Descubrimiento de Chile

El descubrimiento de Chile por el sur: el viaje de Magallanes

Descubrimiento001A
Rutas de Coln
(Ampliar imagen)
Desde que Amrico Vespucio estableci que el continentes descubierto por
Coln eran tierras no conocidas por el mundo intelectual europeo occidental, la
Corona espaola se dio a la tarea de buscar una ruta que uniera Europa y Asia
por el occidente.

En un inicio la tarea fue encomendada al propio Vespucio, pero fallecido ste

en 1512, la Corona asign la misin a Juan Daz de Sols. En 1515 parti al sur
del continente americano en busca del paso que permitiera llegar por va
martima a las tierras de la especiera. En el transcurso de 1516 lleg al Ro de
la Plata, procediendo a su exploracin, cuya caudalosa desembocadura hizo
creer a Sols que era el paso buscado. Sin embargo, los resultados de la
investigacin le permitieron darse cuenta de su error. Lamentablemente, Sols
fue atacado por los nativos charras y muerto.

En 1519 el portugus Hernando de Magallanes , al servicio de la Corona

espaola, dirigida por Carlos V, sali de Sevilla con una flota de cinco
carabelas.

Los acontecimientos del viaje de Magallanes son, probablemente, los ms

dramticos que se registran en la historia. El objetivo de la expedicin era
descubrir un paso interocenico y llegar hasta la regin de la especiera de las
Islas Molucas.

Descubrimiento002A
Rutas de Magallanes

(Ampliar imagen)
En marzo de 1520 lleg al golfo de San Julin -en la Patagonia- donde resolvi
invernar por cerca de cinco meses antes de continuar viaje en primavera. La
regin estaba habitada por indios, llamados luego patagones, por el tamao de
sus pies recubiertos en gruesas pieles. Tambin en esta zona, Magallanes debi
luchar con el descontento de sus subordinados, quienes intentaron un motn e
incluso consiguieron huir con un barco.

Luego de varias exploraciones en la regin, el 1 de noviembre de 1520,

descubri el tan ansiado paso interocenico al que bautiz de Todos los Santos
o de Las Once mil vrgenes . Durante la travesa del mismo observaron grandes
hogueras en la costa y de ello provino el nombre de Tierra del Fuego que se dio
a esta regin. Cerca de un mes dur el cruce del estrecho y al mar que se
extenda luego, Magallanes lo nombr ocano Pacfico .

El viaje continu en terribles condiciones. El 6 de marzo de 1521, arribaron a

las islas Marianas, que llamaron de Los Ladrones , pues los nativos, a quienes
dejaron subir a bordo de los barcos, escamotearon todo lo que pudieron.

Navegando hacia el oeste llegaron a las islas Filipinas, a las que Magallanes
llam San Lzaro. En una de ellas, el capitn portugus fue muerto por los
nativos.

La expedicin qued al mando de Sebastin Elcano quien consigui llegar a las

Molucas con slo dos barcos.

El regreso a Espaa se hizo con un solo buque, siguiendo a la inversa de la ruta

de Vasco de Gama, es decir, navegando la costa de frica desde el sur.

Magallanes Elcano
Hernando de Magallanes
Sebastin Elcano
Vasco Nez de Balboa

Nunez de Balboa

El da 4 de septiembre de 1522, casi a los tres aos de haber partido de la

pennsula, la expedicin entr en el puerto de Sevilla, con slo 13 hombres de
los 265 que se haban embarcado.

La importancia de este viaje se expresa en los siguientes puntos:

Fue la primera vuelta al mundo.

Se demostr la esfericidad de la Tierra.

Qued en claro que la distancia entre Asia y Europa, a travs del ocano era
muchsimo mayor que la imaginada por Coln.

Se demostr la autonoma geogrfica de Amrica respecto de Asia.

Se encontr un paso interocenico, bautizado de Todos los Santos, hoy

Estrecho de Magallanes

De Almagro a Valdivia

Los factores que impulsaron e influyeron en el viaje de Diego de Almagro hacia

el sur del nuevo continente fueron variados.

Entre los ms importantes estuvieron:

Deseo de explorar su gobernacin y realizar su propia empresa de conquista.

