46 ans dapiculture

1)

Prsentation :

- Je mappelle Louis Lanthaume, je suis apiculteur retrait depuis 1 an,

nous exploitions 500 ruches St Paulien en Haute-Loire avec MarieHlne, mon pouse, qui est donc devenue chef dexploitation quand
jai pris ma retraite. Elle a conserv environ 200 ruches pour effectuer
les 19 mois qui lui restent accomplir avant sa retraite.
- Je tiens dabord prciser que cet expos nest quun tmoignage de
notre exprience apicole et quil na aucunement la prtention de se
poser en exemple. Quand Vincent Girod ma demand de tmoigner
de notre exprience, je me suis demand en quoi notre exploitation
pouvait-elle prsenter le moindre intrt pour des collgues
apiculteurs ?
Aprs mure rflexion, jen ai dduit que les
principales caractristiques de notre exploitation pouvaient se rsumer
en 2 points :
Le premier rside dans le fait que nous nous sommes installs
avec trs peu de moyens financiers puisque nous navons pas pu
obtenir de prt linstallation, que nous ne pouvions pas esprer
bnficier daides financires familiales et que notre apport personnel
au dpart ne dpassait pas 2000 . Nous avons donc russi, par
ncessit, auto financer notre exploitation, sans aucun moyen
financier au dpart, mais aprs 8 annes de travail dont 6 annes de
pluriactivit apicole.
Le deuxime est que pendant nos 27 annes dapiculture
professionnelle, nous navons pas eu dautres revenus que ceux de la
production de notre petite exploitation de 500 ruches, bien que la
commercialisation de nos miels et de nos produits transforms se soit
cantonne la Haute-Loire, dpartement dont les prix sur les marchs
sont parmi les plus bas de France.
Nous navons pratiquement
jamais fait de revente ; la revente, principalement constitue par les
savons, les sucettes au miel (car notre machine bonbons ne permet
pas de fabriquer les sucettes), les cuillres miels et autres gadgets ...,
na jamais dpass 2 % de notre chiffre daffaire. Notre chiffre daffaire
moyen annuel, proches des 70 000 , nous a permis de finir, sans
emprunt, la construction de notre maison, dlever normalement nos 2
enfants, et de finir notre carrire dans des conditions financires
acceptables pour notre retraite.
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Ce tmoignage est donc de nature donner espoir de futurs

apiculteurs ne disposant daucun moyen financier au dpart et qui ne
paraissent pas crdibles aux yeux des banques.
2)

En ce qui concerne notre parcours apicole :

pour faire comprendre notre tmoignage, je suis oblig de consacrer

quelques minutes la description de certains de nos choix de vie, sans
rapport direct avec lapiculture, et je vous prie de bien vouloir men excuser.
tout a commenc en 1965, javais 15 ans, alors que jobservais de loin
un voisin apiculteur amateur qui tait venu visiter ces ruches.
Il ma
propos de me prter un voile et de me montrer lintrieur dune ruche,
je me suis approch et quand je lai vu observer chaque cadre couvert
dabeilles , jai eu le sentiment quil lisait les pages dun livre vivant: a a
t un vritable coup de foudre et le dbut dune longue histoire. Il
ma aid construire ma premire ruche et la peupler. Lanne
suivante javais 5 ruches, puis jai rapidement atteint 25 ruches
peuples dabeilles noires.
- Pendant 13 ans jai pratiqu une apiculture de loisir, au dbut je
nimaginais mme pas que lon puisse en faire son mtier.
- En 1976, javais 26 ans, nous habitions Nice, jtais technicien dans
lindustrie de llectronique. Cest au syndicat dapiculture des Alpes
Maritimes que jai ctoy pour la premire fois des apiculteurs
professionnels.
Nous tions salaris depuis 4 ans quand nous
avons commenc envisager de nous lancer dans lapiculture
professionnelle. Nos moyens financiers tant trs restreints nous avons
vite compris que nous ne pourrions pas nous installer dans les Alpes
Maritimes. Nous sommes donc revenus en Haute-Loire o rsidait ma
famille, grce laquelle nous avons pu faire lacquisition dune ferme
en ruine pour la somme de 1500 , ce qui reprsentait, lpoque, la
totalit de nos conomies.
- Mais notre arrive, ce fut le dbut de grandes difficults :
- refus de prt du Crdit Agricole, en 1976, pour financer notre
projet dinstallation apicole, sous prtexte quil ntait pas
raisonnable de laisser un travail de cadre dans lindustrie Nice,
pour venir faire son retour la terre en Haute-Loire avec des
abeilles, et bien sr manque de garanties et dapport personnel .
-

