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cncer de piel
El cncer de piel es el ms comn de todos los tipos de cncer. Ms de 2 millones de
casos de cncer de piel son diagnosticados cada ao en los Estados Unidos, lo que
representa ms que todos los otros cnceres combinados. En las ltimas dcadas, el
nmero de casos de cncer de piel ha estado aumentando.
La buena noticia es que hay muchas cosas que puede hacer para protegerse a s mismo y
a su familia del cncer de piel, o para encontrarlo lo suficientemente temprano de manera
que pueda ser tratado eficazmente. La mayora de los cnceres en la piel son causados por
demasiada exposicin a los rayos ultravioleta (UV). La mayor parte de esta exposicin
procede de la luz solar, pero cierta cantidad puede proceder de fuentes creadas por el
hombre, tales como las lmparas de bronceado.
Encontrar los posibles casos de cncer de piel no requiere radiografas o anlisis de
sangre, simplemente se requiere de sus ojos y de un espejo. Si se presenta un cncer de
piel, la mejor manera de asegurarse que se puede tratar eficazmente consiste en
encontrarlo temprano.
Qu es el cncer de piel?
Existen dos tipos principales de cncer de piel: los cnceres queratinocitos (de las clulas
basales y clulas escamosas) y los melanomas.
Los cnceres de clulas basales y de clulas escamosas son por mucho los ms
comunes de cncer de piel. stos se originan de clulas llamadas queratinocitos, las
clulas ms comunes en la piel.
Los melanomas son cnceres que se originan de los melanocitos, las clulas que
producen el pigmento marrn que le da a la piel su color. Los melanocitos tambin
pueden formar crecimientos benignos (no cancerosos) que son conocidos como los
lunares.
Adems hay muchos otros tipos de cncer de piel, pero stos son mucho menos comunes.
Para los mdicos, resulta importante separar estos tipos de cncer de piel, ya que son
tratados de maneras diferentes. Adems, resulta importante que usted sepa cmo lucen
los melanomas y los cnceres de clulas basales y de clulas escamosas de la piel. Esto
puede que ayude a encontrarlos en la etapa ms temprana posible, cuando son curados
ms fcilmente.
Melanomas
Los melanomas pueden ocurrir en cualquier parte del cuerpo, pero son ms propensos a
comenzar en ciertas reas. El sitio ms comn en los hombres es en el torso (pecho y
espalda). En las mujeres, las piernas son la parte donde se presentan con ms frecuencia.
El cuello y el rostro son otros sitios comunes.
El melanoma es mucho menos comn que los cnceres de piel de clulas basales o de
clulas escamosas, pero es mucho ms grave. Al igual que el cncer de clulas basales y
de clulas escamosas, el melanoma es casi siempre curable en sus etapas iniciales. No
obstante, si no se atiende, el melanoma tiene una probabilidad mucho mayor de
propagarse a otras partes del cuerpo (donde es muy difcil de tratar).
Los melanomas se discuten con ms detalles en nuestro documento Cncer de piel tipo
melanoma.
fuentes de radiacin ultravioleta. Las personas que tienen altos niveles de exposicin a la
luz procedente de estas fuentes tienen un mayor riesgo de cncer de piel.
La radiacin ultravioleta tiene tres rangos de longitud de onda:
Los rayos UVA causan que las clulas de la piel envejezcan y pueden ocasionar cierto
dao a las clulas del ADN. Se asocian con el dao de la piel a largo plazo, tal como
arrugas, aunque tambin se cree que desempean un papel en ciertos cnceres de piel.
Los rayos UVB pueden causar dao directo al ADN, y son los rayos que causan
principalmente las quemaduras de sol. Asimismo, se cree que causan la mayora de
los cnceres de piel.
Los rayos UVC no penetran nuestra atmsfera y por lo tanto no estn presentes en la
luz solar. No son normalmente una causa de cncer de piel.
