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El principio del mal menor se encuentra ya en la tica clsica (Platn, Aristteles, los Estoicos), ya que en
ella no se afirman valores morales absolutos, sino que se buscan criterios compara tivos para elegir entre
bienes diferentes. Con el pensamiento cristiano no se admite la existencia ontolgica del mal, pero se afirma
la existencia del mal moral como mal absoluto (doctrina introducida por San Agustin y que permaneci en la
tica y en la teologa moral de los siglos posteriores). Tambin se afirm la existencia de valores absolutos y
por lo tanto inviolables (por ejemplo la dignidad de la persona y los derechos humanos).
Con esto cambia el contexto de aplicacin del principio del mal menor, ya que un mal moral, o la violacin
de un valor absoluto, nunca se pueden considerar como "males menores" en comparacin con otros males
que se podran asi evitar. Todo esto se resume en el principio fundamental que nunca se puede cometer el
mal para conseguir un bien. Por consiguiente se puede correctamente aplicar el principio del mal menor
solamente cuando no sea posible suspender la accin y se trata de escoger entre dos males no absolutos.
Entonces resulta ser un "criterio" ms que un "principio", cuya aplicacin tiene que ser cada vez muy
limitada y bien definida. Como ejemplos de aplicacin en la biotica se mencionan la eutanasia y el aborto
(casos en los cuales el principio no se aplica) y los cuidados paliativos (en los cuales se aplica el principio).
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