- refus de prt du Crdit Immobilier, la mme anne, pour financer,

en auto construction,
les travaux de rnovation de la ferme en ruine
que nous venions dacheter.
La seule chose que jai pu obtenir du Crdit Agricole, ce fut, 1 an plus
tard, un prt de 4600 qui ma servi acheter le bois pour la fabrication
de 100 ruches et lachat de 100 essaims. En 1978, jai donc fait
lacquisition de 100 essaims dItalo-caucasiennes qui sont venues
sajouter mes 25 ruches dabeilles noires. Par chance un collgue
apiculteur nouvellement install ma permis de profiter de sa miellerie
pendant 5 ans en change de services apicoles.
Aprs 13 ans
dapiculture de loisir, jaccdais donc enfin, lge de 28 ans, au
statut dapiculteur pluriactif. Pendant mes 6 annes de pluriactivit,
jai donc pratiqu simultanment les mtiers de salari temps plein,
dapiculteur pluriactif , de btisseur en tous genres de btiments
dexploitation et rsidentiel, et de menuisier durant les priodes
dintempries. Comme elles sont frquentes chez nous, jai pu
construire lintgralit de nos ruches. Marie-Hlne qui tait mre au
foyer en attendant la scolarisation de notre dernier enfant, a ainsi
assembl des milliers de cadres dans la cuisine de notre maison
pendant ses moments creux. A cette poque je navais pas datelier,
nos 400 premires ruches ont t fabriques au 4me tage, dans le
grenier de la maison que nous occupions sur la place du village.
Nous montions les planches laide dune corde et dune poulie, et
les ruches redescendaient par le mme moyen, ce qui amusait
beaucoup le voisinage. Les premires annes, comme Cadet Roussel,
les corps de ferme que nous avions achets en dehors du village, pour
y installer notre exploitation, navaient plus de toiture lexception dune
petite grange de 50 m dans laquelle nous stockions ce qui craignait la
pluie. Pendant 5 ans les miels ont t extraits et stocks dans les
locaux dun collgue apiculteur. Pendant ces 6 annes de pluriactivit,
les miels produits taient presque exclusivement vendus en gros. Le
reste tant vendu directement la maison. Avec notre vieux J7, nous
pratiquions une apiculture transhumante, nous produisions galement
du pollen, et des essaims pour le dveloppement de notre cheptel.
Jai fabriqu ou fait fabriquer par des artisans locaux, la presque totalit
de notre matriel : de miellerie, de fabrication des bonbons et de
manutention. Ceci nous a permis de raliser une conomie moyenne de
75 % sur le prix du neuf.
Nous ne sommes pas des anticonsommateurs, mais le fait de raliser, sans emprunts et en autoconstruction, lintgralit de notre exploitation, de limiter les
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investissements au strict ncessaire pour son bon fonctionnement,

donc de limiter les charges, nous a permis de vivre confortablement
des revenus dune petite exploitation.
Comme vous pouvez le constater, le modle de cration de notre
exploitation apicole ntait pas le fait de notre choix, mais il nous a t
impos par les circonstances.
En 1983, javais 33 ans, nous avions environ 300 ruches dhybrides Italocaucasiennes, abeilles idales pour le dveloppement du cheptel. Par
rapport aux noires, les rcoltes taient plus importantes (surtout pour le
pollen et en cas de mielle abondante de sapin), mais ces hybrides taient
difficiles grer en priode de disette et surtout il fallait imprativement
couper les cellules chaque semaine, en priode dessaimage, ce qui devenait
impossible pour nous au fur et mesure de laugmentation du cheptel. Nous
vendions en gros cette poque, mais nous savions que notre passage
lapiculture professionnelle avec 400 ou 500 ruches, nous imposerait de
transformer et de commercialiser nous-mmes nos produits en vente directe
ce qui nous semblait incompatible avec le temps pass couper des
cellules. En 1983, nous avons donc rmr nos 300 ruches, en reines noires.
A la suite de difficults financires dans lentreprise mon employeur, jai
pu ngocier un dpart volontaire, ce qui ma permis de pouvoir bnficier
dune formation rmunre, en BEPA dapiculture Nmes en vue de
lobtention de la DJA.
Je me suis install apiculteur professionnel en janvier 1984, 34 ans,
sans emprunt ; nous avions alors 400 ruches dabeilles noires, une miellerie
oprationnelle, notre maison tait avance 80% des travaux.
En 8 ans nous avions donc russi crer notre modeste exploitation
apicole, construire en partie notre maison et tout ceci avec un prt initial de
4600 . La DJA nous a permis de troquer notre vieux J7 contre un 4*4 et une
remorque . Nous ntions pas peu fiers... nous tions apiculteurs
professionnels, et cela sans laide de personne!
Malheureusement la vie a eu tt fait de nous ramener davantage dhumilit.
Durant lhiver qui suivit, la temprature en Haute-Loire est descendue
34 pendant 5 jours, sans neige et par vent fort. Aprs une semaine de
temps froid, nos 400 ruches taient mortes congeles, pas une seule ruche
na survcu. A lpoque javais des ruches en Haute Loire depuis 20 ans et
je navais jamais subi de lourdes pertes.
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La Haute-Loire tant dclare en catastrophe naturelle, lassurance