Los rayos UVA y UVB producen slo una pequea porcin de los rangos de longitud de
onda del sol, pero son la causa principal de los efectos dainos del sol en la piel. La
radiacin UV daa el ADN de las clulas de la piel. Los cnceres de piel comienzan
cuando este dao afecta el ADN de los genes que controlan el crecimiento de las clulas
de la piel. Tanto los rayos UVA como los UVB daan la piel y causan cncer de piel. Los
rayos UVB son una fuente ms potente de al menos ciertos cnceres de piel, pero de
acuerdo con lo que se sabe en la actualidad, no existen rayos UV seguros (que no sean
nocivos).
El grado de exposicin a la luz ultravioleta depende de la intensidad de la radicacin, del
tiempo que la piel ha estado expuesta y de si sta ha estado protegida con ropa o
bloqueador solar.
El cncer de piel es una de las consecuencias de mucha exposicin al sol, pero tambin
hay otros efectos. Los resultados a corto plazo de la exposicin a los rayos UV sin
proteccin son las quemaduras y los bronceados, los cuales son seales de dao a la piel.
La exposicin prolongada pueden causar envejecimiento prematuro de la piel, arrugas,
prdida de la elasticidad de la piel, manchas oscuras (pecas, algunas veces llamadas
"manchas de envejecimiento" o "manchas del hgado" y cambios precancerosos de la piel
(tal como reas speras, secas y escamosas llamadas queratosis actnica).
Los rayos UV del sol tambin aumentan el riesgo de una persona de cataratas y ciertos
otros problemas visuales y pueden suprimir el sistema inmunitario de la piel. Las
personas de piel oscura por lo general tienen una probabilidad menor de padecer cncer
de piel en comparacin con la gente de piel blanca, aunque an pueden llegar a tener
cataratas y supresin del sistema inmunitario de la piel.
Usa lentes de sol para proteger los ojos y la piel sensible alrededor de stos!
Estas medidas se complementan entre s, pues proveen la mejor proteccin cuando se
emplean juntas.
Cbrase
Cuando se encuentre al aire libre, use ropa que le proteja tanta piel como sea posible. La
ropa provee diferentes niveles de proteccin contra los rayos ultravioleta, dependiendo de
muchos factores. Por otro lado, las camisas de manga larga, los pantalones largos y las
faldas largas cubren la mayor parte de la piel y ofrecen la mxima proteccin. Los colores
oscuros generalmente proveen ms proteccin que los colores claros. Las telas con un
tejido ms tupido ofrecen una mejor proteccin que las telas con un tejido ms suelto.
Asimismo, la ropa seca generalmente protege mejor que la ropa mojada.
Si usted puede ver la luz a travs de la tela, los rayos ultravioleta tambin pueden
traspasarla. Tenga presente que cubrirse no bloquea todos los rayos ultravioleta.
Algunas compaas actualmente hacen prendas de vestir ligeras y cmodas, mientras que
protegen contra la exposicin UV incluso al estar mojadas. Estas telas tienden a ser de un
tejido ms estrecho, y algunas cuentan con un recubrimiento especial que ayuda a
absorber los rayos UV. Esta ropa con proteccin solar puede tener una etiqueta que indica
el valor del factor de proteccin a la radiacin ultravioleta (UPF), el nivel de proteccin
que provee la prenda de ropa contra los rayos ultravioleta del sol (en una escala del 15 al
50+). Mientras ms alto es el UPF, mayor es la proteccin contra los rayos ultravioleta.
En Australia, los trajes de bao hechos de tela que protege contra el sol y que son
diseados para cubrir a los nios desde el cuello hasta las rodillas son populares.
Actualmente, estos trajes de bao estn disponibles en los Estados Unidos.
Los productos ms nuevos, como los detergentes que se usan en la mquina de lavar,
pueden aumentar el valor UPF de la ropa que usted posee. stos aaden una capa de
proteccin UV a su ropa sin que se altere su color o textura.
provee proteccin contra el sol. Lea las etiquetas para saber si contienen bloqueador
solar.
