu tiu ce vrei s spui, spuse Jill.
tii exact ce vreau s spun, opti Barbara, n timp ce le zmbea reporterilor. Nu seamn
cu tine. Seamn cu ea. De asta e Jordan att de nnebunit dup copil.
Cu cine? ntreb Jill, plind.
Barbara se ntoarse pentru a privi n ochii lui Jill.
Dac nu ai aflat deja, spuse ea, mi-e mil de tine.
Pe Jill o trecu un val de ameeal. Camera i se cltina n faa ochilor si. Cuvintele Barbarei
erau att de ngrozitoare i totui att de aproape de rana din sufletul ei, nct ardeau n mintea ei
ca o otrav.
Restul se desfur ca ntr-un joc de imagini distorsionat. Copilul era n braele Barbarei
pentru un srut de adio. Apoi Barbara o mbri pe Jill nainte de a-i lua rmas bun n mijlocul
aplauzelor i al urrilor de bine din partea reporterilor.
Jill reui s-i ia la revedere de la Barbara i apoi s scape de ziariti. n aceste ultime clipe,
vlul dintre ea i lume se ngroase. Avea sentimentul c i croia drum prin nisipuri mictoare.
Nu seamn cu tine. Seamn cu ea.
Cuvintele erau un imn sinistru rsunnd ntunecat n sufletul lui Jill. i adevrate, oribil de
adevrate, pentru c se fceau ecoul temerilor inexplicabile care o separau de Meg i de Jordan i o
lsau cu otrava singurtii i a disperrii.
Seamn cu ea.
Jill se tr n sus pe scri, lsnd-o pe Meg cu bona. Lu dou sedative n loc de unul i
reui s fac un du fierbinte nainte de a se prbui n pat. Reporterii plecaser, iar Meg dormea.
Jill era singur. Dar nu adormi. Nici sedativele nu-i druir odihna ateptat. Cuvintele erau
imposibile, dar adevrate, nebuneti, dar brutal de logice.
Seamn cu ea.
Jill zcu n pat, urmrind umbrele dup-amiezei furindu-se cu iretenie pe tavan. Se
ntreba dac va mai putea dormi vreodat.
n cealalt camer, departe, se auzea gnguritul dulce al fiicei ei care visa.

58
Johnsonville, Long Island

~257~

intimitate

Leslie Wheeler i privea soul n ochi.

Te iubesc, spuse ea.
Ross i zmbi, n ciuda valurilor de durere. Dei privirea aceea straniu de preocupat,
aproape sever, nc i rmnea pe chip, lumina iubirii o alung i o nclzi pe Leslie.
i eu te iubesc, copil, spuse el.
Era nc dezbrcat, dei l ajutase pe el s-i pun pijamaua. Fcuser dragoste. Apelaser
la modul acela subtil i complicat pe care fuseser obligai s-l nvee. i, n seara aceea, avuseser
succes.
Ross sttea ntins, admirnd-o. Dei grija i munca o slbiser, era la fel de frumoas ca
ntotdeauna. Avea ceva luminos care o fcea irezistibil.
i atinse snii cu miniie. Se mbta cu existena ei fizic, hrnindu-se cu dragostea ei
pentru el. Ochii i strluceau fascinai i recunosctori.
Apoi, treptat, slbiciunea l rzbi.
Nu sta prea trziu, spuse el.
Nu, rspunse ea.
De la primul atac, el se culca cu o or sau dou naintea ei. Efortul enorm al recuperrii l
storcea i trebuia s se culce devreme. Leslie mai rmnea, terminnd cte ceva de la birou, uneori
mai fcnd curenie prin cas, citind sau doar gndindu-se.
Privi cum cmaa de noapte i aluneca peste trupul gol.
Ce femeie, zmbi el. Nu tiu ce-am fcut ca s te merit.
Se apropie de el.
Noapte bun, Ross, i opti ea, srutndu-l pe buze. Te iubesc.
Asta-i valabil i aici, murmur el pe jumtate adormit.
Stinse lumina. i ascult respiraia regulat i iei din camer.
Cobor n buctrie i-i consult programul pentru a doua zi. Avea s fie o zi lung tipic,
epuizant, ca multe altele cu care se obinuise n ultimul an.
Iei din buctrie i se duse la subsol, verificnd uile i ferestrele. Fcu acelai lucru n
camera de zi i pe verand. La sfrit, urc n vrful picioarelor la etaj i ncerc toate ferestrele.
Cnd termin, reveni n camera de zi, unde ardea un singur bec, lng pian. Citi o jumtate
de or, dnd ncet paginile crii.
La zece i jumtate, stinse lumina i rmase ntr-un fotoliu, ascultnd sunetele obinuite ale
nopii. Se auzi o bufni n pdurea de afar. O main ddu colul strzii cu un fit de cauciucuri
pe asfalt. Auzi o veveri traversnd grbit acoperiul.
Avea n mn cel mai lung i mai ascuit cuit de buctrie din cas. Nu-i ddea drumul
ct rmnea acolo. tia c avea s adoarm n fotoliu, ca de attea ori n ultimele sptmni. Ross
nu tia de asta, pentru c ntotdeauna venea n pat n cursul nopii i, dimineaa, se trezea odat cu
el. Leslie i pzea casa.
Se hotrse s-o fac dup o lung i inutil discuie cu un locotenent din poliia local pe
nume Gregg Clements.
i descrisese situaia clar i fr emoii, spunndu-i despre vechea legtur cu Tony
Dorrance, despre cstoria cu Ross, despre atacul cerebral al lui Ross i dospre reapariia lui Tony.
Nu-i ascunsese nimic, nici ce se ntmplase ultima oar cnd Tony fusese n casa ei.
Locotenentul fusese amabil i nelegtor, dar nu o putuse ajuta.
Dac l-ai fi acuzat imediat de viol, am fi putut face ceva, spuse el. Circumstanele sunt
dificile...
Zmbetul trist al lui Leslie i spuse de ce nu-l acuzase pe Tony. tia ct de slabe erau ansele
de a-l pune pe Tony n spatele gratiilor. Tony spusese c avea un alibi bun. i probabil nu minise.
~258~

intimitate

Obsesia sa fa de Leslie prea s-l fi narmat cu o iretenie lipsit de scrupule pe care ea nu trebuia
s-o subestimeze.
Mai avea un motiv pentru care nu voia s se rfuiasc cu Tony n public. Voia s menin
separat cele dou jumti ale vieii ei. Nu voia ca Ross, deja bolnav i preocupat, un om care lupta
pentru viaa sa, s trebuiasc s afle de existana lui Tony. Gndul i repugna. Voia s-l protejeze pe
Ross cu orice pre.
Ce pot face acum? ntrebase ea. Tony va reveni. tiu asta. Cred c-i va face ru lui Ross.
Crede c Ross este obstacolul dintre el i mine.
Detectivul dduse din cap, dus pe gnduri.
Da, a putea afla unde locuiete prin compania de asigurri unde lucreaz. l vom verifica
s vedem dac n acest moment este acuzat de ceva sau exist vreun mandat de arestare pe numele
lui. Dar mai mult dect asta nu putem face, pn cnd nu ncearc iar ceva. Nu putem aresta pe
cineva pentru ceva ce ar putea face. O s cer patrulei s treac pe lng casa dumneavoastr n
fiecare noapte, doar ca msur de precauie, cam att, ns. V neleg problema, dar nu dispunem
de resurse pentru a aciona n astfel de situaii.
Vznd teama i ngrijorarea din ochii lui Leslie, se aplec n fa.
Cunosc numele unor detectivi particulari de ncredere, spuse el. Putei angaja un om care
s v pzeasc locuina. Dar v va costa.
i n-o s-l opreasc pe Tony, se gndi Leslie. Dac Tony fusese att de detept nct s
ptrund n casa ei o dat, va fi destul de detept s gseasc i o alt ocazie.
Pe lng asta, nu avea bani de cheltuit pe detectivi particulari. Toate economiile ei i ale lui
Ross se duseser pe medicamente.
Leslie i mulumise locotenentului, i plecase acas, s se gndeasc la ce va face.
Concluzia fusese simpl: ea nsi trebuia s-i asume responsabilitatea de a-i pzi casa,
viaa, pn cnd Tony va nceta s mai reprezinte o ameninare pentru ea.
Din ziua aceea, sttea n camera de zi, cu cuitul ei n mn, ateptndu-l pe Tony.

Leslie sttea n fotoliu, simind cum o fur somnul. Era epuizat de faptul c fcuse
dragoste i de cele dousprezece ore de munc la birou. Nu mai putea sta prea mult cu ochii
deschii.
Privi n ntuneric. Copil fiind, ntotdeauna i fusese team de ntuneric. i mai aducea vag
aminte de tatl ei venind n dormitor pentru a o ine de mn i a o alina cnd i era team noaptea.
Acum, ns, ntunericul devenise complicele ei. I se prea c fcea parte din el, c era
invizibil. Se va folosi de el pentru a o ajuta s-i protejeze viaa i soul.
Leslie se simi mai puternic, mai hotrt. Violnd-o, Tony i epuizase ntr-un anume sens
armele asupra ei. Ptrunsese n cea mai vulnerabila parte a ei prin fora superioar a corpului, dar
dduse peste un zid de piatr. Plecase din dormitorul ei frustrat i furios, pentru c-i dduse
seama c, violnd-o nu o cucerise.
Putea s-o mai doreasc nc, putea s-o mai pndeasc, dar acum se narmase moral i se
putea lupta cu el. Nu se temea.
Casa i se prea mai prietenoas i mai solid dect oricnd. Era cminul ei. Zidurile ei
btrne i se alturau n linite pentru a trece prin ceasurile nopii pn diminea, cnd se va
ntoarce lng Ross.
Capul i se rezem de sptar. Totul era linitit i odihnitor. nchise iar ochii, imaginile de vis
ridicndu-se ca nite valuri, pentru a o purta cu ele ntr-un somn dulce.
O voce joas o trezi brusc.
N-o s mearg, Leslie.
Leslie tresri. Mna i se strnse pe cuit. i simi trupul rsucindu-se.
~259~

intimitate

Era Tony.
Lupt s-i rectige controlul. Ateptase acest moment i acum era aici. Era pregtit.
Iei afar de aici, spuse ea n ntuneric. Pleac acum sau te omor.
l auzi rznd tare.
N-o s omori pe nimeni, zise vocea. Eti fcut s fii amant. Nu eti o lupttoare.
Se ls tcerea. Leslie tremura din tot corpul. Dac l-ar vedea, dac ar da de el, l-ar ucide
cu minile goale. O chinuise destul.
Urmtoarele lui cuvinte o fcur s tresar, pentru c se apropiase de ea pe nesimite.
Ascult-m, spuse el, O s vii cu mine n seara asta. Nu e nevoie s-i faci vreun bagaj. O
s-i dau tot ce doreti. O s vii n linite. Cnd soul tu se va trezi mine diminea, tu n-o s mai
fii aici.
Tcu din nou, topit ireal n ntuneric. Ea privi n toate dliociile, ncercnd s simt unde se
afla.
Dar dac ncerci s mi te opui iar, spuse el, dac refuzi s vii cu mine n tcere, atunci
soul tu nu se va mai trezi mine diminea. Pentru c o s fie mort.
Tcu ca s-o lase s-i cntreasc vorbele. Dac l iubeti destul ca s-i salvezi viaa, ridic-te
i vino cu mine, spuse Tony. tiu c nu-l iubeti cu adevrat. Nu cum iubete o femeie un brbat. Teai legat de el doar ca s uii trecutul, s uii de noi. L-ai folosit ca pe un paravan ntre tine i
realitate. Nu mai merge. Ori vii acum cu mine, ori l elimin eu. Nu vreau s-i fac nici un ru, Leslie,
dar o s-i fac dac va trebui. Rse sczut.
V-am auzit sus, asear, spuse el cu dispre. Asta nseamn la tine s faci dragoste?
Trieti o minciun. Leslie. Nu eti soie. Eti sor de caritate.
l simea apropiindu-se n timp ce vorbea. ntr-o clip va fi destul de aproape ca s-l
izbeasc. inea cuitul strns, cu ambele mini. Dac putea s-l loveasc o dat, avea iniiativa.
Distana pn la scri, la telefon, era mic i tia cum s se mite n ntuneric.
i nmeni n-o va acuza pe ea. i apra casa, la urma urmei...
nainte de a-i termina gndul, ceva o lovi peste ncheieturile minilor fcnd-o s strige de
durere. Cuitul czu pe covor. Minile i amorir. Apoi un val de durere i trecu prin degete.
Tony o lovise cu toat puterea lui. Acum era la picioarele ei, cutnd cuitul. Din instinct,
Leslie ddu cu piciorul n ntuneric. l auzi strignd, cnd piciorul ei l lovi undeva n gt sau n fa.
ncerc s se ridice, dar un bra puternic i se ncolci n jurul umerilor.
S nu mai ncerci asta, i mri el n ureche. Vrei s-i crui viaa lui Ross?
O trsese aproape de faa lui. i mirosi respiraia. Era un miros acru, de slbticie. Obsesia
alungase omul din el, lsnd doar bestia.
O ntrecuse din nou. i sus, netiutor de btlia i nfrngerea ei, dormea soul ei.
Leslie se nmuie n braele lui Tony.
Bine, spuse ea. Vin cu tine.
l simi cum reacioneaz. Se relax, innd-o aproape tandru. Minile i erau nc amorite.
Prea lipsit de puteri.
Ei, aa mai zic i eu, ncepu el. tiam c-o s-i vii n fire...
nc vorbea, cnd ea scp din strnsoare. Sri din scaun i fugi spre scri.
Surpriza i ddu avantajul unei secunde. Avea dreptate, se descurca n ntuneric mai bine
dect el. Auzi o mas rsturnndu-se n spatele ei, cnd ajunse la scri. Se npusti n sus, urcnd
dou trepte deodat.
Auzi n urm o buitur zdravn i un mormit satisfcut. O mn o prinse de picior cnd
ajunse pe ultima treapt de sus.

~260~

intimitate

Se ntoarse i-l lovi pe Tony la ntmplare cu piciorul liber. l auzi njurnd cnd tocul l lovi
cu putere n nas. Mna ei se nfurase n jurul stlpului balustradei i se inea cu toat puterea,
dnd din picioare.
Nici unul nu spunea nimic. Btlia nu mai avea nevoie de cuvinte.
Leslie lupta cu furie, dar minile lui Tony erau prea puternice. Se atrn de glezna ei, i
prinse i cellalt picior i ncepu s se caere metodic pe trupul ei.
Ea se lupt mai tare, zgriindu-l pe fa cu mna liber. Voia s-l ucid.
Cea, l auzi ea. Cea.
Simea violena adunat n spatele obsesiei lui. tia c nu exista dragoste adevrat n
goana dup ea. Numai ur. Ur pentru propria lui neputin, pentru viaa lui risipit i pentru
independena ei. Era un personaj tragic care ncerca s se agate de viaa pe care o pierduse.
Dar i puterile ei se duceau. Nu-i fcea fa. Se zbtuse prea mult, ateptase prea multe
nopi, muncise prea multe luni n ir fr s mnnce i s doarm destul, fr linite n suflet. Nu
mai putea s lupte.
Tony o simi capitulnd. Se car peste ea, trupul lui acoperind-o aproape ca atunci cnd o
violase n pat. Mna ei era nc prins de balustrad, dar era epuizat. O cuprinse de talie, cu o
bucurie triumftoare, savurnd puterea. Inhala parfumul prului ei, amestecat cu mirosul fricii.
ntr-o clip o va lua de aici. Apoi va putea face ce voia cu ea.
Tony se gndea mulumit la toate astea, cnd, deodat, se aprinse lumina pe hol.
Orbit de lumina neateptat, Tony privi n sus. Ross Wheeler sttea n capul scrilor, n
pijama i halat, privind n jos la el.
Era un moment straniu, tnrul chipe, privind n ochii celui mai n vrst, tnrul
sntos, fa n fa cu rivalul bolnav.
Un urlet de furie iei din gtlejul lui Tony. O ddu pe Leslie la o parte ca s-l poat ataca pe
Ross.
Abia atunci vzu arma din mna lui Ross. Prea trziu. Arma se descrc.
Ross Wheeler era invalid. Dar mnuise multe arme la vremea lui i le cunotea mecanismul.
Tony se trase napoi cnd vzu arma. Strig atunci cnd glonul l atinse i czu n jos pe
scri. ntunericul din salon l nghii. Se auzi un zgomot de mobil lovit, apoi pocnetul uii de la
buctrie cnd Tony iei n fug din cas.
Leslie zcea la picioarele soului ei, nc agat patetic de balustrad. Ross ngenunche
ncet pentru a o ajuta. Revolverul i czu din mn pe covor.
Leslie se trase cu greu pn n captul scrilor. O durea tot corpul n urma luptei cu Tony. l
lu pe Ross pe dup gt.
O, Doamne, spuse ea. O, Ross...
El o inea blnd, btnd-o uor pe umr. i simi trupul frumos prin cmaa de noapte i
zmbi. l privi.
Ce-ai...? se blbi ea. Cum ai...?
tiam c era ceva ru, spuse Ross. N-a fost nevoie de mult filosofie. nc mai pot s-adun
doi cu doi, dac trebuie.
De unde ai luat pistolul? ntreb ea privind re volverul de pe podea.
l aveam, spuse el. Aici suntem n Vestul slbatic. Nu tiai asta? Trebuie s-mi apr
femeia iubit.
Leslie zmbi i-l srut. Apoi, spre propria sa surpriz, izbucni n hohote de plns.
O inu mult timp, ngenuncheat n captul scrilor, cu capul ei pe pieptul lui. O mngia pe
pr i pe umeri.
Trebuia s-mi fi spus. Te-a fi putut ajuta mai devreme.
Ea ddu din cap.
~261~

intimitate

Voiam s nu te ating i pe tine spuse Leslie. S-a ntmplat cu att de mult timp n urm
M-am gndit c eu trebuia s rezolv, s... Nu tiu ce credeam...
Ross se aez alturi de ea, nu fr greutate. tia c era un invalid, un om care nu poate
face multe lucruri simple. Dar el tocmai i salvase, poate, viaa. El o aprase. Avea sentimente
contradictorii, de mndrie i ruine c ea fusese cea care provocase toate astea.
Cuvintele care urmar o luar complet prin surprindere.
Le-ai spus soilor Beyer despre asta? o ntreb el.
Nu m-am gndit la asta, rspunse ea. El m voia pe mine. A pomenit de Terry numai ca
s ncerce s m conving...
Ar trebui s-i suni, spuse el. i la poliie. Ca msur de prevedere.
Da, ai dreptate.
Deodat, pli. l privi pe Ross cu ochi nencreztori.
Adic, spuse ea, tiai despre...
Demult, rspunse el. Am aflat chiar nainte s ne cstorim. Mi-am nchipuit c o s-mi
spui tu cnd o s vrei.
i niciodat nu m-ai condamnat? ntreb ea.
S te condamn pentru ce? ntreb el. Pentru c eti om? Pentru c ai un trecut?
Dimpotriv, te-am iubit i mai mult. mi pare ru c a trebuit s nfruni attea de una singur. Eu
ar fi trebuit s te protejez, nu tu pe mine.
l mbri strns.
Dar m-ai protejat, l asigur ea.
Avea dreptate. n acel moment, pentru prima oar dup multe luni, Leslie se simi n
siguran.

La dou seri dup ptrunderea lui Tony Dorrance n casa lui Leslie, un brbat btu la ua
casei lui Cliff Beyer din Farmington, Long Island. Cnd Georgia Beyer a rspuns la u, brbatul a
ndreptat spre ea un revolver i i-a cerut s i-l dea pe fiul ei.
Georgia s-a dat napoi civa pai. Omul a venit dup ea.
Cnd ua s-a nchis n urma lui, ase poliiti n uniform l-au salutat cu putile scoase. n
cteva minute a fost dezarmat, i s-au pus ctuele i i s-au citit drepturile.
Tony Dorrance purtnd un bandaj la braul stng, din cauza rnii de pistol pe care o
suferise cu dou seri nainte a fost dus n maina patrulei la sediul poliiei locale i, la ordinul
magistratului, nchis fr a i se admite ieirea pe cauiune. Peste o lun a fost judecat pentru
ncercare de rpire, intrare prin efracie, atac, violen, deinere de arm nenregistrat, port ilegal de
arm i multe alte acuzaii legate de terorizarea lui Leslie Wheeler i de ncercarea de rpire a lui
Terry Beyer.
Un juriu a dat verdictul aproape n unanimitate i Tony Dorrance a fost condamnat la
patruzeci de ani nchisoare. Dup primirea sentinei, a fost transportat la nchisoarea Attica, unde
i-a nceput noua via de pucria.

59
New York, 20 februarie 1980
Ochii ntregii lumi erau aintii asupra lui Jill Lazarus.
Fotografia ei i cea a micuei Meg se aflau pe coperile tuturor revistelor de scandal, ale
revistelor de mod i tiri. Presa naional o ndrgise, nu numai pentru frumuseea ei, pentru faptul
~262~

intimitate

c era soia lui Jordan Lazarus i mama primului lui copil dar i, n mod ironic, datorit exhibiiei de
clas i noblee, demne de atenia presei, prin care Barbara Considine atrsese atenia asupra
amdurora.
Episodul cu Barbara iscase un interes furtunos din partea presei. Publicul era ncntat de
ideea unei relaii amicale, chiar i a unei prietenii strnse ntre cele dou soii ale lui Jordan
Lazarus. Jill era asediat de reporteri care doreau s-o ntrebe nu numai despre Jordan i Meg, dar i
despre prietenia ei cu Barbara,
Erau i reporteri care doreau chiar interviuri prelungite cu cele dou femei alturi, dar
Barbara a refuzat cu tact, spunnd c era prea ocupat. De fapt, Jill nu o mai vzuse pe Barbara din
ziua acelei apariii surprinztoare.
Asediul cererilor de interviuri nu slbea. Jordan trebui s angajeze o secretar numai
pentru a le nregistra. Iar Jill nu putea s le refuze pe toate, pentru c noua ei imagine public se
dovedise a fi o binecuvntare pentru Jordan i planul su. n fiecare sptmn, marile birouri de
tiri fierbeau, prezentnd tiri despre ndrzneele schimbri care aveau loc n cartierele srace ale
oraelor, mulumit armatei de ingineri, oameni de afaceri i administratori financiari ai lui Jordan.
Planul Lazarus era o mare noutate. Iar Jordan Lazarus fcea parte din ei.
Cnd nu ddea interviuri, Jill lua pastile, tot mai multe pastile, amestecndu-le n
combinaii puternice ntr-o van ncercare de a calma vulcanul din ea. Dar cu ct lua mai multe, cu
att preau s fie mai puin eficace. Cu fiecare zi, pmntul i fugea tot mai mult de sub picioare.
Sttea acas ct putea de mult, cutnd un refugiu mpotriva lumii indiscrete de afar. Dar
propriul ei cmin devenise neospitalier, plin de amintiri ru prevestitoare.
l vedea tot mai rar pe Jordan, cci acum propriile ei relaii publice o ineau departe de el,
iar cnd erau mpreun, politeea lui ca o armur o nghea.
ntre timp, prezena lui Meg era o adevrat tortur. Cu ct i studia chipul, urmrind-o
cum zmbea n timp ce se juca n leagn sau n arcul ei, cu att fetia arta mai ciudat.
Jill atinsese deja punctul la care nu mai avea ncredere n ea nsi s se afle n preajma
fetiei. Nu se temea numai de efectele strii sale de drogare permanent, ci mai mult de tvlugul
violent al sentimentelor sale. Cu ct se strduia mai mult s scape de propriile ei obsesii, cu att ele
reveneau pe furi n contiina ei, tulburndu-i luciditatea i copleind-o cu gnduri nfricotoare.
Nu se mai recunotea, i nu tia de ce putea fi n stare.
Uneori l urmrea pe Jordan innd copila n brae, spunndu-i ct de dor i fusese de ea n
timpul zilei, lund-o la fereastra dinspre ru, artndu-i lepurile i minunndu-se cu voce tare de
frumuseile lumii. n acele momente, Jill se surprindea privindu-i fetia cu ur i gelozie. Trebuia
s-i mute privirea nainte ca Jordan s-i surprind expresia feei. i cnd i-o napoia pe Meg, o
strngea la piept cu nervozitate, strduindu-se s manifeste duioie matern, n timp ce impulsul
acela nfricotor i struia n suflet.
i trebuia s ndure singur toat aceast agonie. Meg era doar un bebelu, nu o putea
ajuta. Iar Jordan nu se mai deranja s-o priveasc pe Jill ca pe o soie sau ca pe o fiin uman. Navea ochi dect pentru fiica lui.
Dup o lun de chin, Jill ajunse la captul puterilor.
ntr-o dup-amiaz rece de joi, prsi apartamentul i i ceru oferului s-o conduc n
centru. i ceru s-o lase pe Fifth Avenue, spunndu-i c l va suna cnd va avea nevoie de el. i spuse
c trebuia s fac nite cumprturi.
n realitate, voia doar s ias din cas, s fie afar printre oamenii normali, departe de
propria ei via chinuit.
Mergnd pe strad, de nerecunoscut n spatele ochelarilor de soare, studia feele preocupate,
indiferente ale trectorilor. Le era recunosctoare. Erau fiine umane obinuite, cu frmntri i
~263~

intimitate

necazuri. Indiferent de cusururile lor, chiar de rutile lor, erau o alt lume, la mii de kilometri
distan de aerul rarefiat, de nerespirat din casa ei, o cas unde ea nu-i gsea locul.
Csc gura la vitrine, fr nici un interes, oprindu-se la un magazin cu bijuterii, unde vzu
o pereche de butoni care i-ar fi plcut lui Jordan, Nu-i cumpr. Era prea la pentru un astfel de
gest de mpcare. Apoi trecu pe lng un magazin cu jucrii, unde vzu o pisicu adorabil, care
avea s-o ncnte pe Meg. Cu ultimele sale puteri, intr i o cumpr. Costa o sut de dolari, dar
merita. Prea aproape real i avea o blan ca de tigru.
Merse spre Sixth Avenue i se opri n Rockefeller Piaza, privind patinatorii.
Apoi i nl privirea i vzu o imagine cunoscut.
Pe dreapta, chiar dincolo de cldirea RCA, era sediul lui Lazarus International.
Jill i ias capul pe spate, pentru a vedea vrful acestui zgrie-nori. Pe trotuarul opus e
afla sediul din Manhattan al lui Considine Industries. n acea cldire, n acel moment, Barbara
Considine se afla n biroul ei. Femeia cu care se cstorise Jordan, femeia pe care nu o iubise
niciodat. Femeia care recursese !a toate stratagemele, inuse cu dinii de el i n final l pierduse n
faa unui adversar superior ca abilitate i ferocitate. Jill nsi.
ns Barbara pruse fericit, i plin de via atunci cnd dduse buzna la ntlnirea cu
presa din apartamentul lui Jill. Parc era o pisic dup ce nghiise prada. n timp ce Jill,
ctigtoare n btlia pentru Jordan, deinea premiul rmas acum fr valoare i trecea prin
chinuri tot att de adnci ca i minciunile n care trise toat viaa. Ct ironie, se gndi Jill, ca
nvinsul s fie att de plin de via i nonalant, n timp ce ctigtorul s nnebuneasc, ncetul cu
ncetul.
Jill privi ndelung cldirea, gndindu-se la Barbara i la ce-i spusese aceasta luna trecut,
n timp ce li se fceau fotografiile.
Nu seamn cu tine...
Dintr-un impuls, Jill vru s traverseze strada, cu pisicua de plu n punga de plastic.
Auzi un claxon i un scrnit de frne. Nu numai c traversa pe rou, dar nici mcar nu era
pe o trecere de pietoni.
Ruinat, sri napoi pe trotuar, se duse la colul cel mai apropiat i atept ca semaforul s
indice verde, ascultndu-i btile violente ale inimii. Cnd culoarea semaforului se schimb,
travers strada i intr n sediul lui Considine Industries.
n faa ascensorului se afla biroul de paz.
Putei s m anunai la biroul doamnei Considine? i ntreb ea pe unul dintre paznici.
Cine ntreab, domnioar? vru el s tie.
Jill Lazarus, rspunse ea. Doamna Jill Lazarus.
El ridic dintr-o sprncean.
Un moment, v rog, zise el.
Urm o pauz. Jill rmase privind holul luxos, din marmur. Tot ceea ce vedea prea a fi
greoi, aproape letal, de la pereii de piatr strlucitori pn la cabina lustruit a ascensorului.
Dup o pauz surprinztor de scurt, telefonul sun i paznicul i spuse lui Jill s urce la
etajul 56. Lu ascensorul. Cnd ajunse, vzu un birou pe ale crui ui de sticl scria:
BARBARA S. CONSIDIME
DIRECTOR
Jiil intr. Secretara zmbi i sun la interfon. Aproape imediat apru Barbara. Purta un
costum elegant, cu earf, i o brar frumoas cu smaralde. Avea i acum aerul acela tonic,
sntos, care o surprinsese pe Jill cu o lun n urm. Prea zvelt i n form. naintnd spre ea, lui
Jill i se pru c era foarte nalt, c o domina.
Ce surpriz, spuse ea, conducnd-o pe Jiil n biroul ei. Ia loc. Pot s-i ofer ceva? Cafea?
Poate ceva de but?
~264~

intimitate

Ultima remarc i se pru lui Jill a fi o aluzie la obiceiul ei recent de a bea pe ascuns, dar nu
putea fi sigur. Starea n care era fcea ca mintea s-i joace feste.
Nimic, mulumesc.
Bine, spuse Barbara. Crui fapt i datorez onoarea acestei vizite?
Jill o privi pe Barbara drept n ochi, blestemndu-i propria slbiciune. nainte, i vedea pe
ceilali cu o claritate nemiloas, care i permitea s-i manipuleze dup bunul ei plac. Acum claritatea
aceea dispruse i, odat cu ea, i puterea ei asupra celorlali. Dar reui s adune ceea ce-i mai
rmsese din vechea sa voin de fier i zise:
Ce voiai s spui atunci, n timp ce ne fotografiau reporterii?
Barbara i nl sprncenele, aparent uimit, dar renun repede la prefctorie i o privi
pe Jill cu ochi ptrunztori.
Cum adic ce voiam s spun? ntreb Barbara.
Zpcit, Jill clipi des.
tii despre ce vorbesc, spuse ea. Despre Meg. Ai spus c nu seamn cu mine.
Barbara se ridic de pe scaunul din spatele biroului i veni s se aeze n fotoliul de lng
Jill. Jill i inhala parfumul.
Chiar vrei s tii? ntreb Barbara.
Jill ddu din cap.
Uneori, vorbi Barbara dus pe gnduri, natura vorbete prin copii. tiam totul despre
Jordan i Leslie. I-am urmrit cu atenie. Am vzut cum se uita la ea. Am neles ce fel de femeie era.
Chiar i inima i-am neles-o, ntr-un fel. Am ajuns s tiu de ce o iubea Jordan, ce vedea i ce
preuia la ea.
Ezit o clip, ca i cum era cuprins de mil. Apoi vorbi cu rceal.
Nu pe tine te iubete n copilul acela, spuse ea, ci pe Leslie.
Jill nchise ochii n timp ce cuvintele i se ntipreau n suflet. Apoi i deschise i o vzu pe
cealalt privind-o intens.
Copilul nu-i aparine, continu fr mil Barbara. i aparine lui Jordan i lui Leslie. De
asta o ador att.
Urm o alt pauz. Barbara prea s-i aleag cuvintele cu grij.
Eu n-am putut s-i fac copii, spuse ea. tii de ce. Dar chiar dac ar fi fost posibil, n-ar fi
vrut un copil de Ia mine. O voia pe Leslie. i acum, prin tine, are copilul ei. Tu ai fost doar un
surogat de mam.
Zmbi.
De asta nici nu seamn cu tine, spuse ea. Este firesc.
Barbara nu tia ce efect monstruos aveau cuvintele ei. Nimeni nu tia mai bine dect Jill
cum jucase mascarada de a fi Leslie, cum adusese la via sufletul lui Leslie din adncurile propriei
ei inimi pustii, pentru a pune mna pe Jordan. Acum era prins n propria ei curs. Meg era dovada
vie a succesului i a eecului ci, crima i pedeapsa ei.
Un surogat de mam. Cuvintele erau ngrozitoare prin adevrul lor.
Jill se oeli pentru a lupta mpotriva Barbarei,
Te neli, vorbi ea. Meg seamn cu mine. Muli au spus asta.
Barbara i arunc o privire sceptic.
Mini, spuse ea. Eu tiu ce vede el atunci cnd o privete.
Cuvintele o lovir pe Jill ca un ciocan. Barbara o privea cu atenie i vzuse c arma ei i
atinsei inta.
Doar vezi ce fericit este, nu? vorbi Barbara. Tu nu l-ai fcut niciodat att de fericit. Acum
e fericit pentru c i-ai dat copilul lui Leslie. Nu mai are nevoie de tine. Are ce-i dorete.