nous a rembours 25% du sinistre et le Crdit Agricole nous a prt les
14000 manquants. Nous tions tellement ulcrs de devoir emprunter
une banque qui avait refus de nous aider 9 ans plus tt, que nous avons
rembours ce prt par anticipation, ds que nous avons pu, cest dire 3 ans
plus tard.
En 1985 nous pensions avoir vcu le pire en perdant, la premire
anne de notre installation, la totalit de notre cheptel. Nous avons donc pris
la dcision de ne plus hiverner en Haute-Loire, et depuis nous hivernons nos
ruches dans la rgion de Sommires.
Nous nous trompions, le pire tait venir car 1985 a t aussi
lanne de larrive de la varroase en Haute-Loire qui, avec son cortge de
virus en tout genres entrant en synergie avec les pesticides et de nouvelles
maladies, nous ont montr des annes plus tard, que lon peut perdre
rgulirement la totalit de son cheptel tous les 3 ou 4 ans.
Mais comme nous lavait dit un apiculteur retrait de 80 ans qui nous avons
achet des colonies au printemps 1985 : ne vous dsesprez pas, durant
notre vie lapiculture nous a quelque fois mis en grande difficult mais
les abeilles nous en ont toujours tirs . Malgr notre parcours difficile,
cette rgle a t vraie pour nous galement.
En 1988 nous tions donc dchargs de toute dette, et la tte dun cheptel
de 500 ruches dabeilles de race indtermine dominante noire. Car 3 ans
plus tt, quand nous avons du racheter la totalit des colonies, les abeilles
taient tellement difficiles trouver en France, que nous ne faisions pas les
difficiles sur la race.
3)

En ce qui concerne nos productions :

Avec nos 500 ruches, nous produisions en moyenne :

- 9 10 tonnes de miel (composes de 10 11 miels diffrents)
principalement commercialiss au dtail.
- 300 kg de pollen commercialis 20% au dtail et 80% en gros
- 150 essaims sur cadres commercialiss ( la belle poque) 60% et
40% en autoconsommation, pour finir 100% dautoconsommation les
dernires annes.
- Le renouvellement des reines ntait pas trs organis : la plupart des
reines dfectueuses taient simplement tues la visite de printemps
5

avec constitution ou non dun essaim en fonction de ltat de la ruche.

Lintroduction de reines dlevage nintervenait que dans les cas
exceptionnels de slection dabeille rsistantes, principalement au mal
des forts et la nosmose, ainsi que dans le cadre de notre
programme rgional de slection et de rintroduction de labeille noire
en Auvergne.
Environ 108 ruches vivaient en sdentaires sur 2 ruchers dans le Puy de
Dme, en Limagne Noire 2 heures de route, elles produisaient du colza, du
tilleul et du tournesol.
Environ 108 ruches taient transhumes mi avril en Isre, elles produisaient
du colza, de lacacia et du chtaignier ( 2 heures de route galement). Ces
ruches partaient sur le colza sur 4 cadres de couvain afin de limiter
lessaimage que nous ne pouvions pas contrler, aprs avoir donn
Sommires un ( ou exceptionnellement deux) essaims artificiels.
Environ 300 ruches taient transhumes en Haute Loire, de fin avril (pour le
pissenlit) la mi juin ; elles produisaient du pissenlit, du framboisier, du
toutes fleurs de montagne, du sapin et du bruyre.
Toutes nos ruches taient quipes de grilles reine, 400 ruches taient
quipes de trappes pollen de dessous et 100 ruches taient quipes de
grilles propolis.
Une partie du miel tait transform sous forme:
-

de pain dpices
de bonbons au miels
dhydromel
de miel la noisette
et dhypocras

90% de nos produits taient, et sont encore, commercialiss au dtail sur les
marchs et la ferme et 10% en demi gros.

