La llegada de los europeos a Amrica fue un acontecimiento que cambi

el curso de la historia universal, siendo varios los factores que durante el siglo
XV se conjugaron para que esto pudiese ocurrir. En Europa se viva un perodo
de prosperidad, caracterizado por avances cientficos y un activo comercio
con pueblos del Lejano Oriente. La bsqueda de nuevas rutas comerciales que
los conectaran directamente con el continente asitico, sumada a los deseos
de algunos reinos por explorar otras regiones del mundo, permiti que
espaoles y portugueses entraran en contacto con culturas que hasta ese
momento eran desconocidas para ellos. A continuacin profundizaremos cada
uno de los antecedentes del Descubrimiento de Amrica.

El mundo conocido hasta el siglo XV

Durante
muchos
siglos Amrica fue
un continente
desconocido para
los europeos, pues pensaban que el mundo estaba formado nicamente por
Europa, Asia y las costas de frica, zonas con las que mantenan relaciones
comerciales constantes.
Si bien durante el perodo de la historia conocido como Baja Edad Media
siglos XI al XV el contacto entre los europeos y los pueblos de frica y Asia
aument, el precio que alcanzaron los productos en Europa los oblig a iniciar
la bsqueda de tierras y riquezas navegando por mares desconocidos.
Sin embargo, entre los europeos existan muchos mitos y miedos
relacionados con el ocano Atlntico, conocido como el mar de las Tinieblas,
donde crean que era posible encontrar grandes monstruos; y tambin con
las tierras que estaban ms all de los mares conocidos, donde los
navegantes podran hallar grandes riquezas y seres extraordinarios. Estas
creencias surgieron de los relatos de antiguos comerciantes, que al informar
sobre sus viajes mezclaban realidad y ficcin.

El comercio con Oriente

Hace ms de quinientos aos las personas ignoraban qu ocurra en otras
partes del mundo: los habitantes de Europa reciban escasas noticias sobre la
vida de los pueblos asiticos gracias a los relatos de mercaderes y algunos
viajeros aventureros. Sin embargo, s conocan los productos del Lejano
Oriente, por ejemplo, porcelanas, sedas, perlas, metales preciosos y sobre todo
las especias, como la pimienta y la nuez moscada, que eran muy valoradas
porque, adems de darle ms sabor a las comidas, eran utilizadas en medicina,
en perfumera y para conservar la carne por ms tiempo.

Para conseguir estos productos, los comerciantes establecieron rutas que

los conectaron con India, Persia, Japn y China, adems de las islas del
sudeste asitico, conocidas como islas de las especias. El fortalecimiento del
comercio entre Europa y Oriente permiti a los mercaderes enriquecerse, lograr
avances en navegacin y formar centros comerciales en las ciudades costeras
del mar Mediterrneo, siendo las italianas, como Florencia o Npoles, las que
controlaron las rutas hacia el Oriente.
Por qu los europeos se esforzaron tanto por llegar a Asia?
Qu conseguan en ese continente?
Por qu los turcos no dejaban pasar a los europeos?

Musulmanes Las rutas comerciales tradicionales se mantuvieron intactas

hasta 1453, cuando los turcos, un pueblo musulmn del centro de Asia,
conquistaron una extensa zona por donde pasaban las caravanas de
comerciantes y cerraron el paso para los europeos. Los conflictos entre
musulmanes y catlicos se remontan a la Edad Media, cuando se inici un
proceso de expansin del islamismo desde Medio Oriente hasta Europa. Esta
situacin, sumada a los propsitos de algunos Estados de buscar nuevas rutas
que los conectaran directamente con Oriente para abaratar costos y no
depender de los mercaderes, hizo que los navegantes se aventuraran a bordear
la costa de frica o cruzar el temido ocano Atlntico.
1. Observa los mapas y responde. Identificar

a. Cul de los mapas representa el mundo conocido por los europeos del siglo XV?
b. Seala qu continentes aperecen representados
c.

b. Cul de los mapas muestra el mundo como lo conocemos actualmente?

d. Comenta qu diferencia tiene este mapa con el otro.