~265~

intimitate

Jill se for s priveasc n sufletul Barbarei. De undeva, din strfunduri, apru o frm
din vechea luciditate. Ce voia Barbara? De ce se expunea astfel spunnd lucrurile astea nebuneti de
parc erau adevrate, pronunnd minciunile astea cu atta siguran de sine i putere?
Rspunsul pru a se citi n ochii Barbarei. Era un motiv pe care Jill l simea, aproape c l
atingea. Dac privirea i-ar fi fost mai clar, numai ceva mai clar...
Dar Barbara devenise din nou evaziv, cu parfumul i rujul i manichiura ei perfect ce
alctuiau imaginea aceea halucinant care plutea n faa ochilor lui Jill. i parc Barbara cretea, ca
un gigant, n timp ce Jill se micora tot mai mult, ca Alice n ara Minunilor... Tot mai mic, mai
mic, mai mic...
Apoi, Barbara dispru de tot. Jill se prbuise podea, pierzndu-i cunotina,
Cnd se trezi, era ntins pe o canapea din piele, n biroul Barbarei. Una dintre secretare, cu
o expresie ngrijorat, i fcea vnt cu o revist, n timp ce alta i freca minile.
Barbara sttea n spatele lor, fr s scoat un cuvnt.
V simii bine, doamn Lazarus? S chem un doctor? ntreb secretara.
Jill i recapt treptat cunotina. Efectul combinat al sedativelor i emoiilor se acumulase
n timp i nu putea fi anulat ntr-un minut.
Un pahar de ap, ceru ea. V rog...
Secretara i aduse un pahar cu ap rece ca gheaa. Jill bu ncet.
S chem un doctor? ntreb secretara. Este unul chiar n cldire. Ne-a mai ajutat i alt
dat.
Nu... nu. oferul meu. Dac-l chemai pe oferul mou, va fi suficient.
Prostii, spuse Barbara, prelund controlul. O s te duc acas oferul meu. Veronica, dute cu ea, ai grij s ajung acas n siguran.
Da, doamn Considine, rspunse supus secretara.
Acum lsai-ne o clip singure, ceru Barbara. M anunai imediat ce maina este gata.
Secretarele ieir. Barbara i Jill erau singure. Barbara se aez n scaunul de lng
canapea i-i lu mna n mna ei.
Te simi bine? ntreb ea.
Jill nu rspunse. Cntrea solicitudinea acestei prietene false, clul cu chip zmbitor.
Urm o tcere lung. Cele dou femei se privir n ochi. Era clar c rolurile se inversaser.
Acum Barbara era cea puternic. Avea adevrul de partea ei, n timp ce Jill zcea neputincioas la
picioarele rivalei.
Barbara oft.
mi pare ru c te-am tulburat, spuse ea. Uneori adevrul doare. Nimeni nu tie acest
lucru mai bine dect mine.
Se referea la modul n care Jill i-l luase pe Jordan. Se gndea la propriul su trecut tragic i
la modul n care Jill l exploatase pentru a-i fura soul.
Pe atunci, Jill o ghicise pe Barbara. i descoperise punctele slabe i atacase fr mil. Era
exact ce fcea Barbara acum.
Acum i aminti Jill de impresia pe care o avusese cu cteva momente nainte de a leina,
cnd i se pruse c ntrevedea ce se petrecea n spatele acelui spectacol de putere i cruzime pe care
i-l oferise Barbara. Vedea acum ce tactic adoptase Barbara. Jocul ateptrii...
Jill i reveni i o nfrunt curajoas.
Eti nebun, spuse ea. Vorbeti aa pentru c te-a alungat. Niciodat nu te-a vrut pe tine.
Pe mine m-a vrut.
Barbara rse, un rs sczut, sinistru.
O femeie poate citi n alt femeie, spuse ea. M-oi fi nvins tu, dar am vzut prin tine atunci
i vd i acum. Ai jucat teatru de la bun nceput. Te tiu. Eti expert n asta. i nvri pe brbai pe
~266~

intimitate

degetul mic, prefcndu-te c eti ceea ce-i doresc ei s fii. Dar nu te-a dorit niciodat pe tine. Ci pe
femeia pe care o imitai. N-ai tiut-o dect atunci cnd a fost prea trziu. Atunci cnd mica ta
mascarad s-a transformat ntr-un copil, o fiin uman. Pentru tine, acum este prea trziu. Pricepi?
Pentru c acum are copilul; tu nu-i mai eti de nici un folos.
Barbara o privea pe Jill cu ur i triumf. Aceasta i susinea cu greutate privirea retrgnduse chiar atunci cnd ncerca s-o nfrunte. i blestem propria slbiciune. Dac ar fi avut vechea ei
for, ar fi putut s-o nfrunte pe femeia asta, indiferent de ct de pornit era.
Dar Jill era prea slbit pentru a se mai putea lupta. Vechile ei arme o abandonaser.
Secretara btu la u.
oferul este gata, doamn, spuse ea. Dorii s v ajut?
Imediat.
Ua se nchise. Barbara o ajut s se ridice de pe canapea. Jill prea gata s-i dea duhul,
n timp ce Barbara era nalt i n plin putere.
Barbara o conduse pe Jill pn la u. Jill se sprijinea de ea ca un copil.
Acum ce m fac? ntreb ea cu voce rugtoare.
Barbara zmbi.
E simplu, spuse ea. O omori.
Jill o privi cu ochii mari.
Pe Leslie?
Barbara cltin din cap.
nc nu pricepi, remarc ea. Te credeam mai inteligent.
Jill pli cnd i ddu seama ce voia s spun Barbara.
Meg, opti.
n loc de rspuns, Barbara se uit la ea ndelung, cu subneles.

60
New York, 1 martie 1980

Jill sttea ntins pe pat.

Era nc seara devreme. Lui Meg i fusese foame i Jordan i dduse biberonul. Rbdarea i
duioia lui erau uluitoare. Puini brbai, i nc preedini de corporaie, erau capabili de atta
tandr solicitudine fa de un bebelu.
Jordan era un tat perfect. Prea s dein secretul de a o liniti pe Meg atunci cnd era
agitat sau de a o adormi cnd era obosit. i cunotea foarte bine firea, iar ea prea s aib deplin
ncredere n el. Relaia dintre ei era o adevrat minune.
Meg era prea mic pentru a-l mini, prea mic pentru a fi nvat mecheriile unei femei. EI
prea ncntat de candoarea ei. Micile ei furii i accesele de mofturi l fcuser s -o ndrgeasc la fel
de mult ca i zmbetele drglae i gnguritul. Meg nu avea nimic de ascuns, iat de ce o accepta
cu toate capriciile ei. Sau aa i se prea lui Jill.
Pe de alt parte, Meg nu se purta la fel cu Jill, nu se cuibrea i nu gngurea alturi de ea,
cum fcea cu Jordan, Jill simea asta i era nefericit, i ddu seama c tumultul ei interior reuise
s i se transmit acestui copil neajutorat.
Dup ce fetia mncase, Jill o mbiase i o pregtise pentru culcare, Fcea asta cu
posesiune geloas, tiind c Jordan ar fi fost gata s-o fac el, dac l lsa,

~267~

intimitate

n timp ce spunea i limpezea trupuorul dulce al lui Meg, era tulburat de pasivitatea
tcut a copilului, Din cauz c tranchilizantele i amoreau minile, Jill se temea c ar putea s-o
scape sau s-o rneasc pe Meg.
Dup baie, o lu pe Meg n camera ei i rmase cu ea cteva minute nainte de a stinge
lumina, Sttea acolo rozndu-i unghiile i privind chipul inocent al fetiei, Meg era att de frumoas
i att de strin!
Nu dup mult timp, Jordan intr n camer. O lu pe Meg n brae i o alint. Din camera
alturat, Jill l auzea murmurndu-i uor fetiei.
n ultimele luni, Jill l vzuse de multe ori vorbind cu Meg. Copila sttea ntins pe spate, iar
Jordan se apleca deasupra ei, lundu-i ambele mini ntr-ale sale, n timp ce-i vorbea. Ea i
rspundea cu zmbete, mici sunete i cu o expresie elocvent care artau c avea complet ncredere
n el, c-i nelegea perfect dragostea. Erau ca o singur fiin.
Jill nu comunicase niciodat n acest fel cu Meg.
Ceea ce nu fcea dect s-i confirme convingerea intim c, ntr-un anume fel, fetia i
fusese nstrinat de pasiunea lui Jordan pentru o alt femeie.
n fiecare zi, Jill ncerca s lupte mpotriva teoriei sale nebuneti. Dar acum c o auzise pe
Barbara dndu-i glas, acum c-i vzuse logica ntortocheat confirmat de un observator din afar,
nu i se mai opunea. Fcea parte din comportamentul ei fa de Meg, fa de Jordan, era o parte a
chipului pe care-l vedea n oglind n fiecare zi.
Cnd Jordan iei din dormitorul fetiei, Jill intr din nou. Ochii lui Meg erau deja nchii i
nici nu bg de seam c mama ei se aplecase pentru a o sruta.
Apoi Jill se duse la culcare.

Se opri n baie s mai ia un sedativ, i perie repede prul, adug o nuan de culoare
obrajilor i se aez n pat n ateptarea lui Jordan.
Se gndise toat ziua la acest moment.
Purta o cma de noapte nou, pe care i-o cumprase pentru aceast ocazie, ieind la
cumprturi la nceputul sptmnii. Nu era nimic provocator, ci doar senzual, prin materialul
mtsos i croial. i punea n eviden snii tineri, rotunzi, i coapsele suple. O fcea s arate mai
puin ca o siren i mai mult ca o tnr soie i mam atrgtoare, al crei corp i meninuse
farmecele pentru soul ei iubitor, tatl copilului ei.
Jill se pregtise sufletete pentru aceast noapte, cu toate puterile care-i mai rmseser.
Trebuia s refac legtura cu soul ei. Dac eua, era pierdut.
Nu mai acuza pe nimeni, dect pe ea nsi pentru tot ce se ntmplase. Pusese ochii pe
Jordan din ambiie, nu din dragoste. Czuse n propria ei curs, atunci cnd descoperise c el
avusese o mare iubire, o dragoste care nu-i putea fi scoas din inim la fel de uor ca soia pe care
Jill o ndeprtase din viaa lui.
Jill ncepuse s aib nevoie de el i s-l doreasc numai cnd aflase c inima lui era druit
altcuiva. Astfel c-i primise pedeapsa meritat.
Numai c tortura pe care o ndura acum era de ncsuportat. Sufletul i se destrma. Trebuia
s ncerce s restabileasc ntr-un fel legtura cu Jordan, pn nu era prea trziu.
Jordan intr n dormitor. nc mai zmbea, gndindu-se la feti.
i arunc soiei o privire n timp ce-i scotea cmaa.
E adorabil, spuse el. Are capul bine aezat pe umeri. Deja simt asta. i cred c ntradevr nelege cte ceva din ceea cei spun.
Radia de fericire. Nu observ expresia de pe chipul lui Jill. Se pregtea s se ntoarc n
camera de zi, s mai lucreze.
Trebui s-l ntrerup.
~268~

intimitate

Jordan, spuse ea. .

Se ntoarse spre ea privind-o rece, cu o politee familiar.
Da.
Jordan, eu.
Cteva secunde nu-i putu gsi cuvintele. Se pregtise pentru acest moment sptmni n
ir. Nu putea s-i piard curajul tocmai acum.
Ce este? Nu te simi bine?
Reui s zmbeasc.
Nu-i place noua mea toalet de noapte?
Ochii i fugir spre cmaa de noapte, reinnd curbele subtile ale snilor i ale oldurilor.
Era subire i foarte frumoas, cu prul ei lung revrsat pe umeri i membrele fine, zvelte, ce se
ntrevedeau prin vlul subire.
Foarte drgu, spuse el.
Glasul i era neutru, dar receptase mesajul.
Jordan, opti ea. mi lipseti.
Se ntoarse de la oglind, cu cmaa pe jumtate descheiat. Rmase privind n jos, spre ea,
cu ochii negri, opaci.
Jordan, opti ea. Te rog.
Pru s ezite, nehotrt.
Apoi se apropie. l ajut stingnd repede veioza. Camera rmase n ntuneric.
Jordan se aez pe pat alturi de ea. O atinse uor pe obraz, pe umr, apoi mna i cobor
pe sni. Ochii i se nchiser pe jumtate cnd i simi carnea atingnd-o pe a ei.
Jordan o srut. l mbri i-l trase spre ea. Srutul avea un gust strin, ciudat.
Trecuser attea luni... Peste un an de fapt.
n gt i se strni un geamt, mai mult un geamt de durere, dect o dorin.
O strnse n braele sale puternice. Era ca o ppu, slbise, n timp ce el era nalt i
puternic, cu o condiie fizic perfect.
O trase mai aproape de el. ncerc s se plieze dup el, doritoare, dar n acea clip un mic
spasm, nscut din luni de singurtate, o fcu s devin rigid n braele lui, iar Jordan i ddu
drumul. i ddea seama c el crezuse c l respingea. l prinse de ambele brae i reui s
zmbeasc dulce.
Acord-i omului o ans, zise ea, ca un ecou al acelei blnde ironii cu care l sedusese
cnd se cunoscuser.
O lu din nou n brae. Se srutar i-i simi minile pe obraji, degetele n pr. Era un gest
pe care l fcea des nainte, privind-o n ochi.
El se nfierbnt, l simea. Propriile ei simuri zvcneau, ceva ntre o fierbineal cumplit i
o rceal ncordat. Mna ei ezit de-a lungul coapsei lui, tot mai aproape de sexul care se ntrise,
ateptnd-o.
O, te-am dorit att de mult, opti ea.
El nu spuse nimic. l ajut s-i scoat lenjeria. Acum era goal, zvelt i frumoas ca
ntotdeauna, poate mai frumoas, pentru c trupul ei purta semnele maternitii. Era mama
copilului lui adorat i l dorea.
Minile lui ajunser s i se odihneasc pe sni. Sfrcurile i se ntrir i l vzu privind-o
fascinat. Rsuflarea i se accelerase, ca de fiecare dat cnd i admira trupul gol.
Iar acum vechiul ei personaj, cel cu care l sedusese la nceput, i veni n ajutor. Se ls pe
spate cu un zmbet i i lipi capul de snii ei. Mnile i cuprinser gtul n timp ce o sruta. Era, sau
prea, natural i dornic.
Te doresc att de mult, spuse ea.
~269~

intimitate

Cu ndrzneala unei fetie, l ntoarse pe o parte. i descheie cmaa, apoi i deschise

fermoarul pantalonilor. l dezbrc repede, simindu-i penisul zvcnind n strnsoarea chilotului.
Trupul lui era att de frumos, att de zvelt i de tare... Se ntreba cum de supravieuise fr ca el s-o
ating un an ntreg.
Te iubesc.
Cuvintele i stteau pe buze, dar nu ndrzni s le pronune. i era team c erau ultimele
cuvinte pe care el ar fi dorit s le aud de la ea acum, ultimele cuvinte pe care le-ar fi crezut, venind
de la ea. Aa c-l trase deasupra ei, minile aezndu-se pe mijlocul lui.
Mm, murmur ea, ce bine e...
Erau cuvintele pe care i le spusese cu mult timp n urm, cnd trupurile lor erau pregtite
pentru intimitate. Se rug ca ele s ating coarda aceea anume, ca pe timpuri.
El tcea, dar fierbineala corpului gol lipit de al ei nu mai lsa nici o ndoial n privina
celor simite de ei. Minile lui erau pe umerii ei, savurndu-i moliciunea.
Ochii lui erau larg deschii, privind-o din penumbr.
Picioarele ei se deschiser larg, invitndu-l. Coapsele ei se frecau de oldurile lui. i
cufund minile n prul lui.
A trecut atta timp, se tngui ea. i-am dus dorul.
Acum sexul lung, tare, dintre picioarele ei era pregtit s o ptrund. O atingere delicat i
spuse c amndoi erau pregtii s fac dragoste. Trupul lui era ncordat, braele lungi innd-o mai
strns, iar el ptrundea tot mai adnc, i mai adnc, mngietor, nainte de a veni spre ea ntreg i
tare, ca ntotdeauna.
Jill avu o senzaie de uurare, de parc ce fusese mai greu trecuse, de parc prpastia
dintre ea i soul ei dispruse. Agonia prin care trecuse, solitudinea, suspiciunile, crizele de
disperare, toate dispruser. Totul va fi ca mai nainte, ca atunci cnd fusese fata pe care o dorea
Jordan, cnd fusese sigur de dorina i de pasiunea lui.
Erou! meu, suspin ea, n timp ce ei venea tot mai aproape.
Ft-Frumosul meu...
La aceste cuvinte, el se opri. O privi cu ochii ngustai de furie.
Iar i joci rolul? spuse el. Asta-i ce poi da mai bun?
l privi ngrozit i l prinse de brae, ca pentru a-l mpiedica s-i scape.
Jordan, nu. Eram emoionat. Nu tiam ce spuneam. Te rog, Jordan.
Dar era prea trziu. Se retrase din ea repede. Se desprinse din mbriarea ei i se ridic,
gol.
Credeam c ai nvat ceva n tot acest timp, spuse el. Dar neleg c am greit. Eti
aceeai imitaie ieftin dintotdeauna. Ei bine, n seara asta va trebui s dormi singur, draga mea.
Tolerana mea pentru imitaii nu a crescut n ultimele treisprezece luni.
Jordan, nu! strig ea. Nu nelegi. Te-am dorit att de mult! Pur i simplu mi-am pierdut
controlul. Te rog, Jordan. Vino napoi. Te iubesc.
M iubeti, ntreb el cu un sarcasm amar. Ce ti tu despre dragoste?
i puse pantalonii i cmaa. Iei din camer.
Rmase singur n pat, cu cearceaful tras peste sni, arznd dup el, cu inima btndu-i
violent. Suspine tcute o zguduiau. Ar fi vrut s se ridice, s alerge dup el i s-l implore s revin.
Dar tia c n-avea rost. Ura din ochii lui nu lsa nici o urm de ndoial. Avusese o ultim ans i o
ratase.
l auzi pe Jordan plecnd. Dulapul din perete se deschise, portmantourile clnnir uor n
timp ce i lua haina. Ua se deschise i apoi se nchise. Nu tia ct va fi plecat.
Singur n pat, Jill plnse fr reineri. Durerea care o sfia era real, tot att de natural
ca a oricrei femei care iubise din toat inima i fusese respins. Dar i lipseau armele cu care

~270~

intimitate
muritorii de rnd nva s reziste n faa durerii, pentru c nu avusese niciodat nevoie de ele. Iar
acum era prea trziu.
Nu tia ct dormise, Sedativele se combinaser cu epuizarea din sufletul ei, pentru a o
elibera de tortura strii de trezie.
O trezi apelul telefonului de pe noptier. Era att de ameit, nct nu putu ridica receptorul
dect atunci cnd deja ncetase s mai sune.
Privi ceasul. Dousprezece i jumtate. Jordan nc nu se ntorsese.
Ameit, se ridic i se duse n camera lui Meg. Intr tiptil i privi fetia care dormea pe
burtic, cu funduleul ridicat. Respira uor, aproape imperceptibil. Mnuele i se micar, apoi se
lintir.
Jill o btu uurel pe spate i i trecu degetele pe obrazul ei.
Reveni n camera ei i se aez pe pat, ntrebndu-se unde putea fi Jordan. Era prea obosit
ca s se poat hotr dac s mai ia o alt pilul.
Telefonul sun iar. Ridic grbit receptorul.
Jordan? ntreb ea.
O tcere scurt.
Jill?
Era o voce de femeie.
Da, Jill. Cine ntreab?
Deci, a plecat, nu? Vocea era amuzat. Eti singur.
Acum vocea avea o not de triumf i cruzime. Jill tia cine era.
Barbara, spuse ea s!ab.
Te-ai gndit cum? ntreb vocea.
Jill se ridic. Mna i tremura pe receptor.
S... ce? ntreb ea.
O s vrei s-o faci fr s o doar, spuse vocea, pentru c eti o mam bun. Dar ine
minte: trebuie s-o faci.
Se auzi un clic. Legtura se ntrerupse.
JilI se aez pe marginea patului, innd receptorul cu ambele mini, ca pe un obiect
periculos.
Dup un timp, telefonul ncepu s scoat un sunet ascuit, semn c trebuia repus n furc.
Dar JilI nu-l auzea. iptul mut din pieptul ei neca orice alt zgomot.

61
Johnsonville, Long Island, 30 martie 1980

Era smbt.
O zi neobinuit de cald. Leslie i Ross trebuiau s parcurg o distan lung. Ross ducea
sacoa mai mic, cu cartofii pai i erveele, Leslie coul pentru picnic. Ross se folosea de baston.
Amndoi mergeau ncet. Nici unul nu era stnjenit. Se obinuiser demult cu infirmitatea lui Ross,
ca fcnd parte din viaa lor.
Erau bine dispui. Aerul era nmiresmat. Punile i o livad strjuiau drumul de ar ce
ducea la locul lor pentru picnic, un deluor sub un ulm btrn unde, cu muli ani n urm, Ross i
adusese adesea fetele i soia.
~271~

intimitate

Era un loc frumos, rustic i linitit. Pe pune se aflau cteva vaci. Dou sau trei erau
culcate la pmnt, nclzindu-se la soare, Un tractor sttea nemicat pe cmp. De undeva veni n
zbor o cioar, traversnd cerul albastru cu aripile larg deschise.
Ct linite! remarc Leslie.
Aa e mereu, spuse Ross, privind-o cum ntindea ptura sub copac. Asta ne plcea i mie
i fetelor. Niciodat nu-i nimeni pe aici. Dina spunea c este locul nostru.
Aa l simt i eu, zmbi Leslie. De parc n-a mai fost nimeni altcineva aici nainte de a
veni noi i nici nu va mai fi, dup ce plecm noi. Ca pe o vraj.
Ai ghicit, copil, spuse el.
ngenunchease pentru a deschide coul i-i ridic privirea spre el. Niciodat nu artase mai
fragil; albise i era foarte slab. Dar n ochi pstra lumina dragostei, cald ca peisajul nclzit de
soare.
Leslie se apropie de el cu braele deschise.
Te iubesc, spuse ea.
O mngie blnd, de parc era tare i puternic ca btrnul ulm, iar ea se putea cuibri n
siguran n umbra lui.
i eu te iubesc, draga mea, spuse el.
Rmaser aa ndelung, legnndu-se n soarele cernut de frunze, nevrnd s se despart.
Ross fu cel care rupse vraja.
Hai s mncm, spuse el. Mor de foame.

Fu un prnz vesel, dei de fapt nici unul nu mnc prea mult. Aduseser o sticl de vin pe
care o deschise Leslie sub privirile iui Ross. Au vorbit despre planurile de viitor. Despre cina de a
doua zi, duminic seara, cu Nancy, care venea de la Rochester. Planuri pentru sptmna
urmtoare, care se anuna aglomerat, pentru vara viitoare, cnd aveau s mearg pentru dou
sptmni la o caban din Southwest Harbor Maine, pe care el nu o mai vizitase de cteva veri i
dorea ca Leslie s-o vad.
Urmar planuri pentru anul urmtor i pentru cellalt, care prevedeau extinderea listei de
clieni pentru Wheeler Advertising, angajarea a cel puin trei noi ageni i preluarea unui local vecin
de pe Church Street. Erau planuri ndrznee, pe care Ross nu le-ar fi fcut de unul singur, dar le
aprob fr ovial cnd Leslie i prezent beneficiile financiare pe care urmau s le aduc. Modul
ei de a gndi era, ca ntotdeauna, ambiios i plin de imaginaie, fr a fi imprudent. Era, i spunea
Ross, o femeie nscut pentru afaceri. Dac ar fi vrut, ar fi putut fi preedinta propriei sale corporaii.
i avea toate ansele, se gndi el. Terminar masa. Leslie se rezem de trunchiul copacului,
inndu-i capul lui Ross n poal.
De-abia atept s vd cabana, spuse ea. N-am fost niciodat n Maine. N-am vzut nici
mcar Lacul Michigan, pn la treisprezece ani. Niciodat nu am fost ntr-o vacan adevrat, cu
excepia unei excursii cu cortul n Wisconsin.
Zmbi.
Pentru mine, vara nsemna c nu mergeam la coal, c puteam alerga prin ora n ort
i maieu cu Carty Erwin sau cu Heidi Everhardt. Mncam prostii preambalate i vedeam acelai film
de nenumrate ori, edeam pe veranda familiei Everhardt i jucam gin rummy...
Mmmm, fcu Ross. Mai spune-mi.
Nu prea am ce, zise Leslie. Am avut o copilrie linitit. Nu se ntmpla nimic. De asta mio i amintesc. Poate pentru c s-au ntmplat attea de atunci ncoace. Mi se pare c n-a trecut nici
un moment plicticos de cnd am absolvit colegiul.
Ross tcea. i strnse mna.
~272~

intimitate

Prin faa ochilor i defila viaa ei de adult. Ogilvie, Thorpe, cu suspiciosul i acrul Bud Owens
i stratagema disperat pentru contul Aurora Lfestyles. Nu va uita niciodat cu ct nfrigurare
cercetase viaa lui Barton Hatcher i se hotrse s arate ca defuncta lui soie mult iubit pentru a-l
ciga de partea sa. Fusese surprins, cnd planul reuise i ocat cnd campania pentru Aurora
Lfestyles adusese companiei milioane de dolari i fcuse din ea o celebritate.
Dup victoria iniial, viaa ei fusese asaltat de o succesiune de provocri, care mai de care
mai ambiioas, i ddea seama c talentul ei se maturiza prin experiena ctigat i ncepea s se
considere o femeie adevrat, un adult care i controla propria sa via.
Ct de van fusese acea imagine despre sine. Sentimental, fusese un copil pierdut n
pdure, la ani lumin deprtare de autocunoatere. Tocmai atunci, cnd avea capul plin de idei false
despre sine, apruse Tony Dorrance.
Tony i dezrdcinase complet viaa, dndu-i un curs nou care, ulterior, o adusese la
brbatul pe care acum l inea n brae. Ce feste stranii ne joac viaa, se gndi ea. Ce urmri
cumplite poate avea o faad de argint pe care n-o vedem dect muli ani dup aceea. Uneori, poate
chiar niciodat...
Paradoxal, acum i se prea c tocmai lui Tony trebuia s-i mulumeasc pentru Ross. Nu lar fi ntlnit pe Ross dac nu i-ar fi urmat disperat i dezndjduit copilul pn n Long Island.
Soarta o condusese la Ross Wheeler.
Timp de o clip, reflect la reapariia neateptat a lui Tony n viaa ei, cu un an n urm.
nc nu-i venea s cread c era adevrat. Chiar i acum considera acea ntorstur a sorii ca fiind
ceva nebunesc, greit. Era un fel de eroare a zeilor.
Privi n jos spre Ross i-i mngie prul ce se rrea. Arta tot mai mult ca un om btrn.
Dar era brbatul ei. Da, soarta i acordase o nou ans cnd l ntlnise pe Ross. Nu viaa la care
visa, poate, dar oricum o via bun. O viaa n care era iubit pentru ea nsi de cineva n care
avea ncredere i pe care-l respecta. O via pentru care merita s se sacrifice.
n clipa aceea, un alt chip apru n mintea lui Leslie i trebui s fac un efort pentru a-l
ndeprta. Era contient c, dac lucrurile ar fi fost puin diferite, acum n-ar fi stat aici sub copac,
cu Ross Wheeler. Ar fi fost departe, mritat cu Jordan Lazarus i s-ar fi gndit cu bucurie c
drumul urmat din copilrie o condusese la Jordan, marea iubire a vieii ei; Ce amintiri frumoase,
uluitoare ar fi avut! Era prea frumos ca s fie adevrat.
Nu avea dreptul s se gndeasc la asta, nu la Jordan. Nu, dorea s fie o femeie fericit i s
peasc pe pmnt. Jordan venise din alt lume i o dusese i pe ea acolo, mpreun cu dragostea
lui. Timpul pe care l petrecuse cu el era de domeniul fantasticului, plin de acea fericire aproape
neverosimil.
Forele care i-l luaser veniser tot dintr-o alt lume, o lume violent i primejdioas.
Jordan va rmne mereu ntr-un loc anume, ascuns, n inima ei. Chiar i astzi, cnd
apreau mereu n pres tiri despre Jordan, despre soia i copilul lui, despre devotamentul lui
pentru dezvoltarea oraelor i faima sa n cretere, ntotdeauna i muta privirea ca de la ceva prea
dureros pentru a fi privit ori prea strin de ea.
Dar Jordan era prezent n visele ei aproape n fiecare noapte. Aprea sub diverse chipuri
de cele mai multe ori, brbai strini, sau tatl ei, sau Ross, chiar ea nsi, uneori dar era el,
mereu. Cnd se trezea i amintea visul i-l recunotea pe el. Apoi i alunga cu fermitate din minte i
se gndea la ziua care o atepta.
Asta esfe viaa, i spunea ea. Trebuie s i-i scoi pe Ft-Frumos din cap, dac vrei s trieti
pe lumea asta i s nu te lai strivit de ea. Dac vrea, las-l s triasc n visul tu. Probabil c acolo i
era locul de la bun nceput.
Cu acest gnd, i zmbi soului ei.
~273~

intimitate

Ross o privi pe Leslie i-i vzu ochii radiind blndee.

tia c se gndea la ceva ascuns. i vzuse privirea asta de multe ori de cnd se
mbolnvise, i chiar i mai nainte. Ca i cum era undeva departe i trebuia s fac un efort uria
de voin pentru a reveni la el.
Ross nu fusese niciodat gelos din aceast cauz. tia c Leslie nu-i aparinuse complet
niciodat, dar asta fcea ca dragostea pentru ea s fie mai intens. Acea parte din ea care i era
dedicat lui era mai mult dect sperase sau visase el vreodat. i tresalt inima numai privindu-i
chipul frumos i enigmatic.
Acum tia c eforturile lor de a face un copil fuseser de la bun nceput sortite eecului. Nu
din cauz c el era mai n vrst, nici pentru c se mbolnvise. Cauza era mai profund. Leslie i
druise din ea tot ceea ce putuse, dar restul nu i mai aparinea, pentru a putea fi druit. i numai
din acel colior tainic al ei ar fi putut s-i druiasc un copil.
Accepta asta. Era dator s-i fie recunosctor c sacrificase att de mult pentru el i s-o
admire c se lupta cu ncpnare cu acea fantom din inima ei, pentru a i se drui lui Ross la
bine i la ru, n bogie i n, srcie, pn cnd...
n timp ce Ross ntrzia asupra acestui gnd, deodat lumea se rsturn. Deschise ochii
mari pentru a o vedea pe Leslie, dar ea nu era acolo. Copacul dispruse, la fel i pajitea. Se afla n
buctria mamei lui, copil fiind. Ceva se cocea pe sob.
Mama mestec iute n oal i murmur:
Pentru Dumnezeu, l-am rugat de cincizeci de ori s repare chestia asta. Se ntoarse spre
Ross: Iubitule, adu-mi mnua de buctrie.
Se ntoarse, dar buctria dispruse i ea. Era ntr-un tren. Trecea dintr-un vagon n altul
i se uita la podeaua de metal fisurat. Vedea cum pmntul trece n fug pe sub el. Era ameit i
nspimntat. Ar fi vrut s strige, dar vocea i dispruse. Un miros puternic de ulei ars i umplu
nrile.
Apoi, mirosul dispru, nlocuit de aroma ptrunztoare a apei srate. Auzi pescruii.
Oceanul l nconjura. Valul de sub el l ridica tot mai sus.
O durere anorm i explod n cap. tia c valul l poart cu sine, undeva, spre nicieri.
Durerea era insuportabil.
Pmntul se rotea cu slbticie. i ar fi cedat n faa acestui vrtej, numai pentru a scpa de
durere, dac nu s-ar fi gndit c dac se lsa dus, n-ar mai fi vzut-o niciodat pe Leslie.
Astfel c fcu un efort supraomenesc, sustrgndu-se cu ultimele puteri acestui vrtej care
era lumea nsi, mpotrivindu-se valuiui. n timp ce se lupta, din strfundurile fiinei sale rzbtu
un geamt.
Puterile i scdeau i era aproape s se predea cnd, pentru o preioas clip, lumea ced,
reveni la axa sa i-l readuse la punctul de plecare. Leslie era acolo, privindu-l nspimntat. Te
iubesc.
Cuvintele rsunar n inima sa, dar buzele i se rciser deja.
Chipul ei fu ultimul lucru pe care-l mai vzu.