4) En ce qui concerne lesprit de notre pratique apicole :

- nous avons pratiqu une apiculture proche du bio. Nous avons travaill en
biodynamie pendant 2 ans dans les annes 90.
- Nous avons particip pendant 4 ans au programme collectif de
rintroduction de labeille noire en Auvergne organis par LADA, jusqu sa
mise mort par lEurope qui a brutalement coup tous les financements de
notre ADA en 2007.
- nous avons toujours consacr du temps lexprimentation :
- essais sur lacidification et lapport de protines et de pr biotiques
dans lalimentation artificielle des abeilles
- utilisation dhuiles essentielles et dacides gras dans la lutte contre les
maladies du couvain
- utilisation des Micro-organismes Efficaces (daprs moi totalement
inefficaces)
- utilisation du thymol dans la lutte contre la nosmose
- et dernirement essais de suppression totale de traitement varroase
avec les abeille noires dites rsistantes de Mme Bolt .
Je dois reconnatre que nos exprimentations se sont souvent soldes par
une grande perte de temps et dargent.

5)

Avant de rpondre vos questions, je voudrais terminer sur les 2

faits qui mont le plus positivement marqu durant toute ma
carrire apicole :

le 1er cest au printemps 1985 lorsque nous parcourions la France la

recherche de colonies dabeilles, nous sommes arrivs peu avant la
tombe du jour, chez un apiculteur g qui vendait ses ruches.
Nous navions pas nos combinaisons dapiculture, mais seulement
nos voiles et nos gants. Nous tions en retard notre rendez-vous et
lorsquil nous a propos daller sommairement visiter ses 27 ruches,
bien que le soleil soit sur le point de se coucher, nous avons t surpris
par son manque dexprience et lui avons object que nous allions nous
faire massacrer.
Lui ne sest pas habill, il a seulement allum
un enfumoir. Ds la visite de la premire ruche, ce qui devait arriver
arriva, les abeilles nous attaquaient tous violement.
Nous avions la
trentaine et lui plus de 80 ans, nous avons donc cru du gtisme.
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Malgr les piqures, il sest mis parler trs calmement aux abeilles, le
calme est vite revenu et nous avons pu sortir quelques cadres de
couvain. Cette exprience a t reproduite 27 fois, trs rapidement.
Marie-Hlne et moi tions trs mal laise, javais les jambes
en coton et nous nous demandions sil ne sagissait pas de sorcellerie.
Cette exprience nous a profondment marqus et beaucoup fait
rflchir. Grce elle , nous avons vritablement pris conscience
que la ruche, avant dtre un outil de production, est avant tout un tre
vivant et que nous faisons partie dun mme Tout.

le 2me fait marquant, consquence du prcdent, est notre exprience

en biodynamie quelques annes plus tard. A lpoque, comme
beaucoup dapiculteurs, nous traitions nos ruches avec un brouillard
damitraze diffus au phagogne, rpt 3 4 fois 3 jours dintervalle
avec un lange graiss. Pendant 2 ans nous avons men 400 ruches en
biodynamie qui ont reu un traitement isothrapique base de cendres
de varroas dynamises dans de leau, et en parallle 100 ruches qui
recevaient les passages damitraze.
Durant ces 2 annes les 400
ruches en biodynamie ont nanmoins toutes fait lobjet dun traitement
de contrle lamitraze en fin de saison ainsi que les 100 traites en
conventionnel. Nous avons constat durant ces 2 ans, que, quelque soit
le mode de traitement : biodynamie ou 3 passages damitraze, le
nombre de varroas rsiduels tait le mme sur toutes les ruches (de 50
200 varroas) alors que le 1er passage lamitraze sur les 100 ruches
qui ntaient pas en biodynamie faisait tomber plus de 500 varroas. Le
traitement isothrapique tait donc efficace, bien quinsuffisant pour
garantir lui seul la survie des abeilles. Comment 1 gramme de cendre
de varroas agit dans 110 000 litres deau pouvait-il tre efficace ?
L encore nous touchions quelque chose dun peu
irrationnel.

Je termine donc ma carrire avec beaucoup de questions sans rponses et

quelques dsillusions. Je ne crois absolument pas lavenir dune abeille
que lon maintient en vie artificiellement avec des traitements permanents.
Comme beaucoup dapiculteurs de mon ge qui avons connu une situation
de labeille beaucoup plus clmente, jai le sentiment amer de ne pas laisser
les lieux dans ltat o je les ai trouvs en arrivant dans le mtier.