Asegurar el futuro de su hijo, legndole los territorios conquistados.
Alejarse de Per, porque sus relaciones con Pizarro estaban deterioradas.
Ambos se disputaban la posesin del Cuzco.

Responder a la presin de gran cantidad de hombres, que deseaban obtener

riquezas.
Rumores que aseguraban que en Chile existan ms riquezas que en Per.
La expedicin

Almagro
Diego de Almagro (Ampliar imagen)
En 1535 el adelantado Diego de Almagro (1475-1538), quien haba ganado
ttulo y fortuna en la conquista del Per realizada en acuerdo con Francisco
Pizarro (1478-1541), se propuso emprender la exploracin de las tierras
sometidas al Imperio Inca al sudoeste del altiplano boliviano, ms all del
desierto atacameo.

En Per haban comenzado las disputas con Pizarro por considerarse Almagro
postergado en las capitulaciones acordadas por el primero en 1529 con el
emperador Carlos V, por las que se converta en gobernador de la regin
conquistada. La presencia en Per de los hermanos de Pizarro extendi las
rivalidades a los capitanes de uno y otro conquistador. Motivado por el ansia de
ganar su propio El Dorado, las noticias recibidas del inca Manco Cpac II
(1500-1544) sobre el tributo en oro percibido del valle del Aconcagua
alimentaron la decisin del adelantado y la ambicin de sus partidarios.

Despus de reunir una hueste de alrededor 500 espaoles, adems de varios

miles de yanaconas y una cantidad importante de llamas para el transporte, la
expedicin parti del Cuzco, en julio de 1535.

Atraves la altiplanicie del Callao; borde el lago Titicaca y, despus de seguir

por la orilla del ro Desaguadero, cruz las serranas desiertas y acamp en lo
que hoy es Tupiza (Bolivia).

Luego, continu adelante, cruzando las alturas andinas por el norte argentino.
El derretimiento de las nieves trajo como consecuencia la crecida de los ros, y
las lluvias torrenciales agregaron muchas penurias a los expedicionarios. En
marzo de 1536, an estaban en plena cordillera tratando de cruzar el paso de

San Francisco, frente a Copiap. El rigor climtico puso tales dificultades, que
miles de indgenas y animales murieron.

Ruta de Almagro
Ruta de Almagro
(Ampliar imagen)
Las huestes de Almagro se haban visto acrecentadas gracias a los hombres de
Pedro de Alvarado (1485-1541), llegados al Per en busca de fortuna y que
quedaron all cuando en 1534, Alvarado acept regresar a Guatemala despus
de recibir una fuerte indemnizacin por renunciar a seguir en las tierras
incaicas. Sin embargo, encomiendas y repartimientos haban ido a parar o
estaban siendo repartidas entre los primeros conquistadores, de modo que no
result difcil reunir entre la gente de Alvarado los hombres suficientes para
emprender la exploracin. Tales fueron las expectativas de riqueza que la
mayora de los 132 primeros expedicionarios reunidos por Almagro se provey
de medios empleando sus propios recursos y el resto fue equipado con la
fortuna de quien les mandaba.

El inca Manco puso a su disposicin abundante informacin sobre el pas que

les esperaba y se prepar la ruta que tena que seguirse. De Cuzco se
marchara bordeando el lago Titicaca hasta Paria, donde los esperara Juan de
Saavedra con el grueso de las fuerzas, y de ah partiran hacia el sur en
direccin a Chicoana y la altiplanicie de Laguna Blanca, desde donde se
cruzaran los Andes por el paso de San Francisco (a 4.726 m de altitud) para
llegar a la altura del valle de Copiap. Esto es, seguiran el camino interior del
imperio inca.

En Lima, entre tanto, Ruy Daz y Juan de Herrada armaron tres navos que
deban hacerse a la mar, con refuerzos, vveres y armamento, y aguardar a
encontrarse en un punto prximo a la costa de Coquimbo.

En julio de 1535, la expedicin sali de Cuzco y tres meses despus lleg a

Tupiza, en donde le esperaba el hermano del inca Manco, el prncipe Paulo
Tpac, con instrucciones de acompaarles y presentes en oro que no hicieron
sino avivar unas expectativas que, sin embargo, nunca llegaran a verse
cumplidas. En enero de 1536, reanudaron la marcha. En total, con las fuerzas

que se les unieron en las diversas paradas del trayecto, fueron unos doscientos
cincuenta expedicionarios espaoles los que se hicieron acompaar de cerca
de dos mil yanaconas (los indgenas encargados del transporte y de servir a los
primeros) y dos centenares de esclavos negros.