62
Washington, D.C., 1 aprilie 1980
Grdina cu trandafiri din faa Casei Albe era asaltat de reporteri.
Veniser cu ocazia recepiei oficiale oferite de preedinte celor din echipa de conducere a
Planului Lazarus.
~274~

intimitate

Era un grup numeros. Numai personalul administrativ i executivul numrau aproape dou
sute de oameni. Veneau din orae de pe ntreg cuprinsul rii.
Majoritatea erau tineri. Jordan Lazarus i alesese echipa dup criteriile experienei i ale
puterii de munc. Muli dintre oamenii si lucraser ca experi n urbanistfc i cunoteau
problemele mahalalelor ca pe propriile buzunare. Dintre acetia, aproape toi obosiser sau se
resemnaser vznd cum oralul se degradeaz tot mai mult, n ciuda eforturilor lor, i vznd cum
populaia urban se cufunda tot mai adnc n srcie i disperare.
Jordan Lazarus le oferise o alt viziune i, odat cu ea, optimismul necesar.
Astzi, stteau cu zmbete fericite, ascultndu-l pe preedintele Statelor Unite care li se
adresa.
Ne-am strns aici astzi, spunea preedintele, pentru a v ura bun venit i a v mulumi.
Nici o alt echip de profesioniti n-a fost mai talentat, mai druit dect voi, i nici una nu a avut
o sarcin mai important pentru aceast ar.
Ochii preedintelui scrutar adunarea. Era mulumit l se vedea. Succesul Planului Lazarus
i ridicase popularitatea n rndul ambelor partide i aproape c-i asigurase realegerea.
La numai opt luni de la aplicare, planul Lazarus a operat deja schimbri semnificative pe
chipul oraelor noastre. Numai pentru a v da un exemplu: n Chicago, cunoscutul cartier West Side
a fost parial reconstruit de proprii si locuitori, dup planurile i cu fondurile provenite de la guvern
i industria privat. n Harlem, a avut loc un proiect similar, dar mai ndrzne. n Los Angeles,
zonele Watts i Inglewood au fost revitalizate. n toat Jara, rezultatele sunt la fel de ncurajatoare.
Nu numai c s-au creat noi locuri de munc pentru omerii din ghetto-uri, dar oamenii acetia devin
proprietarii cldirilor pe care le-au vzut putrezind de-a lungul ultimelor cinci generaii. Activitatea
bandelor scade pe zi ce trece. i, cel mai uimitor, este faptul c acest proiect aduce profituri
financiare nu numai corporailor i instituiilor financiare care au investit n ei, dar i conducerii
statale i federale, care a cooperat cu aceste instituii.
Preedintele se opri pentru a-l privi pe Jordan Lazarus, care sttea alturi de trei dintre cei
mai ncredere consilieri ai si, foarte aproape de podium.
Am putea spune c Planul Lazarus a aprut cu cteva decenii mai devreme, continu
preedintele. Sau, am putea spune c noi, ca naiune, am rmas cu cteva decenii n urma timpului
i c Planul Lazarus ne-a adus n sfrit n lumea de azi. Mulumit vou, tuturor, plaga i oroarea
mahalalelor din oraele noastre, considerate mult timp un produs trist, dar necesar, al progresului
economic, sunt ndeprtate. i, n cursul acestui proces, nu numai locuitorilor ghetto-urilor urbane,
dar i nou nine, ca naiune, ni se ofer o a doua ans s trim n armonie, n progres i belug.
Preedintele zmbi.
ntreaga lume urmrete modul n care Planul Lazarus se apropie tot mai rapid de elul
su. Sunt mndru s afirm c acum lumea nu ne privete oraele cu mil, ci cu admiraie.
Ochii lui mbriar cu privirea mulimea.
Doresc s le mulumesc tuturor pentru energia, creativitatea i acel ceva ce poate fi numit
patriotism. Dar cred c toi cei de aici vor fi de acord cu mine cnd afirm c eforturile noastre
colective n-ar fi realizat mare lucru dac ar fi lipsit viziunea i druirea unui om, un om care a
pornit totul, care va fi pentru totdeauna cunoscut ca fiind creatorul i iniiatorul celui mai important
program social al secolului nostru Jordan Lazarus.
Auditoriul personal, privitori, demnitari, presa se ridic pe loc n picioare. Aproape o mie
de oameni l aplaudar pe Jordan Lazarus care se ridic pentru a rspunde aplauzelor.
Presa era extaziat. Jordan Lazarus le acord vestitul su zmbet reporterilor prezeni.
Unicul regret al fotografilor era c Jill Lazarus nu era acolo, s se alture soului ei. Conform
celor spuse de secretarul de pres a lui Lazarus, micua Meg suferea de o infecie sever a urechii i
Jill era acas avnd grij de ea. Mama i fiica vor urmri la televizor marele eveniment.
~275~

intimitate

Jill era singur acas, citind ziarul de diminea.

Vestea despre sntatea lui Meg fusese inventat de secretarul de pres al lui Jordan. Meg
se simea perfect.
Adevratul motiv pentru care Jill nu era la recepia de la Casa Alb era c se simea prea
sfrit pentru a se tr pn acolo.
Atmosfera dintre Jill i Jordan devenise att de insuportabil de cnd euase ultima lor
ntlnire, nct Jill refuzase categoric s mearg la recepie, atunci cnd Jordan i pomenise de ea.
Jordan avusese o atitudine contradictorie fa de refuzul ei. n cursul ultimului an, o forase
s-l ajute pe el i planul su. Ea se conformase dorinelor lui, ceea ce o costase enorm, date fiind
circumstanele mariajului lor.
Dar astzi, planul nu mai avea nevoie de ea. i i ddea seama c se afla ntr-o stare
proast. Paloarea i slbiciunea ei ncepeau s devin evidente n fotografiile din pres.
Bine, spusese el. Ai grij de tine. Ne vedem mine sear.
Asta se ntmplase cu o sear nainte. n dimineaa aceea, Jill se trezise singur. Era
aproape unsprezece. Pilulele o fceau s doarm pn trziu, dar cel puin dormea opt ore.
Dup ce se duse n camera lui Meg, care era cu bona, se retrase n pat i bu dou ceti de
cafea tare, ca s-i adune forele pentru ziua care urma. Nu era uor.
Acum, privea n treact ziarele, absorbind tirile. Erupia vulcanului de pe muntele Sfnta
Elena ocupa pagina nti. Economia era n aceeai stare proast din-totdeauna. n El Salvador era
stare de asediu. America se hotrse s boicoteze Jocurile Olimpice de la Moscova, din cauza
interveniei ruseti n Afganistan. Ronald Reagan ctigase prima rund a alegerilor din New
Hampshire. Personalul ambasadei Statelor Unite rmnea nc ostatic n Iran.
Unele puteau avea un anume impact asupra lui Jordan i a Planului Lazarus. Jill nvase
demult s dea atenie evenimentelor internaionale i economice, pentru c ele afectau averea lui
Jordan, deci i starea lui sufleteasc. Dar astzi, toate tirile i se mpienjeneau n faa ochilor., Era
numai unsprezece dimineaa, dar Jill se sfinea de parc era miezul nopii. Nu dorea dect s
ntoarc spatele acestei zile i s doarm,
Apoi vzu ceva n ziar care o fcu s se trezeasc.

Dei Jordan era fericit, i inu scurta cuvntare n faa oaspeilor i a presei ca prin vis, cu
gndurile aiurea, n dimineaa aceea se trezise ntr-o stare ciudat. Simea c se schimbase ceva n
viaa lui, ceva teribil de important, dei nu-i ddea seama ce anume.
Noaptea trecut, avusese un fel de nelinite fr nume cnd o srutase pe Meg, care dormea
n leagn i-i luase rmas bun de la Jill, care era ntins n pat, privindu-l cu ochi goi. Jordan avea
senzaia c mica lui lume era oarecum n primejdie, ceea ce-l umplea de nelinite. n acelai timp,
avea sentimentul ciudat c soarta urma s preia controlul n viaa lui, ntr-un sens bun, eliberator.
Nu-i putea analiza emoiile confuze i le puse pe seama nervozitii create de recepia de la Casa
Alb.
Cnd sfri cuvntarea ddu mna cu preedintele i cu ali demnitari prezeni i se pregti
s plece. i ddea seama c era un moment mare pentru el i pentru Planul Lazarus, dar totui se
simea ciudat i era nerbdtor s scape de acolo.
nc nu putea pleca. Trebuia s participe la masa oferit invitailor i s se ntlneasc cu
civa consilieri de la Casa Alb dup-amiaz, nainte de a pleca la aeroport. Jill l atepta acas
pentru a cina mpreun.
Se gndi s-o sune, dar i ddu seama c nu avea ce s-i spun.
Cu un oftat, se ndrept spre preedinte, cu mna ntins.

~276~

intimitate
Jill privea pagina nti a ziarului. Observ o not n creion, scris ngrijit, pe marginea
ziarului: Ferpare. Pagina 112.
Jill se uit lung la not. Lu o nghiitur din cafeaua tare. O trecu un fior rece.
Apoi deschise ziarul la seciunea cu anunuri pentru decese.
Alturi de un anun era un mic semn n creion.
WHEELER A. ROSS
Aaron Ross Wheeler, din Johnsonville, Long Island, a murit smbt, n urma unui atac
cerebral. Domnul Wheeler, fondator i preedinte al lui Wheeler Advertising, o agenie de succes din
Long Island, las n urm soia, Leslie, i fiicele, Nancy i Dina, dintr-o cstorie anterioar.
Orele de vizit sunt de la 11 la 3, n casa domnului Wheeler. Serviciul religios va avea loc la
First Congregational Church, din Johnsonville, Long Island, mari la orele 10 a.m.

Alturi de ferpar, mai era o alt not n creion. Cnd Jill o vzu, pli.
E liber, citi ea.
Minile lui Ji!l ncremenir pe ziar. Mult timp, mintea ei nu mai funciona. Apoi ncepu s
gndeasc. Gnduri iraionale, dar motivate de o logic izvort din tot ceea ce i se ntmplase n
ultimii doi ani.
nchise ochii. l vzu pe Jordan cu Leslie. tia c-i vor gsi drumul napoi, unul ctre
cellalt. Nici o for de pe pmnt nu-i putea ine departe. Jill nsi, ncercnd s intervin ntre ei,
le mijlocise intimitatea, aducnd pe lume un copil care le aparinea mai degrab lor, dect ei.
Ferparul i mesajul crud de lng el artau limpede c idila nefericit a lui Jill cu Jordan
Lazarus se ncheiase, n curnd i va cere libertatea. Iar ea va trebui s i-o redea.
Cnd va pleca, o va lua pe Meg cu el. Era normal. O adora pe Meg, tria pentru ea. Iar Meg,
la urma urmei, nu fusese cu adevrat copilul lui Jill.
Da, totul avea sens. Jill era pe cale de a deveni ceva insignifiant, o a cincea roat n calea
noii familii fericite a lui Jordan.
Jill ncepu s se bie, ca un bolnav mintal. Ziarul i tremura n mn. Nu mai vedea
ncperea din jurul ei.
Da, se gndi ea. Se terminase. Era sfritul. Nu avea rost s stea ntre Jordan i Leslie.
Chiar dac o ucidea pe Leslie, ea avea s rmn n inima lui.
Ea nu mai putea face nimic, dect s dispar n tcere.
La acest gnd, ceva se rupse n mintea iui Jill. La urma urmei, putea totui s fac ceva.
Chiar dac ea nsi era pierdut, exista o greeal pe care o putea ndrepta.
Privi n jos !a ziar. Acum recunotea scrisul de pe margine. Zmbi trist, mpturi ziarul i-l
puse n coul de gunoi.
Se ridic, se cltin un moment, apoi se reculese. Intr n dormitorul lui Meg. Bona citea
ziarul n timp ce fetia se juca linitit n leagn.
Doamn Kirkwood, spuse Jill, azi putei pleca mai devreme. O iau pe Meg cu mine, la
Washington. Ne vom ntlni cu domnul Lazarus acolo.
Doamna Kirkwood o privi uimit.
Dar domnul Lazarus mi-a spus c va fi acas disear, zise ea.
S-a produs o schimbare de program, mini Jill. Trebuie s facem nite poze cu Meg n
dup-amiaza asta. Nu vom ajunge acas dect foarte trziu i nu vom avea nevoie de dumneavoastr
pn mine. Vrei si facei un mic bagaj? Sunt gata n cteva minute.
Lui Meg i cam curge nsucul, spuse bona.
Nu v facei griji, zmbi Jill. O s lum medicamentul cu noi.
~277~

intimitate

Jill intr n dormitor, se dezbrc i fcu un du foarte fierbinte. Surprinse imaginea

trupului ei ofilit n oglinda din perete. ntr-un anume fel, imaginea sa proprie, a lungii agonii prin
care Jordan o fcuse s treac, i aduse o nou luciditate. tia ce trebuia s fac. Nu se simise
niciodat att de sigur pe ea n ntreaga ei via.
ncepu s-i fac bagajul. Tremurul minilor i n cetase.

Pentru Jordan Lazarus fusese o dup-amiaz plin, ntlnirea cu preedintele i consilierii

si durase peste trei ore. Ceea ce nu ar fi trebuit s fie o surpriz, pentru c Planul Lazarus era un
subiect extrem de complex, dar Jordan nu se ateptase la asta. Motiv pentru care rmsese n urm
fa de programul su cnd prsi Casa Alb.
n timpul dup-amiezei se lsase ceaa, iar la Aeroportul Washington, toate zborurile erau
amnate pn dup ora cinci. Cnd Jordan ajunse pe La Guardia, era deja ase i jumtate. Nu
intr n apartamentul su din Sutton Place nainte de ora apte i jumtate. O sunase pe Jill s-i
spun c va ntrzia, dar nu rspunsese nimeni. Presupuse c dormea sau c ieise la plimbare cu
Meg i cu doamna Kirkwood.
Cheia i tremura n mn cnd descuie. Era aproape disperat, simea c trebuia s-i vad
familia.
Ua se deschise n apartamentul pustiu i tcut.
Jill? Doamn Kirkwood? strig Jordan. Parcurse grbit ncperile, aprinznd luminile. Nu
era nimeni n camera fetiei, nimeni n dormitorul lui Jill. Nici urm de doamna Kirkwood, nici de
buctreas.
Jordan rmase n salon, gndindu-se. Unde puteau fi? Chiar dac Jill ar fi luat-o pe Meg, la
plimbare, doamna Kirkwood sau buctreasa ar fi fost acolo.
Jordan cut n hol, apoi n buctrie vreun bilet de la Jill. Nimic.
Era deja ngrijorat. Cut iar prin camere. Nimic nu prea deranjat. Normalitatea locului
prea ireal. Nici o pern, nici o scrumier nu era mutat de la locul ei.
n dormitorul mare, vzu un ziar mpturit aruncat la co. Ca de obicei, Jill citise ziarul n
pat.
Reveni n camera lui Meg, pe care o cunotea prea bine. Se uit la lucrurile lui Meg cu ochi
care fugeau nervos de la ptu la arcul ei. n cteva secunde, i ddu seama c se petrecuse ceva
ru. Ursuleul lui Meg dispruse, ca i plpumioara ei. Se apropie de dulpior i-l deschise. Micul ei
geamantan lipsea de pe raft.
Jordan rmase o clip dus pe gnduri. Apoi se napoie n buctrie i ridic receptorul. Se
gndi mult pe fine s sune.
i aminti de sentimentul ireal din acea diminea, la Casa Alb, sentimentul c avea se
petreac ceva n viaa lui. O mare schimbare, n bine sau n ru. n timp ce forma numrul de la
sediul su din New York, receptorul i tremura uor n mn.
Sam Gaddis e acolo? ntreb el.
Nu, domnule Lazarus. E nc la Washington. Avei un mesaj?
Sun-l, te rog, i spune-i s m caute imediat, spuse Jordan. Sunt acas. Spune-i c este
urgent.
nchise telefonul i rmase singur n buctrie. i ora team s intre iar n apartament. tia
c nu mai ora nici urm de familia sa acolo, iar nelesul acelui gol teribil i se rsucea n stomac tot
mai dureros, cu ocare clip. Din fericire, telefonul sun peste dou minute.
Sam, spuse Jordan. Am necazuri. E vorba de Jill i Meg. Ia un elicopter i vino imediat.
Ne ntlnim n apartamentul meu. Privi buctria goal.
i, Sam, sun-i i pe prietenii ti de la poliie. Cred c o s avem nevoie de ei.

~278~

intimitate

63
New York, 2 aprilie 1980

La cteva ore dup dispariia lui Jill Lazarus, o armat de profesioniti i detectivi
particulari fusese mobilizat pentru a porni in cutarea ei.
Dei FBI-ul refuzase s se implice, ntruct Jill nu comisese nici un delict federal, ageniile
locale i de stat ale poliiei doreau s-l ajute pe Jordan Lazarus, datorit beneficiilor enorme pe care
planul su l adusese tuturor departamentelor de poliie din ar. S-a renunat la procedura folosit
n cazul persoanelor disprute i a fost difuzat un buletin general cu privire la Jill i la Meg. Sute de
detectivi particulari se alturar poliiei, adunai de Jordan de la diferite agenii din toate statele.
Pn la noi dispoziii, Jill trebuia considerat neoficial, desigur ca sustrgndu-se legii i deci un
caz prioritar.
Dar era dificil, pentru c ntreaga operaiune de cutare a lui Jill i a micuei Meg trebuia s
fie inut sub tcere. n aceast conjunctur critic a Planului Lazarus, dat fiind imaginea public
a lui Jordan Lazarus, ar fi fost un dezastru ca publicul s afle c soia lui fugise, rpind copilul.
Planul Lazarus era un proiect sobru, ancorat n realitate, i se bucura de sprijinul preedintelui
Statelor Unite. O tire nfiortoare provenind din viaa personal a lui Jordan putea da planul napoi
cu multe luni, chiar cu ani.
Jordan nu putea s nu-i dea seama c Jill avusese exact acest lucru n minte atunci cnd
fugise. Dorea ca soul ei vestit s fie pus ntr-o situaie jenant din cauza ei. Voia ca el, n timp ce o
cuta nebunete, s in sub obroc dispariia ei. n tulburarea ei mintal, Jill se simea inutil,
lipsit de orice valoare, iar Jordan, spre ruinea lui, o lsase s se simt aa. Acum se folosea de
propria ei imagine pentru a-l rni. Alesese momentul perfect. Dac nu-l putea face fericit ca soie,
dac nu putea fi mama copilului lor, atunci mcar putea s-l rneasc prin propria ei agonie. Putea
face ca ura lui mpotriva ei s se ntoarc mpotriva lui nsui. n acest mod cu totul neateptat, Jill
se rzbuna pentru un an de pedepse ndurate de la soul ei.
Poliia de pretutindeni trebuia s caute o femeie atrgtoare, tnr, care cltorea cu un
copil n brae. Fotografia lui Jill le fusese pus la dispoziie, dar tuturor ofierilor de poliie li se
ordonase s nu expun fotografia i nici s lase ca ea s fie vzut n public.
Niciodat n istoria ntregii activiti de poliie, o investigaie att de extins nu fusese
condus ntr-un att de mare secret. Fiecare aeroport, fiecare gar sau autogar era cercetat.
Fiecare hotel sau motel era vizitat i proprietarului i se arta discret fotografia lui Jill.
Problema era c, ori de cte ori i se arta unui cetean chipul frumos al lui Jill Lazarus,
exista pericolul ca e s le povesteasc i altora. Poliia s-a strduit s-i conving pe proprietarii de
hotel i pe funcionarii de la calea ferat c aceast femeie nu era Jill Lazarus, c cercetrile nu
aveau nimic a face cu Jordan Lazarus sau cu soia acestuia. Dar suna fals. Era o chestiune de timp
pn cnd Jordan avea s devin punctul de atracie al reporterilor avizi de tiri de senzaie.
Deja mass-media, venic flmnd, prinsese de veste c avea loc o investigaie. Curnd, un
reporter sau altul, mai iste, i va da seama ce se petrecea. Atunci va avea loc un tir ncruciat de
ntrebri. Jordan i secretarul su de pres pregtiser deja o poveste, din care reieea c Jill i Meg
erau plecate din ar, ntr-o cltorie. Poate c asta va ine presa la distan pentru cteva zile. Dar
nu mai mult.

~279~

intimitate
ntre timp, Jordan era chinuit de griji mult mai serioase dect simpla situaie stnjenitoare
care putea fi cauzat de dispariia soiei lui. n timpul primelor ore, nici mcar nu se putu hotr s
mrturiseasc aceste griji poliiei sau detectivilor particulari din jurul su.
Jill era o femeie disperat. Comportamentul ei n ultimele luni devenise tot mai instabil. Mai
ru, Jordan tia c sentimentele fa de fiica ei nu erau cele ale unei mame normale, fericite. O vedea
pe Meg ca pe o fiin strin, care sttea ntre ea i soul ei, o rival care avusese un mare rol n
distrugerea csniciei ei.
Era un punct ciudat de vedere, dar Jordan nu-l putea pune numai pe seama bolii mintale a
chinuitei sale soii. Cci el nsui contribuise mult pentru a o agrava.
Dar nu mrturisi acest lucru poliiei.

Dar acum, c poliia cerceta cu nverunare, un obstacol mult mai amenintor fu dezvluit.
eful departamentului de poliie din New York, cruia i se ncredinase cazul, i ceruse lui
Jordan informaiile de rutin asupra lui Jill, incluznd fia medical, numele prinilor i istoricul
experienei ei profesionale. Jordan i relatase ceea ce tia c Jill se nscuse n Maryland, c prinii
ei muriser cnd era copil, c fusese crescut de bunicii din partea mamei, c urmase colegiul la
Universitatea din Maryland i c-i luase licena n tiinele economice Ia Universitatea de stat din
Ohio. Jordan nu tia unde lucrase Jill nainte de a
deveni asistenta Jessici Hightower. N-o
ntrebase niciodat.
Detectivul Lanier, un brbat aparent rece, de vreo cincizeci de ani, al crui chip purta
amprenta multor ani de munc n cadrul poliiei, l pofti pe Jordan s ia loc a doua zi dup ce
oamenii lui ncepuser s investigheze dispariia lui Jill.
Soia dumneavoastr v-a minit, i spuse el direct. Am verificat n Maryland. Nici un spital
nu consemneaz naterea ei. Nu exist nici o dovad c ar fi frecventat coala de stat sau vreuna din
universitile pe care le-ai menionat. Bunicii de care v-a spus n-au existat niciodat. Personal, m
ndoiesc c-a pus vreodat piciorul n Maryland. Adic, nu destul de mult timp pentru a lsa vreo
urm.
Chipul aspru al detectivului nu era lipsit de o umbr de mil. Jordan Lazarus, cel mai bogat
om al rii i unul dintre cei mai respectai din lume, nu tia cine era propria lui soie.
Jordan plise la auzul acestor veti ocante.
Dar numele pe care l-a folosit n certificatul de cstorie? ntreb el.
Detectivul ddu din cap.
Fals, rspunse el. L-am cutat n computerele noastre. Nu tiu cine este soia
dumneavoastr, domnule Lazarus. tiu doar c nu este cine spune c este. Pentru c persoana
aceea nu exist.
Jordan inspir adnc.
Bine, spuse el. Ceea ce face ca cercetarea s fie ceva mai dificil, nu-i aa?
Detectivul Lanier zmbi rece.
Putei spune asta.
Din acel moment, enigma pe care o reprezenta Jill deveni la fel de important pentru
investigaie, ca i locul unde se afla ea n momentul respectiv.
i, pe msur ce orele se trau, ncrcate de ateptare i de team, Jordan era silit s
constate c acum, cnd avea nevoie mai mult dect niciodat de tot ce tia el despre Jill trecutul ei,
caracterul ei, ce-ar fi fost n stare s fac n situaii de criz minile i erau legate. Abia dac i
cunotea soia.
Din cauza propriei lui greeli, fiica sa era n primejdie.

~280~

intimitate

ntruct tot ceea ce-i spusese Jill despre trecutul ei era fals, i cum nu aflase aproape nimic
despre ea de la cstoria lor, era obligat s se gndeasc la momentul n care o cunoscuse.
i ndrum pe detectivi ctre Hightower Industries, unde lucrase Jill nainte de a o cunoate
el. Rezultatele cercetrii nu-l ajutau la nimic. Istoricul angajrilor ei pe care Jill l scrisese pe fia ei
de personal se dovedi a fi complet fals. Jill scrisese numele a dou companii, o firm de consulting i
marketing din Delaware i o firm de computere din California. Toate inexistente. Recomandrile din
dosarul lui Jill, date de prezumtivii efi de personal ai acestor firme, erau false.
Directorul de personal de la Hightower, cel care o angajase pe Jill, nu mai lucra n companie,
Se pensionase i locuia acum pe un lep n Florida. A fost localizat de poliie n cteva ore. i aducea
aminte de Jill, spunea el, datorit faimei ei ulterioare, mai nti ca mna dreapt a Jessici
Hightower, apoi prin cstoria ei cu Jordan. Dar pretinse c nu-i amintea de circumstanele
angajrii ei. Fusese o angajat cu statut inferior, spunea el. Nu era o procedur de rutin, adug el,
verificarea referinelor fiecrui viitor angajat, iar rezultatul lui Jill la testele standard de inteligen
fusese excepional IQ-ul ei era 160 nct o angajase fr alte comentarii.
Poliia mulumi omului i-i vzu de drum. Relatarea lui era fireasc. Totui, nu le spusese
tot adevrul. Se culcase cu Jill Fleming n ziua n care o angajase, la ora trei dup-amiaz, ntr-un
hotel din centrul oraului. Capacitatea dovedit la testul de inteligen era nimic n comparaie cu
talentele ei de amant. Nu uitase niciodat aceast dup-amiaz i va duce amintirea cu el n
mormnt.
Nu vedea de ce trebuia s fi spus asta poliiei. Nu le va ajuta s-o gseasc. Iar lui, n mod
cert, nu i-ar fi adus nimic bun. Dac afla Jessica Hightower? Era o femeie puternic, iar braul ei era
cu adevrat lung.
Pe formularul de personal de la Hightower, Jill scrisese numele prinilor ei ca fiind Grant i
Martha Fleming, din Meriden, Connecticut. Se nscuse la Holy Family Hospital din Bangor, Mine la
22 februarie 1950. Studiase la coala de stat din Maine pn n clasa a doua i terminase coala de
stat n Connecticut. Frecventase Universitatea din Rochester unde i luase licena n studii
economice. Nu fusese niciodat cstorit. Avea dou surori, mai mari, ambele mritate. Se numeau
Jocelyn i Alissa.
Toate declaraiile erau false. Grant i Martha Fleming nu au existat. Nici prezumtivele surori
ale lui Jill. Nu exista nici o foaie matricol pe numele ei n Maine sau n Connecticut. Universitatea
din Rochester nu auzise de ea.
Jill era nimeni, un fals viu. Dei era cunoscut n toat lumea ca fiind soia lui Jordan
Lazarus i acordase numeroase interviuri sutelor de publicaii dei devenise cunoscut n fiecare
cmin ea nu exista. Era doar un profil pur, o suprafa fr adncime, necunoscut, n ciuda
celebritii ei.
Jordan se blestema c nu fusese mai curios n privina lui Jill cnd o cunoscuse i czuse
prad farmecelor ei. Ar fi fost att de simplu ca oamenii lui s-o verifice. Ct de folositoare i-ar fi fost
acele informaii acum!
i ddu seama, cu un surs amar, c tocmai farmecul ei l fcuse s nu se intereseze de
trecutul ei, nici mcar de caracterul ei, iar farmecul nu-i avea sursa n Jill. Provenea din dragostea
lui disperat, de nevindecat, pentru o alt femeie, pentru chipul ascuns n spatele mtii purtate de
Jill, secretul ascuns din spatele farmecului ei. Ceea ce-l orbise fusese obsesia lui pentru Leslie,
reflectat n Jill. Iar Jill nu numai c acceptase aceast nelciune, dar o i regizase cu bun
tiin.
Astfel c secretul falsei cstorii a lui Jordan revenea pentru a-l hitui. Nu-i putea ajuta pe
poliiti s-i gseasc soia pentru c nu tia nimic despre ea, nu fusese niciodat suficient de curios
pentru a afla ceva despre ea.
~281~

intimitate

Parc o vedea pe Jill rznd n sinea ei de neputina soului ei, n timp ce fugea tot mai
departe, ndreptndu-se spre destinaia ei secret. tia c Jordan nu deinea nici un indiciu pe care
s-l urmeze. Indiferena lui fa de adevrata persoan ascuns sub masc l fcea neajutorat n
urmrirea ei.
Unicul indiciu care conducea dincolo de acest aparent punct mort veni de la Jessica
Hightower nsi. Jessica se ntlni n particular cu Jordan i cu eful echipei de detectivi. Dup ce i
se relat situaia prezent suficient pentru a nelege de ce era Jordan att de disperat de ngrijorat,
fu de acord s le mprteasc ceea ce tia despre Jill i s pstreze secretul lui Jordan.
Jessici i se prezent dosarul de personal al lui Jill la Hightower ntocmit chiar de Jill, cu
dou luni nainte ca cele dou femei s se cunoasc. Era prima oar cnd l vedea. n timp ce studia
dosarul, chipul ei arta mai mult dect o urm din stnjeneala pe care o simea Jordan nsui. Era
obsedat de Jill, nc de la accidentul de clrie care fusese nceputul relaiei lor, motivul pentru
care nici pe ea nu o interesase trecutul tinerei sale prietene. Nu tia nimic altceva dect c Jill era
dup cum pretindea singur pe lume, fr nici o rud n via.
Dar Jessica ddu de o nepotrivire n dosar, ceea ce le oferea detectivilor o nou pist.
Jill mi-a spus c lucrase la o companie numit Continental Products din Detroit, spuse ea.
Vd c nu e menionat aici n dosar, dar tiu c este real, pentru c am verificat. A ocupat o poziie
oarecare n companie. Un brbat numit Harley Schrader i-a fcut ceva ru i a fost dat afar.
Jessica i drese glasul.
tiu, unde poate fi gsit domnul Schrader, zise Jessica. Am fost ngrijorat cnd Jill mi-a
povestit asta i l-am cutat.
Le ddu detectivilor adresa. Jordan i mulumi clduros pentru cooperare, dei se ntreba
cum se fcea c tia unde se afl un obscur directora de companie numit Harley Schrader. Avu
suficient tact s nu ntrebe. tia c, nainte de cstorie, Jill Fleming nsemnase foarte mult pentru
Jessica. Poate chiar prea mult.

Pe baza informaiilor date de Jessica, detectivii fcur o vizit la Continental Products chiar
n acea dup-amiaz,
Dosarele de personai de la Continental Products au dezvluit c,
ntr-adevr, Jill
Fleming fusese angajat acolo cu nou ani n urm. Dosarele i-au fost trimise prin fax lui Jordan i
consilierilor si n New York.
Erau interesante. Ca i cele de la Hightower Industries, conineau informaii absolut false.
Inclusiv educaia la dou universiti angajamente la dou companii inexistente, plus recomandri
de la doi efi care nici ei nu existau.
Istoria vieii sale relatat de Jill pe cererea de angajare contrazicea total cele spuse de
cererea ulterioar de angajare la Hightower Industries. Dar existau i semnri stranii, elocvente.
Jill ddea nume de prini diferii. Mama se numea Jocelyn, spunea cererea. Tatl se numea
Charles. De data asta existau un frate i o sor, David i Bethany. Locul de natere se numea
Homestead, Florida.
Detectivii observar repetarea numelui Jocelyn n ambele cereri. Dar nu putur trage nici o
concluzie din aceast coinciden.
Cu asta urma lui Jill Fleming se terse.
Ct despre fostul director Harley Schrader, cariera sa, de cnd prsise Continental Products
era un drum cu sens unic spre nicieri.
Fusese concediat de la Continental n 1975. De atunci lucrase n vreo ase alte companii,
ocupnd posturi cu tot mai puine responsabiliti i fusese dat afar de fiecare companie.
Detectivii distingeau profilul unui om care se dezintegra n anii maturitii. Ceea ce n-au
putut vedea a fost mna rafinat a Jessici Hightower care l urmrise pe Harley Schrader de la o
~282~

intimitate

slujb la alta, folosindu-i puterea i influena pentru a face s fie concediat din fiecare slujb. Dar
au vzut dovezile alcoolismului i ale aventurilor lui amoroase cu femei de o spe din ce n ce mai
joas.
Mergnd dup informaiile Jessici, detectivii au dat de Harley Schrader, lucrnd ca agent
de vnzri la un magazin de automobile din Denver. Costumul pe care-l purta vzuse zile mai bune.
Gulerul era ros, iar pantofii proveneau cu siguran de la solduri.
Harley i exprim surpriza cnd l ntrebar despre el i Jill Lazarus. Da, o cunoscuse n
treact pe Jill, spuse el, pe cnd lucrau amndoi la Continental Products. Dar relaiile lor fuseser
superficiale.
Era doar o fat din birourile de la parter, spuse el. Nu prea vorbeam cu ea.
Privi la detectivi i vzu c erau preocupai.
Dar un coleg al meu a cunoscut-o mult mai bine, zise el, nu fr o oarecare aluzie n glas.
Putei s-l cutai. Nu mai lucreaz la companie, dar nu e greu s dai de el. Se numete Roy
English. El i Jill au fost destul de intimi, un timp. El trebuie s poat s v ofere cteva detalii
despre ea.
Firete c Harley nu le dezvlui adevrul despre scurta relaie fizic cu Jili sau de renghiul
jucat cnd o denunase lui Roy ca fiind amanta lui. Numai faptul c o cuta poliia, combinat cu
notorietatea ei, era suficient s-i nchid gura lui Harley. Nu se fcea ca marele Jordan Lazarus s
afle c frumoasa lui soie avusese cndva un amant i un duman pe nume Harley Schrader.
Rsplata pentru o astfel de informaie putea fi mult mai dur dect nefericirile ndurate de Harley de
cnd fusese concediat de la Continental Products.
Deci Harley scp de detectivi dndu-le numele lui Roy English.

n aceeai sear, Jordan Lazarus zbur la Miami, unde Roy English era preedintele i
directorul operaional al unei firme de transporturi i manufactur numit ADF, Inc.
Roy English ocupa un birou spaios cu vedere la ocean. l salut cu cldur pe Jordan i-i
oferi ceva de but, dar Jordan l refuz.
Roy avea acum cincizeci de ani. ncrunise i avea tenul bronzat de soarele Floridei. Arta
n form i puternic, dei avea o privire obosit. Pe biroul din lemn de tek era fotografia soiei lui, o
femeie frumoas i mult mai tnr, i a celor doi copii ai lui.
Avei o familie frumoas, spuse Jordan.
Mulumesc, rspunse Roy. Ei mi menin interesul, ca s zic aa.
M-am cstorit
relativ trziu, dar asta m-a fcut un om fericit.
Jordan i form repede prerea c Roy English i privea munca cu o detaare cinic, prea
puin psndu-i de compania pe care o conducea cu atta eficien. Prea s-i fi pierdut interesul
fa de rzboaiele dintre corporaii i tria numai pentru familia lui.
Familia este motivul pentru care sunt aici, spuse Jordan, privindu-l n ochi pe brbatul
mal n vrst. V rog s-mi facei o favoare. i a dori s-mi promitei c vei pstra tcerea asupra
conversaiei noastre. Dac vei coopera, sunt sigur c voi gsi un mod de a v rsplti. Dar a vrea s
cred c m vei ajuta ca de la om la om.
Sigur, accept Roy. Ce anume dorii s tii?
Cndva, ai cunoscut-o pe soia mea, la o companie numit Continental Products, spuse
Jordan. Era cunoscut sub numele de Jill Fleming, conform dosarelor de la Continental. Cunotea
un domn pe nume Harley Schrader, cu care am vorbit deja. i v cunotea pe dumneavoastr. Ceea
ce-mi trebuie este orice informaie pe care v-a putut-o furniza relativ la trecutul ei. De unde venea,
unde se afla familia i aa mai departe. Nu doresc s mi bag nasul n relaia dumneavoastr cu ea.
Asta este problema dumneavoastr. Adevrul este c o caut. Trebuie s tiu unde s-ar fi putut duce.
Chipul lui Roy English se ntunec. i aprinse o igar i-i studie vizitatorul.
~283~

intimitate

S-a ntmplat demult, coment el.