Lea las etiquetas. Cuando seleccione un producto con bloqueador solar, asegrese de
leer la etiqueta antes de comprarlo. Muchas organizaciones, incluyendo la Academia
Estadounidense de Dermatologa (American Academy of Dermatology), recomiendan
productos con un factor de proteccin solar (SPF) de 30 por lo menos. El nmero del
factor de proteccin solar representa el nivel de proteccin contra los rayos UVB que
provee el bloqueador solar (un nmero mayor significa ms proteccin).
Cuando se usa un bloqueador con SPF de 30 aplicndose una capa gruesa, se obtiene el
equivalente de un minuto de rayos UVB por cada 30 minutos que pasa bajo el sol. Por lo
tanto, una hora en el sol con bloqueador solar SPF de 30 es lo mismo que pasar dos
minutos totalmente desprotegidos del sol. Pero por lo general, las personas no aplican una
capa de bloqueador lo suficientemente gruesa, por lo que la proteccin real que consiguen
es menor.
Los bloqueadores solares identificados con factores de proteccin solar (SPF) de hasta
100 o ms ya estn disponibles en el mercado. Los nmeros mayores significan ms
proteccin, pero muchas personas tienen la idea errnea que un bloqueador solar con un
SPF de 45 ofrece tres veces ms proteccin que uno con un SPF de 15. Esto no es
correcto. Los bloqueares con un SPF de 15 filtran aproximadamente 93% de los rayos
UVB, mientras que los bloqueadores con un SPF de 30 filtran alrededor de 97%.
Asimismo, los bloqueadores con un SPF de 50 filtran alrededor de 98% y los
bloqueadores con un SPF de 100 aproximadamente 99%. Mientras ms alto sea el
nmero, menor es la diferencia. No hay un bloqueador solar que ofrezca proteccin total;
independientemente del factor de proteccin solar, el bloqueador debe aplicarse
repetidamente para conseguir la mxima proteccin.
El nmero SPF slo indica la proteccin contra los rayos UVB. Los productos con
bloqueador solar que llevan en su etiqueta "broad-spectrum" (de amplio espectro) ofrecen
algo de proteccin tanto contra rayos UVA como los UVB, pero hasta el momento no
existe un sistema estandarizado para medir la proteccin contra los rayos UVA. Los
productos que contienen avobenzona (Parsol 1789), ecamsule, xido de zinc u dixido de
titanio ofrecen algo de proteccin contra los rayos UVB y la mayora de los rayos UVA.
Verifique la fecha de caducidad en el envase del bloqueador solar para asegurarse que
todava est vigente. La mayora de los productos contra el sol tienen una vigencia de por
lo menos 2 a 3 aos, aunque puede que requiera agitar el envase para asegurar la mezcla
de los ingredientes tras haberse almacenado el producto por un gran plazo.
Algunos productos con bloqueador solar pueden irritar la piel. Muchos productos afirman
ser hipoalergnicos o que han sido sometidos a pruebas dermatolgicas, pero la nica
forma de saber si un producto irritar su piel es probndolo. Una recomendacin comn
es aplicar una pequea cantidad en la piel del brazo en donde ste se flexiona (la piel en
la parte opuesta al codo) por tres das consecutivos. Si su piel no se enrojece ni presenta
sensibilidad o picazn, el producto puede que sea adecuado para usted.
Colquese un sombrero
Un sombrero que tenga un ala a su alrededor de por lo menos dos a tres pulgadas es ideal
ya que protege reas como las orejas, los ojos, la frente, la nariz y el cuero cabelludo que
a menudo quedan expuestas a la intensidad del sol. Tambin es recomendable una gorra
con sombra (una gorra similar a una gorra de bisbol que incluye una tela de
aproximadamente siete pulgadas o 15 centmetros que cuelga a los costados y detrs de la
nuca) que proveer ms proteccin al cuello. Por lo general se pueden encontrar en las
tiendas de artculos deportivos y de actividades al aire libre.