La jornada, capitaneada por Almagro, pronto revel su extrema dureza. A la

adversidad del medio fsico se una el hostigamiento de los calchaques y la
indisciplina de los expedicionarios, alguno de los cuales haba decidido
adelantarse con parte de los pertrechos mientras muchos se dedicaban a
ranchear a su paso entre las comunidades aborgenes, lo que infundi el
rechazo entre los propios yanaconas e hizo que algunos abandonaran el grupo.
El paso de la cordillera de los Andes supuso grandes prdidas de indgenas
auxiliares y caballeras, vctimas del fro, el hambre y los accidentes.

Almagro en Chile
Almagro en Chile
(Ampliar imagen)
Al acceder al Copiap, en abril de 1536, Almagro y su gente se convirtieron en
la primera fuerza expedicionaria europea en descubrir Chile y acometer su
conquista. La primera experiencia con la poblacin autctona no pudo ser, sin
embargo, ms adversa, pues, teniendo noticia el adelantado de que se haba
dado muerte a tres de sus soldados, en represalia mand quemar vanos
indgenas principales de los valles de Huasco y Coquimbo, lo que a su vez
infundi gran temor entre los yanaconas que llevaba consigo y propici que se
dieran a la fuga a travs de Atacama, siendo reemplazados con diaguitas
nativos del lugar.

Llegado a Coquimbo, Almagro se reuni con Ruy Daz, quien por mar haba
llegado con un solo barco de suministros despus de una penosa travesa
navegando contra el viento; las otras dos embarcaciones que salieron de El
Callao, se haban visto obligadas a regresar. Daz traa noticias importantes.
Pudo informar al adelantado que Carlos V le haba concedido la Gobernacin de
Nueva Toledo - al sur de Nueva Castilla, en manos de Pizarro-, aunque faltaba
deslindar ambas y decidir dnde quedara la capital inca.

Tambin en Coquimbo, Diego de Almagro recibi el homenaje del curaca inca

del Mapocho, que actuaba inducido por el castellano Gonzalo Calvo de
Barrientos, un antiguo escapado del Per que viva pacficamente en el valle
del Aconcagua, donde finalmente lleg la expedicin y fue acogida
favorablemente. Desde la conquista inca, ese valle haba recibido el nombre de
Chile y a su regreso al Per, Almagro, que lo explor detenidamente sin hallar
rastro de la riqueza que buscaba, contribuy a difundirlo hasta denominar con
ese nombre a la totalidad del pas.

El primer enfrentamiento armado con los indgenas

Los expedicionarios haban alcanzado una regin con suelos ms ricos y clima
ms benigno, pero las cosas no consiguieron enderezarse. Uno de los incas que
les acompaaban desde Cuzco -ms tarde sera apresado y descuartizado- hizo
creer al curaca que Almagro persegua aviesas intenciones, de modo que la
poblacin autctona abandon a los espaoles. Pocas cosas hasta entonces
animaban a seguir la expedicin. Slo haban encontrado indgenas dedicados
a la agricultura de subsistencia, apenas dispuestos a servir a los llegados. Los
lavaderos de oro parecan agotados y las noticias que tenan de lo que
aguardaba ms al sur exclua la existencia de ciudades, y por el contrario se les
daba cuenta de la presencia de pueblos muy belicosos ante los que se haba
detenido la expansin incaica.

Almagro decidi enviar un grupo expedicionario al mando de Gmez de

Alvarado para que confirmase la informacin. Los exploradores no tuvieron
contratiempos hasta cruzar el Maule, donde encontraron a los mapuches. En
Reinogeln disputaron una encarnizada batalla en la que pusieron en fuga a
los indgenas despus de que stos ofrecieran gran resistencia y cedieran
terreno, tras sufrir numerosas prdidas. Cuando de regreso al Aconcagua
relataron lo ocurrido, la mayora se pronunci por abandonar el pas y regresar
al Per, pues nada justificaba permanecer en aquel falso El Dorado, donde
amenazaba una vida insegura y en guerra.