Los avances en navegacin

La importancia que adquirieron los negocios con el Lejano Oriente exigi de
un mejorequipamiento
nutico, como
instrumentos
para
orientarse,

embarcaciones ms giles y seguras que aquellas con las que solan navegar
por el Mediterrneo, y mapas ms exactos que los existentes hasta entonces.
La ltima dcada del siglo XV presenci una verdadera revolucin en las
tcnicas de construccin naval y en la navegacin. Los astrnomos podan
asegurar que la Tierra era esfrica y no plana, como crea el comn de la gente.
Adems, comenzaron a aparecer mapas ms precisos y portulanos, es decir,
cartas de navegacin donde se registraban las rutas martimas, los puertos y
las ciudades costeras; se descubri el comportamiento de algunos vientos y se
perfeccion la brjula que, junto con elastrolabio, permita orientarse en alta
mar y calcular la posicin de los barcos cuando no se vea la Tierra por ningn
lado.

La modernidad lleg a las embarcaciones cuando apareci la carabela, una

nave que combinaba velas cuadradas, que le daban velocidad, con velas
triangulares, que permitan maniobrar el barco ms fcilmente y soportar los
vientos.
Actividades
Cules fueron los avances tecnolgicos del siglo XV?
Por qu la ciencia y la tecnologa ayudaron a estos navegantes aventureros?

Los viajes portugueses

Fueron los portugueses quienes iniciaron los viajes de exploracin con
el objetivo de llegar a Asia navegando por el ocano Atlntico. Esto fue
posible debido a que Portugal era una monarqua unificada, que adems
contaba con experimentados marineros dispuestos a aventurarse.
A comienzos del siglo XV, la ciudad de Sagres se transform en un
importante centro de debate de las ciencias relacionadas con la nutica,
gracias al establecimiento de una escuela de navegacin promovida por el
prncipe Enrique el Navegante. Este hecho, sumado a la localizacin
estratgica de Portugal en la pennsula Ibrica, cerca del mar Mediterrneo y
en la costa Atlntica, incentiv la inmigracin de experimentados marineros
provenientes de distintas partes de Europa, lo que posibilit el desarrollo de
grandes proyectos de navegacin.
Los portugueses bordearon la costa occidental africana y descubrieron el cabo
Bojador, el cabo de Buena Esperanza y el archipilago de Cabo Verde. Gracias a
esta ruta, Vasco de Gama lleg a la India en 1498, y Jorge Alvares arrib a

China entre 1513 y 1514.

expansin portuguesa.

Estos

viajes

dieron

inicio

al

perodo

de

Ante el xito que haban tenido las constantes exploraciones portuguesas, en

1484 el rey Juan II de Portugal decidi rechazar la propuesta del navegante
genovs Cristbal Coln, quien tena la idea de llegar al Lejano Oriente
cruzando el ocano Atlntico.
Cristbal Coln, al igual que muchas personas de la poca, saba que la Tierra
era esfrica; sin embargo, las dimensiones que l consideraba no eran las
reales. Basado en la teora geocntrica del astrnomo griego Claudio Ptolomeo,
Coln crea que la Tierra era ms pequea y, por lo tanto, estim un tiempo de
navegacin entre Europa y Asia ms corto que el real.

Espaa en el siglo XV
Los Reyes Catlicos

Desde la Edad Media la pennsula ibrica estuvo constituida por reinos

independientes. Solo en 1469, con la unin matrimonial de Fernando II de
Aragn e Isabel I de Castilla, conocidos como los Reyes Catlicos, se inici
la unificacin del Estado espaol, proceso que finaliz durante el reinado de
Carlos I de Espaa, tambin llamado Carlos V de Alemania, nieto de ambos
monarcas.
Durante el siglo XV los Reyes Catlicos destinaron gran parte de sus recursos a
la reconquista de la pennsula ibrica, que desde el siglo VIII haba sido
ocupada por los musulmanes. Este proceso hizo que los reyes espaoles no
consideraran la propuesta del navegante genovs Cristbal Coln, quien
deseaba llegar a Asia cruzando el ocano Atlntico. Coln tuvo que
esperar hasta que los reyes espaoles estuviesen dispuestos a apoyarlo en su
aventura.