Una gorra de bisbol puede proteger la parte delantera y trasera de la cabeza, pero no el
cuello o las orejas, donde comnmente se originan los cnceres de piel. Los sombreros de
mimbre no ofrecen la proteccin que se obtienen con los que estn hechos de tela con
tejido estrecho.
para asegurarse de ello. Las etiquetas que indican "UV absorption up to 400 nm"
(absorcin de rayos ultravioleta hasta 400 nm), o Meets ANSI UV Requirements
significa que los lentes bloquean por lo menos el 99% de los rayos ultravioleta. Aquellos
cuya etiqueta indica que son de uso cosmtico bloquean alrededor del 70% de los rayos
UV. Si la etiqueta no lo indica as, no asuma que los lentes proveen alguna proteccin
UV.
Los lentes ms oscuros no son necesariamente mejores ya que la proteccin contra los
rayos UV proviene de un qumico invisible aplicado a los lentes, y no del color o la
oscuridad de los mismos. Busque una etiqueta ANSI.
Las monturas grandes y los lentes de sol cruzados tienden a proteger ms sus ojos de la
luz que proviene de diferentes ngulos. Los nios necesitan versiones ms pequeas de
los lentes reales que protegen a los adultos (no lentes de juguete).
Lo ideal es que todo tipo de lente, incluyendo los que requieren receta y los lentes de
contacto, debe absorber todo el espectro de UV. Ahora, se fabrican algunos lentes de
contacto para bloquear la mayora de los rayos UV. Pero debido a que no cubren todo el
ojo ni las reas circundantes, no son suficiente proteccin al usarse por s solos.
Si planea pasar tiempo al aire libre, puede que sea conveniente que verifique primero el
ndice de UV en su regin. Por lo general, el ndice de UV se puede encontrar en los
pronsticos del tiempo del peridico, radio, televisin y pginas de Internet de su rea.
Tambin est disponible en el sitio Web de la EPA en
www.epa.gov/sunwise/uvindex.html.
La aplicacin de estos productos con las manos algunas veces puede causar que el color
de la piel sea irregular. Por lo tanto, algunos salones de broceado han comenzado a
ofrecer aerosoles para todo el cuerpo en las cabinas bronceadoras. La preocupacin que
se plantea consiste en que la DHA est aprobada slo para uso externo y no debe
inhalarse ni se debe rociar en la boca, los ojos o la nariz. Las personas que opten por
rociar DHA en sus cuerpos deben asegurarse de proteger estas reas.
Estos productos pueden proporcionarle a la piel un color ms oscuro, pero no ofrecen
mucha proteccin de los efectos dainos de la radiacin UV. Incluso si contienen
bloqueador solar, seran eficaces slo por varias horas. Asegrese de leer la etiqueta
detenidamente para determinar si un producto incluye o no proteccin contra el sol. En la
mayora de los casos lo ms seguro es continuar con el uso de un bloqueador solar y ropa
que proteja del sol cuando pase tiempo al aire libre.
Exmenes de la piel
La mayora de los cnceres de piel se pueden encontrar temprano mediante exmenes de
la piel. Tanto los exmenes regulares realizados por su mdico como el examen de la piel
que usted mismo realiza frecuentemente pueden ayudar a encontrar cnceres temprano,
cuando son ms fciles de tratar.
Frente al espejo:
Sentado:
Requerir un espejo de mano para observar la parte trasera de sus piernas y la parte
inferior de sus pies, as como su espalda y cuero cabelludo.
A menudo, los carcinomas de clulas basales aparecen como reas planas, firmes y
claras, o reas pequeas en relieve de color rosado o como reas enrojecidas,
translcidas, brillantes y cerosas que pueden sangrar despus de una lesin menor.
Pueden tener uno o ms vasos sanguneos anormales, un rea hundida en el centro y/o
mostrar reas de color azul, caf o negro. Los carcinomas basales grandes pueden tener
reas con secreciones o con costras.