Jordan ls ca vorbele acestea s-i fac efectul.
tiu, spuse el. Dar sper c m putei ajuta.
Jordan simea c acest om de afaceri inteligent, un vechi profesionist, se ntreba dac poate
s-i permit s admit n faa celui mai bogat om din America c el fusese cndva amantul soiei
lui. Jordan mai simea i c Roy considera c patineaz pe o ghea subire din aceast cauz i c
i-ar putea face o favoare lui nsui spunnd adevrul.
Era vechea poveste, un om de afaceri care l cntrea pe un altul i era, ca ntotdeauna,
ngrijorat pentru fundul lui.
Cum v spuneam, repet Jordan. Fr reprouri de nici o parte. M ajutai i eu v pot
ajuta.
Roy English trase adnc aer n piept i stinse igara.
Eram ndrgostit de ea, vorbi el. Am avut o legtur timp de ase, poate apte luni. S-a
sfrit cnd am aflat de la Harley Harley Schrader c se culcase i cu l.
l privi drept n ochi pe Jordan.
M-am mndrit mereu cu autocontrolul meu, continu el. Ai nevoie de toat puterea
pentru a supravieui la acest nivel. Ei bine, am pierdut-o datorit lui Jill. Ma... da, m nfurase n
jurul degetului ei mic. Urma s ne cstorim. Dar dorea ca eu s preiau preedinia companiei. Nu
vedeam legtura eram prea nnebunit dup ea dar preedinia era o precondiie ca ea s se mrite
cu mine. Pe urm, Harley mi-a spus c se culcase cu ea. Mi-am dat seama c se folosise de Harley ca
s ajung la mine, c nu voia dect puterea i banii pe care i le puteam oferi eu. Oft i se ls n
scaun.
Am concediat-o, spuse. N-am mai vzut-o niciodat dup aceea. Amintirea l ndurera. A
fost cel mai greu lucru pe care l-am fcut vreodat, adug, pn atunci sau de atunci ncoace.
Jordan nu scoase o vorb. Se gndea la lupta asemntoare care se dduse n sufletul su,
cu mult timp n urm, n legtur cu o femeie numit Rebecca Jarman.
Asta este ceea ce-mi amintesc, spuse Roy English. Dar niciodat n-am cunoscut-o cu
adevrat. De asta mi dau seama. E soia dumneavoastr. Ar trebui s-o cunoatei mai bine dect
mine.
Vzu privirea lui Jordan i o ocoli. tia c povestea lui l rnise pe Jordan. Dar simea un
respect instinctiv pentru acest brbat i dorea s-l ajute aa cum putea.
Asta este tot, spuse Roy. A vrea s fi tiut mai multe, dar v-am spus adevrul.
Mulumesc. Jordan i privi gazda. Era evident dup ochii lui, c Roy English fcuse un
efort real pentru a-i rscoli amintirile n legtur cu Jill.
Cum ai tiut, ntreb Jordan deodat, c Schrader v spunea adevrul cnd afirma c se
culcase cu so... cu Jill?
Era o ntrebare logic. Roy se atepta la asta. Ca om de afaceri, Jordan trebuia s
presupun c Harley ncerca s-l duc de nas, exact cum fcuse i Roy pn cnd obinuse
dovada,
Era o... Roy English ezit. Se gndi la seductorul semn din natere al lui Jill. Dar citi
privirea din ochii lui Jordan i-i fu mil de el.
S spunem c l cunoteam destul de bine pe Harley ca s tiu c era adevrat. l privi pe
Jordan. mi pare ru.
Jordan respir din nou liber.
Ce-a fost a fost, spuse el. mi caut soia, domnule English. V-a spus vreodat ceva orice
care s fie un indiciu unde a putea s-o caut?
Roy English se ncrunt.
Ai verificat dosarele de personal de la Continental? suger el.
~284~

intimitate

Da, spuse Jordan. Totul este fals. Date personale, carte de munc. Nici un cuvnt
adevrat n ele. Ceea ce-mi trebuie este ceva care i-a scpat fa de dumneavoastr, sau ceva ce ai
observat dumneavoastr, care s m ghideze. Indiferent de ct de nesemnificativ.
Roy English zmbi auzind de ct de miastr era Jill n arta inducerii n eroare. Apoi se
rezem de sptarul scaunului i nchise ochii pe jumtate.
Se pricepea foarte bine la navigaie, spuse Roy English.
Jordan trebui s-i stpneasc tresrirea provocat de aceast remarc.
Apoi Roy English oft.
A dori s v pot ajuta mai mult, spuse. Dar parc nu prea am ce
s-mi amintesc. Nu
mprtea lucruri obinuite despre sine. Iar eu eram prea nnebunit dup ea ca s-o verific. Nu m
interesa trecutul ei. M nelegei? Cnd eti att de profund fermecat de o femeie, devii orb. Vezi
numai la suprafa.
Jordan se ncrunt.
neleg, zise el.
Cei doi se ridicar i-i strnser minile.
Dac v amintii ceva orice care ne-ar putea fi de folos l rug Jordan, sunai-m la
acest numr. Oricnd.
i ddu lui Roy o carte de vizit cu numrul lui de telefon personal.
Roy privi cartea de vizit i ntreb:
Este att de urgent?
Jordan confirm din cap.
Da. Nu cred s mai am mult timp la dispoziie, spuse.
V doresc noroc, i ur Roy.
ntre cei doi se ls o tcere plin de nelesuri. Ambii fuseser prea hipnotizai de aceast
femeie misterioas pentru a mai sta s-i pun ntrebri simple i logice despre familia ei, despre
adevrurile vieii ei. Aceast lips de curiozitate l costase scump pe Roy English, n timpul relaiei
sale cu ea. Acum l costa pe Jordan Lazarus cu mult mai mult.
Cu un zmbet trist i nelegtor, Roy l conduse pe Jordan afar din birou.
Ieind, Jordan privi din nou portretul tinerei familii a lui Roy English.
Nu putu s nu observe c tnra soie din fotografie semna subtil, dar de neconfundat, cu
Jill Fleming.

64
Autostrada New York State, 3 aprilie 1980
De ase ani i jumtate, Lionel Cruz fcea parte din poliia autostrzii statului New York.
Era poliist de carier, absolvise colegiul la SUNY, unde studiase criminalistica i trecuse examenele
cu rezultate excelente.
Tatl su fusese poliist de cartier n Albany, iar unul dintre cei trei frai ai si, Rodney, era
i el angajat n poliia statului, lucrnd n afara oraului Rochester.
Lionel era cel mai tnr din familia sa i cel mai inteligent. Deja tatl lui l ndemna s se
nscrie ta examenele de locotenent de la sfritul anului. Lui Lionel i venea greu s-i explice tatlui
su c i plcea s fie poliist pe autostrad. i plcea s ruleze pe osele i autostrzi, singur n
maina de patrul, i plcea s stea de vorb cu oamenii, s-i poat ajuta. Chiar i cei pe care i
amenda pentru depirile de vitez i care i aruncau priviri fioroase cnd le completa citaiile l
amuzau.
~285~

intimitate

Lionel Cruz nu se simea bine n prezena autoritii, niciodat n-o fcuse. Poate c asta era
legat de personalitatea dominatoare a tatlui su ori cu tot ceea ce atepta familia de la fii ei. n orice
caz, Lionel nu se grbea s urce n ierarhia poliiei. Deocamdat i fcea treaba bine i acumula
partea sa de onoruri, dar evita pasul firesc de a cere vreo avansare.
Superiorii lui nu-l prea nelegeau. Dar muli dintre colegii lui l nelegeau perfect. tiau c
un anume tip de om devine poliist pentru a simi caldarmul sub tlpile sale, pentru a se lua de
piept cu criminalul, pentru a oferi victimei o mn de ajutor, simindu-se astfel brbat, mndru.
Aceti poliiti tineri nelegeau c nu onorurile erau sensul vieii lor. C, ntr-un anume sens,
absena ambiiei profesionale era ceea ce desemna un poliist veritabil.
Cu ei se simea Lionel Cruz cel mai bine. Sincer vorbind, ar fi preferat ca tatl lui pensionar
s-i vad de grdina lui i s-i mai lase n pace fii. Dar probabil c asta nsemna s speri prea
mult. La urma urmelor, tatl dorea ca fii si s se bucure de avantajele pe care el nu le avusese
niciodat. Fr a mai vorbi de faptul c salariul de poliist nu era prea mare.
Lionel era un brbat nalt, chipe, de douzeci i apte de ani, cu ochi albatri, blnzi, uor
nepotrivii cu trsturile sale ca spate n stnc i trupul zdravn i musculos. Avea o tnr soie
i doi copii frumoi, un bieel de patru ani i o feti nc n scutece. i fcea datoria bine, era
fericit acas i avea ncredere n viitorul su.
Nu dorea dect ca tatl su s priceap asta.
n aceast sear de mari, Lionel rula pe autostrad, n apropiere de grania statului
Pennsylvania. Instructajul de diminea cuprindea lista obinuit de cutai de poliie, mandate,
plci de nmatriculare false i profilul unor fugari,
n dimineaa aceea, fusese ceva deosebit. Sergentul Terwilliger mprise tuturor copii ale
unei fotografii. Era fotografia unei femei frumoase.
Vreau ca fiecare s fie atent la chipul sta, spuse sergentul. Fii cu ochii pe posibilii
fugari. Urmrii mainile nchiriate i autobuzele. Asigurai-v c nu e femeia asta cnd operai o
arestare. Avei grij cnd oprii femeile la volan. Poate fi primejdioas, dar nu suntem siguri,
i ridicase centura cu importan.
Probabil are un copil cu ea, adug. O feti n vrst de cinci luni. Avei grij. Nu vrem s
i se ntmple ceva vreuneia dintre ele. Fr urmriri de mare vitez.
i scrut poliitii.
Facem o favoare cuiva, prin asta, vorbi el nu fr un oarecare resentiment. Cineva
important, care a ajutat departamentul. i ca dovad de curtoazie, o facem pe tcute. inei ochii
deschii, att. Dac o vedei, o urmrii i raportai imediat. i, cel mai important, nu fii curioi cine
este. Treaba noastr este s-o gsim dac trece pe teritoriul nostru. Publicul nu trebuie s tie despre
asta. Absolut nimic.
Lionel Cruz o recunoscu imediat pe Jill Lazarus. Era un cititor avid de ziare i avea o bun
memorie a figurilor. Se mndrea cu asta i adesea i impresionase superiorii alegnd chipul unor
rufctori obscuri din teancuri de fotografii, atunci cnd nici unul dintre colegii lui nu avea nici un
indiciu.
Lionel se ntreba de ce oare o cuta poliia pe vestita Jiil Lazarus, soia celui mai bogat i
mai admirat brbat al rii. Dac ar fi avut loc o rpire de persoan, sergentul ar fi spus i le-ar fi
ordonat s aib armele pregtite. n loc de asta, le cerea doar s-o gseasc i s stea cu ochii pe ea.
Ce fcuse?
n ziare nu scria nimic despre ea. De fapt, Lionel citise chiar n dimineaa aceea c se afla n
vacan cu fiica ei, n Europa. Aa c, de ce o cuta poliia statului New York?
Lionel puse fotografia n vizorul deasupra locului pentru pasageri, unde o putea vedea. O
privi mai mult dect o dat n tot cursul zilei. Jill Lazarus era o femeie incredibil de frumoas. Lionel
i iubea soia pentru chipul ei proaspt i senzualitatea natural a tinereii ei. Dar exista ceva
~286~

intimitate
supranatural de fragil i elegant la doamna Lazarus, ceva ce nu au femeile obinuite. Ceva complex,
translucid de parc studiindu-i chipul priveai un caleidoscop de imagini, nu un simplu chip
omenesc. Era un chip cu multe valene, i probabil cu multe secrete.
Iar prezena lui fcea ziua mult mai interesant pentru Lionel.

Dar era o zi plicticoas de munc, petrecut pe autostrad. i opri pe cei ce depeau viteza,
dintre care cei mai muli erau cltori din alte state. Veni n ajutorul mai multor maini rmase n
pan i primi mulumirile oferilor aflai la necaz, ceea ce, ntr-un fel, contrabalansa resentimentele
evidente ale celor pe care i amenda.
Toat ziua nu vzu nimic suspect, dei auzi prin radio c doi colegi operaser un arest lng
Jamestown, o main furat cu doi jefuitori de banc nuntru. Arme scoase, suspeci opunndu-se
arestului toat garnitura. Lionel i dorea s fi fost i el acolo.
La ase i jumtate se ntuneca deja. Lionel rula alene spre un orel aflat lng grania
statului unde se afla un restaurant pentru camionagii i care servea plcint cu mere, slbiciunea
lui. Nu ieea din tur dect la ora opt iar acas ajungea abia la nou. Era stul de ziua asta. i era
dor de nevasta lui.
Foamea tocmai ncepea s-l road n stomac cnd ajunse la locul unui accident.
O semi-remorc lovise din spate o camionet ncrcat cu unelte de ferm i saci de nutre.
oseaua era plin de nutre. Civa oameni stteau pe ici-colo i vreo dou maini se opriser, dup
aparene nite gur-casc.
i trebuir cinci minute pentru a-i face pe gur-casc s-i vad de drum i s raporteze
accidentul prin radio. Nici unul dintre vehicule nu prea s fi fost lovit ru, dar oferul semi-remorcii
era furios c ntrzia.
Disear trebuie s fiu la Harrisburg, spunea el inndu-l pe Lionel de un nasture, de
parc el l putea ajuta n vreun fel. Dac nu, mi taie o jumtate de zi din leaf. Cristoase...
Lionel ddu doar din cap i not numele oferului, verificndu-i certificatul de nregistrare i
permisul de conducere.
Cum s-a ntmplat? ntreb el.
Nu are lumini de frn, spuse oferul remorcii, artnd spre un fermier gras care edea
amrt lng camionet. Se lsa ntunericul. Mergeam cu viteza limita i tocmai voiam s-l depesc
pe tip, cnd el pune frn. nainte s-mi dau seama, l-am lovit.
Lionel lu certificatul de nregistrare i permisul de conducere ale oferului camionetei.
Camioneta era corect nregistrat, dei i lipsea tichetul de inspecie tehnic.
S vd cartea de asigurare, i ceru Lionel oferului.
Pi, domnule, este acas, spuse fermierul. De obicei n-o in n camion, pentru c...
Lionel l asculta pe amic cum minea, cnd observ trei oameni lng camionet. Era un
tnr n uniform de marinar, cu o hain scurt din postav, i o femeie nsrcinat, ducnd un copil
ntr-un rucsac, pe spate. Preau foarte sraci, foarte murdari.
Ei cine sunt? l ntreb Lionel pe oferul camionetei.
Autostopiti, rspunse omul. l-am luat la ieirea din Elmira. Se duc la Erie. Marinarul
trebuie s se ntoarc la cazarm. M-am gndit s-i iau.
tii c e ilegal s iei pasageri, nu? ntreb Lionel oarecum obosit.
Da, domnule ofier, spuse fermierul. Dar soia este nsrcinat, vedei? i mai au i
bebeluul pe cap. M-am gndit s am inim. M nelegei?
Pe Lionel ns conversaia nu-l fcu s-i dea uitrii datoria. I amend pe fermier pentru c
nu avea dovada de asigurare la el, pentru lipsa inspeciei tehnice i pentru c nu avea lumini de
frn. i ddu un tichet pentru a se prezenta n faa curii de justiie la o anumit dat. Apoi reveni
la oferul semiremorcii, i examina cartea de asigurare i art spre autostopiti.
~287~

intimitate

Erau pe platforma camionetei cnd i-ai lovit? ntreb el.

Cred c da, spuse oferul. Dar nu i-am vzut. Doamne, sper c n-o s le treac prin cap
s-mi dea n judecat compania. Asta m-ar termina definitiv,
Lionel l las pe oferul camionetei s atepte s fie remorcat i se apropie de marinar i de
soia lui.
E vreunul dintre dumneavoastr rnit? ntreb el. Negar din cap. Marinarul, un blond
tuns militrete, prea dispus s-i vorbeasc lui Lionel. Soia lui, o creatur comun cu un pr
negru n uvie, un ten urt i o privire de ur neprefcut fa de poliie, se inea n spate. Era
nsrcinat, n cel puin apte sau opt luni. Dar privirea ntunecat din ochii ei nu te prea ajuta s
simi vreo simpatie pentru ea.
ncotro, marinarule? ntreb Lionel.
Presque Isle Navy Base n Eire, rspunse marinarul. Am ordin s fiu acolo mine
diminea, la ora ase.
De ce facei autostopul? ntreb Lionel, aruncnd o privire spre tnra femeie. Nu-i prea
obositor pentru soia ta?
Voiam s lum trenul, spuse marinarul. Dar ni s-au terminat banii n Syracuse. Nu mai
avem timp, aa c am hotrt s mergem aa.
Pot s-i vd actele? ceru Lionel.
Marinarul i prezent carnetul de marinar. Poza nu era prea bun, iar ntunericul care se
lsa i ngreuna vederea. Dar Lionel i ddea seama c nu era n regul.
De ce sunt soia i copilul cu tine? vru el s tie. Doar nu trebuie s fie cu tine la post,
nu?
Marcie are o slujb n apropiere, spuse marinarul. Am fost n vizit la unchiul meu, n
Vermont.
Lionel privi de la brbat la femeie. Copilul din spinarea ei dormea dus, Femeia era obosit i
murdar. Mirosea puternic a transpiraie, a drum i a ceva ce putea fi usturoi. i schimba greutatea
de pe un picior po cellalt, pentru a legna copilul.
V simii bine, doamn? ntreb el. Nu v-ai lovit cumva?
i rspunse cu o tcere att de ostil, nct el i ntoarse spatele soului ei.
Vru s-i cear s se identifice, dar se gndi c nu avea rost. Erau nite amri, fr noroc,
educaie sau viitor.
Eti sigur c nimeni n-a fost lovit n cursul accidentului? ntreb Lionel.
Nici nu l-am simit, spuse marinarul. Marcie i copilul dormeau. Nici mcar nu s-au
trezit.
V duc pn n oraul vecin, spuse Lionel. Dar trebuie s-l suni pe unchiul tu s-i
trimit nite bani telegrafic. Autostopul este ilegal.
Da, domnule. Aa am s fac, domnule.
Lionel l ls pe fermier cu trei amenzi, i ur oferului de pe semiremorc noroc i-i duse pe
marinar i pe soia acestuia pn la cel mai apropiat ora cu un oficiu de telegraf. Pe drum,
marinarul vorbi volubil, cu accentul lui de provincial, despre serviciul su militar i despre proiectele
de viitor. Soia vorbea numai cu soul, cu o voce mic, plngcioas. Copilul parc era dus de pe
lumea asta, fr s scoat un sunet.
nc de cnd se urcaser, maina de patrulare ncepu s put i mirosul se amplific tot
mai mult n drum spre ora. Era mirosul de trup nesplat i usturoi, aproape greos de intens.
Lionel fu bucuros s scape de ei. La ua oficiului potal, marinarul i strnse mna, dar femeia i
arunc o ultim privire suspicioas, privirea pe care oamenii adesea o rezerv poliitilor. Numai
cnd o vzu la lumin, Lionel observ o vntaie pe obraz i o umfltur pe nas.

~288~

intimitate
Deci marinarul cel prietenos i btea nevasta, se gndi Lionel, M rog, el nu se putea
amesteca n aa ceva, era prea trziu. Las s se plng femeia la poliia din Pennsylvani, dac se
hotra. Lionel Cruz nu era poliistul lumii ntregi.

Lionel ajunse acas dup ora nou seara. Nevestei i fusese dor de el. Fcur dragoste
copii dormeau deja la ora asta i se ntinse lng ea n pat, nainte de a se ridica s bea o bere.
i plcea trupul proaspt al soiei lui i modul ei inocent, blnd, de a face dragoste. O dat
sau de dou ori, n timp ce se iubeau, i veni n minte imaginea scrboas a nevestei nesplate a
marinarului. Mulumi stelelor sale norocoase pentru faptul c nevasta lui nu arta aa.
La zece i jumtate mncar ceva mpreun i discut cu soia sa despre un cumnat care
ddea btaie de cap familiei. Lionel i ddu nevestei un sfat serios, cumpnit, iar ea i fu
recunosctoare.
Peste o or erau iar n pat, mbriai. Nimic nu-i plcea lui Lionel mai mult dect s
doarm cu nevasta cuibrit n braele sale. i plcea cldura trupului ei, sentimentul c i se
ncredina lui fr rezerve.
nainte de miezul nopii, adormi.
Abia pe la ora trei dimineaa o imagine din vis i se contopi cu partea rmas treaz a minii
lui i-l fcu s se scoale brusc.
Ce este, Lionel? l ntreb soia sa, somnoroas, frecndu-se la ochi.
Nimic, iubito, rspunse el. Trebuie s dau un telefon.
Picioarele l purtar mai repede dect se atepta pn n buctrie. Degetele i erau ciudat
de tensionate cnd form numrul.
Sergentul de noapte de la secie rspunse dup dou apeluri.
Aici Cruz, spuse Lionel. D-mi-l pe Terwilliger imediat. Cred c am vzut femeia asear.
La ce or? ntreb sergentul.
n jur de ase i treizeci. Nu am fcut legtura dect acum. Era deghizat grozav. Prea
nsrcinat. Prul altfel. Fir-ar a dracului.
Am neles. Te sun imediat.
Lionel rmase n buctrie, blestemndu-i ncetineala n a o recunoate pe suspecta
Lazarus. Acum, rememornd scurta ntlnire de la marginea oselei, i ddu seama c tot timpul
femeia avea ceva ciudat. Un anume comportament, o not de graie n inuta corpului care nu se
prea potrivea cu identitatea pe care dorea s o ofere cu atta ingeniozitate.
Cnd sun telefonul, Lionel i raport sergentului Terwilliger despre cuplul de autostopiti i
despre destinaia marinarului. Imediat se lans un buletin general pe numele lor, Ca msur de
precauie, poliia de autostrad i cea local fu pus n alert n apropierea bazei navale pe un
perimetru de o mie de mile.
Lionel Cruz i ls nevasta dormind i se altur cercetrii. Nu era la locul scenei cnd
marinarul fu oprit n acea diminea, dar ajunse o or mai trziu. Era exact acelai tnr. Lionel l
nsoi pe sergent ntr-o ncpere de la secia de poliie.
Marinarule, s-ar putea s dai de mare belea, spuse sergentul. Te sftuiesc s ne spui
adevrul acum, pe loc, dac vrei s-ajungi pe nav.
Marinarul era speriat.
Mi-a dat o sut de dolari, spuse el. Zicea ca fuge de soul ei. Prea s fie la ananghie. Miam zis, de ce nu? O sut de dolari sunt bani muli.
Tot aa arta cnd ai dat peste ea cum arta cnd v-am gsit eu pe osea? ntreb Lionel.
Marinarul confirm din cap.
Arta tare ru. nsrcinat pe deasupra. Mai mirosea i urt. Asta o tii dumneavoastr
deja.
~289~

intimitate
Ct timp ai fost mpreun? ntreb sergentul.
O zi i o noapte, spuse marinarul. Azi-noapte am dormit ntr-un motel din Watertown.
Despre ce vorbeai? ntreb Lionel.
N-am vorbit, spuse marinarul. De-abia a scos dou vorbe tot timpul. Am ncercat s
vorbesc cu ea o dat sau de dou ori, dar mi-a tiat-o scurt. Avea o privire urt. Nu mi-a prut ru
cnd am scpat de ea, m nelegei dumneavoastr. i mirosul la...
Bine, marinarule, spuse sergentul. N-o s te bgm la necaz pentru asta. Dar vreau s te
uii la nite poze.
Marinarul alese destul de trziu fotografia Iui Jill din teancul care i s-a artat. Dar chiar i
dup cele treizeci i ase de ore petrecute alturi de ea era nesigur de el, att de bine se deghizase
femeia.
Dar prerea lui Lionel Cruz se confirm, atunci cnd vzu i el fotografiile. Fusese Jill
Lazarus. Nici falsele vnti de pe chip, nici prul vopsit, nici pretinsa graviditate nu-l puteau nela.
Dar abia acum i ddu Lionel seama de ce o recunoscuse att de uor, chiar i dup apte
ore de la ntlnirea cu ea i de ce era att de sigur pe el. Dei nevasta mpuit a marinarului, cu
ochii ei ri, l nelase pe osea, chipul acela, cu frumuseea lui ascuns, cu farmecul lui secret, i
plutea In minte n timp ce fcea dragoste cu soia lui tot deghizat, tot neltor dar cu toate astea
prezent i seductor, fr putina de tgad.
Cele trei ore de somn agitat i fuseser necesare pentru a face legtura dintre cele dou
chipuri, pn cnd adevrul l trezise la timp pentru a o urmri, dar nu i pentru a o prinde.
Lionel Cruz putea totui s se felicite pentru acest talent al su de a reine feele. i, ca
muli ali civili naintea sa, putea spune c-o vzuse n carne i oase pe frumoasa Jill Lazarus.
Dar nu o prinsese. i alunecase printre degete, frustrndu-i de cea mai mare lovitur a
carierei lui de poliist. Se putea nclina n faa inteligenei ei superioare i s mediteze la faptul c, n
ciuda chipului murdar i a privirii ei pline de ur, i bntuise n faa ochilor minii n timp ce fcea
dragoste cu tnra sa soie.

Anunul difuzat n ntreaga ar privind un marinar cltorind cu soia nsrcinat se

transform ntr-un anun descriind numai soia. Poliia de pretutindeni trebuia s urmreasc o
femeie nsrcinat cu un copil mic.
ns femeia nglat cu un copil n spate nu a mai fost vzut.
La ora la care poliia statului New York l prindea pe tnrul marinar, Jill Lazarus se afla la
o deprtare de trei sute de mile, mbrcat ntr-o fust strmt i un maieu care se aflau
mpachetate n rucsac i cu o sear n urm. Prul i era tuns scurt i vopsit n rou. Nu prea s
aib mai mult de cincisprezece ani.
Mesteca gum i mergea alene printr-un centru comercial din sudul statului Kentucky.
Copilul se afla ntr-un crucior. Oricine o putea confunda cu o guvernant sau sora mai mare.
Nu a recunoscut-o nimeni. Dar avea grij, observnd privirea celor pe lng care trecea i
fiind foarte atent cu vnztoarele care i vndur nite haine i sticlua cu vopsea de pr.
La fel de atent ca atunci cnd, cu douzeci i patru de ore n urm, i artase deghizajul ei
lui Lionel Cruz i, i ghicise talentul lui de a vedea prin ea. O recunoscuse, aa cum se temea ea.
Numai c Jill fusese, din fericire pentru ea, cu un pas uria naintea lui.

