Evoluia animalelor vertebrate

Vertebratele au aprut pe Pmnt mai trziu dect nevertebratele. Evoluia

lor a avut loc n strns legtur cu schimbarea condiiilor de via.
Cele dinti vertebrate au fost i cele mai simple i anume petii
placodermi, care aveau capul i jumtatea anterioar a corpului acoperit cu
plci osoase.
Mult timp a trecut pn ce din peti s-au dezvoltat animale care au putut
tri i pe uscat amfibienii.
n unele regiuni ale Pmntului s-au ridicat muni care au fcut ca mrile
s se retrag, schimbndu-se astfel i condiiile de via ale animalelor. Apele
retrgndu-se, cei mai muli peti au pierit. n urma retragerii apelor unii peti au
reuit s triasc pe uscat. nottoarele perechi s-au transformat n membre i li
s-au dezvoltat plmnii. Aa au aprut amfibienii. Strmoii broatelor de astzi,
numii stegocefali, aveau capul acoperit cu scuturi de plci i erau uriai (2 m).
Clima fiind cald i umed amfibienii s-au dezvoltat foarte mult; a urmat
ns o perioad de secet. n acele condiii, pielea unor amfibieni s-a ngroat
devenind solzoas. Ea a pierdut funcia de respiraie, din care cauz s-au
dezvoltat plmnii. Astfel, unii stegocefali s-au transformat n reptile primitive
care reprezint o nou treapt evolutiv, un nou pas n cucerirea uscatului de
ctre animale. n vremea mijlocie din istoria Pmntului pe uscat, n ap i n aer
au predominat reptilele uriae (30 40 m).
Dup cca. 130 mil. de ani, clima a nceput s se rceasc. Numrul
reptilelor a nceput s scad, nemaiavnd hran suficient. Numai puine reptile
au reuit s scape de aceste condiii neprielnice. Urmaii lor sunt reptilele
actuale: oprle, erpi, broate estoase i crocodili.
Din unele reptile s-au dezvoltat psrile i mamiferele. Pasrea fosil
Archaeopteryx avea nsuiri att de reptil, ct i de pasre. Ea ne arat drumul
de dezvoltare a psrilor din reptile. Ca i reptilele avea dini pe maxilare, trei
degete cu gheare la aripi, i o coad lung, format din multe vertebre distincte.
Dar, pasrea strveche avea caractere i de pasre: membre anterioare
transformate n aripi, pene la aripi i coad. Aceasta este dovada c psrile i
au originea din reptile. De astfel i psrile de astzi mai pstreaz nc multe
asemnri cu reptilele: solzii de pe picioare i oule au aceeai alctuire ca la
reptile.
Tot din reptile s-au dezvoltat i mamiferele. Primele mamifere erau nite
carnivore mici. Ca dovad a originii lor din reptile, mamiferele inferioare mai
pstreaz nc unele asemnri cu aceste animale. Astfel, ornitorincul se
nmulete prin ou, ca reptilele, iar obolanul, castorul au solzi cornoi pe
coad, asemntori cu solzii de la reptile.

Temperatura constant a corpului, precum i faptul c nasc pui, au permis

mamiferelor s se rspndeasc pe ntreaga suprafa a Pmntului, adaptnduse la cele mai diferite condiii de via.

Caractere generale ale mamiferelor

Mamiferele sunt vertebrate superioare homeoterme cu corpul acoperit cu
pr, care nasc pui vii pe care i hrnesc cu lapte, produs de glandele mamare.
Au o larg rspndire geografic, n toate mediile de via: majoritatea
sunt terestre, unele subterane, dar i acvatice, semi-acvatice i chiar zburtoare.
Ca urmare a adaptrii lor la diferite medii de via, aspectul forma i
dimensiunile corpului variaz foarte mult. Corpul lor, alctuit din cap, trunchi i
coad (care poate lipsi), se sprijin pe dou perechi de membre adaptate n
general pentru mers.
La mamiferele acvatice corpul devine hidrodinamic, iar membrele devin
nottoare. La lilieci, mamifere zburtoare, membrele anterioare sunt adaptate
pentru zbor.
Tegumentul mamiferelor are dou categorii de producii: cornoase i
glandulare. Scheletul este alctuit din oase masive, pline cu mduv.
Musculatura este bine difereniat. Cavitatea toracic este separat de cavitatea
abdominal prin muchiul diafragma, cu rol n respiraie.
Sistemul nervos este cel mai bine dezvoltat. Emisferele cerebrale cu
scoar neted la formele inferioare devin cutate la formele superioare, scoara
cerebral formnd girusuri. Organele de sim sunt bine dezvoltate.
Sistemul digestiv sufer modificri n funcie de regimul alimentar al
mamiferelor. Structura dentiiei este utilizat ca un criteriu n clasificarea
mamiferelor. Dinii, fixai n alveole, sunt difereniai: incisivi, canini, premolari
i molari. Forma, structura i numrul dinilor se modific la diferitele grupe n
funcie de modul de hrnire.
Circulaia sngelui este nchis, dubl i complet, la fel ca la psri, iar
inima este tetracameral. Respiraia este pulmonar la toate mamiferele.
Excreia se realizeaz printr-un sistem excretor care cuprinde doi rinichi
bine dezvoltai, dou uretere, o vezic urinar i uretra.
Reproducerea este sexuat, sexele sunt separate, fecundaia este intern.
Mamiferele se grupeaz n numeroase ordine.