Los carcinomas de clulas escamosas pueden aparecer como protuberancias crecientes, a
menudo de superficie spera, escamosa o con costra. Tambin pueden lucir como
manchas planas rojizas en la piel que crecen lentamente.
Estos dos tipos de cncer de piel pueden presentarse como un rea plana que slo muestra
leves cambios comparados con la piel normal.
La queratosis actnica, tambin conocida como queratosis solar, es una afeccin de la
piel que algunas veces es precancerosa y que es causada por exposicin excesiva al sol.
Por lo general, las queratosis actnicas son pequeas manchas speras (miden menos de
medio centmetro o 1/4 de pulgada de ancho) que pueden ser de color rosado rojizo o del
color de la piel. Suelen desarrollarse en la cara, las orejas, el dorso de las manos y los
brazos de las personas de edad mediana o mayores que tienen la piel blanca, aunque
tambin pueden aparecer en personas ms jvenes o en otras reas de la piel expuestas al
sol. Generalmente, las personas con una queratosis actnica desarrollan muchas ms.
Algunas pueden crecer hasta convertirse en cnceres de clulas escamosas, pero otras
pueden permanecer igual o incluso desaparecer por s solas. Estas reas pueden tornarse
cancerosas y deben ser observadas por un mdico, quien puede ayudar a determinar si
deben recibir tratamiento.
Lunares y melanomas
Lunares normales
Usualmente, un lunar normal es una mancha de color uniforme caf, canela o negro en la
piel. Puede ser plano o prominente, redondo u ovalado. Generalmente, los lunares miden
menos de 6 milmetros (aproximadamente 1/4 de pulgada) de ancho (aproximadamente el
ancho de una goma de lpiz). Un lunar puede estar presente al momento de nacer o bien
puede aparecer durante la infancia o la juventud. Un mdico debe examinar los lunares
nuevos que aparecen ms tarde en la vida de una persona.
Una vez que se ha originado un lunar, por lo general conservar el mismo tamao, forma
y color por muchos aos. Eventualmente, algunos lunares pueden desaparecer.
La mayora de las personas tienen lunares, y casi todos son inofensivos, pero es
importante reconocer los cambios en un lunar (como su tamao, forma o color), lo cual
puede que sugiera que un melanoma se est desarrollando.
Biopsia de piel
Si el mdico considera que una regin sospechosa en la piel puede tratarse de cncer, ste
tomar una muestra de la piel de dicha regin para observarla con el microscopio. Esto se
conoce como biopsia de la piel. Para hacer una biopsia de piel, pueden utilizarse
diferentes mtodos. La eleccin del mtodo depende del posible tipo de cncer de piel, de
la localizacin del mismo en el cuerpo y del tamao del rea afectada. Para ms
informacin sobre biopsias, lea nuestros documentos Cncer de piel tipo melanoma y
Cncer de piel: clulas basales y clulas escamosas.
Si resulta que una mancha es cancerosa o precancerosa, su mdico pudiera recomendar
ms pruebas o tratamiento. Si la marca es pequea y se encuentra confinada en un sitio,
puede que todo lo que se necesite sea realizar una biopsia ms extensa o algunos tipos de
procedimientos quirrgicos. Para cnceres que pudieran ser ms extensos (especialmente
melanomas), es posible que se hagan estudios por imgenes para ver si el cncer se ha
propagado, as como llevar a cabo tratamiento adicional incluyendo quimioterapia,
inmunoterapia o radiacin. De nuevo, para ms informacin, vea nuestros documentos
sobre cncer de piel.
Recursos adicionales
Ms informacin de la Sociedad Americana Contra El
Cncer
La informacin a continuacin puede ser de utilidad para usted. Estos materiales pueden
ser solicitados llamando gratis al 1-800-227-2345.
Una gua para padres sobre la proteccin de la piel
Cncer de piel tipo melanoma
Cncer de piel: clulas basales y clulas escamosas
Sun Basics: Skin Protection Made Simple (folleto en ingls para nios de 8 a 14 aos)
Why You Should Know About Melanoma
Referencias
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