65
~290~

intimitate

New York

Calvin Weathers afl ce se ntmplase abia n ziua de 4 aprilie, cam la aptezeci i dou de
ore dup dispariia lui Jill Lazarus.
Contactele lui Cal cu comunitatea poliitilor i a detectivilor erau adnci. Auzise cu
douzeci i patru de ore nainte c se petrecea ceva important, care era inut sub obroc. Sunnd pe
cineva care i era ndatorat, Cal reui s afle c Jill Lazarus i fetia ei erau date disprute.
Urmrirea la scar naional era n plin desfurare, dei strict secret. Din momentul n care
auzise aceste veti, Cal Weathers nu ncetase s se gndeasc la Jill.
ntr-un anume fel, Cal era cu mult n urm fa de armata de detectivi care o cutau pe Jill
Lazarus. ntr-alt fel, ns, era cu mult naintea lor, dei el nu-i ddea seama.
Era n urma lor pentru c n-o mai vuse pe Jill de dinainte de naterea copilului ei i nu -i
era prea clar ce anume se petrecuse n viaa ei de la ultima investigaie pe care o fcuse pentru ea.
Nici nu mai sttuse de vorb cu ea de peste un an.
Dar Cal era naintea tuturor pentru c, ntr-un anume fel, o tia pe Jill Lazarus mai bine
dect propriul ei so. i, n ultimul an, n timp ce Jordan Lazarus i ignora deliberat soia, Cal i
fcuse o datorie din a se gndi ndelung la ea.
De la ultima ntlnire a lui Cal cu Jill, ea i cldise imaginea public a celei mai fericite i
mai norocoase fomei de pe pmnt. Era soia celui mai bogat i mai admirat brbat din America; un
brbat care-i punea la btaie averea i influena pentru a rescrie harta Americii. Aprea pe coperile
celor mai bune reviste, era considerat un model de elegan i aplomb. Avea o feti frumoas. Dar
Jill Lazarus era o femele nefericit, chiar disperat, ascuns n spatele mtii de soie fericita. Cal
tia asta de mai bine de un an. Iar acum dispruse.
Cal se gndi la ultima lui investigaie, care dovedise c soul ei avusese cndva o relaie cu o
alt femeie, o relaie care durase numai cteva luni. Dar cealalt femeie, ca i Jordan Lazarus, se
cstorise dup ce relaia lor luase sfrit. Se prea c relaia lor era un capitol ncheiat.
Altcineva ar fi crezut c aceast veste ar fi fost o mare uurare pentru JilI, care, n
momentul investigaiei, era deja soia lui Jordan Lazarus. Dar Cal nu putea uita privirea de pe chipul
lui JilI cnd i artase nite poze ale lui Leslie Chamberlain. JilI era cu adevrat o femeie amrt, o
femeie cu o mare durere.
Acesta a fost indiciul care l-a condus pe Cal Weathers ca un fir al Ariadnei prin labirintul de
minciuni pe care i ntemeiase JilI cstoria i viaa, ctre adevrul pe care l inea ascuns de lume.
Cal o cunotea bine pe JilI. Nu numai c-i druise trupul pentru a-l lega de ea i ai asigura
loialitatea lui, dar i dezvluise astfel tehnica ei de a seduce, secretul succesului ei...
Seducndu-I pe Cal, JilI ptrunsese pe trmul unor fantezii pe care el nu le mrturisise
nimnui, niciodat. Puterea ei de atracie se baza pe acest dar al ei de a detecta imaginile ascunse n
simurile unui brbat, n chiar fundul inimii lui i din a deveni reflexia lor. O imagine irezistibil.
Cal vedea, ca i cum ar fi fost ieri, privirea ei n timp ce fusta de piele i alunecase peste
genunchi atunci cnd se culcase cu ea prima oar. Era o privire de un vid calm, care i palpa
dorina, descoperind-o ntr-o clip. O privire care i msura surpriza, emoia i n final capitularea.
Era ca o suprafa fr adncime, o imagine ncastrat n oglinda dorinei lui. Tocmai aceast irealitate a ei fusese cea care i obligase s-o ating.
Cal bnuia c n acest mod Jill sedusese muli brbai. Tot aa, trase el concluzia, n acelai
mod, cu aceleai unelte, l prinsese n plas i pe Jordan Lazarus.
Atracia pe care o exercita Jill nu avea nici o legtur cu dragostea. Probabil c pusese ochii
pe Jordan, l momise i-l prinsese n crligul ei, cu toat miestria rece a inimii ei. l ctigase, i-l
luase soiei lui. Cu ajutorul lui Cal Weathers.
~291~

intimitate

Sarcina nu fusese deosebit de dificil, n ciuda voinei puternice a Barbarei Considine,

pentru c Jordan n-o iubise niciodat pe Barbara. Cstoria lor fusese doar de convenien. Dar s
presupunem c Jill aflase, dup propria ei cstorie cu Lazarus, c inima lui nu era att de pustie
ca a ei. C avusese, n trecut, o dragoste mare, o dragoste de care nu se vindecase i nu se va
vindeca.
i s presupunem c nsui mariajul cu Jill, ntr-un anume fel subtil, era de convenien. La
urma urmei, nici mcar o femeie cu talentul ei de a provoca dorin nu putea s trezeasc dragostea
ntr-un brbat ca Jordan, dac inima lui era deja promis altcuiva.
Dac JHI aflase lucrurile astea sau fusese determinat s-i vad csnicia n acest mod, i
putea uor imagina frustrarea ei. l cucerise pe Jordan Lazarus, e adevrat, dar numai carnal, inima
lui nc aparinea altcuiva.
Din frustrarea ei se putea nate iubirea, chiar i ntr-o femeie ca Jill. E adevrat ns c
sufletul ei gol fcea ca dragostea ei s fie greu de stpnit.
ntr-un anume sens, o via de aventuri
lipsite de iubire i lsase inima neatins. i va fi geloas pn la obsesie pe orice femeie care ar fi
putut s ridice vreo pretenie asupra inimii lui.
La prima vedere, era o teorie improbabil, se gndea Cal. Femei ca Jill Fleming nu se
ndrgostesc. Ele nu cunosc nelesul acestui cuvnt.
Cal ar fi respins teoria de la bun nceput, dac n-ar fi existat dou lucruri. Primul era
reacia aproape disperat a lut Jill la vederea fotografiilor cu Jordan i Leslie pe care i le adusese el.
Pn n ziua aceea, Jill nu avusese reacii omeneti. Privind retrospectiv, tulburarea ei fusese cea a
unei femei ndrgostite, a unei femei respinse. Iar Leslie Chamberlain era sursa chinului ei.
A doua dovad se afla n mna lui Cal.
Era o copie a ziarului The New York Times, n care ora anunat moartea lui Ross Wheeler.
Jill Lazarus dispruse chiar n ziua apariiei ziarului.
Cal Weathers nvase demult c ntmplarea joac un rol mai mic n viaa oamenilor dect
necesitatea. Cel puin n ceea ce se lega de munca de detectiv. Nu era o coinciden c Jill Lazarus
dispruse cu copilul ei la doar cteva ore dup anunarea morii lui Ross Wheeler. Cal se baza pe
aceast sugestie.
Dar ncotro se ndrepta?
Mulumit unor prieteni din FBI care i erau ndatorai, Cal Weathers ajunsese n posesia a
dou dintre cererile de angajare care oferiser singurele indicii cu privire la trecutul lui Jill Lazarus.
Ambele cereri se aflau pe msua pentru cafea din faa lui. edea fumnd un trabuc miniatural i le
studia, cu paharul cu bere rmas neatins pe mas.
Fiecare cerere era la fel de plin de minciuni. Prietenul lui Cal i-o spusese deschis atunci
cnd i le dduse. Cal zmbise la vederea labirintului de minciuni pe care Jill le mpletise minuios
pentru a-i ascunde trecutul, pentru a-i masca adevrata fire. Opera vieii lui Jill fusese acest
labirint, aceast suprafa lipsit de substan. Era secretul dominrii asupra celorlali, dar poate i
sursa propriei ei pieiri.
Cci Jordan Lazarus ptrunsese n acel vid i lsase imaginea chipului lui frumos n inima
ei. Pentru Jill asta fusese o ran fr leac. Ceea ce, n combinaie cu descoperirea celeilalte femei din
viaa lui Jordan, o amorsase ca pe o bomb cu efect ntrziat.
Trecuse de miezul nopii. Cal era obosit. Era timpul s se culce. Dar nu putea s-i ia ochii
de la cele dou cereri de angajare. Ceva legat de cele dou serii paralele de minciuni, la distan de
patru ani i jumtate, nu-i ddea pace. Aceste referine false fraii i surorile nscocii, prinii cu
nume inventate ascundeau ceva, ceva pe care-l simea, fr s-i poat vedea clar.
Era pe punctul de a renuna pentru a se duce la culcate, cnd ceva i reinu atenia.
Jocelyn, Alissa. False, firete, ca i numele prinilor din cerere, ca i locul de natere, Meriden,
Connecticut.
~292~

intimitate

Dar pe urm, Cal privi cererea de angajare la Continental Products, cu nou ani n urm:
Numele mamei: Jocelyn.
Cal fcu ochii mici. Repetiia numelui Jocelyn i aduse aminte de ceva. Studie cele dou
cereri de angajare. Nici un alt nume nu se mai repeta. Numele Jocelyn probabil c nsemna ceva
pentru Jill.
Se ridic cu un oftat, se duse n buctria mic i form un numr la telefonul fixat n
perete. Trecu mult timp pn i se rspunse.
Jimmy, spuse el, Cal la telefon. Da, tiu. E trziu. Ascult. Voi ai verificat toate numele
de pe cererile astea de angajare?
Ascult n timp ce agentul de la FBI i explic obosit c fiecare nume fusese verificat n
computerele ageniei.
Ai observat c a repetat numele de Jocelyn? ntreb Cal.
Nu fr sarcasm, agentul i spuse c se observase asta de la bun nceput. Dar computerul
nu dezvluise nici o legtur ntre Jill i cei aproape cinci mii de criminali, victime sau suspeci al
cror nume de botez era Jocelyn.
N-am descoperit nimic, spuse agentul. Crede-m, am dat de fund. Probabil c e cineva pe
care a cunoscut-o undeva. Poate c s-a gndit la asta pentru c are aceeai iniial ca i numele ei.
Oricum, nu duce nicieri. Las-o balt, Cal.
Bine, spuse Cal. ntrebam doar. Mulumesc pentru informaie.
Cal nchise telefonul. Se ntorcea n sufragerie cnd, nchiznd ochii, o vzu pe Jill. i-i auzi
vocea n cap, intonaia unic l opri pe loc. Rmase n linitea apartamentului, cu urechile ciulite.
Era o voce cultivat, cu accente care trdau ederi prelungite n locuri ndeprtate ale rii.
Jocelyn...
Deodat Cal Wathers avu o inspiraie.
Cobor atlasul de pe raftul bibliotecii i cut la Index, n fiecare stat. Ochiul lui parcurgea
n fug lista alfabetic a oraelor. n dou minute ddu peste ceea ce cuta.
Electrizat, se ridic, iei i se urc n main; ajunse la birou. Era ora unu noaptea cnd
ajunse acolo. Descuie cu cheia sa, l salut pe paznicul de noapte i urc cu ascensorul pn la
etajul patru.
Se aez n faa unui monitor de computer i intr n documentul principal. Nu aprinsese
lumina i lumina verzuie a monitorului prea ireal n ncperea ntunecat.
Asistena social pentru copii, introduse Cal din consol. Orfelinate.
n funcie de? ntreb computerul. State, ceru Cal.
Statele aprur n ordine alfabetic. Trecu de la un stat la altul, concentrndu-se n acele
zone ale rii unde bnuia el c locuise Jill. n fiecare stat, citea doar lista orfelinatelor sau cminelor
pentru copii orfani.
Gsi rspunsul n Illinois.
Jocelyn. Era numele unui mic orel la sud de Springfield, unde se aflase cel mai mare
cmin pentru fete fr adpost sau abandonate de prini pn n urm cu zece ani, cnd cminul
fusese drmat i nlocuit cu unul nou, amplasat lng grania de sud a statului.
Cal btu nervos cu stiloul n mas. Grozav, murmur el. Deci, unde se afl dosarele? Nu
putea da de autoritile din Illinois pn a doua zi dimineaa.
Se uit la ceas. Unu i jumtate. Ce putea rezolva un detectiv la ora unu t jumtate
noaptea? Toat ara dormea.
Dar Chicago se afla la o deprtare de dou ore i un sfert, cu avionul.
De ce s mai atepte s treac noaptea? Timpul putea fi esenial.
Cal sun la aeroport. Din fericire, era un zbor de noapte spre Chicago care pleca n patruzeci
i cinci de minute, cu o legtur la Springfield, n zori.
~293~

intimitate
Putea fi la destinaie la ora la care se deschideau birourile.
Cal nu mai trecu pe acas ca s-i fac bagajul. Se ndrept direct spre aeroport.
Nu-i trecu prin cap dect dup ce ajunse acolo s-l sune pe amicul detectiv, pentru a-i
sugera ca Leslie Chamberlain s fie pus sub supraveghere pentru a fi protejat. Fascinat de Jill,
uitase de acest aspect al problemei.
Sun. Dar, dup cum se vzu mai trziu, avertismentul su nu era necesar.

66
New York, 4 aprilie 1980

Jordan sttea singur n biblioteca apartamentului su din Sutton Place, privind n gol.
n linitea ncperii mici, ncrcate cu cri, auzea zgomotul ndeprtat fcut de detectivii
care ddeau i primeau telefoane. edea cu ochii nchii. Nu dormise de aptezeci i dou de ore.
Dar teama din sufletul su era mai puternic dect oboseala.. Nu va putea dormi dect atunci cnd
totul se va termina.
Jordan deschise ochii epuizat. Trecu n revist rafturile cu cri. Aproape toate erau
favoritele lui Shakespeare, Sofocle, Mark Twain, O'Neill pe care ajunsese s le iubeasc cu mult
timp n urm, iar mai trziu i formase un hobby din a cuta ediiile princeps. Avea o senzaie
ciudat citind un exemplar care fusese tiprit n timpul vieii autorului. Avea sentimentul c
strbtea timpul, ajungnd n lumea pierdut n care autorul trise i vorbise cu adevrat.
Ediia in folio a lui Shakespeare fusese, firete, cea mai senzaional descoperire. Jordan
pltise aproape un milion de dolari pe ea, n urm cu cinci ani. Imprimarea era proast, rndurile
inegale, unele cuvinte greit ortografiate, dar cartea fusese tiprit i vndut pe vremea cnd
Shakespeare era n via. A citi despre Othelio i Lady Macbeth, sau despre Hamllet n acest volum
era o experien singular, aproape metafizic.
Ochii lui Jordan prsir rafturile bilbiotecii i czur pe secretaire-ul din mahon de lng
fereastr. Pe el se afla o lamp veche, un set antic de scris i fotografii ale familiei sale. Nimic altceva.
i fcuse o regul din a nu lucra la acest birou. l folosea doar pentru a se gndi n linite. i plcea
s stea n scaunul rotativ i s priveasc afar, spre ru, urmrind lepurile care pluteau,
lsndu-i gndurile s zboare.
Dar n seara asta nu era timp pentru vise rtcitoare, n seara asta, tot ceea ce construise
Jordan era ameninat.
Jordan privi fotografiile de pe birou. Era un portret al lui cu Jill i Meg, un altul al mamei cu
fiica ei, iar al treilea, al lui Jordan cu fetia.
Fotografiile erau elocvente prin deosebirea dintre ele i de aceea Jordan le pusese alturi.
Portretul, fcut la un atelier fotografic, arta pretenios i teatral. Jordan nu l-ar fi expus dac n-ar fi
pstrat vechi amintiri despre oameni care triau n case linitite de muncitori, cu pozele familiei pe
cmin, poze care aveau aceeai privire eapn, dar familiar.
Fotografia sa cu Meg i era cea mai drag. O arta pe Meg n braele lui, o feti n vrst de
trei luni i jumtate, lsndu-se pe spate i dndu-i un pumnior in fa, n joac. Feioara ei l
fcea s par solid i aproape sever. Era toat n micare i pofta ei de via, sigurana pe care o
simea n braele lui fcea ca fotografia s-i sfie sufletul. Multe nopi sttuse privind fotografia
aceea zmbind, chiar i atunci cnd era deprimat. Fericirea lui Meg fcea ca ntreaga lui via s
capete un sens.

~294~

intimitate

A treia fotografie era cea mai frumoas, dar i cea mai tulburtoare. O fcuse el nsui cu
Nikon-ul abia cumprat, ntr-o zi nsorit, atunci cnd el i cu Jill-o duseser pe Meg n Battery
Park. Le reprezenta pe mam i fiica ei pe fundalul Atlanticului rece.
Jill l ndemna pe Jordan s se grbeasc s fac poza, pentru c sufla o briz rece. Proprii
ei obraji erau colorai din cauza vntului, ca i ai lui Meg. Amndou rdeau cu o clip nainte, dar
acum, n timp ce-l ateptau pe Jordan s focalizeze aparatul, chipurile lor erau linitite. Astfel c
frumuseea lor extraordinar era surprins cu mai mult elocven.
Asemnarea dintre ele era evident, cel puin pentru Jordan. Dei Meg va avea prul nchis
la culoare, ca al lui Jordan, atunci cnd va crete, acum era blond. Trsturile ei aveau mult din
Jordan, cum observaser muli; dar delicateea ei arta c era fiica lui Jill.
Pe de alt parte, Meg avea o energie neobosit, o ncntare flmnd, aproape furioas de a
tri, care arunca o umbr asupra trsturilor prinilor ei i fcea din ea propria ei stpn. Era o
adevrat personalitate i fusese astfel de cum apruse pe lume.
Aceast fericire nerbdtoare fusese cea care i cucerise inima lui Jordan nc de cnd Meg
era doar un bebelu. Prea s tie cum s triasc, nc de la nceput. i pentru c mariajul lui
Jordan era att de chinuit, se prea c Meg era nscut s treac peste toate astea, pentru a fi o fat
normal, fericit. De la bun nceput, Jordan se decisese ca, indiferent cu ce pre, s fac lucrul sta
posibil.
ns acum, aceast vitalitate, aceast inocen pur i bucurie de a tri erau n cea mai
mare primejdie posibil.
Gndul l readuse nemilos la realitate. nchise ochii, teama nelsndu-l s mai priveasc
fotografiile. Nu mai suporta gndul c lui Meg i se putea ntmpla ceva din cauza lui Jill. Ultimele
aptezeci i dou de ore i le petrecuse ncercnd s alunge acea team. Dar ea cretea n el cu
fiecare clip care trecea, cu fiecare raport negativ primit de la poliie sau de la detectivi. Dei n
exterior i pstra calmul, n sufletul lui teroarea l sfia.
Dac ar fi fost mai bun cu Jill! Dac mcar ar fi ncercat ceva mai mult s o sprijine moral
n cursul ultimului an, care fusese att de dificil. Poate c ar fi evitat aceast criz. Dar nu fusese n
stare s-o ierte pentru ce-i fcuse. Falsitatea ei i ptrunsese n inim, ea fusese cea care fcuse ca
relaia lor s nceap. Jordan nu putea suporta gndul c fusese prostit pn n adncul sufletului
su.
Pe msur ce trecea timpul, iar propria ei nefericire i nsingurare jucau un rol tot mai mare
n cstoria lor, pasiunea lui idioat pentru trupul i chipul ei ncepuse s devin altceva. Pentru c
n disperarea i singurtatea ei se vedea pe el nsui. O oglind a propriei sale solitudini. Fericita Jill
din perioada cnd o curta nu-i atinsese niciodat inima. Dar, paradoxal, nefericita Jill din mariajul
lor tulbure l impresionase.
Astfel c, n acea teribil noapte cnd se folosise de mascarada sadic pentru a-i demasca
propria sa obsesie, atunci cnd rsese de el prin ncarnarea ireal a lui Leslie, ceea ce l sedusese
fusese ceva mai mult dect falsitatea lui Jill. Jill nsi era cea pe care o mbriase, singurtatea i
vidul din ea fuseser cele care fi atrseser.
i din unirea a dou suflete zbuciumate apruse Meg nsorit, dornic de via. Da,
Jordan era mai apropiat de Jill dect crezuse. Iar Meg era dovada. Dar niciodat nu-i spusese asta
lui Jill. Resentimentul su fa de falsitatea ei, umilina pe care o simise atunci cnd fusese
descoperit de ea era prea mare. N-o putea ierta.
Avusese ansa de a repara totul, de a o lua de la nceput, de dragul lui Meg. i nu se folosise
de ea. Acum pltea pentru asta.

~295~

intimitate

Se gndea la ale sale, cu ochii nchii, pentru a nu trebui s se uite la fotografia lui Jill cu
Meg, cnd se auzi un ciocnit uor n ua bibliotecii.
Intr, spuse el.
Ddu cu ochii de Craig Salek, eful echipei sale de detectivi.
Am nouti, spuse Craig.
Ce este?
Au fost vzute, rspunse Craig. O patrul a poliiei de pe autostrada statului New York a
identificat-o dup un accident dintre dou camioane. Era deghizat ca soia unui marinar. S-a
deghizat ntr-o femeie nsrcinat. Copilul era ntr-un rucsac.
Acum unde sunt? ntreb Jordan, ridicndu-se n picioare.
Craig Salek ddu din cap.
Ne-au scpat printre degete. A fost un deghizal nemaipomenit. Poliistul acela este un as
n a ghici chipurile, da? i-au trebuit patru ore ca s-i dea seama cine era de fapt. Cnd l-am ajuns
din urm pe marinarul care o ajutase, ea dispruse de mult. A fost foarte istea. Pun pariu c acum
arat la fel de deosebit de o tnr mam nsrcinat ca noaptea de zi.
Jordan se ls napoi n scaun.
Ai vreun indiciu ncotro se ndreapt acum?
Detectivul neg din cap.
Nici unul. i pare ru. Meninem alarma general i inem sub supraveghere toate oselele
din zona aceea. Dar nu pot s promit nimic.
Jordan oft. tia c Jill i punea la btaie toate talentele ei de actri pentru a nela
poliia. i probabil va reui. Nu se mritase ea cu el sub aparene neltoare? N-o dusese ea pe
Jessica Hightower de nas, ca i pe Roy English, i pe cine tie ci alii, nainte de a-l seduce pe el
nsui? Puterea ei de a induce n eroare nu avea limite. Iar acum i le utiliza cu un scop mai bine
definit ca niciodat.
Dar unde se ducea? Ce plan avea? Jordan se blestem c nu o cunotea ndeajuns pentru a
avea un ct de mic indiciu.
Era att de mcinat de gndurile lui fr speran, nct uit de prezena detectivului.
Tresri cnd l auzi vorbind.
Mai este ceva, spuse Craig Salek, ridicnd un ziar mpturit. Unul din oamenii mei l-a
gsit n coul de hrtii din dormitorul dumneavoastr. M ntrebam dac I-ai vzut.
Jordan ntinse mna. Era un numr vechi de trei zile din The New York Times, din ziua n
care dispruse Jill. Titluri despre muntele Sfnta Elena, economie, primul scrutin al alegerilor i,
firete, Planul Lazarus. Preau vechi i nesemnificative acum.
Dar detectivul i indic o adugire, n creion, de pe prima pagin a ziarului.
Ferpare. Pagina 112.
Jordan se ncrunt, nedumerit.
Ce-i asta? ntreb el,
Tocmai asta voiam s v ntreb i eu, spuse detectivul. L-ai citit?
Jordan ddu din cap.
n ziua aceea n-am vzut Times. n avion am citit The Washington Post. Pe sta nici nu lam vzut,
Nu este scrisul soiei dumneavoastr, nu-i aa? ntreb Craig Salek.
Jordan ddu din cap, privind scrisul.
i pli.
Acum uitai-v la ferpare, spuse detectivul.
Jordan deschise la pagina 112. Vzu ferparul pentru Ross Wheeler. Alturi de el era scris cu
creionul: E liber.
~296~

intimitate

Craig Salek l urmrea atent pe Jordan.

Deci n-ai vzut asta? ntreb el.
Pn acum, nu, rspunse Jordan.
Dar ea probabil c-a vzut, spuse detectivul.
Tcere. Jordan recunoscu scrisul de mn. l cunotea foarte bine.
i ddu seama i c se folosise de proprii si detectivi, c poate le legase minile n ultimele
aptezeci i dou de ore, nespunndu-le adevrul despre viaa i cstoria sa, ca i despre
adevratul conflict dintre el i Jill.
Inspir adnc.
Credei c a fugit din cauza asta? ntreb Craig Salek.
Jordan ddu din cap.
Ia loc, Craig, zise el. Am s-i spun ceva.
n timp ce detectivul se apropia, Jordan arunc o ultim privire la nota n creion de pe
marginea ferpar-ului.
E liber.

67
Chicago, Illinois

Casa era pustie. Era aa de ase ani.

Ultimii ei locuitori, cu apte sau opt luni n urm, fuseser nite strini: dou perechi de
adolesceni care beau bere i se mngiau pe o saltea veche n dormitorul mic. Din seara aceea, mai
rmseser cinci sticle de bere, mpreun cu anumite pete care dovedeau mai degrab jena dect
plcerea, ca i o mn de mucuri de igri.
n ultimii ani, grupuri asemntoare mai ptrunseser n casa aceea. Dovezile scurtelor
treceri prin camerele pustii se amestecau cu cele ale adevrailor locuitori, o familie adus de
asistena social, care se mutase aici cu apte ani n urm i locuise doar optsprezece luni. Aceast
familie era compus dintr-un tat care i petrecea majoritatea timpului cutnd de lucru, mam
care uneori spla rufe pentru alii, i din dou fetie.
Ambii prini beau din greu, dup cum putea dovedea ntreaga cas, plin cu sticle de vodc
i gin, cu oglinda spart din mica baie de la etaj, cu cele dou ui de la parter sparte, piciorul tatlui
sprgnd uor lemnul ieftin i, firete, cu arcurile celor dou paturi.
Dac masa din buctrie nc mai purta ecoul unor semne de demult, a unei conversaii
argoase, stnd s degenereze n violen, scaunele vechi nc mai pstrau cldura nervoas a unor
trupuri care triau la marginea disperrii. Pereii, acum acoperii cu pnze de pianjen i pete de
grsime, nc mai auzeau vocile ridicate amenintor, certurile care se roteau prin aer.
Iar paturile nc purtau amprentele dragostei nu numai a mperecherilor inocente de trupuri
adolescentine din ultimul timp, ci i ale brbatului adult rsturnat peste propriul su copil, gemnd
n ntuneric cu ani n urm, atent s n-o trezeasc pe mama adormit i mormind amenintor: o
s dai de dracu' dac afl cineva. i, cu muli ani nainte de asta, n aceeai ncpere, vocea altui
tat peste un alt copil.
n cei patruzeci i cinci de ani de existen, csua auzise astfel de sunete de nenumrate
ori. Sunetul plcerii furate i al vinoviei. Mai auzise i sunetele pedepselor, ale picioruelor grbite
s se ascund, strigtul speriat al vocilor celor mici, atunci cnd cdeau n mna celui ce i
pedepsea.

~297~

intimitate

i, ntotdeauna pereii tcui tiau asta alcoolul fcea parte din ecuaie. Alcoolul era cel
care transforma dragostea n violen, singurtatea n incest, frustrarea n abuz i tortur. ncperile
vzuser nenumrate sticle golite de buze nesioase i apoi aruncate. Sticle de gin ieftin, de vodc,
mai rar de whisky. Sute de sticle de bere, de lichior prost, de vin ieftin de California... Toate erou
martorii tcui ale fntnii netiute n care se neac fiina uman i din care i soarbe curajul.
Celelalte urme lsate de aduli n cas vorbeau despre disperarea obinuit: reviste citite cu
ochi abseni, spunnd mereu aceleai poveti, ziarul, studiat n fug pentru a da de vreo pleac n
coloanele cu anunuri nu pentru vreo slujb i apoi folosit pentru a duce zaul de cafea la gunoi sau
pus sub castronul cu ap al celului.
Dar urmele copiilor, acuzai de dezordine la vremea lor, aveau acum o elegan ca de icoan,
ceremonial, aa cum rmseser pe perei i n coluri, vorbind despre visuri n fa, fantezii i
sperane ntr-un viitor mai bun, ntr-o lume prietenoas. Desenele de pe perei, micile scrijelituri pe
balustrad, paginile czute dintr-un bloc de desen pe care o acuarel cristalizase cndva viziunea
unui copii despre siguran i fericire.
Casa era un asculttor privilegiat al celor mai intime probleme omeneti. Dac ar fi fost o
fiin cugettoare, ar fi njuns demult la concluzia c lumea era mprit n dou grupuri de
creaturi, care difereau ca ziua de noapte: copii, puternici i adaptabili, datorit darului lor de a visa,
temtori atunci cnd spaima era justificat; i aduli, mnai ctre agonia frustrrii de pierderea
propriei lor inocene i temtori de orice, i cel mai mult de ei nii.
Casa era veche i curnd urma s fie drmat. Unicii ei locuitori erau pianjenii, furnicile
i o mn de molii, mucegaiul de la subsol i din baie, bacteriile care creteau n conservele uitate.
Unicul decor consta n fotolii vechi cu arcurile rupte, dou sau trei cri mucegite pe un raft, o
pern veche crpat cu o fa de mtase reprezentnd cascada Niagara i o pictur decolorat a
unui vagabond zmbind pe un perete.
Dar casa, chiar lipsit de suflet, avea propria ei memorie. Totul fusese pstrat, chiar cu
preul dezintegrrii. Adulii lsaser n urm mirosurile de buctrie, ale buturilor, ale scenelor de
dragoste; sunetul conversaiilor lor i al conflictelor lor amare. Copii lsaser urmele speranelor lor,
ale jocurilor i ale durerilor lor. Casa le pstra pe toate i era druit cu rbdare. Neputnd interveni
n suferina care gemea n ea de atia ani, supravieuise. Privea totul n tcere, absorbind totul,
nescpndu-i nimic.
Acum casa ajunsese la btrnee. Din cnd n cnd, pri din acoperi cdeau ca frunzele
toamnei. Curentul care uiera printre crpturi era mai puternic acum, aa cum, odat, rsul
copiilor fusese o parte a propriei ei tinerei.
n seara asta, casa dormita n nmiresmatul aprilie, deosebit de favorabil mucegaiului ce
cretea prin coluri, i duntor lemnului ce se frmia sub corni.
Apoi se ntmpl ceva.
Un sunet trecu prin ncperi, ca un ram ce cade ntr-o pdure mpietrit. Era geamtul gol
al lemnului vechi, urmat de o bufnitur, apoi de scritul podelei. Cadrul cu plasa mpotriva
narilor de la ua lateral, atrnnd nc de o balama ncpnat, fusese tras i ua din interior
mpins.
Se auzi cineva intrnd, apoi scncetul unui copil lsat jos i vocea unei femei care spuse:
Stai aici o clip, iubita mea.
O hain fu dat jos cu un fonet slab i aruncat pe masa care, cu opt sptmni n urm,
suportase trupul unei fete care-i sruta iubitul n ntunericul unei seri de smbt.
Apoi un oftat. i din nou, vocea femeii:
Am ajuns, Meg. Suntem acas.

~298~

intimitate

68
Springfield, Illinois

Cal Weathers se afla n subsolul biroului registraturii Departamentului de asisten social

din Illinois. Era ora zece dimineaa.
Ajunsese aici ndrumat de o serie de funcionari i supraveghetori. Registrele cminelor i
cele ale orfelinatelor de stat erau inute aici n iruri nesfrite de cutii pline cu hrtii.
Computerizarea acestui vast material ncepuse cu doi ani n urm, dar era departe de a fi terminat.
Aici era unicul loc unde se pstrau registrele unor instituii defuncte,
Funcionara, o doamn n vrst, cu pleoapa ochiului drept czut i mini tremurnde de
parkinson, i studiase ndelung i atent legitimaia, innd-o n diferite unghiuri care s-i ajute
vederea slab. Apoi, laborios, scrisese numrul volumului pe care l dorea Cal.
La dreapta dumneavoastr i cam douzeci de rnduri mai jos, i spuse ea cu o voce
nepat.
Se plimb de-a lungul irurilor de rafturi enorme, cu capul lsat pe umr pentru a citi
titlurile imprimate pe volume.
n fine, ddu peste ceea ce cuta. Jocelyn, Illinois, scria pe o serie de volume. Cminul de
stat pentru fete. Fiecare volum avea o dat. Cal se gndi un moment la vrsta lui Jill, apoi alese
volumul pe al crui cotor scria 1955-56.
Se aez la cea mai apropiat mas i ncepu s dea foite nglbenite ale volumului.
Imediat se ncrunt. Volumul ddea doar o list de nume i date personale. Nici o fotografie.
Cut ntr-o doar numele de Fleming. Nu existase nici o fat la Jocelyn cu numele de Fleming.
Zmbi de sperana lui zdrnicit.
Cal ls volumul deschis pe mas i se ndrept pe lng irul de catastife spre biroul unde
edea btrna doamn.
V rog s m scuzai, vorbi el cu un zmbet practicat ndelung. Fetelor aduse la cminul
de orfani li s-au fcut fotografii?
Doamna l privi cu sprncenele ncruntate.
Sigur, spuse ea.
Cal se gndi o clip.
A putea gsi aceste fotografii aici? ntreb el.
V uitai pur i simplu n ultimul volum al fiecrei serii, spuse ea. Ai ncercat?
O s-o fac acum, zmbi Cal. V mulumesc foarte mult.
Reveni la irul lui de catastife, ncercnd s-i stpneasc paii grbii. Deschise volumele,
unul dup altul, pn cnd ddu peste cel cu fotografii.
Strnse din buze. Erau fotografii, da, dar nu individuale. Erau fotografii de grup, pe clase i
cldiri.
Fir-ar s fie, zise el, ndreptndu-se ncet spre masa sa cu volumul deschis n mn.
Se aez i ncepu s priveasc paginile. Fotografiile artau grupuri de patruzeci, cincizeci
de fete, uneori chiar mai multe. Chipuri neclare cu expresii indiferente, de acum douzeci i cinci de
ani. Era greu s le deosebeti. Viaa din instituie prea s le fi ters trsturile umane de pe chip,
lsndu-le cu priviri goale care-i oboseau mintea i-i uimeau ochiul.
Cal privi fiecare fotografie n parte, nelsnd s-i scape nimic. Cuta forma nasului, a
brbiei, sprncenele, orice putea s-i trezeasc o amintire.
Au trecut treizeci de minute, apoi patruzeci i cinci. Oboseala nopii nedormite ncepea s-i
spun cuvntul. Ochii i ardeau. Avea senzaia c-i pierdea timpul. Btuse atta drum numai
~299~

intimitate

pentru un cuvnt care prea s fie un indiciu Jocelyn dar care putea s nu nsemne nimic. Poate
c Jocelyn era doar numele unei fete pe care o cunoscuse Jill cndva, cum sugerase prietenul su de
la FBI. Sau o fat despre care citise ntr-o carte. Sau un nume care i plcea ei, fr nici un alt
motiv...
Pe urm, i se opri respiraia. Trase catastiful mai aproape. Era dosarul cu fetele noi din
1955. Pe rndul trei, a cincea fat din dreapta...
Era Jill.
Nu putea avea mai mult de ase sau apte ani. Dar Cal o recunoscu pe loc. Nu puteai s
confunzi ochii tia, cu privirea lor elocvent, precaut i mcinat de singurtate sfidtoare. Erau
aceiai ochi care i priviser pe ai lui cu senzualitate triumftoare douzeci de ani mai trziu. Jill
devenise un adult primejdios, un animal de prad. Dar n poz ochii i strluceau cu vulnerabilitate
copilreasc. Era nou, i era team i era nesigur pe ea.
Cal aproape c exclam triumftor. Stpnindu-se, lu stiloul, not anul, grupa, numrul
volumului i al paginii.
Privi la lista de sub fotografie.
Rndul trei: Fanning K. Eiden B., Cline K., Holzman J., Fellows K., Isaacson S.
Cal se frec la ochi. Cum nu era nici un Fleming, trebuia s numere atent numele de la
nceputul rndului.
Gabie J., Heuser S., Hemphill M., Rogge D., Orlando K., Sundberg J. Sundberg J.
Mna i tremura de emoie. Numele obinuit prea ireal cnd era aplicat chipului straniu din
faa lui, un chip acum cunoscut n toat lumea.
innd un deget la pagina unde se afla fotografia, Cal ncepu s caute n volum i alte
fotografii ale fetiei, n acelai grup sau n altele. Fotografiile erau n ordine cronologic. Ddu peste o
a doua fotografie a lui Jill, cu un an mai trziu, n alt grup. n anul urmtor, o gsi ntr-un grup mai
mare, la vrsta de opt ani.
Cu fiecare fotografie, chipul ei devenea mai inexpresiv, mai alb. Vidul vieii n cmin tergea
expresia pe care o avea la nceput. Ceea ce era de neles. Orfanii nu sunt nite tineri fericii. Nu te
puteai atepta ca ei s-i dezvluie emoiile n fotografie.
Dar era frumoas n toate trei. Cal simi cum i se nmoaie inima de mila ei. O nimf blond,
firav, nflorind cu perversiune pe solul cenuiu i arid al orfelinatului.
Dup al treilea an, nu mai gsi fotografii cu ea. Reinnd numrul paginii, pentru referin,
consult indexul alfabetic al numelor. Numele de Sundberg aprea doar o dat.
Sundberg, J/7/, citi el. Admis 15/10/55. Vrsta ase ani. Sectorul Briscoe House, Jocelyn.
Mama, S. Sundberg, domiciliul necunoscut. Tatl necunoscut.
Dosarul relata cteva detalii eseniale privind caracteristicile fizice ale lui Jill, inclusiv grupa
de snge. Erau listate cteva boli ale copilriei. Era dat i rezultatul unui test de inteligen. Cal fcu
ochii mari cind vzu c fetia avea un IQ de 160.
Mai era o not enigmatic, un fel de stenografie birocratic, care i reinu atenia Iui Cal:
TRV 145, 146.
Se gndi la btrna doamn care prea s cunoasc foarte bine dosarele. Lu volumul i se
apropie de ea.
Este aici o nsemnare care se refer la un copil din cmin, spuse el. Nu o neleg.
Ce scrie? ntreb btrna doamn.
TRV 145, 146.
Femeia ddu din cap.
Asta nseamn abuz fizic i sexual, spuse ea. 145 nseamn fizic, 146 sexual. Zmbi. Pe
atunci nu le plcea s spun lucrurilor pe nume. Acum scriu direct.
Cal i mulumi i reveni la locul su.
~300~

intimitate

Dup cteva alte observaii nesemnificative, dosarul lui Jill Sundberg se termina brusc.
Copila a disprut n 1960, scria acolo. Domiciliul necunoscut
Cal Weathers se ls pe spate i respir adnc. Deci Jill fugise. Nu era de mirare. Chiar ca
feti, nu era genul care s-i iroseasc viaa ntr-o instituie.
O clip, Cat oscil ntre entuziasm i descurajare.
Bnuiala i se dovedise a fi corect. Dduse de Jill, chiar i vzuse chipul. Dar o pierduse iar.
Pe unde se nvrtise ntre evadare i cererea de angajare la Continental Products, unsprezece ani mai
trziu, era un mister. Nu avea timp s-i caute urmele n acea perioad ntunecat.
Poate c, la urma urmei, acei ani lips nu conineau cheia personalitii lui Jill. Poate c o
putea gsi aici, n copilria ei. n orfelinat, sau mai precis, n motivul pentru care venise aici.
Era ultimul indiciu care i mai rmsese lui Cal. Fr el, era din nou acolo de unde plecase.
Reveni la nceputul dosarului.
Asistent social: H. Fleming, citi el.
Cal zmbi. Deci de aici i luase numele.
Se ridic, reveni la firava doamn de la birou i o ntreb:
Avei cumva o list cronologic a asistenilor sociali? Nume, adrese?
Btrna doamn zmbi.
Vrei s spunei, catalogul angajailor? spuse ea. Nu-i aici.
Cal se ncrunt.
Unde pot s-l caut? ntreb el.
n computer, la etaj, spuse ea. V art eu. Eu nsmi am introdus fia asta.
Cal Weathers zmbi n timp ce o ajuta s se ridice. Ziua se dovedise plin de surprize.

