El ININ hoy

La CONTAMINACIN en el
Curso Alto del Ro LERMA
Por Pedro vila Prez (pedro.avila@inin.gob.mx),
Samuel Tejeda Vega y Graciela Zaraza Ortega

Figura 1. Vista del ro Lerma en la zona de la carretera Mxico-Toluca, en donde

se observa la presencia de basura y sedimentos que han asolvado al ro

El Curso Alto del Ro Lerma (CARL) que forma

parte de la Cuenca Alta del Ro Lerma (la segunda
cuenca ms importante de Mxico) se localiza
en el Estado de Mxico y comprende
aproximadamente 50 kilmetros desde las
lagunas de Almoloya del Ro hasta 9 km aguas
abajo de la presa Jos Antonio Alzate. Es una
regin industrial altamente activa con
importantes niveles de produccin agrcola y un
acelerado crecimiento industrial y agrcola, lo cual
ha resultado en una sobreexplotacin del agua

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Nuclear

subterrnea y la contaminacin de sus cuerpos

de agua superficiales por aguas residuales
industriales y municipales, as como por efluentes
de actividades agrcolas.
Esta rea, con alta densidad de poblacin y enorme
demanda de agua, es atendida casi
exclusivamente a travs del agua subterrnea.
Este problema es agravado por el caudal de agua
subterrnea (14 m3/s) que es enviada a la ciudad
de Mxico y la demanda del recurso por la

poblacin del propio valle de Toluca. La

sobreexplotacin del acufero en el Curso Alto
del Ro Lerma ha causado la desaparicin de
humedales, manantiales y otros cuerpos de agua
superficiales, y en consecuencia la disminucin
de los niveles del agua subterrnea y del caudal
del ro. Adicionalmente, la calidad del agua del
ro Lerma se ha deteriorado a niveles alarmantes
en las ltimas dcadas como resultado del
ingreso de aguas residuales industriales y
urbanas no tratadas que han provocado el
aumento de la materia orgnica a niveles de
120 mg/L de materia orgnica biodegradable y
400 mg/L de materia orgnica qumicamente
degradable, y en consecuencia la disminucin
de los niveles de oxgeno disuelto a niveles
menores de 1 mg/L. Es importante recordar que
los peces ms resistentes requieren niveles de
oxgeno disuelto de al menos 3 mg/L en el agua,
lo cual al no cumplirse en el ro ha producido la
desaparicin de peces, anfibios y otras formas
de vida acutica y la alteracin de los ecosistemas
acuticos de la zona.
En el contexto anterior se centran los estudios
que se realizan en el Instituto Nacional de
Investigaciones Nuclares (ININ) desde el ao 2001
a la fecha, los que han podido establecer las

Figura 2. Vista del canal Totoltepec, el cual introduce al ro

Lerma aguas residuales provenientes de la ciudad de Toluca. La
fotografa muestra una cubierta de residuos slidos plsticos
sobre el agua del canal

principales zonas de acumulacin de metales

pesados, as como las principales contribuciones
naturales y antropognicas de dichos
contaminantes al ro y su impacto en la calidad
del agua. Dichos estudios se han realizado
utilizando tcnicas analticas nucleares como
fluorescencia de rayos X y anlisis por activacin
neutrnica y otras tcnicas convencionales tales
como microscopa electrnica de barrido y
difraccin de rayos X.

Figura 3. Vista del CARL en la zona

cercana al canal Totoltepec

En trminos de calidad del agua, los resultados

de los parmetros fiscoqumicos demuestran
que el agua del Curso Alto del Ro Lerma no
cumple con las caractersticas mnimas
necesarias para su uso como agua de riego ni
mucho menos para la proteccin de la vida
acutica, lo cual explica en parte la carencia de
prcticamente toda vida acutica en esta zona
del ro. Los parmetros fisicoqumicos que mejor
reflejan la calidad del agua son la demanda
qumica de oxgeno (DBO5), la demanda qumica
de oxgeno (DQO) y el oxgeno disuelto, los cuales
indican la enorme carga orgnica que lleva este
importante ro, producto de las descargas no
tratadas de aguas residuales municipales e
industriales.
Con relacin a la distribucin y comportamiento
de metales pesados, se ha podido determinar
que cromo en sedimento en concentraciones
de hasta 300 mg/Kg, las cuales superan el valor
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recomendado por la EPA1 para la disposicin de

sedimentos dragados de 75 mg/Kg. Estos valores
mximos fueron encontrados en la zona del ro
cercana a la ciudad de Toluca y a Lerma. Otros
elementos como el zinc y cobre, con
concentraciones promedio de 150 y 600 mg/Kg,
presentan entre 5 y 15 veces el valor de
sedimentos naturales no perturbados o
contaminados.