El retorno fue el de una expedicin dispuesta a tomar el botn hallado a su

paso, que no sera otro sino la toma de indgenas y el saqueo de sus poblados.
A comienzos de 1537 Almagro abandon Chile por Atacama ante la premura de
regresar a Cuzco, una vez conoci la rebelin de Manco. Le aguardaban la

guerra con Pizarro, la prisin y la muerte a garrote un ao despus por orden

de este ltimo.

Decepcin en Chile

Distintos grupos exploraron los nuevos territorios y, a medida que avanzaban,

la esperanza de encontrar oro y riquezas se esfumaba cada vez ms. El pas
pareca propicio slo para la agricultura. Como eso no era lo que estos hombres
buscaban, decidieron regresar al Cuzco, eligiendo el camino de los extensos y
ridos desiertos del norte. Arribaron a Per a comienzos de 1537.

Diego de Almagro muri al ao siguiente, ajusticiado por orden de su antiguo

compaero de aventuras, Francisco Pizarro.

A comienzos de 1537 Almagro, el descubridor de Chile por la va terrestre,

abandon el territorio por Atacama ante la premura de regresar a Cuzco, una

vez conoci la rebelin de Manco. Le aguardaban la guerra con Pizarro, la

prisin y la muerte a garrote un ao despus por orden de este ltimo.

Distintos grupos de los expedicionarios de Almagro exploraron los nuevos

territorios y, a medida que avanzaban, la esperanza de encontrar oro y
riquezas se esfumaba cada vez ms. El pas pareca propicio slo para la
agricultura. Como eso no era lo que estos hombres buscaban, decidieron
regresar al Cuzco, eligiendo el camino de los extensos y ridos desiertos del
norte. Arribaron a Per a comienzos de 1537.

Diego de Almagro muri al ao siguiente, ajusticiado por orden de su antiguo

compaero de aventuras, Francisco Pizarro.

La ambicin de Valdivia

Valdivia
Pedro de Valdivia
(Ampliar imagen)
La muerte de Diego de Almagro dej el camino abierto para que Francisco
Pizarro intentara a travs de sus hombres de mayor confianza la conquista
de Chile. Pese a las ambiciones de los espaoles, ninguno tuvo deseos reales
de aventurarse en territorio chileno, hasta que el capitn Pedro de Valdivia,
quien haba luchado contra Almagro en favor de Pizarro en la batalla da Las
Salinas, decidi conquistar estas tierras para Espaa.

Valdivia era un hombre destacado por su experiencia y adecuada instruccin

militar. Haba viajado a Amrica en 1535, solo y dejando en Espaa a su esposa
Marina Ortiz de Gaete. Despus de servir casi un ao en Venezuela, lleg a
Per. Se enrol bajo las rdenes de Francisco Pizarro, y despleg todas sus
dotes militares, recibiendo como premio tierras, indios y una mina de plata. As,
se convirti en uno de los colonos ms acomodados de Per. Sin embargo,
aspiraba a una gobernacin propia.

La conquista de Chile por Pedro de Valdivia

En 1539 Pedro de Valdivia (1497-1553), maestre de campo de Francisco Pizarro

en la guerra contra Almagro y experimentado soldado procedente de los tercios
de Flandes e Italia, solicit a su capitn y gobernador autorizacin para realizar
una expedicin a Chile. Era la oportunidad de probar fortuna y alcanzar
hacienda y gloria perseguida en campos de batalla europeos y en numerosas
luchas como en las que haba tomado parte en Amrica. Pizarro accedi a la
peticin nombrndole "teniente de gobernador", pero dej en sus manos
levantar y pagar la fuerza con la que acometer la nueva jornada, que no sera
sino la finalizacin de la ocupacin del imperio inca, tal y como sucediera en la
fracasada aventura de Almagro.

Obtenida la autorizacin para conquistar y poblar estas tierras en nombre del

Rey, Pedro de Valdivia recibi el ttulo de Teniente Gobernador de Chile es
decir, jefe del pas que se propona conquistar, sometido a la autoridad de
Francisco Pizarro.