69
New York
Jordan Lazarus o plesni pe Barbara Considine peste fa.
Lovitura fu att de puternic, nct o dobor pe Barbara. Czu pe spate pe canapeaua din
sufrageria ei din Park Avenue. n colul gurii i se ivi un firicel de snge. Obrazul i se nroi puternic,
strlucind n lumina slab.
Privea n sus spre el, cu ochi mari.
Unde este? ntreb el, fcnd un pas spre ea. Unde este?
Barbara nu scoase un cuvnt. Avea o privire n care frica era amestecat cu ncpnarea
inflexibil.
Ce rol ai avut n toate astea? ntreb el, ntinznd ziarul cu scrisul ei pe margine. Ai
chinuit-o? Ai ncercat s-o faci s comit asta? Nu ncerca s negi. Vd pe faa ta.
O privi, dispreul amestecndu-se cu ngrijorarea. Nu o urse niciodat nainte pe Barbara,
dar n seara asta o vedea ca pe inamicul lui. Iar expresia ei, obsedat, sfidtoare, i ndreptea ura.
De-aia ai aprut la conferina de pres, nu? ntreb el. De-aia i-ai bgat iar nasul n
viaa noastr. ncercai s-i intri pe sub piele, nu-i aa? ncercai s-i bagi idei n cap. Acum vd prin
tine. Nu ncerca s negi.
Barbara ddu din cap. Ochii mari, ntunecai, nc l priveau pe Jordan, temtori, dar
nemiloi. Art spre ziar.
N-am spus la poliie cine a scris asta, zise el. Sunt singurul care tie. Dar important este
c eu tiu, Barbara. Pe mine nu m duci. Dac i se ntmpl ceva soiei sau copilului meu, tiu pe
cine s trag la rspundere.
~301~

intimitate

Se apropie i o strnse tare de umeri.

Dac nu o gsesc la timp, spuse el, te omor.
Feele lor erau aproape, li simea mirosul, carnea.
Asta era femeia pe care o inuse n brae de nenumrate ori, cea n care avusese ncredere i
pe care o comptimise, pe care contase pentru a fi fericit. Dar n seara asta, realitatea plea n faa
falsitii ei.
Minile lui Jordan tremurau. Prea c minciuna care i distrusese cstoria cu Jill se
mbibase n toate colurile vieii lui. n faa lui era o alt Barbara, o femeie pe care nu o cunoscuse. i
revenir n minte cuvintele pe care i le spusese cndva. S nu te ncrezi niciodat n femei. Ar fi
trebuit s le dea ascultare demult, i spuse. Acum era prea trziu.
Ce fceai? ntreb el. Ai supravegheat-o pe Leslie i pe soul ei tot timpul? Ateptai s
moar el ca s o ai pe Jill? Asta fceai? Spune.
Barbara nu zise nimic.
Unde este? ntreb el. Spune-mi tot ce tii sau art ziarul poliiei.
Barbara se nghesui mai mult n pernele canapelei. Dei alarmat de ameninarea lui, era
nc sfidtoare.
Spune-mi tot ce tii! spuse el, ridicnd mna s-o loveasc iar.
Nu tiu nimic, zise ea cu voce mic.
El ridic ziarul.
Dar ai scris asta.
Barbara ddu din cap, imperceptibil, admindu-i, fr voie, vina.
Atunci, spune-mi, i ceru Jordan.
Dac nu s-a dus la Leslie... spuse ea. Dac nu-i acolo, atunci nu tiu. N-am tiut
niciodat nimic despre ea, s tii. Despre trecutul ei...
Jordan o studia atent. Nu mai era tnra trist cu care se cstorise, nu mai era femeia
puternic, chiar subtil, alturi de care trise ase ani. Era un copil speriat care fusese prins asupra
faptului i i recunotea vina. O crezu.
Bine, spuse el.
Nu-i fcea griji pentru sigurana lui Leslie Wheeler. Din momentul n care dduse de nota
aceea de pe marginea ziarului, trimisese o echip de poliiti i de detectivi pentru a o ine pe Leslie
sub supraveghere. Lui Leslie nu i se va ntmpla nimic ru. Era la fel de bine pzit ca un ef de
stat, dei n-o tia i, spera el, nu va afla vreodat.
Privi spre Barbara.
Poare ca spui adevru!, vorbi ei. O s aflu pn la urm. Dar cel puin spune-mi de ce.
De ce ai fcut asta?
Din nou se feri de el.
Te iubesc, spuse ea cu o voce mic de copil.
Sfidarea reveni n ochii el. Privi n sus spre ei, tremurnd uor.
M iubeti, repet el.
Cuvintele sunau ciudat n gura ei. i i ddea seama de ce. n ase ani de cstorie nu-i
spusese asta niciodat. Amndoi evitaser acest subiect. Dar ea l iubise tot timpul.
Ei bine, mcar acum mi-ai spus-o, zise ei, Acum pricep. Ai jucat tot timpul jocul
ateptrii. Nu-i aa?
Nu-i rspunse.
Sigur c da, continu el cu o grimas dispreuitoare. Ai vzut c nu aveam o cstorie
fericit. Te-ai gndit c dac nruteti situaia, dac o faci geloas pe Jill, dac i te bagi pe sub
piele, ai putea nclina balana ca s ne despari. Iar tu erai n ateptare.
Barbara nu rspunse.
~302~

intimitate

Chiar c eti fiica tatlui tu, nu? spuse Jordan. Trebuia s tiu asta demult.
Barbara se albise, Se uita n alt parte. Era pentru prima oar de cnd intrase el cnd nu i
se uita n ochi.
n clipa aceea, lui Jordan i trecu prin minte c mainaiile Barbarei ncepuser probabil cu
mult nainte ca el s-i dea seama. Mna ei lung intervenise i n pierderea lui Leslie, cu doi ani
nainte ca el s-o cunoasc pe Jill Fleming.
i poate chiar n spatele morii lui Victor Considine...
Erau gnduri prea groaznice pentru a le mai da curs acum. Jordan avea alte treburi mai
urgente.
Ei, s-i spun un secret acum. Indiferent de ce i se va ntmpla lui Jill, tu eti terminat.
N-o s m mai vezi vreodat.
i zmbi dumnos. Apoi azvrli ziarul pe canapea, lng ea.
La revedere, Barbara, spuse.
Se ntoarse pe clcie i prsi apartamentul.
Barbara rmase singur pe canapea, lng ziarul care fusese ultima ei nelciune i
sfritul ei. tia c Jordan i spusese, adevrul. Expresia ochilor lui nu-i lsa nici un dubiu. l
pierduse pentru totdeauna.
ntr-o clip lacrimile vor ni. Multe lacrimi, mai multe dect vrsase ea vreodat.
nainte de asta ns, se gndi c nu-i spusese lui Jordan tot adevrul. Nici mcar ziarul la
blestemat, sau ameninrile lui nu o puteau face s-i spun.
Nu-i spusese lui Jordan despre copil.
Fr ndoial c ddea fuga s-o protejeze pe Leslie cu toate puterile lui.
Dar era prea trziu ca s-i mai salveze fiica.

70
Chicago, Illinois

Jill o privea pe Meg.

Copila edea pe podeaua murdar a dormitorului de la etaj. Chiar dac nu erau perdele la
fereastr, interiorul camerei nu era vizibil din casele vecine, presupunnd c vreuna dintre ele era
locuit.
Cred c i-am dus, nu? ntreb Jill.
Meg era mbrcat ntr-un trening cu o emblem mare a echipei Chicago Bears pe tricou.
Avea nite tenii mici i osete albe. Prul i era tuns scurt, rmnnd numai cu un puf pe cap.
Arta ca un bieel.
i Jill purta un trening. Era cam mare pentru ea. Se mbrcase bine pe dedesubt, ca s
arate cu cel puin zece kilograme mai gras dect era n realitate.
i vopsise prul n negru. Purta cercei ieftini, o colecie de brri care zorniau pe
ncheietura minii drepte i un semn de frumusee strident pe obraz. Arta ca o gospodin
atrgtoare, dar cam vulgar. n ultima etap a cltoriei lor, adoptase un comportament grosolan,
de muncitoare, fa de puinii oameni cu care sttuse de vorb. O prezentase pe Meg ca fiind
bieelul ei, Mike. Doi oameni, oferul unui autobuz i patronul unei prvlii o ciupiser pe Meg de
brbie i-i zmbiser.
Bun, Mike. Ce mai faci?
Meg era un bieel frumos. Iar Jill o mam perfect.

~303~

intimitate
Dup ce ajunseser, i dduse lui Meg nite suc de fructe. Adugase i un sfert de doz
dintr-un sedativ.

Charlie parcurgea pe jos aproape doi kilometri pn la stadionul Memorial i se aez n

tribun.

Nu era pretenios, vorbea cu toat lumea, avea un umor sntos i uneori era cam
sentimental. Era un brbat scund de statur, plinu, cu un ten roz i o musta mic fusese
primul lucru ce o atrsese la el. Se cunoscuser ntr-un ascensor, n St. Louis, unde fiecare venise la
o alt conferin, i citiser numele pe ecusoane i Charlie avusese curajul s-i vorbeasc, fcnd
glume pe seama gerului npraznic din St. Louis comparativ cu vremea minunat din iubitul lui
Baltimore.
Dou sptmni mai trziu, se cstoreau.
Amndoi aveau cam patruzeci de ani pe atunci. Cu un an nainte, Charlie i pierduse soia
care suferea de scleroz n plci i se mpcase cu viaa neinteresant de profesor solitar.
Au trit mpreun paisprezece ani, Charlie prednd la Hopkins i folosindu-se de orice prilej
pentru a face cltorii cu noua lui soie la Marele Canion, la Cascada Niagara, n Munii Stncoi.
Cstoria lor a fost ca o escapad prelungit. Intimitatea ascuns n spatele zmbetelor lor era
nesfrit i fericirea lor prea nemeritat.
Dar Charlie murise n urma unui atac de inim, iar doamna Christensen devenise doamna
vduv din vechea cas de pe Roland Park, iubit de muli prieteni i de copii din cartier, care o
ntrerupeau de la munca din grdin, pentru a-i petrece vremea cu ea. Primeau prjiturele i
limonad, din cnd n cnd, chiar i un sfat pe gratis, pe deasupra.
Astzi, doi dintre aceti copii, Della Snow i fratele ei mai mic, Ray, copii specialistului n
agricultur care locuiau mai jos pe strad, traversau pajitea alene, venind s-i petreac ziua cu
doamna Christensen. Cldura neobinuit fcea ca micrile lor s par ireale. Aveau expresia de
curiozitate i ateptare a copiilor de pretutindeni. Doamna Christensen citea n copii ca ntr-o carte.
Bun ziua, Della, spuse ea. Ari grozav de proaspt i de drgu, n ciuda cldurii.
Raymond, ai grij de sora ta?
Bieelul nu spuse nimic, fiind foarte timid.
Ei, ce zicei de grdina mea? oft doamna Christensen, scondu-i plria cu boruri largi
pentru a-i terge fruntea de transpiraie. Atta soare frumos i nici o floare care s se bucure de el.
Oare de ce nu ne trimite mama natur soarele atunci cnd avem nevoie de el? Anul trecut toat
grdina asta n-a fost dect un cimitir al florilor.
Profesoara mea ar spune c sta ar fi un semn s ne cim pentru pcatele noastre, vorbi
fetia cu o privire serioas.
Doamna Christensen o privi. Della era o feti inteligent, nu lipsit de buntate, n ciuda
severitii ei obinuite fa de fratele ei mai mic.
i tu crezi asta, draga mea? ntreb vduva.
A, nu, rspunse fetia. Eu m-am cit chiar asear. i Ray ntotdeauna ne cim cnd ne
spunem rugciunea. Sunt sigur c ne-am cit tot anul trecut. Dar, dup cum tii, nu le-a ajutat
florilor dumneavoastr.
Doamna Christensen zmbi. Nu voia s ncurajeze agnosticismul fetiei, pentru c
profesoara de religie locuia pe strada vecin i se va afla n chiar aceast duminic la picnicul unde
fusese invitat i doamna Christensen. Nu se fcea s i-o nstrineze pe femeia aceea, care era o
brfitoare vestit i avea un comportament urcios.

~304~

intimitate

Pi, dac voi doi n-o s bei puintic limonad, o s v ofilii ca bietele mele flori, spuse
ea. Ray, ajut tu o doamn n vrst s se ridice n picioare i o s intrm nuntru unde este
rcoare.
Bieelul, de numai apte ani, ntinse o mn i doamna Christensen se prefcu a se lsa
ajutat de el pentru a se ridica. Observ o durere n old, care aprea numai cnd era frig afar.
Timpul o ajungea din urm. Se gndi la Charlie i zmbi. Oriunde ar fi el, i se va altura i ea n
curnd.
Copii veneau dup ea spre cas, cnd o main mare se opri i din ea cobor un strin. Se
opri i-l privi cum se apropie de verand. Era un brbat nalt, n pantaloni i o cma sport. Avea o
serviet i un fel de catastif mare, ca un catalog sau un registru de la primrie.
i zmbea. Ea se opri, copii rmnnd lng ea.
Doamna Christensen? ntreb el, ferindu-i ochii cu mna de soarele arztor.
Ea ddu din cap indecis, ntrebndu-se ce voia. Dac nu purta cmaa aceea de sport,
l-ar fi categorisit deja drept agent de asigurri.
Doamna Holly Christensen? adug el, ntinzndu-i mna.
Ea i-o strnse, privindu-l n ochi,
Fosta Holly Fleming, adug el.
Asta a fost demult, preciza ea.
N-a fost uor s v gsesc, coment el. M numesc Calvin Weathers. Vreau s v pun
cteva ntrebri. Se refer la cineva de demult. Cineva din Jocelyn, Illinois.
Privi spre Delia.
O feti, de fapt, spuse el.
Holly l privi ndelung, peste capetele copiilor. Apoi, l invit n cas.
Zece minute mai trziu, copii plecaser, iar Cal Weathers edea pe canapeaua din sufragerie
unde, timp de paisprezece ani, Holly Fleming sttuse serile cu Charlie Christensen. Un pahar cu
limonada, neatins, se afla pe msua joas din faa lui. Avea o privire serioas.
Holly inea n poal registru! cu fotografii de la Departamentul din Illinois pentru asistena
social a copiilor, deschis la pagina unde se afla fotografia cu clasa lui Jill Sundberg. Holly i pusese
ochelarii ca s se uite la fotografie, dar deja i-i dduse jos. O recunoscuse cu uurin pe Jill,
Nu credeam s mai vd chipul acesta, spuse ea.
Probabil c l-ai vzut de sute de ori, fr s v dai seama, zise Cal Weathers. A devenit o
persoan important,
Holly ridic privirea.
De asta vrei ceva de la ea acum? ntreb ea.
E mai bine s nu tii, rspunse el. S zicem c are necazuri. A putea s-o ajut. Dar viaa
ei de adult nu-mi ofer indiciile de care am nevoie acum. Sper c v putei aminti ceva despre
copilria ei care m-ar ajuta.
Holly Christensen i puse iar ochelarii s studieze fotografia. Apoi i ridic ochii spre Cal.
Eu am fost asistenta social care a adus-o, ncepu ea, Lucram n ziua aceea cu un tip,
nu-mi amintesc numele lui. Am fost trimii la o cas din sudul oraului pentru c o feti nu mai
venea la coal. Am gsit-o singur n casa. Mama ei i prietenul acesteia prsiser oraul cu ctva
timp nainte. De fapt, cu cteva sptmni nainte. Fetia era singur n cas. Ceea ce m-a uimit a
fost c nelase pe toat lumea mult timp, hrnindu-se singur, mbrcndu-se singur, mergnd la
coal de parc nu se ntmplase nimic, dei mama ei o prsise i era singur pe lume. Alte fetie sar fi dus la vecini s spun c mama lor plecase. Dar ea s-a prefcut c totul era normal.
Oft.

~305~

intimitate

Pe urm, sigur, a renunat. Nu s-a mai dus Ia coal. Cnd am gsit-o noi, era ascuns la
subsol. N-o s uit niciodat privirea din ochii ei. Era ca un animal prins n curs. Att de inocent,
att de chinuit...
Ochii lui Holly se mpienjenir. i trecu nervos minile pe suprafaa fotografiei din registru.
Fusese victima unui abuz groaznic, spuse ea, Fizic i sexual. Chiar i doctorul a fost
tulburat. N-am dat de mam, deci n-am avut detalii. Copila n-a vorbit timp de opt luni de la
aducerea ei n cmin. O vizitam n fiecare sptmn. N-am scos o vorb de la ea. Era teribil. Se
ascunsese att de adnc n ea nsi. La suprafa nu era dect o masc. O frumoas masc blond,
fr suflet.
Cal nu scoase un cuvnt. i ddea seama c Jill Sundberg o impresionase grozav pe Holly
Fleming, Se gndea c i reversul era adevrat, pentru c Jill adoptase numele de familie al lui Holly.
Pe urm, oft Holly, a ieit din cochilie. Sau cel puin aa prea. A nceput s vorbeasc.
Lua parte la toate activitile obinuite. A supravieuit cadrului instituionalizat. Munca ei la coal
era normal. Testele ei de inteligen indicau cifre astronomice, asta mi amintesc. Dar testele
psihologice artau rezultatele abuzului i poate i nite probleme de constituie congenitale.
Era departe de a fi normal. Departe. Holly ddu din cap, privind fotografia.
Am fost transferat la un an dup ce am cunoscut-o pe Jill, continu ea. Nu m mai
puteam duce la Jocelyn s-o vd att de des. M duceam cam o dat pe lun sau la ase sptmni.
Am urmrit-o crescnd. Cu ct cretea, devenea mai frumoas. Dar de fiecare dat cnd o vedeam
era mai adnc ascuns n cochilia ei. Teama i teroarea dispruser, dar ceea ce le nlocuise era mai
ru. Am vzut muli copii afectai n acest fel de un abuz ndelungat. Dar la ea era mai greu de
suportat, pentru c era att de frumoas. Era ca i cum nu era prezent. tiam c ar fi fost o
persoan bun, dac ar fi fost prezent mcar...
n ochii lui Holly aprur lacrimi.
Mai erai n legtur cu ea cnd a fugit? ntreb Cal.
Ddu din cap.
Am aflat despre asta cnd i-am fcut o vizit, spuse ea. i adusesem nite cri. Romane
pentru copii. Le citisem cnd eram copil. Cnd am ajuns acolo, dispruse. Am crezut c-o s-o gsim,
dar n-am dat de ea. N-am mai auzit de ea nimic pn astzi, cnd ai venit dumneavoastr.
Se ls o tcere prelungit. Holly Fleming i terse lacrimile. Cal Weathers o privea dus pe
gnduri. Apoi i drese glasul.
N-o s v mai plictisesc cu povestea vieii ei, spuse el. Cea mai mare parte este un mister,
ca i copilria ei. Dar asta v pot spune. Recent s-a petrecut ceva care a necjit-o foarte tare. A
disprut de acas. Trebuie s-o gsesc. Pentru propria ei siguran i pentru... pentru alte motive.
Holly nu spuse nimic.
E n acel soi de situaie, continu Cal, cnd oamenii apeleaz la cele mai disperate
msuri. Fuge. Dar dac o neleg pe ct de bine cred eu c-o neleg, nu are unde s fug. M
nelegei?
Holly confirm din cap. Ochii i se ngustar.
Se simte abandonat, spuse Cal. Nu se poate controla, dar asta nu nseamn c nu e
deteapt. E prea inteligent ca s ne lase s-o prindem.
O privi pe Holly, ai crei suflet cald strlucea printre lacrimile de pe obraz.
Am motive s cred c dumneavoastr ai nsemnat mult pentru ea, spuse el. La un
moment dat i-a nsuit chiar numele dumneavoastr de familie. Fleming. Cred c ntlnirea cu
dumneavoastr a lsat o impresie de neters asupra ei. De fapt, sunt convins de asta.
Holly prea nesigur.
M putei ajuta? ntreb Cal.
Din nou tcere. Holly i muta privirea de la vizitatorul ei la registru i napoi.
~306~

intimitate

Scuzai-m o clip, spuse ea.

Se ridic i prsi sufrageria. O auzi urcnd la etaj. Atept. Auzi zgomote ndeprtate n
cas, o u care se deschidea, un fonet ntr-un dulap.
Dup cteva minute, Hoily Fleming reveni. inea n mn un desen fcut sul. I-l ddu lui Cal
i se reaez pe canapea.
Cnd am gsjt-o, era acolo un evalet plin cu desene n acuarele. n aproape toate era
aceeai femeie. Un fel de zn, mi-am nchipuit eu. tii, mama ei se dovedise a fi un monstru i pe
urm fetia a rmas singur. Probabil c a pictat-o pe zna asta ca s nu mai fie singur. S aib
grij de ea. Am pstrat una dintre acuarele ca s-mi amintesc de ea. Ideea unei fetie att de
prsite, att de singure... Am simit nevoia s-o pstrez, s-mi amintesc curajul i inventivitatea ei.
Dar era att de sfietoare c nu m-am mai uitat Ia ea pn azi. Tria ntr-un iad i asta era singura
ei evadare.
Cal studie acuarela. Firete, era o mn de copil, cu culori stridente i forme primitive. Dar
n spatele urmelor lsate de pensul, se simea o anxietate teribil.
Femeia din desen avea un zmbet cald. Era nalt, cu prul rou i ochii verzi.
Strnse acuarela rulou.
n dosare, spuse el, nu se menioneaz adresa casei unde ai gsit-o. O avei cumva
dumneavoastr?
Ochii lui Holly se rotunjir, a surprindere.
O, Doamne, nu, spuse ea. A trecut atta timp. Am aruncat aproape toate hrtiile cnd mam mritat cu Charlie i ne-am mutat aici. Ce a mai rmas am aruncat, probabil, n ultimii douzeci
de ani. Cnd a murit Charlie, am fcut curenie general.
Holly Fleming privi fix, n spaiu. inea ochii pe jumtate nchii, cu chipul imposibil de
descifrat. Pe urm, se ridic n picioare pe neateptate. V pot duce acolo, spuse ea.
Cal Weathers i nl sprncenele.
Sigur c pot, spuse ea acum, nsufleit. Am lucrat n cartierul acela timp de
cincisprezece ani. tiam perfect partea aceea a oraului. Sunt sigur c a recunoate casa dac mai
este acolo. Poate c memoria o s-mi serveasc totui la ceva.
Rmaser n tcere. Chipul i viaa lui Jill Fleming Lazarus umpleau tcerea, semnificnd
lucruri diferite pentru cei doi, aa cum nsemnase lucruri diferite pentru toi cei al cror drum n
via se ncruciase cu al ei.
Deci, ce mai ateptm? ntreb Cal Weathers.
Holly Fleming se ridic.
S-mi mpachetez cteva lucruri, spuse ea. E drum lung de aici pn la Chicago.

72
Chicago, Illinois
Era trziu, dup-amiaz. Umbrele serii se lsau, mprumutnd prafului i gunoaielor din
dormitor un aer sinistru.
~307~

intimitate

Meg dormise aproape toat ziua, ameit de pastila pe care i-o dduse Jill la prnz. Jill i
petrecuse o parte din timp urmrind-o. Ei nu-i era somn, dei nu nchisese un ochi de patru zile.
Din cnd n cnd, Jill se ridica pentru a bntui prin cas, umblnd n vrful picioarelor ca
s nu deranjeze copilul adormit. Rmase n cellalt dormitor mult timp, cu capul ntr-o parte, de
parc asculta ceva. Se duse jos n buctrie, unde mngie cu palma suprafaa mesei. Deschise
robinetele, nu curgea ap.
Un timp rmase n sufragerie ca o somnambul, zmbnd uor, absolut nemicat, ascultnd
trosnetele casei.
Pe la mijlocul dup-amiezei cobor la subsol, pind cu grij pe scara veche. Un gndac se
plimba alene pe perete. Pnzele de pianjeni erau peste tot. Lemnul tavanului prea putred i
nesigur.
Un b de acadea i atrase atenia. l ridic i se juc un timp cu el. Apoi se duse n spatele
hornului i se cuibri pe podea. Rmase acolo mult timp, cu degetul n gur. Sentimentul era att de
plcut, nct aproape c adormi. Dar i aminti de Meg i urc la etaj.
O scutur uor pe Meg de umr. Cnd copila nu se mic, o mpinse mai tare.
Scoal-te, somnoroaso. Avem treab. Trebuie s-i facem o surpriz tatlui tu.
Meg prea ameit, dar zmbi, Prea s atepte un pupic, dar Jill deja se ntorsese s scoat
lucrurile aduse n saco.
Deschise blocul de desen i-1 ntinse pe duumea. Apoi rupse folia de plastic a setului de
culori i scoase borcnaele, unul cte unul.
O s pictm ceva, spuse ea. E un cadou pentru tati.
Cnd deschise toate sticluele i ddu seama c nu avea un castron n care s-i spele
pensula. Se ridic i iei din dormitor fr s-i spun nimic lui Meg.
Cut n buctrie, deschiznd fiecare sertar i dulap. Toate erau goale, cu excepia unei
conserve vechi cu mncare pentru pisici, ptat de timp i mucegai, care se afla pe un raft de sus.
Jill rmase pe loc, mucndu-i buza. Apoi i aminti de ceva din subsol. Ddu fuga n jos
pe scri, grbit ca un copil, i gsi un castron vechi de plastic sub scara de la pivni. Fusese
probabil folosit de o pisic, dac judecai dup mirosul puternic de excremente din pivni.
Jill lu castronul i urc la etaj. Cnd ajunse n dormitor, o gsi pe Meg aplecat peste
borcanele cu vopsea. Vopseaua se vrsase pe duumea. Cele cu albastru i verde erau pe jumtate
goale, fiind rsturnate de copil. Celelalte erau abia atinse, ptnd duumeaua cu civa stropi de
vopsea.
Jill naint repede i o plesni pe Meg cu toat pu terea peste fa. Fetia se rostogoli pe spate
i rmase aa privindu-i mama cu ochii mari. Apoi ncepu s urle.
Jill nu ddu nici o atenie urletelor fiicei ei. ndrept borcanele cu vopsea, unul cte unul i
le alinie. Scoase dou pensule i le puse pe podea, cntnd n timp ce lucra.
Observnd castronul gol i aminti c robinetele din baie i buctrie nu mergeau. Probabil
c apa fusese ntrerupt cu muli ani n urm.
Jill se gndi oclip, apoi scoase din sac o conserv cu suc de mere pe care o cumprase pe
drum, cu dou zile n urm. O deschise i o rsturn n castron.
Se gndi la Meg i se opri cnd conserva se goli pe jumtate.
Vrei s bei ceva, draga mea? ntreb ea.
Abia atunci i ddu seama c Meg nu se oprise din plns de cnd o pocnise. Obrazul i era
rou. Lacrimile i curgeau pe fa fr ncetare i plnsul i se auzea n toat casa goal.
Jill puse jos conserva i se tr lng fiica ei.
Termin, spuse ea.
Meg edea n fund, cu picioruele n fa i-i tergea obrjorii cu amndou minile.
Sughi, privind n ochii mamei ei, i se porni iar pe plns.
~308~

intimitate

Am spus s termini, ip Jill, apucnd-o de mini i scuturnd-o cu putere.