Por

qu

Espaa

inici

ms

tarde

que

Portugal

el

proceso

de

expansin?

Por qu la reconquista de Espaa era tan importante para los Reyes Catlicos?

Coln se presenta ante los Reyes Catlicos

El ao 1485 Coln lleg a Espaa para mostrar su propuesta a los
Reyes Catlicos y solicitar financiamiento. Pero estos se encontraban
concentrados en el proceso de reconquista, por lo que el proyecto estuvo
estancado hasta que la Corona demostr disposicin a colaborar con la
expedicin.

Solo en 1492 Coln recibi una respuesta positiva por parte de los reyes,
con quienes firm las Capitulaciones de Santa Fe. En este documento se
establecan las obligaciones y los derechos de cada una de las partes. Por
ejemplo, Coln recibira el ttulo vitalicio y hereditario de almirante de la Mar
Ocana, el ttulo de don y el 10 % del monto de las transacciones comerciales
que se realizaran en las tierras que l administrase y, a cambio, se
comprometa a tomar posesin de los territorios descubiertos en nombre de la
Corona espaola.

El viaje a Amrica

1. El 3 de agosto de 1492, Coln sali del puerto espaol de Palos en tres embarcaciones: La Nia, La Pinta y
La Santa Mara.

2. El viaje

fue

largo

y tuvo

muchos

problemas,

pues la comida

tripulantes intentaron tomar por la fuerza el control de los barcos.

que llevaban

se acab y algunos

3. Despus de setenta y un das de navegacin, el 12 de octubre de 1492 encontraron tierra.

4. Coln estaba convencido de que haba llegado a India; sin embargo, lleg a un nuevo continente, al que
aos ms tarde se le dio el nombre de Amrica.

Actividades
Qu son las Capitulaciones de Santa Fe?
Qu

beneficios

se

le

entregaban

Cristbal

Coln?

Qu derecho tenan los reyes sobre las tierras descubiertas?

Los viajes de Cristbal Coln

Tras recorrer algunas islas, Coln regres a Espaa a relatar lo acontecido y
ensear a los reyes las maravillas encontradas. Volvi a Amrica en 1493, 1498
y 1502, viajes en los que pudo explorar las islas del mar Caribe,
como Guanahani o San Salvador, Cuba y La Espaola. Pero en 1504 debi
retornar a Espaa desprestigiado por su mala administracin. Hasta su muerte,
ocurrida en 1506, sigui pensando que haba llegado a las Indias occidentales y

nunca reconoci que haba arribado a un continente desconocido para los

europeos.
El nombre Amrica constituye un homenaje para quien se transform en
la primera persona en demostrar que se trataba de un nuevo continente:
Amrico Vespucio. Gracias al viaje que realiz en 1507 se elabor el primer
mapamundi que incorporaba a Amrica al mundo conocido por los europeos.

Visiones sobre el primer viaje

Cristbal Coln envi cartas, mantuvo un diario de viaje y entreg diversos
relatos
que han quedado para la posteridad y que nos permiten conocer cules fueron
las impresiones que tuvo sobre los territorios que descubri.

La descripcin de Coln
Domingo, 16 de diciembre de 1492
Crean vuestras altezas que estas tierras son en tan cantidad buenas y frtiles y
en especial estas de la isla Espaola, que no hay persona que lo sepa decir, y
nadie lo puede creer si no lo viese. Los indios no tienen armas y son
todos desnudos y de ningn ingenio en las armas.
Pero son buenos para trabajar y sembrar la tierra, mandarles a vestir como
nosotros y hacer villas para vivir.

El relato en Espaa
A principios de abril, entr en Sevilla Cristbal Coln. Los reyes lo recibieron en
Barcelona, dndole audiencia en pblico y silla, como a los grandes almirantes.
Sentado, se refiri a su viaje, las islas y gentes descubiertas, poblaciones,
riquezas y yacimientos mineros. Luego, dieron orden a su segundo viaje.
Cul

es

la

imagen

de

Amrica

que

entrega

Cristbal

Coln?