Por su intervencin en la guerra civil del Per, Valdivia haba sido

recompensado con una encomienda en el valle de la Canela (Charcas) y una
mina de plata en Porco, bienes que puso a disposicin de la campaa que se
aprestaba a iniciar. Sin embargo, no logr reunir los medios necesarios hasta
que pudo alcanzar un acuerdo con un adinerado comerciante llegado de
Espaa, Francisco Martnez, que financi el avituallamiento de los
expedicionarios a cambio de la mitad de lo que rindiera la Conquista.

Las dificultades seran todava mayores para reunir una fuerza suficiente que
ofreciera garantas para la aventura. Las noticias que haban trado de Chile la
gente de Diego de Almagro sobre la ausencia de grandes riquezas y la penuria
del viaje desalentaron el reclutamiento. En esta ocasin se pretenda la
conquista del pas y la fundacin de asentamientos estables, por lo que
llevaran consigo semillas y animales domsticos.

Debido a estos problemas, Valdivia acord compartir jornada con Pero Sancho
de Hoz, quien fuera secretario de Pizarro y estaba ansioso de hacer efectiva la
gobernacin que el rey le haba concedido en las tierras que descubriera en la
regin ms austral. En enero de 1540 Valdivia parti de Cuzco con apenas once
soldados y mil indgenas, decidido a seguir la ruta del desierto que sealara el
retorno de Almagro.

Ruta de Valdivia
(Ampliar imagen)
El viaje

La expedicin tena un alto costo. Haba que proveerse de hombres, animales,

alimentos y otros recursos. Lo que ms le cost a Valdivia fue reunir a los
hombres. Invirti todos sus recursos y hasta se endeud para concretar su
viaje, y slo logr reunir unos 150 soldados. Incluy en el grupo a una mujer
espaola, Ins de Surez, y a algunos sacerdotes.

Los expedicionarios traan consigo diversas semillas europeas principalmente

trigo, animales domsticos como cerdos y gallinas, y herramientas de
toda clase. El 20 de enero de 1540, partieron desde el Cuzco.

A diferencia de Almagro, Valdivia eligi la ruta de los desiertos para venir a

Chile: del Cuzco a Arequipa, de Arequipa a Tacna y de all a Arica, prosiguiendo
a Tarapac.

En su determinacin, pesaron no slo las dificultades naturales del Altiplano,

sino tambin la hostilidad de los indgenas de la regin. El capitn espaol
cuidaba mucho de dar descanso a sus tropas, en aquellos valles donde
encontraba pasto para sus caballos y vveres para sus soldados.

De Arica la expedicin pas a Tarapac y all aguard a que se sumaran nuevos

efectivos. Primero fueron los diecisis que llegaron con Rodrigo de Araya;
despus la gente reunida por Francisco de Villagra, procedente de la fracasada
expedicin de Diego de Rojas, unos ochenta ms. En San Pedro de Atacama se
agregaron veinticinco espaoles al mando de Francisco de Aguirre. Fue
entonces cuando Sancho de Hoz pretendi asesinar a Valdivia.

Fracasado ese intento, y ante la perspectiva de ver frustrada la campaa a

causa de las discordias, Valdivia, despus de haber mandado prender a su
rival, se limit a imponer a Sancho de Hoz que disolviera mediante escritura la

compaa que traa con l y asimismo renunciara a los derechos que haban
acordado repartirse cuando se asociaron, tras lo cual, despus de expulsar a
varios cmplices, le permiti continuar en la expedicin.

Posesin del territorio

En septiembre de 1540, los espaoles llegaron a Copiap, donde tomaron

posesin del territorio. En Copiap llegaran a incorporarse una veintena ms
de espaoles. Y con esta fuerza, Valdivia tom posesin del territorio que en
adelante se descubriera con el nombre de Nueva Extremadura -en honor a su
tierra de procedencia, en la pennsula Ibrica-, pues a esa distancia y en esa
latitud concluan los derechos de Pizarro. Se extendi un acta y el lugar se
llam Posesin, nombre que se le asigna a Copiap en los primeros
documentos de la Conquista.

Los expedicionarios continuaron su avance por los valles de Huasco, Coquimbo

y Aconcagua y, en diciembre de 1540, ya se encontraban en el Valle del ro
Mapocho.

Aqu, encontraron una complicada situacin poltica y militar entre los

indgenas. Michimalongo y Tangalongo se disputaban el dominio del valle. A su
vez, el cacique Atepudo mantena guerras con Michimalongo.