Dar asta o fcu pe Meg s plng i mai tare.
Jill privi afar pe fereastr. Se temea c cineva o putea auzi pe Meg. Privi la feioara
disperat. Ceva o fcu s se enerveze.
i dau eu motiv s plngi.
Te nv eu s te pori.
Cuvintele veneau de undeva, din amintirea ei. Abia i rsrir n minte c le i pronun.
i dau eu motiv s plngi, spuse ea.
Ridic un pumn ca s-o loveasc pe Meg. Copila plnse i mai tare, vznd mna care o
lovise deja. Un fel de pantomim ncepu s se deruleze n mintea lui Jill. Vzu o a doua lovitura
cznd n capul lui Meg, Apoi o a treia i o a patra, fiecare mai puternic dect colelalte.
i dau eu motiv s plngi.
Vzu loviturile curgnd ca ploaia pe obrjori, vzu sngele amestecat cu lacrimi. Sngele nu
fcu plnsul s nceteze. Copila fugi i se zbtu, dar fu nvins i legat imediat. Erau folosite diferite
obiecte pentru a o tia, altele pentru a o penetra. Jill se gndi la pensule i la bul de acadele din
pivni. Arme la ndemn.
Te nv eu s te pori.
Pedeapsa avea propriul ei ritual, Totul rmsese n mintea lui Jill, uitat de douzeci i cinci
de ani, dar ateptnd tocmai o astfel de zi. Minile i braele lui Jill erau pregtite pentru ce trebuiau
s fac. ipetele i urletele erau ca nite note muzicale, spunnd instrumentistului unde anume s
loveasc, unde s in, ce nou sunet al durerii s provoace pn cnd se lsa linitea.
Dar vederea lui Meg, zcnd neajutorat pe spate, opri explozia din sufletul lui Jill, Alturi
de teroare, n ochii fetiei era i ncredere.
Jill se opri, privind n gol. Cu un efort, reui s opreasc zbieretele din mintea ei. Imaginea
trupuorului legat fedele, gurile vinovate umplute cu instrumentele pedepsei, fcu n mintea ei un
pas napoi. Inspir adnc. Avea un gust de snge. La nceput crezu c fcea parte din amintiri. Dar
apoi i ddu seama c i mucase cu putere partea interioar a obrazului.
Ddu drumul copilului i se tr napoi la setul de acuarele.
Hai s ne punem pe treab, drag, spuse ea. Nu avem prea mult timp. Lumina dupamiezei se topea repede. Jill ridic o pensul, o nmuie ntr-un borcan cu vopsea neagr i ncepu
conturul unei siluete.
Lucra repede. i admira propria miestrie. Silueta prindea form repede. Jill gsi vopseaua
roie, apoi verdele i complet cu dragoste toate detaliile.
Un bzit ciudat i mcina nervii. Trupul ei era ca o srm ncrcat cu electricitate la nalt
tensiune. i ddea seama c nu mai avea prea mult timp. Sfritul se apropia.
Dar Jill rmase calm. Curnd, tabloul era gata.
Gata, spuse ea. Ce crezi, draga mea?
Meg tcea, nc tergndu-i lacrimile. Dar privi acuarela cu interes.
Acum, zise Jill, trebuie s m duc la baie pentru o clip. Vin imediat. Nu te teme, iubito.
Vorbesc cu tine din baie. Bine?
Jill i lu poeta i se duse n baie. ncepu s-i dea jos machiajul, inclusiv falsul semn de
frumusee pe care-l avusese pe drum. Chipul din oglind prea tot att de lipsit de contur i de gol
ca i hrtia pe care desenase silueta cu cteva momente in urm. Asta o mai liniti. Avea de fapt o
pnz curat pe care s lucreze.
Se auzea un murmur n timp ce lucra. La nceput i se pru c vine de la Meg, din dormitor.
Apoi i ddu seama c venea din trecut i c se folosea de buzele ei. Era un cntec cunoscut, dei
nu-i amintea titlul lui. Notele veneau una dup cealalt, fr gre, firesc.
~309~

intimitate
Nu observ ct de nengrijit i era aplicat masca pe faa. Drele erau mnjite, dezordonate.
Dar lui Jill i se preau perfecte, asemntoare imaginii din mintea ei pn n cel mai mic detaliu.
Cnd termin, singura not fals era n prul negru rmas aa de la ultima deghizare.
Cut n geant i scoase peruca. i-o puse repede. Nu era timp de pierdut. Numai aceast ultim
masc o mai putea salva, dar numai dac se grbea.
Se privi n oglind. Era perfect, cu excepia lacrimilor care i curgeau din ochi. Pe unele le
terse.
Ddu fuga n camera de alturi. Meg, eznd pe duumea, o privi surprins.
Nu art minunat, iubita mea? ntreb Jill.
Meg privea de la mama ei la desen i apoi iar la chipul mamei.
Exact, iubita mea, spuse Jill. Art exact ca doamna, nu-i aa?
Jill ngenunche lng sac i ridic revolverul. Privi pe fereastr pentru ultima oar. Se lsa
noaptea.
Cu un rs nervos, aproape stnjenit, Jill se ntoarse spre fiica ei.

73
New York, 6:45 p.m.

Aflat n biroul su din Manhattan, Jordan lein.

S aduc cineva nite ap, repede, strig Sam.
Urm o scurta nvlmeal printre detectivi. Secretara particular a lui Jordan, o femeie
energic i eficient, pe nume Ariene Caceres, izbucni n plns cnd Intr pe u, i mpinse la o
parte pe poliiti i aduse un prosop ud i o caraf cu ap de la ghea.
Ce i-ai fcut? ntreb ea, privind de la un detectiv la altul. Chipurile lor impasibile o
nfuriar. E i el o fiin omeneasc, pentru Dumnezeu. Dai-v napoi, v rog. Lsai-l s respire.
ngenunche lng Jordan i ncepu s-i frece energic palmele. Sam puse compresa rece pe
fruntea lui Jordan.
Cum a-i putut face una ca asta, domnuie Gaddis? spuse Ariene cu repro. Trebuia s
avei grij de el.
Sam Gaddis se simi atins de vorbele ei. De fapt, nu se gndise la starea lui Jordan din
ultimile patru zile. Jordan nu dormise nici o clip de cnd ncepuse tot calvarul i nu mncase mai
nimic, rezistnd cu numeroase ceti de cafea. Nu era de mirare c tensiunea l ajunsese. Sam se
simea responsabil. Trebuia s insiste ca Jordan s mnnce ceva i s doarm mcar puin la
fiecare douzeci i patru de osc.
Sam n-avea de unde s tie c epuizarea fizica n-avea nimic cu atacul lui Jordan.
n timp ce Sam i Ariene se nvrteau n jurul lui, Jordan era cufundat ntr-un vis. Se
gndea la sora lui, Meg, i la cuvintele ei de pe patul de moarte.
nc mai e timp...
Cuvintele i struiau n cap de patru zile, ascunse printre gndurile sale zbuciumate despre
Jill i copil. Se agase de ele fr s-i dea seama, de parc erau un fel de rugciune care i-ar putea
ine n via soia i copilul, oriunde s-ar afla ele.
Dar abia acum le auzea cu adevrat. Pentru c tia c era prea trziu.
Vorbise foarte controlat la telefon cu omul de la FBI, ascultndu-l cum i spunea c nu avea
veti, c se fcea tot ce era posibil cnd, cuvintele lui Meg i se iviser n minte pe neateptate. Simea
c Jill i fetia erau undeva departe de el. i mai tia c dezastrul pe care ncercase s-l previn avea
loc chiar n acel moment.
~310~

intimitate
Atunci leinase.
n timp ce Sam i Ariene se strduiau s-l fac s-i revin, iar unul dintre detectivi suna
dup un doctor, Jordan nu auzea nimic din agitaia din jurul su. Un giulgiu negru l nvluia, iar
pumnalul ce i se rsucea n inim de patru zile era n sfrit scos afar, lsndu-i sngele s curg,
liber de orice speran.
Prea trziu.
Prea trziu...
Cuvintele vor fi pe buzele lui i zece minute mai trziu cnd, n sfrit, ncepu s-i revin.

74
Chicago, Illinois. Miezul nopii

Oraul se schimbase.
O ntreag reea de autostrzi traversa acum cartierele srace unde Holly lucrase cu
douzeci i cinci de ani n urm. Rennoirea urban prjolise cartierele, demolnd strzi i blocuri
ntregi. Construciile cu locuine ieftine se nlau pn la douzeci de etaje, iar grupuri mici de
tineri, negri i hispanici, priveau cu ochi ri maina care i fcea drum pe strzile murdare care
erau teritoriul lor.
ntunericul nu o ajuta deloc. Holly Fleming se uita nesigur prin parbriz.
S-a schimbat att de mult, zise ea. Nu arta aa cnd eram eu aici.
Cal Weathers nu spuse nimic. Continua s conduc tncet, spernd c va da peste ceva care
s o ajute pe Holly s-i aduc aminte. Speranele lui se nruiser deja din cauza peisajului urban
din faa ochilor si. Poate c i casa aceea fusese demult drmat.
nc o dat se ntreb dac fcuse bine venind aici. Era o slab speran, n cel mai bun caz.
De ce s revin o femeie cu trecutul chinuit ca al lui Jill tocmai acolo unde fusese cel mai ru
torturat? Prea o idee nebuneasc.
Dar trebuia s-o verifice. i era unicul indiciu pe care l avea.
Stai, spuse Holly, privind pe geamul lateral. Privea spre un nod de cale ferat, cel puin
apte perechi de ine, care duceau dincolo de dou cldiri vechi ale unor fabrici, cu ferestre din bare
de metal transversale.
Cldirile alea erau aici, spuse ea. i inele. mi amintesc c treceam cu maina peste ele
de cte ori veneam, Dac mcar...
Cal ncetinise mult, prea c se trau. Dincolo de un loc viran, plin de gunoaie, care ocupa
colul urmtor, se afla o crcium cu o mas de biliard. ntregul bloc cu apartamente prea s fi
supravieuit reconstruciei urbane. Poate c cineva de acolo ar putea ti ceva.
Dar vocea lui Holly l opri.
F la stnga la colul urmtor, spuse ea. sta-i drumul. Sunt sigur.
Coti la stnga pe o strad veche pe care se aflau nirate case de mahala care fuseser
cndva cmine muncitoreti. Acoperiurile erau putrede. Iarba cretea printre crpturile pavajului.
De-a lungul strzii zceau nirate vehicule cu roi dezumflate. Jumtate dintre aceste case aveau
ferestrele btute n scnduri.
Da, spuse Holly. Da, sta-i cartierul. D-i nainte.
Cal conduse ncet pe lng bloc. Apoi, ndrumat de Holly, ddu colul. Aici casele artau i
mai ru. Cele mai multe aveau exteriorul din crmid aparent sau paiant. Erau mai puine
vehicule. i venea greu s crezi c nimeni nu reuise s rad zona asta. Te dureau ochii privind n
jur.
~311~

intimitate

De mi-a aminti... spunea Holly. Avea ceva de femeie.

De femeie? ntreb Cal.
Of, nu mai tiu, spuse Holly, dnd dincap, A trecut atta timp. Am mbtrnit. Memoria
mi s-a dus.
Cal conduse maina printre irurile de vehicule abandonate i sticle sparte de parc
parcurgea un teren minat. Nu mai era nimeni prin preajm. Casele i pavajul erau acoperite cu tot
soiul de mzgleli. Destinul ultim al acestui cartier va fi ca teren al bandelor de huligani. Probabil c
aici se trgea n mod regulat. Se ncheiau afaceri cu droguri i poate c aveau loc i violuri n
interiorul acestor case.
Uite! strig deodat Holly. Uite! tiam eu c e un nume de femeie.
Cal se ntoarse s priveasc indicatorul cu numele strzii. Scria pe el Strada Rosa.
Cotete la stnga, spuse Holly, nerbdtoare.
Cal roti volanul. Strada asta era poate mai puin distrus dect cea de pe care veneau. Aici
mai erau cteva ferestre care nu fuseser sparte. Dar era evident c nu locuiau dect vagabonzii.
Zona nu mai putea s scape buldozerelor municipalitii mai mult de un an.
Cal i pierdea curajul. Cum ar fi putut Jill s-i gseasc drumul napoi aici, chiar dac ar
fi vrut? Strada prea la captul pmntului.
Oprete maina, spuse Holly deodat.
Cal opri n mijlocul strzii. Nu trebuia s-i fac griji cu traficul; nu se vedea nici o main
pe aici.
Acolo, spuse Holly. Faada alb cu ferestre nalte la etaj.
Cal i urmri privirea. Vzu o cscioar cu faada din lemn alb i cu o alee pentru maini
npdit de buruieni. Ferestrele erau btute n scnduri. Nici un semn de via.
Cal parc maina cu grij, evitnd ct putea cioburile de sticl. Privi n susul i n josul
strzii, atent la bandele de huligani sau jefuitori la drumul mare. Nu era deloc un loc sigur.
Lu lanterna din torpedo i iei din main. Holly se ndrept repede spre cas. n gestica ei
vzu ecourile asistentei sociale ntreprinztoare, preocupat de munca ei, indiferent de cartier.
Se apropiar de cas. Pe Cal l trecu un fior pe ira spinrii. Se gndi la Jill Lazarus, o
femeie vestit n lume pentru bogia, frumuseea, pentru legendarul ei so, pentru fiica el adorat.
Era oare posibil ca ea s se afle n interiorul acestei case oribile? Gndul avea ceva ntunecat i ireal.
Holly ajunse prima la ua din fa, dar Cal a fost cel care a btut la u, tare, de cteva ori.
Nici un rspuns.
M ndoiesc c e ncuiat, spuse el, apsnd pe clan.
Uimitor, dar ua era ncuiat. Cu Holly n urma lui, Cal se ndrept spre ua lateral. Aleea
de ciment era frmiat n sute de locuri i naintarea era dificil. Treptele de ciment care duceau la
ua buctriei se ndeprtaser de cas, lsnd un spaiu mare ntre aceasta i trepte.
Un cadru cu plas de nari proteja ua al crei lemn i pierduse demult vopseaua. Cal
ncerc clana. Ced cu un sunet ruginit i ua se deschise, rmnnd ntr-o balama.
Lumina lanternei se mprtie n buctrie. Arta ca o buctrie folosit doar de nepoftii,
timp de ani de zile. Erau cutii goale de bere, prezervative vechi, chitocuri de marijuana, sticle de vin
ieftin i mirosul acru al urinei amestecat cu cel de lemn putred.
Cal rmase tcut. O privi pe Holly. Prea speriat.
V simii bine? o ntreb el.
Parc a fost ieri, spuse ea. Casa nu era att de deteriorat, desigur. Dar simeam acelai
lucru. Parc e bntuit de fantome.
O privi cum inspir adnc.
Vrei s ateptai aici pn dau eu o rait? ntreb el.
Nu-i rspunse. Prea cu adevrat nepenit de fric.
~312~

intimitate

Unde ai gsit-o atunci? ntreb el.

n dormitor... Nu, stai. n pivni, spuse ea.
M uit eu acolo. Ateptai-m.
Cal i lu revolverul i se ndeprt. Auzea zgomotul fcut de pantofii care clcau pe
gunoaiele din sufragerie. Rmase n buctrie, simind cum o nvluie trecutul. Trecuse prin attea
n viaa ei, numai ca s se trezeasc iar aici... Chipul micuei Sundberg plutea n amintire, frumos,
tcut i gol.
Se gndi la camera de la etaj unde gsise evaletul i acuarelele fetiei, i aternutul curat pe
care-l folosise n timpul unei luni de singurtate,
Atras de o for necunoscut, uit de Cal i se ndrept spre scar. Felinarul din strad
mprtia suficient lumin pentru a vedea pe unde s calce.
Jill? strig ea ncet.
Nici un rspuns.
Ddu de scri i urc ncet. Treptele i scriau sub tlpi.
Cnd ajunse sus, i drese vocea.
Jill?
Tcerea o nconjura ca un giulgiu. Tremura. Privi n stnga i n dreapta. Dormitorul
copilului era la dreapta. Acum ii revenea n minte ziua aceea demult uitat, Aproape c-i auzea pe
colegul ei cum l chema oare? cutnd alturi de ea.
Ua dormitorului era deschis. Se ndrept spre ea.
Se opri brusc.
n camer, rezemat de perete, era un desen.
Holiy se repezi nainte i ridic coala n lumina care venea pe fereastr.
I se opri
respiraia.
Era acelai desen pe care-l vzuse cu douzeci i cinci de ani n urm, desenul pe care i-l
artase lui Cal Weathers n acea dup-amiaz, la Baltimore. Desenul la care nu ndrznise s se uite
un sfert de secol.
Lui Holly i venea s leine. Cal avusese dreptate. Jill era sau fusese aici.
Desenul arta o femeie nalt, frumoas, cu prul rou i ochi verzi. Zna cea bun.
Zmbea, cu mna ntins.
Desenul tremura n mna lui Holly de parc teama ei i ddea via. Se ntoarse de la
fereastr s priveasc n camer.
Pe o saltea pneumatic, sub o ptur, vzu copilul.
O, Dumnezeule, murmur ea.
Se apropie, ngenunche lng copil i-i atinse mna. Nici o micare.
O, Doamne, Doamne, strig Holly. Se ntoarse spre u.
Cal! strig ea. Vino sus, repede! Fetia! Fetia!
Dar Cal Weathers nu o auzea. Era n pivni, n spatele cazanului, innd n brae cadavrul
lui Jill Lazarus. Sngele scurs din rana de la cap, provocat de glon, se uscase aproape complet.
Hainele i erau prfuite, iar peruca pe care o purtase, deranjat de fora glonului, aproape i czuse
de pe cap.
Dar arta, pentru prima dat de cnd i-o amintea mpcat cu sine.

75
Un an mai trziu. Farmington, Long Island

~313~

intimitate

Leslie era singur n parc, aezat sub stejarul unde, cu o jumtate de or nainte, sttuse
cu Terry Beyer.
Terry era acas acum i, peste cteva minute, Leslie urma s se urce n maina ei, pentru a
pleca la Johnsonville. Ca de obicei, avea mult treab la birou. De la moartea lui Ross, Leslie
rspundea de toate. Devenise preedinta lui Wheeler Advertising. Mica agenie era legtura ei cu
trecutul i cu viitorul i era mulumit de acest lucru.
Deocamdat, nu se putea rupe de parc. ntrzia, privind micul pat de iarb, dintre dou
rdcini mari de stejar. Acolo sttuse Terry cu ea, cu ctva timp n urm. Era un loc familiar.
Dar Terry plecase, iar vrsta lui va pune n curnd capt apropierii dintre ei. Era deja prea
mare pentru fantezii despre copacii vorbitori. n curnd va fi prea mare i pentru plimbri n parc.
Avea opt ani i jumtate acum; n curnd, va deveni adolescent. Atunci va mai gsi el oare timp i
pentru Leslie?
Leslie alung gndul. Se rezem de copac i privi la copii care alergau prin parc. Toi erau
mici. Fiecare avea o mam sau o sor mai mare sau o bon care i supraveghea de pe o banc.
Nici unu! nu era al lui Leslie. Poate c niciodat nu va mai avea copii.
Norii se micar pentru o clip i o revrsare de soare acoperi ntreaga scen. Era ceva ireal
n toate astea, ceva mistic. Leslie se gndea c toi aceti copii erau surprini ntr-un scurt interval
de timp care nu putea dura. Tei creteau att de repede, nct acest moment linitit de joac lipsit
de griji, dintr-un parc din cartier, va fi curnd uitat n ritmul ameitor al vieilor lor. Jocurile pe care
le jucau astzi, prietenii ale cror nume le strigau, implorrile lor de a mai rmne atunci cnd era
timpul s plece acas, toate astea vor fi uitate, asemeni razei trectoare de soare care dansa peste
parc. Nici mcar o amintire...
Dou fetie se jucau la cluei mpreun cu un bieel. Fugeau n jurul lor ct de repede
puteau, strignd n timp ce mpingeau, apoi sreau pe platform cnd nu reueau s-i fac s se
roteasc mai repede. Bieelul, ncntat de efortul lor, se lsase pe spate, privind bucuros spre cer.
Se abandona micrii cu o inocen nepstoare, care o fcu pe Leslie s zmbeasc.
Se gndi la cluei ca la globul pmntesc. Rotirea lui prin spaiu fcea ca soarele s rsar
i s apun. Dar micarea sa prin timp fcea ca toate fiinele s fie supuse schimbrii, schimbare
care anula totul i-i arunca, vrnd-nevrnd, ntr-un viitor imprevizibil.
Copii aveau acea capacitate minunat, dar trectoare, de a se sprijini de cluei, de a
deschide ochii mari spre cerul ce se apleca spre ei i de a lsa ca vrtejul timpului s curg direct
prin ei. Nu se temeau de nimic. Transformrile de zi cu zi din trupuriie mici erau att de mari, nct
triau cu fascinaia lor, ncreztori c nu le vor face ru, c speranele nu le pot fi nelate.
Adulii pierduser acel moment nsorit al credinei.
Adulii triau cu teama nefericirilor pe care le putea aduce ziua care urma i se agau cu
disperare de ceea ce aveau. Dar i ei trebuiau s se schimbe. Le plcea sau nu, trebuiau s fac loc
noului n viaa lor. Acesta era preul supravieuirii.
Leslie nu fcea excepie. Deja naintase mult pe drumul vieii i-i vzuse visurile
spulberate. Dar vzuse i cum noi visuri le luau locul, noi provocri ale vieii, cum n ea creteau
fore noi pentru a le face fa. Ca fora de a-l iubi pe Ross, de a-i purta de grij i de a nva de la el.
Acum era singur. Terry era napoi acas, la trei strzi deprtare, fcndu-i temele de
colar n clasa a treia. Timpul trebuia s-l conduc spre viitorul lui.
Leslie se ls pe spate n iarb i privi la ramurile stejarului uria. Copilria ei prea s
renvie prin ecoul strigtelor de copii. i aminti cum, demult, era o feti a crei mam era n via.
Se dduse n leagnul de lng cas, cum fceau copii acum, vocea protectoare a mamei care o
iubea, fiindu-i mereu alturi.
i printre strigtele lor i amintea de propria ei tineree de vulnerabilitatea ei, de zilele
nsorite pline de greeli, nceputuri false i dezastre, dar mai cu seam de fora sa, de capacitatea de
~314~

intimitate

a se ridica de unde czuse. Asta fceau i copii aici n parc; comiteau greeli, nvau din ele, cdeau
iar i iar, ridicndu-se cu o putere neobosit care i va purta ctre propriul lor viitor.
Ascultnd ipetele lor voioase, Leslie tia c va rezista, c va merge mai departe. i era mai
mult dect team de lume, acum c-i vzuse puterea de a-i rpi oamenii i lucrurile cele mai dragi.
Era o provocare dur, dar merita efortul.
Se va ridic ntr-o clip s plece, Deocamdat permitea acestui amestec din trecut i viitor so liniteasc, s-i dea curaj pentru a cltori,
Reveria i fu ntrerupt de o umbr care i se aternu pe fa.
O feti sttea lng ea. Era mbrcat cu un paltona de ln i pantaloni de catifea. Avea
un pr blond ca nisipul care strlucea n lumina soarelui. Chipul ei era n umbr i Leslie nu-i putea
vedea ochii.
Bun, spuse Leslie, nc ntins pe spate. Cum te cheam?
Meg, zise copila.
Bine, Meg, pe mine m cheam Leslie. mi pare bine s te cunosc.
Leslie i umbri ochii cu mna. Acum putea s-i vad ochii. Erau
verzi-albatri i
nzdrvani. Pielea alb ca laptele era stropit de pistrui.
Vrei s stai lng mine, Meg? M simeam cam singur, aa c vorbeam cu copacul sta,
spuse Leslie.
Fetia chicoti.
Vorbeti cu un copac? ntreb ea.
E uor, spuse Leslie. Te lai pe spate, nchizi ochii i atepi pn cnd copacul i spune
ceva. Atunci i rspunzi, n oapt, desigur, ca s nu te aud nimeni. Copacilor nu le place s fie
auzii.
Copila prea intrigat. Dei era foarte mic, prea s fi neles tot ce-i spusese Leslie.
Inteligena i strlucea n ochiori.
Vrei s ncerci? ntreb Leslie.
Nu tiu, rspunse copila ruinoas.
Leslie se ridic, sprijinindu-se ntr-un cot.
Eti singur aici, Meg? ntreb ea. Unde-i mama ta?
Fetia scutur din cap i privi n alt parte.
Leslie nu spuse nimic. Simea tristeea copilului. i dorea s poat ntinde mna s-o
mbrieze, dar tia c nu avea voie. Era copilul altcuiva.
Tata-i aici, zise fetia. Acolo.
Fetia art spre banca din fundul parcului. Leslie se ntoarse i vzu un brbat care sttea
acolo. Zmbea.
Leslie pli. Privea de la omul de pe banc la feti, apoi napoi la brbat.
Jordan se ridicase deja n picioare, Leslie lu copilul de mn cu un gest reflex i o inu aa
n timp ce Jordan se apropia.
Ajuns lng ele, zmbi.
Deci v-ai cunoscut deja, nu?
Meg zmbi.
Ea este Leslie, spuse mndr. Poate s le vorbeasc copacilor.
Da? i ridic Jordan sprncenele. Bine am fcut c te-am trimis aici, Meg. Eu n-a putea
niciodat vorbi cu un copac. Crezi c Leslie o s ne nvee i pe noi?
Fetia rse i ddu din cap fericit. Jordan privi n jos la ele, la chipurile lor luminate de
soarele care rzbtea printre ramurile copacului.
Facei un tablou grozav, spuse el.
Apoi observ iretul desfcut al lui Meg.
~315~

intimitate

Ai vrea? ntreb, el, privind spre Leslie.

Ea se ntoarse i-i leg iretul.
Are nevoie de o mn de femeie, spuse el. Eu fac tot ce pot, dar mam nu pot s fiu.
Fetia privea de la Leslie la Jordan, n timp ce ramurile foneau deasupra capului. Leslie
ntinse mna i ddu la o parte o uvi de pr de pe chipul lui Meg. Apoi l privi pe Jordan. Ochii lui
erau serioi, plini de ntrebri.
Putem mcar vorbi despre asta? ntreb el.
Ochii lui Leslie erau plini de lacrimi, i strluceau cu o pasiune pe care n-o mai simise de
cnd privise ultima oar n ochii aceia.
Nu nc, rspunse ea. Acum vorbim cu copacii.
Atunci, mai trziu, spuse el blnd.
Mai trziu, fu Leslie de acord, lund fetia de mn.

76
The New Times, 12 mai 1981
JORDAN LAZARUS SE CSTORETE
Jordan Lazarus, cei mai bogat om de afaceri al Americii i arhitectul Planului Lazarus, vestit
n lumea ntreag pentru reabilitarea cartierelor srace ale oraelor americane, i-a anunat logodna cu
doamna Leslie Chamberlain din Johnsonville, New York.
Cuplul are n .vedere o ceremonie civil, iar recepia va avea loc la Waldorf-Astoria n 5 iunie.
Aceasta va fi a treia cstorie a iui Lazarus i a doua pentru doamna Chamberlain. Doamna
Chamberlain i-a pierdut soul anul trecut, pe Ross Wheeler din Long Island, n urma unui atac de cord.
Domnul Lazarus i-a pierdut cea de-a doua soie, doamna Jill Lazarus, care s-a sinucis cu un an n
urm.
Domnul Lazarus a refuzat s comenteze cstoria sa, dar a afirmat c el i doamna
Chamberlain sunt prieteni vechi, c se cunosc din 1976, cnd doamna Chamberlain lucra ca director
executiv al unei agenii publicitare din corporaia Lazarus i c intenioneaz s-i petreac o lun de
miere mai ndelungat n insulele greceti, ntr-o vil proprietatea domnului Lazarus.

Calvin Weathers sttea la mormntul lui Jill Lazarus.

Se afla n centrul cimitirului Woodlawn. Aici, morii vestii din istoria New York-ului, familia
Vanderbilt, Belmont, Raiph Bunche, chiar i Fiorello LaGuardia, erau nmormntai n cripte
scumpe, cu monumente extravagante pentru a le celebra faima.
n mijlocul acestor splendori, Jill Lazarus, o femeie singur care apruse din neant i
sfrise acolo unde ncepuse, zcea sub o mic piatr pus departe de aleea principal, unde
trectorii nu o vor observa.
Ziarul mpturit cu anunul logodnei lui Jordan Lazarus era n buzunarul lui Cal. Zmbi la
gndul c, n sfrit, Lazarus se cstorea cu Leslie Chamberlain. Deci, Jill avusese tot timpul
dreptate: Leslie fusese cea care ocupa un loc permanent n inima lui Jordan, loc pentru care Jill
luptase att de mult i pierduse totul.
Da, Jill avusese dreptate. Dac nu n aciunile ei sau n viaa ei tragic, cel puin n intuiia
ei. Jill ctigase multe btlii neimportante n viaa ei, dar o pierduse pe cea mare, unica.
~316~

intimitate
Cel puin cunotea numele rivalei. Aceasta, pentru o femeie ca Jill, trebuie s fi nsemnat
ceva. Rzboinic prin construcie, n-ar fi vrut s fie nfrnt fr s tie cine i ce anume o
distrugea.
Acum, Jordan Lazarus i va continua viaa i poate c se va bucura de o dragoste pe care o
meritase demult i-i fusese refuzat pe nedrept. n orice caz, Lazarus era un om bun. Ajutase
milioane de oameni care triau absolut fr speran pn cnd a aprut el. i merita poria sa de
fericire.
Ct despre Jill, era doar o amintire, chiar mai puin dect att, cci cei care i fuseser
apropiai n-o cunoscuser niciodat cu adevrat. Trecuse prin via ca o fantom nefericit, mai
nti bucurndu-se de puterea de a-i subjuga pe alii, iar n final suportnd agonia de a nu putea si ating ca o fiin omeneasc, pentru a-i drui dragostea i a o primi pe a lor, ca orice alt fiin
omeneasc.
n final, nnebunit de propria ei soart nsingurat, fugise de omul pe care se zbtuse s-l
cucereasc i revenise la scena ororii ei de la nceput, cea mai ngrozitoare. Acolo, nfruntndu-i
demonii, i dduse viaa pentru a o salva pe cea a fiicei sale.
Acesta era ultimul ei dar pentru Jordan Lazarus. Cal era sigur de asta. Poate faptul c tia
c i-l fcea i adusese la sfrit un simulacru de pace, chiar atunci cnd se sinucidea n locul unde
Holly Fleming o gsise cu douzeci i cinci de ani n urm, un orfan terorizat, n timp ce fiica ei
inocent, drogat de pastilele lui Jill, visa visele inocenei.
Acum, Jill plecase. Poate fusese plecat dintotdeauna. Niciodat foarte uman, niciodat
foarte real, i jucase jocul disperat n lumea fiinelor umane i pierduse.
Odihnete-te n pace, se gndi Cal.
Se ntoarse i prsi cimitirul. Nu se va mai ntoarce niciodat.
n timp ce detectivul se ndeprta pe alee i se urca n maina lui, Jessica Hightower l
urmrea cu privirea.
Era n limuzina ei. i luase o or liber de la birou pentru a veni aici. Era o pur ntmplare
c l vzu pe vizitator la mormnt. Era primul pe care l vedea.
Jessica venea aici cel puin de dou ori pe sptmn, uneori i mai des. Nu putea s se
despart de ea. Punea flori pe mormnt i urmrea s vad flori puse de alii.
Odat, vzu un brbat ntr-o duminic diminea, depunnd o coroan mare de flori i apoi
plecnd. Ea reveni n alte duminici i-I vzu i pe el revenind. Pn la urm i ddu seama c era
unul dintre angajaii lui Jordan Lazarus, care avea sarcina de a veni aici pentru a aduce flori.
Nu-l vzu niciodat pe Jordan Lazarus. Poate c era prea preocupat de noua sa via pentru
a se mai deranja. Sau, poate, pentru un motiv necunoscut, Lazarus pur i simplu nu suporta s
priveasc mormntul.
n orice caz, Jessica putea. Nu putea s stea de parte. Aa c azi era aici, ca de obicei,
fcndu-i timp pentru a o vedea pe Jill.
Cobor din main, cu florile. Se apropie de mormnt. Auzea n spate zgomotul murmurat al
motorului mainii. Iar n spatele lui, murmurul uria i nbuit ai oraului.
Rmase lng piatr. Un mic buchet de flori, lsat de brbatul care plecase, se afla pe iarb.
Jill Fleming Lazarus
Decedat la 5 aprilie 1980
Soia lui Jordan, mama lui Meg

~317~

intimitate
Nici o dat de natere. Data precis a naterii lui Jill nu se cunotea. Nici nu mai avea alte
rude n afar de Jordan i de feti. n mod ironic, nscrisul spunea tot ce se putea spune. Restul era
prea tainic pentru a putea fi pus pe o piatr de mormnt.
Biata Jill! Memoria ei va fi la fel de bine pzit ca i viaa ei. Nimeni nu o plngea cu
adevrat, pentru c nimeni n-o cunoscuse cu adevrat.
Dar pentru Jessica Hightower, Jill fusese o femeie adevrat, o dovad n carne i oase c
viaa merit s fie trit, c nici un sacrificiu nu este prea mare n numele iubirii. Jessica o
pierduse, dar n-o uitase. Pentru c, n toat viaa ei, nimic nu fusese att de real ca Jill.
Dormi n linite, murmur ea. Te iubesc.

n timp ce Jessica Hightower era n faa mormntului lui Jill Lazarus, Barbara Considine
sttea n biroul ei de la Considine Industries, cu The New York Times deschis n fa.
Anunul despre logodna lui Jordan era plasat modest pe pagina monden, alturi de alte
anunuri asemntoare, dar o secretar nsemnase cu creionul pe prima pagin, pentru a ndrepta
atenia Barbarei asupra seciunii din ziar, exact cum Barbara nsi, cndva, tcuse o not n creion
pe prima pagin din The New York Times, pentru a ndrepta ali ochi asupra unui articol important
din ziar.
Poate c acea not fusese pieirea Barbarei. Cci, dac s-ar fi controlat suficient s atepte
s-i vin rndul, n loc s ncerce s foreze mna destinului, ar fi putut fi din nou doamna Jordan
Lazarus.
Dar dragostea o adusese la disperare i i atrsese primejdia, atunci cnd ar fi trebuit s fie
rbdtoare.
Ca rezultat, pierduse totul. i Jordan va avea acum ceea ce-i dorise tot timpul. Va fi, n
sfrit, fericit.
Nu era nici o fotografie care s nsoeasc anunul. Barbara era recunosctoare pentru asta.
Vederea acelui chip frumos, att de cinstit i de limpede, era mai mult dect putea ea suporta.
n ciuda tuturor acestor lucruri, era fericit pentru Jordan. Soarta i inuse mult timp n
nesiguran, nainte de a-i oferi ceea ce merita. Soarta se folosise de Barbara i de Jill, pentru a o
ine pe Leslie departe de el. Iar aceast desprire ndelungat adusese numai necazuri femeilor care
i sttuser n cale Barbarei, care ncercase s-l iubeasc fr s i-o spun, care ncercase s-l
pstreze fr a-l lsa s vad zbrelele nchisorii; i lui Jill, care se trezise la dragoste numai atunci
cnd i dduse seama c nu-l poate poseda pe Jordan i care i nscuse un copil numai din dorina
ei disperat de a fi pentru el ceea ce nu putea fi niciodat.
Ct despre Leslie, ea dovedise probabil cel mai mare curaj din viaa ei ascunznd soului
bolnav iubirea ei cea mare, care tria nevzut n inima ei. Iar pentru Jordan, fiecare zi departe de
femeia pe care o iubea trebuie s fi fost o pedeaps intolerabil, un exil din propriul su eu.
Ei bine, acum se sfrise.
Barbara nchise ziarul. l mpturi i-l arunc n coul de lng birou. Dar prima pagin era
nc vizibil, cu semnul n creion atrgndu-i atenia asupra anunurilor matrimoniale. Un zmbet
trist, nu lipsit de ironie, i apru pe buze. Aps pe butonul interfonului.
Da, doamn? se auzi vocea secretarei.
Cheryl, vino s-mi goleti coul de gunoi, te rog.
Peste o clip, secretara intr i se ndrept spre coul de gunoi. Vznd c este doar un
singur obiect n el, ezit o clip i apoi l ridic. Fr s scoat un cuvnt, iei din camer, innd
ziarul n mn.
Barbara se pregti s se apuce de lucru. Avea tot soiul de afaceri de ncheiat, btlii de
ctigat, o competiie pe care s-o depeasc prin inteligen.