Figura 4. Vista de ganado que abreva a las orillas del CARL

As mismo, se ha podido establecer que el potasio,

manganeso y hierro en el CARL tienen
principalmente un origen natural, donde la
principal contribucin probablemente viene de
la erosin de los suelos y sedimentos durante la
poca de lluvias. El azufre, el vanadio, el cobre y
el plomo en el CARL tienen principalmente
origen antropognico, y las principales
contribuciones provienen de las aguas residuales
industriales y domsticas, mientras que el calcio,
el titanio y el zinc tienen origen tanto natural
como antropognico.
Los metales pesados que constituyen un riesgo
para las poblaciones aledaas a los ecosistemas
de la zona por sus niveles de concentracin en
el agua y sedimento y por su biodisponibilidad
EPA : Environmental Protection Agency, Organismo para la
Proteccin del Ambiente en Estados Unidos
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Nuclear

son el cromo, el cobre y el zinc. En el caso contrario

el hierro, manganeso, nquel y plomo no
representan un riesgo importante en esta zona
del ro.
Respecto a los principales afluentes al CARL, se
ha podido establecer que las descargas que
presentan las mayores concentraciones
elementales en la materia suspendida hacia el
Curso Alto del Ro Lerma son los afluentes
provenientes de la ciudad de Toluca, San Mateo
Atenco, Lerma y Tenango en la poca de estiaje,
mientras que en la poca de lluvias corresponde
a los afluentes de ros tales como los ros Santa
Catarina, San Lorenzo y Tejalpa. La naturaleza de
las aguas que recibe el ro Lerma es muy compleja.
En algunos casos los afluentes transportan
materia suspendida hacia el ro Lerma con
contribuciones de origen natural y antropognico,
como en el caso del ro Tenango. Algunos otros,
como el arroyo Mezapa, la descarga Barrio de
Guadalupe, el ro Ocoyoacac, la descarga de San
Mateo Atenco, la descarga de Mxico-Toluca,
descarga el Llanito, canal Totoltepec y el ro
Verdiguel, transportan materia suspendida hacia
el ro Lerma con un origen principalmente
antropognico. Algunos tributarios ayudan a la
oxigenacin y a la dilucin de la carga
contaminante del ro Lerma. Por ejemplo el ro
San Lorenzo, el ro Tejalpa y el ro Temoaya
ingresan agua con valores entre 6 y 8 mg/L de
oxgeno disuelto en los meses de marzo y abril,
aunque tambin aportan materia suspendida de
origen principalmente natural en forma de xidos
de hierro y manganeso, adems de gravas y
arenas.
Las zonas con mayor riesgo derivadas de los
estudios realizados en el CARL y que requieren
acciones urgentes para el control de la
contaminacin y de saneamiento de este ro, son
la zona comprendida entre el arroyo Mezapa y la
carretera Mxico-Naucalpan. Esta zona

comprende aproximadamente 25 kilmetros de

ro y las acciones que se requieren dependen
de la naturaleza del riesgo, el cual vara en cada
segmento de zona. Las zonas con menor riesgo
y que requieren acciones de control y
saneamiento posteriores a la mencionada
anteriormente, son la zona de la laguna de
Almoloya hasta el arroyo Mezapa y la zona de la
carretera Toluca-Naucalpan hasta la presa Jos
Antonio Alzate.
Con base en los resultados obtenidos es posible
establecer que la calidad del agua de este
importante ro es muy baja debido principalmente
a las descargas residuales industriales y urbanas
no tratadas. El principal problema es la presencia
en grandes cantidades de materia orgnica
residual, la cual provoca una eutrofizacin del
sistema. Aunque los metales pesados no son
un grave problema es necesario, sin embargo,
implementar medidas para el control de metales
como el cromo, cobre y zinc, as como para la
disposicin adecuada de los lodos dragados de

dicho ro. Es necesario implementar de inmediato

acciones urgentes tendientes a controlar y reducir
los enormes impactos que se generan en este
ro. Como primeras acciones es necesario
controlar las principales fuentes de
contaminacin, construyendo, habilitando o en
su caso mejorando la operacin de plantas de
tratamiento que garanticen que toda el agua
que se descargue en este ro haya sido
previamente tratada. Otras acciones de gran
importancia incluyen revertir el grave proceso
de deforestacin y prdida de suelos de las partes
alta de la cuenca, que provocan el ingreso de
materia suspendida y sedimentos que azolvan
ao con ao el curso del ro. Tambin modificar
leyes y reglamentos, as como establecer normas
oficiales federales, estatales o municipales que
obliguen al reuso y reciclaje de los materiales
plsticos desechables tales como el PET
(polietilentereftalato), que provocan que en poca
de lluvias el ro se desborde en algunos puntos
debido al taponamiento de sus afluentes, entre
otros factores.

Figura 5. ndices de la calidad del agua industrial y agrcola

durante las pocas de estiaje y de lluvias del CARL

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