Valdivia saba que su empresa de conquista era difcil y que sta, entre otros
factores, dependa del lugar en que fundara la primera ciudad.

Pedro de Valdivia lleg al valle del Mapocho en diciembre de 1540. La

organizacin blica y urbana lo llev a fundar Santiago del Nuevo Extremo el
12 de febrero de 1541. Poco despus Valdivia nombr a los integrantes del
cabildo, el que a su vez lo nombrara gobernador de Chile.

"Fundacin de Santiago", cuadro de Pedro Lira.

Viaje al Per (1547-1548)

El ao 1547 parti Valdivia hacia el norte en el barco de Pastene. Como hubo

muchos interesados en volver con l, debi recurrir a un engao para
impedirlo: aparentemente acept y permiti a los que desearan embarcar sus
pertenencias y especialmente el oro que haban acumulado. Mientras en la
costa, los viajeros celebraban su pronta partida, Valdivia furtivamente se dio a
la mar, llevndose los caudales de esos colonos. La indignacin fue grande, se
cont que algunos murieron en la desesperacin de ver perdidos los ahorros de
toda la vida y otros enloquecieron.

En el Per se haba desatado una guerra. Los herederos de Pizarro haban

desconocido una orden del rey en trminos de poner fin a la encomienda de
servicio personal y apoyados por un nmero nada despreciable de
conquistadores se haban hecho del poder ejecutando a algunos funcionarios
reales. Para acabar con este desorden el rey envi a Per al licenciado Pedro de
la Gasca, quien rpidamente se dio a la tarea de organizar tropas y prometi
perdn a todos aquellos que se haban alzado contra el rey si ahora venan a
combatir a su favor.

Enterado de estos hechos, Valdivia no dud un segundo en ponerse a las

rdenes de la Gasca. Particip activamente en las campaas contra los Pizarro
y tuvo participacin decisiva en la batalla final llamada de Jaquijahuana o
Saxuhuamn. Por estos mritos, La Gasca, poco despus de la batalla (abril de
1548) y a nombre del Rey reconoci a Valdivia su ttulo de Gobernador y le
especific los lmites de su gobernacin: Desde el paralelo 27 hasta el 41 de
latitud Sur y desde la costa, cien leguas hacia el Este (600 kilmetros
aproximadamente). Es decir desde el desierto de Atacama hasta la altura de
Puerto Montt y desde la costa del Pacfico hasta la costa del Atlntico, lo que
dejaba en posesin de Chile el territorio de la Patagonia in extenso.

En Per Valdivia fue sometido a un juicio por el mismo La Gasca a causa de

ciertas acusaciones que pesaban en su contra. Resultado de este juicio fue el
compromiso de Valdivia de devolver lo que haba tomado de los espaoles de

Chile y adems el compromiso de dejar de convivir con doa Ins y casarla con
uno de sus capitanes. Ambos compromisos fueron cumplidos.

La segunda etapa de la conquista: expansin al sur (1550 - 1553)

El viaje al Per signific la consolidacin de la conquista de Chile ya que

Valdivia vuelve con refuerzos y pertrechos y adems con el reconocimiento
oficial de su cargo y derechos sobre los territorios. En estas condiciones ya
pudo emprenderse la conquista del resto del territorio que en derecho se le
haba otorgado. La mecnica para esto fue la fundacin de ciudades. La
primera fue en realidad una refundacin: la ciudad de La Serena haba sido
destruida y Francisco de Aguirre le refund en 1549.

En 1550 comenz el avance hacia el Sur y con ello comenzar tambin la

Guerra de Arauco, por lo cuanto debern enfrentarse con la fiera resistencia del
pueblo araucano. Por esta razn Valdivia debi fundar varios fuertes, sobre
todo en el territorio propiamente araucano.

El 5 de octubre de 1550, fund la ciudad de Concepcin que cont inicialmente

con 40 vecinos a los que se le repartieron indios y tierras.

Las siguientes fundaciones fueron: La Imperial (1551), Valdivia (1552), Villarrica

(Jernimo de Alderete 1552), Los Confines (Angol 1553) y los fuertes de Tucapel
(1552) Arauco y Purn (1553).