Por qu los reyes habrn autorizado tan rpidamente el segundo viaje de Coln?

La divisin del Nuevo Mundo

A medida que portugueses y espaoles avanzaban en sus viajes y

descubrimientos, los reyes de ambos pases debieron solicitar la mediacin de

la Iglesia catlica para determinar a qu reino pertenecan las tierras

encontradas. Esto fue posible ya que en aquellos aos el Papa tena una gran
influencia poltica sobre los reinos europeos. En 1493 el Papa Alejandro VI
otorg las Bulas de Demarcacin, favoreciendo a los espaoles al entregarles
todo el territorio americano con la condicin de incentivar la evangelizacin de
sus pueblos.
Los portugueses no quedaron conformes con aquel documento, por lo
que finalmente se firm el Tratado de Tordesillas, en el que se estableci la
divisin del mundo por medio de una lnea imaginaria situada a 370 leguas
alrededor de 2.500 kilmetros al oeste de Cabo Verde. Con esta demarcacin
las tierras al oeste de la lnea perteneceran a Espaa y las ubicadas al este
seran de Portugal.
Actividades
Por qu fue necesario dividir el mundo?
Qu diferencia hay entre las Bulas de Demarcacin y el Tratado de Tordesillas?

1. Responde las siguientes preguntas. Explicar

a. Cul era el objetivo de las Capitulaciones de Santa Fe? Qu beneficios obtenda Cristbal Coln?
b. Cul fue el objetivo del Tratado de Tordesillas? Qu obtuvo Espaa al firmar dicho documento?

Responde las siguientes preguntas. Evaluar

a. Cul crees que es la importancia poltica y econmica del viaje realizado por Cristbal Coln y
su tripulacin?
b. Qu objetivo tena el reparto de tierras entre Espaa y Portugal?

El viaje de Hernando de Magallanes

Navegantes en el estrecho de Magallanes.

Cuando los reyes espaoles se enteraron de que Coln haba descubierto un

nuevo continente y que, por lo tanto, no haba llegado a Oriente, comenzaron a
enviar expediciones cuyo objetivo era buscar un paso que uniera los
ocanos Atlntico y Pacfico, para as poder continuar el viaje hacia el Lejano
Oriente.
En 1519, el rey de Espaa encarg a Hernando de Magallanes la misin de
buscar esta anhelada conexin. Con cinco naves y ms de doscientos hombres

Magallanes inici el viaje en el que descubrira el deseado paso, un pequeo y

dificultoso estrecho al que nombr de Todos los Santos y que actualmente lleva
su nombre: estrecho de Magallanes.
Posteriormente, la travesa continu por el ocano Pacfico y lleg a Filipinas
en 1521, lugar donde Magallanes muri durante un combate. Sebastin Elcano
tom el mando de la expedicin y regres a Espaa en 1522 con un solo navo
y menos de veinte tripulantes, concretando la primera vuelta al mundo de la
historia.
La importancia del viaje de Magallanes y Elcano radic en que se descubri
la conexin entre ambos ocanos, pero tambin en que se comprob la
esfericidad de la Tierra y Espaa logr encontrar una ruta hacia el Oriente.

Las penurias de la expedicin

Son muy largas y cansadas las jornadas que hacen los navegantes de la
primera vuelta al mundo a travs del ocano Pacfico. Tres meses sin ver tierra,
a excepcin de inhspitos promontorios rocosos. Las precauciones de
Magallanes no fueron suficientes, y el hambre se cuela por entre los tablones
de las carabelas. El escorbuto har sus vctimas, unos sucumbieron y otros
desertaron.
Calcula cunto tiempo demoraron los sobrevivientes del grupo expedicionario de Magalllanes en dar la vuelta al
mundo
Por cules continentes pasaron en su recorrido?
Qu sufrimientos padecieron los marinos que dieron la primera vuelta al mundo? Indaga qu es el escorbuto y
cules fueron sus efectos sobre los navegantes.