~318~

intimitate
Privind pentru ultima oar la coul gol, nu putu s nu se gndeasc la faptul c nu era
ultima oar cnd auzea despre Jordan Lazarus. Planul Lazarus revoluiona chipul oraelor din
America i era recunoscut n lumea ntreag drept cea mai vizionar rezolvare a problemei
dezintegrrii urbane ncepnd cu revoluia industrial.
De acum ncolo, relatri despre Jordan, despre faima i puterea lui, despre cstoria lui
fericit i viitorii lui copii vor fi o parte din viaa Barbarei. Poate ct timp va tri.
Aceasta era pedeapsa ei.
i Barbara era suficient de contient, chiar n acest moment de singurtate, pentru a
recunoate c o merita.
Domnul Lazarus a refuzat s comenteze cstoria sa, dar a afirmat c el i doamna
Chamberlain sunt prieteni vechi, cunoscndu-se n 1976, cnd doamna Chamberlain lucra ca director
executiv al unei agenii publicitare din corporaia Lazarus i c intenioneaz s-i petreac o lun de
miere mai ndelungat n insulele greceti, ntr-o vil proprietatea domnului Lazarus.

n biblioteca nchisorii de securitate minim de la Cheningo, New York, Tony Dorrance citea
articolul din The New York Times de la cap la coad.
Se ncrunta, concentrndu-se. Gndea mai repede i mai profund dect o fcuse vreodat n
toat viaa lui. Lazarus, se gndi el. Prieteni vechi... Se cunoscuser n 1976.
Minile lui Tony se ncletar pe ziar. Totul i schimba perspectiva n mintea sa, ca
fragmentele de sticl colorat ntr-un caleidoscop, pentru a zugrvi tabloul adevrat pe care l
ignorase atia ani.
Pe Lazarus l iubea Leslie. El era marea ei iubire. l cunoscuse cu ani n urm, nainte de a
se cstori cu tipul la, Wheeler. Cu ani n urm. Probabil c l ateptase tot timpul.
Acum, c amndoi erau liberi, reveniser unul la cellalt.
Acum pricepea Tony. i, privind n urm, putea s-o zugrveasc pe Leslie n culorile ei
adevrate. Cstoria lui Leslie cu Ross Wheeler, care era mult prea btrn pentru ea, i se pruse
ntotdeauna nepotrivit lui Tony. Leslie nu era genul care s se mrite cu cineva att de btrn. Nu
era n firea ei.
Dar se mritase cu el din dezamgire. Asta avea sens. Probabil c-l ntlnise pe Lazarus, se
ndrgostise de el i l pierduse ntr-un fel. Era singur, disperat. Aa c l lsase pe Wheeler s-o ia.
1976...
Tony i amintea cum i se mpotrivise cnd revenise n viaa ei i-i spusese c o iubete.
Fusese uimit de loialitatea surprinztoare fa de Wheeler. Prea vinovat, de parc ascundea ceva.
Dar nu era vina fa de pasiunea fizic fa de Tony, aa cum i plcuse lui s cread atunci.
Era vina ei c nc poftea la Lazarus i c se oprise la Wheeler din mil, din dezamgire.
Asta explica i de ce afiase atta dispre fa de Tony, atunci cnd revenise la ea. i de ce
preteniile lui fa de copil avuseser att de puin efect asupra ei. Nu-l iubea pe Tony. Uitase
complet, de el. intea acum mult mai sus.
l voia pe Lazarus.
Jordan Lazarus. Omul din vrful piramidei, pentru care Tony muncise ca un amrt de
comis-voiajor. Cel care avea totul. Cel mai bogat brbat din America. El era marea iubire a lui Leslie.
Tony ardea de ur gndindu-se la umilina lui, la ingratitudinea i perfidia lui Leslie. El i
druise copilul. Mai important, i druise inima lui. i ei nu-i psase niciodat de el. Ea i vzuse de
ascensiunea ei n via, n timp ce el, Tony, cdea tot mai jos.
n timp ce juca marea scen a loialitii i onestitii ei, se gndise numai la ea nsi. i
imediat ce Wheeler murise i Lazarus devenise liber, dduse iar fuga la el. Pentru c pe el l dorea,
numai pe el l avusese n gnd tot timpul.
~319~

intimitate

Tony se gndea la asta i la multe altele. Dar totul se reducea la acelai lucru: el nu
nsemnase nimic pentru Leslie dect o greeal din tineree, un pas greit n viaa unei tinere
ambiioase, privilegiate, care l dduse uitrii n timp ce-i croia drum neobosit spre succes i
mplinire.
O greeal care dduse natere unui copil.
Avusese grij de copil, e adevrat. Se mutase la cellalt capt al rii ca s fie lng el. Dar
nu-i pasase de tatl care l concepuse. l dduse uitrii cu uurin. La urma urmei, ct valora el? Al
crei companii era el preedinte? Cine auzise vreodat de el?
Azi dup cteva ocoliuri, i ajunsese scopul, n sfrit. ntr-o lun va fi doamna Jordan
Lazarus, i copii ei vor fi concepui cu el, vor purta numele lui.
n timp ce el, Tony, a crui iubire pentru ea era mai mare dect orice putea simi un btrn
bolnav ca Wheeler sau un filantrop putred de bogat i rsfat ca Lazarus, se prpdea n nchisoare.
O nchisoare ai crei perei de ciment simbolizau zidul pe care ea l ridicase n inima ei mpotriva lui.
Tony nchise ziarul i rmase cufundat n gnduri.
Fusese sigur de cteva lucruri n viaa lui. Dar astzi tia ce nsemna totul. Vedea
nedreptatea care se comisese. Era o crim mpotriva dragostei, o crim mpotriva naturii.
i totul din cauza perfidiei, a egoismului, a rului dintr-o femeie.
Tony puse cu grij ziarul la loc. Ceru permisiunea s las din bibliotec. Se comportase
exemplar de cnd intrase la nchisoare. De aceea, cnd aglomeraia tcuse ca trei sute de pucriai
s fie mutai de la Attica n aceast nchisoare temporar, de securitate minim, cu trei luni n urm,
Tony fusese unul dintre ei. Avea libertate de micare i se putea duce aproape oriunde dorea.
Supravegherea era o glum, n comparaie cu Attica. Puteai s iei pe poart ziua n amiaza mare i
s nu te bage nimeni n seam.
Acum, Tony nelegea totul. Soarta i mai purtase fnc o dat de grij cnd l adusese n
aceast instituie slab pzit.
Iar acum tot soarta i ddea un ultim ordin.

77
25 iunie 1981
Leslie era cu Jordan, n casa lui de pe insula din Marea Egee.
Erau n sfrit mpreun. Lui Leslie i lui Jordan nu le venea s cread n norocul lor.
Triser mult timp agai de acest vis ascuns ai lor. Astfel c se simeau i extaziai i oarecum
timizi unul n compania celuilalt.
Nu mai erau aceiai oameni care se ndrgostiser cu cinci ani n urm, cnd viaa prea cu
totul alta. Leslie se cstorise cu un om la care inuse profund i se luptase cu toat puterea pentru
ai pstra cstoria n faa mcelului nemilos dezlnuit de boal. La fel se luptase i cu dragostea ei
pentru Jordan, cci ea nu putea dect s-o mpiedice s-i ndeplineasc datoria fa de Ross. Astfel
c Jordan era acum tentaia creia i se putea supune cu deliciu, dup ani de zile n care i se
mpotrivise.
Ct despre Jordan, el trise dou mariaje dificile i complicate, pusese victima nelciunii i
nefericirii. Un vizionar n lumea afacerilor, era doar o biat fiin omeneasc n viaa sa personal, Se
trezise nsurat fr ca mcar s tie ncotro se ndreapt. Graie propriei sale slbiciuni i celor dou
soii, aproape c fusese distrus mpreun cu iubita sa fiic.

~320~

intimitate

i, n toate, Leslie avusese, fr s tie, rolul ei. Cci ambele sale soii trebuiser s se bat
cu prezena lui Leslie n inima lui, iar n decursul acestui proces ajunseser la pierzanie. n timpul
acelor dureroi ani de exil, departe de Leslie, Jordan nu tiuse ct de aproape i era ea de fapt.
Jordan i Leslie ajunseser departe n cltoria vieilor lor. Acum, c erau n sfrit
mpreun, fericirea li se prea complet nou. Era deci corect ca acest loc strin, exotic, deprtat de
locurile unde i duseser viaa pn acum, s fie decorul renaterii iubirii lor.

Jordan o lu pe, Leslie pe iaht aproape zilnic. Navigau pe lng coast, spre insulele vecine,
pe una dintre ele fiind i casa unor prieteni de-ai lui Jordan care o primir pe Leslie cu braele
deschise.
Fceau dragoste n singurtatea iahtului, ca pe vremuri. Dar acum era altfel. i aerul Mrii
Egee mirosea altfel, diferit de cel al mrii care nconjura Long Island i care le fusese complice.
Aceast diferen i fcea s se iubeasc i mai mult. Cci i ddeau seama ct de
capricioas era soarta ce le permisese s se reuneasc dup ce att de multe lucruri i separaser.
n timpul acestor zile lungi, odihnitoare, pe ap, i al nopilor n casa care ddea spre golf,
vorbeau. Vorbeau mult, obsesiv, de parc erau hotri s rad cu cuitul ceaa noroioas a
nenelegerii i obstacolelor care i despriser cndva. Conversaiile erau dificile, adesea
chinuitoare. Dar treptat, n timp ce nopile de dragoste alternau cu zile lungi de discuii, aerul dintre
ei ncepu s se limpezeasc i dragostea lor s strluceasc peste trecut, asemeni soarelui peste
mare. Se redescoperiser ca fiind ali oameni, mai maturi, care se luptaser pentru fericirea lor cnd
se aflaser departe unul de cellalt. Iar asta fcea ca dragostea lor s fie mai puternic.
Cnd ncepu cea de a treia sptmn a lunii de miere, un val de pace se aternu peste ei.
Se simeau ca un cuplu cstorit demult, cu multe amintiri care i legau i un smbure de pasiune
ntre ei care deja fusese temperat de timp.
Se regsiser n sfrit. De data aceasta pe via,

Era vineri. Luni urmau s revin acas, la viaa lor. Pe Jordan l atepta Planul Lazarus, iar
Leslie trebuia s se ntoarc la Johnsonville, s vnd casa lui Ross i s gseasc un nou
preedinte pentru Wheeler Advertising. Simea c trebuia s ncheie capitolul viejii sale alturi de
Ross. i va muta toate lucrurile n apartamentul lui Jordan, inclusiv amintiri ale timpului petrecut
cu Ross, c n orice a doua cstorie, i va locui acolo.
Mica Meg se afla cu familia lui Jordan, n Pennsylvania, i urma s revin reveni acas
mari. Jordan era nerbdtor s-o vad. l durea desprirea de ea timp de trei sptmni. Dar Leslie
nu era geloas pentru devotamentul su fa de fiica lui. Se grbea s devin mama lui Meg i, pe
ct de curnd posibil, s-i ofere un frior sau o surioar.
Meg o plcuse pe Leslie cu o naturalee i o spontaneitate care aproape c te fceau s te
gndeti la legtura spiritual ireal dintre Leslie i mama ei adevrat, Jill. Ceea ce o bucura, dar o
i ntrista pe Leslie. nelegea c Jill, cu marea ei dragoste i destinul tragic, va fi mereu prezent n
relaia dintre ea i Meg.
Dup moartea lui Jill, Meg fusese dus n grab la sediul FBI din Chicago, unde o atepta
tatl ei. Se stabili c Jill i dduse lui Meg suficiente sedative pentru a o ine adormit multe ore i
apoi, retrgndu-se n pivni, se sinucisese. n ultim instan, Jill se sacrificase de dragul lui Meg.
Leslie tia c, ntr-o zi, Meg va dori s tie adevrul despre moartea mamei sale. Cnd va
veni momentul, Leslie i Jordan vor ncerca s-i spun n aa fel nct s nu o doar. Cstoria lui
Jill cu Jordan fusese o poveste tragic. Meg nu va trebui s o afle dect la vrsta potrivit.
Soarta nu fusese ngduitoare cu Leslie i cu Jordan i dragostea lor. Le pusese multe
obstacole n cale, iar Meg fusese atins i ea de ele. Acum trebuiau s-i construiasc o via
mpreun. Iar dragostea lor i fcea nerbdtori s ajung acas i s se apuce de treab.
~321~

intimitate

Erau obosii, dar fericii. Petrecuser o zi lung pe ap. Aveau de gnd s pregteasc
mpreun o cin special. Pe drumul spre cas, se opriser s cumpere un biban de la unul dintre
pescarii din sat. l vor gti mpreun.
Dar nti au fcut dragoste. Era ora cinci dup-a-miaz. Ora neobinuit le intensifica
pasiunea. Pierzndu-se unul n cellalt, preau s peasc dincolo de pragul lumii.
Lui Leslie, trupul lui Jordan nu i se mai prea strin, pentru c erau mpreun de cteva
sptmni. Dar o adnc diferen, creat de ani, de faptul c el crezuse c-o pierduse pe Leslie
pentru totdeauna, rmnea, l fcea s se simt altul i mprumuta iubirii lor o strlucire adnc,
misterioas. Leslie nu crezuse niciodat c relaia sexual poate fi att de intim.
Soarele apunea. Se ridicar s-l vad mpreun. Purtau halatele de mtase pe care Jordan
le comandase i care i ateptau cnd ajunseser aici cu trei sptmni n urm.
Stteau pe parapet, mbriai, i priveau cum soarele se cufunda languros n marea care-l
atepta. Satul prea dulce, domestic, pe fundalul gigantic al oceanului. Brcile pescarilor strluceau
n lumina apusului ca nite note graioase n aceast simfonie de rou i albastru. Era o privelite
uimitoare.
Nici nu vreau s m gndesc la asta, spuse Jordan.
La ce? ntreb ea blnd.
Ct de uor a fost s te pierd, replic el. i ct de greu a fost s te regsesc. Aa da orice
ca s recuperez anii aceia.
Dragul meu, spuse ea, lundu-l de mn. Poate c nu au fost irosii deloc. Poate c erau
necesari n felul lor.
Se gndea la propria sa odisee prin via, la ct de natural prea acum c se ntorcea la
Jordan, dup tot acest timp.
Poate c nu ne-am desprit niciodat, adug ea. Se ntoarse s-o priveasc. Vzu soarele
n amurg reflectat n ochii lui. n acel moment i se prea c nici singurtatea, nici chinul nu fuseser
cu adevrat reale. Rtcirile ei dureroase fuseser doar un alt mod de a-i aparine lui.
Te iubesc, spuse, ridicnd buzele spre el.
El se smuci n braele ei. Un spasm i cutremur trupul n timp ce undeva, n spatele ei, se
auzi o mpuctur.
Jordan i se nmuie n brae.
Jordan, nu.
De pe buze i iei un suspin. Se strdui s-l sprijine.
Nu, Jordan, nu...
Ceva i fulger prin minte. i puse capul blnd jos i se npusti n dormitor. Se blestema
pentru c nu fusese n gard n fiecare clip, pentru c ndrznise s cread n viitor.
Reveni cu o pern i cu ptura care era pe pat. Se chinui cu ptura. i curgea mult snge.
Nu tia unde fusese lovit Jordan, dar i ddea seama c era grav. Poate c ochii lui care nu vedeau
nsemna c era deja mort.
Dragul meu, spuse ea. Uit-te la mine, Vorbete-mi. Te rog.
O voce adnc rsun n spatele ei.
Ei, de data asta s-a terminat.
i ridic privirea i-l vzu pe Tony privind-o fix. Avea un pistol n mn. Expresia din ochii
lui era agitat, febril. l mpucase pe marele Jordan Lazarus i o tia.
Tu, spuse ea.
El ddu din cap.
Nu poi fugi de trecut. Credeam c-ai nvat asta pn acum.
O privi pe Leslie i fcu semn spre trupul lui Jordan.
~322~

intimitate
Tu ai fcut asta. Credeai c poi avea totul. Acum vezi unde te-a adus.
Leslie trsese ptura peste Jordan i i inea capul n poal.
D-te napoi, spuse.Tony. D-te napoi, sau te omor i pe tine.
i ridic privirea spre el. Teama din ochii ei era real, dar mai era i altceva, ceva care i
spunea c victoria lui nu era complet, cum i-o dorea.
O privi cu ur neprefcut.
Bine, spuse. Stai acolo. Tu ai vrut-o. Acum o s vezi cum intr glonul. i o s te convingi.
ndrept arma spre Jordan.
Nu! url ea..
Privi n jos spre ea i zmbi.
Ce s-a ntmplat? Tu ai provocat toate astea. Tu mi-ai fcut-o. Acum i-o fac i eu lui.
Credeai c te poi ascunde de adevr pentru totdeauna? Dar totul trebuie pltit. Te temi de dreptate?
inti atent spre capul lui Jordan.
Dreptate, spuse el.
Explozia l lu prin surprindere. Ochii i se ndreptar spre Leslie, largi i uimii.
Trsese de sub ptur. Revolverul era al lui Ross Wheeler, acelai care l mpucase pe Tony
n casa lui Leslie din Long Island, cu un an i jumtate n urm.
Tony rmase pe poziie, dei fusese lovit n burt.
Crezi c m poi opri? ntreb el. Am soarta de partea mea. Omul tu e terminat, iubito.
Scrnind din dini, l ochi pe Jordan. .
Leslie scoase arma de sub ptur i trase iar n Tony. Nu se gndise s se apere de ea, att
era de pornit s-l ucid pe Jordan. Abia acum ncepu s schimbe direcia armei spre ea.
Dreptate, spuse el ncet.
Se ridic i trase iar, ndreptndu-se spre el. De data asta, glonul l lovi n piept,
mpingndu-l pe spate. El se prbui la pmnt.
Leslie sttea n picioare, tcut, nemicat, urmrindu-l. El inea nc arma n mn. Se
ridic n picioare, cu efort. i curgea snge din gur. ndrept arma spre Jordan, dar ochii o priveau
pe Leslie. Avea o expresie plngrea, ca a unui copil. n timp ce se chinuia s in pistolul n mn,
Leslie pricepu c dragostea lui pentru ea era fora care l inea n via. Ultima arm a lui Tony...
El ndrept iar arma spre Jordan i ncerc s apese pe trgaci. Leslie fcu un pas spre el i
trase iar. Un geamt de renunare, fr voie, i scp de pe buze i se prbui pe spate.
Tony zcea cu ochii deschii spre cerul strin, uitnd n sfrit de Leslie.

EPILOG
Doisprezece ani mai trziu. New York
Era ora trei dup-amiaz.
Mary venise de la coal cu douzeci de minute n urm i se hrjonea cu micul Joe, care,
dei era cu numai doi ani mai mic dect ea i nu era att de puternic, i fcea fa cnd era vorba de
ncpnare.
Stteau ntini pe covor, n sufragerie, uitndu-se la pozele din cartea pe care Joe o primise
de la mtua Louise la aniversarea a cinci ani, n noiembrie trecut. Era o carte despre un mic roi
~323~

intimitate

care se temea c nu i se va da voie s se duc la un picnic. Povestea era mult prea copilreasc
pentru o trengri n clasa a doua ca Mary, dar pozele o atrgeau.
D pagina, spunea ea. Vreau s vd locomotiva.
Bieelul ntrzia asupra pozei cu roiul pe cmp.
Vistor din nscare, ca tatl su, fcea lucrurile ncet. Ceea ce izbutea s-o irite serios pe
Mary, care avea nerbdarea mamei de a aciona i care putea deveni rzboinic i exploziv, dac
lucrurile nu se petreceau cum dorea ea.
Haide odat, l zori ea. i trebuie o noapte ntreag ca s citeti o pagin.
Dup alte zece secunde, ndurase ct putuse i era pe punctul de a provoca un incident.
ntinse mna s dea pagina, dar bieelul i propti ambele palme pe cartea deschis, pentru a o
mpiedica.
Nu!
Urm o mic ncierare tcut, fetia i bieelul trgnd cu furie de carte. Ar fi urmat foarte
curnd i ipetele, dac nu s-ar fi auzit avertismentul venit dinspre tatl lor, care sttea ntr-un
ezlong, lng fereastr.
Copii, spuse el cu glas sczut, dar autoritar. Jucai-v frumos.
Mary, care nu renuna niciodat prea uor, se ntoarse spre el ncruntat,
Tati, i trebuie un veac, zise ea. De ce s atept toat noaptea?
A cui este cartea, iubita mea? ntrebarea nevinovat a tatlui coninea i instruciuni i
avertisment. Mary se ntoarse, nsuindu-i admonestarea i dnd din picioare cu arag.
Da, dar tot i trebuie un veac, murmur ea.
n acel moment, mama, alertat de propriul ei radar, iei din buctrie.
Iar v certai?
Mary, cu o privire adresat tatlui, opt pentru o atitudine diplomatic.
Nu, mami. Citeam doar din cartea lui Joey.
Un zmbet sceptic apru pe buzele mamei.
Bravo, spuse ea. Continuai. Meg vine i ea acas n curnd.
n acel moment sun telefonul. Tata rspunse, n timp ce copii ridicar capetele, curioi.
Lazarus, zise el.
Urm o pauz lung. Copii revenir la cartea lor. Tata i urmrea n timp ce asculta. Nu
prea prea interesat de ceea ce-i spunea interlocutorul.
Voi fi la birou mine diminea. Nu poate atepta pn atunci?
Dup o alt pauz, spuse:
Atunci, descurc-te singur. Folosete-i creierul, nchise i se uit iar la copii cu un
zmbet.
Ddeau paginile crii n tcere acum, dei bnuia c demonstraia lor de cooperare se
datora prezenei lui.
nainte de a reveni la propria carte, ua de la intrare se deschise i se nchise cu un pocnet
i Meg apru n camer. Obrajii i erau roii de aerul rece de afar i paltonul de ln i fularul
purtau urmele fulgilor de zpad care cdeau peste parc.
A..., bravo, observ ea, privind scena linitit din ncpere. sta e bun-venitul pe care-l
merit?
Ca la comand, cei doi mai mici srir n picioare i ddur fuga n braele ei. Meg copiase
acest mic discurs de venit acas de la tatl ei, n urm cu civa ani, i-l adoptase. De atunci,
devenise o glum a lor i un ritual de familie. Acum, c era la liceu, era adesea plecat la repetiii
sau concerte, fiind sopran n corul de copii din Manhattan. i lua sarcinile n serios i atepta ca
familia s-i acorde respectul cuvenit pentru munca ei.

~324~

intimitate

Nu era nevoie s-i fac griji. Copii cei mici o priveau ca pe o zei. Farmecul i inteligena
ei, combinate cu vitalitatea feminin i simul aventurii o fceau eroina lor.
Ei, cum stm? spuse ea, aruncndu-i paltonul i fularul pe scaun i ngenunchind
pentru a se uita n carte peste umrul lui Joe. Se duce Ducky la picnic sau nu? Trebuie s aflu.
O trase uor de o codi pe Mary. Avea o atitudine nduiotor de matern fa de cei mai
mici. Tatl ei, care i privea acum, simi un nod n gt vznd cum i proteja. Cel mai adesea, Meg le
fcea turt dulce sau floricele sau prjituri cu unt de alune. Meg i ducea s patineze n parc, iarna
sau la grdina zoologic, vara i prea s fie deosebit de interesat de toate problemele copiilor.
Tatl i mama ei se gndeau adeseori c asta se ntmpla din cauz c Meg era numai pe
jumtate sora lor. Dac ar fi fost din acelai snge cu ei, probabil c nu le-ar fi dat nici o atenie.
ntr-un fel, faptul c Meg era deosebit aciona ca un liant, care i inea legai unul de cellalt.
Dar acum, mama sttea n ua buctriei, privind la cei trei copii i la tatl lor.
Draga mea, i se adres ea lui Meg. Ai dou alternative.
Oho, oft Meg, ridicndu-i privirea. tiu ce urmeaz.
Poi s-i ajui pe cei mici s fac turt dulce, spuse mama, sau te poi duce n camera ta
s-i faci ordine.
Turt dulce, zise Meg rapid.
M-am gndit eu.
Zmbetul mamei era aproape de enervare. Firea dezordonat a lui Meg reprezenta o surs
de conflict ntre ele dou. De mic, era prea preocupat cu planurile ei de viitor pentru a mai da
atenie grmezilor de jucrii, cri i ppui pe care le nira n urma ei. Adolescena ce se ivea la
orizont i responsabilitile colare nrutiser problema, iar acum sticlue de fard, caiete de
coal, rochii i reviste pentru adolesceni se adugaser dezordinii. Camera ei arta ca un cuib de
pasre, ciudat, cldit cu rmiele haotice ale produselor de cosmetic.
Bine, spuse mama. Dar ai scpat numai pn la ora cinci. Vreau s vd toate hainele
puse la locul lor pn cnd vii la cin.
Mami, am teme! protest Meg.
Toi avem teme, zise mama. Dar asta nu nseamn c nu putem tri ca oamenii.
Meg se ridic i se apropie de tatl ei.
Tati, iar m persecut, ncepu ea.
Dar nainte s poat continua, ceilali doi ddur nval i, literalmente, se prbuir n
braele tatlui lor. Era un alt ritual al familiei, coalizarea copiilor n band, ori de cte ori vreunul din
ei decidea s ridice pretenii la mbriarea tatlui lor.
Au! se plnse el, prefcndu-se c-l doare. Nu avei pic de respect pentru rnile unui om?
Sunt veteran de rzboi, tii asta.
nvase s fac glume pe seama rnii din abdomen, cci nu o putea ignora complet. Rana i
afectase cteva organe interne i aproape c-l ucisese. La nceput, doctorii capitulaser i chiar
telefonaser familiei s vin c moare. Sttuse n spital timp de dou luni i suportase cteva
operaii.
i revenise i ducea un stil de via sportiv. Dar se folosea de rana veche ca de un pretext
pentru a sta acas de cte ori voia, cu copii, cum fcuse astzi, n conflictul inevitabil dintre familie
i munc, fcuse alegerea nainte s se fi nscut copii. Ls ca biroul s aib grij de el nsui pe ct
se putea. Aura lui personal suferise din aceast cauz, dar lui aa ti plcea.
Se referea la rana cea veche numai cnd se folosea de ea spre avantajul su, n obinuitele
busculade familiale. Copiilor li se spusese c era rezultatul unui accident de vntoare cam din
perioada cnd se cstorise cu mama for. Uneori, cnd voia s-o necjeasc pe mama, pretindea c ea
l mpucase n stomac dup o ceart de ndrgostii i c, de atunci, nu mai avea ncredere s-o lase
n preajma armelor de foc.
~325~

intimitate

Acum, cei mici, mulumii de mbririle primite, revenir la cartea lor. Meg rmase pe
genunchii tatlui ei, satisfcut de aceast poziie care i ddea o ascenden asupra celor mici.
Fusese prea absorbit de preocuprile ei pentru a-i da seama c renunase la a mai sta n braele
tatei de muli ani.
Tati, f-o tu s neleag, spuse ea. Am teme de fcut. Nu pot s le fac pe toate. Pe lng
asta, e camera mea.
Aha, zmbi el, lundu-i o mn. Teritoriul adolescentin la orizont. Prevd c va trebui s
stabilim noi reguli de dragul tu.
Da de ce s nu ncepem de acum? ntreb ea.
El oft.
Problema cu voi dou este c semnai prea mult. Nu pot s-i spun nici uneia nimic.
Tati...
Tonul lui Meg devenise plngcios.
Privi de la chipul ei la cel al mamei, care sttea n ua buctriei, urmrindu-i. Nu obosea
fcnd comparaie ntre chipurile lor att de deosebite la suprafa, dar iluminate de aceeai
strlucire interioar. Scnteile care mai ieeau uneori ntre ele erau doar un semn exterior al acelei
legturi nevzute care le unea mai mult dect pe oricare dintre ei.
Ochii lui i ntlnir pe ai lui Leslie. Dei Meg era pe punctul de a deveni n curnd o tnr
domnioar, Leslie arta la fel de proaspt, stnd n prag i zmbindu-i. Silueta ei zvelt i prul
minunat, tot slbatic, n ciuda benzii de elastic care l strngea mnunchi la ceaf, atunci cnd
muncea la buctrie, o fceau s arate venic tnr. Ceea ce-l emoiona i mai mult, cu ct tia c
era din nou nsrcinat. i va drui cel de-al patrulea copil n iulie viitor. Copiilor nu le spuseser
nc. El i cu Leslie hotrser s in vestea ca pe o surpriz, pentru cteva zile.
Tati.
Privi acum spre Meg. Nu era pentru prima oar c i admira felul n care starea ei
sufleteasc i afecta frumuseea. Prul ca nisipul prea acum mai
ntunecat i pupilele ei verzialbastre cptau o nuan de violet. Pistruii strluceau pe tenul alb ca laptele n lumina dupamiezei, fcnd-o s par delicat i n acelai timp energic.
Se mic uor. Rana l duru o clip, dar abia simi. Admira esena complex a lui Meg.
Chipul ei era ca o oglind magic ce reflecta, n fiecare dintre faetele ei, femeile care ocupaser un
loc n inima lui. Una dintre ele se afla acum n pragul uii de la buctrie, zmbind, mndr de fiica
sa cea mare, dei se ntreba oare ce alt disput le va nflcra mai trziu.
O alta era sub pmnt, ntr-un cimitir din acest ora, dup o cltorie curajoas printr-o
via lung i tumultuoas ca o cruciad, nainte de a renuna la tot pentru a-i salva fiica.
A treia era nmormntat acas n Pennsylvania, uitat demult de o lume care trmbia
faima frateiui ei, dar nc vorbindu-i cu o voce tcut la ale crei adevruri nu ncetase s se
gndeasc n colul cel mai intim al sufletului su.
Te-am neglijat, Jordie. Regsete-te acum. Pentru mine...
Nu pictase niciodat tabloul dorit de Meg. E adevrat, oraul din jurul su, ca toate oraele
de pretutindeni, purtau urma de penel a viziunii sale. Pe canavaua istoriei, numele su avea s
ocupe un loc, un timp oarecare. Dar ncetase demult s-i mai pese de istorie.
Jordan Lazarus i privi familia. Aceast dup-amiaz calm, din mijlocul unei sptmni,
rareori ntrerupt de un telefon i de hrjoana copiilor, era cea mai apropiat form de paradis n
care trise vreodat. Sacrificase mult pentru asta, dar nu regretase nici mcar pentru o clip acest
sacrificiu.
Se gndi c dac sora lui, Meg, ar fi putut vedea scena, de oriunde se afla ea acum, i-ar fi
admirat familia pe care i-o ntemeiase, vznd c abia acum Jordan i ascultase sfatul. Fii fericit...

~326~

intimitate
Cu acest gnd, Jordan privi de la fetia din braele sale la mama care nc edea n pragul
buctriei. I se prea c ntreaga lui via, de la primele visuri pn la ultimele btlii, atrna de
preioasa linie invizibil dintre cele dou chipuri.
Vremea, reflect Jordan Lazarus, este o doamn dur care se folosete de un om pentru a-l
ispiti departe de el nsui i chiar l poate lsa s moar n exilul propriului su suflet. n cazul lui
Jordan, ns, acestei zeie capricioase i se fcuse mil de el i-l adusese acas.
Copii aveau din nou ceva de mprit.
Tati! strig Mary de pe podea.
Tati, murmur Meg, privindu-l cu ochi ciudat de tandri.
O privi pe Leslie, ale crei buze pronunau i acum, tcute, cuvntul magic.

SFRIT

~327~