Con todas estas instalaciones, los espaoles se encontraban optimistas, pues

suponan dominado y controlado el territorio araucano. Sin embargo fue
precisamente esta profusin de fundaciones, que los castellanos consideraban
su mayor logro, su principal error estratgico y la causa de muchas desgracias,
entre las que se cuenta la propia muerte de Valdivia que culminarn con la
destruccin de todas las ciudades construidas al Sur del Biobio hacia fines del
siglo (XVI).

Hay que considerar que el nmero de espaoles en esta poca, contando todos
los refuerzos llegados, no pasaba de mil, mientras que se calcula en medio
milln aproximadamente, la cantidad de indgenas que habitaban Chile entre
Copiap y Reloncav (territorio de penetracin espaola). Entre el ro Itata y el
Toltn se calcula habitaban unos 400.000 indgenas.

Ahora bien, si se considera que adems de esta enorme desproporcin en

nmero, los espaoles se haban dividido en pequeos grupos que habitaba
cada fuerte y ciudad, algunos de los cuales estaban separados por ms de 500
kilmetros, se concluye que la debilidad de los conquistadores era enorme,
sobre todo frente a un ataque masivo de los araucanos.

Pero qu motiv a Valdivia a expandirse al Sur?

Avanzar hacia el Estrecho de Magallanes

Tomar posesin efectiva de su gobernacin que abarcaba tierras desde el

Pacfico hasta el Atlntico

Premiar a los conquistadores

Repartir tierras frtiles con abundante mano de obra nativa

Buscar y explotar tierras aurferas.

Primera insurreccin general araucana (1553 - 1557)

Esto ocurri cuando Lautaro logr organizar y dirigir una insurreccin general
de su pueblo a fines de 1553. Con una nueva estrategia, atac
simultneamente los fuertes de Purn y Tucapel. Al enterarse Valdivia de este
hecho debi dividir sus fuerzas para partir en auxilio de ambos lugares
dirigindose l a Tucapel. Los indgenas aplicando sus nuevas estrategias, lo

esperaban emboscados y lo atacaron en oleadas sucesivas hasta agotar la

resistencia de los espaoles que fueron cayendo uno tras otro. Finalmente el
propio Valdivia fue capturado y, poco despus, muerto.

La inesperada muerte del Gobernador tuvo efectos desastrosos en la naciente

colonia pues sera difcil encontrarle un reemplazo a esa altura. A pesar que
Valdivia haba previsto esta eventualidad designando sus posibles sucesores,
se produjeron serias disputas entre sus antiguos compaeros de conquista
varios de los cuales, con diferentes argumentos y razones pretendieron heredar
el cargo de gobernador. Esto llev incluso a que se generara una rivalidad
entre los habitantes de Santiago y los de Concepcin quienes apoyaban a
personajes distintos para el cargo. Esta situacin de incertidumbre se termina
cuando el virrey del Per design para el cargo a su propio hijo, Don Garca
Hurtado de Mendoza en 1557.

FUNDACIN DE CIUDADES EN CHILE

SIGLO

NORTE

CENTRO

SUR

XVI

La Serena 1544

(gob. de P. de Valdiva)

Santiago 1541

(gob. P. de Valdivia)

Concepcin 1552 (gob. P. de Valdivia)

Los Confines (Angol) 1553 (gob. de P. de Valdivia)

Caete 1558 (gob. Garca Hurtado de Mendoza)

La Imperial 1552 (Gob. p. de Valdivia)

Villarrica 1552 (gob. P. de Valdivia)

Valdivia 1552 (gob. P. de Valdivia)

Osorno 1558 (gob. Garca Hurtadode Mendoza)

Castro 1567 (gob. Melchor Bravo de Saravia)

Acta de la fundacin de Santiago

"A doce del mes de febrero, ao de mil quinientos y cuarenta y un aos, fund
esta ciudad a nombre de Dios y de su bendita madre, y del Apstol Santiago, el
muy magnfico seor Pedro de Valdivia, teniente gobernador y capitn general
en las provincias del Per por Su Majestad y psole nombre la ciudad de
Santiago del Nuevo Extremo, y a esta provincia y a sus comarcas, y aquellas

tierras de que Su Majestad fuere servido que sea gobernacin, la provincia de

la Nueva Extremadura.